De Brouwbende haalt met bier Engelken gouden medaille in internationale wedstrijd

Wat begon als een groep vrienden die graag eens een biertje proefden, resulteerde amper twee jaar later in een gouden bekroning voor hun eigen bier in de The International Beer Challenge. Het verhaal achter Engelken is er een met meerdere ambassadeurs: de koppels Angelique Roelandt en Wouter Dierinck, en Anneleen Arbijn en Christophe De Geest.

De oorsprong van hun project ligt bij een workshop die ze als bierliefhebbers bij een zytholoog volgden. “Al snel ontstond het idee om dat zelf eens te proberen. Niet veel later hadden we een beginnerspakket, een elektrisch verwarmd keteltje, twee gistvaten en een crusher om de mout te vermalen”, doet Wouter het verhaal. Inspiratie voor een recept zochten ze in boeken en op internet.

Net zoals alle groten der aarde –denk maar aan computermerk HP of Steve Jobs van Apple – startten ze in een garage. “In het begin afwisselend bij ons en bij de anderen”, vult Christophe aan. “Uiteindelijk kozen we voor een vaste plek omdat je alle externe invloeden zoveel mogelijk wil uitsluiten. Bij Wouter en Angelique is het water misschien harder of is de garage iets frisser. Het is sowieso als hobbybrouwer heel moeilijk om tweemaal hetzelfde brouwsel te maken.”

Zoals in West-Vleteren

Het doel was een tripel te brouwen naar een eigen recept. Bij de eerste poging was het resultaat bevredigend. “De tweede keer was het er ‘boenk erop’. Willem Dauwe, een gerenommeerde zytholoog uit Wichelen, zei toen dat we iets moois in handen hadden. Hij nodigde ons uit om deel te nemen aan een kleine bierbeurs met ons ambachtelijk craft beer”, zegt Wouter. Tot dan hadden ze hun brouwsel Engelken zelf gedronken en laten proeven aan vrienden en familie. Waar het in de smaak viel. Angelique: “Dan borrelt de vraag: kunnen we hiermee groter denken?

Er was wat angst om te springen tot we aan een brouwerij via mail inlichtingen over de mogelijkheden vroegen. Een kwartier later belde deze brouwerij ons op en diezelfde dag stonden we in de jonge brouwerij Beerselect. We hadden zelfs nog geen ondernemersnummer, maar op de terugrit is beslist: we doen dit.” Met de Brouwbende – de naam van hun WhatsApp-groepje – was een nieuwe brouwerij geboren.

Bij de Brouwbende was wat twijfel over de minimale afname van 2.000 liter, maar de mensen van de brouwerij verzekerden ons dat dit onmiddellijk zou weg zijn.

Anneleen: “We zijn daarom met een voorverkoop gestart. Corona was ook nog in het land, dus de mensen moesten met de wagen langs een kant aanrijden, kregen de bestelde dozen in de koffer en moesten vervolgens langs de andere kant wegrijden. De drive-in had veel weg van de drukte bij de paters van WestVleteren.”

Het was hier aanschuiven zoals bij de paters van West-Vleteren

Duvel? Nee, Engelken

De naam Engelken is niet toevallig gekozen. “Ons definitief brouwsel was klaar op Kerstmis, waar engelen een belangrijke rol spelen. We zochten ook een link met Berlare en brouwerij De Engel was een van de vijf brouwerijen die hier in het verleden stonden. Engelken bekt bovendien goed en wat zeg je als je iets heel lekker vindt? Juist… het is alsof er een engeltje op mijn tong plast”, glimlacht Wouter die ook nog een speels knipoog geeft naar dat andere – bekendere – blond bier van 8,5°: “Als er een Engelken en een Duvel op je schouders zitten, kies je toch voor het goede?”

De garage blijft de Brouwbende gebruiken als experimenteerruimte met als resultaat een nieuw bier: Puit. Opnieuw een blond bier, maar iets lichter: 6,2°. Ze werkten ook al samen met diverse lokale ondernemers: een Engelken ‘Donc Vermouth’ infused (een blend met de huisgemaakte vermouth van restaurant Lijsterbes), er is een samenwerking met de Zuivelarij (bekend van Berloumi), en chocolatier Stiebe maakte een praline met een vulling van het bier.

Vaper uit de nachtwinkel

De bierwereld is een aparte wereld. Christophe: “Het is niet evident, want er zijn de voorbije jaren honderden microbrouwers bijgekomen en horecazaken niet te wachten op nog een nieuw bier. Daarom steken we zelf veel tijd in bezoeken om de uitbaters te overtuigen. In lokale winkels en drankencentrales laten we regelmatig de mensen het bier proeven.” Desondanks blijft het momenteel een hobby, want ze werken alle vier fulltime. “We doen veel zelf zoals fotoshoots waarin we ook zelf model zijn. Voor een shoot waarin we rook nodig hadden, hebben we eens vanuit de nachtwinkel een persoon die een elektronische sigaret rookte meegenomen naar onze garage om hem bij ons de rook te doen uitblazen”, lacht Angelique.

Internationale erkenning

De Berlaarse bevolking heeft Engelken omarmd. Wouter: “In het begin dachten we dat ze ons bier enkel kochten omdat ze ons kenden. Maar dan zie je mensen die we niet kennen spontaan ons bier vragen op festiviteiten of quizzen.” Dat was het moment om eens mee te doen aan een bierbeoordelingswedstrijd. De inschrijvingen voor de meeste lokale wedstrijden waren afgesloten, maar in Londen konden ze nog deelnemen aan de The International Beer Challenge. “Ons bier is daar naar een zeventigtal bierexperts wereldwijd gestuurd”, vertelt Christophe. Het resultaat was een gouden medaille in de categorie ‘Strong blond Ale’. Dat is een zeer mooie erkenning, zeker als je weet dat het in die wedstrijd op hetzelfde niveau als Delirium Tremens wordt gequoteerd. “De prijs is een mooie deuropener naar nieuwe klanten en vanaf de volgende batch zal ook het flesetiket de gouden medaille prijken. Iets om naar uit te kijken in 2023”, besluiten de vier.