CANARY IN THE MINE: Wildfire and Rural Communities in the Mediterranean Hinterland

CANARY IN THE MINE: Wildfire and Rural Communities in the Mediterranean Hinterland: Preface

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In the summer of 2017 the deadliest wildfire in Portugal’s history spread over 45,000 hectares of land, including 20,000 hectares of forest, causing 66 human deaths and hundreds of injuries, at a cost of 31 million euro.1 Officials cited ‘natural causes’ such as lightning in dry thunderstorms and heat waves as the likely reason for the wild fires. However, as is the case with most environmental calamities today, many things converge to provoke such events, including human-induced changes to the local ecosystem, including those that are epiphenomena of shifting economies and dwindling labor, loss of traditional know-how in landscape management, and the introduction of protocols and technologies that are not specific to the characteristics of the region.

Occurrences of wildfires such as the one in Portugal are increasingly common around the world, in effect constituting a global threat to ecosystems, human lives, and economies. In 2017, insured losses from wildfires totaled more than USD14 billion, injuring nearly 349,000 people annually.2 Between 1997 and 2016, wildfires emitted a net average of 2 billion tons of carbon dioxide equivalent (CO2e) greenhouse gases into the atmosphere.3 A recent study projects an increase in days conducive to extreme wildfire occurrences by 20% to 50% by the end of the century in disaster-prone landscapes due to climate change, emphasizing the need to revisit the processes that lead to them as well as normative and un-questioned responses to fire management.4 The “Canary in the Mine: Wildfires and Rural Communities in the Mediterranean Hinterland” option studio directed by Associate Professor Silvia Benedito during the fall of 2020 provided the intellectual context for revisiting the history of fire management practices in the municipality of Arganil--in the Coimbra region of central Portugal--and exploring reconstruction strategies and alternative future practices to address the prevention and management of wildfires in the future.

CANÁRIO NA MINA: Incêndios e Comunidades Rurais do Mediterrâneo Interior

No verão de 2017, os incêndios mais mortais da história de Portugal espalharam-se por 45.000 hectares, incluindo 20.000 hectares de floresta, causando 66 mortes humanas e centenas de feridos, a um custo de 31 milhões de euros.1 Agências do governo citaram “causas naturais”, como raios em tempestades secas e ondas de calor, como ativadores prováveis dos incêndios violentos. No entanto, como é o caso da maioria das calamidades ambientais hoje, muitos fatores convergem para provocar tais eventos. Nestes incluem-se mudanças induzidas pela sociedade no ecossistema local, e outros efeitos secundários de economias em mutação, disponibilidade de trabalho cada vez menor, perda do conhecimento tradicional na gestão da paisagem, e introdução de protocolos e tecnologias não específicas das características da região.

As ocorrências de incêndios florestais como os de Portugal são cada vez mais comuns em todo o mundo, constituindo, com efeito, uma ameaça global para os ecossistemas, vidas humanas e economias. Em 2017, as perdas em incêndios totalizaram mais de US $ 14 bilhões, ferindo cerca de 349.000 pessoas anualmente.2 Entre 1997 e 2016, os incêndios florestais emitiram uma média líquida de 2 bilhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2-e) gases de efeito estufa na atmosfera.3 Um estudo recente projeta um aumento de dias propícios a ocorrências extremas de incêndios em 20% a 50% em paisagens sujeitas a desastres devido às mudanças climáticas até o final do século. Este estudo enfatiza a necessidade de revisitar não só os processos que levam a estes eventos píricos como também as respostas normativas, e não questionadas, no controle e combate do fogo.4 A cadeira de projeto “Canário na Mina:

In addition to addressing the environmental crisis posed by spontaneous wildfires the studio addressed a concurrent and equally critical question of the future of rural landscapes in the world, their economies, the vulnerabilities of their communities, and the risks that their loss would mean to the ecological stability of regions and territories. In other words, this asked the broader question: given the great extensions of rural territories not only in Portugal but in the world generally, what is the unrecognized potential of these territories in the context of the climate crisis? How could they contribute to mitigating its multiple effects and at which scales? How can you reimagine the rehabilitation of small towns and villages considering persistent population loss and continuing economic challenges?

Option studios at the Harvard University Graduate School of Design are offered every semester for students in their last year of study. Option studios typically engage with timely topics such as climate change, social and environmental justice, fallow urban land, post-extraction landscapes, to name a few. Under the guidance of their studio critic, and feedback from members of the community, when possible, students expand the design skills they developed during the core curriculum to a real-world problem. As such, wildfires are a worthy pedagogical exercise: they are the result of multiple forces that, when they converge with degraded environmental conditions, produce a crisis at many levels, from the human to the economic to the ecological. Demanding interdisciplinary and complex approaches at multiple scales, the Canary in the Mine studio was a perfect setting to test new frameworks for design, to explore the frontiers of landscape architecture as it necessarily engages with allied fields such as planning, forestry, and conservation biology, ethnography, and sociology, to name a few.

This report registers the outcomes of fifteen weeks of intensive exploration by 11 students representing all three departments in the school: architecture, landscape architecture, and urban planning and design. Like the studio, it is organized around two pillars of academic inquiry that come together in the formulation of a landscape architectural project: research and design. Cartographic analysis at the territorial, regional and local scales, policy diagrams and timelines, and comparative analysis of traditional fire prevention and management, plus studies of the ‘anatomy’ of fire and its cultural associations, among others, Incêndios e Comunidades Rurais no Território Mediterrâneo” dirigido pela Professora Sílvia Benedito durante o outono de 2020 proporcionou o contexto intelectual para revisitar a história das práticas de gestão e cultura do fogo no município de Arganil, no Distrito de Coimbra e centro de Portugal, explorando estratégias de reconstrução e práticas alternativas futuras para lidar com a prevenção e gestão dos fogos nas paisagens do futuro.

Além de abordar a crise ambiental causada por incêndios espontâneos, a cadeira de projeto abordou uma questão simultânea e igualmente crítica do futuro das paisagens rurais no mundo, suas economias, as vulnerabilidades de suas comunidades, e os riscos de que a exclusão do fogo como instrumento de gestão da paisagem significaria para o ambiente ecológico e estabilidade de regiões. Por outras palavras, aqui colocou-se a questão mais ampla: dadas as grandes extensões de territórios rurais, não só em Portugal mas no mundo em geral, qual é o potencial não reconhecido desses territórios no contexto da crise climática? Como podem estes territórios contribuir para mitigar as suas vulnerabilidades e em que escalas? Como se pode re-imaginar a reabilitação de pequenas cidades e/ou aldeias à luz da persistente perda de população e contínuos desafios econômicos?

As cadeiras de projeto na Universidade de Harvard/ Graduate School of Design (Harvard GSD) são oferecidos a cada semestre para alunos em seu último ano de mestrado. Estas cadeiras ambicionam integrar tópicos emergentes, como mudança climática, justiça social e ambiental, territórios urbanos abandonados, comunidades rurais, paisagens pós-extração, para citar alguns. Sob a orientação da sua professora e feedbacks de membros da comunidade quando possível, os alunos expandem as potencialidades das disciplinas de “desenho” que desenvolveram durante o currículo básico para um problema do mundo real. Assim, os incêndios são um exercício pedagógico digno: são o resultado de múltiplas forças que, ao convergirem com as condições ambientais degradadas, produzem crises a vários níveis, desde o humano ao económico e ao ecológico. Exigindo abordagens interdisciplinares e complexas em várias escalas, a cadeira de projeto Canário na Mina foi um cenário perfeito para testar novas estruturas e possibilidades do desenho da paisagem; também foi uma oportunidade para testar as fronteiras disciplinares da arquitetura paisagística, uma vez que necessariamente se

unveil the inter-relatedness of a myriad factors that, when converging with specific climate conditions result in the catastrophic fire events, we witnessed four years ago.

Utilizing the research as springboard, the design proposals focus on the baldios associated with different villages in Arganil, Góis and Pampilhosa da Serra, and their transformation from fallow lands to a system of productive landscapes that work with fire by anticipating it will occur, regenerate the land through agricultural practices, and explore alternatives for economic rehabilitation in the future. If the research produced unveiled the multiple connections between ecology, dwindling economy and population, and loss of value in the productive landscape, then the proposals’ main task was to reconstitute pre-existing and new systems—of silviculture, agriculture, agroforestry, tourism, and human livelihood and settlement—in an integrated way, such that the whole becomes greater than the sum of its parts by embedding resilience and the contribution of the local communities as guiding frameworks to the development of this region.

1. https://www.bbc.com/news/world-eu rope-44438505 accessed June 27, 2021 2. https://www.swissre.com/media/news accessed June27, 2021 3. Van Der Werf, G., Randerson, J., Giglio,

L., Van Leeuwen, T., Chen, Y., Rogers,

B., . . . Kasibhatla, P. (2017). Global fire emissions estimates during 1997-2016.

Earth System Science Data, 9(2), 697-720. 4. Bowman, D., Williamson, G., Abatzoglou,

J., Kolden, C., Cochrane, M., & Smith,

A. (2017). Human exposure and sensitiv ity to globally extreme wildfire events.

Nature Ecology & Evolution, 1(3), 58. envolve com campos aliados, como planeamento, silvicultura e biologia da conservação, etnografia, sociologia, para nomear alguns.

Este relatório compila os resultados interdisciplinares de quinze semanas de exploração intensiva por 11 alunos que representam os três departamentos da Harvard GSD: arquitetura, arquitetura paisagística, planeamento, e design urbano. Tal como um atelier, organiza-se em torno de dois pilares de investigação académica na formulação de um projeto de arquitetura paisagística: a investigação e o design. A análise cartográfica nas escalas territorial, regional e local, diagramas de políticas e cronogramas, e análise comparativa da prevenção e gestão de incêndios (segundo métodos tradicionais de gestão da paisagem), além de estudos da ‘anatomia’ do fogo e suas associações culturais, entre outros, revelam a inter-relação de um uma miríade de fatores que, ao convergir com condições climáticas específicas, resultam em catástrofes píricas tal como as que ocorreram há quatro anos.

Utilizando a pesquisa como trampolim, as propostas de projeto concentram-se em redor dos baldios, associados às diversas aldeias dos concelhos de Arganil, Góis e Pampilhosa da Serra, e na transformação da paisagem através da integração do fogo assumindo a sua recorrente presença. Estas propostas também examinaram a possibilidade de práticas regenerativas por meio da agro-silvicultura, explorando alternativas para reabilitação econômica no futuro destas paisagens e comunidades. Se a pesquisa produzida revelou as múltiplas conexões entre ecologia, diminuição da economia e população, e perda de valor na paisagem produtiva, então a principal tarefa das propostas era reconstituir sistemas pré-existentes e novos - de silvicultura, agricultura, agro-silvicultura, turismo, e subsistência e consolidação populacional - de forma integrada, de modo que o todo se torne maior do que a soma de suas partes, incorporando a resiliência e a contribuição das comunidades locais como estruturas de orientação para esta região. CANARY IN THE MINE: Wildfire and Rural Communities in the Mediterranean Hinterland: Preface

Anita Berrizbeitia 25