Presso gli ebrei il rispetto del sabato, il giorno consacrato al Signore, era in origine un fatto gioioso, ma troppi rabbini insistettero nell’accumu lare ingiunzioni sul modo esatto di osservarlo, finché ci fu chi non osava neppure muoversi di sabato per paura di trasgredire a q ualche regola. Baal Shem, figlio di Eliezer, meditava spesso su questo problema.
Una notte fece un sogno. Un angelo lo portò in cielo e gli mostrò due troni, collocati molto più in alto degli altri. “A chi sono destinati?”, domandò. “Per te”, fu la risposta, “ se farai uso della tua intelligenza, e per un uomo di cui ora ti verrà consegnato il nome e l’indirizzo.” Poi fu condotto nel più profondo dell’inferno e gli furono mostrati due sedili vuoti. “Per chi sono stati preparati?” domandò. “Per te,” fu la risposta, “se non farai uso della tua intelligenza, e per un uomo di cui ora ti verrà consegnato il nome e l’indirizzo.
Nel suo sogno Baal Shem fece visita all’uomo che sarebbe stato suo compagno in paradiso. Lo trovò che viveva fra i gentili, del tutto ignaro dei costumi ebraici e al sabato preparava un banchetto in cui c’era molta allegria e a cui erano invitati tutti i gentili suoi vicini Quando Baal Shem gli chiese perché dava quel banchetto, l’uomo rispose: “Mi ricordo che nella mia infanzia i miei genitori mi insegnavano che il sabato era un giorno di riposo e di gioia; perciò tutti i sabati mia madre preparava i cibi più succulenti e durante il pranzo cantavamo, ballavamo e facevamo festa. Anch’io oggi faccio lo stesso.” Baal Shem cercò di istruire l’uomo sugli usi della sua religione, poiché egli era un ebreo ma evidentemente ignorava le norme rabbiniche. Ma restò ammutolito quando si accorse che la gioia di quella persona nel giorno di sabato sarebbe stata sciupata se fosse stato reso edotto dalle sue mancanze.
Baal Shem, sempre in sogno, si recò poi a casa del suo compagno all’inferno. Scoprì che si trattava di una persona rigidamente osservante della legge, sempre preoccupata che la sua condotta fosse corretta. Il poveretto trascorreva ogni sabato in tensione per lo scrupolo, come se stesse seduto sui carboni ardenti. Quando Baal Shem provò a rimproverarlo perché troppo schiavo della legge, gli fu tolta la facoltà di parlare, poiché si rese conto che l’uomo non avrebbe mai capito che l’osservanza delle norme religiose poteva trarlo in errore.
Grazie a queste rivelazioni ricevute in sogno, Baal Shem creò un nuovo modello di obbedienza, secondo cui Dio è venerato nella gioia che nasce dal cuore. Quando la gente è allegra, è sempre buona; mentre quando è buona non sempre è allegra.