WAT WE ZIEN, DOEN EN BELEVEN, IS EEN MUST VOOR IEDEREEN!

Ja, je leest het goed. In juli 2024 trekt eindelijk weer een groep inleefreizigers naar onze zusterstad Santo Tomás in Nicaragua. En jij kan misschien ook mee! Sinds 1985 heeft onze gemeente een stedenband met Santo Tomás. In 1997 organiseerden we voor het eerst een inleefreis. Ook in 2021 stond een inleefreis gepland, maar corona besliste hier anders over. Heel die tijd bleef het stil en beperkte het contact zich vrijwel uitsluitend tot digitale kanalen. Maar nu trekken we het geheel weer op gang!

Julien Van Doninck, lid van het Nicaraguacomité, zet zich al vanaf het begin met hart en ziel in voor onze stedenband. Hij begeleidde meerdere inleefreizen. Julien: “Stilletjes aan groeide opnieuw de nood om naar daar te gaan. Na enkele vergaderingen met de jongeren en mensen uit het comité beslisten we een inleefreis te organiseren voor 20 leerlingen en 20 volwassenen. Beide groepen verblijven gelijktijdig in Nicaragua, maar volgen gedeeltelijk een eigen programma. De reisperiode ligt voorlopig op 8 tot 25 juli, de definitieve datum wordt vastgelegd na overleg met de groep.”

Lichtere voorbereiding

“Sinds 1997 organiseerden we 8 inleefreizen waarbij de verwachtingen naar de leerlingen die wilden deelnemen bijzonder hoog waren: verplicht Spaans leren, deelnemen aan vormingen, fondsenwervingen organiseren,… De leerlingen vonden het voorbereidingstraject van 2 jaar te zwaar. Nu maken we het eenvoudiger.”

Scholen contacteren, infomoment organiseren, oproep kandidaten

“Van april tot mei contacteren we de scholen en organiseren we een infomoment voor iedereen, zowel leerlingen als volwassenen. In mei kunnen alle geïnteresseerden zich dan kandidaat stellen.”

Loting deelnemers

“We werken met een lotingsysteem (juni) waarbij we proberen om minstens 1 leerling van elke school mee te hebben. De overige leerlingen worden willekeurig geloot. Bij de groep volwassenen werken we met het ‘eerst is eerst-principe’.”

Voorbereiding inleefreis

“Zodra de groep is samengesteld en we de nodige begeleiders hebben, beginnen we met de voorbereidingen. We plannen zeker al 2 infoweekends. We verwachten dat alle kandidaten hieraan deelnemen. Zo krijgen zij ook de kans om met elkaar kennis te maken en vertrekken we niet als ‘vreemden’ samen op reis.”

Deelnameprijs

“De deelnameprijs wordt bepaald in samenspraak met de mensen in Santo Tomás. We proberen deze zo laag mogelijk te houden. De leerlingen reizen aan verminderd tarief, met behulp van de gemeentelijke subsidies en fondsenwervende activiteiten die ze zelf organiseren. De groep volwassenen betaalt de reis volledig zelf.”

Programma

“De groep verblijft 10 dagen in Santo Tomás waar iedereen bij gastgezinnen logeert. De overige 5 dagen reizen we door Nicaragua. Ter plaatse verdelen we de groep in 2, dit maakt een bezoek aan de verschillende projecten aangenamer. Natuurlijk zijn er ook tal van activiteiten die we samen doen. Zowel leerlingen als volwassenen krijgen inspraak in het uiteindelijke programma. Deelnemers van de groep volwassenen kunnen de reisperiode op eigen initiatief, verantwoordelijkheid en kosten, verlengen.”

Waarom deelnemen?

“De manier waarop mensen met elkaar omgaan is heel anders. Ondanks alles – en dat is best confronterend - omarmen ze het leven. Het is voor iedereen een must om in het echt te zien hoe het leven er in een derdewereldland aan toegaat.”

Zo’n

- Fien Marien,

Fien ging in 2018 voor het eerst mee op inleefreis. Zij stelde zich alvast kandidaat als begeleider voor deze inleefreis. “Vooral het leven in het gastgezin had op mij een enorme impact. De mensen zijn warm, hartelijk en vriendelijk en doen zo hun best om je welkom te heten. Ondanks de armoede delen ze alles. Ik besefte dat het niet zo normaal is wat we allemaal hebben. De inleefreis heeft mij – ook op sociaal vlak - als persoon gevormd. Ik ben blij dat ik deze kans kreeg en wil ook andere jongeren die kans geven.”