Sint-Theunisfeesten

Antonius leefde in de derde en vierde eeuw en is de patroon van o.a. de slagers, varkenshoeders en landbouwers. De Antonieten, een verpleegorde naar hem vernoemd, mochten in de elfde eeuw hun varkens vrij laten rondlopen als vergoeding voor hun zorgdiensten. Op zijn sterfdag 17 januari werden de varkens geslacht. Het vlees ging naar de armen. Later evolueerde dit tot een veiling van offergaven, waarvan de opbrengst naar een goed doel ging.

Davy Luyckx is in het Herent veilingmeester, een taak die eertijds voor de 'booi' (de vroegere veldwachter) was. Davy: “De Sint-Theunisfeesten bestaan uit tal van activiteiten waar heel het Herent bij betrokken is. De veiling is het hoogtepunt. Bij ons is die altijd op 17 januari, de naamdag van Sint-Anthonius, ook al is dat een weekdag. Veel mensen nemen er vakantie voor. We zijn daarmee uniek in Vlaanderen.”

“Hoe lang de feesten in het Herent bestaan, is niet geweten. De veiling vond vroeger buiten plaats aan de Willibrorduskapel en later aan de kerk. Nu is dat in OC De Vranken. De opbrengst ging naar het onderhoud van de kerk. Die is intussen gesloten, dus dit jaar schenken we de opbrengst aan de Helibel-school. De veiling was trouwens een succes: de zaal zat vol en er werd goed geboden. Daar waren we heel blij om, zeker na twee jaar onderbreking door corona.”

“Mooi is dat er altijd veel jongeren naar de veiling komen. Dat is goed, want daarmee is de opvolging verzekerd. Ook de recente erkenning van de SintAntoniusfeesten als Vlaams immaterieel erfgoed draagt daar ongetwijfeld toe bij.”