Articulo Revista Vistazo edición 12 2014

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Los ambiciososproyectos de TomislavTopic, presidente del proveedor de 1 nternet Telconet, empiezan a concretarse: un cable submarino, una fábrica de fibra óptica y una gran "nub " inhalámbrica podrían hacer que el Ecuador; de un salto cuántico en conectividad.

El dueño dela

Tristana Santos / tsantos@vistazo.com 30

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i todo marcha como está planeado, 2015 V?- a ser un excelente año para Tomislav Tapie, el dueño del mayor proveedor de Internet privado del país, Telconet. En pocos meses van a estar funcionando tres proyectos grandes y masivos, trabajados simultáneamente.

En abril estará operativo un nuevo cable submarino de fibra óptica, de seis mil kilómetros, que enlazará a Jacksonville(Florida) con Manta (Manabí) y permitirá mejorar la capacidaddel Internet en el Ecuadorunas 60 veces. En el PacificCaribbean Cable System (PCCS),Telconet ha invertido 70 millones de dólaresy es iniciativade un consorcioque

incluye a operadores de telecomunicaciones de Curazao, Aruba, Puerto Rico, Panamá y la española Telefónica.

En mayo, Topic espera inaugurar la primera fase de una fábrica de fibra óptica que se levanta en Durán. Es una inversión conjunta de Telconet (con 20 millones de dólares) y de la empresa del gobierno chino Fiberhome Telecommunication, la quinta mayor fabricante de fibra óptica del mundo. La planta está diseñada para ser la más grande de América Latina y producirá suficiente para cablear a todo el Ecuador y además exportar a Colombia, Perú, Chile, Argentina y Venezuela.

Mientras todo esto sucede Telconet debe empezar a implementar seis mil puntos de acceso a Internet inalámbrico en Guayaquil, pues ganó una licitación internacional municipal y se adjudicó un contrato de más de 12 millones de dólares. La Gran Nube Urbana de red WiFi dará servicio de Internet gratuito en colegios, universidades, plazas, avenidas, parques y zonas turísticas. "Creemosque a través del WiFi, Guayaquil va a ser la ciudad más digitalmente conectada de la región en un lapso de cuatro años", dice Topie, "y esperamos que el proyecto se replique en otras ciudades del país".

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Innovación Esta no sería la primera vez que Telconet se lanza a invertir en proyectos para los que hay poca o ninguna experiencia previa en el país.

Hace dos años, Telconet inauguró el primero de dos Data Centers. El del Puerto Principal es un complejo de alta seguridad al lado del campus Prosperina de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL), junto a la vía Perimetral. Este autosustenta sus nece.sidades de energía con generadores propios, controla su dima y se puede ingresar únicamente después de pasar por un sistema de identificación que escanea la retina.

Los centros de datos de Telconet respaldan la información de unas 300 compañías.

Telconet es desde hace años el principal proveedor de Internet del mercado corporativo, da servicio al 85 por ciento de los bancos, al 70 por ciento de las empresas grandes y a la mitad de las empresas me-

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"Conel nuevo cablesubmarino de fibra óptica el Ecuadorva a tener Internet con muchomejor anchode banda por el mismo precio".

dianas del país, entonces, tenía sentido ofrecerles este servicio a sus clientes, entre las que cuenta a unas 20 entidades estatales como el Banco del IEES. "Tenemos ocupado el 60 por ciento de la capacidad de los Data Centers, fue más rápido de lo que pensamos", dice Topic. "Más rápido de lo que pensamos" ilustra bien la historia de la empresa de Tomislav Topic Grana-

EL VICEPRESIDENTE Jorge Glas durante la instalación de la última fase del sistema de cablesubmarino en Manta. La empresaAlcatel-Lucent utiliza un barco y un vehículo que entierra la fibra unos tres metros bajo el fondo del mar.

dos, de 57 años, que ha tenido un crecimiento muy agresivo.

Impulsado por su padre, un inmigrante de Croacia (entonces Yugoslavia) que se instaló en Milagro, a los siete años, Tomislav tomó un curso de radiotécnico por correspondencia y a los 16 entró a estudiar ingeniería elec- trónica en la ESPOL. A los 24 invirtió sus ahorros para empezar Servicios Telcodata, un negocio de venta de computadoras. En 2002 obtuvo el permiso para proveer internet, para 2008 ya vendía 29 millones de dólares. El año pasado tuvo ventas de más de 83 millones y planea duplicar esta cifra en 2016.

Telconet no comercializa directamente Internet residencial, pero es proveedor de otros proveedores como TV Cable (Suratel) y Netlife (antes Ecuanet o Megadatos), compañía con la que tiene una alianza estratégica. Con la oferta "fibra óptica hasta el hogar", Netlife se ha convertido en la empresa de Internet de más rápido crecimiento del país, tenía dos mil clientes hace tres años V 1 STA ZO «

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lj'I y ahora tiene más 55 mil. "En el mercado residencial tenemos un 10 por ciento de participación y queremos crecer con fibra", dice Tapie.

A través de varios proveedores, Telconet lleva el Internet a unos 100 mil usuarios, de los 1,2 millones de suscriptores de banda ancha fija en el país. Pero con el cable submarino y la fábrica funcionando, las proyecciones de crecimiento son grandes.

EN LA PRESENTACIÓN de la fábrica de fibra óptica, el presidente de Telconet, TomislavTópic ; el exministro de Telecomunicaciones, Jaime Guerrero; el embajador de China,Wang Shixiong; y el vicepresidente de FiberhomeTelecommunication, Wang Yanliang.

El cable

LATAM FIBERHOME, diseñadapara ser la fábrica de fibra óptica más grande de América Latina,se construye en Durán.

El cable submarino PCCS es el proyecto más ambicioso en el que se ha embarcado Telconet y es, para Topic, bastante personal. Ecuador tenía ya acceso a dos cables submarinos, el SAM 1, de Telefóníca, y el Panamericano (instalado por 44 empresas de telecomunicaciones) que están al tope de su capacidad.

Posteriormente, la mayor operadora debanda ancha de Estados Unidos, AT&T lanzó una iníciativa para instalar una nueva fibra óptica a la que también se unió CNT. Según · Tapie, al proyecto le faltaba financiamiento y AT&T invitó a Telconet a participar. "Tenemos entendido y lo puedo decir ahora, que CNT hizo todo lo posible para que nos saquen, y nos sacaron del proyecto. CNT no quería que haya otra empresa en Ecuador que tenga un cable submarino".

Esa movida de CNT, cuenta Topic, lo dejó francamente picado, pero el que se pica no siempre pierde. "Comenzamos a pensar en traer un cable exclusivamente a Ecuador, que

no es muy usual porque es muy caro, pero en el proceso se nos unieron las compañías Setar (de Aruba) y UTS (de Curazao), después vino Panamá y luego Telefónica. Los cinco formamos un consorcio. La iníciativa fue nuestra, y lo hicimos porque nos sacaron del otro proyecto, que al final nurica se concretó".

"Este cable es fascinante", dice Tapie, quien tiene la costumbre de ilustrar en un pizarrón lo que explica, "los cables instalados tienen un par de hilos de fibra, y otro par de respaldo. Estos dos pares comparten su capacidad para toda América Latina. Pero el nuevo cable PSSC tiene ocho pares de fibras, y un par llega directamente a Ecuador".

Esta fibra pura, explica Topic,

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va a mejorar notablemente la velocidad de conexión del país. "Vamos a tener mucho mejor ancho de banda por el mismo precio".

Una vez concretado el cable submarino, se necesitaba suficiente fibra óptica para cablear al país, entonces, ¿por qué no poner una fábrica? Telconet tiene una década comprando fibra de la empresa china Fiberhome y ahora son socios de la planta de 20 mil metros cuadrados que se construye en Durán.

"Ellos investigaron mucho a Colombia y Perú, pero al final les ganamos el proyecto.

Nuestro gobierno le pidió al gobierno chino que se invierta en Ecuador, el Código de la Producción ofrece incentivos atractivos", explica.

"Vamos a ampliar la penetración de internet y a llegar con fibra a la mayoría de las ciudadesde más de30 mil habitantes. El Ecuadorva a tener otro futuro"

Ecuador cenedado Con la colooación de la fibra óptica PCCS, ya son tres los cables submarinos que conectan al país con la red mundial de telecomunicación.

Pura fibra Topic calcula que la fábrica cubrirá el mercado local con dos meses de producción al año, y el resto será para exportar. Aunque el plan inicial era que la Refinería del Pacífico provea el polietileno para fabricar la fibra óptica, al principio se va a importar el material. "Pero al momento en que tengamos la refinería de El Aromo y todas las industrias petroquíniicas en marcha, vamos a conseguir la materia prima localmente", dice Topic.

Ahora hay unos 40 mil kilómetros de

fibra óptica en Ecuador, y de estos, 25 mil son de Telconet. Según Topic, para cubrir a unos dos millones de usuarios con conexión fija a Internet por fibra, se requerirán unos 300 mil kilómetros de cable y espera lograrlo en unos tres años. "Vamos a ampliar la penetración de Internet y a llegar con fibra a la mayoría de las ciudades de más de 30 mil habitantes. Creo que el Ecuador va a tener otro futuro, dramáticamente distinto", dice Topic.

"Todo el mundo tiene que pasarse a fibra, los anchos de banda que van a venir

no son sustentables en otras tecnologías", dice Topic. Claro que, siendo él dueño de la fibra podría argumentarse que no tiene una opinión imparcial en el asunto. Actualmente todos los proveedores de internet, como CNT que cubre el 63 por ciento del mercado residencial, conectan a los usuarios con una combinación de fibra óptica y cables de cobre o coaxiales, o por vía inhalámbrica.

Pero el hecho es que estos dos proyectos de Telconet cuentan con apoyo estatal y son considerados estratégicos. En la colocación de la última fase del cable submarino, el vícepresidente Jorge Glas dijo que es parte indispensable del cambio de la matriz productiva.

Topic destaca la importancia de que sea una empresa privada la que emprenda estos proyectos. Telconet ha ganado dos concursos del Ministerio de Telecomunicaciones para proveer de Internet a 3.384 escuelas, pues ofreció el mejor precio, pero se queja de que en muchas ocasiones el sector público contrata por adjudicación directa. "Hubiéramos podido crecer más en los últimos años si no hubiésemos tenido una competencia desigual, porque las empresa públicas creen que deben contratar con CNT. El argumento es que si la empresa pública contrata con otra empresa pública, la plata se queda en el Estado, pero es una falacia". Topic asegura que una empresa privada, además de pagar sueldos y a contratistas, de sus utilidades debe pagar impuestos. "Al gobierno le queda más plata, porque hay menos desperdicio, contratando con la empresa privada y además somos más eficientes".

En el país, la tasa de penetración debanda ancha móvil llega a 26,3, casi al promedio mundial, por la inversión de las operadoras Claro y Telefónica, y en especial por la oferta de conectivídad 4G de CNT. Pero la tasa de conexiones fijas de banda ancha solo llega al 6,3, muy por debajo de países como Argentina, Chile y Colombia. Según la Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Digital, de la UNESCO, el acceso a Internet de alta velocidad tiene un alto impacto en el desarrollo económico y social de las naciones.

Por eso la llegada del nuevo cable levanta tantas expectativas, y Tomislav Topic se ha comprometido públicamente a cumplirlas.

"Realmente el cable submarino va a traer un cambio de la noche al dia. Es un hito muy importante para el Ecuador".~'' V 1 5 TA Z O

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