28 INTERACCION / ZONA
SÁBADO, 15 DE JUNIO DE 2013
CIENCIA INFORME
El enigma de la vida convertido en juego Un experimento de ciencia ciudadana involucra a usuarios de todo el mundo en el diseño de complejas estructuras moleculares que pueden aplicarse en la cura de virus y el desarrollo de nanotecnología.
Por DIEGO AGUDELO GÓMEZ
L
a cura para el VIH o ciertos tipos de cáncer podría ser descubierta por un ciudadano común. Por lo menos esta es una de las ambiciones de un juego creado por científicos de las universidades Carnegie Mellon y Stanford en Estados Unidos. EteRNA es un videojuego online que le permite a sus usuarios diseñar secuencias de ARN (Ácido Ribunucléico)
como si estuvieran resolviendo un rompecabezas que consiste en unir adecuadamente esferas de colores. La comunidad de jugadores, que ya supera los 100 mil usuarios, participa de este modo en la sintetización a gran escala de diseños moleculares que pueden revelar nuevos principios para el desarrollo de nanotecnología o sistemas pioneros en el control de celulas vivas. No hay que ser un experto microbiólogo para adaptarse a
las reglas del juego. De hecho, la esencia de EteRNA es permitir que todo tipo de usuario resuelva los acertijos. Por supuesto, los principiantes empiezan con esquemas sencillos que funcionan como tutoriales y a medida que aprenden el comportamiento de cada elemento aumenta el grado de complejidad. Los usuarios más avanzados tienen más de 1.600 problemas resueltos y de toda la base de datos generada, la co-
munidad elige semanalmente los experimentos que los científicos deben replicar en los laboratorios de Stanford. Ante resultados positivos, pueden surgir proyectos de dimensiones épicas como la creación de nanomotores o hacer que las células se vuelvan fluorescentes si empiezan a manifestar mutaciones cancerígenas. El alcance de las aplicaciones no se puede pronosticar. No es gratuito que el ARN se de-
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fina como la “materia oscura de la biología”. No se conocen todas sus funciones pero se sabe que desempeña un papel clave en los procesos fundamentales de la vida y la enfermedad, desde la síntesis de proteínas, el control celular y la replicación de ciertos virus. Según los desarrolladores del juego, “EteRNA es un experimento radical de participación ciudadana que involucra a sus usuarios en ciencia de vanguardia” ■
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