Days 01

NIGHTWALKER

Saga Dark Days

JOCELYNN DRAKE

Sinopsis:

Por cientos de a帽os, Mira ha sido una Nightwalker, una agente imparable que trabaja para una misteriosa organizaci贸n que manipula los eventos sobrenaturales desde las sombras. Pero el poder que posee Mira de manipular el fuego le hacen diferentes a los de su raza y puede que sea su 煤nica salvaci贸n de la muerte. Pero el enemigo con que ahora ella lucha es contra un humano, el caza vampiros llamado Danaus, quien a ha matado a mucho vampiros. Ahora para Mira ha llegado el momento de cazar o ser cazada.

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JOCELYNN DRAKE

Traductoras:

                    

VampireNX Virtxu Ale Neru Clarissa Darkness Carolina Ross Dark Heaven Trinity Lucia Vampirabriin Obsession Madeleine XFallenAngelX0 Eli25 Dham -Love Genesis_480 Dani.prmr Rochi :D Vane damphir Gemma Pasitea

Correctoras:

    

Lily*~ tEtE asgil Virtxu Shopie.nott

Recopilado por Andrea.Diseñado por Gaby A.

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INDICE

Capitulo 1

6

Capitulo 2

18

Capitulo 3

24

Capitulo 4

35

Capitulo 5

42

Capitulo 6

54

Capitulo 7

58

Capitulo 8

74

Capitulo 9

89

Capitulo 10

100

Capitulo 11

114

Capitulo 12

129

Capitulo 13

136

Capitulo 14

148

Capitulo 15

159

Capitulo 16

176

Capitulo 17

195

Capitulo 18

202

Capitulo 19

218

Capitulo 20

230

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Capitulo 21

238

Capitulo 22

246

Capitulo 23

258

Capitulo 24

270

Capitulo 25

282

Capitulo 26

292

Capitulo 27

303

Capitulo 28

313

Capitulo 29

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Biografia del Autor

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CAPITULO 1 Su nombre era Danaus

lo que más recuerdo de él eran sus ojos. Los vi por primera vez a la luz de una lámpara, un destello caoba oscuro se detuvo a cierta distancia de mí. Sus ojos eran dos zafiros que estaban destinados a ser un destello de color. Miré directamente a esos ojos, deseando que el tiempo pasara lentamente y me sumergí en ellos. Pero no eran las aguas de la laguna en la que yo me sumergía, era una fría laguna donde me bañaba en el olvido. Se detuvo en una calle desierta, afuera del borde de una piscina, la luz salía de una lámpara de hierro forjado, sus ojos inspeccionaban de arriba abajo el espacio vacío.

Señaló con una respiración profunda. Pensar que podía sentir que me observaba, pero no pudo localizar mi ubicación exacta. Su mano derecha flexionada a su lado, y para mi sorpresa, dio un paso hacia la luz, su visión nocturna momentáneamente fue destruida, burlándose de mí con la carnada que colgaba ante mis ojos.

Poco a poco me pasé la lengua por los dientes. No sólo era impresionante de ver, hubo una confianza en él que suplicaba mi atención. Yo estaba tentada a dar un paso atrás de la sombra y permitir que la luna esbozara mí forma delgada. Pero no habría sobrevivido más de seis siglos por cometer errores por un descuido. Balanceándome en el caballete de las tres casas enfrente de él, lo vi como si continuara atrás de la calle. El látigo de cuero negro estalló mientras caminaba, pisándome los talones como un lobo encadenado obligados a seguir a su amo. La verdad era que yo le había visto durante más de un mes.

Se había metido en mi territorio como un resfriado en el viento y no perdió el tiempo destruyendo mi raza. En las últimas semanas había matado a casi la mitad de una docena de mis hermanos. Casi todos los pichones habían sido, en menos de un siglo reducidos, pero todavía había otros que lo habían retado.

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Y estas muertes no habían sido realizadas a la luz del día. Cazó a cada uno de los Nightwalker bajo la caricia de la luz de la luna. Incluso había sido visto en algunas de estas batallas desde una posición oculta y apenas se mantuvo en aplaudir cuando se arrodilló, con sangre, sobre cada una de su presa, cortando el corazón. Fue su velocidad y astucia. Y los Nightwalkers fueron adulados en su sentido propio de poder. Yo era la guardiana de este dominio, encargada de la protección de nuestro secreto, no protegiendo a los que no se pueden proteger por sí mismos.

Después de semanas de ver a los que serían mis presas, pensé que era el momento de las presentaciones formales. Sabía quién era. Más que otro cazador Nosferatu. Algo más maravilloso, con un vibrante poder por si solo. Quería una prueba de su poder antes de que muriera. Y él sabía de mí. En sus últimos segundos, algunos de los más débiles habían susurrado mi nombre, con la esperanza de que mi nombre les diera un último segundo de respiro. No había sido así.

Aceleró en silencio por los tejados, saltando sobre las tejas y aterrizando con la gracia y la seguridad de un gato. Deslizándome más allá de él y por mas cuadras hasta el borde de la zona histórica, me detuve en una casa abandonada como una viuda y sosteniendo un ladrillo rojo desgastado que serviría como un agradable lugar de encuentro. Su única torreta y la ventana oscura, estaban juntas junto al río, como un soldado silencioso. El aire de la noche era caliente y espeso a pesar del hecho de que no habíamos tenido ninguna lluvia durante más de dos semanas, dejando el césped pardo luchando todavía con el verano brutal. Incluso los grillos parecían poner sólo un esfuerzo a medias con sus gorjeos, agobiados por la opresión del calor. La ligera brisa que soplaba desde el mar traía consigo más humedad, espesaba el aire hasta que se llevó a un peso propio. Yo había llegado a la Savannah hace más de un siglo, en busca de anonimato, un escape del mundo que me había consumido durante casi quinientos años.

Amaba la gracia de Savannah y la historia, los fantasmas que parecían perseguir a todas las sombras de los rincones y a las laberínticas casas. Sin embargo, todavía podría hacerlo sin sus veranos opresivos. Había pasado muchos años en climas más frescos.

La casa abandonada, estaba medio escondida detrás de los árboles de roble con incrustaciones de musgo español, como si estuviera custodiado por un par de grandes

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damas envueltas en encajes antiguos. La parte frontal de la propiedad estaba forrada con una alta valla de hierro que termina en punta, con un par de pilares de piedra que flanqueaban el camino frontal de la casa. Me senté en la parte superior de la columna izquierda con las piernas cruzadas, esperando por él. El latido sutil de mis poderes cayó de mi cuerpo. Quería que siguiera el rastro hasta que llegase a mí, como la melodía que tocaba el flautista con su ritmo alegre para los niños de Hamelín.

Danaus se detuvo al llegar a la orilla de la propiedad a mi izquierda y me miró. Sí, tenía la tez de color bronce, y tal vez, fue un poco de exceso de confianza por mi parte, pero yo no quería que se creyera demasiado seguro de sí mismo. Él tendría que pelear por su sangre esta noche. Sonriendo lentamente, rodeé la columna, desapareciendo detrás de las profundas sombras de la gran cerca. Me abrí paso a través del aire como si perteneciera a la noche, desapareciendo a través de una ventana abierta del segundo piso de la parte trasera de la casa. Esperando en una habitación antigua, escuché.

Anticipándome un revoloteo en mi estómago, tenia sensaciones de hormigueo en mi cuerpo por la emoción de la caza, rara vez tenía la oportunidad de ponerme a prueba en contra de algo que podría realmente destruirme. Había matado a parte de los cazadores humanos, pero no habían sido un verdadero reto, agitando sus cruces de plata y rezando a un Dios que los había abandonado hasta ese momento de su sentencia definitiva.

Después de largos siglos, había muy pocos momentos en los sentía esa adrenalina, de bailar al filo de la navaja y de recordar lo que significaba respirar, lo que era estar viva.

Danaus me ayudaría a recordar. Este cazador era diferente. Era tan humano como yo. Su cuerpo era sólo una concha, apenas capaz de restringir el poder que parecía salir de él como un río.

Abajo, la puerta del frente explotó abriéndose, golpeando contra la pared. Me sonrió, sabía que yo estaba aquí, esperándolo. Caminé por el piso de madera, entrando en el dormitorio principal, los talones de mis botas resonaban en la casa vacía. Ahora él también sabía dónde estaba yo exactamente.

Paz, Mira, me dije. No hay razón para apresurar esto. No los has perseguido durante un mes para romperle el cuello en un momento de descuido. No, le pondré fin a la destrucción de mi carrera y disfrutar de ella como lo hice. Una vez en la habitación, mis pasos fueron calmos, hasta que hice un sonido al cruzar al otro lado de la de la habitación. Me apoyé en una esquina vacía, dejando que las sombras fueran un manto a

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mí alrededor, cayendo en la oscuridad que me susurró secretos de la noche y la muerte.

A mi alrededor la vieja casa crujió y suspiró como ambos esperaban.

Danaus finalmente apareció en la entrada de la puerta, con los hombros tan amplios que casi rozó los lados de la entrada. Me quedé un momento en silencio, disfrutando de lo lento del subir y bajar de su pecho. Estaba perfectamente tranquilo. Era alto, tal vez seis pies, con pelo negro azabache que colgaba salvajemente hasta los hombros. Sus pómulos eran altos y su mandíbula fuerte y dura como el granito. En el camino se había quitado su abrigo negro, y su mano derecha se apoderó de las seis pulgadas de una navaja de plata que captó la luz de la luna.

—Tú eres al que llaman Danaus—. Dije. Mi voz se deslizó fuera de las sombras mientras que mi cuerpo permaneció oculto. Sacudió la cabeza hacia mí, sus ojos se vieron azules desde la oscuridad. —Ellos dicen que mataste a Jabari en el viejo Thebes.

Di un paso adelante, las sombras deslizaban sus brazos sobre mi cuerpo, y paseé por la habitación para que me viera claramente por primera vez. En la suave luz que entraba por la ventana, la palidez de mi piel brillaba como el mármol blanco. No me moví más cerca de él, dándole la oportunidad de alcanzarme.

—Pero perdiste a Valerio en Viena—, le dije, curiosamente levantando mi voz. —Y Yuri espero por ti en San Petersburgo, aunque no es ni la mitad de viejo como Jabari.

—Todavía hay tiempo. — Su voz era como un rugido en la parte posterior de su garganta.

Hice una pausa, mirándolo fijamente por un momento. No podía ubicar el acento, y yo había oído muchos a lo largo de los siglos. Era viejo, muy viejo. No era tan antiguo como la cadencia Egipcia de Jabari, sino algo que no se había pronunciado en años. Sería algo para reflexionar, pero no tenía más preguntas apremiantes.

—Tal vez—, Reconocí con una ligera inclinación de cabeza. —Pero tú vienes del Nuevo Mundo. Mientras que yo soy una de las más viejas de por aquí, soy mucho más joven que Valerio. ¿Por qué viajar tan lejos?

— ¿No te llaman la 'Fire Starter'?

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Yo me reí, un sonido profundo y gutural que se retorcía en el aire y lo sacudió como una mano tibia contra su mejilla. La capacidad de tocar a otra persona con tu voz era un viejo truco que era de nacimiento en algunos Naghtwalkers. Había pocos usos reales, pero era grandioso para desconcertar a tu oponente. Danaus pasó de un pie al otro, pero su expresión no cambió.

—Entre otras cosas. — Caminé hacia la pared de enfrente, pero esta vez me trasladé a pocos pasos más cerca de él. Sus músculos se apretaron, pero no retrocedió. Fue suficiente para poder rozar el círculo de poder que lo envolvía, frotándose contra mi piel desnuda como la seda caliente. Ello también le dio un mejor sabor de mi propio poder. En el momento en que llegué a mi esquina original, algo había cambiado en sus ojos.

—Estuviste en el cementerio de Buenaventura hace tres noches—, dijo.

—Sí—La palabra me salió como un siseo en voz baja.

—Yo maté a dos vampiros esa noche— el dijo como si tuviera que explicarlo todo.

— ¿Y? Desde que entraste en mi territorio hace un mes, has matado a cinco Naghtwalkers.

— ¿Por qué no intentaste detenerme?

Me reí en voz baja, con un ligero movimiento de cabeza. Intentar. ¿Fuimos los dos verdaderamente arrogantes? Levanté los hombros en un gesto indiferente.

—Ellos no eran mis asignados a proteger.

—Pero ellos eran vampiros.

—Eran pichones sin dueño— le corregí. Derribando la pared, caminé hacia él. —Un maestro que mataste hace más de una semana.

Por supuesto, yo había estado planeando matar a Riley por mi misma, pero Danaus se me adelantó. Riley había estado expandiendo su pequeña familia, sin mi permiso, y el balance debía mantenerse para preservar nuestro secreto.

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Danaus se movió, reflejándome y caminó hacia la puerta. Se volvió hasta que su espalda quedó contra la pared y nos rodeamos mutuamente. Sus pasos eran gráciles y fluidos, como un baile. El nudo apretado estaba otra vez en mi estómago y mi cuerpo zumbaba con la energía. Di un paso hacia adelante, poniéndolo a prueba, y Danaus arremetió con su mano derecha. Sacudiéndola a distancia, detuve la navaja que estaba a punto de rozar mi cara. Sin embargo, me sorprendió cuando se giró de inmediato hacia atrás, levanto la mano izquierda para mostrar un cuchillo Saracen con una curva de la longitud de su brazo. Su primer movimiento había sido una treta para que expusiera mi garganta. Tiré una patada con impulso, enganchando sus pies antes de que pudiera moverse. El cazador tropezó mientras retrocedía, pero se mantuvo de pie. Balanceándose sobre la punta de mis pies, apreté mis dedos en el polvoriento piso de madera dura.

—Linda espada. ¿Runas Gaelic?— Le pregunté, como si hiciera una charla ociosa, pero mis ojos estaban clavados en él. En la mano que sostenía la espada, para ser más exacta. Se trataba de una hoja exquisita, con un grabado de runas a un costado. Que no podía leer, pero me hubiera apostado que eran algo más que decoración. Él gruñó, que tomé como una afirmación a mi pregunta.

—Gracias por no venir a mí con una estaca— dije, parada. Me miró, las oscuras cejas que casi se encontraban en el puente de la nariz. —Es un cliché—. La comisura derecha de su boca se torció antes de que pudiera detenerlo.

—Tendrías que prenderle fuego—, dijo secamente —Cierto—. Espere al latido de su corazón, luego crucé la distancia entre nosotros, alcanzándole en el pecho con ambas manos. El aire exploto de sus pulmones. De golpe lanzó sus dos brazos hacia delante, involuntariamente se tambaleó hacia atrás. Le di una patada con el pie derecho, golpeando su mano izquierda. El impacto aflojó su agarre y su cimitarra a girar por el suelo, impactando con la pared del fondo.

Desgraciadamente, se recuperó más rápidamente de lo que esperaba y metió su brazo derecho hacia adelante, rozando mi mejilla con la daga.

La puñalada inesperada gritó de dolor a través de mí, y me eche hacia atrás fuera del alcance de su mano. Y le sisearon, mis colmillos, mi cuerpo se encorvo como esperando brincar. Si, lo se. El silbido era aún más cliché que una estaca de madera, pero el sonido

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chirriante surgió de mi garganta antes de que pudiera pensar en ello, y mucho menos llegar a algo un poco más civilizado. Tengo 603 años, no es antiguo.

De nuevo me vi forzada a ponerme de pie y relajarme. Danaus hizo unas poco irregulares inhalaciones antes de igualar su respiración. Mi respiración seria dolorosa por un tiempo, pero al menos a él le faltaba el aire. Levanté mi mano izquierda a mi mejilla y luego moví mis dedos en mi línea de visión, sin dejar nunca su forma tensa. La sangre cubría dos dedos. Poco a poco, los lamía, dejando que la capa de cobre fuera absorbida por mi lengua. El dolor en mi mejilla ya se había ido y podía sentir el cierre de la herida. En otro momento, sólo se produciría una mancha de sangre. Ese poco de sangre había sido suficiente. El sabor encendió la lujuria, quemándome, lo envió a través de mis venas.

Claro, había sido mi sangre, pero todo era lo mismo; vampiros, humanos, e incluso lo que Danaus era. Todo con el poder de impulsos del alma, la esencia misma de la vida, y yo sabia que esta vez probaría la de él.

Corrí de nuevo, pero Danaus estaba listo. Dirigió la hoja hacía a mí, una vez más hacía mi garganta. Me cogió la mano fácilmente. Movió su puño izquierdo en mi cara. Yo lo lance lejos. Apretando su mano derecha, traté de obligarlo a soltar el cuchillo sin romper su mano, pero a pesar del dolor, él no cedía. Por el rabillo del ojo vi su mano izquierda ir a la otra arma a su lado.

—Bien—. La palabra se escapó en un gruñido mientras agarré su muñeca izquierda. Barrí mi pierna debajo de él, arrojándonos a ambos. Tumbada encima de él, me cubrió las dos manos contra el suelo. Claro, él era más pesado que yo, pero aún con todos sus músculos, yo era más fuerte. El vampirismo tiene sus ventajas. Deslizándome a través de su cuerpo, mis pantalones de cuero se deslizaron por sus piernas hasta que estuve a caballo entre él. Le sonreí, rocé contra el bulto duro en sus pantalones. No portaba arma.

A no ser que me pusiese una pistola en la boca y apretara el gatillo, realmente no podría matar a un NightWalker con una pistola. Generalmente ni siquiera nos detienen.

—Pensé que estabas contento de verme—, Ronroneé, incapaz de mantener la risa en mi voz. Danaus me miró, sus ojos eran tan duros como gemas frías. Yo sabia que no. La violencia le convirtió, no yo. La emoción de la caza.

Me miró. Entrar en su mente y leer su pensamiento me habría gustado. Algo sobre mi le molestaba. Claro, yo soy hermosa, pero todos los noctámbulos lo son, con una cara

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bonita y un cuerpo bonito. Si su atención hubiese sido tan fácil de atrapar, habría sido asesinado hace mucho tiempo. La pregunta en sus ojos era la única razón por la que creía que todavía no había tratado de matarme. Habíamos tomado un par de frases bonitas, puñaladas el uno al otro, pero no matar a golpes. En las otras peleas había visto que había sido rápido. Cada uno de sus ataques fueron precisos y eficaces, previsto para poner fin a la batalla y retirada del NightWalker. Tal vez aún estaba juzgando, disfrutando de la construcción de la tensión, pero parecía mejor que colgarme sin decir nada. Con las manos aún cerradas en sus muñecas, tiré hacia atrás, bajando la cara hasta la barbilla que descansaba sobre su esternón, mis ojos clavados en los suyos. Podía sentir los músculos en su cuerpo, apretados debajo de mí, pero él no era idiota y no trató de tirarme. A pesar de que mis labios estaban a una pulgada de su pecho, yo no podía morderlo en ese ángulo. Los dos sabíamos esto, así que se quedó quieto, esperando.

Dibujo una respiración profunda, dejé que su olor me llenara. Yo podía sentir el sudor y el olor almizclado de algunos hombres, pero había algo más, el viento, un mar lejano, y lo mejor de todo, el sol. El olor era tan fuerte que pude sentir el sabor, la evocación de los recuerdos antiguos de tomar el sol desnuda en el calor del mediodía. Tenía que salir de él, para poner distancia entre nosotros. Me estaba atrayendo vertiginoso a su poder, ya que envolvió sus brazos alrededor de mi carne fresca.

Mareada, junto con otras cosas que yo sabía que iban a servirnos esta noche, no era bueno, excepto tal vez matarlo un poco más rápido. Y yo quería hacerlo lentamente, para disfrutar de la lucha que ofreció.

—Yo no e venido aquí para destruirte, — dijo, su voz rodando por la sala en silencio como un trueno distante.

Una burbuja de la risa se me escapó cuando me moví hacia adelante para que mi cara se cerniera sobre él.

— ¿Y que se supone que me impide matarte? Entras en mi territorio, matas a mi gente, y luego me dices que no estamos aquí para destruirnos. No, Danaus, tengo pensado buscar en el interior de ustedes para averiguar se esconde esa bola de poder. — Le sonreí, de manera suficientemente amplia para exponer mis colmillos.

Danaus se movió antes de que yo tuviese tiempo de reaccionar, permanente de tal modo que ahora estaba encima de mí. Pero yo estaba todavía con sus muñecas. Empujé hacia

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atrás, y lo eché de mí. El cazador cayó sobre su espalda y se deslizó un par de pies.

Cuando estaba otra vez de pie, yo estaba en el otro lado de la habitación.

Me recosté en la esquina, equilibrada sobre los talones, con los hombros apoyados en las dos paredes. Después de dejar sus poderes calientes sobre mí, me obligué a tranquilizarme. Nunca había visto una criatura con poderes que se sintieran como la suyos. Habíamos adquirido una nueva amenaza oscura. Tenía que descubrir quién o qué era, y si había más como él.

No había pasado muchos siglos luchando, y derrotado a la Naturi, sólo para encontrarnos frente a un nuevo enemigo. Uno libre para caminar en las horas de luz. Me obligue a reír, enviando el sonido de danza por la habitación hasta que finalmente salió por la ventana a mi derecha. Mi risa parecía ponerle al borde de sentarse sobre mí a horcajadas. O tal vez fue el hecho de que había disfrutado de estar clavado. Yo dudaba que jamás algún NightWalker con determinación hubiera estado cerca de él, sin una pelea. Mirándolo ahora, otra cosa me llamó la atención.

— ¿Dónde esta tu cruz Danaus?— Pregunté a través de la distancia, juntando mis pulgares en los bolsillos delanteros del pantalón de cuero. —Todos los buenos cazadores tienen una cruz colgando de sus cuellos. ¿Dónde está el tuyo?

— ¿Cómo puedes controlar el fuego?— el demando. Su rostro estaba triste y medio oculto en la sombra de su pelo, ya que cayó de bruces. —Esta prohibido. — Dio un paso cauteloso hacia adelante, haciendo crujir el suelo arenoso bajo sus pies.

Yo graciosamente rodé mis pies, como si fuera una marioneta se detuvo por mis cuerdas.

No había nada humano en el movimiento, y me complació ver que aún le desconcertó incluso después de todos sus años cazándonos. Dio un medio paso hacia atrás antes de que pudiera detenerse, su ceño se frunció.

— ¿Prohibido?— Repetí. — ¿Alguien ya escribió un libro de normas de lo que los NightWalker no podemos hacer?— de la información. ¿Podría ser esa la razón por la que había venido cortando y reduciendo mi dominio? ¿Sentía curiosidad y buscaba información?

—Ningún vampiro ha sido capaz de controlar el fuego.

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—Pocos nos han cazado sin la protección de una cruz de plata. — Replique.

Danaus me miro fijamente. Tuve la sensación de que iba a gruñirme, pero creo que dejaba el animal con ruidos para mí. El giró la manija del cuchillo en su mano, sopesando sus opciones. ¿Qué tan importante era esta información para él? ¿Suficiente como para que se viera en obligación de revelar la suya? Por supuesto, el podría matarme y seria el final de la misma.

Cuando el cazador volvió a hablar, las palabras parecieron arrastrarse por su garganta. — Una cruz no puede proteger a quien ya está condenado al infierno.

Una docena de nuevas preguntas llegaron a mis labios, pero yo tenía mi respuesta y sabía que no estaría dispuesta a renunciar a nada más. Al menos, no sin mi respuesta a su pregunta, y yo estaba dispuesta a jugar, por ahora.

—Todos tenemos nuestros dones — Dije con un encogimiento de hombros. —Yuri puede llamar a los lobos a su lado. Y Serafín puede resucitar a los muertos.

—Pero el fuego…— Su voz se iba apagando.

—No parece muy justo, — Dije. —La única cosa que se supone que mata a todos, y soy completamente inmune. Pero no tiene nada que ver con ser un NightWalker. Podía controlar el fuego antes de que volviera a nacer. De alguna manera, me quedo de regalo.

—Al igual que el Naturi, — murmuró.

— ¡Yo no soy como el Naturi!— Mi temperamento cobró vida al instante y di un paso hacia él con mis colmillos. Todo lo que vi fue un movimiento rápido de muñeca, el más rápido que yo hubiera visto en cualquier movimiento humano. Pero eso fue mi culpa. Yo seguía pensando en él como un ser humano. La hoja brilló durante medio segundo a la luz de la luna antes de enterrarse en mi pecho. Me tambaleé hacia atrás, me golpeé de nuevo contra la pared detrás de mi como mi mano cerrada alrededor de la navaja. Estaba una pulgada por debajo de mi corazón, recortando al lado de mi pulmón izquierdo. Con su habilidad, supuse que desvió mi corazón apropósito. Aunque incluso un golpe en mi corazón no necesariamente me abría matado, pero me debilitó lo suficiente para poder pasar y llegar a mi cabeza. Se suponía que iba a ser una advertencia, y si yo no estuviese tan enojada, podría haberle hecho caso. Saqué la daga de mi pecho, apretando los dientes, ya que se frotaba contra el hueso y sacaba más rodajas de músculo y carne. Al

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presionar la mano izquierda sobre la herida, trate de reducir el flujo de sangre a medida que movía los dedos calientes por mi estómago. El puñal se me cayó de las manos y cayó al suelo. El sonido resonó en la casa como disparos a través de una llanura vacía. Lo miré, viendo que ya había tirado otro cuchillo y se lo apretó en su puño derecho, esperando por mí. Esta vez anduve por la habitación. Yo quería que él me viese venir. El movimiento de tirar en mi pecho que luchaba contra la carne para curarse. Me preocuparía por eso más tarde. Me quedé con la sonrisa en mi cara, enterrando un profundo grito de dolor en mi pecho.

Se redujo en mí con la velocidad con la que había lanzado el cuchillo, pero me lo esperaba mientras veía la contracción de los músculos flexibles jugar por debajo de su piel. Toqué su mano, sintiendo el crujido de los huesos en su muñeca conectada a su brazo. El cuchillo cayó al suelo en un flash mientras sus dedos sufrían un espasmo de dolor. Me dio una patada con su pierna izquierda, tratando de mantener una distancia segura entre nosotros, pero cogí su pierna con mi mano derecha y lo devolví a la pared.

Agarré sus brazos, golpeándole contra el muro seco con fuerza suficiente para mellar la superficie, manteniéndolos levantados por encima de su cabeza. Mi mano izquierda hacia una huella de forma sangrienta en su antebrazo, y aplaste mi cuerpo contra el suyo con la fuerza suficiente como para que gruñera. Estaba terminando con el lindo juego. Estaba más bajo que él, incluso en los talones, pero aún podría llegar a su cuello sin ponerme de puntillas. Le sonreí, mostrándole mis colmillos. Su corazón se paró más rápido, golpeando contra mi pecho con su calor embriagador. Su olor volvió a mí, el dulce beso del viento barriendo las aguas oscuras y la luz del sol.

— ¿Qué eres Danaus?— le susurre, mirándole a los ojos. Sus labios estaban apretados en una línea firme, y ajustada. Estaba furioso. Volví a sonreír y me incliné hacia él, tan cerca que podía sentir mis palabras acariciando la tierna carne de su cuello. Esta vez se debatió, tensó los músculos de su cuerpo mientras trataba de librarse de mí, pero estaba atrapado. En una batalla de fuerza, él sabía que no podía ganar. Mi aliento rozó en su oreja. —No importa. — Mis labios pastaban bajo su cuello, y yo podía sentir un escalofrió pasar rozando el agua a través de su carne sudorosa. —Algún día me lo dirás. Antes de que yo lo sepa a través de otro, podrás confiar en mí.

Lo solté y salté hacia atrás, aterrizando fácilmente en el otro lado de la habitación. No había razón para darle otra oportunidad para clavarme un cuchillo. Tuve la sensación de que esta vez no se perdería. Me miró a los ojos, y allí estaba esta vez: miedo. Una mirada FORO PURPLE ROSE

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más profunda que la incertidumbre y la duda. Finalmente lo había sacudido hasta la médula; toqué algo que nadie más tenía. Le hizo infinitamente más peligroso, pero de nuevo, yo acababa de ser infinitamente más peligrosa para él, amenazándole con algo mucho más horrible que una muerte dolorosa.

—No hemos terminado — dijo él, sosteniendo con una mano su muñeca fracturada.

—OH, tienes razón. No hemos terminado por un tiro largo, pero la diversión esta noche ha terminado — dije inclinando la cabeza hacia un lado.

—Yo no he venido aquí a matarte.

— ¿En serio?

Una esquina de su boca giró bruscamente en una media sonrisa mientras me miraba. — No esta vez.

—Solamente recuerda que tu negocio es conmigo. Si tocas a otro NightWalker estarás muerto antes de saber siquiera que estoy allí—. Dejé que mis manos cayeran a mis costados con las palmas hacia el. Gotas de fuego cayeron como el agua desde la punta de mis dedos. Las llamas se agruparon a mis pies por un momento, y luego salió disparado como algo vivo, creciente hacia las paredes y a través de los pisos de madera.

Mis párpados perdían terreno hasta que mis ojos estaban apenas abiertos. Pude ver que me estaba mirando, pero mi atención se centró en el fuego que se había deslizado a través de la palabra y fue rápidamente a la búsqueda de las dos salidas. Con una última sonrisa me lancé por la ventana abierta a mi derecha y caí en el patio.

Corrí por el césped y sólo me detuve para mirar hacia atrás cuando estaba en el centro de la calle. La casa estaba envuelta en llamas de color naranja brillante y amarillo. Yo sabía que iba a salir. Hombres como Danaus no mueren tan fácilmente. Me sentía tentada a quedarme para ver como salía corriendo por el edificio, pero no hubo tiempo. La noche se había hecho vieja y yo necesitaba alimento para reponer la sangre que había derramado esta noche. Me gustaría seguir matando a los cazadores más tarde.

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CAPÍTULO 2

a arena se agotó hace más de seis siglos para mí. He visto el ascenso y caída de los reinos, el descubrimiento de nuevas tierras y pueblos, y actos de crueldad por parte de seres humanos que incluso hielan mi sangre fría. Pero a través de los siglos y el cambio de rostro de los hombres, tengo que admitir que el siglo veintiuno es de lejos mi favorito. En estos tiempos, la gente puede cambiar su pasado y su apariencia como una serpiente reptando libre de su piel muerta. El mundo está cubierto por una nueva fachada Tecnicolor que se ha construido sobre el antiguo reino, borrando el cielo y la tierra. Ahora no hay necesidad de abordar a mis victimas a través de callejones oscuros y de mirar hacia abajo desde los tejados ocultos. Las almas perdidas salpican el paisaje, como margaritas, esperando que los arrebate con promesas sobre liberación. Miran hacia mí con los ojos vacíos y los corazones rotos como si yo fuera su ángel salvador. Me deslizo en sus vidas para entregarles brevemente una existencia que no tiene dirección o un mayor significado. En un esfuerzo por borrar este gran vacío, estas pobres gentes han decidido llenar esto de nuevo con lo primitivo. En los rincones más oscuros, y en los clubs más ocultos, la máscara cómoda de la civilización ha sido arrancada y se entregan en una fiesta para los sentidos. Esta nueva era de la decadencia de esas criaturas se ha abogado en un manantial de sensaciones, baños de nuevos sabores y olores. Pero mi favorito es el glorioso sentido del tacto. No importa a donde vaya siempre aparecen manos para dar caricias, acariciar y para conectarse. Después de siglos de cubrirnos desde la parte superior de la cabeza hasta las plantas de los pies, la ropa se ha reducido y se convierte en una especie de segunda piel. De hecho yo nunca he visto un pueblo con mayor fascinación por el cuero. Material maravilloso que se corta, se estira y se cose de forma increíble, así que muchos ahora pueden cubrir cada centímetro del cuerpo o simplemente los fundamentos sociales.

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Al despertar con la puesta de sol, me decidí a ir a uno de mis lugares favoritos, no muy lejos del río. The Docks era un edificio viejo abandonado que había sido convertido en un club nocturno.

Pasaba por las calles de la ciudad, disfrutando de la caricia cálida de la brisa de finales de julio. El área zumbaba y palpitaba con vida. Era un viernes por la noche y la gente se precipitaba hacia una distracción. Sorteando los rebaños de personas al azar reunidas aquí y allá, escuché la cadencia constante de mis tacones contra la acera agrietada y sucia, haciéndose eco a los lados de los edificios de ladrillo plano que se alineaban en el paisaje de la ciudad. En la esquina, me detuve. Había estado a punto de girar hacia el norte, cuando sentí a un Nightwalker en Forsyth Park. Ese gigante espacio verde se encontraba en el casco histórico, dominado por una gran fuente blanca bañada por un resplandor de luces amarillas. Entre las diversas razas, Forsyth era un tipo de zona de distensión dentro de los límites del parque, no hay caza, peleas, ni hechizos. Cualquier persona que rompiera la tregua perdería su vida. Fue por esto, por lo que la mayoría de mi especie pidió una reunión conmigo. Por supuesto, podía ignorar su petición.

Desafortunadamente, la tensión del Nightwalker joven era espeso en mis pensamientos junto con la contaminación del aire. Estas cosas nunca fueron buenas para mantener la paz. Ensartando un mechón de rojo pelo detrás de mi oreja, seguí al oeste a la fuente blanca que se levantaba en el centro del parque. La noche estaba llena con el aroma de las flores que se desbordó de sus lechos. A pesar de la sequía en curso, este lugar favorito fue bien atendido por funcionarios de la ciudad, decididos a mantener la perfección de su verde. Una piedra bailó en el aire golpeando el agua dando un suave, cercanamente se oía el abrumador sonido constante de los automóviles que se dirigían hacia los puntos calientes a lo largo de la calle del río.

Joseph descansaba bajo la pared de mármol que rodea la fuente. Sus largas piernas estaban extendidas y cruzadas por los tobillos. Llevaba un par de pantalones de vestir oscuros y una camisa color vino abierta por el cuello. Apenas contaba más de veinte años de edad, Joseph era todavía un bebé entre los de mi clase. Había sido miembro de la manada de Riley, pero al menos lo había sido con mi aprobación. Recientemente Riley había comenzado a crear noctámbulos con descuidado abandono. Desde la desaparición de Riley, Joseph se había pegado a las afueras de mi dominio, decidido a encontrar su

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propio camino. También había sido lo suficientemente sabio para evitarme. No tolero bien a los jóvenes.

—Esta no es tú parte de la ciudad—, le dije cuando entré en el parque. Él se deslizó con facilidad sobre sus pies, pero la ansiedad se ceñía como una banda de goma a su cuerpo.

Pude sentir sus emociones con tanta claridad como si fueran las mías propias. Los vampiros viejos han aprendido a cerrar la puerta de su mente. Joseph todavía seguía luchando. Para empeorar las cosas, me había sorprendido. No debería haber podido, pero su atención estaba dividida en ese momento. Sólo había una cosa en la que podía pensar que conduciría a un vampiro en ciernes a buscarme: Danaus.

—La sinfonía permite unos minutos. Pensé en visitar al sangre azul esta noche—, dijo.

Se metió las manos en los bolsillos, tratando de mostrar una postura casual, pero sus piernas estaban bastante espaciadas entre sí, listo para correr o pelear.

— ¿Quedándote sin fondos?

Aparte de una ligera contracción de su ojo derecho, su expresión de aburrimiento nunca vaciló. Todos nosotros hemos empezado de esa manera, una combinación de sanguijuela y carterista. La mayoría no aprecia que se lo recuerden. Las zonas de caza normal de Joseph eran la estrecha franja que ocupaba la mayoría de las discotecas, así como la dispersión de los bares no muy lejos de la universidad. Estéticamente hablando, las zonas eran más agradables a la vista y, en general más entretenidas. Desafortunadamente, la multitud de la universidad no era la mayor fuente de ingresos.

—No todos somos tan afortunados como tú—, dijo.

—Todo tiene un precio. — Yo paseaba cerca, vagamente consciente de la dispersión de personas repartidas por la zona. Sin embargo, ninguna estaba lo suficientemente cerca para escuchar nuestra conversación. La fiebre constante del tráfico que fluía por delante de nosotros también ayudaba a esconder nuestra conversación de los curiosos. Me detuve frente a él, mirando a sus ojos color avellana. El suave tirón de sus poderes fastidiaba a mi mente mientras trataba de cautivarme. Él no podía evitarlo. Aún no había aprendido a controlarlos. Un ser humano se reduciría a todos sus caprichos, pero si se encontraba con otra cosa, sería más probable que rasgaran su garganta por la irritación.

Pasé la mano izquierda por su pecho y estaba empezando a envolverla alrededor de su

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garganta cuando él se apartó. Fue un movimiento instintivo, mostrando una clara falta de confianza. Solo tuve que arquearle una ceja para que regresara a mi lado, inclinando la cabeza para ofrecer su garganta. Apoderándome de su cuello, le obligué a sentarse bajo el muro.

—Estás tentando a la suerte. — Luché apretando los dientes mientras hablaba, manteniendo la calma, y la paciente fachada en cualquier lugar para los espectadores.

—La tregua—, dijo, recordándome sin necesidad de que estábamos todavía de pie en el parque.

Le sonreí, exponiendo mis colmillos de un blanco nacarado. —La tregua nos impide pelear. Esto no te salvará de la pena. — Debajo de mi mano los músculos de su cuello se pusieron rígidos cuando un nuevo temor entró en su mente. Sus manos se apretaron sobre el borde de la fuente.

La vida de un Nightwalker se basaba en el poder y el control. Los de la parte superior de la cadena alimenticia tenían todo el poder y ejercían el control absoluto sobre todo los de abajo. Los más débiles tenían que inclinarse o romperse.

Joseph había llegado a mí, y yo necesitaba ver un poco de sumisión si él quería mis favores. Yo no era del tipo que necesita una gran variedad de aduladores que me siguieran. Pero para mantener mi posición como guardiana de la ciudad, tenía que hacerme temer.

—Por suerte para ti, no tengo ningún interés en jugar contigo esta noche—, dije. —Vamos a seguir con los negocios. ¿Por qué has solicitado esta reunión?

—Ellos dicen que luchaste contra el Carnicero—, dijo Joseph.

Solté su garganta y deslicé los dedos debajo de su barbilla en una suave caricia antes de que mi mano cayera inerte a mi lado. —Carnicero—, era como muchos de los jóvenes llamaban a Danaus; comprensible, dado que se había extendido que a varios de nosotros nos gusta mucho la carne.

—Nos hemos reunido—. Me encogí de hombros, deambulando a pocos metros, con los brazos balanceándose libremente a mi lado. Dos parejas paseaban por el parque, sus

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carcajadas flotaban en el espacio abierto mientras se dirigían hacia algunas de las camas, desayunos y hoteles que rodeaban el parque.

—Pero él está todavía en la ciudad—. El pobre muchacho parecía tan confundido. Era evidente que esperaba que yo matara o expulsara de mi dominio a Danaus. Eso fue todo parte del plan, pero yo no iba a grabar o quemar una oportunidad de este tipo en una lucha rápida. Desafortunadamente, Danaus se había convertido en un problema para los cazadores eficientes. Él había llegado a mi dominio específicamente a buscarme.

Los Naghtwalkers no figuran exactamente en la guía telefónica. Somos muy difíciles de localizar al menos que seas un Nightwalker, o un miembro de nuestro círculo íntimo de confianza. Antes de matar a Danaus, yo necesitaba saber lo que era y cómo llegó a encontrarme. Y si yo era honesta conmigo misma, quería saber lo que sabía de la Naturi.

No iba a tomar su comentario a la ligera, considerando que muy pocos sabían el nombre, por no hablar acerca de su raza. Empujé esas preocupaciones a un lado por un momento, y volví mi atención al joven.

— ¿Están cuestionando mis métodos?— El tono que empleé era inocente pero Joseph no era tonto.

— ¡No! ¡Por supuesto que no! —Se tambaleó a sus pies y corrió a mi lado.

—Soy joven. Todavía estoy tratando de aprender nuestras costumbres. Quiero entender.

— Tomó mi mano izquierda y la presionó de nuevo en su garganta, ofreciéndose a sí mismo para mí. Listo, diplomático, conciliador, con una pizca de humildad. Era bueno. No había esperanza para él todavía. Él era unos cuantos centímetros más alto que yo. Tirando de él más cerca, presioné un beso en su vena yugular con mis labios abriéndose para que mis colmillos rozaran la piel.

Arrastrando mis labios hasta su garganta y en la mandíbula, profundicé el beso al llegar a sus labios. Pasé la lengua por sus colmillos, y por un momento mi sangre llenó su boca, dejando que me probara. Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando me alejé, pero él no hizo nada para mantenerme allí. Joseph me había mostrado un momento de absoluta confianza y por eso le recompensé.

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—Puedes no entender nuestras costumbres, pero estas aprendiendo rápidamente—, le dije con una sonrisa agradecida. Caminé de vuelta a la fuente y me senté. — ¿El cazador ha matado a alguien desde mi reunión?

Joseph parpadeó dos veces como si despertara de un sueño. —No. —Ni lo hará a menos que sea provocado. Su negocio está conmigo.

—Sí, señora—, dijo, inclinando la cabeza.

Me levanté de la fuente, y estiré los brazos. —Ahora, si me disculpas, buscaré un poco de diversión para la noche. Disfruta de la sinfonía.

—Siempre lo hago. — Joseph sonrió y las puntas de sus colmillos asomaron por debajo de sus labios pálidos. Corrió rápidamente lejos, tan rápido que pareció que desapareció. A través de la cortina que caía sobre la ciudad y las luces de la casa acercándose. Pronto la presa de Joseph danzaría en el aire caliente del verano y en su frío abrazo..,

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CAPÍTULO 3

aminé hacia la calle del río, lentamente en dirección hacia al noroeste de los muelles. De Paseo por la zona al Río, encuentras la mayoría del entretenimiento nocturno de la ciudad. Para la mayor parte del año, las puertas delanteras se abrieron y los dulces sonidos de jazz y blues corrían por la calle, atrayendo a la gente a los oscuros confines de los bares. Sin embargo, en el extremo más occidental, el barrio se volvió un poco más oscuro y pedregoso. La gente se echó atrás, en las pesadas sombras que se aferraban a los edificios siguiéndome, calculando con sus ojos. Observando sin moverse, como si se pudieran sentir que era de alguna manera diferente, O, al menos, la fácil presa que quería parecer.

Asentí con la cabeza al grande y muy musculoso hombre, quien estoicamente custodiaba la puerta de entrada al club. Él asintió con la cabeza hacia atrás, una esquina de su fina boca, caprichosamente se formó en una sonrisa que dejó en medio, antes de la línea.

Los Docks era uno de mis lugares regulares, y parecía que el gerente apreciaba mi negocio. Tirando la cartera de mi bolsillo trasero, agarré los veinte y de pecho, los puse sobre el alto contador. El cubierto era sólo cinco dólares, pero el extra era la parte de un acuerdo silencioso que aseguraba que el portero no pidiera mi ID y ellos no tratarían de poner uno de aquellos puños tontos de papel sobre mí, indicando que yo tenía más de veintiuno.

Con una sonrisa y un guiño, deslicé mi billetera de cuero fino en mi bolsillo trasero. La entrada estaba libre, con las mesas dispersas y una barra grande instalada en la pared derecha. Con una red de televisores colgados del techo, reproduciendo vídeos de música

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únicamente y que no se oían por encima del ruido cacofónico de la música cayendo desde el otro extremo del edificio. Un sinuoso laberinto de muros y tabiques separaban la pista de baile principal del resto de la barra, la iluminación en la parte delantera del club era casi inexistente, con sólo la atención ocasional del estroboscopio tartamudo que cortaba la neblina ahumada de las sombras.

Escaneé las multitudes de la medianoche entrando en la pista de baile. Incluso sin mis poderes, yo podía sentir las miradas hacia arriba y abajo de mi cuerpo. Envueltos en mi traje típico de color negro pantalones de cuero que se adaptan como una segunda piel, y mi juego de camiseta sin mangas de cuero negro que se detenía en mi vientre, me sentía como un fantasma del sueño a la SM. Mi única concesión a mis habilidades no naturales, unas gafas de color rojo, en equilibrio sobre el puente de la nariz. Mis ojos tenían tendencia a brillar en un momento acalorado, lo que podría conseguir asustar a mis presas.

Estaba en la pista de baile cuando finalmente me sentí atrapada entre un par de fuertes, y saludables cuerpos masculinos, deje que el ritmo estruendoso de la música de lavado pasara a través de mí. Sus manos recorrieron mi cuerpo, deslizándose por el cuero pulido, para enfriarse de nuevo mi carne y el cuero. Gotas de sudor en su piel y los latidos de su corazón vibraban contra mi cuerpo en su propio ritmo hipnótico. Y entonces de alguna manera por encima de todo, sentí una nueva onda de pulso entre la multitud. Bajé abriendo los ojos que examinaron las tinieblas. Algo nuevo y fuerte había entrado en mi dominio. Danaus estaba en la esquina de la pista justo delante de mí, con los brazos cruzados sobre el pecho, las piernas preparadamente separadas, mientras me miraba fijamente.

Era temprano. Yo sabía que me buscaban, pero yo había adivinado que sería una noche o dos antes de que nuestros caminos se cruzaran de nuevo. Tampoco esperaba que él me hiciera frente en los muelles. Nosotros no podíamos tratar de matarnos el uno al otro.

Demasiado testigos potenciales, muchas personas que podrían fácilmente salir lastimados en la lucha. El secreto de la existencia de los Naghtwalkers había permanecido intacta a través de muchos años, porque no habíamos luchado en torno a decenas de seres humanos.

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Danaus pudo haber esperado fuera en la salida, tal vez esta extraña criatura estaba diciendo la verdad, cuando dijo que su objetivo no era pelear conmigo. Pero yo tenía mis dudas. Por desgracia, todavía estaba esperando noticias de mis contactos en Europa, con respecto al cazador. Si alguien tenía información sobre Danaus, podría quitarle la cabeza y poner el complicado conjunto de negocios detrás de mí. Pero si él representaba algo que nadie conocía, no podía deshacerme del cazador hasta que haya recibido más información por parte de él. Tendría que saber de él a lo largo de la cadena, hasta que escuche del Viejo Mundo.

Sonriendo a Danaus, me concentré de nuevo en el joven que bailaba detrás de mí.

Levanté mi brazo izquierdo y lo puse detrás de su cuello, mis dedos largos trepaban a través de su cabello castaño. El puso un brazo alrededor de mi cintura, su mano agarraba mi lado. Su calor se filtró en mi cuerpo y me absorbió como una esponja. De hecho, si me pasaba la noche en la pista de baile con ese hombre envuelto por mí, terminaría la noche con un color agradable a mis mejillas sin tener que alimentarme. Podía aspirar, en su calidez, su vitalidad. Me daría la apariencia de la vida, pero todavía necesita de sangre para sostener mi existencia.

Cuando comenzó la siguiente canción, el ceño de Danaus se profundizó. Entendiendo que yo no iba a dejar la pista sólo porque estaba al acecho en la periferia. Le di la espalda cuando se acercó, envolviendo mis brazos alrededor del cuello de mi pareja de baile, pulí mis caderas en las suyas. Apoyándome en él, me encontré con la punta de la lengua hasta su cuello. Acababa de llegar a su lóbulo de la oreja, cuando Danaus apretó la mano en mi hombro derecho.

—Basta—, gruñó en mi oído. —Ven conmigo.

Volví la cabeza para mirar por encima del hombro, mis ojos apenas abiertos. Mi sonrisa amplia había desaparecido a una de placer lánguida.

—Estoy un poco ocupada. — Miré a mi pareja de baile y la extensión de su hermoso cuello, cuando un objeto afilado de repente apretó en mi espalda, mordiéndome a través de la soga de cuero.

— ¡Ahora! Tengo un cuchillo en tu espalda y no tengo ningún problema en sostenerlo mientras que bailas.

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— ¿Esa es tu nueva jerga?— reí.

Remontándome con mi mano derecha, me agarró de la cadera. Empecé a deslizar mi mano hacia la parte delantera de su pantalón, pero Danaus me soltó el hombro tomando la mano errante. Entonces metí la mano volviéndola al acecho a través de la multitud, que parecían dispuestos a saltar fuera de su camino. Su chaqueta de cuero negro estaba quemada, se acercó, lo que me hubiese gustado que no la llevara. Hubiera sido la tormenta frente a todos más agradables. La curiosidad me exigió seguirle. Tenía que saber lo que hacía que este hombre me siguiera, no sólo a este anillo solitario del Infierno, sino, para salir a la pista de baile. ¿Qué hace que un cazador de vampiros me busque para otra cosa, que no fuese matarme? Me recosté en mi pareja de baile, pasando la lengua por el pulso de su latido contra la superficie de su piel, prometiéndome que iba a encontrar a este un poco más sabroso.

Caminé fuera de la pista de baile, con los brazos balanceándose a los lados. Mi mirada casualmente viajó a los bolsillos de personas que se reunieron a lo largo de las paredes de negro, y en rincones remotos. Algunos levantaron la vista, dejando sus ojos detrás de mí cuando pasé, pero la mayoría parecía ajena a mi presencia, a lo que perdí el escape que habían solicitado para la noche. Me detuve un momento, cuando entré en la zona del bar frente el club, pensando que mi acosador había desaparecido, cuando sentí que estaba detrás de mi hombro. Volviendo, me lo encontré sentado en un banco contra la pared. Se inclinó hacia atrás, con una mano apoyada sobre la mesa mientras que la otra estaba en su parte superior del muslo, a centímetros de donde puse un cuchillo que fue enfundado cerca de su cintura.

Mordí mi labio inferior para no sonreír, me acerqué, poniéndole una rodilla a ambos lados de sus caderas y me senté en su regazo. Si hubiera podido, se hubiese levantado de un salto, creo que habría colgado del techo en su intento de librarse de mí. Pero podía manejarlo, él estaba sentado un poco más erguido, la espalda apoyada en la pared como si quisiera fundirse con la madera y el yeso.

— ¿Te interrumpí la cena?— Su voz retumbó por encima de su pecho. Tenía los dientes apretados y los músculos de su mandíbula tensa contra su piel. El estrechamiento de sus

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ojos azules brillaban en mí, la captura de su pulso de luz blanca, tropezaba en la pista de baile.

—No, sólo un aperitivo, por así decirlo. ¿Has venido a ofrecerme una comida caliente? — Le pregunté, pasando mis brazos alrededor de su hombro. Se quedó en silencio, mirando un punto en algún lugar detrás de mí. Me incliné hacia adelante y puse mi cabeza en su hombro, tocando la punta de la nariz a su garganta.

—Estoy tan contenta de ver que se las arregló para escapar sin ser quemado tan fácilmente.

—Bájate.

Fue una lucha para no decir crudamente lo primero que vino a la mente, pero finalmente tuve éxito.

—No puedo. La música está demasiado alta aquí. Nunca hubiésemos oído el dialogo, si nos hubiésemos alejado.

—Me senté para poder mirarle a la cara.

Entrecerró los ojos, tensando sus músculos. —Podrías oírme desde más allá del cuarto, si quisieras.

— ¿Pero podrías escucharme?

Sus labios se presionaron en una línea delgada de cólera y frustración.

Francamente me pregunté ¿Qué podría hacer? Me senté en su regazo, con su aura abrigándose alrededor de mí, como una manta de lana. ¿Qué podría hacer con toda esta fuerza y poder? Desde luego, él no iba a ofrecerme la información. El latido suave de poder que se lava sobre mí, se sintió todo incorrecto para la chusma típica de bruja o brujo. Y un brujo no se basa en una espada, cuando noctámbulos de caza podía usar la magia. ¿Licántropo? Quizás. No tenía el mismo olor a tierra rica como la mayoría de WERES, o su increíble fuerza, pero definitivamente tiene su velocidad y agilidad.

Mentalmente se encogió de hombros. El dilema seria agradable averiguar, pero no me impediría matarlo.

— ¿Qué sabes acerca de la Naturi?—preguntó.

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Mis pensamientos se fueron de repente a un accidente de tren, ideas e imágenes se extendían rotas y descarrilándose. Me quedé inmóvil en él durante mucho tiempo, mi mente no podía comprender por qué iba a plantear un tema tan importante.

Si bien, pocos sabían de la existencia de noctámbulos, menos aún sabían que la Naturi realmente vivía y respiraba. Las otras razas habían pasado incontables años limpiando todas las cuentas de su existencia. Por supuesto, algunos cuentos se habían incrustado en la mente humana y no podíamos destruir. Desde el Naturi crecieron las historias de elfos, hadas, y muchas otras criaturas mágicas que no podría ser explicada por el frío, ni por la lógica difícil de la ciencia. Pero la Naturi no eran los únicos que habíamos tratado de borrar de la historia. Después que los seres humanos fueron creados, las viejas historias declararon que los dioses crearon dos carreras tutoras para mantener el equilibrio. El Naturi eran los guardianes de la tierra, mientras que el bori eran los guardianes de todas las almas. El Naturi existía en cinco clanes de agua, la tierra, los animales, el viento y la luz. Por otra parte, el bori existía como un solo clan con su propio lado oscuro, ya que trabajó para convertirse en el único poder dominante en la tierra.

Desde el bori, las leyendas de demonios y ángeles nacieron. Desafortunadamente, los poderes y la fuerza de las dos carreras dependían de lo que protegían. Como la humanidad prosperó, la tierra se debilitó. Así que la guerra comenzó.

—Lo siento— dije. —Yo no sé de qué estás hablando. — Nadie habló sobre la Naturi. La mayor parte de ellos se fueron hace siglos desterrándose a otra realidad, de forma similar y siempre vinculada a este mundo, pero siempre bajo llave, es de esperarse.

—El Naturi, guardianes de la tierra. Algunas veces conocidos como la tercera carrera, el Tribunal de Justicia Seelie - los Sidhe —, corrigió el.

—Son solo cuentos de hadas. — Me incliné hacia abajo para poder descansar la cabeza en su hombro mientras pasaba los dedos por su pelo oscuro. Era más suave de lo que había previsto inicialmente, casi de textura sedosa.

— ¿De dónde vienes?— le susurre al oído.

Se quedó en silencio durante un minuto, y yo escuchaba el sonido de su respiración lentamente entrar y salir de su pecho.

—Roma.

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—Hace años que no voy a Roma. Bonifacio IX acababa de ser nombrado Papa, es una Hermosa ciudad, incluso antes de que Miguel Ángel pintara la Capilla Sixtina. ¿La has visto?

— ¿La Capilla Sixtina? Sí.

— ¿Es tan bonita como dicen?

—Mejor.

—Lo supuse—La Capilla Sixtina fue una de las muchas cosas que nunca volvería a ver.

Si yo creía en un gran Dios, no importa en el gran esquema de las cosas. Nunca podría posar mi pie en una iglesia. Confía en mí, lo he intentado, era como correr en una pared de ladrillo.

—Háblame de la Naturi, Mira.

Su voz se suavizó por primera vez a algo menos de un gruñido. No era lo que yo llamaría una invitación o un tono agradable, no sólo un afilado a un furioso filo. Su mano derecha se posó en mi rodilla izquierda por un momento antes de caer a la banca, pero el toque breve fue suficiente para que una ola de calor pasara a través de mis pantalones de cuero.

Me aparté de él para poder mirarle a la cara, las cejas agrupados en el puente de la nariz en señal de sorpresa. Era la primera vez que había usado mi nombre.

—Así que usted sabe sobre el Naturi; matón para usted—, le dije.

El tema de la conversación empezaba a matarme de los nervios.

—Vampiros demasiado reto para ti, así que pensé ¿qué iba después de un Naturi o dos?

—La burla era infantil, pero yo no quería pensar en la Naturi, y mucho menos hablar acerca de ellos. Quería olvidarme que la raza era horrible y de todo. Una parte de mí quería levantarme y volver a la pista de baile, para ahogarme en la carne caliente y dejar que la ira de la música tirase debajo de mí.

—Dime.

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— ¿Decirte qué?— Me rompió, pero rápidamente conseguí mantener de nuevo mi voz bajo control. —Ellos estaban aquí, pero ahora ya no están. Eso es todo.

El Naturi quería nada más librar a toda la tierra de todos los seres humanos y los noctámbulos. Para ellos, la protección de la tierra sólo era posible mediante la eliminación de su mayor amenaza, la humanidad. Pero era más que eso. Yo tenía mi propio pasado doloroso con el Naturi, recuerdos llenos de dolor en blanco y las piedras grises salpicados con mi sangre con la luz de la luna desapareciendo. Y, peor aún, un retorno de el Naturi celebrada los rumores de una posible repatriación de los bori. Un tirón de guerra que no ofreció ninguna victoria. Para los noctámbulos, el Naturi representaba extinción, mientras que el bori representado una eternidad de esclavitud. El Naturi y el bori tuvieron que permanecer en el exilio, nunca se hablaron.

Con su mano derecha, Danaus puso la mano en el bolsillo interior en el lado izquierdo de su chaqueta, y sacó un fajo de papeles. Dejó caer la pila en la mesa detrás de mí. Torcí en su regazo para mirar, lo que resultó para ser un montón papeles brillantes, fotografías en color.

Todo mi cuerpo se torno reflexivamente rígido y lo poco de calor que había ganado en la pista de baile fluyó de mi cuerpo, dejando un frío agudo, mordiendo mis músculos tensos.

Me obligué a tocar la imagen superior. Con un poco de presión, la difusión de imágenes por toda la mesa llena de arañazos. Todos ellos eran de árboles con símbolos tallados profundamente en la corteza. Mis ojos desnatados sobre ellos, vagamente notando que cada símbolo rizado fue grabado al agua fuerte en cada tipo diferente de árbol... Era la lengua de la Naturi. Yo no podía leer ni hablar, pero yo había visto lo suficiente para saber que nunca lo olvidaría.

Un nudo apretó mi estomago y me esperaba fervientemente que no fuera a vomitar en la mezcla de temor y horror que estaba reemplazando a la sangre en mis venas. De alguna manera me las arreglé para mantener mi expresión suave y sin compromiso, pero eso era lo que había creado noctámbulo. Seguí ocultándome bajo una máscara de aburrimiento y belleza. Danaus me miraba, mirándome profundamente, como si tratara de leer mis pensamientos.

—Los árboles. Grandioso, pero no es exactamente lo mío —, dije, orgullosa del hecho de que mi voz no se quebrara. —No sé por qué me buscas. No sé nada acerca de la Naturi o

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árboles. —Con una mano apoyada en la pared a la derecha de su cabeza, lentamente se desarrolló mi cuerpo y del todo me puse de pie. Dándole la espalda y empecé a caminar.

Tenía que salir y lavar los terribles recuerdos de sangre.

De la esquina de mi ojo, vi a Danaus, su mano izquierda cerró alrededor de mi muñeca.

— ¿En cuanto a esto?

Hubo un procesador siniestro sobre la mesa de madera junto a mí. Algo dentro de mí gritó, continua. Todos los instintos de supervivencia a la izquierda en mi cerebro estaban gritando por mí para seguir adelante, pero yo tenía que saber. En el centro de la mesa, la perforación de la pila de fotos, fue un puñal. Era una daga única que yo estaba segura de que ningún humano vivo había puesto los ojos en ella. Su Diseño delgado y ligeramente curvado, la hoja de plata se enderezó una pulgada antes de la punta. Fue diseñado de esta manera por lo que entraba bien en el cuerpo y al mismo tiempo causaba la mayor cantidad de daños cuando se trabajaba alrededor de los órganos vitales. A un lado de la hoja, símbolos similares a los de las imágenes estaban grabados en el metal. El mango era de madera, manchado oscuro de la sangre que se había empapado en los últimos años. Yo conocía la hoja. No sólo de su tipo, pero de la hoja en particular. El cuchillo de metal había cortado tendones y bloques esculpidos de la carne de mi cuerpo. Me había pasado horas interminables en desarrollo de un íntimo conocimiento de la hoja y las muchas capas de facetas de dolor que podría causar.

Hice un trompo y me agarre de la camisa debajo de Danaus a su cuello, golpeándolo en la pared. El cazador gruñó.

— ¿De dónde sacaste eso? —Mis colmillos asomaban por debajo de mis labios. Me fugue a él hasta el mismo borde de la muerte a fin de obtener mis respuestas.

Alrededor de nosotros, los revueltos, trataban de mantener una distancia segura y aún así ser capaz de recoger algo de nuestra conversación. Tenía que ser una extraña visión.

Una mujer estaba empujando a un hombre del doble de su peso y tamaño, como una muñeca de trapo, mientras que la daga paró derecho y alto de la tabla junto a ellos. Ellos habían prestado atención como si acabara de sacar un arma y le hubiese disparado.

—Desde un Naturi, — dijo Danaus. Su voz era tranquila e incluso, totalmente inquebrantable por mi explosión de ira.

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— ¿Qué Naturi?—Mi nudo sobre su camisa se apretó, y yo era vagamente consciente del hecho que él había liberado mi muñeca. Él podría haber agarrado otro cuchillo, pero en aquel momento no creo que yo lo hubiese sentido, incluso si él hubiese enterrado la lámina directamente en mi corazón.

—Nerian.

—Mientes— gruñí, golpeándolo en la pared por segunda vez.

La desesperación empezaba a llenar mis pensamientos. Nadie podría haber nombrado a Nerian a excepción de unos pocos, que lo habrían matado en el acto.

—Está muerto.

—Todavía no.

— ¿Dónde?

Por primera vez, una sonrisa fría se levantó en sus labios, dejando al descubierto una pista de dientes blancos. Sus ojos bailaban con una luz oscura que casi me hizo gruñir.

—Voy a aplastarte ahora, Danaus. ¡Dime dónde está!

Me miró fijamente durante mucho tiempo, obviamente disfrutando el hecho de que las mesas se habían convertido y yo estaba a su merced.

—Te llevaré a donde lo tengo—, dijo al fin.

Yo le solté de repente, como si hubiera estallado en llamas. ¿Existía Nerian? ¿Cómo? No parecía posible. Tenía que ser un truco elaborado.

Alejándome de él, mis ojos se extendieron al público. Todo el mundo salió corriendo visión, volviendo a su conversación. Su mundo se había estremecido hasta detenerse por un momento, y estaba en equilibrio sobre el borde de un cuchillo. Pero con un tirón, todo comenzó de nuevo, y desterré lo que pensaban que habían visto. Ellos no estaban preparados para mi clase y todos los otros que acechan en las sombras.

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Que venía, yo lo sabía. Y si Nerian todavía estaba vivo, podría ser antes de lo que originalmente pensé. Por supuesto, si Nerian todavía estaba vivo, me preguntaba si iba a vivir para ver el Gran despertar de la humanidad.

A mi lado, Danaus sacó el puñal de la mesa y lo metió de nuevo en una vaina a su izquierda de la cadera. Sus dedos ágiles barrieron la mesa, y recopilaron las imágenes en una pila única poniéndolas de nuevo en el bolsillo interior de su chaqueta, miré hacia la pista de baile. Una de mis canciones favoritas había comenzado, el cantante prometía que él no me dejaría desmoronarme.

—Su baja—dijo susurrado, reiterando mis nervios y a mi pesar, sonrió.

Muchas veces había jugado con la idea, de la búsqueda de este hombre, con sus emociones en bruto saliendo para que todo el mundo lo pudiera ver. Pero yo había aprendido del modo más complicado (a fuerza de sinsabores) que mi clase a menudo tenía una influencia enferma sobre los artistas del mundo, y me gustaba su música de esa manera. Esta noche yo tomaría su promesa conmigo, como visitar una vieja sombra del Infierno.

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CAPÍTULO 4

l aire era denso y silencioso, como si la ciudad contuviera su respiración, esperando que algo más oscuro y espeluznante se deslizara desde las sombras. Salí fuera de The Docks, resistiendo las ganas de rodar mis hombros y relajar la tensión de mi cuerpo. Había un montón de preguntas flotando en el silencio, sin respuestas. ¿Cómo demonios Danaus capturó a Nerian? El Naturi habría luchado hasta la muerte, y no tendría intención de estar cautivo. ¿Estaba Nerian usando a Danaus para llegar a mí? El cazador no me parecía del tipo que sirve al propósito de nadie sino es al suyo propio.

Traté de dejar de fruncir el ceño mientras lo seguía por la calle a una parte aún más oscura de la ciudad. A través de la basura desordenada y de las calles en ruinas, en el ángulo norte, penosamente más lejos del corazón de la ciudad y de los parques ordenados. Las luces de la calle eran más escasas y estaban mas espaciadas ahí. Las casas se hundían, casi apoyándose entre sí como buscando apoyo bajo el peso de años de abandono. Habían pasado solo un par de horas desde la medianoche, pero las calles estaban desiertas. Estábamos a pocas cuadras del club cuando me detuve. Danaus se detuvo junto a mí, su mano se deslizó hasta la cintura cerca de uno de sus cuchillos enfundados.

—Tira de esa daga Naturi o voy a arrancarte el brazo. — Cada palabra paso más allá de mis apretados dientes. Por el rabillo del ojo lo vi dar una señal rápida antes de su mano se deslizara a su espalda. —Nos están siguiendo.

Yo había sentido al pobre tonto cuando salimos del club, pero no me detuve hasta que el Nightwalker acortó la distancia de manera significativa. Nadie más necesitaba saber acerca de la Naturi todavía. Quería determinar por mí misma lo que estaba pasando y el daño que causaba antes de correr la voz. Todavía quedaban algunos Naturi rondando, acechando en los bosques y en las selvas del mundo, manteniéndose lo más lejos posible

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de la humanidad. No había razón para sembrar el pánico cuando esto podría no ser nada más que un avistamiento al azar. No quería perder más mi valioso tiempo, expandí mis sentidos. El poder viajó a través de los edificios, enviando ligeras vibraciones de las personas que yacían acurrucadas en sus camas. A lo largo de la ciudad, pude sentir a otros Naghtwalkers en medio de sus actividades nocturnas. En un soplo, se detuvieron con el ligero toque de la magia, y luego regresaron a sus diversiones. Ellos sabían que no les estaba buscando. En el segundo en que encontré a mi presa, esta dio un salto. Cruzó los dos bloques de distancia entre nosotros en un latido del corazón. Había abierto la boca para advertir a Danaus pero ya era demasiado tarde. El vampiro era una sombra poco definida y de color arenoso cuando se abalanzó sobre el cazador.

Danaus chocó contra el suelo pero utilizó su impulso para quitarse de encima al vampiro mientras él se ponía de pie. El vampiro rubio volvió a levantarse, y habría atacado de nuevo si yo no hubiera intervenido entre los dos combatientes. No tenía tiempo ni paciencia para estas tonterías. En primer lugar Joseph había sembrado la confusión a mi noche y ahora Lucas, tenía problemas más importantes que atender en este momento.

— ¡Paren!—, Grité, levantando las manos para mantenerlos separados. Lucas miró a Danaus antes de enderezar su media posición de cuclillas y mirarme con una expresión de suficiencia. Mis dedos se contrajeron y cerraron en una bola mientras mis manos cayeron a mi lado. Deseaba borrar esa mirada de su rostro.

Lucas media aproximadamente cinco pies y tres pulgadas, con el pelo rubio rizado libremente alrededor de las orejas y la mandíbula. Con su figura esbelta y de rasgos suaves, había algo casi femenino y delicado en él. Sin embargo, esta apariencia angelical era arruinada por una crueldad fría, que no podía quitar de sus nórdicos ojos azules.

—Entonces, los rumores eran ciertos—, dijo con una mal disimulada atracción, incapaz de mantener su sonrisa sin ampliarse hasta revelar sus colmillos. —Has abandonado a tu propia especie por el cazador.

Maldita sea, las noticias corrían rápidas entre los vampiros. Pero claro, nosotros somos telepáticos. Yo debería de haber esperado esto. Cada Nightwalker en la ciudad sabía de mi confrontación con Danaus. Me contuve mucho para no mostrarle a mi especie flashes con parte del encuentro y permitirles saborear las emociones y la violencia como un buen

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vino. Sin embargo, habían pasado dos noches desde la introducción, y muchos de los jóvenes se sorprendieron al encontrar al cazador caminando por las calles de la ciudad.

Yo había estado esperando más información desde el Viejo Mundo antes de matarlo, había aprendido a ser cautelosa con los años. La información contaba con su propio poder, y tenía más valor que una rápida rotura de cuello cuando todo estaba dicho y hecho. Además, yo había visto a Danaus el tiempo suficiente para saber que tenía suficiente sentido del honor para no cazar en mi dominio, hasta la finalización de nuestro negocio. Un suspiro de cansancio se me escapó mientras mis hombros caían.

—Estás loco.

—Entonces, échate a un lado y déjame disfrutar de mi asesinato—, dijo, haciendo parecer que estábamos discutiendo sobre quien consiguió el último pedazo de tarta de chocolate.

—Él me pertenece. Su vida es mía para disfrutarla cuando yo elija. — Mi voz se endureció fríamente, con la dureza del acero templado. Di un paso hacia el vampiro, pero aunque se mantuvo firme, la sonrisa desapareció de su cara. Lucas siempre fue un poco tonto. —Los otros Naghtwalkers de esta ciudad saben que no hay que tocarlo a menos que los ataque primero. Y no pueden matarlo. Si no tuviera asuntos más urgentes, me haría a un lado y dejaría que te arrancara el corazón.

Yo estaba tan cerca que nuestras narices casi se tocaban. Con mis botas, yo era cuatro pulgadas más alta que él, justo lo suficiente como para tener que mirar hacia abajo. Los ojos de Lucas se ensombrecieron con la ira, los iris se expandieron, casi borrando el azul claro de sus ojos. Una onda de su poder me atravesó como una fresca brisa y quedó temblando en el aire. Yo no tenía nada que temer. Este monstruo de pelo rubio con rostro angelical tenía sólo unos pocos siglos de antigüedad y contaba con más ego que fuerza real.

— ¿Por qué estás aquí?— Exigí cuando finalmente dio un paso atrás.

—Fui enviado para ver cómo estabas—, dijo Lucas. La sonrisa satisfecha regresó a sus labios, mientras el iris se reducían para dejar que el azul cielo volviera a sus ojos.

— ¿Por qué no te presentaste antes? Has estado en mi ciudad hace más de una semana.

Hizo un indiferente encogimiento de hombros mientras se ponía las manos en los bolsillos de su pantalón negro. —Soy el Compañero de Macaire. Voy a donde me plazca.

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Crucé la distancia en un solo paso y agarré la parte delantera de su camisa de seda roja, girándola ligeramente alrededor de mi puño para poder estar segura de que tenía un buen agarre sobre él. Un asomo de risa casi se me escapó cuando vi la breve mirada de sorpresa que inundó su hermoso rostro antes de que lo tirara través de la calle a un callejón oscuro. Anduve por la calle, siguiendo el sonido de los botes de basura metálicos que chocaban contra Lucas. Acababa de levantarse del suelo, un fuerte gruñido salió de la parte posterior de su garganta cuando me vio. Él se estaba quitando unos pedazos de basura y de comida podrida de sus pantalones. Hacía mucho tiempo que no había tenido oportunidad de luchar contra algo que podría llevarse una buena paliza. Danaus había sido divertido, pero muy breve. Lucas, en cambio, podría durar unas cuantas rondas, y todavía volver a por más. El vampiro se lanzó hacia mí, con los dedos hacia fuera como garras. Me agarró por el cuello con una mano y lo golpeé contra una de las paredes de ladrillo que se alineaban en el callejón. Detrás de mí, Danaus entró al callejón, sus pasos casi ni se oían por la basura que cubría el hormigón. En circunstancias normales habría peleado con Lucas hasta que no fuera más que una pelota de carne cruda temblorosa en una esquina. Lamentablemente, tenía otras tareas que terminar esta noche. Los negocios con la Naturi y la preservación del secreto siempre estaban primero.

—No me importa si eres el último lame culos de Macaire. Todavía estoy al cuidado de este dominio y responderás ante mí. — Levanté mi mano izquierda libre, ahuecándola ligeramente con los dedos extendidos. Mi carne pálida se bañó con el brillo de la danza de llamas azules.

Inmediatamente Lucas comenzó a luchar, alejándose del fuego mientras sus dedos con garras agarraban mi mano en su garganta.

—Per favore. ¡Mira! ¡Mia signora!—, Dijo, inconscientemente en italiano. Lucas no era italiano. Yo no tenia ni idea de lo que era distinto en su ligero acento, parecía vagamente eslavo. Sin embargo, la secta tenía su sede en Italia, y finalmente todos los Naghtwalkers habían aprendido a mendigar en italiano. —Y -Yo he sido enviado por los ancianos. Están preocupados.

— ¿Sobre qué?—, pregunté. ¿También conocían los símbolos? Un enfermizo miedo invadió mi pecho. Tener la atención de los ancianos nunca era una experiencia agradable.

—Los seres humanos: están empezando a hacer muchas preguntas.

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—Ellos siempre hacen preguntas. Eso no ha cambiado. — Especularon sobre la existencia de Naghtwalkers durante siglos, pero realmente nunca creían que los cuentos fueran verdad.

—Pero ahora tienen pruebas—, dijo, volviendo a utilizar el inglés.

Una sensación de intranquilidad se añadió al peso de mis primeros temores. — ¿Pruebas? ¿Cuales?

—Los cadáveres que fueron encontrados en California hace dos noches, y otro en Texas la semana pasada.

—Lo he oído.

—La Coalición Daylight ha afirmando que es una prueba de que existimos.

—Son sólo un grupo marginal. — Extinguí la llama de mi mano, pero no solté a Lucas. — Nadie los creerá. La policía afirmó que era un engaño.

—No importa. Ellos están ganando más seguidores. El número de cazadores se ha duplicado más que durante las últimas décadas. Los ancianos piensan que nos estamos quedando sin tiempo.

— ¿Entonces por qué viniste aquí?

Lucas se detuvo tratando de quitarse mis dedos y se quedó inmóvil. —Ellos quieren saber quienes dejaron los cuerpos. Tú eres una de las más antiguas del Nuevo Mundo.

—Yo no he venido aquí a cuidar de niños, ni voy a limpiar después de cada muerte. — Mis manos apretaron su garganta y me incliné más cerca. —Yo no sé quienes provocaron el caos. — Lo liberé, empecé a caminar hacia la otra pared de ladrillo del estrecho callejón. Había asuntos más urgentes en mi mente. No había necesidad de preocuparse por los ancianos y sus lacayos invadiendo mi territorio.

—Van a descubrir quién ha causado esta onda entre los seres humanos. — Dijo Lucas. — Si él o ella es aún del Nuevo Mundo, será tu trabajo aplicar el castigo. — Su mano ausente frotó su garganta.

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—Yo no trabajo para los Ancianos. — Pero hasta yo sabía que esa declaración era sólo parcialmente cierta. Yo era más fuerte que la mayoría de los Naghtwalkers de mi edad, y era algo más que mi capacidad de utilizar el fuego, aunque ese regalo único me mantenía a distancia de muchos. Había destruido más que mi justa parte de los Ancianos, ganado cada pedacito de mi reputación a través de siglos oscuros lavados en sangre y muerte.

No sentí la necesidad de ir a los ancianos, debido a Jabari. Él actuó como un amortiguador entre yo y el resto de la secta, y me daba libertad. El miembro más antiguo y más poderoso de la Secta, Jabari había ganado mi lealtad inquebrantable. Sólo tenía que pedirlo y podría realizar casi cualquier tarea para él. Pero Jabari faltaba ahora, mi búfer se había ido.

—Obedecerás si deseas mantener tu dominio y tu vida—, dijo Lucas, entrecerrando los ojos en líneas delgadas.

Me quedé mirándolo, deseando no querer arrancarle la cabeza. Él era un ser patético.

Menos de trescientos años, yo sabía que probablemente no sobreviviría a ver otro siglo.

Aquellos que sirven como compañeros a los ancianos rara vez viven una vida larga, pero la recompensa durante esos breves años es la capacidad de disfrutar del increíble poder de los Sabios. Una vez seleccionados como compañeros, los otros Naghtwalkers no podían tocarte sin ponerse en riesgo contra la ira del Anciano. Por supuesto, si le fallabas a tu cuidador, lo que inevitablemente sucedía, su existencia seria ejecutada. Y por lo que había oído, su muerte era siempre lenta y dolorosa.

—Déjalo aquí, Lucas. Regresa a tu señor y dile lo que has encontrado.

— ¿Cómo tú defiendes al cazador?— Su mirada se desvió hacia Danaus en la boca del callejón, después, volvió a mí.

—Cómo yo te salve la vida—, dije con una sonrisa en la que se veían todos los colmillos y la amenaza. —Entrega tu mensaje. Vete antes de que el sol toque la tierra, o te voy a mostrar todo un nuevo reino de dolor.

Lucas me miró por un segundo antes de girar y caminar por el callejón, hacia la calle. Lo vi pasar, con su cuerpo casi rozando a Danaus, que no se inmutó. Un vampiro como Lucas seria una presa fácil para Danaus y no valía la pena. Desde luego, Lucas en si

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mismo, era el portavoz de algo mucho más grande y más sobrecogedor. Desde la entrada del callejón, Lucas volvió a mirarme. —Los ancianos no son los únicos interesados. Los otros también están observando—, gritó y luego desapareció en la noche.

—Mierda—, susurré en la oscuridad cuando estuve segura de que Lucas no podía oírme.

Ya tenía suficiente de que preocuparme sin tener a los ancianos y a todos los demás respirando en mi cuello. Dudaba que Macaire viniera después a por mí por maltratar a Lucas, pero ciertamente necesitaba estar de su lado si los ancianos de repente decidieran entregar un chivo expiatorio a los seres humanos.

En la jerarquía de los Nightwalker, hemos mantenido las cosas simples. El perro superior era nuestro señor, que gobernaba sobre todos los Naghtwalkers. Por debajo de él estaba la secta, que constaba de cuatro ancianos. Por debajo de la secta, estaba sólo quien era el más fuerte y el más inteligente. Por supuesto, antiguos, cualquier vampiro con más de mil años de edad, tenían sus propias manadas especiales para solucionar problemas. Y yo estaba buscando problemas. Una cosa era hablar a la ligera mientras estaba de pie en un callejón oscuro en mi propio dominio, pero nunca me había enfrentado a todos los ancianos a la vez. Yo me había mantenido en una cómoda distancia del grupo. Estoy segura de que algunas de mis acciones capturaban su atención y les hicieron fruncir el ceño en más de una ocasión, pero no había hecho nada para poner en peligro nuestro secreto. Por desgracia, en más de una ocasión alardeé de mi total desprecio y de falta general de subordinación al grupo. Hasta el momento lo habían dejado pasar, y yo sabía que tenía que dar las gracias a Jabari por ello. Sin embargo, si las cosas se empezaban a ir de las manos aquí, en el Nuevo Mundo, los ancianos lo utilizarán como una oportunidad para vigilarme de cerca o para servir mi cabeza a los humanos.

Vi a Danaus poner la daga de nuevo en su vaina en la parte baja de la espalda. Por supuesto, esta criatura era otro problema que resolver antes de que tuviera a los Ancianos en mi terreno.

—Nerian—, dijo en su profundo gruñido de costumbre.

Volviendo al problema más acuciante. Lucas y los ancianos podían esperar. Después también podría dar muerte a Danaus.

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CAPÍTULO 5

is dientes estaban apretados cuando mi mirada se posó en la casa de dos pisos, con frente de color azul pálido, a tres cuadras de donde nos encontramos con Lucas. Con frecuencia cazaba en esta parte de la ciudad. Los habitantes de aquí luchaban por ganarse la vida, y el aire olía a sudor y a desesperación. Sus vidas eran muy simples y duras, con esperanzas que no se extendían más allá del pensamiento de alimento y calor. No era tan diferente a la aldea donde había nacido más de seis siglos atrás.

Las luces de la calle en la parte superior e inferior de la carretera estaban apagadas.

Danaus había visto probablemente muy poco en la oscuridad, cuando se movió. El espesor de la noche aterciopelada, rezumaba alrededor de las casas y llenó la calle, como alquitrán pesado, por lo que fue más fácil entrar y salir del barrio sin que se dieran cuenta.Una ligera brisa agitaba desde el sur, dispersando las hojas robadas de los árboles enfermos. El duro y seco verano, dejó cubierto de un fino follaje que había comenzado a dorarse. La mayoría de las desglosadas casas atestadas en la calle estaban a oscuras, excepto por un puñado de las que se escapó un resplandor azul lanzado por los aparatos de televisión. Mientras subía por la escalinata de piedra en ruinas, desplegué de nuevo mis poderes, deje correr mis sentidos a través de cada pulgada de la casa. Danaus fue la única criatura que podía sentir. Lamentablemente, no pude sentir el Naturi. Podría estar entrando en una casa llena de ellos y no lo sabría hasta que la daga ya estuviera en mi espalda. El cazador me miró, con su mano en el picaporte.

Me sintió usar mis facultades.

—Ábrela—, le dije con una inclinación de la cabeza, aliviada de que mi voz no traicionara mi preocupación. Para todo el mundo, sonó como si en realidad estuviera deseando ver a

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Nerian, como una reunión de viejos amigos. Difícilmente. Mi única esperanza era no matarlo en cuanto lo viera, pero tenía serias dudas en cuanto a si ese era un pensamiento realista.

Danaus abrió la puerta, que se quejó en una enojada protesta. El cazador entró primero y se movió para que yo pudiera seguir mientras cerraba la puerta. Una vez dentro, me volví hacia él, manteniéndome de espaldas a la pared. Yo no confiaba en él o en esta situación.

Con las manos abiertas a los lados, caminaba delante de mí por el pasillo principal. Las tablas del suelo crujían y gritaban bajo el peso de nuestros pasos. Las paredes estaban agrietadas y en ruinas, y el aroma de animales más que muertos se quedó en el aire. Una escalera oscura corría por el lado izquierdo de la sala, que conducía al un segundo piso silencioso. Deteniéndonos a la mitad del pasillo, Danaus abrió una puerta bajo la escalera.

Prendió una la luz, revelando una serie de escaleras planas de madera que llevaba al sótano. Yo estaba sorprendida. La mayoría de las casas en Savannah no tenía sótanos, debido a la altura de la capa freática. Tuve uno en mi propia casa, pero fue añadido a un gran costo. Por supuesto, bajo el suelo era el único lugar seguro para estar durante las horas diurnas.

Una sola bombilla colgaba del techo por encima de las escaleras, que luchaba por dejar de lado las sombras que habitaban en los rincones oscuros de la sala subterránea. Lo seguí por las escaleras, mis tacones haciendo eco como disparos fuera de la madera.

Ninguno de nosotros estaba tratando de estar tranquilos. El olor de la sangre en el aire húmedo me llevó a detenerme en el descansillo. Fue la primera prueba de que alguien más estaba en la casa, pero todavía no podía sentir a nadie. Seguí por las escaleras, mis ojos rápidamente exploraban la habitación. Las paredes eran de cemento gris, cubiertas con telas de arañas en las grietas y fisuras donde ahora se filtraba agua desde el piso de afuera. El suelo era del mismo cemento frío. Estaba completamente vacío, salvo por un horno en un rincón y una red de tuberías y cables de gastos generales. El aire era húmedo y mohoso, lleno del leve olor de la sangre.

Me tomó un par de segundos para ver realmente la forma encorvada. Tal vez fue porque mi mente no quería verlo, no quería saber que en realidad estaba vivo. Pero una vez que lo vi, la furia inundó mis sentidos, borrando todo pensamiento racional. Los músculos de mi cuerpo involuntariamente se tensaron y anudaron como si hubieran sido golpeados.

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Cuando miré a Nerian, yo no lo vi de pie contra la pared, con las muñecas y los tobillos encadenados a esposas de hierro. Lo vi de pie junto a mí más de cinco siglos atrás, con esa daga cubierta de sangre. Lo escuche riéndose en mi mente y yo gritando. Y entonces me di cuenta de que realmente estaba gritando. Yo no paraba de gritar, poniendo mis manos sobre mis oídos mientras trataba de empujar los recuerdos de mi mente. El sonido sólo se detuvo cuando la crudeza de mi garganta desgarrada por fin superó las imágenes.

El silencio de la noche había sido destruido por los miserables sonidos y se quedó encogido en un rincón oscuro.

Parpadeé, mis gritos aún resonaban en mi cerebro. Ambos Danaus y el Naturi me miraban. Nerian sonreía con esa misma sonrisa horrible, disfrutando de mi dolor.

— ¡Te acuerdas de mí!—, exclamó. Echó la cabeza hacia atrás y se rió, el sonido de alguna manera llego a ser tan musical como maniático, al mismo tiempo. Me estremecí, apretando los dientes contra el sonido como un ataque fresco de los recuerdos bailando a través de mi cerebro. Mis rodillas se volvieron de gelatina y por un momento pensé que me iba a caer, pero la ola paso.

—Gracias, humano—, Nerian continuó. —Ver a este parásito de nuevo es un verdadero placer. Aunque estoy sorprendido que haya tenido el sentido para seguir con vida tanto tiempo. Pero incluso las cucarachas son conocidas por su capacidad de recuperación.

—Veo que lograron volverte a ti mismo de nuevo todo junto—, le dije. Mi voz se ahogó y sonó áspera, fracasando para representar mi bravata habitual. Finalmente descendí el último par de escaleras de madera y quede en el sótano. —Me imagino que fue difícil de conseguir que tus intestinos volvieran hacia el interior de tu piel.

En Machu Picchu hace tantos años, Jabari me había dado el regalo de la muerte de Nerian. Luchamos y yo lo había eviscerado, dejándolo acurrucado en el suelo, agarrándose el estómago y los intestinos. Pero el sol estaba saliendo. Mi propia fuerza estaba fallando en la luz creciente. Me vi obligada a correr para encontrar un refugio antes que el sol finalmente rompiera en el horizonte. Si hubiera pensado que era posible que Nerian fuera a sobrevivir, me hubiera quedado, y acabado con él, conociendo mi propio fin.

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—Libérame y yo feliz te mostrare lo difícil que fue—. Su tono estaba lleno de luz y de atracciones. Hubo cierta seducción con una mentira escondida entre sus palabras y su voz trató de trabajar un rato sobre mi voluntad.

—No—. El silencio se acomodó entre nosotros por un momento, mientras mis ojos pasaron por encima de sus sangrientas muñecas, la cara maltratadas, y la ropa manchada. —Creo que me gusta más esta forma, atrapado por un ser humano.

Nerian era del clan de los animales, resultando en su melena de pelo castaño y la dura, agresiva estructura ósea de su rostro. Sus ojos verdes fueron vibrantes verticalmente entornados, como la de un gato. Las esposas de hierro eran lo único que le impedía pedir la asistencia de cualquier Naturi o animal. Los viejos cuentos del hierro y sus efectos nocivos eran realmente ciertos. Mantuvo al Naturi lejos de realizar cualquier tipo de magia.

Su sonrisa burlona se derrumbó de su rostro. —Apenas una lucha justa.

— ¿Qué sabes tu, Naturi, de lo justo?

— ¿Qué nos importa de la equidad cuando se trata de parásitos?— Su voz había cambiado de la incitación a la de un frío y duro glaciar. —Tanto los vampiros como los humanos están por debajo del desprecio. Ustedes nunca deberían haber sobrevivido tanto tiempo, pero al menos los seres humanos tienen su utilidad. Los vampiros son sólo parásitos.

Con los dientes apretados y los puños a los lados, cerré la distancia entre Nerian y yo.

Sentí más que vi a Danaus tomar una posición detrás de mi hombro derecho. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, y las piernas extendidas.

Me quedé mirando a Nerian, sólo unos centímetros entre nosotros. En todo este tiempo, él no había cambiado. Sin embargo, sentía que algo debería haber sido diferente. Tendría que haber sido marcado de alguna manera. Cuando lo había visto por última vez, tenía las dos piernas rotas y él estaba luchando por mantener sus intestinos dentro de su cuerpo. Lo había dado por muerto. Debería estar muerto. Pero en lugar de eso el estaba delante de mí, con las muñecas ensangrentadas tirando contra las esposas de hierro. Su chaqueta de cuero marrón estaba salpicada de sangre. Su agudo, rostro ancho, fue

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manchado por la suciedad y la sangre, su pelo castaño, espeso y enmarañado, sucio. Y aún así me sonrió, con oscura diversión brillando en sus ojos verdes. No sé cuánto tiempo nos quedamos mirando el uno al otro. Podrían haber pasado horas o segundos. El tiempo se había convertido en una cosa que existe fuera de este pequeño sótano, húmedo, girando y retorciéndose en algo que ya no se reconocía.

— ¿Ha sido el sello roto?— exigí al fin. Yo no tenía más energía para los enfrentamientos verbales con él. Mi voz sonó áspera, como si hubiera sido arrastrado a lo largo de los niveles más bajos del Infierno antes de que finalmente llegara a mis oídos. Yo no creía que fuera posible, pero su sonrisa se amplió, revelando una serie perfecta de dientes blancos.

—Rowe ha hablado con el sol —, dijo en una voz lírica. Sin palabras, en voz baja de los arroyos claros y bosques verdes. Esa voz había embrujado resultados antes de la masacre. —El amanecer se acerca.

No había un pensamiento claro después de eso. Mi cuerpo vibraba de furia y de todo lo que sentí fue rabia y miedo. El miedo suficiente para saborearlo en la parte posterior de mi garganta. Suficiente para ahogarme en el. Un caleidoscopio de recuerdos brutal cruzó por mi cerebro. El Naturi se tuvo en cautiverio durante dos semanas en Machu Picchu, me torturo cada noche hasta que finalmente escapó conciente del sol naciente. Su esperanza llego hasta que estuve de acuerdo en servir como un arma contra los Naghtwalkers. Me querían por protección, mientras ellos abrieran la puerta entre los dos mundos, liberando el resto de su especie. Pero yo sabía que nunca podría ser libre. Sería la destrucción de todo lo que amaba.

Mi mano salió disparada y se cerro alrededor de su cuello, apretando hasta que sentí que mis uñas atravesaron su piel y músculos. Apreté hasta que mi mano estaba de lleno en su carne caliente, y luego me retire. Él dio una última bocanada, su garganta fue arrancada de su cuerpo. Se me cayó el macizo de carne blanda a mi lado, pero trozos permanecían enterrados bajo mis uñas. Me quedé allí, dejando que su sangre caliente se esparciera en mi cara y hombros, cerré los ojos mientras la sangre corría por mis brazos y cubría mi vientre desnudo. Un grito se alzó en mi garganta de nuevo, pero yo me quedé en silencio, escuchando el gorgoteo que hizo mientras luchaba por respirar sin un esófago. Cuando yo ya no podía sentir su sangre lloviendo en mí, abrí los ojos. Nerian se hundió hacia adelante, sosteniéndolo por los brazos, todavía encadenados a la pared. Tenía la cabeza

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caída sobre su pecho y su cuerpo estaba cubierto de sangre. Dando un paso atrás, mi mente se tropezó en la ceguera bruma de la ira. Pude probar su sangre en mi boca, y una parte de mi pánico. La sangre de Naturi era venenosa para los Naghtwalkers. Escupí y levante el brazo para limpiarla de mis labios, pero mi brazo estaba cubierto con su sangre también. Un poco de sabor no me mataría, pero fue suficiente para enviar un poco de ansiedad a través de mí. No sabía a sangre. Era más amarga y poco natural.

Volviéndome, de repente me encontré frente a Danaus. Por un momento me había olvidado que estaba allí. Él estaba en cuclillas, con la daga Naturi en la mano. No sé si a propósito había cogido la daga o instintivamente reaccionó cuando le arranque la garganta de Nerian. No importaba. Mis emociones estaban todavía demasiado crudas y violentas para pensar con claridad. Me abalance sobre él, mis manos iban a la daga. Se volvió hacia mí, haciendo que me tirara hacia atrás. Gritando, corté y patee violentamente.

Allí no me iba a retener más. Yo quería muerte, su muerte, y tal vez incluso la mía.

Cualquier cosa para que yo pudiera ser libre de la sonrisa de Nerian. Volviendo a Danaus contra la pared, finalmente patee la daga. Giro por el aire y se estrelló contra el muroceniza de la pared.

La monstruosa obra de metal se sostuvo en su esclavo de sangre, y yo tenía que deshacerme de él... para siempre. Le di la espalda a Danaus, descuidadamente, y me acerque a la hoja. Con mi mano derecha, arroje una bola de fuego azul en ella. Envolví la daga en llamas lo suficientemente caliente como para hacer que el cemento chisporroteara. La habitación se volvió muy calurosa, pero puse toda mi ira y odio en el fuego, dispuestos a doblar el metal y derretirlo. Exhausta, caí de rodillas, extinguiendo las llamas. Luego mire la daga Naturi y empecé a reír, en tono alto y un poco loco. La daga estaba como si no lo hubiera tocado. Por un momento el metal brillaba rojo, pero se mantuvo sin cambios. No le podía hacer nada. Los encantos de la daga se mantenían siempre de cualquier oxidación, o fusión. Mientras el Naturi exista, también lo haría esa daga.

Volviendo la cabeza, mi mirada se redujo en Nerian. Yo no podría ser capaz de librarme de la daga, pero podría borrar su existencia sobre la tierra. Al instante, su cuerpo fue envuelto en amarillo hermoso y naranja del color de las llamas. El hedor de carne quemada y pelo llenó el aire, pero no me importaba. Mantuve las llamas en él hasta que el cuerpo se derrumbó a un pequeño montón de cenizas blancas en el suelo. El humo se

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filtrada a través de las juntas del techo para cubrir la parte superior de la casa. No importa si alguien se daba cuenta. Yo estaría fuera de este lugar pronto.

Nerian se había ido, pero su recuerdo nunca me dejaría. Por primera vez en siglos, deseaba a Jabari. Él me había salvado de Nerian y su clase una vez. Me había ayudado a mantener los horribles recuerdos en el pasado. Ahora anhelaba la sensación de sus fuertes brazos alrededor de mí y su calma, su fresca presencia en mi cerebro, acunando mis pensamientos. Pero Jabari había desaparecido, muerto o simplemente ausente, yo no lo sabía. Asimismo, no importaba. Nerian estaba muerto al final. Yo había sobrevivido más de cuatro siglos. Me gustaría seguir haciéndolo no importaba cuan cansada estuviera.

El sonido de pisadas a lo largo del suelo de cemento frío me llamó la atención de nuevo a Danaus. Mirando por encima del hombro, un suspiro pasó por mí. Me sentí un poco más libre de lo que había estado en un mucho tiempo. Un fantasma había sido enviado de vuelta al infierno, donde pertenecía, donde yo sabía que me esperaba. Pero eso no era ahora. Yo estaba más que un poco sorprendida de que Danaus no hubiera intentado matarme cuando lo ataque. Se había defendido, pero nada más. No me necesitaba para matar a Nerian por él, el Naturi estaba a su merced. Para mantenerme viva, Danaus debía tener algo más que necesitar de mí. Sin embargo, tenía menos razones para dejar al cazador con vida. Ahora mismo sólo se necesita saber cómo capturó a Nerian y si había más Naturis.

— ¿Qué sabes de los Naturi?— Le pregunté, volviéndose hacia él. Levanté mi mano derecha y una llama amarilla pequeña bailaba en la palma.

Danaus estaba de pie contra la pared, una gota de sudor corría por su frente y a lo largo de su dura la mandíbula. Sus ojos de color azul oscuro se redujeron en la tenue luz. Con su mano derecha, tomó el lado derecho de su chaqueta de cuero y la mantuvo abierta. Se estiró con la mano izquierda y sacó un doblado pedazo de papel del bolsillo interior. Con un giro de la muñeca, envió el documento a través del cuarto, a la tierra a menos de un pie de distancia de mí. Extinguiendo la llama, me incline hacia adelante y recogí el papel.

Fue otra de alto-brillo, imagen a color. Esta era claramente diferente de las demás. Era de una mujer desnuda sobre adoquines de color marrón rojizo. Sus brazos estaban sobre la

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cabeza. La piel de su pecho había sido pelada y todos sus órganos extraídos. Los montoncitos de fresno negro en todo el cuerpo habían sido sus varias piezas. Se acumulaba la sangre debajo de ella, y a unos metros, símbolos similares a los tallados en los árboles se dibujaban con su sangre. Su rostro había sido puesto hacia la cámara, su boca para siempre congelada en un grito que nadie escuchaba. Ella había estado viva durante la ceremonia. Me imagino que se mantuvo viva y lúcida justo hasta que su corazón había sido eliminado.

— ¿Cuándo?— La palabra flotó en la habitación como un espectro blanco. La paz momentánea que había encontrado con la muerte de Nerian se había encogido en la boca de mi estómago.

—Hace tres meses, en la noche de la luna nueva.

Yo asentí. Entendía lo suficiente acerca de magia para saber que si comenzase nueva magia bajo la nueva luna eso da la potencia máxima. La luna llena se usa para romper los viejos hechizos, las maldiciones, y para los vinculantes. El Naturi solo acaba de empezar.

— ¿Dónde?

—Konark.

Mi cabeza subió de golpe, sus ojos quedaron sin expresión, en su rostro sombrío. Los músculos de mi cuerpo se cerraron dolorosamente.

— ¿Dónde?

—Konark. El Templo del Sol en Orissa, India.

—Sé que es en la India—, le dije, irritada, enderezándose. Mi cerebro estaba luchando para tomar esta información. Habían comenzado a hacer los sacrificios necesarios para romper el sello y abrir la puerta entre los mundos. Había doce lugares sagrados esparcidos por todo el mundo que podrían tener el poder suficiente para que los Naturi puedan realizar los conjuros necesarios. Pero, ¿cómo podrían estar haciendo esto ahora?

No tenía sentido. Habrían sido aproximadamente quinientos años, desde que lo habían intentado la última vez. ¿Por qué ahora?

—Habrá más—, dijo Danaus.

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Era más una pregunta que una declaración.

Lo mire, pensando mis opciones. —Dos más. — Mi primer alivio de a poco se filtró en mi alma, y traté de organizar mis pensamientos.

—Preguntaste por un sello. ¿Qué quisiste decir?

Mi mirada cayó al suelo por un momento mientras pensé en volver a las historias de mi creador, Sadira, y lo que mi amado Jabari me había dicho. Mis propios recuerdos de Machu Picchu eran incompletos y fragmentados, pero yo sabía las viejas —Historias de Fantasmas—. Había leído nuestras historias y las revistas escritas por otros Naghtwalkers que detallaban todo lo que sabíamos de los Naturi.

—Hace siglos, antes de mi tiempo, antes del tiempo de que cualquier Nightwalker existiera, los Naturi vivieron en la Tierra. Los vampiros los obligaron a irse a otro mundo.

Uno que era similar y se conectaba a este mundo, pero eran diferentes. Una tríada de Naghtwalkers cerró la puerta con un sello de moda de este lado lo que les impide regresar. Es como un bloqueo de elaborada magia.

—Así que, el sello tiene que ser protegido.

—Eso es sólo parte de esto. Los Naturi tienen otros lugares que pueden utilizar para hacer los otros dos sacrificios. No tenemos idea de dónde y cuándo van a hacerlo.

—Tal vez.

Limpiándome una gota de sangre que corría por mi mejilla, mis ojos se redujeron a Danaus.

— ¿Cómo?

—Yo soy parte de una gran organización, repartidas por todo el mundo. Sabemos si algo esta sucediendo. — El cazador dejó caer las manos en los bolsillos de su abrigo de cuero con una leve sonrisa tirando de la esquina derecha de la boca.

— ¿Al igual que sabías sobre Konark? ¿O los símbolos de los árboles?

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La sonrisa desapareció al instante. —No sabíamos que deberíamos estar viendo algo en el templo. Sabemos que habrá al menos dos sacrificios más y que es probable que suceda alrededor de ciertas fases de la luna. Podemos ver los signos.

—Es más que las fases de la luna—, me queje, empujando mi mano derecha por mi pelo, tratando de ignorar que ahora estaba fría y pegajosa. —También pueden utilizar las vacaciones de temporada o incluso alguno de los días festivos de las religiones muertas.

Es difícil decir cuándo van a intentar el segundo sacrificio, o incluso en donde.

—Pero los vampiros se limitan a la vigilancia de noche. Mi gente no.

Fruncí el ceño. Odiaba tener que admitirlo, pero tenía una ventaja en ese campo, y ayudar en este asunto era necesario. No podíamos llamar a los licántropos para la asistencia durante el día, ya que sería demasiado fácil que se cautivaran por los Naturi, sus antiguos amos. Y trabajar con las brujas y brujos fue siempre esquemático y no particularmente muy fiable.

—Pareces estar muy bien informado—, le dije, moviendo la cabeza cuando tomé un par de pasos más cerca. Danaus retiró las manos de los bolsillos e inclinó su cuerpo como si se estuviera preparando para un ataque.

—Sabías de los Naturi, sabías de los símbolos en los árboles, sabías dónde encontrarme e incluso algunas cosas de mi pasado.

—La organización está muy bien informada. Hemos pasado muchos años viendo a tu tipo.

Sacudí la cabeza, colocando mis manos en la cadera. —OH, esto es algo más que mirar.

Alguien ha estado dando información acerca de Naghtwalkers y de nuestro mundo.

—Estamos bien informados, pero no lo suficientemente fuertes para tomar directamente acciones sobre los Naturi. Me enviaron a encontrar a alguien que los haya derrotado en Machu Picchu.

—Sí, yo estaba en Machu Picchu, pero la triada derrotó a los Naturi.

— ¿Dónde está la tríada?

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Le devolví la sonrisa. ¿Acaso creen, honestamente, que le iba a decir a un cazador donde encontrar a tres de nuestros Naghtwalkers más importantes? Pero en verdad, uno ya estaba muerto y el segundo estaba desaparecido, posiblemente muerto. Yo no tenía un montón de buenas noticias que ofrecer en este frente.

—Pensé que había ganado. Te di la información sobre los símbolos y el sacrificio.

También te di a Nerian—, continuó, dando un paso más cerca.

—Es un buen comienzo.

—También nos estamos ofreciendo a ver los otros sitios por ti.

—Mmm..... sí, muy altruista de tu parte.

Danaus resopló, cerrando la distancia entre nosotros. —Nada me gustaría más que ver a los Naturi y Nightwalker borrados de la tierra. Sin embargo, me doy cuenta de que los Naturi son la más grande amenaza, y necesitamos tu ayuda. Pero también necesitan nuestra ayuda. Estoy ofreciendo una tregua temporal. Eliminaremos la amenaza de los Naturi y luego podemos volver al orden natural de las cosas.

— ¿Volver a matarnos los unos a otros?

Una sonrisa bailaba en sus ojos. —Exactamente.

Asentí con la cabeza una vez y di un paso atrás de él. —Tengo que pensarlo. Nos vemos en Orleans Plaza en Hull Street y Jefferson mañana por la noche a las diez. — Me dí la vuelta para salir del sótano, pero me detuve, mientras otra idea se me ocurrió, mi pie derecho apoyado en el primer escalón.

—Antes de venir, deja caer eso en el río—, dije, señalando la daga Naturi contra la pared.

—No te va a ayudar.

Me dirigí hacia arriba de las escaleras, al exterior sin mirar atrás. Una brisa corrió de un secreto escondite, frotándose contra mi cuerpo. Suprimí un escalofrío, ya que heló la sangre que todavía recubría mi piel. Yo era un desastre, pero nadie se fijó en mí mientras caminaba por la calle.

Era un débil hechizo de embelesamiento que todos los Naghtwalkers pueden realizar desde el momento en que renacieron. Trabajaba en la mayoría, aunque las brujas,

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hechiceros, y psíquicos, eran algo problemáticos. En ese momento realmente no me importaba. Estaba cubierta de la sangre de un Naturi, algo que esperaba que nunca volviera a suceder. Con la excepción de unas pocas docenas en la clandestinidad, los Naturi había sido borrado de la tierra y sellados fuera.

Sin embargo, en la calle silenciosa en medio de mi propio dominio, me pregunté cuántos Naturi habían al acecho. ¿Había alguien escondido en las sombras, observándome, esperando la oportunidad de actuar? O peor aún, ¿siguiéndome de regreso a mi guarida privada, donde podría jugar conmigo durante las horas del día? Y ¿quién era ese Rowe que Nerian había mencionado? Era él el que trataron de liberar de larga-perdida reina de los Naturi? Demasiadas preguntas... y no había respuestas fáciles para ser dadas.

Pero el camino era claro. Tenía que descubrir quién era este Rowe y que le impedía hacer más sacrificios. Y la única manera de hacerlo era localizando a la tríada, o por lo menos, lo que quedaba de la misma.

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CAPÍTULO 6

i plan para el resto de la noche era simple. Quiero volver a casa, tomar una ducha, y luego ir a cazar. Incluso podía cazar primero, y luego volver a casa a ducharme. Soy muy flexible. Pero aquellos proyectos fueron lanzados hacia fuera por la ventana. El olor acre del humo contaminado del aire en un par de cuadras, acompaño al aumento de una ola de miedo. Esto fue peor que un incendio en una casa al azar en horas de la madrugada que se cobra la vida de los incautos. Algo había despertado a los indígenas de una manera fea.

Corrí los últimos bloques al fuego, para encontrar un trío de camiones de bomberos rojo brillante situado fuera de los muelles. Los bomberos estaban echando agua sobre las llamas, que seguían saltando por la puerta principal. Las mujeres lloraban histéricamente, mientras que más de unos pocos hombres se paseaban, tirando de su cabello en una especie de rabia impotente. Y otros se detuvieron, sus ojos entumecido mirando a ciegas en estado de shock, con sus mentes rechazando cualquier información adicional.

Esto era demasiado incendio para haber sido causado por un cigarrillo descuidadamente tirado. Me sumergí en una cicatriz de opinión después de otro para encontrar que varias personas habían sido asesinadas. Alguien había entrado entre todo esto, grupos cansados, reduciendo la gente al azar antes de prender fuego al lugar.

Porque se supone que estamos viendo a las niñas y mantener un ojo en peligro, no nos emparejan hasta que el campo se creó y todos se sentaron alrededor de la fogata de nuestra noche de costumbres.

Volví mi atención al incendio, cerré mis ojos y rápidamente se extinguieron las llamas. En cuestión de un par de minutos las últimas lenguas de fuego desaparecieron por completo.

Parecía un poco extraño para los bomberos con experiencia, pero nadie pondría en duda

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su súbita buena suerte. Necesitaba entrar allí para saber que había pasado, y el fuego estaba destruyendo las evidencias.

Tirando a un lado a un hombre aturdido, lo convencí para que me diera su camisa. Sin que sus ojos dejaran la deriva del edificio ennegrecido, saco su camiseta sobre su cabeza y me la paso. Me limpie lo que aun me quedaba de la sangre del Naturi y escanee la multitud en busca de una cara conocida. Aun lado estaba Jonathan, rodeado por un pequeño contingente de amigos. Sus leotardos negros estaban desgarrados igual que su falda escocesa y hasta los botones blancos de su blusa estaban ennegrecidos por el hollín y salpicados de sangre. Su peluca rubia había desaparecido, y su cara estaba teñida por el rimel de sus lágrimas. Hubiera sido una mujer muy bella si no hubiese sido construido como un linebacker.

Con la camisa del hombre metiéndola en mi mano izquierda, me acerque a Jonathan, quien había estado asistiendo a los muelles durante años y conocía todos los regulares.

Sus amigos se hicieron a un lado al pasar, su mirada perdida parece que me sostiene un momento antes de derivar de nuevo al edificio.

—Ey, pequeño John, — dije cuando él me miro. — ¿Qué paso aquí?

—OH, Mimi, — suspiró, frotando su ojo izquierdo con su palma izquierda. —Ahí estas.

Ellos solamente comenzaron a matarnos. — Su voz era sorprendentemente suave a pesar de su gran barril en el pecho, pero sostuvo una montaña de dolor.

— ¿Quién? ¿Quién hizo esto?

—Yo—Yo no lo sé. — Dijo con un movimiento de su cabeza. —Yo nunca había visto esto antes. Dos hombres entraron. No, se trataba de dos adolescentes de pelo largo castaño y ojos verdes. Ellos fueron…Ellos fueron…— Jonathan de detuvo y miro hacia adelante, parpadeando rápidamente durante un momento, como tratando de aclarar su visión, o tal vez solo su memoria. —Estaban buscando a alguien. Alguien como Nathan, creo. No sabíamos de esta persona así que empezaron a…

—Esta bien, — le dije, teniendo su gran mano en la mía como su voz se quebró. Podía adivinar lo que sucedió, pero no había forma de un par de adolescentes podrían causar

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este tipo de daño y crear este nivel de miedo. Ni siquiera si hubiesen entrado con Uzis (*), y no había podido recoger la imagen de los disparos ene el pensamiento de nadie.

Hubo más de esta historia. No pensé que Jonathan me estuviese mintiendo. Su mente estaba luchando para dar sentido a lo que había visto. Con cuidado, me deslicé en sus pensamientos, revisando sus recuerdos.

Dos figuras delgadas, llenas de gracia detallada. Sus largos cabellos castaño-rubios cayeron alrededor de sus caras, pero pude ver sus ojos almendrados, verdes y vislumbres de pómulos salientes. Era una apuesta segura de que la mente de Jonathan ya había borrado cualquier otra cosa que no tenía sentido para él. Un Naturi, posiblemente del clan del viento, por sus elegantes movimientos. Sin embargo, el uso del fuego para consumir el lugar me hizo preguntarme si uno de ellos era del clan de la luz. Si los miembros de cualquiera de los dos clanes superiores fueron a buscarlo, esta era en serio.

—Nerian, — Susurré.

La mano de Jonathan bruscamente sacudió la mía y su mirada saltó de nuevo a mi cara.

Sus ojos marrones se ampliaron. —Si, eso es. Nerian. ¿Le conoces?

—Esta muerto.

Jonathan dio un paso lejos de mí, tirando su mano fuera de mi alcance.

— ¡Van a estar molestos Mira!

—Yo me encargaré de ellos.

Cuando me alejé de Jonathan, levanté el encanto de nuevo a mí alrededor y se limpió la memoria de nuestra conversación. Tejiendo a través de la multitud de curiosos, los bomberos, personal sanitario, y a la policía, me deslicé desapercibida en los muelles. Las paredes y el techo en el bar principal estaban ennegrecidos por el fuego, pero lo peor de la que parecía ser estaba en la parte posterior. A mi alrededor, los cuerpos estaban esparcidos, con sus miembros extendiéndose en ángulos extraños. Algunos habían muerto rápidamente con el cuello roto. Otros habían sido apuñalados y desangrados hasta la muerte. Más de una docena de muertos. Parece que después de todo los Naturi no pudieron obtener la información que querían, prendieron fuego a la habitación que celebró la pista de baile, y varios habían muerto en el caos y la consecuente estampida.

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Camine hacia la pista de baile, me detuve en la mesa donde Danaus se había sentado hacia solo una hora. Estaba ennegrecida pero no quemada. Alrededor de la cicatriz en la madera de la daga Naturi, varios símbolos fueron escritos en sangre. Más símbolos de la lengua Naturi. Yo estaba dispuesto a apostar que estaban rastreando a Nerian a través de la hoja. Por ahora se sabe que estaba muerto. Si Danaus era tan bueno como parecía, él seria capaz de cuidarse de un par de Naturi. Además, el Naturi había estado ausente por un tiempo, y la noche estaba muriendo. El cazador fue por su cuenta.

Alejándome de la mesa, poco a poco miré alrededor de la habitación.

Rostros que había visto en una base regular durante los últimos años estaban cubiertos con sábanas blancas. Para muchos, yo no conocía sus nombres o historias, pero habían sido parte de mi dominio, una parte de mi casa. Los Naturi me habían robado.

Destrucción, muerte y miedo; era todo lo que los Naturi tenían que ofrecer tanto como los Naghtwalkers y los humanos. Sabía que los vampiros no eran una buena alternativa, pero al menos habíamos aprendido a convivir. Si el sello se rompió y la puerta se abrió, los Naturi reducirían el mundo a una concha negra muy similar a los muelles. Construirían su mundo, uno exclusivamente para la Naturi.

Mientras caminaba hacia la puerta principal, la mesa estalló en llamas. No podía quedar evidencias.

Cuando volví a casa, quería quemar la camiseta que había usado para limpiar la sangre del Naturi. Las cosas comenzaron a salirse de control y todo fue a partir de mi dominio, esto no lo permitiría. Tenía que hacer planes rápido si quería aplastar a los Naturi una vez más.

(*) Uzis: I had to make plans fast if I was going to crush the Naturi once again.

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CAPÍTULO 7

he Dark Room, estaba a más de una milla al sur de mi posición actual, dentro de los límites del Distrito de Victoria, con sus elegantes vidrieras de colores y adornos de pan de jengibre. Era la única discoteca en la región. También era la única discoteca que atendía casi exclusivamente a las otras razas, y por muy buenas razones.

Cuando las diferentes razas se reúnen, los accidentes tienden a ocurrir. Durante mi reinado en Savannah, había quemado dos encarnaciones en The Dark Room debido a las luchas y muertes de seres humanos. Nosotros finalmente habíamos aprendido a jugar bien juntos, así como a establecer algunas normas, lo que permite incluir, que los licántropos entren en el club, excepto durante la semana de la luna llena. A los seres humanos se les permitía entrar, pero tenían que ir acompañados de Naghtwalkers.

Rápidamente me dirigí a The Dark Room, donde sabía que encontraría a Knox. En el camino, hice varias llamadas con mi teléfono móvil, haciendo de la mejor manera posible, los preparativos antes de llegar al club. Al girar en la última curva, me encontré con una larga fila de pie fuera del club, formado en su mayoría por seres humanos. Dos hombres grandes con camisetas negras pegadas a sus musculosos pechos, vigilaban la puerta principal. Uno de ellos era un hombre lobo y el otro un vampiro, había que asegurarse de que las dos especies fueran tratadas de manera justa y que se les permitiera la entrada en el club.

Mientras me acercaba, los ojos del Nightwalker brillaron un poco por la sorpresa y se apartó de la puerta para dejarme pasar.

—Mira—, susurró. —Ha estado tranquilo, te lo juro.

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Me tragué mi comentario grosero y pasé sin decir palabra junto a él y la multitud, que ahora refunfuñaba debido a mi entrada por delante de ellos. Independientemente de si esto molestó a mis nervios, entendí la observación del gorila. La última vez que había aparecido en The Dark Room, tuve que echar a dos Naghtwalkers ya que rompieron algunas de las reglas más básicas del club: —No alimentarse inmediatamente fuera del club, y no convertir a un humano en el recinto.

Rápidamente pasé por el estrecho pasillo, que unía dos salas vacías. comprobé las habitaciones y me detuve antes de la planta principal. The Dark Room era un santuario de decadente lujo de la ciudad. La planta principal estaba en penumbra, con pequeños apliques alrededor de la sala, proyectando una espesa luz roja. Las paredes estaban cubiertas con profundas cabinas parcialmente ocultas por cortinas de terciopelo grueso. El centro era una pista de baile masiva, donde las criaturas ahora se balanceaban y se retorcían suavemente, la música casi hipnótica flotaba en el aire. Donde The Docks estaba lleno de golpes rápidos y duros, que creaban una necesidad casi desesperada por sus ocupantes, The Dark Room era una seducción lenta de los sentidos. The Docks se hizo para los seres humanos que querían hacerse pasar por depredadores oscuros; The Dark Room se hizo para los depredadores que no querían ocultar lo que eran.

Mis ojos escudriñaron la sala mientras yo ligeramente me puse en contacto con mis poderes para buscar a Knox. El pequeño bar en el lado izquierdo estaba relativamente vacío, pero eso era normal. Los únicos que lo utilizaban alguna vez eran los licántropos y los compañeros humanos de los Naghtwalkers. El consumo de alcohol no era lo que mantenía este lugar abierto. Era un club exclusivo. Todos los Naghtwalkers y licántropos que entraban en el club estaban en una lista de miembros y pagaban cuotas anuales.

Además, si alguna vez traían invitados, había un segundo conjunto de cuotas que tenían que pagar. Asistir a The Dark Room era un símbolo de estatus, una señal de que no sólo se había logrado otra condición, si no también se había adquirido parte de la riqueza. Y cuantos más huéspedes traían, más dinero tenía.

Por supuesto, el pago de las cuotas no garantizaba la admisión en una noche cualquiera.

Si el lugar había alcanzado su capacidad máxima,

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que era relativamente baja, en un esfuerzo por evitar los enfrentamientos, tú no podrías ser admitido. Además, si tú recientemente me habías molestado, estabas fuera de la lista de admisión hasta que yo dijera lo contrario.

Me quedé en la entrada de la sala principal por un momento antes de que un Nightwalker alto y delgado saliera de una cabina en sombra y me mirara. Yo no le había dicho a Knox, que iba a venir, y mi presencia en la discoteca, naturalmente, lo sorprendió. Echó la cabeza hacia la derecha antes de girar y caminar en esa dirección. Corté a través de la pista de baile, a través del tejido de la multitud, para encontrarme con él mientras abría una puerta en la parte posterior del edificio. Había varias habitaciones privadas en el club que eran utilizadas para la alimentación y otras actividades. Sin embargo, la alimentación era la única cosa prohibida específicamente en la sala principal.

Cuando entré pasando a Knox, él pasó su dedo índice por debajo de mi brazo desnudo, limpiando un poco la sangre que había perdido.

—Parece que has tenido una noche interesante—, él arrastró lentamente las palabras. — ¿El carnicero?

Le cogí alrededor de su muñeca mientras él se llevaba su dedo a su boca, para poner fin al acto de degustación de lo que él suponía que era una comida muy desordenada. — Naturi.

Knox se tambaleó hacia atrás de mí, moviendo su muñeca de mi mano. Con frenesí se pasó la mano y la muñeca por su pantalón oscuro, mientras se le escapaba una cadena baja de maldiciones en alemán. Le di unos minutos para recobrarse.

Con poco menos de seis pies, Knox tenía una inclinación, una estrecha constitución, mezcla de hueso y músculo duro. Él tenía casi dos siglos de antigüedad, aún un poco joven, pero muy poderoso e inteligente para su edad. Pero eso no era una sorpresa teniendo en cuenta a su creador. Valerio muy rara vez convertía a un humano, pero cuando lo hacía, lo hacía siempre con mucho cuidado.

Knox se mudó a mi dominio hace menos de dos décadas atrás, y ha servido como mi asistente Nightwalker casi todo ese tiempo. A pesar de que nosotros no teníamos un nombre oficial para eso, él sirvió como un tipo de Segundo al mando. Su sola presencia

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ayudaba a mantener la paz. Sin embargo, yo nunca lo usé como un matón. Aunque él era lo suficientemente fuerte para esa tarea, yo prefería manejar las cosas personalmente.

— ¿El carnicero está aliado con la Naturi?— Preguntó Knox cuando finalmente estuvo en calma de nuevo.

—En realidad, la Naturi fue un regalo para mí—, dije con un ligero encogimiento de hombros. Me volví y caminé pasando cerca del sofá de cuero negro y la silla a juego hasta llegar a la pared del fondo. Poniendo mi espalda contra la pared, me deslicé hasta que estuve sentada en el suelo con las rodillas dobladas delante de mí. Estaba cansada y necesitaba unos momentos para pensar.

Knox empujó el otomano más cerca de mí con su pie y se sentó en el borde. —Él entra en tu dominio, mata a cinco Naghtwalkers, y luego te da a la Naturi como un regalo.

Perdóname si soy lento, pero ¿qué diablos es eso?

—Es más complicado que eso—, murmuré, dejando caer la camiseta manchada de sangre que había estado llevando a mi lado. Pasé mis dedos por la gruesa alfombra griscarboncillo que se extendía por la habitación, lo que ayudó a amortiguar nuestra conversación.

—Espero sinceramente que sea así— dijo Knox.

Apoyando la cabeza contra la pared, levanté la vista, observando su poco cepillado pelo rubio arena, donde este le caía por la frente. Me había acostumbrado a su agudo sentido del humor y a su influencia calmante durante los últimos años. Esto le hacía ponerse a hablar sin parar, por lo que parecía que la Naturi era una de esas cosas, que tenía en cuenta por las líneas de tensión alrededor de su boca. Yo estaba agradecida a Valerio ya que al menos se había tomado el tiempo necesario para educar a Knox en que esa era una historia un poco peligrosa.

—Tengo que salir de la ciudad por un tiempo — le dije, cerrando mis dedos en un puño suelto. Yo odiaba no estar aquí si la Naturi corría alrededor de mi dominio, pero tenía que ser detenida, y las respuestas que necesitaba no las podía encontrar aquí.

— ¿Te vas a causa del Carnicero o de la Naturi?

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—Ambos. Aunque yo me haya ido, difunde la palabra de que quiero que todos se aproximen a la ciudad. Nadie podrá cazar solo hasta que yo regrese o diga que esto es seguro. Y no se mencionará la Naturi. No quiero sembrar el pánico.

Knox se frotó las sienes y la frente con una mano, mirando al vacío por un momento. — Esto hará que las cosas… difíciles.

Yo sabía lo que quería decir. Si bien nosotros nos congregábamos con frecuencia en The Dark Room, los Naghtwalkers eran solitarios, criaturas de naturaleza independiente.

Obligar a los vampiros a permanecer en las cercanías por un largo período de tiempo crearía problemas. Pero si les decía que la Naturi estaba cerca sólo empeoraría las cosas.

—Espero conseguir esto cuidadosamente lo más rápido posible. ¿Dónde está Amanda?

—Concierto en la SSU, — respondió Knox rápidamente, en referencia a Savannah State University (Universidad del Estado de Savannah). La universidad era relativamente pequeña, pero con frecuencia acogía a una gran variedad de bandas, tanto conocidas como desconocidas. El colegio también era una gran zona de alimentación para los Nightwalker. — ¿Quieres que la convoque?

—No, habla con ella después del concierto, que cumpla con esto. Tráela para que te ayude a mantener la paz.

Aunque ellos no se parecían en nada, con frecuencia me refería a ellos como miss Doublemind Twins, porque ambos tenían el mismo color de pelo rubio. Amanda no tenía ni siquiera cincuenta años, pero ella se desenvolvía en el vampirismo como pez en el agua, al parecer sin los muchos problemas que le daba su edad. Yo no tenía ni idea de quién fue su creador. Ella simplemente había aparecido en mi dominio hace diez años y pareció encajar instante. Por supuesto, su personalidad todavía alegre y positivamente brutal se había ganado un lugar especial en mi corazón. A pesar de su juventud, se las arregló para mantener un estricto control sobre algunos de los jóvenes Nightwalker. Si Knox era considerado mi Segundo al mando, entonces Amanda había logrado alcanzar silenciosamente un tipo de Sargento de armas en posición.

— ¿Qué pasa con el Carnicero?

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—Él se habrá ido de mi dominio antes de irme. — Yo aún no había decidido cómo iba a cuidar de los cazadores, pero yo no lo dejaría aquí, mientras yo estaba fuera. En este momento, él estaba equilibrado ya que era demasiado peligroso dejarlo con vida, pero era demasiado importante como para matarlo. Yo estaba a la espera de los baremos que finalmente me inclinaran en una dirección.

Knox, abrió la boca para decir algo, pero sus palabras fueron interrumpidas por un golpe en la puerta.

—Que pase—, llamé, poniéndome rápidamente en pie. Yo había sentido la presencia del gorila, y sabía que iba a venir a esta sala por una sola razón, mi invitado había llegado.

—Usa tu mejor juicio. — Por la firmeza en el tono de mi voz, Knox sabía que estaba siendo despedido. El vampiro rubio asintió con la cabeza una vez y luego salió de la habitación cuando Barrett Rainer entraba.

Teniendo en cuenta sus anchos hombros y su robustez, no era ninguna sorpresa que Barrett Rainer fuera un hombre lobo. El hombre era más de 250 libras de puro músculo, pero se movía con una gracia sutil, mezcla entre animal y hombre. Lo que era sorprendente para la mayoría es que estaba a la cabeza de una de las manadas más poderosas del país. La manada de Savannah no tenía el honor de ser la más grande, ya que pertenecía a una manada de Montana, pero sus miembros habían sido cuidadosamente criados, entrenados, y en algunos casos seleccionados por su fuerza, velocidad e inteligencia.

Y en la parte superior de la pila estaba Barrett Rainer con el pelo de color oro bruñido y ojos de color cobre. Como sus predecesores, Barrett se había preparado desde su nacimiento para asumir su cargo actual. Por supuesto, la manada de Savannah era inusual, ya que desde sus inicios, siempre ha sido dirigida por un miembro de la familia de Rainer.

Era esta coherencia constante a lo largo de los años lo que me había permitido reforzar las relaciones con los licántropos de la zona. En la mayoría de los casos, los Nightwalker y los cambia formas en general no juegan bien juntos, ya que cada parte intenta hacerse con un territorio propio. Sólo a través de negociaciones constantes con Barrett, su padre y su abuelo había sido capaz de elaborar una paz estable. Eso no quería decir que no

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tengamos nuestra pelea de vez en cuando, pero al menos no teníamos en secreto guerras y treguas tensas como en otras regiones del mundo.

Barrett arrastró sus dedos regordetes a través de su pelo corto, dejándolo en punta y un poco desaliñado. Vestía un traje gris, pero le faltaba la corbata y la parte superior dos botones de la camisa estaba abierta. Eran casi las dos de la mañana. A juzgar por la rapidez con que había llegado hasta allí, yo estaba dispuesta a adivinar que le había atrapado cuando salía de su restaurante, Bella Luna, en el otro lado de la ciudad.

—Te ves como el infierno—, dijo después de que Knox cerrara la puerta, dejándonos solos.

—Muy amable de tu parte—, le respondí con una sonrisa. —Tú pareces un poco harapiento también.

—Esto fue la luna alta de verano hace unas noches. Aún estamos tratando de recuperarnos. — Barrett se encogió ligeramente de hombros, pero incluso aquel movimiento pareció algo rígido y lento.

Yo no tenía particularmente claros todos los detalles, pero la luna alta de verano era la luna llena que caía entre mediados de verano y la cosecha de otoño, y tendía a funcionar cómo un poco de ponche extra para todos los cambia formas lunares como los hombreslobo. Por lo que entendí, era un frenesí de tres noches de caza, lucha, y sexo. Barrett solía burlarse de que los Nightwalker no necesitábamos de la luna para decidir en qué momento tener una orgía, siempre estábamos listos. Sin embargo, no me sentía con ganas de bromear esta noche. Yo necesitaba a la manada con gran fuerza.

— ¿Cómo está la familia?

—Saciada—, dijo, con voz fuerte mientras se frotaba el puente de la nariz. — ¿Qué está pasando, Mira? En general, tú no sientes la necesidad de revisar el mando a las dos de la mañana.

—Varias personas fueron asesinadas esta noche en The Docks. El club fue parcialmente quemado antes de mi llegada — comencé, sopesando cuidadosamente cada palabra.

Barrett no dijo nada solamente asintió con la cabeza, pero yo le escuchaba respirar profundamente. Él abruptamente se detuvo en medio de una bocanada, sus cejas gruesas se juntaron sobre la nariz. Rápidamente soltó el aire y cogió otro, olfateando el

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aire, pero con la confusión aún escrita en su rostro. Olía a Nerian en mí, pero no pudo identificar el olor. Yo dudaba de si su padre podría hacerlo. Había muy pocos Naturi, y habían pasado muchos años desde que el último fue visto en la zona.

Hice una pausa, ni siquiera queriendo soltar la palabra que podría potencialmente destruir su mundo, pero yo no tenía elección. Yo le había traído aquí para que pudiera, al menos tratar de proteger a su pueblo.

—La Naturi golpeó.

— ¡Eso es lo que olía!— Gruñó. Su nariz se arrugó, Barrett dio dos pasos hacia mí. Sus ojos brillaban un poco, mientras ellos se posaban en mí, sus manos estaban abiertas a los lados, con dedos curvados como garras. —Tú tienes el hedor de la Naturi.

—Un cazador está en la ciudad. El dio... me dio algo pasado de la Naturi. — Hice una pausa de nuevo, lamiendo mis labios. Ordenando mentalmente los detalles íntimos de mi cautiverio en manos de la Naturi, tratando de decidir si había algo que él necesitara saber.

—Ese Naturi está muerto, pero hay al menos otras dos personas en busca de él o del cazador. Ellos son los que atacaron en The Docks.

Barrett caminó lejos de mí a la pared de enfrente, subió las palmas de sus manos a las sienes, como si estuviera sufriendo una migraña intensa. —Mira. — Mi nombre se le escapó en un gruñido.

— ¿Tienes un plan de emergencia?— Le pregunté, tratando de mantener la voz calmada.

Barrett, dio media vuelta para mirarme — ¿Un plan de emergencia?—, Repitió. —Eso es como si te pregunto si tú tienes un plan de emergencia por si un día el sol se niega a salir. ¡Por supuesto que no! Yo no sé de ninguna manada que se haya enfrentado a la Naturi.

Maldición, yo sólo sé de ellos por ti y por mi bisabuelo.

Podía sentir la ira aumentando en él, pero él se enfrentó al pánico y le ganó. Para la Naturi, los licántropos eran poco más que esclavos, soldados de a pie en su guerra contra el bori y la humanidad. Atrapado entre el animal y el hombre, los licántropos no tenían más remedio que responder a la llamada de la Naturi y obedecer.

—Reúne a toda tu manada, retenla, y hazla luchar contra esto. Yo-yo tengo que dejar la ciudad por un rato.

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— ¿Te vas ahora? ¡Este es tu dominio! Los vampiros son los únicos que pueden luchar contra la Naturi—, Barrett gritó recorriendo la distancia entre nosotros con largos pasos.

Apenas resistí la tentación de poner mi mano sobre su pecho para mantener una distancia medio confortable entre nosotros. Yo no quería sentir de lleno a la gente. Mis nervios estaban ya agotados por Danaus y la Naturi, un hombre lobo furioso no me tranquilizaba exactamente.

—Tengo que impedir que esto sea cada vez peor, y no puedo hacerlo desde aquí—, le espeté. Yo no quería irme. No quería dejar a mi gente aparentemente indefensa. Por desgracia, yo no había oído nada desde el Aquelarre sobre Danaus. No podía quedarme allí cruzada de brazos esperando a que ellos enviaran su palabra con respecto a la Naturi.

Lo que es más, yo no era una de los luchadoras más fuertes de los nuestros, pero tenía experiencia en el trato con la Naturi. Sabía que iba a ser de más utilidad en el Viejo Mundo que en el Nuevo. Tenía que irme.

— ¿Peor?— Dijo Barrett.

La esquina izquierda de mi boca tembló cuando mis ojos salieron disparados mirándole directamente. Yo no sabía lo que los licántropos sabían del sello o de lo que sucedió en Machu Picchu hace tantos años, pero era una regla entre Nightwalker que no habláramos de ello a nadie no fuera de nuestra especie. Podríamos estar todos en el mismo lado cuando se trataba de la Naturi, pero los Nightwalker por su propia naturaleza, estábamos sobre el poder, y la información que era la más rica forma de poder. No les dije a los otros más de lo que fuera absolutamente necesario que supieran. Y sin importar lo mucho que respetara

y

confiara

en

Barrett,

no

podía

luchar

con

seiscientos

años

de

condicionamiento.

—Están tratando de volver—, dije rápidamente. —Te diré más, cuando sepa más.

Mi sola advertencia era un gruñido que retumbó en lo más profundo de su pecho antes de que su mano derecha volara hacia mi abdomen, sus uñas fueron sustituidas por largas garras negras. Salté hacia atrás, mis hombros, chocaron contra la pared detrás de mí.

Aunque yo fui rápida, la pared no me dejó escapar de él. Cuatro surcos cortaron a través de mis costillas y abajo de mi estómago. Mi camiseta sin mangas de cuero se mantuvo pese a los cortes demasiado profundos, pero mi estómago estaba completamente desnudo. Antes de que pudiera bombardear a Barrett con algunas cuantas ampollas, lo vi

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mirar fijamente a su mano temblorosa, ahora salpicada de sangre, y luego girar sus ojos confusos a mi cara.

—Yo lo siento, Mira. No sé lo que me pasó —, dijo con voz grave y áspera. Él parpadeó una vez, sus ojos de color cobre oscuro brillaban, y luego parpadeó una segunda vez, borrando el resplandor. Un nudo se formó en mi estómago.

— ¿Barrett?— Una parte de mí quería llegar hasta él y poner mi mano en su hombro, pero mi cuerpo estaba presionado contra la pared en equilibrio sobre la punta de los dedos de mi pie, luchando por unos pocos centímetros de espacio extra. No me sentía tan segura como para moverme.

—Yo creo que ellos están aquí—. Los ojos le brillaban de nuevo. Los Naturi estaban aquí y tenían a Barrett, el Alfa de la manada de Savannah, bajo su control.

— ¡Mierda!— Susurré entre dientes.

Cuando él volvió para asestarme otro golpe con su mano derecha, salté hacia delante, poniendo todo mi peso sobre su hombro izquierdo. Caímos los dos al suelo, pero rápidamente rodé sobre mis pies. Enfrentándome a él, poniendo mi espalda contra la única puerta de la habitación. Barrett se puso en pie y se agachó en una postura agresiva.

Dejando de lado los ojos brillantes, su rostro era totalmente inexpresivo. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Él me destruiría, porque era la orden que le habían metido en la cabeza, independientemente de lo que él sintiera por mí.

—Barrett, ¿me oyes? Tienes que luchar contra ellos—, dije con voz dura, mientras pensaba en una forma de someterle sin lastimarlo demasiado. Aparte del hecho de que no me acaba de gustar, la cosa de matar por matar, lo necesitaba vivo para ayudar a controlar a la manada local.

Desde la sala principal, me llegaron sonidos débiles de la lucha. Rápidamente haciendo memoria, recordé haber visto a dos hombres lobo en el bar, cuando pasaba por ahí, sin contar al guardia de seguridad de la puerta principal. Yo sólo podía esperar que Barrett no hubiera traído más cuando él vino. Lamentablemente, no podía permitirme el lujo de dividir mi atención entre explorar el área y observarle a él. Ya me preocuparía de eso más tarde ahora tenía que arreglármelas para cuidar al Alpha.

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Mi mirada recorrió la habitación, haciendo un inventario rápido. Sofá de cuero, sillón otomano, lámpara de pie, dos mesitas, dos apliques de hierro en la pared. No tenía muchas opciones. Tenía que patearle el culo, para poder volver a la habitación principal y sacar al Naturi.

Barrett se abalanzó sobre mí con un gruñido, sus dos manos terminaban en punta por sus uñas largas. Le esquivé, agachándome bajo sus manos extendidas. Al pasar junto a mí, le golpeé con mi pierna derecha, haciéndole chocar contra la pared. Necesitaba un poco de distancia entre nosotros. Barrett no cambiaría. Esto sería demasiado largo y me daría una oportunidad para atacar. Pero no era como si la forma humana, lo dejara en una situación de desventaja. Él era muy rápido y fuerte. Se apartó de la pared y se lanzó contra mí. El medio segundo se me hizo muy lento. Caímos al suelo en un montón enmarañado, sus dientes se alargaron al instante cerrándose sobre mi garganta. Sentí a sus dientes clavarse, enviando un grito de dolor a través de mi cuerpo. Grité, sacudí el brazo izquierdo libre de debajo de su cuerpo y le golpeé en el costado. Al menos tres costillas se rompieron bajo mi puño, pero me contuve lo suficiente para no golpear directamente en el pecho. Él gimió, pero apretó con más fuerza, hundiendo sus dientes en mi garganta. Mi visión se nubló. Llegué a su espalda y golpeé a Barrett, de nuevo, pero esta vez en sus riñones. Él gritó, liberando por fin mi garganta. Con un suave gorgoteo, le empujé fuera de mí, enviándole de una patada al suelo. Aprovechando un nuevo oleaje de dolor, le empujé con mis pies y le agarré por las solapas de su chaqueta. Su hermoso rostro estaba cubierto de sangre y sus ojos brillaban con una luz espectral de cobre. Su mano grande me cogió mis muñecas, amenazando con presionarlas pero yo no le di oportunidad. Lo golpeé contra la pared, tratando de noquearlo. Esto no funcionó. O su cabeza era demasiado gruesa o su licantropía le hacía demasiado fuerte. Tiré de él y lo golpeé de nuevo contra la pared, intenté empujarlo contra los montantes de madera. A la tercera vez le dejé aturdido, pero consciente.

Cayó al suelo, agarré un candelabro de hierro del suelo y le di en la parte posterior de la cabeza. Se desplomó como un saco de peces muertos. La sangre inmediatamente comenzó a brotar de su cuero cabelludo, goteando desde su sien. Le había roto el cráneo, pero pude oír los latidos de su corazón. Él iba a vivir. Apretando los dientes, di un paso lejos de él, sin soltar el candelabro. La sangre seguía goteando de la herida en mi garganta que se esforzaba por cerrar. Un rugido se inició en mi pecho e hizo eco en mi

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cerebro. Quería sangre. Quería la sangre de Barrett, y sólo estaría satisfecha cuando yo le hubiera dejado seco.

Di otro paso hacia atrás. Tuve que utilizar todo mi autocontrol para darle la espalda y caminar hacia la puerta. La sed de sangre me había encendido y sólo estaría satisfecha cuando finalmente matara a alguien, o por lo menos, me alimentara profundamente.

Poco a poco abrí la puerta, asomándome a la habitación principal. El caos la gobernaba.

Las cortinas habían sido destruidas, las mesas estaban volcadas, y pude ver por lo menos cinco cadáveres. Inmediatamente identifiqué dos de ellos como Nightwalker. Bloqueando la entrada había dos Naturi. ¿Por qué estaban allí? Danaus no estaba ahí. La forma más rápida de poner fin a esta lucha era sacar a los Naturi. Ellos eran la mayor amenaza.

Utilicé mi poder, para encontrar rápidamente a Knox, pero dudé en hacerle que se presentara aquí. Estaba luchando contra un hombre lobo. Podía sentir su ira en el edificio, pero una fría, lógica subyacente seguía guiando sus pensamientos. Por favor, no los mates, le susurré en sus pensamientos. ¡Gracias a Dios! Knox suspiró de nuevo, aliviado al ver que yo todavía estaba viva.

Barrett. ―El Naturi. Hay que matar a los Naturi y los hombres lobo se detendrán‖, le indiqué. ―Lo intentaré‖. La irritación llenó su comentario. ―Han matado a Roland y a Adán‖. ―¡Yo haré eso! Contén a los licántropos a mi espalda‖.

Silenciosamente caminé los últimos pasos por el pasillo de pie en el borde de la habitación principal. Y la batalla cambió de inmediato. Los dos Naturi me vieron y me sonrieron. Uno de ellos era obviamente del clan de los animales. Él tenía la misma estructura de huesos anchos en su cara como Nerian, y el pelo oscuro y desaliñado. Con un gesto de su mano, los cuatro licántropos que pude ver en la pista de baile, me miraron.

A la vez, todos ellos trataron de deshacerse de sus oponentes para poder venir después a por mí. Inconscientemente, di un paso hacia atrás, mi boca se abrió. Los Naturi habían venido a por mí. No a por Nerian. Ni a por Danaus. Ellos me buscaban a mí.

Antes de que los licántropos pudieran dar más que un par de pasos, los vampiros aumentaron, cayendo sobre ellos. Los enfermizos sonidos del desgarrar de la carne y de

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los huesos rotos apenas se elevaron sobre la tierra ahogados por gritos de dolor. Knox estaba dispuesto a seguir mis órdenes hasta cierto punto. Había dirigido a los otros para mantener a los licántropos ocupados, pero tan pronto como se hizo evidente que yo era el objetivo principal, la orden había cambiado para protegerme a toda costa. Los cuatro hombres lobo estaban muertos, superados en número y abrumados. Ahogué un grito de frustración, evoqué una bola de fuego en la mano izquierda y la arrojé contra uno de los dos Naturi que se acercaba. Nunca llegó a ellos. Uno de ellos levantó una mano con gracia. La bola de fuego corría hacia él y entonces desapareció. Le miré detenidamente por primera vez. Era alto y delgado como un delicado sauce, su piel era blanca como la nieve y su pelo caía sobre él como ondas de seda doradas. Si el sol hubiera podido llorar una lágrima, él se habría formado de ella. Era del clan de la luz, y supe que estaba seriamente jodida. Yo no sería capaz de usar mi capacidad para evocar el fuego como arma contra ellos mientras él se encontrara allí. Me sonrió. Él sólo permaneció de pie.

—Ya he matado esta noche a Nerian—, les grité desde el otro lado de la pista de baile.

No hubo necesidad de risa en mi tono. —Hemos matado a sus pobres soldados de a pie.

Esta podría ser su única oportunidad de salir de mi dominio, mientras aún podáis caminar.

— Mientras hablaba, invoqué otra bola de fuego en la mano izquierda.

Una vez más el Naturi del clan de la luz capturó la bola de fuego, protegiendo a ambos. — Estás equivocado, Fire Starter. Esta es tú única oportunidad —, respondió. Su voz era ligera y cálida, como los rayos del sol de verano por la mañana. —Ven con nosotros ahora, y no destruiremos a todos los vampiros de tu dominio.

Mi sonrisa se desvaneció. Brillantes bolas de fuego aparecieron en mis dos manos a la vez. Rápidamente, se las lancé al Naturi del clan de la luz. Con un gesto de su mano, se deshizo fácilmente del fuego, pero no hizo nada para detener el candelabro de hierro que le había arrojado junto con la segunda bola de fuego. La pesada pieza de hierro lo golpeó en el centro de su pecho, tirándolo hacia atrás, al incrustarse. No me cabía duda de que había muerto en el momento exacto en que su cuerpo elástico se estrelló contra la pared.

El Naturi restante me gruñó sólo un segundo antes de salir rápidamente por la puerta principal abierta. Sin el agregado de defensa de alguien del clan de la luz, ya no tenía ninguna posibilidad contra cincuenta Naghtwalkers y una Fire Starter. Esa podía haber sido la única manera de que el Naturi me hubiera controlado durante la primera semana.

Con un miembro del clan de la luz cerniéndose constantemente sobre mí, que hubiera

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sido incapaz de utilizar mi habilidad en su contra. En la segunda semana hubiera estado demasiado débil como para encender una vela. Ahora, cuando la amenaza finalmente se fue, di un vistazo a la pista de baile y, revisé los daños. Traté de meter mis dos manos por el pelo, pero me detuve cuando me encontré con la sangre seca de Nerian. Mi cuerpo se estremeció con el dolor, el cansancio y la pérdida de sangre. Pero los rostros de los Naghtwalkers que me miraban eran peores. Embrujados, confundidos y temerarios, muchos se aferraban los unos a los otros o se arrodillaban al lado de los muertos. Los dos Naghtwalkers que pude identificar como Roland y Adán tenían agujeros en sus pechos donde habían estado sus corazones una vez. Otros dos cuerpos yacían en posiciones incómodas en el suelo, sin cabeza. Los cuerpos de los cuatro hombres lobo estaban destrozados y cubiertos de sangre. Nadie estaba junto a ellos. Las líneas ya se habían elaborado, pero eran líneas equivocadas.

— ¿Mira?

Giré mi cabeza bruscamente hasta encontrar Knox de pie junto a mí. Su camisa azul marino había sido arrancada en varios lugares y había varias heridas superficiales en sus brazos y pecho.

— ¿Cuál es la cuenta?— Murmuré, mi mirada regresó a la sangrienta escena delante de mí.

—Seis noctámbulos y cinco licántropos, a menos que Barrett este…— —No—, dije bruscamente, y luego respiré profundamente, suavizando la voz. —No, se recuperará.

— ¿Por qué?— Oí que alguien susurraba con la voz quebrada.

Fui en su dirección, mis tacones sonaron sobre el suelo de baldosas frías. —Sabes por qué lo hicieron, ¿no?—, Pregunté. Mi mirada recorrió lentamente la masa reunida, asegurándome de detener mi mirada en cada Nightwalker. — ¡Ellos no tenían otra opción!

Esto lo hizo el Naturi, —dije, apuntando por encima del hombro hacia el Naturi muerto. — Algunos Naturi pueden controlar a los licántropos. Los licántropos no tienen más remedio que obedecer al Naturi cuando están cerca. Esto no es culpa de ellos.

—Pero, ¿cómo detenemos esto?— preguntó una mujer con voz trémula.

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—Matando a los hombres lobo—, respondió otro con voz fría, muerta.

Me acerqué a través del espacio abierto, agarrándolo por el cuello mientras le golpeé en un divisor entre dos cabinas. — ¡No! ¡Matando a los Naturi! Mata a los Naturi y los licántropos serán libres. Mata a los Naturi y nosotros seremos libres. — Liberé al Nightwalker, sólo después de que él me diera un leve movimiento de cabeza, me volví para enfrentarme a los demás de nuevo. —Si matáis a los licántropos, vosotros todavía tendréis a un Naturi esperando para rasgar vuestro corazón.

Caminé entre los cubículos, que aún estaban cubiertos con un mantel, se lo quité y lo coloqué sobre uno de los hombres lobos muertos. Donald Moreland. Era el guardia de seguridad de la puerta principal.

—Correr la voz. Si alguno ataca a los licántropos después de esta noche, yo misma me encargaré de estacarlo antes de la puesta de sol—, dije en voz baja. —Nadie está autorizado a ir a la zona pantanosa o a cualquier otro territorio licántropo conocido hasta que yo diga lo contrario. Permanecer en la ciudad. Nadie cazará solo.

— ¿Qué pasa con el Naturi?

Miré hacia arriba, mis ojos buscaron a Knox. —Salgo mañana para contar a los Sabios acerca de lo que está sucediendo. Los Naturi me seguirán.

Mientras que el resto de los vampiros dispongan de los demás cuerpos, llevé a Barrett a mi casa a unas pocas cuadras y esperé a que despertara. Angustiado y a dolorido después de escuchar todo lo que había ocurrido, el Alfa salió de mi casa una hora antes del amanecer. Él y Knox tratarían de mantener la paz durante mi ausencia, pero los dos sabíamos que el daño ya estaba hecho. Los recuerdos de los Naghtwalkers no desaparecerían. Generaciones de hombres lobos irían y vendrían a través de mi territorio, pero la confianza entre las dos razas nunca sería la misma otra vez. Ambos sabíamos que los ánimos estarían exaltados durante los próximos años. Y a pesar del hecho de que los hombres lobo habían sido tan víctimas como los Naghtwalkers en este lío, alguien utilizaría el ataque en The Dark Room, como una excusa para arremeter contra ellos. ¡Malditos Naturis! Y maldito Danaus por ponerlos en mi dominio. Intencionalmente o no, él había destruido un delicado equilibrio que había tardado décadas en construir.

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Instalada en mi guarida, escondida debajo de la tierra mientras el sol se acercaba al horizonte, finalmente permití a mi mente ir a la deriva de nuevo sobre la idea que había estado evitando. El Naturi había venido a buscarme. Tabor estaba muerto y Jabari desaparecido; si estaba muerto o no, no lo sabía. Sadira era el único miembro de la tríada que estaba segura todavía de que estaba vivo. Por supuesto, ella fue mi creadora. Estaba segura de que lo habría sentido si hubiera sido destruida. Fuera de la tríada, sólo había unos pocos Naghtwalkers que habían sobrevivido a la batalla en Machu Picchu hace siglos. ¿Fueron los Naturi cazándolos en un esfuerzo para asegurarse de que eso no volvía a pasar de nuevo?

Danaus sabía sobre los Naturi, sabía sobre el sacrificio en la India. Él sabía que yo estuve en Machu Picchu y cómo encontrarme. Él sabía demasiado. Me gustaría llevarlo conmigo.

Me gustaría descubrir cómo sabía todas esas cosas. Y cuando yo estuviera segura de que conocía todo lo que sabía, le mataría.

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CAPÍTULO 8

a limosina negra se deslizó fuera del flujo de tráfico, y se detuvo en la esquina justo después de las diez. Estamos en lo que era sentimentalmente llamado —el distrito de los teatros—, a pesar de que sólo existía el Teatro Johnny Mercer en la vecindad. Era un edificio enorme, con altos vanos con arcos que daba al Centro Cívico Arena.

Toda la zona estaba llena de hermosos parques y árboles altos de roble, cubiertos de musgo español. Junto al centro histórico, estaba la estrecha franja de yuppie (Vestir elegante si no me equivoco) central. Todo lo que brillaba, resaltaba y conducía un BMW paseaban por esta zona. Y el cazador sacó en júbilo, como un sucio niño de la calle, el diamante de la reina. Yo no había tenido la intención de llamar tanto la atención, aunque una parte de mí lamentara esto, no hubiera sido el esfuerzo consciente. La esquina de Hull y Jefferson estaba cerca del borde del casco histórico, y todos sabían del Centro Cívico. Sería fácil para él encontrarlo. Eso había sido mi única preocupación.

Danaus estaba parado en la esquina fuera de la luz de la lámpara, todavía en su guardapolvo de cuero negro. Estaba demasiado caliente para la chaqueta, pero era claramente la única manera de pasear por la ciudad con su variedad de armas. Un bolso de lona negro yacía a sus pies, Yo tenía un presentimiento, que esto sostenía más que la ropa. Fue muy agradable que no tener que decirle que si iba de viaje. Por supuesto, ambos sabíamos que el sacrificio que viene no seria aquí. Hemos tenido que empezar a movernos para que pudiéramos sacar la tríada de nuevo juntos.

El conductor bajó de la limusina y dio vueltas alrededor para abrir la puerta a Danaus. Los ojos del cazador se lanzaron desde el coche al hombre, su cara sombría expresaba su confianza, al hombre que había perdido la cabeza.

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— ¿Sr. Smith?— Inquirió el chofer, señalando con una mano al interior del coche. Yo había informado al pobre hombre que debía recoger a un caballero de pelo oscuro con el nombre de Sr. Smith en la esquina de Hull y Jefferson.

Luchando por contener mi risa, llame a Danaus desde las sombras de la limosina, —Ven Danaus.

El conductor tomo la bolsa de Danaus y se la puso en el tronco, todo ello bajo la oscura mirada de su propietario. Cuando con cuidado fue guardado, Danaus se subió a la limusina y se sentó frente a mí.

Cuando estaba cómodamente sentado en el banco de cuero suave, me miró fijamente.

Me reí cuando sus ojos brillaron y frunció el ceño ya profundizado. La boca de los demás habría estado abiertamente colgando, pero Danaus parecía ser el rey de la compostura.

Se habría hecho un Nightwalker excelente, pero tuve la sensación de que el vampirismo no podría ser en realidad una opción para él.

Descanse en el asiento, usando pantalones negros y una chaqueta negra que hacía juego sobre una camisa púrpura profunda. Mi pelo rojo oscuro había sido cuidadosamente trenzado y colgaba de la parte posterior de mi cabeza, lucia mis altos pómulos bajo la palidez de mi piel blanca. Un par de gafas de sol lilas equilibraban sobre mi nariz. En nuestras dos otras reuniones, llevé mi atavío habitual de cuero, y muy poco de ello.

Desgraciadamente, Tuve que hacer estos arreglos de viaje a través de mis asistentes humanos, y ella necesitaba tener la certeza de que sus empleados eran normales, humanos empresarios. Aunque se quedo con la boca abierta cuando Danaus tomo asiento a su lado en la limosina.

A medida que su mirada se movía sobre mí, subí mi mano y mis dedos se deslizaron brevemente por encima de la cicatriz ahora débil, que se extendía a lo largo de la clavícula y la base derecha de mi cuello. La mordida de Barrett se había sanado solo parcialmente desde anoche. Era raro que los Naghtwalkers anduvieran con una cicatriz, pero sin un descanso adecuado y sin sangre, si era posible. Había perdido demasiada sangre durante la batalla y no había encontrado el tiempo suficiente para salir de Barrett y después cazar para mí. Las líneas en el cuello no eran las primeras cicatrices que había adquirido desde que renací, y teniendo en cuenta mi estilo de vida, yo sabía que no sería la última.

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—Sr. Smith…— empecé pausándome. Jugar con Danaus era demasiado fácil, y me esforcé para no sonreír y exponer mis colmillos. Después del inesperado desastre de la noche pasada, necesitaba algo para aligerar mi estado de ánimo. —Esta es mi asistente, Charlotte Godwin. — Continúe, señalando a la pequeña mujer junto a él.

Charlotte le tendió la mano, pero Danaus solo asintió y luego volvió su mirada a mí.

—Dejaremos a la Srta Godwin en un par de cuadras de aquí. Ella decidió seguir la etiqueta y buscarme para revisar algunos papeles antes de nuestro viaje.

—Es solo que es muy difícil precisar una reunión Srta. Jones. — Critico la delgada morena de ojos castaños. Sus palabras se deslizaron a través de la limosina, con su dulce acento sureño. Llevaba un traje color verde menta, muy integrada y profesional, sus largos dedos sostenían una pila de papeles en su regazo.

Mi mirada se desvió de nuevo a Danaus, y él me arqueó una ceja cuando ella menciono mi apellido. Así que las falsificaciones eran evidentes; era la mitad de la diversión. Le dio algo dulce a Charlotte que poco a poco comenzaba a sudar cuando se desvelaba por la noche. Con una onda indiferente en mi mano, trate de sacudir el tema. —Es completamente innecesario. Usted tiene todo bajo control.

—Pero los inversores están exigiendo saber por qué no va a autorizar la expedición de la minería en el Perú, — Charlotte contrarresto.

—Ellos quieren ir a cavar al Valle Sagrado, y no lo tendrán. Si desean cargar para arriba con el sudor del sol, les digo que elijan otro país. — Quizá Chile — dije. Mirando por la ventana, vi como nos deslizábamos por la ciudad en una abigarrada de luces y color. Yo era parte de un consorcio de inversionistas que realizaron una compañía minera de oro. Habíamos hecho una gran cantidad de dinero hasta ahora, y querían adentrarse en el corazón del imperio Inca. Habían puesto sus ojos en algunas montañas en la sombra de Machu Picchu. Y yo no quería tener nada que ver con ello.

—Ellos no estarán contentos— La suave coz de Charlotte introdujo un conjunto de recuerdos felices.

—Diles que deben tomarlo conmigo.

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Charlotte rompió rápidamente el contacto visual, mirando hacia abajo en la pila de papeles en su regazo. Afortunadamente para ella, la limusina se detuvo a la acera en frente de un conjunto de edificios de oficinas en el corazón de la ciudad. Charlotte mantenía oficinas en Savannah y Charleston, donde generalmente reinaba, hasta que tuvo que trabajar conmigo. Tenia que ser frustrante. Ella tenía sus propios asistentes y de múltiples hechos, tomar decisiones de millones de dólares sobre una base diaria. En la mayor parte estaba mi dinero, aunque no quiso decir a algunos socios que yo estaba involucrada. Pero por todo lo logrado, todavía ella se veía obligada a acudir a mí. Anoche le llamé a las cuatro de la mañana de mi casa de pueblo, mientras esperaba a que Barrett despertara, y le exigí hacer los arreglos para el viaje. Y yo sabía que Charlotte lo había organizado la mayor parte de la madrugada. No importa qué tan alto se levante o la cantidad de dinero que adquirió, ella seguiría siendo mi lacayo. La delicada morena con el cutis rosa pálido puso en orden los papeles, elaborando una respiración profunda.

—Espero que tengas un buen viaje. A menudo he deseado ver las pirámides— Las palabras se le escaparon en una ráfaga de aire.

—Gracias—, dije. —Me comunicaré contigo en un día o dos para organizar más viajes.

Volteó su cabeza hasta reconocer mis ojos otra vez. — ¿Volver a casa?

—Esperemos. Sabrá de mí. — Asintió y por poco salta de la limosina, cuando el conductor abrió la puerta. Mi suave risa le siguió fuera del vehículo y en la calle.

Danaus esperó hasta que el conductor cerró la puerta antes de hablar. — ¿Ella no lo sabe?

—No, ella no sabe lo que soy. Su único temor es perder su trabajo.

—Es más que eso. — El corrigió.

— ¿De veras?— Me apoyé en el rincón del asiento y estire las piernas, para cruzarlas en los tobillos.

Lance mi brazo alrededor del asiento de atrás, mi dedo índice dibujo un símbolo de infinito distendido en la piel resbaladiza. — ¿Qué más podría temer ella?

—La pérdida de su alma.

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Yo me reí, dejando que mis poderes destellaran en mi cuerpo. Era para relajar un músculo, que se tensó por un largo tiempo. Traté de controlar mis poderes cuando estaba cerca a Charlotte. Los seres humanos, no podrían haber sido capaz de sentirlo, pero un poco más de instinto de conservación que poseen todos ellos, los habría hecho prevenir un poco, y ella sabría que algo estaba ligeramente fuera de mí.

Danaus se estremeció contra la ola inesperada de poder, en su mano derecha doblada a su lado. Ser un cazador, yo sospechaba que se habría sentido mucho más cómodo con un puñal en la mano, pero había mantenido el acto de ser civilizado frente a la dulce Charlotte. En la parte delantera del coche, el sonido de la escalada del conductor al volante bruscamente rompió mi diversión. Devolví mis poderes a mi misma y suspiré.

Mientras que el panel de cristal silenciaba nuestras palabras, no habría dejado remolinos de poder más allá de ella.

Nos retiramos del tráfico y nos dirigimos hacia las afueras de la ciudad. Vi breves destellos del río al pasar a través de las anchas intersecciones. Yo había escaneado la zona intermitentemente desde el despertar de la noche, empujando a mis facultades en la medida que alcanzaran. Al atardecer todos los licántropos estaban fuera de los límites de la ciudad y se establecieron en los alrededores, mientras que todos los noctámbulos (Naghtwalkers) se encontraban en la ciudad. Barrett incluso había cambiado el horario del restaurante por lo que ahora temporalmente estaba cerrado antes de la puesta del sol.

Por mucho que lo odiara tanto, las fronteras se habían elaborado. Cuando el Naturi fuera nuevamente derrotado, me gustaría que Barrett y yo empezáramos a reconstruir la confianza entre los Cambiadores y los Naghtwalkers.

— ¿Nos vamos a Egipto?— Preguntó Danaus.

—Tenia la esperanza de mantener la sorpresa.

Dejé hervir silencio en el vehículo por un momento, tratando de ver si podría conseguir que demandara más información, pero estaba demostrando ser muy paciente.

—Estamos volando a Luxor con una escala breve en París. Desde allí, tomamos una barcaza por el Nilo hasta Asuán.

—Un coche sería más rápido a Luxor, ¿o por qué no volar directamente a Asuán?

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—Cierto. — Asentí. Mi mirada lanzando de nuevo a mis dedos inquietos y su signo de infinito. —Pero ahora estás viajando con un vampiro, y algunos... ritos deben ser conservados. Estoy entrando en el territorio de un anciano y debo moverme lentamente, como una muestra de respeto. Nunca ir directamente al dominio de un antiguo conocido.

Es un signo de agresión.

— ¿Creí que habías dicho que Jabari estaba muerto?

Mis ojos se echaron para atrás para hacer frente a Danaus, estudiando la intención de su expresión. —Entonces tú no lo mataste. Dudaba de los rumores.

—Yo he estado poco en Egipto, pero nunca he visto a Jabari. — Su pelo hasta los hombros colgaba cerca de su mejilla, con sombras oscuras sobre los ojos.

—Yo no se que esperar. — Dije con un elegante gesto, con mis ojos desviándose hacia la ventana. Después de llegar a una cierta edad como Naghtwalkers, se puede hacer casi cualquier gesto que parezca elegante. Es parte del paquete.

—Jabari ha desaparecido. Yo no lo buscaré, pero creo que puede haber dejado alguna información valiosa detrás; publicaciones que describen el sello y la tríada. Es un punto de partida. Sin embargo, creo que sería sabio si procedemos con cautela. Si el realmente aparece, yo preferiría permanecer en su gracia.

—Mi presencia no ayudara a tu empeño.

—No, no lo hará. — No había ninguna razón para decirle que tenía la intención de entregarlo a Jabari o la Coven si era necesario.

Dejaré extraer la información de su cerebro. Yo hubiera preferido manejarlo yo misma, pero no había tiempo que perder en mi propio interés. Mi dominio empezaba a desgarrar las costuras.

Miré hacia abajo para encontrar que había empezado a juguetear inconscientemente con el anillo de plata en mi dedo anular. El anillo fue un regalo de un amante de años atrás, grabado con lo que parecía olas del mar. El diseño es de los antiguos griegos, susurró, la mitad de los recuerdos olvidados.

Danaus dejó caer la conversación y miró por la ventana. Me preguntaba lo que debía pasar por su cabeza. Estaba de buen grado para entrar en la guarida del enemigo. ¿Por

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qué? Podría haberme dejado después de mostrarme las fotos, dejando a los Naghtwalkers. Por supuesto, yo dudaba de que confiaran en nosotros para manejar la situación. Ojalá hubiera sabido exactamente de lo mucho que entiendo de todo este horrible lío. Sin embargo, cualquier pregunta que me pudiera dar el cazador de vampiros es valiosa y una percepción, incluso mortal en mi mundo.

Estiré mis piernas y me relajé en mi asiento. Yo dejaría todo por ahora. Si encontrara a Jabari, él se ocuparía de ello. Si no, me gustaría encontrar a Sadira. Yo no le había visto desde aquella noche en el Machu Picchu, y especialmente no estaba esperando con interés la reunión. Nuestra relación nunca había sido feliz durante el siglo que pasamos juntos. Los dos queríamos el control, y sólo uno de nosotros podía ganarlo. Se tradujo en algunas feas batallas, y hubo algunas heridas que aún en cinco siglos no podían sanar.

— ¿Encontraste al Naturi anoche?— Le pregunté.

Con fuerza redirigí mis pensamientos fuera de mi Creador.

—No, ¿Y tú?

Mis dientes estaban apretados con tanta fuerza que me dolía la mandíbula. Antes de que yo hubiera sido dejada en un Cuarto Oscuro, el recuento final de cadáveres fue de siete Naghtwalkers, seis licántropos, y nueve de seres humanos, contra la muerte de los dos únicos Naturi. ¿Qué afrontamos si el Naturi ha vuelto a este mundo en masa?

—Un par de ellos atacaron el muelle, matando a varias personas. Se presentaron en Dark Room. Varios Naghtwalkers y licántropos fueron asesinados.

—Lo siento.

—Si. — Sorprendida por su comentario solemne, finalmente me volví hacia él. —Así soy yo. — Viajamos en silencio a una pista casi vacía a casi una media hora fuera de la ciudad. Mi jet privado lleno de combustible esperaba por nosotros. Prefería viajar de esta manera. Artículos podrían ser cargados y descargados desde el avión fuera de la mirada de un gran aeropuerto y las miradas indiscretas. La limusina se detuvo a pocos metros del avión y el conductor saltó del vehículo, dejando el motor en marcha. Yo era su única tarea de la noche, y pude sentir su ansiedad de tener que hacerlo. Recoger y dejar a gente extraña en los aeropuertos desiertos no era una parte de sus tareas normales. Abrió la puerta para mí y bajó la cabeza, como si pudiera sentir mi poder. Le sonreí y deslicé un

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billete de cincuenta dólares en sus dedos; Me gustaba que mis siervos fuesen rápidos y eficientes. Un Danaus meditando en silencio me seguía detrás cuando el conductor se apresuró a recoger nuestro equipaje.

A pocos pasos de la limosina, Danaus alcanzaba uno de los cuchillos a su lado. Puse una mano en su hombro y sonreí. El acababa de ver a los dos hombres grandes que flaqueaban la corta escalera que conducía adentro del jet. Llevaban sobaqueras con un par de pistolas encantadoras sobre camisas negras muy tensas, además de una vaina de muslo para un cuchillo.

—Abajo, muchacho. — Le dije dándole palmaditas en el hombro. —ellos me pertenecen.

— Dejó de caminar, su mano sobre su cuchillo. —No me gusta viajar sin protección.

Soltó el cuchillo a su lado y siguió caminando un paso detrás de mí. Les sonreí a mis dos guardaespaldas y dejé a mi mano encontrar el pecho del que estaba a la derecha cuando empecé a subir al avión.

—Espera, — dijo Danaus. —Estamos siendo observados.

Me volví, mi pie derecho en el primer paso, mi mano sobre el hombro de mi guardia personal. Estirando mis fuerzas, registré la zona. La profunda negrura de la noche se extendía en todas las direcciones de varias hectáreas, rodeada únicamente por una delgada línea de árboles. Todos los seres humanos cercanos estaban empleados, y el Nightwalker más cercano estaba a casi quince kilómetros de distancia. No sentí a nadie más, lo que envió encima de mi espalda un escalofrió. ¿Rowe me cazaba ahora?

—Déjenles ver— Anuncié. —Vamos. — Me obligué a subir el resto del camino en el jet cautelosamente, dándole la espalda a la oscuridad.

Una vez dentro, me quité la chaqueta y la lancé sobre la espalda de uno de los sillones de cuero blanco. Una pieza exquisita de la maquinaria, en avión siempre me gustaría viajar más. En el frente había dos largos bancos de cuero blanco y suave a lo largo de los costados del avión. Un par de sillas estaban enfrente a los bancos, del mismo cuero blanco. El suelo estaba cubierto de una alfombra gruesa, de color blanco cremoso, amortiguando los pasos de los pasajeros y hacia el fondo había un bar con nevera y microondas, junto con otro conjunto de sillas. Nunca las usaba, pero mi guardaespaldas lo

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encontró agradable para los viajes largos. Detrás de todo, había otra habitación con una cama y una puerta cerrada con llave.

Me tiré en uno de los bancos, mientras que Danaus tomo el banco enfrente de mí. Esto le permitía mantener un ojo en mis asistentes y otro en mí. Por primera vez, miró inquieto.

Dudaba de que fuera miedo a volar. Pensó tal vez que todo se hundía. Él estaba en una situación calamitosa y tendría que luchar con toda fuerza, para salir de ella. Y para empeorar las cosas, se vio obligado a depender de un vampiro que lo guiara a través de este laberinto de enredos.

Después de cerrar la puerta, los pilotos pusieron en marcha el motor. Mi guardaespaldas, Michael, se acercó y se arrodilló delante de mí. Era un hombre guapo de menos de treinta, con hermosos rizos rubios que caían en sus hombros. Le daba un aspecto más joven. Él me había servido como guardaespaldas, los últimos cinco años. Sin embargo, durante los últimos tres, había ayudado a mantener la soledad en la bahía. Me dio risa y diversión cuando las noches parecían extenderse ante mí, como la vasta tundra siberiana.

Pero eso fue todo para nosotros. No importa cómo lo intenté, no pude dar mi corazón a una criatura, sabía que necesitaba mi protección y la de mi clase. Algunos Naghtwalkers podrían hacerlo. La historia era muy antigua... un viejo vampiro de siglo, se enamora de un humano; y luego se vuelve a él o a ella para que puedan pasar la eternidad juntos. Sí, claro. Los seres humanos no pueden hacer que un matrimonio dure más de unas pocas décadas. ¿De veras crees que un par de vampiros pueden permanecer juntos durante siglos? Todavía tengo que ver lo que sucede.

Reprimiendo un suspiro cansado, le sonreí a Michael, mi mano derecha suavizaba su cabello hacia atrás y el otro brazo tocaba su mejilla. Él extendió su mano y tiró de la mía, para que mis dedos se apoyaran en el pulso de su cuello. Cerré los ojos, mientras dejaba que su canto de sirena venciera a través de mí por un par de segundos. Mis labios se abrieron un poco y me toque la lengua con los colmillos Un anhelo de hambre se levantó en mi pecho, pero la ahogué, levantando la mano de nuevo a su cara.

—Ahora no, amor. — Dije en voz baja, abriendo los ojos. —Cuando lleguemos a Asuán, te necesitaré. Michael volvió la cabeza y le dio un beso a la palma de mi mano antes de ponerse de pie. Se volvió, caminó hacia la parte posterior del avión y se sentó frente a mi otro guardián.

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El moreno Gabriel había sido uno de mis guardaespaldas por más de diez años, pero aún así no pudo evitar aparentar la envidia de sus ojos. Me alimentaba de los hombres en el pasado y no habían pronunciado una queja. Un oscuro gruñido de Danaus llamo mi atención hacia el cazador.

— ¿Un donante?

—Pensé empacar la cena. — Dije. —Nos tomará casi veinticuatro horas para llegar a Asuán. No quiero andar débil y con hambre.

— ¿Ambos lo saben?

—Ellos me han ayudado en el pasado cuando he tenido la necesidad. — Vi la surcada frente de Danaus al recibir la información. Parecía genuinamente sorprendido.

— ¿Qué te ha confundido? ¿Qué cualquier humano haría tal cosa?

Se inclinó hacia delante, el equilibrio en el borde del asiento, con los codos apoyados en sus rodillas. — ¿puedes alimentarte sin matar?

—Por supuesto.

—Pensé que era necesario matar para sobrevivir.

—Si eso fuera cierto, tendríamos que haber acabado por completo con los seres humanos hace mucho tiempo. — Sacudí la cabeza y luego enrosqué mi pelo detrás de mi oreja. Yo había pensado, que finalmente puso una vieja superstición para descansar, pero al parecer sigue viviendo en Danaus, y tal vez, también dentro de este grupo al que era parte. —Son pocos los que matan, y la mayoría de las veces es un accidente. Hoy en día con el ADN y las huellas dactilares, es muy difícil matar y luego deshacerse del cuerpo.

Tenemos un secreto para mantener la alimentación con cuidado.

—Pero algunos aun matan por deporte. — una fresca tensión pareció en su rostro, cuando sus manos apretaban el borde del banco.

Se convirtió en una lucha para no apretar los dientes. —Sí, y nosotros nos encargamos de ellos. — Yo personalmente había sacado por mi parte, a muchos de los compañeros Naghtwalkers que perdieron el control. Quizá me gustaría entrar en la colmena del

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Aquelarre sabio, pero sabía que no para incitar a los seres humanos. Me gustaba mi confortable estilo de vida.

Mirando a mi nuevo compañero, me sorprendió el nuevo pensamiento que se me ocurrió.

— ¿No has hablado realmente con muchos de nosotros, no?

Danaus resopló y sacudió la cabeza mientras estaba sentado en el asiento, apoyando las manos en su regazo. — ¿Por qué? ¿Trataras de convencerme de que ustedes no son asesinos desalmados, extendiendo el mal al convertir a la gente? Nerian tenía razón, son parásitos, que se alimentan de la humanidad, y con la unidad de satisfacer sus propios deseos.

Mi cabeza cayó hacia atrás y me reía, hasta que mi mano derecha cubrió mis ojos. — ¿En qué se diferencia de los humanos?— Dejé mi mano de nuevo al asiento de cuero, donde me toque suavemente las uñas en el banquillo. — ¿No acabas de describir a la humanidad? ¿Criaturas que sobreviven de la vida de otros, y la necesidad es de cumplir sus propios deseos?

Se quedó en silencio y dejó el asunto levantado en el aire. Ambos teníamos nuestros propios problemas que resolver, pero aún sentía curiosidad por él, y él estaba a mi disposición por varias horas.

— ¿Qué eres Danaus?— Pregunté. Sus ojos miraban por la orilla de las ventanas por encima de mi hombro derecho, evitándome. —He estado dándole vueltas a esa pregunta en mi cabeza desde hace más de un mes — Seguí, como si hubiese hablado. —He conocido a varias criaturas extrañas en mi tiempo, pero nada como tú. Tienes toda la parafernalia de un hombre muy humano, envuelto en su enojo, pero al mismo tiempo, que se siente a pulso con el poder. ¿Eres consciente de que aun lo estás haciendo? Tus poderes son cálidos y vivos, tan maravillosos. Y te conviertes en el más furioso, más fuerte que el impulso.

Todavía no me miraba, pero sabía que había estado escuchando. Su mandíbula estaba endurecida, apretando sus dientes y con los ojos entornados. Me preguntaba cuanto entendía de sí mismo.

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—Huelo, el olor del viento y de algún lejano mar. A veces pienso que es el Mediterráneo, pero ha sido demasiado tiempo desde que se quedó donde ha rodado la orilla. También tienes el olor del sol.

La descripción dibujo una peculiar y caprichosa línea en su boca. De repente el luchaba contra una sonrisa. Su descripción era extraña, pero la imagen que evocaba en mi cerebro cuando respiraba era así.

—Si no me dices que eres, ¿dime qué edad tienes?

Miro las ventanas duramente un tiempo, y yo, ya me había resinado cuando sus labios finalmente se separaron.

—Servía como guardia de Marco Aurelio. — El acento que había oído cuando nos conocimos estalló a la vida, y las burlas en mis pensamientos.

Mi cerebro barajaba a través del catálogo de tarjetas de nombres en mi mente, profundizando en tiempo y lugar. Al cabo de sólo un momento, cuando me lo dijo, mi boca se abrió. Pasaron varios minutos antes de que pudiera organizar mis pensamientos, lo suficiente para formar una frase coherente.

—Eres casi el triple de mi edad — Dije en voz baja, con lo que era una sonrisa en sus labios, sus ojos finalmente regresaron a mi cara. —Te ves bien para ser un hombre viejo — La sonrisa desapareció. También significa que eres romano, en la forma más verdadera de la palabra. Viste la caída del imperio.

—Yo ya me había ido— El ofreció en voz baja. Si bien nunca su expresión cambio, la luz de sus ojos parecía escasa. ¿La caída del Gran imperio le molestaba? Creo que quería que pareciera un poco más real.

— ¿Dónde has estado?— La pregunta se me escapó en un murmullo de admiración y asombro. Yo tenía un poco más de seiscientos años de edad, pero siempre me llenaba de un vértigo infantil cuando me encontraba con una criatura mayor que yo. Envidiaba los lugares de conocimiento en su cerebro, los lugares que habían visto, y que ahora se habían ido para siempre de esta tierra.

—En todas partes — replicó, su propia voz áspera se hundía en tonos más suaves. Sus parpados derivaban abajo, como si estuviera reviviendo algunos viejos recuerdos. —

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Roma, después hacia el oeste a través de las montañas de los Cárpatos, a través de Rusia, y al sur a través de Mongolia en China. Volví a través de la India, el Oriente Medio, África, de nuevo por Europa, donde vivía con los monjes. — Sus ojos se encendieron de nuevo en mi cara y su voz se endureció. Y en todos los países y a través de todas las religiones, una sola cosa era cierta. Los vampiros son malos.

— ¿Cómo capturaste a Nerian?— pregunte. Él me miró parpadeando, su mente parecía tropezar con el abrupto cambio de tema. No hubo discusión del derecho de mi especie para vivir. Las palabras no serian las que convencían a este hombre: únicamente las acciones lograrían esa proeza. Por supuesto, no esperaba que viviera lo suficiente para eso.

Danaus apretó sus labios en una línea delgada y su expresión se endureció. Estaba empezando a reconocer la expresión, y su mirada de —No tengo que decirte nada, perra—.

Inclinada hacia adelante en el sofá de cuero, me equilibraba los codos sobre las rodillas.

—Te lo preguntare de nuevo, por aquellos que tienen mucha menos paciencia que yo. Me puedes decir ahora, y seguimos adelante, o podemos esperar y dejar que arrastre tus labios utilizando el dolor. Si te has dado cuenta de esto o no, yo soy el único buffer (amortiguador) entre tú y ellos.

Me senté de nuevo, cubriendo el brazo izquierdo sobre el respaldo del sofá. Danaus fue un regalo poco común. Era fuerte, poderoso e inteligente. Yo quería el placer de recoger más de sus secretos, y entonces lo quería cazar. El reto ofrecía la pena de un poco de trabajo, un poco de riesgo.

Pasaron los minutos, con sólo el rugido del viento fuera del plano llenando el aire tensó.

Me miró fijamente, como si sopesara sus opciones. Ellos no eran grandes y yo no podía prometerle protección aun si me entregara la información. Si un Sabio entraba, yo tenía que retirarme.

—Suerte. — Dijo al fin.

— ¿Suerte?

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—Le seguía. Yo le sorprendí y lo noqueé.

Sonreí y moví la cabeza. Yo no sé si me lo creía completamente, pero sólo Nerian sería tan arrogante como para no prestar atención a un ser humano que se acercaba a él. Por supuesto, yo estaba empezando a preguntarme lo mal que estuve también al subestimar a Danaus.

— ¿Cuánto tiempo lo tuviste?

—Una semana.

Yo asentí, llegando a mis pies. Me paré frente a él por un momento, con las manos en las caderas, las piernas contra la propagación de una turbulencia leve. Se puso tenso, pero sus manos no se movieron hacia los cuchillos ocultos en su cuerpo. Yo no sabía cuánto, en su caso, cuanta información había sacado de un loco Naturi, pero una semana era suficiente para obtener algunas cositas jugosas. Iba a tener que matar a Danaus pronto.

Sus interesantes cualidades se verían compensadas por el hecho de que se estaba volviendo demasiado peligroso para salir con vida.

— ¿Has tenido algo sobre Rowe?

—Nada aun. Mis contactos todavía están excavando. — Dijo.

Yo no podía imaginar quien estaba en contacto con ellos, o como se adquiría información sobre los Naturi. Mientras los Naghtwalkers se pegaban a la sombra y fueron diligentes en mantener nuestro secreto, los Naturi eran meros fantasmas en este mundo.

Con un suspiro, me dirigí a la parte posterior del avión y me acurruqué en el regazo de Michael. El envolvió sus grandes brazos alrededor de mí y me apretó contra su pecho.

Puse mi oreja contra su corazón, dejando que el ritmo constante calmara mi mente. Mi mano derecha sin descanso jugó con el pelo, en la nuca de su cuello, mientras que la otra se apoyaba en su hombro. Mis pensamientos se calmaron mientras yacía en su calor. Yo no quería ser parte de esto. Yo quería vivir en mi ciudad y buscar los placeres que he encontrado. Mi gran hazaña se había hecho más de quinientos años atrás, y me alejé de mi clase después de eso, nunca busqué un compañero Nightwalker por más de una noche o dos. Pero ahora estaba siendo tirado hacia abajo en sus filas, hundiéndome más

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profundamente en el lodo. Yo podía luchar por todo lo que quería, pero no seria para escapar.

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CAPÍTULO 9

esperté para encontrarme encerrada en una caja. Por un breve momento una ola de pánico fue aumentando a través de mi cuerpo y casi grito. Metí mis manos en la parte superior. Que se hundieron frente a la fresca pared de seda. Con mis ojos cerrados y mis dientes apretados, obligué a la ola de miedo a desaparecer. Ha pasado mucho tiempo, desde la última vez que estuve en un ataúd. Normalmente suelo dormir en habitaciones sin ventanas, sobre camas de tamaño King, cubiertas de sábanas de seda.

Me había olvidado sobre el viaje a Luxor, de Danaus y de Nerian. Ahora mismo deberíamos estar acercándonos a Aswan, hogar de las Tumbas de los Nobles, al templo de la isla de Philae, y a puertas del viejo reino de Nubian y Jabari.

Con mis manos sobre mi vientre, relaje los músculos de mis brazos, esperando que la calma volviera a llenar, cada medula de mis huesos. Si pretendía salir de este desastre sin que me mataran, necesitaba calmarme y pensar claramente. Resistiendo la urgencia de suspirar, alcancé y tiré de las cerraduras del ataúd. Yo lo llamo ataúd, pero en realidad es un cajón largo hecho de una aleación ligera, casi indestructible. El interior ha sido forrado con cojines de seda roja, aunque realmente no me importaba. Cuando no entra la luz diurna, puedo dormir tan cómodamente en una cama de vidrios rotos como en cualquier otra. Había dos cerraduras en el interior para asegurarse de que nadie pudiera abrirla desde afuera. Esto viaja conmigo donde quiera que yo vaya, y guardo un repuesto en mi residencia privada.

Abriendo la tapa silenciosamente sobre sus bisagras, me senté, agradecida de que no había nadie para ver mi acto de —levantamiento de entre los muertos—. La pequeña y pintoresca habitación con paredes hechas de madera oscura estaba vacía. El cajón

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descansaba sobre una cama matrimonial cubierta con una colorida colcha bordada. Las cortinas estaban abiertas sobre las pequeñas ventanas, revelando el cielo oscuro. Más allá, podía escuchar el motor en marcha y la vuelta de agua. Estábamos viajando por el Nilo. Una bola de emoción se endureció en mi estomago y luché para evitar morderme mi labio inferior, como una frívola colegiala. Han sido siglos desde la última vez que vi las dunas de arena egipcias.

Estaba saliendo de mi lugar de descanso privado cuando alguien llamó a la puerta. Un breve tramo de mis poderes reveló que era Michael, justo a tiempo. —Adelante. — Él entro a la habitación usando la misma camisa negra y pantalones de la noche anterior.

Faltaba su sobaquera, pero podía sentir a Gabriel tomando su posición en la puerta.

El joven guardaespaldas era apuesto, cabello rubio balanceado por el viento. Él ya olía a Egipto, con sus sazonados condimentos e historia. Sus filosos ojos azules barrieron toda la habitación, él catalogó todos sus alrededores, antes de establecer su mirada en mí. Él era muy bueno e su trabajo, tomando mi protección muy seriamente. Era una sensación agradable tener a alguien que quisiera verme levantarme cada noche. Seguro, era su trabajo, pero la mayoría de mi especie preferiría meter una estaca en mi corazón, antes de tomar su posición como mi guardaespaldas, Michael había servido brevemente en la marina, lo que aportó para la mayor parte de su entrenamiento. Yo no sabía cómo él fue reclutado por Gabriel, y nunca he preguntado. Mi ángel guardián tenía sus contactos y lo dejaría así. Al principio, protegerme era solo un trabajo para Michael; un trabajo muy bien pagado, pero aún así un trabajo. Después de un par de años eso cambió. Para él yo me convertí en una fuente de fuerza y placer. También llene su profunda necesidad de proteger. Para mí, él se convirtió en ambas, una comodidad y distracción cuando mis pensamientos se volvían muy oscuros. Aún había algo extrañamente inocente en su mirada y en su afán de complacerme amablemente. Me trataba como si aún hubiese algo humano en mí. Para él, yo nunca era un monstruo sin importar lo que me viera hacer.

Extendí mi mano hacia él, necesitando el contacto físico.

— ¿Está todo bien? Él envolvió sus largos dedos alrededor de mi mano mientras caminaba hacia mí, su mirada intensa nunca perdió mi cara.

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—sí, El sonido del motor cesó y yo me concentré en el constante latido de su corazón, cuyo ritmo aceleraba mientras más se acercaba, haciendo que su rostro se ruborizara.

— ¿Hubo algún problema en Luxor?

—No, todo fue como Sr. Godwin indicó. Acabamos de llegar a la vista de Aswan. El capitán dijo que llegaremos dentro de unos quince minutos.

Cuando él estuvo a solo unas pulgadas de mí, solté su mano y deslicé mi palma por su brazo y a través de sus hombros. Yo me había sacado las botas antes del amanecer, dejándome con una altura no superior de un metro con sesenta y cinco centímetros; más bien alta considerando que la gente hace seiscientos años atrás era mucho más baja, pero todavía cerca de treinta centímetros de diferencia con mi ángel guardián. Sus cálidos labios rozaron mi sien en una gentil caricia.

—Te extrañé. — Él levantó sus manos y las puso suavemente sobre mi cintura como si temiera romperme con su toque.

—Supongo que debería viajar más — susurré pasando mis dedos a través de su cabello, disfrutando la sensación de sus sedosos mechones.

Sus labios bajaron de mi sien y recorrieron la línea de mi quijada.

—Podríamos encontrarnos fuera del trabajo Un sonido bajo parecido al ronroneo de un gato salió del fondo de mi garganta, y me levanté sobre la punta de mis pies para que sus suaves labios pudieran alcanzar más de mi piel. Yo necesitaba a Michael. Necesitaba su calor y vitalidad. Lo que me recordaba mi destrozada humanidad. También defendí la urgencia oscura que me gritaba, que lo tirara al suelo y bebiera de él hasta secarlo.

—Pienso que podemos arreglar algo— mis labios acariciaban su garganta mientras hablaba, haciéndome burla. Tan cerca. Menos de una pulgada y mis colmillos estarían enterrados.

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—Sí. — Había más aire en esa palabra del que debería. Sus manos se tensaron sobre mi cintura. Podía sentir la temblorosa necesidad de estirar los músculos de sus brazos. Él luchaba contra el deseo de presionarme contra su cuerpo, moldearme a él. De encuentros pasados él sabía que me gustaba prolongar los momentos cuando el tiempo lo permitía, disfrutando de las sensaciones que inundaban mi mente.

—Ponte en la cama— le dije alejándome de él. Michael me rodeó y empujó el cajón al lado más lejano en la cama. Es se tendió y por un momento estuve a su lado admirando su expresión pacífica. Yo había pasado unos cuantos siglos de mi existencia cazando mi presa, luchando con ella, y siempre se sentía un poco extraña cuando mi comida venía a mí con los brazos abiertos. Un poco de la prisa se escapó del momento, pero mi sed estaba comenzando a mostrarse, quisquillosos pensamientos empujaban al fondo de mi mente.

Gateando sobre la cama, me puse a horcajadas sobre sus estrechas caderas. Estaba empezando a ver un patrón distintivo en los hombres de mi vida, pero la posición hacía la alimentación más fácil. También me permitía el placer de presionar la totalidad de mi cuerpo sobre el suyo. Me incliné hacia delante con los antebrazos a cada lado de su cabeza y lentamente besé sus párpados, su nariz y el lado izquierdo de su quijada.

Debajo de mí, lo sentí suspirar como si la tensión se desenredara de su alma. Besé sus labios prolongadamente, cuidadosamente pasando su lengua hacia mi boca, disfrutando su sabor. Sus fuertes manos se deslizaron bajo mi camisa acariciando mi espalda desnuda, presionándome más contra su cuerpo. Su cuerpo se endureció bajo el mío y yo aguanté mi suspiro frustrado. Simplemente no había tiempo suficiente para todo Liberándome de mala gana de su boca, deslicé mis labios, bajando de la quijada hacia su garganta. Con la punta de mi lengua recorrí todo lugar donde su pulso latía fuerte, antes de que finalmente enterrara mis colmillos profundamente en su carne. Se puso tenso ante el repentino dolor, luego se relajó nuevamente. Derramada la dulce sangre en mi cuerpo, envié un tibio hormigueo, una ola de intenso placer por su cuerpo. Él gimió acompañado de un amplio movimiento de sus miembros. Bebí tirando su vida dentro de mi delgado marco, mientras yo podía saborear su palpitar, sentirlo vibrando bajo mi propio pecho. Él deslizó sus manos sobre mi trasero, amasando mi cuerpo, manteniéndome apretada contra su cuerpo. Gimió mi nombre; sus caderas se movieron y levantaron de la cama. Si no fuera por nuestras ropas, él hubiese estado dentro de mí. La idea envió un escalofrío a través de mi cuerpo tenso, y torció las mantas en mis puños. La sensación de su sangre FORO PURPLE ROSE

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caliente llenando mis venas ya era bastante satisfactoria, pero el deseo de tener todo de él se fue enrollando ajustadamente a mi cuerpo. Presioné mi cadera contra él, un gruñido animal puro salía de la parte posterior de mi garganta, cuando me deleitaba de la dureza de su cuerpo. Liberando las mantas de mi agarre, deslicé mi mano izquierda bajo su camisa, recorriendo sus costillas. Mi pulgar rozó su tetilla antes de dirigirse de vuelta a su vientre plano. Su piel era tan cálida y atractiva, una intoxicante combinación de músculos duros y carne suave. Mi mano rozó el botón de su pantalón mientras mis dedos pasaban a lo largo de su suave carne, justo por debajo del borde de su ropa interior. Sus caderas se elevaron nuevamente, presionando en mí, su cuerpo demandando entrada. Con cada última gota de auto control que tenía, puse la mano de nuevo al lado de su cabeza, envolviendo mis dedos en la manta. Lo deseaba tanto que podría gritar, pero yo no sería feliz con un rapidito. Había pasado demasiado tiempo y yo quería detenerme en él. Y Michael merecía la espera.

Levanté mi boca de su cuello con gran renuencia y acaricié su oído por un momento.

Enfocado mis poderes en su cuello, cerré la herida, dejando detrás solamente un suave tono rojizo en el área. —No podemos mi ángel, no esta vez. — Apoyando mis antebrazos, lo miré a la cara. Él me miraba con amplios ojos de corazón roto. —Si la puesta de sol hubiese llegado una hora antes me detendría en ti felizmente, pero el tiempo no lo permitirá. — Pasé mi lengua sobre mi labio inferior, limpiando la última gota de su sangre, y él suspiró, moviendo sus manos a la parte posterior de mis muslos, manteniéndome presionada contra él. Reí y sacudí mi cabeza mientras me bajaba de la cama.

—Pero tú eres una tentación, — dije mientras desabrochaba mi camisa.

—No lo suficiente de una, — dijo haciendo un pequeño mohín. Él miró mientras me desnudaba y caminaba hacia mi bolso de ropa, que estaba a los pies de la cama.

—Lo siento pero este no es un viaje de placer. Tengo serios asuntos de los cuales hacerme cargo.

Sus ojos me siguieron con avidez mientras me ponía un par de bragas de seda roja, luego una falda de algodón negro, que me llegaba a los tobillos. Luego un sujetador de encaje rojo y una camisa de botones negra de manga corta. Michael se sentó, apoyando su espalda en la cabecera cuando yo me senté en el borde de la cama al lado de su cadera. Él estaba un poco más pálido de lo que estaba cuando entró. Yo nunca tomaba la

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suficiente sangre como para que su vida corriera peligro o que no pudiera pelear, solo lo suficiente para cubrir el borde de mi hambre. Con un poco de suerte, iniciaría mi viaje de regreso esta noche y cazar de nuevo en mi dominio la noche de mañana.

— ¿Estás segura de que no quieres que Gabriel y yo te acompañemos? — preguntó mientras me ponía un par de calcetines.

—No, estaré bien.

Esa era una mentira. Estaba ansiosa y confundida, pero decirle mis miedos no lo haría sentir mejor. Su trabajo era protegerme cuando yo no podía protegerme, lo que pasaba solo durante las horas de luz. Michael y Gabriel solo me protegían de los humanos. Ellos no eran oponentes para ninguna de las criaturas oscuras que acechaban en la noche. ¿Cómo es que ellos esperaban protegerme de Danaus o de los Naturi?

Metí mis pies en un par de botas negras de suela baja que se anudaban casi hasta la rodilla. Estas serán un poco mejor para el terreno, botas de cuero de tacón. Pasé mi mano por mi alborotado cabello, deseando tener tiempo y acceso a una ducha rápida.

—Pero él estará contigo, — dijo Michael. Había algo afilado y amargo en su tono que me sorprendió, librando mi mente de los últimos vestigios de deseo que habían nublado mis pensamientos.

Volviendo mi mirada a su apuesto rostro, estaba sorprendida al encontrar líneas de ira y celos en su ceño fruncido. —Yo hago lo que me plazca, — le recordé tranquilamente.

—Lo siento, Mira— dijo vacilante mientras tocaba mi hombro. Una mirada de temor iluminó sus pálidos ojos azules. Los dos sabíamos que en una relación controladora, tensa e incómoda, buscamos límites unos a otros. —No quise decir eso.

Suspiré poniendo mi mano en su mejilla. Él se relajó inmediatamente y besó mi palma.

—Yo sé. — Danaus es parte del asunto del cual debo hacerme cargo. Descansa un rato.

Yo voy a ir a la cubierta. Me reuniré contigo y Gabriel en el hotel antes del amanecer.

Caminando a la cubierta principal, deslicé mi mano por el hombro de Gabriel cuando pasé a su lado. Él me siguió a una distancia discreta, manteniéndose en las sombras mientras yo me acercaba a la barandilla del barco. El 1oscuro nocturno estaba lleno de estrellas brillantes. Había pasado bastante tiempo desde la última vez que vi tantas estrellas, pero

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están siendo rápidamente opacadas, por el creciente brillo de Aswan. La última vez que estuve allí era tan solo un montón de chozas, bajos edificios y un sencillo muelle de madera. Mientras no había nada cerca del tamaño del Cairo o Alejandría, está estaba creciendo por su propio bien. Los turistas estaban empezando a cansarse de las pirámides y comenzaron a viajar más abajo en el Nilo para ver los misterios de Píale y la belleza de Abu Simbel.

El viento jugaba con mi cabello, arrojándolo sobre mi espalda. Cerré mis ojos y lentamente extendí mis sentidos. Era como recorrer la gente en la ciudad con mis manos, gentilmente tocando cada mente por menos de un latido y continuando. Dejé mis sentidos llegar tan lejos hasta las Tumbas de los Nobles y abajo a través de Abu Simbel, antes de tirar mis poderes de vuelta a mi cuerpo. No podía sentir a Jabari, aunque no estaba segura de si quería encontrarlo.

La batalla en Machu Picchu hace cinco siglos, no había ido bien, a pesar de que saliéramos victoriosos. Dos semanas antes había sido raptada estando al cuidado de Sadira en España y llevada a la ciudad inca del cielo. Rodeada de miembros del clan Naturi de la luz en todo momento, Nerian me torturó a la luz de la luna mientras dulces voces prometían que el dolor se detendría, solo si prometía protegerlos de los malvados vampiros. Si no hubiese sido por mi constante sed de sangre, habría olvidado incluso bajo el peso del implacable dolor, que yo era un vampiro. Por dos semanas solo hubo dolor y hambre.

Entonces llegó Jabari. El resto de la tríada estaba con él, como también lo estaban la gran armada de los Naghtwalkers, sin embargo, mirando atrás, lo recordé solo a él. Sus blancos ropajes parecían brillar a la luz del fuego, su piel oscura casi tan negra como la noche misma. Él me salvó y luchó contra los Naturi. Pero aún así, solo la triada y un puñado de otros escaparon de esa miserable montaña, mientras que algunos Nutrí escaparon a las junglas de alrededor. Mientras Jabari cazaba a los Naturi, me dejó un Nerian herido para terminar. Le rompí sus piernas y desgarré su estómago dejándolo abierto, pero el amanecer se acercaba. Estaba fuera de tiempo. Dejé a Nerian morir mientras yo abandonaba la montaña. En la jungla me enterré en la tierra profundamente para escapar de los rayos del sol. Confiada de que Nerian moriría en la punta de la montaña.

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La noche siguiente, Jabari regresó por mí. Sujeta firmemente en sus fuertes brazos, me llevó a la seguridad de su hogar en Egipto. Me quedé con el anciano por un siglo. Él me ayudó a mantener las pesadillas apartadas durante el día y la noche, cuando yo debería haber sido capaz de escapar de mi alma maltratada. Jabari me dio algo que solo traté de buscar brevemente en mis años de vida como humana y nunca como vampiro: un hogar.

En sus dominios yo era siempre bienvenida. Yo era vista como la niña preferida. Una protegida para ser enseñada y animada. Sadira me había enseñado a leer, tocar instrumentos, e incluso varios lenguajes. Pero con Jabari obtuve el verdadero conocimiento. Él me enseñó la historia de nuestra especie, de la Naturi y de la Bori, y de la guerra que consumía a todas las razas antes de que la Bori y la Naturi fueran finalmente exiliados. Mientras estaba con Jabari él me animó para que explorara mi habilidad de manipular el fuego. Para los ancianos no se trataba de ser un arma, si no que pulir una habilidad, ser mejor en algo. Bajo su supervisión, tomé el control de mi vida de vuelta, no más un peón para Sadira o la Naturi.

Abriendo mis ojos, fruncí el ceño, un escalofrío que encerró mis pulmones. No había otro Nightwalker en el área. Egipto siempre había estado esporádicamente poblado por mi tipo, debido a la presencia de Jabari. Nadie quería correr el riesgo de captar la atención de un Anciano. Sin embargo, había pasado mucho tiempo desde que entré a una región que no tenía suficientes Naghtwalkers acechando desde las sombras. Yo no debería buscar a otro Nightwalker, pero de alguna manera me confortaba saber que él o ella estaban ahí. Que no estaba completamente sola en la oscuridad.

Giré mi cabeza, captando un poco de Danaus por el rabillo de mi ojo. Él se había acercado mientras mi atención estaba concentrada en los alrededores de la ciudad. La chaqueta de cuero se había ido, pero él aún usaba su pantalón de algodón negro y su camiseta sin mangas negra. Había varios cuchillos en su cintura, muñecas y muslo.

Estaba preparado para la batalla.

—Veo que te has alimentado — dijo mientras se acercaba a la barandilla. Resistí la urgencia de pasar el dedo por mis labios. Generalmente no era una devoradora desordenada. —Estás…rosa, — continuó, llenando el silencio. La palabra se atascó y salió de su garganta como si buscara por una descripción apropiada.

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Echando mi cabeza hacia atrás, reí, el sonido atrayendo la atención de varios marineros.

Yo siempre lucía un poco sonrojada después de una comida, mi piel adquiría un tono más rosado, un color más vivo por unas pocas horas pero la verdad es que no esperaba que él lo notara. Él no se veía particularmente feliz conmigo; no es que alguna vez lo estuviera, pero su mirada era más censuradora de lo usual.

Volteándome, apoyando mis codos en la barandilla. Pregunté — ¿Has comido?— él asintió con la cabeza, su mirada dirigida al muelle mientras nos detuvimos. —Apuesto a que algo murió por tu comida.

Sus estrechos ojos se dirigieron violentamente a mi rostro. —No es lo mismo. — Su quijada estaba apretada y sus labios apretados en una dura línea. Un caliente y furioso poder burbujeaba en su interior, pulsando en mi contra con ondas que hubiesen rivalizado con el sol de medio día que horneaba el paisaje egipcio.

— ¿Por qué no?— volteé y caminé hacia la proa, mis ojos en Aswan. Yo no esperaba una respuesta o quería una. No debería haber una diferencia. A mí no me importaba lo que él pensara. Los dos hacíamos lo necesario para sobrevivir; era tan simple como eso.

No fue mucho después cuando anclamos en Aswan, nuestro pequeño bote bordeó varios buques de crucero más grandes para ubicarse en el atracadero con menos gente. Salté al muelle de madera, sin mirar atrás para ver si Danaus me había seguido. Pero lo podía sentir unos pocos pasos atrás mío, su enojo hirviendo a fuego lento. Estaba irritada con él. Al menos, creo que él estaba molestándome. Había sido forzada a acortar mí tiempo con Michael, y no sabía dónde demonios estaba Jabari. Incluso pudo haber sido el hecho de que la Naturi nos estaba amenazando nuevamente y yo no los quería enfrentar. Pudo haber sido cualquiera de estas cosas, pero ahora mismo Danaus era un blanco fácil.

Me detuve en la carretera de un saliente por un momento, mirando arriba y abajo en el camino mientras trataba de orientarme. El camino se extendía de norte a sur a lo largo de Aswan más cercana al Nilo, albergando una variedad de agencias de viaje que a su vez tenían lanchas y veleros diferentes que llevaban a los turistas hacia las islas que estaban a lo largo del Nilo. Nosotros habíamos desembarcado más al sur de Aswan, de lo que yo había anticipado. Directamente al frente mío estaba el Nilo y la isla Elefantina, y más allá de esta la isla Kitchener, con sus exóticos jardines botánicos. Una cuadra detrás de mí, el

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rico sonido de zoco podía ser oído. Los vendedores estarían en sus negocios por unas pocas horas más, pregonando sus productos a cualquiera que pase lo suficientemente cerca como para considerarlo un cliente. La vibrante música de Nubia llenó el aire, interpretada por guitarras con forma de pera llamadas laúd y en profundos tambores douff. El sol se había puesto, pero la ciudad estaba recién despertando mientras la gente finalmente escapaba del calor del día.

Durante mi estadía con Jabari, pasamos la mayoría de nuestro tiempo en el norte, en Thebes y ocasionalmente en Alejandría. Porque yo debía alimentarme más seguido de lo que él debía, el anciano se quedó premeditadamente en áreas pobladas, aunque yo sospechaba que él hubiese preferido moverse a un lugar más remoto, una locación aislada. En dos ocasiones él hizo viajes por el Nilo hacia Aswan, donde nos quedábamos con las aldeas locales de Nubia; El verdadero hogar de Jabari. Justo antes de pasar al Nuevo Mundo, me encontré con Jabari en Venecia durante una de mis infrecuentes visitas al aquelarre. Él habló de moverse al sur de Aswan, para supervisar la construcción de la primera presa de Aswan. Esto inundaría las áreas que una vez fueron el corazón del imperio de Nubia. Aunque décadas después nunca tuve la oportunidad de preguntarle, estaba segura que la antigua Nubia había también supervisado la construcción de la gran represa y el cuidadoso movimiento de Abu Simbel y Philae a un lugar más seguro y seco.

Caminando hacia el norte por la carretera de la saliente, serpenteé mi camino por las multitudes mientras ellos bajaban de sus veleros y volvían a sus hoteles, con Danaus siguiéndome como una oscura nube de lluvia. La gente apenas me miraba cuando pasaba. En la ciudad había una sensación que susurraba de cosas más oscuras que yo.

Jabari había pasado toda su existencia en esta parte del mundo. Él se había aventurado, visto los verdes pastizales de América del sur y las fría tundra de Rusia, pero él siempre regresaba a su amado Egipto. Yo creo que la gente de Aswan podía sentirlo cuando él estaba ahí. Ellos no entendían lo que es era sensación, aunque; tal vez asumían que eran los antiguos dioses descansando en los templos o el fantasma de un faraón. Me pregunto si ellos sentían su ausencia. La gente se apuró en bajar a las calles con sus cabezas gachas, preocupándose de no hacer contacto visual. El medio oriente siempre ha estado plagado de disturbios civiles, pero ahora había un corte que ellos no podían entender. Tal vez ellos sabían que faltaba su Dios.

Después de unas cuantas cuadras, finalmente encontré lo que estaba buscando.

Desafortunadamente, el ferry a la ribera occidental estaba cerrado de noche. Aswan FORO PURPLE ROSE

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estaba en la ribera este, desbordante en vegetación, hoteles y tiendas. La ribera occidental era en su mayoría desierto con solo unos pocos monumentos, visitados por los turistas durante el día. Como sea todos esos monumentos cerraban a las 5:00 p.m., así que no había razón para que el ferry se mantuviera abierto pasada esa hora. Empujando mi pelo con mi mano, giré, mirando por arriba y por abajo del camino por un velero abierto. Era solo una suposición, pero de verdad dudaba que Jabari se estableciera cerca del concurrido corazón de Aswan. Había dos tipos de Naghtwalkers: esos que huyen de su pasado, como yo, y esos que abrazaban su historia humana, como Jabari. Yo sabía a donde él se hubiese ido. Solo tenía que llegar allá. Una sonrisa elevó mis labios mientras mis ojos cayeron sobre un hombre joven con piel como el café, mientras el ataba su pequeño velero. Este aguantaría más de seis personas, más pequeño que el de la mayoría de los turistas usarían, pero podría ser fácilmente usada para excursiones más privadas.

Negocié un precio por un rápido paseo por el Nilo a la tierra de la Tumba de los Nobles.

Fue lo suficientemente discreto para al menos preguntar si sabía que las tumbas estaban cerradas, pero él no presionó más el tema. ¿Qué le importaba? A él se le pagaría pudiéramos o no entrar a las tumbas.

Danaus y yo subimos al pequeño bote, y el capitán empujó el muelle e inmediatamente desplegó las velas. Entre el ligero viento y el veloz flujo del Nilo, fuimos capaces de cruzar a la ribera occidental en unos pocos minutos. Aunque algo en mí deseaba que hubiese sido más tiempo. Me hubiese gustado ir más al norte del río para ver el templo de Philae en su nuevo hogar, bañada por la luz de los focos de oro. O incluso ir río abajo a ver Edfu y el templo de Horus. Aunque fuera una réplica romana de la arquitectura egipcia, el templo aún mi anticuada existencia, y era magnifico de ver. Pero por ahora, estaba sentada en un pequeño bote con un cazador de vampiros, mientras buscaba a un anciano que podría o no estar muerto.

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Capítulo 10

anaus no dijo nada hasta que contratamos un par de camellos y cabalgamos hacia el noroeste a través del desierto, pasando las tumbas de los Nobles.

Miré sobre mi hombro una vez que alcanzamos la cima de la gran colina para ver como Aswan se extendía ante mí, brillando en la noche, con el delta del Nilo como un aspa negra hacia el norte. Estábamos dejando atrás los últimos signos de civilización.

— ¿Dónde vamos?— Preguntó el cazador desde su camello detrás de mí.

Mi mirada se mantuvo en la formación rocosa al oeste que estaba aumentando constantemente de tamaño. Era la mina occidental.

—Buscamos la llave de la secta.

— ¿Cuál es?— Preguntó él después de unos segundos de silencio.

—Quién es, querrás decir.

—Mira...

Sonreí. No había muchas criaturas que pudieran reducir mi nombre a un bajo gruñido de advertencia, pero Danaus tuvo éxito.

—Jabari.

—Pensé que habías dicho que él estaba muerto.

Un viento cálido atravesó el desierto desde el Sur, llevando consigo el menor indicio del Nilo.

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El único sonido en el páramo era el de los pasos apagados de los camellos, ya que ellos regularmente maniobran por la suave arena. Aquí no había más vida, aparte de las serpientes y escorpiones. No por primera vez, me pregunté si estaba viendo la razón por la cual los ancianos de mi raza estaban disminuyendo. Con el tiempo, Jabari pasaba menos tiempo en la empresa de la vida, prefiriendo la soledad del vasto desierto que gobernaba. Y mientras Tabor tenía la mitad de la edad de Jabari cuando fue asesinado, yo sabía que él había pasado más tiempo en la tundra helada de Rusia que en las ciudades occidentales de Moscú y St. Petersburgo. Mientras nosotros nunca envejecemos y somos completamente inmunes a las enfermedades, mi especie luchó por durar más que unos milenios en el mejor de los casos. ¿Cuál era el punto de la inmortalidad si no podíamos vivir por más de unos miles de años?

Contuve un suspiro y ausente acaricié el cuello de mi camello, pasando mi dedo por su grueso pelo. —No lo sé. Jabari siempre fue el más fuerte de la secta. Si él se fue, quisiera saber si los Naturi son los responsables.

No sabía lo que le había sucedido a Jabari. Yo sospechaba que debería haberme ido derechita a la secta, pero no habría sido capaz de mantener al cazador a mi lado, y por ahora, yo no lo quería fuera de mi vista. Además, mi interacción con la secta había sido siempre a través de Jabari. No sabía cómo contactar directamente con Macaire o Elizabeth, los otros dos miembros del cuerpo gobernante de vampiros.

Yo no pensaba que alguien de la secta hubiera tratado de destruir a Jabari. Él era uno de los Ancianos más viejos y más fuertes, justo debajo de nuestro señor. Además, conseguir cualquier respuesta de la secta demostraba ser una pérdida de tiempo. Y por primera vez desde que me convertí en Nightwalker, tenía la sensación de que el tiempo escaseaba.

Después de treinta minutos de viaje a través del desierto, finalmente llegamos a la gran roca que se levantaba frente a nosotros. Un nudo de ansiedad se apretó en mi estómago mientras desmonté del camello. El viento había parado y el desierto parecía contener su respiración mientras las sombras creadas por las losas de roca quebrada nos miraban en silencio. Danaus comenzó a caminar a mí alrededor y a entrar en la mina, pero puse mi mano en el centro de su pecho, deteniéndolo. Una última vez tiré mis poderes fuera, escaneando el área. Alcancé hacia afuera en el desierto y atrás hacia las tumbas y a Aswan, buscando alguna señal de que un Nightwalker estuviera cerca. No había nada, y eso me dolió. Me dolió más de lo que quería admitir. Jabari no estaba. Solamente algo

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grave haría que estuviera lejos de esta área por tanto tiempo. Tal vez él ya sabía sobre el Naturi y estaba con la secta, pero por alguna razón, yo no lo creía. Había dejado mensajes a cada uno de los contactos que tenia con la secta y no había oído nada.

Incluso había mirado una última vez cuando desperté en Egipto, pero nadie había respondido. Con un ligero movimiento de cabeza, me dirigí a la mina con el cazador cerca de mí. Fuimos por nuestra cuenta. Lentamente, escogimos el camino alrededor de gigantes rocas y losas que habían sido suavizadas con martillos y cinceles antiguos, pero nunca llegaron a ser los monumentos que se habían pensado. Me detuve junto a un obelisco inacabado. Tres partes habían sido suavizadas y esculpidas con jeroglíficos y otras imágenes. La cuarta parte todavía estaba inacabada después de incontables siglos.

Abandonada.

— ¿Por qué aquí?— Dijo Danaus, de pie junto a mí. —De todos los lugares de Egipto, ¿Por qué estaría aquí?

Mi mano se deslizó por el obelisco inacabado, imágenes de la última vez que había caminado por esta mina pasaron por mi cerebro. Podía recordarlo como si solo hubiera pasado hace un momento. Yo había estado sintiéndome agitada entonces, no tenía humor para estar cerca de los pueblos de Alejandría mientras los recuerdos del Naturi frecuentaron mi día, y Jabari me trajo a Aswan. Habíamos vagado por un lado del Nilo y bajado por el otro, permitiendo que la tranquilidad se filtrase por nuestra piel. Caminando a mi lado, Jabari había explicado todo lo que sucede en la creación de un obelisco de este tamaño.

—Jabari era uno de los principales arquitectos de Amenofis II. Él diseñó las piezas de Karnak— Le dije a Danaus, orgullosa de traer una sonrisa vacilante a mi boca mientras miraba fijamente hacia el vacío. Jabari me había hablado de un viaje que hizo a Aswan cuando era humano, y a dos de las minas de aquí para examinar las piedras que serían enviadas de nuevo a Karnak. Aunque nunca habló de ello, siempre he tenido la impresión de que nunca había tenido la oportunidad de terminar su trabajo de vida en Karnak, porque su vida humana había terminado en algún lugar entre Aswan y Luxor.

— ¿Qué estamos buscando?— Preguntó Danaus.

Extendiendo mi mano izquierda, invoqué una pequeña llama que parpadeó en la brisa que comenzaba a moverse otra vez.

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—Una señal—. Cerrando mi mano alrededor de la llama, la tiré en la noche ante nosotros.

La llama se separó en seis bolas de fuego y se dispararon a la profundidad de la mina.

Las sombras bailaron y se retiraron de nuestro alrededor, revelando sus secretos. Si Jabari hubiera luchado con el Naturi aquí, habría señales de la batalla. La pared de la roca tendría nuevas cicatrices, la tierra se encontraría excavada, pero sobretodo habría podido detectar la muerte de Jabari. Estaba alrededor cuando los Naghtwalkers fueron destruidos, incluso había matado a un par de Ancianos yo misma. Yo sabía que una ola de magia se quedaba en el aire cuando era destruido un Nightwalker, y permanecía por años. Cuanto más viejo es el Nightwalker, más gruesa es la marca. Si Jabari hubiera sido destruido aquí, lo vería y lo sentiría.

—Esto es inesperado—, indicó una voz profunda detrás de mí. Ambos nos dimos vuelta para encontrar a Jabari de pie en la parte superior del obelisco inacabado.

A poco más de 6 metros, él era una impresionante figura con sus túnicas tradicionales.

Incluso para un vampiro, su piel todavía estaba oscura, su pelo cortado a la mitad de la cabeza. Sus ojos caoba con forma de almendras me miraron interrogantes. No había dirigido su mirada a Danaus todavía y no lo haría. Para reconocer la presencia de Danaus habría que darle importancia. A pesar de que estaba parado a pocos metros de distancia de mí, yo todavía no podía sentirlo. Era como si él no estuviera realmente ahí. No me había movido de la base del obelisco, ni siquiera podía arrastrar mi voz debido al nudo que se había formado en mi garganta. Era como mirar un fantasma.

Su mirada se suavizó y estiró una mano hacia mí, me hizo señas para que fuera a su lado. Era todo el estimulo que necesitaba. Trepé al obelisco hasta que casi me derrumbé sobre él. Envolviendo mis brazos alrededor de él, presioné mi mejilla en su hombro. Mis dientes estaban tan apretados que hasta me dolió la mandíbula cuando se me hizo un nudo en mi garganta. Él no había sido destruido y estaba justo aquí.

Por un momento mi mundo amenazó con derrumbarse. Habían pasado siglos desde la última vez que estuve con él en su querido Egipto, sostenida en sus afectuosos brazos. Él me había ayudado a recuperarme de los horrores de la peste que pensaba que me iban a molestar en mis sueños por toda la eternidad. Y entonces un día se fue y nunca miró

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atrás. Me quedé en mis propios pies. Pero ahora me quedé allí aferrándolo como si fuera mi último vinculo con la cordura.

—Bienvenida a casa, mi pequeña—, susurró Jabari mientras me daba un beso en la frente. Su hermoso acento saltó en mis oídos, y acarició mis nervios agotados. Él envolvió su fuerte brazo alrededor de mí, presionándome firmemente contra su pecho. —El viejo imperio te ha extrañado.

Jabari representaba para mí más que un mentor. En muchos sentidos, él fue la voz de la secta cuando nuestro señor se dignó a pasar a segundo plano. Durante las últimas décadas, yo había estado ausente de Europa y la secta, prefiriendo dirigir mi atención a un equilibrio, equilibrio constante en mi propio dominio. Mientras nada negativo se había dicho sobre mi elección, una corriente oscura había empezado a formarse, reforzada por el silencio que yo estaba recibiendo de Venecia. Necesitaba a Jabari para proteger mi espalda.

—Temo que las cosas son malas para conducirte de vuelta aquí, mi flor del desierto, — él murmuró, corriendo la mano por la parte de atrás de mi cabeza, acariciándome el pelo.

Me estremecí, luchando desesperadamente por tirar de mí de regreso juntos. Jabari era el único vampiro en este mundo en el que yo confiaba. Él era todo lo que conocía sobre la seguridad y el amor entre los míos. — ¿Por qué no pude sentirte?

—No deseaba ser encontrado—. No había censura en su voz, solo una declaración de un hecho.

—Perdóname—, le dije, sin ganas de soltarlo. —Tenía pocas opciones.

Estando a pocos pasos de él, me pasé una mano temblorosa a través de mi pelo para ponerlo detrás de mi cara. Mis pensamientos volvían a concentrarse. Con un movimiento de mi mano, apagué las bolas de fuego que se movían dentro de la mina. No esperaba encontrar al anciano. Tenía la esperanza y el deseo, pero no esperaba encontrarlo. Sin embargo, él ahora estaba aquí, y arreglaría todo.

—Estas perdonada—, dijo, inclinando su cabeza en un gesto único y real. — ¿Qué te ha traído a mis tierras?

—El Naturi.

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Esas dos palabras sonaron planas y sin vida en mis oídos. Algo parecía morir dentro de mí cada vez que las mencionaba. Vi la cara de Jabari, pero su expresión no había cambiado. Nada que revelara sorpresa por lo que yo había dicho, o que él hubiera sabido que el Naturi amenazaba con volver.

— ¿Cómo?

—Sus símbolos han comenzado a aparecer en los árboles, y hubo un sacrificio en el Templo indio del sol, Konark. — Hice una pausa y me lamí los labios, obligándome a mantener la mirada penetrante en Jabari. —Nerian también me seguía, el Naturi nos atacó.

— ¿Cómo es eso posible? — Interrumpió Jabari, aunque su voz se mantuvo calmada. — Tú deberías haber matado a Nerian hace más de quinientos años atrás.

Di un paso vacilante hacia delante, con ambas manos hacia él.

—Pensé que estaba muerto — ¿Pensaste?

Nunca vi a Jabari moverse. En un segundo todavía estaba parado a tres metros de distancia, y en el siguiente yo estaba volando por el aire. Mi espalda chocó contra el muro de rocas rompiéndolas. Estrellas estallaron frente a mis ojos al igual que en mi cabeza en mitad de un respiro. Me deslicé por la pared, mi hombro izquierdo chocó en la tierra.

Parpadeando, miré hacia arriba para ver a Jabari bajar del obelisco y caminar hacia mí.

Su expresión seguía en calma y sin emoción, pero el aire vibró con su ira.

—Te ordenaron matarlo.

—Sus piernas estaban rotas y su intestino estaba esparcido por el suelo. No pensé que sobreviviría. — Me empujé para levantarme. En mi rapidez, mi mano resbaló en la tierra y en las rocas, raspando la palma de mi mano. El dolor gritó a través de mi hombro y bajó por mi espina dorsal cuando me moví.

—El Naturi te tuvo prisionera por dos semanas — Jabari discutió, —Nunca podríamos descubrir todo lo que te hicieron. Tú eras una amenaza para todos los Nightwalker y solo se te permitió vivir porque Nerian estaba muerto. Tú deberías haberte cerciorado.

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— ¡Estaba amaneciendo!— Grité. El pánico se agitaba en mi estómago, pidiéndome que corriera. Fue años después de Machu Picchu que descubrí que Jabari me había defendido frente al resto de la secta, cuando ellos pidieron mi destrucción. Él no solo había salvado mi vida frente al Naturi, sino también frente a mi propia raza.

—Esa no es una excusa— Jabari atacó con su mano derecha, agarrándome del cuello. Ni siquiera tuve tiempo para agarrarle su mano antes de que me lanzara contra la muralla de rocas, como una muñeca de trapo. —Tú me fallaste.

El dolor bajó como un rayo a través de mi espalda cuando choqué contra la muralla y caí en el piso. —Él está muerto ahora — dije en voz baja, dudando de si tendría la fuerza necesaria para levantarme antes de que él atacara otra vez.

—Siglos más tarde — Sus dulces rasgos toscos y sus ojos marrones se habían oscurecido como nubes negras en una tormenta de medianoche.

Mis ojos se cerraron, conteniendo las lágrimas que empezaban a salir. Yo le había fallado.

Jabari siempre había sido capaz de confiar en mí para cualquier petición, sin importar la tarea. Me había dado mucho, y yo le fallé. Y ahora él iba a destruirme al igual que a cualquier otro Nightwalker que no estuviera a la altura de sus expectativas. Una parte de mí le dio la bienvenida, un escape del dolor, pero una débil vibración del poder de Danaus me recordó rápidamente por que habíamos viajado a Egipto; el Naturi. Si Jabari me destruía, nadie podría proteger mi hogar, mi gente. Era bastante haberle fallado a Jabari, yo no quería fallarle a todos los que habían confiado en mí.

Abrí los ojos al oír el sonido de un pie raspando el suelo. Danaus caminó repentinamente y se puso entre Jabari y yo, la hoja de un cuchillo de veinte centímetros brillaba en la tenue luz de las estrellas. Mi cuerpo estaba dolorido y protestando, pero me empujé para levantarme. Ésta no era la decisión más sabia por parte de Danaus, ni incluso yo podía entenderla. Jabari lo destruiría antes de que la pobre criatura pudiera dar un respiro, y todavía necesitaba a Danaus vivo.

—Esto no soluciona el problema del Naturi — Dijo Danaus, su voz sonaba calmada.

—No solo me fallas tú, en quien confiaba más que en todos los otros — Jabari continuó, finalmente comenzó a gritar, —pero tú traes a esto… ¡este humano en mis dominios!

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De pie junto a Danaus, traté de ponerme frente a él y de mantener la atención de Jabari en mí. —Él fue el que capturó a Nerian. Me mostró las fotos de los símbolos y el sacrificio.

— ¡Me traicionaste!— Jabari acortó la distancia en un parpadeo, agarrando a Danaus por el cuello. Empujó al cazador cientos de metros a través de la mina como si estuviera tirando la basura en el basurero. Danaus se estrelló en la muralla lisa de piedra, agrietando y desintegrando la piedra. Hice una mueca de dolor, apretando mis dientes. El impacto solo debió haberle roto la columna vertebral y por lo menos un hombro. Comencé a dirigir mis ojos hacia Jabari, los músculos de mi cuerpo estaban tensos y esperaba el ataque, cuando vi a Danaus levantarse de la tierra. Él sacudió los hombros para quitarse el dolor momentáneamente.

Algo en mi sangre se heló. Después del aplastante impacto, Danaus no debería haber sido capaz de moverse, menos aún colocarse y prepararse para otro ataque de Jabari.

Mis pensamientos se enredaban mientras trataba de comprender como se ponía de pie ahora. No sabía de ninguna criatura con excepción de los Naghtwalkers que pudieran ser capaces de soportar un golpe como ese. Incluso un hombre lobo habría tardado en ponerse de pie.

Pienso que la reacción de Danaus también alarmó a Jabari, porque sentí el poder incrementando en el área hasta que fue una presión física que pesaba contra mi pecho. El cazador había pasado de ser —insecto que se tiene que aplastar— a —amenaza que debe ser destruida — sin importar para lo que usara a Danaus. Quería al cazador muerto tanto como cualquier otro Nightwalker, pero necesitábamos sacarle algo de información primero.

Jabari se lanzó contra Danaus otra vez, pero a pesar de la velocidad alarmante del anciano, Danaus logró esquivarlo, de modo que el ataque del Nightwalker se convirtió en un roce. Sin embargo, todavía era suficiente como para hacerlo caer sobre una rodilla, con su cuchillo apretado en una mano.

Apreté los puños a mis lados. ¿Qué demonios estaba pasando? Danaus no estaba utilizando su cuchillo. Estaba haciendo lo que podía para defenderse sin atacar a Jabari directamente. Yo no sabía si Jabari se había dado cuenta o si simplemente no le importaba. Al menos Danaus se había dado cuenta que teníamos información de los

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ancianos, por eso no intentaba matarlo. Sin embargo, si esto continuaba, él no tendría otra opción y uno de ellos acabaría muerto.

Mientras Danaus todavía estaba arrodillado en la tierra, mirando a Jabari, corrí y me coloqué en frente del cazador. La rabia ahora quemó en la cara de Jabari, y sabía que solamente tenía unos segundos para pasar a través de él.

—Jabari, no te he traicionado — dije, sin mantener guardado el miedo en mi voz. Mis manos temblaban sin control y mis rodillas amenazaban con doblarse. —Cometí un error con Nerian, y si tú deseas matarme por eso, acepto mi destino, pero traer a Danaus aquí no fue un acto de traición. Quisiera que tú vieras lo desesperado de la situación. El Naturi viene otra vez. Si el sello se rompe, ellos destruirán no solo a los humanos, sino también a los Nightwalker.

— ¡No me des conferencias!— El labio superior de Jabari seguía tenso, y luché para sacar mi mirada de sus largos colmillos. Él iba a arrancarme mi garganta si no pensaba en algo.

—Danaus es un cazador, y él vino a mí buscando una manera para detener al Naturi.

Recuerdo muy poco de esa noche, y no quiero recordar. Vine aquí esperando encontrarte, necesitándote para reformar la secta que detuvo al Naturi la última vez.

Detrás de mí Danaus se había levantado y dio un paso hacia delante, como si tratara de moverse a mí alrededor. Al parecer él no era del tipo de personas que dejan que los protejan, pero él iba a conseguir que lo mataran antes de que yo pudiera conseguir más información de su parte. Me acerqué de modo que yo quedara directamente delante de él.

Llegando a él, agarré una sus muñecas en cada mano. Se puso rígido con mi contacto, pero yo todavía podía mover sus brazos. Tiré de su brazo derecho y lo puse alrededor de mi cintura, su cuchillo seguía en su mano. Levanté su brazo izquierdo y lo dejé sujeto en mi hombro derecho. Si Jabari iba a matar a Danaus, él tendría que pasar por mí primero.

No estaba completamente segura que lo detuviera, pero esperaba comprar un par de segundos más.

Los músculos en mi cuerpo se tensaron por un segundo cuando la mano de Danaus se cerró en mi hombro como un cirquito cerrado, envolviéndome en su poder. Entre el peso

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de los poderes de Jabari y la fuerza a través de Danaus, una mano parecía apretar alrededor de mi alma. Un grito agudo salió de mi garganta mientras luchaba por sacar mis pensamientos sobre el flujo de poder. Un segundo después me las arreglé para sacarlos a flote, y centrar mis pensamientos otra vez.

Jabari me miró fijamente, con sus labios apretados en una línea dura, delgada. La rabia no había bajado completamente de sus ojos, pero algo más había distraído sus pensamientos. Él dio medio paso hacia atrás, con su ceño fruncido. Yo solo podía imaginar que se sorprendió al descubrir que estaba dispuesta a arriesgar mi vida por un cazador, alguien que cortaría mi corazón antes de salvarme. Yo no podía culparlo. Yo estaba más que un poco sorprendida de mí misma, pero la amenaza del Naturi nos había puesto en una posición incómoda.

—No tiene sentido matarlo cuando él tiene información que podría ser útil — Dije. —He venido a ti porque tú estabas en Machu Picchu. Tú siempre has sido el más fuerte de la secta. He venido a ti por que no confío en nadie más que en ti.

El silencio se prolongó en la mina y el viento pasaba mientras el anciano se me quedó mirando, con expresión oscura e indescifrable.

—Tú lo defiendes como si él significara más.

Algo tiró en mi estómago, un nuevo, oscuro miedo surgiendo a la vida. Esto era malo. ¿Lucas ya había estado susurrando a la secta sobre mí? ¿Eran los rumores difundidos por Lucas la razón por la cual yo no había oído nada de la secta durante el último par de noches?

—Lo defiendo porque es la cosa más sabia que puedo hacer. No voy a arrojar información valiosa lejos de aquí porque no me guste su mensajero. — Definitivamente no me gustaba lo que estaba pasando. Si había aprendido algo en mis seis siglos, era que nunca hay que pinchar el ego de un vampiro. Y cuanto más viejo fuera, peor sería. Yo había logrado calmar a Jabari, y pensé que él podría haber comenzado a ver sabiduría en lo que yo decía, pero eso no cambiaba el hecho de que una criatura muy por debajo de su edad y su poder lo había corregido. Él todavía tenía que exigir su retribución.

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— ¿Podrías dejar a tu gente de lado para proteger a este cazador?— Su voz aparentemente tranquila se envolvió alrededor de mí antes de entrar a mi cerebro. El tono pacífico de la pregunta encubría la amenaza que se escondía en las sombras.

—Mi lealtad pertenece solo a aquellos que se la han ganado.

— ¿Él la tiene? ¿Un destructor de nuestra especie?

Una abrumadora urgencia de dar un paso atrás temblaba en mis miembros, pero con Danaus atrás de mí, era difícil moverme. —Yo lo protejo para salvar nuestra especie del Naturi, nada más.

— ¿Y cuando se vaya el Naturi?— Su voz se había vuelto muy calmada. Tanto que podríamos haber estado hablando del clima. Él había cambiado su postura previamente agresiva y ahora estaba derecho, con su cuerpo fino perfectamente erguido.

—Entonces entregaré su vida a tus manos. Nos entregaré a ambos si eso es lo que deseas. — Detrás de mí, sentí a Danaus ponerse tenso, pero él nunca hizo un sonido, dejándome a mí hacer la desesperada petición. —Tú has sido un amigo y protector, Jabari. Si es mi vida lo que tú quieres, entonces es tuya, pero no pienso que eso nos salve del Naturi.— Quise alcanzar su cara con mis manos, para besarle el cuello y jurar mi completa devoción hacia él, pero no pude moverme. Sabía que ya lo había perdido.

Jabari se acercó a nosotros, cada paso era cuidadoso y preciso. Se detuvo a menos de dos metros de nosotros y su voz era apenas un susurro. —No es tu vida lo que quiero, mi Mira. — Sus palabras estaban cubiertas por una gruesa capa de hielo, me estremecí y cerré los ojos. Danaus apretó sus brazos alrededor de mí, acercándome más a su pecho.

Su calor llegó a mí a través de mis brazos desnudos y el material de algodón de mi camisa. El pánico se desvaneció, lo suficiente para que pudiera hablar.

—No lo digas, Jabari.

—Es mi derecho preguntar.

Pero esa era la gran broma, no era una petición. Cuando un anciano pide que seas su compañero, tú no tienes otra opción que aceptar. Negarte solo significaba la muerte. La mayoría no dudaría en aceptar la oferta. Aunque la situación era peligrosa, también era

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prestigiosa. Pero también se llevaba toda la independencia, toda voluntad individual y los derechos. Este era el castigo que Jabari había elegido. No la muerte. Él me arrastraría abajo hasta que fuera una sombra pálida de mi antigua yo, conduciéndome al punto en que me exponga a la luz del amanecer.

—Tú sabes mi respuesta— Dije en voz baja. Mis manos apretaron el brazo de Danaus, al punto de que mis uñas se clavaron en su carne.

—Mira…

Mi cabeza tenía una gran presión y yo sabía que tenía los ojos brillantes, un extraño azulpúrpura como Dulcamara. Muerta en una batalla de honor, y podía hacerle frente a eso.

Pero lo que ofreció Jabari era la esclavitud. Mi poder subió por dentro de mi pecho hasta que presionó en el interior de mi piel, desesperado por ser liberado.

—No nos coloques en este precipicio — advertí, mi tono adquiría una entonación dura.

—Los destruiré a los dos, al infierno con el Naturi.

Sin llegar a conjurar el pensamiento, una llama azul surgió de la tierra a mis pies.

Rápidamente nos rodeó a Danaus y a mí, entonces aumentó de intensidad hasta que las llamas alcanzaron mi pecho. Nunca había creado un fuego en contra de Jabari, pero no me convertiría en su esclava. Él me miró fijamente a través de las llamas azules que oscilaban, manteniendo su territorio. Él nunca me perdonaría por esto, yo lo sabía. La rabia había hecho su cara pálida y exhausta.

—Salvemos a nuestra raza ahora — negocié. —Tenemos toda la eternidad para destruirnos los unos a los otros.

La tensión me estaba poniendo un poco histérica, y el poder en la mina estaba aplastando mi cerebro. Mis pensamientos se esparcieron y se rompieron en el mejor de los casos.

Tenía que poner un poco de distancia entre estos dos hombres o me volvería loca.

Una sonrisa fría creció en el rostro de Jabari, y él descubrió sus antiguos dientes blancos hacia mí. —Esto no ha terminado.

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—No tengo ninguna duda, — Respondí.

Jabari asintió una vez y luego nos dio la espalda. Él caminó encima del extremo del obelisco inacabado, su mano corría a lo largo de la superficie lisa. Las llamas se encogieron hasta el suelo y desaparecieron. Danaus relajó su apretón inflexible de mí y caí de rodillas hacia delante. Un escalofrío recorrió mis brazos y sentí como si hubiera sido arrastrada por la calle detrás de un auto fuera de control.

Me forcé a levantarme. Mis rodillas amenazaron con ceder, pero no me impidieron voltear para ver a Jabari. Él estaba parado bajo el obelisco, un fragmento de su pasado. Su rostro nuevamente estaba tranquilo e indescifrable.

—Pensaré en lo que me dijiste. Hablaremos otra vez mañana. — Él levantó la mano y se la pasó por su corto pelo, mirando hacia la noche. Yo había sido despedida.

— ¿Puedo encontrar descanso en tus tierras?, — Pregunté. Un nuevo miedo se retorció en mi estómago mientras él seguía en silencio. Era una extranjera en su dominio y tenía que pedir su permiso para permanecer aquí. Todos los vampiros tenían que presentarse ante el custodio del dominio. Si se negaba, yo tenía que dejar sus tierras antes de la salida del sol. Esto sería particularmente difícil considerando que el dominio de Jabari abarcaba la mayor parte de África del norte y algunas islas en el mediterráneo.

—Puedes descansar aquí — dijo lentamente, como si él dudara de la decisión.

—Gracias. — Miré a Danaus e hice señas para que se fuera. Él vaciló un momento, sus ojos iban de mí a Jabari. Entonces sin una palabra él paso a mi lado y se dirigió al lugar donde habíamos dejado los camellos.

Me quedé mirando a Jabari, su cuerpo derecho y casi dolorosamente erguido. Me pregunté si estaba tan herido como yo. Esta noche mi corazón se había roto de una manera que yo no había creído posible después de todos estos largos siglos. Él todavía pensaba que lo había traicionado, y cualquier cosa maravillosa que existió una vez entre nosotros había muerto. Él nunca me perdonaría.

—Te amo, Jabari. Te he amado y confiado en ti por encima de todo, — dije en voz baja.

—He incluso después de lo que ha sucedido esta noche y con el conocimiento de que

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algún día me matarás, yo todavía te amo y nunca me detendré. — No sé si él estaba escuchando o incluso si le importaba. Yo tenía que decir las palabras. Tuve que ponerlas en libertad lanzándolas al aire, así yo podía quitarme ese peso del corazón.

Girando, caminé hacia la salida de la mina. Quería que él me llamara. Quise oírlo decir que él me había amado demasiado, o que él me perdonó, pero él no hizo ni un sonido; no se movió mientras me alejaba de él. Cuando salí de la mina, conjuré una pequeña llama en la palma de mi mano contra la oscuridad abrumadora. La vi centellear y bailar por un momento. Mirando fijamente ese pedacito de la luz, me di cuenta porque había mantenido ese poder incluso después de la muerte. Si existiera tal cosa como el destino, me habían puesto en esta tierra para destruir y no para crear.

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Capítulo 11

a luna colgaba pálida e hinchada en el cielo nocturno. Las nubes cubrieron las estrellas, borrando su brillante luz y abrazando el sofocante calor de verano. Me quedé en la plaza principal, las paredes de piedra blanca-grisáceas daban vueltas a mí alrededor como los huesos blanqueados al sol de un animal extinto. Más allá de las montañas se levantaban grandes monolitos de piedra y tierra que habían sobrevivido dinastías y que seguirían apuntando al cielo cuando mi cuerpo se hubiese convertido en polvo. El aire olía denso con la vegetación, y el leve olor de sangre fue llevado por el viento. Seguí el maravilloso aroma y subí unas escaleras, pasando por un arco hacia otro templo. Me detuve, mi corazón palpitando en mi pecho. Una mujer tendida en una baja piedra gris de gran tamaño. Tenía la cabeza inclinada hacia atrás, así que su pelo negro fluía de la piedra y sacudía la tierra. Sus ojos marrones estaban abiertos, atrapándome en su mirada líquida. De pie sobre ella, había un hombre sosteniendo un cuchillo en una mano. Yo no había hecho ningún sonido, pero él sabía que yo estaba allí. Él me miró y vi la sonrisa de Nerian.

Traté de dar un paso hacia atrás, pero unas manos me tomaron de los brazos, forzándome a permanecer donde estaba. Luchando, intenté mirar a mí alrededor para ver quien me sostenía los brazos, pero no pude verlo. Pasos retumbaron en el silencio de la noche, levantando piedras, venían más a detenerme. Miré detrás de mí y Nerian estaba caminando hacia mí, con el cuchillo todavía en la mano. Me tiré y retorcí, luchando contra mis captores, pero no podía escapar. El sudor frío se deslizó a través de mi piel. El pánico latía en mi pecho más rápido que mis propios latidos del corazón. Más allá, pude oír a la mujer repetir —Tú me traicionaste, — dijo con un tono de voz suave, manteniendo un acento tan largo como el de los muertos que están bajo tierra. Empujé hacia mis captores, clavando mis talones en la piedra, intentando agarrarme de las pequeñas grietas de los

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ladrillos, pero no pude obtener ninguna ventaja. Empujé, pero no podía moverme. Nerian seguía acercándose. Sus dientes blancos destellaron en la oscuridad.

Grité y tiré, pero no pude encontrar liberación por parte de mis captores. Él se detuvo a centímetros de mí, su risa cortaba mi piel como pequeñas navajas de afeitar. Si miraba hacia abajo, yo podía encontrar que estaba sangrando. Él supuestamente estaba muerto, yo sabía que lo había matado. Había quemado su cadáver, dejando solo un montón de cenizas blancas en el sótano de Danaus. Pero ahora él estaba frente a mí, sonriendo.

Podía sentir el calor de su cuerpo, oler su aroma selvático. Él retiró su brazo, aumentando su risa, creciendo casi frenético en su jugada. Mientras el puñal se hundía en mi estómago, mis ojos se abrieron y grité de nuevo.

El sonido llenó la caja, pero no podía parar. No paraba de gritar, mis manos arañando la seda roja que recubría la parte superior de la caja hasta que fue destrozada. Grité hasta que me faltaba el aire por un sollozo alojado en mi garganta. Con los dedos sujetando la tela desgarrada sobre mi cabeza, todavía estaba en mi pequeña caja de protección. Los músculos de mis brazos estaban dolorosamente tensos y mi mandíbula estaba comenzando a palpitar. Apretaba fuertemente los dientes, tratando de no empezar a gritar de nuevo. Lágrimas de sangre manchaban los lados de mi cara. Tragué un segundo sollozo y me obligué a relajarme. Fue sólo una pesadilla. Nerian estaba muerto y yo estaba a salvo.

Relajando mi apretón de muerte en el techo de seda, me limpié las marcas de lágrimas en mi cara con la palma de la mano. Todo se había sentido tan real. Podía recordar los olores y la sensación de sus manos entrando en mi piel. Lo peor de todo, yo podía recordar los latidos de mi corazón. Puse mi temblorosa mano derecha sobre mi pecho, presionando contra mi esternón, pero no sentía nada. Cosas como la respiración y el latido del corazón eran trucos, ilusiones usadas por los vampiros para dar el aspecto de vida. Pero cosas como esas tomaron poder y energía, entonces nosotros raras veces nos molestábamos con ello a menos que estuviéramos tratando de engañar a seres humanos.

Nunca recurrí a tales trucos, pero mintiendo allí ahora, me pregunté si mi corazón había estado latiendo mientras soñaba.

Yo no había tenido una pesadilla sobre Machu Picchu en mucho tiempo. Ellas una vez casi me volvieron loca, pero Jabari me ayudó, protegiéndome y guiándome por mi pesadilla. Después de que yo dejé Egipto hace siglos, pensé que también dejé su

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protección, pero ahora temí que me hubiera equivocado. Quizás él me ayudó durante mi sueño a la luz del día todos estos años, y ahora que nos habíamos separado, él había levantado su protección. ¿Me enfrentaría ahora a una eternidad de despertares con un grito en los labios? O peor aún, ¿Había enviado el sueño Jabari? ¿Podía torturarme hasta que finalmente me rindiera y me arrastrara hacia él? Cerré mis ojos y me temblaban las manos cruzadas en mi estomago. Forcé mis pensamientos lejos del pánico que se estaba levantando. La pesadilla no podía ser nada más de lo que era: una pesadilla. Yo estaba molesta por Jabari y el Naturi; ambos habían invadido mi descanso.

Me quedé allí, la fatiga arrastrándose dentro de mi esqueleto. Los Naghtwalkers generalmente no sueñan durante las horas de luz. Nosotros no tenemos recuerdos de aquellas horas cuando el sol se cierne sobre la tierra. Para mí era peligroso soñar. Soñar utiliza la energía que se supone debo conservar para la noche, para cazar.

No era imposible para los Naghtwalkers soñar, pero era extremadamente raro. Por lo que sabía, sólo les pasó a aquellos de nosotros conocidos como Primeras Sangres. Ellos eran raros, simplemente porque la mayor parte de los Naghtwalkers no se molestaban en pasar varias noches por varios años trabajando cuidadosamente en un hechizo para traer un ser humano. Los Primeras Sangres se levantaron más fuertes y poderosos que nuestros hermanos normales, los que cariñosamente se refieren como —compañeros. — Si bien es grosero e insultante, es un apodo justo. El compañero fue rápidamente convertido en poco más que un cebo para un depredador de verdad.

Mientras mis pensamientos se calmaban, yendo lejos de la pesadilla, una sensación más profunda de presentimiento se filtró en el interior de mis huesos. Vacilante, estiré mis sentidos, pero no tenía que ir muy lejos. Michael estaba apoyado contra la caja y estaba herido. Alguien más estaba en la habitación. Abrí la caja y lancé la tapa hacia atrás, incorporándome. Mis ojos localizaron fácilmente a Michael, quien estaba sentado en el suelo cerca de mis pies, sujetando su brazo derecho en su pecho. Saltando sobre mis pies, me di vuelta para encontrarme a otro hombre, colocándose cerca de la pared, con un arma en la mano. Mis músculos se tensaron al ver a Omari y reprimí un bajo gruñido.

El hombre de pelo negro y piel morena que sirvió a Jabari, bajó el arma pero no la puso en su pistolera.

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—Él vino a protegerte— dijo Michael con una voz ronca sin siquiera acercarse a ser una voz humana. Yo no le había dicho lo ocurrido con Jabari, pero no tenía dudas de que mi astuto asistente podría leer fácilmente mi postura tensa.

— ¿Qué pasó?— dije, girando lentamente en un talón mientras veía toda la habitación.

Habíamos tenido bastante suerte para conseguir la suite en el Hotel Sarah en el extremo sur de la ciudad.

Di unos pasos hacia delante, el vidrio crujiendo bajo mis pies. La pequeña habitación había sido convertida en una zona de guerra. Muebles rotos, fotos tiradas a lo largo del suelo junto a la pared y las cortinas rotas. También había una salpicadura de sangre sobre una pared blanca, mientras que las otras estaban llenas de agujeros de balas. El hotel se encontraba en un acantilado en lo alto de la ciudad. Con suerte, la distancia había ayudado a aislarnos y no llamaba la atención de los otros habitantes de la ciudad.

Sin embargo, yo sabía que tanto el dueño del hotel como la policía habían sido sobornados antes de que dejáramos la ciudad.

—Cuatro hombres atacaron horas antes de la puesta de sol. Eran cazadores bien entrenados — dijo Michael. Él estiró una mano y cerró la tapa de mi ataúd. En el centro había una abolladura profunda, como si alguien lo hubiera golpeado con un hacha. La abolladura estaba justo donde hubiese estado mi corazón.

—Llegué poco después que ellos — afirmó Omari, sus palabras llegaban a mí como un bajo sonido de truenos.

Mi mirada se fijó bruscamente en su cuerpo tenso. — ¿Cómo sabias?

Vestido con un par de pantalones vaqueros y una camisa llana, con botones blancos, tenía el brillante aspecto de un ejecutivo en vacaciones. Por supuesto, la salpicadura de sangre en su camisa y una rasgadura en sus vaqueros a la altura de su pantorrilla derecha destruían el efecto.

—Jabari no confía en el llamado Danaus. Él me envió a vigilarte y Jamila debía seguir a Danaus si él dejaba el hotel durante el día — dijo Omari, finalmente enfundando su pistola bajo el brazo izquierdo.

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— ¿Dónde está el cazador?— Los músculos de mis hombros se apretaron en un nudo.

Danaus no había estado allí cuando fui atacada.

—Él dejó el hotel una hora antes de que los atacantes llegaran, — dijo Michael. —Él no ha regresado todavía.

Miré a mi protector, aliviada de que el olor de su sangre no nublara mi mente. Después de haber alcanzado los cinco siglos, descubrí que podía pasar varios días sin tener que alimentarme. Con la comida que Michael había previsto para mí la noche anterior, todavía me sentía muy satisfecha.

— ¿Dónde está Gabriel?— Exigí, repentinamente comprendiendo que su forma oscura faltaba en mi despacho.

Una desaprobación se extendió en los labios carnosos de Michael.

—Él está siguiendo a los hombres para descubrir quiénes son y donde se han ocultado.

No he escuchado sobre su regreso todavía. — Estaba preocupado y yo no podía culparlo.

Gabriel era bueno en lo que hacía, pero cuatro contra uno era mucho incluso para él. Miré por la ventana, admirando el cielo gris oscuro. Yo estaba despierta antes de lo acostumbrado. Rápidamente, busqué mentalmente a Gabriel por toda la ciudad.

—Él está a salvo. — Mi voz sonaba como si hubiera cruzado una gran distancia antes de llegar a mis oídos. —Él está volviendo al hotel. — Llegué un poco más lejos y descubrí que Danaus estaba varias cuadras hacia el noreste, pero aun no había comenzado a moverse hacia el hotel.

—Si no soy necesario, volveré a mi señor — dijo Omari, aprovechando que yo lo miraba a la cara.

— ¿Está Jabari cerca?

—Sí, él mantiene una residencia en Koti.

Asentí, reconociendo el nombre de uno de los pueblos de Nubia en la isla colosal. — ¿Llevarás a Michael contigo, para atender sus heridas?

Omari miró a mi guardaespaldas y luego me miró brevemente antes de inclinar su cabeza.

—Sí, lo llevaré conmigo.

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Fruncí mis labios firmemente y miré hacia atrás a mi ángel. —Lleva a Gabriel contigo.

Volveré a Jabari después de tratar con el cazador.

— ¿Estás segura de que no nos necesitas?— dijo Michael, haciendo una mueca de dolor mientras él se apoyaba sobre sus pies. Él estaba herido, pero Omari y Jamila podrían ver que estaba bien recuperado. Yo necesitaba viajar rápido y no los quería en mi camino cuando me enfrentara a Danaus.

Reduciendo el camino que había me estaba conduciendo de nuevo a la ciudad, corrí hacia el norte, trabajando lentamente mi camino hacia el este. Disminuí mi manera de caminar cada unas cuantas cuadras para verificar la ubicación de Danaus, pero no se había movido todavía. Las calles de la ciudad estaban todavía llenas de una mezcla de locales y turistas, disfrutando de la fresca temperatura ahora que el sol se había puesto.

Después de menos de una milla, los altos edificios blancos y unas pequeñas casas color canela daban paso a un gran espacio que parecía como las ruinas de una ciudad olvidada. Este era el cementerio Fatimid. La vieja tierra de entierros Musulmanes estaba llena de pequeños cuadrados mausoleos con sus puntas en forma de cúpulas y entradas en forma de arco. De cualquier manera, el sol, el viento y la arena que había devastado el país a lo largo de los siglos tomó sus víctimas en unos cuantos monumentos de aquí.

Nombres e inscripciones grabadas en las piedras habían desaparecido. Los senderos de piedra dentro del cementerio estaban rotos y la mayoría de ellos cubiertos por arena y polvo.

Los sonidos de la ciudad morían aquí, cayendo a un suave canturreo de ruido. Me detuve en la entrada, alcancé y me quité un poco de pelo que tenía en los ojos. El viento se había recogido, llevándose el olor del Nilo. No era sólo el olor lo que era agradable, sino también se había llevado buenos recuerdos con éste. Algunas noches, Jabari y yo habíamos seguido el serpenteante río del norte, caminando a lo largo lo más cerca de los bancos como nos era posible. Él me había contado historias de cuando Thebes era la ciudad capital del Imperio Egipcio y como él había diseñado grandes monumentos para el faraón.

Danaus finalmente se había movido. Él había estado con un grupo de tres humanos. Lo sentí venir en mi dirección, con los otros humanos hacia el noroccidente, hacia la ciudad y el río. Con una sonrisa, miré silenciosamente hacia las sombras de un gran mausoleo.

Después de haberme encargado de Danaus iría por los humanos.

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Descansando un hombro sobre la suave pared blanca de piedra, me sorprendió que todo estuviera tan increíblemente calmado. Lo sabía, iba a matar a Danaus. Iba a poner mi mano directo en su pecho y empujaría su corazón. Era todo muy simple. Tal vez no era su estilo estacar vampiros durante la luz del sol, pero aparentemente él no tenía ningún problema en enviar a otros a hacer el trabajo. Nada de esto tenía sentido pero no importaba. Él no estaba allí cuando yo fui atacada. Eso era lo malditamente suficiente para mí.

Apenas habían pasado cinco minutos antes de que Danaus pasara cerca de mí. — ¿Dónde estabas?— le pregunté, lanzando una especie de deletreo a la misma vez. Le di unos golpecitos a mi impulso de hundir mis dientes en su garganta mientras miraba como con una gran habilidad giraba para mirarme mientras empujaba la daga fuera de su funda hacia su lado.

—Afuera. — Él chasqueó en un ruido seco. Su postura se enderezó cuando se dio cuenta de que sólo estaba yo, y puso su daga de nuevo en la funda. Eso era un error, medité.

— ¿Dónde estabas?— Repetí, deteniéndome entre cada palabra, todavía estaba recostada al lado del mausoleo. Él se paró sólo a unos pies de distancia, sus pies apartados uno del otro y sus manos colgando a su lado. A pesar del hecho de que él había puesto en su lugar la daga, la tensión se apoderó rápidamente de su compostura; alerta y listo. —Mirando la ciudad.

—Mientras tú estabas fuera, unos atacantes aparecieron— me alejé del mausoleo y me alejé de él hacia la entrada. Danaus dio dos pasos a la derecha, manteniendo una distancia cómoda entre nosotros. —Cuatro cazadores, muy bien entrenados. Como... Tú. ¿Tú los enviaste?

—No. — ¿Sabías que ellos vendrían?

—No.

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Lancé mi cuerpo hacia el suyo, y ambos nos estrellamos al lado de un mausoleo con un pesado sonido. —Mientes— yo gruñí, con mis colmillos desnudos. Tal vez no tenía hambre, pero felizmente lo hubiera secado arrancando su corazón de su pecho.

Danaus me empujó lejos y sacó su daga de nuevo, fijando sus ojos en mí. Habíamos danzado de esta manera antes, pero ahora no más juegos.

—Yo no sabía que ellos vendrían.

—Pero sabes quienes son ¿O no?— Pateando con mi pierna izquierda, choqué contra su mano pero él sostuvo firmemente la daga. Yo deseé haberme cambiado desde la noche anterior. Mientras la falda estaba deslizada en ambos lados arriba de la rodilla y me permitía facilidad en el movimiento. Nunca me había gustado pelear con falda —Tú los conocías porque tú eres uno de ellos. Ellos sabían cómo encontrarme porque tú les dijiste.

—No sabía que atacarían. — Él se alejó de la pared para tener más espacio para maniobrar, pero no era fácil. El suelo era desigual, lleno de agujeros y partes de piedra, por no mencionar los ocasionales trozos de algunos mausoleos rotos.

—Me vendiste.

Lo agarré. Su daga se deslizó por la parte superior de mi brazo, pero no me detuvo de lanzarlo contra la pared. El impacto sacó todo el aire de sus pulmones, y yo estaba allá antes de que él pudiera tomar su próximo respiro, pero el agarró mi muñeca. Con pocas opciones abiertas para mí, me pateó. La fuerza me empujó hacia atrás, pero utilicé el monumento mientras mi cuerpo caía para empujarlo conmigo hacia el suelo. Danaus aterrizó a mi lado. Frustrada, liberé mi apretón de su garganta. Necesitaba un mejor acercamiento. Poniéndome de pie antes de que él lo consiguiera, lo pateé sobre la barbilla, lanzando su cabeza hacia atrás como también hizo con sus rodillas.

—Te defendí de Jabari— haciendo un círculo alrededor de él, yo apenas podía escuchar el crujido de las rocas y la arena bajo mis pies debido a mi gran furia. —Te defendí y ahora lo he perdido a él para siempre— Me detuve delante de él. Agarré su camisa con ambas manos. Lo empujé hasta que estuvo de pie mirándome fijamente a los ojos. —Mi vida está en peligro por tu culpa. Mi dominio está perdido. Por tu culpa.

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—No los envié— él repitió, sus estrechos ojos estaban destellando. — ¿Por qué habría de enviar a alguien cuando yo mismo estoy buscando matarte?

Tensioné los músculos de mi brazo, preparándome para enviarlo a una pila cercana de rocas, cuando algo se disparó entre la pequeña distancia que separaba nuestros rostros.

Sacudí mi cabeza hacia atrás, mis ojos estaban sorprendidos. Ambos miramos a la pared del mausoleo a nuestro lado para encontrar una pequeña flecha temblando en la pared canela de ladrillo. Un pasador de una ballesta de muñeca Naturi.

Danaus reaccionó antes de que yo pudiera, lanzando su cuerpo hacia el mío. Ambos aterrizamos en un montón de tierra detrás de los altos lados de la cubierta de piedra de una tumba. Él estaba encima de mí mientras escuchaba tres flechas más chocar contra la piedra y rebotar. El Naturi nos había encontrado. Aflojé mi apretón de su camisa y me deslicé por debajo de él, tratando de bordear el lado de la tumba lo suficiente como para poder mirar todo el cementerio.

— ¿Cuántos hay allí?— pregunté, mientras otra flecha zumbaba contra la parte superior de la tumba. Me recosté casi plana con mi espalda sobre el polo, preparada para escuchar cualquier indicación de que ellos estuvieran cerca. Miré de nuevo a Danaus, quien me miraba con una expresión confusa.

—En caso de que no lo hayas notado, no puedo sentirlos.

— ¿Cómo tu clase ha podido sobrevivir tanto?— preguntó con una ligera sacudida de su cabeza.

Mirándolo, puse mis labios hacia arriba lo suficiente para que pudiera exponer mis colmillos. No estaba de humor para tener que compartir cosas cuando los malditos Naturi estaban tratando de cazarme y todavía tenía que matarlo antes de que la noche terminara.

—Siete. — Dijo Danaus. —Cuatro están en el cementerio, avanzado rápido, y tres están en los tejados fuera del cementerio.

Yo asentí. Los tres de afuera de la tierra sagrada eran para mantenernos fijos hasta que los que estuvieran en el cementerio pudieran alcanzarnos. Me giré sobre mis rodillas a la misma vez que escuchaba unos pasos ligeramente suaves de un Naturi aproximándose.

Teníamos visitantes.

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Brincando para ponerme de pie, levanté la espalda hasta que estuvo en frente de mi corazón. Dos Naturi se detuvieron a unos cuantos metros con sus brazos levantados delante de mí. Varios cerrojos se apresuraron por el espacio, apuntando hacia mi pecho.

Yo los esquivé, deseando tener algo para poder devolverles con fuego. No cargaba un arma. Ningún Nightwalker carga un arma. Nunca habían sido necesarias hasta ahora.

Con alguna otra criatura hubiera sido solo cuestión de cuchillos o nuestras simples manos. Habían sido ya quinientos años desde que habíamos tenido encuentros con Naturi antes de estos, y las armas no habían sido los modelos de eficiencia y astucia que eran ahora. Estaba aprendiendo de la manera difícil como lidiar con un Naturi. Si sobrevivía a esto, Gabriel me tendría que dar una rápida lección de cómo disparar un arma.

Sin preocuparse por tener que recargar sus ballestas, ambos Naturi sacaron pequeñas espadas y se apresuraron hacia mí, viendo claramente que cualquier arma sería relativamente inútil. La espada que yo sostenía tenía más alcance, pero yo sabía que ellos no gastarían tiempo en alcanzarme para hacer un buen uso de acero.

— ¿Nerian?— pregunté al Naturi más cercano, sus ojos color avellana se acercaron. El tenía el mismo cabello tupido y con la misma rígida forma que Nerian. Indicándome que probablemente él también pertenecía al clan animal.

La sonrisa creció por mi rostro antes de que pudiera detenerla. Era una sonrisa similar a la que yo había visto en el rostro de Jabari una vez en el pasado, una sonrisa llena de paz, alegría y malicia.

—Cenizas— repliqué en una voz que hubiera podido congelar el Nilo. —Y tú te le unirás pronto.

Ambos atacaron al mismo tiempo, forzándome a esquivar la persona mientras bloqueaba al otro. A lo largo del cementerio podía escuchar el sonido del metal estrellándose contra el metal. Aparentemente, Danaus había hecho nuevos amigos. Pateé a uno de mis atacantes en el pecho, enviándolo con tropezones hacia atrás sobre una tumba levantada, mientras bloqueaba dos cortadas más del Naturi apuntando para arrancarme la cabeza.

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Habría tenido que deshacerme de uno de mis atacantes si hubiera tenido suficientes esperanzas de incinerar al otro. Desafortunadamente, crear y controlar fuego requería una buena parte de energía y concentración, particularmente con los Naturi. Con casa, y tristemente con vampiros, todo lo que tenías que hacer era empezar el fuego. Los humanos tomaban algo más de trabajo, pero por algunas razones los Naturi eran los peores. Algo acerca de estas criaturas no se quería quemar. No quiere decir que ellos no podían hacerlo, con la excepción de un Naturi consciente que formara parte del clan de la luz. De algún modo, los Naturi hacían una buena fogata; solo requería un esfuerzo extra.

Y con uno apuntándome para cortarme en muchos pedacitos, no me podía distraer para crear fuego de mis dedos.

Me giré, con cuidado de mantener mi espalda contra la pared de uno de los grandes mausoleos. Si Danaus perdió su batalla o si uno de sus atacantes lo abandonó para atacarme, no quería que de la nada apareciera en mi espalda. El Naturi lanzó su espada hacia mí. Lo bloqueé. Mientras la alejaba, él hizo una maniobra y la punta de ésta rozo la parte inferior de mi brazo. Una larga línea roja apareció, enviando un doloroso dolor que me quemaba el brazo. Era una sensación de la que todavía no me he olvidado. Todas las armas de los Naturi estaban encantadas, una poción especial que gritaba por todo mi cuerpo. Lo pateé, pero él se hizo a un lado antes de mi golpe. Lo que él no esperaba es que mi puño aterrizara en su nariz al segundo siguiente, lanzando su cabeza hacia atrás.

Dentro de mis nudillos sentí huesos romperse y carne ceder. El se alejó unos pasos hacia atrás, la sangre fluía por su rostro. Él maldijo, lo que siempre sonaba extraño para mí. Su lenguaje era tan hermoso y lírico que las maldiciones sonaban más a cumplidos, que fue como yo lo tomé.

A través del cementerio un gemido rompió los sonidos de pelea. No podía tomarme una oportunidad para mirar, pero no era la voz de Danaus. El cazador se deshizo de uno de sus oponentes, yo ataqué a mi sangriento oponente antes de que mi otro enemigo regresara. Para mi suerte, el dolor de su nariz rota llenó de nubes el juicio del Naturi, y tan sólo dos segundos después mi espada estaba quemando dentro de su pecho. Gruñendo, moví la espada hacia arriba, destrozando sus órganos vitales y estrellando huesos hasta que se rompió su clavícula y los músculos y tendones se hicieron tiritas sobre sus hombros. Sus ojos miraron a lo lejos y su corta espada chocó contra el suelo. Antes de que colapsara, deslicé mi espada a través del aire arrancando la cabeza de su cuello.

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Miré hacia arriba para encontrar a mi otro compañero viniendo hacia mí, la rabia brillaba en sus ojos verdes. Su rabia le daba más fuerza y velocidad que su compañero, pero todavía tenía una ventaja. Nerian persiguió mis pensamientos, lo suficiente para saber que tenía que matar a este Naturi o estaría en sus manos otra vez—una cosa que nunca podría repetir. La criatura de pelo castaño se deslizó y se bloqueó con facilidad, forzándome a hacer un círculo lejos de la pared, exponiendo mi espalda. Traté de hacer un círculo alrededor, así no tendría que preocuparme acerca de que alguien enterrara una espada en mi espalda, pero él era bueno.

Intercambiamos algunas miradas. Entonces después de un par de minutos, ambos estábamos sangrando con una media docena de pequeñas heridas. Mi cuerpo se quemaba y mis brazos temblaban de dolor. El chaleco de cuero del Naturi estaba empapado en sangre y sudor, pero sus ojos se entrecerraron y se concentraron en mí.

Claramente, su meta era matarme.

Haciendo rechinar mis dientes, bloqueé otra serie de golpes que iban a mi corazón y le lancé una cuchillada, haciéndolo retroceder un par de pies. Con un pequeño espacio entre nosotros, bajé mis párpados hasta que mis ojos no fueron más que unas pequeñas líneas violetas. Él dio un paso hacia mí con su espada levantada pero se sacudió en una repentina parada, abriendo sus ojos. Sus iris parecían haber sido tragados por lo blanco de sus ojos y su boca se abrió en un bajo, y hubo un retorcido eco de llanto alrededor de la extrañamente calmada tierra santa. Yo bajé mi espada, concentrando toda mi energía en su cuerpo. Me tomó sólo otro par de segundos para que las llamas se acercaran por su reflejo y lo consumieran. El sonido de la piel chisporroteando y el silbido de los tejidos en el aire, mientras el aroma de cabello quemado y cuero opacaban cualquier esencia del Nilo o de la ciudad. Yo retrocedí mientras su ropa era devastada y él se desmenuzaba hacia el suelo. Él nunca gritó y eso fue una gran decepción, porque hubiera sido una dolorosa manera de irse. ¿Pero qué puedes esperar cuando inicias fuego en los pulmones de alguien?

Cuando el Naturi estaba reducido a un monte de piezas negras, yo disminuí el poder, extinguiendo el fuego. Exhausta, me dejé caer sobre mis rodillas en frente del cadáver.

Los sonidos de la pelea habían muerto y yo escasamente podía sentir a Danaus cerca.

Necesitaba descansar por un momento antes de volver a mi dilema con él. Convocando un poco de poder, me levanté y toqué la mente de cualquier humano que hubiera estado tan cerca para escuchar los sonidos de la batalla o el suave y ligero fuego. Me tomó un FORO PURPLE ROSE

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poco de esfuerzo, pero borré la imagen, convenciéndolos de devolverse y regresar a sus hogares. Nuestro secreto estaba aún a salvo.

—Allí está la pequeña princesa. — Anunció una valiente, y burlona voz entre el creciente silencio.

Girándome hacia alrededor, aterricé sobre mi trasero en el intento. El último Naturi me había forzado a girarme, dejando mi espalda hacia el gran espacio del cementerio. Los últimos tres Naturi del otro lado de la calle estaban acercándose cautelosamente.

Sentada en el piso con mi espalda presionada a la pared de arena de una de las devastadas, y con desgastados ladrillos, mis ojos estaban sellados en el Naturi del centro, que me estaba mirando fijamente. Nunca había visto un Naturi como él. Casi 5 pies, tenía un cabello tan oscuro que parecía negro, y todos los Naturi que yo había visto eran rubios o tenían el cabello castaño claro. Su ojo derecho estaba cubierto por un parche de cuero negro, mientras su mejilla derecha y mandíbula estaban cruzadas con duras y entrecruzadas cicatrices. Los Naturi se curan de prácticamente todo, su cálida belleza parecía protegerlos todo el tiempo. El Naturi de un ojo dio un paso más cerca, bordeando los cuerpos muertos de sus compañeros con su espada ligeramente cerrada en su mano derecha.

—Hora de irnos.

—Ni lo sueñes— Algo en su voz tocó mis recuerdos, como si debiera recordarlo, pero no podía recordar haber visto alguna vez un Naturi como él.

—Pero tengo planes para ti. — Dio otro paso más cerca. Asegurándome en mis tacones, me preparé para saltar sobre mis pies. Por el rabillo de mi ojo vi a los otros dos Naturi acercarse hacia Danaus.

Ellos mantendrían al cazador ocupado mientras este Naturi se encargaba de mí. Sí. Otra vez su voz y sus palabras me persiguieron, trajeron memorias de Nerian y de nuestra conversación final.

— ¿Eres tu Rowe?

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Sonrió abiertamente y lanzó sus brazos en una inclinación superficial, como una reverencia.

—A tus servicios. — Su camisa roja oscura de botones estaba abierta hasta el cuello, y se agachó hacia adelante. Tuve una clara vista de las cicatrices que cruzaban su pecho musculoso. Mientras de enderezaba, se detuvo y su sonrisa cayó. — ¿No me recuerdas, o sí?

—No. —Eso lo arreglaremos. — Rowe trajo su espada hacia mí, pero lo bloqueé por mí misma.

Sentada en el suelo, estaba definitivamente en desventaja. Estaba muy cansada y dolorida para tratar de quemarlo. Necesitaba ponerme de pie.

Rowe estaba a punto de llevar su espada hacia mí de nuevo cuando un par de fuertes gritos reinaron en el aire. Un frío recorrió mi columna vertebral y me estremecí contra el sonido como si se estuviera deslizando por mi piel. Ambos miramos hacia atrás para descubrir que los otros dos Naturi habían soltado sus cortas espadas y estaban arañándose salvajemente en sus brazos y rostros, halando de su piel mientras gritaban.

No tenía ni idea de lo que les estaba pasando. Entonces ellos colapsaron en el suelo, sus pequeños cuerpos revolcándose y ardiendo de dolor. De pronto, la piel bronceada se desgarró y sangre salió de esta. Su sangre estaba hirviendo. Si no lo hubiera visto, creería que es imposible.

—Te atraparé pronto— dijo Rowe, apuntando su espada hacia mí. El único Naturi sobreviviente entonces se dirigió hacia el campo de tumbas y se perdió en la calle llena de sombras.

Mi estómago se retorció mientras trataba de mantener esta sensación lejos, mis ojos mirando a los moribundos Naturi. Fue solamente hasta ese momento que sentí la enorme presión de poder llenando el campo, empujando contra mí como una mano sobre mi pecho. Mi mirada se sacudió por el área y encontré a Danaus concentrado en los dos Naturi. Él estaba arrodillado, una mano estirada hacia ellos. Él lo estaba haciendo. Esa criatura que yo había amenazado y tentado estaba hirviendo la sangre de sus enemigos desde adentro.

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Hubo un breve momento de temor mientras me sentaba a ver su sangre fresca en el aire de la noche. Mi truco era bueno, pero este era mucho mejor. ¿Y qué lo estaba deteniendo de hacerme esto a mí y al resto de los de mi clase?

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Capítulo 12

uando el Naturi dejó de retorcerse en el piso y estuvo en silencio excepto por el pop ocasional y el siseo de la fusión de huesos y tendones, Danaus bajó su mano temblorosa. En la luz de un farol lejano, el sudor brillaba en su rostro duro y bajo sus brazos. El poder que el tenía llamaba y sucesivamente salió del cementerio barriendo en una brisa fresca. Parecía agotado y un poco pálido. Esta capacidad única obviamente tomaba mucho de él. Él me miró y nuestros ojos se encerraron, los dos pensando lo mismo. ¿Tenía yo la suficiente fuerza para matarlo antes de que pudiera matarme? Los dos estábamos agotados, pero si eso significa nuestras vidas, sabía que ambos teníamos la energía para aplastar al otro. Yo había sentido su poder, dejaba que me bañara cuando estábamos cerca, pero nunca se me ocurrió que podía hacer algo como esto. Él podía matar Nightwalkers sin acercarse. Y sin embargo, yo nunca había escuchado a nadie hablar de un regalo tan único. Por supuesto, el cazador se habría convertido rápidamente en la presa, si hubiéramos sabido que era peligroso. El Coven habría enviado decenas de vampiros tras de él y él no habría descansado hasta que su existencia fuera borrada de la tierra. No podíamos permitirnos un enemigo así.

No sé cuánto tiempo nos sentamos allí, mirándonos el uno al otro, esperando que el otro flaqueara primero. El tiempo parecía estirarse y torcerse en ese cementerio lleno de cadáveres Naturi. Los dos teníamos estos horribles poderes, horribles competencias, que creaban una gran cantidad de temor en quienes nos rodeaban. Durante siglos Jabari era lo único que me impedía ser aplastado por el Coven. Y ahora yo sabía el secreto de Danaus. Una palabra mía y sería perseguido por los vampiros de todo el mundo, hasta que estuviera muerto... sino me mataba primero.

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Sin embargo, sentado en la tierra en ese solitario cementerio Egipcio, yo no estaba segura de que alguna vez hablara de lo que pasó. Me salvó la vida cuando no tenía ninguna razón para hacerlo. Yo no creía que fuera posible, pero yo estaba aún más confundida de lo que había estado hace veinticuatro horas.

— ¿Quién eres? — Mi voz sonó áspera y desigual en mis propios oídos. Los distintos cortes y torceduras estaban volviendo a enfocarse, hasta que estuvo a punto de ahogarme en el dolor. El agarre de mi espada en mi mano derecha se relajó y la dejé caer de mis dedos. Una brisa agitada, viniendo del río y tejiendo su camino a través de la ciudad antes de llegar a nosotros. Ricas especias mezcladas con el olor espeso de la humanidad se desvió hacia nosotros, liberándonos de la nube de muerte que había cubierto el cementerio.

Danaus se sentó y fue tragado por una profunda sombra proyectada por uno de los mausoleos, convirtiéndose en poco más que una figura oscura. Una pesadilla.

— Soy un miembro de un grupo llamado Themis. — Su respiración era todavía trabajosa y sus brazos temblaban. Había un largo corte a través de su bíceps izquierdo, dejando el brazo casi cubierto de sangre. Algo en mí se agitó a la vista de la sangre, pero después de lo que le había visto hacer, no trataría la tentación.

— ¿Lo mismo que los hombres que atacaron antes del atardecer?

— Desde que salí de los EE.UU., no he tenido la oportunidad de enviarles un mensaje.

Esta noche, finalmente me encontré con mi contacto en el Club de Oficiales en el extremo norte de la ciudad. — Cada palabra que pasaba por sus labios era lenta y vacilante. Miró hacia abajo al suelo con el ceño fruncido. Yo sospechaba que él no quería decirme nada, pero sabía que si íbamos a seguir adelante tenía que saber más. — No sabía que iban a enviar a alguien aquí. Cuando me reuní con mi contacto, yo descubrí que ellos pensaban que yo había sido capturado y retenido contra mi voluntad. Hay algunos en Themis que no hacen preguntas. Ellos fueron a rescatarme y matarme.

— ¿Y ahora?

— Ellos han sido informados de que estamos...trabajando juntos— Una irónica, casi amarga sonrisa se curvo en la esquina de su boca. Sus ojos azul profundo parpadearon en mi cara brevemente y tuve la impresión de que estaba luchando contra una carcajada.

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— Estoy seguro de que están satisfechos con eso. — Un leve ruido saltó de la parte posterior de la garganta que casi sonaba como una risa.

Al parecer, no era la única que hacía patinaje sobre hielo delgado en ese momento. — ¿Es ese con quien te ibas a encontrar aquí?

— Sí, los capture cuando se dirigían hacia el norte.

— ¿Themis ha llamado a sus perros? —pregunté, inútilmente recogiendo una pequeña piedra y dándole la vuelta con las puntas de mis dedos.

— Los cazadores estarán fuera de Egipto en la próxima hora.

—Listos. — Me abstendré de matar a Danaus por ahora. El había usado su poder para no sólo destruir el Naturi que lo atacaba, pero también asusto con éxito a Rowe, de paso exponiendo su habilidad única y salvándome de un destino potencialmente peor que la muerte. Sin embargo, no me importaría tomar su tajada de las pieles de los que habían herido a Michael. Nada podía encender mi temperamento tan rápido como el pensamiento de ser atacada mientras dormía. Yo no tenía el respeto de los cobardes que atacaron a una persona, mientras que él o ella estaba indefensa.

Me puse de pie, haciendo una mueca y apretando los dientes mientras me movía. Mi cuerpo dolía, y continuará doliendo hasta que me alimentara o durmiera durante el día.

Ambas posibilidades estaban todavía muy lejos, por desgracia.

— ¿Quién era tu amigo? — Danaus preguntó, empujándose lentamente a sus pies también.

Sacudí la cabeza, mientras mis ojos danzaban sobre los restos del Naturi. — El Naturi que Nerian había mencionado, Rowe.

— ¿Ellos te quieren otra vez?

— Así parece— susurré. Yo quería hacer algún comentario ingenioso sobre cómo deberían haber aprendido la lección la primera vez, pero no podía formar las palabras.

Algo dentro de mí estaba gritando de terror sin sentido. No otra vez. No podía dejar que me llevaran de nuevo.

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— Arrastraré los cuerpos a este mausoleo— le dije, señalando con la cabeza hacia un gran derruido edificio con la cúpula del techo todavía intacta. El arco estaba roto: los años no habían sido buenos, pero yo estaba esperando que el descuido significaba que estaba abandonado por la familia del propietario. Agarré el brazo del Naturi sin cabeza, me agaché y cogí la cabeza por el pelo y luego se los puse en la tumba. Siguiendo mi ejemplo, Danaus tiró los dos Naturi que él había ―hervido‖ desde el interior.

Después de luchar un poco con las partes de los cuerpos, obtuvimos cuerpos destrozados de seis de los cuerpos apilados en el interior de la tumba. Tropecé hacia atrás unos cuantos pasos alejándome del mausoleo, mi visión estaba enturbiándose a causa de mi lucha con el constante crecimiento de la fatiga. Danaus tomó mi brazo y me estabilizó.

— Todavía estas sangrando— dijo al tiempo que retiraba la mano y veía la sangra negra que la cubría.

— Armas encantadas— dije en voz alta—llevará más tiempo en curarse.

— Tienes que alimentarte.

— ¿Te estás ofreciendo?

Danaus se alejó un paso— No—dijo.

Con un leve movimiento de mis hombros alejé la mirada en dirección del cementerio. El aire estaba silencioso de nuevo. Nadie deseando estar cerca del lugar para descanso de los muertos.

—Voy a lo de Jabari. Voy a aguantar hasta entonces.

—Traigo el auto—–dijo. Sus pasos atravesaron el umbral de la entrada.

—Tu no vas—sacudí mi cabeza tratando de disipar la niebla. Jabari estaba esperándome.

Necesitaba pensar. Levantando mi falda del lado derecho tomé el celular que mantenía atado a mi muslo con una liga. Lo había puesto la noche anterior después de regresar al hotel. Quería mantenerlo cerca después de que Michael y Gabriel decidieron hacer una pequeña exploración de la ciudad.

Danaus miró como si yo hubiera sacado un conejo de mi trasero.

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— No somos tan temerosos del siglo de la tecnología— agarré su mano y le di el celular— llama a Charlotte, su número está programado. Dile que necesito ver si puede tener mi avión listo para esta noche en Aswan. Nos vamos.

— ¿Dónde?

—Dile que a casa. Ya he terminado. Jabari sabe acerca del Naturi. Él se hará cargo— me detuve por un momento y miré al cazador. No podía creer lo que estaba a punto de decir, pero él acababa de salvarme del Naturi. Mirando a Rowe, esta noche, me di cuenta de que había estado perdiendo energía culpando a Danaus por todo lo que había pasado recientemente. En realidad, era una rara mezcla de mi estupidez y del Naturi. Danaus no trajo de vuelta a los Naturi. Solamente era otro pobre idiota que se vio enredado en el trabajo de contarle a algún otro sobre esto. — Puedes viajar con nosotros para regresar.

Después de eso, vas por tu cuenta.

Danaus arqueo la ceja burlonamente. Pero imagine que era todo lo que podía hacer. Los dos estábamos exhaustos. Ignore la expresión y seguí adelante.

— Cuando lleguemos al hotel, arreglé las cuentas de las habitaciones. Si Charlotte no puede tener el avión en unas cuantas horas, dile al gerente que necesitamos alquilar o comprar un camión. Tenemos que conducir hasta Luxor hoy en la noche y estar en el avión para el amanecer.

— Eso podría ser complicado.

— Lo sé, pero no puedo viajar sin mi cajón— dije. Mi jet estaba especialmente diseñado para mí y podría brindarme protección. — El dinero no es el problema. Dentro de la caja, a la altura de los pies hay una cartera de cuero. Hay dinero dentro. No te tomara mucho tiempo encontrar alguien que ayude.

— ¿Y tu confías en que no voy a volver a traicionarte? —dijo, colocando sus manos dentro de sus bolsillos.

— Realmente no— Me adelanté un paso — Pero si robas el dinero, mi teléfono y te deshaces de mi caja, no me vas a destruir, solamente me debilitarás. Y antes de que vuelva a por ti, voy a ir por los hombres que atacaron a Michael esta noche. Ayúdame ahora y voy a olvidar acerca del ataque e incluso sacarte vivo de Egipto. Creo que es un

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trato bastante justo, teniendo en cuenta el ataque de tus amigos, los Themis. ¿Estás de acuerdo?

Danaus me observó en silencio durante un largo segundo antes de responder — de acuerdo. Incluso así, la respuesta escapo con un leve gruñido.

Sonreí. Todavía tenía más cosas para negociar, pero las estaba guardando para una noche lluviosa.

— Hablando de nuestros amigos— comencé, paseándome aún más cerca de él— Quiero que los llames. Los quiero conocer— mientras yo entregaba el problema de Naturi a Jabari y al conejo, Yo quería saber más acerca de este grupo que tenía como hobby cazar Nighwalkers.

Sus ojos vieron a mi cara —no lo harán.

— No me importa lo que tengas que decir para convencerlos. Antes del amanecer, quiero estar segura de que voy a conocer algún miembro de tu pequeño grupo— dije incapaz de detenerme de apretar los dientes. Mi creciente enojo era bueno, porque me estaba impulsando un poco de energía. — Todavía tengo que encontrarme con Jabari, y todavía no tengo idea de que voy a decirle. Quiero saber qué diablos está pasando. Quiero una reunión o tú no estarás teniendo más información gracias a mí. Estoy cansada de que mi culo sea el único en el fuego.

Frunciendo mis cejas, pasé junto a él y me marche a la entrada del cementerio. Sin embargo me detuve a unos pocos metros. Me irritaba preguntar pero estaba agotada y sin armas.

— ¿Cuántos Naturi quedan en la ciudad?

El silencio se prolongo entre nosotros por unos segundos. Me rehusaba a darme la vuelta y verlo. No sería bueno para él matarlo ahora después de que gasto mucha energía al salvarme más temprano en la noche.

— Hay dos más cerca del río, hacia el norte— su voz estaba calma y alta, como un trueno distante.

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Si tengo suerte, tendría el suficiente tiempo para llegar hasta Jabari y volver con mis ángeles antes de toparme con Rowe y sus compañeros.

— ¿Hasta dónde buscaste?

— Todo Aswan, desde la presa de la Tumba de los Nobles.

— ¿Puedo avisarle a Jabari? — mis entrañas se retorcían mientras esperaba su respuesta.

— ¿No? Asentí con la cabeza una vez, una parte de mí se alivió. No quería que él fuera capaz de sentir al mayor cuando yo no podía.

— Debería estar de vuelta en una hora— y me fui.

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Capitulo 13

as rocas crujían bajo mis botas, mientras salía en dirección noreste hacia el centro de la ciudad. Cada movimiento iba acompañado del dolor, mientras mi cuerpo trataba de curar las heridas producidas por el veneno del Naturi. Después de unos cuadras, ya me encontraba entre la gente que caminaba por las calles. Solo gastaba la energía necesaria para hacerme invisible entre las personas que pasaban a mi lado, pero Jabari sería capaz de sentirme al acercarme. Podía sentir a Gabriel y Michael al otro lado del río en la isla Elephanitna. Ellos estarían ocultándose en la casa del anciano. Era relativamente temprano. El Souq* estaba todavía abierto y seguiría así hasta bien tarde. Un grupo de ocho chicos, se acercaron corriendo hacia mí en medio de una excitante charla. El líder del grupo cargaba una pelota de fútbol bajo el brazo derecho. Nada mejor que un rápido partido en la descolorada luz de la tarde.

En segundos llegue al Souq, notando las pirámides de frutas cuidadosamente colocadas en cajas marrones y ordenadas de acuerdo al color. Coloridas letras escritas en árabe atraían la atención de los compradores nocturnos. Había algunas mujeres, pero estaban acompañadas por hombres o guías turísticos en grupo de tres o cuatro. Era un mundo muy diferente del que yo había habitado durante los últimos siglos. Un poco de la tensión de mis hombros se alivió al ver la vida nocturna seguir adelante. El aire estaba lleno de animadas conversaciones y de una melancólica melodía, producida por un instrumento de cuerda contrario al murmullo o al ruido de los autos.

El Naturi no había tocado a la humanidad, todavía mi clase seguía siendo un tonto mito que nadie creía.

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*Souq: supermercado en árabe.

Me dirigí hacia el Corniche el-Nil y le ordené al capitán que me llevara hacia la Isla elefantina al otro lado del río. El hombre ni siquiera me vio. Me metí en su mente incluso antes de haber pisado el pequeño barco blanco. Me hundí en un asiento en la proa. Cerré los ojos, escuchando el crujido de la embarcación de madera y el chapoteo del agua a medida que cruzábamos el Nilo. El viento descendía sobre el agua besando su superficie antes de subir y pasar a través de mí, cargando con ella los secretos del reino de Nubian, las historias del sur y otras desde la profundidad del corazón de África. Escuche al viento y al agua, deseando que tuvieran las respuestas para este dilema.

Al salir del muelle, di instrucciones al capitán para lavar la mancha de sangre que había dejado en la pintura blanca de su barco, antes de dirigirme hacia el extremo sur de la isla, al pueblo de Koti, cerca de las ruinas de Abu. El camino era de tierra compacta y los árboles y las plantas de hojas anchas, llenaron el carril. Me quedé en la oscuridad preguntándome si el Naturi me había seguido a través del Nilo hacia la isla. Me relaje un poco cuando pase junto a la pared de piedra que rodeaba a la aldea de Koti. El Naturi podía estar siguiéndome en el pueblo, pero yo estaba más cerca de Jabari. Al menos, esperaba que el anciano estuviera en el pueblo, pues yo seguía sin sentir a mi viejo mentor. Al final de un estrecho callejón flanqueado por dos altos edificios que se elevaban como tulipanes se encontraba otro edificio cuadrado pintado de azul brillante. Todas las casas en el pueblo estaban pintadas con colores brillantes: alegres amarillos, azules frescos, pasteles y rosas salpicaban el paisaje como unas flores, en un enorme jardín de los dioses. Cuando me acerque, la puerta de abrió y Omari apareció. El no podía verme, pero yo sospechaba que Jabari le había alertado sobre mí. Quite la invisibilidad a solo unos metros de la puerta, Omari se sobresaltó y luego se alejó de la puerta y me hizo señas para entrar.

El salón principal estaba bañado por el cálido resplandor de las velas, con una pizca de incienso en el aire. Al entrar Jabari me observó. Su mirada se endureció al observar mi apariencia. Sentí a Michael y Gabriel ponerse de pie a mi derecha, desde donde descansaban sobre unos almohadones.

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— Naturi— grite, haciendo explotar la palabra desde mi interior.

— ¿Aquí? — Jabari exigió. Dio un salto sin problema sobre sus pies, su rostro furioso, mientras sus túnicas blancas oscilaban a su alrededor.

— ¡No!, me atacaron en el cementerio Fatimid. Siete de ellos. Ninguno apareció ¿aquí? — pensé que haberme atacado a mi primero era una manera de llegar hasta Jabari. El anciano tenía que ser su objetivo principal. Él era el mas fuerte de los restantes miembros de la triada.

— Nadie ha venido además de tus protectores y tú— el anciano sacudió su cabeza asombrado— ¿Cómo? — la palabra era una de las pocas que conocía del antiguo Egipto, a pesar de los esfuerzos su significado era claro. ¿Cómo había sobrevivido? Incluso para un vampiro tan antiguo y poderoso como Jabari habría sido difícil salir con la cabeza unida a su cuerpo.

— Apenas— dije, con una débil sonrisa. Dos contra uno habría sido difícil, pero siete contra uno hubiera sido imposible. — Danaus me salvo la vida. No se por qué, y por el momento no me importa. Necesitamos salir de la ciudad. Hay un hombre llamado Rowe— ha estado en contacto con Aurora. Trató de atraparme. Posiblemente para tener alguna oportunidad de llegar a ti.

— No he oído sobre este tal Rowe— Jabari dijo con un movimiento de su cabeza. Miro al suelo y pensó por un momento, mientras cavaba en los volúmenes de viejos recuerdos.

— No había oído sobre él hasta que Nerian lo mencionó. Esta marcado y lleva un parche en el ojo. Él pretende conocerme pero yo no lo recuerdo.

— ¿No del Machu-Pichu?

— No. Recordaría un Naturi que se vistiera como un pirata— una breve sonrisa se torció en mis labios antes de desaparecer.

— Tal vez tú eres la razón de que posea solo un ojo— dijo, alzando la mirada hacia mí.

— No. Me acordaría de él.

— Y su objetivo era capturarte.

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Pase una mano por mi pelo y asentí con la cabeza, incapaz de decir las palabras a través del temblor del miedo que agotaba mis fuerzas.

— Tienes razón— dijo Jabari. — El Naturi sintió que tenían que sacarte del camino para poder destruir a los miembros de la triada. Tuvieron éxito destruyendo a Tabor. También irán por Sadira. Debes ir con ella y protegerla.

Junté las cejas sobre mi nariz sin dejar de sacudir la cabeza. No lo dejaría sin protección, incluso si el todavía quisiera una pizca de mi cabeza.

— ¿Que pasará contigo? — dije.

— Voy a ir al consejo. Ellos deben saber que esta sucediendo. Allí voy a estar a salvo.

—Pero…— Las palabras murieron en mis labios cuando la sala se tambaleó. Cualquiera que haya sido la energía que había logrado reunir desde el Cementerio Fatimid hasta Koti se habían agotado y mi visión era cada vez más borrosa. Estiré mi mano para agarrarme de cualquier cosa que pudiera encontrar para no perder el equilibrio. Me encontré con un hombro suave y cálido, parpadeando mire a los ojos de Michael. La profunda y suave voz de Jabari llegó flotando a mis oídos y se envolvió alrededor de mis pensamientos.

— El veneno del Naturi está todavía en su sistema. Tienes que alimentarte para eliminarlo.

Mi estómago era un nudo, intentando darse la vuelta a causa del hambre y del dolor. Mis músculos de las piernas temblaban exigiendo que me sentara.

Michael tomó mi mano y la dirigió hacia su cuello, ofreciéndose una vez más a mí. Una débil sonrisa se levantó en mis temblorosos labios, pero mis ojos se cerraron de nuevo.

— Esto le hará daño, mi ángel. — me advirtió. — No puedes prescindir de energía, me necesitas.

Eso fue suficiente. El aumento de mi necesidad, yo lo empujé hacia mí y hundí profundamente los colmillos en la vena de su garganta. Un áspero grito se escapo de sus labios y los músculos de su cuerpo se tensaron. Sus manos apretaron mis brazos, pero él no lucho. Obligándolo a colocarse de rodillas me incliné sobre él y metí mis manos por su rubio pelo manteniéndolo preso.

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El miedo explotó por su pecho corriendo a través de sus pensamientos desconcertados acelerando su corazón, produciendo que el bombeo de su sangre en mi cuerpo sea maravillosamente mucho más rápido. Su temor era casi tan embriagador como su sangre, despertando algo en mí que estaba acurrucado en el fondo de mí estómago. La criatura se desenrolló y nadó hasta el río de sangre. Rugía dentro de mi cabeza, pidiendo más, exigiendo que tomara todo.

La mano en el cabello de Michael se tensó. Un pequeño gemido se escapó de él, produciendo nuevas olas de placer que pasaban a través de mí. Seguí presionando sobre su cuello incluso cuando su corazón comenzó a debilitarse. No me importaba. Era solamente el calor que fluía a través de mis extremidades frías y la bola de energía en mi pecho. Mi temor y el dolor finalmente se habían ido. Me sentí viva y poderosa.

— Mira— la firme voz de Jabari rompió a través de la bruma de sangre y poder, pero trate de ignorarlo. — Libéralo, Mira— En cambio, mi mano sujeto mas fírmenme el cuerpo de Michael— Libéralo Mira, o lo matarás!

Sacudí hacia fuera mi boca del cuello de Michael y solté mi profundo agarre. Mi Guardián se sentó sobre sus talones, parpadeando en un desesperado intento de permanecer consciente. Yo había tomado más de lo previsto, sin embargo, la criatura en mi interior aullaba por más.

Cuando finalmente levante la mirada, me encontré a Jabari al lado de su silla de madera de respaldo alto. Su mano derecha estaba apretando tan fuertemente el respaldo, que sus nudillos estaban blancos. Sus ojos castaños parecían un amarillo espectral a través de la luz de las velas. Había oído el grito de la criatura dentro de mí, sintiendo la misma sed de sangre. El antiguo parpadeo una vez, y liberó el respaldo de la silla.

Michael me toco la mano con timidez y mostró una sonrisa torcida, en señal de que todo estaba bien. Devolviéndole el gesto, pasé suavemente los dedos a través de su pelo rubio y le di un beso en la frente. Deslicé mi mano derecha hacia abajo para cubrir la marca de la mordida en su cuello. Con un corto oleaje de energía, curé tanto esta herida como la de las últimas noches. Algo dentro de mí tembló cuando miré a mi ángel. Una búsqueda rápida a través de sus pensamientos me reveló que no tenia idea de lo cerca que estuvo de morir. Pero Gabriel sabía. Cuando liberé a Michael sentí una oleada de alivio al

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detectar que Gabriel guardo su arma en su funda. Una bala no me habría matado, pero habría tenido éxito para aflojar mi presión sobre mi guardaespaldas y salvar su vida. Por lo menos hasta que yo reaccionara. No había pasado mucho tiempo desde la última vez que sucumbía a la sed de sangre. Un vampiro bien alimentado, es un vampiro controlado.

Pero el dolor y el veneno del Naturi me había quebrado y me costó conseguir el control casi costándole la vida a mi ángel.

— Tienes que ir a Sadira—dijo Jabari con voz tranquila, como sino hubiéramos sido interrumpidos por mi desesperada necesidad.

— No puedo— dije sacudiendo mi cabeza dando un paso hacia atrás alejándome de Jabari —Envíen a otra persona, alguien mayor y más fuerte que yo. Manden a la escolta Nightwalker de Sadira. El consejo puede protegerla— me acerqué a una estantería baja y tomé una pequeña figura de un hombre sentado en un trono. Por la disposición de las manos y la estructura facial, decidí que era una obra de arte Nubia, aunque muy similar a algunas salidas en el Reino Unido.

Pienso que no tendría que haber dicho nada en este momento, no solo para evitar a Sadira, sino también la oportunidad de encontrarme con el Naturi de nuevo. Mi buena obra había sido hecha. El consejo ya sabía de la creciente amenaza. Diablos, había destruido a más de cuatro Naturi en una noche, y estaba dispuesta a apostar, que ningún Nightwalker podía hacer tal afirmación. Ahora yo solo quería volver a mi casa.

— Protege a Sadira mientras yo cazo a este Rowe. Fallaste una vez con Nerian. Estoy dispuesto a darte una segunda oportunidad. ¿Me fallarías en estas circunstancias, mi Mira?

Una cadena de maldiciones en tres idiomas distintos, pasó por mi mente al tiempo en que golpeé la estatua de piedra contra la estantería y rebotó lejos de Jabari. Fue una mezcla de muchas emociones pero no importaba. Las carcajadas del anciano retumbaron sobre mis insultos, porque había ganado y él lo sabía. Era el único que podía convencerme de hacer frente al Naturi una vez más — ¿Dónde está? — le dije. Incapaz de ocultar el disgusto en mi voz, me volví hacia él.

Jabari se quedó mirándome un momento, la sorpresa llenaba sus ojos marrones. — no lo voy a hacer— espeté—no voy a ir por ella.

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— Ella está en Londres. Imagino que vendrán después de que llegues— dijo Jabari, dejando un momento de silencio. Yo no había visto hablando con Sadira desde MachuPichu. No quería verla pero no tenía mucha opción. Sin embargo no podía dejar pasar el momento de curiosidad. Necesitaba respuestas.

— ¿Inglaterra? — la pregunta se deslizó por mis labios antes de poder detenerme. Las Islas Británicas eran un semillero de magia, y los Nightwalkers solíamos evitarlo.

Teníamos nuestros propios problemas sin tener que relacionarnos con brujos y brujas. — ¿Se fue desde España?

— No, su residencia principal sigue siendo España. No sé por qué se ha trasladado a la Isla— su tono era neutro, pero algo en sus ojos me hizo pensar que Jabari se reía de mi.

Sacudiendo mi cabeza, giré en la habitación y miré a mis Ángeles. Gabriel había ayudado a Michael a sentarse sobre una pila de almohadones. Mi herido guardaespaldas estaba un poco pálido y su brazo estaba envuelto en una venda blanca. Sabía que esto era parte de su trabajo. La protección significaba que ponían en peligro sus vidas. Sin embargo, los últimos años habían sido tranquilos, cada uno de mis viajes al azar, habían ocurrido sin ningún incidente. La paz nos hizo estar más relajados.

— Omari— llamó Jabari, rompiendo el silencio que se había formado en la habitación. — Lleva abajo a los acompañantes de Mira. Llevaré a Mira en un momento. Tendrá que llevarlos hasta Aswan.

Asentí con la cabeza cuando Gabriel miró en mi dirección. Luego se volvió y ayudó a Omari a poner a Michael en pie. Se recuperaría de esto pronto, pero yo sabía que había sido débil y estúpida en tomar tanta sangre. Ese tipo de comportamiento solo pone en peligro nuestras vidas.

— Camina conmigo, Mira—dijo Jabari, extendiendo su mano hacia mí después de que Omari y los otros desaparecieran por la puerta.

Vacilé unos segundos sorprendida por su gesto. El dolor de la lucha, de la noche anterior estaba todavía fresco en mi mente. Mi cuerpo estaba también recuperándose de la lucha con el Naturi, y no necesitaba nuevas heridas. Pero fue Jabari el que llego hasta mí. Con mis labios apretados en línea recta, agarré su mano.

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No hubo ninguna advertencia. El mundo a mí alrededor se escabulló y fue consumido completamente por la oscuridad. Apreté mi agarre contra su mano. Él me atrajo hacia si mismo y me apretó contra su pecho fuerte. Un segundo había solo oscuridad, y en el siguiente el mundo había regresado. Arena dorada y altas paredes bañadas con una cálida luz amarilla. Estábamos en Philae, a varios kilómetros al sur de la isla Elefantina y al norte de la gran represa. No muy lejos, un gran grupo de personas charlando se reunían por las luces y los sonidos de la noche. Jabari se apoderó con fuerza de mi mano, entrelazando sus largos dedos con los míos antes de dar la espalda a la multitud y dirigirse al Templo Augustus. La zona era más oscura, y aparentaba que todas las visitas nocturnas deberían terminar en el templo de Isis antes de dirigirse al Salón de Nocteanebo y la embarcación.

Mire a mí alrededor, admirando la forma en que las luces y las sombras se esparcían sobre los altos muros. Los rostros reales de dioses y faraones observaban mientras pasábamos en silencio.

— Hicieron un gran trabajo—me aventuré, a medida que nos acercábamos al templo escondido en la oscuridad — Realmente no noto la diferencia.

Antes de que la gran Presa se terminara, el gobierno se había visto obligado a trasladar el Templo de Philae de la isla original, hacia la Isla Agilkia, hacia el norte, de otro modo hubiera quedado sumergida permanentemente por las aguas del Nilo. Tuvieron el cuidado de reconstruir el templo y la flora de los alrededores casi exactamente como el original.

— Buff…— resopló— la isla es demasiado pequeña y los templos están demasiado cerca.

— Mejor que estar bajo agua— dije en voz baja, pero me arrepentí al instante. ¿Cómo había llegado a ser tan descuidada con mis comentarios? Valerio. Culpaba a Valerio. Ha sido una mala influencia, y tantos años a su lado me han hecho descuidada a la hora de hablar con Nightwalkers. — Lo siento, Jabari.

— No— me espetó. Y luego se detuvo. Suspiro fuertemente, pasando una mano sobre su cabeza, al tiempo que levantaba la cabeza hacia el Templo que se alzaba ante nosotros.

— Yo soy el que lo siente, mi joven— me empujó hacia sus brazos, liberando mi mano para poder poner sus dos brazos a mí alrededor. Me sobresalté con el contacto, pero me relajé un momento después, cuando el rozó un beso sobre mi.

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— La noche pasada perdí los estribos cuando te vi parada con el humano. Egipto fue siempre nuestra casa hasta que te fuiste, pero entonces regresas… con un cazador y la palabra Naturi. No quise decir que…— su voz siguió a la deriva al tiempo que sus palabras llegaban a mi cerebro, completamente aturdido. No sé cual es la parte que más me sorprendió, que se refirió a Egipto como ―nuestra casa‖ o en el temblor de su voz cuando habló de que yo me iba. No había dudas de que me había ido de Egipto hace siglos. Les dije a los Ancianos que quería irme a Europa, y Jabari no hizo nada para detenerme. No tenia idea de que estaba preocupado por mi elección de dejar Egipto.

Dando un paso atrás fuera de sus brazos, extendí los míos y tomé su cara entre mis manos. Rocé mi pulgar sobre sus labios, amando la sensación de su suave piel bajo mis dedos.

—Era tiempo de irme— susurré con la voz entrecortada.

Jabari tomó mi mano derecha y la colocó sobre su pecho—Sé que tienes un corazón, pero el mío no quería que te fueras— no había latidos por debajo de la palma de mi mano, pero entendí el gesto.

Inclinándose hacia delante, Jabari me besó. Al principio era solo un ligero movimiento de sus labios contra los míos, suave como la respiración de un bebé, como si estuviera esperando mi respuesta. De inmediato me estiré sobre la punta de mis pies, presionándome más contra él. El profundizó el beso al tiempo que yo colocaba mis brazos en su cuello. El beso se había convertido en duro y posesivo, devolviéndome a los cazadores, mi dominio, y la extensión de tiempo que nos había separado. El me probó, tratando de recordarme. Me presioné más contra él, dándole la bienvenida. Al tiempo que él profundizaba el beso, lo sentí caer en mi mente como una hoja bien afilada. Por primera vez en mucho tiempo, finalmente lo sentía. Podía sentir la presencia de su alma, y algo de tensión de la que no era conciente, disminuyó alrededor de mi propia alma. Jabari estaba en todos lados, en todas las cosas por un breve lapso de tiempo. El mundo desapareció y los años volvieron atrás. Yo estaba en casa, sana y salva.

Y entonces se acabó. Jabari se apartó poco a poco, saliendo de mi mente. Mis labios y algo dentro de mí estaban quemándose. Me sentía como si me hubiera marcado, marcado para todos los Nightwalkers que gritaba ―Mira pertenece a Jabari‖. No un compañero. Eso nunca, pero si algo… diferente.

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El Anciano se acercó y acarició mis mejillas, secando las lagrimas que no me había dado cuenta, estaban cayendo.

— ¿Qué está pasando Jabari? —pregunté, incapaz de purgar totalmente el miedo en mi voz.

— El Naturi ha encontrado la forma de debilitar el sello— su voz volvía a ser calma. La emoción había desaparecido, como si nunca hubiese existido. Nuestro mundo había sido puesto a la derecha y tuvimos que volver a la parte de seria de nuestra relación.

— ¿Cómo? — Pregunté, tratando de romper la calma impasible que poseía — No puede ser la muerte de Tabor. Eso fue hace más de cincuenta años. ¿Por qué han esperado tanto para dar el golpe?

— No sé como lo han hecho. Es una de las razones por las que voy al consejo. Nuestro señor puede saber algo— por alguna razón, no estaba segura de que Jabari lo creyera.

Había otras cosas que le preocupaban, algo lo suficientemente oscuro y sombrío.

— ¿Cómo los detenemos?

— Vamos a reformar la triada y destruir a Rowe— si claro, igual que hacer la cama o anudarse los zapatos.

— ¿Cómo? — respondí. La frustración crecía en mi voz. Maldita sea!, estaba empezando a sonar como un mal vaquero de los cincuenta del cine indio. ¿Cómo? ¿Cómo? ¿Cómo?

—Tabor se ha ido.

— Tú tarea es proteger a Sadira y reformar la triada mientras me dirijo al consejo a hablar con nuestro señor. Los tres fueron elegidos por línea de sangre… encuentra a alguien de la línea de sangre de Tabor y la Triada estará reformada.

— Nada de esto tiene sentido— me queje, vagando a corta distancia de Jabari, hacia el sur. Yo podía ver las doradas luces brillando en lo alto de las paredes que componían el Templo de Isis. Una suave brisa se levanto, removiendo los árboles que rodeaban la isla.

— No tiene que tener sentido para ti— me contestó. Su voz fue como un látigo poniendo fin a mis quejas— Vete ahora con tu gente. Te contactaré en Londres.

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Está es una de las otras razones por las que dejé a Jabari: la necesidad de finalmente tomar el control de mi propia vida. No importaba cuanto le quería, nunca seria vista como a una igual ante sus ojos. Jabari me amaba a su manera, pero yo siempre seria un subordinado, por debajo de él, incluso si me ganaba su respeto. No podría vivir así.

Habría roto mi corazón. Con la larga vida, hay diversas jerarquías y niveles de discriminación. Para algunos, era el viejo mundo contra en nuevo, o la discriminación de Primera Sangre contra Chum*, o las mujeres contra los hombres. Pero con Jabari, la única diferenciación eran nuestro señor y sus dioses, pero no por mucho.

— Como quieras— le dije, inclinando la cabeza con rigidez. Me había olvidado de que era uno de los Ancianos y realmente antiguo. Independientemente de lo que había ocurrido entre nosotros, todavía le debía respeto, y en ciertas formas, mi vida. Por ahora no importaba si entendía lo que estaba pasando. Todo lo que necesitaba saber era que yo tenía que mantener viva a Sadira y encontrar un reemplazo para Tabor. Después de hacer eso, me iría a casa. La secta y la triada se ocuparían del Naturi.

— ¿Qué pasa con Danaus? —le pregunté, mirando hacia el anciano de nuevo—sabe acerca del Naturi y del Machu Pichu. También sabia donde encontrarme. A veces creo que podría ser un espía del Naturi, y luego otras veces…

— ¿Si? — dijo Jabari cuando me perdí en mis pensamientos.

— Lo he visto matar a por lo menos cuatro Naturi, y se mantuvo al margen mientras mataba a unos por mi misma. Él me salvó la otra noche del Naturi no tenía absolutamente ningún motivo para hacerlo. Yo… yo no se que pensar de él.

— Mantente cerca de él Mira— dijo Jabari poniendo una mano fuerte sobre mi hombro.

De pronto me sentí muy pequeña a su lado — No creo que él este con el Naturi, pero tenemos otros enemigos. Puede estar con ellos— una media sonrisa se asomó por la esquina de mi boca mientras miraba a mi viejo amigo y mentor— Lo haces sonar como un espía bori* El fantasma de una sonrisa se deslizó por el rostro de Jabari, pero podría haber sido fácilmente un truco de la luz— al menos, sabemos que no es imposible. No sabemos que secreto mantiene, pero necesita ser vigilado por un tiempo.

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—Pero… será seguro que el este conmigo mientras yo protejo a Sadira y busco al tercer miembro de la triada.

— ¿Qué mejor manera conoces de sacar a tu enemigo fuera? — Pregunto Jabari, moviendo su cabeza hacia abajo para verme— Además, no me fallarás por segunda vez protegiéndolo.

Resistí la tentación de tocar mi cuello, buscando la soga que juré tenia aferrada. Asentí con la cabeza tratando de hacer sonreír a Jabari, pero no con mucho éxito. Se acerco de nuevo hacia mi y sentí mi cabeza caer a la distancia. Cerré los ojos y volví a abrirlos de nuevo al sentir, agua. Michael estaba siendo ayudado por Omari. Nos habíamos ido por unos minutos, pero se sentían como horas. Tomé la mano de Jabari como cerrando el trato y me subí al Falucho detrás de Gabriel.

No sabía nada nuevo desde que llegué a Egipto, pero al menos se estaba haciendo algo acerca del Naturi. Fue un comienzo. Tal vez no era mucho, pero al menos si una promesa para el comienzo. Tenía la posibilidad de reunirme con el Themis. Y mientras yo siguiera siendo su enemiga, los dos estaríamos siendo atacados por el Naturi.

El dicho: ―el enemigo de mi enemigo es mi amigo‖ volvió a mí. Este pequeño sombrío grupo podría saber mas acerca de lo que estaba pasando con el Naturi, y yo necesitaba toda la información que podía tener en mis manos.

*Bori spy: personaje ficticio de dibujo animado de la década de los 60: Rocky y sus amigos y el Bullwinkle Show

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Capitulo 14

os dirigimos lentamente a través del río. Habían pasado menos de dos horas desde la puesta de sol y las calles aún estaban concurridas, pero nadie nos notó.

Normalmente me estaría despertando de mi siesta diurna ahora mismo, pero mis pesadillas me despertaron temprano esta tarde. O tal vez un profundo sentido de la autoconservación me permitió despertarme tan pronto como el sol se ocultó en el horizonte.

— Entonces, ¿ahora estamos fuera de Londres? — preguntó Gabriel.

— Y vamos a conocer a tu creador, — dijo Michael con una amplia, sonrisa juguetona. — Siempre me pregunté cómo sería ella.

— Ella no me dio nacimiento. — Las palabras salieron sonando más bruscas de lo que pretendía. Yo no quería que ellos conocieran a Sadira. Ella era perversa y yo no era como ella.

— No, pero sin ella, nosotros nunca te hubiésemos conocido, — dijo Michael, dirigiendo mi mirada errante de vuelta a su rostro. Miré abajo hacia su brazo vendado que descansaba en un cabestrillo confeccionado con un pañuelo de seda negra.

Sin Sadira, Michael y Gabriel no estarían aquí en Egipto, luchando contra cazadores y Naturis. Pero sacudí el pensamiento tan rápido como apareció. Ellos han hecho sus propias decisiones. Sabían en que se estaban metiendo y eran libres de dejarlo cuando quisieran.

— Nosotros vamos a ir Londres y protegemos a Sadira, — repetí, como si diciendo las palabras una y otra vez me diera el coraje. —Me pregunto si podríamos encerrarla en un cajón por unos pocos días. Solo hasta que el aquelarre destruya a Rowe y al resto de los Naturi. — Sadira nunca nos lo permitiría, pero yo estaba seriamente tentada a intentarlo.

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La sonrisa murió en mis labios antes de que tuviese la oportunidad de crecer. Habíamos avanzado una cuadra en el camino y estábamos caminando por el gigante mercado en busca de un taxi privado que nos llevara hacia el sur de vuelta al hotel cuando miré hacia arriba para encontrar a un Naturi mirándonos estupefacto. Su mano estaba sobre el picaporte de una puerta que llevaba a un apartamento, de un edificio de dos pisos. Por su posición, él había estado en el proceso de bien entrar o salir del edificio cuando nosotros doblamos por la esquina y lo cogimos por sorpresa. Murmurando algo entre dientes, abrió la puerta y desapareció dentro, dando un portazo.

— Quédense aquí, — ordené, tomando el cuchillo de la vaina en la cintura de Gabriel.

Hubiese preferido la pistola, pero no tenía silenciador y cualquier disparo habría llamado la atención de las multitudes que aún paseaban por el mercado. No podía permitirme dividir mi atención entre luchar con el Naturi y tratar de ocultar la lucha a los humanos.

— ¿Ese era un…?

— Naturi.

— Pero…

—Bajen por el mercado. Quédense en el área más concurrida. — Puse mi mano en el hombro de Gabriel dirigiendo su mirada a mi rostro. — Protege a Michael. Está débil.

Mantén un ojo en la puerta. Debería haber por lo menos dos allí dentro. Si uno se me escapa necesitaré que me digas que camino tomó.

Frunciendo el ceño, Gabriel asintió. A él no le gustaba la idea, pero seguiría mis instrucciones. Quería darle una rápida sonrisa engreída para aliviar su preocupación, pero no pude. Por segunda vez esta noche yo iba ser superada en número por Naturis. Seguro que yo podría incendiar el edificio, pero sin entrar no podía estar segura de capturar a los dos Naturis que Danaus había sentido antes en la tarde.

Con el cuchillo bien agarrado en mi mano derecha, pateé para abrir la puerta. El olor a sangre, muerte y excremento me golpeó en la cara, haciéndome titubear. Había humanos adentro. O al menos, lo hubo en algún momento. Me di la vuelta dentro, seguida por el sonido de los dardos golpeando la pared en la que yo había estado hace tan solo unos segundos. Me detuve detrás de una silla. El delgado y larguirucho Naturi al que seguí hasta adentro estaba gritando algo a Rowe. No podía entender lo que decía pero podía

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apostar a que tenía algo que ver con el vampiro en cuclillas que se escondía detrás de la horrible silla estampada.

Poniéndome de pie, estaba preparada para golpear a ambos Naturi con bolas de fuego.

No peleando. No dando oportunidades. Pero me congelé cuando finalmente miré la habitación. Estaba de pie en lo que alguna vez había sido una sala de estar, pero parecía como si la hubiesen lavado con una manguera de sangre. Una vez hubo cuatro humanos en esa habitación: tal vez más, tal vez menos. Sus apéndices habían sido cortados y esparcidos. Por los torsos más pequeños pude identificar al menos dos niños. Rowe estaba en una esquina, sus codos estaban en el pecho de un hombre. La cabeza humana aún estaba junto a este, sus ojos miraban ciegamente al techo. El Naturi de pelo negro estaba empapado de sangre, su camisa estaba roja pegada a su estrecho cuerpo. Me eché adelante cuándo el Naturi rubio al que yo había seguido saltó en la silla de la cual yo estaba detrás. Con un pie apoyado en el respaldo, él utilizó su peso para hacer caer la silla, tratando de bajar la parte superior sobre mí. Había una espada corta en su mano derecha, lista para decapitarme.

Tropecé hacia atrás, caí lejos de la silla. Mi hombro derecho se golpeó en una mesa antes de que golpeara el suelo, enviando una ola de dolor por mi espalda. El Naturi cayó sobre mí, con la espada destinada a enterrarse profundamente en mi pecho. Con el dolor volviéndome lenta, solo logré poner mis rodillas entre nosotros. Soltando la daga, atrapé su muñeca.

— Ven ahora, vampiro— dijo. — Yo solo quiero tu lengua. — El Naturi luchó, tratando de romper mi agarre.

Con un gruñido, lo empujé fuera de mí. Él voló a través del cuarto, golpeando la puerta y azotándola. ―Que gracioso.‖ Me empujé para sentarme, y levanté mi mano izquierda. ―Yo solo quiero tu vida.‖ Con un pensamiento, el Naturi fue envuelto en llamas. Él se tambaleó en el cuarto agitando su espada en un desesperado último intento de matarme. Por un momento pareció como si de su espalda brotaran alas, pero fueron rápidamente consumidas por el fuego. ¿Había finalmente conocido un miembro del elusivo clan del viento?

No obtendría respuesta de él. Agitándose, el Naturi se deslizó en la baldosa empapada con sangre y cayó, rompiéndose la cabeza. Él dejó de moverse.

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Un sonido de plástico arrugándose llamó mi atención. Miré arriba justo a tiempo para ver a Rowe lanzándose a través del cuarto con una bolsa de basura negra escondida bajo el brazo. Traté de golpearlo con una bola de fuego, pero esta se estrelló contra la pared mientras él desaparecía en la habitación próxima. Solo podía prenderlo en fuego si lo podía ver. Murmurando una maldición, me subí a la silla que estaba dada la vuelta. Me deslicé a través del suelo cubierto de sangre, pateando las extremidades fuera de mi camino hasta que llegué a la otra pared, con una gracia felina. Empujando la pared crucé corriendo la pequeña cocina y salí fuera por la puerta trasera abierta. Nos abrimos paso a través de un laberinto de basura y estrechos callejones con ropas que revoloteaban por encima de nuestras cabezas. No podía ver a Rowe, pero seguí el aroma a sangre que aún lo envolvía.

Saliendo de un callejón, patiné para detenerme en seco. El callejón llevaba al ajetreado mercado, varias cuadras más abajo de donde dejé a Gabriel y a Michael. El concurrido mercado me golpeó con el bombardeo de aromas, especias, comida, café, té y el fragante aroma a hombre fumando sheesha. Un viento fresco barrió la calle desde el sur, llevando con él clavos de olor, canela, jengibre y el sudor humano. Todo esto mezclado como una máscara para el olor a sangre. Un rápido escaneo a las mentes de la multitud de gente me reveló que nadie había notado a un Naturi tuerto y cubierto de sangre, que cargaba una bolsa de basura llena con órganos internos humanos. Como un vampiro él se había encubierto de su vista. Y ahora él se había ido.

Reprimiendo un grito, troté de vuelta a la casa. Sin Danaus, me llevaría horas rastrear a Rowe. Tiempo que no tenía. Cerré con llave la puerta antes de volver caminando penosamente a la sala de estar. El aroma a carne quemada mezclada con sangre dejaba un sabor rancio en el fondo de mi garganta. Con la poca fuerza de voluntad que poseía caminé hacia el cuerpo en el que Rowe estuvo hurgando. Poniéndome en cuclillas, traté de ignorar el hecho de que mi falda se estaba poniendo pesada por la sangre. Un rápido examen reveló que faltaban los pulmones y la lengua del hombre. Escaneando la habitación era difícil no darse cuenta de que todas las cavidades torácicas estaban abiertas.

Yo me había dirigido a una cosecha. Habían pasado siglos desde la última vez que había visto una. Jabari y yo nos tropezamos con una unos pocos años después de Machu

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Picchu, en la cual alrededor de veinte humanos fueron sacrificados. Pero en ese entonces los Naturis eran aún más grandes en número y estaban desesperados por liberar a su reina capturada. Obviamente, ellos dependían de la magia de la tierra para sus conjuros.

Aún así, con el tiempo, ellos aprendieron a usar magia basada en la sangre y el alma.

Esta era igualmente poderosa. Por supuesto, su actitud era siempre, ―¿por qué matar una flor cuando puedes matar un humano?‖ Parada, me apoyé en la pared y cerré mis ojos. Cuando por fin tuve éxito despejando mi mente del horror que me rodeaba, la extendí para tocar la mente de Gabriel. ―¿Gabriel?‖ ―¡Mira! ¿Estás herida?‖ Sus pensamientos corrieron dentro de mi cerebro, calientes y frenéticos. Por medio de sus ojos, podía verlo, a través de la calle, mirando la puerta del edificio en el cual yo estaba. Michael estaba apoyado en la pared al lado de él. Gabriel no era telepático, pero después de varios años de entrenamiento, le había enseñado a como focalizar sus pensamientos en oraciones precisas así yo podría leer su mente y proyectarle mi propia respuesta. Nos llevó un tiempo perfeccionarlo, una tarea que aún no había empezado con Michael. ―No estoy herida‖. Algo en mi alma había sido herido por lo que me rodeaba, pero yo no estaba físicamente herida. ―¿Debería entrar?‖ ―¡No!‖ Me detuve hasta que recuperé la compostura.‖No. Empiecen a caminar hacia el hotel. Tengo que quemar el lugar. Los alcanzaré en un par de cuadras‖. ―Ten cuidado‖.

Esperé hasta que comenzó a bajar la calle con Michael a su lado. Cuando abrí mis ojos, mi mirada cayó sobre el rostro cubierto de sangre de una niña con un pelo largo color negro. Ella no podía tener más de seis años. Le prendí fuego a ella primero, deseando que las llamas borraran sus grandes ojos cafés y su dulce rostro de mi mente. Pero yo sabía que siempre recordaría sus rostros.

Quedándome en la casa lo suficiente para ver los cuerpos oscurecerse y convertirse en cenizas, me fui por la puerta trasera, oculta de la visión humana. Caminé por los

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callejones hasta que me encontré con mis ángeles. Simplemente tocando el hombro de Gabriel, hice mi presencia clara, pero nadie habló. Nos las arreglamos para tomar un taxi privado en la próxima cuadra, que nos llevo las últimas millas hacia el Hotel Sarah. En frente del hotel, encontramos a Danaus trabajando con un pequeño y delgado hombre tratando de atar mi ataúd al techo de un ruinoso taxi que parecía estar funcionando desde el tiempo de los faraones. Al verlo, sentí una ola de ira que llenaba a mis dos guardianes.

Danaus tal vez salvó mi vida de los Naturi, pero él aún era la causa del ataque antes de la puesta de sol.

Puse una mano en el hombro de Michael y la otra en el de Gabriel antes de avanzar entre ellos. Sus sentidos protectores se estaban calentando, pero una pelea en la calle no nos sacaría más rápido de esta ciudad.

— No creo que esto aguante hasta Luxor— dije mientras me acercaba a él.

— No tiene por qué— Contestó Danaus sin mirarme. El probó una de las cuerdas para estar seguro de que estaba atada apropiadamente. — Tu asistente contactó con los pilotos y ellos llevarán el avión a Aswan. Debería estar aterrizando en media hora.

— Excelente. — Charlotte era buena en su trabajo. Había pensado que tal vez sería difícil tener a los pilotos listos a tiempo, pero aparentemente ella los había dejado esperando.

La mayoría de mis viajes eran cortos, y ella se debió de haber acostumbrado a mi deseo de irme rápidamente. — ¿Y el dueño del hotel?

— Feliz de deshacerse de nosotros—dijo Danaus en voz baja, levantando sus ojos finalmente para encontrarse con mi mirada buscadora. Él me devolvió mi estuche de cuero significativamente más liviano. Con una sonrisa sorprendida, se lo pasé a Gabriel.

Yo aún andaba con la falda de la noche anterior lo que me dejaba en escasez de bolsillos.

— ¿Y mi cita?

— Más tarde. — Sus ojos se lanzaron sobre el chofer, quien me miraba con la boca abierta. Él me había vio cuando comencé a hablar con Danaus, rompiendo el hechizo. El pequeño hombre al ver que la camiseta de algodón estaba manchada lucía aterrorizado, pero no podía culparlo. Mis ropas estaban llenas de cortes y lágrimas, y lo que sé es que podía ver que mi piel estaba cubierta de sangre seca y hollín. Por supuesto Danaus estaba igual que yo, con una variedad de cortes que estaban sanando mucho más rápido

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de lo que se consideraba normal. Su rostro y sus brazos estaban manchados con sangre y cenizas.

— Al aeropuerto— dije en un árabe mal acentuado, con una alegre sonrisa dirigida al chofer. El pequeño hombre asintió con su cabeza y de un salto se puso detrás del volante. Él murmuraba bajo algo mientras nos llevaba. No pude entender lo que decía, pero dudé de que fueran cumplidos. Hice señas a Gabriel para que entrara primero en el asiento trasero así yo me podría sentar en su regazo. Michael se sentó en el asiento del copiloto por lo que Danaus fue forzado a sentarse en el asiento trasero conmigo. Fue un rápido viaje de veinte minutos a través de la ciudad hasta el aeropuerto, y nosotros no nos hablamos hasta que mi ataúd estuvo a salvo en mi jet. Me detuve en el escalón del fondo y miré a la pista de aterrizaje. El nocturno cielo negro estaba punteado con sombras oscuras de palmeras. Aún podía oler el Nilo y un poco de las especias extranjeras. Deseé no tener que estar yéndome así. Excepto por el hecho de que evadí la muerte y ayudé en la destrucción de siete Naturis, me sentía como si estuviera escapando con el rabo entre las piernas. Rowe aún estaba por ahí cazando y matando humanos.

Yo estaba corriendo, y el tiempo nos estaba pisando los talones. No estaba segura de cómo o por qué lo sabía, pero podía sentir el prolapso, tratando de chocarnos a todos.

Después de avisarles amargamente a los pilotos que necesitábamos aterrizar en Londres en vez de en casa, me fui a mi habitación privada en el fondo del jet. Danaus me siguió mientras que mis dos guardianes se acomodaban en los sillones de cuero cerca de la puerta. Durante la noche ellos estaban generalmente libres de su deber. Además, yo estaba en mejor forma que cualquiera de ellos en este momento, aunque sabía que no lo parecía.

Encendiendo la luz del pequeño baño, miré mi reflejo. Por primera vez no me veía pálida, mi piel estaba cubierta de sangre y cenizas. Mis ojos morados azulados lucían casi negros y mi cabello era un desastre. Abriendo el grifo, froté el agua fría por mis manos y brazos. No sería capaz de lavarme apropiadamente hasta la noche de mañana, cuando estuviera en mi cuarto de hotel. Por ahora solo quería quitarme la mugre de encima.

— ¿Qué descubriste? — Preguntó Danaus, sin aventurarse más allá de la puerta que llevaba al resto del jet. Él no se veía mucho mejor que yo, con su cuerpo cubierto de hollín, varios cortes y golpes, y su enmarañado, cabello sudado. También estaba

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cansado. Dudo que haya estado durmiendo muy bien desde que se me unió en esta pequeña aventura. De noche estaba rodeado de Nightwalkers, quienes preferirían drenarlo. Durante el día estaban mis ángeles, quienes preferirían verlo muerto antes de que me hiciera daño. Y después estaban los Naturi, que podían venir a jugar cuando quisieran. Las sombras alrededor sus ojos azul cobalto se habían profundizado y sus movimientos eran un poco más lentos. Ahora había un denso crecimiento de bigote en su mentón y llenando los agujeros de sus mejillas.

— No mucho, — dije, salpicando un poco de agua en mi cara. — Voy a localizar a un Nightwalker y a protegerla mientras Jabari caza a Rowe.

— ¿A dónde vamos?

— A Londres — ¿Directamente?

— Sí. Dile a Michael que contacte a Charlotte por mi teléfono móvil. Ella tendrá los arreglos sobre el hotel antes de que lleguemos. Estaremos en la ciudad por un par de días. — Froté mi piel en un vano intento por deshacerme de la sangre. Todas mis heridas estaban sanadas, pero mi cuerpo estaba cubierto de largas líneas de sangre seca.

— ¿Qué está pasando? Te ves peor que cuando dejaste el hotel.

— Solo dame un minuto. Dale el teléfono a Michael.

—Mira — ¡Por favor, Danaus! — Mi voz saltó y tembló por la pequeña habitación mientras mi compostura se astilló.

Danaus salió de la habitación un momento, y el suave murmullo de su voz me llegó mientras le daba mis indicaciones a Michael. Charlotte no iba a estar feliz con todas estas interrupciones, pero yo estaba tratando de mantener a los de su tipo a salvo. También, estaba tratando de salvar mi propio pellejo. Él se acercó, así que estaba parado cerca de la puerta del baño.

— ¿Él te atacó de nuevo?

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Levantando la mirada, me miré al espejo. No había convocado mis poderes, pero mis ojos brillaban. Cerré mis ojos mientras enterraba mis más recientes recuerdos y me agarraba con fuerza al borde del lavamanos.

— ¿Qué pasó?

— ¿Has visto alguna vez una cosecha?

— No — Yo sí, un par de veces. Los Naturi atacaron a una familia de un pequeño pueblo.

Mataron a todos sus habitantes y recolectaron ciertos órganos y partes del cuerpo por los poderes mágicos que poseen. — Las palabras se deslizaron de mí, secas y tranquilas, pero la explicación falló en ocultar el dolor y el horror.

— ¿En Egipto?

— Cuatro personas. Dos niños.

— Mira…— La voz de Danaus fue a la deriva bajo el peso de las imágenes que pinté.

— Ellos fueron masacrados. Gente inocente. Solo un recurso para un fin.

— Nosotros los atraparemos.

Un resoplido burlón se me escapó antes de que pudiera detenerlo. Volteando mi cabeza, fui detenida por la tristeza en sus ojos. — ¿Y luego qué? Yo sé lo que piensas de mi tipo, y tú estás parcialmente en lo correcto. Nosotros somos capaces de ese tipo de brutalidad, pero no todos nosotros. Danaus trató de alcanzarme, pero yo me alejé. Si me tocaba me desmoronaría, y las lágrimas que quemaban en mis ojos se liberarían. Me rehusaba a llorar en el hombro de un hombre que a la primera oportunidad me mataría.

— No importa. ¿Qué hay de mi cita? — Liberando el lavamanos, tomé una toalla color crema que estaba doblada en el mostrador. Sequé mis brazos y mi rostro, sintiéndome más limpia que antes.

— ¿Cuándo y dónde?

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— Mañana en la noche, tu contacto puede elegir el lugar, pero esta persona debe aparecer sola— dije dejando la toalla de mano de vuelta en el mostrador. Me acerqué al lavamanos, doblando mis brazos vagamente sobre mí estomago.

— Él no se citará contigo a solas— él pasó sus dos manos por su pelo, en un perezoso movimiento, quitándolo de su cara. El movimiento estiró su cuerpo en una sola línea larga, flexionando sus músculos y tendones en una tentadora imagen. Había estado tan concentrada en pelar su piel de sus huesos que casi había olvidado que era un hombre.

Uno atractivo. Danaus era todo músculo y piel bronceada, que contaba historias de una larga y difícil vida. Me daba curiosidad sobre esta anciana criatura que caminaba con la coraza de un hombre viril.

— Tú puedes venir también, pero nadie más—dije después de un momento. — Y créeme, lo sabré. Los Naturi son los únicos a quienes no puedo sentir.

— ¿Algo más? — Danaus dobló sus manos, descansándolas sobre su cabeza. Con la camisa metida, el género se estiró sobre su pecho, acentuando sus planos abdominales.

Si no lo conociera mejor diría que estaba tratando de distraerme a propósito.

— Solo que sería una buena idea que el lugar sea privado. A mí no me importa una audiencia, pero imagino que tu pequeño grupo no quiere ser parte de una escena.

Sacudiendo su cabeza, vi una sonrisa jugando en sus labios mientras se daba la vuelta para abandonar la habitación.

— Danaus, trata de dormir— le dije mientras se retiraba. — Prometo que Michael y Gabriel no te molestarán.

— Ellos creen que trato de matarte— replicó, mirándome sobre su hombro, con una mano en el picaporte.

—Ellos también saben que salvaste mi vida. — Sacudí mi cabeza y fruncí mi ceño. — E incluso si no lo hubieras hecho, mis ángeles solo defienden, nunca atacan. Ellos tampoco herirían a una criatura mientras está indefensa.

Danaus dio la vuelta para encararme, con su ceño fruncido. — ¿Un vampiro con sentido del honor?

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— Hay pocos de nosotros, — susurré. —Hay algunas ideas que ni siquiera la muerte puede matar.

El cazador asintió una vez y abandonó la habitación.

Abriendo de una patada mi cajón metálico, me tendí con un pie aún en el suelo del jet. No estaba cansada y aún quedaban horas hasta el amanecer, pero no quería unirme a los otros. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que pasé tanto tiempo rodeada de humanos. Por supuesto, estaban mis paseos nocturnos a los clubs, teatros y otras diversiones, pero cuando me cansaba de ellos, siempre era capaz de alejarme. Podía regresar a mi santuario y dejar que el silencio me llenara. Ahora estaba hasta la coronilla de vampiros, humanos, Naturis y cualquier cosa que fuera Danaus.

Para hacer el asunto peor, aún no entendía que estaba pasando. Los Naturi estaban intentando romper el sello y abrir la puerta entre nuestros dos mundos. Yo no sabía como iban a hacer eso. Todo lo que sabía era que tenía que reagrupar a la triada y mantener a Sadira a salvo. Un deber no particularmente agradable, pero no duraría mucho. Jabari encontraría a Rowe y lo mataría. No habría necesidad de la triada. Pronto todo estaría acabado. Iría a casa e intentaría olvidarme de esto.

Corrí mi mano por la seda roja de un lado de mi cajón, disfrutando su suavidad. Una parte de mí quería llamar a Michael. Quería sentir sus tibios brazos a mí alrededor, recordándome mi hogar y mi vida antes de esta pesadilla empezara. Quería hacerlo gemir y que borrara de su memoria el dolor que le causé antes. Pero no podía. No podía ni siquiera levantar la voz para llamarlo. Había estado tan cerca de matarlo. No había drenado a un humano en el acto de alimentación desde que era una novata. A pesar de todo mi miedo al Naturi, el sabor de la sangre de Michael potenciaba algo en mí. Esto me había dado una pizca de poder y control cuando todo parecía deslizarse de mi agarre.

Podría decirme a mi misma que me detuviese a tiempo, pero no hice nada para deshacerme del nudo de la duda en mi estómago. No importa cuánto me preocupara por él, yo siempre sería una amenaza para él. Con un suspiro, metí mi pie en el ataúd y me estiré. Necesitaba dormir. Necesitaría mi fuerza en Londres, y no estaba completamente curada de mi último encuentro con los Naturis. Y sinceramente, ya no quería pensar más.

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CAPÍTULO 15

anaus estaba cerca de mí. Fue lo primero que pensé cuando la conciencia retornó a mi cerebro. Estaba en la misma habitación, en algún lugar cercano. Moví mi mano izquierda, buscando el lado del ataúd para poder desbloquearlo, pero mi mano entró en contacto con una cubierta de terciopelo espeso. Mis ojos se abrieron de golpe, un gruñido alzándose desde atrás de los dientes apretados. Yo estaba acostada en una cama grande en una habitación de lujo, con oscuros muebles pesados y cortinas gruesas puestas a través del par de ventanas de la pared a mi izquierda. Me senté, con los puños agarrando el edredón color vino. Danaus estaba sentado en una silla puesta contra la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Él me miraba, y su intención deteniendo la mirada en mi expresión, el movimiento de los músculos debajo de la piel pálida.

Envuelto en un aura de poder, estaba allí sentado como un tutor renuente.

— ¿Por qué me sacaron de mi caja? — yo estaba tan enojada conmigo misma como cuando estaba con mis compañeros. Estuve dormida, con la tapa abierta, porque no había sido cerrada por dentro. Pero yo había sido trasladada. Alguien me había tocado mientras dormía. Un escalofrió de temor se apoderó de mi cuerpo en un puño. Nadie me vio durante las horas diurnas, no los funcionarios o los tutores. La vulnerabilidad completa durante ese largo periodo de tiempo. Era la única cosa que yo detestaba de ser un Nightwalker.

—Michael me dijo que no duermes en el ataúd cuando estás en casa, — respondió Danaus— También dijo que te despertaste gritando anoche.

—Fue una pesadilla. —Mis ojos iban controlando el patrón del edredón. Ya había tenido un día feliz vacío, otra vez. Pero podía recordar claramente la pesadilla del día anterior. Al pulsar el recuerdo, miré hacia atrás a Danaus— ¿Quién me movió?

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—Yo lo hice— dijo sosteniendo mi mirada.

— ¿Por qué?

—Quería verte dormir. — Sus ojos nunca se apartaron de mi cara. Había una extraña intensidad en él que me puso incómoda. —Nunca te moviste. Eras un cadáver— sus ojos parecían endurecerse a medida que hablaba, sin embargo parecía confundido. Era como si él no pudiera conciliar el hecho de que hacía un momento me encontrara fría y rígida, y ahora estuviera sentada en la cama hablando con él.

— ¿Puedes despertar durante el día?

—Todavía no. Algún día, quizá. Los ancianos pueden dormir menos, pero todo se establece cuando el sol se levanta, los vampiros son los restos de una antigua guerra, — le expliqué. Esta línea de preguntas era inesperada.

— ¿Qué guerra?

— La eterna batalla entre el sol y la luna Danaus asintió y se levantó de su silla, que tiró a un lado. — No hago daño a las criaturas mientras están indefensas —Un cazador con honor —Uno de los pocos. La reunión es en una ahora—anunció, a continuación y abandonó la sala.

Me quedé mirando la puerta cerrada, sintiéndolo moverse por la habitación del hotel. Se sentía incómodo, por lo menos, una parte de él, cociendo a fuego lento. Yo no podía leer sus pensamientos, pero podía recoger sus emociones. Tanta ira y agitación acumulada en su pecho. También tenía preguntas sin respuestas, y yo estaba en el centro de todo esto. Él había pasado su vida matando a mi clase, pero creo que estaba empezando a cuestionar sus decisiones. Tal vez una parte de él estaba empezando a ver que no éramos asesinos sin cerebro, y le molestaba. Sonriendo, me paseé por el cuarto de baño de color amarillo pálido del dormitorio y abrí la ducha. Podría ser capaz de usar esto para mi ventaja. No estaba segura de cómo, pero se trataba de un interesante desarrollo.

Maldición, en este momento yo estaba feliz de tener algo parecido a una información útil.

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Lavando las capas de sangre y hollín, tarareaba una melodía un poco estúpida, contenta por fin de estar libre de los últimos restos de Naturi. Después de secar mi pelo, me coloqué un par de pantalones de cuero negro y una camisa de manga de seda. Este era de calor azul brillante, casi igualando la sombra de los ojos de Danaus. Establecería un vínculo sutil entre nosotros. No estaba segura de que mi nuevo amigo de Themis se percataría de él, pero tenía planes para esta noche. Como toque final, un par de gafas de sol de forma rectangular con lentes de color azul. Me volví frente al espejo grande, recogiendo mi apariencia. Una comida caliente, un buen día de sueño y una ducha cálida me habían dejado optimista. Por fin podía ver el final de este tortuoso camino. Después de mi breve encuentro con este personaje Themis, localizaría a Sadira y encontraría remplazo para Tabor. Una vez hecho esto, estaría de regreso en casa y la Coven estaba por su cuenta. Estaba de nuevo en control de mi vida y se sentía bien.

Mi intrépido compañero no me dio una segunda mirada al salir del hotel, subió a un taxi y nos quedamos en silencio mientras el coche poco a poco nos barría por la ciudad de Mayfair. Mis viajes a Londres habían sido poco frecuentes en los últimos años, pero había estado aquí con la frecuencia suficiente como para reconocer los distintos municipios, independientemente de que siglo era. Y durante el tiempo conocido, fue el elegante Mayfair el centro de la élite adinerada. Al bajar del taxi, miré hacia la hermosa casa de pueblo de ladrillos con sus materas llenas de flores. Esto no es lo que yo esperaba. Pensé que nos encontraríamos en una parte sórdida de la ciudad, la trastienda de un bar de mala muerte o de un depósito de gran tamaño con su propia familia de ratas de gran tamaño.

Justo enfrente de nosotros estaba Grosvenor Square, con sus viejos árboles que alcanzan hasta el cielo nocturno. El paisaje salpicado con fachadas de ladrillo y cercas de hierro negro, manteniendo el común de la chusma a raya. Lámparas de pie negro que coinciden en las esquinas, tratando de hacer retroceder la niebla que ya había empezado a rodar en el Támesis*, mientras la temperatura bajaba durante la noche. La ciudad se sentía muy diferente a Savannah. La vieja Europa estaba más tranquila, más moderada, como si la oscura historia exigiese que un gran silencio se observara en las oscuras horas de la noche si se estaba en la calle. Como si, de lo contrario, cualquiera de los antiguos mitos de la fe o incluso mi propia contratación podrían arrastrarse fuera de las sombras a la huelga. Europa, celebrada en sus cuentos antiguos y supersticiones, el tejido de aquellas historias, considerado como si fueran verdades. El nuevo mundo, demostró ser

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muy diferente, con su memoria más corta y su estilo de vida más rápido, no reducía para nadie ni siquiera para una vieja historia de fantasmas como la edad de un vampiro.

Encogiéndome de hombros, seguí a Danaus hasta la escalera principal y dentro de la casa tratando de ignorar la manera en que el aire parecía hormiguear a mí alrededor.

Demasiada magia en el aire, demasiado sagrado en esta vieja isla. Me di cuenta de que no se molestó en llamar, pero entró en el vestíbulo. Sin pausa, continuó por el pasillo hasta una puerta a la izquierda de la escalera que conducía al segundo piso. Había estado aquí antes.

El edificio era la típica casa de pueblo inglés, con suelos brillantes de madera y alfombras orientales. Las pinturas en las paredes eran escenas de caza y los jardines silvestres creados en contra de maderas oscuras. No se encontraron fotografías de familiares y amigos. Extendí la mano y sólo encontré a otra persona en la casa, un hombre, muy nervioso. No podía dejar de levantar la sonrisa de mis labios, dejando la punta de mis colmillos asomando por debajo. Danaus se detuvo con la mano en la empuñadura de latón de las puertas dobles y me miró. Sintió el barrido leve de alimentación que me registraba en el edificio y frunció el ceño. Me gusta pensar que él sabía mejor a que me pida que me comporte.

Abriendo las dos puertas, entramos a una biblioteca muy iluminada. El hombre detrás del escritorio saltó ante la apertura de las puertas pero rápidamente lo cubrió arrastrando sus pies. Él llevaba un traje marrón con una camisa blanca crema y una corbata marrón estampada. Un par de gafas comunes, sentadas en su afilada nariz, recta.

Yo me reí. Me reí tanto y profundamente que me incliné sobre el hombro de Danaus, mi mano sosteniendo mi estómago. Esto no era lo que yo esperaba. Mi experiencia con Themis era Danaus y cazadores como él. Había, naturalmente, supuesto que se trataba de un grupo de asesinos entrenados; fríos, mercenarios endurecidos. El hombre detrás del confuso y amplio escritorio parecía un bibliotecario. Sin dejar de reír, miré por el rabillo del ojo. El tomó un duro aliento como si el poder hubiera rozado las capas por debajo, como un gato que desea afecto.

Interesante. No debería haber sentido si no tenía algo de experiencia con la magia. Luego dejé de reír, fue como si apagaran el interruptor. Un momento mi risa llenó la sala y al siguiente se fue. No hubo refugio suave del sonido, sólo el silencio completo, a excepción

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de la respiración agitada del hombre. Miré a Danaus. No frunció el ceño, ni una mirada, ninguna advertencia táctica. De hecho su rostro estaba totalmente inexpresivo. Casi me echo a reír de nuevo. A su manera, él me había dado luz verde para tener algo de diversión. Él, por supuesto, me trataría de frenar si hubiera ido demasiado lejos, pero hasta este punto, tenía carta blanca.

—Basta de juegos—dije con aire cansado, seguí apoyándome en Danaus. —He tenido mi risa, pero no tenemos tiempo para esto. ¿Dónde está el contacto de Themis?

—Yo, yo soy de Themis— el hombre, aún de pie, balbuceó, levantando la barbilla un poco más en el aire.

—No quiero hablar con su intermediario.

—Soy un miembro de pleno derecho de Themis. Desde hace casi diez años—su voz adquiría la fuerza mientras su ira llenaba sus pulmones. Sus ojos castaños miraron a Danaus para tomar aliento y después casi saltar de nuevo a mí. Como el cazador instado a hablar.

— ¿De verdad? — mi mirada recorrió la habitación. La biblioteca era una habitación grande y agradable, con estanterías del piso a techo, hechas de madera oscura y de la longitud de dos paredes. Lámparas de pie con matices custodiando las cuatro esquinas, venciendo la oscuridad de su escondite detrás del sofá y un amplio escritorio en el extremo opuesto de la habitación. Lo poco que se veía de la paredes, reveló un profundo verde cazador, también estaban las alfombras persas que cubrían el suelo de madera.

Pasé alrededor de Danaus y me acerqué a la mesa. Detrás de mí, escuché el paso de los cazadores. La línea de fuego, la manta con dibujos que descansaba cerca de la pared del fondo. El bibliotecario se puso tenso, pero no por seguridad, paseaba cerca.

— ¿En qué capacidad sirves a Themis?

—Soy un investigador, como la mayoría de miembros de Themis.

— ¿La mayoría? — me volvía hacia los lados para que pudiera mirar a Danaus, que me observaba — ¿Qué hay de Danaus? Tenía la impresión de que todos eran como él.

—OH, no— dijo. Sacudió la cabeza, con una sonrisa condescendiente levantando sus labios—Danaus es parte del pequeño grupo que hace cumplir el orden dentro de Themis.

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— ¿No quiere decir asesinos entrenados? — corregí, mis palabras como grietas en el pecho como un látigo. Esta vez se estremeció. Trató de dar un paso atrás, pero terminó por caer de nuevo en su silla. Palideció y luchó para formar palabras. Sus ojos miraban hacia Danaus como buscando protección pero nunca se trasladó a su ejecutor.

—Tenemos que protegernos a nosotros mismos, — dijo el bibliotecario, por fin.

—Usted ha tenido animales muertos que no constituían una amenaza— le dije de manera uniforme. Me detuve junto a una de las sillas colocadas delante del escritorio, la mano colocada en la espalda.

— ¡Has matado seres humanos! — dijo.

—Los seres humanos matan otros de su especie para sobrevivir cada día. — Me encogí de hombros mientras me paseaba más cerca, mi mano deslizándose por la silla.

—Pero ustedes se alimentan de nosotros.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. Imágenes de Michael bailando a través de mis pensamientos por un momento—Sólo de aquellos que me lo permiten.

—Pero…

—En dos días, es alimentada por lo menos dos veces. — La presencia de Danaus y su voz profunda, casi emitiendo una sombra sobre la sala, una parte de mi quería dar un paso atrás en ese pedacito de la oscuridad—Nadie ha muerto.

— ¡Eso es imposible! — dijo el hombre, poniéndose de pie y golpeando la superficie de la mesa con las palmas de las manos. Sus ojos estaban bien abiertos y brillantes a la luz— Simplemente no he visto los cuerpos. Ha sido bien documentado que los vampiros deben matar a sus presas para mantener su existencia. En realidad no es la sangre de la que sobreviven, son las muertes las que les da el poder.

Yo me reí de nuevo, sacudiendo mi cabeza. Parecía como si recitara una cita de un libro de texto — ¿Cuánto tiempo ha estudiado mi clase? — le pregunté, secándome las lagrimas de la esquina de mi ojo.

—Los Themis ha visto vampiros durante casi tres siglos.

— ¿Y con cuántos han hablado?

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— ¿Personalmente? Ninguno— su voz perdió parte de su confianza y volvió a sentarse de nuevo, aparentemente conmovido. Sus cejas se reunieron sobre la nariz y los labios apretados en una fina línea, frunció el ceño. — Hasta ahora.

— ¿Y los demás?

—No hablamos de vampiros…es demasiado peligroso. Tú…matas, — dijo, luchando por encontrar las palabras.

Sonriendo de nuevo, empecé a caminar alrededor de la mesa hasta que estuve de pie detrás de la silla. Se dio la vuelta para quedarse mirándome. Cruzando mis manos en la parte posterior de la silla, apoyé la barbilla en mis manos. Su temor era tan grueso que casi podía saborearlo. Mis párpados cayeron cerrados a la deriva y tomé un respiro profundo, dejando que el remolino de temor se formara a mí alrededor como un perfume caro—Entonces, usted ha decidido masacrar a mi clase. Basándose en mitos y falsas informaciones.

—Pero… pero tú matas, — dijo, como si fuera la respuesta a todo.

—Entonces lo hizo— dije en voz baja, mirando profundamente sus ojos antes de que continuara el círculo delante de la mesa. Caminado hacia Danaus, me quité las gafas de sol y las enganché en el botón superior de mi blusa. Podía sentir que el bibliotecario se relajaba conforme me alejaba de él. Puse mi rodilla derecha en el sofá, al lado de la cadera izquierda de Danaus, me senté junto a él, tirando mi pierna izquierda sobre su regazo. Sus manos colgando a los lados. No me tocó, pero sobre todo, no me empujó tampoco. Me acerqué, poniendo mi brazo izquierdo sobre su pecho, reposó mi mano en su hombro. Por el rabillo del ojo pude ver que el hombre nos miraba de cerca, su frente surcada de una línea de absoluta confusión y shock.

Afortunadamente para mí, Danaus se había bañado y cambiado en un conjunto de ropa limpia. Se había liberado del olor del Naturi, me recordó de nuevo a la cálida brisa del verano bailando en las cabrillas del Mediterráneo. La barbilla y mejillas libres de barba oscura y se veía como si realmente hubiera logrado un par de horas de sueño. Apoyé mis labios en su oído. Sus músculos se tensaron. — ¿Sabe Themis lo que puedes hacer? — Susurré. Sus poderes quemaban en respuesta a una emoción que no podía tener

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bastante lugar. No creo que era la pregunta lo que molestaba, pero había algunos pensamientos más profundos. Yo podía entenderlo. Todos tenemos algo que ocultar.

—No. —Como lo pensaba— murmuré. Empecé a levantar la pierna izquierda de su regazo cuando Danaus me agarró la pantorrilla con su mano derecha, sosteniéndome en el lugar.

Su toque era más cálido de lo que esperaba, casi quemaba a través de los pantalones de cuero.

Impresionada por su iniciativa de repente. Me quedé totalmente inmóvil. Volvió la cabeza para mirarme, mis labios rozaron su mejilla y ambos nos congelamos. Danaus exhaló lentamente y me encontré deteniendo la respiración, manteniéndolo dentro de mí. Si uno de nosotros se movía menos de una pulgada, nuestros labios se encontrarían. Sin embargo, nos sentamos como dos estatuas de piedra.

— ¿Jabari? — preguntó finalmente, su pregunta susurrada en una voz ronca y profunda.

Me quedé mirando el perfil cincelado del cazador, casi ahogándome en sus ojos color zafiro profundo. Yo no le había dicho a Jabari, ni siquiera se me había ocurrido decirle al Antiguo. Por supuesto, si lo hubiera hecho, Danaus no seguiría con vida. ¿Por qué no le dije a Jabari? Si él no me mató por el fiasco de Nerian, mi existencia se perderá definitivamente por ese pequeño descuido. ¿Por qué no se lo dije? ¿Fue porque no me gusta compartir? Jabari mataría a Danaus y ese sería el final. Él no apreciaría el desafío de un cazador representado. ¿O era que Danaus era como yo, una paria en su propia especie? Por supuesto, yo no sabía lo que era, el modo de lógica de callejón sin salida.

—No— dije, no pude dejar aparte la sorpresa obvia que la sola palabra me causaba.

Danaus alzó una ceja, burlándose de mis expresiones favoritas. Sí, estaba llena de sorpresas.

—Lilas—dijo de repente. Cuando mi única respuesta fue el confuso silencio, continuó — Hueles como a lilas. No importa lo que has estado haciendo, hueles a lilas.

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Moviendo la cabeza ligeramente, pasé mis labios por su barbilla. Cada fibra de mi ser pidiendo a gritos un beso, sólo una muestra de sus labios y la boca. Mi mano se cerró sobre su hombro y apreté mi cuerpo un poco más cerca— ¿Al igual tú al sol y el mar?

—Sí — Su mano me apretó la pantorrilla de nuevo, pero no fue una advertencia. Sus dedos fuertes amasaron el músculo en un masaje profundo, manteniéndome presionada contra él.

— ¿Eso es malo? — mis labios se alzaron, rozando la mandíbula hasta la esquina de su boca.

—No. Sólo… inesperado— con la velocidad de un glaciar, Danaus volvió su boca abierta hacia la mía, su cálido aliento acariciando mi cara.

Una pluma cayó al piso de madera dura, apartándonos uno del otro. Se me escapó un gruñido. Danaus aumentó la presión sobre mi pierna, mientras que su otro brazo envuelto alrededor de mi cintura me sostuvo en mi lugar.

—Permíteme arrojarlo por la ventana— dije en voz baja.

—Mira…

Mis ojos se movieron hacia su cara, buscando en la mirada cualquier signo de frustración.

Yo no podía ver nada en sus ojos, pero las pruebas presionaban contra mi muslo, que aún estaba envuelto en su regazo— Voy a ser suave.

— ¿Conmigo o con él? — no creo que él hubiera querido decirlo en voz alta porque sus ojos se abrieron con sorpresa. Me incliné para terminar el beso que había sido bruscamente interrumpido cuando dijo—El Naturi. — Las únicas dos palabras que podían matar instantáneamente mi libido.

Mi cabeza cayó hacia delante y apoyé mi frente en su hombro. ―Bastardo‖ murmuré suavemente. Danaus pasó la mano arriba y abajo una y otra vez por mi espalda, como si estuviera tratando de suavizar el golpe. Ahora no era el momento.

Volví la mirada atrás a nuestro espectador detrás de la mesa, Danaus pasó la mandíbula por mi mejilla. El bibliotecario se movió en su silla, tratando de enderezar sus hombros.

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Pasé mi mano a través del pecho de Danaus mientras me levantaba del sofá como si tiraran de las cuerdas de una marioneta.

— ¿Cómo te llamas? — le pregunté, caminando de vuelta al escritorio.

—James Parker.

—Yo soy Mira—Tomando uno de los asientos situados delante de la mesa, puse mi talón derecho sobre el borde del escritorio y pasé mi tobillo izquierdo sobre ella. Él le frunció el ceño a mis pies.

—El que empezó el Fuego— dijo, arrastrando la mirada sobre mis botas. Sus dedos largos y ágiles arrebataron la pluma de una fuente, que había rodado fuera de la secante tinta.

—Tal vez no toda la información es mala después de todo. Su grupo parece relativamente bien informado sobre los Naturi. Dime lo que sabes.

— ¿Acerca de los Naturi?

— Comienza con tu opinión sobre ellos— mandé, inspeccionando mis uñas.

—Bueno, ellos no son como en los cuentos que se basan en su raza, todas esas tonterías de hadas y elfos— comenzó. Retirando un pequeño cuadro de tela del bolsillo de su pantalón, James se quito las gafas y comenzó a limpiarlas. Tuve la impresión de que se trataba más de una costumbre nerviosa por limpiar la suciedad —Ellos son fríos, despiadados, y consideran a los seres humanos una plaga en la tierra. Su poder reside en el cielo y la tierra. Tenemos pruebas que dicen que el Naturi es la razón de varias civilizaciones perdidas en el tiempo, hasta cerca de quinientos años atrás.

— ¿Qué pasó quinientos años atrás? — traté de mantener mi voz suave y sin interés, pero mis ojos se movieron hacia su cara. Sus manos se apaciguaron por un momento, mientras sus ojos marrones conocían mis orbes violeta oscuro.

James se humedeció los labios y respiró hondo antes de hablar de nuevo—Nuestra información es esquemática, en el mejor de los casos. Pero yo tenía la impresión de que estaba allí, — respondió—Tenía la esperanza de que usted fuera capaz de decirme.

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—Quiero oír lo que conocen primero— dije, con una sonrisa lo suficientemente amplia como para revelar mis colmillos.

—No mucho. — Sus manos empezaron a trabajar en los vasos —Hemos entrevistado a algunos descendientes de Incas hace mucho tiempo. Todo es leyenda y mito ahora. Se dijo que un día los niños de su Dios sol bajaron al Machu Picchu donde se mantenía cautiva a la hija del Dios luna. El pueblo del sol se preparaba para el sacrificio de varios de los incas en la plaza sagrada, cuando más de una veintena de los hijos del Dios de la luna llegaron, y liberaron a la hija de la luna capturada. Los descendientes de los incas mencionaron una gran batalla.

No hemos sido capaces de hallar mucho además de eso. Se trataba evidentemente de una batalla entre vampiros y Naturi. Después de esa noche, la puerta entre el mundo Naturi y este fue cerrada. Derrotar a los Naturi. Tenía la esperanza de que fuera capaz de decirme algo más. — James avanzó un poco hacia adelante para sentarse en el borde de la silla, las gafas olvidadas en las manos.

—No puedo. — Y era verdad. Yo no podía decirle porque yo no estaba segura. No podía recordar ninguno de los otros noctámbulos en Machu Picchu. Yo sabía que otros habían estado allí, la reunión más grande que había visto nunca, pero incluso ahora no recuerdo una sola cara más allá de la triada: Jabari, Sadira y Tabor—Los Naturi nunca fueron derrotados— puse los pies de nuevo en el suelo, me paré expulsando la silla y caminé hacia uno de los estantes que se alineaban en la pared—La reina de los Naturi aún vive.

La batalla fue simplemente pospuesta.

Mis ojos revoloteaban por los cueros de los volúmenes encuadernados, leyendo los títulos. Estaban todos los libros de lo oculto. Libros de vampiros, licántropos, magia y otros trozos de historia apilados en estos estantes. Hubiera tenido una vida para acumular estos volúmenes. Miré a James por un momento, teniendo su rostro bien afeitado y los ojos ansiosos. Parecía que podría estar en sus treinta años, más de treinta en última estancia. Está tampoco era su casa o se trataba de un negocio familiar. Curioso.

— ¿Pero, la encontrarás a tiempo? — preguntó, levantándose del asiento.

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Me volví a la plataforma y saqué un gran volumen de noctámbulos. Lo abrí en el medio y dejé a mis ojos escanear a través de la página. Con un gruñido furioso lancé el libro sobre mi hombro y cogí otro.

— ¡Para! — Dijo James antes de que pudiera detenerme —Ese es raro.

Haciendo caso omiso de él, abrí otro libro de vampiros. Tiré este a un lado antes de llegar al final de la página. Imperioso de su miedo, James llegó alrededor de la mesa a mi lado cuando yo iba a agarrar un tercer libro. Lo dejé caer sobre mi hombro, pero el cogió el tomo.

Volviendo, lo cogí por las solapas de la chaqueta mientras él se encogía de miedo. Detrás de mí los poderes de Danaus me rozaron, advirtiéndome.

— ¿Es esto lo que usted ha estado leyendo? ¿Tienen todos los de su clase que sumergirse en mentiras?

—No pueden ser. Esos tomos fueron escritos por personas que sobrevivieron a encuentros con vampiros, — dijo—No se puede negar, que nos tratan como ganado.

—Y ustedes nos pintan a nosotros como asesinos sin cerebro, monstruos de la oscuridad.

— Yo lo suelto de repente, como si fuera algo sucio— Los humanos son recordados más por las guerras que hacen y las vida que toman. Nosotros creamos belleza. — Di un paso más acercándome. Se echó hacia atrás, pero cuando su espalda fue detenida por la estantería. Le sonreí, teniendo cuidado de no revelar mis colmillos. Levantando la mano, lo sostuve a apenas una pulgada de su rostro. Él se estremeció, sus grandes ojos se movían entre mi cara y mano. Bajando mi mano con sumo cuidado, pasé mis dedos a través de su frente hasta su sien y por su cabello. — Sentimos dolor y alegría. Nos sentimos tristes y amamos justo como usted— susurré, mi voz era como una caricia— Podemos dar y recibir placer exquisito.

— ¿E incluso con los seres humanos? —preguntó, tropezando las palabras.

Me reí, retirando mi mano— Algunos de mis amantes favoritos han sido humanos varones. Son muy atentos…

Volviendo, me fui al otro lado de la habitación. Al pasar junto a Danaus metí las manos en los bolsillos traseros y le guiñé el ojo. Miré hacia atrás al escritorio de james, pero me dio

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la impresión de que una esquina de su boca se elevaba. Sabía el juego que estaba jugando, y en este momento después de la información cuestionable que le había proporcionado, no estaba satisfecho con Themis.

—Pero hay una cosa en la que estoy confundida— me volví— A pesar de todas las cosas horribles que creen sobre los de mi clase, Danaus fue enviado a buscarme. No creo que él fue enviado a adquirir de mi asistencia, sólo información. ¿Por qué?

—Si las historias son ciertas, los vampiros detuvieron a los Naturi una vez. Creí que podían hacerlo de nuevo— dijo James, sin soltar el libro de su pecho.

— ¿Yo? ¿Nosotros, no?

—Algunos de los otros…no veían la sabiduría en esta idea.

— ¿Y saben acerca de esta reunión?

Miró a Danaus y regresó a mí— No— su control en el libro era apretado, como si este lo protegiera de la ira de sus superiores.

—Usted es un valiente. Por supuesto, usted tiene a Danaus para que lo proteja de mí, pero tengo la sensación de que sus amiguitos no van a ser felices con esto. Interesante.

— ¿Qué estás planeando? — la ansiedad se disparó en su voz.

Me acerqué de nuevo a la silla donde había estado, y me derrumbé poniendo los pies en el escritorio — Nada por el momento. Sólo es información interesante ¿tiene otra cosa interesante que decirme?

— ¿Sobre qué? — dijo, caminando de regreso a la silla detrás del escritorio. Se sentó a regañadientes y dejó el libro encima.

—Acerca de los Naturi.

Tiró para abrir uno de los cajones del escritorio a la derecha, le entregó una carpeta amarilla que contenía una pequeña pila de fotografías. Tuve que esforzarme para llegar a ella, la última fotografía. Me había entrenado, me había enviado en misión en este tiempo.

Apretando los dientes, cogí las fotos brillantes y casi grité de frustración cuando vi los

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símbolos Naturi , cada mancha de sangre. Me di un bandazo en los pies tratando de no encender las fotografías que tenía en mis manos.

— ¿Cuándo?

Escuché a Danaus caminar con pasos pesados, rebotando en el piso de madera, le entregué las fotos, nunca moví los ojos del rostro pálido de James.

—Han empezado a aparecer durante el último par de días.

— ¿Dónde? — lo necesitaba para confirmar mis sospechas.

—No estoy completamente seguro, creo uno estaba en España— pasó la mano por encima de su corbata, nervioso.

— La Alhambra— confirmé— ¿Dónde más?

— Otro en Camboya.

—En Angkorwat— Agarré las fotos de las manos de Danaus y las coloqué en la parte superior de la mesa de James.

—Hay seis fotos aquí. Tenemos a Angkorwat y Alhambra. — Puse los dos que estaba segura de que haber identificado a un lado. Yo conocía estos lugares. Jabari los había incluido en mi cabeza. Cogí otro con color rosa y piedra y lo añadí a la pila de Angkor y Alhambra— Eso es Petra y este el Palacio de Knossos en Creta. — Añadí la cuarta foto a la pila, tirándolo y dejándolo caer. Había conocido ese lugar antes que Jabari. Yo había nacido en Creta.

— ¡OH, me acuerdo de este! — James tomó una foto de un cartel simple con un fondo de árboles— Dijeron que estaba en la parte posterior del parque de Yellowstone.

— ¿Y el último? — Danaus preguntó al recogerla.

— Mesa verde, Colorado. — Reconocí la piedra. Volviendo la mirada hacia James. He luchado en devolver el nudo de pánico que se estaba formando en mi estómago— ¿Qué pasa con los otros cinco sitios? ¿Su gente no los detuvo?

— ¿Los otro cinco?

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—Las ciudades santas de los Naturi. Supuse que estaban revisando esos. —Volví la mirada a Danaus apretando los dientes—Dijiste que tu gente estaba viendo los posibles lugares para los sacrificios. ¿Mentiste?

—Estamos viéndolos— espetó, dando un paso hacia mí.

— ¿Los doce?

— ¿Doce? — Por un momento pareció genuinamente sorprendido— Tiene que haber más de doce. Estamos viendo todos los templos antiguos y estructuras de los mitos.

Metí las manos en mi cabello, ahogando un grito de frustración. Sabía que debía haber pedido más información antes. Parecía saber tanto cuando nos conocimos, que supuse que conocía toda la historia Naturi. Yo estaba equivocada, solo podía constar. Di una respiración profunda, me di media vuelta y tomé las fotos del escritorio.

—Una lección rápida de Naturi— dije y luego miré a James—Tal vez quiera tomar nota— el miembro de Themis de inmediato se dejó caer en la silla y sacó pluma y papel. —Hay doce llamados lugares sagrados para la propagación Naturi en todo el mundo, basado en la energía que culmina en la zona. En América del norte, hay Old Faithful y Mesa Verde.

En América del sur, es la Isla de Pascua y Machu Picchu. En Europa, esta Stonehenge, la Alhambra y el Palacio de Knossos. En África. Hay Petra, Dead Vlei y Abu Simbel. Y en Asia. Hay Konark y Angkorwat.

Danaus sacudió la cabeza con el ceño fruncido—Eso no tiene ningún sentido. Algunos de los lugares no son tan viejos, y Abu Simbel incluso ha sido movido del lugar original. Los Naturi son más antiguos que todas estas estructuras.

—No es la estructura lo que hace al lugar sagrado para ellos, es el poder que emana de la tierra en el área que lo hace especial.

Agarré las fotos de nuevo y las extendí a través del escritorio— Los seres humanos han creado estructuras impresionantes en estos lugares ¿Por qué? Debido a la atención en estos lugares. Una parte de su cerebro detecta algo, incluso si no puede reconocer que es.

—Abu Simbel fue trasladado.

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—Solo doscientos metros. Esto es lo suficientemente cerca del lugar original, que ahora está bajo el agua y es sólo para el uso de los Naturi acuáticos.

— ¿Qué pasa con las marcas en los árboles? dijo James, rompiéndose la cabeza por encima del informe donde tomaba furiosamente notas— No estaban en ningún lugar cerca de estos lugares.

Sacudí la cabeza, mordiéndome el labio inferior. Yo estaba en territorio inestable. En ninguna parte de las historias que había leído de los Naturi encontré cuentos de ellos haciendo marcas en los árboles como las que yo había visto—Esos se sienten diferentes a los lugares sagrados. Más permanente, pero no tengo idea de para qué son.

Danaus apoyó la cadera en el borde de la mesa y cruzó los brazos frente al pecho — ¿Y las marcas de sangre?

—Ellos no se hicieron de sangre humana— dijo James, antes de mirar hacia abajo a sus notas—Lo tenemos probado. Toda era sangre de animales.

Mis ojos se desviaron hacia las imágenes—Son sitios de prueba— murmuré.

— ¿Qué quieres decir?

Una media sonrisa se levantó de la esquina de mi boca—Es magia antigua. Se podría pensar que sabías un poco más de magia antigua, Danaus—me burlé—el sacrificio del día, se prepara para romper el sello y ellos necesitan tanto poder como puedan obtener de la tierra. Para ello tienen que localizar el sitio que tiene la mayor carga. Así pues, los Naturi están poniendo a prueba los sitios con hechizos de menor importancia, buscando la mejor ubicación.

—Pero Danaus dijo que habría un total de tres sacrificios— dijo James, sus cejas se reunieron sobre el puente de la nariz—No habrá sino se detiene. La primera será una especie de celebrar una bomba, tirando de la energía hasta la tierra. La segunda será romper el sello, y el tercero abrirá una puerta.

— ¿Y cree que vayan a utilizar cualquiera de los sitios que tengan marca?

—No, ellos habrían cubierto sus pistas. Limpiarse la sangre y poner fin inmediatamente al hechizo. Konark ha sido utilizado y los otros seis están marcados.

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—Por lo tanto solo tenemos cinco posibilidades: Stonehenge, Machu Picchu, Dead Vle, Abu Simbel y la Isla de Pascua— James leyó de su lista.

—Contacta a Themis—Danaus ordenó—Envía gente a esos lugares ahora.

Los ojos tristes del cazador se volvieron a mi cara. Toda la ligereza del entrenamiento para él había sido absorbida por la noche y la habitación.

Suspiré—Tenemos que encontrar a Sadira ahora—no podíamos esperar a que Jabari encontrara a Rowe. Estábamos casi fuera de tiempo. Si los Naturi estaban buscando activamente otro sitio, eso significaba que era probable que completaran el sacrificio siguiente pronto. Pero no tenía ningún sentido. La siguiente luna nueva era en una semana. Tenía una sospecha de que en la noche planeaban una huelga, pero para confirmarla, lo que necesitaba era a Sadira.

— ¡Espera! — Dijo James, corriendo alrededor del escritorio —Yo puedo ayudar.

Me detuve en la puerta, la mano apoyada en el pomo—Vuelve a Themis, James Parker.

Vuelve y avísales—mi voz de repente parecía muy cansada. Me daba pena que este joven hombre hubiera decidido su vida al estudio de cosas oscuras. Esa es una de las mayores diferencias entre los Naturi y los noctámbulos. A diferencia de los Naturi podemos sentir lástima de vez en cuando.

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CAPÍTULO 16

omamos un taxi de vuelta al hotel. Acurrucada en la oscuridad con Danaus a mi lado, entré en la ciudad y por primera vez en casi quinientos años busqué a Sadira. Debería haber sido una tarea fácil. Con cualquier otro vampiro, yo habría tenido que buscar lentamente, dejando mis poderes arrastrarse sobre la tierra hasta que finalmente lo alcanzara a él o ella. Pero Sadira era diferente. Ella era mi hacedora. Mi unión con ella siempre sería fuerte, no importando la distancia o el tiempo. Debería haber sido capaz de encontrarla inmediatamente, como el relámpago dibujado en un pararrayos.

Y aún así, se sentía como si no existiese. Pero yo me hubiera enterado si ella estuviera muerta; lo habría sentido. Algo estaba mal. Primero Jabari y ahora Sadira. Podría sentir los Nightwalkers en la ciudad, pero no a estos dos importantes.

— ¿Hay Naturi en la ciudad? —Pregunté. El silencio llenó el taxi lleno de suciedad, roto de vez en cuando por las voces ásperas y deformadas de la radio del conductor. Miré fijamente a través de la ventana el surtido de casas urbanas y tiendas mientras nos dirigíamos de vuelta hacia el Támesis y al Hotel Savoy, cerca de Charing Cross.

—No en el área inmediata. —La voz de Danaus se elevó, como si despertásemos de un sueño—. Creo que cerca de las afueras de la ciudad. —Él hizo una mueca en la oscuridad, sus rasgos se contrajeron por la concentración—. Es difícil de decir. Es como tratar de ver a través de una niebla espesa. —La frustración ribeteó su voz y endureció la línea de su mandíbula.

—Es esta isla. —Hundiéndome en el sucio asiento trasero, apoyé mi hombro contra su fuerte brazo. Yo estaba segura de que él se había metido de cabeza en otros problemas relacionados con la magia quedándose en Gran Bretaña en el pasado. Había demasiada magia antigua en estas tierras. Demasiados viejos dioses habían nacido y habían muerto

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en esta isla; demasiados brujos poderosos habían estirado sus brazos aquí. La magia no muere simplemente, se desliza en el aire y se filtra en la tierra. Después de siglos, esta tierra estaba saturada. Muchos usuarios mágicos venían a Gran Bretaña porque podían sentir un toque de este pozo de poder.

— ¿Quién es Sadira? —preguntó él, cambiando el tema.

—Ella era una de los tres que formaron el sello hace siglos.

— ¿Jabari y Tabor fueron los otros?

—Sí.

— ¿Tú eras parte de ello?

—No, sólo un preso recuperado. —Yo apenas tenía un siglo por entonces, todavía una niña entre los de mi clase. Yo había sido capturada dos semanas antes y torturada. Los Naturi querían usar mi capacidad única para controlar el fuego como un arma contra los Nightwalkers.

— ¿Crees que los Naturi vendrán tras ella?

—Sí.

Si quedan bastantes Naturi en nuestro mundo capaces de identificar a los

miembros de la tríada. — Sólo que no entendía como la encontrarían, cuando nosotros no podíamos sentirlos y ellos no podían sentirnos.

Apoyando mi cabeza atrás, coloqué mi tobillo derecho en mi rodilla, lo cual hizo que rozara contra él debido al movimiento. Ninguno de nosotros se movió durante un momento, casi como si estuviéramos esperando a ver quién se estremecería primero. ¿Qué importaba eso? Yo me había deslizado lentamente por todas las partes de él en más de una ocasión. Y ahora mismo yo quería el calor tranquilizante que irradiaba él… era mejor que la realidad fría de los Naturi.

— ¿Es así cómo esperabas que las cosas progresaran? —Él giró su cabeza para mirarme, sus ojos azules atraparon un rastro de luz cuando el taxi dio tumbos al ponerse en movimiento otra vez.

—No. —Caí en el asiento y crucé mis brazos bajo mis pechos—. Encontrar a Jabari se suponía que mejoraría la situación, no que la empeoraría. Yo debería estar cuidando mi

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dominio, no buscando a Sadira. Es todo un lío. —A mi lado, yo podía oír el ritmo estable del latido de su corazón mientras sus poderes rozaban mi mejilla. Su poder podía no sentirse humano, pero su corazón lo hacía. Yo había estado fuera de contacto con Knox varias noches, y una parte de mí estaba desesperada por saber cómo iban las cosas entre él y Barrett. Necesitaba estar en casa para ayudar a suprimir cualquier fuego que pudieran levantar entre los Nightwalkers y los Shapeshifters.

— ¿Es así como lo planeaste? —Pregunté. Sentándome tan bajo en el asiento, me vi obligada a inclinar mi cabeza para encontrar su mirada.

—No. — ¿OH, realmente?

Danaus se inclinó hacia mí cuando susurró, —Tú deberías estar muerta.

Me reí entre dientes y enhebré mi brazo con el de él. Se puso rígido, pero no se alejó.

—Pero trabajamos tan bien juntos, —dije, ganándome un resoplido suave—. Trabajamos muy bien juntos en Aswan.

—Quieres decir cuando dejaste de tratar de matarme.

Apoyando mi cabeza contra su hombro otra vez, dejé que mis ojos se cerraran. —Bueno, pensé que intentabas matarme mientras dormía. Estaba comprensiblemente disgustada.

—Es mi trabajo —Consigue un nuevo trabajo, como ser florista. —Me acurruqué un poco más cerca, tratando de irritarlo ahora. El aire de la noche era caliente y teníamos nuestras ventanas abajo, permitiendo que la brisa fresca circulara por el coche viejo. Aún así, el calor y la fuerza que expelía Danaus habrían sido consoladores no importando la temporada.

—No puedo.

— ¿Por qué?

—Tú eres el mal.

Mi cuerpo entero se puso rígido al oír esas dos palabras frías y mis párpados se levantaron. Miré fijamente sin expresión el respaldo del asiento delantero.

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—Demuéstralo.

—Entra en una iglesia conmigo mañana por la noche.

Yo no podía, lo cual era el punto. — ¿Por qué no has hecho que mi sangre hierva? Si somos tan malos, ¿por qué no nos has destruido a todos nosotros en el camino? — Pregunté, intentando esquivar su pregunta cuando me senté, separándome de él.

—La misma razón por la que no me has destruido y a cada Naturi que encuentras a tiro — dijo él. Él se movió en su asiento entonces pudo sacar su cartera de su bolsillo trasero.

— ¿Por qué esto carece de estilo y delicadeza?

Todavía equilibrado en su cadera izquierda, Danaus se inclinó, su boca cerniéndose justo unos centímetros encima de mi cara. —Porque es agotador. Si no los matas a todos, te dejan vulnerable. En una lucha, nuestros poderes son un último recurso.

Cuando el taxi frenó, él se recostó en su asiento y comenzó a sacar su cartera para pagar al conductor. Me deslicé del coche, agradecida de estar de vuelta en el aire nocturno. No había nada que decir. Él tenía razón. Con el tiempo, ganaba más fuerza, más resistencia, pero el uso de mi capacidad única siempre agotaría.

Nos acercamos a mi cuarto de hotel, perdido en nuestros propios pensamientos oscuros.

Yo era sólo vagamente consciente de las miradas que nos ganábamos de los otros invitados. Charlotte había escogido Savoy, por su elegancia magnífica y dorada ornamentación. Sus invitados eran la capa superior de la sociedad, y yo llevaba puestos pantalones de cuero, camisa de seda, y lentes de sol azules teñidos. Creo que parecía una estrella de rock, lo cual era divertido. Agarrándose a esa razón, los observadores naturalmente asumieron que el hombre pesadamente musculoso y enigmáticamente hermoso que iba a mi lado era un guardaespaldas o un amante afortunado.

Danaus había decidido sabiamente dejar las cimitarras en el cuarto, y a cambio tenía un surtido de cuchillos ocultos sobre su cuerpo. Andar armado en Aswan era una cosa.

Londres al menos mantenía la pretensión de ser un poco más civilizada.

Cuando alcanzamos las puertas dobles que conducían a mi suite privada, me detuve bruscamente. Algo estaba mal. Un breve toque de las mentes de Gabriel y Michael reveló que alguien más estaba en el cuarto con ellos. Estaban tensos y ansiosos. Sin embargo,

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una exploración ligera del cuarto me devolvió sólo a mis dos ángeles humanos. Con una sonrisa juguetona, abrí las dos puertas y entré. Pero toda la alegría se escapó de mi cuerpo cuando mis ojos se cayeron sobre Sadira. Siseé hacia ella, mis labios se retiraron para revelar un juego perfecto de colmillos blancos. Mis manos se convirtieron en puños apretados, mis uñas se hundieron en mis palmas hasta que extraje sangre.

—Qué modales, —reprendió ella con una sacudida de su cabeza. Su suave voz dulce era hipnótica, procurando hacer un enredo en mi cerebro. Ella se sentó con su espalda muy recta y su barbilla en alto, como si fuera una princesa regia en su trono.

Enderecé mis hombros, enviando una mirada de advertencia al Nightwalker. Yo sabía que mi primer encuentro con ella después de que todo ese tiempo no estarían bien, pero yo no había esperado reaccionar con tal hostilidad incontrolable.

— ¿Por qué no podía sentirte? —Exigí, dejando que mis dientes se escondieran.

—Jabari se puso en contacto conmigo. Él me dijo que me escondiera, y que enviaría a alguien para protegerme. No tenía ni idea de que serías tú. —Su voz era tranquila y fresca. Nada pareció agitar sus plumas perfectamente cepilladas. Mi piel se estremeció cuando la contemplé. Todo sobre Sadira parecía ser una gran mentira, y la odiaba por eso. En menos de cinco pies, ella parecía la pequeña y dulce madre de cualquier persona. Su pelo oscuro y largo estaba ribeteado de color gris y amarrado en una coleta.

Sus rasgos eran suaves y redondeados, no dejando nada fascinante o amenazante su aspecto. Llevaba puesta una falda negra y larga y una blusa amarilla pálida con botones de perla. Se veía remilgada y apropiada, segura y casi frágil. Pero todo era una mentira.

Yo la había visto rasgar la garganta de un hombre mientras se alimentaba, la sangre chorreando su barbilla. Yo la había visto meter su mano en el pecho de una mujer y sacar su corazón para poder beber la sangre directamente de él. Y aún así, aun cuando mataba a esa gente, nunca pareció un depredador. Sólo una horrible pesadilla.

— ¿Quién es tu sombra oscura? —preguntó, dejando de lado el silencio que llenaba los espacios donde la tensión todavía tenía que llegar. Su acento era voraz, un sabor exótico que ya no había en esta tierra. Persa antiguo. Después de más de mil años, Sadira no se había acercado lo más mínimo a cambiar su acento. La mayor parte de nosotros abandonamos nuestros viejos lazos, prefiriendo mezclarnos. Incluso el acento de Jabari se suavizaba cuando estaba lejos de Egipto. Pero Sadira se quedaba con el suyo.

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—Él no es de tu incumbencia. —Di un paso a mi izquierda para ponerme justo delante de Danaus.

—Los Naturi vienen. Planean romper el sello.

— ¿Cómo? —La sorpresa elevó sus finas cejas y se estiraron las arrugas de las esquinas de sus ojos de forma de almendra. Sus manos pálidas se apretaron en su regazo, enroscando sus delgados dedos.

—De la manera usual, sangre y magia. Jabari dijo que debía protegerte y restaurarla tríada.

— ¿Él ha sido seleccionado para protegerte entonces? —Ella rechazaba dejar pasar la cuestión de Danaus, intrigada por el hecho que yo viajaba con este extraño.

Ella nunca cuestionaba la ayuda de mis guerreros de la luz, Gabriel y Michael. Cuando un Nightwalker adquiría un cierto nivel de poder y viajaba con frecuencia a los dominios de otros vampiros poderosos, él o ella enlistaban los servicios de tales guardas. Danaus, sin embargo, era claramente diferente de esos protectores. No era que estuviera allí exudando su propio poder oscuro. Era su confianza y el hecho de que parecía completamente a gusto en un cuarto con dos Nightwalkers. Él también había estado conmigo por la noche, y mantenerlo a mi lado significaba que tenía para mí una clase diferente de importancia. Él era un igual, no un criado.

—No necesito protección nocturna, —le dije.

—OH, mi Mira, —dijo Sadira, su voz llena de calor y preocupación—. Necesitas la protección más que yo o Jabari.

—Puedo cuidar de mí misma. No fui nunca tan débil como te gustaba fingir.

—Nunca te creí débil, mi niña más querida. –poniéndose suavemente de pie, ella dio un par de pasos hacia mí, pero me alejé de ella, dos de nosotros dando vueltas en la pequeña sala de estar. No, no podía dejarla poner una mano sobre mí.

Sadira se detuvo, una mirada de paciencia llenando sus calientes ojos marrones. —Temía que crecieras para ser demasiado confiada en tus poderes. No quería verte herida.

Quería protegerte.

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Parpadeé, y las imágenes de su castillo en España volvieron a la vida. Ella estaba en mi cabeza otra vez, manipulando mis pensamientos como los primeros días. Mentalmente, me extendí hacia ella para empujarla, pero era como atrapar el humo. Los recuerdos se enturbiaron, y luego repentinamente se enfocaron. Estaba de vuelta en el calabozo oscuro con sus húmedas y derruidas paredes. Yacía en la losa fría, cerniéndome en algún sitio entre la vida y la muerte, sólo con el sonido de la voz de Sadira para traerme de vuela desde la locura. La mayor parte de los Nightwalkers son convertidos en una noche. Un beso de muerte, un intercambio de sangre, y estaba hecho. Pero Sadira había querido algo más cuando me hizo. Quería una Primera Sangre, y de este modo ella pasó diez años –noche tras noche– introduciéndome en la noche interminable de su mundo y trayéndome a la oscuridad. Y cuando lo hubo hecho, yo era su mayor creación. Nuestros años juntos fueron feos. Ella quería el control absoluto sobre mí; el mismo control que ella tenía sobre la otra docena de vampiros que residían en su castillo. Ella había creado algunos otros, pero yo era su única Primera Sangre. Todos ellos iban a ella, agarrándose de su imagen de preocupación, madre protectora, pero nunca creí esas mentiras, y sólo me quedé porque pensé que no tenía ninguna otra opción. Ahora, sin embargo, era libre.

Agarrándome a ese pensamiento, finalmente empujé a Sadira fuera de mi mente y puse tantas barreras como pude. La empujé lejos hasta que ella sólo fue una sombra vaga en el borde de mis pensamientos.

—No vine aquí para luchar contigo, mi niña. —Tristeza teñía su voz—Cuando sentí tu presencia, pensé que habías venido para hablar.

— ¿Pensaste que había vuelto? —Arrastrando mis ojos hacia mi fabricante, sacudí mi cabeza.

— ¿Cómo podrías creer tal cosa?

Sadira me sonrió, su cabeza se inclinó hacia el lado. La mirada que un padre daba a un niño tonto; una de paciencia infinita y amor. — ¿Por qué todavía abrigas ese odio hacia mí? —Nos rodeábamos la una a la otro como gatos, esperando una apertura— ¿Ahuyenta esto las pesadillas? ¿Esto te ayuda a olvidar a Crete… y Calla?

—Te advertí que nunca dijeras su nombre. —Mi voz baja se introdujo en las sombras, observando. Dejé de dar vueltas, mi cuerpo entero estaba dolorosamente tenso.

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—Tú la dejaste y ahora encuentras más fácil culparme por tus excusas. No puedes escapar de nosotros, —dijo Sadira, dando un paso hacia mí. Ella levantó su mano para tocar mi mejilla, pero levanté mi mano, justo a una pulgada de su cara. Las llamas bailaban sobre mis dedos y se deslizaron hacia abajo por mi muñeca. Sus ojos se ensancharon.

Antes de Sadira, yo tenía una vida. Era una vida humana corta y frágil, pero era mi vida después de todo. Había tenido una familia que amaba y un lugar en mi pequeña esquina del mundo. Mi mundo no incluía Nightwalkers o tortura. No incluía siquiera mis propios poderes, ya que yo había decidido esconder esa capacidad única y seguir de manera normal. Pero Sadira se metió en mi mundo una noche hace siglos y me robó, amenazando con matar a todos aquellos que amaba si yo no permanecía a su lado. Y me quedé pese a la humillación, el dolor, y el miedo aparentemente constante. Ella me mantuvo a su lado como humana durante aproximadamente cuatro años. Durante ese tiempo, descubrí que yo sería un mejor vampiro del que podría alguna vez sido como una humana normal.

Los Nightwalkers alrededor de ella me temían, temían mis poderes. Y por una buena razón: Sadira me había enseñado todo lo que ella sabía sobre tortura y manipulación.

Cuando la Plaga Negra barrió a través de Europa, ella se ofreció a convertirme en un Nightwalker en un esfuerzo por salvar mi vida. Estuve de acuerdo, alejándome de cualquier esperanza de volver a la vida que había vivido antes. Odiaba a Sadira por robarme. Me odiaba por decir que sí, porque no podía ser lo que quería —normal.

Humana.

Levantando mis manos, un par de llamas bailaron en mis palmas, vacilando entre el amarillo y el naranja. Bajé mis manos otra vez, pero las llamas permanecieron cerniéndose en el aire como pequeñas pelotas de luz.

Sadira dio un paso inquieto hacia atrás, incapaz de quitar sus ojos de las llamas. Ella había visto mis bromas con fuego antes, hasta me había ordenado hacerlas, pero yo había aprendido algunas cosas desde la última vez que había estado con ella. Ella nunca me había visto quemar el mismo aire.

Con el más mínimo de los asentimientos, las llamas fueron como un rayo hacia ella. A menos de un pie de su pecho, se dividieron en dos direcciones diferentes y comenzaron a

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rodearla. Ella lanzó sus brazos contra su pecho, su cabeza sacudiéndose de un lado al otro, tratando desesperadamente de mantener el fuego siempre a la vista. Ella estaba aterrorizada… y con una buena razón.

—Te dejé porque no tenía ninguna opción. La habrías matado, —dije, incapaz de siquiera decir el nombre de Calla. Yo no había pensado en ella en siglos, pero la cruel mención de Sadira trajo una ráfaga fresca de dolor, tal como ella, sin duda, había querido—. Te dejé porque habría tenido que matarte si me quedaba. Tú me hiciste, por lo que salvé tu vida como un acto de gratitud. No te debo nada ahora.

Sadira levantó sus ojos hacia mi cara, y yo pude ver una mezcla de cólera y genuina confusión en sus profundidades. Una parte de ella francamente no podía entender mi odio. Ella hizo todo en nombre de la protección de sus niños, pero eso también significaba el control de ellos. Y no importaba con cuánta fuerza lo intentara, no podía controlarme completamente. En el pasado, ella podría hacerme inclinar bajo el dolor y la angustia que causaba, pero siempre era efímero.

Danaus resueltamente entró en mi línea de la visión, parándose detrás del hombro de Sadira y frunciendo el ceño. No tuvo que decir nada. Este argumento era la pérdida de un tiempo que no teníamos. Yo tendría que añadir a Sadira a mi lista de asuntos inconclusos.

Si los Naturi no me mataban primero, yo trataría finalmente con Sadira y mi pasado.

—Suficiente por ahora. —Agitando mis manos en el aire, las llamas desaparecieron con un soplo de humo. Me alejé de Sadira, hacia las ventanas que mostraban la ciudad.

Poniendo a un lado las diáfanas cortinas blancas, miré la ocupada calle mientras un flujo estable de tráfico se precipitaba debajo de nosotros. Cuando me volví hacia atrás, el cuadro se veía exactamente como cuando había entrado en el cuarto. El momento había sido borrado. La cara de Sadira era inexpresiva, pero esto no significaba que yo hubiera sido perdonada.

Un vampiro nunca atacaba a otro de su clase que fuera dos veces su edad. Y nunca atacabas a tu hacedor a menos que estuvieras seguro de que podrías matarlo. Mientras Sadira trabajaba bajo el pretexto del amor y la protección, ella no era muy diferente de los demás. Ella arremetería contra mí en su primera posibilidad, pero no estaba particularmente preocupada. Ella podría hacerme daño, pero no trataría de matarme. Yo era un animal doméstico valioso, y ella me quería a su lado, quebrada y obediente.

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—Un sacrificio ha sido completado en Konark, y los Naturi me han atacado dos veces, — dije, tratando de reducir todo lo que había pasado recientemente a una descripción concisa. No era fácil. ¿Era justo excluir a los muertos en mi dominio o el miedo que pareció arder dentro de mí cada vez caminaba afuera?—. Creemos que ellos van tras alguien que sobrevivió en Machu Picchu.

— ¿Nosotros? —dijo Sadira, inclinando su cabeza hacia el costado mientras sus ojos se deslizaban de vuelta a Danaus.

—Jabari y yo, —corregí bruscamente su asunción—. Tabor está muerto. Esto te deja a ti y a Jabari como las partes de la tríada. No recuerdo quién más estaba en la montaña esa noche, pero no muchos de nosotros han sobrevivido.

Los ojos marrones oscuros de Sadira se estrecharon hacia mí cuando frunció el ceño.

Descansando su codo derecho en el brazo de la silla, colocando su estrecha barbilla en la palma de su mano. — ¿Qué recuerdas de esa noche?

—No mucho después de que tú llegaste. Recuerdo a Jabari rescatándome, abrazándome, contigo y Tabor cerca. Y luego nada… sólo luz y… dolor. —Luché por traer otro recuerdo suelto del revoltijo de pensamientos que se me apiñaban de esa noche—. ¿Por qué no puedo recordar? ¿Qué pasó después de que llegaste?

— ¿Has preguntado a Jabari?

—Él dijo que me diría más tarde. —La frustración y la cólera se arrastraron en mi tono.

Deslicé mi mano derecha a través de mi pelo, quitándolo de mi cara.

—Entonces lo dejaré hacerlo, —dijo Sadira rápidamente, con una mirada aliviada. Ella estaba obviamente contenta de lavarse las manos de los problemas—. No deseo hablar de esa noche.

— ¿Por qué? ¿Qué pasó? No puede haber sido tan malo si ganamos. –Dando otro paso más cerca, me moví alrededor de la mesa de centro en el centro del cuarto delante del sofá.

—No, Mira, por favor. Puedes dudar de mí, pero realmente te amo. Incluso después de todos estos años, el sonido de tus gritos todavía me frecuenta por la noche. Es un sonido que sé que nunca olvidaré.

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—Nunca oíste mis gritos, —dije en voz baja—. Los Naturi habían dejado de torturarme antes de que llegaras. —Sus ojos se apartaron de mí, posicionándose en un punto en algún sitio sobre mi hombro. Un nudo pesado se enroscó en mi estómago mientras mi mente empujaba contra las sombras oscuras que atestaban mis memorias recuerdos de esa noche—. ¿Cómo podrías haberme oído gritar?

—No es importante ahora mismo. No hay nada que podamos hacer hasta que la tríada haya sido reformada. —Su voz vaciló antes de que pudiera encontrar mi mirada. Miré fijamente en sus ojos marrones durante mucho tiempo antes de hablar otra vez. Ella había tomado su decisión y yo no podía cambiarla.

—De acuerdo. –Metí mis manos en mis bolsillos traseros en un esfuerzo por impedirme enviar otra bola de fuego hacia ella—. Jabari dijo que para restaurar la tríada tenía que encontrar alguien de la línea de sangre de Tabor. No conozco al hacedor de Tabor entonces supongo que tenemos que encontrar alguno de sus niños.

—Y allí tienes suerte, aunque yo lamenté que uno de sus otros niños no fuera más cercano, —anunció Sadira, un ceño fruncido ligero apretando sus plenos labios rojos.

— ¿Por qué?

—Su nombre es Thorne. Él es un poco… diferente de lo que hemos sabido. Él parece ser parte de una nueva clase de Nightwalker. Él es bastante abierto sobre su condición, —dijo ella delicadamente.

—Lo que sea. Trataré con él, —dije con un movimiento desdeñoso de mi mano.

—Probablemente no vendrá contigo.

—Estoy segura de que puedo manejarlo. —Y yo estaba segura—. ¿Lo has conocido? Si va a ser difícil, preferiría que él no supiera que lo busco.

Rastrear el área por un Nightwalker que nunca había conocido antes llevaría tiempo y sería invasivo –más bien como encontrar y revisar las iniciales de cada vampiro en su ropa interior. Si Sadira o yo hubiéramos conocido a Thorne antes, yo podría sentirlo más discretamente.

—No hemos sido formalmente presentados, pero recientemente lo detecté en un bar a las afueras de la ciudad llamada Six Feet Under.

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—Lo encontraré —escupí. Girándome, estuve a punto de salir del cuarto, feliz de dejar finalmente a Sadira, cuando Danaus también se movió hacia la puerta. —No, tú te quedas, —le dije, colocando una mano reteniéndolo en su pecho, ignorando sus oscuras miradas. —Alguien tiene que quedarse aquí y protegerla.

— ¿Y los Naturi? —preguntó él.

El miedo revolvió mi estómago, abrigándose a sí mismo alrededor de mi corazón. — ¿Ellos están cerca?

—No que yo pueda decir, pero tú no lo sabrías hasta que ellos estén a tu lado.

Eché una mirada a Michael y Gabriel sentados en el sofá. Si nuestros enemigos atacaran mientras ellos estuvieran en Aswan, no tendrían ni una posibilidad. Ellos no eran ningún desafío para los Naturi. Pero siguiendo esa lógica, yo tampoco podía arrastrar Sadira detrás de mí a través de las entrañas de Londres. Ella sería demasiada distracción si me viera obligada a tratar de protegerla tanto a ella como a Thorne. Estaba atrapada. No podía imaginar cómo había esperado Jabari que yo manejara esto. Él podía simplemente ordenar a Thorne que apareciera usando sus capacidades telepáticas, y Thorne habría aparecido. Fácil como eso. Lamentablemente, yo no estaba tan intimidada aún.

Me alejé de la puerta, desesperadamente tratando de encontrar una nueva solución. Yo no conocía ninguno otro Nightwalkers en Londres que pudiera visitar y confiar para defender a Sadira con sus vidas. Y Danaus no estaba dispuesto a quedarse cuando ambos sabíamos que lo necesitaba a mi espalda para decirme si los Naturi se acercaban.

Estaba a punto de ceder y hacer que Sadira me acompañara al Pub cuando sentí a alguien más. Mi mano voló a mi boca, pero una sonrisita todavía se escapó.

Era loco y desesperado, pero estaba completamente fuera de opciones. Giré alrededor bruscamente, afrontando a Danaus. Él dio un paso atrás, sorprendido por mi rápido cambio de dirección. — ¿Podrían protegerla en Themis? —Pregunté.

Sus cejas oscuras se alzaron juntas y me miró como si yo me hubiera vuelto loca de repente—. ¿Tienen capacidad armamentística aquí en Londres para protegerla? —Repetí un poco más despacio.

—Sí, pero…

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—No tenemos ninguna otra opción. No estaba emocionada con la idea, pero no podía estar en dos sitios a la vez.

Un silencio largo y pesado se extendió por el cuarto mientras Danaus me contemplaba.

Cuando finalmente habló, pareció que besaba la palabra con sus dientes traseros antes de liberarla: —De acuerdo.

—Grandioso.

—Traeré a James.

—Él subió al ascensor, —dije con una risa al ver su mirada sorprendida—. Nos siguió al hotel y ha estado buscándonos.

Danaus se apresuró fuera del cuarto, una mirada oscura llenó sus ojos. No sé si estaba disgustado de que James nos hubiera seguido o de no haberlo notado antes. Yo tenía el presentimiento de que Danaus estaba tan enfocado en los Nightwalkers que lo rodeaban y los Naturi que se había olvidado de prestar cualquier atención al fisgoneo de humanos en la franja.

Reapareció un minuto más tarde, arrastrando un James de aspecto inquieto por el brazo. Él dio al hombre joven un empujón hacia el centro del cuarto cuando cerró de golpe la puerta otra vez. Era agradable ver a Danaus enojado por alguien además de mí.

James deslizó sus manos sobre su chaqueta mientras observaba rápidamente el cuarto.

Se puso rígido al ver a Michael y Gabriel, pero cuando sus ojos cayeron en Sadira, dio unos pasos torpes hacia atrás, corriendo de Danaus. Alejándose, se encontró mucho más cerca de mí.

— ¿Esto era lo querías, verdad? —Dije, dando un paso aún más cerca, mis manos ligeramente abrazadas detrás de mi espalda—. Te sentí actuando con torpeza a través del hotel. Tenías que saber que yo sería consciente de tu presencia. —Di vueltas detrás de él mientras hablaba. Le di el crédito de no tratar de correr cuando oí su corazón hacer un ruido sordo como el de una liebre arrinconada.

—Yo, yo quiero ayudar, —dijo James, luchando por impedir que su voz se quebrara. Él ahora no llevaba puestas sus gafas y noté que sus ojos eran más color cobre que marrón ordinario; una sombra extraña con un toque de luz casi rojo en sus profundidades

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marrones. Atrapado en ese cuarto, rodeado por monstruos, él era más joven de lo que pensé al principio; definitivamente a mitad o finales de los veinte años.

—Y entonces vas a hacerlo, —susurré en su oído. Rápidamente me alejé, luego caminé delante de él otra vez—. James Parker, te presento a Sadira, —anuncié grandiosamente con un floreo de mis manos mientras me inclinaba en una reverencia burlona.

—Un placer y un honor, —dijo él con la clase de gracia y aplomo que todos podíamos esperar de un Británico. Él hizo un arco leve con su cabeza de respeto, pero nada más.

Estaba impresionada.

Sadira le sonrió, una imagen de dulzor y gentileza.

— Es agradable conocerte, James Parker. —Su acento suave lo hizo sonar como si ella casi ronronease. Entonces me miró, y el calor fue reemplazado por una mirada de precaución extrema—. ¿Qué juegos juegas, hija mía?

—Nada de juegos. Tengo una tarea que ser completada y no puedo arrastrarte conmigo, aunque tampoco puedo dejarte detrás. Mi nuevo amigo James verá sobre tu protección mientras me voy.

—Pido su perdón. —Sus ojos se ensancharon hasta que temí que ellos rodaran de sus cuencas—. ¿Cómo puedo esperar protegerla?

—Llévala al Complejo, —respondió Danaus, su voz profunda barriendo de improviso el cuarto como un amargo viento de invierno.

James se dio vuelta para mirar al cazador. — ¿Estas loco? Nunca han permitido a un vampiro dentro del Complejo.

Danaus simplemente contempló al hombre joven. Él obviamente no se preocupaba por preceptos y tradiciones.

—James, ella es uno de los tres Nightwalkers que pueden detener a los Naturi, —dije, colocando un brazo alrededor de sus hombros huesudos. Él se puso rígido por el toque, pero no trató de arrancar—. Debo ir a traer uno de los demás y no puedo protegerla al mismo tiempo. Entonces es del mayor interés para todo el mundo que ella permanezca viva y bien resguardada. Tu pequeño grupo puede hacer eso. —Me incliné cerca

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entonces él podría oírme cuando mi voz bajó a un susurro—. Además, después de todo el daño que tu grupo ha provocado a mi clase, nos debes esto.

James giró su cabeza para mirarme. Sonreí, dejándole conseguir una buena mirada de mis colmillos. Él se sacudió violentamente hacia atrás, tropezando con Danaus otra vez.

—Pero que si –quiero decir, si ella… — comenzó, pero se detuvo cada vez mientras luchaba para formar la oración sin ser completamente insultante con Sadira en el proceso.

Me reí entre dientes, sacudiendo mi cabeza. Yo lo había puesto en una posición desagradable. Hace menos de dos horas él nunca había hablado con un Nightwalker, y ahora lo rodeaban.

—Ella se comportará como ella misma.

— ¡Mira! —jadeó Sadira, pareciendo apropiadamente escandalizada.

Mi nombre sólo le ganó una sonrisita oscura.

— ¿Dónde tratas de enviarme? –exigió Sadira, sus manos apretando los brazos de su silla. No había ninguna amenaza o advertencia en su voz, pero ésta no contenía nada de su dulzor habitual tampoco.

—El lugar más seguro donde pensar en dejarte. —Hice una pausa, alejándome de James, para ponerme directamente delante de ella—. En una guarida de cazadores.

Sadira salió de su silla al instante, su cuerpo rígido. — ¿Estás loca? —Sus ojos estaban amplios y brillantes bajo la pálida luz de la lámpara amarilla.

—No tengo ninguna otra opción. Ellos no te harán daño mientras no los ataques.

— ¿Puedes prometer eso?

—No, —confesé con un encogimiento de hombros indiferente—. Pero es de su mayor interés que permanezcas viva ya que eres la clave para detener a los Naturi. Por supuesto, si los amenazas, estoy segura de que tienen amplias apuestas alrededor.

— ¡No puedes hacer esto, Mira!

— ¿Tiene una idea mejor?

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Ella me contempló, la rabia de impotente y el miedo ardiendo en sus ojos. Sus pequeñas manos eran apretadas en puños a su lado.

—No lo creo. Estoy enviando a Michael y Gabriel contigo también, para ayudar a actuar como protección y un recuerdo intermedio entre tú y Themis. No pienses en golpearme a través de ellos… tú tienes tu propio grupo de animales domésticos a través de los cuales también puedo pasar.

Sadira se sentó de nuevo, levantando su barbilla un poco más alto.

—Lamentarás esto.

Me reí de ella. —Tú no eres la única que quiere mi cabeza en una pica en este momento.

Toma un número y ponte en la fila. —Le di la espalda y caminé hacia las ventanas, todavía sacudiendo mi cabeza —Themis nunca los dejará entrar. —La voz de James era frágil, como si estuviera aterrorizado de que yo le fuese a arrancar su garganta en cualquier segundo.

—Llama a Ryan. —dijo Danaus antes de que yo pudiera hablar. Los dos miembros de Themis sólo se contemplaron el uno al otro.

—Usa el teléfono del dormitorio, —dije, señalando hacia una de las puertas en la suite de dos dormitorios—. Haré traer mi limusina al frente mientras esperamos.

Finalmente, James frunció el ceño y dejó el cuarto, cerrando la puerta detrás de él.

Michael se había elevado ya del sofá y llamaba al escritorio delantero pidiendo una limusina, mientras Gabriel elegía el armamento.

—Toma todo eso, —dije. Su cabeza se elevó, líneas de confusión cavaron surcos en su frente cuando me miró—. No puedes volver aquí otra vez. Te necesito a ti y a Michael preparados para todo. Cambien a durmientes cuando lleguen a este Complejo. Quiero a uno de ustedes despierto y con Sadira siempre.

— ¿Pero al amanecer…? —Gabriel comenzó antes de que las palabras parecieran morir en su garganta.

—No estoy segura de donde estaré. Con toda esperanza, soy demasiado cautelosa.

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Gabriel frunció el ceño, su mirada fija moviéndose a Danaus durante un momento. Noté que su mano se apretaba en la daga que había estado a punto de introducir en una vaina de su cinturón.

—Él no me matará mientras duermo, —le dije.

— ¿Pero te protegerá?

—Sí, creo que va a hacerlo. —La idea era divertida, levantando mi humor un poco. Miré a Danaus, quién estaba parado tieso e inexpresivo. Estaba completamente indiferente a las miradas deslumbrantes de Gabriel y nuestra conversación—. Creo que él prefiere matarme él mismo a permitir que alguien más lo haga.

—No es mucha comodidad, —dijo Gabriel, una sonrisa sardónica tocaba brevemente sus labios.

Miré lejos de mi guarda, mis ojos recayendo en Sadira. Ella había estado observando estrechamente la conversación, una sonrisa satisfecha elevó sus labios. —Ahora tienes uno propio, —dijo ella. Yo siempre me burlaba de ella sobre su necesidad de estar rodeada por animales domésticos y marionetas.

—Esto no es lo mismo. —Mi momentánea diversión escapó de mi cuerpo—. Su trabajo es protegerme cuando no yo puedo protegerme. Nada más.

— ¿Segura? —Su sonrisa creció cuando sus ojos se deslizaron a Michael que clasificaba el montón de armas al lado de Gabriel. Ella podía decir que yo me había alimentado de él.

La marca débil que dejamos era un signo de advertencia para otros Nightwalkers. Si yo no me alimentara de él otra vez en una semana, la marca se decoloraría.

—Sólo cuando viajo, —dije—. Y ellos todavía son humanos. Cuando vuelvan a casa, tienen otras vidas bajo la luz del sol. Para tus mascotas, no hay nada más allá de ti.

James escogió ese momento exacto para salir del dormitorio. De todas formas yo no quería seguir esta conversación con Sadira. Ella tenía una destreza para enroscar las cosas, y no tenía que justificar mis acciones cuando esto venía de mis ángeles de la guarda.

—Podemos ir, —dijo James, sus hombros levantándose un poco—. Ellos nos esperan.

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—Perfecto. La limusina espera. Con algo de suerte, Danaus y yo deberíamos estar en no más de una con ustedes.

— ¡Espera! —Sadira gritó de repente, atrayendo mi mirada hacia su rostro—. Si debo ir a este Complejo, debes realizar una petición mía.

—No tenemos tiempo para esto, Sadira, —gruñí.

—Sabes que no tienes ninguna opción. Ellos no pueden mantenerme donde no quiera quedarme, — me recordó con una pequeña sonrisa.

Ella tenía razón. Ella era una Nightwalker antigua que estaría rodeada por humanos. Si ella no quería quedarse en Themis, ella podría marcharse sin tener en cuenta el hecho que arriesgaría su propia vida. — ¿Qué quieres?

—Hay otro Nightwalker que viaja con Thorne; alto, pelo castaño con ojos azules. Tristán me pertenece. Tráelo contigo también.

— ¿Si él te pertenece, por qué está con Thorne?

Sadira evadió la pregunta con una onda de su delgada mano. –Sólo un pequeño malentendido. Devuélvemelo y prometo comportarme.

Contemplé a mi hacedora, mis dientes apretados. No me gustaba esto. ¿Por qué este Nightwalker estaba con Thorne si realmente pertenecía a Sadira? ¿Me iba a meter en una batalla entre dos Antiguos? ¿O jugaba Sadira a algún otro juego? Maldición, no tenía tiempo para estas tonterías, pero si no protegía a Sadira y restauraba la tríada, Jabari iba a tener mi cabeza.

—Muy bien, —escupí, mirando lejos de ella.

—Gracias, hija mía, —ronroneó Sadira. Quería empujar una bola de fuego por su garganta.

Giré mi atención a Danaus otra vez. — ¿Alguna cosa?

Con sus brazos doblados sobre su pecho, cerró sus ojos, sus cejas pobladas se arquearon sobre su nariz por la concentración. Sus poderes llenaron el cuarto como caliente luz de sol, pero la expresión de nadie cambió, ni siquiera la de Sadira. ¿Yo era la

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única que podía sentir la maravillosa onda de poder que bañaba el cuarto? Por el rabillo de mi ojo lo vi levantar su cabeza, abriendo los ojos.

—Ningún Naturi en el área inmediata. Deberían poder llegar al Complejo sin peligro.

—Vayan ahora, —dije, resistiendo el impulso de sacudir mi cabeza en una tentativa de cambiar los últimos zarcillos del calor que todavía se agarraba a mi cerebro. James mostró el camino la puerta, y Sadira no miró hacia atrás cuando lo siguió. Michael y Gabriel me saludaron con la cabeza una vez, luego se fueron sin una palabra. Una parte de mí quería abrazar a mis ángeles. Quería sostenerlos y luego enviarles directamente de vuelta a través del océano. Su trabajo debía ser protegerme durante el día, con la expectativa de que sólo sería contra algún humano que me encontrara. Mi intención nunca había sido que ellos afrontaran algo como los Naturi. Esto debería haber sido negociado, y yo no había querido esto para ellos. Tragándome un suspiro, seguí a mis ángeles de vuelta al vestíbulo con Danaus a mi espalda. Yo acababa de entregar a Sadira a un grupo de cazadores de vampiros mientras avanzaba lentamente a través de las entrañas de Londres en busca del reemplazo de Tabor. Dudaba de que esto fuera en lo que Jabari había estado pensando cuando me mandó a proteger a Sadira.

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CAPITULO 17

ada ciudad tiene una sección a la que la policía parece resistirse a entrar, incluso en el ultra civilizada Londres. En mi Savannah amada, estas calles oscuras, que albergaba a The Docks, se encuentran entre mis favoritas para dar un paseo. En Londres, la sección oscura estaba lejos de Mayfair y Hyde Park. Surgió en la periferia de la ciudad, llena de apretadas, viviendas de ladrillo. El aire era denso y pesado en el calor del verano, lleno de fantasmas y viejos recuerdos sombríos. Dudaba de que hubiera muchos psíquicos en esa parte de la ciudad, los muertos les han dado descanso. Pero el aire pinchaba la piel y la hacía cosquillear de anticipación. Venias aquí para obtener problemas, de una manera u otra.

Nuestro conductor del taxi parecía agradecido, cuando nos dejo a un par de cuadras de la taberna. Cogió el dinero de Danaus y dio la vuelta a su coche, para volver a las luces brillantes y al atareado rumor del tráfico. Nosotros continuamos el resto del camino hacia la taberna, en silencio, con nuestros ojos explorando el área en busca de cualquier cosa que pudiera ofrecer una amenaza potencial. A mi lado, pude sentir el palpitar suave de poder que emanaba de Danaus. Este empujaba y rozaba mi piel, sondeándola, como si estuviera tratando de averiguar que era exactamente. Traté de ignorarla, sacando hacia afuera mis propios poderes. Aunque yo no podía sentir al Naturi, en esta pequeña región, en seis bloques, conté a más de una veintena de usuarios de la magia, incluso un par completo de brujos y brujas. Tomaron nota de mí en el sentido de que eran conscientes de algo que pasa a través de su poderosa parte de la ciudad, pero nada más. Había sólo un puñado de Nightwalkers en la zona, todos bastante más jóvenes que yo. Como vampiro, yo no era muy vieja, pero encontrar a aquellos que habían caminado durante tanto tiempo por la tierra ya se había vuelto más difícil recientemente. Había algo muy inquietante acerca de este hecho.

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El Six Feet Under es una zambullida en el verdadero sentido de la palabra. Hace mucho fue un depósito de cadáveres con su propio crematorio, pero al parecer los propietarios anteriores se habían ido. Un letrero de neón parpadeaba en la entrada con un cadáver agarrando un lirio en el pecho, reposando la cabeza en una lapida. Un pequeño cliché para un lugar de reunión de vampiros, pero ¿quién era yo para burlarme? Uno de mis lugares favoritos de vuelta a casa era un bar -propiedad de un vampiro- llamado Alive One. Su clientela era casi toda humana, con unos pocos de los nuestros para detener las risas. Los mejores botines estaban al lado, en un club nocturno llamado Purgatorio. Alive One era un lugar para entrar en calor en una noche de alimentación y libertinaje. Con un nombre como Six Feet Under, yo esperaba una escena gótica normal con ropa de color negro y piel pálida. Lo que recibí fue de pared a pared al Londres punk.

Dábamos codazos a nuestro paso entre la multitud fuera del club en la puerta principal, donde limpiaría la mente del gorila. No iba a pasar una hora esperando en la cola para entrar en un club, mientras que el Naturi estaba al acecho. Estaba en eso, incluso me había sacado la billetera de cuero de mi bolsillo trasero, cuando me di cuenta de que yo sólo llevaba dólares americanos. Yo me había asegurado que Charlotte me procurara algunas notas de los egipcios antes de salir, pero no otras monedas, porque no estaba segura de dónde iba a terminar.

Antes de que pudiera decir nada, Danaus pasó su mano por encima de mi hombro y le entregó al aburrido portero con el pelo morado un billete de veinte dólares. Lo suficiente como para dejarnos pasar a los dos sin ninguna pregunta.

—No te preocupes. Yo pagaré la próxima vez. —Entré en el bar antes de que pudiera replicar.

Nos detuvimos justo en el interior del bar, mirando por encima de la multitud. La gente estaba tan amontonada que era sorprendente que alguien pudiera respirar. Parecía como si todas las paredes hubieran sido eliminadas del lugar, convirtiéndolo en una habitación enorme. Una barra larga dominaba la pared de la derecha, con los clientes recubriendo el borde de más de tres metros de profundidad. En la pared del fondo había un escenario en el que una banda estaba chillando y un pálido niño abandonado gritaba en el micrófono.

Admito que no soy un gran fan del punk, pero fan o no fan, esto era sólo ruido.

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Dejé que mis ojos bailaran sobre la multitud, buscando cualquier signo de nuestra presa.

Antes de entrar en el Pub, había recogido la presencia de dos Nightwalkers, pero no conseguí identificarlos. Sin embargo, en esta multitud, yo sabía que tendría que usar mis poderes para encontrarlos. Había demasiada gente aquí para tratar de ver a Tristan y a Thorne rápidamente de un vistazo. Ahogando un suspiro de frustración, me adentré un poco. Solamente un segundo y no me gustó lo que encontré.

— ¡Maldita sea! — dije con los dientes apretados. No podía tomar un descanso.

— ¿Qué? — Dijo Danaus, volviéndose hacia mí. — ¿Lo encontraste?

— Sí, lo encontré. — Tristan había sido bastante fácil de localizar. El vampiro de pelo marrón claro, estaba sentado en una mesa circular a la izquierda del escenario. También era el único que podía ver en este lugar que estaba vestido a la moda, sin duda gracias a los gustos de Sadira para las cosas caras. Pero el otro Nightwalker era más fácil de ver, yo no tenía ninguna duda de que el cantante pálido que agarraba el micrófono era Thorne. ¿Cómo iba a atraparlo ahora? Podría abrirme camino entre la multitud, saltar al escenario y arrojarlo por la ventana más próxima, pero estaba tratando de no hacer una escena.

—Esperemos—dijo Danaus en voz baja, después de que señalara al cantante con disgusto. Él se abrió paso entre la multitud a lo largo de la pared trasera. Ignorando el hecho de que el suelo crujía bajo mis pies, seguí su estela, mirando a la gente desalojada con rabia, a continuación, desaparecían furtivamente cuando nuestros ojos le recorrían la cara y sus abultadas formas. Fue un giro interesante. A mí, la fuerza bruta que salvó a mi propia especie. Cuando llegué a los seres humanos, yo sólo necesitaba encanto sensual y una amenaza leve de algo oscuro y de gran alcance para conseguir que hicieran lo que yo quisiera. Pero Danaus podría estar en una habitación, y sus ocupantes comenzarían a retorcerse. Se había convertido en lo que para los seres humanos equivale a la Parca: la muerte andante.

Instalándome en un rincón oscuro, me apoyé contra la pared cubierta de carteles con los brazos cruzados sobre el pecho y miré a la presa. Todo estaba mal. Yo lo comprobé una y otra vez hasta el punto de que Thorne tartamudeaba en medio de la canción y escaneaba la barra. Él me sentía, pero todavía no había encontrado mi ubicación exacta.

Un vampiro cantando en un escenario frente a una multitud de fans gritando. ¿Cómo pudo suceder esto? Desde el momento en que volvemos a nacer, todos aprendemos una cosa:

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permanecer en la sombra. Nunca llamar la atención sobre sí mismo. Cuanto más tiempo te miren los seres humanos, más verán y sentirán que hay algo diferente hay en ti. Sabrán que no somos humanos. Tal vez no sean capaces de comprender lo que somos, pero ellos lo sabrán.

Al final de la canción, Thorne se inclinó hacia adelante, balanceando algo de su peso sobre el pie del micrófono, y silbando a la multitud, retiró los labios e hizo alarde de sus colmillos. Me dio una sacudida, pero la mano de Danaus me detuvo antes de dar más de un par de pasos de distancia a la pared. El público se volvió loco, sus aplausos sacudieron las ventanas y me empujaron un paso y medio atrás. Ellos sabían lo que era Thorne y les encantaba. Recorrí a los espectadores, mirando sus expresiones. No había miedo, sólo entusiasmo y placer. Hubiera sido embriagante si no me pareciera tan mal.

— ¿Ellos lo saben? —Pregunté, volviéndome para mirar a Danaus. El cazador estaba a mi lado, seguía mirando al escenario mientras dejó caer la mano de mi hombro.

—Ellos sólo piensan que es un actor, — dijo, señalando a la multitud ondulante. Miré hacia atrás, retorciéndome el estómago. ¿Si supieran la verdad que tres Nightwalkers reales están situados en medio de ellos, todavía se alegrarían? ¿O iban a correr gritando desde este lugar que todavía olía un poco a muerte bajo las capas de sudor y alcohol?

Nos quedamos atrás mientas Thorne se retiraba del escenario. Seguido por el resto de la banda, se metió a través de un aumento de la multitud, riendo mientras corrían sus manos sobre su cuerpo y le tocaban. Se instaló en una cabina circular junto a Tristan, rodeado por sus compañeros miembros de la banda y un puñado de groupies femeninas. Tomé la iniciativa en esta ocasión, avancé cuidadosamente, con Danaus siguiendo mis tacones altos. Necesitaba que esto se hiciera ahora.

De pie frente a él, todavía era difícil de creer que Thorne fuera un Nightwalker. Sin el flujo de la energía ligera fugándose de su cuerpo, habría dicho que sólo era un triste y delgado humano. Parecía que alguien había animado a un esqueleto y luego descuidadamente había lanzado un cubrimiento de piel sobre sus huesos para que se mantuvieran unidas.

Su carne era casi tan blanca como el polvo, casi igualando al blanquecino pelo rubio que se pegaba en todas direcciones en la cabeza. Llevaba un par de pantalones de cuero muy ajustados que sólo acentuaban su delgadez. Su pecho desnudo, mostraban todas las

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costillas y los huesos. Ni siquiera se molestaba en respirar. Cualquier otro ser humano hubiera estado sin aliento después de cantar un conjunto completo, pero él ni siquiera lo aparentaba, y la gente alrededor de él no se lo cuestionaba. Era como estar en un momento en el sueño de otro. Un vampiro se sentaba, mostrando abiertamente lo que era, y nadie se daba cuenta o le importaba.

Por otro lado, Tristán era lo que yo había esperado que un Nightwalker fuera. Parecía haber pasado apenas la adolescencia, cuando volvió a nacer. Su pelo castaño oscuro caía hasta rozar sus hombros delgados y ojos de color azul claro, miraba la multitud, pero su mirada parecía distante, como si sus pensamientos estuvieran en otro lugar. Estaba muy bien vestido de Hugo Boss, Ralph Lauren, incluso un poco de Armani, el lujo de Sadira la envolvía a ella y quienes la rodeaban. En cuanto a él, me preguntaba si yo hubiera tenido la horrible e inflexible sensación cerca del final de mi primer siglo.

—Lárgate— espetó uno de los miembros de la banda. Mis ojos no se despegaban de Thorne, que aún no se había fijado en mí. Estaba demasiado ocupado susurrando promesas sexuales a una chica de pelo rosa sentada a su lado. Tristan se levantó y se acercó a mí, pero no había aún expresión alguna en su hermoso rostro.

— ¿Eres Thorne? — Exigí, prefiriendo hacer caso omiso de todos los demás.

El Nightwalker a regañadientes se apartó de la mujer y me miró. Una amplia sonrisa iluminó su rostro, mostrando sus colmillos una vez más, mientras sus ojos se deslizaron por la longitud de mi cuerpo. — Para ti, yo puedo ser quien quieras— dijo con un marcado acento londines.

La frase podría haber sido mucho más efectiva dicha por alguien de la talla de Pierce Brosnan o incluso con una fresa de Escocia encantadora, como de Sean Connery. De Thorne sonaba patética.

— ¿Eres Thorne, hijo de Tabor? — Pregunté. Lo que sin duda llamó su atención. Me miró a la cara, entrecerrando los ojos mientras se concentraba. Hubo un leve aumento del poder en él por sólo un segundo antes de que pusiera sus ojos como platos.

— ¡Maldita sea, otro vampiro! — Se rió, echando la cabeza hacia atrás. Todos en la mesa me miraron con una nueva luz, interrogándome. En lo más profundo me preguntaba qué

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había querido decir Thorne. La tensión alrededor de la mesa creció ligeramente, pero no lo suficiente para hacer constar la preocupación real. El bajista redujo su mirada en mí luego miró a otro miembro de la banda, tratando de decidir si debían de estar preocupados. Para ellos, yo era otro impostor.

—Tenemos que hablar— le dije cortando su risa. —Ahora.

—Como puedes ver, estoy un poco ocupado. —Insolentemente descansó en la silla, cruzó las manos detrás de la cabeza y estiró las piernas debajo de la mesa. La mujer de pelo rosa con la camiseta blanca se inclinó y puso su cabeza contra su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, posesivamente. Ella me lanzó una mirada de advertencia. Yo quería reír. ¿Cómo podría yo querer a un palillo de dientes cuando tenía a Danaus flotando en las sombras? Por supuesto, mi "juguete" podría hacer hervir mi interior con un pensamiento. Pero ese día de juego vendría sólo si sobrevivíamos a los próximos días.

—Acompáñanos.

— ¿Quién demonios te crees que eres, maldita estúpida? — Exigió, sentado.

Me incliné hacia adelante, golpeando las manos hacia abajo sobre la mesa sucia, con la fuerza suficiente para hacer saltar a la pintas de cerveza. El líquido de color ámbar se derramó un poco sobre la mesa y todos saltaron a la vez. —Soy Mira, y mejor que vosotros. — Él se echó para atrás de repente, los talones cavaron en el suelo cuando se puso en pie. Estaba atrapado entre la cabina y la mesa, mirando como si estuviera a punto de empezar a escalar la pared para escapar de mí.

—Fire Starter— Tristan susurró en un tono que sonaba un poco demasiado atemorizado.

Abrió los ojos y los labios pálidos se entreabrieron ligeramente mientras me miraba con un nuevo interés. No le hice caso por el momento. Mi principal preocupación era que ahora tenía la atención de Thorne.

—Mi reputación me precede, — dije con firmeza. —Deshazte de ellos antes de que lance su culo a través de la pared.

—No te atreverías—se rió, sus ojos inquietos frente a la enorme cantidad de gente que bailaba y gritaba detrás de nosotros. Cumplir con el credo de permanecer en las sombras no incluía arrojar a una persona a través de una pared de ladrillo, pero lo que Thorne no

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sabía era que tenía una inclinación por la superación de los límites danzando en la sombra.

—Ella va a hacerlo— dijo Tristan uniformemente, sus ojos nunca dejaron mi cara.

Thorne dudó un momento, me miraba a través de sus reducidos ojos pequeños y brillantes.

— ¡Fuera de aquí! — se quejó en voz baja.

Lo miré, resistiéndome las ganas de agarrarlo por su garganta cuando miró a sus compañeros.

— ¡Fuera de aquí! — Repitió. Dio a la mujer a su lado un fuerte empujón, enviando a dos personas al suelo. Los otros salieron del stand, agarrando sus bebidas, abriéndose paso entre la multitud.

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Capítulo 18

e deslicé en el asiento de la izquierda de Thorne mientras Danaus caminaba alrededor de la cabina y se sentaba al otro lado, atrapando a Thorne y a Tristan entre nosotros. El desteñido asiento de plástico marrón se hundía en ciertos lugares y habían sido remendados más de una vez con cinta adhesiva plateada para tubos. La música puesta por el DJ llenaba la pista de baile con personas que estaban escasamente vestidas. Era una mejora y hubiera sido un buen lugar para pasar unas cuantas horas para entretenerse si no hubiera estado comprometida ya.

Thorne miró a Danaus por un largo tiempo, sus ojos ceñidos y estrechados. Olfateó el aire, luego saltó hacia atrás, siseando. Trató de parase en la cabina, pero yo tomé su brazo y lo tiré hacia abajo.

—Conozco tu aroma. Eres el cazador. — Su voz era cortante mientras él se deslizaba más cerca, su mirada era aterradora luego la retiró, con la confusión retorciendo sus rasgos en un feo nudo mientras identificaba el olor de Danaus en mí. — Pero… ¿por qué estás viajando con él?

— No es de tu incumbencia—le dije, pero el tono se escuchó más como un gemido que palabras. — ¿Por qué no trataste de proteger a Tabor cuando fue atacado? ¿No era tu trabajo?

—No estaba ahí— dijo él, soltándose de mi agarre. Tomó la jarra de cerveza en frente de él y vació su contenido antes de lanzarlo de vuelta a la mesa. Era algo extraño. Él no gastaba la energía en respirar pero usaba la energía para digerir alcohol. Por lo que yo sabía, ningún vampiro digeriría comida sólida, pero sí líquidos. Desafortunadamente, ninguna cantidad de alcohol nos intoxicaba, pero tomar la sangre de un humano borracho te daría un bueno pero extremo y temporario zumbido. La intoxicación para los Nightwalkers no tenía nada que ver con el alcohol.

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— ¿Dónde estabas? — Puse mi mano en la mesa, luego rápidamente la levanté en disgusto cuando descubrí que la superficie estaba cubierta con una sustancia pegajosa.

—Estaba prestado. — La esquina derecha de sus labios se torció como si fuera una sonrisa suprimida. Asentí, mientras Danaus me miraba duramente, expectante.

—Siempre estoy sorprendida de lo poco que sabes, — le dije, poniendo mis manos de vuelta en mi regazo. —Es una costumbre entre los Nightwalkers el prestar a sus mascotas a otros de similar fuerza. Se llama cortesía.

— ¿Y dejan que los traten así? — Había una curva de desagrado en sus labios mientras hablaba. Descansando en la mesa, su mano izquierda se convirtió en un puño.

—Lo haces sonar como si tuviéramos otra opción—dijo Tristan calmadamente interfiriendo.

Una risa ácida y glacial se me escapó antes de que pudiera darme cuenta. — Cuando eres débil y joven, vas a dónde se te dice y haces lo que se te ordena. Si eres afortunado, sobrevives al encuentro y regresas con tu dueño.

— ¿Y si eres asesinado mientras estás prestado? — Los ojos azules de Danaus nunca dejaron mi rostro.

—Entonces tu dueño puede matar a una de las mascotas del otro vampiro. Un trato justo— dijo Thorne con un indiferente levantamiento de hombros.

— ¿Por qué? ¿Por qué hacer esto? — Incluso mientras Danaus movió su cabeza, su mirada nunca dejó mi rostro. Él me miraba de cerca, como si me estuviera viendo a mí o a mi especie por primera vez. Creo que cualquier pizca de respeto que me había ganado estaba muriendo ante mis ojos.

— ¿Por qué no? — Mi risa estalló más alta, tratado de esconder una inesperada punzada de dolor y vergüenza. — Placer y entretenimiento. Era tiempo de que Danaus nos entendiera un poco mejor, lo bueno y lo malo. Miré hacia Thorne, que estaba mirando a los que estaban en la multitud, bailando al ritmo de la música. Su mirada estaba distante, con una coqueta sonrisa en sus delgados labios. Sus pensamientos perdidos en otro tiempo y lugar.

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— ¿Con quién fuiste? ¿Con Claudette? — le di un codazo. Ella tenía una reputación de dar ejemplos a los hijos de los Antiguos. Había tenido el placer de visitarla una vez.

Afortunadamente, fue una visita corta.

—Macaire. — Thorne parpadeó dos veces como si tratara de liberar sus pensamientos de recuerdos antiguos. —Fui enviado a ayudar a cuidar a su más nueva Compañía. —Una sonrisa salió de su delgado y anguloso rostro, sus colmillos se salieron un poco de su labio inferior.

—Lucas es tonto— le dije en tono bajo.

—Es cierto— él soltó una carcajada. Thorne estiró sus piernas de nuevo, golpeando una botella en la cima de la mesa. —No sobrevivirá por mucho tiempo. Él piensa demasiado a su manera.

Era un triste pero pensamiento verdadero. Los buenos sirvientes hacían exactamente lo que se les ordenaba y nada más. Empezabas a pensar y a intentar predecir las necesidades de tu maestro, y eras castigado si cometías un error.

—Por supuesto, Tabor dijo lo mismo de ti— él continuó.

Mis ojos saltaron de vuelta a su rostro pero mantuve mi expresión en blanco. — ¿Que pienso demasiado?

—No, que no sobrevivirás—Los ojos marrones oscuros de Thorne parecieron danzar con una malicioso brillo por un segundo en la débil pero ondulante luz. — Dijo que sin Jabari, el Cónclave ya te hubiera matado hace siglos.

Había sospechado esto por un tiempo, pero al escuchar las palabras, un escalofrío me recorrió la espalda. —No soy una amenaza para el Cónclave. —Traté de sonar como si nada de esto hiciera una diferencia para mí.

—Eso dices, pero Tabor está muerto y una vacante todavía está disponible en el Cónclave. Podré estar en Londres, pero incluso he escuchado los ocasionales murmullos o rumores. —Se inclinó hacia adelante, con su pecho casi tocando la orilla de la mesa. — Todo el mundo está vigilándote, esperando a que hagas tu jugada.

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Sentándome en la cabina para que mi nariz estuviera a unos centímetros de la de Thorne, fuertemente agarré la orilla de la mesa para balancearme. — Bueno, dile a todos que no lo quiero.

—No, sólo quieres a Las Colonias. —Él hizo una muesca, tirándose hacia atrás de la cabina, con su diversión deshecha. Él le dio un codazo a Tristan en las costillas, dándole una rápida sonrisa que el otro Nightwalker no le devolvió.

Las Colonias se habían convertido en el último refugio de mi especie. El Cónclave y los Antiguos dominaban Europa, Asia y hasta África. Suramérica había sido abandonada por los Nightwalkers por lo que había pasado en Machu Picchu… la muerte y el dolor eran todavía demasiado desagradables, incluso para mi especie. Eso nos dejaba en los Estados Unidos. Era un lugar atractivo, con su falta de moral, filosofías hipócritas, y rápidos estilos de vida. En el Oeste, todo estaba nuevo y precioso. Era un lugar genial para vivir, especialmente cuando había de poca a ninguna amenaza de encontrarse con un Antiguo. Había sido parte de la ola de jóvenes que dejaron Europa para buscar mi propio hogar, moviéndome bajo las narices del Cónclave. Pero las nuevas colonias también eran una maldición. No tenían historia y largos recuerdos de Europa y Asia. Los colonos no se dieron cuenta de que había esquinas oscuras que no deberían ser iluminadas y preguntas que no deberían ser formuladas. No había ninguna duda entre mi especie cuando el Gran Despertar llegara, empezaría el Nuevo Mundo.

Los Nightwalkers de los Estados Unidos eran diferentes de los de Europa. Éramos más jóvenes en promedio, y callados. Las familias eran menos y más pequeñas en tamaño.

Hacíamos lo que podíamos para cuidar y guardar nuestro secreto. Pero nuestro número estaba creciendo, y el Cónclave lo sabía. No ayudaba que yo fuera una de los más antiguos entre aquellos del otro lado del océano. Había algunas especulaciones de un golpe, y mi terco silencio no alivió nada a mis crispados y ansiosos nervios.

—Estoy sorprendida de que el Cónclave no te haya golpeado la cabeza—dije, desesperada por cambiar de tema. Me senté en la cabina y dejé que mis manos cayeran en mi regazo. Esta era una de las cosas que le abría la puerta a Danaus hacia nuestro mundo; otra cosa era que le dejara ver las políticas. No quería tener nada que ver con el Cónclave. Y ciertamente, no quería jugar de cuidadora de todos los Estados. Sólo quería mi pequeña ciudad con sus apretados callejones, sus pequeños bares modernos y silenciosos, y sus misteriosos barrios.

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— ¿Por qué?

—Por tu pequeño show. —Agité mi brazo para abarcar todo el débilmente iluminado bar lleno hasta el borde de víctimas expectantes.

Por supuesto, estaba segura de que parte del razonamiento que Thorne había dicho era porque él se había iniciado en Londres. Entre la fuente de magia que había empapado cada pulgada de la isla y la constante marea de brujas y brujos visitando la ciudad, todo el lugar era un barril lleno de pólvora esperando por un fósforo al azar. Ningún vampiro se quedaba en la ciudad por mucho tiempo. Si algo iba mal aquí, todos sabíamos que un vampiro jugaría al chivo expiatorio. Unos cuantos vampiros más viejos andarían por aquí, y definitivamente el tiempo suficiente como para molestarlo.

—Sabes, es nuestra ley quedarnos en las sombras y nunca revelarte ante más personas de lo que necesario— continué. — Apostaría a que esta multitud es un poco más de lo necesario.

— ¿Por qué? —Sentándose, Thorne tomó el corcho de la botella entre dos dedos y lo dejó caer en la mesa— ¿Por qué seguir escondiéndonos? Estos humanos han visto cosas más horribles en sus vidas que nosotros. He visto monstruos en sus películas y cosas en sus en noticieros que eran diez veces peor de lo que yo he hecho. Es tiempo de que supieran.

—No es tú decisión.

Golpeó su puño en la orilla de la mesa, golpeándose sobre sus taza vacía. — ¿Entonces la de quién?

—No lo sé. Vendrá, pero aún no. Hay más a quien estacar que sólo a los Nightwalkers.

Hay cosas que los humanos aún no están listos para enfrentar.

—No creo que ellos tengan mucha oportunidad de escoger. Además, ellos me aceptan.

—Ellos creen que eres un fraude—le recordé. Encorvándome en la cabina, traté de evitar patear a Danaus en la espinilla, pero la cabina estaba llena de largas piernas.

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—No por mucho. Es tiempo que salgamos. Dejar que se deleiten con nuestro poder.

Estoy cansado de esconderme.

—Pero es lo que somos, lo que siempre hemos sido. Sólo somos sombras y pesadillas para estas criaturas. Nada más. —Recité las palabras que había escuchado cientos de veces. Soné tan vieja incluso para mis oídos. Mi razonamiento era uno que se había usado demasiado, apegándose a las costumbres de mi especie. Había visto esto creciendo en muchos de los jóvenes mientras caminaban entre los humanos. Películas que eran sobre nosotros, sólo con pequeños trozos verdaderos impregnados en los más profundo de su ser. Humanos inventando libros sobre Nightwalkers y usuarios de la magia, buscando un escape de la rutina. ¿Pero que pasaría si ellos se despertaban una mañana y se daban cuenta de que esas cosas que los divertían y secretamente los atraían fueran reales y vivían junto a ellos? ¿Seguirían viéndonos con el mismo interés, o nos convertiríamos en alimañas que deberían ser exterminadas, como ratas o cucarachas?

—Sí, pero es como tú dijiste. Vendrá.

— ¡Suficiente! — grité, arañando la mesa y recogiendo una empalagosa capa de mugre debajo de ellas lo que causó que hiciera una mueca. Observando a Thorne con mi vista periférica, comencé a limpiar mis uñas con una caja de cerillas que estaba en el centro de la mesa. — Nada de esto importa. No es por lo que hemos venido. ¿Qué fue lo que Tabor te dijo de los Naturi?

Cuando mencioné a los Naturi, Thorne se puso rígido junto a mí.

—Él raramente hablaba de ellos y sólo cuando estaba de mal humor— su voz era un poco más que un murmullo mientras él agarraba el borde de la mesa. —Era casi siempre en la misma época del año; la luna nueva a la mitad del verano. Él se quedaba encerrado en sus cuartos privados por muchas noches. —Su acento tenía un grueso gruñido y parecía más viejo de nuevo.

Hice una pausa. — ¿Qué fue lo que te dijo?

—Nada que tuviera sentido. Sólo que si alguna vez miraba uno, tenía que correr. Que no tratara de pelear con ellos. Sólo que corriera. —Él me miró con ojos angustiados.

Comprendí su miedo. Tabor era no sólo su maestro y creador, sino que había sido un

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Antiguo y un Mayor en el Cónclave. Thorne sabía que para que algo pusiera tan profundamente nervioso a Tabor, tenía que ser malo.

—Hace más de cinco siglos, una tríada atrapó a la mayoría de los Naturi de este mundo.

Ellos están tratando de pasar. Necesitamos tu ayuda para poder atraparlos de nuevo.

— ¿Mi ayuda? —Una risa nerviosa escapó de él e hizo una mímica de esconderse debajo de la mesa. — ¿Con qué demonios puedo ayudar?

— Tabor era parte de esa tríada. Él se ha ido, pero él te hizo a ti. Como parte del mismo linaje, pensamos que podrías tomar su lugar en la tríada.

— ¿Y hacer qué? Tabor tenía más de tres mil años cuando me hizo. — Me miró con los ojos bien abiertos, seguro de que había perdido el juicio. No podía culparlo. Aunque lo había dicho, estaba teniendo problemas en creerlo yo misma. Thorne no era un Nightwalker fuerte. Él probablemente había sobrevivido tanto tiempo por la protección de Tabor y la suya.

—No lo sé. Esta no fue mi idea. Jabari me envió para que te encontrara—admití, frunciendo el ceño.

—Maldición—dijo él en voz baja. Cayendo de nuevo en la cabina, él duramente empujó la volteada jarra con su dedo índice. Cualquier esperanza que él hubiera tenido de escaparse de mí se disolvió en polvo. Él tal vez habría esperado salirse de nuestro agarre, pero si un Anciano me había enviado, no había escape. Lo cazaría hasta que yo muriera. Y en una pelea, él no tenía oportunidad.

En ese momento, una camarera con un apretado top negro nos trajo una bandeja cargada con tres jarras de cerveza. Era del tipo oscuro que me recordaba más al aceite de motor que a cualquier líquido que un humano pudiera querer beber. Ella se inclinó hacia adelante mientras ponía las jarras frente a cada uno. Alrededor de su cuello, colgaba un pentagrama; ella no había sido la primera a la que había visto en Londres usando tal pieza.

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—Pensé que querían otra antes de seguir—dijo ella, recogiendo el vaso vacío de Thorne.

Se fue caminando casi arrastrándose, apretándose entre los miembros de la banda que habían regresado a la mesa.

—Tenemos otro set—anunció el hombre con una camisa morada que había estado tocando la batería cuando entramos. Sus ojos marrones saltaron a mi rostro, evaluándome, pero también podía sentir su ansiedad. Estaba amenazando a su ticket de comida.

—Tenemos que irnos—dije, arrastrando la mirada de Thorne de nuevo a mi rostro.

—Me has atrapado, — dijo él. — No puedo ayudaros. Déjenme terminar este set antes de que me lleves al Infierno.

Frunciendo el ceño, miré expectante a Danaus. Él sabía lo que yo quería saber, y estaba harta de estar preguntando. Mientras más pronto se encargaran de los Naturi, más pronto podría regresar a tratar de matarlo en vez de depender de él para que me cuidara la espalda. Danaus movió su cabeza, con sus ojos estrechándose.

—Bien. Ve. Sólo unas cuantas canciones. Es tarde—dije, con la irritación golpeando mis palabras mientras me ponía en pie para dejarlo salir de la cabina.

Evadiendo la mirada de Danaus, observé mientras Thorne se bebía de un sorbo media cerveza. Golpeó el vaso en la mesa, con su cara llena de disgusto. —Boom, esa es una horrible trampa—él gruñó, luego no dijo nada mientras se deslizaba fuera de la cabina.

Pero mientras él se volteaba para seguir a sus amigos de la banda arriba del escenario, Thorne tomó mi muñeca derecha. Le dio un pequeño tirón a mi brazo, pero no me moví.

— Vamos—dijo él, haciendo una seña con su cabeza para que lo siguiera a la plataforma.

—No puedo cantar. —Una ráfaga de pánico se levantó hasta mi pecho mientras me soltaba de su agarre, pero él no me soltó.

— ¿Llamas a esto cantar? —Él se rió, su sonrisa se amplió. Alrededor de nosotros, la multitud estaba gritando y saltando mientras otros miembros de la banda cogían sus instrumentos. Ellos gritaban vibrantemente y se golpeaban contra las paredes, amenazando con derribar el lugar. Su entusiasmo era una cosa viviente en ese cuarto

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grande, que empujaba contra mí. Thorne dio un paso más cerca, presionando su frío y pequeño pecho contra mi brazo. — Sube allí. Enséñales lo que eres. Eres la nueva novedad.

Miré hacia sus ojos marrones, los cuales estaban ahora brillando, y los iris tomando otro color. Él estaba manipulando sus emociones, y para él, era la nueva novedad para que ellos se alimentaran. La idea de pararme en ese escenario y gritar en el micrófono, purgando todo el enfado que había llevado durante los últimos días, era tentadora. Pero sería más que eso. Les enseñaría mis colmillos, y esos humanos gritarían por más. Ellos me amarían por ser una Nightwalker. Muy en el fondo, ellos pensarían que soy una farsante, pero por un momento no tendría que estarme escondiendo.

— ¿Qué eras antes? — pregunté repentinamente.

Thorne ladeó su cabeza hacia un lado, el brillo se desvaneció de sus ojos ante la extraña pregunta. — ¿Antes de Tabor?

Asentí.

—Vagaba por los límites de Drury Lane, —dijo él, sonriendo. Por esa oración, el acento de los cockneys (dialecto de los británicos) desapareció. Todavía era británico, pero era refinado y preciso. Tabor siempre había sido refinado en sus gustos, así que imaginé que Thorne había sido traído a una vida de privilegios y lujuria. Me pregunté qué sería lo que sus compañeros pensarían si supieran de dónde provenía él. Por supuesto, eso sería irrelevante una vez que ellos descubrieran que tenía doscientos años.

—Ve antes de que cambie de parecer— dije, dando un paso lejos de él mientras liberaba mí brazo. Sentándome de nuevo en la cabina del otro lado de Danaus, observé a Thorne saltar al escenario. No estaba sorprendida. Él había sido un actor antes de que Tabor lo convirtiera. Mirándolo ahora, me preguntaba si lo había visto durante mis breves visitas a Londres durante el siglo dieciocho. En ese tiempo, había sólo tres teatros: Drury Lane, Hay-market, y Convent Gardens. En muchas ocasiones, Drury Land había interpretado ―Host‖ con Edmund Keane, el preeminente actor de esos días. Y ahora el demacrado Thorne se paraba gritando ante una multitud de adolescentes desilusionados.

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Miré hacia arriba para darme cuenta de que Danaus estaba observándome, su expresión era ilegible de nuevo. Una parte de mí deseaba que pudiera escurrirme hasta su cabeza, envolviéndome en sus pensamientos. Mientras más tiempo se quedara él conmigo, más aprendía de mi mundo, y yo quería mirarlo otra vez con los ojos de uno de afuera. Había tanto que se había entumecido durante mi larga existencia. Antes de que Sadira me cambiara, yo adoraba su fuerza y poder. Me sentía impresionada, asombrada por el gran número de Nightwalkers que llegaban a su lado y la reverenciaban. Incluso antes de que volviera a nacer, crecí acostumbrada a la matanza y a la tortura. Había sido un regalo para aquellos que la complacían y un instrumento de tortura para aquellos que la decepcionaban.

Con mi hacedor todavía punzando en la parte de atrás de mis pensamientos, miré a Tristan, cuyo interés me estaba comenzando a hacer sentir extremadamente incómoda. Él era más joven que Thorne, tal vez un siglo, como máximo, al juzgar por el silencioso ruido de poder que emanaba de él.

—Así que ¿cómo encajas tú en todo esto? — Le pregunté, lanzando mis manos a mí regazo.

— No lo hago—me respondió él con un débil encogimiento de hombros.

— ¿Por qué estás aquí?

—Vine por entretenimiento. Thorne dijo que sería interesante.

Danaus bufó y miró de vuelta a la multitud. Interesante. Eso era quedarse corto. Con la multitud gritona no daban ganas de bailar y mucho menos retorcerse de dolor por una gran masa. La selección de ropas y color no tenían ninguna semejanza con algo que hubiera visto alguna vez en la naturaleza.

— ¿Por qué Sadira quiere que te lleve con ella? — Le pregunté.

Tristan se puso rígido ante la mención de la Anciana y las líneas de tensión se apretaron alrededor de sus ojos y su boca. — ¿Has hablado con ella?

—La vi hace no menos de una hora. Vine aquí por Thorne, pero me los llevaré a ambos a donde se está escondiendo.

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—No— murmuró él. Algo de la luz con la que miraba se quemó en sus ojos cuando él descubrió a quién había matado, y un nudo se retorció en su alma. Cuando habló de nuevo, su voz se había endurecido con una mezcla de enojo y temor. — ¡No! ¡No puedes!

No regresaré. Por favor. — Él se inclinó hacia adelante y sostuve su mirada cuando yo hubiera volteado mi vista lejos de él. — Tú sabes cómo es. Lo recuerdas. No puedo regresar.

Me senté contra la cabina y cerré mis ojos mientras todo se aclaraba. — Ella te hizo— Murmuré silenciosamente para mí. Sadira había hecho a Tristan, y él huyó luego de ser su mascota por un duro siglo.

—He sabido de ti desde el principio—dijo Tristan. Buscó debajo de la mesa y tomó mi muñeca izquierda, forzándome a abrir mis ojos y a mirarlo. — Tú fuiste la que se escapó.

Escapaste de tu hacedor y has vivido tu propia vida. Eso es todo lo que yo quiero.

Rechiné mis dientes y tragué el gruñido que estaba haciéndose en mi pecho. ¡Esa perra! ¡Esa manipulante y malvada perra! No quería lanzar una bola de fuego por su garganta ahora. Era una muerte demasiado cortés para ella. Quería un bate de béisbol. Un bate de béisbol y una noche interminable.

En un rápido movimiento ella hubiera logrado un asombroso golpe sobre Tristan y sobre mí. No tenía otra alternativa más que recuperar al caprichoso vampiro por ella. Sadira no creería ninguna excusa que le diera por no traerlo, y ella desaparecería de mi agarre, poniendo mi cabeza en la superficie de un block para picar con Jabari y poniendo en peligro a todas las personas bajo mi dominio. Sin embargo, si llevara a Tristan de vuelta a ella, no sólo aplastaría su única y brillante esperanza de escapar de ella, sino que le probaría a todos que yo seguía siendo una sirvienta de mi hacedora a pesar de mi ―escape.‖ —No escapé de Sadira. Estaba con Jabari, — le dije, pero rápidamente paré. No era un escape. Jabari sólo tomó lo que él quería y eso era todo.

— ¿Entonces escapaste de un Anciano?

—No, no fue así. — Pasé mi mano contra mi cabello y miré alrededor mientras rápidamente buscaba una manera de explicar esto. Danaus sonrió, observándome con

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sus brazos cruzados sobre su pecho. No estaba segura si él comprendía de lo que estábamos hablando, pero se podía decir que él estaba buscando en lo más profundo de mi ser.

Dejando caer mis manos en la mesa, le di la espalda a Tristan, quien estaba mirándome con ojos desesperados. —Esto no es sobre mí. No puedo ayudarte. Ahora, los Naturi están haciendo un desastre con las cosas. Necesito una Sadira cooperativa si vamos a detenerlos, y eso sólo va a suceder si te llevo de vuelta con ella. Y consciente o no, eso es lo que haré.

—Mira —Los Naturi son mi preocupación ahora, no un Nightwalker que no ha aprendido a cuidar de sí mismo— le dije enojada, odiando a Sadira y a mí misma más y más cada segundo que pasaba. No estaba hecha de piedra. Recordé lo que había sido vivir con Sadira. La noche de gritos, peleando constantemente para quedar de su lado fluctuante, abandonando todo el orgullo y la dignidad sólo para sobrevivir hasta el amanecer. Pero ahora no era el momento.

— ¿Qué tal luego de que los Naturi sean derrotados?

Una parte de mí quería sonreír a su inocencia. Para él, no había nada más fuerte que poder derrotar a nuestra especie. Por supuesto, él todavía no se había enfrentado con un miembro de los Naturi.

—Si me pongo contigo contra Sadira, estaré solicitándote— dije con un raro movimiento de mi cabeza. — No mantengo a una familia.

—Pero tienes un dominio.

— Eso es diferente, y lo sabes. —Si gobernabas un dominio, tú eras el que mantenía la paz y un brazo del Cónclave en un área específica. La cabeza de la familia era más que eso en general, una unidad familiar protegida por cada uno de sus miembros contra otros Nightwalkers y otras familias, y con nadie más a su cabeza. Por supuesto, la familia en sí podía ser más peligrosa que cualquier otro vampiro de fuera de la familia. Habían muchas familias entre mi dominio, y todas respondían ante mí si había algún problema.

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No quería mi propia familia. Era suficiente que cuidara a un grupo grande de Nightwalkers dentro un área. Una familia evocaba un cierto tipo de intimidad y dependencia, los cuales yo continuaba evitando. Cualquiera al que aceptabas en tu familia generalmente vivía contigo y te pedía que lo orientaras. Yo todavía era capaz de mantener la distancia de los Nightwalkers en mi dominio. Algunas veces, pasaban semanas entre mis reuniones con Knox.

—Tristan, no puedo discutir esto contigo—le respondí. Pero aunque lo decía, me preguntaba si debía. ¿No había peleado Jabari por mí a su manera cuando él me llevó a Egipto lejos de Sadira?

Fui sacada de mis pensamientos cuando un grito rompió en el aire sobre los gritos de la multitud, uno de dolor abrasador. Mi cabeza se volteó hacia el escenario para ver a Thorne tambaleándose hacia atrás, con su mano izquierda agarrando su pecho. Sus grandes huellas dejaron un camino de líneas irregulares en su carne. Sangre oscura salía de las heridas, dejando rayas casi negras en su pálida y blanca piel. Su mirada se lanzó hacia mí, llena de dolor y confusión. Alrededor nuestro, la multitud se volvió loca. Todos pensaron que era parte del acto.

Poniéndome en pie, di un paso hacia adelante, pero fui detenida por la presa de fans que gritaban mientras ellos llenaban el escenario. Danaus se paró junto a mí, con su cuerpo tenso, listo para la acción. Desafortunadamente, no tenía ni idea de con quién estábamos peleando. Mis ojos dejaron a Thorne, quien había caído de rodillas con otro grito. Su rostro estaba, ahora, lleno con oscuras lágrimas de sangre. Los cortes en su pecho no estaban sanando. Ahora ellas deberían de haber dejado de sangrar y comenzar a cerrarse, pero el grueso líquido continuaba bajando por su pecho.

Con mis poderes, escaneé el bar. Había unos cuantos usuarios de la magia, pero ninguno de ellos pudo haber golpeado a un vampiro, incluso uno tan débil como Thorne. No podía comprender qué era lo que lo estaba matando.

— ¿Naturi? — grité sobre mi hombro a Danaus.

—Ninguno cerca—respondió él sin dudarlo. Aparentemente él había tenido el mismo pensamiento y había escaneado el área.

— ¿Cómo?

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—No lo sé. —Mi voz sonaba mareada y perdida mientras miraba a Thorne caer del escenario en un ruido sordo. Ya no podía sentirlo. El fin había venido repentinamente, como si hubiera aplastado su alma. Estaba muerto antes de que su cabeza golpeara el escenario.

—Tenemos que irnos—dijo Danaus mientras el estruendo de la multitud comenzaba a tornarse en dudas de miedo. El acto había ido finalmente demasiado lejos para ellos, y podían sentir que algo estaba mal. Teníamos que irnos antes de que ellos empezaran a preguntarse sobre con quién había hablado Thorne por última vez. Me volteé y comencé a caminar a través de la mesa cuando mis ojos capturaron las jarras de cerveza. Mi mano derecha se deslizó y tomó el medio vacío vaso de Thorne. Metiendo un par de dedos en el oscuro líquido, lo probé con mi lengua. Escupí el asqueroso líquido de vuelta y lancé la jarra contra la pared con la suficiente fuerza para que destrozara en una explosión de vidrio y cerveza oscura ámbar.

— ¡Estaba envenenada! —La bebida había sido llenada con suficiente sangre de Naturi para envenenar a Thorne. Gracias a mi larga cautividad con los Naturi, siempre sería capaz de reconocer ese horrible sabor. Sin embargo, la mayoría de los Nightwalkers no lo harían. Los Naturi eran muy pocos en número, y habían pasado siglos desde que escuché de un Nightwalker siendo envenenado.

— La camarera— gruñó Tristan mientras se deslizaba alrededor de la cabina para pararse directamente detrás de mí.

La camarera con el pentagrama se paró detrás del bar mirando en mi dirección. No estaba segura si ella podía verme, pero ella no tenía que hacerlo. Ella sabía que había ganado. Gruñendo, me lancé hacia la multitud, tirando a las personas fuera de mi camino mientras nadaba a través de un océano de carne. Los cuerpos volaban por el aire, con miembros torcidos mientras ellos se estrellaban en la reserva ondulante. Estaba a mitad del cuarto cuando Danaus finalmente me atrapó.

— ¡Este no es el momento! — Gritó él, cogiendo mi brazo.

Mi mirada nunca titubeó de mi presa. Liberándome de él, bramé, — ¡Ella está muerta!

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—Nos vamos ahora. —Danaus enrolló uno de sus brazos alrededor de mi cintura y me levantó del suelo. Balanceada en su cadera, él se volteó y me llevó hacia la puerta.

Tristan estaba justo detrás de nosotros, pareciendo inseguro sobre si seguir a Danaus o ir detrás de la camarera. Grité en frustración y arañé el brazo de Danaus, pero él no me soltó. Yo era más fuerte pero no lograba apalancarme como debía para liberarme.

Mirando hacia arriba, mis ojos se encontraron con la mujer de pelo azul que había matado a Thorne. Ella estaba sonriéndome triunfalmente. Debería haber dejado que los Naturi a los que ella servía se divirtieran con ella, como si lo fueran a hacer. Pero no podía. Le sonreí de vuelta, mis ojos brillando en la semioscuridad. Detrás de ella, había docenas de botellas de alcohol explotando en una pared de fuego. Vidrio y líquido llovía a través del bar, levantando el volumen en el bar a niveles histéricos. La asesina de Thorne gritó, con su cuerpo envuelto en llamas.

Mientras Danaus empujaba todo a su paso para llegar a la puerta, me agarré del borde de una de las columnas cuadradas que se levantaba para sostener la segunda puerta, haciéndolo vacilar abruptamente. Tiré de mi cuerpo hacia atrás y choqué con las personas que estaban corriendo hacia la salida. Estábamos siendo empujados y recibiendo codazos, pero nos las arreglamos para apartarnos de la mayoría. Ambos habíamos estado doloridos por un momento, pero yo tenía temores más grandes.

— ¡El cuerpo! —grité sobre el estruendo de lágrimas y gritos. Danaus me llevó hacia atrás de manera que estuviéramos contra la columna, ignorando los chillidos de enojo por la confusión. — ¡Levántame!

Sin preguntar él me levantó de manera que estuviera sentada en su hombro. Si no fuera por su fuerza y mi balance superior, hubiera sido imposible realizar esta tarea entre esta multitud. Miré sobre los retorcidos cuerpos en el escenario. Thorne no había sido tocado y sus compañeros de banda habían desaparecido. Todavía tenía que ver lo que estaba quemando, especialmente si no podía sentirlo. Frunciendo el ceño, me concentré en su cuerpo y fue bañado por instantáneas llamas danzantes.

Las llamas ya estaban comenzando a comerse las paredes y a lamer el techo. En unos cuantos minutos el fuego consumiría este lugar, pero no podía correr ningún riesgo. Tenía que estar segura de que el cuerpo estaba destruido antes de que departamento de bomberos extinguiera lo que yo había comenzado. Ellos tendrían problemas descubriendo

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cómo había comenzado el fuego, pero estaba más preocupada por el cadáver de Thorne.

Saltando del hombro de Danaus, agarré su frente y lo empujé hacia la puerta de salida para dejar el escenario, evitando la mayoría de las personas que estaban amontonadas en la salida en el frente del edificio. Miré hacia atrás una vez más para encontrarme con Tristan siguiéndonos, agradecida de que él no estuviera tratando de escapar en el caos.

Por el momento pensé que estaba demasiado asustado por el ataque y la muerte de un amigo Nightwalker para estar pensando en su propia libertad.

En la distancia, las sirenas de los coches de policía que se acercaban y de los camiones de bomberos hacían eco en la noche. Zigzagueamos nuestro camino a través de la multitud hacia las calles oscuras, luego corrimos durante cuadras hasta que estábamos bañados por las luces brillantes de Piccadilly.

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CAPÍTULO 19

anzándome hacia uno de los pocos callejones oscuros y solitarios que pude encontrar, dejé de correr, dejando que las sombras envolvieran sus brazos a mí alrededor. En la parte trasera del estrecho callejón aullé en la noche. El horrible sonido rebotó en los ladrillos y en las paredes de piedra antes de volar libremente en el cielo negro. Mis manos se sacudían con frustración y miedo. La única persona que se suponía podría arreglar todo esto, que se suponía haría alejarse a la Naturi, ahora estaba muerta.

Y lo peor de todo, era porque yo había fallado en protegerlo. Debería haber esperado que la Naturi sacara algún truco. Debería haber agarrado a Thorne y haberlo arrastrado fuera de este lugar. No podía descifrar como ellos supieron que debían matarlo porque él era la persona que yo necesitaba. Esto no importó. Sólo pudo haber sido mi mala suerte habitual. Pero esto no hacía a Thorne menos muerto de lo que estaba.

El silencio consumió el callejón otra vez hasta que todo lo que escuché fue la respiración elaborada de Danaus. Nuestra carrera lo había dejado sin aliento. Esto fue una extraña manera de recordar que todavía estaba tratando con un humano, o por lo menos alguien medio humano. Caminé un poco para atrás hacia el cazador, que estaba reclinado contra la pared, luchando para retomar su aliento. Mi mirada fija se tropezó brevemente con Tristan, quien permaneció de pie contra la pared opuesta, sacudido por los inesperados eventos.

— ¿Qué pasó? — preguntó Danaus entre respiraciones desiguales.

—La camarera envenenó a Thorne. Ella roció su cerveza con sangre Naturi.

Probablemente roció todas las cervezas que trajo—dije. Mi ira fluía por mis tensionados músculos, dejando atrás sólo el frío, dejando que el miedo ganara peso en mi estómago.

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— ¿Por qué?

—Ella era una pagana. Ellos generalmente se sienten atraídos por los Naturi. —La frustración se arrastró hacia mí como lo había hecho en el respaldo del callejón. —Creen que los Naturi son criaturas amorosas y pacíficas como todos esos cuentos de hadas.

Han golpeado a los de mi clase antes, pero la mayoría de ellos no tienen acceso a la sangre Naturi.

Sacudiendo mi cabeza, giré mi oscura mirada hacia el joven Nightwalker. Él estaba agachado con sus codos sobre sus rodillas, sus puños estaban cerrados y apretados sobre su cabello, como si estuviera tratando de esconderse de mí o del Naturi. — ¿Hace cuánto que Thorne frecuentaba aquel bar? — le pregunté.

Tristan se estremeció y luego volteó su cara hacia arriba para poder mirarme. —Yo, exactamente yo no estoy seguro. Él conocía muchas personas allí por lo que pienso que estaba frecuentando ese sitio hace un buen tiempo.

— ¡Yo no estaba buscando una maldita persona infiltrada! —El comentario se escapó de mí como un pequeño gruñido mientras daba un par de pasos lejos y luego regresaba.

— ¿Cómo sabía ella como perseguir a Thorne? —La respiración de Danaus había vuelto a ser normal. Él se estaba recuperando de nuestra pequeña carrera un poco más rápido de lo que lo había hecho antes. Pero ese era mi misterioso Danaus. Los largos rasguños que le había dejado en sus brazos ya se habían ido y ahora sólo había una ligera línea de sangre seca sobre su piel bronceada.

—No lo sé. —Lancé mis manos hacia arriba mientras me acercaba a él. —Menos de una docena de personas sabían que buscaba a Thorne. — En el momento en que estas palabras hubieron cruzado mis labios un pensamiento horrible se apareció en mí. Lo miré fijamente. — Y tú eres el único intruso en todo este desorden.

Cruzando la distancia entre nosotros en un destello, lo golpeé otra vez contra la pared.

Sus brazos estaban fijos entre nuestros cuerpos, evitando que lanzara algún arma. Por supuesto, él no necesitaba ninguna de sus armas para matarme, pero esa era la menor de mis preocupaciones en el momento. Jabari me iba a rasgar en dos, y eso si la Naturi no me encontraba antes.

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—Tú supiste sobre los Naturi antes. Tú sabías que yo estaba en Machu Picchu y esperabas que yo te diera más información sobre los Nightwalkers. Una vez que aprendiste que nosotros podríamos reconstruir la triada le informaste a tu gente sobre la existencia de Thorne. — Gruñí, y mis palabras azotaron contra él.

— ¿Entonces por qué te salvé en Aswan?

—Porque me necesitabas para guiarte hacia los otros miembros de la triada, así podrías haberlos matado a todos. —Sentí un tambaleo enfermo en mi estómago mientras mi mente continuaba en esa línea de pensamiento. — Y yo puse a Sadira directo en tus manos.

— ¿Qué? — Tristan gritó sofocado. A pesar de su deseo de escapar de su creador, la lealtad que el reflejaba era la más difícil de terminar.

Liberando mi mano para ponerla sobre Danaus, me tropecé hacia atrás. —Dejé a Sadira con su gente como protección. —Le dije. —No habría podido proteger a Sadira y luego venir por Thorne al mismo tiempo. —Me podía importar menos si Sadira vivía o moría pero no podía seguir quemándome por miembros de la triada si quería derrotar a los Naturi. — ¿Por qué? —pregunté, mirando hacia Danaus. — ¿Por qué los ayudarías? ¿Es eso lo que eres? ¿Parte Naturi?

—No los estoy ayudando. —dijo, dando un paso lejos de la pared hacia mí. Yo me alejé manteniendo una cómoda distancia de él. —Piensa, Mira. Ellos trataron de matarnos a los dos en Aswan.

—Claro que trataron. Es lo que los Naturi hacen, matar a cualquiera que no sea de su clase. ¿Sorprendido de que te traicionaran? —lloré, todavía rodeándolo. Mi pie pateó una lata vacía de aluminio, enviándola hacia el callejón oscuro. —Tu conexión con los Naturi también explica como llegaste a Nerian. Hubiera peleado contigo y tú hubieras tenido que matarlo. No puedes capturar a los Naturi.

—Nerian estaba loco. —Dijo Danaus, su voz pareció sonar como al límite de lo que podría ser desesperación. —Mientras lo tuve, él hablaba infinitas cosas sobre ti. Él hablo de Machu Picchu y de cosas que te habían hecho. Incluso si menos de la mitad de las cosas que dijo fueran ciertas, ¿cómo podría haber ayudado a monstruos como esos?

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Yo temblé, rompiendo el contacto visual por un momento. Dando unos pasos hacia el callejón, puse mi mano izquierda sobre la pared dura de ladrillos para asegurarme a mí misma. Danaus había sacado a relucir pensamientos que no tenían lugar en ese callejón.

No sabía si creerle. No tenía ninguna razón para hacerlo. Pero a la vez estaba desesperada y se me estaba acabando el tiempo.

—No amaría nada más que ver a todos vampiros limpiarse de la existencia—dijo él, pero ahora mismo los vampiros son los únicos que pueden detener a los Naturi de destruir la raza humana. Yo puedo poner mi odio a un lado por el momento. ¿Puedes?

— ¿Mira? — la voz curiosa de Tristan era algo más que un suave susurro, buscando un poco de orientación, alcanzado algo en lo que poder agarrarse en el remolino que nos estaba tomando.

Mi mirada se deslizó alrededor de las sombras oscuras del pequeño callejón como si estuviera observando de nuevo las acciones de Danaus en los últimos días. Cuando estábamos discutiendo, él había demostrado ser útil. ¿Había de verdad puesto su odio por los de mi clase a un lado? No quería creerle.

— ¿Cómo? —suspiré. Mi voz estaba al borde de hacerse añicos. —Es como si estuvieran un paso delante de mí sin importar hacia donde vaya.

—No lo sé. —Dijo Danaus suavemente. Miré hacia arriba. Por primera vez sonaba cansado. Sus hombros estaban desplomados y su voz era suave, casi frágil. Lo miré por un par de segundos. Estaba preocupado, y tal vez un poco asustado. Pero aún no confiaba en él, pero creía en su miedo. Estábamos a punto de ser arrollados por este ejército que venía haciendo ruido y picando desde el olvido. No sabía de qué lado estaba él, pero a pesar de esto todos estábamos en su camino.

Nada de esto importaba, pensé. Necesitaba llegar a Sadira. Después de que hubiera pensado como.

—Allí está la pequeña princesa—la voz de Rowe bailó sobre el callejón pequeño y oscuro, brillando desde la nada. Me giré alrededor, mis ojos examinando cada pulgada del callejón antes de lanzarme sobre los tejados. Los Naturi no habrían usado esa especie de glamour contra una Nightwalker; pudimos ver a través de este. Por lo menos, antes habíamos podido, pero ahora no podía verlo.

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— ¿Danaus? —Mi mano derecha cayó en mi cadera, buscando un arma, sólo para descubrir que estaba desarmada. Danaus no me habría permitido asistir a mi reunión armada, y no había pensado en agarrar nada antes de ir a la caza de Thorne. Caminar por ahí armada no era una ocurrencia normal para mí.

— ¿Quién es? —dijo Tristan, alejándose de la pared. Él dio vueltas al lado de Danaus, mirando toda el área, pensé que no tenía ni idea de lo que estaba buscando.

—Rowe, un Naturi. —Dije entre dientes. Mis manos estaban a mis lados, listas para atacar.

—No puedo sentirlo. —Dijo Danaus, lentamente girando mientras miraba en las sombras oscuras.

— ¿Qué? —mi mirada se dirigió hacia su rostro bruscamente, pero él no estaba mirándome.

—No puedo sentir ningún Naturi cerca—La mandíbula del cazador estaba sellada y su poder me golpeaba en pesadas olas. Estaba poniendo todo lo que podía en localizar al dueño de aquella voz. Un cuchillo estaba empuñado en su mano derecha, listo.

—Tal vez no está aquí. Tal vez ha proyectado su voz desde otra ubicación para asustarnos—sugirió Tristan.

Danaus se detuvo por un momento y me miró— ¿Crees en eso?

—Seguro que no, pero prefiero no mirar alrededor para averiguarlo— dijo—Dejémoslo seguir.

—Todavía no, princesa—Rowe dijo con una sonrisita. Esta vez su voz sonó como si estuviera acercándose por detrás de mí. Me giré para ver la pared, la pared temblando como si estuviera hecha de agua, y luego Rowe dio un paso sonriéndome.

—Mierda—me giré, tratando de correr. Estaba a menos de un pie de mí, demasiado cerca. Hubiera sido muy fácil para él enterrar una espada en mi corazón antes de que hubiera tenido la oportunidad de reaccionar. Necesitaba distancia, pero no había tiempo.

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Rowe agarró una manotada de mi cabello. Con una rápida sacudida, caí hacia atrás, mis hombros chocaron contra su pecho. Él no perdió ni un segundo. Liberó mi cabello y su mano izquierda se enrolló por mi cintura, arriba entre mis pechos, para agarrar cualquiera de los dos lados de mi mandíbula inferior. Lanzando mi cabeza hacia atrás, fracturó mi boca con sus dedos y su pulgar.

Parpadeé una vez y mis ojos se concentraron en un tarro abierto lleno de un líquido rojo.

Rowe lo mantenía balanceado sobre mi boca abierta. Si yo me sacudía o me movía, su contenido caería directamente en mi garganta.

—Quietos—ordenó, su voz ligera endureciéndose por primera vez. — O veremos si la princesita puede sobrevivir a una fuerte dosis de sangre Naturi. Ya hemos visto que el albino no pudo.

Giré mi cabeza con rabia sin pensar antes de reaccionar. Él había matado a Thorne.

Como fuera, mi rabia había sido aplastaba por el miedo una vez que una gota de sangre cayó en mi labio inferior y lentamente corrió hasta mi barbilla. Un débil desmayo se sintió por mis miembros que no lo podía controlar y lentamente se esparció por el resto de mi cuerpo. No me podía mover o me destruiría.

Un gruñido alto sonó desde el otro fin del callejón y podía sentir la brisa fresca de los poderes de Tristan mientras se mantenía dispuesto a atacar. Yo recé por que no se moviera, ya que no estaba en posición de empezar a gritar órdenes a los demás.

Rowe reclinó su cabeza hacia debajo de modo que pudiera sentir su aliento caliente sobre mi cuello. —Dime que recuerdas el sabor de mi sangre, Mira. Dímelo. Por supuesto, has probado aún más que mi sangre. —Un llanto estrangulado surgió de la parte trasera de mi garganta mientras él llevo la punta de su lengua desde mi cuello hasta el lóbulo de mi oreja.

— ¡Déjala ir! —gritó Danaus, dando un paso hacia delante. Arrastrando mis ojos desde el frasco, miré al cazador. Su rostro estaba envuelto en rabia y los latidos de su corazón palpitaban en el callejón silencioso. Pero el cuchillo apuntando a Rowe estaba firme.

—Adelante desadaptado. Mátame como mataste a los otros. ¿Pero puedes hacerlo antes de que lance esto en su garganta?

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— ¿Qué quieres? —dijo Danaus entre dientes, cada palabra manteniéndose en el suelo.

—Tengo lo que quiero—Dijo Rowe entre risas, su apretón tensionó mi mandíbula. Mi boca se llenó de sangre mientras mis dientes se enterraban a los lados de mis mejillas. —Ella se viene conmigo.

Rowe me empujó hacia atrás como si tratara de retroceder por la pared. Enterré mis tacones en el concreto lo mejor que pude y reforcé todo mi cuerpo. Mis manos agarraron sus pantalones cerca a sus rodillas, manteniéndolo atrapado. Si él trataba de sacudirme hacia atrás otra vez, se hubiera tropezado o hubiera estado forzado a arrastrarme, causando que la sangre se derramara en mi boca. Si él se movía, me mataría. Entonces hagámoslo. Preferiría morir en una muerte rápida que permanecer cautiva por los Naturi otra vez. No iría con él. No lo dejaría tenerme.

—Muévete princesa, o derramaré la sangre por tu garganta—Rowe trajo su rostro cerca otra vez, su mejilla presionada contra la mía. —Te quiero viva, sólo para mi placer, pero eres inútil para mi muerte. De cualquier forma, yo gano.

Mi mirada se clavó de Danaus al frasco. El cazador no habría podido hacer nada sin matarme. El ángulo de mi cabeza hacía posible que pudiera ver a Tristan, pero aún estaba fuera del camino, cerca a la entrada del callejón. Su bajo gruñido se había detenido, pero yo podía sentir sus poderes. No iría con Rowe. La muerte era una mejor opción. Cerrando mis ojos, forcé mis manos temblorosas a soltar el pantalón de Rowe.

—Mira, no. —Esas dos palabras fluyeron de Danaus, casi rompiendo la barrera delgada que había contenido mis lágrimas de fluir.

Mientras Rowe daba un paso hacia atrás, centré mis poderes en la sangre de Naturi dentro del frasco. El líquido y el vidrio se encendieron en la mano de Rowe. Gritando, intentó lanzarlo dentro de mi boca cuando el frasco estalló de tanto calor, haciendo llover vidrio y sangre hirviendo. La distracción me permitió salirme de su apretón. Mis rodillas se golpearon contra el concreto, enviando una ola dura de dolor a través de mis piernas.

Vidrio y sangre estaban esparcidos por mi rostro y ojos, cegándome. Lancé una bola de fuego atrás de mí, esperando pegarle a Rowe. Al mismo tiempo, escuché metal haciendo ruido contra los ladrillos.

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—Se ha ido. —Dijo Danaus, mientras preparaba otra bola de fuego en mi mano.

Extinguiendo el fuego, levanté mis manos, tratando de apartar la sangre que quemaba mi rostro y mis ojos. Lloré, sacudiendo mis manos temblorosas. Los pedazos de vidrio habían cortado mis dedos y mi cara. — ¡No los puedo quitar! ¡No me puedo quitar la sangre! —grité, el pánico se estaba apoderando de mí.

—Detente, Mira—me ordenó Danaus, su voz estaba ahora cerca. —Te ayudaré. —Un susurro cercano y el sonido de sus zapatos me revelaron su aproximación. Puse mis manos lejos, sintiéndolo, no estando segura si lo quería cerca si no podía mirarlo. Danaus tomó mi mano izquierda en la suya y la apretó. Mi otra mano se estrelló contra una piel caliente, su pecho desnudo. Froté, mi mano tropezando. A mi derecha sentí acercarse a Tristan. Él se arrodilló a mi lado, su fresca presencia golpeó contra mí mientras una de sus manos descansaba en mi rodilla.

Danaus liberó mi mano izquierda y colocó su mano bajo mi barbilla, levantando gentilmente mi cabeza hacia arriba. —Quédate quieta, voy a limpiar tu cara. —Una ropa suave, lentamente, barrió sobre mi rostro, la sangre de Rowe y los trozos de vidrio. La esencia de Danaus me llenó. Podía sentir el humo del fuego del club, su sudor, el jabón que usaba, y en el fondo, podía olerlo ahora en mi piel. Él se había quitado su camisa y estaba limpiando mi cara con el mismo cuidado que se le da a un bebé. Cuando hubo terminado, el pasó su camisa por mi cabello, alejándolo de mi rostro, y sacudiendo cualquier trozo de vidrio que quedara. Parpadeando unas cuantas veces contra las últimas gotas de sangre que se habían filtrado, levanté mis ojos hacia su rostro. Sus emociones eran claras, miedo y rabia. Bajo mi mano, su corazón todavía palpitaba como un martillo.

— ¿Mejor? —le preguntó, su voz estaba engañosamente calmada.

Traté de hablar pero el sonido se rompió antes de que pudiera decir una sola palabra.

Sacudiéndome de él, intenté arrastrarme lejos de él y Tristan. No podía permitir que me vieran llorar. Ellos no podrían saber que el terror todavía canturreaba en cada músculo y gritaba como una mujer loca en mi cerebro.

— ¡No! —Danaus agarró mi muñeca y me empujó hacia atrás. Sentado en el suelo en la mitad del callejón, me sostuvo en su regazo, sus fuertes brazos formaron un capullo protector a mí alrededor. Enterrando mi rostro en su cuello, sollocé. Sentí como si mi

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propia alma estuviera destrozada. Toda mi fuerza y poder habían sido arrebatados cuando Rowe me tocó.

—No puedo ir con ellos otra vez, no lo puedo hacer otra vez. No otra vez, —supliqué aturdida, como si Danaus pudiera salvarme de alguna manera. Imágenes de Nerian y Machu Picchu bailaron en mi cabeza. Los recuerdos de mis gritos y la risa de Nerian sonaban en mis oídos. Y ahora estaba Rowe. Su esencia, el tacto de su piel, el calor de su aliento, estaban todos impresos en mi cerebro. No podía escapar de ellos.

—Nunca—Danaus susurró, su voz rompió la barrera de recuerdos en mi cerebro. — Nunca otra vez. No dejaré que pase. Los Naturi nunca te tocarán otra vez.

Le creía. De Danaus, era un juramento. Si esto estaba dentro de su poder, él no permitiría que los Naturi me capturaran otra vez. A pesar de lo que pasó entre nosotros como vampiro y cazador, él no permitirá que yo cayera en las garras de los Naturi.

El silencio del callejón se arrastraba entre nosotros mientras nos sentábamos en el suelo.

Con una mano sobre el corazón de Danaus, presioné mi cabeza sobre su pecho con mis ojos cerrados. Tristan se sentó a nuestro lado, sus largos dedos ahora estaban entrelazados con los dedos de mi mano derecha. Su presencia era fresca, relajante, mientras el calor de Danaus actuaba como una manta protectora. Escuchando los latidos de su corazón, dejé a su ritmo firme adentrarse en mí, limpiando el dolor y el miedo.

Danaus frotó su mandíbula contra la parte superior de mi cabeza mientras su mano iba y venía en cuidadosas caricias. Rodeada por su poder combinado, por un breve momento me sentí protegida. Pero esto no podía durar. La noche estaba muriendo y teníamos que encontrar a Sadira antes que Rowe lo hiciera.

—Gracias—susurré, rozando mi mejilla contra su cálido pecho antes de que lentamente me saliera de su abrazo. Le di un rápido apretón a la mano de Tristan antes de liberar mis dedos. Mis rodillas temblaron mientras me levantaba, pero lo controlé como para no caerme sobre mi trasero.

Caminé hacia donde Rowe me había sostenido. Detrás de mí, escuché a Danaus levantarse y ponerse su camisa nuevamente. Tristan se levantó detrás de mí, una sombra silenciosa. Mantuve mis ojos en el suelo. Pedazos de vidrio brillaban como si estuvieran atrayendo la luz de alguna lámpara lejana.

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— ¿Cómo fue capaz de deslizarse sobre nosotros y atravesar la pared? —preguntó Danaus.

—Conjuros—murmuré. —Pienso que es por eso que él arriesgó su cosecha en el dominio de Jabari. Algunos órganos humanos son necesarios para poder realizar ciertos conjuros poderosos. Rowe sabía que necesitaría de estos conjuros si quería triunfar para capturarme. — Levantando mis ojos, extendí mi mano, mis dedos sosteniéndose en el aire a pocas pulgadas de la pared de donde él había venido, pero no podía llevarme a mí misma a tocarla. La pared parecía sólida, pero yo estaba esperando que la mano de Rowe me alcanzara y me empujara dentro.

Danaus caminó hacia mi lado y recogió su daga, que descansaba en el suelo al lado de la pared. Aparentemente la había lanzado al Naturi al mismo tiempo que yo, ciegamente, lanzaba mi bola de fuego. — Cuando tú rompiste el frasco, esperabas morir—dijo él, mirándome fijamente. Su cabello colgaba alrededor de su rostro, cubriendo sus gestos. — Lo vi en tus ojos.

—Sí. —No podía mentir. No había querido morir, pero la muerte era mejor que ser capturaba por un Naturi.

—No vuelvas a hacer eso. —La rabia vibraba en su tono de voz. Un largo, y pesado silencio se impuso entre nosotros, manteniéndonos allí antes de que él hablara de nuevo.

—No dejaré que te me escapes tan fácilmente.

Lancé entre dientes una sonrisa, bajé mi cabeza ligeramente. —Como quieras.

Miré nuevamente a la pared de ladrillos por una última vez, la que hubiera sido mi sonrisa se decoloró hasta llegar a fruncir el ceño. Estaba cansada de ser la presa de este pequeño juego del gato y el ratón. Era hora de invertir los papeles con los Naturi.

— ¿Solo fue a Rowe a quien no podías sentir o no puedes sentir a ningún Naturi? — Pregunté, girando mi cabeza a un lado mientras miraba a mi media humana compañía.

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Los cálidos poderes de Danaus barrieron el callejón y fueron empujados por la ciudad por casi un minuto antes de que él los disipara. —Puedo sentir a los Naturi, pero no puedo decir si uno de ellos es Rowe.

— ¿Cómo de cerca?

—Fuera de la ciudad—dijo con una sacudida de su cabeza. — Hacia el norte.

— ¿Tienes más armas? —los Naturi estaban matando a los de mi clase, matando gente en mi dominio, y Rowe estaba tratando de secuestrarme. Era hora de devolvérselo.

—No tenemos mucho tiempo antes de que salga el sol, Mira— intercedió Tristan.

Asentí, mirando al joven Nightwalker sobre mi hombro. Yo quería venganza, pero no estaba dispuesta a ser capturaba en un campo abierto sin un lugar seguro para ir durante la luz del día. — ¿A cuánta distancia está la compañía?

Una ligera sonrisa se alzó en una de las esquinas de los labios de Danaus. —Menos de dos horas de aquí. Hacia el Norte.

—Entonces estás diciendo que está en el camino…

—Posiblemente. No lo sabré hasta que comencemos.

Teníamos tiempo, no mucho, pero había una salida. Podíamos atacar rápidamente, eliminar algunos de sus números, y luego correr hacia la Compañía. No era mucho, pero yo sólo necesitaba reducir su número. Con esperanzas, tendría otra oportunidad con Rowe.

Danaus asintió y abrió el camino por el callejón. Si me quedaba aún algo de suerte en esta patética existencia, Sadira aún estaba viva y sin problemas. Pero no podría apostar eso en este punto.

—Mira. —Algo en la voz de Tristan me detuvo de seguir a Danaus. El Nightwalker no necesitaba decir nada. Podía sentir su miedo. —No puedo pelear contra ellos. Me refiero, yo nunca he…

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—Te necesito—le dije, descansando mi mano derecha en su hombro. Necesitaba cualquier refuerzo que pudiera encontrar cuando se trataba de encargarse de los Naturi.

Ahora mismo todo lo que tenía era a Tristan y Danaus. —Tenemos que detenerlos o ellos harán ver la vida con Sadira como una fiesta de jardín en un domingo.

Sus ojos grandes y azules me miraron fijamente y luego al suelo. Lo estaba perdiendo. — Quédate conmigo ahora, Tristan. —Me detuve por un momento, buscando algunas palabras de coraje. Yo sabía lo que necesitaba decir, pero me tomó un momento para finalmente forzarlo a salir. —Quédate conmigo ahora, y te juro, que encontraré una manera de liberarte de Sadira.

Su mirada se fijó ahora sobre mi rostro, inquietado y desconfiado. No lo podía culpar.

Ambos habíamos tenido al mismo creador manipulador — Lo juro. No sé cómo, pero te ayudaré. —Repetí.

Tristan asintió y se giró para seguir a Danaus por el callejón. Yo todavía me estaba maldiciendo a mí misma cuando los estaba siguiendo. No sé si me había manipulado, pero no importaba. Yo necesitaba su ayuda, y había un buen riesgo de que uno de nosotros dos no fuera a sobrevivir a esta escapada, haciendo mi promesa discutible.

Deteniéndome en la entrada del callejón, miré. La noche oscura tenía un tenebroso color azul de medianoche en las luces de la ciudad. El amanecer estaba sólo a unas pocas horas. Podía sentirlo como un hombre viejo puede sentir una tormenta por el dolor de sus huesos. Desde el primer segundo que somos revividos. Los Nightwalkers pueden sentir la noche. Después de la puesta de sol, yo podía sentir la noche hinchándose a mí alrededor, retumbando en cada grieta y rincón polvoriento. La noche floreciente había crecido hasta su punto medio, lo que es medianoche, y luego se marchita. Mientras la noche muere, el tiempo se desmorona a mí alrededor. Puedo sentirlo menguando como el flujo constante de arena en un reloj de arena.

Y ahora que estaba desesperada por el tiempo, podía sentirlo deslizándose mucho más rápido de mis garras. Cerré mi puño a mi lado y tragué la maldición del sol. Aún inmortal, aún era esclava del tiempo.

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CAPÍTULO 20

enos de dos horas más tarde estaba de rodillas con Tristán en los márgenes de un bosque de maderas finas, justo al noroeste de Londres. Había una dispersión de los caseríos cercanos, sus campos señalados por vallas de madera delgadas y paredes de piedra. Según Danaus, no estábamos muy lejos de Stonehenge y menos de treinta minutos del recinto Themis.

Para una noche de julio, el aire era fresco y pesado, como si el cielo pronto se fuese a abrir con la lluvia. A mi lado, Tristán señaló con una respiración profunda, confiando en sus habilidades de caza para rastrear a su presa, pero no le ayudaría con el Naturi. Ellos olían la tierra, sosteniendo los aromas de almizcle y las feromonas encontrados con otras criaturas vivientes. Me mordí el labio inferior mientras observaba el bosque con los ojos entornados, tratando de no pensar en la falta de experiencia de Tristán. Pero ese tipo de inexperiencia reinaba entre los de mi tipo. Habían pasado cinco siglos desde que cualquiera de nosotros se enfrentase en una batalla seria contra los Naturi. Desde Machu Picchu, nos habíamos contenido en pelear entre nosotros mismos, con sólo ocasionales incursiones contra los licántropos y los brujos. Pero incluso no ascendieron a poco más que golpear el pecho y rechinar los dientes.

—Recuerda lo que te dije—dije en voz baja. —Dispara en la cabeza o en el corazón. Una vez que bajen, quita la cabeza, como medida de precaución. —Miré la pistola fuertemente apretada en mi mano derecha. Danaus nos había facilitado armas de fuego y dado a ambos una lección rápida en su uso. Los vampiros no usan armas de fuego. Hasta ahora, las viejas formas siempre eran más eficientes... y más divertidas.

— ¿Honestamente confías en el cazador? —Tristán susurró, volviendo la cabeza para mirarme. Danaus nos había dejado cerca de la entrada del bosque y luego condujo un par

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de kilómetros. Iba en un círculo alrededor y encontró una percha en terrenos más altos.

Tenía un rifle y planeaba recoger a algunos de los Naturi desde la distancia, mientras que Tristán y yo atacábamos.

—No, pero él ha tenido más de una oportunidad de matarme y no la ha tomado. No tiene ningún sentido hacerlo ahora. —Recorrí la zona, recoger nada más que pequeños destellos de la vida silvestre. Danaus trotaba a un cuarto de milla hacia el este, ya no se movía. Ya era hora. No podía sentir al Naturi, pero él había dicho que trataría de ponerse directamente entre nosotros. Todo lo que teníamos que hacer era caminar por el bosque hacia él y debíamos tropezar con ellos.

—Vamos—murmuré, de pie y caminando en silencio hacia la profundidad del bosque, haciendo caso omiso de un comentario gracioso de Tristán. Algo sobre mí tentando a mi suerte. Sí, eso era evidente.

Yo no contaba con el elemento sorpresa a medida que avanzábamos en silencio por el bosque. Si bien el Naturi no podía sentirnos, ellos sabían que algo se estaba acercando y que inevitablemente perturbaba la vida silvestre a lo largo del camino. Además, después de nuestro rato en el Pub, olíamos a humo y sudor humano, que delataba nuestra posición. Pero con Danaus jugando a francotirador, yo esperaba al menos tenerlos confundidos, nos ganaban una ligera y muy breve punta.

Nos movimos por el bosque a través de la maleza. El poco ruido se hacía sonar como si el viento pasase su dedos a través de las hojas. Aunque los Nightwalker preferíamos la ciudad, pasamos un poco de tiempo en la naturaleza. Era una buena forma de caza, para estirar las competencias, de nuestros sentidos, nuestros cuerpos al límite. Y esta noche nosotros cazábamos Naturi.

Después de unos minutos nos detuvimos en el murmullo de voces de una conversación tranquila. No podía entender ni una palabra, pero dudaba seriamente de que hablaban en un idioma que me fuese familiar. Sus comentarios eran rápidos y nítidos. Tuve la sensación de que sabían que estábamos cerca. Agachados en el suelo, Tristán y yo nos arrastramos más cerca, pegados a la maleza en un intento de permanecer ocultos mientras nos poníamos lo más cerca posible. Por un segundo hice una pausa por culpa de una rama enganchada en mi brazo izquierdo de la camisa de seda. Mis pantalones de

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cuero me ofrecían cierta protección contra las rocas y la tierra, pero no era exactamente el mejor atuendo para el rastreo por el bosque. Ni lo eran mis botas de cuero. Mis talones se habían hundido en la tierra blanda y habían hecho pequeños agujeros en más de una ocasión.

Finalmente nos detuvimos a pocos metros de un pequeño claro en el bosque. Había diez Naturi dispersos ante nosotros, cuatro del clan de los animales. Distintos de los del clan de agua, con el pelo de azul-verde y branquias, el clan de los animales era más fácil de identificar. Llevaban el pelo castaño oscuro largo y estaban cubiertos de maleza. La estructura de sus caras eran más amplias y más dura, con pómulos afilados y una mandíbula fuerte. Al menos dos más del clan de la tierra. Parecían exactamente lo contrario del clan de los animales, con sus altos marcos, esbelta y oscura piel terrosa. Su color de pelo era una amplia gama de violeta, azul, amarillo, verde, todos los colores de las flores. Lo que me preocupaba eran los otros cuatro que no pude identificar. Su altura y estructura variaba, al igual que el color de su pelo. Podrían haber sido del clan de viento, que tenía poca experiencia en tratar, o el clan de la luz, que tendría mi regalo especial como una ventaja. Por supuesto, yo iba a atacar al Naturi en su propio territorio. Si íbamos a sobrevivir a esto, teníamos que golpear rápido, cuanto más tiempo dure la lucha, más probabilidades tendrá el Naturi para tomar ventaja de su entorno.

También me preocupaba que yo aún no hubiera visto a Rowe. El aspirante a pirata había sido tan bueno para encontrarme tan lejos, asumí que estaría con el grupo más cercano de Naturi. O que él había venido a mí. Mirando a la cara blanca de Tristán, le dediqué una amplia sonrisa de alegría llena de colmillos por la amenaza. Era hora de irse. Yo sólo esperaba a Danaus respondiendo a esta negociación.

Tal y como me encontraba, quité el seguro y mantuve mi postura, mientras sostenía el arma con ambas manos. Sólo tenía el tiempo suficiente para realizar unos cuantos tiros, y nunca había utilizado un arma de fuego antes por lo que tenía que hacer cada recarga de bala. Tristán se levantó sin problemas a mi lado, al mismo tiempo, con un gruñido estremecedor en la garganta.

Realizamos fuera de seis rondas rápidas, y los dos Naturi más cerca de nosotros cayeron.

La respuesta de mi arma y la de Tristán fue casi de inmediato respondida con un disparo

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desde más lejos. Danaus sacó uno de los clanes de la Tierra y dos de los Naturi no identificados. En menos de tres segundos habíamos logrado matar a seis Naturi con armas de fuego. Desde allí, consiguió duro.

Tras la superación de la conmoción inicial, los restantes cuatro Naturi se dispersaron.

Tristán siguió disparando, pero estaban en movimiento y nuestro objetivo no era a pesar de nuestros grandes reflejos y velocidad superiores. El último miembro del clan de los animales se lanzó a Tristán, mientras que vi la tierra Naturi se hundía en la tierra como si hubiera entrado en un pozo de arena movediza. Yo no podía ver a los otros dos Naturi, y en la distancia el triste llanto de los lobos se suscitó en un coro. Los condenados Naturi ya habían pedido copia de seguridad. Gruñí cuando me volví en un talón a la mano de la Naturi luchado con Tristán. Pero nunca llegué. Tenazas se envolvieron alrededor de mis muñecas, sacudiendo mis brazos por encima de mi cabeza. Me arrastraron hacia atrás en el centro del claro, antes de ser tirado en el aire.

Mirando hacia arriba, encontré a los dos Naturi desaparecidos. Hubo una explotación en cada brazo, ya que me llevó más alto en el aire. Habida cuenta de sus enormes alas iridiscentes, asumí que eran miembros del clan del viento. Cuando el ser humano del infierno era la imagen de seis pulgadas y media-Pixies desnudo con una pista de polvo de oro de la magia que nunca lo sabremos.

—Creo que Rowe se perdió el fuego de arranque—se rió uno de los Naturi en Inglés, para mi beneficio.

El otro dio un resoplido poco elegante, apretando su agarre en mi muñeca derecha, sus largas uñas se clavaban en la carne. —No era tan difícil de atrapar.

Traté de tirar libre de su control, pero sus dedos eran como ganchos de metal que se estrechaban hasta que yo estaba segura de que mis huesos pronto se romperían.

Estrechando mi mirada en mis dos captores, llamé a mis competencias, preparando sus alas encantadas en el fuego, pero algo me agarró, rompiendo mi concentración. Torcí lo mejor que pude, miré hacia abajo para ver lo que me agarró el tobillo derecho. Una larga y gruesa liana se había envuelto alrededor de él y serpenteó hasta mi pantorrilla.

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— ¿Si él está tan enamorado de ella ahora, no la amará más si le hacemos más alta? — Se rió entre dientes una tercera sacarina-dulce voz a mi izquierda. Miré a mi alrededor para encontrar de pie al Naturi tierra en una rama de árbol, con los hombros apoyado contra el tronco del árbol como haciendo su mejor impresión "Tarzán conoce a Jane". Por el rabillo del ojo vi la ola de su mano, una segunda vid se envolvía alrededor de mi tobillo izquierdo, un momento después.

—O tal vez el amor sea doble si hay dos de ellas—sugirió el primer Naturi viento. Mientras tanto, el Naturi viento continuó su ascenso, y las vides intentaban tirar de mí hacia abajo a la tierra. Un grito surgió de mi garganta antes de que pudiera detenerlo. Mi cuerpo se estaba siendo estirado y tirado en dos direcciones distintas. Sus uñas se clavaron en la parte blanda de las muñecas, formando pequeños ríos de sangre que caían por mis brazos, mientras que las vides se apretaban alrededor de los tobillos. En vano traté de girar por su control, pero ni el Naturi ni la vid aflojaron su dominio. Cerré los ojos contra el dolor del aumento de los hombros amenazando dislocarse, me centré en las criaturas que yo podía sentir sosteniendo mis brazos. El calor construido en mis miembros, los arrastraban a mi alcance. Mis ojos se abrieron y dirigí el fuego en sus alas. La sustancia era parecida al tejido celular y se transformó en una bola brillante de fuego de color naranja antes de saltar a su cuerpo ágil. En un instante me soltó y todos caímos a tierra.

No hubo tiempo de gritar. El dolor atravesó todo mi cuerpo al caer. Algo cayó a través de mi espalda y atravesó el músculo y órganos perforando finalmente mi pecho. El nada en el mundo. La oscuridad lleno mis ojos por un momento, y luchaba contra la ola amenázate por consumirme.

Apretando los dientes, miré hacia abajo, ignorando el hecho de que mis pies estaban colgando en el aire, para encontrar un pedazo de madera que salía de mi pecho. Me habían apostado desde la parte posterior por una rama. El Naturi había jugado conmigo.

La única razón por la que aún estaba viva era que casi había logrado perder mi corazón, casi. La sangre fluía de mí a un ritmo alarmante, empapando toda mi ropa y corriendo por mis piernas. Al descubrir que todavía estaba viva, la Naturi tierra gritó en frustración. Un segundo después la vid que apretaba alrededor de mis tobillos reanudó su intento de tirar de mí hacia abajo a la tierra. Grité cuando la rama tiró de los músculos y arrancó los órganos. Mi peso abrumó por último la rama y se rompió, enviándola de vuelta a la tierra con un ruido sordo. El impacto envió una onda de choque del dolor a través de mi cuerpo torturado, la mayor relajación conservó mi consciencia. A continuación oí una bala en la

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noche, oí caer algo cerca de mí. El aire se llevó con ella un soplo de la tierra y el viento. El Naturi.

Cualquiera, Danaus o Tristán había disparado contra el Naturi. Una cosa menos de que preocuparse, pero no importaba. Me estaba quedando sin tiempo. No podía levantar los brazos para tratar de empujar o tirar de la rama. No me podía mover. Mis ojos se cerraron, pasando a la próxima ola de dolor que amenazaba con inundarme. Tuve que pensar en lo que tenía que decirle Danaus o Tristán. Alguien tenía que decirle a Jabari, Sadira, la Coven, sobre los ataques. Alguien tenía que decirle a Knox, que había desaparecido y que tenía que velar por los noctámbulos en mi dominio.

— ¡Mira! — Danaus gritó mi nombre.

Abrí los ojos otra vez y vi que el cazador estaba de rodillas junto a mí. Una de sus manos fue subiendo a mis mejillas, inclinando la cabeza para poder mirar hacia él, pero yo no podía sentir. Mi mundo entero flotaba en un mar de dolor.

— ¿Tristán? — Yo casi susurré.

—Estoy aquí—dijo de repente llegó a mi línea de visión. Él era un lío de cortes y rasguños, y el pelo enmarañado con sangre.

Cerré los ojos, tratando de encontrar la fuerza para seguir hablando. Un poco el dolor comenzaba a retroceder, y me preocupaba. La rama estaba incrustada en mi cuerpo. — ¿Naturi?

—Se han ido. Muertos.

— ¿Los lobos?

—Mira, tenemos que conseguir esta participación y obtener un lugar seguro para sanarte—dijo Tristán con un suave oscilar a través de su voz.

— ¿Los lobos? —Yo sabía que ibas a venir. Incluso con el último de los Naturi muertos, que continuarán a venir a atacar, aferrándose a la última orden metida en sus cerebros.

— ¡Maldita sea! —Tristán gruñó cuando el aire se volvió a llenar con el llanto triste de los lobos cerca. —Cazador, cuida de los lobos. Voy a ayudar a Mira.

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Vi un gesto de Danaus a Tristán cuidadosamente antes de bajar mi cabeza hasta el suelo, para luego desaparecer de mi línea de visión.

Tristán se movió detrás de mí y se arrodilló detrás de mi cabeza. Durante el dolor, sentí que agarró mi hombro, el pulgar ir y venir un par de veces en una suave caricia. "Lo siento", susurró, entonces tiró de la rama de mi cuerpo. Cada músculo de mi cuerpo se contrajo y grité de nuevo. No había pensado que el dolor podría empeorar. Mis pensamientos fueron esparcidos al viento, que giraba alrededor de mí en fragmentos irregulares.

—...La pérdida de sangre... necesidad de alimentar a... —las palabras de Tristán venían a mí en pedazos. Traté de concentrarme. Había cosas que tenía que decirle, pero no me podía concentrar, no podía recordar nada de lo que había parecido tan importante hace unos minutos. ¿O eran horas? El tiempo se me escapaba.

Danaus de pronto apareció en la diatriba con Tristán de mí la necesidad de alimentar. Yo me defendía de la ola de dolor y conseguí abrir los ojos. Tristán estaba detrás de mí, pero se inclinaba para poder mirarme a la cara. Empujó algo en mi espalda, manteniendo el dolor gritando por mi cuerpo.

— ¿Danaus? —Murmuré.

—Luchar contra los lobos—Tristán confirmó.

—Cuando vuelva, se alimentarán de él para que podamos conseguir un lugar seguro.

Eso es lo que pensé que había dicho.

—No—me ahogaba, dejando que mis ojos se volvieran a cerrar.

—Mira, no tenemos otra opción. Mi sangre no te ayudará.

Lamía mis labios y mis energías se reunieron de nuevo. Yo no estaba de humor para morir, pero beber de Danaus parecía una muy mala idea. Incluso cuando parecía estar frente a mi hora final, el cazador no parecía estar dispuesto para dar esa donación.

—No... peligroso. Mala sangre.

— ¿Qué? ¿De qué estás hablando?

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—Su sangre es peligrosa... No te alimentes de él. —No tenía la energía para explicarlo, pero yo todavía estaba suficientemente consciente para saber que beber del cazador era una mala idea. Si bien existía la posibilidad de su sangre podría curarme, hubo también una buena oportunidad de que me pueda matar más rápido que el agujero en la espalda y el pecho.

—Mira —No, Tristán—dije con los dientes apretados.

El Nightwalker joven dio un fuerte suspiro, mirando lejos de mí. —Tenemos que llevarte a Sadira— murmuró. Por mucho que me odiara, tenía razón.

Nuestro fabricante era el único que tenía una oportunidad de mantenerme viva.

—Déjame ahora—dije en voz baja—y ni siquiera la muerte me impedirá el cobro de tu cabeza.

Una sonrisa frágil jugó con las comisuras de sus labios cuando se volvió hacia mí. —Muy aterrador, Fire Starter—murmuró, suavizando un poco de pelo de mi cara.

Quería sonreír y decir algo tranquilizador, pero estaba demasiado cansada y no tenía ninguna duda de que yo parecía tan amenazadora como un gatito medio caído.

— ¿Está muerta? —La voz Danaus se introdujo en el silencio cada vez mayor.

—Idiota—refunfuñé.

—Tenemos que conseguir a Sadira—dijo Tristán, su mano apretaba mi hombro.

—Llévala a donde te dejé. Voy a traer el coche—Danaus instruyó.

— ¿Cómo sé que no nos abandonarás?

—Porque la necesito viva—Danaus gruñó, alejándose de mí.

Yo quería pensar en ese comentario, a su vez en torno a lo que quería decir, pero no tuve la oportunidad. Tristán me levantó, enviando una nueva ola de dolor a través de mi cuerpo, y entonces el mundo se volvió oscuro.

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Capitulo 21

l mundo poco a poco regresaba, y al instante deseaba que no lo hiciera. El Dolor me atravesó en oleadas repugnantes, que amenazaban con tirar de mí hacia la oscuridad. Tristán y Danaus estaban discutiendo acerca de algo, pero no pude coger el hilo de la discusión. Que podría hacer el gruñido del motor del coche. Una ventana estaba abierta, y un viento cruzo a través de mi piel, el enfriamiento de la sangre que se secaba en mis brazos y el estómago. Abrí los ojos y me encontré acostada en el asiento trasero de un coche pequeño. Estaba de lado, mi cabeza en el regazo de Tristán. Todavía estaba presionando lo que supuse que era la camisa en mi espalda, en un esfuerzo para frenar el flujo de sangre, mientras que la otra mano se presionaba contra mi pecho.

— ¿Cómo diablos voy a saberlo? —Tristán dijo bruscamente, su voz por fin se impulsó a través de la niebla de dolor y desaceleraron mis pensamientos. —Los antiguos nunca hablan de Machu Picchu. No hablamos acerca de la Naturi. Se han ido. Se habían ido...

—Su voz se desvaneció hacia el final de un susurro. Cerré los ojos otra vez, sus palabras resonaban en mi cerebro. Él tenía razón. No hablamos acerca de esta parte fea de nuestro pasado, que va desde el horror, el momento en que se trajo a mi especie al borde de la extinción. Salimos corriendo de él, temerosos de que hablar sería evocar una vez más a nuestro enemigo.

— ¿Por qué? ¿Qué pasó? ¿Por qué es tan importante? —Danaus dijo desde el asiento delantero, donde conducía. —Han matado a Tabor y continuarán persiguiendo a Mira.

Ambos estaban en Machu Picchu.

—Machu Picchu es importante porque fue la última batalla— dije en voz baja. Sentí a Tristán moverse debajo de mí, sorprendido de que yo estuviera consciente de nuevo. — Fue la última de una larga serie de batallas contra los Naturi.

— ¿Qué pasó? — preguntó Danaus, suavizando un poco su voz. "No recuerdo nada de esa noche.

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—Es comprensible—murmuró bajo su respiración. Las palabras casi habían sido robadas por el viento, pero las atrape antes de que se fueran volando.

— ¿Por qué? —Traté de volver la cabeza para mirarlo, pero me sentí como si pesara lo mismo que un bebé y yo me di al intento. —A veces la mente se olvida de cosas para protegerse. —Un escalofrío se deslizó a través de mi piel y no tenía nada que ver con el viento. Me hubiera gustado cruzarme de brazos sobre el estómago, luchando contra el recuerdo negro de la Naturi.

— ¿Qué dice Nerian? —Lo suficiente para atormentarme. —La verdad es que yo no quería escuchar los detalles de esa noche. Todavía recordaba el Naturi con una claridad sorprendente, como si los recuerdos se hubieran encantado, así que no podría escapar del dolor. Y ahora estaba Rowe, con su voz probando mi cerebro como si me acordara de él.

—Recuerdo a Nerian. —Mis palabras apenas avanzaron en un susurro entrecortado. — Recuerdo lo que el Naturi me hizo. Me tuvieron durante casi dos semanas. Ellos me querían utilizar para matar a los caminantes nocturnos cuando llegaron a Machu Picchu.

Habíamos estado luchando con ellos de vez en cuando durante varios siglos. Antes de Machu Picchu, porque lograron romper el sello utilizando la energía en Petra. Habían llegado a Machu Picchu para abrir la puerta entre el mundo libre y, finalmente, el anfitrión junto con el resto de su reina, la Aurora. —Hice una pausa por un momento, tratando de forzar los ojos abiertos para poder mirar a mí alrededor, pero sólo gaste demasiada energía. Me sentí afortunada de estar hablando. —Recuerdo haber visto la noctámbulos llegar, pero no puedo recordar sus rostros, a excepción de Jabari. Era la primera vez que lo había visto. Y luego, nada. No puedo recordar nada después de verlos aparecer.

— ¿Qué es lo próximo que te acuerdas?

—De pie sobre Nerian. La salida del sol estaba cerca y se estaba muriendo. Me escapé en la selva circundante por el día. La noche siguiente Jabari vino por mí.

— ¿Qué pasa con Rowe?

—Nunca había visto Rowe antes del ataque en Egipto—dije con un suspiro. —Parece que te conoce.

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—Lo sé, pero yo no lo conozco. Estoy bastante segura de que yo recuerdo un solo ojo elfo. —Es que no tiene ningún sentido. Yo había excavado a través de mi memoria durante los últimos dos días, pero no podía recordar nada acerca de un nombre Naturi Rowe, o cualquier Naturi que se parecía a él. —En Machu Picchu, recuerdo que sentí a Sadira, aunque no recuerdo haberla visto. También me acuerdo de oír la voz de Tabor.

Antes de salir, le oí hablar con Jabari. Parecía cansado y enojado....

— ¿Dónde vamos? —Tristán exigió bruscamente. Podía sentir la tensión que estaba atravesándolo incrementadamente. No me pude mover, recogí la energía que podía y me sumergí en su mente. Fue relativamente fácil, ya que él tenía, pero yo no tenía la fuerza para mantener el vínculo por mucho tiempo. Me las arreglé para recoger destellos de los árboles de su mente, acercándose a la carretera. La zona parecía desolada y solitaria, ideal para un ataque.

—El compuesto Themis. Sadira está allí —dijo Danaus .

— ¿Qué es Themis? — preguntó Tristán.

—Cazadores de vampiros, —murmuré. —Ese no es el objetivo de Themis, —el cazador soltó. No trate de detener el resoplido de incredulidad que se me escapó, a pesar del hecho de que en la actualidad no estaba en forma para una pelea.

—Ilumíname. Por lo que he visto, no tiene mucho sentido. Un cazador Nightwalker y James, un ratón de biblioteca que parece estar completamente fuera del contacto con la realidad. —Un profundo silencio se instaló en el coche, y me senté con paciencia, tuve una sensación de suavidad al tomar cada inmersión y curva en la carretera y nos fuimos más cerca de los compuestos, que albergaba a más seres humanos que habían cazado mi tipo.

—El objetivo de Themis es el equilibrio—Danaus ofreció a lo último. —La mayoría de los miembros de Themis son como James Parker, eruditos que estudian el ocultismo. Ellos observan desde la distancia, la catalogación de los acontecimientos y las criaturas. Y luego están aquellos que son cazadores. Ellos son enviados cuando hay una amenaza para la humanidad. Estamos tratando de mantener su secreto, y el secreto de todos los demás, de fugas en el mundo del hombre.

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— ¿Y te han enviado para destruir un grupo de hombres sabios y conocedores como James? —Exigí, el sarcasmo goteaba en mis palabras.

—No, el líder de Themis es el único que puede enviar un cazador.

— ¿Ryan? —Le pregunté, recordando el nombre que Danaus había arrojado a principios de esa noche, cuando persuadió a James, para tomar a Sadira del complejo.

—Sí .

—Espero con interés reunirme con él—dije, tratando de sonar segura, aunque mi sangre empapaba la camisa de Tristán y la tela de los asientos del coche. Un sonido extraño vino de Danaus. Sonaba rota y áspera, como si su voz se arrastrara sobre papel de lija. Se estaba riendo de mí. Traté de sonreír, así, aunque era una lucha para obtener todos los músculos correctos de trabajo. No importaba. El sonido ayudaba por un breve momento a hacer retroceder un poco el dolor.

—No será capaz de intimidar y manipular Ryan como hizo con James—dijo en un tono divertido.

— ¿Qué tal seducirlo con mis armas de mujer? —Pregunté en voz baja. Tristán dejó escapar un sonido áspero que podría haber sido una risa, pero rápidamente se cubrió por aclararse la garganta. Yo sabía que no era muy atractiva ahora mismo. Sino llegaba a Sadira en los próximos minutos, no quedaría nada de mí, más que un cadáver cubierto de sangre.

—Lo dudo—dijo.

Suspiré dramáticamente, con los ojos abiertos por un momento antes de abandonar la lucha. —Supongo que sólo tengo que averiguar lo que realmente quiere.

— ¿Cómo vas hacer eso?

—Todavía no sé como—dije, lo que me valió otra sonrisa.

— ¿Y no estas para preguntar?

Quedaba menos de una hora para el amanecer, y estaba en un automóvil con un cazador, un cónclave de los cazadores. El Naturi estaba literalmente respirando en mi cuello, y mi última esperanza para derrotarlos fue asesinada mientras yo miraba. Sólo pensaba a que

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podía sobrevivir en la siguiente hora, tenía a Jabari, que me arrancaría mi garganta, por fallar al proteger a Thorne. En este punto, creo que es la menor de mis preocupaciones, es un ser humano con su propia agenda. Se oyó un suave crujido de plástico, cuando Danaus apretó las manos en el volante.

—Espero que estés bien.

—Con mi historial reciente, lo dudo. Pero, ¿qué tengo que perder?

—Cierto—admitió en voz baja. El silencio cayó de nuevo en el coche, Tristán se movió debajo de mí. Yo sabía por qué. Podía sentirlo.

Se nos estaba acabando el tiempo. Si Sadira no tenía el tiempo suficiente para curarme bien antes de salir el sol, yo no despertaría de nuevo. Tanto la sangre como la vida se drenarían completamente de mi cuerpo y yo estaría muerta.

— ¿Cuánto queda? —preguntó Tristán.

—No mucho.

Estaba llegando demasiado cerca y no me gustaban las opciones Tristán y Sadira quedarían si yo no lo lograra. ¿Iba Danaus a defenderme contra sus hermanos? No era una cuestión que yo quisiera contemplar.

— ¿Cuánto tiempo has estado con Temis? — preguntó el joven Nightwalker, tratando de reorientar sus pensamientos.

Pude mover mi brazo derecho lo suficiente para que mi mano entrara en contacto con la pierna izquierda de Tristán. Le toqué el tobillo, le rocé en un intento de aliviar un poco la tensión que fluía a través de él.

—Unos pocos siglos.

— ¿Por qué unirse a ellos? No pareces ser el tipo que cae en un culto —me burlé, mi mano estaba alejándose de Tristán.

—Ellos no son una secta—Respondió a la pregunta.

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—Debido a que busca el equilibrio—dijo Danaus, para mi sorpresa. Rara vez respondía a mis preguntas acerca de sí mismo, pero al parecer no había excavado demasiado profundo. Me preguntaba si sus facultades le habían mantenido fuera de balance.

— ¿Y qué hacías antes de Themis? —Yo quería saber acerca de las sombras que acechaban en sus hermosos ojos. ¿De Qué horrores había sido testigo, y qué había sido siempre la causa? El volante crujió de nuevo.

—Buscar y destruí el mal.

—Eso es bastante vago. —Tristán se movió debajo de mí. ¿De quién es la definición del mal, vas por allí?

—Dios.

—Genial. Así que te has pasado la caza de noctámbulos y vida humana, porque algunos decidieron que eran malos. —Cualquiera que sea el calor momentáneo que había habido entre los tres se marchito y se congeló. Apreté los dedos a la derecha en un puño, las uñas cavaban en la palma de mi mano. Durante un tiempo se había olvidado de lo que éramos. Compañeros, Danaus espetó. —Estás empezando a sonar como James. —Durante un tiempo, creo que nos olvidamos de que todavía estábamos en lados opuestos; que estábamos trabajando en una tregua temporal y frágil. —Los seres humanos matan. Ustedes matan. A nosotros también. Puede que no sea cierto, pero hacemos lo que debemos para sobrevivir.

Un tenso silencio pesaba en el aire cuando Danaus salió de la carretera principal y el coche parecía crecer más oscuro. Abrí los ojos y en la periferia sólo se podía ver destellos de cielo a través de los árboles que nos rodeaban, borrando la mitad restante de la luna.

Antes de mí, los poderes de Danaus fluían de su cuerpo y me baño con el calor, facilitando mi tensión. —Aquí no hay Naturi.

— ¿Estás seguro? No podía sentir a Rowe—dije, deseando poder sentarme y mirar alrededor.

—No hay Naturi aquí—Danaus repitió con calma.

— ¿Por qué los sientes mientras yo no? — Tristán demandó.

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Aflojé la tensión de mis dedos, que se apretó en un puño y me obligué a relajarme. Lo necesitaba para conservar mi energía si iba a hacerlo a través de los próximos minutos.

La oscuridad era el hacinamiento de nuevo, y ya no podía mantener los ojos abiertos. Mi cuerpo se había tratado de curarse a sí mismo, pero sin más sangre, no había esperanza.

Ahora, estaba usando la mayor parte de mi energía para mantenerme con vida.

—Debido a que son la esencia de la vida misma y que ya no están vivos.

—Pero puedo sentirte y a los demás seres vivos—dije en voz baja.

—Puedes sentir todo lo que son humanos, o al menos iniciado, los humanos, porque hay una parte de ti que sigue siendo humano. El mundo Naturi está cerrado para ti. —Su voz era fuerte, como una mano masajeando la tensión de los hombros. —Entonces, ¿cómo es que los Nightwalkers pueden sellarlos lejos de este mundo?

—Eso, no lo sé.

—Simplemente sigue pensando sobre eso, ¿verdad? —Le dije, mis palabras iban desapareciendo hacia el final. Danaus aparcó el coche y apagó el motor. Dejé de tratar de mirar a mí alrededor y me metí de nuevo en la mente de Tristán. Estaba aterrorizado, pero me sostenía

juntos, por ahora. Miró la enorme mansión que se alzaba delante de

nosotros. Cada estaba llena de luz a pesar de la hora. Al parecer, sus inesperados invitados estaban causando un poco de revuelo. Tristán ya había escaneado la casa, encontrando fácilmente, tanto a Miguel como a Gabriel. Aunque Tristán no los conocía eran humanos, sabía muy bien y podía reconocer a ambos en sus pensamientos. Los otros seres humanos eran un hervidero de caos, ansiedad, miedo, pero también curiosidad. Sadira permaneció oculta, y Tristán se mostró reacio a salir del coche. ―Le han dicho que se esconda‖, le dije en voz baja en su mente. Ella está aquí. ―¿Estás segura?‖ ―Positivo‖.

Salí de la mente de Tristán, pero aún se sentía algo más que bulle en el aire. Por un momento pensé que era Tristán o Danaus, pero la firma del poder era diferente. Hubo un usuario dentro de la magia, muy poderosa. Danaus me escuchó y se rió suavemente cuando abrió la puerta de Tristán.

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— ¿Qué? —Preguntó. Probablemente pensó que finalmente había perdido mi mente.

— Algunos ocupantes interesantes. Espero poder hacerles frente—le contesté. Por supuesto, que estaba asumiendo, que Sadira podía ponerme como nueva otra vez.

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Capitulo 22

estañando por la entrada de luz, traté de levantar mis manos para tapar mis ojos, pero me pesaban demasiado como para moverlos. En vez de eso, acosté mi cabeza en el pecho descubierto de Tristan, embarrado de sangre, quien me llevaba por la gran casa solariega. Parecía que habían encendido cada luz en ese lugar, como James lo había hecho esa tarde, para protegerse de las criaturas oscuras que se infiltraban en el santuario. Antes de cerrar mis ojos, observé una gran escalera de mármol y madera en el pasillo central. En ambos lados del pasillo se abrieron unas puertas seguidas de unos pasos sonoros, mientras salía gente para observarnos.

—Sadira,—murmuré suavemente contra Tristan, rozando con mis labios la fría piel de su pecho. No estaba segura si alguien me podía escuchar. El mundo iba desapareciendo—el dolor se atenuó y ya no sentía los brazos de Tristan agarrándome. No tenía energía para responder.

— ¡Sadira! ¿Dónde está ella? Estamos perdiendo a Mira.

La pregunta del Nightwalker fue respondida con una horrible mezcla de grito y gruñido.

Era Sadira. Ella conocía su voz, su tono, volumen y matiz. Había sonado por años en mi cabeza, era un canto del que yo nunca pude escapar. Unas suaves manos tocaron mi cara, volviendo mi cabeza. — ¡Mira! ¡Abre tus ojos y mírame! —Ordenó Sadira.

Mis parpados se abrieron por un corto momento antes de darme por vencida.

Lamiéndome los labios, inhalé cortamente —Tenemos…problemas, —susurré.

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Un gruñido con suaves maldiciones salió de la boca de Sadira con voz brusca, pero gentilmente depositó un beso en mi sien antes de colocar mi cabeza en el pecho de Tristan.

—Necesito un lugar donde pueda trabajar sin ser interrumpida. Ahí. Ahí dentro.

Mis pensamientos viajaron por un tiempo. Casi no notaba a Tristan cargándome a algún lado seguido por voces furiosas y portazos. Un suave quejido se me escapó cuando Tristan me colocó sobre una superficie dura, adivino que una mesa larga. Las luces brillantes por fin se atenuaron y pude abrir levemente mis ojos. Había estantes grandes a mi derecha, separados por unas pinturas de un señor de pelo canoso con una cara de superioridad.

—Nos encontraron…—dije forzadamente al tiempo que se me cerraban los ojos. No había más tiempo. Necesitaba contarle lo que sucedió a Sadira para que le contara a Jabari. El Anciano lo arreglaría; él sería capaz de detener a los Naturi. —Mataron a Thorne. NNecesitamos otro.

—Lo sé—dijo Sadira. Supuse que Tristan ya la había informado de los sucesos de la tarde mientras yo estaba semiconsciente. Ella se encontraba a mi lado. Su mano se posó en mi frente, removiendo el cabello de mi cara. —Pero necesitamos curarte.

—Triad…

—Nada de eso importa. Nada importa sin ti. —Sadira besó mi mejilla y luego mi frente. — Necesito que relajes tu mente.

—Cansada… Muy cansada. —Estaba exhausta. Cansada de pelear. Cansada del dolor.

Y luego algo tiró. Empañada con el dolor, sentí algo leve moverse en mis pensamientos pero al tratar de fijarme en eso, desapareció, dejando una neblina cubriendo mis pensamientos. Traté de nuevo, buscando movimiento, y el dolor desapareció. Mis ojos se abrieron y grité. Mis pensamientos pararon bruscamente mientras miraba a mí alrededor.

Los estantes y las pinturas no estaban. La mesa de madera manchada con mi sangre se había ido. Me encontraba alrededor de unas paredes frías de piedra y de antorchas encendidas pegadas con hierro. Era un calabozo. Era el calabozo debajo del castillo de

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Sadira en España. Era el cuarto en el que había renacido. Di otro grito de pánico cuando me levanté y me moví alrededor examinando el cuarto. No podía ser el mismo lugar.

Cuando cerré mis ojos me estaba muriendo en una mesa en Inglaterra. Sadira no tenía la habilidad de teletransportarse como Jabari. Esto no podía ser verdad.

—No es real. —Su torcida voz flotó en el aire por momento antes de que ella apareciera por la pared de piedra y se detuviera a mi lado mientras yo me sentaba pesadamente. — El dolor te estaba arrastrando lejos de mí. Necesitaba llevarte fuera del dolor para curarte.

El daño es… extensivo. Tus órganos están desgarrados y tu corazón está apuñalado. Te estás muriendo.

—Me lo esperaba—dije. La ansiedad subió por mi espina, clavando sus uñas en mi espalda. Podía decirle a mi cerebro que eso no era real pero el ascendiente pánico no lo creía. Se veía real, se sentía real, olía real. — ¿Pero porque aquí?

—Confía en mí, —dijo Sadira con una dulce sonrisa, inclinando su cabeza a un lado. — Esta será la única vez que confiarás en mí completamente.

Dejé escapar un bufido al dirigir mis piernas a un lado de la mesa y coloqué mis pies en el suelo, con la mesa de por medio—Nunca te he creído.

—Esa es una mentira interesante—mencionó. —Estuviste indefensa durante muchas noches, completamente dependiente de mí para mantenerte viva. Yo estaba en tu mente, nunca dudaste que regresaría por ti cada noche.

Me encontraba de pie apoyando mi cadera izquierda en el bloque de piedra, con mis brazos cruzados sobre mi pecho. Por el rabillo del ojo podía ver a Sadira observándome, esperando mi respuesta. Sabía que ella tenía razón. Confié en ella para que me trajera a su mundo, en que no me abandonaría. Pero en aquel momento, mi única opción era la muerte. Por un momento, la imagen de Sadira se puso borrosa, y me giré para verla, buscándola automáticamente pero mi mano la traspasó.

—Tanto daño…—Su voz sonó suave en el aire, pero sus labios nunca se movieron. Tenía problemas para reparar el daño y mantener la fantasía. El dolor cruzó mi pecho, me doblé, con mi frente pegada a la mesa de piedra. No sentí nada más que dolor antes de que éste disminuyera como una ola que regresa al mar. Cuando me incorporé de nuevo, Sadira estaba frente a mí. Su cara estaba pálida y tensa, pero había vuelto conmigo. —Hay tanto

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daño. Desearía contactar con Jabari, — dijo ausentemente. No me miraba a mí, sino a la mesa entre nosotras. — Pero él tomaría esta escusa para que te devolviera.

Algo que no tenía nada que ver con las heridas de la pelea, se revolvió en mi estomago.

Jabari no la podía ayudar. Solo Sadira me podía curar. Ella era la única que me hizo un Nightwalker y la única con la sangre para sanar la carne que ella había creado. Dudé en preguntar. Sadira era cuidadosa con el conocimiento, muy consciente de que controlar el flujo de información era la forma más fácil de controlar a sus niños. A pesar de su conducta dispersa, ella no daba esa información sin ninguna buena escusa. —Solo tú me puedes salvar. — Aunque fuera una ilusión, esas palabras me supieron mal en mi lengua cuando las dije.

Una risa bailó en los ojos de Sadira cuando me miró. —Como desearía que fuera verdad.

—Se rió aún mientras la luz parecía morir en su expresión. —Jabari te ha observado desde el momento en que te encontré en Grecia. Me permitió conservarte siempre y cuando te llevara ante él cuando lo pidiera. Y cuando el tiempo de llevarte a la oscuridad llegara, se acordó que serias una First Blood.

— ¿Que quieres decir ‗acordó‘? —Lo dicho implicaba que otros estaban involucrados en la discusión sobre mi destino, pero no había nadie más que Sadira y sus niños. Como humana, yo ocasionalmente iba ante el Aquelarre y otros Ancianos como entretenimiento pero Jabari nunca estuvo ahí.

—Jabari y Tabor lo discutieron. — Sadira se estiró sobre la mesa y tomó mi mano derecha entre las suyas. Volviendo mi brazo, recorrió con sus dedos de la mano izquierda mi antebrazo. —Mi sangre corre por tus venas, formó tus órganos y te dio la inmortalidad y hacen lo mismo las de Jabari y Tabor.

— ¡No! —Tiré de mi brazo y di un paso atrás. —No los recuerdo a ninguno.

— Apenas estabas viva. Era más fácil manipular tus recuerdos en ese entonces.

—No entiendo—dije, caminando lejos de la mesa. No había ni un sonido en el cuarto, ni siquiera mis pisadas en el suelo. Solo estaban nuestras voces, porque ese era el propósito de traerme aquí, no ayudarme simplemente a no sentir dolor. Había algo que tenía que contarme sin importar si quería. — ¿Por qué?

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— Eras diferente, Mira. —Sadira se dirigió al final de la mesa y dio la vuelta pero paró cuando retrocedí, tratando de mantener una distancia entre nosotras. —No había humano como tú. Era más que tu habilidad para controlar el fuego. Podíamos sentir una energía en tu alma que nunca se había sentido. Así que decidimos hacerte una Nightwalker, pero sabíamos que tendrías que ser una First Blood si queríamos preservar esta energía.

—Y tú me hiciste una First Blood. Eso era parte del acuerdo. ¿Qué pasó con Jabari y Tabor?

— ¿Crees que Jabari me dejaría hacer una criatura que pudiera destruirlo? —Demandó Sadira, incrédulamente. —Claro que no. Pero si su sangre fluye en mi, él estaba seguro que tú te unirías a él, protegiéndolo de tu temperamento. También sabría donde estas en cualquier momento.

Le di la espalda a Sadira, me recorrió un escalofrío a la vez que una punzada de dolor en mi pecho. No era tan intenso como antes, pero fue un recuerdo de que había un mundo al que regresar. Miré mi brazo desnudo, mi piel pálida y blanca estaba intacta. La realidad de mis muñecas amoratadas y magulladas no sangraban en esta ilusión No importaba. Mi atención estaba en mis venas azules debajo de mi piel. La sangre de Jabari que llenaba mis venas en cierta manera, me ayudó a tener esta vida. —Pero los planes no han ido como esperaba.

Las palabras de Sadira me hicieron levantar la cabeza. Había estado caminando alrededor de la mesa y ahora se recostó sobre ella. Sus pequeñas y delicadas manos estaban dobladas en su estómago.

— ¿Qué pasó?

—Permaneciste…tú, —dijo con una sonrisa, mientras un brillo raro llenaba sus ojos.

— ¿Qué demonios significa eso?

—Significa que él asumió que sería más fácil controlarte como vampiro porque podrías estar sujeta a varias formas de castigo sin matarte gracias a tus fragilidades humanas.

Pero rehusaste a obedecerme. Rehusaste a obedecer a cualquier Anciano con quien te cruzaras. También yo rehusé a dejarte, así que fuiste robada.

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Forcé una brusca y pequeña risa. Aquí era donde su pequeña historia tomaba la curva equivocada y yo no me la creía más. Fue un buen intento hasta ahora. —Fui raptada por los Naturi, y eso bien lo sabemos.

Una máscara de pena apareció en su cara mientras negaba con su cabeza. Quería arrancarle esa mascara pero permanecí como estaba, con los puños a mis lados.

—Piensa, mi Mira. Antes fuiste robada, viajábamos al oeste, volviendo hacia Viena.

Estábamos solo tú y yo. Llegamos a la tierra del oeste de los Pirineos justo antes del amanecer. Nadie sabía dónde estábamos. Solo lo podían saber tus creadores.

— ¡No! —Grité, estremeciéndome con el leve hecho que parecía rebotar en mi cerebro.

Yo sabía que lo que ella estaba diciendo era mentira. Jabari pudo entregarme a los Naturi 5 siglos atrás. Y él podía haberlo hecho ahora. Después de la batalla en Machu Picchu, yo colapsé en sus brazos por un siglo, dependiendo de su fuerza. Luego, siglos después, los Naturi me encontraron en mi dominio en Egipto y me llevaron a los brazos abiertos de Jabari.

Las piezas encajaban, pero no confiaba en ellas, Jabari odiaba a los Naturi. No los usaría contra otro Nightwalker. No lo necesitaba. Si quería algo, él simplemente lo decía y un Nightwalker actuaría. Excepto por mí. Yo no acepto órdenes directas de nadie… menos de Jabari, y eso era porque él me salvó de los Naturi. Gruñendo, revolví mi pelo con las manos y me alejé de Sadira. Mis pensamientos giraban sin control. ¿Ella decía la verdad?

Yo sabía que no me podía fiar de ella.

— ¿Por qué me cuentas esto? — Gruñí, rehusándome a mirarla.

—Porque él está buscando una forma de reemplazarte— murmuró ella.

Dejé caer mis manos a los costados mientras me volvía para ver a mi creadora. — ¿Cómo?

—De la misma manera en la que te hicimos, —dijo, relajando sus delgados hombros.

—He ayudado con otros 10, y yo sé que han habido otros en los que no he estado.

Ninguno ha sobrevivido al primer año.

— ¿Por qué? ¿Qué pasa?

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Sadira mueve su cabeza, con sus ojos mirando sus manos dobladas. —Eso no importa.

El miedo es lo que podrá tener éxito algún día.

—Y piensas que él ya no me necesitará. —Mi voz sonaba muerta. ¿Habría algo de verdad en todo esto? Ya no sabía que creer. Mis ojos viajaron por el cuarto que había sido mi casa por 10 años. Fue mi mundo entero y Sadira mi único contacto con la vida. Ella había sido la calidez, la compasión, y el amor por esos años. ¿También podría ser mentira eso? ¿O había sido la única verdad durante esos años?

—Sé que ya no sientes amor por mí, pero eres mi niña, mi amada hija. Yo no quiero que él termine con tu vida porque ya no puede usarte. —murmuró Sadira.

Yo tampoco quiero que termine con mi vida, pero no se trataba de buscar refugio en los brazos de Sadira. No era una alternativa ideal. — ¿Por qué han muerto los otros? — Sadira meneó su cabeza y su imagen se hizo difusa. En ese mismo instante, el dolor en mi pecho apareció.

— Ya casi amanece. Hablaremos luego.

Antes de que pudiera pararla, el dolor me inmovilizó y mis ojos se abrieron. La biblioteca con sus estantes y pinturas aparecieron. Había unas lámparas encendidas que creaban sombras en el cuarto. Sadira se encontraba en el filo de la mesa al lado de mis caderas.

Ella estaba usando un delicado pañuelo blanco para limpiarse la sangre de la muñeca. Su piel estaba tan pálida que era casi transparente, y sus ojos parecían hundidos y oscuros.

Yo podía saborear su sangre en mi boca, pero no era suficiente. Las peores heridas se habían cerrado con su sangre pero yo no me recuperaba del todo. Solo el sabor de su sangre mandaba un opaco rugido a mi pecho. El monstruo que se aferraba a mi alma estaba despierto y gritaba por sangre. Tensé mi mandíbula y traté de empujarlo. Mataría a quien fuera si me alimentaba en este instante, no podía controlar mi hambre. Gabriel.

Susurré su nombre en mi mente, mandando un ruego a su mente. Una ola de emociones me pegó; miedo, alivio, preocupación y alegría todo vino a mí en una ola mental. Envolví mi mente y mi corazón en su interés, teniéndolos junto a mí mientras él abría la puerta y me tomaba en sus brazos. Usé esos sentimientos para protegerlo de mí mientras hundía mis colmillos y bebía. El monstruo rugía y desgarraba mi alma hasta que me aseguré de que solo quedaban pequeños pedazos, pero no me dejé llevar por sus demandas. Solo

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bebí para aguantar el día. Cuando me despertara en el atardecer, tendría fuerzas para ir a cazar y recuperarme.

Levanté mi boca del cuello de Gabriel, curé la herida y recosté mi cabeza en su pecho mientras seguía abrazándome. Sus latidos eran fuertes, parecían hacer vibrar mi débil cuerpo. Él olía a especias, algodón y carne. Una sonrisa apareció en mis labios y me relajé en sus brazos. Themis había sido muy amable al suplir a mis ángeles con una cena.

Al menos estaban seguros aquí.

— Estuvo cerca, jefa—murmuró Gabriel, acariciando mi cabeza con su barbilla. Me abrazó más fuerte, acercándome a él pero siempre cuidadoso con mis heridas. Dirigí mi cabeza hacia arriba y le deposité un beso en la mejilla y me solté de su agarre. El cuarto giraba y mis extremidades temblaban. Me encontraba débil y con el cuerpo magullado. El hambre aún permanecía en mi cerebro, pero la tranquilicé.

—Amanecer, —murmuró Sadira, y yo asentí mientras bajaba mis piernas en la mesa. Nos quedaba poco tiempo. Amanecería en menos de 15 minutos y necesitábamos un lugar seguro para dormir. Me observé por primera vez. Mi camisa de seda estaba hecha un desastre. Ambas mangas estaban rotas y desde mi cintura hasta el final, todo estaba hecho jirones. Lo que quedaba de tela estaba ensangrentado igual que mis pantalones de cuero. En realidad, todo lo estaba: mis manos, mi cara, la mesa, Sadira, y ahora Gabriel.

Había estado muy cerca.

Cuando mis pies tocaron el suelo, mis rodillas cedieron pero Gabriel cogió mi codo, ayudándome a estabilizarme colocándose detrás de mí. Iba a ser difícil. Necesitaba descansar. El sonido de pasos en el suelo de madera fue mi única advertencia antes de que la puerta de la biblioteca se abriera y apareciera Tristan, Danaus, Michael, y James.

Sadira extendió su mano a Tristan. El joven Nightwalker dudó un momento, volviendo a mirarme antes de caminar hacia ella, dejándola enrollar sus brazos en él. Él se encontraba tieso mientras envolvía con sus brazos su cintura con sus ojos cerrados. Ella estaba en su mente, no en la mía, pero yo sabía que había empezado a convencerlo de que estuviera de su lado. Yo tenía una promesa que cumplir, pero no ahora. No estaba en forma para ayudar a nadie.

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Michael se movió desde donde estaba Danaus para acercarse a mí. Su atractiva faz era brusca y pálida con preocupación. Colocó un brazo en mí, acercándome a él lo más posible. Su gran cuerpo temblaba cuando lo toqué, un escalofrió de alivio lo recorrió.

Desafortunadamente, tuve que separarme de él apenas me tocó. Aún me encontraba hambrienta. Necesitaba alimentarme, y sus pulsaciones junto con las de Gabriel me estaban volviendo loca. Alejándome de mis dos ángeles, pero agarrándome a la mesa, miré a Danaus, quien miraba la reunión desde la puerta. —El amanecer está cerca. No nos queda otra opción que quedarnos aquí. Necesitamos un cuarto sin ventanas, preferiblemente un sótano con una puerta con el seguro adentro.

— Yo tengo algo—dijo él asintiendo.

James se encontraba detrás del hombro de Danaus, sus ojos analizaban el cuarto. — James, ¿podrías conseguir comida y refrescos para mis guardianes? —Le pregunté. — Ellos estarán encerrados con nosotros en las horas de luz. No los quiero débiles.

El miembro de Themis asintió, saliendo de su trance al escuchar su nombre.

—Prepararé algo, —dijo antes de salir del cuarto.

Sadira, Tristan, Gabriel, Michael, y yo seguimos a Danaus fuera de la biblioteca hacia la casa solariega. Mientras entrábamos en la casa, podía sentir a las personas en las puertas y pasillos observándonos. Mi mirada se posó en ellos, causando que fruncieran el seño. La mayoría eran señores en sus cuarenta y cincuenta años, que parecían todos iguales con sus trajes y corbatas. Había mujeres, pero todas se veían iguales, piel pálida y pelo recogido. Empezaba a preguntarme si ellos veían la luz diurna tan infrecuentemente como yo.

—Tú dejaste a Sadira con una convención de bibliotecarios—gruñí despeinando mi pelo con frustración. Me tragué un sollozo mientras el movimiento tiraba de mi reciente piel curada y del tejido de mi estómago y pecho. Había perdido mi mente.

—Estaba segura. —Danaus me miró furiosamente por encima de su hombro, con la mandíbula tensa.

Mire atrás a los otros, quienes se quedaron mirándome desde sus puertas, con sus caras llenas de miedo y curiosidad. — ¿Ustedes no duermen? —Gruñí mientras seguía

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caminando detrás de Danaus, tratando de ignorarlos. Necesitaba dormir antes de que terminara cayéndome. Pero aparte del dolor, otra sensación se arrastraba en mi piel. Yo nunca antes había sido contemplada con esta cantidad de sombra. Estos civilizados bibliotecarios ingleses me miraban como una curiosidad de circo, o como un milagro demoniaco, considerando la lenta danza de muerte a la que acababa de sobrevivir.

El sótano no se diferenciaba demasiado de los que había conocido hasta entonces, seco y con olor a humedad. Había estantes gigantes cubriendo la mayoría de las paredes, llenos de libros y pergaminos antiguos. Me gustaría poder quedarme aquí, leyendo las variadas historias que esta gente había coleccionado. La mayoría debería de estar desordenada y prejuiciada, pero sería interesante ver como los humanos veían a las otras criaturas que las rodeaban. Seguí caminando, con mis talones resonando en el suelo mientras seguía a Danaus.

Al final del cuarto había una puerta de madera pesada y grande sostenida con bandas de hierro. El tipo de puerta que conducía a un calabozo. Danaus la abrió, con los músculos de sus brazos brincando y bailando bajo la presión. Moviendo su mano en la pared interior, encendió una bombilla solitaria. Adentro, vi cajas bañadas en polvo, no había duda de que guardaban artefactos que esta gente consideraba valiosos. El cuarto era usado para almacenar y se notaba que no se frecuentaba mucho. Sadira dio un paso al lado, frunciendo el ceño.

—Es solo por un día—Le recordé amablemente.

— ¿Necesitáis sabanas o algo? —Preguntó Danaus torpemente.

—No—respondí con una sonrisita. Para todos los efectos, Sadira, Tristan, y yo estaríamos muertos para cuando el sol saliera. No necesitábamos nada de confort, aunque era lindo despertarse con ellas. —Solo comida para Michael y Gabriel; lo apreciaría. Esta no es la mejor forma para pasar las horas diurnas.

Me miró por un largo tiempo, evaluándome con sus ojos. —De verdad los cuidas— murmuró, como si su cerebro no comprendiera la idea.

—Mucho—medio susurré, dirigiendo mi vista a mis ángeles por un momento. —No soy el monstruo de tus pesadillas. Como dijiste, una parte mía sigue siendo humana. —Estaba

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muy cansada para pegarle con mis puños a su equivocada idea de lo que era un Nightwalker.

James apareció después, corriendo hacia la puerta del sótano con una enorme canasta en sus manos. Me quité de su camino para que Gabriel la cogiera. James se dio la vuelta, revolviendo su pelo con una mano. Había crecido de alguna manera en la aventura de la noche, y su corbata ya no estaba.

—Si quieres, podemos rotar con otros para que ellos puedan descansar—se ofreció Danaus, ganando instantáneamente mi atención.

— ¡No! —Dije rápidamente. El miedo surgió tan rápidamente que me despabiló. —Nadie entra o sale de aquí. —Miré a Michael y a Gabriel, quienes inspeccionaban la habitación.

—Y no le abráis la puerta a nadie más que a Danaus. ¡A nadie! —Ambos asintieron antes de continuar inspeccionando.

Vacilantemente caminé hacia adentro y me giré para ver a Danaus, quien se había trasladado de regreso a la habitación. Él cogió la llave pesada de hierro y me la entregó para que yo pudiera cerrar la puerta desde el interior. No le pregunte si era la única copia.

No quería saber la respuesta o verlo mentirme si no era.

—Dulces sueños—dije. Traté de sonreír pero sé que no alcanzó mis ojos.

Danaus alcanzó un mechón de mi pelo de la cara para retirarlo de mis ojos. Sus hermosos ojos zafiros acariciaban mi cara como si quisiera memorizar mis facciones. — Tú también—dijo finalmente antes de cerrar la puerta. Mi mano temblaba cuando puse la llave en el cerrojo y la giré, resonando el metal contra metal. Hacía mucho tiempo que alguien no se preocupaba por cerrar esta puerta. Entrando al sótano, le di la llave a Gabriel. En una esquina, Michael ya se encontraba examinando la canasta repleta de comida. Había sido una larga noche, y esperaba que ellos pudieran dormir por turnos, sin tener idea si mañana habría algo para nosotros.

En la pared contraria, Sadira y Tristan estaban acostados en el suelo, uno en los brazos del otro. Con sus ojos cerrados, dejándose llevar por el sueño. Podíamos dormir cuando quisiéramos pero no teníamos opción cuando el sol salía. Era equilibrio al que todos nos teníamos que enfrentar. Durante las largas horas nocturnas, éramos prácticamente dioses entre los humanos, con habilidades que escapaban más allá de su comprensión. Pero

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mientras el sol tocaba la tierra, éramos reducidos a cáscaras inservibles, incapaces de protegernos. Me senté en una caja contra la pared y estiré mis piernas. Con mis brazos cruzados ante mi pecho, esperé, mirando a la pared que había enfrente de mí. No quería cerrar mis ojos, aún estando agotada. No quería que el amanecer me quitara mi protección. Pero llegó sin contar mis protestas. Sentí como la noche daba su último aliento, clavándose al suelo y finalmente dejándose morir. La luz ascendía sin pausa, el firmamento gris se llenaba de cálidos rayos amarillos y rosados como cuando miraba las nubes pintadas en mi juventud. Sin contar que fui revivida a mis 25 años, mis memorias de los amaneceres vienen de mi juventud. Puedo recordar caminar en la orilla del mar viendo como el sol salía, con sus rayos delicados brincando y bailando en las olas. Los cantos de los pelícanos llenaban el aire mientras abandonaban sus nidos. Y mientras la luz regresaba al cielo, mi cuerpo se tensó, peleando para que mis poderes se quedaran en mi debilitado cuerpo. Aun así, no importaba lo que hiciera, dejaron mi piel y se fueron a la tierra. Cuando mis ojos se cerraban, lo último que recordé fue sentir a Danaus. Fuerte y poderoso, su calor me bañaba, protegiéndome mientras cuidaba la puerta desde afuera.

Traté de alcanzar con mis últimas fuerzas su calor. El cazador seguía protegiéndome. El pudo fácilmente abandonarnos a Tristan y a mí en el bosque, dejándome morir lentamente mientras él regresaba a Themis para destruir a Sadira. Aún con sus protestas sobre la maldad de mi raza, me salvó dos veces de Rowe y ahora me cuidaba sin contar con su gente, protegiéndome en mi momento más débil...

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Capitulo 23

n grito surgió de mi garganta mientras mis ojos se abrían de golpe. El Machu Picchu se levantaba a mí alrededor y Nerian estaba junto a mí con el cuchillo en la mano. Esta vez había estado acostada en Intihuatana, mientras se preparaba para quitarme mi corazón. Me tomó un momento que mi visión se aclarara. Parpadeé una vez más, me encontré a Michael parado delante de mí, con sus manos calientes sosteniendo mi cara. Me aparté, saliendo de sus manos, y me apreté contra la fría pared de piedra. El peso de la mirada de preocupación de Sadira me empujó hacia abajo sobre mis hombros tensos. Yo no podía culparla por sus temores. Se suponía que debía protegerla, y lentamente me estaban volviendo loca por las pesadillas que en primer lugar no debería haber tenido.

"Pensé que habías escapado de las pesadillas," dijo con una voz suave que me recordaba vagamente al pijama de franela. Estaba de pie cerca de la puerta. Tristan flotaba cerca, con su brazo alrededor de los delgados hombros de ella. Su cuerpo y su cara se habían vuelto tan inmóviles y rígidos como una estatua de mármol, mientras trataba de alejarse mentalmente de Sadira, pero vi un destello de preocupación en sus ojos antes de que pudiera aplastarlo.

—Estoy de vuelta. —Yo estaba sólo ligeramente sorprendida de que ella me hubiera pedido a Jabari. Salté de mi lugar de descanso en la parte superior de las cajas, haciendo una mueca en el movimiento. Mi cuerpo estaba curado, pero yo todavía estaba dolorida.

—No es nada. Esto pasará. ¿Qué hora es?

—Han pasado dos horas desde la puesta del sol.

Apenas pude sofocar la maldición que llegó a mis labios. Yo tenía el sueño tardío, pero nunca había dormido hasta tan tarde. Las pesadillas combinadas con las lesiones me habían drenado, obligándome a dormir más tarde en la noche. Eso me dejó vulnerable no sólo a los seres humanos y al Naturi, sino también frente a otros Nightwalkers.

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—Vamos a salir de aquí. —Extendí la mano y Gabriel me arrojó la llave. Parecía estrujado y un poco cansado, pero por lo demás bien. Michael no llevaba su honda de fabricación casera y parecía moverse un poco más fácilmente. Mis dos ángeles habían recuperado su color después de mi alimentación anterior. Abrí la puerta y empujándola fácilmente, el metal gimió en el silencio. Mi pequeña banda salió en tropel a través del sótano y la escalera, donde James se reunió con nosotros. Me sorprendí al encontrar que llevaba un par de pantalones vaqueros y una camiseta verde de cazador. Fue un poco desconcertante verle parecer tan casual, a pesar de que su pelo estaba perfectamente organizado y la camisa perfectamente metida en los pantalones. Su cinturón marrón incluso coincidía con sus zapatos de color marrón oscuro.

—Bonito traje, —le dije con una media sonrisa.

James enrojeció, golpeando con la mano algo que en verdad no estaba ahí. —Tuve la sensación de que estaba algo abrigado para ayudarte.

—No hay duda.

— ¿Te vas ahora?

—Pronto. ¿Dónde está Danaus?

—Descansando, creo yo. Se quedó en el sótano de guardia todo el día. —Mis músculos del estómago se retorcieron con la idea de que hubiera estado sentado afuera de mi puerta, mientras yo estaba indefensa. Sin embargo, en lugar de miedo, me sorprendí al sentir mis mejillas ruborizándose. Me sentí importante... casi querida. Yo no esperaba que el cazador permaneciera todo el día.

— ¿No lo necesitamos más? —Preguntó Sadira detrás de mí, me sacudió de mis pensamientos y me recordó qué era la mercancía valiosa aquí, y no era yo. Yo era sólo era parte de un juego que Rowe estaba jugando.

Volví la cabeza para poder verla con el rabillo del ojo. —No, creo que no—le dije, proyectando decepción a través de cada sílaba. Me había acostumbrado a tenerlo allí, alguien que me protegía la espalda a pesar de que tenía la intención de clavarle un cuchillo en la primera oportunidad que tuvo. —Tenemos que encontrar a Jabari y un reemplazo para Tabor. Así estaremos protegidos mientras nosotros buscamos.

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—Y entonces, ¿dónde? —La voz suave de Sadira se tiñó con el miedo y la duda.

—De regreso a Londres. Mi avión todavía está allí, y podemos llevarlo a Coven. Si Jabari no está allí, uno de los otros Ancianos lo estará. Es también el lugar más seguro en el que puedo pensar. Podemos permanecer allí mientras buscan al sustituto de Tabor o la ubicación de los próximos sacrificios.

—Te mostraré un cuarto cómodo que puedes usar, —dijo James, conduciéndonos por el pasillo. Abrió la puerta y mis dos guardianes entraron en primer lugar, barrieron la sala, con una mano siempre en la culata de una de sus armas. Eran buenos en lo que hacían y sentí un pequeño orgullo al verlos. Entré sólo después de que Gabriel hiciera un gesto, lo que indicaba que estaba limpio.

Sadira se estableció en una silla ornamentada en un rincón de la sala, lo que le permitía estudiar toda la sala y mantener la espalda contra la pared. No había sobrevivido tanto tiempo sin aprender a ser prudente. Por supuesto, en mi caso también había ayudado el tener suerte.

Miré alrededor de la acogedora habitación, tenía un papel tapiz de rayas de color amarillo pálido y muebles antiguos con su estampado de flores ligeramente descolorido. Había lámparas en la habitación que fundían el área en una luz suave, cálida mientras barría de nuevo las sombras de los rincones más alejados. Había retratos de unos pocos paisajes y estantes en las paredes.

— ¿Hay algo que pueda conseguir para ti? —Preguntó James, llamando mi atención hacia él.

Estaba tan ansioso por participar, por ayudar de alguna manera, incluso si sólo era ir a buscar comida, que yo quería sonreír. Por el simple hecho de que no le habíamos dejado seco, él estaba dispuesto a darnos a mí y a mi clase una oportunidad. Quería que más seres humanos pudieran vernos a nosotros con el mismo espíritu abierto.

— ¿Hay algún cazador más por aquí? —Pregunté, sabiendo que Danaus no podía ser el único cazador al acecho en torno a este viejo caserón. —Me gustaría que hubiera al menos un par en la puerta.

—Por supuesto.

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—Y comida para mis compañeros.

—Conseguir alimentos para Michael y Gabriel, no será un problema, pero... —Él habló con nerviosismo, lanzando una mirada a Sadira, que sonreía. Aunque ella nunca lo admitiría, estaba disfrutando de las atenciones de James.

—Sadira y yo echaremos un vistazo fuera del recinto, más tarde esta noche—dije, y luego miré a Tristan. Él todavía era joven y no tenía ninguna duda de que la confrontación de la noche anterior le había hecho sentir que podía utilizarle un poco. Yo no quería un Nightwalker medio muerto de hambre en mis manos cuando yo ya estaba teniendo suficientes problemas, sobre todo en torno a esta multitud de seres humanos. Ellos eran difícilmente controlables y sumamente peligrosos.

—Yo comeré más tarde—dijo Tristan, su voz era suave pero firme.

—Muy bien—dijo James con un tranquilo suspiro de alivio. — ¿Algo más?"

—Sí, una ducha.

— ¿Perdón?

Empujándolo hacia la puerta, rodé mis ojos hacia el techo. —Soy un vampiro, James, no un horno de auto limpieza—dije. Volví la mirada hacia Sadira por un momento. —Me encontraré después con Tabor. Vuelvo pronto. —Cerré la puerta, mirando a James de nuevo, que se sonrojó.

—Perdóname, yo nunca pensé..., —balbuceó, volviendo a colocar sus gafas con montura de oro en el puente de su estrecha nariz.

—Sí, nosotros los no-muertos no necesitamos bañarnos. Nuestra magia nos mantiene limpios. —Puse mis manos sobre sus hombros, dándole la vuelta suavemente para que él se dirigiera hacia el salón principal. —Encuéntrame una ducha y luego busca la comida.

Si tienes suerte, no te molestaremos en menos de una hora.

James silenciosamente me llevó por las escaleras hasta el segundo piso. Por el pasillo a la izquierda, abrió la tercera puerta, revelando una hermosa habitación decorada en verde menta y oro. Una larga cama con dosel y cuatro postes dominaba la habitación, y un pesado escritorio de nogal estaba apoyado en la pared del fondo. La habitación estaba

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limpia y ordenada, con sus libros adecuadamente dispuestos. Me detuve en la oficina para ver una serie de imágenes, rostros sonrientes de familiares y amigos.

—Esta habitación pertenece a Melanie Richards. Ella está actualmente en los Estados Unidos visitando a su familia, —explicó James. —Yo te daría una habitación disponible, pero estamos un poco apretados en este momento.

— ¿Tuvo que pedir refuerzos? —Me burlé. Su boca se balanceó entre abierta y cerrada por un momento, pero tuve misericordia de él. Tenía algo un poco más cautivador que los demás humanos. Tal vez sólo era el hecho de que por el momento no se parecía a un bibliotecario, como todos los demás. —No te culpo, —dije en voz baja, con una secreta sonrisa.

Volví la mirada hacia las imágenes, preguntándome si alguna de las mujeres era la dueña de la habitación. —Apuesto a que va a estar molesta al descubrir que se perdió el ver la visita rápida de un vampiro.

—Eso es una subestimación—murmuró James, ganando una sonrisa de mi parte.

—Sólo tienes que decirle que he usado la ducha. Tal vez eso la aplaque—le dije, sintiéndome sumamente absurda. Entré en el cuarto de baño de la habitación. Era pequeño, con un juego de toallas verdes colgando de la barra de la toalla. La mayoría de los artículos de uso personal se habían eliminado, pero me sentí aliviada al encontrar algo de champú y gel de baño. Yo olía a humo y me sentía sucia, cubierta de una capa gruesa de mi propia sangre.

— ¿Hay algo más que pueda hacer?, —ofreció con su mano apoyada en el lavabo de mármol blanco.

—No, yo puedo sola, al menos que quieras quedarte y lavar mi espalda.

Esta vez, James sonrió y movió la cabeza. Creo que estaba empezando a coger mi broma. —Te dejaré que lo hagas tú e iré a cuidar de los demás inquilinos. —Con eso, él salió de la habitación.

Cerré la puerta del baño y me miré en el espejo. Me parecía a una pesadilla. Mi pelo rojo colgaba en mi cara en mechones enmarañados, llenos de sangre seca, hojas y suciedad.

Tenía mi cara y cuerpo manchados de sangre y suciedad. Me parecía al horrible monstruo

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chupa sangre que los vampiros proclamábamos a ser. Y sin embargo ninguno de mis propios temores se mostraba debajo de la sangre y la suciedad. El mundo no podía ver que yo no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. La mayoría de mis decisiones se tomaban sobre la marcha, y el hecho de que aún estuviera con vida era un testimonio de mi propia estúpida suerte.

Alejándome del espejo con disgusto, me volví al agua caliente y me despojé de mi ropa.

Me metí en la bañera y suspiré cuando el agua caliente y el vapor calentaron mi carne fría y volvieron mi piel de color rosa. Era la manera más rápida de obtener calor sin alimentación. La sensación siempre duraba poco, pero lo disfruté mientras duró.

Nuevamente relajada, me lavé el pelo y me restregué fuera los encuentros de la última noche en el Pub, en el callejón con Rowe, y en el bosque.

Con las manos apoyadas en la pared de azulejos, dejé que el agua caliente, se vertiera sobre mi cabeza y mi cuerpo, enjuagando la suciedad y el jabón. Cerré los ojos y estiré mis sentidos. Empecé en el primer piso, haciendo una pausa por un segundo. Aunque yo no podía sentir a Sadira, podía recoger la oleada de poder que emanaba de ella. Tanto para esconderse. Maldición, ella me culparía a mí. Jabari tenía mucho por lo que enfadarse conmigo. ¿Por qué no añadir una cosa más? Tenía algunas cosas que estaba deseosa de hablar con el Anciano. Los miembros de Themis estaban ansiosos, corriendo por la gran mansión como una colmena de abejas furiosas. Hubo una reunión de un grupo grande en el extremo opuesto de la segunda planta. Yo no me detuve a escuchar de lo que estaban discutiendo. No me importaba. Nos habríamos ido antes de que yo tuviera que tratar con esta gente de nuevo. En el tercer piso, me encontré con Danaus. Estaba tan tranquilo y en paz, yo que me imaginé que estaba dormido. Era más difícil de leer que los seres humanos y otros Nightwalkers. Al igual que la mayoría de los usuarios de la magia, sus poderes parecían embarrados. Podía recoger las emociones, pero no los pensamientos específicos.

Me enfoqué en él, empapándome de su tranquilidad, lo mismo que me había empapado en el calor de sus poderes. De mala gana, me retiré y estaba a punto de retirarme del todo cuando capté otro usuario de magia fuerte en la casa. Fue en el tercer piso, en lo que parecía una gran sala. Estaba tranquilo, pero aun así había un sentido más profundo de preocupación y anticipación arremolinado a su alrededor. Este tenía que ser el ilustre Ryan.

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Con un movimiento de mi cabeza, cerré la conexión y salí de la ducha. Limpiándome el exceso de agua, me sequé el pelo con una toalla lo mejor que pude. De mala gana, me puse los pantalones, los zapatos, y el sujetador. La camisa estaba en ruinas. Tendría que pedir prestado algo de la señorita Richards, por ahora. Si tuviéramos tiempo, yo esperaba parar en el hotel en Londres y recoger mis cosas antes de salir volando. Localicé un peine debajo del lavamanos, me lo pasé por mi pelo, deshaciéndome de los nudos lo mejor que pude. Cuando hube terminado, por lo menos yo sentí que llevaba la apariencia de un medio humano. Estaba por alcanzar el pomo de la puerta, cuando de pronto me detuve.

Michael me estaba esperando en la habitación, su corazón latía con fuerza rápidamente por la preocupación. Abrí la puerta para encontrarlo caminando por la habitación, cerrando y abriendo las manos a los lados.

— ¿Qué pasa? —Le pregunté con voz áspera, haciéndolo saltar.

—Nada— respondió de inmediato, su mano de forma automática fue a sacar su pistola por la sorpresa. Una sonrisa espástica saltó a través de sus labios, mientras sus manos volvían a su lado.

— ¿Qué estás haciendo aquí?

—No creo que debieras estar aquí sin protección.

—Estoy bien. Tu derecho de trabajo ahora es proteger a Sadira. Puedo apañármelas—le aseguré, pasando mis dedos por mi pelo húmedo. El miedo me hizo un nudo en el estómago, dejando los músculos temblando por un momento.

— ¿Necesitas algo? —Dijo mientras volvía los ojos para mirarme.

—No, estoy bien.

Algo en él me disgustaba. Parecía nervioso y tenso. Sólo podía imaginar que era por los constantes viajes y la amenaza del Naturi. Aunque no estaba segura de si entendía totalmente el peligro, aunque había escuchado suficientes conversaciones como para poder hacerse una idea.

Se acercó a mí y me puso una mano temblorosa en la mejilla. —Estoy preocupado por ti.

Estuviste a punto de morir esta noche y todavía estás en peligro aquí, —murmuró, dándome un tierno beso en la sien. —Este lugar está repleto de pared a pared de

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cazadores de vampiros y sólo Dios sabe qué más. Tú sabes que voy a hacer lo que sea necesario para protegerte, pero.. —Su fuerte voz se fue apagando, asfixiada por sus dudas.

—Pero tú y Gabriel tienen menos armas—determiné, pasando mis manos por su pecho fuerte. Enrollé los dedos detrás de su cuello, tiré de él hacia abajo de modo que su frente tocó la mía. Michael envolvió su brazo alrededor de mi cintura, envolviéndome con su calor. —Ahora, estos cazadores no son la amenaza que más me preocupa. Además, parecen seguir a Danaus, y él me necesita viva. Él se apartó para poder mirarme a los ojos. —Trató de que te mataran en Egipto—me recordó, con una rabia apenas ocultada.

—Él afirma que fue un malentendido. Ellos estaban tratando de rescatarlo.

— ¿Y tú le crees?

—No. — Me reí, tirando de su cabeza para capturar sus labios suaves en un beso que duró un poco más de lo inicialmente previsto. Michael apretó los brazos, oprimiéndome contra su fuerte cuerpo. Su piel era caliente y su corazón latía con fuerza contra mi pecho, proclamando vida y fuerza a mi propia forma de frío. Empecé a romper el beso, diciéndome que había demasiadas cosas que atender, cuando Michael lo profundizó, corriendo la punta de su lengua a lo largo de la costura de los labios. Mi cuerpo respondió de inmediato, mi boca se abrió para que su lengua pudiera degustarme.

El beso francés a un vampiro era una forma de arte que Michael había perfeccionado durante nuestros años juntos. Él podría darme un beso sin rozar su lengua en mis colmillos, pero nunca hubo algo dubitativo y con cuidado al respecto. Él exploró mi boca abriéndome sentidos y sentimientos por él de los que no me había dado cuenta que estaban latentes, esperando por él y su tacto. En sus manos, me sentía casi humana otra vez. Gemí suavemente contra su boca, pasando mis dedos por el cabello. Con un poco de presión me guió hacia atrás hasta que sentí algo que presionaba contra la parte posterior de mis rodillas. Pasando las manos de arriba a abajo de la espalda, él alejó su boca y me sonrió, sus ojos chispeaban con algún tipo de daño. Estaba a punto de preguntarle qué estaba pensando cuando golpeó mi hombro izquierdo y con un pequeño empujón me tiró en la cama.

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—Hace tiempo que no estamos así, Mira—murmuró en voz baja y ronca que envió un rayo de calor sobre mi cuerpo. —Danos esta noche.

Separé las rodillas, él estaba de pie entre mis piernas enfundadas en cuero, me senté y cogí un puñado de su camisa. Después me recosté, Michael se arrastró a la cama, colocando los codos a ambos lados de mi cabeza mientras se inclinaba y besaba mis labios. Mis ojos se cerraron mientras otro gemido salía de mí, mi cuerpo instintivamente se arqueó. Yo quería sentir todo de él. Necesitaba sentir toda su suave y cálida piel presionado contra todo mi cuerpo, pero me gustaría seguir su ejemplo. Michael estaba en control y yo estaba disfrutando de cada segundo de este escape, mientras tenía la oportunidad.

Movió sus labios a lo largo de mi mandíbula, Michael cambió su peso sobre el brazo izquierdo, lo que le permitió pasar su mano derecha entre nuestros cuerpos. Sus dedos ágiles se deslizaban sobre mis costillas y hasta mi pecho, donde frotó su dedo pulgar sobre el pezón a través del encaje del sujetador.

— ¿Me has echado de menos?, — me preguntó en un susurro ronco, sin aliento, corriendo sus labios sobre los míos.

—Mucho. —Mis manos a tientas por un momento, buscaron el borde de la camisa.

Finalmente lo encontraron, lo que me permitía pasear mis manos por su espalda. Sus músculos flexionados bailaban bajo mis dedos. Me besó de nuevo mientras sus dedos bajaban el sujetador, liberando mi pecho para que sus dedos lo recorrieran.

—No lo suficiente, creo. —Cambió de sentido y corrió la punta de su lengua por mi vientre plano desde mi ombligo, a lo largo de las costillas, bordeando la cicatriz roja a la izquierda de la herida de la noche anterior antes de asentarse finalmente en mi pecho desnudo. Su lengua se arremolinó alrededor de mi pezón endurecido, rozándolo con sus dientes.

Mis ojos se cerraron de nuevo. Mis dedos se clavaron en sus cabellos rubios, girando para obtener un mejor agarre. Me apreté contra él, empujando los talones en el borde de la cama. Lo necesitaba para estar más cerca, para convertirme en una parte de él.

—Me estás volviendo loca.

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Michael se rió entre dientes, su aliento caliente bailó a través de mi carne húmeda de la boca, donde había estado sólo unos momentos antes. —Ese es el punto. —Mi ángel se acercó de nuevo a mi boca, besándome profundamente.

Envolví sus brazos alrededor de mi cintura, él rodó sobre su espalda, tirando de mí para ponerme encima de él. —Muérdeme, Mira—dijo, moviendo sus labios para besar mi mandíbula hasta el cuello.

—Esta noche no, mi ángel, —le dije, levantando mi cara para que yo pudiera besar sus labios de nuevo, pero mantuvo la cabeza girada de modo que su cuello estaba delante de mí. La arteria principal latía hacia mí, haciéndome señas. La oscuridad se movió dentro de mí, y tuve problemas para empujarla hacia abajo de nuevo. Yo todavía estaba medio muerta de hambre, necesitaba mi garganta llena sangre no para curarme, sino para recuperar mi fuerza. Pero yo no me alimentaría de Michael. Yo había tomado demasiada sangre suya con demasiada frecuencia. Su calidez y su risa mantenían apartado cualquier dolor persistente de hambre.

—Por favor, Mira. Muérdeme. Lo necesito. —Sus palabras se le escaparon con una calidad dura y desesperada, lo que provocó que me recorriera un escalofrío.

Me senté para poder mirarle, mi deseo de pronto se enfrió. —Por favor, no me empujes, mi ángel, —Le dije con voz cansada. —Te necesito fuerte.

—Puedo manejarlo—Su mano derecha ahuecó mi mejilla. Trató de tirar de mí hacia abajo pero no me moví.

—No. Hay que bajar. —Me aparté de él, así que ahora estaba sentada a su lado, apretada contra su cadera.

—Por favor, Mira—dijo, con voz temblorosa. Algo en su tono, finalmente me llamó la atención y le miré a los ojos. Parecían un poco vidriosos, como si estuviera enfermo.

Frunciendo el ceño, me adentré en sus pensamientos. Eran desordenados y fragmentados, por lo que me tomó un par de segundos el darle sentido, pero había algo que se repetía, la necesidad del placer que le producía mi mordedura.

Salí de la maraña de pensamientos que era su cerebro y le golpeé con fuerza suficiente como para haberle partido en dos un lado de la cabeza. — ¡Basta! — Yo estaba más frustrada conmigo misma por haber dejado que esto sucediera. Michael se había

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convertido en un adicto y me estaba pidiendo su próxima dosis. Su interés en el sexo no tenía nada que ver conmigo sino con que me alimentara de él.

Me miró como un perro herido y contuvo un gemido. —Necesito que te concentres. No puedo sacar de aquí a Sadira con seguridad, sin ti, —le dije con una voz suave pero firme, resistiendo el impulso de tocar sus mejillas con mis manos. Me empujé fuera de la cama, me puse de pie y caminé lejos de la cama, reajustando mi sujetador para que mis pechos estuvieran cubiertos de nuevo. Un horrible, dolor hueco latía en mi pecho. Me había engañado a mí misma al pensar que yo le había interesado alguna vez.

Cuando me volví, Michael estaba de pie junto a la cama, poniéndose la ropa. Por sus ojos todavía parecía herido, porque no fuéramos a estar juntos. Al menos por ahora. Aunque tal vez él no estaba muy lejos todavía. No importaba. Yo sabía lo que iba a hacer con él.

Cuando llegáramos al lugar de reunión del Aquelarre, yo pondría a Michael y Gabriel en el próximo avión. Ellos no serían de ninguna ayuda real después de esto, y mantenerlos a mi lado sólo los pondría en un peligro innecesario. Yo no iba a arruinar lo que quedaba de la vida de Michael.

—Ve abajo. Bajaré en un minuto—le mandé, obligando a las palabras a salir de mi garganta. Michael asintió con la cabeza de nuevo y salió de la habitación. Me senté en el extremo de la cama y le seguí con mi mente. Él hizo lo que le dije y se dirigió directamente a la sala donde estaban Sadira y los otros.

Coloqué los codos sobre las rodillas, inclinándome hacia adelante y apoyé la frente en las palmas de mis manos. Estaba destruyendo a Michael por estar en su vida. ¿Por qué la mente de Gabriel se mantenía indemne? Siempre fue una roca sólida en mi espalda. Yo me había alimentado de él en el pasado y sin embargo, él no sufrió ninguno de los daños que al parecer había sufrido Michael. Pero no hubo respuesta. Michael se estaba derrumbando delante de mí y era mi culpa. Yo pensé que era alguien importante en su vida. Yo nunca sería tan tonta como para describir esa emoción como amor, pero al menos algo de emoción de la que se utiliza para describir a una persona. Pero para él, yo era sólo una intensa fuente de placer, como una droga. Ser adicto a la mordedura de un Nightwalker era un hecho bastante común, pero también era fácil de evitar. Si tú nunca te alimentabas de la misma persona más de una vez, o si lo hacías siempre limpiar la memoria, así evitabas el problema. Pero finalmente todos terminamos con un compañero humano que nos servían por un largo lapso de noches en el nombre del placer y del

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compañerismo. En el momento en el que bebes de ellos. Drenamos más de ellos que su sangre, como su fuerza de voluntad, su dignidad y su vida.

Mis pensamientos fueron dispersados de nuevo cuando alguien llamó a la puerta. Miré el espejo de la mesa en el que encontré felizmente mi cara blanca. Era muy agradable no parecer tan afectada cuando sentía ganas de gritar.

—Entra—Grité, levantándome de la cama.

—Siento molestarte—dijo James al entrar. Un profundo rubor tiñó sus mejillas cuando me vio de pie en el borde de la cama, sin camisa. Rápidamente apartó la mirada.

Me acerqué a la puerta del armario y abrí la puerta. —Estaba a punto de bajar—le dije, buscando a través de la ropa colgada hasta que mis ojos cayeron sobre una camisa negra lisa de botones.

—Si tienes un momento, Ryan ha solicitado una reunión contigo antes de salir—dijo James, obviamente esperando que rechazara la invitación.

Me detuve en el acto mientras me abotonaba la camisa, agradecida de que Melanie y yo fuéramos más o menos el mismo tamaño. — ¿Sólo yo? ¿No con Sadira? —Me sorprendió. Sadira era la mayor del trío de Nightwalkers que había en el recinto, era la superior natural.

—Nos pidió que sólo fueras tú.

—Creo que puedo prescindir de unos momentos—le dije con un indiferente encogimiento de hombros mientras abrochaba los últimos dos botones. Yo iba a conocer finalmente a El Gran Jefe de los Humanos. No estaba segura de cuánta información nueva sería capaz de proporcionar, pero hasta ahora Themis había sido muy útil. Mucho más útil que Jabari y Sadira, que estaban trabajando muy duro para mantenerme fuera del circuito, mientras que alguien estaba tratando de matarme. Y esta vez no parecía ser un cazador.

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Capitulo 24

yan era un brujo. Lo sospechaba de antes de llegar al Complejo, pero fue claramente evidente después de entrar en su despacho, del tercer piso. Él se apoyó en la parte delantera de su escritorio de nogal, sus piernas largas se extendían ante él y estaban cruzadas casualmente por el tobillo. Me había estado esperando. Por supuesto, estaba segura de que él podía sentir cada uno de mis movimientos en su feudo sin esforzarse. Era un hombre guapo, alrededor de los seis pies, con un cuerpo largo y delgado que, de alguna manera, logró que exudara una hermosa gracia en lugar de parecer torpe. Llevaba un traje gris oscuro con una camisa negra. A diferencia de sus hermanos, no llevaba corbata, y dos botones del cuello de su camisa estaban desabrochados, revelando una buena parte de su garganta bronceada. De hecho, su piel bronceada y su traje oscuro contrastaban con su pelo largo y blanco. Cayendo por detrás de sus hombros, lo llevaba recogido con una estrecha cinta negra; un retroceso a otra época. Su rostro tenía una calidad atemporal extraña. No tenía arrugas o líneas profundas, lo que le hacía parecer que estuviera a mediados de la treintena a primera vista. Pero sus ojos dorados tenían una profundidad que uno sólo la podía obtener a través de muchos años de experiencia. Era viejo; más de lo que cualquier humano debería ser.

La magia tiene un efecto distinto en la apariencia física de un humano. Y cuanto más cualificado se volvía, un brujo o una bruja, en el uso de la magia, más profundo era el efecto. Su poder estaba grabado en sus facciones e impregnaba cada centímetro de su ser. Chisporroteaba por la habitación una corriente eléctrica, poniendo mi piel de gallina.

Muchos de los humanos que han usado la magia lo hicieron por accidente. A veces, estos eventos sucedían a su favor y el humano lo achacaba a una racha de buena suerte. Sólo los que realmente estudiaban magia y alcanzaban algunos conocimientos básicos, se les

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llamaban brujas y hechiceros. Y luego estaban aquellos como Ryan, quien hizo el estudio de la magia una búsqueda de por vida. Se les llamaba simplemente peligrosos.

Después de que James cerrara la puerta sin decir nada, dejándome a solas con este extraño hombre, Ryan se puso en pie sin empujar el escritorio. Se quedó con la misma pose que tenían los vampiros, aparentemente sin huesos. He conocido a unos cuantos brujos durante toda mi vida, pero nunca vi a un humano haciendo un truco que siempre creí que era exclusivo de los Nightwalkers.

—Impresionante. — Dije, aplaudiendo ligeramente. —Creo que sacar un conejo de tu sombrero es demasiado mundano. Él me devolvió la sonrisa; una sonrisa cálida y amigable que parecía abierta y cándida.

Eso fue casi más impresionante que el truco anterior. ¿Cómo puede alguien que ha ejercido tanto poder, parecer tan agradable? De la misma manera que el Naturi parecía tan inofensivo, siglos de práctica.

—Mi nombre es Ryan. —Dijo, extendiéndome su mano. Me quedé mirándola por un momento, admirando sus largos dedos, pero nunca lo toqué. Era una mano fuerte, el tipo de mano que podría confortar tan fácilmente como podría castigar.

Caminando a su alrededor, miré algunas de las estanterías que se alineaban en la pared.

Miré por encima de las antiguas espinas, pero mi atención estaba completamente en el otro ocupante de la habitación. Por ahora, prefería mantener una pequeña distancia entre nosotros.

—Sé cuál es tu nombre, —le respondí con suavidad. —También sé lo que eres. Mi pregunta es: ¿Tus asociados lo saben?

—Saben que soy un brujo, —dijo, dirigiendo mis ojos hacia él. Su sonrisa se amplió un poco más. —Sin embargo, me imagino que tu evaluación de mis habilidades es más precisa que la de ellos.

Arqueando una ceja, le sonreí. —Así que les has mantenido deliberadamente en la oscuridad. — No hubo ira o acusación en mi voz. Sólo pura curiosidad. Quería entender sus motivos y la situación en que me había colocado. También necesitaba desesperadamente entender a los jugadores de esta farsa antes de que me costara la existencia.

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—Mis habilidades no son importantes para su causa.

—No es lo que quise decir, —corregí. —No sólo los has mantenido en la penumbra acerca de ti, también acerca de la verdad sobre los vampiros. He oído y leído algunas de las cosas que estas personas creen acerca de mi especie. ¿Por qué les permites perpetuar tales mentiras?

—Por su propia seguridad, —dijo. Su amplia sonrisa disminuyó un poco, pero aún permanecía en sus labios. Se metió las manos en los bolsillos del pantalón, me recordaba a un empresario al cabo de unas horas.

— ¿Qué pasa con la mía? Has estado enviando cazadores tras mi especie.

—Nuestros mundos están cambiando; mucho más rápido de lo que esperaba, debo admitir. Hace unos siglos, algunas de las cosas escritas acerca de los vampiros eran ciertas. La mayoría eran cazadores despiadados que asesinaban cada vez que se alimentaban, pero ahora he notado que son algo más discretos. Seguís siendo muy peligrosos, y sin que os tengan algún tipo de miedo, me preocupa que los humanos corran ciegos hacia vuestros brazos.

—Pude haber desilusionado al pobre James con algunas de estas nociones arcaicas. ¿Vas a silenciarlo para evitar que infecte al resto?

—No, por supuesto que no, —dijo moviendo su cabeza, parecía divertido. —No voy a ocultar la verdad que hay dentro de Themis. No obstante, quiero que la encuentren por sí mismos.

— ¿Y los cazadores? ¿Fueron una creación tuya? ¿Otro intento de proteger a tu rebaño?

—Paseé lentamente hacia él, mis pasos eran apagados por la espesa alfombra persa.

Ryan no tuvo más remedio que girar sobre sus talones, así me tenía continuamente de frente. —Los cazadores que fueron creados anteriormente nunca los uní a Themis.

—Pero no has hecho nada para deshacerte de ellos desde que te uniste a este pequeño culto, a pesar de tu visión progresista sobre mi especie.

— ¿Qué te hace pensar que mi visión acerca de los Nightwalkers es tan progresista? — contestó, arqueando una ceja.

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—Estoy aquí y sigo viva, —dije, extendiendo mis manos, con las palmas hacia él. Yo estaba justo delante de él, sólo unos cuantos pasos, libres de obstáculos, que nos separaran. —Podrías haber ordenado a Danaus y a los otros que me estacaran durante las horas de luz, pero no lo hiciste. También sé que no podrías haber alcanzado el tipo de poder que siento en esta habitación sin haber tropezado con cosas peores que yo, durante toda tu existencia.

— ¿Qué podría haber peor que un Nightwalker que pueda controlar el fuego? — dijo, su sonrisa, finalmente regresó.

—Danaus.

La sonrisa de Ryan desapareció al instante y pareció que una sombra pasaba por encima de sus ojos cuando me miró, sopesando mi respuesta. Nos encontrábamos en un campo de minas, cada uno pensando cuanto sabía el otro. Sus manos se movieron en los bolsillos, con sus ojos entrecerrados, pensando. Nunca me había encontrado en ninguna criatura con ese color de ojos, no era amarillo, más bien, era del brillo profundo del oro.

—Danaus es una persona… interesante, —dijo, haciendo una pausa para respirar antes de continuar. —Ha tenido un interés especial en ti durante los últimos años.

— ¿Cuánto tiempo hace que conoces los planes de los Naturi? —le pregunté, endureciendo mi voz. Mis manos se apretaron en puños y resistí las ganas de acercarme un paso más.

—Su interés en ti no tiene nada que ver con los Naturi. —Los anchos hombros de Ryan bajaron a la vez que él parecía relajarse. Volvió a apoyarse en el escritorio y me indicó que tomara asiento en uno de los sillones de cuero que había delante del escritorio.

Me sentía indulgente, así que me senté a su derecha, cruzando mis piernas mientras esteraba que continuara.

—Antes de llegar a la puerta de Themis, —dijo, - Supe que Danaus había pasado muchos años viviendo con los monjes, que le enseñaron que el bien y el mal era cuestión de blanco y negro en este mundo. Los humanos fueron creados por Dios y eran innatamente buenos. Siguiendo esa lógica, todo lo demás era malo y tenía que ser exterminado. Tú eres de su interés porque pareces encarnar la maldad final. Un Nightwalker, un ser

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humano que se apartó de Dios, que puede controlar el fuego, lo vincula directamente a Satanás y todo lo malo.

—Eres algo así como una criatura mítica entre tu propia especie. Le tomó casi una década localizar tu nombre de pila. La mayoría sólo te conocen como el Fire Started.

—Mira no tiene el mismo tipo de temor, —dije con un encogimiento de hombros.

—Danaus se volvió decidido en encontrarte y destruirte…—Ryan hizo una pausa, mirándome fijamente. Por su rostro pareció pasar una sombra oscura mientras me miraba con sus perspicaces ojos, me recorrió un escalofrío por la espina dorsal. De repente deseé no estar sentado tan cerca del brujo.

—Y entonces algo cambió para él. En toda su búsqueda y excavación, ni una sola vez escuchó algún cuento sobre ti matando a un humano. Por supuesto, hay numerosas historias sobre ti sacrificando a los de tu propia especie, en particular a aquellos que mataban por descuido a los humanos.

—Pero él pensaba que mataba mientras me alimentaba,—le interrumpí, recordando nuestra conversación durante el viaje en avión a Egipto.

—Cierto, pero creo que estaba empezando a tener serias dudas acerca del mito. Antes de que descubriéramos el sacrificio del Naturi, él había detenido tu búsqueda. Empezaste a hacer algunas preguntas incómodas… Creo que incluso estaba contemplando dejar Themis. Cuando lo mandé a buscarte a los Estados Unidos, había recuperado su determinación de destruirte. —Ryan hizo una pausa pensativo. Sabía que él se había asegurado de que Danaus, una vez más, tuviera motivos suficientes para ir tras mi cabeza. —Pero algo ha cambiado para él. —dijo Ryan, esto último en voz baja, como si pensara en voz alta en lugar de hablar. Conocía sus pensamientos como si los hubiese leído. Se preguntaba sobre ese cambio. Danaus tuvo oportunidades suficientes para matarme, pero no lo hizo, y me protegió en más de una ocasión.

—Descubrió que Themis no tiene todas las respuestas correctas, —dije secamente.

—No está contento con tu pequeño grupo en este momento. Danaus ha sido engañado y utilizado. Le has mentido.

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—Nunca mentí a Danaus, —dijo Ryan. El brujo me frunció el ceño, cambiando su peso de un pie al otro. —Si hubiera preguntado, yo le hubiera dicho todo lo que sabía de tu especie. Tenía su mente bien formada acerca de los Nightwalkers desde mucho antes de que yo naciera.

—Se lo podrías haber dicho.

—Tenía que descubrirlo por su cuenta.

—Buena excusa, —dije sarcásticamente. —Tú tenías tu propia agenda, y el hecho de que podrías utilizar las malas conclusiones de Danaus a tu favor te proporcionó no tener ningún dilema moral. —Me incliné hacia delante en la silla, agarrando con fuerza los reposabrazos.

— ¿Acaso no lo tenemos todos? — Encogió sus hombros. — Me gustaría que no pensaras tan mal de mí, Mira. Tenemos el mismo objetivo.

Una sonrisa oscura se levantó en las comisuras de mis labios mientras me ponía en pie.

—Eso lo dudo.

—Te concedo que probablemente lo encuentres más divertido que yo, pero nuestro objetivo es el mismo; mantener nuestro secreto el mayor tiempo posible.

— ¿Es ese tu objetivo?

—No soy el villano que deseas que sea. Los dos hemos hecho cosas para evitar que los humanos descubrieran lo que les rodeaba. Has matado a numerosos Nightwalkers que pusieron en peligro el secreto. Yo hice lo mismo con los cazadores. Los dos somos guardianes, protegiendo la frágil pared que separa nuestro mundo del de los humanos.

Ryan dio un paso adelante, disminuyendo la distancia que nos separaba a menos de un pie. Poco a poco, levantó la mano, con su dedo doblado, y lo mantuvo al lado de mi mejilla. — ¿Puedo? —susurró.

— ¿Puedes, qué? —Lo miré con los ojos entornados. Brujo o no, yo podría estar al otro lado de la habitación antes de que se moviera.

—Sólo quiero tocar tu cara.

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Me dejó, confundida por un segundo, con el ceño fruncido. Parecía una petición muy extraña viniendo de él, pero no creí que fuera necesariamente un truco. Cuando una bruja o un brujo echaban un hechizo, podías sentir el poder en el aire. Por supuesto, Ryan era el más poderoso de los que yo había conocido anteriormente. No había suficiente energía en el aire ya que no pude notar un cambio específico. A pesar de todo, asentí.

Al darse cuenta de mi desconfianza, acercó su mano y acarició suavemente mi mejilla con el dorso de los dedos, deslizándose desde mi pómulo a la mandíbula. Su piel estaba caliente y sentí sólo una leve sacudida de energía proveniente de su contacto, pero nada más. Fue su voz la que en realidad me tuvo embelesada brevemente.

—Perdóname, —murmuró. —No estás tan fría como esperaba.

—Me resulta difícil de creer que nunca antes hayas tocado a un Nightwalker, —me burlé, echando hacia atrás mi cabeza para poder mirarlo a los ojos.

—Una vez antes, —dijo, con una sonrisa triste en sus labios. —Y fue después de que se alimentara de mí.

—Si, la comida tiende a calentarnos.

—Pero, ¿Tú no te has alimentado está noche?

—No. —Y todavía no estás…

— ¿Frío como un cadáver? —continué. La oscuridad que había empañado brevemente su expresión desapareció con esa comparación y su sonrisa se iluminó. —Bajo circunstancias normales, puedo pasar varios días sin alimentarme y retener algo de calor.

Una ducha de agua caliente también ayuda.

— ¿Retienes el calor a causa de tu habilidad?

— ¿Por controlar el fuego? No. El fuego no me quema o me calienta. De hecho, si uso la habilidad demasiado, me enfrío debido a que necesita energía.

—No lo sabía.

—Ningún humano lo sabe.

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— ¿Por qué confías en mi? —preguntó, sonando sorprendido.

Me reí profundamente, el sonido llenó la habitación, haciendo a un lado algo de su energía. Se movió por la repentina intrusión, volviéndose a poner contra su escritorio. — No lo hago. —Me dejé caer en el sillón, pasando una pierna descuidadamente por un brazo del sillón. —Llámalo un gesto de buena fe. Te doy un poco de algo…

—Porque quieres algo. —Terminó Ryan.

— ¿No lo quiere todo el mundo?

— ¿Qué es lo que deseas?

Mi voz y mi expresión se endurecieron al instante. —Información.

—Una mercancía cara.

—Tal vez, pero lo que recibes a cambio es bien valioso, —dije, mis ojos nunca vacilaron de su rostro.

— ¿Y qué es?

—Tu vida.

—Así que hemos llegado a las amenazas, —anunció Ryan en tono divertido.

—No del todo. Sólo es la aclaración de un hecho. Los Naturi son una amenaza tanto para los humanos como los Nightwalkers. Tienes información que puede ayudar a mi especie.

Somos nosotros los que arriesgamos nuestras vidas para protegerte.

—Muy noble de tu parte.

—Apenas, —dije con un resoplido. —Y tú lo sabes mejor. —Le miré y su expresión se volvió seria de nuevo. Habíamos disfrutado de nuestro breve momento de frivolidad, pero el tiempo se consumía.

— ¿Qué es lo que crees que sé?

—No lo sé, pero teniendo en cuenta que no sé nada, seguro que es más, —admití.

—Descubriste el primer sacrificio en la India antes de que nosotros nos diéramos cuenta de lo que estaba pasando.

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— ¿Estás seguro de que fuimos los primeros?

—No. —dije en voz baja.

Antes del desastre en Londres y la muerte de Thorne hubiese dicho enfáticamente sí, pero ahora no estaba segura de nada. Los Naturi sabían demasiado, me encontraron demasiado pronto en Egipto y luego en Londres. Alguien me estaba traicionando, y no me gustaban mis opciones en este momento. Por supuesto, no es que fuera a decirle mis pensamientos a un humano. Y si por mí fuera, estaría sosteniendo el corazón de la criatura en mi mano antes de que los Naturi intentaran el segundo sacrificio.

—Pero por el momento, —seguí, presionando a través de esos pensamientos oscuros, — No importa. ¿Cómo descubriste el cuerpo?

—Konark ha sido, durante mucho tiempo, el centro para el uso de magia pesada, — explicó, —Aunque no se ha usado desde hace mucho tiempo. Sentí el aumento de poder de esa noche. Tuve a unos cuantos investigadores en un avión antes de que el amanecer tocara el cielo egipcio.

— ¿Qué pasó con los árboles?

—Eso, me temo, fue cuestión de suerte. Uno de los miembros de Themis se encontraba de vacaciones en Canadá. Vio una escultura durante una excursión y sacó una foto.

Pensó que era una nueva rama de Wicca surgiendo. Después de eso, envié a cada operativo que tenía disponible para encontrar más esculturas.

— ¿Cuántos has localizado?

—Doce.

— ¿Sabes lo que significan? ¿Puedes leer lo que escriben?

—Realmente no, —dijo con un suspiro. —las marcas en los árboles no significan nada para mí, pero puedo hacer algunas conjeturas con las marcas de sangre que rodeaban el sacrificio de Konark.

— ¿Crees que has encontrado todas las tallas?

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—Sí. Lo he revisado todos los días desde el primer sacrificio, pero al no detectar otros lugares creo que podría tener las marcas. ¿Sabes lo que significan?

— ¿Las tallas? No, —dije con un movimiento de cabeza.-—Está no es la primera vez que han tratado de romper el sello, pero nunca he visto o he oído hablar de las tallas.

—He pensado que las utilizan como forma de activar los doce lugares santos, —especuló Ryan. Con su mano derecha, cogió un pisapapeles de cristal del tamaño de una pelota de béisbol. Parecía una bola de cristal, pero en lugar de ser clara, venas rojas recorrían el orbe. Rodó el cristal entre sus dos manos, un gesto nervioso que ponía en manifiesto su preocupación, a diferencia de las expresiones, cauta y planificadora, que cruzaron su rostro.

—No, el primer sacrificio logró eso. Las tallas quieren decir otra cosa, —dije, pasando mi mano por el pelo y luego por mi cara.

—Así que, ahora sólo tenemos que esperar el segundo sacrificio.

—Será pronto. Muy pronto, —susurré.

Ryan puso el pisapapeles de nuevo en su escritorio y se levantó. — ¿Estás segura? ¿Cómo lo sabes?

—Hemos empezado a revisar los otros once sitios. Una vez que localice el correcto, sólo tienen una pequeña ventana de tiempo para utilizarlo. La piscina de poder está en constante movimiento. Nunca he oído de nadie que sepa cuándo va a pasar ni a dónde va a ir. Tal vez Aurora pueda, no lo sé.

—Pero la próxima luna nueva no es hasta dentro de cinco noches, —dijo Ryan moviendo su cabeza.

—Los Naturi no están vinculados a las fases claves de la luna, aunque ayudé, —respondí, luchando contra el impulso de levantarme y moverme. Forcé una sonrisa apretada con mis labios, mientras echaba la cabeza hacia atrás para mirar al brujo. —Sabes de magia.

Es más que la luna, las estaciones, y la alineación de los cielos.

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—La magia es también círculos y equilibrio, —terminó Ryan. Sus cejas se juntaron un poco mientras que unos surcos corrían por su frente lisa.

—Y el aniversario de cuando se creó el último sello se nos viene encima, —murmuré. Ese pensamiento se me ocurrió cuando estaba hablando anoche con James.

También pensaba que se aferrarían a las fases de la luna, ya que les proporcionaría mayor poder para romper el sello. Pero, destruyendo lo que los Nightwalkers habían forjado en el aniversario no sólo sería un duro golpe a la magia, sino un golpe muy duro a la moral de mi especie. —Los Naturi lo intentarán esta noche o mañana por la noche.

—Y si tuvieran éxito…

—Entonces podrían abrir la puerta en cinco noches, alineándose perfectamente con la luna nueva.

—Y con la fiesta pagana de la cosecha.

—Nos estamos quedando sin tiempo, —dije con frustración, levantándome del sillón.

Caminé hacia la pared de libros y luego, de vuelta a donde estaba Ryan, con los brazos cruzados sobre el estómago.

—Pero tienes todo lo que necesitas, —argumentó, mirándome con confusión en su cara.

—No, no lo tengo, —contesté, dirigiéndome de nuevo hacia el estante de libros. —Una tríada de Nightwalkers luchó contra los Naturi hace cinco siglos. Uno de los tres, Tabor, fue asesinado por los Naturi hace varios años. Sin él, tenemos que reformar la tríada.

Desafortunadamente, el reemplazo que encontré fue asesinado mientras yo estaba allí mirando.

—Pero la tríada aún se puede reformar, —dijo el brujo, su voz era una suave caricia en el silencio de la habitación.

Giré sobre mis talones para mirarlo mientras mi estómago dio un vuelco. — ¿Qué?

—Pude sentirlo nada más entraste en el recinto. Todas las piezas necesarias para sellar la puerta de nuevo han sido encontradas, —dijo con confianza.

Mis

piernas

amenazaron

con

doblarse

cuando

me

enteré

de

este

horrible

pronunciamiento. ¿Se suponía que yo debía ser el tercero? No podía ser. Sadira fue mi

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creadora, poniéndonos en el mismo linaje. Y si la historia de Sadira era creíble, serían Jabari y Tabor. Yo no quería ser parte de la tríada. Mi trabajo consistía en encontrar un reemplazo para Tabor y proteger a Sadira. Después de eso, volvería a mi ciudad cruzando el océano, y sin mirar atrás. No me necesitan para nada más.

—Estás equivocado, —dije, prácticamente ahogándome con las palabras. —No puedo ayudarlos.

—No tienes elección, —dijo tristemente.

—Yo…—Ryan dejó de hablar abruptamente a la vez que su mirada se dirigió a la puerta e inclinó la cabeza hacia un lado como si escuchara a alguien que le susurrara al oído. — Algo se acerca.

— ¿Qué quieres decir con algo? —chasqueé. — ¿Es la Naturi?

—No, otra cosa. No sé el que. Es poderoso, —dijo, alejándose del escritorio.

—Genial, —dije, moviéndome hacia la puerta. —Será mejor que escondas a tu gente.

Haré lo que pueda. —No sabía a lo que me estaba enfrentando, pero supuse que sería en el Complejo, por mí y mi compañía ambulante de vampiros e inadaptados.

—Gracias. —dijo Ryan.

—No estés tan agradecido. Todavía puedo tener que recoger tu cerebro.

—Con tal de que esté vivo para ello, —bromeó, aunque la risa no llegó a sus ojos dorados.

Hice una pausa, agarrando la manija de la puerta, y miré por encima del hombro al brujo.

— ¿Ordenaste mi muerte? —le pregunté, pensando si alguna vez tendría otra oportunidad para hacerlo. Necesitaba saber exactamente donde me encontraba con esta criatura.

— ¿Recientemente? —preguntó.

—Alguna vez.

— Si.

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Capitulo 25

aminé por la escalera principal hacia el primer piso, mis pies se hundían en la alfombra gruesa que cubría las escaleras. Al parecer, Ryan había enviado una especie de alerta mental a la gente, porque oí como las puertas se abrían a mí alrededor y pasos apresurados a través del piso de madera. ¿Qué necesitaba para sacar a esa gente de mi camino? Si no era algo bueno lo que se dirigía al complejo, no quería ocuparme de los Gawker callejeros tratando de reunir datos valiosos. Una parte de mí estaba ansiosa por una pelea. Tratar con un par de Naturi, algo que destrozar, aplastar con gusto la carne entre mis dedos y que se acumulara debajo de las uñas. Aunque admito que todavía estaba muy hambrienta, un aumento de sed de sangre nubló mi pensamiento. Ansiaba sólo la vista de la sangre. Quería ver las salpicaduras a través de la piel y las heridas empapadas con las prendas de vestir desmenuzadas. Necesitaba la violencia, una salida para la frustración y el miedo. En ese breve instante cuando luchas por mantenerte con vida, te convences de que estás realmente tratando de controlar la vida y el destino. Y cuando matas al que te estaba tratando de matar, tomar el sol es un momento de verdadero poder. Yo quería ese momento, incluso si se trataba de una ilusión. Por desgracia, ahora no podía permitirme una lucha. Mi trabajo era proteger a Sadira, y la mejor manera de hacerlo era evitar la confrontación total. La Habilidad de Sadira no radicaba en la fuerza física, pero si en las formas horribles que podía destruir la mente de una criatura. Ella cultiva el miedo y la obediencia de una forma especial, pero no era una luchadora. Además, ni ella ni yo estábamos con nuestras mejores fuerzas después de la sesión de curación de la noche anterior. Las dos teníamos que alimentarnos, y todavía necesitábamos un par de días más de descanso.

Una voz familiar detuvo mi descenso en el segundo piso, sacudí mis pensamientos frenéticos.

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— ¿Qué es? —dijo Danaus detrás de mí. Me di vuelta en las escaleras para encontrarlo, protegiéndose la piel de la muñeca de su brazo derecho mientras bajaba. Tenía el pelo húmedo y posaba sobre sus anchos hombros. Para mi sorpresa, que llevaba un par de pantalones de mezclilla oscuro en lugar de su habitual pantalón de algodón negro. La camiseta de la Marina, estaba atada con un par de espadas que cruzaban en su espalda.

Supongo que ahora que estaba en casa, sintió que podía ir casual. O tal vez que era el hecho de que su misión era más técnica. Había una tendencia a olvidar lo guapo que estaba, cuando me encontraba planeando cómo pelar, contra la red de músculos y tendones que se movían.

—No lo sé todavía—dije. —Saque a su gente a un lugar seguro. Yo me encargaré de ella.

—Continué por la escaleras a un ritmo menor, de mala gana.

—Están siendo trasladados a los sótanos, y todos los cazadores de recambio se van a quedar en la guardia baja allí—respondió, caminando un paso detrás de mí.

— ¿Algún Naturi?

—Ninguno que se haya sentido...

Creo que Danaus iba a decir algo más, cuando las puertas pesadas delanteras, se estrellaron abiertas contra las paredes. Las astillas volaban por el aire y apenas tuve tiempo suficiente para levantar el brazo como escudo hacia mi cara. Sin aviso alguno y sin aumento de poder. Me quedé inmóvil, en el tercer paso de la parte inferior, una ráfaga de aire frío trataba de empujar mi copia de seguridad de la escalera. La reducción de mi brazo, de mis ojos, vi el paso de Jabari en el umbral, el viento perdiéndose a un gemido.

He oído decir a alguien que los seres humanos se parecían a la ira de Dios. Para mí, Jabari parecía mucho peor.

Con su torso desnudo, el Nightwalker me miró, sus ojos brillaban de color amarillo pálido, malo como tantos, incendió lo que había evocado en mi pasado. Sus pómulos parecían más prominentes de lo habitual y sus mejillas huecas. Por primera vez desde que lo conocí, Jabari parecía un muerto viviente. Me recordó tristemente al Caronte, el barquero de los infiernos. De hecho, yo había creído que Jabari llegó a inaugurar esta vida. Una parte de mí todavía lo amaba, pero todavía estaba cuestionándolo, ¿quién era el que yo amaba?

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Las preguntas se iban acumulando, y la única persona que había estado dispuesto a confiar sé que posee una participación sobre mi corazón. La historia de Sadira se repetía en mi cabeza mientras lo miraba, arrastrando hacia arriba dolorosas preguntas, como un nudo de traición y de ira que se levantaba en la garganta. Yo había visto a Jabari manipular, él uso a otros caminantes nocturnos como piezas de un tablero de ajedrez, que se mueven y sacrifican cuando es necesario, para lograr sus objetivos finales. Por el camino me había convencido, que yo era diferente, que realmente importaba a los antiguos. ¿Si yo hubiera sido un error? ¿Le colgaría antes de mi mayor miedo, en un esfuerzo por controlarme? Sí.

Jabari, me gritó, tirando mis brazos con sorpresa falsa.

—Es tan bueno que se sumen a nosotros. Por favor, entren. —Si hubiera sido posible, su mirada hubiera estallado en llamas en ese momento. Y sólo amplié mi sonrisa, apretando los dientes hasta que me dolió la mandíbula.

—Ordené proteger a Sadira—exclamó, su voz crepitante por el aire como rayo.

—Es lo que hago. —Mi tono era todavía la luz y la burla. Yo no tenía nada para perder más tiempo y estaba cansada de ser maltratada.

— ¿Aquí? —Abrió los brazos para abarcar la casa. Al mismo tiempo, la mitad del pequeño globo explotó, oscureciendo la luz. Las sombras se lanzaron desde las esquinas y arañó la pared para escabullirse por el techo.

—Ellos han cazado con nosotros durante siglos. Es hora de que nos protejan durante un tiempo.

—Vas demasiado lejos.

—No, todavía no—, dije con un suspiro. —Pero no te preocupes, lo haré. —Para sorpresa, avancé con tres últimos pasos hasta la sala principal, acercándome más a él. — ¿Te gustaría ver a Sadira? —Extendí el brazo derecho hacia el pasillo en el lateral izquierdo de la escalera, me hizo señas para que caminara hacia él. Su cuerpo estaba tan rígido de la rabia, se podría ver sólo los estrictos movimientos de cabeza.

No sé, por qué no copiaba más allá de la pura curiosidad. Yo le precedí en el pasillo largo y estrecho, manteniendo un ritmo lento, como si no tuviera cuidado. ¿A qué tengo que

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temer, que no sea el vampiro rabioso de mi espalda? La pareja de cazadores que flanqueaban la puerta, se dirigió hacia el sótano con un movimiento de cabeza. No había necesidad de una audiencia. En una lucha entre los noctámbulos, los seres humanos sólo terminaban siendo puntales.

Al abrir la puerta, vi el mismo cuadro que había sido testigo antes de salir a tomar una ducha. Sadira estaba sentada en la silla como una reina, de espaldas a la pared. Tristán estaba obedientemente detrás de ella con una expresión blanca, mientras que otro par de cazadores estaba cerca de la puerta y ventana. Mi propio par de ángeles de la guarda, caminaban por la habitación, se detuvieron cuando entramos.

— ¡Todos los seres humanos fuera! —Anuncié como Jabari a Danaus, y entré. Los dos cazadores abandonaron rápidamente el cuarto, de color salmón alegres sin decir una palabra, pero Miguel y Gabriel no se movieron. —Mis ángeles también—, añadí, y suavice el tono. Ambos fruncieron el ceño, pero se fueron sin decir palabra. Creo que sus instintos solo les dijo que tenían que poner algo de distancia de este encuentro letal.

Me volví a cerrar la puerta detrás de ellos y encontré que Danaus que todavía estaba en la habitación. Mis ojos pasaron de él a la puerta, con una pregunta en silencio. Una media sonrisa triste se levantó en una esquina de su boca durante un par de segundos.

—Yo no me ajusto a ninguna de esas categorías.

—Es posible que lo lamentes—, le dije, cerrando la puerta.

—No sería la primera vez, ¿Qué creía? Si él quería quedarse, que así sea. Mi única preocupación eran Jabari y mi cuello.

—Él se va—ordenó Jabari, rompiendo mi atención. —Él no es uno de nosotros.

Y me estremecí a la agudeza de su voz, pero traté de no mostrarlo. El anciano quería que me sintiera ante él, intimidada y obediente. Esta vez no.

—No. —Me alejé de la puerta, para estar junto a plexippus. Mi cara estaba pálida, carente de la servidumbre. No estaba provocando a la mendicidad o particularmente a una pelea, pero quería que Jabari supiera que yo finalmente fui dibujada en la línea de la arena.

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Lo sentí más cuando vi el brazo del viejo que se serpenteaba, con la intención de agarrar a Danaus del cuello. Apretando los dientes, cogí su muñeca y lo empuje hacia atrás, casi tirándolo, al otro lado de la habitación. Jabari se deslizó por el piso de madera pulida y se sorprendió a sí mismo antes de que se estrellara contra la pared opuesta. En la esquina, oí a Sadira jadear y Tristán siseo en voz baja en mi respuesta inesperada. Ambos parecían encogerse cuando Jabari gruñó, el sonido se asemeja a una alerta de tigre, más que a cualquier cosa que surja de la garganta de alguien que haya sido humano. Su poder inundó la habitación, casi me ahoga. Mentalmente agarré mi camino de regreso a la superficie, negándome a ser inundado por él. A decir verdad, yo no habría sido asesinada por Jabari, si enfrentarse a la Naturi de nuevo. Pero de cualquier manera, me gustaría morir peleando.

— ¿Es esto lo que finalmente nos destruye? Esta criatura, no le dejará matar—, me espetó mis labios, Volví a revelar mis colmillos. Mi postura era encorvada, como lo esperaba para atacar de nuevo, cada músculo tenso y listo. Pero me empujo y un grito de dolor salió por la herida de mi pecho y espalda. La profunda oscuridad dentro de mí comenzó a levantarse, hinchazón, hasta que poco a poco empezó a borrar lo que quedaba de mi humanidad. Era la sed de sangre, la necesidad de conducir a sentir de otra criatura, la vida se aferró en la palma de mi mano. Yo me quedé en frente de Danaus, dejando en claro que el Viejo tendría que pasar por mí primero.

—No siempre como lo ordeno Nerian, matar es tu falta, —Jabari me recordó.

—Ahora está muerto. Sólo unos pocos siglos tarde.

—Además, no para proteger a la sustitución de Tabor—, continuó, su cuerpo completamente inmóvil. La calma antes de la tormenta. Al parecer, Sadira ha conseguido llegar a él con la noticia de que demoré.

—El Naturi sabía dónde estábamos. Lo sabían—. Rowe siempre parecía capaz de encontrarme fácilmente. Mi voz se dejó caer cerca de un susurro.

—Me pregunto cómo.

— ¿Qué estás insinuando? —Jabari apretó los puños, y el brillo en sus ojos brillaron, como si estuviera usando toda su energía para no aplastarme. Él sabía exactamente lo que estaba diciendo.

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—Que no lo implica. Sólo por curiosidad—Estaba cubierta, tratando de darme algo de espacio para maniobrar. —El Naturi aparece un paso adelante, no importa donde me dirija. Ellos no pueden sentirnos, pero Nerian sabía dónde encontrarme. Ellos sabían que tenían que matar a Thorne, antes de saber quién demonios era. Rowe ha venido a cazarme dos veces. Alguien está traicionándome. —Di un paso más.

— Así que por primera vez tu propia clase, el enemigo está en tu espalda— bramó Jabari, señalando Danaus. El Nightwalker dio un paso hacia su derecha, alejándose de la pared y acercándose más a mí.

—No es en primer lugar. He hablado con ellos. No creo que Themis haya estado en contacto con el Naturi, y no son los que me mantiene en la oscuridad. —Había llegado al punto en el que prefería ver a ambos a Danaus y Jabari muertos, que dar a uno de ellos una nueva oportunidad de forjar mi corazón.

—Han dicho todo lo que necesitas saber. Tú haz lo que te han enseñado.

— ¡Mierda! —, Grité, dando otro paso más cerca. —Dejé de recibir órdenes hace mucho tiempo, y yo no me pongo al día con tus secretos, cuando mi vida está en un hilo. Yo era la que estaba tratando de matar a Aswan, no tu.

— ¿Cómo sabes que no fue un envió de ellos? Su gente la atacó mientras dormía. Debido a que el Naturi no obedece las órdenes o bien, —me susurró. —No es de los seres humanos o Nightwalker. ¿O me equivoco? —Los ojos de Jabari se abrieron antes de abalanzarse sobre mí. Apenas tuve tiempo suficiente para saltar fuera del camino.

Un dolor destelló de mi brazo arrancado con las uñas a través de la manga y reduciendo la piel. Yo aterrice en cuclillas y me lancé a él, chocando con el pecho. Se dejó caer con un ruido sordo. Sentado por el suelo, que se estrelló en un sofá de color azul pálido conmigo sobre él. Un cuadro extremo pequeño se acercó y una lámpara de cerámica se rompió, el envío pequeños fragmentos de arrastre a través de la madera dura. Me senté, mis colmillos, silbaron en el. Chasqueando mi cabeza alrededor. Para él, yo no era más que una mosca molesta. Me caí hacia atrás, pero antes rodó a mis pies, para encontrarse de pie también.

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—Has estado escondido durante un par de años—le dije antes de que pudiera atacar de nuevo. — ¿Por qué? ¿Por qué se esconde cuando la Naturi no puede sentirlo? ¿Miedo de que alguien lo encuentre?

—Quiero estar solo.

— ¿Sabías acerca de la Naturi?

En lugar de responder, Jabari se arrojó a mí otra vez. La neblina de la ira nublaba mis pensamientos, también se desaceleraron mis reflejos, lo que le permitió la captura antes de que yo pudiera salir de su alcance. Su impulso nos llevó a la pared, y se me escapó un gruñido cuando mi columna cavó en ella. Levantando las piernas tan pronto como me golpeó, puse mis pies en el pecho de Jabari y le di patadas con todas mis fuerzas, empujándolo fuera de mí. Entonces me empujó contra la pared y se lanzó. Jabari estaba volviendo cuando le pegué, alcanzando su garganta. Una vez más, rozó mi lado.

— ¿Sabías? —Le pregunté de nuevo, saltando a mis pies. Me empujó contra el sofá, el arrastre lo envió a través de la habitación, sus pies de madera chillaban contra el suelo.

Yo no quería nada en mi camino cuando fui tras él. El antiguo quedó inmóvil, mirándome.

— ¿Y tu? — Me grito, sacudió el cristal de la ventana.

—Mira, para—, dijo Sadira. Apenas podía sentir su tensión y el miedo sobre los poderes de ira de Jabari.

Había dejado de disimular su presencia cuando él apareció. Ahora podía sentir todas sus caóticas emociones, incluso escuchar alguno de sus pensamientos.

—Entonces me dicen que estoy equivocada—, le pregunté, sin apartar los ojos de Jabari.

Su expresión en pálida nunca cambió. —dime.

—Estás equivocada—dijo pronunciando cada palabra con sumo cuidado, como si hablara a un niño aturdido.

—No lo creo. —Las palabras salieron ahogadas y rotas.

—Ese no es mi problema.

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—Va a ser—, dije en voz baja, tratando de enderezar mi postura. Ya no estaba preparada para el ataque, pero no estuve bien relajada. La lucha había terminado por ahora. —No sé a quién está protegiendo, pero creo que se lo merece.

—Debería ser tu vida tu preocupación. Tú eres la única que ha fracasado a la reforma de la tríada. Tú eres la que ha traído a su creador a este paraíso para los cazadores —dijo Jabari, los labios echados hacia atrás burlándose.

Por un breve momento me preguntaba si se estaba refiriendo a Sadira o a él mismo, pero me dejó caer el pensamiento.

Si era cierto, Jabari, obviamente, no quería que yo lo supiera, me dio una ligera ventaja por ahora.

—Me dio una orden imposible—, le solté. —No podía proteger a Sadira y buscar Thorne al mismo tiempo. No con la Naturi corriendo. Tuvo que ser puesto en un lugar seguro y esta fue mi única opción. Ella ha llegado sin ningún daño. En todo caso, la han tratado como a una reina desde que pisó su motivación. —Al llegar, me metió un mechón de pelo que había caído al frente de mis ojos, detrás de mi oreja.

—Tú deberías haberla llevado contigo. Se podría haber salvado Thorne.

—Tal vez, pero lo dudo—, le dije con un movimiento de la cabeza. —no podría haber una protección adecuada a ambos. Pero nada de esto importa. La tríada se ha reformado.

— ¿Qué? ¿Cómo? —Sadira exigió, saltando de su silla. Pude sentir la esperanza florecer en su pecho. Me aferraba a la emoción de la luz, contra la ira y el ahogamiento de Jabari.

—Yo seré el tercero, —le dije, mis ojos como dardos en Sadira volvieron a Jabari. Yo no lo quiero ser, y si pudiéramos encontrar a otra persona, con mucho gusto entregaría la posición, pero no parece ser una opción.

Jabari se rió, el sonido oscuro arrastró a través de mi carne, como de un centenar de patas de araña pequeñas. — ¿Dónde obtuviste esa idea?

Miré a Danaus, que estaba de pie cerca de la puerta. Y a su espalda una espada atada.

Yo ni siquiera lo había visto desenvainar. Se detuvo en el medio de la Ley con medio aliento, entrecerrando los ojos en mí. —Hablé con un brujo—, continué, volviendo mi atención a Jabari.

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— ¿Y qué sabe él de la tríada?

—Al parecer, mucho. Por lo menos, él sabe más sobre lo que está pasando que yo. Dijo que la tríada ya se ha reformado.

— ¿Dijo que se llevaría a cabo en Tabor?

—No exactamente, pero no es que hay un montón de otros vampiros rondando. Podría haber significado a Tristán, pero yo no lo creo ya que todavía cortaría sus colmillos—. La mirada de Jabari nunca dudó de mí como su sonrisa que se amplió y vi sus colmillos hermosos y blancos. Ello me recordó de la sonrisa de Nerian, con todo lo sombrío, promesas dolorosas que celebró. —Eres tonta—, dijo, las palabras encerradas en una sonrisa. —Crees en las palabras de un ser humano por encima de tu propia especie.

—Sólo estoy tratando de sobrevivir, y no has hecho nada para ayudar a la causa recientemente.

—Mira, hija mía, no puedes ser el tercero, —Sadira susurró, como si estuviera tratando de suavizar el golpe. —Es imposible.

— ¿Por qué? ¿Porque somos del mismo linaje?

—Te has convertido en tu propia clase, —Jabari gruñó.

—Todavía no, pero veo pocas razones para defenderlos en este momento. ¿Por qué no puedo ser el tercero?

—No eres lo suficientemente fuerte.

—Tonterías. Soy más fuerte que Sadira, y soy más fuerte que Thorne. ¿Por qué no puedo?

— ¡Mira!

Me volví sobre mis talones, sorprendida por la voz de la plexippus. Su presencia había sido empujada por mi mente por un ataque de Jabari, y ahora me quedé para que yo pudiera verla y a Jabari, que no querían ponerme y volver a la antigua ya no era de confianza.

—Vienen—, dijo el cazador.

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Lo leí en la cara de Danaus antes de que él pudiera hablar. La tensión se había deslizado en la comisura de su boca y apretó sus labios en un gesto de preocupación. Un silencio espeso y pesado se empujó por la habitación, y que era todo lo que podía hacer para no ahogarse en ella.

— ¿Cuántos?

—Basta.

Mi garganta estaba constreñida y de repente no estaba segura de lo que mantenía mis rodillas firmes. O bien eran demasiados para la molestia de contar o era mejor que no lo supiera.

— ¿Tenemos tiempo para salir? —Le pregunté, preguntándome cuánto tiempo se tardaría en llegar a todo el mundo de la compuesta.

—No, están demasiado cerca.

— ¿Quién? — Jabari interrumpido.

—Vamos a tener que hacer un pausa aquí—,dije, desesperada por conseguir salir de una situación que seguía una espiral fuera de mi control.

— ¿Su gente de seguridad?

—Seguro que puede esperar.

Danaus extendió la mano y se retiró la espada atada a su espalda. Sus ojos azules profundo se encendieron antes de que me la arrojara.

— ¿Quién viene? —Jabari exigió una vez más, su grito llenó la habitación.

Corté el aire un par de veces con la espada, la prueba de su peso y equilibrio, a propósito Jabari lo ignoró por un momento. No era la misma que me había prestado en el cementerio de Asuán. Parecía de una calidad superior. ¿Tal vez algo de su colección privada, que mantenía sólo para ocasiones especiales? Por suerte para mí.

Al fin me miró y sonreí a Jabari. —El Naturi.

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Capitulo 26

os Naturi venían, sentía tanta ira y tensión en la boca del estómago. Eché a correr girando para mirar a Jabari, resistí el impulso de incrustar la espada en su pecho. Pero no tenía ninguna razón para contrariarlo más, ya tenía suficientes problemas.

— ¿Estas con nosotros o contra nosotros? —Pregunté.

— ¿Y quién es exactamente ese ―nosotros‖? —Se burló con las manos apretadas en puños a sus costados. ¿Los seres humanos? ¿Los cazadores?

—Cualquier persona que deseé oponerse a los Naturi. Doy la bienvenida tanto a cazadores como a Nightwalker. Podemos resolver el asunto de mi lealtad en otro momento.

El Nightwalker se enderezó cuadrando los hombros para mostrar su altura completa —No guardo ningún agrado hacia los Naturi.

—Genial, quédate aquí—, dije, tratando de no pensar en el hecho de que estaba dando órdenes a un Anciano.

No dudaba de que pagaría por esto más tarde, si es que había un mas tarde para mí.

Desesperada por mantener la situación mi atención se fue a los otros dos vampiros en la habitación. Tristan estaba con el brazo en los delicados hombros de Sadira, como si estuviera tratando de consolarla, pero el miedo en sus grandes ojos azules decía otra cosa. Se había enfrentado a un pequeño grupo de Naturi conmigo anoche y apenas había sobrevivido. Él no tenía prisa por forzar su suerte más allá.

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—Tú eres sacrificable, Jabari y Sadira no lo son—dije apuntándolo con la espada. — Protégelos pase lo que pase.

— ¿A dónde vas? —, Preguntó, apretando su agarre en Sadira.

—A ver si puedo encontrar más ayuda—dije sobre mi hombro mientras salía del cuarto.

Con Danaus tras de mí.

Me detuve en el pasillo, tratando de evaluar el campo de batalla, Danaus entró y cerró la puerta a su paso. Había muchas habitaciones, y demasiadas puertas y ventanas. — ¿Cuántas entradas hay aquí? —, le pregunté.

Danaus estaba a mi lado, sus ojos igual que los míos exploraban el terreno. —Tres. La puerta principal, la puerta trasera fuera de la cocina y una entrada en el jardín.

—Por no hablar de las ventanas en cada habitación—murmuré más para mí misma.

—Podemos ir al sótano—sugirió Danaus—no hay ninguna ventana y solo una entrada.

—Quedaríamos atrapados—dije sacudiendo mi cabeza. —Podrían esperar hasta que amaneciera para bajar y masacrarnos. Además es mejor mantener a los Naturi lejos de la planta baja.

Seguí por el pasillo hacia la puerta de entrada, que habían sido cerradas otra vez. El único sonido en la casa eran nuestros pasos — ¿Donde está Ryan? —Pregunté.

—Estoy aquí—Dijo una voz cansada desde las escaleras. Miré hacia arriba para ver al brujo sentado en la parte superior de la escalera del segundo piso.

Se había quitado su chaqueta y la camisa estaba arremangada hasta sus codos, sus poderes llenaron el aire como una corriente eléctrica buscando una salida. No me había dado cuenta del hechizo hasta que lo vi. Mi atención estaba puesta solo en las criaturas que venían.

— ¿Cuánto tiempo los has estado reteniendo? —dije yo incapaz de esconder la nota de asombro de mi voz. El aire chisporroteaba el poder del conjuro en el que estaba trabajando. Pero incluso ahora lo sentía, se estaba debilitando.

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— ¿Tú no piensas que los llamé? —Me preguntó con sorpresa.

—No somos tan estúpidos.

—Gracias—dijo con una media sonrisa en su cara. —Intentaré contenerlos pero no duraré mucho tiempo más.

—Sálvalos—dije mirándolo, el hechizo que había utilizado lo había dejado exhausto y él iba a necesitar reponer fuerzas. —Lleva a tu gente al sótano, los Naturi vienen a por los de mi clase pero no puedo prometer que no masacren a tu gente solo por diversión.

Danaus subió las escaleras y ayudó a Ryan a ponerse de pie, el hechicero bajó hasta la primera planta con la mano sobre el hombro del cazador. Ryan todavía parecía un poco inestable, pero ya estaba recuperando sus fuerzas.

Ver a los dos hombres de pie uno al lado del otro, por primera vez hizo que me diera cuenta de que me gustaban más los ojos de Danaus, había algo más humano en esas profundidades de cobalto, que en el oro brillante de Ryan. Algo de esperanza brillaba todavía en esos preciosos ojos, la cual faltaba en los ojos de Ryan. Era extraño ya que Danaus había dicho que estaba condenado al infierno, y sin embargo la esperanza todavía parpadeaba débilmente en sus preciosos orbes azules. Por otra parte, Ryan tenía una fracción de la edad Danaus, con una sonrisa perpetua en sus inolvidables labios, pero había perdido esa chispa de esperanza que parecía perseguir a todas las criaturas. No sé lo que los humanos tenían que soportar para convertirse en hechiceros, ¿pero en verdad podía ser realmente peor de lo que podría haber visto Danaus en sus siglos de vida?

— ¿Alguien más tiene magia? —Le pregunté, reaccionando contra el problema que teníamos encima.

—Unos pocos, pero no son ningún rival para lo que viene—, dijo Ryan al llegar al último escalón.

—Hagan un encanto en la puerta y cojan todas las armas que puedan—, le indiqué. —El hierro lastima a los Naturi. Una bala en la cabeza o en el corazón puede que funcione. De lo contrario, por lo general tienen que cortar su cabeza o quitarles el corazón para matarlos.

—Parecido a matar vampiros, —intervino Danaus.

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—O a los seres humanos—, le dije, mirándole. —Ryan ir al sótano y cerrar la puerta detrás de vosotros.

—Me quedo aquí—, declaró Danaus, ganándose una mirada de asombro de mi parte.

—Aparentemente no soy la única con problemas de lealtad—. Una sonrisa se me escapó de los labios. —Tienes que proteger a tu raza.

—Puedo hacerlo mejor a aquí. Ryan estará en el sótano por si fallamos. —Hizo una pausa, sonriendo cuando yo no podía. —Además, tenemos asuntos pendientes.

Sí, nuestro gran enfrentamiento. Inadaptado contra desajustada. Me había olvidado de alguna manera. Él no podía dejar que alguien más me matara antes de que él tuviera su oportunidad.

—Muy bien—, dije con un gesto indiferente. Mirando por encima a Ryan, que contuvo un suspiro de frustración.

—Lo siento. No tenía ningún deseo de poner en peligro a tu gente.

—Yo sabía el riesgo cuando estuve de acuerdo. Todo lo que pido es que tú ganes. —Dio media vuelta y se encaminó por el pasillo hacia el sótano, los dedos de su mano derecha se deslizaban por la pared como si fuera a perder el equilibrio.

—Te equivocaste antes—le dije. —La tríada no se ha reformado. No puedo ser yo.

Ryan miró por encima del hombro, la palma de su mano presionada contra la madera plana de la pared. Se quedó mirando a Danaus durante un par de segundos, luego a mí.

No sentí ningún revuelo de poder. Estaba pensando, como volviendo a evaluar su anterior conclusión. —No, tú tienes todo lo que necesitan—dijo al fin.

Asentí, aunque no estoy segura de que realmente me creyera. Si no era yo, entonces eso significaba que Tristan seriamente era mejor que yo. Había pasado mucho tiempo desde que había subestimado el poder de otro vampiro. Fue un error que por lo general no se tiene oportunidad de repetir dos veces.

Cuando Ryan desapareció por la escalera, fue reemplazado rápidamente por mis dos ángeles guardaespaldas.

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Cerré los ojos y apreté los dientes tragándome una maldición en italiano. De alguna manera me había logrado olvidar que estaban aquí. Tenía que haberlos enviado a casa cuando habíamos llegado a Londres.

— ¿En dónde nos quieres a nosotros? —preguntó Gabriel, apretando una pistola en cada mano.

—De regreso en el sótano—le dije, blandiendo la espada hacia el pasillo que ellos acababan de bajar.

—Nuestro trabajo es protegerte a ti, no a esas personas—, contestó Gabriel, sin moverse de donde estaba.

— ¡Su trabajo es seguir mis órdenes, y estoy ordenando que bajen!

—No, —dijo Michael, de pie junto a Gabriel obstinadamente.

—Puedo manejar las cosas aquí. No he sobrevivido más de seiscientos años dependiendo de la protección de los seres humanos. Ahora vuelvan a abajo los dos.

—Nosotros…—Pero el sonido de craqueo de madera y rotura de vidrio interrumpió las palabras rebeldes de Gabriel.

Yo comenzaba a ver desventajas serias a esta cosa de la lealtad. Lamentablemente, ahora no era el momento para hablar de algunos de sus aspectos más finos. Nuestros invitados llamaban.

— ¡Danaus! —Grité, volviendo la atención a la entrada de la mansión. Miré hacia delante, cogí la espada que me habían dado en mi mano derecha, mis piernas se pusieron en posición, mientras esperaba el ataque.

—Nos están rodeando—dijo a mi lado con un arma en cada mano—Seis en la puerta de frente, y otra docena que entran por las ventanas.

—Ellos ya están en la habitación con Jabari, —le dije. No podía sentir a los Naturi, pero pude verlos a través de los ojos de Sadira. El miedo había intensificado sus poderes y, a su vez reforzado nuestra conexión natural.

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Había un fuerte vínculo entre nosotras después de que yo había tomado gran parte de su sangre la noche anterior. En el pasado podíamos compartir los pensamientos y emociones sin ningún esfuerzo. También podíamos ver y sentir las cosas de la otra, introduciendo una fuerte distracción por la mezcla.

—Gabriel, tú tienes que estar con Jabari y Sadira. Y mantenerlos vivos, pase lo que pase, Michael cúbreme las espaldas. —No lo miré, mi atención solo estaba dirigida hacia la puerta. Sus pasos hicieron eco en el salón mientras tomaban sus puestos. Su miedo llenó el aire molestándome con su olor embotado y embriagador. Nada podía provocar más los sentidos de un vampiro que el miedo. Excepto tal vez el olor de la sangre fresca y el silencio de una mujer antes de romper a gritar, pero eso era en la caza.

Retorciendo mi muñeca derecha una vez, corté el aire impacientemente con la espada de Danaus. Yo estaba ansiosa por empezar la danza. Era mi turno de ser la protagonista. Y así mis deseos se hicieron realidad, las puertas se abrieron con una explosión, tengo que darle crédito a Jabari había lanzado al Naturi con tanta fuerza que había sacado la puerta de sus bisagras. Las puertas de roble volaron por el aire, girando como un molino de viento fuera de control. Me tiré a un lado, golpeando a Danaus para que cayera al suelo.

Mientras caía, agarré la parte delantera de la camiseta de Michael con mi mano libre, tirando de él hacia abajo con nosotros. La espada de Danaus por poco me deja sin cabeza en la caída.

Detrás de mí, flechas zumbaron desde la puerta abierta golpeando la madera de la escalera. Estaban tratando de limpiar la entrada. Ya estaba de pie cuando sentí un cambio en el viento. Una cacofonía fuerte llenó el aire, una mezcla irritante de alas, garras, y llamadas. Raptors de todas las formas y tamaños estaban en la entrada, haciendo parecer el salón repentinamente pequeño. Nos quedamos atrapados de rodillas contra la pared, cuando cuervos, lechuzas, gavilanes y halcones volaron por los pasillos, subiendo por la escalera y luego hacia abajo otra vez. Pocos se molestaron en atacarnos a nosotros, porque ese no era su objetivo. Los Naturi habían traído a las aves para ganar un poco más de tiempo para ellos.

Michael levantó el arma y disparó un par de veces, matando a un par de las aves cuando se acercaban demasiado. Cubrí su muñeca con mi mano y lo obligué a bajar el arma.

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—No gastes tu munición—, grité por encima del ruido. Moví la cabeza a un lado cuando una lechuza paso lo suficientemente cerca como para arrastrar sus garras largas a través de mi mejilla. El dolor pasó a través de mí y yo luché contra el impulso de apretar mi mano en la mejilla. Si levantaba el brazo, sólo acabaría con una serie de rasguños.

— ¡Mira, no podemos seguir así! — dijo Danaus.

Con un gruñido, agarré un florero de un pedestal cercano y lo lancé a través de la sala hacia el grupo más grande de pájaros, ellos lucharon por el espacio en el aire. La porcelana impactó contra el candelabro de luces, haciendo que se balanceara en lo alto.

Las Sombras se estiraron en un baile espantoso alrededor de la sala. Varios pájaros fueron golpeados en el aire, golpeando el piso de madera dura con un ruido sordo y pesado. Los pájaros se dispersaron, levanté mi mano izquierda y me enfoqué en algo que volaba. Las plumas al instante ardieron en el fuego, llenando el espacio con un hedor horrible. Maté sólo unos cuantos, aunque yo lamentara que me hubieran forzado a matar a cualquiera de ellos, pero era bastante para limpiar el aire. Los rapaces de presa se dispersaron, hacia fuera de la puerta abierta mientras los otros volaron hasta el santuario que hallaron sobre el tercer piso. Con los pájaros fuera, volví mi atención a la entrada justo a tiempo para ver a un Naturi, con su arco dirigido hacia mí. En un solo movimiento, Danaus se sacó un cuchillo del cinturón y lo lanzó contra mi adversario. La hoja se hundió en la garganta y casi le corta la cabeza. Se cayó hacia atrás. El Naturi muerto del clan de los animales desapareció en la puerta oscura, fuera de la vista.

—Sal a jugar, bebedor de sangre—, cantaba una voz melodiosa fuera de la puerta.

—Mejor entra tú y te reuniré con tu hermano, Nerian—, le contesté, apretando mis manos sobre la espada. Una parte de mí se sintió aliviado al ver que no era Rowe, una vez más llamándome.

Para mi sorpresa, el Naturi apareció en la puerta, con una espada corta. Danaus, levantó el arma, pero puse una mano sobre la parte superior de su muñeca bajando el arma. — Presta atención a nuestros otros invitados, y cubre mi espalda—, le dije, señalando con la cabeza hacia el lado opuesto de la sala hacia la puerta de atrás y me puse de pie. El sonido revelador de las garras en la madera indicó que varios de los lobos habían

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encontrado su lugar en la casa. Danaus y Michael tenían su propio conjunto de problemas, mientras yo me preocupaba del Naturi en la puerta.

Superando apenas los cinco pies, parecía un joven delgado, más parecido a un sauce joven que al humano al que se suponía que se debería parecer. Su largo pelo rubio, estaba recogido, revelando una cara similar a la de un chico de quince años de edad, con una cara rociada de pecas y grandes ojos verdes. Pero su aparición me hizo ver los años de experiencia que zumbaban a través de su cuerpo delgado y de sus entornados ojos.

—Pensé que vería a Nerian contigo. Tengo entendido que había algunos planes especiales para ti.

Una sonrisa maliciosa dividió su joven rostro. Un escalofrío se arrastró por toda mi piel, hundiendo mis afilados colmillos en mí músculos. Era del clan de la luz, no tenía ninguna duda. Ninguno de nosotros podría destruir al otro con fuego. Cerré la distancia entre nosotros, y dirigí mi espada con la fuerza suficiente para romper su cuerpo en dos.

Evitó el golpe en su mayor parte, y desvió lo que no pudo escapar con su espada. Era más rápido que la mayoría de los Naturi que me había encontrado hasta el momento, cada movimiento era preciso y fluido, como un baile. ¿Era otra forma de Danaus? ¿Una criatura que había estudiado el arte de la caza de Nightwalkers?

El caos que me rodeaba y los sonidos apagados entraban en mis oídos como envueltos en algodón. No sólo era el Naturi de pie delante de mí en un par de jeans gastados. El odio ardía en sus ojos almendrados.

Nuestras espadas raspaban y sonaban una contra la otra, en busca de una entrada hacia cualquiera de nuestros cuerpos. Pude esquivar un empujón de su espada, destinado hacia mis costillas, haciendo caer mi espada hacia abajo.

Dio marcha atrás, avanzando sin tropiezos para estar fuera de peligro. Con los dientes apretados, lancé mi cabeza hacia atrás, para mover un mechón de pelo que había caído delante de mis ojos. La criatura trató de utilizar la distracción momentánea a su favor, golpeando en mi estómago. Yo estaba lista, capturé su espada con la mía y lo empujé hacia la pared opuesta.

Grité. Un dolor punzante se deslizó lo largo de mi hombro izquierdo, como si alguien hubiera metido una aguja caliente. Alguien me había tirado una flecha Naturi en mi

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hombro. El dolor se deslizó hacia debajo de mi omóplato, merodeando a través de los músculos como fuego líquido. Apenas logré bloquear los siguientes dos ataques del Naturi con mi mente luchado a través de la niebla de dolor.

— ¡Danaus! —, Grité, dando patadas a mi adversario rubio contra la puerta delantera.

— ¡Estamos siendo invadidos por la espalda! —Su voz profunda retumbó entre el sonido del acero. — ¡Date prisa!

—Bien—, le gruñí. Mi brazo izquierdo estaba empezando a entumecerse haciéndose casi inútil. No podía cerrar los dedos de la mano izquierda en torno a un arma si fuera necesario.

—Te ves cansada—, se burló el Naturi. — ¿Quieres un trago? — inclinó la cabeza para exponer la larga vista de su garganta. Finté con la espada hacia su cuello, y luego de pronto empecé a moverme en diferentes direcciones. Metiendo la hoja de la espada en su corazón hasta la empuñadura.

—No ingiero comida basura—, le dije mientras poco a poco retiraba la hoja, cortando a través del aire, eliminando la cabeza de su cuello. El miembro suelto rebotó y rodó, por el suelo, con sus ojos mirando al techo, perdidos y fuera de foco. —Dile a Nerian que dije hola.

Dando media vuelta, me encontré a mis compañeros en una mezcla de Naturi y lobos en el extremo opuesto de la sala. En el salón donde estaban Sadira y los otros, todavía podía oír la caída constante de los muebles y los disparos. Los pensamientos de Sadira fueron apagados, pero su miedo estaba todavía muy alto. Sin embargo, estaba acompañado por la ira, la cual era alentadora. A veces la única cosa que te mantiene en movimiento es la ira y el odio.

Apreté mis dientes, levanté el brazo izquierdo. Un gemido salió de mi garganta, el dolor amenazaba con superar mis pensamientos fragmentados. No le hice caso y me centré en una colección de criaturas que se acercaban a Michael y a Danaus. Al cabo de un par de segundos cada uno estalló en una bola de fuego. Solo cuando golpearon en el suelo sin vida finalmente extinguí las llamas. Había corrido un riesgo usando mis poderes. Si los utilizo con demasiada frecuencia, me dejan exhausta y vulnerable. No es una buena

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combinación, cuando estas luchando contra los Naturi, sobre todo porque yo no estaba a pleno poder antes de esta batalla.

Mi brazo izquierdo se dejó caer hacia abajo a mi lado y me balanceaba sobre mis pies.

Abrí la boca para pedir un recuento de Naturis a Danaus cuando Michael corrió hacia mí.

Aturdida, no pensé en moverme cuando me volteó y me ayudó a andar hacia la puerta de entrada. Tropecé con el cuerpo del Naturi que había matado hace unos momentos y aterricé en mi trasero. Mi mano izquierda cayó en un lugar fresco, húmedo sobre la alfombra oriental. Al mirar hacia abajo, descubrí que estaba sentada en un charco de sangre que se escapa del Naturi muerto. Frenéticamente trate de limpiarme en mi camisa y pantalones, desesperada por estar limpia de esa sangre asquerosa. Me imagino que no había realmente un espectáculo más extraño que ver a un vampiro limpiarse la sangre como si llevara la peste.

Con los colmillos apretados, quité mi mirada de la sangre, para posarla de nuevo en Michael, con una maldición en la punta de mí lengua, cuando al instante se quedó inmóvil.

Se puso de pie sobre mí, con su cara inexpresiva. Sus ojos azules miraban ciegamente algún punto lejano que no podía ver. Algo frío se deslizó en mis huesos e hizo nudos en mi garganta. Una pequeña mancha de humedad en el medio de su pecho se hacía cada vez mayor con el paso de los segundos a través de su camisa, mientras que su piel palidecía en un desgarrador gris.

Detrás de él, oí el suave, aplastar y aspirar del líquido, cuando una hoja era sacada de los músculos y carne. Me di cuenta entonces de que la puerta de la primera habitación del pasillo estaba abierta, cuando todas las puertas habían sido cerradas momentos antes.

Yo me levanté sobre mis rodillas, cogiendo el cuerpo de Michael mientras caía hacia adelante. Bajándolo al suelo, mis ojos no se apartaban del rostro de mi pálido ángel. A mi lado, sentí como Danaus atacaba al que había apuñalado a mi ángel. Con una mano temblorosa, alisé el ceño fruncido de su frente, manchando su frente sin querer con la sangre del Naturi.

Los ojos de Michael se entrecerraron y sus labios gruesos formaron brevemente mi nombre.

—Duerme, mi ángel—, dije en voz baja, mi voz tan áspera como el cemento. Me agaché y me apreté en sus labios entreabiertos. —Has hecho bien.

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La tensión y las líneas poco a poco desaparecieron de su hermoso rostro, como si el tiempo fuera amable en borrar los desgastes que había sufrido a través de sus largos años. Fue alejándose del dolor y del miedo. La paz fue adueñándose de su interior.

Algo dentro de mí dio un grito de dolor. Debí mandarlo a casa. Nunca debí incluirlo en mi vida. Michael era un soplo de aire fresco. Brillaba con luz y vitalidad, y ahora me había encargado de su destrucción.

Sujetándolo, yo podía sentir la vida drenándose de su cuerpo, su corazón se desaceleraba a un ritmo grueso, torpe. Su alma estaba tirando para soltarse de su cuerpo, luchando por ser libre. Yo no podía curarlo. Con todo mi poder y habilidades, no podía curar el cuerpo humano más allá del cierre de las heridas punzantes de mis colmillos. Lo mejor que podía hacer era tratar de convertirlo en un Nightwalker, pero yo no lo haría. Su alma quería ser libre como una cometa en una cadena. Yo sabía que tenía que dejarlo ir sin importar lo mucho que yo necesitara que se quedara.

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Capítulo 27

l dolor en mi brazo izquierdo había desaparecido. Me puse de pie, de hecho sin usar mis músculos. Sólo empuje con mis poderes hasta que estuve sobre mis pies. A mí alrededor los sonidos de la batalla se fueron desvaneciendo y el mundo se marchitó. El tiempo se conectó a la tierra, bordeándola a lo largo de las tablas de madera como un insecto con muchas piernas. Me detuve lo suficiente para agarrar las dos armas de Michael y mi espada. Metí una de las armas en el agujero de atrás de mi pantalón, y mantuve la otra en mi mano izquierda mientras la espada permanecía fuertemente apretada en mi mano derecha. Haber dicho que yo estaba furiosa hubiera sido una descripción insuficiente. Quería enviar una pared de fuego a través del edificio entero, limpiándolo de cualquier criatura que se moviera, respirara o no. Michael se había ido y yo quería un galón de sangre Naturi por cada gota derramada de su sangre. Los quería muertos.

Caminando hacia la sala del frente, me detuve lo suficiente para analizar la escena. Los muebles habían sido volcados y la iluminación era tenue como la de una pequeña lámpara en una lejana esquina que derrota la oscuridad. Danaus había peleado con dos Naturi al mismo tiempo, una cimitarra en un mando y una espada corta en la otra. Un destello de luz bailó por todo el acero que aún no se había cubierto de sangre. Tres Naturi más se detuvieron parados cerca a la ventana donde habían entrado, observando el show. Normalmente hubiera dejado a Danaus tener su diversión, pero yo sólo los quería muertos. Uno de ellos había matado a Michael.

Dando unos pasos hacia delante, levanté el arma sobre los asaltantes de Danaus. Sin ninguna duda, descargué varias rondas, poniendo una en la cabeza de cada Naturi antes de que pudieran girarse hacia mí. El retroceso envió un impulso sobre mi brazo y silbé de dolor, pero esto no me detuvo mientras me deslizaba alrededor y disparaba las últimas

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tres rondas a los Naturi que quedaban. Sólo uno encontró su marca, sujetando a la criatura del cabello castaño a la pared llena de sangre antes de que se pudiera deslizar al piso. Sin balas, lancé el arma al Naturi más cercano, golpeando su nariz y pómulo izquierdo. Él gritó y se balanceó hacia atrás, sosteniéndose la cara. Corté la distancia, la rabia que hervía en mis venas. Su compañero dio un paso hacia delante para protegerlo, y yo dejé su cabeza girando en el suelo unos segundos más tarde. La criatura se estremeció, batiendo su espada salvajemente, medio ciego por el dolor. En un rápido movimiento yo estuve de pie delante de la criatura. Cogí un puñado de su cabello café y sacudió su cabeza hacia atrás antes de que pasara mi espada por su garganta. Fui cuidadosa al deslizar y romper las arterias principales y al abrir su tráquea. Es un arte sutil; algo aprendido a lo largo de los años de tortura y muerte. Si lo hubiera dejado como estaba, posiblemente se habría ahogado con su propia sangre. Desafortunadamente, no estaba segura de que tan rápido se curaría así que corté sus dos manos. No quería que viniera a apuñalarme después. De esta manera, podría por lo menos desangrarse hasta morir. Sufriría un buen rato antes de que lo decapitara como a su compañero. Quería que su muerte fuera lenta.

Danaus agarró mi brazo derecho mientras comenzaba a dejar la habitación, deteniendo mi paso.

—No está muerto. —gruñó el cazador. Su mano mordió mi carne mientras sus poderes golpeaban fuertemente contra mí.

—Lo estará—Danaus no me soltó, su mirada estaba quemando dentro de mis fríos ojos.

Yo sabía lo que él quería. Él no creía en la tortura. — Recuerda, ellos me hicieron algo muchísimo peor. Por lo menos sabe que va a morir. Yo no tengo esa garantía. —Di un jalón con mi brazo libre de su agarre y continúe hacia el pasillo.

Estaba aliviada de ver que él me había seguido directamente en lugar de terminar con el sufrimiento del Naturi. Tal vez sabía que no era el mejor momento de contrariarme. Me detuve en el pasillo, cuidándome de no mirar hacia abajo al cuerpo muerto de Michael. En lugar de eso miré hacia el pasillo para encontrar tres Naturi más en dirección a la sala sosteniendo a Jabari y a los otros, mirando como atacar al pequeño grupo por detrás. Yo saqué la segunda y última arma de mis pantalones y las descargué hacia los tres que ahora venían hacia mí.

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— ¿Vienen más? — Caminé hacia el cuerpo del Naturi más cercano, indiferente de si estaba muerto o no, mientras caminaba hacia la puerta cerrada.

—Sí, pero tenemos un par de minutos. —Dijo Danaus, siguiéndome de cerca. — El último de ellos estará dentro con los otros.

Empujé para abrir la puerta y por un segundo mi confianza cayó algunas muescas. La habitación parecía como si un ciclón se hubiera llevado todo. Todos los muebles habían sido destruidos. Exquisitos paisajes habían sido rasgados de las paredes, sus pesados marcos usados como armas. Las paredes habían sido acribilladas a balazos y con agujeros creados por los cuerpos voladores. Los cadáveres cubrían el suelo, roto y desgastado.

Sadira se mantuvo de pie en una esquina con un Tristan herido tras ella. Una de las patas de la silla en la que ella había estado sentada estaba fuertemente agarrada en su muñeca y sus colmillos estaban desnudos. De no ser por los colmillos, ella no luciría como un vampiro, sólo como una madre protegiendo a su hijo. Por supuesto, estamos hablando de una media loca, una madre sedienta de sangre con su camisa amarilla salpicada de sangre pegada a su cuerpo delgado, y con su cabello oscuro que fluye por su espalda. Mi Gabriel seguía parado y fuerte detrás de ella, un cuchillo en una mano y una espada corta de Naturi en la otra. Yo no quería contemplar cuanto tiempo había estado sin munición.

Su hombro derecho y muslo izquierdo estaban sangrando, pero él no vacilaba, así que esperaba que las heridas fueran superficiales. No podía perderlo a él también. Y en el ojo de la tormenta estaba Jabari. Su energía pulsó en olas violentas por la habitación. Por lo menos una docena de cuerpos estaban haciendo un círculo a su alrededor, girando en varios sentidos. El Nightwalker se paró con las manos vacías, cubiertas con sangre de sus enemigos. Jabari no usaba una espada o un cuchillo. Él prefería matar a sus enemigos con sus manos desnudas. Era un arte perdido. Mirándolo enfrentar a los cinco Naturi que lo rodeaban, recordé porqué siempre lo había amado. Amaba su fuerza y su poder. Amaba que sólo sentía rabia irradiando de él, no miedo, no duda, no indecisión.

Con un pequeño esfuerzo y sin vacilación, Jabari sacó el corazón del pecho de uno de los Naturi. Tiró los dos objetos sin ningún cuidado a un lado y siguió a su próxima presa.

Y muy dentro de mí yo sabía que estaba parada en esa línea, no importaba que pasara de aquí en adelante.

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— ¿Podemos? —dije, miré a Danaus mientras trataba de tomar el mejor lugar para entrar a la refriega. Reemplazar a Sadira y a Gabriel podría ser el lugar más sabio por donde comenzar. Jabari lo estaba haciendo bien por su cuenta.

—Después de ti, —dijo Danaus, haciéndome señas para que lo precediera. Estaba empezando a pensar que él se estaba jactando a sí mismo. Estaba salpicado de sangre y una línea de sudor corrió desde su sien hasta su dura mandíbula. Sus ojos entornados estaban concentrados en el Naturi de la habitación, midiendo sus habilidades. Pero también había un brillo de atracción allí, empapado en la emoción de la batalla y la descarga de adrenalina. Para ese momento, Danaus era más un predador de lo que el Naturi jamás había sido. Era un oscuro acosador llevando con él una ola de sangre y muerte, su lado humano había sido borrado.

Con una ligera sacudida de mi cabeza, salté dentro, embistiendo al Naturi que estaba encerrando a Gabriel contra la pared. Después de un par de intercambios estaba muerto, su cabeza rodaba por la habitación. En el breve intercambio entre adversarios, le lancé a Gabriel el arma que venía cargando. No estaba segura de cuantas balas tenía, pero era mejor que nada.

—Mantente atrás y asegúrate de que nada venga por la puerta—dije sobre mi hombro mientras uno de los dos Naturi que atacaba a Danaus se apresuró hacia mí. Cruzamos espadas, rodeando cada uno lo mejor que podíamos considerando que el piso estaba pegajoso con partes de cuerpos y sangre. Pobremente me balanceé con mi pie izquierdo sobre el pecho de alguien mientras mi pie derecho descansaba en la mano de otro.

Bloqueé un golpe sobre la cabeza que iba apuntado a zafarme el cráneo. Terminé por balancear mi espada, partiendo a mi enemigo en dos. La mitad del cuerpo muerto se cayó, miré justo a tiempo para ver a Danaus acabar con su oponente hábilmente con un fantástico giro para hacer un tajo que no sólo levantó y tiró al Naturi a lo largo de la habitación sino que también lo cortó claramente por la espina. Mientras yo era hábil con la espada, mirando a Danaus era como si estuviera en el ballet Ruso. Yo podría sentir más que ver la onda de los músculos y tendones bailando bajo la piel bronceada. Cada movimiento estaba precisamente al tiempo y equilibrado para el máximo efecto. Los latidos de luz de sus poderes cayeron de él para empaparse sobre mí.

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Miré alrededor de la habitación. Jabari estaba ya con sus dos últimos Naturi. Sadira estaba arrodillada detrás de Tristan, sus manos sangrientas estaban tocando sus pálidas mejillas. Gabriel se reclinó contra la pared cerca de ellos, luchando para recuperar el aliento.

— ¿Cómo está? —Pregunté, mirando hacia el joven Nightwalker. Todos estábamos cubiertos de sangre, haciendo más difícil saber quien estaba de verdad sangrando.

—El corte no es profundo, pero la espada estaba encantada. —Dijo Sadira, lanzando una destellante mirada de preocupación hacia mí. Había una mancha de sangre sobre su frente, y su ropa empapada de sangre se aferraba a su esbelto cuerpo dándole un aspecto aún más frágil.

—Esto tarda la curación. Es más el dolor que la poción. Él sobrevivirá— dije, cambiando mi atención a mi ángel guardián. Él estaba de pie mirando hacia el arma en su mano, con un gesto en sus gruesos labios.

—Él murió salvando mi vida. —Dije, luchando por mantener mi voz firme mientras una imagen de Michael descansando en mis brazos se cruzó rápidamente por mi mente. Yo debí estar poniendo más atención. Tal vez no podría ser capaz de sentir al Naturi, pero yo debí haber escuchado la puerta abrirse o los pasos.

Gabriel asintió. —Entonces él murió feliz. —Sus dedos apretados alrededor de la empuñadura del arma, su expresión dura. Él dijo las palabras tanto para mí como para él.

Mi ángel de cabello castaño había sobrevivido a tres guardaespaldas ahora. Los otros dos habían sido atrevidos y descuidados. Escogiendo una pelea cuando debieron haberlo pensado mejor. Michael, por el contrario, había sido inteligente. Él sabía cuando mantener su cabeza baja y cuando seguir órdenes. Al final, yo fui mala para él. Forzando mi atención de nuevo a Danaus, empujé esos arrepentimientos lejos por ahora. Ellos sólo me distraerían y me matarían. Después, lloraría lágrimas de sangre por mi ángel caído. El cazador estaba mirando hacia la ventana rota, su expresión era intensa y ahogada. No era bueno.

—Ya vienen.

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Yo ya me estaba moviendo antes de que la última palabra saliera de sus labios. Jabari acababa de levantar sus brazos de su último oponente y estaba parado en el centro de la habitación. Muy parecido a como Michael había hecho conmigo más temprano esta horrible noche, puse mi hombro sobre Jabari, tirándonos a ambos al suelo mientras una bandada de flechas entraban a la habitación por la ventana. Estos bastardos empezaban a ser predecibles. Frunciendo el ceño, miré hacia Jabari que estaba mirándome con una mirada asombrada en sus grandes ojos cafés. Creo que yo también lo hubiera hecho, si hubiera estado en la misma posición. Y pensar que hacía menos de una hora habíamos tratado de matarnos.

—Han pasado años desde que tuvimos diversión como esta. —Dije, recostándome sobre su fuerte pecho.

Jabari dio un suspiro cansado, sus ojos de pronto se tornaron tristes. Su rostro había perdido su look de muerto caminante. Él lucía casi humano, o por lo menos un poco como un cadáver.

—Todavía no te entiendo, flor del desierto—Él alcanzó y acomodó una sucia y mojada parte de mi cabello detrás de mi oreja. — Pero las cosas no han cambiado entre nosotros.

—No espero que lo hagan. Tú eres sólo una de las muchas personas que esperan matarme ahora mismo, —le recordé mientras me rodeaba de su pecho y me puse de pie.

Me quedé en cuclillas mientras otra bandada de flechas entraba en la habitación. Podía sentir su sangre ahora que estábamos cerca. Él había sido cortado. Era imposible decir cuántas veces o que tan profundo. Como un Antiguo, él sería capaz de tolerar el dolor mejor que la mayoría, pero sin descanso o comida, se iba a tardar. Todos lo haríamos.

—Prométeme algo, —continué, mis ojos se sellaron en la ventana.

— ¿Qué deseas? —se arrodillo detrás mío, su largo cuerpo tenso y listo para atacar. Su aliento suave se onduló a través de mí como una caricia rozando mi espalda.

—Amo cuando dices eso. —Molesté con una voz de ensueño. Él no dijo nada, pero su expresión se endureció con precaución. Yo estaba forjando mi suerte. —Cuando llegue el momento, que sea entre nosotros. No dejes que la Coven envié uno de sus lacayos, merezco más que eso. —Miré para encontrarlo sonriendo, blancos colmillos se asomaban debajo de sus labios.

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—Como desees. —Su voz era profunda y solemne.

No del todo. Me gustaría alejarme de este lío y regresar a casa. Me gustaría poder empujar a los Naturi, Themis, Danaus y toda esta pesadilla a lo más lejos de los confines de mi mente. Desearía por mi hada madrina, la buena bruja del norte, o alguna otra perra con una varita para deslizarme de aquí y liquidar a estos imbéciles tiradores de flechas.

Pero no contaba con eso.

— ¿Cuántos? —dije a través de la habitación. Danaus frunció el ceño hacia mí. Su fuerte agarre en la corta espada de su mano. Él se arrodilló detrás de algunos muebles cerca a Sadira y Tristan. La sangre de Naturi estaba empezando a oscurecerse y a secarse en su piel. Sus ojos azul cobalto brillaron a la débil luz de la lámpara.

—No te gustará saberlo —Dime —Treinta—más o menos.

Yo asentí, mi expresión se puso cuidadosamente en blanco. Quería gritar que era imposible. Yo no creía que pudiera haber dos docenas de Naturi en la isla entera.

Desafortunadamente, una pesadilla estaba ya apagándose y la otra estaba despertando.

Sadira podía manejarse mejor de lo que había pensado, pero Gabriel no iba a durar mucho más. Estuve tentada de llamar a Ryan, pero su propia gente podría necesitarlo.

Ahora estábamos por nosotros mismos.

Como en el momento justo, los Naturi empezaron a saltar dentro de la ventana abierta.

Danaus era lo suficientemente bueno para sacar al primero de la habitación al enterrar cuidadosamente su cuchillo en la frente de la criatura. Eso fue lo suficiente para asustar al Naturi que estaba a su lado, comprándome un segundo extra mientras saltaba a mis pies.

Los primeros cayeron rápidamente, pero nuestro pequeño grupo fue pronto abrumado por su gran número. Yo sólo tenía una vaga idea de mis compañeros. Sólo seguí moviéndome, bloqueando y rozando. Sin embargo, parecía que por cada uno que mataba, uno o dos tomaban su lugar. La frustración y la fatiga finalmente consiguieron lo mejor de mí. El Naturi al que me enfrenté ahora no era mejor con la espada, sólo tenía suerte. Levanté mi espada para bloquear un golpe dirigido a mi cuello y perdí el puñal que

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enterró en mi estómago con su mano libre. Removí su cabeza con un grito de frustración y dolor, pero el daño ya estaba hecho.

Agachándome hasta quedar en mis rodillas, la poción del Naturi subió por mi cuerpo, aumentando el dolor palpitante que crecía en mi hombro izquierdo. Desesperada hice lo único que pude pensar, creé fuego. Era todo lo que me quedaba. Las llamas se levantaron desde el piso en frente de mí y rápidamente se dispersaron por la línea hasta que separaron a los Naturi de nuestro pequeño grupo. Los Naturi retrocedieron, mirándonos. Posiblemente preguntándose qué haría después o esperando que un miembro del Clan de la Luz apareciera, así podrían remover mi arma de fuego.

— ¡Quémalos, Mira! —Sadira gritó desde algún punto distante a mi derecha.

—No puedo. —Las palabras se escaparon de mí en un pesado susurro, pero yo sé que ella me escuchó sobre las llamas. Mi espada cayó al suelo y saqué la daga de mi estómago. El dolor estaba empezando a estropear mis pensamientos, y yo sabía que no sería capaz de mantener las llamas por mucho más. Todavía débil por la batalla de la noche anterior. No tenía ni un poco de fuerza por la que llamar.

— ¡Quémalos, Mira! — me ordenó furiosamente Jabari. — Destrúyelos a todos.

Quería decir que no, pero estaba muy cansada para emitir palabra. Miré para encontrar a Danaus parado detrás de mí, con su mano extendida, ofreciéndome ayuda para ponerme de pie.

—Vamos a terminar esto juntos. —dijo. — Tu vida es mía para disfrutarla cuando yo elija.

Quería reírme. Danaus escogería ahora para hacer un chiste, repitiendo lo que yo dije sobre él unos días antes a Lucas. Creo que sonreí. No estoy realmente segura ya que no podía sentir mis labios por el dolor en mi abdomen.

Pero más importante, él estaba haciendo un trato conmigo; una última ayuda con nosotros usando nuestros poderes para destruir al Naturi que se paraba mirando su presa. Si sobrevivíamos, ambos estaríamos cansados a la merced de lo que quedara.

Desafortunadamente, estábamos sin opciones.

Lentamente, levanté mi ensangrentada mano derecha de mi estómago y la puse en la mano de Danaus. Y yo grité. Cualquier poder que hubiera sentido de la poción del Naturi

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era nada comparado con el poder fluyendo a través de mi cuerpo ahora. Este subió por mi brazo y luego por mis extremidades, amenazando con pelar la carne de mis huesos. Y seguía creciendo, tratando de desgarrarme. ―Quémalos.‖ Parpadeé y me encontré a mí misma de pie de alguna manera, pero la habitación se estaba volviendo negra. — No, no puedo verlos. —Dije en una voz estranguladora. El pánico se agolpaba donde el dolor todavía no lo hacía. ―Sí, puedes.‖ Esta vez me di cuenta de que la voz en mi cabeza pertenecía a Danaus. Quería maldecir y gritarle, pero algo extraño llamó mi atención. De repente me di cuenta de que la habitación estaba más llena de gente ahora. En menos de un segundo mi búsqueda me mostró que ahora podía sentir a los Naturi.

Escogí entre los ocupantes de la habitación mientras el dolor se edificaba hasta un punto en donde parecía que yo estuviera colgando sin conciencia de un hilo. Mientras tanto, había sólo un pensamiento en mi cerebro. ―Matarlos.‖ Mentalmente traté de agarrar sus corazones y prenderlos en fuego. Era un truco que había usado en el pasado y había parecido efectivo, pero algo no me lo permitía. Y me empujó hacia el palpitar casi ralo de cada uno de los Naturi. Muy débil para luchar con esto, me rendí y envolví los poderes creando a mí alrededor un poco de humo.

Otro grito salió de mi garganta, más fuerte que el primero, mientras la energía fluía fuera de mí. Mis rodillas flaquearon y yo caí, todavía agarrando fuertemente la mano de Danaus como si fuera mi última ancla a la sanidad. Mientras el dolor menguaba, escuché el pensamiento de nuevo. ―Mátalos a todos.‖ Mi concentración se aclaró y pude sentir más Naturi. Sin vacilación me empujé hacia el exterior, más allá de las paredes de la casa, hacia los árboles rodeando el complejo. Me encendió cada latido de la energía de los Naturi. Corrí a través, empujando el poder hasta que encontré un sentimiento diferente de poder bloqueando mi alcance en algún lugar

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lejos del complejo. Luego la energía se detuvo. Detrás de mí, escuché a Danaus caer sobre sus rodillas, mi mano se deslizó de la suya haciendo ruido contra el frío, y pegajoso piso. La habitación estaba silenciosa a excepción de sus respiros irregulares. Mi cuerpo todavía dolía con una intensidad que nunca creí posible, pero mis pensamientos se estaban aclarando, y yo deseé que no lo hicieran.

Me di cuenta con una gran claridad de lo que había hecho. Había destruido sus almas; borrándolas completamente de la existencia. Anteriormente, yo había sólo encendido sus cuerpos en fuego. Sí, yo los mataba con una cierta cantidad de alegría, pero sus almas habían sido liberadas para que buscaran lo que fuera que creyeran después de la vida.

Esta vez no había nada más. Mis ojos estaban cerrados pero podía oler los cuerpos calcinados y el cabello quemado. Los había destruido completamente. Y no sólo a los que nos atacaban. Había borrado a cada Naturi a varias millas del complejo Themis.

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Capitulo 28

l silencio era insoportable. Después del fuerte retumbar de los pasos, sonidos de acero y gritos de dolor, la tranquilidad era sofocante. Incluso los pensamientos de Sadira ahora eran murmullos. Yo aún podía sentirla en la habitación, pero solo había una confusión amortiguada. ¿Ella sabía lo que yo había hecho? Odiaba a los Naturi con cada fibra de mí ser, pero yo no sabía que era capaz de semejante destrucción total, nunca había cometido semejante atrocidad. Tomar una vida es una cosa. El cuerpo se detiene, pero algunas de las criaturas aún vivían en algún lugar. Yo había detenido esto, había hecho algo que pensaba que no era posible. ¿Pero cómo? Esto no tenía sentido.

Yo nunca había hecho una cosa semejante antes. Incluso en el punto más alto, debería haber sido capaz de flambear solo a los ocupantes de la habitación, ni siquiera eso. Había demasiados, y yo estaba exhausta. Algo ocurrió cuando toqué a Danaus. No solo había sido capaz de sentirlos, lo cual es insólito entre los Nightwalkers, sino que también podía destruir sus almas.

Lentamente, abrí mis ojos y giré mi cabeza a la derecha para mirar a Danaus. El pelo de ébano del cazador estaba en el suelo a mi lado, su cuerpo estaba encorvado. Su cabeza inclinada, dejaba su cara escondida detrás de una cortina de largos mechones. Él estaba afectado tanto como yo, su respiración aún era irregular y desigual. Cuando finalmente me miró, vi mi horror reflejado en sus ojos azules.

Danaus levantó una mano para tocar mi brazo, pero me tambaleé a través del suelo, apartándome de él. — ¡No me toques! —Grité. Me arrastré, casi girando en una bola cuando una ola fresca de dolor atravesó mi cuerpo. Era cegador, pero mi miedo de lo que había ocurrido era más grande. Sabía que no tenía mucho sentido. Me arrastré hacia el hombre en más de una ocasión y no había ocurrido nada, pero el recuerdo y el dolor aún eran demasiado frescos.

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— ¿Mira? —Dijo Sadira, su voz era una frágil sombra de su fuerza normal.

—Ellos se han ido—Mis palabras fueron reducidas a un patético gimoteo. El crudo dolor estaba comenzando a calmarse al final y mis pensamientos estaban comenzando a juntarse de una manera más lógica. Levanté mi cabeza y reluctantemente miré alrededor de la habitación. Era un desastre, algo de una pesadilla, con partes de cuerpos esparcidos al azar alrededor de la pequeña área. Pero para mí, lo más estridente de esta espeluznante vista eran los cuerpos de esos que había destruido. Después de que sus almas fueron incineradas, sus cuerpos habían sido reducidos a cenizas grises y blancas.

Muchos habían caído en un largo montón, pero unos pocos aún estaban de pie como delgados y sucios muñecos de nieve. Por mí, la isla estaba dotada con sucios muñecos de nieve, cáscaras vacías esperando por una brisa.

—Entonces está hecho—dijo Sadira. Ella sonaba firme, más segura de sí misma. —La tríada ha sido reformada.

—Así que me crees ahora—, dije, intentando forzar una sonrisa en mis labios. Pero se sintió poco. Lo que realmente quería era vomitar. Mi estómago estaba revuelto en un baile desesperado para purgarse de la violencia de la que yo había sido responsable, pero había perdido mucha sangre durante las últimas dos noches.

— ¡No! —Rugió Jabari, su enfado se expresó en una explosión en la habitación silenciosa. —No puede ser él.

— ¿Él? —Mi cabeza se alzó para mirar de Jabari a Sadira, pero ambos me estaban ignorando.

—Él no es más uno de nuestra especie—, declaró Jabari.

—Aparentemente eso no importa—, dijo Sadira prácticamente. —Tú sientes el poder en esta habitación tanto como yo.

— ¡No! — ¿Tú escogiste a Danaus de mí para estar en la tríada? —Demandé. Mientras nunca había discriminado a nadie según la raza de las personas, había algo que me irritaba sobre pedir a Danaus, lo que sea que él fuera, estar en una tríada de poder totalmente de

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vampiros. Particularmente después de que él hubiera pasado mucho tiempo matándonos.

Desafortunadamente, eso no hubiera sido la decisión acertada para llamar mi atención, considerando que apenas podía quedarme en una posición derecha. Quise tumbarme, pero los charcos de la sangre fría de los Naturi y el surtido de partes de cuerpos hacían la idea no tener atractivo.

— ¿Tú aún estás ciega a la verdad? —Preguntó Jabari incrédulamente. Él caminó hacía mí, con su cara retorcida por la rabia. —Tú nunca puedes ser parte de la tríada, sin importar lo vieja que llegues a ser o cuanto crezca tu fuerza—Arrodillándose para que él pudiera mirarme a los ojos, hizo una mueca de desprecio. —Tú solo eres un arma, nada más que una espada o una pistola, una herramienta. Tu verdadero poder está dentro para que otro pueda usarte.

—No—, grazné, pero mi mente ya estaba girando sobre la idea. La voz en mi cabeza había dado una orden y yo obedecí. No tenía elección, no podía haber detenido lo que ocurrió sin importar lo duro que lo intentara.

—La tríada enfoca su poder en ti. Te usamos como una llave para cerrar la puerta entre este mundo y los Naturi—, explicó Jabari.

—Si yo soy tan importante para lo que ha ocurrido, ¿por qué no puedo recordar esta noche? —Pregunté a través de los dientes apretados. El pensamiento de ser controlada por otro giraba en mi pecho, entumeciendo mi pecho, entumeciendo el dolor aún pulsando en mi cuerpo. Parecía que desde el momento que tomé mi primer jadeo de respiración en esta tierra, yo había forcejeado por mi independencia, mi habilidad de controlar mi propio destino.

—Para protegerte.

Un bufido de incredulidad se me escapó cuando estreché mis ojos a mi viejo amigo y guardián. —Estoy empezando a pensar que nada de lo que he hecho por mí era para mí beneficio.

Jabari me sonrió, y fue diferente a cualquier otra que yo hubiera visto cruzar su cara. Era como una máscara que finalmente había sido levantada, uno que yo no me había dado cuenta de que había estado mirando en los pasados quinientos años. Le había visto

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sonreír en un placer y en un odio, pero ahora él parecía formado de hielo, frío e implacable. Puso un dedo debajo de mi barbilla y levantó mi cabeza. Intenté apartar mi cabeza pero encontré que no podía. El goteo de poder rezumaba de él a través de su dedo hacia mi piel ligeramente, pero fue suficiente para causar que mis ya doloridos músculos se tensaran. Había una nueva presencia en mi cabeza reclamando dominio, pero aún tenía que hablar u ordenarme. Por ahora, él solo estaba marcando su reclamo, demostrando que él tenía control sobre mí.

—Tú no puedes recordar porque nosotros no queremos que recuerdes—, indicó Jabari.

— ¿Nosotros?

—Los Coven. Necesitamos saber quién podía controlarte. Puedes ser un arma completamente efectiva.

Rechiné mis dientes e intenté otra vez apartar mi cabeza de su toque, y otra vez no pude, lo cual hacía que su sonrisa se ampliara.

—Sadira puede controlarte—, continuó Jabari. —Tabor podía, e incluso yo puedo.

Sorprendentemente, un par de los chicos de Tabor también podían, así que nosotros naturalmente asumimos que era una cuestión de encontrar las líneas de sangre apropiadas.

— ¿Hay otros? —Un nuevo horror clavó sus garras en mi carne. No había recuerdos de levantarme arrastras, pero fácilmente podía imaginar la escena: yo jugando a la marioneta para la diversión de los Coven y sus lacayos.

—Unos pocos. Hicimos algunos experimentos. Desafortunadamente, muchos de esos que encontramos que podían controlarte fueron destruidos. Nosotros no podíamos soltar nuestro pequeño secreto. También teníamos que asegurarnos que tú no lo sabías.

Siempre habría alguien con la oportunidad de leer tu mente y descubrir tu única habilidad.

—Así que me han permitido vivir todo este tiempo para que los Coven pudieran ponerme una correa en cualquier momento—, dije. Algo destelló en los ojos de Jabari durante medio segundo, un pensamiento al azar que yo supuestamente no conocía. — ¿Qué? — chasqueé. — ¿Alguna cosa sobre los Coven? —Le miré cuando su expresión se endureció, y le devolví la sonrisa. —Nadie puede hacerlo, —dije lentamente. —Nadie en los Coven puede controlarme—. Mi sonrisa se amplió y su expresión era resueltamente

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en blanco. Yo tenía razón. — Ese debe ser un feo golpe bajo para alguien—Mi mente rápidamente hojeó a través de los otros miembros de los Coven; Macaire y Elizabeth.

Tabor, mi otra correa, se había ido. ¿Podía haber tenido la razón para su desaparición final?

—Has tenido mucha suerte por haber sobrevivido tanto tiempo—, dijo Jabari. — Sabiamente, elegiste cumplir con las peticiones de los Coven, dándote un propósito y la ilusión de que tú obedecerías nuestros deseos.

—Todos los Coven me pidieron que yo mantuviera la paz y protegiera vuestro secreto. No era una petición completamente irrazonable—, repliqué, con un ligero encogimiento de hombros que me hizo instantáneamente desear no haber movido mi hombro herido.

—Y ahora nosotros tenemos este problema—, gruñó Jabari, sus ojos se deslizaron hacia Danaus, quien estaba estrechamente observando el intercambio. El cazador se puso de pie, estremeciéndose por el movimiento, pero al menos él estaba de pie. Yo aún no estaba segura de poder hacerlo.

—Asumimos que tú podías solo ser controlada por tu propia especie—, continuó Jabari.

—Eso no es bueno, mi desértica flor; particularmente desde que hay preguntas sobre tu lealtad.

—Hay dos quienes han hecho algo para ganarse mi lealtad—, repliqué, causándole un fruncimiento. Me gustaba eso más que su sonrisa por el momento. —Pero eso no importa.

Tú solo me dejarás vivir hasta que encuentres una manera de crear a otro como yo.

—Si vives ese tiempo—, dijo Jabari, moviendo su dedo desde debajo de mi barbilla. Si aún respiraba, creo que podía haber suspirado de alivio. El Anciano estaba de pie delante de mí, mirando hacia abajo como si sopesara algo. —Los Nanturi saben que tú eres la llave para detenerles. Bastantes de ellos sobrevivieron a Machu Picchu para saber que tú eras las única que sellaría la puerta. Tenías razón. Ellos estaban intentando matarte en Aswan, no a mí. Creo que ellos también estaban intentando matarte en Londres, pero mataron a los chicos de Tabor en su lugar. Tú siempre has sido su objetivo.

—Si soy tan malditamente importante, ¿por qué me enviaste a proteger a Sadira? ¿Por qué no enviaste a alguien más?

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—Necesitábamos un cebo.

— ¿Cebo?

—Para sacar a Rowe. Sabíamos que él vendría detrás de ti otra vez. La oportunidad para matarte era demasiado tentadora.

Cerré mis ojos, intentando ignorar el nudo de las lágrimas que había crecido en la parte de atrás de mi garganta. Eso parecía que me estaba convirtiendo en el objetivo favorito de alguien. — ¿Y matar a Rowe acabaría esto? ¿Eso pararía a los Naturi? —Mi voz tembló cuando luché por controlar mis emociones.

—Rowe es al menos conocido como el líder de los Naturi—, ofreció Danaus.

Mi cabeza se levantó para mirarle, encontrando sus brillantes ojos azules cuando me miraba. — Tú me usaste también—, susurré.

Para su crédito, él no apartó la mirada, pero continuó sujetando mi mirada horrorizada. — Sí. Cuando él intentó cogerte en Aswan, me di cuenta de que tú debías tener alguna otra importancia que no me ibas a decir o que no recordabas. Pensaba que él intentaría otra manera de agarrarte.

—Bueno, ambos perdisteis la oportunidad de acabar esto. Rowe me tuvo en Londres, amenazando

secuestrarme—,

dije

amargamente.

—Eso

hubiera

significado

mi

destrucción, pero yo solo puedo adivinar que ambos aún tenían planes para mí.

—Mira... —Sadira comenzó en una voz apaciguada.

— ¡He oído suficiente! —Grité.

— ¡Así que te tengo! —Se burló una horrible voz desde detrás de mí. No necesitaba mirar para ver quien había hablado. Lo sabía por el sonido, el único, la mirada de completo shock en las caras de los otros que habían hablado. Con un estallido de terror, intenté tambalearme hacia delante, pero él me agarró por el pelo, encerrándolo en su puño. Me sacudí hacia atrás, él me puso en la oscuridad y me sacó del Complejo en menos de un latido. Rowe finalmente me había cogido.

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Capitulo 29

a oscuridad dio paso pronto a una llanura de luz de luna, abrazado por una cinta desolada de carretera. Lentamente empujándome hacia arriba en una posición sentada para que yo pudiera mirar a su alrededor. Rowe dio unos pasos tropezando lejos de mí antes de que finalmente él se colapsara de rodillas en la hierba. Se inclinó, sus dedos sujetaban el césped, se esforzó para que entrara el aire. Todo su cuerpo estaba temblando, con la camisa pegada marcando su silueta, como si estuviera sudando profusamente. Todo esto de estar corriendo de un lugar a otro fue haciendo mella en él.

Cavando las uñas en la tierra, empecé a tirar de mis piernas por debajo de mí, para que yo pudiera subir. Mi cuerpo dio un grito de dolor y el mundo se tambaleó ligeramente.

Estaba demasiado baja de sangre, al tratar una pelea y esperar ganar, pero al menos Rowe no estaba en tan mala forma.

—Así Mira—Dijo Rowe lentamente, no había mirado hacia mí. Hasta que habló, mi mirada no se había desviado más allá de él. Ahora, alcé mis ojos al ver seis Naturi de varios tamaños y clanes que se acercaban a nosotros con cautela. Y más allá de ellos levantados los pálidos monolitos de Stonehenge. Estaban trabajando esta noche en el sacrificio, y por alguna extraña razón, Rowe había decidido que me necesitaba a mano para ser testigo de su triunfo.

—Mierda—, me susurró, bajando la cabeza.

—Yo no estoy en condiciones de luchar con un puñado de Naturi sola.

Una risa silbante escapó de Rowe. Estaba arrodillado en el suelo con sus brazos en la hierba delante de él. Tenía la cabeza vuelta hacia mí, su cabello negro ocultaba parcialmente su rostro, pero aún podía ver su sonrisa torcer sus labios.

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—OH, estás en mejor forma que yo—, me espetó. —Por lo menos tengo a alguien para protegerme—dijo, colocándose es una posición sentada lentamente, llena de dolor.

Miré hacia atrás a la posición de Naturi ante nosotros. Una mujer con el pelo rubio pálido que caía hasta la cintura dio un paso adelante. Ella extendió una mano y las llamas danzaban sobre los dedos. Naturalmente, uno de mis guardianes era miembro del clan de la luz.

—No tiene por qué ser así, Mira—dijo Rowe.

—Vete al infierno, Rowe—le solté, mi mirada no vacilo de los seis Naturi de pie delante de mí. Una retahíla de palabras salió de Rowe, las cuales no podía entender. Varios de los Naturi brevemente expresaron su sorpresa y confusión, pero después de un momento ya no se notaba nada, volviendo al círculo interior de piedras. El silencio se deslizó de nuevo por la llanura. El aire estaba quieto, esperando. Fue sólo después que la Naturi se retiró a la sombra de las piedras, que me di cuenta de los sonidos suaves de una mujer llorando.

Los Naturi tenían su sacrificio a espera en la oscuridad, rodeado de grandes piedras azules. ¿Dónde diablos estaba Jabari? Podía pasar de un lugar a otro en un instante.

Debería haber sido capaz de localizarme donde quiera que estaba. ¿Cómo no había aparecido todavía? Si él estuviera aquí, yo sabía que podía parar esto ahora. Incluso me habría conformado con Sadira o Danaus, pero yo sabía que iba a tomar varios minutos más para que cualquiera de ellos llegara a mí.

Arrastré mis dedos a través de la tierra, haciendo una excavación haciendo pequeños surcos en la tierra. La hierba estaba húmeda, como si hubiera llovido recientemente.

Debajo de mí, podía sentir el zumbido extraño de poder que empezar a construirse. ¿Habían comenzado el sacrificio ya? No podía ver a la mayoría de los Naturi, ya que se mantuvieron ocultos detrás de las piedras gigantes, pero podía escuchar un leve sonido de movimiento, la respiración, el roce suave de la ropa.

—Puedes sentirlo, ¿no? —Rowe dijo. El peso de su mirada era una presión física sobre mis hombros, pero me negaba a mirar por encima de él.

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—Se podía sentir mientras estaban en Machu Picchu. — En los últimos días, Nerian no tuvo necesidad de tocarlo, la potencia de la montaña era suficiente para que se retorciera de dolor.

Sacudí la cabeza. Yo no iba a dejarle, que jugara con mi mente.

— ¡Para! Tú no estabas allí —, le contesté.

—Yo estuve allí—, murmuró. Mi mirada dio un tirón hacia él con el sonido del movimiento.

Se arrastró un par de pies más cerca, pero quedó fuera del alcance de mi brazo.

—Cada día y cada noche de tu cautiverio, yo estuve allí. Simplemente, no me recuerdas porque he cambiado desde aquel entonces.

— ¿Los años no han sido amables? —Me burle. Su rostro se contrajo en una expresión de ira y de odio, una fracción de segundo antes de que pudiera limpiarse.

—Estoy seguro que los años nos han marcado a los dos de manera interesante — ¿Por qué me traen aquí? —Todavía podía detener su sacrificio, destruir todos sus planes.

Yo le sonreí cuando me senté. Me froté las manos, golpeando la suciedad. Rowe se sentó igual, parecía moverse con un poco más de facilidad y menos evidencia dolor. Los dos estábamos recuperando lentamente nuestra fuerza.

—Debido a la recompensa vale la pena el riesgo.

Una risa se me escapó antes de que pudiera detenerla.

— ¿Matar vale mucho para ti?

Rowe metió su mano izquierda por el pelo, enhebrando algunos mechones por detrás de su oreja izquierda, por lo que ya no le caía sobre su ojo. Una cicatriz blanca corría a lo largo de su mandíbula y parecía brillar contra su piel bronceada bajo la luna.

—Mi objetivo no es matar—. Aspiré en respuesta, y Rowe dijo algo en voz baja en su propio idioma, la frustración llenaba su voz. Miró a la posición de las piedras por un momento antes de volver a mí otra vez.

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—No tiene por qué ser así entre nosotros — ¿Qué? ¿El Naturi ha tenido la gentileza de haber decidido dejar de matar a los Nightwalker?

Esta vez fue su turno para inhalar.

—No, los Nightwalkers son alimañas. Tienen que ser exterminados. Quise decir entre tú y los Naturi —Yo soy una Nightwalker, imbécil —Pero nunca significa que lo tengas que ser—dijo, inclinándose hacia mí cuando su voz se convirtió en un susurro urgente.

—Nunca debieron de haberte hecho de su clase. Sus poderes van más allá de sus limitaciones. Tú podrías haber sido más. Todavía podrías ser más.

Me incliné hacia atrás, tratando de mantener cierta distancia entre nosotros. Con él sentado tan cerca, era difícil resistir la tentación de darle un golpe, pero yo no tenía ninguna posibilidad con sus compatriotas a pocos metros de distancia.

—Déjame adivinar, Tú me podrías ayudar a ser más—, me burle.

—Se puede sentir el poder aquí, y otro vampiro no podría. Cuando invadieron Machu Picchu hace siglos, ninguno de ellos reaccionó de la manera en que tú lo hiciste. Aún puedes sentir la tierra a pesar de ser una Nightwalker—, explicó. —Es todavía una parte de ti, porque es más poderosa que cualquier cosa que hemos obtenido, gracias a que te convertiste en una Nightwalker. Tú estás con nosotros, no con ellos.

Una sonrisa lenta se formo hasta que mi cabeza cayó hacia atrás, finalmente, mi risa llenaba la llanura, silenciando los suaves gritos quejumbrosos de la mujer condenada a morir esta noche.

—Ahorra tu aliento. He oído este discurso antes, aunque era más interesante la primera vez. En Machu Picchu, ustedes estaban tratando de convencerme de matar a mi propia especie. Ahora quieres que me crea que soy parte de ustedes.

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— ¿Puedes decirme honestamente que sientes que te hace pertenecer a los tuyos?

Hmmm, ¿Fire Starter?

La risa murió dentro de mí. —No importa —Puedes poner fin a la guerra esta noche—, dijo Rowe en voz baja.

— ¿Al matarte?

—Al completar el sacrificio. —fruncí mi seño mientras miraba fijamente por un largo tiempo, dejando que el silencio creciera entre nosotros.

— ¿Qué estás hablando? —Le pregunté, mi voz iba disminuyendo de altura a la suavidad —Si completas el sacrificio, el sello será roto de forma permanente. Lo tienes que hacer.

Si lo rompes, los noctámbulos nunca serán capaces de volver a crear de nuevo. Para terminar esta batalla para siempre.

— ¿Y si me niego?

—Yo te matare ahora — ¿Y si no?

—Tendrás que caminar fuera. Los Naturi nunca te molestarían de nuevo.

—Pero voy a ser calificada de traidora y seré perseguida por los míos hasta el final de mis noches-, dije con un movimiento de cabeza.

—Entonces rompe el sello y permanece con nosotros—, ofreció, impresionándome.

—Soy consorte de la reina, estarás bajo mi protección. Los Naturi nunca te molestaran y los Nightwalker no te tocaran.

Volví la cabeza para mirar hacia atrás en Stonehenge (N.T: Stonehenge es un monumento megalítico, tipo crómlech, de la Edad del Bronce esto podría hacer referencia a que se quedo como en ruinas, hablando en el sentido de cansancio) durante un segundo antes de dejar caer los ojos. En las manos de los Naturi, yo era un arma contra los Nightwalker. Y mientras que estuviera entre Nightwalker, era un arma contra los

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Naturi. Sin saberlo, yo había logrado cavar un talón en ambos mundos. Planteando dos manos en la tierra, me empuje y me puse en pie. A mi lado hubo un suave crujido de ropa cuando Rowe se puso de pie. Se pegó a mí, cuando yo poco a poco pase el primer círculo de piedras y en el círculo interior. Los otros seis Naturi dieron la vuelta a la mujer tendida en el suelo. Sus muñecas habían sido atadas juntas y luego atadas a una estaca en el suelo encima de su cabeza. Sus tobillos también estaban unidos entre sí y marcados para que ella estuviera tendida, su cuerpo corriendo de este a oeste. Había pocas palabras, el pelo castaño oscuro y su cara redonda, estaba llena de lágrimas. El olor de la sangre llenaba el aire, por las muñecas que estaban en carne viva por sus luchas.

— ¿Qué necesitas que haga? —Le pregunté, mirando hacia él. Rowe se puso delante de mí y me agarró suavemente la barbilla, levantando mi cabeza para que yo tuviera que mirarle a los ojos.

— ¿Vas a hacer esto?

—Es hora de poner fin a esta guerra—. Una sonrisa a medias levantó una esquina de su boca brevemente y él asintió.

—Tú debes quitarme su corazón y colocarlo en el suelo. Su sangre debe saturar la tierra antes de quemar su corazón.

Tenía que estar segura. No podía cometer ningún error ahora. Cuando Rowe dio un paso atrás, a mi lado, di un paso más hacia la mujer. Ella me miró con los ojos muy abiertos, pidiendo silenciosamente que la liberara. Pero no podía. Era el único ser humano en la zona. Mientras viviera, podría servir de sacrificio para los Naturi. Lo mejor que podía hacer por ella era hacerlo rápido. Mirando fijamente sus ojos, me concentre en su corazón. La mujer delgada se quedó sin aliento de repente, rompiendo el silencio del aire en la noche.

Su cuerpo se arqueo sobre la tierra y todos los Naturi dieron un paso atrás. La mujer se tiró de nuevo, esta vez gritando. — ¿Qué está pasando? —Alguien exigía.

— ¡Es la Nightwalker! Ella está matando a la mujer—, otra voz gruñó, pero no levante la vista.

Seguí con la Mirada concentrada en el pecho de la mujer hasta que la camisa azul claro con sus botones de perla finalmente comenzó a oscurecerse y a prenderse en fuego.

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— ¡Para! — Rowe me agarró y me tiró hacia atrás sobre una de las enormes piedras, rompiendo mi concentración. Caí al suelo, con los ojos bien cerrados mientras esperaba para saber si yo había llegado con la suficiente fuerza para golpear la piedra suelta y equilibrándola en la parte superior de la misma. Cuando no me sentí inmediatamente aplastada, abrí los ojos, tratando de ignorar el dolor punzante que cobraba vida a lo largo de mi espina dorsal y en la parte posterior de mi cráneo.

— ¿Podemos seguir utilizando a la mujer? —Rowe pidió, mirando brevemente por encima del hombro a la mujer, que ya no se movía. —El corazón ha sido destruido—, otro confirmo.

El Naturi con el parche en el ojo se volvió hacia mí, con un cuchillo en su mano derecha.

—Entonces vamos a tratar con su corazón—, proclamo Rowe. Clavé los talones en la tierra y trate de deslizarme hacia atrás, pero fui suspendida por el gigante de piedra que sobresalía de la tierra. Yo había usado lo último de mis poderes para matar a esa pobre mujer, y ahora no me quedaba nada para salvarme. Mi única advertencia era un edificio pequeño de presión, un cambio en los poderes que llenaban el círculo y, a continuación Jabari estaba de pie junto a mí. Rowe y el otro Naturi saltaron hacia atrás, recolectándose en el otro lado del círculo, y el cadáver de la mujer entre nosotros. El cuchillo que estaba en la mano del Naturi temblaba mientras miraba al antiguo, sacando la respiración silbante entre dientes.

—No pueden tenerla a ella—, Jabari proclamo.

Rowe se inclinó hacia delante, luego un gruñido se le escapó cuando alas gigantes explotaron en su espalda. Tan negras como una noche sin luna, las alas completamente extendidas eran más de nueve pies de largo de punta a punta y se parecían a las de un murciélago. —No se pueden mantener para siempre—, exclamó, señalando con el cuchillo a Jabari.

Miré a mi mentor y protector solo para ver una amplia sonrisa dividir su hermoso rostro. Él extendió su brazo, su mano casi estaba sobre mi cabeza. La Energía surgió de inmediato a través de mi cuerpo, arrancando un gemido de mi garganta. Eran como cadenas que se ponían atreves de diferentes partes de mi cuerpo, poniéndome sobre mis pies. No hubo

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ninguna voz en mi cabeza que me lo ordenara, pero yo podía sentir una presencia, un empujón sutil de poder. No había nada para luchar. No hay nada que empuje la lucha en contra. Yo era un simple espectador en mi propio cuerpo. Reducida a una mera marioneta. Una segunda oleada de poder que empujo por mi cuerpo, casi me ciega por el dolor. Mi brazo izquierdo se levanto y tres de los Naturi explotaron en bolas de fuego.

Podía sentir a los miembros del Clan de la Luz tratando de extinguir los incendios, pero no era rival. Ellos estaban envueltos en llamas.

Con un solo jirón de sus alas enormes, Rowe se lanzó en el aire. —Te veré con los muertos—. Y luego se había ido, dejando tras de sí los dos últimos Naturi para ser quemados vivos. Cuando el último de los Naturi fue reducido a cenizas, Jabari me soltó.

Se me doblaron las rodillas y me caí sobre el suelo. El dolor parecía ser la vida, la respiración era solo una mera entidad dentro de mi cuerpo. No parecía que existiera. No había más que el dolor y el horror.

Parpadeé un par de veces, tratando de aclarar mi visión, y vi a Jabari extender una mano hacia mí ofreciéndome ayuda para levantarme. Me aparté de él.

—No me toques—, espeté. Su risa oscura se levantó en el silencio, envolviéndose alrededor de mí como un lazo. —No lo necesito—. Un escalofrío me recorrió y yo apreté los dientes para evitar parlotear. No. No, no era necesario que me tocara y controlara.

—Vamos a Venecia. Es la mejor manera de protegerse del Naturi—, Jabari anuncio.

No quería admitirlo, pero tenía razón. Venecia era el lugar en el que estaría a salvo. Ellos nunca ponían un pie en la ciudad. Los cuentos antiguos, decían que uno de los dioses de los Naturi había muerto en lo que hoy es la ciudad de Venecia, la creación de los canales que tejían su camino entre las pequeñas islas. Los Naturi supuestamente no podían entrar en la ciudad. Por desgracia, Venecia era también el hogar de la secta. Yo no quería estar cerca de otro antiguo, y mucho menos cerca de al menos tres de los Nightwalker más potentes que existían. Fruncí el ceño, dándome cuenta de que no tenía opciones. Yo no tenía la fuerza para luchar contra Jabari, e incluso si lo hiciera, yo no sabía cómo. El bastardo me podría controlar como una marioneta. Y si me alejaba de él, no tenía ninguna duda de que Rowe reduciría mi corazón a nada. Al menos Jabari me necesitaba viva por el momento. El haber dejado el sacrificio en segundo lugar, nos compró un poco de tiempo. El Naturi querrá golpear de nuevo. Sin embargo, la tríada (N.T: una reunión de

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tres cosas o personas en este caso serian especies) fue reformada, aunque ahora se incluye un cazador de vampiros. Y la tríada todavía me tenía, un arma que podría matar o unir. El sonido de un motor de automóvil nos saco bruscamente de nuestros pensamientos. Sabía que era Danaus sin usar mis poderes. Era el cazador.

—Viajarás a Venecia y traerás al cazador contigo—, ordenó Jabari. —Vamos a estar esperando—. Yo asentí, mis ojos como dardos en su cara.

— ¿Sadira?

—Ella ya se ha ido a Italia. Pide que lleves a su hijo.

Mi mirada saltó de nuevo a su cara, para encontrar una sonrisa burlona levantando de sus labios.

Ella demandaba mantener a Tristán y a mí con una correa corta.

Cuando el coche se acercó, Jabari dio un paso atrás y desapareció. Mis ojos se cerraron y tuve una lucha justa por mantenerme erguida. Por primera vez, me preguntaba si había elegido correctamente. Si hubiera escogido a los Naturi, me habría visto obligada a matar a Nightwalker y quedarnos parados mientras los Naturi matan a los seres humanos. Si hubiera escogido el de los Nightwalker, me habría visto obligada a matar a los Naturi. Y sin importar de qué lado podría haber elegido esta noche, la mujer humana inocente todavía habría muerto por mi mano. El motor del automóvil se detuvo y pude oír el sonido de unos pasos pesados corriendo por el campo. Abrí los ojos a tiempo para ver a Danaus venir de entre un par de piedras de gran tamaño, y un cuchillo largo en su mano derecha.

Sus ojos rápidamente dieron una mirada a la carnicería, haciendo una breve pausa en la mujer que estaba a mi izquierda, antes de finalmente poner el cuchillo en la vaina a su lado. Lentamente empuje mis pies, pero mis piernas se doblaron de nuevo. Danaus cruzó la corta distancia que nos separaba, y agarro mis brazos y me impidió tocar el suelo otra vez — ¿Jabari? —, me preguntó.

—Vino y se fue—, le dije. Mi voz era áspera y rugosa cuando me obligue a hablar, se formó un nudo en mi garganta.

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—Vamos a Venecia. —Una frágil, sonrisa burlona se deslizaba por mis labios. —Lo hicimos. Hemos reformado la tríada e incluso tengo un arma que puede detener a los Naturi.

Di un respingo, cuando sus grandes manos ahuecaron mis mejillas, pero el poder que lo llenaba no trató de empujar dentro de mí. Se giró en torno a nosotros, formando un ambiente cálido, como un capullo confortable.

—No dejes que gane—Danaus ordenó, me obligaba mantener su mirada brillante. Yo sabía que él estaba hablando de Jabari. Él no sabía nada de Rowe, sin embargo, no estaba segura de si se lo diría. Yo ya era un peligro para el mundo que me rodeaba, no hay razón para subir la apuesta.

—Él ya ganó—murmuré. —Soy un instrumento. Un arma.

—No, tú eres el fuego de arranque. Una pesadilla caminante tanto para los vampiros como para los Naturi. Vamos a encontrar una manera de ganarles.

Yo ni siquiera trate de mantener el escepticismo como dardo en mis ojos cuando miré al cazador. No podía imaginar qué tipo de milagro esperaba en mi trabajo.

—Me he escapado en las últimas décadas. ¿Qué problemas podrían ofrecernos unos viejos vampiros? —, Continuó, arqueando una ceja gruesa sobre mí. Danaus era ridículo, pero entendí su punto. Teníamos que encontrar una manera, si esperábamos sobrevivir.

Nuestros destinos ahora estaban vinculados.

—Encontraremos un camino—-, dije en voz baja.

—Siempre lo hago—. Danaus se inclinó hacia adelante y me dio un beso sobre mi mejilla, envió una ola de paz profunda hasta la médula de mis huesos, ayudando a aliviar algo del dolor.

—Y entonces nos vamos a matar unos a otros como Dios manda.

—FIN—

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Biografía del Autor Jocelynn Drake

La mayor de tres niños, jocelynn creció y sigue residiendo en Cincinnati, la región del Ohio.

Ella comenzó a escribir cuando ella tenía 12 años, pasando todo un verano rescribiendo la historia de Robín Hood en los restos aporreados de un cuaderno.

Mientras la vida ha traído muchos cambios y sorpresas, el amor de escritura y una historia buena ha sido una constante. Cuando no está escribiendo, ella puede ser encontrada con su nariz enterrada en un libro bueno, que vaga por los bosques con su cámara cradled de manera protectora contra su cuerpo, viajando a ubicaciones interesantes, o relajándose con su familia, quien también ha permanecido en el área Cincinnati

Saga Dark Days Segundo libro de la Saga Dark Days

Sinopsis: A petición de la secta, Mira se encuentra en Venecia con Danaus ―para su propia protección". Sin embargo, la casa de los gobernantes nightwalkers es cualquier cosa menos segura cuando Mira descubre que la secta ha hecho un trato con una fracción de los naturi. Mira debe maniobrar hábilmente a través de la política de la secta mientras protege a Danaus de los naturi y de los nightwalkers. Y antes del fin, ella debe encontrar la manera de detener a los naturi sin ser apuñalada en la espalda por los de su propia clase.

Esta siendo traducido en http://purplerose1.blogspot.com http://purplerose1.activoforo.com/index.htm

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