ECOLOGÍA
SARDINAS: EL MOTOR INVISIBLE DEL MAR
Muchas especies dependen de ellas. Aun así, se les pesca sin un plan que garantice su conservación y tampoco se aprovechan sus cualidades nutricionales. Jaime Rojo, Ana Domínguez y Octavio Aburto
72 visita quo.mx
visita quo.mx 73
E ECOLOGÍA
l sol de la mañana calienta con fuerza sobre bahía de los Ángeles, Baja California, y no hay viento. El invierno parece ya algo muy lejano. La panga se desliza sin esfuerzo sobre la superficie del mar, plana como un espejo. A lo lejos, sin embargo, el agua aparenta estar en ebullición. Multitud de aves —gaviotas, pelícanos, charranes— se han concentrado sobre una parte de la bahía y se zambullen en busca de su alimento; el ruido de este festín es impresionante. De pronto, por un flanco, aparece una manada de leones marinos que se suman al frenesí alimenticio. Solo hay una explicación posible: ya llegaron las sardinas. Las sardinas son peces pelágicos pequeños, con poblaciones que se agrupan en grandes concentraciones. El término “sardina” se utiliza normalmente para referirse a varios tipos de anchoveta y macarela. En el golfo de California, las más comunes son la sardina del Pacífico (Sardinops sagax caerulea), pez de regiones templadas que aparece en la costa oeste de América del Norte, y la sardina crinuda, nombre mexicano del arenque, del género Opisthonema, una especie de afinidad más tropical. También son comunes la macarela (Scomber japonicus) y la anchoveta bocona (Anchovia clupeoides).
Vitales para el golfo
Las sardinas son el eslabón más importante de la red alimenticia del golfo de California, ya que hacen accesible a otras especies la vasta producción primaria de los océanos que se concentra en el plancton. caciones de rastreo, helicópteros y enormes redes, son los Durante el invierno y primavera, las sardinas se desplaencargados de explotar el recurso durante casi todo el año. zan hacia el sur, mientras que en verano y otoño emigran Navegan casi siempre por la noche, ya que las sardinas se hacia el norte, y muchas otras especies dependen de esta alimentan de plancton en la oscuridad y, una vez que con bonanza estacional para su supervivencia. helicópteros localizan el cardumen, extienden la red con las Desde que nacen, las sardinas viven asediadas por mulembarcaciones para formar un cerco de medio kilómetro titud de depredadores: los peces jóvenes deben protegerse de largo y cerca de 100 metros de profundidad. En el golfo en los esteros y arrecifes someros para no caer presa de de California son tan grandes estos bancos de peces que los pargos, cabrillas, jureles o calamares, que aprovechan esta volúmenes de pesca que reporta la flota sardinera constituyen repentina abundancia y, por la noches, suben a estas zonas entre 25 y 40% de todo lo que se pesca en México en un año. superficiales para saciar su apetito. Las sardinas adultas viven en mar abierto donde forman El espejismo de la abundancia grupos compactos que, a menudo, toman la La pesquería de sardina alcanzó su máxima forma de una esfera muy cerca de la superficie productividad a finales de los ochenta y, desde del mar. Aquí tiburones, peces espada, delfientonces, el promedio de captura se mantienes, atunes y lobos marinos las atacan desde ne por encima de 50% del máximo histórico el fondo, mientras que una inmensa multitud (cerca de 300,000 toneladas). Pero en 2008 la de aves marinas se clavan en picada a varios pesquería superó este máximo y se capturaron metros de profundidad. En ocasiones, hasta 800,000 toneladas de sardina, solo en el golfo una ballena jorobada o de aleta puede aparecer de California. Con estos datos pareciera que la sin previo aviso, y con toda su mandíbula abierabundancia de sardinas es infinita, sin embargo, ta acabar con el festín, literalmente, en un abrir la pesca ha colapsado varias veces durante sus y cerrar de boca. 40 años de historia. También los humanos hemos aprendido a DE LA POBLACIÓN Los primeros desplomes coincidieron con años explotar esta riqueza. Desde que comenzó la de gaviota paloma muy calientes, en los que el fenómeno climático pesca de sardina en los años setenta, la flota llega a Isla Rasa. Esta conocido como El Niño reduce los vientos y las pesquera sigue día y noche las migraciones de especie depende corrientes marinas, lo que provoca que disminuya la especie para hacer más rentable la actividad. de la sardina, su el plancton. Al no tener alimento, las poblaciones Grandes barcos equipados con pequeñas embarprincipal alimento. de sardinas bajan y la captura decae. Sin embargo,
95%
74 visita quo.mx
Una gaviota vuela con su presa en el pico: una sardina.
El término “sardina” se utiliza para referirse a distintas especies de peces pelágicos.
Las aves consumen sardinas durante la temporadas de reproducción —el momento más importante de su vida— cuando su objetivo primordial es alimentar a los hambrientos polluelos. El éxito reproductivo de las aves se traduce en la supervivencia de los pollos, pero también puede ser una herramienta para monitorear indirectamente la situación en la que se encuentran las poblaciones de sardinas. De la misma manera, este monitoreo indirecto puede ayudar a predecir los volúmenes de pesca, casi con un año de anterioridad. ¿Pero qué tan fiables son estos vínculos? Más de lo que muchos creerían.
Enriqueta, la isla y las sardinas
Las sardinas adultas son un manjar para lobos marinos, tiburones y otras especies.
la pesca de sardina ha comenzado a fluctuar en ciclos de unos cuantos años, y se ha demostrado que las oscilaciones en los recursos pesqueros están ligadas a la sobreexplotación de individuos adultos. Algunos científicos, ambientalistas y autoridades han buscado la manera de predecir las fluctuaciones naturales de las poblaciones de sardina. No es fácil, pero tampoco imposible, ya que mediante estudios a largo plazo —algunos de varias décadas— se ha demostrado que al estudiar la dieta de muchas aves marinas, se puede conocer con más exactitud el estado de las poblaciones de estos peces.
En el centro del golfo de California, una isla pequeña y plana de menos de un kilómetro cuadrado llamada Rasa se llena de vida cada primavera. Por su excelente ubicación y su orografía, Rasa es el sitio de anidación de 95% de la población mundial de gaviota ploma (Larus heermanni) y de charrán elegante (Sterna elegans), lo que la convierte en un enclave de importancia estratégica para la conservación de estas dos especies. Durante los meses de primavera, las gaviotas llegan desde el sur de Canadá, viajando por América del Norte a lo largo de la costa del Pacífico. Mientras tanto, los charranes emigran desde las costas de Chile y Perú. Gracias a la perseverancia de una mujer, Isla Rasa se ha convertido en la clave para entender la importancia de las sardinas en los ecosistemas marinos. Su nombre es Enriqueta Velarde, investigadora del Instituto de Ciencias Marinas y Pesquerías de la Universidad Veracruzana. Desde hace 30 años, Enriqueta ha monitoreado la anidación de estas aves y los resultados de su investigación cuentan una historia fascinante. visita quo.mx 75
ECOLOGÍA
La llegada de las aves a la isla está perfectamente sincronizada con la migración de las sardinas. Si la población de sardinas es baja en un año en particular, las aves marinas no pueden obtener suficiente alimento para sus polluelos y el éxito reproductivo disminuye. La escasez de sardinas también se refleja en un menor número de huevos y, en ocasiones, las aves ni siquiera llegan a anidar. Enriqueta también estudia los hábitos alimenticios de las aves, recorriendo los nidos y contando los pequeños esqueletos de sardina que se encuentra en ellos. La cantidad de sardinas, así como la variedad de las especies que las aves llevan a los nidos, puede ayudar a predecir indirectamente qué tan buena será la siguiente temporada pesquera y qué tipo de especies se capturarán.
Veamos algunos números. Cada ave de la Isla Rasa captura unas 20 sardinas pequeñas al día, que en total pesan alrededor de 120 gramos. Esto significa que el medio millón de aves que anidan aquí consumen unas 60 toneladas de pescado al día. La flota pesquera también compite por estos recursos, ya que durante los tres meses que dura la anidación de las aves, pescarán en la región sin parar. Un solo barco pesquero puede capturar más de 60 toneladas de sardina en una noche, y hay más de 50 barcos en la flota local que juntos pueden atrapar más de 3,000 toneladas de este pez en una sola noche. Los datos son muy claros y se puede decir que Isla Rasa es un termómetro natural de la salud del océano, y una herramienta muy valiosa para el manejo de la pesquería de sardina. Sin
embargo, los estudios del éxito reproductivo de las aves no se han empleado para manejar la pesquería. No importa si los años son buenos o malos para las sardinas, los barcos las pescan casi sin límite, compitiendo no solamente con las aves, sino poniendo en riesgo la supervivencia de otras especies.
Alimento desperdiciado
La mayoría de las pesquerías del mundo se encuentran en un estado de sobreexplotación o muy cerca de este límite. Muchas de ellas, como la de sardinas, han colapsado en forma repentina, lo que ha amenazado muchas economías regionales. Gracias a ejemplos de otras partes del mundo, ahora sabemos que sin un manejo estricto y un volumen de pesca limitado, la
85% DE LA CAPTURA total de sardinas se usa para fabricar alimento para gallinas, cerdos y vacas.
EXPLOTACIÓN PESQUERA SIN ESTRATEGIA Para obtener esta captura, la flota recibió alrededor de 20 millones de dólares en subsidios para combustible y emitió más de 100,000 toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.
3,000
50 barcos
se dedican a la pesca de sardina en el Golfo de California.
toneladas de sardina llegan a pescar en una sola noche
60
toneladas de sardina captura un barco pesquero en una noche
10.5 millones ZONA ECONOMICA EXCLUSIVA
MÉ XI CO
0
GOLFO DE CALIFORNIA. Se capturaron 800,000 toneladas de sardina.
76 visita quo.mx
GOLFO DE MÉXICO En 2008 se alcanzó el máximo en captura de sardina.
10
20
30
40
85%
50
de la captura se destina a fabricar harinas para alimentar gallinas, cerdos, vacas y peces de criadero.
60
80
90
100
de toneladas de sardinas fueron capturadas en 20 años, entre 1990 y 2010. Según la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca en México. Un volumen de peces que podría cubrir las necesidades de proteína animal de toda la población de México durante un año.
Subsidiar una flota de 50 barcos para pescar unas cantidades tan desproporcionadas de sardinas, parece un uso desatinado de un recurso marino.
sustentabilidad de la pesquería de sardinas será imposible. Por un lado, las poblaciones de sardinas muestran grandes fluctuaciones vinculadas fuertemente con fenómenos oceanográficos-atmosféricos. En consecuencia, estas poblaciones son difíciles de predecir y, por tanto, es complicado obtener indicadores sólidos de la abundancia y disponibilidad de la especie para las flotas comerciales. Más aún, la pesca de ejemplares jóvenes dentro de bahías y arrecifes someros, donde la pesca industrial está prohibida, ha incrementado la inestabilidad de las poblaciones y los ciclos de vida de las especies. Los números hablan por sí solos. Según la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca en México, un total de 10.5 millones de toneladas de sardinas fueron capturadas en 20 años, entre 1990 y 2010; un volumen de peces que podría cubrir las necesidades de proteína animal de toda la población de México durante un año. Sin embargo, más de 85% de la captura total de sardinas se usa para fabricar harinas de pescado que sirven para alimentar gallinas, cerdos, vacas y peces de criadero; un uso que sin duda es controvertido por varias razones: por un lado, un país como México podría reducir sus elevados niveles de desnutrición si se emplearan estas sardinas para el consumo humano; por otro, en toda la historia de la pesquería de sardina en México, el precio del kilo de este recurso natural nunca ha sobrepasado el valor, casi simbólico, de un peso mexicano. Esto quiere decir que, aunque han sido millones de kilos de sardina los que se han extraído, las ganancias económicas en el plano nacional no han representado un motor de desarrollo económico para el país. Por último, para que la flota sardinera opere como lo ha hecho hasta hoy, necesita recibir millones de pesos en subsidios que vienen de los impuestos de los contribuyentes, ya que los costos de operación son altísimos. Subsidiar estas pocas embarcaciones para que pesquen cantidades tan desproporcionadas de estos peces, no parece ser la mejor manera de cuidar a los motores más importantes de la productividad del mar: las sardinas. Cualquier aprovechamiento pesquero debe llevarse a cabo sin comprometer la salud del ecosistema, un principio que pocas veces se cumple y uno de los grandes retos a los que se enfrenta hoy en día la sociedad mexicana. visita quo.mx 77