Reconociendo los síntomas del autismo

Mes Nacional de Concienciación sobre el Autismo Reconociendo los síntomas del autismo

El autismo es una discapacidad compleja del desarrollo bio-neurológico que se complica aún más por las diversas formas en que las personas presentan sus síntomas. No hay dos niños con autismo que se comporten de la misma manera, por lo que los síntomas que son identificables en un niño no necesariamente estarán presentes en otro. Aprender las diversas formas en que el autismo puede manifestarse puede ser un buen primer paso para comprender la afección.

La Asociación Nacional de Autismo señala que el autismo es un trastorno del espectro, lo que significa que puede variar de casos muy leves a muy graves. Pero la organización Autism Speaks señala que muchas personas con autismo tienen problemas sensoriales que generalmente involucran sensibilidad excesiva o insuficiente a los sonidos, las luces, el tacto, los gustos, los olores, el dolor y otros estímulos.

Según Rina S. Santiago-Guia, Psy.D., Psicóloga Licenciada y Directora Clínica de Monarch All Health, “En primer lugar, es importante recordar que el autismo es un trastorno social. Esencialmente, el cerebro de un niño con autismo no está inicialmente equipado para ser parte de su mundo, su entorno. No es natural que miren a su alrededor y aprendan mediante la observación. Crean una burbuja para ellos mismos y son felices y pueden aprender mucho dentro de esa burbuja. El problema de niño es no ser consciente de lo que le rodea; la mayoría de las señales e interacciones sociales no se aprenden; como resultado, uno verá síntomas de retraso en el habla, contacto visual deficiente, dificultad para cambiar de una tarea a otra, falta de participación en juegos imaginativos o creativos. Estos son solo algunos de los síntomas que se notarán primero. Sin embargo, estos síntomas por sí solos también pueden ser indicativos de otros trastornos, como un trastorno del procesamiento sensorial, retrasos en el habla o incluso depresión. Es muy importante que cualquier niño que presente estos síntomas sea examinado por un profesional y se le realicen pruebas psicométricas (en lugar de solo observación clínica) para evaluar mejor los síntomas y encontrar el diagnóstico más apropiado ”.

Autism Speaks también indica que las personas con autismo pueden experimentar desafíos de comunicación social y exhibir comportamientos restringidos y repetitivos.

Desafíos de la comunicación social

La dificultad con la comunicación verbal y no verbal afecta tanto a los niños como a los adultos con autismo. El tratamiento, especialmente cuando comienza en la primera infancia, puede ayudar a las personas con autismo a superar algunas de estas dificultades, que incluyen: • comprensión del lenguaje hablado • usar el lenguaje hablado de manera apropiada • comprender o usar correctamente los gestos • haciendo contacto visual • comprender o usar apropiadamente las expresiones faciales • Comprensión o uso apropiado del tono de voz.

Las personas con autismo también pueden no entender que ciertas expresiones no deben tomarse literalmente.

Autism Speaks también señala que los desafíos sociales adicionales pueden indicar la presencia de autismo.

Dichos desafíos pueden incluir dificultades con:

• reconocer emociones e intenciones en los demás • reconocer las propias emociones • expresar emociones • buscar consuelo emocional en los demás • sentirse abrumado en situaciones sociales • turnarse en la conversación • medir el espacio personal

Comportamientos restringidos y repetitivos

Los comportamientos asociados con el autismo varían mucho en todo el espectro. Alguien con autismo leve puede no exhibir tales comportamientos, mientras que pueden ser reconocibles instantáneamente en otros en otras partes del espectro.

Autism Speaks señala que estos comportamientos pueden incluir:

• movimientos corporales repetitivos, como mecerse, aletear, girar o correr de un lado a otro • movimientos repetitivos con objetos, como ruedas giratorias, palos agitados y palancas giratorias • mirar las luces u objetos que giran • comportamiento ritual, como alinear objetos o tocarlos repetidamente en un orden establecido • intereses estrechos o extremos en temas específicos • necesidad de una rutina invariable y resistencia al cambio. Por ejemplo, alguien con autismo puede necesitar el mismo horario diario y puede necesitar comer el mismo menú de comida y usar la ropa todos los días.

El autismo es un trastorno complicado que a menudo se reconoce en los niños pequeños cuando llegan a su tercer cumpleaños. Los padres que sospechen que su hijo podría tener autismo pueden discutir sus preocupaciones con los pediatras de su hijo. Para obtener más información sobre el autismo, visite www.monarchallhealth.com

National Autism Awareness Month Recognizing the symptoms of autism

Autism is a complex bio-neurological developmental disability that is complicated even further by the various ways people exhibit its symptoms. No two children with autism behave in the same way, so symptoms that are identifiable in one youngster will not necessarily be present in another. Learning the various ways that autism can manifest itself can be a good first step toward understanding the condition.

The National Autism Association notes that autism is a spectrum disorder, which means it can range from very mild to very severe cases. But the organization Autism Speaks notes that many people with autism have sensory issues that typically involve over- or under-sensitivities to sounds, lights, touch, tastes, smells, pain, and other stimuli.

According to Rina S. Santiago-Guia, Psy.D., Licensed Psychologist and Clinical Director of Monarch All Health, “First and foremost, it is important to remember that autism is a social disorder. Essentially, the brain of a child with autism is not initially equipped to be a part of their world, their surroundings. It is not natural for them to look around and learn by observation. They create a bubble for themselves and are happy and can very much learn inside that bubble. The problem as a child is not being aware of one’s surrounding; most social cues and social interactions are not learned; as a result, one will see symptoms of speech delay, poor eye contact, difficulty switching from one task to another, no engagement in imaginative or creative play. These are just some of the symptoms that will first be noticed. However, these symptoms alone can also be indicative of other disorders such as a sensory processing disorder, speech delays, or even depression. It is so important that any child exhibiting these symptoms be seen by a professional and be given psychometric testing (versus only clinical observation) to best assess the symptoms and find the most appropriate diagnosis”.

Autism Speaks also indicates that people with autism may experience social communication challenges and exhibit restricted and repetitive behaviors.

Social communication challenges

Difficulty with verbal and non-verbal communication affects both children and adults with autism. Treatment, especially when it begins in early childhood, can help people with autism overcome some of these difficulties, which include: • understanding spoken language • using spoken language appropriately • understanding or appropriately using gestures • making eye contact • understanding or appropriately using facial expressions • understanding or appropriately using tone of voice.

People with autism also may not understand that certain expressions are not meant to be taken literally.

Autism Speaks also notes that additional social challenges may indicate the presence of autism.

Such challenges can include difficulty with:

• recognizing emotions and intentions in others • recognizing one’s own emotions • expressing emotions • seeking emotional comfort from others • feeling overwhelmed in social situations • taking turns in conversation • gauging personal space

Restricted and repetitive behaviors

Behaviors associated with autism vary greatly across the spectrum. Someone with mild autism may not exhibit any such behaviors, while they may be instantly recognizable in others elsewhere on the spectrum.

Autism Speaks notes that these behaviors may include:

• repetitive body movements, such as rocking, flapping, spinning, or running back and forth • repetitive motions with objects, such as spinning wheels, shaking sticks and flipping levers • staring at lights or spinning objects • ritualistic behavior, such as lining up objects or repeatedly touching objects in a set order • narrow or extreme interests in specific topics • a need for unvarying routine and a resistance to change. For example, someone with autism may need the same daily schedule and may need to eat the same meal menu and wear the clothes each day.

Autism is a complicated disorder that is often recognizable in young children by the time they reach their third birthdays. Parents who suspect their child might have autism can discuss their concerns with their child’s pediatricians. For more information about autism visit www.monarchallhealth.com

By MCC

Rina S. Santiago-Guia Psy.D