Een toekomstvisie voor de Donk

Een toekomstvisie voor de Donk als toeristische trekpleister

Wandeltentoonstelling rond Donkmeer licht visie toe

We staan er als inwoners van Berlare niet altijd meer bij stil, maar te midden van onze gemeente ligt een gebied dat op heel wat vlakken uniek is. Duizenden jaren geleden trad de Schelde hier regelmatig uit haar oevers en gaf ze het landschap een uniek reliëf van meanders en zandruggen. In heel België en zelfs daarbuiten zijn weinig plekken te vinden met een gelijkaardig landschap. De natuur die zich hier heeft ontwikkeld is bijzonder zeldzaam en wordt zelfs beschermd door Europa. Om de Donk in de nabije toekomst nog meer en beter op de kaart zetten als toeristische trekpleister, werd een toekomstvisie uitgewerkt.

In de vorige eeuw groeide de Donk uit tot een toeristische trekpleister waar mensen naartoe trokken om bootje te varen, paling te peuzelen en te genieten van de omgeving. Door het grote aanbod aan recreatie, trok de Donk mensen van Gent, Antwerpen en Brussel aan om hun weekend hier door te brengen. Maar niet alleen recreanten genieten van de Donk en haar omgeving: ook allerlei bijzondere (water)vogels, insecten, otters en andere zeldzame diersoorten worden aangetrokken door de natuurlijke troeven van het gebied. Op hun beurt trekken ook deze bijzondere bezoekers veel kijkers aan. De natuur is dus een belangrijke toeristische troef voor Berlare.

Inzetten op mobiliteit, uitzicht en toerisme

Provincie Oost-Vlaanderen, gemeente Berlare en Regionaal Landschap Schelde-Durme onderzochten in een visietraject hoe de Donk nog meer haar toeristische en recreatieve troeven kan uitspelen in de toekomst. Daarbij werd ook naar verschillende betrokkenen geluisterd zoals de uitbaters van de verblijfparken, de horeca-uitbaters, de zeilclub… om te horen wat zij belangrijk vinden voor het gebied. “Het water blijft de grootste troef van de Donk”, weet ook projectcoördinator Hannelore Mees van provincie Oost-Vlaanderen. “Pootjebaden op Nieuwdonk, bootje varen op het Donkmeer, kuieren langs de oevers… Hier willen we ook in de toekomst zoveel mogelijk op blijven inzetten.” Uit het visietraject bleek dat de partners verder kunnen inzetten op drie zaken:

1

2 3

In de eerste plaats is het belangrijk dat bezoekers ten volle van de waterpartijen kunnen genieten. Rust en beleving spelen daarbij een belangrijke rol. Twee grote wandel- en fietslussen gidsen bezoekers straks doorheen het gebied. “De lussen zijn al aanwezig in het landschap, maar we willen nog een aantal wandel- en fietsverbindingen beter uitwerken en enkele rust- en belevingsplekjes toevoegen”, legt Mees uit. “We willen het recreatieaanbod in de toekomst ook zoveel mogelijk clusteren langs deze twee lussen.” Om de rust binnen het gebied zoveel mogelijk te bewaren, zet de visie ook in op randparkings waar bezoekers hun auto kunnen parkeren om het gebied te bezoeken. Deze randparkings sluiten direct aan op de wandel- en fietslussen. Mees: “In de toekomst willen we verplaatsingen te voet, met de fiets en de bus stimuleren. Er zal daarom ook werk gemaakt worden van ‘mobi-punten’ waar je makkelijk een fiets kan huren om het gebied te ontdekken.”

Verder willen de partners het landschap langs deze lussen maximaal tot zijn recht laten komen. Vandaag wordt de natuurpracht van het gebied vaak verstoord door rommelige bebouwing, omheiningen en andere storende elementen. “Naar de toekomst toe zouden we ook willen werken aan een betere landschappelijke inkleding”, aldus Mees.

Tot slot willen de partners bezoekers ook meer kansen bieden om in het gebied te overnachten. Mees: “We zetten in op een breder aanbod waarbij we bezoekers een zo uniek mogelijke ervaring willen bieden. Kamperen tussen de bomen, in een tent of camper langs het water of op een vlot op het water zijn hierbij allemaal mogelijkheden. Enkele uitbaters van de huidige verblijfparken zijn reeds geprikkeld door deze ideeën en maken mee plannen om het huidige aanbod te verbreden.”

En verder?

“De visie vormt een wensbeeld waar de provincie, gemeente en Regionaal Landschap naartoe willen. Het gebied is grotendeels in handen van private eigenaars. Met hen zullen we de komende jaren verder overleggen over de uitwerking en vormgeving van onze ideeën. Om onze wensen zoveel mogelijk naar de realiteit te vertalen, werkten we een actieplan en toetsingskader uit. In het actieplan verbinden de partners zich ertoe om elementen uit de visie uit te voeren op korte en lange termijn. Het toetsingskader biedt een handvat aan ondernemers in het gebied om nieuwe initiatieven zoveel mogelijk uit te voeren in de geest van deze visie”, besluit Mees. Wil je de inhoud van de visie beter leren kennen? Bekijk dan zeker de wandeltentoonstelling. Op zes locaties rond het Donkmeer kom je van 28 mei tot eind september te weten wat de partners er in petto hebben. Ook op de website kan je het visiedocument en de wandelbrochure raadplegen.

Meer info: www.berlare. be/recreatiepooldonk

© Atelier Horizon