P E R S O N A J ES C O N H I S TO R I A
JEAN MERMOZ EL FANTÁSTICO LEGADO DE UN HÉROE DE NOVELA Hay personajes que quedan escritos en oro en los anales de la historia y apenas estuvieron en el país, sus andanzas por estos pagos se reducen en el tiempo al mínimo necesario para ser parte de nuestro derrotero vital como nación, sin embargo son parte de nuestra memoria y su legado atesorado por quienes saben de su obra. Personajes que apenas rozaron el suelo chileno, como ánimas de día claro que apenas se vieron. Ni siquiera en esos tiempos se intuía su presencia, por mucho que su aporte en el ámbito de su especialidad sea piedra fundacional de un edificio que estará imperecederamente ligado a su nombre, y al de tantos otros que, con vocación de héroe de novela juvenil y motivados por el amor a su oficio, fueron capaces de ser parte fundamental de la evolución de una industria, de un oficio o de un sueño. Y cuando decimos que apenas roza nuestro territorio, no es en sentido figurado, sino que real… Se trata del piloto francés Jean Mermoz, uno de los pioneros del correo postal entre Chile y Argentina, el piloto que creó las primeras rutas aéreas transandinas, dejando un importante legado en esta parte del continente, junto con aviadores legendarios como Antoine de Saint-Exupery, Henry Guillaumet o Vicente Almandos Almonacid.
POR ANDRÉS RIVETTE
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ermoz nació en Aubenton, a pocas millas de la frontera norte de Francia con Bélgica, apenas despuntaba el siglo, el 9 de diciembre de 1901. A los 21 años ingresó a la Fuerza Aérea Francesa desempeñándose en las colonias de Francia en Oriente Medio. En 1924 fue contratado como piloto comercial en la empresa Latécoère donde comenzaría su amistad con Saint-Exupéry y Guillaumet. Luego pasó a ser parte de la Compagnie Générale Aéropostale (futura Air France) transformándose en un pionero en las rutas de Francia a las colonias del norte y oeste de África, lo que le dio fama y prestigio. Su personalidad de héroe de novela de acción y una vocación de aventurero lo llevaron a transformarse en jefe de pilotos de Aéropostale en Sudamérica. En el cargo creó las rutas aéreas postales entre Santiago de Chile, Mendoza, Asunción y Sao Paulo, y más tarde hacia la Patagonia en tiempos en que volar un avión era más que nada una proeza mecánica y física, y Los Andes el escollo más difícil de sobrepasar en la historia de la aviación. En uno de esos raids, buscando nuevos caminos a través de la cordillera entre La Rioja y Copiapó, a más de cuatro mil metros de altura, su avión sufrió desperfectos en unos de sus motores lo que lo obligó a aterrizar de emergencia en una cornisa en plena montaña. Mermoz, lejos de claudicar de su misión, estuvo dos días a temperaturas congelantes sin la indumentaria adecuada, intentando reparar la aeronave, sin poder conseguirlo, alivianó la carga del avión y empujándolo hacia el vacío logró llevarlo planeando a Copiapó. Las travesías de Jean Mermoz y los pilotos de Aéropostale figuran, sin duda, entre los hechos más destacables de la aviación mundial, pues permitieron establecer rutas seguras y estables a más de cuatro o cinco mil metros de altura en distintos puntos de la cordillera, disminuyendo en forma importante el tiempo de despacho de correspondencia entre Chile con Argentina, Brasil y Europa. La porfía de Mermoz, que insistió en volar en una máquina defectuosa entre Dakar (Senegal) y Natal (Brasil), provocó la desaparición del hidroavión que pilotaba sobre el océano Atlántico el 7 de diciembre de 1936. Nunca se encontraron los restos de Mermoz ni de los tripulantes, como tampoco rastros del avión. En 1952 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor y por años los pilotos de Air France llevaron corbata negra en la memoria de un personaje que vio más allá de su propia existencia. Un héroe de verdad cuyo legado hoy dimensionamos.
RE VISTA OCC I DE N T E
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