‘Innovatie’ is de veelgehoorde strijdkreet van strategen in de meest uiteenlopende maatschappelijke posities en takken van wetenschap. Vandaag de dag wordt innovatie beschouwd als het antiserum voor die maatschappijen en nationale economieën die ernstig worden bedreigd door de opkomende markten in Oost-Azië. Niet alleen zijn er in de afgelopen decennia hele productietakken ontstaan achter de oostelijke horizon, het is de verre concurrentie ook gelukt om – tot dusver als exclusief Europees beschouwde – kwaliteitsstandaarden te realiseren of zelfs te overtreffen. Deze ontwikkeling heeft langzaam maar zeker de poten weggezaagd onder de klassieke West-Europese economie als industriëel productiegebied.