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Las 3 Más Importantes

En las próximas líneas reflexionaremos sobre el manejo de las que entendemos son las 3 variables más importantes que afectan la post-cosecha de granos y semillas. A saber: TIEMPO – TEMPERATURA – HUMEDAD. Hablar de cada una daría para un tratado.

Siempre decimos que el TIEMPO es la variable más importante, ya que podemos ingresar al silo cualquier grano, pero en función de sus características tendremos un TIEMPO SEGURO determinado. Por esta razón se desarrolló el concepto de TAS (Tiempo de Almacenaje Seguro), considerando 3 variables: 1) La pérdida de peso seco (normalmente 0,5%) – 2) Pérdida de poder y energía germinativa – 3) Inicio de deterioro de calidad (desarrollo evidente de hongos). Siempre que se almacene algo vamos a perder, aun en las mejores condiciones algo se pierde. Además de las tres variables ya mencionadas otras que afectan directamente el TAS son: variedad, dañado, historia previa, materia extraña, etc.

A mayor humedad y temperatura, mayor será la pérdida a lo largo del TIEMPO. Lo primero que se pierde es el PG y EG, por eso decimos que lo ideal seria trabajar el grano como si fuera semilla, si logramos conservar las aptitudes germinativas, todo lo demás está preservado. El desarrollo de hongos, de insectos, de calentamientos es tan inexorable que si debemos secar, hay que secar lo antes posible. ¿Cuándo hay que enfriar? Lo antes posible. ¿Cuándo hacer una buena pre-limpieza? Lo antes posible. ¿Cuándo hacer los tratamientos sanitarios? Lo antes posible. Siempre el TIEMPO juega en nuestra contra. Por eso además de las mermas de secado, manipuleo, zaranda, tenemos que considerar la merma volátil (pérdida de peso seco generado por la respiración de los variables bióticas), siempre relacionada al TIEMPO. ¿Qué pasa si no enfriamos lo antes posible? Los insectos que vienen de campo (gorgojos – taladrillos – carcomas) continuaran con su desarrollo, consumiendo el grano y haciéndonos perder calidad. Los que disponen de sistemas de aireación (que como sabemos no está dimensionado para el clima imperante en Latino América) demorarán 2 a 3 semanas para llevar al grano, en el mejor de los casos a 20-250C. Tiempo y temperatura suficiente como para que el insecto (Sitophilus sp) que viene dentro del grano complete su ciclo y emerja generando el picado y de ahí en más se inicie una multiplicación logarítmica, que hace imprescindible la lucha química.

Las esporas de hongos están por todas partes y son tal vez más peligrosas que los propios insectos, especialmente en productos con elevado contenido oleico como Girasol, Soja, Maíz y otros. Si no enfriamos inmediatamente (lo mismo con productos secos), los daños pueden ser aún peores que los ocasionados por los insectos afectando los niveles de proteína, amido, aceite y finalmente la acidez, a lo largo del tiempo, como simples resultado da la actividad fúngica, en este caso moderada por estar seco el producto.

¿Qué pasa si no secamos lo antes posible?

En cuanto a los hongos (principal causa de pérdida de peso seco y calidad) cuánto más tiempo le demos en buenas condiciones (temperaturas de 25 a 35ºC) y actividad acuosa superior a 0,65, mejor será su desarrollo y peor nos irá en la post-cosecha. Sin desconsiderar la problemática de las micotoxinas.

Por estas y otras muchas razones hay una gran diferencia en el manejo (pérdidas – calidad – economía – etc.) entre aquellos que enfrían a 17ºC el día que reciben el grano y aquellos que deben esperar semanas y les cuesta llegar a temperaturas limitantes de los factores deletéreo. Por eso se recomienda que los equipos de refrigeración tengan un capacidad equivalente a la recepción diaria.

¿Qué pasa si no hacemos pre-limpieza lo antes posible?

Muchas veces decimos que pocas cosas son menos discutibles que hacer una buena prelimpieza lo antes posible. Con esto logramos controlar mejor las plagas, disminuir la contaminación fúngica, trabajar mejor con la limpieza, la fumi-

gación, la aireación y el secado; gracias a una buena pre-limpieza disminuye notablemente el desgaste de los conductos por gravedad, etc., etc. Aclaramos que estamos hablando de equipos de pre-limpieza que trabajan por aspiración y no necesariamente del uso de zarandas.

¿Qué pasa si no ejecutamos las tareas sanitarias lo antes posible?

La plaga además de estar en las instalaciones, viene indefectiblemente del campo (en forma oculta, dentro del grano, o indetectable) por eso si la mercadería va a quedar en la planta de silos debe instrumentarse cuanto antes (después que el grano esté acondicionado) un tratamiento. Si logramos enfriar fantástico (nada mejor que la lucha física) de otra manera se deberán usar los plaguicidas residuales o los fumigantes aprobados en cada país. El TIEMPO es determinante en el desarrollo de las plagas, así como lo es en la elección de la dosis del residual o en la exposición del fumigante, siempre el TIEMPO es la base de todo lo que se desarrolló en el mundo biológico.

En algunas zonas, sobre todo con granos con bajo peso específico, como el girasol, muchos responsables prefieren que el grano pase de largo y que no ingrese en la planta de silos, de esta forma se elimina la variable TIEMPO, de la interacción de factores. Sin embargo en términos generales es imposible comercializar o consumir todo en el momento de la cosecha, por eso el beneficio de la variable TIEMPO, dada por el almacenamiento es esencial. Hoy grandes stocks se encuentran en los silos bolsa, esperando el momento oportuno de comercialización, países importadores deben tener sus stocks por la seguridad alimentaria, y sin dudas la pandemia ha reforzado la idea de disponer de la materia prima necesaria para no limitar el abastecimiento de la ciudadanía y de la industria.

La TEMPERATURA (medida del calor de los cuerpos), sin dudas es el motorizador de todos los deterioros, cada ser vivo tiene una temperatura óptima para desarrollarse, pero si miramos el ecosistema de PC en su conjunto vemos que cada grado que se incrementa la TEMPERATURA, se nos complica el manejo de granos y semillas. En forma general decimos que por cada 5ºC de aumento de TEMPERATURA se duplica la pérdida durante el almacenaje.

Quiere decir que el que almacena a 25ºC en lugar de 20ºC tiene el doble de pérdida y el que almacena a 20ºC en lugar de 15ºC tiene el doble de pérdida; Ud. que tiene el grano a 25ºC pierde cuatro veces más que el que lo tiene a 15ºC, siendo el resto de los parámetros similares.

¿Qué pasa si no puedo enfriar? Deberé secar más el grano.

Las civilizaciones antiguas, que inventaron el almacenamiento, guardaban los cereales con 8-9% de humedad, por ese guarismo, además de estar libres de problemas de hongos o de la respiración del mismo grano, también estaban libres de insectos.

Tradicionalmente en la conservación y comercialización trabajamos con granos sanos, secos y limpios y con el advenimiento de la aireación y la refrigeración se incorpora el concepto de frío. Lamentablemente en América Latina se copiaron los sistemas de aireación Norteamericanos, lo que imposibilita un trabajo eficiente, nosotros tenemos menos frío y lo que es más importante menos horas de frío, entonces con una aireación a la americana, quedamos en total desventaja y eso implica millonarias pérdidas en nuestro sector. Felizmente en los últimos años se pueden observar que nuevas plantas empiezan a incorporar sistema de aireación con mejores tasas unitarias lo que de alguna forma ayuda a mejorar la aireación con aire ambiente.

La HUMEDAD presenta dos enfoques muy distintos pero igualmente importantes. Por un lado la HUMEDAD es la principal variable que determina el desarrollo de hongos y otros microrganismos presentes en la Post-Cosecha y además actúa como limitante sobre otras variables. Esto afecta el TAS, la pérdida peso y calidad, etc. Por otro lado como comercializamos sobre base húmeda, la humedad implica peso. Agua que se paga como grano. Por ejemplo si la base de comercialización es 14,5% y entregamos un grano con 13,5% (1% por debajo de la base) y no se recibe bonificación por ello, estamos prácticamente perdiendo el 100% de la ganancia posible de la planta de silos o estamos perdiendo de ganar el equivalente al 30-40% de los gastos involucrados en el manejo del grano. Por esta razón nada con más sentido que trabajar tratando de ser “rayeros” , con el objetivo de acercarnos lo más posible a la base de comercialización, cuidando la calidad del grano. Prácticas como las mezclas (racionales) el recupero de humedad (bien hecho) buscan cumplir este objetivo básico del manejo. Claro está que cobrar las mermas correctas, partiendo de muestreos representati-

vos, también son aspectos que afectan en el universo de la HUMEDAD.

Lamentablemente existen miles de plantas de silos en nuestro continente que no disponen de tecnología adecuada de muestreo, clasificación, prelimpieza, secado optimizado, conservación con frío, tecnología de mezclas y recupero de humedad y las pérdidas nuevamente son millonarias.

Por ejemplo ¿Cuántos depósitos en Latino América disponen de un sensor de humedad relativa y temperatura del aire servido? Prácticamente ninguno, tema que ya fue recomendado en nuestra literatura hace 15 años y que fue recomendado por los técnicos norteamericanos 3 años atrás. Sin este sensor es imposible saber cuantos kilos de agua (valor grano) estamos perdiendo por esas aireaciones sin fin. Es difícil encontrar una planta de acopio que no pierda 0,2 a 0,8% por el uso de una aireación excesivamente secante, extendida por horas interminables. Los cables medidores de HR en los silos, tambén deberían utilizarse en todos nuestros depósitos.

Sabemos por las curvas de equilibrio higroscópico que cuanto más frio está el grano, el mismo puede conservarse con más humedad absoluta para la misma HR de equilibrio, esto en la práctica significa que no necesito sacarle HUMEDAD al grano, si puedo enfriarlo. Además es mucho más difícil (cuesta más tiempo y dinero) bajar 1% de humedad que 50C.

Como comentamos al inicio de este artículo hablar de cada una de estas 3 importantes variables, que dimos en llamar las más importantes (TIEMPO – TEMPERATURA – HUMEDAD), daría para un tratado. Las implicancias técnicas, económicas y de manejo, son impresionantes. Que nos sirva para reflexión sobre los pasos que debemos dar para optimizar nuestro manejo.

Insectos de granos