¿Qué es la colina y por qué la debes consumir?

La colina se descubrió en el año 1892, pero no fue sino hasta el 1998 que se determinó su importancia para la salud humana. El cuerpo humano no la produce, por ende hay que obtenerla de otras fuentes. Según WellWise.org, la colina se usa en “la síntesis de moléculas de grasa especializadas que se encuentran en el cuerpo, llamadas fosfolípidos. La más común de ellas es la fosfatidilcolina, también conocida como lecitina, la cual es un componente crítico en las membranas celulares humanas”. La colina provoca reacciones bioquímicas en cadena y tiene funciones en el hígado, cerebro, músculos y sistema nervioso, a la vez que participa en el metabolismo.

Por ejemplo, el cerebro y el sistema nervioso usan esta molécula para regular la memoria y controlar los músculos. Por su parte, aunque el hígado puede producir una pequeña cantidad de colina, la mayor cantidad de ella la obtenemos de los alimentos que consumimos. En general: la colina ayuda a evitar enfermedades y nos permite tener una mejor salud. La Universidad de Harvard realizó un estudio en el que se demostró cómo los participantes con dietas que incluían colina obtenían mejores resultados en pruebas cognitivas.

Al realizar una resonancia magnética, esos mismos pacientes presentaron un tejido cerebral mucho más saludable. La colina tiene diversas funciones en el cuerpo:

• Apoya la estructura de la membrana celular.

• Reduce la presión arterial.

• Es necesaria para producir acetilcolina, un neurotransmisor importante para favorecer la memoria.

• Genera compuestos celulares que funcionan como mensajeros de la célula.

• Transporta el colesterol desde el hígado.

• Ayuda a la síntesis de ADN. Cabe resaltar que diversos estudios plantean que la colina puede mejorar la memoria y otras funciones cognitivas. Pero esto es algo que hay que estudiar más a fondo, ya que otras investigaciones han demostrado que los suplementos de colina no mejoran la condición cognitiva de pacientes con Alzheimer, demencia y Parkinson.

¿De dónde obtenemos colina?

• Carne

• Productos lácteos

• Huevos

• Papas y verduras

• Pollo

• Coles de bruselas, brócoli y coliflor

• Algunos frijoles, nueces, semillas y granos enteros

El Instituto Nacional de la Salud explica que la mayoría de los estadounidenses no consume las cantidades adecuadas de colina. Existen diversos grupos de personas que se ven afectadas de forma natural, como son: mujeres embarazadas, personas con ciertas afecciones genéticas y personas que se están alimentando por vía intravenosa. Aquellos que no consumen suficiente colina pueden experimentar daño muscular y en el hígado. En este último caso ocurre una afección conocida como "hígado graso no alcohólico", la cual puede dañar por completo a este órgano.