Proljetni skandal

Lisa Kleypas jedna je od najpopularnijih američkih autorica ljubavnih romana. Naši su je čitatelji mogli upoznati čitajući romane Slatkorječivi neznanac i Jedne strasne zime.

Proljetni skandal treći je roman ove autorice preveden na hrvatski jezik. Roman je s engleskoga prevela Silvija Čolić a o Lisi Kleypas pročitajte više na www.lisakleypas.com.

w w w. moz aik k njiga. hr

149,00 kn ISBN

978-953-14-1052-6

Proljetni skandal lisa kleypas

skandal Lisa Kleypas Proljet ni

▴ od iste autorice slatkorječivi neznanac

Nakon što je Daisy Bowman tri godine protratila u Londonu, tražeći primjerenog supruga i istodobno moleći se Bogu da ga ne nađe, njezin je otac odlučio stvar uzeti u svoje neumoljive ruke. Ultimatum je glasio – ili će Daisy u dva mjeseca pronaći muža ili će se udati za Matthewa Swifta – muškarca koji je predstavljao oličenje svega što je njezin otac želio od budućeg zeta i svega što je ona istinski prezirala kod muškaraca. Ali Daisy je bila Bowmanica, a one nikad ne priznaju poraz pa se zdušno bacila u potragu za mužem. Udat će se za bilo koga samo da to nije omraženi Matthew Swift. Dok je očajnički tražila prikladnog kandidata kojim će izludjeti svojega oca Daisy nije bilo ni na kraj pameti da bi joj se Matthew mogao svidjeti, a još manje da će između njih buknuti plamen uzajamne strasti i privlačnosti. Na vlastito zaprepaštenje, preostalo joj je otkriti kako se muškarac kojeg je oduvijek prezirala, pretvara u muškarca o kakvom je oduvijek sanjala.

I kad je već pomislila da njezinoj sreći nema kraja, mračna tajna iz Matthewove prošlosti isplovila je na površinu, prijeteći uništenjem svih njihovih nada i snova.

lisa kleypas ▴ proljetni skandal

▴ tajne ljetne noći

▴ dogodilo se jedne jeseni

Proljetni skandal � roman �

Bestseler New York Timesa

Proljetni skandal OMOT.indd 1

▴ jedne strasne zime

3/6/12 9:17 AM

Lisa Kleypas Proljetni skandal

Naslov izvornika

Scandal in Spring Copyright © 2006 by Lisa Kleypas Copyright za hrvatsko izdanje © Mozaik knjiga, 2012.

Urednik

Zoran Maljković Nakladnik

Mozaik knjiga Za nakladnika

Bojan Vidmar Glavni urednik

Zoran Maljković Korektor

Danijel Savičić Grafički urednik

Ivica Jandrijević Oblikovanje naslovnice

Marija Morić Fotografija na naslovnici

© Susan Fox/Trevillion Tisak

Denona, Zagreb, ožujak 2012.

ISBN 978-953-14-1052-6 CIP zapis dostupan u računalnom katalogu Nacionalne i sveučilišne knjižnice u Zagrebu pod brojem 798656.

Sva prava pridržana. Ni jedan dio ovoga izdanja ne smije se, ni u cijelosti ni djelomično, reproducirati, pohraniti ili prenositi ni u kojem elektroničkom obliku, mehaničkim fotokopiranjem, snima­njem ili dru­ga­čije bez vlasnikova prethodnog dopuštenja.

Lisa Kleypas

Proljetni skandal S engleskoga prevela Silvija Čolić

Prolog

D

onio sam odluku u vezi Daisyne budućnosti – rekao je Thomas Bowman svojoj ženi i kćeri. – Iako Bowmani nikad ne priznaju poraz, ne možemo zatvarati oči pred realnošću.

– O kakvoj realnosti govorite, oče? – upitala je Daisy.

– Nisi dovoljno dobra za britansko plemstvo – namrštena čela objasnio je Bowman. – Ili ono nije dovoljno dobro za tebe – dodao je. – Kako bilo, investicija uložena u tvoju potragu za mužem pokazala se promašenom. Potražnja je i više nego slaba. Znaš li što to znači, Daisy?

– Da loše kotiram na njihovom tržištu udavača? – nagađala je Daisy.

Gledajući je, nitko ne bi pomislio da su joj već dvadeset dvije godine. Malena, tanušna i tamnokosa, djelovala je poput nestašne djevojčice, za razliku od svojih vršnjakinja koje su već bile prave otmjene mlade dame. Skutrena u sofi, nogu podvučenih pod sebe, izgledala je poput porculanske lutke koju je netko tamo nehajno odložio. Vidjevši kako je gurnula kažiprst između stranica knjige koju je spustila u krilo, Bowman se naglo ozlovoljio. Bilo je očito da jedva čeka da završi s predavanjem kako bi mogla nastaviti čitati.

– Odloži knjigu, Daisy – rekao je.

– Da, oče – poslušno je odvratila pa hitro provjerila broj stranice na kojoj je stala i spustila knjigu na stolić. Ta mala prikrivena gesta Bowmana je još više ozlovoljila. Knjige, knjige... jedan pogled na bilo koju od njezinih knjiga bio je dovoljan da mu mrak 5

Lisa Kleypas

padne na oči. Knjige su bile glavni uzrok njezina promašaja na tržištu udavača.

Otpuhujući dim iz debele cigare, Bowman je sjeo u masivnu fotelju smještenu u salonu hotelskog apartmana u kojem su boravili već više od dvije godine. Mercedes, njegova žena, zauzela je stolicu od trstike, tik do njega. Bowman je bio muškarac krupne, bikovske građe i ćudi u skladu s njom. Iako je bio potpuno ćelav, imao je guste brkove, kao da se sva snaga potrebna za rast kose usredotočila na prostor iznad njegove gornje usnice.

Mercedes, koja je u vrijeme udaje za Bowmana bila izuzetno vitka, postupno se još više stanjila, poput kolača od kojeg je ostala samo tanka kriška ili komada sapuna koji se s vremenom istrošio.

Njezina glatka crna kosa uvijek je bila zategnuta u urednu punđu na zatiljku, a rukavi njezine haljine tijesno su prianjali uz duge tanke ruke, koje bi Bowman, kada bi htio, mogao jednim potezom prelomiti poput brezovih grančica. Čak i kad je posve mirno sjedila, kao što upravo jest, djelovala je nemirno i živčano.

Bowman nikada nije požalio što ju je izabrao za ženu. Njezine ambicije u potpunosti su odgovarale njegovima. Uporna i nepopustljiva, uvijek je pronalazila način za napredovanje na društvenoj ljestvici. Najzad, Mercedes je bila ta koja je, nakon neuspjela pokušaja proboja u društvo njujorških Knickerbockera, insistirala da kćeri odvedu u Englesku. – Nećemo snižavati kriterije – odlučno je izjavila. – Umjesto toga, jednostavno ćemo se popeti stubu više – objasnila je, i tako joj svega, bila je u pravu, barem što se tiče Lillian, njihove starije kćeri.

Lillian je, naime, uspjela uloviti najveću moguću zvjerku. Lorda Westcliffa, čije je besprijekorno rodoslovlje vrijedilo suha zlata.

Srodstvo s grofom predstavljalo je veliki plus za njihovu obitelj.

Ipak, Bowman je želio što je prije moguće vratiti se u Ameriku.

Da je Daisy sposobna pronaći kakvog plemića za supruga, dosad 6

Proljetni skandal

bi ga već pronašla. Bilo je vrijeme za promjenu pristupa tom problemu.

Razmišljajući o svojih petero potomaka, Bowman se pitao kako je moguće da se nitko od njih nije uvrgao na njega. I on i Mercedes bili su ustrajni i probitačni, a unatoč tome uspjeli su odgojiti tri lijena sina koji u životu nisu radili ništa drugo nego mirno čekali da im sve padne s neba. Lillian je, po svemu sudeći, jedina naslijedila nešto od njegove borbenosti... no budući da je žensko, to se ionako ne računa.

I naposljetku, Daisy. Od svih petero, Daisy je bila najveći promašaj. Bowman je ni uz najbolju volju nije mogao shvatiti. Kao dijete, nikada nije bila sposobna razumjeti poantu njegovih priča.

Umjesto toga uvijek je postavljala pitanja koja nisu imala nikakve veze s temom o kojoj je govorio. Kada joj je pokušao objasniti zašto bi ulagači koji žele izbjeći rizik i postupno uvećati kapital trebali ulagati u državne obveznice, prekinula je njegovo izlaganje upitavši ga ne bi li bilo krasno kad bi kolibrići organizirali vrtne zabave, i kad bi ljudi bili dovoljno mali da se s njima mogu igrati.

Tijekom godina njezina odrastanja, svaki Bowmanov napor da učini nešto od nje, neslavno je propao. Sviđala se sebi takva kakva jest, a očekivati da bi se mogla promijeniti bilo je jednako uzaludno kao i pomisliti da bi riba mogla živjeti na suhom. Ili rijeka teći uzvodno.

Budući da je i sam bio već napola lud od njezine nepredvidljive ćudi, nije ga ni najmanje iznenadilo što ne može pronaći muškarca koji bi bio voljan s njome provesti čitav život. Daisy nije bila stvorena za ženu i majku. Netko poput nje djecu bi odgajao pričajući im bajke o vilama i čarobnjacima, umjesto da im u glavu usadi temeljna životna pravila.

Mercedes se odlučila uključiti u raspravu. – Dragi gospodine Bowman, imajte u vidu da je do kraja sezone društvenih 7

Lisa Kleypas

okupljanja preostalo još puno vremena – podsjetila ga je, glasa napeta od potisnute frustracije. – Po mojem mišljenju, Daisy nipošto ne stoji tako loše. Lord Westcliff se pobrinuo upoznati je s nekolicinom vrlo ugledne i dobrostojeće gospode koja ne bi imala ništa protiv dobiti ga za šogora.

– Nalazim to nadasve znakovitim – mračna izraza lica odvratio je Bowman. – Nije li zanimljivo kako je toj nekolicini ‘ugledne i dobrostojeće gospode’ više stalo dobiti Westcliffa za šogora, nego Daisy za ženu? – upitao je i oštro se zagledao u kćer. – Postoji li šansa da te koji od njih zaprosi?

– Odakle bi ona to mogla znati? – dobacila je Mercedes.

– Žene uvijek znaju stvari poput tih. Odgovori mi, Daisy. Postoji li ikakva mogućnost da se koji od te gospode izjasni?

Dugi trenutak Daisy je oklijevala s odgovorom, pa kratko zatreptala, očito se boreći s nelagodom. – Ne, oče – sa žaljenjem je priznala.

– Tako sam i mislio – rekao je, pa polako isprepleo prste na svom debelom trbuhu i pogledom punim nezadovoljstva odmjerio ženu i kćer. – Tvoj neuspjeh u potrazi za mužem prilično me košta, kćeri – autoritativno je dodao. – I živaca i novaca. Točnije, mislim na nepotrebne troškove za tvoje haljine i ostale ženske tričarije... a o vremenu izgubljenom na sve one glupe balove na koje smo te odveli, da se i ne govori. Na stranu i to, ali zbog ovog uzaludnog poduhvata zapeo sam u Engleskoj, a već odavno sam se trebao vratiti u New York. Iz tog razloga, odlučio sam ti pronaći muža.

– Na koga točno mislite, oče? – upitala je Daisy, blijedo ga pogledavši.

– Na Matthewa Swifta.

Usta otvorenih od zaprepaštenja, Daisy je bez riječi zurila u njega, očito se pitajući je li sišao s uma.

Mercedes je oštro udahnula. – To nema nimalo smisla, dragi moj – izgovorila je, glasa ispunjena nevjericom. – Ali baš nimalo 8

Proljetni skandal

smisla! Tim brakom nitko od nas ne bi ništa dobio. Gospodin Swift nema plemićku titulu, a nije ni dovoljno imućan da bi...

– On je član ugledne bostonske obitelji – protuslovio je Bowman. – Teško da bi itko mogao reći kako mu je ispod časti biti u srodstvu s njima. Matthew nosi časno ime, i povrh svega, odan mi je. Usto, u poslu je briljantan. Nisam u životu susreo puno ljudi nadarenih poput njega. Želim ga za zeta. Zaslužio je postati mojim nasljednikom i kad bude vrijeme za to, prepustit ću mu posao.

– Imaš tri sina koji s punim pravom očekuju kako će te jednog dana naslijediti – ljutito je odvratila Mercedes.

– I svakom od njih fućka se za budućnost moje kompanije. Nemaju smisla za vođenje posla. Ne zanima ih proizvodnja i prodaja sapuna.

Razmišljajući o Matthewu Swiftu, Bowmana je preplavio osjećaj ponosa. U deset godina, koliko je proveo pod njegovim tutorstvom, mladić je polučio znatne uspjehe. Njih dvojica imali su više zajedničkog nego što je Bowman ikada imao sa svojim sinovima.

– Nijedan od njih nije ni uporan ni ambiciozan poput Swifta – nastavio je. – Želim da postane ocem mojih budućih nasljednika.

– Mora da si potpuno sišao s uma – zdvojno je uzviknula Mercedes.

Daisy je shvatila kako je krajnje vrijeme da izrazi vlastito mišljenje. – Kad već govorimo o potomcima, oče, željela bih istaknuti da je moja suradnja u toj stvari nužna. Što se toga tiče, ništa na svijetu neće me natjerati da rodim djecu muškarcu koji mi nije nimalo simpatičan.

– Barem jednom u životu, mogla bi se potruditi biti od neke koristi – srdito je promrsio Bowman, posve u skladu sa svojom vatrenom ćudi i navikom da otpor svladava silom. – Trebala bi razmišljati o braku i vlastitu domu, umjesto što poput parazita živiš na moj račun.

9

Lisa Kleypas

Daisy se trgnula kao da ju je upravo ošamario. – Nisam nikakav parazit – pobunila se.

– Je li? Ako je tako, reci mi, kakve koristi itko ima od tebe? Jesi li ikada u životu učinila išta značajno? Išta na čemu bi ti itko mogao biti zahvalan?

Suočena s osudom svog bezvrijednog bivstvovanja, Daisy je bez riječi zurila u oca.

– Slušaj me dobro, jer ovo je ultimatum – rekao je Bowman.

– Ako do kraja svibnja ne pronađeš muškarca pogodnog za brak, udat ćeš se za Swifta.

10

Prvo poglavlje

N

isam ti smjela reći – promrmljala je Daisy, uznemireno hodajući gore dolje po salonu kuće u kojoj je njezina sestra živjela sa svojim suprugom. – Znam da se ne smiješ živcirati. Ali, nisam si mogla pomoći. U protivnom bih zacijelo poludjela od muke, a sigurna sam da bi te to još više uzrujalo.

– Ni slučajno – odvratila je Lillian, njezina starija sestra, podigavši glavu s Westcliffova ramena. – Uzrujala bih se da si mi takvo što prešutjela. Mrzim kad mi netko nešto prešućuje samo zato da bi me poštedio – dodala je, pa duboko udahnula pokušavajući potisnuti navalu mučnine. Udobnije se smjestivši u Westcliffovu naručju, počela je sisati kockicu leda s okusom limuna, koju joj je suprug gurnuo u usta, pa nakratko zatvorila oči.

– Je li ti sada malo bolje? – brižno je upitao Westcliff, pa hitro posegnuo za ubrusom i nježno joj obrisao vlažne usnice.

Blijeda poput duha, Lillian je polako podigla duge tamne trepavice. – Mislim da jest. Led doista pomaže. Ah, moli Boga da bude dječak, Westcliffe, jer ako ne bude, jamčim ti da ćeš ostati bez nasljednika. Ne želim još jednom prolaziti kroz ovo...

– Zini – rekao je i gurnuo joj u usta još jednu kockicu leda.

U normalnim okolnostima Daisy bi bila ganuta prizorom koji se odvijao pred njezinim očima... a vjerojatno i prilično iznenađena, jer Lillian nije imala običaj pokazivati vlastitu ranjivost, jednako kao što ni Marcus nije bio od onih koji bi javno pokazivali osjećaje. No budući da je bila suviše opterećena vlastitim problemima, 11

Lisa Kleypas

jedva je zamijetila njihovo neobično ponašanje. – Otac mi je dao ultimatum – nastavila je. – Rekao je...

– Čekaj – prekinuo ju je Westcliff, pa privukao Lillian još bliže k sebi. Blago položivši dlan na njezin zaobljeni trbuh, spustio je usnice tik do gustih kovrča boje ebanovine povrh njezina uha pa prošaputao nekoliko nerazumljivih riječi, na što je Lillian kratko uzdahnula i kimnula.

Svatko tko bi se našao u prigodi poput te, bio bi zaprepašten njegovim ponašanjem. Grof je bio na glasu kao čovjek hladna i suzdržana držanja, sve u svemu prilično ukočen, i u skladu s tim, pažnja koju je otvoreno ukazivao svojoj mladoj supruzi, bila je uistinu nevjerojatna. Nekim čudom, Westcliff je uz Lillian postao znatno opušteniji i općenito pristupačniji. Postalo je očito da su se njegovi stavovi o tome što se pristoji a što ne, iz korijena promijenili. Više se smijao i šalio, što je, najzad, bila i više nego dobrodošla preobrazba, obzirom na činjenicu da mu je Lillian bila žena, a Daisy šogorica.

Njegove zagasito smeđe oči, toliko tamne da se stjecao dojam da su crne, naglo su se suzile kad se pozorno zagledao u šogoricu.

Iako nije rekao ni riječ, Daisy je u njegovu pogledu vidjela želju da zaštiti Lillian od bilo čega što bi je moglo uznemiriti.

Odjednom, Daisy se posramila što se ponijela poput balavice koja ne umije držati jezik za zubima. Umjesto da svoje probleme zadrži za sebe, pohitala je k sestri požaliti se na očevo ponašanje i njegov nepravedni postupak. No kada je Lillian otvorila svoje velike bademaste oči i toplo se osmjehnula, pregršt uspomena iz djetinjstva zalepršalo je u zraku između njih, poput jata dražesnih krijesnica. Sestrinska bliskost bila je jača od svega, i nema supruga na svijetu koji bi tu vezu mogao omesti, neovisno o pobudi.

– Dakle, što je to čudovište reklo? – upitala je, promeškoljivši se u Westcliffovu naručju.

12

Proljetni skandal

– Rekao je da ću se morati udati za muškarca kojeg je on odabrao ako do kraja svibnja ne pronađem muža. A znaš li koga želi za svog budućeg zeta? Sumnjam da ćeš ikada pogoditi.

– Neću ni pokušavati – odvratila je Lillian. – Koliko mi je poznato, našem ocu nikada nitko nije dovoljno dobar.

– O da, postoji netko koga smatra dovoljno dobrim – zloslutno je odvratila Daisy. –Štoviše, riječ je o muškarcu koji ima njegovu bezrezervnu potporu u svemu što čini. Možeš li to vjerovati?

Ta nevjerojatna izjava pobudila je čak i Westcliffovo zanimanje.

– Doista? – upitao je. – Radi li se o nekome koga poznajem?

– Ne, ali uskoro ćete ga upoznati – rekla je Daisy. – Na očevu zamolbu, uskoro će doći u Englesku i pojaviti se na vašem imanju u Hampshireu, kao jedan od vaših gostiju. Čini se da ste ga osobno pozvali u lov.

Cijela minuta prošla je u potpunoj tišini dok se Westcliff pokušavao prisjetiti imena muškaraca koje je na zamolbu Thomasa Bowmana dodao popisu osoba pozvanih na otvorenje lovne sezone. – Amerikanac? – upitao je. – Gospodin Swift?

– Da. Dugi trenutak Lillian je blijedo zurila u Daisy, pa svrnula pogled na Westcliffa i ispustila niz zvukova nalik prigušenom cviljenju. Isprva, Daisy je pomislila da se Lillian, začuvši tu groznu vijest rasplakala od očaja, no uskoro je postalo jasno kako njezina sestra ne plače. Nego puca od smijeha – Ne... zacijelo se šališ... ti i on... to je doista smiješno...

– Sumnjam da bi se tome toliko smijala kad bi se ti morala udati za njega – mrzovoljno je promrmljala Daisy.

Westcliff je zbunjeno pogledao jednu pa drugu. – Što fali gospodinu Swiftu? Sudeći po onome što sam čuo od vašeg oca, riječ je o čovjeku dostojnom poštovanja.

– Sve, dragi moj – kroz smijeh je odvratila Lillian – Potpuno je nezanimljiv.

13

Lisa Kleypas

– Ali, vaš otac ga prilično cijeni.

– Naravno – podsmješljivo je odvratila Lillian. – I to samo zato što uživa raditi s nekim tko mu se divi i upija svaku njegovu riječ.

Gospodin Swift trudi se u svemu biti njegova slika i prilika.

Grof je šutke slegnuo ramenima pa uzeo još jednu kockicu leda i gurnuo je u usta svoje supruge. Sišući je, s užitkom je uzdahnula.

– Vaš otac tvrdi da je gospodin Swift vrlo inteligentan – rekao je Westcliff, pogledavši Daisy. – Smatrate li da je u krivu?

– Ne – odvratila je. – Gospodin Swift uistinu je inteligentan, no s njime se ne može ni o čemu razgovarati. On je od onih koji neprestano nešto zapitkuju, ali ne govore ništa o sebi.

– Možda je sramežljiv – nagađao je Westcliff.

Ovoga puta Daisy je bila ta koja je prasnula u smijeh. – Ah ne, gospodin Swift pouzdano nije sramežljiv – samouvjereno je odvratila. – On je jednostavno... – započela je pa zašutjela, shvativši kako ni uz najbolju volju ne može naći pogodan izraz kojim bi ga opisala.

Matthew Swift pripadao je onoj vrsti hladnih i nadmenih ljudi koji se ponašaju kao da su popili svu pamet ovoga svijeta. Bio je nepodnošljivo uobražen i nesklon promjenama mišljenja, pa nije bilo nimalo neobično što ga netko poput Daisy, koja je odrasla uz krutog i nepokolebljivog oca, ne drži nimalo privlačnim. Posljednje što bi joj trebalo u životu bila je još jedna osoba rigidnih stavova.

U skladu s tim, činjenica što se tako dobro slagao s njezinim ocem, nije ju čudila, ali daleko od toga da bi njome bila oduševljena.

Pomisao da se uda za njega možda joj i ne bi bila toliko nepodnošljiva da je bio imalo šarmantan ili privlačan. Nažalost, toga u njemu nije bilo ni u tragovima. Nije imao smisla za humor, niti je bio drag i ljubazan, a izgled mu je bio jednako odbojan kao i narav. Od glave do pete na njemu nije bilo ničega na čemu bi čovjek rado zadržao pogled. Bio je visok i koštunjav, nesrazmjerno 14

Proljetni skandal

dugih ruku i nogu u odnosu na trup. Razmišljajući o njemu Daisy se prisjetila kako mu je kaput visio sa širokih ramena, kao da ispod njega nema ništa osim golih kostiju.

– Predugo bi trajalo kad bih pokušala nabrojiti sve njegove mane – napokon je progovorila. – Dovoljno je reći da mi je krajnje antipatičan.

– Nije čak ni zgodan – hitro je dodala Lillian. – Izgleda poput vreće kostiju – objasnila je, pa s neskrivenim ponosom kratko potapšala Westcliffovo mišićavo poprsje. – I bljutav je poput kuhane ribe – dodala je.

– Zacijelo pretjerujete – s osmjehom je rekao Westcliff. – Nije moguće da je takva rugoba.

Nakratko, obje su se duboko zamislile. – Ima lijepe zube – napokon je progunđala Daisy.

– Otkud znaš? – upitala je Lillian. – Jesi li ikada vidjela da se smije?

– Ne budite toliko okrutne – rekao je Westcliff. – Čovjek se možda u međuvremenu promijenio.

– Ako i jest, zacijelo ne toliko da bih poželjela udati se za njega – odvratila je Daisy.

– Ne moraš se protiv svoje volje udati ni za koga – vatreno je izjavila Lillian, naglo se ukrutivši u naručju svog supruga. – Zar ne, Westcliffe? – upitala je, pozorno se zagledavši u njega.

– Naravno da ne, draga – promrmljao je, pa nježno odmaknuo nestašan pramen kose s njezina čela.

– Obećaj mi da nećeš dopustiti našem ocu da je primora na takvo što. Daisy može ostati kod nas dokle god želi, zar ne? – ustrajala je.

– Obećavam. Može ostati dokle god želi.

Umirena, Lillian se ponovo opustila u njegovu naručju. – Eto, nema razloga da i dalje budeš zabrinuta – rekla je, svrnuvši pogled 15

Lisa Kleypas

na Daisy. – Westcliff će sve srediti – dodala je, pa široko zijevnula i sklopila oči.

Shvativši kako je Lillian previše iscrpljena da bi nastavila razgovor, Daisy se suosjećajno osmjehnula. Došlo je vrijeme da se udalji. Ustavši, kratko se zagledala u sestru i njezina muža. Vidjevši kako Westcliff promatra Lillian pogledom punim ljubavi, nije se mogla ne upitati postoji li na svijetu muškarac koji bi i nju toliko volio i držao kao kap vode na dlanu.

Nijednog trenutka nije posumnjala da Westcliff ne bi učinio sve da joj pomogne, ako ni zbog čega drugog, onda zbog Lillian. No njezina vjera u njegove sposobnosti nije bila ni približno čvrsta poput sestrine. I predobro je znala koliko njihov otac može biti tvrdoglav. Jednom kad bi nešto odlučio, bilo ga je nemoguće pokolebati.

Naravno, neće se šutke pokoriti njegovoj odluci. Borit će se protiv nje svim raspoloživim sredstvima, no unatoč tome, imala je osjećaj da nema osobitog razloga za optimizam.

Zastavši na pragu kratko se osvrnula. Lillian je spavala mirno poput djeteta, glave oslonjene o muževljeva prsa. Susrevši Westcliffov upitan pogled, Daisy je zdvojno slegnula ramenima. Grof je, očito, po izrazu njezina lica, zaključio kako postoji još nešto što je muči, i želio je znati što.

– Moj otac... – započela je, pa zagrizla usnicu. Najzad, Westcliff je bio očev poslovni partner, i u skladu s tim, posljednja osoba kojoj bi se trebala požaliti na njegovo ponašanje. Ipak, vidjevši kako je kratko kimnuo i pogledom je ohrabrio da nastavi, popustila je.

– Nazvao me parazitom – tiho je rekla, pazeći da ne probudi Lillian. – Upitao me kakve koristi itko ima od mene i jesam li ikada u životu učinila išta značajno, na čemu bi mi itko mogao zahvaliti.

– I, što ste mu vi na to rekli?

– Ah... nisam znala što bih mu rekla.

16

Proljetni skandal

Dugi trenutak Westcliff ju je promatrao, nedokučiva izraza lica, a zatim joj mahnuo, pozivajući je da mu priđe. Bez riječi ga je poslušala, a kada je uzeo njezinu ruku u svoju i toplo je stisnuo, istinski se iznenadila. Nikad dotad nije učinio takvo što. Za čovjeka suzdržanog poput njega, bilo je to doista neobično.

– Daisy, morali biste znati da se rijetko kome pruža prilika tijekom života činiti velike i značajne stvari – blago je izgovorio. – O tome koliko vrijedimo najzad se procjenjuje prema svim onim malim stvarima koje svakodnevno činimo za druge. Svaki puta kada ste izmamili osmjeh na nečije lice ili učinili nekome makar i posve malu uslugu, vaš život dobio je na vrijednosti. Ni na trenutak ne smijete posumnjati da ste beskorisni. Svijet bi bio pust kada u njemu ne bi bilo briljantnih mladih dama poput vas, draga moja.

Većina ljudi jednoglasno bi se složila da posjed lorda Westcliffa, koji se nalazio u mjestu Stony Cross u Hampshireu, pripada najljepšima u Engleskoj. Bio je obdaren svim mogućim prirodnim ljepotama. počevši od gotovo neprohodnih močvarnih terena, gustih šuma, livada prepunih raznobojnog poljskog cvijeća, pa sve do vlažnih, pažljivo njegovanih travnjaka ispred golemog kamenog zdanja boje meda, sazidanog na mjestu s kojeg se pružao predivan pogled na rijeku Itchen.

Proljeće je posvuda ostavilo traga, mjestimice sramežljivo, poput zumbula izniklih iz tepiha trula lišća podno drevnih hrastova i cedrova, u skrivenom kutku šume.

Crveni skakavci tumarali su livadama prekrivenim jaglacima i kukurijecima, a duboko u močvari, vilinski konjici prozirnih plavih krilca lijeno su lebdjeli nad čipkastim laticama vodene bokvice. Oko dvorca, zrak je bio zasićen zanosnim mirisom svježe pokošene trave.

17

Lisa Kleypas

Nakon poludnevnog truckanja kočijom, putovanja koje je Lillian nazvala paklenim iskustvom, Westcliffovi su, zajedno s Bowmanima i ostalim gostima, napokon stigli u Stony Cross.

Nebo je u Hampshireu bilo drugačije, izrazito plavo i bistro, a oblaci mekši i nježniji. Posvuda je vladala neobična tišina, neometana štropotom kotača i odjekom konjskih kopita na kamenom popločenim ulicama ili zvižducima tvorničkih sirena ili bilo kojim napadajem na sluh, uobičajenim za gradsku vrevu, poput vike trgovaca ili lamentiranja brojnih prosjaka. Sve što se moglo čuti bilo je cvrkutanje crvendaća u živici, udaranje kljuna djetlića po kori drveća, i pokoji oštar usklik vodomara iz sjenovitih riječnih rukavaca.

Lillian, koja je nekoć ladanjski ugođaj držala previše monotonim, bila je oduševljena povratkom na imanje. Od trenutka kada je izašla iz kočije, jednostavno se preporodila, a nakon prve noći provedene u blaženom miru i tišini, s radošću je priznala da se već tjednima nije tako dobro osjećala. Sada, kada se njezina trudnoća više nije mogla lako prikriti haljinama šireg kroja, bila je primorana na izolaciju, što je značilo da se više ne može pojavljivati u društvu. Ipak, u krugu vlastita imanja imala je znatno veću slobodu, barem što se tiče druženja s ograničenim brojem osoba unutar manjih skupina.

Na Daisynu radost, smjestili su je u sobu koja joj je bila najdraža od svih. Ta čarobno lijepa prostorija nekada je pripadala ledi Aline, sestri lorda Westcliffa, koja je nakon udaje preselila u Ameriku, gdje je sada živjela s mužem i sinom.

Najčarobnije od svega, dio sobe zauzimao je umjetnički izrađen paravan, koji je nekad davno bio dio namještaja francuskog dvorca iz sedamnaestog stoljeća. Bio je postavljen tako da zatvara kut u kojem se nalazila udobna starinska ležaljka, idealna za čitanje ili popodnevno drijemanje.

18

Proljetni skandal

Kada bi se, s knjigom u ruci, skutrila na ležaljci, Daisy bi redovito obuzeo osjećaj da je skrivena od cijeloga svijeta. Tako je bilo i ovoga puta. Ah, kad bi barem mogla u Stony Crossu ostati do kraja života! No čak i kad bi bilo tako, znala je da je to ne bi potpuno usrećilo. Željela je vlastiti život... muža, djecu i sve što ide uz to.

Prvi put u životu, ona i njezina majka postale su saveznice. To što ih je ujedinilo, bila je obostrana želja da spriječe njezino vjenčanje s odvratnim gospodinom Swiftom.

– Taj pokvarenjak – s prezirom je izjavila Mercedes. – Sigurna sam da je cijelu tu prokletu zamisao osobno usadio tvom ocu u glavu. Uvijek sam sumnjala...

– Što? – upitala je Daisy, no usnice njezine majke čvrsto su se stisnule, a lice poprimilo gorak izraz.

Proučavajući popis gostiju pozvanih na ladanje kod Westcliffovih, Mercedes je ustanovila da još nije sve izgubljeno. – Neka imena zvuče nadasve zanimljivo – izjavila je. – Doduše, ti mladići nisu izravni nasljednici plemićke titule, ali porijeklom su iz obitelji plemenitaša. Nesreće se događaju... nikad se ne zna... ljudi katkad naprasno umru ili se razbole od kakve neizlječive bolesti. Događalo se da neka pošast pomete i po nekoliko članova jedne obitelji, a tvoj muž u tom bi slučaju automatski postao nasljednikom – objasnila je, i poput zloguke proročice ponovo se zadubila u popis.

Daisy je, pak, s nestrpljenjem očekivala Evie i St. Vincenta, koji su se krajem tjedna trebali pojaviti na imanju. Druženje s Evie jako joj je nedostajalo, posebice otkad je Annabelle bila zauzeta s djetetom, a Lillian previše krupna i troma da bi joj se mogla pridružiti na žustrim šetnjama okolicom.

Trećeg popodneva po dolasku u Hampshire, odlučila je sama promarširati šumskom stazom kojom je tijekom prijašnjih posjeta često kročila u društvu prijateljica, sve do skrovitog bunara, što je zapravo bila duboka udubina ispunjena vodom, koja je prirodnim 19

Lisa Kleypas jedna je od najpopularnijih američkih autorica ljubavnih romana. Naši su je čitatelji mogli upoznati čitajući romane Slatkorječivi neznanac i Jedne strasne zime.

Proljetni skandal treći je roman ove autorice preveden na hrvatski jezik. Roman je s engleskoga prevela Silvija Čolić a o Lisi Kleypas pročitajte više na www.lisakleypas.com.

w w w. moz aik k njiga. hr

149,00 kn ISBN

978-953-14-1052-6

Proljetni skandal lisa kleypas

skandal Lisa Kleypas Proljet ni

▴ od iste autorice slatkorječivi neznanac

Nakon što je Daisy Bowman tri godine protratila u Londonu, tražeći primjerenog supruga i istodobno moleći se Bogu da ga ne nađe, njezin je otac odlučio stvar uzeti u svoje neumoljive ruke. Ultimatum je glasio – ili će Daisy u dva mjeseca pronaći muža ili će se udati za Matthewa Swifta – muškarca koji je predstavljao oličenje svega što je njezin otac želio od budućeg zeta i svega što je ona istinski prezirala kod muškaraca. Ali Daisy je bila Bowmanica, a one nikad ne priznaju poraz pa se zdušno bacila u potragu za mužem. Udat će se za bilo koga samo da to nije omraženi Matthew Swift. Dok je očajnički tražila prikladnog kandidata kojim će izludjeti svojega oca Daisy nije bilo ni na kraj pameti da bi joj se Matthew mogao svidjeti, a još manje da će između njih buknuti plamen uzajamne strasti i privlačnosti. Na vlastito zaprepaštenje, preostalo joj je otkriti kako se muškarac kojeg je oduvijek prezirala, pretvara u muškarca o kakvom je oduvijek sanjala.

I kad je već pomislila da njezinoj sreći nema kraja, mračna tajna iz Matthewove prošlosti isplovila je na površinu, prijeteći uništenjem svih njihovih nada i snova.

lisa kleypas ▴ proljetni skandal

▴ tajne ljetne noći

▴ dogodilo se jedne jeseni

Proljetni skandal � roman �

Bestseler New York Timesa

Proljetni skandal OMOT.indd 1

▴ jedne strasne zime

3/6/12 9:17 AM