Vampiros 05

SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros The Awakening (2003)

AARRG GU UM MEEN NTTO O:: Calles lineales con sus místicas tiendas, llenas de ecos de una historia seductora y brutal...

Estamos en Salem, Massachussets, donde la concertista de Nueva Orleáns Megan O’Casey ha vuelto al hogar donde vivieron sus antepasados, y con ella llega su marido Finn, para participar en una serie de conciertos que culminará la víspera de Todos los Santos.

Pero desde el momento que llegan a Salem, Finn no parece el mismo –a ratos es sensual y apasionado, y frío y despiadado al momento siguiente–. Los parientes de Megan se comportan con él de forma extraña, con una desconfianza que raya el odio. Pronto se dará cuenta de que algo perverso y poderoso ha estallado, una malevolencia que puede haber reclamado ya a Finn para sí misma.

Los sentidos de Megan le dicen que están en peligro, que la luna llena traerá la oscuridad. Las siniestras fuerzas parecen adueñarse de todo, el viejo ritual musical podría atraer más maldad de lo que la ciudad ha visto en siglos... y el tiempo tampoco podrá vencerla.

SSO OBBRREE LLAA AAU UTTO ORRAA:: Su nombre real es Heather Graham, aunque son varios los seudónimos que utiliza Heather a la hora de escribir novela romántica: Shannon Drake, Heather Graham, Heather Graham Pozzessere. Heather es una de las autoras norteamericanas cuyos libros aparecen invariablemente en las principales listas de superventas de Estados Unidos, New York Times y USA Today, es licenciada en artes escénicas por la Universidad de Florida.

Después del nacimiento de su tercer hijo, Heather decidió ponerse a escribir, que era lo que realmente le gustaba. Sus primeros relatos cortos eran de corte romántico y de terror. Desde 1982, tras la venta a una editorial de su primer libro, When Next We Love, ha firmado bajo sus diferentes pseudónimos más de cien novelas románticas, de suspense, históricas, paranormales, de viajes en el tiempo… ciencias ocultas y recetas familiares de Navidad. Su obra ha sido traducida a muchos idiomas, y galardonada con muchos de los premios más célebres de su país, como el Romantic Times, Walden Books, B. Dalton, Georgia Romance Writers, Affaire de Coeur.

Casada desde su graduación en la escuela superior y madre de cinco hijos, su amor más grande en la vida sigue siendo su familia, pero también cree que su carrera ha sido un regalo increíble, y da las gracias todos los días por estar haciendo algo que adora para ganarse la vida.

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PPRRÓ ÓLLO OG GO O

La Niebla Septiembre Había estado lloviendo todo el tiempo que Finn Douglas bordeó la ciudad de Nueva York. El tráfico en la autopista de Nueva Jersey, nunca la más fácil de conducir de la Costa Este, se redujo a un tortuoso paso de tortuga, y con conductores volviéndose cada vez más impacientes, choques menores bordeaban el camino. Después de cruzar el Hudson, estuvo a punto de perder la señal que llevaba a Nueva Inglaterra. Maine todavía estaba a una distancia infernal, y a este punto, él ya estaba exhausto.

Había calculado que por lo menos podría haber alcanzado el límite estatal esa noche, pero no iba a suceder. Para cuando cruzó Connecticut y siguió el Mass Pike hacia el este, se dio cuenta de que se estaba volviendo un peligro para sí mismo, y para todos los demás en la carretera. A los veinte, podría haberse quedado despierto unas buenas cuarenta y ocho horas, y no sentir una necesidad desesperada de dormir. Eso no había sido hace mucho tiempo, y él se burló de sí mismo porque a la avanzada edad de veintiocho, todavía debería estar en una forma bastante decente.

Extraño.

Una vez que cruzó el límite para entrar en Massachusetts, no se sintió solamente cansado, sintió como si fuera obligado a desviarse del camino. Para el momento que se acercaba a las señales que le indicaban que estaba llegando a la ciudad de Boston, la urgencia se había convertido en una compulsión. Tenía que detenerse, y detenerse allí.

Era estúpido detenerse en Boston. La ciudad vivía en un constante estado de "en construcción".

Las calles eran todas de un solo sentido. La congestión era terrible, y los moteles, hoteles, y restaurantes serían más caros aquí que en cualquier parte más al norte. Pero aun así...

Fuera. Sal ahora. Es imperativo.

Era casi como si hubiera una voz dentro de su cabeza. La de un policía estatal, pensó con cansancio. Una voz advirtiéndole que se mataría a sí mismo, y a alguien más, si no descansaba un rato.

Debería haber salido de la autopista en Connecticut, antes de dar con el Mass Pike y la autopista de la ciudad.

Había una salida adelante. Él estaba en algún lugar al norte de la ciudad, cerca de la vieja desviación hacia el aeropuerto.

No supo exactamente dónde estaba cuando siguió una rampa y por supuesto, se encontró en una calle de un solo sentido.

Boston. Nunca encontraría un lugar para estacionar.

Ah, pero Boston. Una gran ciudad. Comida.

Un trago.

Eso era lo primordial. Había dejado Luisiana a primera hora de la mañana, y conducido directo, permitiéndose paradas en gasolineras solo cuando el coche estaba casi vacío. ¿Cuántas malditas horas había estado conduciendo? Simplemente era un tonto. Un idiota por tardar tanto tiempo en

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros venir. Después de sentarse en casa tantas noches, diciéndose que ella regresaría, que él no había hecho nada malo, que Megan lo sabría, y volvería a él.

Pero ella no lo había hecho.

Y hubo un momento de sorprendente claridad y pánico cuándo se percató de que no importaba que él tuviera razón. Había permitido que ciertas percepciones crecieran debido a su orgullo, y ya que se había rehusado furiosamente a negar cualquiera de esas percepciones, le había dado a ella poca elección. Él estaba tumbado en su dormitorio, sintiendo la brisa del balcón, oyendo una versión amortiguada de la cacofonía que nunca dejaba realmente las calles de Nueva Orleans, y notando cada pequeña cosa que era una parte de Megan. Las cortinas beige que flameaban en la noche, la cabecera y el dosel de la gran cama, los tocadores antiguos, aún no restaurados. Una de sus gavetas permanecía abierta, y un rastro de algo hecho de seda y encaje salía de una esquina. Él podía jurar que olía su perfume.

Y si debía levantarse, sería para encender el reproductor de CD, y escuchar el sonido de su voz.

Casi había llamado por teléfono, pero al final no lo hizo. Habían intercambiado demasiadas palabras rudas. Podía ver la cascada de su largo cabello rubio en una imagen clara en su mente, la pasión, y las lágrimas, en el azul infinito de sus ojos. Llamar no serviría, no después de la forma en que él se había encogido de hombros cuando ella le había advertido que necesitaba marcharse, irse a casa…

Estaba estacionado, se percató. Entrecerró los ojos. Pensó que estaba en alguna parte cerca de la Pequeña Italia, y dio gracias a Dios por conocer algo de Boston, ya que había tocado allí, aunque no conocía casi nada del área circundante, había volado dentro y fuera. Había una luz de neón parpadeando casi frente a él. Era como un maldito milagro, había conseguido un estacionamiento en la ciudad de Boston justo enfrente de un restaurante. O un bar. O algo por el estilo.

No podía distinguir el nombre. No era solamente su agotamiento. Había una niebla asentándose sobre la ciudad.

Se tambaleó fuera del coche y se enderezó, parpadeando. Donde sea que estuviera, no importaba. Necesitaba algo de comer, y algo de beber. Y no importaba lo desesperado que estuviera por llegar a Megan en persona, iba a dormir un poco, en alguna parte muy cerca. Aun si pagaba demasiado por un cuarto de hotel.

Moriría en el camino, con seguridad, y se llevaría a alguien más con él, si no dormía un poco.

Pero primero... comida.

Y una cerveza fría.

Theresa Kavanaugh dejó el bar tarde, y, hay que reconocerlo, un poco pasada de copas. Sin embargo, estaba profundamente descontenta de darse cuenta de que tendría que caminar a casa; se suponía que George Roscoe le daría un aventón, pero eso fue antes de que George enganchara con la bonita cantinera rubia. No había importado en el momento, porque Theresa había encontrado que el tipo en la mesa de billar era totalmente fascinante, y había estado segura de que él tenía la intención de llevarla a casa. Había sido bastante cuidadosa de no presentarlo ni a Sandra Jennings ni a Penny Sanders, porque aunque eran compañeras de trabajo de la oficina, no eran en realidad las mejores amigas, y aun las mejores amigas, ella había descubierto, podían

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros arrojarse sobre un tipo lindo que una chica conocía en un bar. Ella lo había visto parado junto a la mesa primero, poniéndole tiza a un taco. Pero él no tenía un compañero.

—Soy bastante buena —le había dicho—. ¿Quieres aceptarme?

—¿Cuál es la apuesta?

—Apostemos unos veinte.

—Tenía la esperanza de apostar algo un poco más… valioso —había dicho él, la risa en sus ojos.

—Veamos cómo jugamos primero —había desafiado ella, y él había estado de acuerdo.

Ella había ganado el primer juego. Él había pagado de inmediato. Se habían reído, habían hablado, tal vez ella había hablado más de lo debido. Porque después de regresar del baño, él se había ido.

Y también George.

Y a la hora del cierre, se había dado cuenta de que estaba sola.

Entonces, sintiéndose un tanto irritada, se fue sola. Naturalmente, buscó un taxi, generalmente disponibles en abundancia. Pero había tanta construcción en el área del centro de la ciudad, que los taxistas evitaban el lugar, o ya habían sido ocupados, o, quizá, por la hora, se habían dado por vencidos y se habían ido a casa. Podría haber intentado llamar por teléfono, pero cuando regresó al bar para hacerlo, las puertas se habían cerrado y nadie respondió a sus golpes. No pudo recurrir a su teléfono celular porque no había cargado la batería. Todo había ido mal.

Aun así... todo estaba bien. Quedaban bastantes luces en el área del centro de la ciudad. Su departamento no estaba tan lejos.

Y cuando comenzó a caminar, estaba bien.

Pero entonces... ...llegó la niebla.

Al principio pensó que lo estaba imaginando. Incluso en Boston, era raro que una niebla simplemente comenzara en el suelo y se transformara en algo tan espeso como una sopa de guisantes en cuestión de minutos. Pero eso fue lo que pasó. Podía ver claramente cuándo dejó el bar, pero no había recorrido dos manzanas que comenzó a agitarse en esponjados remolinos color gris azulado alrededor de sus pies.

Comenzó a silbar, preguntándose por qué la niebla debería ponerla tan nerviosa. Pero lo hacía.

Podía oír el repiqueteo de sus tacones de nueve centímetros en el pavimento, y eso la hizo desear estar usando zapatos de tenis. Pero todavía estaba vestida como había ido al trabajo: El bonito traje sastre, con una blusa, y el top que le gustaba tanto. Desde luego, ella había sabido que irían a cenar y de ahí a divertirse esa noche. Viernes por la noche. La fuerza laboral vivía para el viernes por la noche, o al menos eso parecía en Boston. Por lo menos lo hacían en su empresa.

Era una firma de corretaje, un tipo de empresa todavía con una jornada de nueve a cinco, de lunes a viernes. Ella era joven, ambiciosa, buena en su trabajo, y aun así…

Bueno, era joven. Y le gustaba salir a divertirse. Y desde que ella y Beau habían roto unos meses antes, ahora empezaba a sentirse un poco sola, y con necesidad de tener compañía los viernes por la noche. No estaba lista para meterse con un hombre encontrado en un bar, pero este viernes cuando había conocido al hombre jugando billar… bien, lo habría invitado a su departamento. ―¡No sabes lo que te perdiste, amigo! ―masculló en voz alta.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros La niebla se había elevado hasta sus pantorrillas. ¡Era del color más extraño!

Siguió silbando. Pasó edificios antiguos, muchos de los cuales estaban desde el nacimiento de la ciudad, junto con los nuevos rascacielos. Al pasar uno de los cementerios más antiguos de la ciudad, sintió una pequeña sacudida en la columna vertebral. Ahora, ahí, la niebla era francamente espeluznante.

Decidió no mirar, sino más bien concentrarse en el recuerdo del hombre en el bar. Se dio cuenta que no podía recordar el color de sus ojos o de su pelo, ni siquiera lo que llevaba puesto.

Solo que había tenido…

Un magnetismo.

Tal vez estaría allí otra vez. Puede que haya sido demasiado habladora. Pero aun así... bueno seguramente, él debió haber tenido alguna inclinación de que tendría suerte. Y ella sabía que era atractiva, que el traje sastre acentuaba sus curvas, y que tenía un bonito cabello largo y rubio natural, y una buena cara.

Uno pensaría que conocería a alguien en el trabajo, pero en su departamento, parecía que los hombres llegaban casados, homosexuales, o calvos y barrigones.

Tenía un montón de tiempo para conocer al tipo correcto.

Sus ojos se desviaron hacia el cementerio. Las piedras fantasmales se alzaban justo sobre la niebla azul.

Algo tocó su pie, y ella gritó.

—Oiga, ¿señora… tiene un dólar?

Ella retrocedió horrorizada por el vagabundo que la había tocado. Él estaba justo ahí, tendido sobre la acera.

—¡No! —De acuerdo... ¿tiene un billete de veinte?

—¡Consiga trabajo! —gritó ella.

Y echó a correr.

Una cuadra...

Entonces su tacón se rompió. Estuvo a punto de caer al pavimento. Maldiciendo, se estabilizó. ¡La casa no estaba tan lejos! Parecía estar tomándole una eternidad llegar allá. No estaba caminando, o corriendo, o eso es lo que parecía. ¡Más bien, era como vadear a través de la niebla!

Le estaba llegando a la cintura ahora. Pronto, haría desaparecer todo.

Pasó el cementerio... los edificios. Pronto... solamente dos... tres cuadras para llegar.

La niebla seguía ascendiendo.

De pronto se paró en seco, viendo una forma delante de ella en la niebla. Contuvo el aliento, rezando para que no fuera otro vago.

—¡Oye! Ahí estás.

Era él. El tipo del bar. Encantador, magnético, seductor. Estaba parado al final de la cuadra, justo delante de uno de los pocos árboles en el área. Había algo extraño en él, pero no sabía realmente qué....

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Oye! —gritó ella de vuelta. Cojeando en su único tacón, empezó a caminar hacia él. Un ceño fruncido marcó su frente mientras lo estudiaba, e intentó entender qué era lo diferente en él—.

Pensé que te habías ido.

—¡Pensé que tú te habías ido! —contestó él suavemente. Su voz... era como seda. Él estaba tan inmóvil, y sin embargo parecía que emitía tanta energía y poder—. Tenía la esperanza de volver a verte —le dijo a ella.

Ella sonrió, pensando que el cementerio, con sus piedras, escalofriante en la niebla azul, había quedado atrás ahora. Al igual que el vago que había extendido la mano y la había tocado.

Y la noche... estaba por delante con un misterio nuevo y repentinamente impresionante.

—Theresa... vamos. ¡Ven a mí, Theresa! ¡Bueno, por supuesto, voy hacia ti, precioso! Pensó ella, sonriendo interiormente.

Y ella fue.

Su único tacón repiqueteaba en el pavimento. Un sonido patético. La niebla le llegaba al pecho, arremolinándose locamente. Ella estaba tan cerca de él.

Juntos, podrían enfrentarla.

Ella podía ver su sonrisa. El destello de sus dientes, estaba tan cerca.

Vio qué era lo diferente en él. Era lo que estaba vistiendo, en semejante noche… era raro.

Pero en un hombre así, ¿qué importaba?

Se acercó, sintiéndose más ebria de lo que nunca estuvo debido a la influencia del licor. Tal vez había algunos restos de los Cosmopolitan que había estado bebiendo que permanecían para calentar su sangre, haciéndola sentir como si su corazón saltara de excitación con cada movimiento que la llevaba más cerca.

Parecía que hasta la extraña niebla azul fuera una parte de su magia...

Se detuvo, parándose directamente frente a él.

—No puedo creer que te haya encontrado otra vez —murmuró ella.

—Fortuna —dijo él suavemente—. Destino. Grandes cosas están por venir.

El sonido era todavía tan seductor. Así como lo eran sus ojos.

No habría podido moverse si hubiera querido. Y sin embargo...

Había algo... fuera de lugar. Algo no estaba del todo bien.

Fortuna. Destino. Oh, sí. Y sin embargo…

Ella ni siquiera supo exactamente por qué lo sabía, o lo que sabía, o qué fue exactamente lo que vio... o sintió... excepto que era....

Luchó por entender.

—Ven conmigo.

—¡Sí!

—¡Sírveme!

—¡Oh, sí! Él se movió…

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ah, la seducción de todo esto. El peligro. Algo prohibido, y por lo tanto, siempre tan tentador, y aún...

Parecía que ella era sencillamente tragada por la profundidad de la noche.

Y la manta de niebla azul arremolinándose.

—¡Oiga!

Alguien le dio un codazo a Finn, no muy gentilmente. Parpadeando, abrió los ojos.

—Oiga, veamos alguna identificación.

El oficial de policía parado frente a él extendió su mano. Finn automáticamente alcanzó su bolsillo trasero, tan desorientado que se estaba moviendo por rutina. ¿En dónde diablos estaba?

Entonces se dio cuenta de que estaba en la calle, durmiendo contra un edificio.

Por un momento temió que no encontraría su billetera en su bolsillo. No tenía recuerdos de cómo había llegado aquí, donde sea que estuviera. Lo último que podía recordar era... estar ordenando una cerveza y una hamburguesa.

Para su alivio, encontró la billetera en su bolsillo trasero, justo donde debería haber estado.

—Nueva Orleans, ¿eh? —dijo el oficial.

—Sí.

—Qué hizo, ¿desmayarse aquí en la acera?

Finn sacudió la cabeza, parándose, rezando para que no fuera a ser arrestado.

—Yo... —vaciló, entonces decidió decir la verdad—. Estaba tratando de conducir directo hasta Maine. Pero cuando vi las señales para Boston, pensé que tenía que detenerme y conseguir algo de comer. Creo que estaba simplemente tan cansado que salí, me apoyé contra la pared… y me dormí. Pero no estoy borracho, ni estaba borracho. Tomé una cerveza, hace horas ya, creo. —Miró su reloj―. Sí, hace horas. Me someteré a cualquier prueba de sangre o de aliento que usted quiera.

El oficial tenía cuarenta y tantos años, calculó Finn. Fijos ojos marrones, cabello ligeramente encanecido, y una constitución robusta.

Le devolvió la billetera a Finn.

—¿Está de camino hacia Maine?

—Mi esposa está allá. Su familia era originalmente de Massachusetts; se mudaron a Maine en su primer año de universidad.

—¿Por qué tiene tanta prisa?

Finn vaciló otra vez, luego se encogió de hombros.

—Tuvimos algunos malentendidos. Ella me dejó. Voy para traerla de regreso.

—¿Malentendidos? Él realmente no tenía que explicar su matrimonio a un policía, pero, el policía acababa de despertarlo de dormir en la acera.

—Orgullo, tal vez. Ella creyó algunas cosas que no eran ciertas. Yo me enfadé. Usted sabe, no tenía la intención de ser un pelele, y fui demasiado arrogante para darle explicaciones.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Así que usted esta corriendo a Maine... tiene suerte de no ser asaltado por un carterista, aunque… es un tipo bastante grande, alto y fuerte, y por la manera en la que se tensó cuando le di un codazo, asumo que ya ha estado en alguna pelea. Sin embargo, algún imbécil con una pistola puede derribar a un cinturón negro en cualquier momento.

—Lo sé. Mire, lo juro, cuando decidí que la iba a traer de regreso, contra viento y marea, realmente no pensé que necesitara detenerme para dormir. Ahora lo sé de sobra.

El policía sonrió.

—Maine y Luisiana están condenadamente distantes, y puede apostar su culo a tiene que dormir. Pero, bien por usted. Vaya por su mujer. Resuélvanlo ustedes dos. Demasiada gente renuncia en estos días a la primera señal de problemas. Yo y mi esposa Laura, hemos estado juntos veinticinco años. Ella me dejó una vez.

—¿Qué hizo usted?

—Fui tras de ella. ¿Anda con dinero?

— Sí. Y tarjetas de crédito.

—Bueno, usted no parecía un vagabundo para empezar, incluso usando el concreto como colchón, y de seguro no está vestido como un vagabundo, y suena honesto. ¿Tiene trabajo?

Finn vaciló otra vez.

—Soy músico. —La frente del oficial subió y Finn dijo cansadamente—. Un buen músico, y sí, hago dinero, un ingreso estable, con mi música.

El tipo sonrió.

—No iba a encarcelarlo por ser músico. Pero mejor consígase un hotel, ¿eh?

—Sí, lo haré.

—Diríjase un poco fuera de la ciudad; no necesito hacerle pruebas. Diablos, he estado en esto demasiado tiempo. Reconozco a un borracho cuando lo veo, y usted solo se ve apaleado. Voy a dejarlo seguir su camino, pero no conduzca como un loco. Maine todavía está muy lejos.

—Gracias. Muchas gracias. Nunca he hecho nada como esto antes en mi vida, lo juro —dijo Finn—. Solo que no debería haber conducido tanto tiempo.

—Mejor que no oiga que ha sufrido un accidente.

—No lo hará —juró Finn.

—Vaya, entonces. Conduzca con cuidado.

—Sí, lo haré. Gracias.

El oficial le dirigió un pequeño saludo. Finn sonrió y se lo devolvió, entonces se volteó para buscar su coche. Hubo un momento embarazoso. No sabía dónde diablos estaba su coche.

—Estacionar es una mierda, ¿eh?

—Sí, pero encontré un sitio justo en la calle, en alguna parte —dijo Finn.

—¿Quiere que lo lleve por ahí?

—No, gracias de nuevo. Tiene que estar por aquí.

—Está bien. Un pequeño paseo al aire fresco le hará bien.

Finn asintió, contento de ver al oficial caminando de regreso a su coche, que estaba aparcado en doble fila en la calle.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn comenzó a caminar, tenso, temiendo que el policía lo siguiera por toda la ciudad.

Pero realmente no había ido tan lejos. En diez minutos, había encontrado su coche. Se deslizó en el asiento del conductor y se dirigió hacia la carretera principal. Terminó en la US1 en lugar de la I-95. Algunos minutos más tarde, vio un hotel en una pequeña colina. Diablos, era casi de mañana.

La salida de la habitación era a mediodía. Aun así, determinó, despertarse en la calle había sido malditamente aterrador. Iba a dormir.

Se dejó caer en la cama, sin molestarse en quitarse la ropa. En cuestión de minutos, se durmió como un tronco otra vez.

Por la mañana, el mundo era brillante. Se alegró del hotel. Se alegró de darse una ducha y cambiarse. Y se alegró, porque Maine podría estar lejos todavía, pero al final de la tarde, alcanzaría a Megan. Entonces, todo lo que tenía que hacer era convencerla de la verdad. La amaba más que a la vida misma. La necesitaba. Y ella lo necesitaba.

Sabía que ella lo amaba, también. Sabía que ella sentía que había una pasión increíble en sus vidas, que había mucho por lo que valía la pena trabajar. La mejor forma de recuperarla era... ¿Qué diablos iba a decir?

Se detuvo en el camino para almorzar, reflexionando sobre la pregunta todo el tiempo.

De hecho, practicó pensamientos y palabras todo el camino hasta la costa.

Llegó a la casa de los padres de Megan, listo con sus palabras. Pero Megan estaba en el jardín, sentada en el columpio del árbol, y no pudo moverse lo suficientemente rápido cuando se dio cuenta de que era él. Se detuvo por un momento, el cabello rubio brillando a la luz de la luna que había ascendido, con sus ojos azules como los de un ciervo capturado repentinamente por los faros delanteros de un coche.

A Finn se le escaparon las palabras. Solo caminó a grandes pasos adonde estaba ella, inmóvil, ese ciervo hipnotizado. La tomó en sus brazos. Ella permaneció rígida por un largo rato…

Entonces pareció derretirse contra él.

—¿Condujiste hasta aquí? ¿Todo el camino? ¿Por mí?

—Vine por ti —dijo él con aspereza.

—¿Y si yo dijera que no?

—No tengo intención de permitírtelo. Megan, tengo mucho que decir.

—Yo, también, Finn... pero... hay tiempo para hablar. Más tarde. —Ella se acercó aún más contra él, una bola compacta de tensión y calor. El sencillo ajuste de su carne contra él fue como ser bañado en fuego líquido. Su cuerpo se aceleró con un estremecimiento. Su voz apenas salió roncamente.

—¿Tus padres?

—Ausentes por el fin de semana —susurró en respuesta.

Ella estaba temblando. Él la levantó, conociendo el camino hacia el ala de la casa donde estaba alojada. Fue horas y horas más tarde cuando él finalmente habló.

De alguna forma, dijo todas las palabras correctas.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Había sido un día brillante, excepcional en Boston.

Azul cristalino, hermoso.

Un sábado. Los niños jugaban en los parques. Los juegos de bochas se jugaban en la Pequeña Italia. Los turistas se agolpaban por Faneuil Hall y hacían cola para entrar en la Casa de Paul Revere. Septiembre y octubre traían una oleada de gente a Nueva Inglaterra, y a Bean Town, North Shore, y más allá. El follaje de otoño era como un faro brillante, y proporcionaba un esplendor que era un festín para los ojos.

La noche cayó suavemente, el clima era frío, pero no demasiado, agradable. Sábado por la noche, y las parejas y los solteros festejaban y jugaban. Las familias iban a cenar. Los clubes permanecían abiertos hasta tarde.

El domingo vino y se fue.

Con todo, fue un tranquilo fin de semana en una ciudad grande donde el crimen era inevitable.

No fue hasta la mañana del martes, cuando Theresa Kavanaugh no se presentó al trabajo dos días seguidos, que fue reportada como desaparecida a la policía.

Y aunque se siguió cada posible pista, nadie la había visto desde que había dejado el bar la noche del viernes.

Ella había estado coqueteando con un hombre en la mesa de billar...

Pero por raro que pareciera, nadie podía dar una descripción de él.

No había señales de que hubiera regresado a su apartamento. Y no había señales de violencia en el camino del bar hacia su casa.

No había señales de... nada.

Era como si se hubiera desvanecido en el aire.

Como cientos, o incluso miles, de mujeres jóvenes en todo el país, Theresa Kavanaugh simplemente había desaparecido.

Ella tenía más de veintiún años, una adulta. Podría haber elegido desaparecer. Sería su derecho legal hacerlo.

Sus compañeras de trabajo fantasearon acerca de lo que podría haber ocurrido.

No podían recordar nada acerca del hombre en la mesa de billar, excepto que...

Era endiabladamente guapo. De hecho…

Diabólicamente excitante.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0011 Megan estaba gritando.

En la terrible realidad eso estaba ocurriendo, ella oyó su propia voz.

En la oscuridad, reconoció la sensación de una espiral de miedo que amenazaba con volverse abrumadora, sofocándola. Tuvo una sensación de fatalidad, y vio la figura de una sombra, lo vio entrando en la habitación. La adrenalina corrió por ella, la desesperación, la sensación de que debía moverse, debía luchar por supervivir.

El sonido continuó, fue todo lo que oyó y ella gritó y gritó, conociendo la amenaza mortal que había llegado a ella. Sabía, además, que había dicho algo, había hecho algo, para precipitar lo que estaba ocurriendo. Sabía cada paso mientras ocurría, la figura apareciendo, el miedo, la terrible comprensión de lo que estaba por venir. Sintió la violencia mientras él se acercaba a ella, la caricia, primero en su pelo, luego en su ropa, los golpes contra ella al resistirse. La violación de su carne, las manos alrededor de su garganta...

Sin rostro, él no tenía rostro, pero ella lo conocía, tenía que conocerlo.

Tenía que conocer sus manos. Alrededor de su garganta, y luego sus manos, presionándola hacia abajo, y supo que iba a morir. No estaba segura de cómo... Estas manos tan poderosas contra su carne ¿terminarían con su vida, o era solo para doblegarla? ¿Habría una hoja de cuchillo, una presión contra su garganta, creando un abundante derrame de sangre…?

Lo que fuera, estaba próximo a ocurrir, y sabía que ocurriría, y aun así no podía ver su cara, solo la oscuridad, y de pronto estuvo segura de un sonido fluyendo, suave y bajo, y por debajo del escalofriante chillido de sus gritos, un sonido de cantos, voces, muchas voces...

Susurros, risas.

Risas escalofriantes, risas malvadas....

Gritó más fuerte, luchó más salvajemente, desesperada ahora no solo por salvar su vida, sino por callar los sonidos estridentes que parecían entrar en su alma misma, envolviéndola, exprimiéndole la vida, como las manos parecían estar haciendo con su carne.

Pateó, se esforzó por seguir gritando, pero no tenía aliento, ningún sonido podía salir, nada de aire podía entrar…

Solo el pulso, el estruendo de su corazón.

Lucha, lucha... incluso mientras una oscuridad más profunda que la noche caía delante de sus ojos. Patea, araña, lucha… entierra las uñas en las manos...

Las manos... que se resbalaban mientras ella enterraba sus uñas fuerte...

Gritando, y aún, el sonido de su grito…

—¡Megan! ¡Jesús, para! ¡Megan!

Las manos, de nuevo, en sus hombros, sacudiéndola. Ella golpeó, duro, desesperadamente.

—¡Megan! ¡Maldición! ¡Megan, despierta!

Se despertó, aturdida, todavía oyendo gritos remotos, pero venían de ella.

—¡Megan!

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn se sentó a horcajadas sobre ella entonces. Su mano derecha agarraba fuertemente sus muñecas; estaba frotándose la mandíbula con la izquierda. La quedó mirando, sus ojos tan brillantes como un par de hojas de cuchillo, su cara cenicienta.

—¡Megan! ¿Qué diablos te pasa?

De repente, sus gritos cesaron.

Fue sacada de la increíble realidad del mundo en el que había entrado en su sueño, a la verdadera realidad de la vida. Y en la vida real, ella estaba en una tranquila posada en un tranquilo pueblo histórico que solo se volvía un poco loco durante el mes de octubre.

—¡Finn! ¡Oh, Dios mío, Finn! ―intentó liberar sus brazos.

—¿Vas a darme un puñetazo en la mandíbula otra vez?

—¡No lo hice!

—Lo hiciste.

—¡Lo siento tanto... por favor! Él aflojó su agarre. Ella se estiró, abrazándolo del cuello, temblando, casi sollozando.

Un sueño. No había sido más que un sueño. Él no la apartó, pero sus hombros estaban tan rígidos como tablas. Cuando ella se echó para atrás, la mirada en sus ojos verdes entrecerrados era cautelosa, distante, y acusadora.

—Megan, Jesucristo, ¿qué diablos fue todo eso?

—Tuve la pesadilla más terrible.

—¡Una pesadilla... y tenías que gritar como si mil sabuesos estuvieran persiguiéndote, aquí, ahora!

Fue interrumpido por unos fuertes golpes en la puerta.

Ella se mordió el labio inferior, haciendo una mueca. Finn se levantó de un salto y alcanzó la bata de toalla que ella había tirado antes de acostarse que estaba a un lado en el piso.

Abrió la puerta. Desde la oscuridad de la habitación, Megan podía ver el corredor débilmente iluminado. El Sr. Fallon, el encargado del mantenimiento y los jardines de la Casa Huntington, estaba parado muy serio en la puerta.

—¿Qué pasa aquí, Sr. Douglas? ―preguntó con severidad.

—Lo siento mucho. Parece que Megan ha tenido una pesadilla —explicó Finn.

El Sr. Fallon le dirigió a Finn una mirada de arriba abajo que dio a entender que no creía ni una palabra de eso. De hecho, lo miró como si estuviera a punto de llamar a la policía, y ver que a Finn se le levantaran cargos por alguna clase de violencia doméstica.

—¡Sonaba como un maldito asesinato! —dijo Fallon.

Megan no podía saltar y justificarse. Estaba desnuda. Gritó débilmente desde la cama.

—Estoy bien, Sr. Fallon, de verdad. Simplemente tuve una pesadilla horrible. ¡Lo lamento tanto!

—Bueno, entonces, es una buena cosa que estén en esta ala de la casa —dijo Fallon con brusquedad—. ¡Habría despertado a toda la casa, con semejantes chillidos! ¿Tiene estas pesadillas a menudo, jovencita?

—¡No, no... por supuesto que no! ―dijo Megan.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Como usted puede ver —dijo Finn a Fallon irritado—, todo está perfectamente bien aquí dentro.

—En realidad, joven, no hay mucho que yo pueda ver... ya que está tan malditamente oscuro y todo eso. Pero no toleramos a las personas que pelean por aquí... no en la Casa Huntington.

Somos un buen establecimiento con una buena reputación.

—Por supuesto —dijo Finn.

—Los Merrill tienen una reputación por estas partes, también —dijo, refiriéndose a la familia de Megan.

Ella no estaba segura si la reputación que tenía su familia era buena o mala.

—Lo lamento sinceramente, Sr. Fallon. Había demasiadas historias llenando mi cabeza cuando me quedé dormida, creo yo.

—¡Hum! —Tuve una pesadilla —dijo Megan, su tono calmado pero firme. Se sintió molesta con el Sr. Fallon. De repente estuvo segura de que él no tenía en absoluto una buena opinión de la familia Merrill.

—A ver si bajan el volumen —dijo Fallon—. ¡No puede haber más de tales estallidos... caballero! —Había comenzado a hablarle a Megan; pero terminó con una palabra de advertencia para Finn.

—Buenas noches —dijo Finn.

Fallon asintió con la cabeza, y se alejó. De mala gana, al parecer.

Finn cerró la puerta. La oscuridad descendió con las lamparillas del pasillo ausentes. Pero un segundo más tarde la habitación fue inundada de luz cuando Finn pulsó el interruptor al lado de la puerta. Se apoyó contra la puerta y cruzó los brazos sobre su pecho, mirando fijamente a Megan.

—Él piensa que te estaba golpeando.

—Oh, Finn, seguro que no...

—Todo el mundo sabe que acabamos de volver a estar juntos.

—No seas ridículo. Fallon no sabe nada de nosotros.

—Bueno, él parece saber todo acerca de tu familia, y por consiguiente, probablemente sabe que acabamos de volver, y de seguro piensa que cometiste un gran error y que yo estaba a punto de cortar tu garganta antes de que él llegara.

—Finn, para. Seguramente, en alguna parte de su vida, en algún momento, alguien ha despertado de una pesadilla, gritando.

—¿Tú crees? Yo nunca antes había despertado junto a una mujer gritando lo suficientemente fuerte como para reventar mis tímpanos.

—¡Maldita sea, Finn, he dicho que lo siento! ¡No lo hice a propósito! Tuve un sueño, una pesadilla realmente terrible. ¡Alguien iba a matarme! —dijo, sorprendida de sentir un dejo del miedo creciendo dentro de ella otra vez, como si fuera a ahogar su voz—. De hecho, un poco de compasión no estaría mal. Él se enderezó, todavía distante, mirándola por un largo momento. Incluso de la manera como se veía ahora, demasiado alto para la bata, las piernas pareciendo imposiblemente largas y

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros perfectas debajo del ruedo blanco, ella lo amaba mucho. Desde su pelo oscuro despeinado hasta sus pies desnudos.

Las cosas eran tan frágiles entre ellos, ahora. Antes... una vez, antes, ella habría salido volando de la cama a sus brazos. Pero solo había pasado un mes desde que se habían reconciliado, un mes desde que él había ido a la Costa Este, a Maine, había llegado a la casa de sus padres, y aclarado las cosas.

—¡Finn! —dijo, todavía temblorosa, era ella la que se estaba enojando ahora.

—Discúlpame, casi dislocaste mi mandíbula, Megan.

—¿Por qué no puedes entenderlo? Estaba durmiendo profundamente. Tuve una pesadilla. Una pesadilla realmente aterradora.

Un músculo se movió en la mejilla de Finn. El pelo salvaje, los brazos cruzados sobre su pecho, llevando puesta la ridícula bata, él era a la vez imponente y atractivo. Tenía un rostro estupendo.

No demasiado bonito. Una estructura clásica, masculina, la línea de la barbilla fuerte, los pómulos sólidos, definidos, la boca fina y llena, la nariz recta, aristocrática. No pequeña, no demasiado prominente. Los ojos profundamente verdes debajo de una frente ancha, brillante pelo oscuro.

Era un atleta natural, por lo tanto en buena forma sin importar cual fuera su situación en la vida. Ahora, aunque estaban en el frío otoño de octubre en Massachusetts, acababan de llegar de una semana en los Cayos de la Florida, y estaba muy bronceado y lustroso, y más atractivo que nunca.

Ella se dio vuelta, recostándose en su almohada, de espaldas a él.

Un momento más tarde, él estaba a su lado.

Ella sintió los dedos acariciando su espalda.

—Está bien, Megan, lo siento.

—Supongo que fueron las historias junto a la chimenea —murmuró ella, todavía resentida, pero sin querer seguir con la discusión.

Argumento equivocado.

—¡Tú eres de aquí! —dijo él con algo que sonó como a un bufido—. Tú eres la que tiene familia por aquí. ¿Y te asustas de las historias sobre Salem?

—Eran historias diferentes, no realmente sobre Salem, y ciertamente no en el sentido histórico —dijo ella.

—Oh, correcto, vamos a ver ¿La víspera del día de Todos los Santos está por llegar, y el mal es algo que crece, se alimenta de la atmósfera, y se aferra a los lugares donde la crueldad del hombre para con el hombre ha sido fuerte? Ponte seria, Megan, considera la historia, y eso sería casi cualquier lugar de la tierra.

—Por supuesto, tienes razón—dijo ella con frialdad.

—Ah, pero entonces, habrá luna llena. Y la bruma y la niebla se arremolinarán, y existen los que hoy en día creen en los poderes oscuros, quienes tienen la intención de resucitar a los muertos de sus tumbas no consagradas, y liberar vientos oscuros de maldad para atormentar al mundo.

Ella se sentó, sintiéndose repentinamente a la defensiva.

—Finn, el Salem contemporáneo es un adorable lugar poblado por aquellos que se burlan de la brujería, y por aquellos que creen en la búsqueda de la Wicca como una religión verdadera,

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros aquellos que tienen lindas tiendas y hacen unos buenos ingresos basándose en la historia, y aquellos que dirigen grandes restaurantes y realmente no les podría importar menos. Y sí, por desgracia, las víctimas de la persecución aquí fueron seguramente inocentes de los crímenes que se les atribuyeron, ¿pero sabes qué? Siempre hubo, y quizás todavía hay, aquellos que creen en la brujería, o no en la brujería, Satanismo, o como quieras llamarlo, y hacen cosas malas por su creencia. ¡Demonios, Finn piensa en eso! ¿Hay todavía personas malvadas allí afuera? Vaya. Sí, ya lo creo que sí. Así que escuché historias acerca de la maldad en los corazones de los hombres, en sus creencias en los poderes de la oscuridad y cosas que van asustando por la noche, y tuve una pesadilla. Eso no es tan extraño, o imperdonable. Él se tendió de espaldas con los dedos entrelazados detrás de su cabeza.

—Y tú tienes una prima que opera una tienda de brujería.

—No hay nada malo acerca de Morwenna.

—No dije que lo hubiera.

—No es ilegal ser un Wiccano ahora. Era ilegal practicar cualquier clase de brujería en el siglo diecisiete.

—Correcto.

—Morwenna cree en la tierra y la naturaleza, y en hacer cosas buenas para y por las personas, especialmente porque cualquier maldad de pensamiento o de obra, se supone que se devuelve el triple a un Wiccano.

—Y su fenomenalmente alto, oscuro, y escalofriante marido que lee la mano, Joseph, ¿es un maldito pilar de la comunidad? —dijo él sarcásticamente.

—¿Por qué estamos peleando por mi prima y su marido? —preguntó ella un poco desesperada.

—Porque estoy empezando a pensar que fue un gran error venir aquí —dijo él.

—Tú quisiste venir —le recordó cortante—. Este era un buen movimiento para tu carrera.

—No pensé que volverías a casa y te convertirías en una arpía gritona.

Ella le volvió la espalda otra vez, más herida que lo que podía decir. ¿Un error? ¿Había sido todo un error?

Desde el momento en que había visto a Finn, su primer día de universidad, había comenzado a enamorarse de él. Nunca había querido a nadie tanto en su vida. Acabó por perseguirlo desvergonzadamente, pero había estado bien, porque él había correspondido a su loca obsesión.

En cuestión de días, había perdido todo pensamiento acerca de sus clases, anhelante, ansiosa, desesperada, por estar con él en cualquier momento dado.

Habían eludido a sus amigos una y otra vez para pasar sus preciosas horas juntos. Al principio, no había habido discusiones, en realidad, no habían hablado lo suficiente como para discutir, no habían querido nada más que tocarse, estar el uno en los brazos del otro, desnudos, haciendo el amor. La llama inagotable de simple química había sido tan fuerte que habían desafiado todo consejo y se habían casado un fin de semana, en frente de amigos y el sacerdote en un pequeño pueblo en la sureña Georgia. Por algunos años, habían vivido en la dicha de la juventud y la inocencia. Finn se había graduado, y las becas y los programas de trabajo de estudiante habían terminado. A Megan le quedaban otros dos años para terminar.

Las finanzas se volvieron apretadas y el equipamiento de música era caro. Habían comenzado a pelear. Había discusiones acerca de qué producía dinero, qué no lo hacía, qué era bueno, qué no Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros lo era. Las diferencias que había entre ellos que al principio parecían tan fascinantes se convirtieron en puntos de fricción. Ella tenía corazonadas e intuiciones; él era enteramente pragmático. Ella era de Massachusetts, y aparte de su inicial y apasionada adoración por él, tendía a ser reservada como los de Nueva Inglaterra. Finn era del Sur Profundo, listos para abrirse paso en cualquier situación y ofrecer lo que tuvieran a alguien. Ella siempre había sido una buena hija y estudiante, él había sido un chico malo a veces, suspendido por pelear de vez en cuando en la secundaria, apenas pasando a la universidad con una beca de música simplemente porque había tenido mucho talento natural. Ella era apegada a sus padres; los de él estaban divorciados y casados de nuevo. Él cumplía con su obligación de llamar una vez al mes, y enviaba cartas y regalos a sus medios hermanos pequeños, pero rara vez visitaba a alguno de sus padres. Finn odiaba a su padrastro, apenas toleraba a su madrastra, y se las había arreglado por su cuenta desde el día que se había graduado de la secundaria. Entonces su padre murió de un ataque al corazón, y él se debatió entre el resentimiento por que ni siquiera había sido recordado en el testamento, y la culpa por no haberse esforzado más para comunicarse con él a pesar de su malestar acerca de su madrastra. Había comenzado a pasar largas horas fuera, cuando Megan pensaba que él debería haberla necesitado más. Tomó más y más trabajos fuera de la ciudad.

Los celos, las dudas, la desconfianza... los pequeños enemigos que se agrupan para hacer caer una relación, comenzaron a florecer y crecer. Entonces, lentamente, pequeñas sombras de duda y enojo comenzaron, y entonces, para Megan, la última gota, agónica y odiosa, la flautista que Finn metió en la banda que habían formado cuando no estaban trabajando juntos como un dúo.

Ella no se marchó de inmediato; estaba todavía desesperadamente enamorada. Y las discusiones eran solucionadas con demasiada facilidad porque la ira era una emoción tan vívida, y las peleas se resolvían demasiado fácilmente al ceder al calor y la adrenalina del momento, cayendo de vuelta a la cama, y levantándose más tarde para descubrir que nada había sido solucionado.

Al final, las dudas se metieron demasiado profundo, y ella no tenía la intención de perder todo el respeto por sí misma, o dejar que sus esperanzas por una carrera satisfactoria fuera aplastada por estar tras bastidores, cediendo terreno por completo.

Habían tenido una pelea en la cual ella se había enfurecido y le había dado en la cabeza con una barra de pan. Se habían peleado en el balcón; los vecinos los habían visto. El pan se había convertido en una botella de vino en el proceso, y según algunas historias, ella había golpeado a Finn, en otras, él la había golpeado a ella. Los rumores se habían propagado. Él había estado furioso por cosas que se dijeron de él, más preocupado por los rumores que por ella, y bueno, ella se había ido.

Pero en realidad no había manera de dejar atrás a Finn completamente. Ella siempre había amado su mirada, la sensación de él, la calidad profunda de su voz, el sonido de su risa. Su olor. Su familia había estado viviendo en Maine en ese momento, y ella había ido a casa, y había tomado un trabajo con un viejo amigo que era guitarrista, cantando rock ligero y música folklórica en una cafetería. La paga no había sido grandiosa, pero las horas y las ventajas adicionales habían sido maravillosas —buen café, buena comida, y tiempo para dedicarse a escribir canciones que era su verdadero amor y pasión en la vida— en cuanto a su carrera concernía. Vivir con sus padres no era difícil, su casa en Maine era enorme, y ella tenía un ala entera de la casa para ella sola, una antigua cochera que había sido bellamente remodelada a un apartamento.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Había estado fuera por seis meses, preguntándose si debía firmar o no los papeles del divorcio, cuándo él había aparecido. Y cuando se habían juntado entonces, él había sido apasionado, y honesto, olvidando completamente su orgullo. Nunca había habido nada entre él y la flautista, ni otra instrumentista, ni ninguna otra mujer, punto. Él no podía vivir sin ella, y la quería de regreso.

Ella podría haberse derretido en el acto, y a su manera, lo hizo, lanzándose a sus brazos, prácticamente sollozando, lista para desnudarlo ahí mismo. Y desde entonces, habían hablado, acerca de todo, y ella se sintió segura y querida. Habían regresado a Nueva Orleans, y nunca había estado más segura acerca de una decisión en su vida. Amaba a Finn; lo haría por siempre.

Aun así, deseaba no haber gritado aquí, en Salem. A pesar de su profundo compromiso, el episodio del pan estaba todavía allí, latente. Perdonado por los dos, y sin embargo, un recuerdo que no era muy cómodo.

Era asombroso que un rumor hubiera llegado tan lejos, hasta llegar a Massachusetts. Aquí, donde era conocida, así como también su familia.

En verdad no había crecido en Salem, sino cerca, en Marblehead. Y aunque podría haber visto a muchos miembros de su extensa familia, no habían venido por esa razón. Finn había llegado a casa un día para decirle que había recibido una excelente oferta económica para entretener en un hotel en Salem durante toda la semana previa a Halloween. Un hombre llamado Sam Tartan, gerente de relaciones públicas y entretenimiento del nuevo hotel, había leído un artículo acerca de ellos, y había pensado que serían perfectos. Finn había sido un poco escéptico al principio, queriendo asegurarse de que no habían recibido la oferta porque la familia de Megan hubiera movido los hilos.

No lo habían hecho. Ninguno de sus padres había oído hablar de Sam Tartan. Cuando ella hizo una llamada telefónica anónima, había averiguado que el ejecutivo de entretenimiento del hotel provenía de algún lugar del Medio Oeste.

El dinero era de verdad impresionante; el prestigio de ofrecer un concierto en solitario era igualmente persuasivo. Con una buena cantidad de excitación, habían aceptado la oferta.

Primero, irían de vacaciones, la luna de miel que no habían tenido antes, y pasarían tiempo en Florida. La soleada Florida, y de allí al espeluznante viejo Salem.

Mientras estaban fuera, los trabajadores podrían hacer algunas de las reparaciones necesarias en su casa en el Barrio Francés, y todo sería perfecto. Tal vez Finn no se había dado cuenta de hasta dónde habían llegado los rumores, y que todos los miembros de la familia lo mirarían, preguntándose si golpeaba a su esposa, si Megan no debería haberse mantenido tan lejos de él como pudiera.

Se dio la vuelta, queriendo entonces hacer las paces, deseando nunca haber tocado esa barra de pan.

Para su sorpresa, él ya no estaba despierto. Sus ojos estaban cerrados, los labios ligeramente separados, y respiraba profunda y uniformemente.

—¿Finn?

No contestó.

Megan de deslizó fuera de la cama, frunciendo el ceño, pero él siguió sin despertarse. Caminó hacia la gran silla antigua y mullida junto a la chimenea y encontró su bata de baño, envolviéndose con fuerza en ella. Apartó las cortinas de la puerta del balcón, vaciló y luego salió.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Octubre en Massachusetts. Una brisa fresca soplaba suavemente, pero no estaba incómodamente frío afuera. El cielo era hermoso y extraño, de un azul oscuro, casi negro en unos lugares, e iluminado, casi etéreo en otros. Al mirar hacia la calle, vio un remolino de niebla, y se encontró recordando las palabras del vejete narrador de cuentos que había estado contando historias junto a la chimenea más temprano en la ciudad.

Ah, pero aunque los que fueron atrapados, colgados, y aplastados hasta morir, como el viejo Giles Corey, eran muy probablemente de verdad inocentes, esos tempranos guardianes de la justicia podrían no haber sido tan estúpidos en sus temores del mal, aunque eran tontos en sus métodos de descubrimiento. Piensen mis amigos, cuando hay bondad, tiene que existir el mal, y el mal está arraigado en la historia misma de la humanidad.

A lo largo de los años ha habido historias de hombres, y de bestias, y de aquellas criaturas que caen en algún lugar entre ellos. Como ha habido ángeles, ha habido demonios. Existe la Biblia, y existen obras del mayor frenesí demoníaco, y siempre ha habido, como hay ahora, aquellos que buscan los secretos del Diablo, de duendecillos y demonios del más allá, de los seres salvajes que recordamos solo en los recovecos más profundos y más oscuros de nuestros corazones. Se dice, ya saben, que la víspera del Día de Todos los Santos es la noche cuando los muertos pueden levantarse... especialmente si son tan convocados, si, quizás, son llamados desde los fuegos del infierno para caminar sobre la tierra otra vez, y habitar las vidas y almas de los hombres.

Un leño se había caído en el fuego entonces; la mitad de la audiencia del anciano había saltado y gritado, y luego reído. Megan había hecho lo mismo. No se había imaginado que regresaría a su cuarto alquilado, soñaría con el mal, y gritaría en la noche.

La niebla abajo parecía ser azul. Parecía subir en espirales, esponjarse, curvarse, y moverse como algo viviente.

Ella no le temía a la niebla Sintió un leve contacto contra su nuca. Dedos, alzando su pelo, suavemente, delicadamente.

Cerró los ojos y sonrió.

Finn se había despertado. Estaba detrás de ella.

Ese era su ritual. Él venía a ella. Se paraba en silencio. Tocaba su pelo, lo levantaba, presionaba sus labios contra la piel de su nuca.

Ella sintió que la tocaba, entonces. La cálida humedad de sus labios, la cálida y excitante humedad de su aliento. En segundos, sus brazos la rodearían. Le diría que la amaba. Y siendo Finn, traería sus caderas con fuerza contra ella mientras la sujetaba, y probablemente susurraría que si iba a gritar, él se ocuparía de que gritara por la razón correcta, porque las cosas que le haría serían tan buenas que ella no podría evitar...

Sintió sus manos, deslizándose sobre la tela de toalla, por debajo, tocando su carne... Su caricia se detuvo. Pensó que lo oyó respirando... esperando. Esperándola a que se girara en sus brazos, derritiéndose en ellos como siempre lo hacía.

—Finn...

Se dio la vuelta, lista para hacer justamente eso. Él no estaba allí.

Ella estaba sola en el balcón.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros La brisa repentinamente se volvió más fría. La extraña niebla azul subía desde la calle, moviéndose rápidamente, llegando más alto, como si estuviera ansiosa por engullirla.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0022 Había otras dos familias hospedándose en la posada, una madre y un padre de treinta y tantos con sus niños, un niño de alrededor de doce y una niña de alrededor de diez, y una pareja joven, de veintitantos o treinta, solos también. Mientras Finn y Megan pasaban a través de la casa hacia el comedor, dónde el desayuno era servido, Finn no pudo evitar preguntarse si los demás habían oído a Megan gritar en la noche.

Lo hicieron.

Lo supo, porque a medida que se acercaban, los escuchó hablar a todos. Luego, cuando él y Megan entraron en el comedor, los seis clavaron los ojos en ellos por una fracción de segundo, eran como un cuadro, congelados en el tiempo. Entonces, como si les hubieran dado una señal, todos bajaron los ojos a sus platos a la vez, como si de pronto encontraran un intenso interés en la tostada, el tocino, los huevos, o el cereal. ―Todos ellos piensan que golpeo a mi esposa ―no pudo evitar murmurar al oído de Megan. ―No seas tonto ―dijo ella, pero ambos se habían congelado por un segundo también, y ella no había hablado con mucha seguridad. ―¡Ah, bueno, vamos a afrontarlo! ―murmuró, apretando su mano y guiñándole ligeramente. Él mismo no sabía por qué había estado tan conmocionado. Ella había tenido una pesadilla. Su enojo había estado fuera de lugar, y hoy, estaba decidido a compensarla.

Parte del problema, lo sabía, era que amaba a Megan de verdad. Desesperadamente. Una vez pensó que no iba a justificarse, o a pedirle perdón por lo que nunca había hecho. Pero ahora pensaba diferente.

No es que no siguiera pensando que ella debería haber confiado en él; simplemente comprendió que las dudas y vivir sin realmente hablar, podían debilitar el matrimonio, destrozándolo. Y él no iba a dejar que pasara otra vez. ―¡Buenos días! ―dijo alegremente, y con la mano de Megan en la suya, se acercó a la gran mesa ovalada. Habían quedado dos asientos vacantes para ellos, y sacó una silla para Megan. Ella se sentó, con una especie de sonrisa extraña en su cara. ―Buenos días ―dijo la esposa de treinta y tantos. Finn pensó que su marido le dio un rodillazo a su pierna por debajo de la mesa.

Susanna McCarthy, la contraparte femenina de Fallon, tan alta, flaca, y de apariencia severa como el hombre mismo, entró con una cafetera y les sirvió a ambos sin decir una palabra. ―¿Cómo quieren sus huevos? ―les preguntó, mirándolos como si se viera forzada a alimentar a convictos evadidos. ―Revueltos, por favor ―dijo Megan. ―Fritos, si usted quiere ―le dijo Finn, determinado a sonreír sin importar lo que pasara.

También iba a romper el hielo en la mesa y luego dejarlos pensar lo que quisieran―. Soy Finn, y ésta es mi esposa Megan ―anunció en la mesa―. ¿No estaban todos ustedes con el contador de historias del hotel abajo en la plaza anoche, también? Los vi a todos en el vestíbulo aquí, brevemente, pero creo que estamos siguiendo muchos de los mismos eventos, también.

Hubo un silencio breve, entonces el hombre de los veintitantos tomó la palabra.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Soy John, y ésta es mi esposa, Sally, y sí, estábamos con el narrador anoche, también.

Sally, una cosita bonita con un cabello rubio que bajaba por su espalda, habló: ―Sí, ¿y no fue estupendo? Debo haber saltado fácilmente de mi silla por lo menos una vez. ―¡Él fue genial! ―dijo el niñito, hablando más fuerte―. ¡Grandioso! Algunas de las cosas eran falsas, igual que cuando vas a las casas encantadas. Pero él era genial. ―Muy espeluznante ―estuvo de acuerdo Megan, sonriéndole. Ella era agradable con los niños.

Los miraba a los ojos y prestaba atención cuando hablaban. Finn no dudaba que, un día, cuando tuvieran los propios, iba a ser una madre maravillosa. Él deseó estar tan seguro acerca de sí mismo. ―¡Oigan! ―dijo el niño―. Puedo decirles que hacer y qué no, si no quieren ir a las cosas de mentira. ―¡Joshua! ―dijo su madre severamente―. Tal vez quieran descubrir los lugares por su cuenta. ―Miró a su hijo mientras hablaba, entonces miró a Finn y Megan como si tuviera que hacerlo, pero no necesariamente feliz con eso. ―Ciertamente nos encantaría escuchar sus sugerencias ―dijo Megan con sinceridad. ―Pero usted es de aquí, ¿verdad? ―dijo el padre, mirándola. ―De la zona, sí ―admitió Megan―. Pero cuando era joven, la mayoría de esto ni siquiera estaba aquí todavía. Muchos son negocios bastante nuevos.

Fue entonces que la hermana pequeña de Joshua, una linda pelirroja con pecas, habló. ―¡Eso es! ¡El Sr. Fallon dijo que su familia regresó aquí! Así que, si usted sabe todo acerca de los fantasmas y esas cosas, ¿por qué estaba gritando anoche? ―¡Ellie! ―dijo su padre, consternado.

Megan se echó a reír, y el sonido fue ligero y verdadero y tenía el encanto que su risa siempre tenía. ―Ellie, solo porque ya conozca algunas de las historias no significa que no puedan asustarme. ¡De hecho, tú y tu hermano fueron ciertamente muy valientes, porque regresé aquí, me dormí rápido, y entonces tuve la peor pesadilla que te puedas imaginar! ―Miró a los padres de los dos con disculpa―. Lo siento mucho, supongo que desperté a todo el mundo ―sacudió la cabeza―.

Sólo tuve un sueño terrible, terrible.

Debieron haberle creído, porque el padre pareció por fin tranquilizarse. ―Oigan, en el último lugar que estuvimos fuimos despertados por los pavos reales. Soy Brad Elgin. ―Y yo soy Mary ―dijo su mujer. ―Y yo soy... ―Tú eres Joshua, y tú Ellie ―terminó Megan―. Y es un placer conocerlos, y por favor, aunque soy de estos lados, estos cambian un poco cada año. Finn y yo estamos siempre abiertos a las sugerencias. Y mi marido no ha estado aquí antes. ¡Nunca! Así que, él podría querer confiar en su juicio, por si acaso el mío está un poco empañado a veces. ―Bueno, en realidad, pasé por aquí una vez ―dijo Finn, echándole una ojeada a Megan―. Me metí en la cabeza conducir solo desde Nueva Orleans hasta Maine, y nunca lo había hecho antes.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Terminé tomando algunos giros equivocados en la autopista, así que almorzé en el centro de la ciudad.

Megan le sonrió. Por lo general, él tenía un gran sentido de la orientación. Ella encontró divertido que se hubiera perdido en Nueva Inglaterra, y dulce, también, debido a que había estado de camino para ir a buscarla.

Susanna volvió entonces, sin decir una sola palabra mientras dejaba sus platos de huevos, tocino, y tostadas. Ni siquiera respondió cuando Finn le dio las gracias. Estaba a medio camino saliendo por la puerta cuando se detuvo para decir: ―Los cereales y esas cosas están en la mesa del buffet.

Hubo silencio por un momento después de que ella se fue. ―Bueno, solo tiene que llevar a su marido al museo al lado de la estatua de Conant, ese es lejos el mejor ―dijo Sally, retomando alegremente la conversación dónde la habían dejado―.

Acabábamos de convenir en eso cuando ustedes entraron. ―Correcto ―estuvo de acuerdo John, apretándole los dedos donde estaban sobre la mesa―. Y Brad, usted estaba diciendo que los niños realmente disfrutaron del pueblo de los Peregrinos. ―¡Si, fue genial, también! ―dijo Joshua―. ¿Y sabe qué? Es fácil, una vez que uno está aquí, ver por qué los de Nueva Inglaterra se considera que están tan mal de la cabeza. ―¡Joshua! ―gimió su madre. ―¡No, no, lo siento! ―dijo él, dándose cuenta de que, por supuesto, Megan era de Nueva Inglaterra―. ¡Los Peregrinos... los Puritanos, no podían hacer nada! ¡No podían cantar o bailar o divertirse o actuar normalmente de ningún modo en absoluto! Miren a la gente que terminó muerta por algunas viejas historias contadas por esa mujer. Quiero decir, de verdad, un montón de personas fueron ahorcadas porque todos ellos eran tan atrasados y tontos. Fue hace más que cuatrocientos años, pero va a haber gente saliendo… como lo llamaste, Mamá, ¿reservada?... ¡Cuándo sus antepasados eran así de desquiciados! ―Joshua ―gimió Mary―. La señora aquí es de Nueva Inglaterra. ―¡Sí, pero ella no puede estar toda mal de la cabeza y ser reservada, no si tuvo una pesadilla como esa y nos la explica a nosotros!

Mary se veía avergonzada, roja como una remolacha.

Los huevos de Finn habían estado bastante bien, a pesar de su severa servidora.

Repentinamente parecieron fríos. ―Los de Nueva Inglaterra pueden ser muy reservados ―dijo Megan, sonriendo―. Y, oye, a propósito, Gallows Hill, donde creen que la gente condenada fue ejecutada, está aquí, y el juez, Hathorne, tiene su tumba en el Burial Point1, y hay una serie de otros lugares también, pero la gente involucrada no era solamente de lo que ahora llamamos Salem. Hubo un Salem Town, y un Salem Village, pero el área que solía ser el pueblo tiene diferentes nombres ahora, como Danvers.

Pueden conducir hasta allí y ver la casa de Rebecca Nurse, el hogar de una de las víctimas más patéticas de todas. El escritor, Nathaniel Hawthorne, puso esa W en su nombre para distanciarse de su ancestro.

1

Punto de Entierro.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¡Usted sí que sabe mucho acerca de este lugar! ―dijo Joshua, disfrutando de su nuevo descubrimiento. ―Bueno, Marblehead está un poco cerca de aquí, también. La hermana de mi mamá vivió aquí mucho tiempo, y mi primo y algunos otros todavía están aquí. Pero fui a la escuela en el sur donde conocí a mi marido, y Finn y yo vivimos en Nueva Orleans ahora, y créeme, no somos muy reservados allá en el sur. ―¡No! ―dijo Ellie, su cara pecosa se abrió en una gran sonrisa―. Son salvajes en Nueva Orleans. Papá lo dijo... no podemos ir allá porque es un gran antro... antro de per... per... ―¿Perdición? ―le sugirió Finn, divertido. ―¡Para los niños! ―dijo Mary rápidamente. ―Hey, la ciudad tiene su reputación ―dijo Finn―. Pero es un poco como en cualquier otra parte... cosas buenas, y malas. Tenemos algo de la mejor música del país. Y de acuerdo, algún entretenimiento que es solo para adultos, y para ciertos adultos, por cierto. Hay muchas cosas buenas en Nueva Orleans, también, y un montón de gente realmente estupenda. Aprendes en la vida, en cualquier parte, a tener cuidado con las cosas que son malas. ―¡Y las personas que son malas! ―anunció Ellie seria. ―Exacto ―dijo Finn, mirando a la niña, y preguntándose si sus padres ya le habían advertido que Finn podría ser un hombre malo, que golpeaba a su esposa. ―¿Así que este es su primer viaje aquí? ―preguntó Megan, mirando alrededor de la mesa a fin de que su pregunta fuera para cualquiera que eligiera contestar. ―¡Es la primera vez, y me encanta! ―dijo Sally alegremente. ―Es la primera vez para nosotros, también ―dijo Mary. ―Nosotros somos de Chicago ―les dijo John―. Ambos, Sally y yo. ―Grandiosa ciudad ―comento Finn, haciéndolos sonreír a ambos. ―Brad es de Santa Fe ―dijo Mary―. Pero yo soy originalmente sureña, también. De Montgomery, Alabama. ―Definitivamente una buena ciudad sureña, progresista estos días ―dijo Megan. ―Así que Megan es la única de Nueva Inglaterra ―dijo Joshua―. ¡Qué bien, de verdad buenísimo!

Una lenta sonrisa apesadumbrada se extendió en los labios de Megan. ―Y al parecer, no todos podemos ser así de reservados, porque alguien les dijo eso antes de que nos conociéramos oficialmente, ¿eh?

Incluso el propio Joshua se ruborizó ante eso. ―Naturalmente, estábamos todos preocupados por los gritos, y tuvimos que preguntar ―dijo su padre, su tono algo rígido, y le pareció a Finn, que sus ojos todavía cargaban algo de acusación. ―¡Y usted tiene un montón de familia aquí! ―salió Ellie precipitadamente―. Usted tiene una prima que es bruja! ―Wiccana ―murmuró Megan. ―Encontrarás a todo tipo de gente aquí que es Wiccana ―dijo Finn. Se preguntó por qué estaba saltando tan a la defensiva. Él mismo pensaba que todo era un poco ridículo. No es que fuera un firme creyente en la religión organizada, pero su concepto se encontraba en un dios Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros tradicional, y él creía en la mayoría de las doctrinas cristianas de la vida. Estaba firmemente convencido de que la mayoría de los Wiccanos practicantes estaban en eso por la diversión y el dinero, es difícil sobrevivir de una tienda de brujería cuando no eres un Wiccano. ―Es simplemente una manera diferente de creer ―aclaró Megan―. Tú sabes que hay cristianos, judíos, musulmanes, hindúes y más en el mundo, ¿verdad? Bueno, los Wiccanos son lo mismo.

El padre de Ellie bufó. ―¿Usted es una de ellos? ―preguntó a Megan.

Ella negó con la cabeza. ―Católica ―le dijo.

Para Megan, era cierto. Finn iba a la iglesia con ella de vez en cuando, pero ella iba mucho más a menudo de lo que lo hacía él.

Finn no estaba seguro de que Brad aprobara a los católicos más de lo que aprobaba a los Wiccanos, pero fue su esposa la que interrumpió. ―Esa es una de las grandes cosas acerca de nuestro país, hijo. Las personas tienen la libertad de creer en cualquier cosa que elijan. ―Incluso si todo es un poco tonto ―dijo Mary a sus niños. ―Pero la religión Wiccana no tiene que ver con el mal ―dijo Megan―. Honestamente, es más una religión en la cual las personas honran a la tierra. No sé mucho acerca de eso, pero un Wiccano auténtico nunca haría el mal, sus conjuros son solo para cosas buenas. En su manera de pensar, si haces el mal a los demás, el maldad regresa a ti. ―¡Quiero que una bruja me lea la mano! ―dijo Joshua. ―¡No! ―dijo su madre severamente.

Si era todo tan tonto en sus mentes, ¿por qué una negativa tan vehemente? se preguntó Finn. ―Bueno, nos vamos ―dijo John, levantándose. Sally se paró junto con su marido―. No vamos a hacer ninguna cosa de brujas hoy, iremos al Museo de los Marineros. ―Y vamos a ir a ver la Casa de los Siete Tejados2 hoy ―les dijo Joshua.

Finn movió sus cejas. ―Nosotros iremos a ver a los Wiccanos, la familia de Megan ―le dijo con un guiño― Pero no te preocupes... gracias a ti, jovencito, sabremos evitar las cosas de mentira, ¿verdad Megan?

Brad y Mary se estaban levantando también, y los niños se pararon junto con sus padres. ―Bueno, que tengan un buen día ―dijo Mary. ―Gracias, lo haremos ―dijo Megan―. Ustedes, también. ―Llegaremos a la Casa de los Siete Tejados eventualmente, también ―dijo Finn a los niños― Hay una tremenda historia literaria aquí en Salem, también. ―Sí... supongo que tendremos que leer ―dijo Joshua con un poco de remordimiento. ―Cuando lees, aprendes grandes historias ―dijo Finn. ―Sí, supongo.

2

The House of the Seven Gables – Construida en 1668, es la mansión de madera más antigua de Nueva Inglaterra.

El autor Nathaniel Hawthrone se inspiró en ella para escribir su legendaria novela homónima.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Mary le dirigió una sonrisa, y salió detrás de su marido y sus hijos. Con John y Sally que también se fueron, Finn y Megan se quedaron solos. Ella se veía un poco angustiada. Él le ofreció su sonrisa más amplia. ―De acuerdo, entonces todos ellos piensan que ambos somos raros. Yo golpeo a mi esposa, y tú eres una bruja por asociación. Oye, que es como divertido.

Ella todavía parecía perturbada, los ojos azul profundo oscuros, la cara delgada, con su belleza perfectamente cincelada, demacrada. ―Finn, lo lamento tanto... ―Deja de lamentarlo. Fui el imbécil más grande del mundo anoche, y voy a compensarte hoy.

Voy a ser totalmente encantador con Morwenna y su extraño marido. No voy a hacer bromas ni bufarle a los Wiccanos de ningún modo, perfil, o forma. Incluso voy a hacer que me lean la mano. ―Finn, no tienes que… Él se sorprendió por la tensión repentina que se abalanzó sobre él, otro sentimiento de desesperación absoluta. ―No tengo que hacer nada. Quiero que tengamos un día grandioso y divertido. Y quiero conocer mejor a tu familia, y… te amo, Megan. Y no voy a dejar que nada se interponga entre nosotros otra vez. Nada. Las pesadillas, mi estúpido genio, nada. Y mientras tú me ames, también, me importa un bledo lo que piensen los demás. ¿Está bien?

Ella sonrió, lentamente, se inclinó, y lo besó. Un beso perfecto, casto, justo para la mesa del desayuno. Pero Megan tenía la habilidad de solo presionar ligeramente sus labios contra los suyos, y hacer que fuera el roce más sensual del mundo. Él sintió un estremecimiento extraño, así que se paró torpemente. ―Deberíamos ponernos en marcha también. Ups, lo siento. Mis huevos no estaban muy calientes. ¿Estás comiendo todavía? No tenía la intención de apresurarte. ―No, no, ya terminé. Vámonos.

Fue como si de pronto ambos estuvieran desesperados por salir de la casa centenaria a la luz del sol.

Dejaron la sala del desayuno, que conducía directamente a la entrada principal, el viejo vestíbulo con su escalera circular hacia los pisos de arriba.

Afuera, a la fría luz del sol de octubre, ella se detuvo de repente. ―Yo también te amo, sabes. ¡Tanto que me da miedo! ―dijo en voz baja. ―Nunca tengas miedo de amarme. Tú eres mi mundo ―le dijo él, sus palabras mucho más apasionadas de lo que había pretendido. Se sintió extrañamente torpe, como si hubiera dicho demasiado, incluso a su mujer―. Oye, vamos, mi palma arde por ser leída. Y estoy vestido apropiadamente, todo de negro. ¡Date prisa mientras estoy de humor para adular bien a tus parientes! ―De acuerdo, voy a apurarme, pero vamos a hacer un alto en el camino. ―¿Vamos a detenernos? Hey, que mi entusiasmo adulador puede perder ímpetu. ―No, no lo hará, porque cuando tengas la posibilidad de hablar más con Morwenna y Joseph de lo que lo hiciste en nuestra boda, van a gustarte los dos.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn no respondió por un momento mientras pasaba por su lado. No creía que ella tuviera razón. No estaba seguro de qué color se suponía que era el pelo de Morwenna, pero no el negro cuervo como se lo teñía. Y vestía continuamente de negro. Negro total. Joseph era igual. Su pelo era tan largo como el de su mujer; él lo llevaba en una cola detrás. Usaba pantalones y camisa negros, y un enorme pentagrama de plata, en todo momento.

Se preguntó que se pondrían para ir a la playa. Si alguna vez fueran a una playa. ―¿Dónde quieres detenerte? ―preguntó. ―En el Museo de las Brujas de Salem. El niño, Joshua, tenía razón. Toma alrededor de veinte minutos, y es probablemente la mejor y más sucinta forma de tener una visión general de lo que sucedió durante el frenesí de 1692. Lo disfrutarás, de veras. ―Adelante ―le dijo él. ―Hay más lugares a los que tenemos que ir, por supuesto. El Museo Peabody Essex es increíble. Hay tanto allí sobre los estilos de vida americanos a través de los siglos. Muchos de los edificios históricos en realidad pertenecen al museo ahora. En algún momento, tendremos que ir a la Casa de los Siete Tejados. Es una zona maravillosa de verdad, y mucho de lo que es histórico se puede recorrer a pie. La tienda de Morwenna está más o menos a una cuadra y a la vuelta de la esquina del Museo de las Brujas de Salem, y está a solo una cuadra aproximadamente del museo Peabody Essex. Y hay toda clase de pequeñas tiendas estupendas entre medio. Y podemos almorzar en un pequeño lugar en el agua. En realidad, tengo que admitir, todo me gustaba mucho más cuando era niña. Todo era un poco espeluznante y más histórico. Ahora, lo que hay es más comercial. ―Luego, por supuesto, tiene que haber unos pocos de aquellos que han nacido aquí, que tienen la buena actitud reservada y la fuerza moral de la vieja Nueva Inglaterra, y simplemente crecieron sin descubrir que el mundo gira sobre la historia y las brujas, reales e imaginarias, de Salem.

Ella lo miró mordazmente. ―¡Oye! Solo digo que apostaría a que hay un montón de gente normal aquí simplemente viviendo sus vidas. ―Bueno, por supuesto. Es solo un pueblo, un pueblo encantador. ―Un pueblo hermoso ―estuvo de acuerdo él.

Y lo era. Octubre. Muchas de las hojas ya habían caído. Nada de nieve aún. La temperatura era fría pero no terriblemente fría.

Los colores del otoño estaban en todas partes, algunas de las hojas todavía en los árboles, gloriosos en tonos de naranja, oro y ámbar. El pueblo entero, ya sea que creyera en la brujería o no, sacaba calabazas, linternas de calabaza, espantapájaros, y decoraciones.

Durante el día, eran divertidas y luminosas. Pero parecía que por cada casa que pasaban había algo sucediendo, fantasmas del Wal-Mart colgando de sus árboles, un huerto de calabaza junto a un viejo olmo, esqueletos volando del alero del porche, murciélagos… y en algunas casas, las viejas brujas verdes en palos de escoba golpeando contra un árbol, como si se les hubiera atravesado.

Lindo. Inofensivo. ―Morwenna odia esas ―comentó Megan mientras pasaban junto a una de las últimas. ―Ah, vamos, son lindas. ¿Los Wiccanos no tienen sentido del humor?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Bueno, a veces. Pero supongo que sienten que el concepto de la vieja bruja, verde, de nariz verrugosa, escobas, y todo eso, contribuye a la idea del mal. Y si sigues los conceptos de Wicca... ―Si sigues los conceptos o no, la brujería está asociada con el Satanismo, y el Satanismo ha tenido un puñado de lo que uno podría llamar personas realmente, verdaderamente malvadas a través de los siglos.

Megan se encogió de hombros. ―Ahí... esa es la estatua de Conant, frente a nosotros. El fundador de Salem. Y el museo está justo adelante, a nuestra derecha.

Habían llegado al centro del distrito histórico. Él había notado la estatua la noche anterior, y recordó haberle preguntado a ella algo acerca del antiguo Edificio Gótico del lado y ella le dijo que era uno de los mejores retablos de la zona. Él pensó que iban a entrar, pero Megan repentinamente puso una mano sobre su brazo. ―¡Mira, Finn! ¡Alguien tiene un gran danés en el parque!

Megan era una fanática de los perros, mientras más grande mejor. Pero él de repente sintió como si un soplo de aire fresco pasara junto a ellos. Viendo a través de la calle hacia el parque, vio que un número de personas estaban afuera, paseando perros. Algunos niños tiraban una pelota; dos jóvenes trotaban juntas. ―Bueno, vamos a ver al gran danés ―dijo él jovialmente.

Ella le dirigió una sonrisa. Se unieron a una multitud de turistas cruzando la calle hacia el parque grande y espacioso. La gente a su alrededor se reía. Una mujer paseaba a una pequeña en un cochecito rosa cereza. El mundo parecía agradable. Y normal. Era un pueblo, solo un pueblo, como cualquier otro. Tomando venganza sobre el mal del pasado ganando muchos dólares con el turismo. ―Hola, ¿es amistoso? ―le preguntó él al llegar al parque, al joven o adolescente que estaba paseando al animal. ―¡Ella es todo un encanto! ―respondió el joven en voz alta, sonriendo abiertamente. Finn, con Megan a su lado, se acercó. Ambos se agacharon, a pesar del gigantesco tamaño del danés. El enorme perro inmediatamente los lamió. Era tan amistosa que tumbó a Megan en su entusiasmo.

El muchacho comenzó a disculparse, y Megan se echó a reír, agitando una mano en el aire, aceptando la mano de Finn para volver a arrodillarse y lograr así conocer mejor a la perra. ―Lizzie no conoce su fuerza ―dijo el chico. Extendió una mano hacia Finn―. Hola. Soy Darren Menteith. Y esta, claro está, es Lizzie. ―Encantado de conocerte. Finn Douglas. Mi esposa, la increíble amante de los perros, Megan. ―Finn. Y Megan. ¿Están tocando aquí, en la sala de conciertos? ―Sí, esos somos nosotros ―contestó Finn. Megan estaba ocupada diciéndole a la perra lo hermosa que era. ―¡Guau! ¡Endiablado! ―dijo Darren. ―¿ Endiablado?

Megan, todavía abrazando la gran cabeza de la perra, se rio. ― Endiablado. Es una expresión, Finn. Quiere decir bueno.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Oh, sí, exactamente ―dijo Darren―. Tú sabes, endiablado. Como una chica puede ser endiabladamente guapa. Puedes pasar un endiablado buen rato. ¿Entiendes? ―Lo siento, soy del sur. Del Sur profundo. No había oído la expresión antes. ―¡Oye, hombre, vamos, que debes viajar! ―Oh, sí, viajamos, pero lo siento... es solo que no lo había oído antes. ―Está bien. Déjame decir entonces, guau, ¡radical! Tengo algunos de sus CDs. Finn arqueó una ceja. Él estaba logrando algo de renombre, y aunque sus discos estaban disponibles a través de algunas de las principales cadenas de Internet, no había oído que estuviera atrayendo muchos seguidores. Les iba bien con su música donde tocaban, pero hasta ahora, las presentaciones en vivo habían sido su punto principal de venta. ―Bueno, gracias. Eso es genial. Te lo agradezco. ―Tenemos uno nuevo ―dijo Megan, poniéndose de pie―. Estaríamos encantados de darte uno. ―Súper. He estado planeando ir al menos tres de las noches que ustedes tocan. Partiendo por esta noche ―se encogió de hombros―. Estoy en la universidad aquí, me temo que no me alejé mucho de mi pueblo natal después de la secundaria. Pensé que primero tenía que ocuparme de lo básico. ―Es un buen plan ―dijo Finn. Eso ponía a Darren cerca de los diecinueve o veinte, un poco mayor que lo que había estimado. Tenía una cara agradable, brillantes ojos verdes, y el pelo muy corto, casi al rape. Llevaba puesta una sudadera blanca con un logotipo del surf y simples vaqueros viejos. Finn decidió que le agradaba mucho. ―Así es que eres de aquí. ―Calle abajo ―admitió él con timidez. ―Megan es de Marblehead ―dijo Finn. ―Oye, lo sé, leo sobre los músicos que me gustan ―dijo Darren.

Megan le sonrió. ―¿Qué edad tiene Lizzie? ―Siete. ―Ah. ―Sí, lo sé. Los gran daneses no suelen tener una vida muy larga. Siete es lo que vive la mayoría de ellos. Su corazón no soporta su tamaño. Pero apuesto que la vieja Lizzie tiene unos cuantos años más. La cuido. Le doy lo correcto. ―Estoy segura que sí. Y ella es realmente bonita ―dijo Megan, suspiró― Supongo que mejor nos vamos. En realidad no estaremos aquí tanto tiempo en este viaje... y quiero mostrarle a Finn varios lugares. ―Claro. Oye, no dejes que todas las cosas de brujería te lleguen... es Halloween, y vas a estar inundado ―aconsejó a Finn.

Finn asintió. Darren los saludó agitando la mano y echó a andar con Lizzie. ―¡No es grandiosa! ―dijo Megan. Él la abrazó.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Magnífica. Y nosotros todavía no podemos tener un perro. No hasta que tengamos lo suficiente como para pagar a un buen cuidador de perros para cuando viajamos.

Los ojos de Megan eran brillantes y hermosos. ―Eso no tardará mucho. ¡Oye, puedes creerlo! ¡Un chico de la universidad en un pequeño pueblo tiene tus discos! ―Nuestros discos. Bueno, no una mala mañana. Buena para el ego. Vamos a ver tu museo.

Era una buena mañana. Turistas en todas partes. La palabra normal regresó a su mente otra vez.

El lugar estaba definitivamente bullente. Fueron los últimos dos admitidos para el siguiente espectáculo audiovisual, y como Megan había dicho, la producción era excelente. La voz grabada del narrador explicó el concepto medieval del Diablo, y cómo las personas llegaban a creer en la existencia del Diablo... y de las brujas. Mientras hablaba, se encendían las diferentes diapositivas.

Los acontecimientos ocurridos en Salem en 1692 fueron entonces expuestos, dándose las posibles explicaciones. La oscuridad del paisaje, la depresión del severo invierno, y el estilo de vida llevado por los Puritanos, se hicieron tangibles, y fue fácil ver cómo las niñas, desesperadas por alguna forma de juego, habían comenzado a creer en los cuentos que les contaba la esclava caribeña, Tituba. Entonces, los padres de las niñas, y otros en el pueblo, hombres de Dios, comenzaron a creer también. Los doctores no pudieron encontrar una razón física para el tormento que las chicas de verdad parecían sufrir. Por consiguiente, debido a las creencias de la época, tenía que ser brujería.

Primero, una anciana sorda, Rebecca Nurse, fue acusada, y casi excusada, ella había sido una buena mujer, que asistía a la iglesia. Pero cuando estuvo a punto de ser liberada, las chicas comenzaron a gritar y aullar angustiosamente otra vez, y la condenaron. Otras la siguieron a las miserables celdas. Un hombre de la localidad, John Proctor, protestó. ―¡Las chicas harán demonios de todos nosotros! ―se le atribuye haber dicho. Y pronto, él mismo fue acusado. Un cadalso con las horcas fue iluminado después. Un antiguo ministro dijo la Oración del Señor perfectamente... una señal segura de inocencia, supuestamente. Pero sus palabras fueron ignoradas, y la murmurante multitud fue hecha callar. El Diablo había ayudado a su esbirro, y se haría justicia. En total, diecinueve fueron ahorcados, y el viejo Giles Corey fue aplastado hasta morir. Justicia allí, quizá, pensó Finn, ya que Corey se había presentado como un testigo en contra de su propia esposa cuando ella fue acusada.

Años más tarde, una de las chicas se retractó, sus palabras fueron leídas por un ministro de la iglesia. La locura había terminado. Las brujas habían ido a juicio antes en las colonias, e irían a juicio otra vez. Pero la locura que se había apoderado de esta pequeña parte de Massachusetts había acabado.

Las luces se encendieron. Finn se dio cuenta de que había estado apretando la mano de su esposa durante toda la presentación.

Ella le sonrió. ―Bueno, ¿eh? Y triste, realmente triste. ―Mucho ―dijo él en voz baja.

Salieron por la tienda de regalos, deteniéndose a mirar algunos libros, camisetas, y otros suvenires. Mientras estudiaban algunos títulos y Finn trataba de decidir qué libro comprar que le diera una buena visión general de la zona, un hombre se acercó a ellos.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¿Megan?

Ella se dio vuelta, frunciendo el ceño, sin reconocer aparentemente al hombre que tentativamente había dicho su nombre.

Tenía de veinticinco a treinta años, muy bien vestido en un traje a la medida y chaleco de gamuza. Su pelo rubio era un poco más corto que el de Finn, y tenía el aspecto de peinarse distraídamente y a menudo con sus dedos. Un rostro bien parecido, todos los ángulos bien espaciados, y ojos café oscuro. De estatura media. ―¿Mike? ―dijo Megan con cautela.

El hombre sonrió. Los hoyuelos se evidenciaron en sus mejillas, quitando la apariencia de académico un tanto severa que el hombre tenía. ―Sí, soy yo. ―Cogió sus dos manos y besó sus mejillas. ―Es grandioso verte ―dijo Megan― ¿Qué estás haciendo aquí?... bueno, obviamente, todavía vives en la zona. ―Cimentado en los terrenos de la casa encantada, me temo ―dijo con pesar―. Pero tú… ¡No te he visto en años! ¿Has regresado? ―No, estoy viviendo en Nueva Orleans ahora. ―Entonces se dio la vuelta, mirando a Finn―.

Quiero que conozcas a un viejo amigo, Mike Smith. Mike, este es mi marido, Finn Douglas. Vinimos a tocar en el nuevo hotel durante la semana de Halloween. ―¡Así que seguiste adelante con la música! ―dijo Mike Smith, retirando, lo que le pareció a Finn ser, una mirada demasiado adoradora de Megan para responder a su presentación―. Hola, Finn. Encantado de conocerte. Y felicitaciones. Te has casado con la chica de mis sueños. ―Gracias ―dijo Finn, estrechando la mano del tipo―. Encantado de conocerte también. ¿Lo estaba? Se inquietó por la sensación de celos que se arraigó dentro de él. ―¿Y qué estás haciendo en estos días? ―le preguntó Megan. ―Trabajando en el nuevo museo. ―Él miró a Finn―. Un museo muy bueno. Nada de abracadabra y esas cosas. Este lugar es fantástico, hacen un trabajo realmente bueno con los hechos. No todos los “museos” aquí lo hacen. Estamos calle abajo, cerca del muelle, y abarca la fundación de la zona, la tradición Puritana, y cómo fue posible que la locura empezara. También tenemos una enorme sección de la época marinera. Vengan a visitarnos. ―Definitivamente lo haremos ―dijo Megan. ―Estamos un poco comprometidos por hoy ―le recordó Finn.

Mike Smith hizo un gesto en el aire con la mano. ―Estaré ahí toda la semana. Les haré un recorrido tras bambalinas cuando vengan. Solo pregunten por mí en la ventanilla. ―Gracias ―dijo Megan, y Finn asintió con la cabeza, respondiendo a la invitación también. ―Solo me detuve por aquí para conseguir un libro nuevo que trajeron y que nosotros no tenemos ―dijo Mike con una mueca―. Es fantástico verte, Megan. Y encantado de conocerte, Finn. Felicitaciones por su matrimonio, y su música. ―Gracias ―murmuró Finn.

Mike Smith agitó la mano y se marchó. ―¿Un antiguo enamorado? ―Finn no pudo evitar preguntar.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Megan negó con la cabeza, sonriendo y arrugando un poco su nariz. ―Demasiado académico para mí, en aquel entonces. Yo quería ser una niña salvaje. Por supuesto, no fui muy salvaje tampoco, pero supongo que lo era en mi propia mente. Mike era unos años mayor que yo en el colegio. El mejor alumno, a cargo del discurso de despedida y todo eso. En ese entonces, tenía enormes anteojos con armazón de carey y su nariz metida en un libro todo el tiempo. Debería haberme imaginado que terminaría en un museo. O en la enseñanza, o creando algo en un laboratorio, o algo así.

El tipo se había ido. Megan había sido muy informal.

Finn desestimó su absurda sensación de celos.

Cuando volvieron a salir a la calle, el hermoso cielo azul brillante que había adornado la mañana se había ido.

Una palidez gris se había instalado sobre el pueblo. ―¿Quieres almorzar ahora, o más tarde? ―preguntó Megan. ―Vamos a visitar a Morwenna y a Joseph primero ―dijo él, esperando que su sonrisa no pareciera tan forzada ahora.

Mientras caminaban la corta distancia desde el museo a la tienda, trató de decirse otra vez que las calles todavía estaban llenas de turistas. Madres, padres. Niños. Riendo. Algunos de ellos ya con disfraces puestos, aunque todavía faltaban días para Halloween. Los extraterrestres, piratas, y princesas abundaban, junto con lo más macabro. Los personajes de películas paseaban por ahí también, algunos de ciencia ficción, otros de películas de terror. Aun así, normal, se dijo.

Caminaron calle abajo, dirigiéndose hacia el edificio de varios siglos con una gran placa que decía "Alimento Espiritual". Megan entró directamente.

A Finn le sorprendió sentir como si un presentimiento lo inundara. No.... como si una pesadez hubiera entrado en el aire, tan fuerte que fue difícil para él poner un pie delante del otro. ―¿Finn? ―Megan hizo una pausa, mirándolo. Él se quedó mirando a su mujer. Ella nunca había parecido más bella, o incluso angelical. Pura, rodeada de su claro cabello dorado, fluyendo suavemente alrededor de sus hombros, y sus ojos como fuentes de mar azul.

Ella se había vestido de negro ese día, también. Una especie de chaleco negro largo a modo de abrigo sobre vaqueros negros y una blusa negra de punto con cuello redondo y mangas largas.

Abrazaban su forma. Quiso alejarla de la tienda. De cualquier mal que se encontrara dentro.

Se dio una firme sacudida mental. ―Gran escaparate ―dijo él. Ni siquiera lo había mirado. ―¿Sí? Morwenna estudió arte por un tiempo ―dijo Megan.

Ella no lo sentía. No sentía el miasma suspendido sobre la tienda.

Porque no existía. Una vez, él casi había perdido a su esposa. Y después de su pesadilla de anoche, había simplemente sido un imbécil. Tenía miedo. Había pasado algunos años pensando que él era lo máximo, que no iba a ceder ante lo que consideraba miedos ridículos y sospechas.

Y ahora...

Estaba malditamente asustado.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Oye, tal vez aquí tengan unos sujetalibros de gárgola geniales ―se obligó a decir alegremente. Decidido, subió las escaleras.

Fragmentos de oraciones atravesaron su mente.

Sí, aunque camino por el valle de la sombra de la muerte... ¡Imbécil! se acusó a sí mismo. ¡Estaba entrando en una tienda! ¿Y qué diablos le pasaba?

Acababa de ver un programa de cómo los sentimientos, las sospechas, y las visiones espectrales habían enviado a más de una docena de personas inocentes a la horca. Contrólate, hombre, es el siglo veintiuno, aquí. No se permiten tales tonterías.

De la mano, se acercó a la entrada con su esposa, con una sonrisa pegada en la cara.

Incluso desde la acera, podían ver que la tienda estaba abarrotada. Había un hombre, todo de negro, por supuesto, sentado en las escaleras que conducían al nivel superior del viejo lugar. Él estaba monitoreando la cantidad de personas que entraban y salían de la tienda. Se levantó, a punto de detenerlos, cuando reconoció a Megan. ―¡Hola, Megan! ―El tipo la abrazó. La mano de Megan fue arrancada de la suya. ―¡Jamie! ―dijo Megan, y se dio vuelta―. Jamie, mi marido, Finn. Finn, Jamie Gray. Él ha trabajado para Morwenna y Joseph por siglos. ―Hola ―dijo Jamie―. Gusto en conocerte. Adelante. Está salvaje allí dentro hoy. Se acerca Halloween. Toneladas de curiosos andan afuera.

No había nada malvado o extraño en el hombre, se dijo Finn. Un montón de gente vestía de negro. Él mismo vestía mucho de negro. Diablos, ellos tocaban un montón de música celta.

Vaqueros negros y camisas de mangas sueltas, del tipo medieval, funcionaban bien en el escenario. De eso se trataba todo esto, también, por supuesto. Wiccano. Eran intérpretes.

Viviendo un estilo de vida para vender sus mercancías. ―Gracias, no nos quedaremos mucho rato ―le dijo Finn a Jamie. ―Usted son familia, quédense tanto como quieran. ―Bueno, somos familia, así que no deberíamos estorbar a los clientes de la temporada turística que pagan ―dijo Finn. Sonó bien, pensó. Sincero. Él era sincero. Quería salir de la tienda tan rápido como cuerdamente fuera posible.

Había demasiada gente en el área principal de la tienda para el espacio. Cuando se deslizaron adentro, Megan se le perdió inmediatamente. Miró alrededor lo mejor que pudo mientras era empujado por aquellos ansiosos por comprar las correctas piedritas semipreciosas, hierbas, aceites, libros, y curiosidades. Los arreglos eran excelentes, le dijo la parte racional de su mente. Y Morwenna y Joseph sabían qué comprar para la tienda. Tenían piezas realmente bellas, dragones, hadas, y gárgolas de vidrio y peltre. Piezas excelentes de escultura y arte. Joyas realmente finas, en su mayoría de plata. ―¡Finn! ―Oyó a Megan llamándolo desde el otro lado de la tienda.

Se dio la vuelta. Ella se estaba probando una capa negra. Se le veía magnífica. Él la odió. ―¿Qué te parece? ―¡Ella está increíble! ―Alguien más al lado de ella gritó. Era Joseph. El pelo negro cuervo en una cola como siempre. Era alto. Finn medía un buen uno ochenta y siete, y Joseph debía ser incluso más alto que él. Magro y duro. No le gustó el tipo parado junto a su mujer, admirándola.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ¡Por el amor de Dios, se estaba volviendo paranoico! ¡El tipo era el marido de su prima!

No importaba. El tipo era raro. Podrían gustarle los menage à trois. Diablos, por qué no, el tipo guapo raro con una esposa voluptuosa y más rara. Y Megan. Hermosa y rubia Megan, un total contraste a todo ese negro, excepto por la capa que llevaba puesta.... ¡No seas un completo imbécil! se advirtió con firmeza antes de hablar. ―¡Megan siempre está hermosa! ―contestó. Se excusó con la mujer a su lado que se lamentaba del costo de un par de pendientes y llegó al lado de su esposa. ―Finn. ―Joseph le estrechó la mano―. Así que, ¿cómo lo estás pasando en Salem? ―Es genial ―mintió.

Morwenna se deslizó desde atrás del mostrador para unirse a ellos, a pesar de la larga fila.

Jamie había entrado para encargarse de la caja registradora. Ella los miró con inquietud. ―Escuché que hubo una conmoción en la posada ―dijo. Aunque miraba a su prima, Finn estaba seguro de que había una nota de acusación en su voz y que era para él. ―¡Dios mío, es un pueblo pequeño! ―dijo Megan con un suspiro―. Tuve una pesadilla y me desperté gritando. ―Extraño ―dijo Joseph, y su única palabra pareció una acusación para Finn también. ―No más historias de terror a altas horas de la noche para ninguno de nosotros ―se obligó Finn a decir ligeramente. No iba a ofenderse... al menos no iba a hacerles saber que estaba ofendido. ―Creo que debería leer tu mano ―le dijo Morwenna a Megan seriamente. ―Todos ustedes están demasiado ocupados aquí dentro ―dijo Megan, y Finn se alegró. ―¡Jamie está en la caja, Joseph puede vigilar la tienda, y ¡oye! Tenemos una chica nueva trabajando para nosotros que es estupenda. En realidad, no es tan nueva, fuimos juntas a la secundaria. Sara. Ella le hará a Finn una lectura mientras yo hago la tuya.

Megan se rio, encogiéndose de hombros, y mirando a Finn. ―Tú dijiste que te ibas a hacer leer la mano. Él quiso protestar. No. Era una tontería. Había dicho que iba a hacerlo. Ser amable con sus parientes raros, sin importar qué. Que le leyeran la mano. ―Seguro. ―Llama a Sara ―le dijo Morwenna a Joseph.

No tuvieron que llamar a Sara. Finn supo que tenía que ser la mujer que salió desde la cortina en la parte trasera con otra joven... una con piercings en su ceja, su labio, y su nariz, que parecía estar reflexionando sobre cualquier cosa que la adivina le hubiera dicho como si se hubiera inmerso en un serio artículo de la revista Time.

Al parecer, algunas personas tomaban sus lecturas de mano muy en serio. ―Nos vemos la próxima semana ―le dijo a Sara la perforada princesa.

Entonces se puso algo nervioso cuando Sara instantáneamente se giró hacia él, estudiándolo con ojos graves. ―¿Eres mi siguiente lectura? ―preguntó ella. Era una mujer pequeña, de no más de un metro cincuenta, con unos profundos ojos oscuros y expresivos, y largo pelo castaño. Aunque era

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros pequeña, estaba bien proporcionada, como un dínamo compacto, excepto que no parecía moverse mucho, solo para exudar una especie de aire que hablaba de una energía contenida. ―Sara, este es Finn Douglas, el marido de mi prima Megan ―dijo Morwenna, a manera de presentación―. Y, por supuesto, esta es Megan. Ustedes no se conocían.

Sara se volvió primero hacia Megan, sonriendo. ―Hola. Morwenna habla de ti todo el tiempo. Encantada de conocerte. ―Un placer ―murmuró Megan. ―¡Y Finn! Hmm. Interesante. Tengo que admitir que encontraré esta una lectura intrigante ―dijo Sara.

Finn miró a Megan, tratando de controlar una mueca de arrepentimiento. ―Bueno ¿qué diablos? Estoy totalmente a favor de una lectura.

Megan no respondió con palabras. Él podía ver la risa y la gratitud en sus ojos. ―Vamos por aquí ―le dijo Morwenna a Megan.

Megan movió una ceja hacia Finn y siguió a su prima a través de una cortina de cuentas a la parte trasera, dónde, detrás de las cuentas flotantes, pudo ver mesas de trabajo, sillas, y a cada lado, puertas hacia unos pequeños cuartos cuadrados dentro del gran espacio rectangular de la tienda. ―Eso significa que nosotros estamos detrás de la puerta a la derecha ―le dijo Sara a Finn. Él tuvo una extraña sensación de ser manipulado y abrumado otra vez, pero no podía echarse para atrás ahora sin ser completamente maleducado. Y estaba furioso consigo mismo; todo era ridículo, y no iba a tomar en serio nada de esto. Estarían en Salem durante una semana. Podía ser decente con los parientes de Megan por esa cantidad de tiempo. Podría escuchar a las personas ensalzar las virtudes del incienso y las piedras preciosas. Podría dejar a una mujer mirar en su palma y fingir ver su pasado, futuro, y presente. ―Ella es la mejor ―dijo Joseph jovialmente, moviéndose de vuelta a la caja registradora para ayudar a Jamie, debido a que la fila de clientes deseosos de pagar por sus mercancías había crecido.

Finn siguió a Sara. La puerta a la izquierda ya estaba cerrada. Sara lo precedió a través de la puerta derecha. El cuarto diminuto era lo que él había esperado. Oscuro. Había una mesa, y una silla a cada lado de ella. Había una bola de cristal sobre la mesa, cartas de Tarot a la derecha, y una lámpara. Sara encendió la lámpara. Emitía un pequeño charco de luz azul. ―Necesitaré tu palma ―dijo. ―Oh. Seguro ―él extendió su mano. ―Intrigante línea de la vida ―dijo ella de inmediato. Él sintió un toque ligero mientras ella corría su dedo índice a lo largo de lo que debía ser su “línea de la vida”. Seguramente se suponía que debía preguntar si podía esperar una vida larga y agradable, pero tercamente, se rehusó a morder ese anzuelo. ―Muy extraña. ―¿En serio? ¿Eso significa larga o corta? ―Interrumpida ―dijo ella distraídamente. ―¿Eso quiere decir que voy a morir y regresar? ―preguntó él, escéptico.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―No necesariamente. Solo significa... que el tenor regular de lo que llamamos vida puede ser interrumpido. ―Lo siento, no estoy muy al tanto de esto. Ahora, estoy vivo. Un día, estaré muerto. No hay término medio.

Por un momento, ella levantó la mirada hacia él. La extraña luz azul de la lámpara parecía poner un resplandor sobrenatural en sus ojos. ―¿De verdad? ―ella se limitó a decir.

Sara sacudió la cabeza, inclinándose para estudiar su palma otra vez―. Hay una extraña irregularidad... y luego líneas menores. Parecen niños... pero las líneas se desvanecen, como si solo pudieran ser sueños. Hay... violencia delante de ti. Peligro. ―¿Estoy en peligro? ―Tal vez... o tal vez tú eres la causa del peligro.

Fueron sus palabras, la luz azul, la oscuridad del espacio diminuto rodeándolos, pero él de pronto sintió como si la temperatura cayera treinta grados. Estaba helado. Y la mano que sostenía la suya... se sentía como un carámbano esquelético. Estaba a punto de hablar cuando Sara repentinamente se echó hacia atrás. Sus ojos rodaron hacia atrás, las esferas blancas contra su cara, y luego las esferas blancas fueron bañadas con la extraña luz azul de la lámpara. ―Vas a hacerle daño... Vas a hacerle daño. Eres peligroso... Megan... aléjate de Megan.

Lastimarás a tu esposa. Hay mal. Te toca. Tú eres el mal...

Al principio, él no pudo moverse. Solo se quedó sentado ahí, congelado y paralizado, mientras la vidente entraba en su extraño trance.

Entonces trató de moverse, y no pudo. Solo se quedó oyéndola, como un disco rayado, ―Tú... el mal... la lastimarás... veo sangre... huelo sangre.... Finn Douglas.... eres el mal.... es tu toque.... ella morirá.... maldad, maldad, maldad, maldad, maldad, maldad...

Las palabras parecieron tener un control tan poderoso sobre él como el trance que parecía haberse apoderado de la vidente. Él no sintió nada más que frío, y una filtración de puro terror. Él la combatió.

Y la ira comenzó a aflorar.

A la mierda todo este lugar. Era una trampa. Esta gente sabía que él y Megan habían estado separados. Habían oído acerca de Megan gritando a altas horas de la noche, y no estaban dispuestos a creer que había sido un sueño, no. Todos ellos estaban convencidos de que él era un verdadero bastardo, que golpeaba a su mujer.

Con una oleada de furia y determinación, él liberó su mano y se paró.

La mujer inmediatamente pareció salir de su estado, quizás porque él casi tumbó la mesa. Ella se levantó de un salto también.

Mirándolo fijo, sus ojos volvieron a una posición normal, se veía como si ella misma estuviera aterrorizada. ―¡Esas son estupideces! ―juró él. ―¿Qué? ―Sara dio la buena impresión de no saber que pasaba. ―Mira, no sé lo que has oído, o lo que piensas, pero amo a mi esposa, y me pegaría un tiro antes de hacerle daño.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¿Dije que lastimarías a tu esposa? ―Ella sonaba verdaderamente perpleja. Él luchó por controlar su genio. No iban a sacarlo de sus casillas. ―Tú sabes lo que dijiste. ―No lo sé, pero... bueno, lo que sea. Sí... desde luego, lo que sea que dije... es solo un cuento, una historia, que podrían ser... ¡estupideces! ―se dijo a sí misma. Ella agitó la cabeza vigorosamente, viendo que estaba parado a cinco centímetros de la puerta, como si ella deseara desesperadamente que él no estuviera allí, bloqueándola―. Morwenna debería hacerte una lectura, no yo... no yo. Lo siento. No soy buena para esto, de verdad, soy nueva.... yo... Vamos afuera, ¿de acuerdo? Él se dio vuelta, casi azotando la puerta al abrirla.

El olor a incienso flotaba sobre él otra vez. Había un CD de Enya sonando.

Había luz, entrando desde el área de trabajo.

El frío cayó de sus hombros como un manto desechado. Se sintió como un tonto. Se había asustado en ese cuarto, mucho. Él era un adulto joven, en bastante buena forma, y se había asustado por las palabras tontas de una mujercita de un metro cincuenta en un armario iluminado de azul. Él se volvió hacia ella. ―Lo siento, pero no deberías hacerle eso a los clientes. Independiente de lo que pudieran haberte dicho.

Ella lo contempló, y luego pasó cuidadosamente lejos de él. ―Sabes, soy nueva aquí. No sé nada acerca de ti, o de Megan, excepto que ella y Morwenna son primas. Te lo dije, lo siento. No soy... no importa. Deberías ir a otra persona.

Ella era irritantemente creíble, y él estaba pareciendo un verdadero idiota. Apretó los dientes, decidido a calmarse, o si no la tendría pensando toda la cosa Shakesperiana‒ Me parece que protestas demasiado. ―No creo en las lecturas ―dijo él rotundamente. ―Bueno, eso está bien. Bien por ti.

La puerta opuesta a ellos se abrió entonces. Megan salió, riéndose de algo que su prima le había dicho. ―¡Perfecta sincronización! ―dijo Morwenna. Sonrió ampliamente―. ¿Y cómo estuvo eso, Finn? ―Genial. Simplemente genial ―dijo Finn―. Y gracias, muchas gracias. Podemos ver lo ocupados que están, así que saldremos de su camino por ahora. Por favor, vengan esta noche, pasaremos algo de tiempo juntos durante el descanso. Meg, ¿estás lista? Me muero de hambre, también, sabes. Mi palma ha tenido sesión de sobra. ―Por supuesto. Morwenna, gracias, y los veremos a todos más tarde ―Megan estuvo de acuerdo. Ella se veía aliviada, sus ojos agradecidos al encontrarse con los de Finn. Grandioso. Él había ganado la aprobación de su mujer... por habérsele dicho que era malvado e iba a lastimarla.

Matarla… Él moriría primero. Era pura mierda. Puras estupideces.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Cogió la mano de Megan, alzó su mano libre en un saludo de despedida, y se abrió paso a través de los apiñados clientes en la tienda hacia la puerta.

Durante todo el camino hacia la puerta, a pesar del calor de la mano de su esposa, sintió como si fuera tocado por una espada de hielo. Y lo supo...

La adivina lo estaba observando. Lo miró hasta que salieron de la tienda.

Y más allá.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0033 Finn sostenía la mano de Megan cómodamente a su lado, y silbaba. ―¿Qué anda mal? ―le preguntó ella. Él la miró como si estuviera sorprendido por la pregunta. ―¿Mal? Nada.

Ella sacudió la cabeza. ―Estás demasiado alegre, sabes. ―Para nada. ―Tenía una de las mejores sonrisas del mundo. Devastadora. ―¿La lectura salió mal? ―Megan, tú sabes que no creo en nada de estas cosas. ―Bueno, no mucha gente cree completamente en una lectura de cualquier clase. Son solo diversión. ―Me divertí. Un montón ―dijo Finn.

Caminaba rápidamente. Era alto y de piernas largas. Ella no era pequeña, pero mantener el paso con él no era fácil. ―¿Tenemos prisa? ―¿Qué? ―Estás corriendo. ―Solo estoy caminando... Oye, bueno, no estaremos aquí mucho, y hay mucho que ver, ¿verdad? ―No tenemos que verlo todo ―dijo ella.

Finn se quedó en silencio. Ella tenía la sensación de que él estaba pensando que debería verlo todo ahora… porque no iba a volver. ―¿Qué hay del museo pirata? ―Un lindo lugar. Hay una gran historia marítima. Solo te toma algunos minutos y es entretenido. ―Hagámoslo.

El museo pirata llevó unos veinte minutos, y fue divertido. Una figura que parecía ser la de un maniquí saltó desde atrás de un barril, sobresaltando a Megan con un gritito agudo, y trayendo carcajadas de un número de niños a su alrededor. Megan se agarró de él, riendo, mientras pasaban por el resto del museo. Se detuvieron en la tienda de regalos, y levantaron vuelo de regreso a la calle.

Era apenas pasado el mediodía, pero el cielo repentinamente estaba oscureciéndose con un tinte que dejaba entrever el invierno por venir. ―¿Quieres pasar y ver el nuevo lugar donde Mike es el conservador? ―le preguntó Megan a Finn. Él vaciló. ―Dejemos eso para mañana.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―De acuerdo. ―¿Ya tienes hambre? ―preguntó él. ―Ya casi ―dijo ella amablemente. Él había vuelto a cambiar desde que habían recorrido el museo pirata. Era más como el mismo de siempre.

No sostenía su mano, su brazo estaba cálidamente sobre los hombros de Megan. ―¿Quieres ver el memorial y el Old Burial Point, y luego vamos a almorzar junto al agua? ―sugirió ella. ―Seguro. Nada como un cementerio en una oscura tarde otoñal. ―Oye, me encantan los viejos cementerios; lo sabes. Hay epitafios fantásticos en las lápidas. ―Cierto. Vayamos hacia allá.

Lo hicieron, pararon primero en el monumento dedicado a los atrapados en la histeria de 1692; caminando por la pequeña área, leyeron los nombres de aquellos que habían sido ahorcados por brujería, y luego encontraron la tumba de Giles Corey, el anciano que había sido aplastado hasta la muerte. El memorial, inaugurado en 1992, para el aniversario de los cuatrocientos años de los acontecimientos, era un lugar tranquilo. Los árboles daban sombra a las lápidas, puestas en su espacio adyacente al Old Burial Point.

Luego entraron al cementerio. Siempre habría algo un poco escalofriante en un cementerio que era tan antiguo. Los árboles, despojándose de sus colores otoñales, presentaban sus ramas apareciendo como dedos esqueléticos. El cielo era gris; la brisa era fría y parecía rodear al visitante. El día era oscuro.

Fascinante. A Megan le encantaba.

Finn parecía distante otra vez, a pesar de que estaba hablando, bromeando, quedándose con ella… tocándola con el cariño de siempre. Pero parecía estar distraído, como si estuviera tratando deliberadamente de comportarse de manera normal, rodeando sus dedos con los suyos, o abrazándola por sus hombros. ―Es un lugar antiguo realmente grandioso ―dijo ella en voz baja. ―Claro que sí ―Finn estuvo de acuerdo. ―Vamos, te mostraré los mejores lugares ―bromeó ella. Ella conocía bien el cementerio, y no necesitaba un guía para encontrar la lápida del hombre que había sido un pionero del Mayflower, o la tumba de Hathorne. Megan le hizo notar a Finn la ortografía del nombre, contándole que Nathaniel Hawthorne había cambiado la ortografía de su nombre, probablemente para disociarse un poco. Había otras tumbas interesantes, la de un hombre con varias esposas enterradas cerca, y tristes lápidas con esqueletos y antiguo arte funerario que indicaba las tumbas de bebés. Leyeron los epitafios el uno al otro, y en una oportunidad, Megan se rio, y se tendió delante de una lápida con un diseño muy peculiar en ella, y lanzó hacia arriba un puñado de hojas otoñales. Finn entonces pareció inquieto, su rostro tenso mientras llegaba a ella, tirándola para ponerla de pie. ―Megan, no deberías tenderte allí así. ―¿Por qué? ―preguntó ella, sorprendida, riéndose mientras sacudía las hojas caídas de su pelo― Qué, ¿piensas que voy a ser chupada por una tumba, o algo por el estilo? Él sacudió su cabeza. Era exactamente lo que había estado sintiendo, aunque no le había dado forma completa a la idea. No iba a reírse y a decirle que por supuesto que no pensaba en algo tan ridículo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―El cielo se está poniendo muy oscuro ―le dijo― ¿Nieva con tanta anticipación aquí?

Ella se encogió de hombros. ―Puede nevar. No creo que lo haga. ¿La oscuridad es demasiado para ti? ―bromeó. Él la miró con una expresión curiosa en sus ojos. ―¿Asustado? Éste es suelo sagrado ¿no? No hay ningún suicida o criminal ahorcado aquí dentro, estoy dispuesto a apostarlo.

Ella inclinó su cabeza, estudiándolo. ―No que yo sepa ―dijo. Él asintió un poco distraídamente, pasándose los dedos por el pelo oscuro. ―Oye, ¿deberíamos ir a alguno de los museos en esta calle? ―No sé tú, pero ahora me muero de hambre. ―El almuerzo, umm. Si, suena bien para mí.

Con su brazo alrededor de ella, dejaron el cementerio, dirigiéndose hacia la ribera. Había un lugar nuevo recién abierto y Morwenna lo había dado recomendado. Ella no le mencionó a Finn que su prima le había sugerido ese sitio.

Megan se sintió aliviada de ver que el restaurante había sido decorado de una manera que enfatizaba la historia marítima de Salem. Había encantadora madera brillante en todas partes.

Campanas de barcos y peces de trofeo adornaban las paredes. Las cortinas eran beige con abundantes crustáceos de azul pálido en ellas. Había suficiente luz en el lugar para leer los menús, y habían sido llevados a una agradable mesa con una ventana que daba hacia el agua. ―Estupendo hasta ahora ―dijo Finn. Se inclinó más cerca de ella― Ahora, ¡si solo la comida es buena! ―Sopa de almejas y bacalao ―dijo ella. ―Bacalao. ―Con mantequilla y pan rallado. Delicioso. Te va a encantar. En ninguna parte es tan bueno como en Salem. ―Sabes, Nueva Orleans ofrece pescados y mariscos muy buenos. ―No como el bacalao que consigues en Nueva Inglaterra. Él cerró su menú. ―¡Bacalao entonces!

Su camarera se acercó a la mesa y tomó su orden. Megan vio que los ojos de Finn cayeron sobre el pentagrama que la joven llevaba puesto. Él notó que Megan lo observaba y sonrió. ―Lamentas haber tomado este trabajo, ¿verdad? ―dijo ella en voz baja. Él negó con la cabeza. ―Desearía poder creerte. Él negó con la cabeza otra vez, extendiendo su mano a través de la mesa, curvando sus dedos sobre los de ella.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Hablando en serio, creo que Salem es maravilloso. El primer museo estaba realmente bien hecho. Contó la historia concisa, y tocó la increíble tristeza de lo que sucedió. El monumento está excepcionalmente bien hecho, también. Es un gran pueblo. ―¿Entonces....?

Ella tenía la esperanza de que él de algún modo la convenciera de que realmente no había nada malo. Pero él vaciló. ―No es Salem, de verdad. O Nueva Inglaterra. Creo que es hermoso. Incluso con el otoño casi pasándonos... los colores son aún fantásticos. Me encantan los edificios antiguos y las tiendas. ―Y piensas que los Wiccanos son tontos. Él suspiró. ―Megan, tú sabes que no soy un gran creyente en la religión organizada. Creo en Dios... y sobre todo, en ser decente hacia tu prójimo. Y... los Wiccanos no hacen ningún mal. Creen en una diosa de la tierra, o lo que sea, todavía no lo tengo muy claro. Es solo que hay algo.... personal pasando aquí que me pone un poco incómodo. Está bien, no creo que tus padres estén felices de que estemos juntos de nuevo. ―¡Claro que sí! Mamá me dijo que todas las parejas jóvenes tienen problemas, pero que si creen en el matrimonio, los resuelven. Mi padre me dijo una vez que yo solo sería feliz con otro músico, porque es un lenguaje en sí mismo, y alguien que ama música de la manera en que yo lo hago solo puede ser feliz con alguien que hable el mismo idioma. ―Tu padre lo que piensa es que ambos necesitamos un trabajo de nueve a cinco.

Ella se rio por el gesto irónico de sus labios. ―Todos los padres del mundo tienden a preocuparse por el futuro de sus hijos. Honestamente, a Papá le gustas. ―Excepto que ahora, él de verdad va a creer que te golpeo, o que soy un maltratador.

No sonaba enojado. O como si pensara que era culpa de ella. Era como si realmente hubiera superado el sueño. Pero estaba molesto por algo. ―¿Qué pasó en tu lectura? ―Ah, la lectura.

Ella había dado en el blanco. Se dio cuenta por el pulso latiendo en la vena de su garganta. ―Bueno ―dijo él con indiferencia― Parece que Sara piensa que soy realmente malo para ti. ―Sara no nos conoce. ―Sí, pero es una vidente, ¿cierto? Él había ordenado una cerveza de barril. Llegó mientras hablaba despreocupadamente, levantándola hacia ella.

Megan agitó su té helado, con la mirada fija en él. La lectura de Morwenna la había perturbado también. Ella no tenía la intención de contarle a Finn sobre eso. ―Finn, lo siento mucho. Supongo que no pueden evitar preocuparse. ―Seguro. Tu familia. ―Logró otra sonrisa pesarosa― ¿Así que... exactamente cuanta gente es pariente tuyo aquí?

Ella se reclinó hacia atrás, riéndose ante el sonido de su voz. Estaba logrando bromear.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Pues bien, está la tía Martha. Creo que te he contado sobre ella. ―¿La vieja dama? ―Te encantará. Es completamente franca. Piensa que Morwenna es una idiota... o una oportunista comercial. No pudo ir a la boda porque estaba enferma, ¿recuerdas que te lo dije en ese momento? Pero le envié una copia de las fotos así que ella sentirá como si ya te conociera. ―Pero no es realmente tu tía. ―Ella es medio prima de mi abuela, o algo así. Hay un lazo de sangre, pero no uno fuerte. ―Pero ella significa mucho para ti, ¿verdad? ―Oh, sí, ella es un amor. ―Pasaremos por ahí rápidamente esta tarde, justo antes de ir al hotel y al salón para montar todo. ―Deberíamos hacer eso hacia las seis. ―No creo que necesitemos empezar tan temprano ―dijo Finn―. Esta es la semana de Salem, de Halloween. No abren las puertas hasta las nueve.

Megan estudió su vaso de té, una sonrisa lenta se curvó en sus labios. Él realmente estaba tratando de hacerla feliz. ―Bien. Nos instalaremos a las siete, entonces. ¿Qué te parece? ―Las siete es tiempo de sobra. Gracias a Dios por la música electrónica, ¿eh? ―Hum. ¿Estás seguro de que habrá tiempo suficientemente para instalarnos? ―Seguro. El hotel tiene sus propios chicos para ayudar, si necesitamos algo de mano de obra.

Pero estoy acostumbrado a acarrear las cosas. No es problema.

Se esforzaba tanto. Megan agradecía su esfuerzo... y aun así se preocupaba de que estar ahí fuera semejante esfuerzo para él. En realidad, todo había estado yendo bastante bien... hasta anoche. Luego, esta mañana, él había estado resuelto. Y todavía estaba resuelto, pero diferente desde que habían dejado la tienda de Morwenna.

Gracias a Dios que Finn no había preguntado acerca de su lectura de Tarot, pensó con inquietud. Morwenna había sido sacudida seriamente por algo que había visto. Profundamente preocupada. E increíblemente vacilante, había sugerido que Megan no debería estar con Finn. Al menos, no aquí, no ahora, con Halloween al final de la semana.

El bacalao llegó. Finn tomó un bocado y lo alabó profusamente. ―Tenías razón. El mejor bacalao del mundo.

Ella sonrió con tristeza. ―Dirías eso de cualquier forma. ―Está bueno. Bueno de verdad.

Ella pensó que estaba sonriendo, pero debió haberse visto perpleja porque él clavó los ojos en ella, el tenedor a mitad del aire, y preguntó: ―¿Qué sucede? ―¿Conmigo? Nada. Nada en absoluto. Solo quiero... bueno, desearía que de verdad te gustara este lugar. Él bajó su tenedor, sin alejar su mirada de ella.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Megan, te lo juro, de verdad me gusta este lugar. Salem es bello. La gente, turistas y locales, son tan agradables como puede ser. Creo que toda la cosa de la brujería, por lo menos de la manera que me lo has explicado, es genial. El respeto por la naturaleza. Los hechizos que solo pueden obrar bien. Y las calabazas y decoraciones son encantadoras. El respeto por las tragedias del pasado que muestran es tremendo. ―¿Pero...? ―apremió ella. ―¿Pero? ―Hay algo más. Como si pensaras que alguna clase de mal perdura aquí. ―En lo absoluto ―dijo él con firmeza―. No creo que un lugar pueda ser malvado. Creo que las personas pueden ser malvadas. Los vivos.

Ella frunció el ceño. ―¿Y crees que conozco personas malvadas aquí? ―Claro que no ―negó él.

Ella no le creyó. Una pequeña oleada de resentimiento brotó en su alma. Morwenna y Joseph. Él pensaba que su prima y Joseph eran malvados.

Su bacalao de repente se volvió insípido. Alisó el mantelito de papel debajo de su plato. ―La Wicca que Morwenna practica se basa en el antiguo paganismo celta. Y la celebración de Halloween no tiene nada que ver con el mal. Originalmente, marcaba el final de un año, o la muerte de ese año, y el comienzo de uno nuevo. Era “Samhain” como los celtas lo llamaban. La gente creía que era una época del año en que los espíritus podían visitar a sus seres queridos, caminar la tierra por una última vez. Honraban a sus muertos; no les temían. Especialmente en los inicios de Irlanda, lo sé, la gente creía que los mundos de los vivos y los muertos estaban separados por algo como un velo, y el velo se hacía más fino, y podía desaparecer en la noche de Halloween. ―Megan, yo no estoy relacionado con ninguna bruja, pero ¿sabes qué? La práctica moderna de la Wicca puede ser totalmente inofensiva, pero esas religiones paganas eran a menudo conducidas por los Druidas, ¿y sabes otra cosa? Históricamente, los Druidas creían en los sacrificios de sangre.

Ella suspiró con exasperación. ―¡Y los católicos crearon la Inquisición! Él apretó los dientes... absolutamente determinado a tener paciencia. ―Cierto ―dijo sin alterar la voz―. Mira, solo estoy tratando de decirte que esto en realidad tiene dos corrientes. Creo absolutamente que hay personas que practican la brujería hoy en día, que honran la tierra, creen en el poder de la bondad, y pueden ser las mejores y más caritativas personas del mundo.

Pero tienes que admitir que, ya sea retorcido o no, la gente ha utilizado la práctica de la magia de otras formas. Si de verdad existe algo como la magia, blanca o negra, te aseguro que no lo sé.

Pero vuelve al punto principal. Los principios de la mayoría de las religiones son muy buenos. Nos enseñan respeto, paz, y bondad. Pero cualquier idiota allí afuera hoy día sabe que cualquier religión puede ser tergiversada para crear terror.

Lo digo en serio. Creo que Salem es maravilloso, igual que todos los pueblos encantadores que lo rodean. Es un lugar increíble para visitar, y Halloween aquí es... cautivante. Te juro que no estoy

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros hablando de nadie en particular, especialmente no de tus parientes, cuando hago la simple afirmación de que los lugares no son malvados, solo las personas pueden ser malas. ¿De acuerdo? ¿Ella había estado así de defensiva? Todavía mirándolo un tanto perpleja, asintió con la cabeza.

Entonces, mientras estaba sentada allí, una ola de pánico se apoderó de ella.

Tenían que salir.

Tenían que huir.

Si no lo hacían... ―¿Quieres postre? ―¿Qué? ―¿Quieres postre? ¿O pido la cuenta? ―Nunca comemos postre. ―Nunca podemos permitirnos el postre ―dijo él, moviendo sus cejas― ¡Pero estamos haciendo una fortuna por muy poco esfuerzo en este lugar increíblemente encantador! ¿Así que...? ―Compartamos algo. ―¿Qué? ―Lo que quieras. ―No, tú eres de estos lares. Tú elige el postre.

Extrañamente, ella todavía se sentía a la defensiva. Como si no quisiera ser la causa de estar ahí. ―Uh-huh. Estamos aquí porque tú conseguiste el concierto. Tú elige el postre. ―Bien, entonces. Algo pegajoso y decadente. Chocolate pegajoso y decadente. Cubierto con crema batida. Bañado en eso. Abundantemente. Por todos lados.

Ella se rio. Él había que cada palabra sonara totalmente sensual. ―¿Quieres postre? ¿O sexo? Él se reclinó hacia atrás, encogiéndose de hombros. A ella le sorprendió que sus palabras parecieran sacar algo defensivo en él. ―¿Sexo... con Fallon monitoreando los pasillos? ¿Después de anoche? El viejo buitre probablemente estaría en el ojo de la cerradura.

Ella suspiró, cruzando sus brazos sobre la mesa, mirando hacia abajo. Pasaría mucho tiempo antes de que ella olvidara la noche anterior.

Alzó la vista de nuevo hacia él, forzando su mandíbula a aflojarse. ―Grandioso. Bueno, un brindis por unas mini vacaciones de trabajo. Sin sexo ―agregó, alzando su vaso de agua en dirección a él. ―Oye, no seas tonta. Hay toda clase de recovecos y rincones oscuros por el pueblo ―dijo jovialmente. Excepto que sus palabras no eran joviales. Eran oscuras, con una ira subyacente también. ―Creo que no quiero postre ―dijo ella bruscamente, levantándose―. Pide la cuenta; estaré justo afuera.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella notó su propia muñeca mientras hablaba, ya que su mano descansaba sobre la mesa.

Frunció el ceño, profundamente consternada al darse cuenta que su pulsera había desaparecido. ―¡La perdí! ―murmuró. ―¿Qué? ―preguntó Finn. ―La pulsera claddagh3 que mi papá me dio. ―¿Estás segura de que la llevabas puesta?

Ella asintió sombríamente. ―Es de buena suerte irlandesa, ¿sabes? Y un regalo de Papá. No sé por qué... me pareció importante llevarla puesta hoy. ―Está bien, bueno, no entres en pánico todavía. Vamos a volver sobre nuestros pasos.

Esperemos que alguien la haya encontrado. Tal vez se cayó en el museo, o donde Morwenna, o incluso en el parque. ―Si alguien la encontró, probablemente la perdí ―dijo con tristeza―. Era ligera y delicada, pero de oro de dieciocho quilates, y una pieza realmente bella. ―Oye, hay esperanza. No te des por vencida aún. Él le hizo señas a la camarera y le pagó, luego tomó la mano de Megan y salieron a grandes pasos.

Ella se sorprendió al darse cuenta de que casi se alegraba por la pulsera. La tensión entre ellos había caído como una patata caliente. Él sabía lo que la pulsera significaba para ella.

Regresaron primero al museo de las brujas, pero nadie la había encontrado o había devuelto tal artículo. Finn señaló que tenían que mirar por el parque, donde habían estado jugando con el perro. El broche podría haberse abierto cuando ella jugaba con el gran danés.

Pero aunque rastrearon el parque repetidas veces, no hubo rastro de la pulsera. ―No está aquí. Simplemente desapareció, Finn ―dijo, abatida―. Y creo que es tonto pensar que la encontraré ahora. No debería haber sido tan descuidada. Digo, si la perdí aquí, y alguien la encontró, la conservaría, seguramente... quiero decir, aun si desearan devolverla a su legítimo dueño, ¿dónde devuelves algo cuándo se ha perdido en un parque? ―Todavía podemos intentar con Morwenna ―dijo Finn. Contempló el cielo. Casi invierno en Nueva Inglaterra. Ya estaba oscureciendo. Se encogió de hombros, ofreciéndole a ella una sonrisa esperanzadora―. Bueno, hicimos bien, de todos modos. Buscar en el parque antes de que oscureciera por completo. Donde Morwenna hay luz... un poco, al menos. ―Umm ―murmuró ella. Él frunció el ceño, viendo algo sobre el suelo, agachándose. ―¿Qué es? ―preguntó ella. Él se agachó y negó con la cabeza.

3

Pulsera irlandesa con dos manos agarrando un corazón con una corona... Significados: En la mano derecha con la cara hacia arriba quiere decir que estás disponible, la derecha hacia abajo significa que estás tomado, pero no comprometido, la izquierda hacia abajo significa que estás comprometido / casado.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Lo siento, es solo una tapa de botella. ¡Y... el otoño! ―Al pararse, lanzó hacia arriba un montón de hojas. En apagados pero todavía hermosos colores, las hojas cayeron alrededor de ella, aterrizando unas cuantas en su pelo.

Ella se sorprendió al principio y luego se echó a reír, agachándose para recoger una pila de hojas, arrojándolas a su vez. ―Otoño, ¿eso es lo que es? ¿Otoño? Él agarró más hojas y ella se agachó de nuevo, esta vez decidida a meter algunas debajo de la camisa de Finn. ―¡Oye! ¿Esa es la forma en que vamos a jugar? ―contrarrestó él. Tenía un puñado de hojas y un brillo malvado en sus ojos. ―Finn... ahora espera. Solo tienes que sacudirlas de tu camisa... ―ella vio que no habría misericordia.

Con un grito, comenzó a correr, dirigiéndose hacia la calle. Él la alcanzó demasiado rápido.

Megan tropezó cuando la hizo girar; ambos terminaron en el suelo en una pila de hojas. Ella se retorció, tratando de impedirle que le metiera las hojas debajo de su ropa. Para entonces, estaba protestando y riendo al mismo tiempo. ―¡Alto! ―dijo Finn de pronto. ―Alto... ¿para que puedas llenar mi camisa con los restos de un roble entero? ―preguntó ella. ―¡No! ¡En serio, quédate quieta! ―¿Vidrio roto? ―preguntó. ―No... ―¿Entonces...? ―ella comenzó a retorcerse otra vez. ―¡No! ―¿Qué? ―¡Caca! ―exclamó él.

Ella se quedó inmóvil, mirándolo fijamente. ―Caca de gran danés, creo ―dijo él en serio―. Una pila realmente grande. No te muevas a la izquierda.

Ella volteó la cabeza. No estaba mintiendo. Ella comenzó a reírse. ―Chico, uno pensaría que tendríamos que haberlo olido, ¿eh? Él sonrió. ―Cuidado, ten cuidado... con cada movimiento tuyo ―dijo en su mejor voz de espía encubierto―, te sacaré de esto. Él comenzó a moverse. Ella lo jaló por un momento, repentinamente deslumbrada por su sonrisa, su único hoyuelo, la sensación de su calor, y el conocimiento de lo mucho que lo amaba. Y de que sintiéndolo así, la longitud de su cuerpo duro contra el de ella, podía hacerla darse cuenta de los muchos niveles en que lo deseaba. ―Caca ―repitió él, frunciendo el ceño.

Ella asintió con la cabeza.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Lo sé. Y tendré cuidado. Solo estaba pensando que... no vamos a dejar que el señor Fallon influencie nuestras noches, ¿verdad? Él la observó seriamente por un rato largo. ―Bueno... con tal de que te creas capaz de mantener silencioso el éxtasis. Lo tendremos en la cama con nosotros si te oye gritando otra vez. ¡Y esa sí que es una idea espeluznante! Ese viejo nunca reconocería la diferencia entre el dolor y el placer. Uf. Está bien, sin importar lo increíble que yo sea, tienes que mantenerlo bajo.

Ella le dio un puñetazo en el hombro. ―Podrías provocar un silencio absoluto, ¿sabes? ―No... Nunca ―bromeó él. ―Hmm. Bueno, ya veremos. Caca. Deberíamos levantarnos ahora.

Pero él no se movió. Entrelazó sus dedos con los de ella, los llevó al suelo, y la besó. Estaban casados. Se habían besado un millón de veces. Pero había algo erótico en esto. Y algo un poco doloroso y desesperado también. Y sin embargo ella se encontró pensando que él tenía razón, si iban a seguir desde este punto en un cuarto de hotel, ella bien podría gritar...

Con todo y eso, mientras ella estaba pensando en la pura sensualidad del simple gesto de Finn, él inesperadamente se levantó. La levantó con él, y comenzó a sacudir el polvo de su ropa. ―Parque público ―dijo con pesar―. O comunal, o como sea que lo llames.

Ella asintió con la cabeza. ―Finn ―dijo ella en voz baja. ―¿Qué? ―Te amo.

Ella pensó que él diría algo como: ―Yo también te amo. O: ―Tú sabes que te amo, también. Tal vez: ―Lo mismo aquí, chica, ―o algo así.

En lugar de eso él se quedó en silencio por un largo momento. Y cuando habló, su voz era profunda. Había casi un temblor en ella. ―Yo moriría por ti ―le dijo.

El viento se levantó alrededor de ellos. Los ojos de Finn eran esmeraldas en la oscuridad que caía. Las hojas parecieron subir y caer, como si los elementos se metieran dentro de su conversación privada. A pesar de sus palabras, ella de pronto tuvo frío. ―¡Bueno, esperemos que nunca lleguemos a eso! ―dijo ella jovialmente―. Oye, tenemos que ir donde Morwenna. Vamos a tener que saltarnos a la tía Martha por hoy, la veremos mañana.

Deberíamos buscar la pulsera, luego regresar a la posada y prepararnos para esta noche. ¿Qué te parece? Él asintió con la cabeza. Extendió la mano. Sin tomar su mano, como solía hacerlo. Extendió la mano, y esperó a que ella se la cogiera.

Comenzaron a salir del parque.

Había estado vacío. Las calles no lo estaban. Una vez más, se unieron a los diversos grupos de gente en las aceras. Parejas aquí y allá, padres con niños. Jóvenes. Algunos vestidos con disfraces, otros con la ropa de moda de la nueva generación.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Gente hablando. Riendo. Incluso discutiendo. En general disfrutando los unos de los otros. Solo tomó cuestión de minutos llegar donde Morwenna. La tienda todavía estaba llena, tanto de curiosos como de clientes. Sara estaba de guardia en la puerta.

Sara se sorprendió cuando Finn se echó hacia atrás al verla, casi como si Finn fuera un perro o un caballo sintiendo el peligro extremo en el camino. ―¡Hola! ―los llamó. ¿Se estaba volviendo paranoica? se preguntó Megan. ¿O Sara también parecía incómoda al ver a Finn? ―Súper ocupados ahí dentro, ¿eh? ―dijo Megan. ―Siempre hay espacio para la familia ―dijo Sara― ¡Lo siento! ―le dijo a un grupo de personas que estaban esperando a que la tienda se despejara para poder entrar―. Es la prima de Morwenna.

Disculpándose, Megan y Finn se escabulleron por la puerta pasando al grupo que esperaba.

Adentro, había gente de pared a pared. Megan alcanzó a su prima, contándole sobre la pulsera, preguntándole si la habían encontrado. ―No, lo siento mucho. O todavía no, al menos ―dijo Morwenna―. Pero, no te desesperes, una vez que cerremos, buscaré por el lugar y veré si se ha caído al suelo, o detrás de algo. Vaya, algo que tu papá te dio. Puedo preguntar por el pueblo también, tal vez alguien la encontró en la calle y la devuelva. Lo dudo, pero... ―se interrumpió y se echó a reír de repente―. Si un Wiccano realmente bueno la encontró, la habría devuelto en alguna parte. Hacer una buena obra como esa traería de vuelta el triple de buena suerte.

Joseph, quien al parecer había estado escuchando desde atrás del hombro de Megan, se movió, sobresaltándola. ―Podemos tener la esperanza ―dijo―. Pero si un Wiccano no tan bueno o alguien más la encontró, probablemente diría: “Oye, que gran pulsera celta, debe ser mía ahora.” Lo siento, Megan, existe la posibilidad de que aparezca. ―Sé que probablemente la he perdido para siempre ―dijo Megan―. Pero... tenía que tratar de encontrarla. ―Como dijo tu prima, seguiremos buscando.

Megan se dio la vuelta, buscando por la tienda. Finn ya no estaba a su lado. Estaba parado junto a un estante que contenía toda clase de pequeños y hermosos objetos curiosos y piezas de arte. ―Tengo que recoger a mi marido y emprender el camino ―dijo Megan―. Gracias, a los dos. ―Seguro, y oye, llegaremos tarde esta noche, pero estaremos allí. ―Eso es estupendo.

Megan se excusó ante una mujer corpulenta, abriéndose camino hacia Finn. Él estaba alcanzando una de las piezas en el estante, un dragón tallado en madera realmente bello. Cogió la pieza, maldijo de repente, casi la deja caer, y entonces la atrapó justo antes de que golpeara el piso.

Cuando ella lo alcanzó, él tenía al dragón, pero tenía un severo ceño. ―¿Finn?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él la miró, los ojos todavía oscuros, la frente fruncida con fuerza, la mandíbula apretada. ―¿Qué pasa? ―preguntó ella. ―Me hice un tajo. ―¿Qué? Él equilibró el peso del dragón en su mano derecha y levantó la izquierda. Ella se alarmó al ver un flujo importante de sangre corriendo por su palma. ―¡Finn! ¿Qué tan profunda es? ―preguntó con preocupación, alcanzando su mano.

Una vez más, Joseph estaba justo detrás de ella. ―¡Vaya, lo lamento! ―dijo Joseph, la voz teñida con lo que sonaba como verdadera preocupación―. Tenemos un botiquín de primeros auxilios en la parte de atrás. ¡Sara! ―Alzó su voz― Coge el botiquín de atrás, ¿quieres? Vayamos detrás de la cortina. Pondremos algo de agua oxigenada en eso y veremos cuán profundo es. ―De verdad que está bien ―dijo Finn con impaciencia―. No pienso que sea para tanto. Meg y yo tenemos que irnos. ―¡Finn, necesitas un vendaje o algo! ―protestó Megan.

Joseph tenía una mano en el hombro de Finn y lo conducía hacia la parte de atrás. ―Absolutamente, un vendaje por lo menos. No me había dado cuenta de que había algo tan afilado en esa pieza. Es peligroso, y lo sacaré del exhibidor. ―Mira, no es tan grave ―repitió Finn. ―Oye, pudo haber sido algo muy grave. Gracias a Dios que eres de la familia. No tratarás de demandarnos. Al menos, no creo que intentes demandarnos.

Finn se estaba impacientando. ―Es un rasguño, Joseph. No es gran cosa.

Habían llegado a la parte de atrás. Sara estaba ya en el mostrador, con el botiquín de primeros auxilios afuera y una botella de agua oxigenado en su mano.

Consciente de que por alguna razón Finn parecía tener una verdadera aversión por Sara, Megan sonrió y se acercó a Sara, tomando los suministros de primeros auxilios.

Ella vertió agua oxigenada sobre una mota de algodón y dio ligeros toques en la mano de Finn.

Se había hecho una buena cortada, justo en la palma. Su frente se frunció con preocupación. Finn apretó el algodón en su mano, sus ojos encontrándose con los de ella. ―Meg, está bien.

Ella asintió con la cabeza. ―Solo déjame vendarlo.

Ella lo hizo. El algodón ensangrentado yacía sobre el mostrador. Trató de alcanzarlo, pero Sara ya estaba recogiendo las cosas. ―¿Estás seguro de que estás bien? ¿Vas a poder tocar esta noche? ―Oh, sí. Nada me detendría ―dijo Finn.

Megan notó que Sara se marchaba con el botiquín y la basura. ―Sacaré dragón del estante de inmediato. ―Por lo menos no lo rompí ―bromeó Finn.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Joseph se encogió de hombros, devolviendo una sonrisa apesadumbrada. ―Puedo ir y romper la maldita cosa yo mismo. Podría haber sido un niño. No es que tú no importes. No quiero decir eso, pero... ―Como dije, no es gran cosa ―insistió Finn―. Meg, tenemos que ponernos en camino ahora. ―Cierto ―estuvo ella de acuerdo. Tomó su mano buena, repentinamente, dentro de la tienda, sintiendo la necesidad de estar tan cerca de él como fuera posible. ―¡Estaremos allí esta noche! ―exclamó Morwenna, alentadora. ―¡Gracias! ―respondió Finn.

Cuándo regresaron a la calle, la oscuridad había caído completamente. Solo las luces de las tiendas todavía abiertas derramaban su iluminación artificial. ―Eso es muy profundo ―dijo Megan con súbito desánimo. ―Está bien ―dijo Finn. Pero aunque ya habían caminado media cuadra de distancia, se dio vuelta, estudiando la tienda de Morwenna con una expresión oscura y pensativa. ―¿Finn...? Él se volvió hacia ella. Sonrió. Y sin embargo su mirada era tan artificial como la iluminación que caía sobre las calles. ―Está bien ―dijo él con firmeza.

La tomó de la mano, olvidando la herida, e hizo una mueca de dolor cuando ella apretó justo el punto de su herida. ―Lo siento ―dijo ligeramente―. ¡Oh, Finn! ―¡Podemos olvidarlo, por favor! ―dijo él bruscamente. Pero todavía estrechándole la mano.

Y ella podía sentir su sangre empapando el vendaje.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0044 El hotel era nuevo, y en las afueras del pueblo. Sin embargo, habiendo sido construido en un estilo colonial, popular en Nueva Inglaterra, tenía una gracia estética. Para competir con los muchos hostales dentro y alrededor del pueblo que exudaban historia, encanto, y cuentos de fantasmas, ofrecía su propia atmósfera atractiva. Los jardines adornaban el prado que lo rodeaban, balcones y porches circundaban la estructura. La sala donde estaban tocando era habitualmente un club de cenas, y no se habían cambiado mucho las instalaciones… excepto para ornamentarla para la temporada.

La sala estaba repleta de telarañas de nailon y pequeños arácnidos de plástico. Un caldero que emitía niebla había sido colocado en una esquina, con un asistente que esgrimía un enorme cazo... listo para servir el ponche con licor de temporada a dos dólares el trago. Criaturas colgaban del techo, grotescas y cómicas a la vez, y en definitiva, todo había sido decorado para una gran fiesta de Halloween.

Se servía comida hasta las once; los bocadillos y los tragos después de esa hora. Ellos iban a empezar su primera serie a las nueve cada noche, y tocarían hasta la una, con descansos entre medio. Finn se había sorprendido de los mil por noche que les habían ofrecido para tocar, y al instalar el equipo con la ayuda de Adam Spade, el musculoso portero, se preguntó si en verdad regresarían al establecimiento.

Spade tenía una cabeza afeitada, y aunque era algo más bajo que Finn, tenía la enorme masa de un fisicoculturista. Se veía como si hubiera nacido para ser un gorila, pero era un tipo bastante decente, aun si gruñía más de lo que en realidad hablaba. No era de la zona; había trabajado para la cadena hotelera en otro lugar. Para él, Halloween significaba dinero y un buen negocio, nada más.

Sam Tartan, el hombre que había contratado a Finn a distancia, era el opuesto exacto de Spade, flaco en un traje, larguirucho como Ichabod Crane. Había una forma nerviosa en él cuando saludó a Finn y a Megan, diciéndoles que era un club de cenas, pero también un hotel, y de vez en cuando, un huésped nocturno podía ser joven. Las letras de las canciones tenían que ser limpias.

Finn le dijo que no se preocupara.

Pero hacia el final de su primera serie, una mezcla de su propia música y otras canciones pop, él estaba encantado al ver que el lugar estaba abarrotado.

La cara contraída de Sam Tartan se había relajado un poco con una sonrisa.

Extraña multitud.

Varios de los Wiccanos locales, aquellos con un toque de humor, dispuestos a aceptar el hecho de que otros ciudadanos llegarían disfrazados, eligieron bailar toda la noche en lo que podría llamarse el atuendo de temporada, pero era, sin embargo, el mismo vestuario que podrían usar en cualquier tarde.

Negro.

Era definitivamente el color de la noche aquí.

Aquellos que no eran Wiccanos y no estaban disfrazados, en su mayoría estaban vestidos de negro de todos modos. Trajes negros, vestidos negros de coctel, vestidos negros de noche, vaqueros negros y suéteres…negros.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Luego estaban los que se inclinaban totalmente por el divertido vestuario comercial. Un monstruo Frankenstein llegó con su novia, disfraces excepcionales. Finn personalmente pensó que ellos se merecían el premio que se otorgaba cada noche al mejor atuendo. Otro grupo que merecía mención especial eran los cuatro universitarios que habían venido como los integrantes del grupo de rock Kiss. Maquillaje genial, aunque temió que uno de los jóvenes pudiera romperse un tobillo tratando de equilibrarse en las botas toda la noche.

Algunas chicas habían venido como las Pink Ladies, sacadas directamente de la película Grease.

Había tres Elvis Presley.

Algunos llevaban mascaras completas, muchos como demonios con cuernos, algunos como criaturas de películas de terror. Mientras tocaba abstraído el cover de una canción, Finn se encontró pensando que podrían ser cualquiera, absolutamente cualquiera. Pero pensándolo bien, esa era la mitad de la diversión de disfrazarse.

Era una forma de ser otra persona. Podías pedirle bailar a cualquiera, meterte a escuchar cualquier conversación, hacer toda clase de cosas y ser completamente anónimo.

Se metió en la armonía de la vieja canción de Fleetwood Mac que estaban tocando, y se encontró escuchando a Megan. Ella no solo tenía una buena voz; tenía una voz hermosa. Un registro tremendo, y una calidad de sonido que era totalmente seductor. Nunca era forzado; la elegancia y la facilidad simplemente parecían fluir de sus labios. Él mismo podía llevar una melodía bastante bien, pero su talento estaba más en los arreglos, dominaba varios instrumentos, y tenía un verdadero don para la sincronización. De hecho, Megan no tenía noción de lo buena que era.

Ella pensaba que era una extensión de las creaciones de Finn. Él no era un tonto, ni tan egoísta como para dejarla a propósito con tal ilusión, pero cuando se trataba de trabajar, ella siempre respetaba sus opiniones.

Su voz se desvaneció en una atenuación perfecta y seductora; él tocó los últimos acordes de la canción, y entonces se alegró de cerrar los ojos y tomarse un momento para disfrutar y confortarse en el sonido de los aplausos que lo recibían. Megan, delante de él en el escenario, se giró con una sonrisa de satisfacción también y entonces hizo un gesto con su mano hacia sus labios, indicándole que iba por que algo de beber. Él asintió con la cabeza, y cuando ella arqueó una ceja, una clara consulta que preguntaba si él quería algo también, él asintió con la cabeza.

Megan caminó a través de la multitud donde la gente inmediatamente comenzó a acercarse a ella. Él bajó la cabeza, sonriendo para sí mismo, y se puso a cambiar una cuerda en su guitarra acústica.

Mientras estaba sentado en el borde del escenario para trabajar, también se encontró rodeado, en su mayoría por monstruos, fiesteros con máscaras completas o maquillaje extravagante. Una multitud agradable, todos diciéndole lo mucho que estaban disfrutando la música, algunos pidiendo canciones más lentas, otros pidiendo música disco, y algunos preguntándole si se sabían cualquier cosa de la era de las Grandes Bandas. Él les aseguró que intentarían complacerlos.

Megan no había ido muy lejos. Él echó un vistazo al gentío y notó que ella se había detenido debajo de una de las enormes decoraciones, una especie de monstruo tipo gárgola con dedos enormes como ramas hacia abajo como si estuvieran a punto de atacar.

Y de hecho, habían atacado. Pudo ver que Megan había caminado demasiado cerca y los dedos se habían enredado en su pelo, casi como si fueran reales. Él comenzó a levantarse para ir en su ayuda cuando ella hizo una mueca y trató de desenredarse.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros No necesitó correr a su rescate; un tipo alto, o un tipo bajo en un disfraz alto, se detuvo. Era casi tan grotesco como la criatura que la tenía agarrada. Llevaba puesta una túnica marrón con una capucha, y debajo, una máscara de demonio de color rojo sangre con cuernos rojos, una enorme nariz ganchuda, y labios obscenamente grandes. Tenía los dedos bastante agiles, a pesar de los guantes de látex de color rojo sangre y carmín que llevaba puestos. Le habló a Megan, que se echó a reír mientras la desenredaba.

A pesar del hecho de que Megan no necesitaba un caballero en armadura, él se vio casi compelido a correr hacia ella. Una extraña sensación de celos lo inundó como si hubieran arrojado baldes de ira sobre él. Apretó los dientes y se dio cuenta de que la cuerda de guitarra que sostenía casi le había cortado el dedo, así de apretado su agarre. Le dio a su cabeza una sacudida, preguntándose qué lo había poseído.

Megan había caminado debajo de un decorado; se había quedado enredada. Un tipo que pasaba se había detenido cortésmente a ayudarla. Y sin embargo...

Algo corría por su torrente sanguíneo. Ira. Celos. Pero más. Las dos cosas habían sido atravesadas con un repentino y ridículo destello de un puro y crudo miedo. Una tremenda inquietud.

Se dio una firme sacudida mental, exigiéndose controlarse.

Primero, había estado celoso porque un tipo con quien Megan había ido a la escuela se había detenido a hablar con ella. Ahora, un tipo cualquiera, ayudándola a salir de un apuro, estaba haciendo que su genio se disparase y su libido tomara el control. Ridículo.

—¿Finn? ¿Finn Douglas?

Se dio la vuelta. Una mujer mayor con brillantes ojos azules y una cara angelical le sonreía. No estaba disfrazada, o con una capa Wiccana. Ni siquiera vestía de negro, sino más bien un precioso y centelleante vestido plateado y un chal.

—¿Sí?

—Soy Martha. Martha Scott. La tía Martha, para ti, joven.

—¡Bueno, hola! —dijo Finn—. ¿Cómo está?, y qué placer conocerla. Sé lo mucho que significa para Megan. Íbamos a hacerle una visita hoy, pero...

—Sí, lo supe. Pobre Meg, perder esa pulsera. Ella no es para nada una chica materialista, pero le encantó esa pieza cuando su papá se la dio. Él era estupendo para contarle todas las viejas historias irlandesas, y significaba mucho para ella. ¡Oh, bueno, puede que aparezca! En fin, quería pasar y saludar. Me temo que esta vida nocturna es un poco demasiado para una anciana como yo. Vi la primera parte... encantadora. Absolutamente encantadora. Pero estoy de salida, así que dame un beso rápido en la mejilla y llegaremos a conocernos después.

Finn dio un paso adelante, deleitado por la mujer. Ella hablaba rápido, era directa, y encantadora con sus ojos azules centelleantes. Le hizo olvidar su inquietud. Él la besó en la mejilla.

—Iremos a visitarla mañana.

—Ciertamente, lo harán, joven. Te has casado con nuestro pajarito cantor. Tendrás que soportar a la familia, y en realidad, soy una maravillosa narradora de cuentos y una cocinera excelente. Los veré para almorzar, y ya está.

—Por supuesto. Terminamos un poco tarde.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —A las dos estará bien.

—Ahí estaremos.

Martha se volvió y se marchó. Era una mujer pequeña, esbelta y compacta para su edad, y caminaba mientras hablaba con un garbo rápido, práctico.

—¡Finn!

Se dio vuelta. Joseph lo estaba llamando desde la otra dirección. Él no se había cambiado de ropa para la fiesta. Estaba vestido como más temprano, una larga capa negra sobre pantalones y camisa negra. Sonreía abiertamente, listo para elogiar a Finn por la música.

—Ustedes dos son estupendos juntos, tengo que decirlo. Morwenna siempre decía que Megan era un pequeño ruiseñor, y es cierto, pero nunca la he visto mejor. Hacen algo especial el uno con el otro.

—Gracias, muchas gracias —dijo Finn. ¿Había juzgado mal a Joseph, o simplemente estaba tan dispuesto a que le alimentaran el ego que no se daba cuenta de que estaba siendo halagado, probado, por una especie de tiburón?

—Vi que conociste a la tía Martha.

—Sí. Una mujer encantadora.

Joseph se encogió de hombros.

—Llevada de sus ideas como el infierno, y para nada reacia a expresar sus opiniones, te lo garantizo. Pero eso está bien. Pienso que tiene buenas intenciones, pero es infernal conmigo y Morwenna. La amamos de todos modos.

—Bueno, estoy prevenido. Voy a almorzar con ella y me portaré lo mejor que pueda, Megan la quiere mucho.

—Es cierto. Oye, ¿necesitas ayuda?

—¿Qué? No, yo, perdón... está todo listo. Estaba remplazando una cuerda cuando conocí a Martha. Hacemos un par de cosas sin las cajas de sonido. Guitarra y voz, eso es todo. Tenía una cuerda mala. Está todo listo ahora.

—¿Cuánto tiempo descansan?

—Veinte minutos.

—¿Por qué no vienes a nuestra mesa? Y así comes algo.

—Nos quedan unos trece minutos, no hay tiempo, pero gracias. ―Pásate a la mesa, pide para Megan y para ti, y tu comida estará ahí para tu siguiente descanso.

Finn vaciló. La invitación de Joseph tenía sentido. Conocer a Martha lo había hecho sentirse más cómodo. Pero ahora que ella se había ido, sentía el toque de una persistente sensación de ansiedad. Quería a Megan lejos de toda esta gente.

Estúpido. La gente era estupenda. Estaban tocando fantástico. Ni siquiera era un lugar viejo, era totalmente nuevo. Sin fantasmas. Solo costillas, papas fritas, filetes, tragos, baile, risa, un buen momento. Estaban haciendo mucho dinero. Es lo que él había querido. El universitario que trabajaba en la caja registradora, Corey Vale, llevaba una capa negra sobre su camisa blanca y chaqueta, la capa parecía ser una prenda requerida para su posición en la noche durante la temporada de Halloween, se había detenido para decirle que ya había vendido varias cajas de sus Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros CDs. Él no podía haber pedido nada mejor. Finn le dio las gracias, y le dijo que era más que bienvenido para quedarse con una caja para él.

Deseó condenadamente no estar aquí.

—Finn, ¿estás bien?

—Sí, Joseph, estoy bien, estoy pensando. Seguro, creo que tu invitación es estupenda. Eso sí, no les permitan poner nuestras comidas en tu cuenta, la cena para nosotros es parte del trato.

—No te preocupes. Morwenna tiene un talento para apenas mirar la cuenta de la cena como si no pudiera concebir que un mesero sea capaz de cometer un error. Pero confía en mí, la lee como un halcón en los dos segundos que la mira.

—Estupendo —murmuró Finn. Se puso de pie y luego vaciló de nuevo y trató de sonar casual— ¿Quién más está con ustedes esta noche?

—Nadie. Solo Morwenna y yo. Dejamos la tieda con otros esta noche. Están cerrando e intentando ponerla en orden después de que tanta gente pasó tocando todo. Y oye ¿cómo está la mano?

La mano dolía. Como el demonio. Pero Finn se encogió de hombros.

—Se curará.

—¿Estás tocando bien con ella? Pregunta estúpida... suenas fantástico.

—Es solo la palma. Está bien.

—Te compraré una cerveza, ¿a menos que el alcohol sea parte del trato?

Finn se encogió de hombros con una sonrisa pesarosa.

—Nop. Me puedes comprar una cerveza.

—Estamos justo allí.

—Megan está por volver con algún líquido por el momento. Iré tan pronto como ella regrese.

—Ella no nos puede perder, estamos en el camino de vuelta al escenario.

—Está bien, entonces me uniré a ustedes ahora.

Finn bajó su guitarra. Siguió a Joseph a la mesa, entonces se encontró repentinamente tirado hacia atrás como si una mano gigante se hubiera estirado hacia abajo para agarrarlo por el pelo en lo alto de su cabeza. Él respingó, retrocediendo, luego maldijo en voz baja cuando vio que había sido atacado por la misma decoración estúpida que había enredado a Megan.

Joseph debió haber oído su rápida y sorprendida maldición. Se volvió.

—Estúpida cosa, he visto a gente pillada desprevenida por ese monstruo toda la noche. Te daré una mano.

Finn no quería una mano. Se sentía irritado otra vez, irrazonablemente, y menos que gracioso.

—Está bien, lo tengo —dijo, reprimiendo su genio, y estúpidamente se arrancó un buen puñado de pelo en su prisa por demostrar que estaba libre de la cosa.

—¡Pobrecito! ―Morwenna lo consoló cuando llegó a la mesa. Ella estaba medio de pie, frotando la parte superior de su cabeza. Eso lo irritó aún más. De alguna manera, conservó la calma. Estaba seguro de que rechinó hasta la mitad del esmalte de sus dientes.

—Está bien.

—Los filetes están fantásticos —dijo Joseph.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Entonces los Wiccanos no son vegetarianos? ―dijo Finn.

—Algunos lo son —dijo Joseph con un encogimiento de hombros.

—Grandioso, entonces —dijo él, determinado a que contra viento o marea, o cada utilería estúpida o pieza de decoración en el lugar, iba a estar bien ahí. Megan era su mujer; él la amaba.

Ninguna lectora de Tarot estúpida iba a hacer que arruinara eso de ninguna forma.

—Los filetes me parece bien. Supongo que me adelantaré y ordenaré para Megan también. A ella le gusta un buen filete.

—Nos ocuparemos de que lleguen para su siguiente descanso —le aseguró Morwenna.

—Gracias —buscó por el salón. Las máquinas de humo mantenían una niebla constante y baja.

Al principio, no la pudo ver. Entonces, a través de una bocanada repentina de aire limpio desde un respiradero aéreo, la distinguió a través de un abarrotado grupo de amigos en todas las formas de moda extraña. Ella estaba parada mortalmente quieta, escuchando a alguien. Un ceño fruncido arrugaba su frente.

Finn se movió, intentando ver a la persona que la tenía tan concentrada en la conversación.

—Es solo el viejo Andy Markham —dijo Joseph.

—¿Markham? —miró a su primo político con dureza— ¿No es ese el viejo que contaba las historias “encantadas” la otra noche?

—Andy es inofensivo. Hubo una vez, hace mucho, que se aventuró a Boston e hizo algo de Shakespeare en el escenario. Tú sabes, demasiado buen actor para conseguir algunos trabajos, no demasiado bueno para poder vivir de ello. Así que cuenta historias realmente bien —dijo Morwenna. Inclinó su cabeza—. Sabes que personalmente no apruebo algunas de las tonterías que hacen alrededor de Halloween. Incluso para aquellos dedicados de verdad a los conceptos de la religión organizada, se supone que es un día sagrado. ¡Pero tenemos a toda clase de criaturas macabras ¡arrancando el pelo a las personas! e historias acerca del mundo de los espíritus y la maldad que rezuma a través del tiempo y basura como esa. Pero eso hace un sustento de aquí.

Finn no se había dado cuenta de que se había puesto de pie hasta que vio que Morwenna estaba frunciendo el ceño hacia él.

—De veras, Finn, Andy es inofensivo.

—Seguro —dijo él. Deseó mucho que su tono fuera ligero—. Es solo que la última vez que Megan lo escuchó, tuvo las peores pesadillas que yo haya visto. Creo que iré a rescatarla.

—Pesadillas, claro —oyó a Morwenna murmurar mientras empezaba a alejarse de la mesa. Una vez más, apretó los dientes. Fuerte.

Había simplemente algo en su tono.

Ella pretendía simpatizar.

Pero sus palabras entraban como un chillido de acusación demasiado diferente en su cabeza.

Golpeador de mujeres. Él iba a lastimar a Megan Él era malo para Megan. Lo dijo Sara también, la que leía la mano.

Antes de que pudiera alcanzar a Megan, se detuvo, luchando de nuevo por controlar las olas de furia que reventaban en él.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Podría hacerlo. Estarían en Salem por una semana. Él estaba paranoico porque el estar juntos de nuevo todavía era muy frágil.

Contra viento o marea, se recordó a sí mismo.

O contra cada demonio en el lugar.

Iba a ser decente. Un buen tipo.

El marido perfecto.

—¡Humo! —estaba diciendo Andy Markham. Tal vez la sola palabra sonaba muy siniestra viniendo de sus labios porque era tan condenadamente… anciano. Hasta sus arrugas tenían arrugas, pensó Megan, y deseó poder sonreír al menos interiormente ante la observación.

Sus ojos, de un azul tan pálido que parecían incoloros, estaban prácticamente hundidos en las cavernas profundas de sus cuencas. Solo unos pocos mechones de pelo blanco como la nieve quedaban en lo alto de su cabeza. Parecía el guardián, vivito y coleando, de la cripta, el fantástico títere del programa de televisión Cuentos de la Cripta. Su piel era casi traslúcida. Era más que flaco, era una pila de huesos con no la suficiente carne estirada sobre ellos. Él no estaba disfrazado. No necesitaba estarlo.

—Humo —repitió ella educadamente. No estaba completamente segura de lo que él había estado hablando hasta ahora, solo que había parecido desesperado, y luego, extrañamente hipnótico. Había dicho algo de pesadillas, y algo de que las pesadillas eran proyecciones del pasado, y del futuro.

Ella había pensado al principio que él había escuchado de sus sueños y había venido a disculparse porque había hecho su trabajo tan bien que la había dejado medio muerta de miedo.

Pero no había ido a disculparse.

La detuvo, en medio de la pista, para advertirle.

—¿No lo entiendes? Siempre, donde hay humo, hay fuego debajo. Sutil. Pero el humo es una advertencia. Oh, hay muchas historias, por supuesto. Pero el mito y la leyenda siempre tienen raíz en los hechos. Tú no eres una de ellos. No importa.

—Andy, ¿no soy una de quiénes? Él negó con la cabeza.

—No eres una Wiccana, ni una pagana, chica. Pero tus raíces están de aquí.

—Andy, nací cerca, crecí cerca, pero en realidad me fui hace mucho tiempo. Mis padres se mudaron a Maine. Fui a la universidad. Han pasado años desde que realmente he estado por ahí.

Supongo que simplemente estaba susceptible a las historias otra vez.

El anciano negó con la cabeza.

—Puedo sentirlo. ¡Puedo sentirlo! Toma tu tiempo, toma aire, siéntelo. Como dije, hay algo de las viejas historias y leyendas. Hay más historias, cuentos que no digo a las personas porque están demasiado cerca de... lo real. De la vida. Hay un velo, entiendes, un velo delgado entre la vida como nosotros la conocemos… y lo que yace detrás.

Ella sonrió, todavía confundida, y todavía sorprendida de que no pudiera ser capaz de inventar alguna excusa y marcharse. Había ido a buscar agua para ella y Finn hacía siglos, o al menos eso parecía, y ni siquiera había llegado a una de las áreas de servicio.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Andy, mis padres son ambos de ascendencia irlandesa. He oído montones de historias.

Acerca de banshees, duendes, duendecillos, hadas y... las viejas costumbres de Halloween. En realidad, es condenadamente decente, recordar con mucho amor a aquellos que han muerto. El respeto a los muertos, y... ―No, el velo es delgado en la Víspera de Todos los Santos —dijo Andy con firmeza—.

Demasiado delgado. Y generalmente, eso está bien. Alguien que perdió a una madre llega a sentir como si reconociera su toque tierno en un hombro otra vez. Una esposa que ha perdido un marido puede sentir como si él susurrara seguridad en su oído. Pero hay quienes no fueron buenos en vida, que quisieron tocar el otro lado. Existen aquellos que son malvados. Y son usados por el mal.

Por lo general, no saben que están vendiendo sus almas. Están demasiado seducidos por falsas promesas. El mundo es antiguo. Tú no entiendes lo que vino antes del hombre.

—Creo que hubo algo llamado el Big Bang —murmuró Megan con un toque de humor y sequedad surgiéndole. Aun así, no parecía ser capaz de marcharse.

El anciano de pronto pareció ver algo detrás de ella. Su voz descendió a un rasposo susurro, como el viento soplando a través de las hojas caídas y quebradizas.

—Necesito hablar contigo —Su énfasis tenía un tono desesperado—. Tengo que hablar contigo, debo hacerte entender que algo está ocurriendo, estás en peligro, estás... Él se interrumpió abruptamente.

—Hey, ¿qué está pasando aquí?

Finn. Estaba en su hombro, parado justo detrás de ella. Su brazo la rodeó protectoramente, atrayéndola contra su cuerpo.

—Señor Markham. Usted tiene que tener cuidado con sus cuentos fantásticos de terror. ¿Se ha enterado? Claro que se enteró. Todo el pueblo se ha enterado. Megan se despertó gritando a voz en cuello la otra noche.

Andy Markham clavó los ojos en Finn, como evaluándolo, y dimensionando a un enemigo.

—Cuentos fantásticos. Correcto. Cuentos fantásticos —Por un momento, Megan pensó que él se perdería en eso, y comenzaría a que decirle a Finn que algo estaba pasando, que el mal caminaba, o intentaría convencerlo de que sus relatos fantásticos no eran para nada tan fantásticos. Humo. Dónde había humo había fuego.

Donde había un mito o una leyenda, había un hecho en alguna parte yaciendo debajo.

Latente.

—Como digas, joven, como digas. Tendré cuidado con los cuentos. Tendré cuidado. Bueno, buenas noches a ambos. Preciosa música. Tienen a la juventud brincando y a los veteranos como yo entretenidos también. Disfruten el resto de su noche. A propósito, los filetes aquí son excelentes.

Pareció más erguido mientras se daba la vuelta y se alejaba. Todavía anciano, solo que derecho y orgulloso.

El brazo de Finn se apretó alrededor de ella. En realidad, pareció estremecerse, como si hubiera sido invadido por un espasmo.

—¿Entonces qué ha estado diciéndote el viejo raro ahora? —preguntó él en forma bastante dura.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella se volvió y lo miró. Su aspecto era extraño. Finn era un hombre realmente guapo, con su fuerte estructura ósea y contrastante color. Estaba enojado, aunque intentaba sonreír a través de eso. El esfuerzo le daba una apariencia muy extraña. Como si fuera un sátiro. Algo macabro.

Malvado... y aun así, tan seductor como el mal podía ser.

—¿Meg? No más historias de terror, ¿cierto? ¿No vas a despertarte gritando otra vez?

Ella sacudió la cabeza.

—No, no —no sabía por qué, pero mintió con soltura—. No, él solo quería saludar, y decirme cuánto le gustaba la música.

Ahora que se había ido, ella se sintió como si el pobre anciano fuera absurdo. Logró una brillante sonrisa, y luego una demostración de verdadero entusiasmo cuando tiró los brazos alrededor de su cuello.

—¡Finn! De verdad nos está yendo increíblemente bien, ¿cierto? Él le devolvió la sonrisa, el toque de maldad se había ido.

—Realmente bien —estuvo de acuerdo, rozando sus labios rápidamente con un beso—Muy, muy, bien. Oye, conocí a tu tía Martha.

—Ella es una muñeca, ¿no es así?

—¿La viste primero, y la mandaste a saludar?

Ella sacudió la cabeza, una pequeña sonrisa se asomaba.

—Me dio un abrazo de dos segundos y dijo que estaba cansada y que se estaba yendo, e iba a ir e inspeccionarte de cerca con los cinco minutos en los que todavía podía quedarse despierta.

Prometí que la veríamos…

—Mañana, almuerzo a las dos —terminó Finn por ella.

—Almuerzo, ella no me dijo la hora —estuvo de acuerdo Megan.

—A las dos, y prometió que era una buena cocinera. Nuestro tiempo de descanso terminó, tenemos que subir. Oye, Morwenna y Joseph están ordenando nuestra comida, nos reuniremos con ellos en el siguiente descanso, ¿eh?

Sus palabras la tocaron. Ella sabía que para él era difícil fingir un agrado y una amistad reales por Morwenna y Joseph.

—Perfecto. ¿Has visto al chico que conocimos en el parque? Recuerda, le prometí uno de los nuevos discos.

—Puede que lo haya visto, y no haber sabido que era él —dijo con pesar—. Algunos de estos trajes son disfraces absolutos. Pero no te preocupes por eso. Le pedí al tipo en la registradora que se asegurara de que si ve a un Darren Menteith, le dé un CD. —¿Y si no pregunta?

—Preguntará. Tal vez no esté aquí esta noche. Te apuesto que se acercará al escenario en algún momento.

Megan asintió. Él tomó su mano, llevándola de vuelta al escenario. Cuando estuvieron allí, cogió el micrófono de mano, lo encendió, y los volvió a presentar. Megan fue a buscar su propio micrófono. Escuchó como Finn les daba la bienvenida, y les agradecía.

Era innato. Un líder absolutamente innato. Hablarle a una multitud le era tan fácil como untar un pan con mantequilla. Poseía una confianza agradable que de alguna forma seguía siendo Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros humilde, una voz profunda y suave que era sexy como el infierno. A ella le asombraba que a pesar de las muchas cosas que se habían interpuesto entre ellos, nunca había habido una vez que no hubiera sido lo más natural del mundo trabajar con él. Él presentó una de las canciones creada por ellos, un dueto, una balada de amor acerca de un salteador de caminos, la dama de quien se enamoró, y el verdugo con quien finalmente se encontró. La tocaba solamente con la guitarra acústica. La melodía era encantadora, la letra una completa y trágica historia. Ella se preguntó si funcionaría con este público, con gente que quería bailar, con meseros y meseras sirviendo comida, los vasos tintineando, tenedores y cuchillos golpeando los platos.

Pero Finn comenzó la canción con una sonrisa y un encogimiento de hombros, y con su confianza temeraria acostumbrada y entonces ella se encogió de hombros también y pasaron por el número, los ojos tocándose a través del escenario mientras recogían sus diferentes señales. Él rasgueó el último acorde de la guitarra. Megan se sorprendió al darse cuenta de que la sala estaba en absoluto silencio. Miró alrededor.

Incluso los meseros se habían quedado parados. En varias mesas, la mitad de la gente había recibido sus platos mientras el resto permanecía en las bandejas.

Hubo un súbito estallido de aplausos. La gente se puso de pie y aplaudió. Alguien gritó un resplandeciente: —¡Bravo! ¡Guau!

Entonces el aplauso volvió a sonar.

Finn le guiñó un ojo y se encogió de hombros hacia ella. Habló en el micrófono, agradeciéndoles a todos. Ella se dio cuenta de que la mitad de su encanto era su habilidad para hacer que todo el mundo allí pensara que les estaba hablando personalmente.

Pero no permitió que su momento de resplandeciente triunfo fuera subvalorado. Se dirigió al teclado y el sistema de sonido, asintió con la cabeza en su dirección, y le hizo la señal a ella con: —Hemos tenido una petición por la era de las Grandes Bandas. Megan no puede ser todas las Andrews Sisters en una, pero todavía hace una gran 'Boogie Woogie Bugle Boy. Fueron desde la era de las Grandes Bandas hasta lo último en las listas pop, tocaron otra de sus propias canciones, y terminaron con otro dueto, "No puedo evitar enamorarme de ti". Entonces Finn anunció su descanso, y que regresarían, y agradeció a todos por venir. Él cogió su mano rápidamente, una vez que apagó el micrófono y lo dejó abajo.

—No te dejaré escapar otra vez. Andy Markham podría agarrarte de nuevo y tu carne estará tan fría como el hielo.

—No me moveré —dijo ella.

—Tienes que moverte. Todos pensarán que estoy haciendo algo malvado si tengo que cogerte y cargarte para llevarte a la mesa —su tono era jovial.

Estaba bromeando sinceramente. Ella sintió un extraño alivio, y se alegró de que hubieran sido bien recibidos en Salem. Sabía que los padres de Finn lo habían desanimado seriamente de ser músico. Era importante para él ganarse la vida con su trabajo.

Ella alzó su mano y le acarició la mejilla.

—Eres increíble.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Por supuesto —bromeó él, entonces agregó en serio— pero solo cuando te tengo a ti.

—Eso es dulce —murmuró ella, entonces se volvió rápidamente, viendo que Morwenna agitaba salvajemente las manos desde su silla.

Se apresuraron a la mesa. Morwenna definitivamente había hecho alguna clase de magia porque en el momento en que se sentaron, los platos aparecieron delante de ellos. Buen arte culinario americano. Dos chisporroteantes filetes, papas al horno, frijoles verdes.

—¡Estupendo, muchas gracias, qué sincronía! —elogió Megan.

—Y los filetes se ven fabulosos —dijo Finn. Cortó su carne—. Y crudo. Muy crudo.

Sangrientamente crudo, mi favorito.

A él no le gustaba su carne tan sangrienta, pensó Megan, y se preguntó si estaba siendo sarcástico. Pero cuando lo miró, él estaba mirando a Joseph, realmente apreciando la orden que había pedido por ellos.

—Sí, están muy buenos —dijo Megan.

—Bueno, me alegro. Ahora, ustedes dos no se preocupen por hablar, ¡solo coman! Por supuesto, mastiquen despacio, no queremos que se atraganten ni nada —dijo Morwenna.

—Miren, aquí viene un duende o alguna otra miserable cosa disfrazada —masculló Joseph—.

Uno pensaría que te dejarían comer.

—Está bien —dijo Megan, saltando. No estaba segura de cómo reconoció a la persona en la desgarrada túnica oscura y la máscara de zombi, pero lo hizo. Era Darren Menteith.

—¡Darren! Es estupendo verte —dijo ella, extendiendo una mano mientras él se acercaba.

Se detuvo en sus pasos.

—¿Sabes que soy yo? —dijo él, tremendamente decepcionado.

—Sí. Lo lamento.

Finn se había levantado también.

—Están tratando de cenar —masculló Joseph.

—Siéntate, Megan, termina. Llevaré a Darren por un CD. Y vuelvo en seguida.

Megan volvió a sentarse.

—Finn, puedo ir yo...

—Puedo devorar un bistec crudo en dos segundos —le dijo Finn—. Tú tomate tu tiempo.

—Oye, lo siento, debería haber esperado para saludar —dijo Darren.

—No hay problema, nos alegramos de verte —dijo Finn—. Vamos, déjame darte un disco.

Mientras los dos se alejaban, Megan notó con inquietud que Joseph y Morwenna los observaban irse.

—No sabía que conocían a Darren— dijo Morwenna, dándose cuenta de que Megan la miraba fijamente.

—No lo conocemos realmente. Lo conocimos hoy en el parque. No sabía que lo conocieran — dijo Megan.

Ella se encogió de hombros.

—Pueblo pequeño, eso es todo. Vamos, come. A propósito, cariño, ese número que tocaron… dinamita.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Gracias.

—Es una lástima que... —comenzó Morwenna, entonces se interrumpió con un encogimiento de hombros, mirando a Joseph.

Joseph carraspeó.

—Gran número —masculló.

Megan bajó su tenedor.

—¡Ustedes dos! Presten atención. Respeto todo acerca de ustedes. Los amo. Pero no creo que Finn sea peligroso para mí. No creo que sea malo de ninguna manera. Entiendan bien esto, tuve una pesadilla la otra noche. Un sueño. Y me desperté gritando. Y lo hice parecer muy, muy, malo… sobre todo por la forma en la que los rumores parecen viajar por aquí. Y él lo está tomando muy, muy bien. Así que no actúen como si no fuéramos un matrimonio estable, como si nuestro matrimonio no fuera a funcionar. ¿Lo captan?

Morwenna bajó la mirada en la mesa.

—No dije nada, Megan. Sé que lo amas.

—Correcto —Joseph estuvo de acuerdo.

Ella quiso golpearlos a los dos. Había lástima en sus voces. Ambos creían que había algo malo con Finn, que saldría a la luz, que ella vería que había maldad en él, o que él no podía ser decente, y que tarde o temprano, él se iría.

Tal vez no era solo lástima. Podría ser algo más.

La lástima mezclada con... ¿Miedo? Él se irá, o...

Tú estarás muerta.

Ninguno de ellos dijo tal cosa. Ninguno estaba hablando. Solo estaban mirándola. Y sin embargo sintió como si alguien hubiera gritado las palabras en su cabeza.

Un silencio incómodo cayó entre ellos tres. Se volvió insoportable. Megan cortó su carne, pero temió no ser capaz de masticar.

—Oye, se fue —dijo Joseph. Él estaba fruncido el ceño, mirando hacia el escenario.

—¿Qué se fue?

—Ese monstruo estúpido que atrapaba el pelo de todo el mundo.

Megan miró alrededor. Era cierto. Alguien había quitado al monstruo con los dedos como ramas.

—Qué bien —dijo Morwenna.

—Estoy de acuerdo —dijo Megan, contenta de que el silencio se hubiera roto—. Creo que tengo una calva en la parte de atrás de mi cabeza.

Morwenna se rio suavemente.

—No veo ninguna calva, pero me alegro de que se deshicieran de la cosa. Era realmente peligrosa. Tú fuiste atrapada en eso, y Finn también. Mejor revísalo esta noche, puede que tenga una calva.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —El hombre no tiene paciencia —dijo Joseph—. No esperó ninguna ayuda para desenmarañarlo, simplemente se arrancó de inmediato.

—Lo revisaré esta noche —dijo Megan. Podía masticar y tragar. El mundo parecía normal otra vez.

Finn volvió a la mesa y se sentó.

—Los filetes están deliciosos —dijo ella.

—Y aquí está mi cerveza —dijo Finn, deslizando una en la mesa, y alzando la botella de Michelob enfrente de él en el aire hacia Joseph—. Gracias.

—Es un placer —reconoció Joseph.

—Mejor come... nos quedan solo algunos minutos —le advirtió Megan.

—Masticaré en dos segundos, lo prometo —dijo él bajando la cerveza y comenzando a cortar su carne también. Podía comer rápido, había aprendido ese truco mientras servía mesas él mismo.

Una mala costumbre, en verdad. Megan siempre había oído que era mejor comer lentamente.

Pero Finn generalmente era un poco demasiado impaciente para comer despacio.

Joseph señaló el hecho de que el peligroso monstruo jalador de pelo se había ido.

—Probablemente es algo bueno —dijo Finn, tragando su comida con otro trago de cerveza—. El hotel probablemente vio a algunos clientes sin pelo pasar caminando y se asustó por una demanda.

—Podría ser —estuvo de acuerdo Morwenna alegremente.

El tiempo de descanso terminó. Finn le agradeció a Morwenna y a Joseph mientras levantaba a Megan de su silla. Ambos asintieron felices.

En el escenario, Finn se deslizó en otra de sus propias canciones, un número bailable, y su última serie de la noche, luego procedió a empacar rápidamente. La mayoría de las mesas todavía estaban llenas cuando terminaron. Finn le dirigió a Megan una señal de aprobación mientras comenzaba de inmediato a cubrir su equipo por la noche y el día siguiente.

Ella iba a ayudarlo pero Morwenna y Joseph llegaron para dar las buenas noches.

Morwenna murmuró al oído de ella.

—Sabes… tu marido es realmente increíble —A pesar de sus palabras, ella sonaba indecisa.

Ella susurró en respuesta, aunque Finn estaba a alguna distancia.

—Eso no es lo que dijiste cuándo hiciste la lectura.

Morwenna miró a Finn, y se vio inquieta.

—Lo sé... no lo entiendo. Él es endiabladamente guapo. Sexy, talentoso… y te adora. Pero según el Tarot, él es... no sé, las cartas pueden ser interpretadas de forma diferente. Se veía como si fuera un terrible peligro para ti, pero claro… tal vez es solo que estás tan enamorada de él, que tu corazón o tu alma están en peligro, o algo así. Debería hacer otra lectura.

—¡No! Gracias. Yo lo adoro, y nuestro matrimonio va a funcionar. ¡Tus cartas podrían tenerme matándolo en medio de la noche o algo por el estilo!

—¡Nunca! —protestó Morwenna.

Hubo un golpecito en su hombro. Ella saltó y se giró. Pero no era Finn, solo Darren, menos la mayor parte de la cabeza de su disfraz. Había venido a darle las gracias por el CD y demostrar su entusiasmo por el entretenimiento de la noche. Ella le dio las gracias por su apoyo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Cuando terminó de hablar con él, vio que Morwenna y Joseph habían salido, dirigiéndose a casa, asumió.

Finn había casi terminado con el equipo, y el salón se estaba despejando. Cuando hizo amago de ir a ayudarle, él sonrió y agitó una mano, diciéndole que se relajara, que estaría listo en un minuto.

Ella se paró al pie del escenario, esperando. Algo atrajo su atención hacia una de las salidas del balcón.

Andy Markham estaba allí.

Mirándola fijamente.

Su mirada era inquietante. No porque la mirara de manera que pudiera ser interpretada como peligrosa.

Sino porque parecía observarla con lástima, como si un gran peligro se estuviera dirigiendo hacia ella, y él fuera impotente de detenerlo.

Como si él supiera que ella estaba...

Condenada.

Un temblor frío se apoderó de ella, un hielo corrió por sus venas. Podría haber estado parada sobre un peñasco escarpado en el viento de octubre, desnuda, completamente vulnerable, con el viento trayendo sombras de oscuridad azotando y gritando más y más cerca. Él asintió con la cabeza hacia ella gravemente y se dio vuelta, desapareciendo por la puerta del balcón.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0055 ―¿Lista?

Ella casi saltó un metro cuándo la mano de Finn se posó en su hombro. ―Lista ―le aseguró, forzando una sonrisa.

Finn frunció el ceño. ―¿Qué te pasa? ―Nada ―dijo ella rápidamente, y supo lo falso que sonó. Se encogió de hombros―. No lo sé.

Algo tonto. Acabo de tener escalofríos, ¿sabes? como la expresión: alguien caminando sobre tu tumba. Pero estoy bien. En serio. ―¿Estás segura? ―Él pareció escéptico. ―Sip. Solo cansada. Es tarde. Casi las dos de la mañana.

Debió haberlo tranquilizado al fin. Él le ofreció una sonrisa lenta, y su susurro sugerente acarició el lóbulo de su oído. ―¿Qué tan cansada?

Una sincera sonrisa remplazó su sonrisa forzada. ―Lo bastante cansada como para salir aquí... y entrar en una habitación cerrada. A solas.

Bueno, a solas contigo, por supuesto.

Con un brazo alrededor de su hombro, la condujo hacia la salida principal, agradeciendo al tipo que había manejado la estación para vender sus discos. Algunos minutos más tarde, estaban saliendo en el coche.

A pesar de la palanca de cambios entre ellos, Megan se acercó y apoyó su cabeza en su hombro. ―Fue una noche realmente grandiosa, ¿eh? ―dijo ella. ―Fantástica. Todo anduvo bien ―él estuvo de acuerdo. ―Así que fue buena idea venir aquí ―dijo ella, y se preguntó si estaba tratando de convencerlo a él, o a sí misma. ―Bueno, grandiosa hasta ahora ―murmuró él. ―¿Qué ocurre? ―No hay estacionamientos ―dijo él. ―Eso es un problema, una vez que llegas a la ciudad. Ya sabes, la Casa Huntington es un lugar grande. Deberían tener lugares justo en la propiedad, y no hacer que sus “huéspedes” tengan que estacionar afuera en la calle. ―Cierto, especialmente si van a tener a un Sr. Fallon en la propiedad ―dijo Finn jovialmente. ―Deberíamos habernos hospedado en el hotel, nos ofrecieron una tarifa decente ―murmuró Megan. ―Ah, pero la Casa Huntington sonaba mucho más interesante ―dijo Finn. ―Hay un lote a la vuelta de la esquina con estacionamiento extra. El Sr. Fallon me habló de él.

Se me había olvidado. Hay un aviso que dice que es zona de grúa, pero eso es porque la propiedad le pertenece a la Casa Huntington.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Suena bien. No será mucho camino de regreso.

Finn dio vuelta en la esquina. El lote no era en realidad tan conveniente. Era pequeño y detrás de una fila de casas coloniales que habían sido alteradas en la época victoriana de modo que estaban decoradas con enrejados recargados que había sido tan popular en esos días. Se estacionaron y salieron del coche. La noche parecía misteriosamente silenciosa. Había sido clara cuándo habían estado conduciendo.

Ahora, una niebla espesa se estaba levantando.

Espesa como sopa de guisantes. Megan se sintió como si estuviera entrando en un pantano mientras salía del coche. ―Vaya, ¿ves eso? Todo de repente ―dijo Finn. ―Oye, es Nueva Inglaterra. Como dicen, si no te gusta el clima, cambiará en pocas horas.

Desafortunadamente, no cambia para mejor muy a menudo. ―Ven aquí mientras todavía puedo verte ―dijo Finn. Caminó hacia ella y ella se apresuró hacia su brazo extendido. ―Espeluznante ¿eh? ―murmuró ella. ―Pero te mantiene cariñosa y cerca. ―Apenas se pueden ver las farolas. ―Es verdad. Esperemos que estemos caminando en la dirección correcta.

Megan miró hacia el cielo. A través de la neblina, podía ver la luna. No del todo llena, pero parecía que lo estaba. La luna llena ese año se esperaba, acertadamente, para Halloween. ―¡Por la luz de la luna plateada! ―citó ella de la canción. ―Umm. Bueno, hasta ahora, esa es la acera debajo de nosotros. ―Correcto. Y ni siquiera estamos a una cuadra de distancia. ―Puedo ver el cartel adelante.

Megan se alegró. No podía explicar el terror que parecía filtrarse a través de ella, como la humedad de la niebla. Y a continuación, pensó oír algo que venía desde atrás de ellos.

No era el sonido de pasos.

Parecía ser un extraño sonido susurrante. Como si algo volara, o flotara justo por encima del suelo. Algo como un viento frío y oscuro con una voz humana rasposa. Tragó saliva y comenzó a caminar más rápido. ―Oye, ¿qué ocurre? ―preguntó Finn― No quisieras tropezar con algo. ―Sí, lo siento. Es solo que no me gusta aquí afuera esta noche. ―Estoy contigo.

Ella se quedó en silencio, sintiéndose culpable, como si su presencia no pudiera ser suficiente para detener el peligro que venía hacia ellos. ―Es solo que... un asaltante podría aparecer de pronto desde cualquier parte. ―Tomé algunas clases de artes marciales ―le recordó él. ―Los asaltantes llevan armas. Y cuchillos. ―No he oído que Salem tenga una tasa alta de crímenes violentos. ―Nunca se sabe.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Oye, un asaltante tendría que estar tan cegado como nosotros.

Ella no pensaba que este "asaltante" en particular, el que se estaba volviendo más y más real en su mente con cada segundo que pasaba, fuera cegado por la niebla. Más bien, que él vería mejor en la niebla. La oscuridad era su fuerte.

Y sus armas no eran convencionales. Nada de cuchillos, ni pistolas.

Y Finn, a pesar de su determinación y su valentía, no tendría el poder de luchar contra él.

El terror se estaba convirtiendo en pánico. Sintió que su respiración se hacía más rápida a medida que inhalaba y exhalaba. Su piel estaba empezando a erizarse. Esa sensación estaba apoderándose de ella otra vez. Estaba desnuda contra un viento frío y oscuro que susurraba... ―Allí está el cartel de la Casa Huntington ―dijo Finn. ―¡A ver quien llega primero! ―le dijo ella. Y echó a correr. ―¡Megan, te vas a matar! ―gritó él.

A ella no le importó. Corrió. Lo oyó corriendo detrás de ella. Unos momentos más tarde, ella estaba en el porche. Él estaba ahí detrás de ella. ―Meg, pudiste haber tropezado con ese escalón, y haberte roto el cuello. ―Saca tu llave, por favor, rápido... está helando aquí afuera ―dijo ella. Él metió su llave en la puerta, y en su mente, entró demasiado lento detrás de ella. Cuando Finn estuvo adentro, ella pasó junto a él, cerrando y echando llave a la puerta principal a la velocidad de la luz. ―¿Qué diablos te pasa? ―preguntó Finn, viéndose a la vez preocupado e impaciente. ―Nada, solo tengo frío. ―Se llevó un dedo a sus labios―. Shh. No quiero a Fallon saliendo para decirnos que estamos perturbando todo el lugar otra vez. Lleguemos a nuestra habitación, ¿de acuerdo? Él asintió con la cabeza, su mirada todavía curiosa y escéptica.

Para disgusto e inquietud de Megan, parecía como si algo de la niebla se hubiera colado en la casa. Por supuesto, solo las lamparillas nocturnas estaban encendidas para guiar a los huéspedes a través de la casa a sus respectivas habitaciones. Las lamparillas eran tenues y de un amarillo espectral.

Pasaron desde la entrada a través del comedor y por el pasillo hacia su propia habitación, al lado opuesto del resto de los cuartos de los huéspedes. Su propia ala. Privada, especial.

Ella deseó estar rodeados de turistas. Por niños. Gente. Incluso el viejo malhumorado de Fallon estaría bien ahora.

Entraron en su cuarto. Finn encendió la luz. Resplandeció, y ella se sintió mejor. En realidad, de pronto sintió como si su miedo hubiera sido ridículo. Cayó de ella como si se hubiera quitado una capa de sus hombros.

Megan no quería que Finn viera en su cara el alivio que sintió. ―Corriendo a la ducha ―murmuró ella brevemente.

En el cuarto de baño, abrió la ducha caliente y se quedó debajo del chorro, dejando que el calor y la confianza se filtraran en ella, igual que el frío y el miedo habían parecido haberlo hecho antes.

Se frotó meticulosamente, como si pudiera lavar los restos de cualquier inquietud. Al fin, cerró la ducha, y se envolvió en una de las gruesas toallas afelpadas de la posada.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Cuando salió, vio que las cortinas del balcón estaban abiertas y revoloteando hacia adentro con una brisa suave. Caminó hacia las puertas francesas abiertas y se deslizó afuera. Finn estaba junto a la baja e intrincada baranda de hierro victoriana, mirando hacia la noche. ―Mira ―le dijo él.

Ella miró hacia afuera. Vio el césped en declive y la calle más allá. Árboles, despojándose de su brillante cubierta de otoño.

Edificios a una corta distancia, envueltos en las suaves sombras de la noche. ―¿Qué cosa? ―preguntó ella. ―La niebla se ha ido ―dijo conciso. ―Sí, bueno... Nueva Inglaterra ―murmuró ella. Él se dio la vuelta y le dio un beso breve. ―Voy a ducharme. Saldré de inmediato.

Se fue. Ella estaba de pie en el balcón a solas, mirando hacia afuera. La niebla se había ido.

Completamente.

Y sin embargo, mientras ella estaba allí...

Se sintió como si estuviera siendo observada. La luna, casi llena, viajaba en lo alto. Con la niebla ida, combinado con el resplandor apagado de las farolas, le daba al área un aspecto irreal. Como si las casas no fueran realmente sólidas, como si el suelo no estuviera realmente inmóvil.

La brisa se movía, flotaba en el aire, suave, y gentil...

Le pareció oír que susurraban su nombre. El viento, nada más que el viento, el aire moviéndose a través de las hojas secas y quebradizas.

Sus dedos se apretaron alrededor de la barandilla.

Ellos estaban allí, en alguna parte. Los ojos que la observaban. Salían de la sombra, observaban cada movimiento suyo, conocían su miedo, sabían... ―¿Megan?

Una vez más, saltó casi un metro. Y eso que sabía que era Finn. Él estaba caliente, todavía emanando el calor de la ducha de debajo de su bata de baño. Sus manos se posaron sobre sus hombros. Y entonces, ella sintió ese roce de sus dedos contra su nuca, apartando su pelo, un toque que era totalmente Finn. Él puso sus labios contra la piel desnuda por el movimiento de su pelo y estaban aún más calientes, una caricia que pareció enviar un fuego lento, un brillo líquido, a lo largo de su columna vertebral. Sus dedos eran largos, instintivos y prácticos, moviéndose sobre sus omoplatos, amasando y rozando, acercando su espalda tensa contra la longitud de su cuerpo. ―¿Cansada? ―murmuró él. ―Hmm… ―¿Qué tan cansada?

Ella se volteó dentro del círculo de sus brazos. ―Supongo que podría ser persuadida de permanecer despierta un poco más. Él le tocó la cara. A ella le encantaba la simple sensación. El pulgar acariciando su barbilla, su largo dedo índice acariciando su mejilla. La contempló por un largo momento con una sonrisa triste deslizándose en su lugar mientras se apretaba más contra ella, un movimiento sutil que era

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros cautivador y debilitante, acercándolos más íntimamente, y dejando que la tensión de su cuerpo penetrara el de ella, junto con la intrusión más obvia de la dura elevación de su sexo. Entonces su boca cubrió la de ella, abarcando, amoldándose primero, luego la provocación de la punta de su lengua, y algo más enérgico mientras se deslizaba entre sus labios, invasiva, hambrienta, despertando cualquier deseo que pudiera no haber sido evidente con la simple magia de sostenerla. Megan se aferró a él, todavía asombrada por el barrido explosivo de deseo que él podía crear, la oleada en su sangre, el fuego lento, y entonces la explosión de pura urgencia física que él tenía la virtud de crear. Había sido así desde el principio... el toque, y todo lo que era conocido era nuevo; ella estaba aturdida y temblorosa, caliente y jadeante… tan desesperada como siempre. Él se echó para atrás por un momento. ―¿Crees que puedo mantenerte despierta unos minutos? ―preguntó en voz baja.

Ella se apartó de él, haciendo su mejor esfuerzo para ofrecer un encogimiento de hombros casual. Echó la cabeza hacia atrás con un bostezo fingido, y se fue caminando lentamente hacia el dormitorio. Pero una vez allí, se mantuvo de espaldas a él, dejando que la bata se deslizara de sus hombros y cayera al piso. Y allí esperó.

Y él llegó. Un asalto sutil, sensual desde tal posición, una vez más, sus dedos en su nuca, y luego sus labios, y luego solo el toque de su beso, el roce de su lengua, lentamente a lo largo de su columna. Despiadadamente lento, demasiado rápido... y entonces sus manos, sobre sus caderas, y el giro repentino de su cuerpo, él de rodillas, su pelo suave contra la piel suave de su abdomen, y luego sus labios, su lengua... acariciando todo de nuevo... hasta que sus dedos se enredaron en su pelo, y el mundo pareció dar vueltas. Cualquier niebla era plateada, cualquier pensamiento era meramente carnal, y sus palabras eran quejidos y súplicas, y advertencias de que ella se caería. Él se puso de pie, y romántico como siempre, la levantó en sus abrazos, y la llevó los pocos pasos hacia la cama. Hubo un breve toque de risa cuando él estuvo a punto de tropezar con sus propios zapatos en su esfuerzo por apagar la luz, pero entonces cayeron, y el puro calor, el poder ondulante, largo y ancho de su cuerpo la cubrió, y un momento más tarde, estaban enredados como uno, y ella supo lo que había extrañado cuando estuvieron separados, y no creyó que alguna vez pudiera soportar pensar que podrían estar separados, que él no pudiera ser suyo para siempre, que esto no pudiera ser suyo...

Ella gritó, y trató de girarse contra la almohada para silenciar su propio sonido. ―¡Fallon! ―susurró ella con alarma.

Pero Finn, con los brazos apoyados, el pelo despeinado, el rostro tenso, tuvo una respuesta rápida. ―¡Maldito sea Fallon! ―maldijo, la voz baja y entrecortada, un sonido que se extendió en ella, e inflamó aún más excitación.

Ella medio sonrió, hasta que fue arrastrada a la urgencia de otro beso húmedo, descuidado, líquido, y el ardor del cuerpo de Finn dentro del suyo, y...

El hambre.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él estaba parado en la calle, una figura tan oscura como la noche, una con sombras y niebla.

Alzó su cabeza hacia el cielo nocturno, y luego sus brazos, sintiendo el poder que ahora era suyo, saboreándolo. El momento se acercaba, y sería recompensado aún más ricamente por el servicio que había hecho.

Ah... la mente. ¡Y todo lo que yacía bajo la luz del día, la farsa de la lógica y el aprendizaje!

La niebla se arremolinaba entre sus pies, de color azul, bajo el extraño resplandor de la luna, tan cerca de su punto más radiante. El momento se acercaba...

Y no habría nada que pudiera detener lo que estaba a punto de ser. Él volvió su mirada desde cielo a la casa centenaria, allí, en medio de tantas otras, y sin embargo en su propia pequeña colina.

No habían pensado en cerrar la puerta del balcón. Y aunque no podía ver, podía ver, y así, cerró los ojos, y pensó otra vez en el poder que era suyo. Como Él había prometido, todo se cumpliría. Las piezas encajaban en su lugar, y todo lo que se necesitaba sería obtenido.

El momento se acercaba…

Por un momento, se inquietó, sintiendo de nuevo la oleada de poder, pensando en lo que podría significar para sí mismo. Las cosas que podría hacer... las cosas que anhelaba hacer.

Las cosas que ahora sentía, veía en su mente.

Pero él servía a un poder mayor. No podía fallar. No podía permitir la codicia, la lujuria, y todo lo que podría ir más allá del estado de asombro.

Pues él servía a un poder mayor.

Y era lo suficientemente inteligente para conocer los enormes dones que venían con todo lo que se le había dado, junto con el...

Miedo. Él prestaría servicio, y por consiguiente, conocería la recompensa.

Levantó los ojos al cielo una vez más. A la luna, brillando azul como la niebla que se arremolinaba entre sus pies. Alzó sus brazos hacia el profundo y turbio cielo, y comenzó a decir las palabras.

En su sueño, él supo primero que estaba caminando. Sintió las plantas de sus pies en la tierra, y la sensación era buena. La tierra, rica, ligeramente húmeda, sin pasto, sin piedras, sin palos, solo la sensación de sus pies descalzos y la tierra, y era extrañamente erótico.

Más aun cuando sintió el viento fresco que lo tocaba, que parecía envolverlo. Y se dio cuenta de que la sensación era tan poderosa porque estaba caminando desnudo, y cada instante en esa brisa extraña, en la tierra yerma, era sensual.

Hubo un sonido. Al principio, pensó que era el aire, su sonido girando a su alrededor, tocándolo. Pero entonces lo supo. Los suaves y melódicos cantos eran reales. Venían del grupo que lo esperaba, y supo que era a él quien esperaban, a quien adoraban, y estaban listos para caer de rodillas ante él. Era emocionante. Sintió el movimiento de cada uno de sus músculos mientras

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros caminaba, y se sintió más fuerte, más poderoso que nunca. Él podía sentir su sangre corriendo por sus venas, el sonido acompasado de su respiración, elevándose y bajando con su movimiento.

Ellos estaban adelante. Cantando quietos, y las palabras que cantaban eran alabanzas a él. Se acercó, y aun, eran difíciles de alcanzar, pues estaban cubiertos con una malla azul suave de la niebla que se agitaba tan espesamente alrededor del suelo. Era hermosa. Profunda, rica, suave... y sin embargo bullendo suavemente. Seduciendo, y aun prometiendo algo volátil y excitante más allá de lo creíble.

Siguió caminando. Había dos a sus pies. No podía verlos con claridad. Mujeres. La piel de un tinte azulado, el pelo largo y salvaje. Besaban sus pies, acariciaban sus pantorrillas mientras él se movía. No eran las que él quería, y se las sacudió de encima. Continuó moviéndose, pues había algo a lo lejos, un altar en el bosque, y ofrecía....

La respuesta. La liberación de la tensión serpenteando dentro de él. Algo que había querido por toda la eternidad.

Su mente racional combatió tal imagen, pues no había nada que él quisiera. Sabía que tenía todo lo que quería...

No. Una voz susurraba detrás de su cabeza que había más. Mucho más. Siguió moviéndose, y aun a través de la niebla, vio que el mundo se había vuelto extraño. Todavía había gente.

Cantando. Algunos medio vestidos en túnicas extrañas, y medio desnudas. Había una cabra adelante. No... No una cabra, un hombre, una criatura, mitad cabra, mitad hombre. La cabeza de un hombre, pero con cuernos, con una barbilla larga y extraña que le añadía la apariencia de un sátiro.

La criatura tenía por manos pezuñas hendidas al final de unos brazos largos y peludos. Se preguntó si la criatura era la que le susurraba, trayendo los pensamientos que revoloteaban más allá de su pensamiento consciente. Se acercó a la cabra, luego comenzó a alejarse, pues la cabra estaba ocupada fornicando. Una criatura horrible, pero la mujer delante de él estaba tendida en un éxtasis extremo, sus gemidos se elevaban sobre el sonido de los cánticos.

Más cerca...

La invitación lo llamaba. Y siguió caminando, pasando a la cabra, y a toda la gente, hombres y mujeres ahora, todos ellos en distintas etapas de copulación. Sin embargo, mientras pasaba, ellos lo seguían, susurrando palabras de adoración, rogando por su palabra, su orden. Corrían a su lado, lo tocaban, acariciándolo con aceite mientras él se movía.

Nuevamente, se sintió avergonzado, pues ellos pasaban sus dedos por su espalda, sus brazos, su pecho, sus nalgas, entonces acunaron su pene, ungiéndolo con el aceite.

Y él continuaba escuchando palabras, silenciosas, gritando, parte de la brisa, los cantos...

Lo que has tenido que esperar por...

Siglos El hambre había crecido y crecido...

Ella estará allí.

Ellos siguieron, cantaron, arrojaron flores. Sisearon palabras en sus oídos, entonces, palabras de lo que él debería hacer, cómo debería tomar su premio. Y al fin, con la hueste de demonios y humanos junto a él, rozándolo, acariciando todavía, llegó al altar en medio del bosque.

Y allí... lo que le esperaba.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros La mujer. Él la conocía, no la conocía. Estaba atada, de seguro sabía que ella era el sacrificio, seguramente ella se rindió al éxtasis y al poder que esperaba, después de todos estos años. Más cerca...

Estaba cubierta en velos de color negro azulado. Vislumbres de piel excitaban sus sentidos. La gasa envuelta sobre su vientre, pero dejaba sus pechos desnudos. Flotaba sobre sus rodillas, pero permitía vislumbres de los muslos, evocadores en la luz azul.

Los susurros de ellos llegaban a él, más fuerte, más fuerte, haciendo cada paso más urgente.

Llegó al altar La gasa cubría la cara de ella. No importaba. Su sangre latía. Sus músculos estaban apretándose y contrayéndose, llenos de violencia y tensión. Sabía lo que debía hacer, conocía la sensación de fuerza y violencia.

Un grito llegó, pues él estaba sobre ella, y ninfas desnudas estaban a su espalda, tocándolo, acariciándolo, urgiéndolo. Él era el rey de este extraño bosque, todopoderoso, fuerza, la fuerza de la naturaleza, del viento, del...

Mal. Él extendió la mano, y agarró a la mujer por la cintura, y la miró lascivamente, las manos eran ásperas mientras tocaba, mientras brutalmente se forzaba a sí mismo dentro de ella, tocando sus pechos... Él se vio cuando se extendió para tocarla tan cruelmente. Sus brazos eran muy peludos. Sus dedos se habían retorcido en algo hendido.

Su cabeza…

Si extendía su mano para tocársela, podría sentir que unos cuernos habían crecido de sus sienes, y que había hecho todo lo malo que se le había ordenado, y que se había convertido...

Se despertó con un sobresalto violento, incapaz de respirar, el terror aferrando su corazón en un paro mortal. Él respiró.

Su corazón latió.

Y sin embargo, por un momento, el sueño había sido tan real que le dio miedo mirar a su alrededor. Se obligó a hacerlo.

Todavía era de noche, pero quizás, solo apenas. Podía ver claramente afuera, pues habían dejado las puertas del balcón abiertas. De manera estúpida. Hacía mucho frío en la habitación, se dio cuenta.

Y sin embargo, estaba cubierto de una capa de sudor. ¡Megan!

Un terror por su esposa se apoderó de él.

Pero ella estaba allí, vuelta de espaldas a él, enroscada en su almohada, el largo cabello rubio derramado sobre ella. Extendió la mano para tocarla, entonces casi retrocedió. Su pelo estaba húmedo. Húmedo, como a menudo estaba después de hacer el amor...

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él pateó las cobijas y se levantó, alcanzando su bata. Rodeó la cama, casi temeroso de tocar a Megan.

Pero ella estaba durmiendo. Profundamente. Su respiración tenía un ritmo regular y lento.

Estudió su rostro. Su hermoso rostro. Y tuvo miedo.

Ridículo. Él había tenido un sueño extraño.

Tal como ella había tenido un sueño extraño.

Era este lugar. Toda esta cháchara sobre brujas.

Brujas. Wiccanos. Pero eran buenos, así lo juraba Megan. No hacían el mal a los demás, porque se les regresaría el triple.

Estaba perdiendo el juicio. Le daba tanto miedo perder a Megan que estaba perdiendo el juicio.

Se dio una sacudida mental y salió al balcón. La salida del sol estaba por llegar. El aire era muy frío. Sin embargo se alegraba de estar parado allí tiritando.

Los arboles crujían suavemente.

La luna brillaba, benigna.

El día por llegar sería hermoso, pensó. Un día casi veraniego.

Regresó al dormitorio, vacilando solo un segundo para mirar alrededor. Pero no había movimiento en ninguna parte. El mundo podría haberse detenido.

De repente, un ruido. Saltó, entonces se rio de sí mismo. Fue solo el petardeo de un coche.

Entró en el dormitorio, y con cuidado cerró y echó llave a las puertas del balcón. Mientras hacía eso, vaciló, teniendo la extraña sensación de que era demasiado tarde.

Y entonces, caminó alrededor del cuarto. Miró dentro del armario, en el cuarto de baño, en la ducha. Cuando salió, incluso miró debajo de la cama.

Estaban solos, como lo habían estado.

Y aun así...

Tuvo la extraña sensación de que había dejado entrar algo. Algo había entrado en su dormitorio mientras dormían. Estaba furioso consigo mismo por haber dejado las puertas abiertas.

Y sin embargo...

No creía que las puertas hubieran detenido lo que sea que fuera a entrar.

Gimió en voz alta, y se habló claramente en la oscuridad también. ―¡Imbécil! ¡Idiota!

Le dio a su cabeza una sacudida. Parecía estar filtrándose más luz. Le echó un vistazo al reloj junto a su cama. Había una pequeña cafetera en la cómoda. Llenó la jarra con agua del lavabo y la echó en un filtro. A la máquina de cuatro tazas le tomó solo segundos.

Mientras el café se preparaba, escarbó en sus pertenencias. No fumaba a menudo; esta mañana, quería un cigarrillo.

Encontró un paquete de Marlboro Lights medio aplastado. Cogió su taza de café y su cigarrillo y se dirigió hacia el balcón.

Vaciló, entonces se obligó a abrir las puertas, salir, y sentarse en una de las sillitas de terraza que había.

El sol estaba saliendo. Era hermoso.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Encendió su cigarrillo, bebió un sorbo de café. El sol seguía ascendiendo. No era como una salida del sol sureña. Los brillantes carmesíes y dorados no atravesaban el cielo. Pero aun así, el día llegó magnífico. Los grises suaves se convirtieron en violeta, y ese color se volvió más suave todavía, un increíble azul claro.

Cerró los ojos. Había ruidos ahora. Puertas de coches, gritos aquí y allá, conversaciones...

El mundo estaba despertando. El día a día. Habitual. Oyó a una madre recordarle a un niño de coger la lonchera.

Aplastó su cigarrillo, apuró su café, y regresó adentro, listo para volver a dormir, a pesar del café. El sueño que tuvo, por fin, lo había abandonado. Solo quedaban restos vagos y dispersos.

Todavía…

Hizo una pausa mientras cerraba con llave las puertas del balcón de nuevo.

Había olvidado mucho.

Ese vago sentimiento seguía manteniéndose.

Demasiado tarde, demasiado tarde, muy, muy tarde…

No existe modo de dejar afuera…

El mal.

Maldijo, bajó la taza, y se metió de nuevo en la cama junto a Megan. Curiosamente, vaciló otra vez, como si le hubiera fallado de alguna forma.

Tentativamente, la atrajo a sus brazos.

Ella se acercó, sin despertar realmente, solo acomodándose en su abrazo.

Te amo. ¡Te protegeré de cualquier mal! ─juró en silencio.

Pero entonces otro pensamiento invadió su mente. ¿Y si en verdad yo soy el mal?

Se durmió finalmente con una noción muy lógica, desdeñosa, y decidida. ¡Estupideces!

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0066 Megan despertó alrededor de las diez. Finn, un espíritu bastante inquieto por decir lo menos, por lo general se levantaba antes que ella.

No esta mañana. Él estaba muerto para el mundo. De hecho, parecía tan quieto que ella se encontró invadida por un momento de pánico, revisándolo para asegurarse de que estuviera respirando. Lo estaba.

Dudó un instante, entonces le tocó su mano herida. En algún momento, había perdido el vendaje. Pero el sangrado se había detenido, y la lesión no parecía estar mal. Sería molesta en su mano, pero había ya una costra formándose en el corte.

Se dirigió a la máquina de café y se sorprendió al ver que había uno o dos dedos de café frío en la jarra. Al parecer él se había despertado, y había vuelto a la cama. La cafeína nunca tuvo efecto sobre Finn. Ella creía que era debido a que muchos de sus momentos estando despierto eran muy intensos.

Y volviéndose extraños, pensó con pesar.

Como la noche anterior.

Nuevamente perturbada, enjuagó la cafetera, e hizo una mueca cuando vio que el único paquetito que quedaba era descafeinado. Eso no le ayudaría mucho. Tendría que vestirse y salir al comedor. El desayuno habría terminado, pero el café y el té estaban disponibles durante todo el día. Y no necesitaba comer nada. Iban a ir donde la tía Martha para el almuerzo.

Ese pensamiento la hizo sonreír. Martha era tan maravillosamente pragmática. Con los pies bien puestos en la tierra, y una cocinera sensacional. El concepto de ir a visitar a Martha era uno alegre, desvaneciendo algunos de los malestares que comenzaban a invadirla cada vez más.

Encendió la cafetera, luego se metió a la ducha mientras se hacía el café. El agua cayó con fuerza sobre ella y dejó escapar un pequeño grito, dándose cuenta de que en realidad tenía magulladuras en sus brazos y caderas. ¿Qué diablos se le había metido a él?

Parte del carisma sexual de Finn era su habilidad para ser sutil. El roce más ligero era capaz de despertar cada zona erógena en su cuerpo. Podía ir desde un toque más suave que un susurro hasta un tumulto de fiebre, electricidad, y pasión con una delicadeza que quitaba el aliento, y tan seductor que ella nunca sabía cómo terminaba en tal irracional frenesí. Él podía ser gentil, y luego rudo y vigoroso, en su forma de hacer el amor.

Pero nunca la lastimaba. Hasta…

Anoche.

Tendrían que hablar, decidió. Había estado tan… raro.

Sí…

Pero excitante.

Como un extraño.

Estar con un extraño no tendría que ser excitante, pensó con pesar, y honestidad. Él era increíble, incluso cuando había estado decidida a que no podía vivir con él, nunca había deseado a

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros nadie más, y había estado segura de que nunca encontraría a nadie que le atrajera de nuevo, no después de Finn. Así que…

Sacudió su cabeza y se enjuagó rápidamente, frunciendo el ceño ante los moretones una vez más. Ellos eran sin duda jóvenes y enamorados, y tenían un apetito sexual saludable, pero incluso viviendo en una ciudad como Nueva Orleans, ellos nunca habían sido… raros. Sádicos, o masoquistas. Ella recordaba vagamente que había habido momentos de dolor.

Pero aun así, había estado tan metida en el frenesí del clímax que no se había dado cuenta de cómo la había sujetado… inmovilizado, en realidad.

Mientras salía de la ducha rechazó la perturbadora noción de que Finn estaba cambiando. Y no quería pensar que el estar aquí, cerca de su casa, entre sus familiares y sus viejos amigos, era malo para ellos. Que estaba haciendo a ambos ser diferentes.

El descafeinado estaba listo. Se sirvió una taza mientras rápidamente se ponía vaqueros, camiseta, y un suéter. Cuando se ataba las zapatillas, vio que Finn todavía estaba profundamente dormido.

Lo dejó, dirigiéndose a la sala del desayuno por café de verdad. El comedor estaba vacío. De hecho, parecía que toda la casa estaba silenciosa como una tumba.

Estaba parada inmóvil, mirando por la bay window del comedor, cuándo fue sorprendida por una voz detrás de ella.

—¡Señora Douglas!

El café salpicó sobre el borde de su tazón al darse vuelta. Susanna McCarthy estaba detrás de ella. No había oído a la mujer entrar en la sala. De hecho, los movimientos del ama de llaves parecían francamente espeluznantes.

—Sí, buenos días, señora McCarthy —contestó del mismo modo.

—Hay una llamada telefónica para usted.

Ella frunció el ceño, preocupada al instante de que algo les pudiera haber ocurrido a sus padres.

Pero su número de emergencia, el cual insistía que ambos mantuvieran con ellos en todo momento, era su número de teléfono celular.

No tuvo que preocuparse por mucho tiempo. No por sus padres.

—Es el viejo Andy Markham —dijo Susanna con un resoplido— ¿Desea hablar con él?

La pregunta implicaba que ella no debería. Tal vez por eso decidió responder la llamada, si bien no estaba segura de que quisiera hablar con el viejo Andy.

—Por supuesto, señora McCarthy, gracias —dijo dulcemente.

—Puede usar el teléfono en el salón, justo al otro lado —dijo Susanna, señalando la muy formal sala de estar.

—Gracias.

Megan entró en la habitación contigua y se sentó en la elegante silla victoriana junto al teléfono.

—Hola —murmuró en el aparato receptor. Mirando hacia atrás al comedor, vio que Susanna McCarthy se había ido.

Probablemente estaba escuchando por la otra extensión de la casa, Megan no pudo evitar sentirlo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Megan. ¿Megan Douglas?

Definitivamente era el anciano. Sonaba como un viejo pescador de Maine.

—Sí, soy yo. ¿Cómo está usted señor Markham?

—Andy, es Andy, te he dicho que me llames Andy.

—Lo siento. Andy. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Algo de suma importancia —dijo serio. Sonaba muy cuerdo. Y decidido—. Puedes escucharme. Realmente escucharme. Luego me puedes llamar loco, si todavía lo deseas.

Ella vaciló, consciente de que no quería escuchar nada de lo que tuviera que decir. Sonaba loco.

Y era toda esa charla loca la que parecía estar metiéndose en todo el mundo.

—Por favor. Él sabía que estaba dudando. Y su petición era tan en serio.

—¡Juro ante Dios Todopoderoso, que estoy tratando de ayudarte, mujer! —insistió el anciano.

Otra vez, sonaba tan sincero.

—Está bien, Andy. Estoy escuchando.

—No. Tienes que reunirte conmigo.

Ella vaciló otra vez. ¿Reunirse con él? Finn se subiría por las paredes.

—¿Dónde? ¿Cuándo? Me temo que tengo una serie de citas durante el día.

—Ahora. Es un viaje de diez minutos. Justo a las afueras del pueblo, no lejos del hotel donde están tocando. Y ahora.

—¿Ahora? Qué pasa si...

—Tu marido todavía está durmiendo, ¿verdad?

Ella se sobresaltó por eso.

—Deme la dirección. Iré... si puedo. Él no le dio una dirección, sino que le explicó la ruta. Andy colgó.

Ella se quedó sentada un buen rato con el teléfono en la mano... segura de haber oído un segundo clic. Susanna McCarthy, pensó. Escuchando a escondidas.

Ella exhaló un largo suspiro. Muy bien, si Finn todavía estaba durmiendo, iría. Y si él se había despertado... bueno, había dicho que iría si podía.

Si Susanna había estado escuchando, le diría a Finn dónde había ido una vez que él comenzara a merodear buscándola.

Pero por otro lado, no tenía intención de demorarse mucho.

Se levantó con una extraña determinación, temiendo la idea de encontrarse con el hombre, y se preguntó por qué consideraba siquiera hacerlo cuando la idea le desagradaba tanto.

Había sido su voz. La súplica en ella.

Se apresuró a volver a su cuarto. Finn todavía dormía como un tronco.

—¿Finn? —dijo su nombre. Él no se movió.

Caminó hacia la cómoda y cogió las llaves del coche. Tintinearon. Él ni se movió.

Negando con la cabeza, agarró su bolso y salió del cuarto.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros A luz del día, el coche estaba solo a un tiro de piedra. Extraño cómo anoche había parecido tan ridículamente largo el camino desde su automóvil hasta la posada. Y siniestro. A la luz del sol, era un bonito paseo, aun con las hojas secas y moribundas del otoño cubriendo el camino. Algunas, unas pocas, permanecían en los árboles. Parecía un día apacible.

Siguió las sencillas indicaciones que él le dio, dejando atrás el centro de la ciudad en cuestión de minutos. Pronto pasó el nuevo hotel donde tocaban. Justo cerca de sesenta segundos después de darle la vuelta al hotel, encontró el camino que le había indicado tomar, un camino estrecho y sinuoso en lo que parecía una zona boscosa.

Tonta. A lo largo del camino, los árboles eran gruesos. A pesar del invierno que se avecinaba, había suficientes ramas y hojas en los árboles para bloquear una gran cantidad de luz solar.

Comenzó a pensar que Andy Markham estaba realmente loco; el camino parecía ir a ninguna parte.

Entonces, llegó a una gran arboleda al final del camino, y se estacionó, mirando alrededor.

Había senderos que se adentraban en el bosque, pero ninguno lo bastante grande para un coche. Quienquiera que se aventurara por esos caminos lo hacía a pie.

Pero a cada lado del claro central en el bosque había otros focos de áreas despejadas. Estaban cubiertas de hierba y maleza, pero los árboles habían sido talados, probablemente hace mucho tiempo. Mientras estaba sentaba, mirando por la ventanilla, reparó en que había trozos de piedra entre las hierbas altas, maleza, y unos pocos arbustos aquí y allá. El lugar era escalofriante. Notó que algunas de las piedras eran más grandes que otras, gastadas por los elementos. Entrecerró los ojos, tratando de ver mejor desde donde se encontraba. Una de ellas parecía haber sido un ángel o algo por el estilo en su tiempo.

Un escalofrío se apoderó de ella. Pensó que había llegado a algún cementerio olvidado en el tiempo.

Un golpecito en su ventana casi la hizo volar a través de ella.

Se volvió hacia el lado del pasajero y vio que Andy Markham estaba parado justo fuera del coche.

Por un momento, vaciló de nuevo. Tal vez el anciano estaba loco. La había atraído hasta aquí para asesinarla.

La idea no carecía de valor, pero repentinamente dudó que el viejo esquelético pudiera vencerla en una pelea.

Podría tener una pistola.

Pero no la tenía. Sus ropas colgaban de su cuerpo de una manera que no permitía ocultar ningún tipo de arma.

Ella había llegado hasta aquí. Y obviamente, estaban solo Andy y ella en este siniestro claro dejado de la mano de Dios.

Se bajó del coche.

—Hola, Andy. Él caminó hacia ella, sus ojos ansiosos sobre ella.

—Gracias por venir. Juro que estoy tratando de ayudarte.

—Eso es fantástico —dijo ella jovialmente— pero...

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Pero no crees en cuentos fantásticos o encantamientos, los espíritus de los muertos, ni nada de eso.

—Correcto —dijo ella suavemente.

—Pero escúchame bien. ¿Sabes dónde estamos?

—Parece una especie de cementerio. Veo lo que era un ángel por allá.

—Sí, es una especie de cementerio.

—Entonces... estamos en suelo consagrado. Agradable y seguro —murmuró alegremente. Él negó con la cabeza tan gravemente que ella sintió como si una de las ramas muertas en los árboles distantes se hubiera extendido para arañar su columna vertebral. ―Andy...

—Es suelo no consagrado. Siglos atrás, era donde aquellos que morían fuera de los preceptos de la iglesia eran sepultados.

—¡Oh! —murmuró ella— ¡Qué triste! Usted se refiere a gente como Rebecca Nurse, u otros procesados en los juicios de brujas...

Andy soltó un bufido.

—La historia y la investigación nos muestran que Rebecca Nurse fue una buena anciana que simplemente no era apreciada por sus vecinos. Tenía una familia cariñosa, y lograron conservar su cuerpo. Estoy hablando del mal de verdad.

—Ya veo —dijo Megan sin alterar su voz, deseando no haber venido. ¿En qué diablos andaba este viejo espeluznante? Él siguió mirándola con seriedad.

—Tienes que creer que existe el mal en el mundo.

—Andy, tengo una prima que es una Wiccana, y...

—¡No los Wiccanos! —la interrumpió con un bufido, entonces le dirigió un suspiro profundo—.

Debería ser evidente de que si existe el bien en el mundo, existe el mal. Hay un dios benigno, e incluso en el Antiguo Testamento, un dios de la ira. Digamos que crees en los postulados generales de la época. Dios es bueno, y está arriba en Cielo. Pero aquellos que creen en ese Dios creen en su némesis también. Lucifer, el ángel caído. Y así como el gran Dios de nuestros padres es bueno, su némesis es malo. Ellos creían, otrora, que Satanás había llegado a Nueva Inglaterra. Satanás es un tipo ocupado. Pero tal como el gran Dios descansa entre los ángeles y que los espíritus que lo rodean son los del bien, Satanás tiene a sus duendecillos y demonios, y criaturas de puro y maligno mal.

Megan solo se quedó mirando.

—Camina conmigo.

Ella no supo por qué lo hizo, pero cuando él dio la vuelta, caminando hacia las piedras en la maleza, lo siguió.

Alcanzaron lo que ella había pensado había sido un ángel de mármol. Viéndolo de cerca, aun en su estado de decadente antigüedad, vio que no era ángel. Era un demonio. Con cuernos, cola, con una delgada mandíbula prominente que daba una terrible impresión de pura diversión carnal y… maldad.

—¡Andy, esta cosa es horrible!

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Y demasiado verdadera —dijo Andy en voz baja. Se rascó la barba de un día en su barbilla, mirando a Megan, entonces añadió rotundamente— Él está tratando de regresar.

Los escalofríos reptaron a través de ella, pero dijo con firmeza: —Lo siento, pero las criaturas de mármol es arte de los hombres.

—Sí, niña, y necesitas a los hombres, a los vivos, para lograr el regreso de los muertos.

—Andy, usted me está asustando aquí —dijo ella con sinceridad.

—Tienes que entender. Tengo que hacerte entender.

Ella tomó un profundo aliento.

—Andy, estoy tratando de entender. Usted piensa que un hombre está tratando de traer a la vida a un demonio. Un demonio... una vieja estatua rota... de regreso a la vida.

—Él vino antes —dijo Andy, y sus palabras fueron apenas un aliento.

El viento cambió. Una brisa fría se agitó delante de su cara, levantó su pelo, y pareció acariciar su garganta.

—Andy, entiendo que este es un cementerio. Para personas que podrían haber sido malas.

Pero seguramente, si hubiera tal cosa como un demonio, él no permitiría ser sepultado entre hombres humildes.

—Tú no entiendes. Él vino antes.

—¿Antes de qué? —se estaba asustando, y por consiguiente, impacientándose. No creía que ningún demonio estuviera persiguiéndola, pero estaba comenzando a tener miedo del anciano aquí en el medio de la nada con solo árboles esqueléticos, el graznido de los cuervos, y un frío en el aire como compañía.

—Después de los juicios de brujas. Durante una fase de la que no se habla en ninguno de los libros de historia. La gente estaba avergonzada. Muy avergonzada por todos los inocentes que sufrieron. Oh, no solo los que murieron. Los que fueron encarcelados durante años. Aquellos que murieron en prisión porque no pudieron pagar las deudas por las casuchas frías y las cadenas que los sujetaban. Nadie quería tener nada que ver con tales persecuciones. Así que fue el momento propicio, perfecto, para aquellos que eran de verdad malvados. No los Wiccanos. Los Satánicos verdaderos. Los adoradores del diablo. Los adoradores del Demonio.

Hubo un hombre así. Convencido de que él era el elegido para traer de vuelta a una encarnación humana de un demonio antiguo, Bac-Dal, visto primero en Persia, eones antes del tiempo de Cristo. Ese hombre vino aquí. Justo en la época en que hombres y mujeres estaban profundamente apenados por toda la muerte y destrucción que la histeria había causado. Cuando eran menos propensos a observar lo que estaban haciendo sus vecinos. Cuándo estaban prontos a hacer la vista gorda ante los rumores de brujería. Su nombre era Cabal Thorne. Él causó estragos entre hombres y mujeres, creó una vida de verdadera depravación, y cometió muchos asesinatos en su sed de sangre.

—Andy, seguramente si hubiera algo de verdad detrás de tal historia, los libros de historia o las leyendas tendrían algún indicio de lo que ocurrió.

—Los Antiguos no permitieron ninguna palabra de ello, una vez que creyeron. Hombres llegaron aquí desde otros lugares, y fueron encerrados con algunos de los hombres más cultos de la zona. No podría haber un arresto de Cabal Thorne. Ningún juicio. Ningún registro de él, o de lo que iba a ocurrirle. Y nadie sabe exactamente que le sucedió. Se agruparon una noche, y lo que Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros hicieron se mantiene en secreto hasta el día de hoy, qué poder usaron, nadie lo sabe. Pero Thorne fue asesinado. Y traído aquí.

—¡Seguramente, un antropólogo lo habría desenterrado a estas alturas! —dijo ella, intentando una vez más de hablar ligeramente.

—Con el cambio del siglo, sin el conocimiento de la historia, alguien intentó desenterrarlo. Un hombre conocido como Aleister Crowley. ¿Alguna vez oiste de él?

Megan apretó los dientes.

—Un nigromante muy famoso, Satanista, metido en lo oculto, un disoluto, todo eso, sí, he escuchado acerca de él.

—Él trató de desenterrar los restos. Afirmó que no encontró nada.

—Probablemente no había nada que encontrar. Mire, Crowley fue conocido por ser uno de los hombres más hedonistas, si no malvado, de los últimos dos siglos. Si él no se quedó─ —Los libros de historia ni siquiera dicen que él estuvo aquí.

—Andy, ¿se le ocurrió alguna vez que todo esto podría ser… cuentos de fantasía? Él inclinó su cabeza de manera extraña. ―Soy un hombre muy, muy viejo. He visto mucho. Si, niña. Son los hombres los que crean el mal la mayoría de las veces. Pero hay fuerzas en el mundo. Y he vivido tanto tiempo que sé cuándo esas fuerzas están en acción. ¡Mira las cosas que se han hecho! ¿En el nombre de Dios? ¿No crees que a veces, algo no tan piadoso se desliza? ¿No lo has sentido cuándo hay un poco de maldad, solo un poco, en la base de tu columna, reptando, poniendo hielo en tu cuello? Existe el mal allí afuera. Y algunos hombres que lo pueden manipular mejor que otros.

Los árboles se agitaron en una brisa fría. En alguna parte, había sol. No entraba a través del follaje aquí. ¡Dios, sí, sentía un escalofrío!

—Está bien, Andy. Dice que un hombre realmente malvado vivió a principios del siglo 18. Y pensó que podría convertirse en uno con este demonio, Bac-Dal, o lo que sea. Lo persiguieron y lo mataron. Probablemente por asesinato, violación y otros crímenes... demasiado bien sabidos por los hombres normales. ¿Qué puede tener que ver eso con el ahora?

Hubo uno repentino chisporroteo en el cielo, un destello de luz, y luego un trueno que provocó que Megan saltara.

Andy clavó los ojos en ella sabiamente.

—¡El clima! —Ella inhaló por la nariz, aunque esos dedos helados de los que él había hablado la estaban agarrando muy fuerte del cuello para entonces—. La lluvia, truenos, relámpagos. ¡Fenómenos naturales! —dijo ella. Él asintió con la cabeza.

—Sí, niña. Fenómenos naturales. ¿No lo ves? El momento es correcto. La luna estará llena para la Víspera de Todos los Santos. E incluso eso se remonta... mucho tiempo atrás. La noche de los muertos. Cuando a las almas de los difuntos se les permite platicar con los vivos. ¿No lo sientes? Éste es un paraíso para aquellos que tuercen lo bueno...y lo convierten en mal. El momento es el correcto para Bac-Dal. —Andy, tengo que irme. Finn estará levantado para esta hora.

—No me has entendido.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Qué hay que entender?

—Que hay fuerzas en el mundo. Las fuerzas del bien y del mal.

—Andy —dijo muy suavemente— piense en ello, por favor. Las personas causan el mal en el mundo. Él negó con la cabeza tercamente y clavó los ojos en ella. Esa mirada que podía intranquilizarla tanto. Muy consciente de que no había nadie más cerca de ellos.

Bien podría estar a solas en el aislado bosque con un hombre que se había vuelto realmente un poco loco.

—El momento está llegando —dijo él tercamente— Y debes ser consciente. Él agarró sus muñecas de repente, un apretón que era tan firme como ninguna prensa que hubiera conocido.

—Andy, me está lastimando.

La soltó al instante. Pero aun así, ella fue consciente de las hojas agitándose, como si los observaran, creando sombras, charlando suavemente, cuchicheando.

—¿Qué momento está por llegar? ¿Halloween? Andy, es un día de fiesta, llega cada año.

—La Víspera de Todos los Santos. Cuando los espíritus y los demonios pueden caminar por la tierra.

—Andy...

—Bac-Dal viene. Y tengo miedo.

—¿Tiene miedo de qué?

—Tú debes tener miedo, también.

—¿Por qué, Andy. Por qué debo tener miedo?

—Bac-Dal te quiere.

Finn estaba sentado en el balcón cuando ella regresó.

El día no era tan brillante, pero tenía puestas sus gafas de sol. Había hecho más café, la criada debió haberle traído más de los paquetes normales, Finn nunca se molestaba con el descafeinado.

Y estaba fumando. Por lo general, solo fumaba en ocasiones. Ella pudo ver que iba por la mitad del paquete de cigarrillos.

No tenía idea de lo que estaba pensando, no con las gafas cubriéndole los ojos. Sin embargo se veía tenso, demacrado y cansado. No era una buena señal, cuando apenas habían tenido su primera noche de trabajo aquí. Y no parecía estar de buen humor.

Ahora que había dejado a Andy y el siniestro cementerio, estaba comenzando a sentirse tonta por haberle permitido que la afectara así. Todo el asunto era tan completamente ridículo. Cuando le preguntó a Andy por qué estaba tan convencido de que el demonio estaba tras ella, él no había sabido. Cuando quiso saber a qué se refería, y exactamente de quién estaba hablando que quisiera resucitar a un hombre muerto hace mucho tiempo o un demonio, él no supo. Su impaciencia, junto con su miedo, se había disparado.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros De alguna forma, ella se había obligado a recordar que era un hombre muy viejo, y que solo le quedaban sus cuentos. Ella le dijo que tendría mucho cuidado, y que consideraría sus palabras.

También le dijo que no debía decirle nada de esto a Finn, que ella no lo haría. Él no había parecido feliz, más bien resignado.

—Yo, por lo menos, te he advertido —le dijo con gravedad. Él no había traído un coche. Había llegado por uno de los senderos a través de los árboles y el follaje, y aunque ella se ofreció a dejarlo en alguna parte, él se rehusó, quedándose en el escalofriante lugar cuando ella se marchó.

Y curiosamente, el cielo nublado, los relámpagos y la amenaza de lluvia, habían pasado. Era un día casi absurdamente bello para finales de octubre.

—¿Dónde has estado? —preguntó Finn mientras ella se reunía con él en el balcón. Ni siquiera podía decir si su voz tenía un dejo de ira. Los anteojos oscuros parecían ocultar todo. A pesar de su aspecto casi demacrado, había algo muy atractivo, casi crudamente sexy, acerca de la forma en que estaba repantigado en la silla del patio, con las largas piernas estiradas sobre el barandal de hierro forjado, el pelo cayéndole sobre los ojos, su cuerpo lánguidamente extendido, casi como el de un gato.

—Por ahí —dijo ella— Simplemente viendo algunos paisajes. ¿Cuándo te despertaste? Nunca te he visto dormir así. Él se encogió de hombros.

—Me costó despertar.

—Bueno, debes haberte levantado temprano y haber vuelto a la cama. No me extraña que te sientas sacado de la cama. Él frunció el ceño. Ella pudo ver eso, a pesar de las gafas.

—No me levanté antes.

—Sí. Te hiciste un café en medio de la noche, o a primera hora de la mañana, o en algún momento. Él la miró como si estuviera loca.

—No. —¡Finn! Cuando desperté, había café frío en la jarra.

—Había descafeinado frío cuando yo desperté —dijo él resoplando.

—Honestamente, tuviste que haber estado despierto. A menos que algún duendecillo entrara mientras estábamos durmiendo, hubiera hecho café, se hubiera fumado un cigarrillo, y se hubiera ido —dijo, sorprendida de que tuviera que forzar una sonrisa. Él siguió frunciendo el ceño.

—Tienes un moretón en el brazo.

—Sí. Necesitas calmarte un poco.

—¿Qué?

—¡Finn! Tú me hiciste este moretón.

—¡Yo no lo hice! —dijo indignado.

Ella se apoyó contra la barandilla, mirándolo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Finn, lo juro, te despertaste a mitad de la noche.

—E hice café, según dices. ¿Qué hice? ¿Caerte encima y darte un puñetazo antes de enchufar la cafetera?

—Finn, tú me hiciste el moretón antes de hacer el café. ¡No puedo creer esto! ¿No recuerdas haberte despertado en la noche, como un hombre que ha estado en prisión durante décadas o algo así, y hacer el amor como un avión supersónico?

—¡Megan, recuerdo salir al porche después de una ducha, y pasar un precioso y apasionado momento, pero yo nunca te magullé!

—No la primera vez.

—¿Hubo una segunda vez? ―preguntó incrédulo.

—Uno de nosotros se está volviendo loco —murmuró ella. Lo miró con cautela— ¿Cuánto bebiste anoche?

—Una cerveza que Joseph me compró —dijo él irritado.

Ella guardó silencio.

—Finn, no me magullé yo misma.

—No puedo creer que te hiciera eso.

De pronto pareció distante, y ofendido. ¡Ella tenía el moretón, moretones! Y él parecía ofendido.

Pero ella necesitaba estar cerca de él. Aunque ahora estaba comenzando a enojarse, él todavía tenía ese aspecto largo y lánguido de un gato repantigado. El pelo, su cara... recién afeitado, limpio, un poco salvaje… alto y fuerte, increíblemente sensual. Y atractivo. Ella no quería ir a la cama en ese momento; solo quería ser abrazada. Reconfortada.

Se acercó y se sentó en su regazo, acariciando su barbilla. El sutil perfume de madera de sándalo de su loción de afeitar era agradable, elusivo, evocativo. Como su calor, y la sensación de sus brazos, que la rodearon de manera instintiva.

—No dije que no hayas sido increíblemente excitante —susurró ella, acariciando su oído con la nariz— Solo un poco demasiado... enérgico.

Ella no quería usar la palabra "violento".

—Grandioso. Fui excitante y enérgico, y ni siquiera lo recuerdo.

—Y tomaste café.

—Hombre, debo estar realmente cansado.

—¿Estás seguro de que fue solamente una cerveza?

—Megan, ¿qué te pasa? Suena como si unas raíces puritanas malditamente terroríficas estuvieran apareciendo aquí.

—Solo la familia de mi padre se remonta a ese entonces. Mi mamá era inmigrante, lo sabes. Por supuesto, era un bebé cuando su familia llegó. Y no soy una Puritana. Tú no eres un drogadicto, o un borracho, y yo lo sé. Y a los dos nos gusta tomar unas copas de vez en cuando. Solo estoy tratando de llegar al fondo de esto. Él le alisó el pelo, estudiando sus ojos.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Megan, estoy horrorizado de que yo pudiera haberte lastimado de algún modo... y especialmente horrorizado de no recordarlo. ¿Estás segura de que no estabas soñando otra vez?

—Soñé un moretón. En realidad, unos cuantos—agregó ella con pesar. Él frunció el ceño.

—Tal vez estuviste dando vueltas en la cama, te golpeaste contra la mesita de noche, o algo por el estilo. O quizá te levantaste y te golpeaste contra algún mueble.

—¿Sin despertarte? Él sacudió la cabeza, mirando hacia el jardín reflexivamente.

—Sí que estaba cansado anoche. Exhausto. Y durmiendo como un muerto.

—Ah, bueno, sí que estuviste grandioso en el sueño. Solo baja un poco las revoluciones la próxima vez, ¿eh? —ella no creía haber estado soñando ni por un solo segundo. Pero no quería que esto se convirtiera en una discusión seria y prolongada.

Y no quería que él le echara la culpa a su familia, a la Casa Huntington, o toda la cosa Wiccana de sus parientes. Era mejor dejarlo estar. Tal vez él merecía una noche de sueño profundo, aun si se movió en él como si estuviera mucho más que completamente despierto.

—¡Entonces! ¿Dónde fuiste esta mañana? —le preguntó él.

A este punto, definitivamente no iba a decirle nada en lo absoluto acerca de Andy Markham y sus extrañas teorías sobre demonios y Satanistas.

—Di un paseo, miré antiguos lugares de interés, eso es todo. ¿Por qué no me llamaste al celular?

—Lo hice.

—¿En serio? Nunca lo oí sonar.

—Tal vez no estabas prestando atención. Demasiado ocupada viendo los puntos de interés.

—Honestamente, no lo oí.

—Habría ido a ver esos lugares contigo, sabes.

—No quise despertarte. Él acarició su cuello con la nariz.

—Me puedes despertar en cualquier momento —murmuró sugerente.

Al parecer, pensó, no necesitaba despertarlo. Se contuvo de decir eso.

—Necesitabas dormir.

—No necesito dormir ahora.

Ella sonrió, pensando por un breve momento de pura dicha, que amaba el sonido de la voz de su marido. Solo sus palabras, sus susurros, podían deslizarse debajo de su piel. Podría saltar, en ese mismísimo momento, y arrastrarlo felizmente de vuelta al dormitorio.

Pero, por supuesto, no podía. No a esta hora.

—Debemos estar con la tía Martha en... —hizo una pausa, mirando su reloj pulsera— treinta minutos.

Los labios de Finn se movieron con un juguetón erotismo sobre su garganta, hacia su oído.

—¿No esperará la tía Martha?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿No tienes hambre?

—Claro que sí, mi amor.

Ella se rio.

—¿Para el increíble budín de carne y puré de patatas de tía Martha?

—Seguro... más tarde.

—Ella se pone furiosa cuándo te retrasas para una comida. Él se rio.

—Dame quince minutos.

—¿Quince minutos?

—Oye, tuviste los largos, y los cortos. Cuando sea viejo, ya sabes, podremos haberlo reducido a cinco minutos.

Ella se rio.

—¡Tenemos que estar allí a tiempo! —dijo firmemente. Él se levantó, poniéndola de pie.

—Me consideraré viejo ahora mismo. No llegaremos tarde al almuerzo.

Ella necesitaba estar con él. Completamente despierto, bromeando, riendo...

Tierno.

—Es un viaje de quince minutos.

—Y no llegaremos ni sesenta segundos tarde. Lo juro.

No llegaron tarde. Llegaron exactamente a las dos. La tía Martha había salido al porche de un modo puntual, y estaba allí para saludarlos.

—¡Puntuales! ¡Amo que mis invitados sean puntuales! —dijo ella alegremente.

—Sí, señora. ¡No habríamos soñado con llegar tarde, bajo absolutamente ninguna circunstancia! —mintió Finn, con una cara muy seria.

Megan estuvo tentada de darle un puñetazo, pero él le sonrió como el gato que se había comido el canario y estuvo tentada a soltar una carcajada. Él habría gustosamente pasado toda la tarde juntos.

—¡Entren, entren! El almuerzo está listo, solo tenemos que sacarlo del horno y llevarlo a la mesa —dijo la tía Martha, precediéndolos a la casa, y dejando a Finn, al final, para cerrar la puerta detrás de ellos.

La casa era una obra maestra de antigüedad y encanto victoriano. Algunas piezas eran coloniales, algunas eduardianas, y otras victorianas.

Los pañitos de encaje aquí y allá, agregaban tanto un toque antiguo como encantador.

Curiosamente fuera de lugar sobre un escritorio en una pequeña habitación, justo afuera del grandioso comedor con su pesada mesa de caoba ricamente tallada, había una computadora de última generación.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros La tía Martha misma era un poco de una amalgama extraña. La madre de Megan siempre le había dicho que Martha había sido vieja desde que ella pudiera recordar, pero a pesar de su edad, sus ojos azules se mantenían agudos y centelleantes. Tenía un cuerpo delgado y recto, sin nada de artritis, ni siquiera el indicio de una espalda encorvada. Su mente era como una hoja de afeitar.

—¡Entonces, joven! ¡Mi buen joven músico! ―dijo Martha, colocando lo último de la comida en la mesa y tomando su lugar—. Espero que te guste el budín de carne.

—Me encanta.

La comida fue pasada por la mesa.

—¿Y qué hay de la comunidad aquí? ¿Todo lo que está pasando? Pasa los guisantes, por favor, Megan, querida.

Obediente, Megan lo hizo. Martha seguía con su mirada penetrante sobre Finn. Él se encogió de hombros.

—Interesante. El pasado, por supuesto, es sumamente triste. Aparentemente, es una oportunidad excelente para el capitalismo del siglo veintiuno.

—¡Ajá! Exacto —dijo Martha— ¡Finn Douglas, sírvete más papas que eso! Están machacadas a mano y son deliciosas, lo prometo.

—Están exquisitas —Finn le aseguró, educado.

Martha agitó una mano en el aire mientras arrinconaba algunos guisantes.

—¡Morwenna y esta cosa Wiccana! Me vuelve loca, aunque estoy segura de que es solo una etapa. ―Ella es feliz, tía Martha. Y en realidad no hay nada malo con los principios de su oficio.

“Bendito sea”. Ese es el saludo. No creo que le haga daño a nadie creer en un poco de superstición, o que las hierbas le puedan ayudar a atravesar una crisis, o incluso que una mezcla de aceites pueda ser una poción de amor —intervino Megan rápidamente.

Martha arqueó una ceja hacia ella, entonces sacudió la cabeza.

—Solo que todo es una tontería, me temo. —Sus ojos se estrecharon ante los dos—. Escuché que tuviste un sueño terrible la otra noche y despertaste a la mitad del pueblo, Megan.

Megan suspiró profundo.

—Tuve una pesadilla, y desperté al Sr. Fallon.

—Es todo un abracadabra ridículo, y por eso es que todo el asunto tiene su lado negativo —dijo Martha, agitando su mano libre en el aire otra vez. Miró a Finn y sonrió—. No permitas que nada de eso te afecte. Es Halloween, y todos los locos están sueltos.

—Estamos bien —dijo Finn, alcanzando la sal—. Soy de Nueva Orleans, y tenemos toda la cosa del vudú allá en el sur, así que no se preocupe, este tipo de cosas realmente no me afecta.

Martha negó con la cabeza otra vez.

—En mis tiempos... bueno, no era tan comercial. Y ningún tonto universitario fracasado se hacía pasar por un Wiccano o un adivino. Estás en lo correcto cuando dices que absolutamente todo es una forma de capitalismo, Finn.

—Tía Martha, Morwenna no es una universitaria fracasada, lo sabes. Ella pasó y obtuvo su grado en negocios. Igual de Joseph.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Joseph! —dijo la tía Martha con un aumento de impaciencia e ira—. Con su tonto pelo teñido, y sus capas. Él debería tener mejor criterio.

—Tía Martha, son felices —le recordó suavemente Megan.

—Sí, por supuesto. E inofensivos. Creo. ¡Es solo que... bueno, tú sabes, la historia por sí misma debería ser suficiente! Tanto daño hecho, tanta crueldad, a tanta gente. El pueblo necesita recordar todo eso con más seriedad —dijo firmemente. Entonces sonrió— Ah, bueno. Mis queridos, tengo que decirles, quedé muy impresionada. Megan, en realidad eres un pequeño ruiseñor. Y Finn. ¡Tú también! Esa voz. Bueno, soy una mujer muy vieja, pero puedo decirte, joven, cuando llegas con algunos de esos tonos roncos, ¡mi viejo corazón entra en algunas palpitaciones!

Finn se rio.

—Gracias. Tomaré eso como un gran cumplido.

—Como pretendía ser —dijo Martha brevemente— ¡Y esa cosa de la máquina de música que usas! Estupenda. Les permite a ustedes dos ser un grupo entero por su cuenta.

—Bueno, no exactamente, pero podemos producir una buena música bailable y efectos —dijo Finn.

—Todo fue muy maravilloso —dijo— Finn, necesitas más verduras.

—Sí, señora.

—Entonces, cuéntenme más sobre la vida en Nueva Orleans —insistió Martha.

Megan miró a Finn.

—Es maravilloso —Megan le dijo a Martha, describiendo su casita, su pequeña terraza… y la proximidad de sus vecinos—. Pero es una ciudad maravillosa, a pesar del crimen, por supuesto. Es como en cualquier otro lugar, sabes dónde ir, y a donde no. Pero de verdad me encanta. A pesar de que es una de las principales mecas de turismo, vamos mucho al Café Du Monde, leemos el periódico, tomamos café, comemos buñuelos...y el jazz en las esquinas es increíble.

—Montones de clubes de striptease —murmuró Martha, de manera condenatoria.

Megan se rio.

—Eso no significa que vayamos a ellos.

—Tía Martha, los clubes de striptease funcionan por todo el país, usted sabe. Incluso en Nueva Inglaterra —le recordó Finn con suave diversión.

—Por supuesto, querido, por supuesto. Supongo que soy una mojigata, una vieja de Nueva Inglaterra. Apegada a nuestra vieja historia. Así que, no nos deben prestar atención, y no deben pensar que todo el mundo aquí en aquel entonces era excepcionalmente malvado o cruel. Las creencias de la época, ¡unas creencias muy europeas además! eran que Satanás, así como Dios, existía, y que podía obligar a la gente a hacer pactos con él. Fueron acusadas muchas más mujeres, aquí como en toda Europa, pero claro, también murieron bastantes hombres en las piras y todo. ¿Y quieren saber una de las razones de por qué? Las mujeres no eran consideradas tan inteligentes como los hombres; por lo tanto, eran más fácilmente engañadas por Satanás. Además, se suponía que eran mucho más carnales, más presas de la seducción del Diablo. Claro que, el solo hecho de bailar desnuda a la luz de luna era a menudo un crimen castigado con la muerte. Hacer una cosa tan malvada significaba que eras propensa a hacer mucho más. Las personas creían en el mal de ojo y todas esas tonterías. No conocían mucho más. La ciencia no había llegado muy lejos. Si consideramos lo qué pasó en Europa durante varios siglos, fuimos increíblemente lentos y Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros cautelosos aquí en las colonias. Historia antigua, digo yo, —miró directa y severamente a Megan entonces—Me has escuchado ahora y sabes lo ridícula que es tal tontería, y lo era, en aquel entonces. Así que no vayas escuchando los inventos de Andy Markham —terminó con firmeza. Se levantó, cogiendo el budín de carne restante—. Tomaremos el café en el porche.

Cuando se fue, Megan se inclinó para tocar la mano de Finn.

—Lo siento. Ella es un poco una vieja matriarca mandona. Él pasó su pulgar ligeramente por encima de su mano, sonriendo.

—Me cae bien. Tiene los pies en la tierra. Nada de estupideces.

Megan sonrió, preguntándose si Martha estaría complacida de oírse descrita como una mujer sin "nada de estupideces”.

Megan se dio cuenta de que no estaba ayudando, y se levantó para ayudar a levantar la mesa.

Finn se unió a ella, pero Martha los echó de la cocina, asegurándoles que recogería los platos más tarde, quería disfrutar de su compañía por el momento. Finn llevó la jarra de café y Megan cogió el plato de galletitas de té que Martha había hecho y salieron al porche.

Ya estaba oscureciendo, pero se estaba bien en el porche. El atardecer puso al mundo en suaves tonos de lavanda.

—No me había dado cuenta de que era tan tarde —dijo Finn.

—No es tarde, es simplemente octubre en Nueva Inglaterra. Ni siquiera son las cuatro —dijo Martha.

Finn suspiró, sorbiendo su café, viéndose muy cómodo. Como si no quisiera irse, lo que hizo a Megan sentirse muy feliz.

—Tendremos que irnos pronto —murmuró él.

—Por supuesto —dijo Martha, mirándolo con atención. Luego también suspiró feliz y miró con orgullo a Megan— Él es algo a tener en cuenta, este joven tuyo. Precioso... Oh, no quiero decir que no seas un tipo viril, Finn, lo eres, y mucho. La mayoría de los músicos en estos días son criaturitas desaliñadas, descuidadas y flacas. Tú haces muy buena pareja con mi hermosa Megan. ¡Vaya, casi como Barbie y Ken! Excepto que no eres tan afeminado, Finn. Tienes algo de músculo allí, también.

Finn se rio.

—Gracias. Me gustaban las artes marciales cuando era niño. Hice karate, y algunas otras formas de defensa oriental.

—Rudo, me gusta eso —aprobó Martha— Perfecta forma... y esa voz. Complementas a Megan.

No es que la apariencia importe mucho en la vida, claro que no —dijo firmemente— Pero pareces un ser humano tan bueno y decente como mi Meg, y ella es igual de bella de corazón como lo es de cuerpo. Así que, ¡no es que me la estés pidiendo! Pero seguro que tienes mi aprobación ―se enderezó repentinamente—. Ahora, debo admitir que escuché que había algunos problemas entre ustedes. No dejen que nadie los separe por ningún motivo tonto. Y si cualquier estupidez de Halloween comienza a afectarlos, solo regresen a la cocina caliente de la tía Martha, y les pondré los puntos sobre las íes. ¿Está claro?

Finn se echó a reír, sus ojos brillantes hacia Megan.

—Absolutamente, tía Marta. Y gracias. Dependeremos de usted en los momentos de problemas, por supuesto.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Martha asintió con firmeza.

—Bueno, ambos han terminado su café. Pónganse en marcha. Ocúpense de las cosas que tienen que hacer. Vean más del pueblo. Estaré aquí, si me necesitan.

Finn le dio un abrazo muy afectuoso al marcharse.

Megan la abrazó también, dándole un apretón extra. Cuando se separaron, Martha la miró a los ojos.

—¿Sabes?, eres una verdadera belleza, cariño. Tú sigue cuidándote bien, ¿entiendes?

—Por supuesto, tía Martha.

Para cuando llegaron al coche, la oscuridad había caído en serio. La luna estaba brillante, y la luz todavía parecía ser de un azul misterioso.

A Megan no le importó. Martha había ordenado el mundo. Andy Markham era un anciano ridículo y desesperado, rayando en la senilidad.

Y Finn estaba a su lado, su brazo sobre su hombro mientras conducía.

El miedo era una cosa mental...

Martha había aclarado su mente, y el mundo era un lugar hermoso.

Entonces, de repente, Finn dio un frenazo. Había habido algo delante de ellos. Algo como una gran sombra oscura volando a través de la parte delantera del coche.

—¿Qué diablos fue eso? —dijo Finn, tenso. Tenía el coche bajo control. Era un buen conductor, pese a que pasaban muchos días caminando a donde tuvieran que ir en el Barrio Francés.

—¿No sé... algo... negro? —dijo Megan con inquietud— Parecía un gigante, volando, una sombra bajando en picada. Finn, no lo golpeamos, ¿verdad? —preguntó preocupada— Fuera lo que fuera.

—No... no, ahí va. ―Finn comenzó a reír con alivio— Está bien. No lo golpeé.

—¿Qué era? ¿Dónde está?

—¿Qué más? Un gato negro. Y allí va, escabulléndose en los arbustos.

—Un gato negro. ¿Eso fue?

Le encantaban los gatos. Especialmente los gatos negros. Pero mientras Finn ponía en marcha el coche nuevamente, Megan sintió una extraña ola de ansiedad apoderarse de ella otra vez.

Un gato negro.

—Sí, mira, puedes ver sus ojos. Ahí, brillando por el reflejo de las luces del coche.

Ella pudo ver los ojos cuando él los señaló. Pinchazos de fuego, resplandeciendo hacia ellos desde los arbustos.

Megan se estremeció. Solo un gato. Un gato negro. No comprendía sus sentimientos.

El mundo se había vuelto bello, pero ahora...

Un gato negro. Un presagio….

Un presentimiento de todo lo que era obscuro y... ¿Malvado?

Por venir.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0077 Finn se sentía bien. Visitar a Martha había sido como un regreso a la normalidad. El gato en el camino no le había molestado; había hecho un viraje brusco y pisado los frenos con cuidado. Una decisión difícil para cualquier conductor en cualquier momento, evitar matar a un animal y causar un choque que pudiera matar a una persona, o atropellar a la criatura. Sus reflejos eran agudos; había evitado a la criatura después de asegurarse que no había nadie detrás.

Megan, sin embargo, se había vuelto extrañamente silenciosa.

—Realmente me gusta Martha —le dijo.

Ella le dedicó una sonrisa rápida por el espejo.

—Es adorable, ¿verdad?

—Franca para hablar, ciertamente. Cuando quiere que te vayas, así te lo dice.

Megan se rio.

—Sabe que tocamos esta noche.

—Tengo que hacer pruebas de sonido, desde luego, pero estamos bastante preparados para esta noche.

—Dudo que ella comprenda nada sobre amplificadores, pruebas de sonido, o equipos ―dijo Megan.

—Aun así, tenemos algo de tiempo antes de ir —le recordó— ¿Qué quieres hacer?

Ella vaciló. Él tuvo la sensación de que ella quería decirle que quería arrastrarse debajo de una roca o algo por el estilo.

—Megan, había un animal en el camino. Lo esquivamos. Eso fue bueno. Así que, ¿qué te pasa?

—Nada —dijo ella rápidamente. Demasiado rápidamente.

—¿Meg? —De acuerdo, era un gato negro. Él se rio.

—¡Un montón de gatos son negros!

—Correcto.

—Oye, ¿dónde está mi chica que dona a la Sociedad Humanitaria un monto mensual?

—Me alegro de que esquivaras al gato. Es solo que, ya sabes… toda la cosa de Halloween aquí.

Brujas, gatos negros y todo eso.

—Eres la fuerte defensora de los Wiccanos. Por favor, si entrara en el cuarto con una escoba, tú pensarías que quiero barrer, no volar, ¿verdad?

Ella se rio, y su tensión disminuyó un poco. De pronto se sentó derecha.

—Vamos al museo de Mike.

—¿Qué?

—Mi amigo, Mike. Vamos a ese lugar nuevo donde él es conservador.

Finn miró su reloj.

—Esos lugares cierran entre las cinco y las cinco treinta —le recordó.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Entonces, matemos la siguiente hora.

—Como quieras.

Encontrar estacionamiento no fue fácil. Más y más gente parecía estar deambulando en la ciudad al acercarse Halloween. Dos vueltas alrededor del parque, sin embargo, y encontraron un espacio. Finn le advirtió que el museo probablemente cerraría justo mientras caminaban hacia allá, pero Megan mantuvo un paso rápido y llegaron al museo en cuestión de minutos. "Nuevo" describía solo el hecho de que la instalación dentro del edificio acababa de abrir; el museo estaba alojado en un viejo edificio, recién pintado, ciertamente remozado por dentro, pero la placa en la puerta indicaba que la estructura misma se había construido en 1678, eso estaba en el registro histórico, y originalmente había sido construido por un hombre llamado Stevens cuyo padre había llegado en el Mayflower.

—Impresionante, ¿eh? ―dijo Megan mientras se acercaban a la boletería.

—Lo siento, paramos de vender boletos a las cuatro y media —les dijo la joven. Tenía cabello corto, muy oscuro. Teñido, pensó Finn. Parecía que a muchos Wiccanos les gustaba el pelo negro como el azabache. Por supuesto, no había nada en ella que indicara que era Wiccana, pero Finn estaba dispuesto a apostar su último dólar a que la había clasificado perfectamente. Tenía una linda cara de pilluela, y veinteañera, si acaso. Los diminutos orificios en su cara indicaban que cuando no estaba trabajando, tenía un piercing en cada ceja, uno en el labio, y uno en la nariz.

Lamentaba sinceramente no venderles boletos, de todos modos.

—No pensé que lo lograríamos —Finn le dijo a Megan. Él también lo lamentaba. Ella había parecido tan ansiosa de entrar. Él, por alguna razón, se sintió aliviado. No sabía lo que estaba mal con él. Después de que casi fracasaran en su matrimonio por sus diferentes celos, habían decidido aprender mucho sobre la confianza. Una buena cosa, porque, cuando tocaban, a menudo eran asediados por personas del sexo opuesto.

Sus sentimientos, determinó, no tenían nada que ver con la confianza. Él confiaba en Megan.

No confiaba en su amigo Mike. No tenía ninguna razón para sentirse así. Excepto que él había conocido a Megan antes que Finn.

Y...

Está bien, era extraño estar aquí. Los viejos terrenos embrujados de Megan. La familia de Megan, los amigos de Megan, y él estaba, demasiado a menudo, invadido por sentimientos de inseguridad. Acababa de recuperar a su mujer. Y temía que ella pudiera muy fácilmente ser arrebatada de sus dedos, aquí, donde ella parecía conocer a todo el mundo, y él era un absoluto forastero.

—Está bien —dijo Megan con un encogimiento de hombros, y se volvió hacia la ventana— Aunque ¿Me puedes hacer un favor? ¿Le dirías a Mike que Megan y Finn vinieron?

Los ojos de la chica se abrieron.

—Oye… Megan. Eres la vieja amiga de Mike, y ustedes dos tocan en el lugar nuevo. ¡Aguarden!

—dijo alegremente—. Iré por Mike. ―Comenzó a levantarse de su silla giratoria detrás del pequeño mostrador—. Ustedes no me conocen, claro. Soy Gayle Sawyer. Estuve ahí anoche.

Estuvieron maravillosos. ¡Necesitamos mucho más entretenimientos como ustedes por aquí! Digo, por supuesto, el pueblo es pequeño, pero para ver algo entretenido o popular, por lo general tenemos que ir hasta Boston. No se vayan, traeré a Mike.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn se sorprendió cuando ella se detuvo un momento, mirándolo directamente. Sus ojos viajaron desde la punta de su cabeza hacia abajo, demorándose en el área de la entrepierna, continuando hacia sus pies.

Luego desapareció.

—Tienes una admiradora —le dijo Megan. No sonaba enojada, solo divertida.

—Soy amado por todas las almohadillas para alfileres —susurró en respuesta.

—Sí que tiene un montón de piercings, ¿eh?

La atrajo hacia él, apoyando su barbilla en la parte superior de su cabeza.

—Me gustan mis mujeres sin agujeros, excepto por supuesto, esos encantadores hoyitos en tus oídos.

—He estado pensando en un anillo en el ombligo —dijo ella.

—En ti, lo amaré —juró solemnemente.

—Charlatán —dijo ella— muy charlatán. ¿Qué tal si me hago un enorme tatuaje en mi espalda?

—¿Uno que diga Madre o una serpiente gigante enrollada alrededor de una Harley?

—Creo que iría por la serpiente y la Harley. Él inclinó la cabeza para poder susurrar en su oído.

—¿Olvidas esa pequeña rosa que ya tienes en tu tobillo?

—¡Pero ese es tan pequeño! —Se rio de repente— ¡Pensé que mi padre iba a tener un ataque al corazón cuando me lo hice! Él no tuvo la oportunidad de contestar. Mike Smith, en dockers y un suéter negro, estaba entrando en el área del vestíbulo donde se vendían los boletos. Tenía una amplia sonrisa en su cara, se veían los hoyuelos, y se veía confiado, seguro, y complacido de verlos.

—¡Hola, lo lograron! Él se adelantó y Megan avanzó hacia él, aceptando su abrazo afectuoso y dándole un beso en la mejilla. La acción hizo a Finn echar humo por dentro, a pesar de la inocencia del acto. Smith parecía igualmente contento de verlo a él, aunque le ofreció un apretón de manos en vez de un abrazo.

Finn se encontró tirando a Megan contra él, posando su brazo alrededor de su hombro. ―Parece un lugar genial —le dijo a Mike.

—Lo es. Entren, les mostraré.

—Oh, bueno, están tratando de cerrar por el día y todo. Podemos regresar —le dijo Finn.

—Estaré encantado de darles un tour personal —le aseguró Mike—. Nunca salgo de aquí hasta tarde, de todos modos. Al menos esta noche, me quedaré para una ocasión placentera. Él hablaba franca y casualmente. Finn se burló de sí mismo por ofenderse ante la palabra placentera.

—Hay tres ramas del museo… comenzamos con la fundación de Salem hasta el final de los juicios de las brujas por ese camino. Lo marítimo está a nuestra izquierda, y el Salem actual está arriba ―les dijo.

—Marítimo —dijo Megan. Él extendió un brazo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Por aquí, entonces.

—¡Oigan, los veré otra vez esta noche! —les dijo Gayle.

—Estupendo, gracias —dijo Megan. Estaban algunos pasos detrás de Mike mientras caminaban— ¡Creo que ella quiso decir que te verá a ti esta noche! —susurró jovialmente.

—Cosita extraña —contestó él en voz baja.

—Ella sabe bien donde poner la mira —murmuró Megan. Él se sobresaltó. Megan parecía sentir una pizca de celos ahora también.

—¡No es mi tipo! —le aseguró. Estaba molesto por notar, sin embargo, que estaba pensando en la chica, todavía visualizándola en su mente. Fragmentos del carácter y la constitución que no había notado al principio colmaban sus pensamientos. Ella era pequeña, compacta, con una cintura diminuta, enfatizada por el oscuro vestido de lana fajado que había estado usando. El pecho abundante. Las piernas excepcionalmente bien formadas; ella se ejercitaba, evidentemente.

Labios enormes, labios de Angelina Jolie. Recordó la manera en que se había centrado en él, íntimamente. Pensó en su boca. Como se sentiría...

—¿Puedes siquiera imaginarlo, Finn?

Megan estaba hablando. Él ni siquiera se había dado cuenta de que habían llegado a una habitación. Había un modelo de un barco de tres velas en el centro de la sala. Las vitrinas estaban llenas de arpones, desde los muy antiguos hasta los diseños más nuevos, mecanizados.

—¿Perdón?

—¿Puedes imaginarlo? ¡Estar en un barco durante años, los balleneros a veces se iban hasta por tres años! —dijo ella.

—No sería mi tipo de trabajo.

—Para muchos habitantes de Nueva Inglaterra, era un camino a la riqueza —dijo Mike—. Y naturalmente, hubo muchos desastres también. Por eso es que ustedes verán muchas de las casas costeras con sus “paseo de la viuda” Esposas, niños, amantes, solían caminar esas aceras, esperando que los barcos regresaran.

Siguieron hacia una exhibición que explicaba los muchos usos del aceite de ballena. Él se obligó a concentrarse.

Otra vitrina estaba llena de diminutos modelos de barcos, mostrando cambios en los diseños desde el siglo dieciséis hasta nuestros días.

Otra estaba llena de miniaturas que los marineros habían tallado en huesos de ballena.

Continuó caminando, contento de la completa normalidad del tour, preguntándose por qué deseaba tanto escapar. Smith de verdad parecía ser un tipo decente, el completo académico, tal como Megan lo había descrito.

—De hecho, deberían ver la parte del museo dedicada a los juicios de las brujas —dijo Smith, haciendo una pausa, pasándose los dedos por el pelo rubio— Realmente hemos hecho un trabajo increíble.

—Seguro —dijo Finn.

Salieron de la sección marítima por una escalera posterior, pero Mike los guió de vuelta a la entrada para que pudieran ver la exhibición en el orden correcto.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros La exhibición comenzaba con un cuadro de Roger Conant, el fundador de Salem, con un tributo a su tenacidad cuando comenzó la nueva plantación en "este lugar llamado Naumkeake” Era 1626, inmediatamente después del fracaso del asentamiento inglés en St. Ann. Las siguientes exhibiciones se iniciaban con la ideología Puritana, y continuaban con la determinación de que los Peregrinos dejarían Inglaterra. Le seguían las adversidades de establecerse en Nueva Inglaterra, y bueno, una visión general del concepto de "brujería" y los terribles eventos que estaban ocurriendo en Europa en ese momento. Finn se encontró con que tenía curiosidad, especialmente después de una exhibición de los comienzos de la locura en Nueva Inglaterra, con teorías científicas acerca de qué podría haber causado que las chicas acusadoras hubieran entrado en tal histeria. Los cuadros de tamaño natural siguieron, con uno de las escenas de los ahorcamientos tan bien hecha que podría haber traído lágrimas a los ojos.

La increíble tragedia era mostrada por completo, junto con una comprensión de cómo los ciudadanos reprimidos de la época podrían haber creído sinceramente que el Diablo había llegado a Massachusetts, y que estaban corriendo peligro de perder no solo sus vidas, sino sus almas.

Finn estaba intrigado de averiguar que una bruja "confesa" no era ahorcada; solo aquellas que creían profundamente en los principios de su fe y que se rehusaban a admitir tal parodia, por miedo a que sus almas inmortales fueran condenadas por semejante mentira, fueron a la horca, como se vio después. Había una escena, que indicaba haber tenido lugar en Alemania, que mostraba las ejecuciones de miles en un solo día, para demostrar qué había habido un verdadero temor a la brujería en las diferentes culturas del llamado mundo civilizado.

—¡Oh, Dios! —exclamó Megan de pronto— ¡Finn son las siete!

—Está bien —dijo relajado— De verdad estamos preparados para la noche. Él miró a Mike Smith que les había dado un tour tan realista, que incluso él había estado completamente absorto, olvidando los disparates que lo habían atormentado. Tuvo un nuevo respeto por el hombre. Algo acerca de estar aquí había parecido poner la oscuridad, sombras, mitos, leyendas, e incluso los sueños en retrospectiva. Estrechó la mano del hombre.

—Lamento que te hayamos obligado a quedarte tanto tiempo.

Smith sonrió.

—Está bien. Eso está bien. Nunca me veo obligado a quedarme aquí; me encanta el lugar. Es mi bebé. Y mi único plan para la tarde es ir a verlos tocar esta noche.

—Oh, bueno, estupendo, entonces. Él se quedó parado torpemente por un momento, sin saber dónde ir desde allí.

Megan lo solucionó.

—¿Quieres tomar un café o algo con nosotros y vamos para allá? —le preguntó a Mike Smith.

—Gracias por la invitación, pero tengo algunas cosas que poner al día. Estaré encantado de aceptar ese ofrecimiento más tarde.

—Estupendo —dijo Finn— Nos pondremos en marcha entonces.

Apagando luces a su paso, Smith los condujo afuera. Pasaron los retablos. Finn se encontró mirando a los ojos de la pobre, sorda y vieja Rebecca Nurse, mientras el nudo corredizo era colocado alrededor de su cuello. A la media luz que entonces iluminaba el museo, la escena era inquietantemente real. Sintió como si el maniquí fuera a cobrar vida, y quizá darse la vuelta y condenarlos por lo que le habían hecho.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Junto a él, Megan tembló. Él se sorprendió de oírse reconfortarla.

—Ella fue, si he comprendido todo esto, una anciana casi santa en verdad. Ella no le desearía el mal a nadie.

—¿Rebecca? ―dijo Smith afectuosamente, casi como si hubiera tenido un conocimiento personal con la víctima—. Ella fue posiblemente el caso más triste en la debacle. Fue juzgada inocente al principio. Pero las chicas montaron tal escándalo y llanto que los jueces retrocedieron y la consideraron culpable.

Alcanzaron el frente, y Mike los dejó afuera. Megan miró a Finn, sonriente.

—Grandioso lugar, ¿eh?

—Estoy de acuerdo. Tomemos ese café, y vamos a trabajar.

—Me parece bien. Pero no un café ordinario. Quiero una especie de moca endiabladamente rico, con crema batida.

—¿Endiabladamente rico? —bromeó él.

—Estoy asimilando mis modismos de Nueva Inglaterra, ¿eh? ―murmuró ella.

—Parece que ambos estamos asimilando un poco de la atmósfera local —Finn estuvo de acuerdo— Vamos. Te encontraremos un endiabladamente buen moca latte.

El libro estaba abierto ante ella. El gran y antiguo libro de la sabiduría. No era uno que mantuviera afuera para que lo viera cualquier visita casual. Era mantenido bajo llave. Ella llevaba puesta la llave alrededor de su cuello en todo momento.

Mientras leía, sonrió. Había logrado obedecer todas las instrucciones con increíble precisión.

Miró por la ventana. Noche.

Casi todo estaba hecho. Incluso el que le servía, el que, ella tenía que admitir con gran aprehensión, había servido bien. Él sabía que la recompensa yacía en la obediencia, y qué castigo podría recaer en el fracaso.

Miró por la ventana y vio la oscuridad de la noche. La luna brillaba con una luz azul extraña y misteriosa. La niebla vendría nuevamente esta noche.

Solo un poco más que hacer...

Y entonces la noche vendría.

La Víspera de Todos los Santos...

Y el mundo, y el futuro, serían suyos....

Encontraron un lugar estupendo que anunciaba café en casi todas sus formas. Fue placentero.

Con los Sucesos Encantados de Salem en curso, las calles todavía estaban llenas. Pudieron encontrar una mesita íntima en una de las cafeterías de todos modos, y discutieron las virtudes del museo durante unos minutos, uno frente al otro, pero con sus cabezas inclinadas muy cerca.

Un íntimo tête-à-tête. Finn se sentía bien. Él amaba a su esposa. Ella lo amaba.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Extraño, ¿verdad? —se quejó ella de repente.

—¿Qué?

Ella se rio con pesar antes de explicar.

—Vivimos en Nueva Orleans. Estamos rodeados de tours de fantasmas y vampiros, caminamos a casa a través de ellos constantemente. Pasan cosas horribles allí a veces. Y sin embargo… no sé.

Soy de aquí, ¡cerca de aquí en todo caso! y todo parece tan espeluznante. Quiero decir, ¡Vivimos en la capital “zombi” de los Estados Unidos, por amor de Dios! Él descubrió que podía reír también.

—Es la temporada de Halloween, eso es todo —le aseguró él. Pasó un dedo por su mano posada sobre la mesa delante de él—. Comenzamos nuestra primera noche con algunos de los principales cuentos de fantasía. Pero todo lo que tenemos que hacer es mirar alrededor. En la calle ahora mismo, ¿ves? Tienen una mesa de niños ahí, y todos están ocupados haciendo linternas de calabaza. Simplemente fuimos engatusados por las historias, ¿eh?

Ella asintió con la cabeza. Cuando se levantaron, caminó en el arco de su brazo. Serpentearon hacia el coche, y una vez en él, Finn comenzó a dirigirse directamente al hotel.

—Ah, diablos —murmuró. Él la recorrió con la mirada— ¡Necesitamos cambiarnos de ropa!

—Se supone que debemos parecer un poco góticos, ¿verdad?

—Sí.

—Vamos donde Morwenna. Ella tiene camisas negras y capas, eso servirá, ¿no?

—Supongo. Podríamos volver a la Casa Huntington...

—Y tú no tendrás la posibilidad de hacer una prueba de sonido. Estamos justo al lado de la tienda. Pasemos por allí.

Quiso discutir con ella. Se sentía incómodo en la tienda de la bruja. Pero lo que ella decía tenía perfecto sentido.

—Está bien —concedió a regañadientes.

Encontró un lugar para el coche y se apresuraron a través de las calles llenas de gente a la tienda de Morwenna. Joseph estaba haciendo guardia en la puerta, monitoreando el número de personas que entraba y salía de la tienda.

—Hola, no esperaba verlos cuando deben estar sobre el escenario tan pronto.

—Necesitamos pedir prestadas algunas ropas —explicó Megan.

Joseph asintió con la cabeza.

—Morwenna está dentro. Ella los arreglará. Oigan, los arreglará muy bien. Y si tienen ocasión, mencionen que su ropa vino de nuestro local.

—Claro que sí —prometió Megan.

—Espera, tengo el traje perfecto para ti, Finn. De hecho lo compré para mí mismo, por diversión. Puede que no te quede, tienes los hombros algo anchos, pero… vamos a probar—abrió la puerta de la tienda, llamando a Sara para que saliera y cambiara de lugar con él.

Sara llegó. Saludó a Megan y a Finn, pero se quedó mirando a Finn. Duro. Trató de sonreír, y lucía un poco enferma como si no quisiera estar cerca de él. ¡Igual aquí, maldita! Pensó él.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella dio un paso atrás, casi como si él hubiera hablado en voz alta.

—Adelante, supongo que necesitamos darnos prisa —dijo Joseph.

Lo siguieron a la tienda. Sara le dio a Finn un amplio espacio, apartándose del camino de la puerta.

Megan no pareció notarlo.

Joseph no tenía la intención de darle a Finn solamente una capa, en verdad tenía un traje completo. Pantalones negros lisos, camisa negra con volantes de aspecto medieval, y una enorme capa de terciopelo negro, larga hasta el suelo. Cuando estuvo vestido y salió del pequeño vestidor con cortinas, Morwenna dejó escapar un silbido, y la ceja levantada y la sonrisa fruncida de Megan le aseguraron que el traje le quedaba bien.

—Estás absolutamente precioso. En la forma más varonil posible, por supuesto —le aseguró Morwenna. Él miró a su esposa.

—Creo que estoy de acuerdo.

Una adolescente, probablemente una visitante, ya que no estaba vestida de negro, soltó un silbido de admiración y dejó el incensario que había estado estudiando.

—Eso es, definitivamente —dijo Morwenna.

—No me gusta tomar algo que Joseph ordenó para él mismo —dijo Finn, preguntándose por qué quería protestar por el traje.

—Es perfecto, y a él no le importa en lo más mínimo —dijo Morwenna—. Si le importara, no lo habría ofrecido. Ahora, Megan… en cuanto a ti… hmm. Sígueme —le ordenó.

Megan se encogió de hombros y la siguió, dejando a Finn parado junto al vestidor.

Mientras estaba parado, esperando, observando a los clientes empujándose para ser atendidos en la sala de afuera, un sentimiento de inquietud se apoderó de él. Estaba siendo observado.

Sara había entrado en la habitación.

—Bueno, el traje es bastante... apropiado —murmuró ella. Él no contestó. Sentía como si una extraña animosidad creara una estática en el aire entre ellos.

Pero Sara siguió hablando.

—Estás empezando a meterte en el papel.

Ella dio algunos de pasos hacia él. Un golpeteo comenzó en sus oídos. El latido de su corazón, pensó. Cuanto más se acercaba, peor era el golpeteo. Más duro, más rápido. Lo sentía pulsar a través de sus miembros, por sus extremidades. Ella era una cosa pequeña. Pero siguió acercándose, como si lo desafiara, como si hubiera una confianza dentro de ella que le permitía provocarlo, como si tirara la cola de un tigre, sabiendo que ella podría sacar una .38 especial en cualquier momento.

Pequeña… pero poderosa. El palpitar continuó. Creó un torbellino de pensamientos en su mente.

Lánzate.

Rómpele el cuello.

Pero primero...

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Agárrala, amenázala, tócala. Ella vestía su negro habitual, pero no en un estilo conservador. Su blusa de seda negra estaba desabrochada hasta tan abajo que sus pechos desnudos estaban casi completamente visibles. Se movía con un balanceo de sus caderas que era deliberadamente provocativo. Él entrecerró los ojos, percatándose vagamente, bajo el sonido que rugía en sus oídos, que estaba llegando hacia él. Ella emitía una hostilidad como si fuera tangible, pero ella ya se acercaba.

Para asombro suyo, sintió el palpitar surgir en su ingle.

Y sus sentimientos de violencia... y más… se dispararon. Sus dedos temblaban. Estaba listo para extender la mano, atraerla contra él con furia y forzarla, usarla, degradarla, tocarla con cada perversión conocida por el hombre, y luego… cerrar los dedos alrededor de su garganta.

Y ella seguía acercándose. Sus ojos estaban fijos en los suyos. Oscuros, burlones, llenos de alguna clase de conocimiento extraño, instándolo a estirarse para tocarla.

El golpeteo era un dolor desgarrador. Apretó los dientes, deseando moverse, a pasar alrededor de ella. No podía moverse. Logró abstenerse de extender la mano, pero no pudo hacer que sus pies se pusieran en acción, a pasar por su lado. Una advertencia sonó desde lo profundo de su mente. Ella quería que perdiera el control, que cediera a la lujuria, la violencia y la locura. Y luego gritar, y hacer que todos en la tienda vieran el monstruo que él era, por debajo.

—Finn, ¿qué te parece? —Morwenna lo llamó, con una nota de puro orgullo y placer en su voz. Él sintió como si literalmente despegara sus ojos de los de Sara.

El palpitar cesó, al instante.

La sangre pareció drenarse de sus sienes, de vuelta a sus venas, donde pertenecía.

Morwenna estaba entrando majestuosamente al área entre los vestidores y las mesas de trabajo y los escritorios. Tenía un brazo enlazado con el de Megan.

Su esposa era más que hermosa, y mucho más que sexy. El encaje negro abrazaba sus pechos.

Las largas mangas de la prenda se acampanaban hacia las muñecas. El corpiño abrazaba su cintura, y seda, terciopelo, y encaje se combinaban en la falda larga que se arrastraba alrededor de sus piernas con un exótico atractivo. Su pelo, tan largo y claro, creaba un contraste sensacional contra del ébano del traje, al igual que sus ojos, que parecían destellar con el brillo de una gema, más profundo que el zafiro.

—¡Guau! —él aplaudió suavemente.

Y podía caminar. Pasó rápidamente junto a Sara, como si ella no estuviera allí en lo absoluto, e incluso rozando su persona mientras se movía no significó nada. De hecho, podría haberse imaginado todo el interludio.

Megan levantó la mirada, deleitada por su aprobación. Morwenna parecía tan orgullosa como una pava real.

—Perfecto, ¿verdad?

—No puedo encontrar las palabras —dijo Finn.

—Bueno, no necesitas palabras ahora mismo. Necesitas música. Pasan de las ocho. Pónganse en marcha. Los veremos allá después. Aunque llegaremos tarde. Estamos manteniendo la tienda abierta hasta las diez, y todavía tengo que hacer toda clase de preparativos para el día santo. ¡Andando!

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él se sorprendió de encontrarse plantando un beso rápido en la mejilla de Morwenna, y dándole las gracias. Ni siquiera estaba mirándola. Él y Megan se miraban el uno al otro con diversión y apreciación, y lo siguieron haciendo al salir de la tienda, caminando a través de clientes que los admiraban, y al final, agradeciendo a Joseph, y haciéndole un gesto de despedida con la mano.

Había demonios por todas partes.

Mientras Megan miraba hacia la multitud esa noche, pensaba que la ciudad entera se había convertido en una película loca. Alguien había llegado como el monstruo Cabeza de Calabaza.

Había por lo menos cinco "Cabezas de Alfiler" de las novelas de Clive Barker, tres o cuatro "Freddie Krugger" de la película Pesadilla, y varios "Jason" de las películas de Viernes 13. Algunos Frankenstein andaban por ahí, junto con varias momias increíblemente bien hechas. Algunas personas eran más creativas, creando su propia forma de monstruo, como criaturas de piedra, criaturas de árbol, duendes, ogros, y más. Con toda seguridad, con la extraña iluminación, la máquina de niebla siempre funcionando y la decoración de la sala, tonta y obvia durante el día, esta noche el salón de baile era espeluznante.

Ellos lo estaban haciendo increíblemente bien. El director de entretenimiento les contó que cuando se corrió la noticia sobre el éxito de la noche anterior, habían sido inundados de llamadas.

Tuvieron que rechazar gente en la puerta. El dependiente había vendido más de doscientos de sus discos, y ya habían estado preguntando para asegurarse de que venderían de nuevo esta noche.

Era más de lo que podían haber imaginado.

Habían hablado de ellos en un noticiero de Boston. Una recopilación había sido escogida y redifundida al aire a través del país. No podían volar más alto.

Y de manera asombrosa, ella casi lo lamentaba.

Aunque habían tenido un buen día, básicamente, ella todavía estaba inquieta por su encuentro con Andy Markham. Y luego el gato negro.

Tonto. Pero casi deseaba que simplemente pudieran dejarlo todo, irse, y volver a Nueva Orleans. Un lugar normal, a pesar de su reputación de zombis, vudú, y vampiros.

Una ronda de aplausos y silbidos sonaron mientras Finn terminaba los últimos acordes de una de sus propias piezas en su guitarra acústica. Él anunció su siguiente número, su voz profunda, ronca, y casual. Ella volvió su mirada de la audiencia hacia su marido. Era cierto que el negro le quedaba bien. Los pantalones abrazaban sus caderas, la seda enfatizaba la musculatura de sus hombros y su pecho. Más.

El aspecto gótico de la ropa, combinada con la cincelada estructura ósea de su rostro, le añadía un elemento de peligro y misticismo a su apariencia. Altamente sensual. Ella no era la única que lo había notado; algunas de las chicas universitarias, incluso más jóvenes, cuando se acercaban al escenario, habían expresado una aprobación casi obscena. Había recibido una invitación para meterse por una ventana del dormitorio universitario y lanzarse, y otra para reunirse con una joven en un callejón oscuro. Tenía la apariencia de una criatura fantástica que podría ser puramente malvada, podría chupar tu sangre y tu vida, pero ser tan erótico en el proceso que no importaría.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella había sentido unas pequeñas punzadas de celos, pero él la había mirado a los ojos cada vez, rodando los suyos con impaciencia. Quizás parte del encanto de Finn era una cierta tranquila confianza de saber que él iría donde él quisiera, y el ser inmune, o incluso desconocer el alcance de su magnetismo. Él la miró con un destello de irritación en sus ojos. Ella se dio cuenta de que había rasgueado algunos acordes: Su apertura. Se suponía que tenía que cantar.

Se volvió hacia la audiencia y empezó el número de memoria.

Tocaron la serie y Finn anunció su descanso. Ella no esperó a que le dijera que había perdido una entrada. Se apresuró a salir del escenario y se dirigió al bar, decidió de pronto que necesitaba un trago para pasar la noche.

En el bar, un chico en un traje de esqueleto le tiró los tejos. Ella podría habérselas arreglado, y se sorprendió cuando el chico se dio la vuelta porque una mano cayó sobre su hombro.

Finn. Era mucho más alto que el chico. De negro, parecía una verdadera amenaza.

Ella abrió su boca para protestar; se movió para poner una mano en el pecho de su marido, para asegurarle que podía encargarse del chico. Parecía haber tal violencia ligada a su marido últimamente, que se dio cuenta de que se sentía como si caminara sobre cáscaras de huevo, preocupada de que él explotara.

—Finn...

—Oye, amigo. La dama es mi esposa ―Finn habló con voz suave.

El chico retrocedió.

—Hey, lo siento, debería haberme dado cuenta de que… ¡me largo de aquí!

Y tal y como dijo, dio media vuelta y desapareció en la multitud.

—Sabes, yo estaba bien, podría haberlo manejado.

Finn se apoyó en la barra, observando la multitud.

—¿Quién puede decirlo en este grupo? —Las palabras deberían haber sido joviales, dichas a la ligera.

Había irritación y amenaza subyacentes. Él parecía fiero, más grande que la vida, con ese mismo atractivo, extraño y peligroso.

Sí, ve por ello, la furia, toma ese valor y destrúyelos…

El pensamiento fue impactante para Megan. Tomó un enorme trago de su cerveza. Él la miró con ojos peligrosos. Ella sintió algo como un absurdo placer salvaje. Sí, la bestia era suya. Una bestia ciertamente, pero estaba bien, siempre y cuando él fuera su bestia.

—¿Me ordenaste una?

—¿Una qué?

—¿Una cerveza?

—No, toma esta, pediré otra.

—Gracias, hay algo desconectado en uno de los parlantes. Oye, Joseph y Morwenna están aquí.

De nuevo han ordenado comida para después de nuestra siguiente serie.

—¡Estupendo! Él desapareció. Ella pidió otra cerveza. Se sintió como si estuviera siendo observada.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Y lo estaba.

El hombre disfrazado que la había ayudado a desenredar su pelo del monstruo de utilería la noche anterior estaba al final de la barra. Él alzó un vaso hacia ella. Ella sonrió intranquila, alzó la botella de cerveza que acababa de recibir, y se bajó de su taburete.

La gente la detuvo, nadie que pudiera reconocer otra vez, mientras se dirigía de vuelta al escenario. Charló, agradeció, aceptó sus cumplidos, y se apresuró a regresar donde Finn.

Más tarde, comieron con Morwenna y Joseph. La conversación fue casual.

La noche llegó a su fin.

No se demoraron. Finn tenía prisa por volver a la Casa Huntington. Encontraron un estacionamiento con facilidad casi milagrosa. Ella se recostó mientras él se fue a la ducha. Tenía la intención de darse una cuando él saliera.

Se quedó dormida tan pronto como su cabeza tocó la almohada.

Empezó con la oscuridad, y la extraña luz azul que comenzaba a penetrar. Había niebla y por un momento, ella pensó que había tenido un desmayo, y que todavía estaba en el escenario. Hacía frío, frío como el hielo, pero no debería haber sentido el frío tan profundamente, no cuando llevaba puesta una de las capas negras sobre el vestido largo con sus mangas drapeadas. Pero se dio cuenta que se había despojado del vestido, y por eso era qué tenía tanto frío, la brisa y la niebla azul se deslizaban por los pliegues de la capa, envolviéndola.

Estaba avergonzada, como si hubiera entrado en una de sus peores pesadillas. El pánico del artista, estar en el escenario, y darse cuenta de que había olvidado su ropa. Pero todo estaba bien.

Se preguntó si habrían acordado que esa noche tocarían para una colonia nudista, porque podía ver a la audiencia vagamente. Eran formas borrosas, indistinguibles en la niebla azul, sin rostro, con solo fragmentos y partes de sus caras visibles. De vez en cuando, podía ver dentaduras flotando, sonrisas rojo sangre; podía ver ojos aquí y allá, mirándola. Todos parecían rojos también, bordeados de fuego, y sin embargo, por supuesto, no podía ser. Los ojos eran azules, o marrones, verdes, incluso color avellana. A veces eran de un color excepcional, e incluso podrían ser descritos como azulinos, turquesa, o dorados. Pero nunca ardían realmente, como si fueran rojos...

Lo que podía ver era que todos ellos llevaban puestas mantos o capas también. Todos estaban encapuchados, pero la brisa llegaba de vez en cuando, alzando un ruedo, moviendo una abertura, y podía ver la carne. Así que por supuesto, estaba bien, porque todos estaban igual.

Ella luchó, pensando que debía estar soñando porque no estaba bien en lo absoluto; nunca aparecería en ningún lugar sin estar completamente vestida. Ellos ni siquiera estaban vestidos en forma provocativa.

Pensó que debería estar cantando; vagamente podía oír música, pero no sonaba como a algo que Finn hubiera escrito, ni a ningún cover que cantaran. Él estaría enojado, mirándola de la manera que lo hizo antes, pero ella seguía parada allí en silencio, porque sin importar cuanto lo intentara, no podía reconocer la música. Alguien estaba cantando por ella, pensó, porque era como si vagamente pudiera oír palabras.

Tal vez era la multitud, tratando de hacer que empezara; parecían estar empujando más y más cerca del escenario. Había algo profano y ominoso en la música; no le gustaba, no le gustaba la Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros sensación de… incomodidad… inquietud... y luego el miedo que comenzó a crearse dentro de ella.

Nada repentino, solo una sensación que parecía pasar a través de sus miembros. La multitud estaba empujando demasiado cerca. No estaban cantando; estaban coreando. Algo como una canción de iglesia, solo que no era música de iglesia en lo absoluto, no con la obsesiva amenaza que parecía estar en su base...

Ella comenzó a retroceder. Chocaría contra el equipo, pensó. Finn pensaría que estaba loca, teniendo pánico escénico a este punto. Él tendría que entender. Él no había entendido lo de la pesadilla. Había simulado hacerlo, pero...

Se dio la vuelta, desesperada por llegar hasta él, ponerse detrás de él, porque los espectadores con capuchas negras estaban llegando demasiado cerca, la estaban tratando de agarrar, tratando de tocarla...

Gritó cuando los dedos se extendieron, arrancándole la capa.

—Perfecta —dijo alguien, no era un cumplido, sino una valoración fría y desafectada.

—Unos cuantos moretones —llegó otra entonación.

—¡Canten! —Llegó una voz firme.

El nivel de ruido aumentó. No entendía cómo pudo haber pensado que era música. Las palabras se elevaban en un tono monótono pero había una dureza en ellas. No podía reconocer ninguno de los sonidos.

—El momento está llegando...

—¡Ahora!

—¡No! —Ella misma gritó, y se giró por fin. Tenía que ponerse detrás de Finn.

Pero Finn no estaba allí. Ella no estaba en un escenario en lo absoluto; estaba en el bosque.

La multitud comenzó a dividirse, dejando vía libre a alguien que se abría paso.

Ella sintió la brisa, una sombra de oscuridad. Había hierba a su alrededor...

Y unas piedras sobresalientes.

Entonces lo vio… eso… la razón por la que la multitud se había separado. Caminando hacia ella, no caminando... deslizándose hacia ella. Y vio que era la criatura, la criatura de mármol del cementerio. La cara era horrible, aterradora… la cara de un sátiro, larga y delgada, la barbilla puntiaguda, con cuernos en la cabeza... y sin embargo, era familiar.

Estaba mirando de reojo, comiéndosela con los ojos, riendo… tan entretenido. Había algo en eso, en los ojos… que era hipnótico. Ella había tenido tanto frío. Esos ojos la tocaban, la recorrían, parecían quemar su piel Nunca había estado más asustada en su vida… o más atraída. Quería correr, escapar… y quería ser tocada.

Se movía sobre pezuñas hendidas, no tenía pies. Por eso el extraño modo de andar al aproximarse. Exhalaba algo como fuego, y por eso el calor repentino. Pero ella se quedó parada, consciente de que su capa se había ido, y alzó su barbilla, porque podía sentir su calor, su mirada, rozando su piel, y el calor en su interior creció hasta que estuvo lista para caer de rodillas y aceptar cualquier odioso dictamen que esa criatura diera con tal de que la tocara de verdad. Ella podía sentirlo más y más, y sus muslos ardían, un líquido corría a través de ella, simplemente sabiendo que la criatura que se acercaba le estaba haciendo sentir una cruda excitación, un ansia, un deseo por Él antes de la criatura, abierta, desnuda…

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ¡La cara, la cara, tan familiar!

Entonces, la criatura estaba sobre ella, y las manos o las pezuñas que tocaban su carne eran brutales, dolorosas. Había un olor a muerte y descomposición alrededor de la criatura. Ella comenzó a gritar, pero demasiado tarde, estaba sobre ella, y estaba inmovilizada en el suelo, y estaba en ella, y ella luchaba, pero en vano, pues su poder era tremendo, su invasión completa, rasgando, desgarrando, y entonces supo lo que reconocía en la cara...

—¡Finn!

Se despertó bruscamente, solo para descubrir que todo eso no había sido un sueño, o una pesadilla. Él estaba sobre ella, los dientes apretados, el rostro tenso, el cuerpo convulsionado.

Sus ojos...

Por un momento, pareció que sus ojos brillaban como fuego.

Ella gritó.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0088 Un segundo después, una mano le tapó la boca. Ella oyó la voz de Finn, bastante normal, e increíblemente molesta. ―¡Megan!

Hubo un momento en que no importó en lo más mínimo, en el que ella yació enredada entre un mundo de vigilia y sueño, perdida en algún lugar entre lo consciente y real, y los trucos de la oscuridad y el subconsciente. ―¡Megan! Él repitió su nombre. Ella se sobresaltó; un estremecimiento la atravesó. Sintió la cama, la forma de su marido. Supo dónde estaba, exactamente, y que una vez más, había experimentado una pesadilla tan real y aterradora que había estado desesperada por despertar...

Por escapar.

Sacudida, pero liberada de los tentáculos de miedo que el sueño había enroscado a su alrededor, jadeó un suspiro de alivio. Todavía estaba temblando. Por un momento, él siguió con ella, a su lado, sosteniéndola tensamente. Los pensamientos atravesaron su mente a la velocidad del rayo. ¡Solo estaba soñando!

Parte del sueño había estado basado en hechos. Habían estado haciendo el amor. Ambos estaban bañados en un brillo húmedo de sudor. Ella estaba temblando; él estaba tan rígido como un tubo de acero.

—¡Tuve otro sueño terrible! Qué pesadilla —respiró ella.

—Bueno, afírmate —masculló él irritado―. La pesadilla puede que recién comience. Fallon puede que venga a golpear a la puerta en cualquier momento.

Finn se levantó. Ella necesitaba acurrucarse contra él; parecía que él necesitaba estar lejos de ella.

La habitación estaba a oscuras excepto por el fino rastro de luz resplandeciendo desde el cuarto de baño. Podía ver la agilidad y la elegancia de su forma mientras se movía de un lado al otro, yendo por una bata, envolviéndose en ella con impaciencia.

Rebuscó entre sus cosas, y luego salió al balcón.

Megan esperó varios segundos. Vio la llama de su encendedor. Finn estaba recurriendo con frecuencia a los cigarrillos ahora, cuando se había restringido a fumar solo en ocasiones. Se quedó muy quieta por un minuto, tratando de recordar cada fase del sueño, pero una vez que estuvo despierta, todo se había desvanecido. Aunque en el sueño…

Algo malvado había ido tras ella. Era porque había escuchado a Andy Markham. Había ido al extraño cementerio "no consagrado" para reunirse con él, lo que nunca debió haber hecho, y lo había escuchado otra vez, y había tenido pesadillas. Un psicólogo la desdeñaría, y le explicaría sin rodeos las razones de sus sueños absurdos.

Así que ahora Finn estaba afuera en el balcón, disgustado con ella otra vez, fumando.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Se mordió el labio inferior, sintiendo la llamarada de su propio temperamento. Era su culpa tanto como la de ella. No entendía lo que pasaba con él últimamente. Era tan rudo… y aun así, tenía que admitirlo, por encima de todo… él todavía era excitante.

Megan se levantó también y se puso una bata. Salió al balcón. Finn estaba de pie junto al barandal, mirando hacia afuera.

—Mira, lamento haber gritado.

—Oye —murmuró él con un encogimiento de hombros, sin mirarla—. Tuviste un sueño.

—Terrible. Ni siquiera puedo recordarlo ahora. Pero estaba esta cosa horrible atacándome.

—Grandioso. Estabas soñando mientras estábamos haciendo el amor. No tenía idea de que estuvieras dormida. Me miraste directamente media docena de veces.

—No pude haberlo hecho —protestó ella.

—Megan, lo hiciste.

—Entonces he comenzado a dormir con los ojos abiertos.

—E imaginando que soy una cosa horrible atacándote ―Él la miró por fin. Sus ojos eran distantes. Él estaba distante. Frío, distante—. Qué sorpresa. Fallon no ha aparecido aún.

—Al parecer, no grité tan fuerte.

—Eso, o decidió que eres una mujer maltratada sin remedio.

—Finn, para.

Ella podía ver que su mandíbula estaba apretada. A Finn le tomó un minuto hablar de nuevo, entonces sus palabras la sorprendieron.

—Deberíamos irnos.

—¿Irnos? Somos un tremendo éxito. Hemos vendido cientos de discos en dos días. Hemos tenido cobertura noticiosa nacional.

—Así es. Pero mira lo que nos está pasando.

Ella frunció el ceño, sintiendo una pequeña oleada de miedo, pero todo era tan absurdo. Serían idiotas si renunciaran.

—No podemos irnos. No abandonas un trabajo así como así.

—Si nos está costando nuestro matrimonio, sí, lo hacemos.

—¡Trabajar aquí no nos está costando nuestro matrimonio! —protestó ella. Negó con la cabeza vehementemente—. Nosotros somos los únicos que pueden hacer que nos cueste nuestro matrimonio. Ayudaría si de repente no te consideraras el Marqués de Sade.

—¿Qué? —La palabra fue afilada, rápida, y furiosa.

—Finn, estás… ¡te estás volviendo demasiado rudo! Como un conquistador bárbaro o algo por el estilo. Te dije...

—¡Un momento, espera, espera, espera! —dijo enojado— Has soñado que estás siendo atacada por “una cosa horrible”, tus palabras, no las mías, pero soy yo, yo estoy siendo demasiado rudo.

—Ni siquiera recuerdas la otra noche...

—Sí, y tú estabas dormida en medio de todo esta noche.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella se quedó callada, entonces se dio la vuelta abruptamente y regresó al dormitorio. Él la siguió.

—Megan, deberíamos irnos.

Ella permaneció inmóvil por un rato largo. No podía dejar de recordar como el viejo Andy Markham la había aterrorizado en el bosque. Bac-Dal te quiere.

Y entonces había estado la preocupación de Morwenna, cuándo le había hecho "la lectura.”

Hay algo… no sé, algo malo. ¿Te ha lastimado… Finn alguna vez? Quiero decir, de verdad. Hubo rumores de violencia… parece como algo terrible en el futuro. Un horrible peligro, y es como si viniera de… Finn.

Ella se había irritado con su prima. Rumores. Todo rumores, y todos formando parte de ello.

Deberían irse. Sí. ¡Deberían hacerlo!

Correcto. Arruinar sus carreras por los viejos mitos y leyendas y un anciano loco al que le gustaba contar historias.

Ella se giró hacia Finn.

—Estás diciendo que deberíamos irnos. Tú no crees en fantasmas. Todo esto de los Wiccanos o brujas o fantasmas, espantos, duendes, lo que sea, son puras tonterías. Pero a pesar de eso, ¿piensas que deberíamos tomar el riesgo de no volver a conseguir trabajo... porque yo, lo siento, ¡y de verdad lo siento!... he tenido algunas pesadillas? —Estaba sorprendida por el desdén en su propia voz.

—Como sea, Megan. Estoy de acuerdo, salirnos apestaría. Pero sería lo mejor. Cuando estamos aquí… estás muy extraña. ¿Ella era extraña?

Se mordió los labios, alarmada por el repentino torrente de lágrimas que amenazaban con derramarse de sus ojos.

—Megan… todo esto es muy extraño, ¿no crees?

—Sí. Y tal vez es…

—¿Tal vez es qué?

Ella vaciló.

—Tal vez tiene que ver con nuestra separación —dijo en voz baja—. Podríamos irnos a casa… y encontrarnos con que nada mejoró.

Ella vio el destello de ira en sus ojos.

—Nunca te he hecho daño, Megan. Nunca lo haría.

—No dije que lo hicieras. Al menos, no físicamente. Tal vez… no sé, tal vez debajo de las palabras que nos decimos el uno al otro, todavía nos falta confianza o algo así. El punto es, ¡que yo no estoy actuando más extraña que tú!

—No recuerdo haber actuado de manera extraña en casa, o en Florida —dijo— Y no he estado actuando extrañamente. Tú eres la que despierta gritando.

—Eso es cierto. Tú no te molestas en despertar —murmuró ella.

—¿Qué?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Finn, vamos a terminar este trabajo —dijo ella quedamente— Si nos vamos… bueno, seguro que estaríamos en las noticias. No seríamos tomados en serio. Tal vez los nombres realmente grandes puedan salir bien de eso. O las personas sin absolutamente ninguna trayectoria. Pero salirnos dañaría mucho nuestra reputación. Y con el tiempo, realmente sentirías resentimiento hacia mí. Así que… si voy a abandonar algo, será a ti… por el tiempo que estemos aquí.

Ella se sorprendió de sus propias palabras. Realmente no las había querido decir de ese modo, pero mientras escuchaba su propia voz, no supo cómo detenerse. O explicarlo. Y cuando terminó de hablar, él estaba mortalmente quieto. Derecho, tenso como una cuerda de arco, el rostro inexpresivo. Él le volvió la espalda y salió al balcón.

Ella se quedó parada por un largo momento, entonces voló tras él, decidida a explicarse. Para sugerir que, debido a que ella parecía invadida por esas pesadillas ridículas, debería dormir donde Morwenna o algo así, y por consiguiente, nadie podría acusarlo nunca de lastimarla en la noche.

Pero cuando llegó al balcón, él se había ido. Se quedó mirando hacia la noche iluminada por la luna. Era una locura. Él había saltado la barandilla de hierro forjado en la fría oscuridad, y se había ido caminando por ahí descalzo y nada excepto una bata de baño.

—¿Finn? —dijo su nombre suavemente, pero no hubo respuesta— ¡Finn! —llamó más alto, y todavía sin respuesta— ¡No entiendes! —murmuró miserablemente en voz alta. Pero, no había nadie que la oyera, y nadie que contestara.

Permaneció en el balcón por un largo, largo tiempo, hasta que el frío de la noche pareció penetrar sus huesos, y temblaba tan violentamente que tuvo que volver a entrar.

Allí, se paseó junto a la cama. Alternó entre sentirse terriblemente herida, y luego enojada. Al final, se agotó, y envuelta en la bata de baño y las mantas, se recostó. Las lágrimas que antes habían ardido en sus ojos debieron haber brotado porque sus mejillas estaban húmedas. ¿Cuánto tiempo había estado fuera? ¿Cómo podía estar allí afuera con nada excepto una bata de baño?

Por último, todavía alternando entre una furia creciente y un dolor profundo como una puñalada, se quedó dormida.

Y no soñó de nuevo.

Megan se había ido.

Ella había estado allí cuando él al fin había regresado, maldiciéndose por haber sido el idiota más grande del mundo. Pero ahora… mirando el reloj junto a la cama podía ver que eran casi las once. Y Megan estaba levantada.

Se levantó de la cama y caminó hacia el cuarto de baño.

—¿Meg? —no había necesitado llamar; la habitación se había sentido vacía. Supo que tampoco estaba afuera en el balcón, y dudó que estuviera en la Casa Huntington.

La noche anterior había sido una maniobra de pura estupidez. Y aun así....

Alejarse, incluso saltar la barandilla de hierro y raspar el paquete familiar, había parecido correcto. Había necesitado alejarse.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros En el aire frío de noche, descalzo, apenas vestido. Había sentido una sensación irracional de creciente ira. Si bueno, mucho de eso fue debido al hecho de que ella no había estado despierta.

Imposible. O peor. Ella no pudo haberse quedado dormida a mitad de estar haciendo el amor. Esa de seguro sería una de las peores afrentas a un hombre, en el mundo. Y luego, imaginar, o soñar, que él era una especie de cosa horrible.

Su caminata lo había llevado a una gran roca en el frente de la propiedad donde se había sentado, convencido de que estaría solo, habían pasado incluso las “altas” horas de la noche, y Salem, aun con todos sus acontecimientos, no era las Vegas o Nueva Orleans. Salem sí cerraba.

Pero diablos, maldita fuera su suerte, había estado sentado sobre la roca, fumando otro de los cigarrillos que escondió en el bolsillo de la bata, cuando una joven pareja había pasado por ahí.

Ella había gritado, él parecía tener ese efecto en las mujeres últimamente, y el tipo había dicho hola, pero lo pasaron dando un rodeo como si se hubieran topado con caca de perro. Pero luego la chica había mirado hacia atrás. Lo había reconocido, y a pesar del hombre, había regresado, sobresaltando a Finn al principio y haciendo que se levantara. Entonces había balbuceado algo acerca de su música, y siguió tocándolo, en el hombro, el brazo… y él se había encontrado diciéndole que no podía dormir, por lo que estaba sentado en la roca. En bata. Con la temperatura a 5 grados. Bueno, diablos, probablemente eso se sabría por todo el pueblo para esta hora.

Se duchó y se vistió con la esperanza de que Megan regresara mientras él estaba tan ocupado.

No lo hizo.

Pasó por la casa y encontró que a pesar de que la hora del desayuno hacía mucho que había pasado, John y Sally, la imagen perfecta de la joven pareja americana que habían conocido en el desayuno en su primer día, estaban disfrutando de un café junto al fuego.

—¡Hola! —lo llamó Sally.

—Vimos su actuación la otra noche —dijo John.

Finn se detuvo.

—¿En serio? Estupendo. Gracias por haber ido.

—Bueno, fue extraño —admitió John—. Nos dirigíamos a cenar afuera, y oímos que tenían una comida decente allá, y usualmente, algún tipo de entretenimiento. Resulta que habíamos recogido el periódico nacional y había un artículo sobre ti y tu esposa, y mencionaba que tocaban.

Fue genial. Acabábamos de conocerlos, y allí estaban. A todo color en el periódico, y en persona en el escenario.

—Espero que les haya gustado —dijo Finn— ¿Qué periódico?

—Todavía tengo el artículo en mi bolso —dijo Sally, bajando su taza y hurgando en su bolso— ¡Aquí está!

Sacó una hoja doblada.

—Alguna chica lo escribió en Nueva Orleans, parece, pero el artículo fue recogido y distribuido junto con algunas otras sugerencias para Halloween. Él debería haber estado dando saltos ante la exposición nacional. En lugar de eso, se encontró casi sorprendido. Habían sido entrevistados para el artículo semanas atrás, antes de irse de vacaciones a Florida. La mujer había llegado cuando estaban tocando en un club local de jazz. Jade Deveau. Ella y su marido habían estado entre la audiencia y él y Megan ni siquiera habían sabido

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros acerca de la entrevista. Habían estado complacidos y también cautelosos. Los artículos podían ser tergiversados.

Los críticos podían hacer un importante daño también.

Y su marido, no un escritor, les había asegurado, había hecho bastantes preguntas, en especial cuando habían hablado de que tocarían durante la semana en Salem.

Ninguno de ellos había parecido periodista, pero él había chequeado a la mujer al día siguiente y, al parecer, era bien conocida en Nueva Orleans. Tenía su propia pequeña editorial, y había sacado artículos de viaje respetados junto con una serie de guías para Crescent City. Era excepcionalmente atractiva, y bien vestida, y su marido era un tipo alto, oscuro, con los ojos más extraños que Finn hubiera visto, rojos, dorados, siempre cambiantes, pero nunca parecieron ser del color que los ojos se supone que son.

Lentes de contacto, había pensado.

Megan había quedado impresionada con él.

Ambos habían sido agradables.

Y él había visto una buena crítica de su actuación en el club de jazz al día siguiente, así que había agradecido su buena suerte, y olvidado a la pareja.

Pero ahora...

—¡Endiablado! —murmuró.

—¿Qué? —dijo Sally, frunciendo el ceño. Él se rio.

—Una expresión de Nueva de Inglaterra, por lo que me han dicho. No había visto esto.

No se había imaginado que pudiera haber existido. Había una foto grande y clara de Megan y él en el escenario. Había información acerca de sus actuaciones, y más información acerca del maravilloso momento para estar en Salem.

Entonces...

Al pie del artículo había una extraña nota donde la autora daba el crédito: Jade McGregor Deveau es una asidua contribuyente. Su dirección de correo electrónico estaba abajo, y había una invitación para que le escribieran, especialmente si sabían de lo extraño, inusual, o francamente aterrador y peligroso. Había una lista de varios de sus libros, todos ellos parecían tratar sobre lo paranormal, en vez de simples viajes.

—¡Gran artículo! —elogió John.

—Y estuvieron fantásticos —dijo Sally— Sabes, no tuvimos oportunidad de comprar el disco, y no estoy segura si vamos a poder regresar─ —Estaré encantado de conseguirles uno.

—¿Podemos pagártelo? Él tuvo la sensación de que ella esperaba su respuesta, pero estaba bien. Si algo había aprendido en sus clases de negocios era que no había nada como poner regalos publicitarios en las manos adecuadas para promover el talento.

—Será un verdadero placer darles un disco —le dijo. Comenzó a devolverle el artículo.

—Puedes conservarlo, en caso de que no puedas conseguir una copia del periódico.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Vaya, gracias.

Les trajo un CD, esperando no encontrarse con nadie más. Se estaba haciendo tarde.

Susanna tenía el hábito de verse siempre severa y arruinarte el buen humor si lo tenías.

Y Fallon…

Fallon siempre lo miraba como si él fuera sin duda un ex convicto encubierto.

Pero al salir rápidamente por el frente de la casa, no vio a nadie más.

Megan no había tomado el coche, así que asumió que estaba caminando por alguna parte del pueblo. Él haría lo mismo, pensó, hasta que la encontrara. Estaba ansioso por mostrarle el artículo, pero cuando ya estaba calle abajo, se dio cuenta de que lo había dejado en la habitación.

No quiso regresar. Quería encontrar a su esposa.

Por todas partes, calabazas, esqueletos, y fantasmas decoraban patios y edificios. Los niños que jugaban a la pelota en la calle se disculparon cuando su pelota le llegó a las piernas. Él agitó una mano y devolvió la pelota con un buen tiro. Sonrieron y saludaron en respuesta. Siguió caminando.

Cuando llegó al parque, vio que Darren Menteith estaba con Lizzie. Darren agitó una mano saludando, y Finn se acercó al joven y al perro. Lizzie meneó la cola con alegría, una criatura amigable, a pesar de su enorme tamaño.

—Los vi de nuevo anoche —dijo Darren alegremente— Hombre, desearía que tuviéramos más como ustedes por aquí.

—Gracias. No te vi.

—No quería molestarlos.

—No te preocupes por molestarnos ―dijo Finn—. Créeme, hubo momentos en que pensé que estábamos tocando para los muertos vivientes.

Darren sonrió.

—Bueno, ya sabes, es Halloween por aquí. Podrías estar tocando para algunos muertos vivientes drogados y borrachos. Pero, bueno, qué diablos. Con tal de que se muevan y junten sus manos, ¿eh? Toda esta cosa de Halloween aquí se pone muy loca. Aunque simpático también. He visto unos proyectos de arte geniales para los niños exhibiéndose en las calles.

—Es el objetivo final de Halloween —dijo Finn.

—Bueno, tienes que habértelo esperado. Tu mujer viene de aquí, además.

—Creo que no estaba totalmente preparado ―dijo Finn con ironía.

—¿Dónde está Megan? ―preguntó Darren.

—Por ahí en alguna parte. Dormí hasta tarde. De hecho, la estoy buscando.

—No la he visto. Pero dale saludos de parte mía y de Lizzie.

—Seguro.

Finn siguió adelante. Se dio cuenta de que se estaba dirigiendo directo hacia Morwenna, y redujo sus pasos, pero entonces pensó que estaba siendo estúpido. Si Megan estaba por aquí, seguramente se detendría en el local de su prima.

No había nadie en la puerta en ese momento; entró a una tienda llena pero que no estaba tan locamente ocupada como la había visto otras veces. Morwenna estaba detrás del mostrador. Le dirigió a Finn una sonrisa radiante cuando lo vio desde el otro lado de la tienda. Algunos minutos

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros más tarde, rodeó el mostrador, dejándole la caja registradora al joven que habían conocido la primera noche.

Ella le dio un beso en la mejilla.

—Hola, guapo. ¿Saliste por tu cuenta? ¿Dónde está mi prima?

—No estoy seguro. Pensé que podría estar aquí.

Morwenna negó con la cabeza, frunciendo el ceño.

—¿Discutieron?

Sus músculos se avivaron, y deseó no parecer tenso, o sentirse ofendido de inmediato.

—No. Solo dormí hasta tarde.

—Bueno, ustedes dos trabajan duro, y hasta tarde, pobrecitos —dijo Morwenna, estudiando sus ojos—. No la he visto hoy, lo siento. Ojalá la viera. ¡Finn! No lo vas a creer. Puesto que ustedes fueron vestidos por mi tienda anoche, he llenado más órdenes de pedido de lo que te puedas imaginar. Y hacemos las capas aquí mismo ¿sabes? así que es increíblemente maravilloso para el negocio local. No puedo agradecerles lo suficiente.

—Ustedes nos sacaron del apuro. Somos nosotros los agradecidos.

—Bueno, espero que te sientas así de verdad. Me gustaría que ambos escogieran algo nuevo para esta noche. Él vaciló y luego se encogió de hombros. Todavía se sentía muy incómodo, en guardia, cada vez que estaba cerca de Morwenna y Joseph. Tonto. Ellos se estaban esforzando.

—Detesto seguir tomando tus cosas, Morwenna. Seguramente presentan algo de desgaste cuando las devolvemos.

—¡Lo juro! Nos están haciendo el favor.

—Bueno, entonces, seguro.

—¿Quieres buscar algo ahora? Él vaciló de nuevo. Absurdo. Él no quería cambiarse de ropa en esa tienda. No sin Megan cerca.

Grandioso. Era un hombre adulto con miedo de quitarse la ropa.

—Creo que buscaré a Meg y regresaré, ¿si te parece bien? Podremos escoger cosas que se complementen el uno con el otro.

—Fantástico. Aunque si quieres, échale una miradita a algunas de las novedades que acaban de llegar. En la trastienda, junto al área de lectura y los vestidores. Recibimos un gran embarque hoy, ¿puedes imaginarlo? Ropa y libros, principalmente. Pero échale un vistazo.

Lo que él quería era salir de la tienda. Todavía era una lucha mantener una relación realmente amigable con Morwenna y Joseph. Él se había prometido hacerlo.

—De acuerdo.

Entró en la trastienda, pensando que debería sentirse privilegiado. Los clientes comunes no llegaban a pasar la cortina de cuentas que separaba el frente de la parte trasera a menos que fuera para las lecturas, o para usar los vestidores.

Las cortinas cayeron alrededor de sus hombros con un pequeño tintineo. Se detuvo un momento, entonces vio un perchero donde colgaban una serie de camisas, acababan de ser

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros desempaquetadas. Había una gran plancha de vapor industrial junto al perchero, ya que la ropa llegaba doblada y arrugada.

Se acercó a las camisas, y mientras las pasaba distraídamente para mirarlas, sintió esa sensación extraña que le advirtió de otra presencia. Se dio la vuelta.

Ni a tres metros de él, Sara estaba en el suelo con una pila de cajas. Estas contenían libros. Los estaba sacando, descartando el material de embalaje y clasificándolos. Pero había hecho una pausa, sus ojos sobre Finn.

—Lo siento. No tenía la intención de molestarte —murmuró él torpemente— Morwenna dijo que debía echarle una mirada a las novedades.

—No me molestas —dijo ella.

Pero ella no se había movido, y seguía sin hacerlo. Estaba sentada con las piernas, enfundadas en mallas negras, extendidas desgarbadamente a los lados. Por un minuto, se vio como una inocente y pequeña pilluela.

—Los libros son un dolor en el culo —masculló entonces, levantando el que tenía en la mano—.

No sé por qué diablos Morwenna hizo este pedido. Es de algún escritor de viajes con una pequeña editorial en el sur y con una mirada en lo absurdo. Una de esas cosas que hacen una burla de la verdadera práctica Wicca. —Le echó un vistazo a la contraportada, sacudiendo la cabeza con irritación. Él captó la contraportada del libro y una pequeña sacudida de reconocimiento se disparó a través de él.

—¿Puedo verlo?

Ella se encogió de hombros.

—¿Por qué no? Le pones una buena cara a la tienda, pero en realidad piensas que somos un montón de paganos idiotas de todos modos.

—Es solo que no creo en lanzar hechizos o cualquiera de esas supercherías —dijo él. —Es un país libre, y la libertad de culto está garantizada. Soy un gran creyente en la Constitución. ¿Puedo ver el libro?

Ella se lo dio. Él le dio la vuelta. Había una foto de una mujer muy atractiva en el dorso. La foto de la autora era una foto casual, tomada en Jackson Square, justo en Nueva Orleans.

Naturalmente, él reconoció Jackson Square. Pero se dio cuenta de que reconocía a la mujer también.

—Jade Deveau —murmuró.

—¿Una antigua novia? —preguntó Sara. Él le lanzó una mirada irritada, y decidió no contestar. No sabía por qué estaba sorprendido de que un libro escrito por la mujer pudiera estar en una tienda de Salem.

El reconocimiento de la autora había manifestado que ella estaba… ¿qué? ¿En el ocultismo? ¿O intrigada por las historias acerca de las cosas que aparecen en la noche?

Solo que parecía extraño que una mujer que él había conocido recientemente, de una manera indirecta, volviera a entrar en su vida dos veces en un plazo de algunas horas.

—No te gustará el libro ―dijo Sara— ¡Créeme, pensarás que es un montón de tonterías!

—¿Lo has leído?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Sara se encogió de hombros.

—Ella tiene algunas ideas extrañas, sin duda ―suspiró— Está bien, puede ser que en realidad te guste el libro. Ella considera que cualquier cosa fuera de lo normal necesita ser inspeccionada con mayor profundidad. En otras palabras, no es de la opinión de que toda brujería sea benigna. A propósito ¿dónde está tu mujer hoy?

—Viendo algunos lugares de interés —masculló él.

—Así que... ¿la dejaste salir por su cuenta, o ella confía en ti y te deja merodear?

—Sara, estar casados no significa estar pegados.

—No ¿cierto? —dijo ella con voz ronca. Entonces agregó un rápido— ¿Entonces dónde piensas que está? ¿Y con quién?

—Creo que fue de compras, y tal vez haya pasado a saludar a algunos amigos.

Sara asintió con la cabeza. Él quería pasar por su lado e irse, pero siguió mirándola. Pudo sentir que su mandíbula se tensaba, que apretaba sus dientes. Al mismo tiempo, se encontró notando que ella había dejado sin abrochar varios botones de su suéter y que casi se desbordaba de la lana.

—Deberías irte, sabes —dijo ella.

—Ya me voy.

Ella negó con la cabeza.

—No de la tienda. De Massachusetts.

—¿Por qué? Te metes en un trance tonto y me dices que voy a lastimar a mi esposa. Yo amo a mi esposa. Me dices que soy peligroso, pero también pareces tener sacadas tus garras, como si fueras a saltar sobre mí si pudieras. ¿Qué diablos te pasa, y qué crees que voy a hacer? ¿O romper un matrimonio simplemente te haría malditamente feliz? Él se sorprendió al ver que parecía perturbada, y algo avergonzada. Ella bajó la mirada por un momento, como si estuviera confundida.

—No, no tengo intención de ser una rompe hogares. Y en cuanto a lo que vas a hacer… yo no lo sé… con exactitud. Pero deberías irte. Hay simplemente algo en ti… yo no... Hay una cosa sobre ustedes dos. ¡Ahí estás tú, alto y atractivo, de hombros anchos, duro y fuerte, exudando esa aura de macho, masculino! Y ahí está tu esposa rubia y perfecta como muñeca Barbie —Se aclaró la voz, perdiendo su aire de confusión— ¿No te da miedo a veces, ser tan jodidamente perfecto?

—Estamos lejos de ser perfectos─ —¿La has lastimado ya? ¿Es por eso qué se alejó de ti? Él comenzó a salir, sin estar dispuesto a escuchar nada más. Ella le agarró la pantorrilla cuando trató de pasar por su lado.

—Si te das cuenta de que necesitas ayuda, estaré por aquí —Los dedos curvados alrededor de su pantorrilla repentinamente acariciaron su muslo. Ella retiró sus manos de un tirón, como si no lo hubiera tocado a propósito—. Eres un idiota. Deberías irte. Él sintió un hormigueo extraño en la nuca. Era exactamente lo que quería hacer, sin importar que la cordura y la lógica lucharan contra eso.

Pero ya era suficiente. Eso en cuanto a ser eternamente educado simplemente para llevarse bien con todos por el bien de Megan.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Sara, déjame en paz, ¿de acuerdo?

—Ojalá pudiera —murmuró ella, sus palabras casi incoherentes. Entonces lo miró, duro— Por supuesto, debes quedarte. Como dije, cuando te des cuenta que esa dura, inflada y viril cabeza tuya no está entendiendo nada ven a verme. Él pasó por encima y salió de la trastienda, sintiendo la cortina de cuentas chocar en torno a él.

Morwenna estaba detrás del mostrador. Él levantó su mano, despidiéndose.

No podía salir a la calle lo bastante rápido.

No fue hasta que había caminado un buen trecho calle abajo que se dio cuenta de que todavía tenía el libro en la mano.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0099 ―Entonces ¿qué piensas de él? ―le preguntó Mike Smith con un cierto regocijo irónico en su voz. ―Sin duda se ve... bastante malvado ―contestó Megan.

No estaba segura de lo que la había traído de vuelta al nuevo museo donde Smith era conservador. Había evitado la tienda de Morwenna porque no quería empezar a contarle a su prima ninguno de sus problemas. Así que vagando, había visto el museo, y se encontró dudando delante de él. Entonces la misma chica que había estado en la boletería el día anterior la había visto y la saludó con tremendo entusiasmo, contándole que su sueño era convertirse en una cantante profesional. Pronto, Mike salió, y le dijo que tenía que ver la nueva exhibición que estaban preparando.

La siguiente cosa que supo, fue que estaba atravesando una puerta que decía "Solo Personal del Museo", y mirando la nueva exhibición sobre la visión del diablo y la brujería en el siglo séptimo.

El "diablo" era grande. Cerca de dos metros y medio de altura. De color rojo sangre con manchas negras. Una lengua bífida era apenas visible, y una cola larga en forma de flecha era totalmente evidente. Los ojos eran de verdad espeluznantes, parecían seguir al observador, y naturalmente, la criatura se completaba con los cuernos en las sienes.

Le dio un pequeño sobresalto, recordándole algo muy incómodo. Supo que tenía algo que ver con la pesadilla que la había perturbado tan violentamente en su sueño, pero por más que lo intentara, ya no podía recordar mucho acerca del sueño. ―No quisiera estar encerrada aquí con él, eso de seguro ―agregó Megan, sonriendo.

Mike estudió la imponente criatura con una sonrisa y luego miró a Megan. ―¿Puedes creer que la gente realmente pensó que este tipo bajó y obligó a las personas a firmar pactos? Hemos avanzado un largo, largo camino, ¡gracias a Dios! ―Correcto. Gracias a Dios. ―Una gran parte del problema en las colonias, por supuesto, provino de la ascendencia europea. Esto fue realmente grave. Y, ya fuera legal o no, la tortura era generalizada. Deberías leer algunas de las confesiones de los casos en Europa. Pero si lo piensas, si torturas a alguien lo suficiente, no solo confiesan, sino que se ponen locuaces y creativos. Una vez que una persona confesaba y daba a sus torturadores una historia, otros eran arrastrados dentro. Pero la gente sí confesó relaciones con el Diablo. Ellos confesaron fiestas salvajes, besar las nalgas de tal criatura, bailar desnudos a la luz de la luna… y cosas mucho peores, por supuesto. Ahora, para nuestros educados sentidos, es fácil saber que alguien al ser atormentado, quemado, o fracturado admitiría cualquier cosa para detener el dolor. Pero en aquel entonces... simplemente creían que estaban sacando la verdad de sus patéticas víctimas. ―Él poder de la sugestión es muy fuerte ―murmuró Megan.

Mike la miró, frunciendo el ceño. ―¿Estás bien?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Oh, sí, por supuesto ―dijo ella rápidamente― Acabo de notar que durante los últimos días... bueno, la gente habla de monstruos, y entonces sueñas con ellos. Ya sabes, ves una linterna de calabaza particularmente escalofriante, o algo así, y luego la metes en los sueños.

Mike se rio. ―Bueno, es cierto. Los míos suelen ser un poco diferentes. Estaba viendo un programa de juegos antes de irme a dormir una noche, y tuve el sueño más fabuloso del mundo. Había ganado millones de dólares. El sueño fue increíblemente real. Estaba desconsolado cuando desperté, y finalmente tuve que obligarme a comprender que no era rico.

Megan se rio. ―Bueno, soñar que eres rico no es una pesadilla, de todos modos. ―Cierto. Despertar y darte cuenta de que no eres rico es la pesadilla. Pero bueno, me encanta lo que hago, así que no necesito ser rico. ―Esa es la verdadera recompensa, ¿no es así? ―Megan estuvo de acuerdo. ―Así que ambos somos afortunados. ―Mucho ―murmuró ella. ―Oye, me corresponde un descanso. ¿Quieres tomar un café o algo? ―Suena estupendo ―coincidió Megan.

Dejaron el museo, caminando por la calle principal en el centro del pueblo antiguo en la zona turística. Lanzaron una moneda para elegir entre dos cafeterías, y se rieron, ya que ambos dijeron cara, pero se les olvidó cuál lado de la calle era "cara". Una de ellas se vanagloriaba del mejor moca caliente del mundo, así que se decidieron por ella.

Una vez sentados con dos mocas grandes coronados con crema batida, hablaron plácidamente, Megan le dijo lo apenada que estaba cuando él, encogiéndose de hombros, le contó que su madre había muerto de cáncer al poco tiempo de que él se había graduado de la secundaria, y que había perdido a su padre hacía solo dos años por un paro cardíaco. ―Creo que la extrañaba demasiado ―dijo Mike―. De todos modos, están juntos. ¿Qué hay de tus padres? ―Vivitos y coleando en Maine ―le dijo ella. ―Bien por ellos. Desde luego, veo a tu tía Martha todo el tiempo, y sigue siendo tan malas pulgas como siempre. ―¿Malas pulgas? ―protestó Megan.

Mike se rio. ―De acuerdo. Dogmática. En realidad, me gusta mucho. Es una dama franca, con los pies bien puestos en la tierra y práctica. Deberías ver algunas de las reuniones del pueblo por aquí. Los Wiccanos están todos en pie de guerra por el despliegue vulgar de mujeres verdes montadas sobre escobas en algunos anuncios, y Martha está siempre allí para recordarles que hay un porcentaje de la población a la que le gusta divertirse con Halloween y todo eso. Esta sigue siendo una comunidad pequeña. De todo tipo. Y ella es como la voz de la estricta cordura en todo momento. ―Bien por ella. ―Pensé que ella y Morwenna iban a llegar a las manos una vez.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¿Que sucedió? ―Fue una discusión tonta sobre una calcomanía que alguien quería vender. Y bendita sea, Morwenna se echó para atrás en lugar de soltarle un puñetazo a la tía Martha. Quien sabe...

Martha podría haber sido la que la noqueara, es una señora enérgica.

Megan se rio y revolvió su moca. ―¿Cuál es la historia de Andy Markham?

Mike levantó una ceja. ―¿La historia? Bueno, él cuenta historias. Así es como él sobrevive. ―Él parece creerlas. ―Oye, ¿sabes qué? La gente por aquí te puede convencer de casi cualquier cosa. ¡Es como se gana la vida. Megan! ―murmuró de repente, colocando su mano sobre la de ella―. Realmente suena como si estuvieras dejando que esto te afecte. ¡Niña... tú vienes de por aquí! Esto ha estado pasando durante toda tu vida, y deberías recordarlo, aun si te fuiste hace tiempo. Tienes que recordar que este lugar puede ser genial, no hay nada más hermoso que el otoño en Nueva Inglaterra. Es estupendo que estés aquí, y nunca he visto un éxito así de total en la comunidad como lo han sido tú y Finn tocando en el hotel. ¡Disfruta el triunfo! Saboréalo. No permitas que lo macabro entre en tus sueños. Mira los programas de concursos antes de irte a dormir, hasta la Casa Huntington ofrece docenas de canales de cable en estos días. Dibujos animados... ¡Ups! Tal vez no, una vez soñé que era el Correcaminos y el Coyote iba tras de mí.

Megan se rio de nuevo, recordando como siempre le había gustado Mike, incluso en su ultra serio y académico talante. Él tenía una agradable e irónica manera de mirar al mundo, y podía encontrar humor en casi cualquier situación.

Ella vaciló, entonces admitió. ―Mike, te lo digo, he tenido tan malas pesadillas que Finn ha sugerido que sencillamente nos vayamos. Él digirió sus palabras, observándola, y respondiendo con cuidado. ―Megan, es realmente un área pequeña y cerrada, como he dicho. Y recordamos a las viejas familias, y el pasado. Tú eres básicamente una hija del lugar. Para algunas personas, tu marido todavía es un Confederado, un Rebelde, ciertamente no un yanqui de buena cepa. Tú eres amada, él está bajo sospecha. Pero ustedes son una pareja estupenda. No permitan que las otras personas dicten sus vidas, o arruinen algo que se está volviendo grandioso para ambos. Tú hablaste antes del poder de la sugestión. Lo digo en serio. Asegúrate de que cualquier poder de sugestión que esté alrededor de ustedes antes de ir a dormir sea totalmente bueno, y entonces tendrás agradables y dulces sueños. Podrías despertar lamentando el hecho de que su vida es grandiosa pero siguen sin dinero, pero eso será mejor que despertar con sudores fríos y terror. ―Tienes razón. Le dije a Finn que no iba a ceder a ningún tipo de sugestión idiota y huir. Y sin embargo... ―Él no es el que tiene las pesadillas, ¿eh? ―Él no se despierta gritando. Pero... creo que ambos estamos durmiendo... de forma extraña. ―¿Extraña?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella no quería explicar que su marido ni siquiera recordaba la intimidad cuando se despertaba en la mañana. Eso era demasiado personal, por mucho que Mike le gustara y se sintiera realmente cómoda de estar con un viejo amigo. ―Inquieta, supongo ―dijo ella. ―Diferente cama ―dijo Mike sabiamente, moviendo sus cejas.

Ella sonrió. ―Tal vez. Salvo que ambos somos bastante buenos para ir de gira. Tienes que acostumbrarte a otras camas cuando eres músico. ―Escucha, todo el mundo sabe que ustedes se habían separado y se reconciliaron no hace mucho. Así que aquí están, tu ciudad natal. Naturalmente, ambos van a estar incómodos. Aunque tú eres querida aquí, estás preocupada por la reacción de Finn hacia tu ciudad natal. Él está preocupado por lo que la gente piensa de él, porque sabe que todos ellos te aman. Tuve que tomar una buena cantidad de cursos de psicología para salir de la escuela con mi doctorado, sabes.

Megan se reclinó, sonriendo. Mike tenía una agradable y clara habilidad para poner el mundo en perspectiva. Así y todo, mientras se echaba hacia atrás, miró por la ventana, y se encontró frunciendo el ceño.

Finn estaba allí.

Justo afuera, mirando hacia adentro. Ella podía ver su cara a través del cristal donde había una gran taza de café humeante pintada.

Se quedó inmóvil por un momento.

No se parecía a Finn. Era Finn, pero…

Reprimió un escalofrío, consciente de que los ojos de Finn estaban puestos en ella, y por un fugaz momento parecieron rojos de nuevo.

Rojo ardiente, como aquellos ojos que había visto en su sueño.

Y su rostro… estaba tenso, tan tirante que parecía casi esquelético. Y la mirada que le dirigía estaba llena de rabia, amenaza y…

Maldad.

Maldad. La palabra continuaba viniendo a su mente, de tantas maneras ahora, tan a menudo.

Ella pestañeó, y tragó. Se lo había imaginado todo...

No, no lo había imaginado. Finn estaba realmente allí. Pero sus ojos eran de su color acostumbrado, y su cara no estaba tensa o tirante en lo absoluto. Él se había puesto uno de sus abrigos favoritos, una chaqueta de cuero negra de ferrocarrilero, y le caía muy bien desde sus hombros hasta los tobillos, de algún modo enfatizando su estatura, lo ancho de sus hombros y las esbeltas líneas de su cintura, caderas, y piernas largas. Tenía el pelo limpio, un poco desordenado, dándole la siempre leve cualidad de rudo que era tan atractiva. No estaba sonriendo; se veía un poco sombrío, pero de ningún modo malvado. De hecho, ella sintió un pequeño escalofrío de excitación al verlo. Finn era, sin lugar a dudas, sexy. Él entró. ―¡Finn! ―lo llamó.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él se inclinó desde atrás, besó su mejilla, se enderezó otra vez, y asintió con la cabeza hacia Mike. ―Hola. Gusto en verte.

Las palabras fueron dichas con tranquila educación. Era claramente evidente, para Megan al menos, que Finn no estaba para nada contento de ver a Mike.

Mike se levantó, extendiendo su mano a Finn. Finn se la estrechó, y luego la soltó rápidamente, acercó una silla vacía de la mesa de al lado, y se sentó a horcajadas en ella. ―¿Hora de descanso en el museo? ―inquirió Finn. ―Me tomo un descanso en el trabajo cuando lo deseo ―dijo Mike agradablemente, como si no notara la más mínima nota de hostilidad en la voz de Finn―. Diablos, trabajo cerca de ochenta horas a la semana. Eso me compra el derecho de hacer una pausa en el trabajo cuando quiera.

Ustedes chicos estuvieron fantásticos anoche. ―Gracias. No te vi ahí ―dijo Finn. ―Oh, bueno, qué diablos. Donde fueres… ya saben. Llevaba un disfraz. Y no soy muy bueno en maquillaje, ni me complico por cosas que me toman mucho tiempo. Las máscaras son el camino a seguir para mí. ―¡Pero de todos modos! ―dijo Megan―. ¡Tienes que venir al escenario y saludar! ―La próxima vez, lo haré ―prometió Mike. ―Hazlo ―dijo Finn. Sus dedos se habían curvado alrededor de la taza vacía de Megan. Ella pensó que si no estuviera hecha de cerámica gruesa, se habría aplastado bajo la tensión en sus dedos. ―¿Se encontraron en la calle? ―No ―dijo Mike. ―Sí ―comenzó Megan. Finn arqueó sus cejas― De algún modo ―continuó Megan―, pasaba por afuera, una de las empleadas del museo me vio, Mike nos vio… entramos para ver una nueva exhibición, y después vinimos por un café. ―¿La nueva exhibición? ―dijo Finn.

Su voz era profunda. Dura. ―Yo la planeé, y realmente creo que es una de mis mejores exhibiciones ―dijo Mike, todavía siendo amigable y educado. ¿Cómo no podía oír la amenaza en la voz de Finn? se preguntó Megan. Ella deseó patear a Finn bajo la mesa, pero extrañamente, temió que si lo hacía, él iría directo a la garganta de Mike.

O a la de ella. ―Lo que la gente no comprende hoy sobre la situación de 1692, es lo grave que la mayoría de la gente consideraba que era el crimen de brujería, y lo que creía que la brujería era. Recuerda, esta es la misma época en que los jovencitos podían ser ahorcados por robar una hogaza de pan, y antes de que colgáramos a los ladrones de caballos en el oeste americano sin pensar acerca del debido procedimiento legal. Así que... ―Estoy seguro de que es una gran exhibición ―dijo Finn.

Mike se quedó perplejo por la interrupción, pero siguió sin parecer notar que mientras él estaba siendo amigable, Finn había decidido repentinamente actuar como un imbécil.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¿Está todo montado? ―preguntó Finn, directo. ―Todavía en el proceso. ―No puedo imaginar cómo te has arrancado de eso. ―Buen punto ―Mike se rio un poco incómodo y se levantó―. Debo regresar. Por favor, vengan cuando quieran. Y si puedo ayudar de alguna manera, ¡esclareciendo algún disparate local o algo por el estilo!, por favor no duden en pasar. Estaré más que feliz de ayudar si puedo.

La frente de Finn se marcó con un surco profundo al mirar a Megan. ―¿Necesitamos ayuda para aclarar algún disparate local? ―Yo lo necesitaba ―le espetó ella, y se levantó también. Por un momento, casi tuvo miedo de despedirse de Mike con un beso en la mejilla.

Pero Finn estaba siendo un completo idiota, y seguramente se había dado cuenta. ―Mike, te veremos pronto ―dijo ella con firmeza.

Finn también se levantó. ―Buenas tardes ―logró murmurar. Mike tenía una mano extendida. Finn fingió no verla. ―Que tengan una gran noche entonces ―dijo Mike, y ofreciéndole una sonrisa a Megan que le aseguraba que todo estaba bien, pasó por las mesas y salió.

Megan se dejó caer en su silla y miró con furia a su marido. ―¿Qué diablos fue todo eso? ―Tú dime ―dijo él fríamente. ―¿De qué estás hablando? ―¿Qué hiciste, venir corriendo a pedir ayuda a tu viejo amigo? “¡Mi marido se ha convertido en un monstruo! ¿Qué hago? ¡Tengo pesadillas, y él está en todas ellas!”

Por un momento ella estuvo tan sorprendida que no contestó. Entonces se inclinó hacia él, haciendo caso omiso a la oscuridad en sus ojos. ―¡Estás siendo un verdadero imbécil, y seguramente, tú mismo debes verlo! Él le devolvió la mirada. Todavía había una furia tan intensa en su rostro que ella volvió a sentir el temor de que él iba a saltar; había también algo perturbadoramente seductor en la caliente tensión que irradiaba.

Ella estaba perdiendo la cordura, eso era seguro. Tal vez él tenía razón... deberían mandar todo a la mierda y marcharse.

Pero... ¿Y si nada cambiaba? ¿Y si el problema estaba entre ellos, y no tenía nada que ver con el tiempo y el lugar, o incluso con la Víspera del Día de Todos los Santos?

Finn se echó hacia atrás repentinamente. Bajó la cabeza, y la miró otra vez. ―¿Sabes qué? ―dijo suavemente, un sonido ronco que era tanto una caricia como una disculpa―. Tienes razón. Y lo siento. Estaba actuando como un imbécil celoso. El caso es que desperté, y te habías ido ―vaciló, torciendo la mandíbula―. Después de anoche. Cuando dijiste que me dejarías antes de dejar Salem. ―No quise decirlo en la manera en la que salió, Finn ―dijo ella seriamente―. Solo pensaba que si... si iba a tener estas pesadillas y despertar gritando... y no estaba contigo, bueno, entonces, nadie podría acusarte de estar haciendo algo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Megan, ellos pueden acusar todo lo que quieran ―él titubeó, el rostro todavía tenso, dolorido― Megan, todavía soy un idiota inseguro. Y no creo que pudiera soportar que me dejes otra vez.

Una sonrisa lenta se curvó en los labios de Megan. Algo húmedo amenazaba detrás de sus párpados. Él era su vida, todo lo que ella quería en la vida.

Pero no tenía la intención de echarse a llorar en la cafetería, o incluso dejarse llevar y dejarle ver lo completamente enamorada que estaba de él, cuán desesperadamente lo necesitaba y quería, siempre, en su vida. ―¿Cómo diablos podrías ser inseguro? ―preguntó ligeramente, inclinándose un poco para atrás y estudiándolo como si lo hiciera de manera objetiva―. Entras en una habitación, y todas las miradas se dirigen hacia ti. Las mujeres babean a tu paso, sabes ―terminó ella, y estaba bromeando solo a medias.

Sus dedos rozaron los de ella. ―Porque solo hay una mujer que quiero babeando a mi paso.

Todavía había ese algo acerca de él... simplemente lo tenía todo. El tamaño, la sonrisa, los ojos... la forma en que se movía. Incluso la música. Megan se preguntó si estaría así de desesperadamente atraída hacia él durante toda su vida. ―Podrías haber negado que las mujeres babean a tu paso, ¿sabes? ―Bueno, podría haberlo hecho, pero se me ha enseñado que la percepción es nueve de diez partes de la ley. Por lo tanto, si esa es tu percepción... diablos, no querría cambiarla. ―Hum, ya veo ―murmuró ella, luego frunció el ceño, dándose cuenta de que los brazos de Finn estaban todavía tensos, y los mantenía cerca de su cuerpo. Y debajo de uno de ellos, se asomaba algo―. Oye, ¿qué estás agarrando? ―¿Qué? ―¿Qué tienes apretado contra tu pecho? Él frunció el ceño, entonces pareció darse cuenta de que tenía un libro en la mano. ―¡Mierda! ―masculló. ―¿Qué? ―Acabo de robar un libro. De la tienda de tu prima ―dijo tímidamente. ―¿Le robaste un libro a Morwenna? ―inquirió ella escéptica. ―Por accidente. Oye, olvidé decirte, escribieron sobre nosotros, a nivel nacional, ayer. ¿Recuerdas a la reportera que llegó al club de jazz? Parece que escribió más. Un pequeño artículo sobre entretenimientos de Halloween a través del país, de nosotros, y Salem, por supuesto. Esos eran los temas principales. ―¿Qué tiene que ver eso con el libro? ―Bueno, eso es lo raro, y el por qué me fui con el libro por accidente. Está escrito por la misma mujer ―le entregó el libro a Megan con la contraportada hacia arriba, y le dio un golpecito a la foto de la autora― ¿Ves? Megan, mirándolo, medio sonriendo, arqueó una ceja lentamente. ―Esta mujer nos dio publicidad nacional, ¿y por eso robaste su libro?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Lo tomé por accidente, ya te lo dije. Sara estaba ahí, haciéndome sentir todo espeluznante, y yo mejor me apresuré a salir. ―Ah. ¿Sara estaba haciéndote sentir espeluznante? Extraño. Tengo la sensación de que a Sara le gustaría hacerte sentir algo más. ―¿Oye... quien está siendo celosa ahora?

Ella quiso sonreír. No pudo. ―Yo. Pero por extraño que parezca... creo que tengo razón. No digo que tú le correspondas, solo que creo que Sara... es rara. Es como si no pudiera mantenerse lejos de ti. ―Es mi encanto. ―Por supuesto. ―Puedo comer ajo, o ponerme una cruz, para mantenerla alejada de mí. ―No creo que las cruces hagan nada contra una Wiccana caliente. Él se rio, inclinándose hacia atrás, pasando sus dedos ligeramente por el pelo de Megan. ―Probablemente no. ¿Bastará con decir que yo de verdad, de verdad, la encuentro espeluznante? ―Será suficiente. Pero es extraño, ¿no? La chica de Mike actuó de esa manera alrededor tuyo, también. Esa Gayle Sawyer. Ella te miraba como si fueras el David de Miguel Ángel. Él se inclinó más cerca de ella. ―Tal vez no somos tan diferentes. ―Hmm. Olvidé revisar qué tan bien dotada era esa estatua. ―Megan, te lo prometo, estoy malditamente seguro que nunca dejaría que Sara se acerque. Es solo que te has acostumbrado demasiado a mi aura de cruda sexualidad.

Un escalofrío la recorrió de repente. No, ciertamente no es eso en lo absoluto, pensó ella, pero no tenía ninguna intención de sacar a colación la extraña volatilidad de sus noches. No ahora. ―No te preocupe por nada ―le aseguró ella―. Si Sara llega demasiado... demasiado cerca, la golpearé por ti. ―¿Tú? ―Predico la no violencia, y creo en ella. Pero aun así la golpearé ―le aseguró. ―Creo que puedo manejarlo. ―¡Oye, a ti te gusta protegerme en un bar! ―Cierto, y te enojas cuando lo hago. ―Porque los borrachos pueden ser manejados. ―Pueden ser manejados mejor cuando ven un tipo de más de un metro ochenta de estatura a tu lado. ―Y Sara será manejada si la golpeo, solo si quiere acercarse demasiado. ―Si ella es inteligente, se mantendrá lejos ―dijo él con gravedad.

Megan sonrió, pero se sorprendió de sentir un momento de pura posesividad. Ella no era así.

Tal vez fue la broma, que fue peligrosa, porque la confianza entre ellos era muy importante ahora.

Y tal vez solo fue la conversación ligera y rápida, pero ella también sintió... que le gustaría arrastrarse sobre su marido, ahí mismo. Para hacer lo que no se le permitía hacer a Sara.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¿Sabes qué? ―dijo ella, susurrándole al oído―. Es temprano. En realidad, para la gente con un trabajo nocturno, es muy temprano. La tarde y el comienzo de la noche nos aguardan. ―Estás de humor para un poco de baboseo, ¿verdad? ―Quizá podría ser convencida. Él se puso de pie, extendiendo su mano. Ella entrelazó los dedos en los de él.

Un agradable olor a café llenaba el aire alrededor de ellos. Los niños se reían en una de las mesas cercanas. Una mesera gritó una orden con impaciencia.

Su marido estaba sonriendo, la curva de sus labios un poco perversa.

Endiablada.

Ella sintió una oleada de anhelo patear como si estuviera siendo ya tocada, íntimamente.

El mundo estaba bien. Él rodeó la mesa y la tiró contra él. ―Creo que tú misma eres un poquito bruja ―susurró él suavemente.

Ella sintió el extraño deseo de protestar.

En lugar de eso, le acarició la mejilla, se puso de puntillas, y murmuró sugerentemente contra su oído. ―Vamos a echar un polvo. Me muero por ver que tan bien, profunda y completamente, puedes disculparte. ―Cuida ese tono de voz ―murmuró él―, o me disculparé muy profunda y completamente aquí y ahora.

Riéndose, ella cogió su mano y se apresuró delante de él.

Al salir de la cafetería, la atravesó un pequeño estremecimiento. Se detuvo un minuto, esa extraña sensación de ser observada ardía dentro de ella. Hizo una pausa, volviéndose, buscando los ojos que estaban sin duda taladrando en su espalda.

Finn estaba directamente detrás de ella con sus manos sobre sus hombros. La calentaban.

Parecían darle una fuerza certera contra cualquier cosa que se arrojara contra ella. Locura tal vez, porque las calles estaban repletas, llenas de actividad, y si alguien estaba parado en alguna parte, mirándola, seguro que no lo podría verlo… o verla. ―Vamos... ―empezó a decir, mirando a Finn, y se interrumpió. Él, también, estaba escudriñando a la multitud― ¿Qué pasa? ―preguntó. Él sacudió la cabeza, como sacudiéndose una sensación también. Sus ojos se posaron en los de ella. ―Te amo. De verdad te amo, sabes. Y... moriría antes de dejar que alguien te haga daño.

Ella sonrió.

La brisa era ligera. El sol aún era visible en un cielo otoñal que de algún modo todavía era azul pálido, y maravillosamente suave, casi brillante. ―Te amo... así que vamos, por favor, démonos prisa. Detesto babear en la calle.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1100 La oscuridad llegaba muy rápido en octubre en Nueva Inglaterra.

Por supuesto, como explicó Megan mientras yacían acurrucados observando la luz del día desvanecerse a través de la rendija de las cortinas, era incluso peor en diciembre.

Fue el mejor tiempo que pasaron juntos desde que habían llegado aquí. Ningún sueño los había asaltado. Megan había estado juguetona, sensual; hubo momentos de urgencia en que apenas respiraron, músculos entrelazados ardiendo, y un clímax alucinante. Una intimidad tan completa que parecía que ninguna fuerza exterior podría ser notada, mucho menos invadirlos. Su unión, combinando corazones y sentidos, nunca había parecido tan sólida, y Finn odió que la tarde se desvaneciera, y así, mientras la oscuridad llegaba, yacieron juntos, agotados, desaliñados, enredados, simplemente observando como esa oscuridad llegaba.

Todavía enredados, lo mundano había entrado en lo que al principio fue conversación ociosa, opciones de música para la noche, lo que no querían repetir, y lo que, a pesar de haberlo hecho ya, era distintivo y popular, y por consiguiente, bueno para el programa otra vez. De repente, Megan se giró hacia él sonriendo, alisando un mechón húmedo de su frente, y murmuró: —Es casi como estar de regreso en casa otra vez, ¿verdad? Él sonrió, agarrando sus dedos, jugueteando lánguidamente con la punta de su lengua.

—Finn, de verdad, hubo algo especial esta tarde… y se lo debes todo a Mike. Él acababa de sentir el lento y latente ascenso de una renovada erección. Sus palabras lo desinflaron como un globo pinchado.

—¿Mike? Vaya. ¿Estaba en la cama con nosotros?

Ella le pateó la pantorrilla.

—No, y si vas a actuar como un idiota celoso otra vez, me voy a levantar.

—Entonces podrías explicar de lo que estás hablando.

—Es solo que es tan maravillosamente lógico y pragmático. Yo realmente estaba empezando a preocuparme por los sueños. Debo confesar que cuando dijiste que querías irte, yo quería escapar de aquí más que nada en el mundo. Pero él estuvo hablando de sus clases de psicología, acerca del poder de la sugestión… y comprendí que tenía pesadillas porque me permitía tenerlas.

Escuchando a viejos chalados como Andy Markham y todo lo demás. Y aunque no quieras admitirlo, señor Tipo Duro, tú estás sujeto a la misma fuerza de sugestión. Así que… de ahora en adelante antes de irnos a dormir, vamos a ver programas de juegos. O los canales de repeticiones de comedias. Como La isla de Gilligan. O el Show de Bill Cosby. ¡O Lucy!

—Ya veo —murmuró él.

—¿Vas a insistir en que no has tenido sueños extraños? Yo soy la que pudo haber despertado gritando, pero la otra noche… ni siquiera recuerdas haber hecho el amor.

Finn se quedó mirando el techo.

—Por lo menos yo no te imaginé como una especie de bestia malvada o una criatura espantosa.

—El poder de la sugestión. Había visto una estatua de una bestia de algún tipo, y por eso la soñé. Así que… ni siquiera voy a echarle una buena mirada a una linterna de calabaza bien tallada de aquí en adelante. ¡Lucy y Desi, Lazos de Familia, Cheers! Eso será todo de ahora en adelante.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn trató de decirse que tal vez debería estar agradecido de Mike Smith.

Si no agradecido, al menos debería lograr ser decente con del tipo. La confianza había sido un gran problema entre él y Megan, ayudando a separarlos antes. Si tuviera dos dedos de frente, reprimiría su temperamento y los celos que continuaban apareciendo en él.

—¿Quieres que le escriba a Mike Smith una nota de agradecimiento? —preguntó.

—No —El dedo del pie de Megan se movió por su pantorrilla.

—Así que...

—Cuando lo veas, solo quiero que seas educado.

Su pie se movió hasta el muslo. Sus manos bajaron por su pecho.

Aleluya. Lo que había muerto pareció levantarse otra vez.

—Puedo ser muy educado —le aseguró con voz ronca.

Megan era ágil. Los dedos de su pie y de sus manos colisionaron.

—Hay momentos para ser educado... —ronroneó ella, su susurro calentando su oído—, y momentos, tú sabes, cuando deberías ser francamente amistoso.

—Muy amistoso —estuvo de acuerdo él, y decidieron que ya habían hablado bastante. Él podía ser increíblemente ágil también.

La oscuridad cayó en profundos tonos de azul suave. Eran inmunes a la niebla que se arremolinaba lentamente en el suelo y la extraña neblina que rodeaba la luna que salía.

Era una esfera azul oscura que ascendía alto sobre el viejo cementerio.

No había forma de comunicación que pudiera ser confiable, excepto la de encontrarse a solas. Y así los dos se reunieron.

La mujer llegó primero, y mientras esperaba, pasó sus dedos sobre el mármol desgastado de su ídolo, conociendo cada ángulo y curva de la estructura. Ella lo tocó cariñosamente, tan tiernamente como si fuera carne.

Con el tiempo, su protegido llegó. Ella no estaba satisfecha con la tardanza de su llegada, y por supuesto, él se dio cuenta de ese hecho cuándo vio la manera en que ella lo miró. Una vez, él habría tenido una sensación de vergüenza, que la había servido mal, y una sensación de miedo también.

Pero en los días anteriores, había saboreado su propio poder. Y supo que ella era simplemente una sierva del amo, no más grande que él mismo.

Excepto que… bueno, ella sería más grande.

—¡Deberías caer de rodillas en presencia del Amo! —dijo ella furiosa. Él sabía cómo rendir homenaje, y no necesitaba que ella le dijera cómo. Besó el frío mármol, y sintió un estremecimiento por la frialdad de la piedra, y un aumento de fuerza y vigor dentro de sí mismo.

—No necesitabas convocarme —dijo él fríamente—. Conozco mi trabajo, y me he estado encargando de ello.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —No lo suficiente —dijo ella bruscamente—. Has obtenido mucho de lo que necesitamos… pero sabes que hay más. Ya no puedes demorarte más. Lo que se necesita debe ser adquirido ahora. Nos quedan pocos días. Y en el momento adecuado, los cálices deben estar llenos.

—Te lo dije, sé en lo que estoy —dijo— ¡Tú! ―la señaló con el dedo—. Tú ocúpate de que todo esté preparado cuando llegue el momento. No puede haber nadie allí que no tenga fe en Su poder, nadie que falle. El número debe estar completo.

—He sabido en lo que estoy desde hace mucho tiempo —dijo ella en voz baja―. No debes dudar más. Debes moverte. No pronto. Ahora. Él asintió de manera cortante a la mujer; como se lo había dicho con toda claridad, sabía del asunto del que se ocupaba, conocía su responsabilidad.

Saludó nuevamente al ídolo, sus labios calientes contra la piedra, y cerró los ojos y saboreó la fuerza y el poder que parecía rasgar y desgarrar en su centro y sus extremidades, como rayos, eléctricos y destructivos.

Sin otra palabra, se dio la vuelta y se fue.

Bajo la luz de la luna, ella lo observó irse, y cerró los ojos, visualizando la majestad de lo que estaba por venir. Extendió su mano bajo el azul oscuro del cielo nocturno, y sonrió. Se miró los brazos, y soñó con lo que sería. Las diferencias que cambiarían el mundo, su mundo.

Había planeado todo con tanto cuidado. Por tanto tiempo.

El Tiempo de Oscuridad estaba llegando.

Llegando muy pronto.

Sobre ella, las nubes azules se movieron turbulentas, y disfrutó de la sensación de la neblina brumosa que se arremolinaba lentamente como si fuera besada por un viento extraño, elevándose… pronto para abarcar la noche.

Y crear un día nuevo.

Habían hecho dos tandas en la noche, y todo seguía yendo estupendamente cuando Megan tuvo el altercado con el hombre en el bar.

Como de costumbre, Morwenna y Joseph estaban allí, aplaudiendo con entusiasmo después de cada número, apoyándolos completamente. Darren Menteith había venido, sin Lizzie, y con algunos amigos de la universidad.

Megan no se había sentido tan bien desde que habían llegado a Nueva Inglaterra. Pero esta noche… Finn, nuevamente, se veía increíble, vestido con otro traje de la tienda de Morwenna. A ella le gustaba su propio traje también, con las delicadas mangas, cortadas en tiras de seda, el corpiño ajustado, y la falda larga y vaporosa.

Finn de verdad parecía llevarse bien con Joseph. No había eludido su conversación como si tuviera miedo de que cada palabra fuera relacionada de alguna forma con brujería. Habían hablado de fútbol y cerveza. Ella y Morwenna se habían reído de incidentes durante su infancia.

Habían hablado de amigos de la escuela.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Deseó que Mike Smith se hubiera acercado a ellos. Finn habría estado relajado con su viejo amigo, estaba segura. Pero si Mike estaba allí, que muy bien podría, estaría disfrazado, y no se daría a conocer.

Bueno, Finn se había comportado como un asno.

—Hola, cariño, déjame comprarte un trago.

Ella se dio la vuelta. El hombre en cuestión era de estatura mediana, con una capa marrón, con maquillaje marrón. Llevaba maquillaje protésico también, dándole una frente más grande y una enorme nariz. Si tropezara con él de nuevo en la calle, sin duda nunca lo reconocería. Excepto tal vez por su voz. Había un tono alto y quejumbroso en ella.

Por supuesto, eso podría ser debido a la cantidad de alcohol que ya había consumido. O incluso podría estar simulando la voz.

—Gracias —dijo ella a la ligera—. Pero solo estoy tomando agua con limón, y tengo una nueva aquí. Justo frente a mí. Él se acercó más.

—Un trago no te matará, cariño. Podría ser endiabladamente bueno para ti.

Megan sintió a Finn llegando detrás de ella.

—Oye, creo que la dama te dijo que estaba bien. Gracias por el ofrecimiento, pero no gracias. Él habló de manera bastante agradable, con solo un filo de advertencia en su voz.

—Te crees que eres un tipo importante ¿eh, amigo? solo porque estás arriba en ese escenario con ella.

Finn siguió conteniendo su temperamento.

—Creo que la dama está conmigo, porque es mi esposa.

Por un momento, se vio como si el hombre fuera a desafiar a Finn de todos modos. Entonces se encogió de hombros y desistió. Finn tomó el asiento junto a ella, sonriendo.

—¿Estuve bien? Enérgico, pero no agresivo, firme, ¿pero no descortés?

Ella se rio, colocando una mano en su brazo.

—Estuviste perfecto. Aunque, ya sabes, puedo defenderme de un borracho.

—Probablemente es cierto —dijo él filosóficamente―. Pero, ¿de verdad querrías tener que golpear al idiota?

—Tienes razón. Podría haber arruinado el traje.

—¿El suyo, o el tuyo?

—El mío, por supuesto. Estas galas son prestadas.

Finn se echó hacia atrás, frunciendo el ceño. La atención de Megan fue atraída a lo largo del bar. El borracho ahora le estaba tirando los tejos a otra mujer. Era la chica bonita que trabajaba en el nuevo museo de Mike, encargada de la boletería. Se había presentado como Gayle Sawyer.

No llevaba disfraz, al menos, Megan no creía que fuera un disfraz. Llevaba un vestido negro de punto que abrazaba su cuerpo compacto pero bien formado. Esta noche, había una serie de aretes y argollas en sus orejas, un arete de plata sobre su ceja izquierda, y un diamante diminuto en su nariz. Estaba bebiendo un coctel color ámbar, y había estado hablando con otra chica, muy delgada y rubia, también de negro, a su lado.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros El borracho se había metido entre ellas. Gayle era obviamente su objetivo.

—Trágatelo, y te compraré otro —la alentó el hombre.

—Estoy bien con este —dijo Gayle, impaciente de que su conversación hubiera sido interrumpida.

—Soy realmente guapo debajo de este maquillaje. Y rico —dijo el borracho.

—¡Mira! ¡Púdrete! ¡No quiero otro trago! ―le dijo Gayle, completamente irritada entonces.

El borracho la agarró del brazo, arrastrándola fuera del banco. Ella cayó contra él, y luchó por enderezarse. El borracho deslizó su brazo alrededor de ella, abrazándola.

—¡Entonces quieres bailar! —Él se rio alegremente.

—¡Suéltame!

El hombre no estaba escuchando. Empezó a arrastrarla por el piso.

—¡Oye! Finn se movió ante eso, caminando a grandes pasos hacia la pareja. Puso su brazo sobre el hombro del borracho.

—Amigo, ella quiere que la dejen tranquila.

El hombre miró alrededor, su nariz falsa comenzando a bajar un poco.

—Oye, qué eres, ¿el policía de las citas? ―le gruñó a Finn.

—Necesitas irte a casa —dijo Finn.

—Esta no es tu esposa, tu chica, o tu asunto —dijo el otro furioso.

—Simple cortesía. Ella no quiere estar contigo. Déjala en paz.

Ante eso, el borracho soltó a Gayle Sawyer. La había estado sujetando con tanta fuerza que ella se tambaleó hacia atrás. Finn fue a sostenerla, y el borracho le lanzó un violento golpe a Finn.

Finn esquivó el golpe con un segundo de ventaja. Cuando se enderezó, el borracho lanzó otro golpe. Finn bloqueó el golpe, pero perdió la paciencia y el control. Golpeó de vuelta, dándole al tipo de lleno en la mandíbula, y el borracho cayó como tronco.

—¡Oh, hombre, gracias! ―balbuceó Gayle Sawyer, arrojándose sobre Finn, abrazándolo por el cuello con fuerza.

—Oye, está bien —murmuró Finn torpemente, tratando de desenredarse y agacharse para revisar al borracho. Para entonces, Sam Tartan se dirigía a través de la multitud. Él no se veía tan agradecido. Clavó los ojos en Finn como si hubiera contratado a un paria para tocar en su club.

—¿Qué diablos? —preguntó enfadado.

—Tu “huésped” estaba atacando a la joven —dijo Megan con dureza, antes de que Finn incluso pudiera comenzar a mover los labios. Ella había hablado con un aire tan despectivo, que incluso Tartan se quedó completamente callado por un minuto.

—¡Tenemos empleados para manejar esta clase de problemas! —tartamudeó luego de un momento.

—¡Bueno, sus empleados al parecer no estaban disponibles y yo estaba siendo prácticamente violada en la pista de baile! —dijo Gayle Sawyer, mirando furiosa a Sam Tartan, y luego con adoración a Finn.

—Espero que no le hayas roto la mandíbula —dijo Tartan.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Yo espero que lo haya hecho! —masculló Gayle.

Alguien más, con una peluca rubia de medio metro de alto y un vestido victoriano de terciopelo, había salido de la multitud y se había agachado junto al borracho.

—¡Oiga! ―dijo Tartan.

La "mujer" con el vestido de terciopelo gruñó hacia él con una voz profunda.

—Soy médico. Él está bien, ni siquiera tendrá un moretón en la barbilla. Simplemente está borracho como una cuba. ¿Alguien aquí conoce al tipo?

Sonó un gritito de sorpresa y una mujer diminuta se precipitó a través de ellos, cayendo de rodillas.

—¡Es Marty! —gritó. Y los miró a todos ellos como si estuviera contemplando un círculo de buitres— ¿Qué le ha hecho a mi marido?

—¿Su marido? —repitió Gayle incrédula— ¿Usted está aquí con… él?

—¡Por supuesto! Él es mi marido, ¿qué le hicieron?

—Señora, él estaba siendo totalmente desagradable en el bar.

—¿Marty? ¡Nunca! —protestó enfadada.

—Señora, de verdad ―dijo Megan— Lo lamento, pero él estaba siendo realmente odioso.

La mujer no estaba dispuesta a creerlo. Miró furiosa a los ocupantes de la barra.

—Estoy segura de que él las rechazó a todas ustedes, prostitutas, y entonces...

—¡Prostitutas! —gritó Gayle.

—Esto está saliéndose de control —dijo Tartan, sus labios se fruncieron—. Doctora... — comenzó, entonces se estremeció, viendo a su "huésped" en su vestimenta de Drag Queen4— ¿Podemos moverlo?

—Por supuesto. Solo está borracho.

—Borracho. ¡Marty nunca bebe en exceso! —sostuvo su mujer.

—Señora, huélalo —dijo el médico.

—¡Pero usted! ―la señora Marty se levantó, apuntando con el dedo a Finn— ¡Cómo se atreve! ¿Qué hizo?

—Discúlpeme —dijo Fin con firmeza—. Quizá su marido es alérgico al alcohol, no lo sé. Él fue rudo y desagradable con mi esposa, y luego con la señorita allí...

—¡Señorita! —La mujer bufó— ¡Mi culo! —exclamó.

—La tumbaré de un endiablado puñetazo en dos segundos, señora —advirtió Gayle.

—¡Por favor! —dijo Sam Tartan.

Para entonces, Adam Spade se había abierto camino. Miró al borracho en el piso, a la esposa, a la multitud en el bar, y pareció tener un manejo de la situación.

—Lo levantaré —dijo sucinto. Spade incluso pareció saber que la figura con el vestido victoriano era un doctor— Puedo moverlo.

El médico asintió con la cabeza.

—¿Tiene una habitación aquí? —le dijo a la esposa.

4

Drag queen – Travesti, hombre disfrazado del sexo opuesto.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Sí. Y subiremos a Marty a ella, pero le prometo, habrá una demanda. Tengo testigos.

—Señora, todos los testigos dirán que su marido estaba borracho y odioso —se oyó decir Megan, su voz elevándose.

Se sobresaltó al oír hablar a Finn con calma.

—¿Por qué no llamamos a la policía ahora mismo, para que no haya preguntas o dudas más tarde?

Sam vaciló, como si la policía fuera lo último que quisiera. Pero Megan podía ver que Finn todavía estaba enojado, y no tenía ninguna intención de ser acusado de fuerza excesiva contra el hombre.

—¡Oiga! Yo soy policía —dijo un hombre, disfrazado de Freddy. Se adelantó, quitándose la máscara— No estoy de servicio, pero presencié lo que sucedió. ―Miró a la esposa de Marty, un poco triste—. Señora, lo siento, pero su marido estaba borracho y odioso.

—¡Marty apenas bebe! —dijo ella, y el sonido de su voz era definitivamente patético.

—Tal vez eso es lo que sucedió —dijo suavemente el policía Freddy—. Tal vez tomó un trago, y le cayó mal. Probablemente Marty es un gran tipo que nunca molestaría a las señoras, especialmente cuando tiene una bonita mujercita como usted. ¿Quiere que llame a un policía que esté de servicio? ¿Quiere denunciar esto? Marty podría ser acusado de estar borracho y ser un alborotador…

—¡No! —protestó la mujer. Ella miró a Tartan—. Solo llévelo a la habitación. Por favor.

Adam Spade, el enorme gorila, ocultó una mueca sonriente mientras le dirigía al policía Freddy una sonrisa agradecida y se agachaba para recoger a Marty. Lo levantó como si no pesara más que unos cuantos kilos.

Tartan comenzó a seguir a Spade y su carga y a la esposa de Marty. Se volvió para mirar a Finn.

—¿Puedes tocar? —Él vaciló un momento—. ¿Por favor? ¡No quiero que todo el mundo se vaya!

—Seguro —dijo Finn.

Pero se volvió al policía Freddie primero.

—Gracias. Usted realmente desactivó una situación.

El hombre se encogió de hombros, tratando también de ocultar su diversión.

—Oiga, él podría haberlo acusado de asalto, pero la señorita allí... —señaló a Gayle— lo podría haberlo acusado a él de asalto también. Incidente estúpido. No puedo creer que la esposa lo deje llegar a esa condición y todavía insista en que su marido es un buen tipo que no bebe, y que no pensaría en molestar a una mujer en un bar.

—¿Quién sabe? Tal vez Marty no puede beber —dijo Finn encogiéndose de hombros.

Megan tiró de su brazo un poco nerviosa.

—Tenemos que subir al escenario. Oficial, gracias.

—Es un placer. Soy Theo Martin, por cierto. Oficial Martin, de día. Encantado de conocerlos.

—El placer es nuestro, sinceramente —dijo Megan.

Empezaron a caminar hacia el escenario. Finn tenía la mano de Megan. Ella casi fue tirada lejos cuando Gayle llegó corriendo entre ellos, lanzándose a Finn, dándole un abrazo sofocante.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Gracias! Ninguno de esos tipos, ¡incluyendo un policía, por lo que parece! hizo nada. Y usted me salvó.

—No creo que estuvieras corriendo peligro realmente —le dijo Finn, tratando cortésmente de desenredarse de sus brazos.

—Y estás bien ahora —dijo Megan. Apretó los dientes. ¿Qué pasaba por aquí? Gayle no había querido que un borracho la manoseara, pero no parecía importarle convertirse en una sábana sobre el cuerpo de Finn, mientras su esposa observaba.

—¡Usted tiene huevos! ¡Es el único tipo aquí con huevos de verdad! ―insistió ella.

—Él tiene que poner sus huevos en el escenario para tocar ahora —dijo Megan, firme, pero amable.

—¡Oh! Lo siento. Pero gracias, ¡muchas gracias!

Ella se apartó de Finn finalmente. Él miró a Megan y se encogió de hombros.

—Debe ser ese poder de sugestión del que estabas hablando hoy. Acerca de las mujeres babeando —de pronto se puso serio— Megan, yo no tenía intención de iniciar una pelea. Él intentó golpearme dos veces.

—Lo sé, Finn.

—Sé cómo te sientes acerca de las peleas callejeras...

—Oye, yo estaba ahí. Vi lo que pasó. Hiciste lo que tenías que hacer. Subamos al escenario antes de que Tartan regrese.

Finn se paró en seco por un momento, volviéndose hacia ella. Él flexionó y relajó la mano que se había cortado en la tienda de Morwenna distraídamente mientras miraba a Megan.

—¿Qué? ¿Él nos despedirá? —preguntó Finn.

—Tal vez.

—Si lo hace, es que estaba destinado a suceder.

—¡Tú no crees en el destino ni nada de eso, Finn! —le recordó ella. Él masculló algo y se alejó. Subieron al escenario. Finn tomó su guitarra y se sentó en el taburete. De pronto, antes de que incluso se inclinara hacia el micrófono, un aplauso atronador llenó la habitación.

Sin habla, miró hacia Megan. Ella se encogió de hombros. Era su momento de gloria. Ella sintió un extraño palpitar en su corazón, y se molestó consigo misma.

Finn se había metido en problemas en la escuela por pelear cuando era joven. Generalmente porque alguien había decidido ir tras él. Después de ser casi suspendido una vez, decidió tomar clases de artes marciales, las que junto con enseñar defensa propia, le enseñaron disciplina.

Habían hablado de ello varias veces en la universidad, porque había visto a su marido cuadrar sus hombros, darse la vuelta y alejarse muchas veces cuando una situación podría haberse vuelto explosiva. No esta noche.

Y para su asombro, ella se alegraba de que Finn hubiera dado un paso al frente. Había algo arcaico y medieval en el orgullo que sentía. La palabra pagano le vino repentinamente a la mente.

Como si ella tuviera al cavernícola más poderoso de la tribu, o algo similar.

Se sacudió el sentimiento. El incidente fue lamentable y extraño. La señora Marty realmente había parecido estar sorprendida y desolada porque su marido se hubiera comportado tan mal.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella había quedado tan sorprendida que no había querido creer la situación. Megan no tenía la impresión de que fuera la clase de mujer que amenazara con demandar todo el tiempo. Sus palabras habían sido en defensa propia porque había sido una situación que no había estado dispuesta a aceptar.

—Oigan, chicos —dijo Finn, acallando los aplausos—, creo que todos debemos tener cuidado con tanta fiesta y todo eso. Especialmente los que conducen. Tenemos que beber de manera responsable, sin importar qué tan salvajes se puedan volver. Bueno… esta es una adaptación de una balada medieval, muy romántica y triste. Espero que la disfruten.

Miró a Megan. Él había cambiado el orden de presentación para la segunda serie. Ella se encogió de hombros otra vez. La canción era lenta y triste, con una melodía hermosa y una influencia tranquilizadora. Asintió imperceptiblemente, pero se encontró con que realmente no podía quitar los ojos de los de Finn. El verde parecía captar luz de forma extraña. Como si sus ojos se hubieran vuelto dorados. Ojos muy extraños...

Como los del gato negro, al reflejar las luces del coche, al mirarlos desde los arbustos cuando habían dejado a la tía Martha el otro día.

Las luces en el salón eran extrañas. Luces negras, luces estroboscópicas. Sería natural que hubiera reflejos extraños. Pero el color, o su brillo, era extrañamente hipnótico y seductor. Al final, ella sintió como si arrancara su mirada de la suya, y se volvió hacia la audiencia.

Finn tuvo que tocar la introducción dos veces.

Pero entonces todo anduvo bien. Ella se deslizó en la melodía, y mientras cantaban la balada, el salón se fue tranquilizando. Los meseros se detuvieron junto a las mesas. Los vasos y los cubiertos dejaron de hacer ruido.

Era una canción bonita, y los arreglos de Finn la hacían aún más bella.

Mientras terminaban, sus señales musicales le advirtieron que no iban a detenerse para el aplauso, sino que irían directamente al siguiente número, una canción bailable.

Las elecciones de Finn fueron buenas. Para cuando terminaron la serie, la noche había transcurrido de una manera que había dejado el incidente del bar olvidado.

No importaba. Para Megan, el resto de la noche fue una pesadilla. Gayle Sawyer se convirtió en una rémora. Resultó que conocía a Morwenna y a Joseph, lo que no era sorprendente ya que era un lugar pequeño. Mike Smith estaba allí también, y durante los descansos, Morwenna hizo arreglos para una mesa más grande. Una mujercita vestida con un disfraz de flor y maquillaje verde resultó ser Sara, y ella también se unió a la mesa. Otros empleados de Morwenna estaban allí, incluyendo a Jamie, con quien Megan generalmente se sentía muy cómoda ya que lo conocía desde hace tiempo. Esa noche, él estaba vestido con una extraña capa y una capucha marrón y llevaba un hacha de verdugo de plástico, la cual de alguna forma parecía demasiado real. Cuando se excusó para ir al tocador, se detuvo en una mesa donde resultó que Brad y Mary, los otros huéspedes de la Casa Huntington, estaban sentados. Habían conseguido una niñera para los niños, ya que les habían dicho lo divertido que sería una noche en el hotel. Charló con ellos, les prometió un disco gratis, y logró dejarlos.

Cuando regresó a la mesa, encontró que Darren Menteith se les había unido también. Su silla junto a Finn estaba ocupada. Sara estaba a su lado ahora, mientras que la linda Gayle estaba en la del otro lado. No podía oír nada de la conversación.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Todo el mundo estaba bebiendo excepto ella. Se había mantenido con el agua y la rodaja de limón toda la noche. La conversación era fuerte y molesta, y Finn, aunque se veía tenso e incómodo, parecía estar escuchando algo que Sara decía, como si le estuviera dando una información de suma importancia.

El disfraz verde de "diosa del bosque" de Sara era muy ajustado. Su escote se desbordaba. Finn por lo general no era un mirón. Megan sintió que sus ojos, esa noche, estaban pegados a los pechos de Sara. Ella se asombró de su creciente irritación. Para todo el mundo aquí, Finn se había comportado admirablemente, casi heroico, tratando de evitar la violencia, pero demostrando su destreza con un simple movimiento cuando ya no pudo seguir evitándolo. A Megan no le molestaba la atención que le daban, al menos no lo creía. Lo amaba, estaba orgullosa de él… y también sentía la necesidad de pegarse a él como un pegamento. No quería comportarse como una idiota celosa. Creía en su amor por ella. ¿Cierto?

Miró su reloj. Debían regresar al escenario. Finn era siempre tan cuidadoso con sus descansos. Él no parecía tener una preocupación en el mundo. Aparte de los pechos de Sara.

El policía se detuvo en su mesa, y empezó a conversar con Finn. Megan estaba lista para ponerse de pie y decir que tenían que volver al escenario. Pero Sam Tartan llegó para entonces, y le pidió disculpas a Finn, diciéndole que hizo lo que debía, y el hotel estaba agradecido, ya que se enorgullecían del hecho de que las huéspedes solteras nunca eran acosadas allí. Con un guiño machista, raro en un hombre que se parecía a Ichabod Crane, señaló que habían excepciones, por supuesto. A veces, ellas querían ser acosadas.

Finn escuchó a Tartan con su expresión controlada, pero entonces sus ojos se posaron en los de Megan, y una tranquila sonrisa medio se filtró en sus labios. Él no necesitaba hablarle. Ella sabía lo que estaba pensando. ¡Es un idiota!

Ella le devolvió la sonrisa encogiéndose de hombros. Él era el idiota que les pagaba.

Finn se levantó entonces, mencionando que tenían que regresar al escenario. Gayle había intentado detenerlo diciéndole algo cuando se había parado. Su mano se detuvo en su brazo. Él pareció no notarlo, y extendió su brazo a través de la mesa hacia Megan.

Todo estaba bien.

La noche pasó rápidamente después de eso. Megan dio gracias a Dios de que la mayor parte del nuevo club de fans de Finn se había ido para cuando dejaron el escenario otra vez.

Adam Spade les ayudó a cubrir el equipo, y estuvieron en camino de regreso hacia la Casa Huntington a la una y cuarto.

—Qué noche más rara —murmuró Finn mientras conducía.

Megan guardó silencio por un minuto.

—Mucho.

—Estaba pensando que es raro… quiero decir, tú sabes, en ambos sentidos, a veces los maridos y las esposas realmente no se conocen el uno al otro. Pero ese tipo Marty, su mujer estaba realmente consternada, y creo que, tanto con su corazón como con su mente, no podía creer que su marido se hubiera alejado, emborrachado, y hubiera atacado a las mujeres en un bar.

—Yo también tuve esa impresión. ¿Pero quién sabe? Tal vez Marty ha estado viviendo una vida secreta, y ella no sabía nada al respecto.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Supongo —él vaciló—. Megan, de verdad...

—Él te lanzó un puñetazo dos veces, Finn. Yo estaba ahí. No tienes que seguir disculpándote conmigo o dándome explicaciones —lo sintió asentir con la cabeza después un momento.

—Y estoy pensando seriamente en la violencia yo misma.

—¿Tú?

—Tus fans son cada vez más cercanas y personales. Él se echó a reír.

—Adelante, entonces.

Ella sonrió también, apoyándose en él.

—Sam Tartan se parece a Ichabod Crane ¿verdad? Él se rio.

—¿El dibujo animado... o Johnny Depp?

—Él no tiene nada de Johnny Depp.

Finn apretó más su brazo alrededor de ella. Sus ojos puestos en la carretera.

—¿Puedes creer esta mierda otra vez?

—¿Qué? ¿Quieres decir a Gayle Sawyer?

—No, tonta. La niebla. Uno pensaría que es San Francisco o algo así.

Ella no le había estado prestando atención a la carretera, pero cuando miró por el parabrisas, pudo ver que una vez más, la niebla se estaba levantando. Y debajo, la luna, una vez más, se proyectaba con un espeluznante resplandor azul.

—Es Nueva Inglaterra —dijo ella, como si eso lo explicara todo. Para los residentes y nativos, así era.

—Y nuevamente, no hay estacionamiento —dijo él.

—No es tan lejos a pie.

No lo era. Sin embargo, en el momento en el que salieron del coche, Megan se sintió intranquila.

—¿Qué ocurre? —dijo Finn, llegando a su lado.

—Es solo que… es espeluznante.

—Oye, es Nueva Inglaterra.

—Touché.

Ella quiso ser jovial, tener una sensación de seguridad. Como bien sabía, Finn no era una persona fácil de derrotar. También creía que él moriría por ella.

Todavía sentía como si fueran observados a través de la niebla. Y, por un momento, recordó la manera en que los ojos de Finn se habían visto… varias veces ahora. Cuando había despertado de su sueño, y también esta noche, mientras estaban tocando y se habían mirado el uno al otro.

Lo miró con cautela, alarmada por la sensación de algo parecido al terror que se metía en su corazón mientras se obligaba a alzar la mirada hacia él y lo hacía bajar los ojos hacia ella. Por un momento su corazón se detuvo. Serían dorados, rojo dorados, anaranjados, como los ojos de un gato en la noche. Ella no necesitaba temer a la niebla, porque el horror que la perseguía estaba caminando a su lado.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Exhaló cuando Finn bajó la mirada, dirigiéndole una sonrisa alentadora. Sus ojos eran verdes.

Tal como siempre habían sido.

Pero entonces, segura de que su marido era su marido, solo eso y nada más, sintió otra vez como si la niebla azul estuviera escondiendo una multitud de… ojos. Ojos de demonio. Ojos, quizá, pertenecientes a una criatura con una lengua bífida, una cabeza con cuernos, una cola larga y malvada con una punta extraña que podría estirarse y tocar… como una mano.

Apuró el paso.

—Cuidado, vamos a tropezar con algo. ¿Por qué estás temblando?

—Frío —mintió ella. Él se detuvo, dispuesto a quitarse su propia capa negra.

—No, prefiero llegar allá. Finn, vamos, apresúrate. Él negó con la cabeza, luego se encogió de hombros. Megan sintió levantarse la brisa. Las ramas con hojas muertas parecieron susurrar y charlar ante la acometida. Ella había dicho que tenía frío.

Ahora, era como si olas de aguanieve la inundaran.

Había algo en la niebla.

E iba tras ellos.

Oía las palabras de Andy Markham rebotar en su mente.

Bac-Dal te quiere.

A pesar de la presencia de Finn, echó a correr.

—¡Megan! ¿Qué diablos te pasa? Él corrió detrás de ella. De piernas largas, la alcanzó fácilmente, agarrándola del brazo.

Irracionalmente, luchó contra él.

—¡Finn, tenemos que entrar!

—¡Megan, por favor, estoy contigo! —dijo severamente.

Mirando por encima de su hombro, podía ver un roble viejo enorme. Había algo en el… Alto grande... pequeño. No sabía.

Pero tenía ojos. Ojos que brillaban rojos y dorados.

Se liberó de Finn y corrió hacia la Casa Huntington. Tan rápido y largo de piernas como era, no la atrapó hasta que subió por las escaleras, y luchaba con la llave en la puerta.

La mano de Finn cayó sobre su brazo. Ella se sobresaltó violentamente, dando media vuelta para mirarlo.

—Megan…

—Finn, había algo ahí afuera. Hay algo allá afuera. Él tomó la llave, metiéndola en la cerradura. Estaba rígido y enojado.

—Estupendo, Megan. Un grupo de Wiccanas raras y llenas de piercings, creen que soy lo mejor después de Arnold Schwarzenegger, pero ni siquiera puedo protegerte de la niebla.

Finn abrió la puerta. Ella entró primero. Él cerró con llave la puerta detrás de ellos. Una vez que estuvo cerrada, Megan comenzó a sentirse aliviada, y un poco tonta. Finn permaneció tenso, caminando delante de ella por el vestíbulo y el comedor hacia su habitación en la solitaria ala derecha de la casa. Ella lo siguió.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él metió la llave de la habitación en la puerta, y una vez más, caminó delante de ella. Ella lo siguió adentro. Finn se fue directo al cuarto de baño. Ella oyó la caída de la ducha mientras él la abría. Le echó llave a la puerta, se acomodó en el cuarto y se sentó a los pies de la cama, preguntándose que se le había metido. Era el poder de la sugestión, había dicho Mike. Tenía que poner una comedia ridícula.

Encendió la televisión, presionando el botón para meterse en los canales principales.

Estaban pasando una de las películas de Martes 13. Fue pasando los canales, encontrando una película de Drácula, El Hombre Lobo de Lon Chaney, y luego, Pesadilla. Volvió a cambiar el canal, nada bueno. Mike Myers estaba ocupado persiguiendo al personaje de Jamie Lee Curtis en Halloween.

—¡Seguramente, hay un canal de dibujos animados! —murmuró en voz alta.

Lo encontró. Nada bueno. La caricatura de un pato siendo mordido por un malvado demonio de Tasmania.

Buscó una repetición de las noticias locales de las once. ¡No podía haber películas de horror en los canales de noticias!

Pero de hecho, las noticias no estaban mejor. Los restos macabros de una chica de Boston que había estado perdida durante varias semanas, al fin habían sido descubiertos varados en una fría playa en la Costa Norte. La familia había sido notificada, pero el médico forense, hasta ahora, no había dado ninguna información en cuanto a la causa de la muerte. Los detectives estaban consternados ante la condición del cuerpo, porque el agua de mar, el tiempo, y los elementos habrían destruido mucha evidencia que podría haber sido recuperada.

Cambió el canal otra vez.

Otro canal de noticias. El nombre de la chica muerta había sido Theresa Kavanaugh.

Nuevamente, el presentador de noticias anunció que la oficina del forense se había rehusado a especular sobre la causa de la muerte hasta que se realizara la autopsia.

Regresó al Hombre Lobo de Lon Chaney.

Allí estaban los árboles...

La niebla levantándose.

Apagó la televisión. La puerta del baño se abrió y Finn apareció en una nube de vapor, envuelto en una toalla. Su piel parecía extremadamente bronceada contra la toalla blanca. Los músculos ondulados. El pelo húmedo, recién lavado, peinado hacia atrás. Él apenas miró en su dirección, todavía impaciente con ella, o más, obviamente, todavía enojado. Pasó junto a ella, abriendo las cortinas. El vapor seguía saliendo flotando del baño.

Como la niebla extraña, el vapor también parecía azul.

Finn, envuelto en la toalla, se paró junto a las puertas del balcón, y las abrió. Se veía como Atlas parado allí, la espalda desnuda extrañamente evocativa. Quería caminar y tocarlo, apoyarse contra él. Pero no iba a hacerlo, no cuando parecía que se sacudiría su toque.

Ella se fue a la ducha.

Esa noche, el sueño fue más intenso que nunca.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros E increíblemente… gratificante. Él estaba caminando, caminando, caminando. A grandes pasos... no, casi pavoneándose con confianza. Casi flotando en el aire. Podía oír el canto, podía ver imágenes borrosas de aquellos que lo aplaudían. Más, adorándolo, inclinándose ante él mientras llegaba, conduciéndolo hacia adelante, aunque él sabía a dónde estaba yendo. El instinto lo mantuvo moviéndose. La excitación penetró en su cuerpo, realzada y aumentada por los cantos, los gritos, los aplausos, y el asombro.

Las mujeres lo tocaban mientras se movía, lo acariciaban, ansiosas de hacer cualquier cosa, complacerlo de cualquier manera. Los susurros acariciaban sus oídos, las lenguas lo lamían como un homenaje líquido y caliente. Caían al borde del camino, porque había solo una que él quería, solo una digna de todo el poder y la maravilla que era él.

Sentía la tierra desnuda bajo sus pies, y hasta realzaba la cruda y elemental sensación de placer rudo y carnal que lo envolvía. Todo el futuro yacía por delante… Él estaba ahí...

Lleno de fuerza, repleto de valor, cayendo sobre el esplendor puro de la perfección proyectada delante de él, lo merecido. Tomando lo que habría de tomar con desgarrada furia, sabiendo que todos debían postrarse delante él, que cualquier decadencia, cualquier deseo, debía ser satisfecho. Él se tensó, la sangre pulsó a través de él con una furia rebosante, sus músculos se tensaron con poder, el mundo, y todo lo que él quisiera, eran suyos. Se elevó más alto, ardiendo por ese poder explosivo, nadie lo negaría, porque él era un dios... ¡No! Él luchó interiormente. Había algo muy equivocado… él no era un dios; había algo que no era placer, que era dolor. Bajo los cantos, había un grito, una protesta. Él oyó su nombre siendo gritado.

—Finn, no Finn, no Finn...

—Para, para, para... ¿Qué diablos estaba haciendo? Tenía una fuerza mayor que esta, y había una voz dentro de él, diciéndole que así era.

Nunca lastimar...

Nunca lastimar…

La atracción, la tentación, de la carne y la sangre era poderosa, haciendo surgir una fuerza que arrasaba las creencias arcaicas del bien y el mal.

—No. —Finn —El nombre de él. La voz de ella.

Empapado, saciado, flotando de regreso a la tierra, con los cantos que seguían y seguían, fue acariciado una y otra vez, adorado, y aplaudido...

Finn despertó, aturdido y miserable, solo quedaban extraños vestigios del sueño. Un terrible dolor de cabeza lo invadió desde el segundo que comprendió que estaba despierto. No podía abrir los ojos, más bien prefirió mantenerlos bien cerrados. Gimió en voz alta y se volteó, anhelando atraer a Megan contra él. Quería abrazarla, y decirle que lo sentía, que solo fue porque ella había destrozado su ego, habiéndole temido a la niebla cuando él estaba con ella, cuándo él la amaba tanto, y moriría por defenderla.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella no estaba cerca. Probablemente todavía estaba enojada. Movió su mano por la sábana.

Estaba fría...

Abrió los ojos. Megan no estaba allí.

—¿Meg? Se quitó las sábanas de encima, deslizando sus piernas fuera del lado de la cama y se paró. Tuvo que sentarse otra vez, la cabeza le palpitaba ferozmente.

Logró levantarse y caminar hasta el baño.

—¿Meg? No estaba allí. Regresó a la cama, sosteniéndose las sienes que palpitaban.

Por fin, miró alrededor del cuarto.

Y entonces lo comprendió.

No solo se había ido Megan, sino...

Sus cosas… bolso… maquillaje… ropa… equipaje… todo se había ido.

Su mandíbula cayó.

Su esposa lo había dejado otra vez.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1111 Su teléfono celular estaba sonando. Era Finn, y Megan lo sabía. No contestó.

Estaba sentada en el porche de tía Martha, bebiendo el té que tía Martha había hecho, té especial, garantizado para calmar, le había asegurado.

Martha fue estupenda.

No había hecho ninguna pregunta, asumiendo que Megan hablaría cuando estuviera lista.

Naturalmente, se dio cuenta de que Megan estaba molesta. Más que molesta. Asustada, consternada, desconsolada, y aun así... ¿qué? ¿Era una idiota? Lo amaba tanto; ella no entendía, no podía entender, todo era demasiado bizarro, extraño.

El teléfono dejó de sonar. El sonido comenzó de nuevo. Cada nota estridente parecía romper en ella.

No tenía la intención de no hablar con él, simplemente todavía no.

Tía Martha llegó con su taza de té y se sentó en silencio al lado de Megan.

Megan la miró.

—Cualquier cosa que hagas, por favor no le menciones nada de esto a mis padres.

—Querida, mal puedo mencionar nada a tus padres porque no sabría que decir —le dijo Martha—. Además, tú nos conoces. Somos familia... pero no es como si charláramos todas las semanas, ni nada. Desde que tus padres viven en Maine... son tarjetas de navidad, de cumpleaños, esa clase de cosas. Así que no te preocupes.

—Gracias —murmuró Megan.

—Estoy segura de que resolverás las cosas —dijo Martha.

Megan guardó silencio. Martha comentó sobre el hecho de que casi todas las hojas habían caído.

—Otro invierno. A veces, no sé por qué vivo aquí —dijo Martha—. ¡El frío puede ser tan feroz aquí!

—El invierno puede ser bonito, también —murmuró Megan.

—Bueno, solo estamos chachareando aquí, cuando estás preocupada de cosas mucho más serias —dijo Martha. Carraspeó—. Megan, eres bienvenida de quedarte aquí todo el tiempo que quieras, por supuesto, y tú lo sabes. Y no tengo idea de qué ocurrió que te trajo hasta aquí, y no estoy preguntando; si y cuando decidas contarme, lo harás. Pero solo déjame decir que pienso que tu joven te ama muchísimo. Y seamos sinceras, tienes algunos parientes extraños aquí. No apruebo “la religión” de Morwenna y tú lo sabes. ¡Ella y su aquelarre pueden ser franca, y endiabladamente extraños! Así que si las cosas están tensas entre tú y Finn, tienes que admitir que podrías haberle pedido mucho, trayéndolo aquí.

—Tía Martha, yo no lo traje aquí. La oferta de Sam Tartan nos trajo a ambos aquí. No lo presioné en lo más mínimo. Y si mis parientes fueran hindús, budistas, o alguna otra cosa que no es muy conocida en los Estados Unidos, cualquiera por ahí diría que tienen el derecho de adorar lo que quisieran. ¿Se supone que debo mantenerme lejos de Morwenna y Joseph porque su doctrina puede ser considerada rara?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Claro que no, querida! Pero para las otras personas, los Wiccanos pueden ser... Hay tanto que es sugestivo aquí, eso es todo. ¡Demonios y duendes, los disparates de Halloween! Luego está todo lo que es real en la historia, las pobres víctimas de la locura de brujería, las creencias en el Diablo y toda esa estupidez que siguió. Ustedes son dos agradables jóvenes cuerdos con un asidero en el mundo. ¡No deberían permitir que todas estas tonterías los afecten!

Era más o menos lo qué Mike le había dicho, pensó Megan. Pero ellos no entendían lo estaba pasando, y ella no quería explicarlo, porque no estaba segura de que realmente estaba viendo lo que estaba viendo, de que podía ver lo que estaba viendo, o experimentando. Y no quería enterarse de que debería ser internada, que estaba medio loca, de que era tan susceptible a la sugestión que estaba perdiendo el juicio.

Y a Finn, a causa de ello.

Pero algo estaba pasando con Finn. Parecía que estaba cayendo presa del poder de la sugestión, aunque no sabía exactamente qué sugestión. Él simplemente había cambiado, y fue en medio de la noche, entre el mundo del sueño y la vigilia, entre los sueños y la mente consciente, que los cambios tuvieron lugar. Y no estaba segura si eran sus sueños, o los de él…

O si era real. Si él se convirtió en alguien... algo... más. Un demonio con ojos rojos brillantes, manos que forzaban más que acariciaban, una caricia que era cruel, más que seductora. ¿O había Andy Markham plantado las semillas en su mente que la habían hecho despertar creyendo que su marido era un monstruo? ¿Era ella la loca? Lo único que sabía con certeza era que eso tenía la apariencia de realidad, había despertado antes de que amaneciera, y había creído estar viviendo la pesadilla de la primera noche, que Finn estaba allí, el peligro amenazante, listo para poner sus dedos en su garganta cuando la hubiera utilizado, y listo para desecharla. Lo había visto en sus ojos, cuando pareció que no había verde, solo los ardientes rojos y amarillos de los mismos fuegos del infierno.

Loco. Ciertamente. Pero su miedo de él ahora era real.

—Megan, tu amas a ese joven. Sugiero que hagas lo que tengas que hacer con respecto al trabajo, y vayan a casa, y a un consejero matrimonial ―dijo Martha—. Quiero decir.... este trabajo es importante para ustedes dos, ¿verdad?

—¡Absolutamente! ―dijo Megan—. Oh, tía Martha, no tengo intención de no presentarme a trabajar. Es solo... —No quería decirle a Martha que era justo en la noche cuando las cosas se volvían tan extrañas—. Necesito un poco de distancia durante nuestras horas libres.

—Hmm. Bueno, ten cuidado yendo y viniendo de ese hotel sola en la madrugada, Megan.

Desafortunadamente, el mundo tiene su buena cantidad de maníacos. ¿Leíste sobre esa pobre chica que encontraron el otro día? Perdida casi un mes... luego su cuerpo aparece. El asesino la tiró al agua, una buena manera de esconder una gran cantidad de evidencia —hizo una mueca—.

Me gusta ver series forenses cuándo estoy tejiendo. HBO hace algunas cosas geniales sobre autopsias.

Megan arqueó una ceja tratando de imaginar a Martha mirando atentamente la pantalla durante las disecciones humanas. Agachó la cabeza, escondiendo una pequeña sonrisa.

—Lo prometo, tendré cuidado. ¿Estás segura de que no te importa que tome tu coche? Puedo alquilar uno, ya sabes.

—Santo cielo, todavía está la vieja camioneta en el granero si necesito transporte. Eres más que bienvenida por el coche. Pero, querida, ten cuidado con lo que estás haciendo. Las cartas del Tarot Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros de Morwenna son un puñado de, y disculpa el lenguaje, pura mierda. ¡No vayas a arruinar tu vida con un hombre que es perfecto para ti por un montón de presuntos magos!

—Gracias, tía Martha.

—El teléfono de la casa está sonando —murmuró Martha. Miró a Megan—. Ahora, le haré saber que no es bienvenido aquí por el momento, pero si quiere saber que estás viva y bien, tengo la intención de decírselo, y si siente la necesidad de hablar conmigo, bueno, quiero que sepas que lo escucharé.

Megan sonrió.

—Por supuesto. Lo amo, tía Martha. Es solo que no sé qué está pasando.

Martha se levantó para contestar el teléfono.

Ella regresó un momento más tarde. Megan le arqueó una ceja.

—No, querida, no era Finn.

—Oh...

La tía Martha se rio suavemente.

—Solo era un vendedor de telemercadeo, intentando vender una de esas series de libros.

—¿Sobre qué?

—¿Qué más? Es temporada de Halloween. ¡La historia de la brujería!

Finn vaciló en la calle por un largo tiempo, mirando el escaparate.

Al final, decidió entrar.

Sara estaba de guardia en la puerta. Miró a Finn con recelo.

—¿Está ajetreado allí dentro? —pregunto él.

—¿Qué crees? Pero puedes entrar. Eres familia —dijo lo último como si estuviera imitando a Morwenna.

—Gracias. —Pasó por su lado. Joseph estaba detrás del mostrador. Morwenna estaba mostrándole las capas a alguien. Jamie Gray estaba ocupado arreglando las camisetas con el logotipo de la tienda en los estantes.

Morwenna lo vio desde su posición cerca de la cortina de cuentas que separaba la parte trasera de la tienda. Sonrió y saludó con la mano con entusiasmo. Él se dio cuenta al igual que ella que Megan no había venido a su tienda.

Miró un exhibidor lleno de dragones, pero esta vez, se abstuvo de tocar. Un minuto más tarde, Morwenna se acercó, dándole un abrazo y un beso en la mejilla.

—¿Dónde está mi prima? —preguntó.

—Esperaba que tú lo supieras —dijo él honestamente.

Morwenna frunció el ceño. Al menos, era una buena actriz.

—¿La has perdido? ¿En Salem? No es un lugar tan grande —bromeó.

—Ella no ha estado aquí, asumo.

Morwenna negó con la cabeza.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Algo anda mal? Él no tuvo la intención de vacilar, pero lo hizo.

—No, nada.

Morwenna lo estudió con gravedad.

—Finn... tengo un buen amigo aquí que es dueño de una librería realmente fantástica, y… piensa que algo está ocurriendo. Y que tú eres la clave de ello.

—Algo está pasando, ¿y soy la llave de ello? —repitió él.

Morwenna suspiró.

—Puedo oírlo en tu voz, tú no estás a favor de creer nada de lo que yo diga. Finn... ¿no te has sentido... extraño, a veces? Joseph y yo estábamos comentando acerca de las noches últimamente. Siempre tenemos un montón de niebla aquí, pero.... no como la niebla que hemos tenido ahora último.

—Estoy de acuerdo, niebla extraña, un fenómeno climático —dijo él.

Morwenna lo estudió por un minuto, entonces entró en materia rápidamente.

—Los Wiccanos son buenos, Finn. Lo juro. E intuitivos, y existe una sensación de que está pasando algo que no es bueno. Eddie comenzó a contarme sobre una vieja historia que encontró en un diario, acerca de un grupo ¡no de Wiccanos! sino de Satánistas, que estuvo metido en eso aquí una vez, muchos años atrás, hace algunos siglos en realidad…

—¿Y no fueron quemados en la hoguera?

—Nadie fue quemado en la hoguera aquí, Finn. Fueron ahorcados; Giles Corey fue aplastado hasta morir. Por supuesto, hubo otros acusados de brujería que también fueron ejecutados en las colonias, pero la “histeria” siempre se refiere a esa ocasión...

—Sé todo eso, Morwenna. Lo que quiero decir es, ¿cómo pudieron surgir Satánistas en un lugar donde la población era arrestada a diestra y siniestra por evidencia “espectral” y cualquier otra débil excusa?

—Ese fue el momento perfecto, justo después, ¿no lo ves? La gente estaba horrorizada por lo que había sucedido en la década pasada. Nadie en ese momento habría pensado en acusar abiertamente a alguien de brujería otra vez. La comunidad estaba avergonzada. Muchos estaban consternados. Así que si algo surgió.... bueno, según Eddie, la gente que supo de eso simplemente se encargó de todo por su cuenta. Y es por eso que no aparece en la mayoría de los libros de historia. Él se sobresaltó cuando alguien habló en voz baja detrás de él.

—Ella te dejó, ¿verdad? Él se dio vuelta. Sara, ¿quién si no?

—Mi relación con mi esposa en realidad no es asunto tuyo, ¿verdad?

—La gente está tratando de ayudarte. Aunque no sé por qué.

—No creo que sea su ayuda lo que necesito. Lo que necesito es que la gente deje de contarle a Megan historias que le dan sueños terribles.

—Finn, sé que tú no crees... bueno, en nosotros ―dijo Morwenna—. No te permitirás creer en nada que no puedes tocar, y comprender.

Furioso, dio dos pasos hacia el mostrador de hierbas.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Mantengo esto en mi bolsillo… y el dinero vendrá? Enciendo un incienso, ¿y mi vida amorosa mejorará? No, lo siento. ¿Adorar un árbol? ¿Sabes en qué creo? Que hay un Dios, un poder supremo. Y...

—Si existe un dios, un Dios, un poder supremo, entonces ¿qué otra cosa puede ser verdad Finn? Dios, los ángeles, y quizá un ángel que fue expulsado del cielo. Las fuerzas del bien y el mal. ¿Has leído alguna vez el Viejo Testamento, leído de verdad? ¿Bajó un ángel y le habló a María? Si crees en cualquiera de estas cosas, Finn, entonces debes entender que pueden haber fuerzas del bien así como también del mal.

—¿Por qué simplemente no salimos corriendo a la calle y comenzamos a arrestar a la gente de nuevo, ya que pueden existir esas fuerzas del bien y del mal? —contrarrestó él.

—Él no puede ser ayudado —dijo Sara.

Finn vaciló. Ambas mujeres se quedaron mirándolo muy seriamente. Pero allí estaba Sara otra vez, con esa extraña tensión alrededor de ella, como si lo despreciara, excepto que apenas podía mantener sus manos apartadas de él. Y Dios lo ayudara, existía esa tensión en él correspondiéndole. Apretó los dientes. Cada músculo en su cuerpo estaba dolorosamente contraído. Necesitaba salir corriendo de la tienda, alejarse de ella lo más que pudiera.

Miró a Morwenna, que lo estaba mirando de manera muy intensa. Las fuerzas del bien y el mal.

Así que, ¿de verdad quieres ayudarme, o sellar la tapa de mi ataúd? ¿Te estás esforzando para asegurarte de que Megan se mantenga tan lejos de mí como sea posible?

—Finn, deberías venir conmigo a ver a Eddie. Solo ven conmigo, y mira algunos de los libros que tiene.

Tenía que salir de la tienda. No parecía poder apartar los ojos del escote de Sara. Si estuvieran a solas…

Querría abalanzarse, tirarla abajo, y todo sería rudo; querría saborear su boca con su lápiz labial estrambóticamente rojo, desgarrarle la ropa, enterrarse en ella contra el suelo duro, las paredes....

Y al mismo tiempo, quería recuperar a su esposa.

Tenía que salir. Tenía que hacerlo. Era un tonto. No había manera de confiar en Morwenna.

Combatió cada extraño deseo que parecía haberlo poseído, tan tenso que apenas podía hablar o moverse.

—Morwenna, gracias. Te llamaré más tarde. Tal vez veremos a este amigo tuyo, Eddie.

—Cuando quieras, Finn. No me importa lo ajetreado que esté este lugar. Iré contigo. Por favor... abre tu mente Finn. Por ti, y por Megan.

—Lo intentaré, Morwenna. Oye, está bien... en algún momento. Iremos a ver a ese tipo. Me gustan los libros, todos los libros. No puede hacer daño, ¿verdad?

Se dio la vuelta y comenzó a salir. Joseph estaba detrás del mostrador, sin clientes por el momento. Había abierto el diario de la mañana, y estaba leyendo concentrado. Levantó la vista mientras Finn salía.

—Hola, Joseph.

Joseph no contestó. Lo estaba mirando fijamente, como si pudiera mirar debajo de la piel de Finn y ver algo dentro de él. Una respuesta que estaba buscando.

—Finn... tú pasaste por Boston, ¿verdad?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Sí, volamos por Boston, ¿por qué?

Joseph negó con la cabeza.

—No... antes. Cuando fuiste a ver a los padres de Megan en Maine cuando ella estaba con ellos.

El mes pasado. Condujiste hacia la costa, ¿cierto?

—Sí —dijo él lentamente, preguntándose adonde quería llegar Joseph.

—¿Fuiste alguna vez a un bar llamado el Lobster's Tale?

—¿El Lobster's Tale? —Finn se encogió de hombros. Estaba tentado de decirle a Joseph que no era asunto suyo. Podría haberse preguntado por qué Joseph conocía cada movimiento suyo cuando había conducido a Maine para buscar a su mujer y arreglar su matrimonio, pero eso habría sido ridículo.

Los padres de Megan conocieron cada movimiento que había hecho. Su padre había parecido feliz de que los dos hubieran resuelto sus diferencias, e imaginó que la madre de Megan le había contado a su hermana, su hermana le había contado a Morwenna, su hija, y Morwenna le había contado a Joseph.

Las familias eran simplemente geniales.

—¿Lo hiciste? —continuó Joseph.

Finn se encogió de hombros, irritado con la pregunta. ¿Qué diablos le importaba a Joseph?

—No que recuerde. Conduje por la I-95 desde Washington... terminé en la US1 fuera de la ciudad, y odio admitirlo, pero tomé algunas carreteras equivocadas desde allí, cuándo la ruta debería haber sido bastante evidente.

—¿Dormiste en Boston entonces?

—¿Dormí en Boston?

—Pasaste la noche allí cuando te dirigías hacia el norte.

—Yo... sí, creo que lo hice. O en algún pequeño lugar en las afueras de la ciudad. Estaba cerca de un restaurante de carnes con un montón de vacas enfrente.

—Ah… —¿Por qué?

—¿No recuerdas el Lobster's Tale?

—No, no recuerdo ningún lugar llamado Lobster's Tale. ¿Por qué?

—Oh, solo curiosidad.

—Joseph, nadie es tan persistente cuando tiene solo curiosidad.

—Estamos tratando de ayudarte, Finn.

—Joseph, hazme un gran favor. No me ayuden —dijo Finn enojado.

Al pasar por el mostrador, captó los titulares en el periódico que Joseph estaba leyendo.

Chica asesinada vista por última vez en el Lobster's Tale, Bar de Boston.

Su rabia de repente fue explosiva. Tenía que salir pitando de la tienda. Si no lo hacía, iba a agarrar a Joseph por el cuello negro y estrangularlo.

La tentación era tan grande que podía sentir que le picaban los dedos. Luchó contra el impulso desesperadamente.

Un segundo más tarde, salió corriendo por la puerta, y fuera de la tienda.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Tan pronto como llegó a la calle, la tensión lo abandonó. Joseph era un imbécil irritante y presumido, y eso era todo. Y la cosa con Sara... diablos, Sara era una bajita y molesta criaturita sin el más mínimo atractivo.

Hacía frío, y estaba cubierto de sudor. Necesitaba alejarse de la muchedumbre.

Necesitaba encontrar a su mujer.

Se mordió el labio inferior, atormentado por las dudas, la incertidumbre, y una nueva cólera.

Con largas zancadas, comenzó a andar hacia el nuevo museo.

Y a una confrontación con Mike Smith.

Megan lavó ropa, una tarea mundana que no hizo nada para mantener su mente alejada de su matrimonio.

Caminando de regreso a través del salón con una pila de ropa, encontró a Martha hojeando álbumes.

Miró a Megan y sonrió.

—Ven y mira. ¡Me pregunto si has visto estos recientemente!

Megan dejó su ropa en el extremo del sofá y se acurrucó junto a Martha. Supuso que Martha había sacado un montón de fotos viejas de cuándo era niña. No eran esas fotos en lo absoluto.

Eran de la boda de Megan. Martha no había estado ahí. Megan y Finn, universitarios sin dinero que no habían querido que sus padres gastaran una fortuna, se habían decidido por una rápida ceremonia con solo sus amigos más cercanos y los familiares directos.

Pero Martha tenía todas las fotos. Megan asumió que su madre le había enviado un juego, naturalmente.

Habían escogido una de las iglesias más antiguas de la ciudad. Finn había estado increíblemente elegante en un frac con sus propios caprichitos de diseño.

Ella había optado por un vestido de novia de estilo medieval de un color perla. Un amigo cercano con una pequeña tienda de diseño en Bourbon Street había cortado y cosido el vestido de uno que ella había visto en una revista.

Había fotos de la pareja en el altar, entrando en el carruaje, bailando en la recepción, cortando el pastel. Megan las miró pasándolas lentamente, sintiendo un dolor sordo en su corazón. La mejor foto era una de ellos en el carruaje, Finn extendiendo su mano para ayudarla a bajar. Todo lo que siempre había amado de él parecía aparecer en la foto. No solo la manera en que se veía con frac, con el pelo oscuro realzado por el ébano del frac y la camisa medieval blanca, increíblemente alto, ágil, e indomable, sino la forma en la que él le miraba su pelo. Ella quiso tocar la foto, como tantas veces tocó su cara. Amaba cada ángulo de ella.

Amaba lo profundo de sus ojos, el arco de sus cejas, la línea de su mandíbula, aun con su habilidad para ponerla tan obstinada cuando estaba decidido o enojado.

Ella nunca se había sentido atraída por alguien desde el primer momento como lo había estado por Finn. La primera vez que lo había visto, lo había sabido.

—Ustedes dos no pueden tirar todo por la borda —dijo Martha gentilmente.

—No estoy tirando nada.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Pero entonces...

—Tengo miedo de él —dijo Megan honestamente.

Martha vaciló un largo rato.

—Así que… fue violento contigo. Y por eso lo dejaste la primera vez y te fuiste con tus padres a Maine.

—No. Él solo está extraño desde... desde que estamos aquí.

Martha suspiró.

—Megan, sé que me mantengo repitiendo esto, pero ¡honestamente! Ustedes son dos jóvenes inteligentes. ¡Y tú simplemente estás escuchando demasiadas tonterías!

—Es probable —Megan alisó la página distraídamente—. Él sugirió que deberíamos irnos. Tal vez debería haber estado de acuerdo con él. Es solo que... bueno, yo creo que me ama. Pero ama su música, también. Y si abandonamos este trabajo.... tú sabes cómo es esto. Quiero decir... ¡mira cómo se extiende un tonto rumor familiar! Tú y Morwenna saben tanto de mi vida como yo, por lo que parece, sin jamás haber hablado conmigo.

—Las familias hablan, querida. Y, por supuesto, nos preocupamos por ti. ¡Con el mayor orgullo y preocupación! Y... bueno, los rumores andan por ahí. Cuando recibí estas fotos de tu mamá, por ejemplo, se las mostré a todos con los que me encontré. Ustedes dos son tan bellos juntos.

Megan se rio con tristeza.

—¿Le contaste al señor Fallon en la Casa Huntington que Finn y yo tuvimos una pelea con una barra de pan?

—¡Santo cielo, no! Yo no ventilo los trapos sucios —Martha se veía contrariada—. Si cualquier cosa de esa índole llegó de alguna parte... bueno, no importa.

—Estabas a punto de decir que Morwenna había estado hablando.

Martha se encogió de hombros.

—No estaba por decir nada en realidad —dijo, mintiendo claramente—. Pero... tienes razón.

Debes quedarte, y terminar tu compromiso en el hotel. Esta noche, cuando veas a tu marido, asegúrate de que entienda que lo amas, que no lo has dejado realmente, que crees que has hecho la mejor cosa posible por el momento, manteniendo algo de distancia de él. Pero no significa nada. Terminarán su trabajo en el hotel, irán a casa, y verán a un consejero. Porque van a averiguar lo que está causando sus problemas, resolverlos y permanecer juntos ¡por el resto de sus vidas!

Megan sonrió.

—Suena como a un plan —dijo suavemente—. Un problema.

—¿Qué?

—¿Qué pasa si está tan enojado que no le importe la música... o yo?

Martha negó con la cabeza firmemente.

—Finn Douglas fue tras de ti una vez. No creo que te deje. Va a estar igual de decidido para conservarte ahora... aun si tiene que doblegarse ante tus deseos por el momento.

—Espero que tengas razón —dijo Megan suavemente. Se levantó, recogiendo su ropa limpia y dirigiéndose hacia el cuarto de huéspedes.

Guardó sus pertenencias y luego regresó al porche delantero. Ya estaba cayendo la noche.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Se quedó mirando el crepúsculo, y entonces se preguntó si no había hecho la cosa más estúpida del mundo, el dejar a Finn ahora.

Había demasiadas otras mujeres en Salem que parecían sentir la misma atracción instantánea, profunda y carnal hacia su marido. ¡Él no lo haría! ¿O sí? Ya no parecía conocerlo en lo absoluto.

La suerte quiso que Mike Smith no estuviera cuando Finn fue al museo. Sin embargo Gayle Sawyer estaba trabajando, y él le agradeció a Dios que estuviera trabajando porque los pocos minutos que tenía libres ella podía hablar y hablar sobre cómo la había salvado la noche anterior.

Se alegró del mostrador entre ellos también, porque nunca se había sentido tan convencido de que ella simplemente saltaría sobre él si estuviera en el otro lado.

Inquieto e irritado, se metió en algunas tiendas. Muchas tenían las mismas camisetas. Algunas tenían joyas de plata fantásticas. Muchas tenían extensas secciones de libros. Ociosamente cogió algunos títulos. La mayoría eran sobre el estilo de vida Wiccano. Algunos trataban sobre hierbas, meditación, el poder de los diferentes metales, etcétera.

Volvió a salir a la calle. No había intentado marcar el celular de Megan otra vez; no estaba contestando. No tenía intención de hacerlo. Se preguntó si tendría la intención de aparecer en el hotel para tocar, pero ya que ella misma había estado tan decidida a no arruinar sus carreras, tenía la sensación de que lo haría. No tenía sentido llamarla repetidamente por nada.

Estaba estudiando algunos incensarios de formas interesantes cuando se dio cuenta de que alguien estaba parado detrás de él. Alguien que hizo que su columna vertebral se enfriara. Se dio la vuelta.

Sara. Él frunció el ceño, manteniendo una distancia segura.

—¿Me… seguiste hasta acá? —preguntó Finn.

—Sí. Él arqueó una ceja, y Sara se encogió de hombros.

—Morwenna habría venido detrás de ti, pero está ocupada. No es solo la tienda, sino que para nosotros, Halloween es un gran día santo. Y puedes burlarte, pero es importante para nosotros.

—No me estoy burlando de nada, Sara —dijo con cansancio.

—¿Eso es cierto? Espero que sí. Porque Morwenna tiene mucho miedo por ti.

—¿Ella teme por mí? Pensé que el miedo era por Megan… y que yo soy el que podría hacerle daño.

—Morwenna no cree que le harías daño intencionalmente a Megan.

—Eso es... bueno de su parte.

—Tú estás siendo utilizado.

—¿Por...? —preguntó escéptico.

—Un demonio.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él negó con la cabeza y le dio la espalda. Sara pasó por la tienda, encarándolo frente al exhibidor.

—Finn, tú me aterras. Porque hay algo... Ya existe una especie de poder extraño en ti. Yo personalmente no sé cómo funciona nada de esto...

—Pensé que eras una Wiccana devota, Sara —murmuró él.

—Wiccana, Finn. Wiccana. No Satanista.

—Satanistas, Wiccanos, cristianos, judíos, hindúes, son todos hombres, Sara. Solo hombres. Y mujeres, por supuesto, perdóname. Ese no fue un desaire, solo una forma de hablar.

Ella agitó una mano en el aire.

—Hay poderes en el mundo, Finn. Has llegado a darte cuenta de eso, y a verlo.

—¿Así que... crees que los demonios van por ahí caminando por la tierra?

—Si crees en Dios...

—Sí, sí, lo sé, entonces ¿por qué no en Satanás? y por supuesto, entonces, habrían demonios.

Ella clavó los ojos en él, duro.

—¿Puedes explicar todo lo que ocurre, Finn?

—No soy un científico.

—Tu esposa te ha dejado, y ni siquiera sabes por qué, salvo que tuvo que ser algo que hiciste anoche.

—Mis problemas maritales son asunto mío.

—¿Quieres ayuda, o no?

—No —dijo él, y se dio la vuelta, pero se detuvo, su espalda rígida. No podía explicar nada. Y no entendía sus propios sueños. Él se volvió.

—Mira, Sara, no quiero ser tan rudo y hostil.

—Estoy segura que no. Pero, escúchame, Finn, por favor. Ese no fue un acto que monté en la tienda de Morwenna cuando leí tu mano. Hay un aura de maldad terrible y atemorizante que pende sobre ti.

—No soy una persona malvada, Sara.

—Tal vez no; pero tal vez, solo tal vez, hay poderes a tu alrededor. Y te están utilizando.

—No puedo aceptar eso. ¡No aceptaré que puedo ser usado por algún... algún... demonio!

Sara se puso las manos en las caderas.

—¿Ni siquiera uno con cientos... no, ¡miles! de años para llegar a conocer la psicología humana, la mente humana, y el poder de la sugestión?

—No me importa que alguien, Satanás, o Dios mismo, me diga que lo haga, nunca le haría daño a Megan.

—Sé que lo dices en serio —dijo Sara con seriedad.

—Está bien, Sara, ¿cuál es esta ayuda que me vas a dar?

—El conocimiento.

—¿El conocimiento? ¿Eso es? ¿Ningún hechizo, ningún conjuro?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Deberías ser bendecido, y aprender algunos conjuros, ciertamente no te haría daño. Pero por ahora... Morwenna y Joseph solo quieren que conozcas a Eddie.

Finn vaciló, con la cabeza erguida y las manos en las caderas mientras la estudiaba un largo rato. Morwenna y Joseph. ¿Estaban realmente tratando de ayudarlo o de sellar la tapa de su ataúd?

—¿Cuál es este conocimiento?

—Vamos a la calle. Solo hay libros aquí dentro, los mismos de siempre. Eddie ha reunido libros que tienen siglos de antigüedad, verdaderas piezas de coleccionista.

—Entonces él querrá una fortuna por ellos.

—Cuando vende uno de sus libros históricos, lo vende por una pequeña fortuna, sí. Sin embargo tiene algunos de los que no se deshará.

—Bueno. Muéstrame el camino —dijo Finn.

Morwenna estaba en el sótano, un lugar donde solo los más cercanos a ella, los que compartían sus creencias, tenían permitido entrar.

El altar estaba en la parte de atrás. Hierbas, muy superiores a las que vendía en la tienda, se alineaban en las paredes en diversas botellas. Su propia varita, una pieza exquisita con una empuñadura de cristal, se encontraba cerca del altar. Su mejor túnica ceremonial estaba sobre sus hombros.

Se acercó al altar, y dijo las palabras, con fervor, de corazón. Hizo los movimientos correctos y a continuación se movió hacia la centenaria chimenea. Había quemado hasta las cenizas la madera apropiada, durante toda la tarde. La poción dentro del caldero burbujeaba y hervía suavemente.

Agregó el último de los ingredientes, moviendo sus labios mientras lo hacía.

Ella había estado tan involucrada que, al principio, no se dio cuenta de que Joseph estaba parado en la parte de atrás. Él había bajado las escaleras, se había escabullido por la pared falsa, y había esperado.

Cuando habló, sus palabras fueron concisas.

—¿Estás segura de que sabes lo que estás haciendo? —preguntó.

—Estoy segura de que puedo leer, y seguir instrucciones —espetó ella—. Y no debes entrar así otra vez. Podrías haberme interrumpido en medio de un cántico. Él se dio la vuelta, listo para irse, pero entonces se detuvo. Habló sin volverse hacia ella.

—No debes cometer errores. Ningún error en lo absoluto. Si estamos en lo cierto...

—Estamos en lo cierto. Y no cometeremos ningún error.

—Está ocurriendo. Todo ha comenzado realmente. Él comenzó a salir por la puerta.

—Joseph —dijo ella, llamándolo de nuevo. Él se detuvo otra vez.

—Bendito seas —dijo ella. Él inclinó su cabeza.

—Bendita seas.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

La tienda de libros de Eddie era solo eso... una tienda de libros. No vendía incensarios, hierbas, camisetas, capas, ni ninguna otra cosa. El lugar era estrecho, y apenas había espacio para que dos personas se pasaran el uno al otro en los pasillos entre las estanterías de libros.

Había una sección de libros nuevos, una de libros usados, y una sección de "libros coleccionables". Sara llevó a Finn por todos ellos, llamando al joven que trabajaba en la caja registradora que estaba en camino para ver a Eddie.

El chico de edad universitaria, alto y desgarbado, asintió con su cabeza afeitada y la saludó con la mano.

Las cortinas de cuentas parecían estar de moda en Salem ese año. Pasaron por una en su camino hacia la parte trasera de la tienda.

Allí había un escritorio, con el típico computador. Nada en la parte de atrás era sorprendente excepto por Eddie mismo.

Finn se sobresaltó. Estaba seguro de que había conocido al hombre antes. Salvo que su nombre no había sido Eddie, y no había dicho que tenía una librería.

El hombre detrás del escritorio era exactamente igual al policía que había conocido en el bar la noche anterior, si bien había estado disfrazado. El hombre que se había presentado como Theo Martin. Oficial Theo Martín.

—Eddie, este es Finn Douglas —dijo Sara—. Morwenna te habló sobre él.

—Hola, Finn. ―El hombre se levantó, extendiendo una mano.

Finn lo miró fijamente, aceptando el apretón de manos automáticamente.

—¿Eddie? —dijo él.

—Sí. —El hombre frunció el ceño por un minuto, entonces sonrió rápidamente—. Asumo que conociste a mi hermano.

—¿El policía? ―dijo— ¿Ustedes son gemelos?

—Idénticos —dijo Eddie.

—Lo creo.

Eddie sonrió.

—Oí que querías ver algunos de mis libros.

—Bueno, me han dicho que debería ver unos cuantos de tus libros.

Eddie asintió con la cabeza.

—Los más antiguos están en una vitrina. Espera un minuto. Hey, tomen asiento. Hay sillas debajo de los abrigos allí.

A Sara no le importó tirar los abrigos en una pila de cajas de libros al otro lado del escritorio.

Hizo señas a Finn para que se sentara. Incómodo, hizo eso. Había seguido a Sara aquí; todavía tenía un extraño deseo de mantener su distancia de ella.

Eddie regresó un minuto más tarde, después de haber bajado la escalera en la parte de atrás, probablemente a un sótano. Finn no sabía mucho sobre libros, pero supo que el volumen que Eddie traía no era un texto antiguo.

Finn miró hacia Sara.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Un relato de primera mano de un demonio babilónico antiguo? —Se burló.

Ella le dirigió una mirada de advertencia.

—A decir verdad, tengo algunas piezas muy antiguas —dijo Eddie, sentándose ahora en el borde del escritorio, frente a Finn y Sara—. Pero no te servirían... a menos que puedas leer lenguas antiguas y arcaicas. Diablos, incluso nuestro idioma es difícil en algunas de estas cosas viejas.

—¿Hablas lenguas antiguas y arcaicas? —le preguntó Finn.

Eddie se encogió de hombros.

—Puedo leer árabe, hebreo, tengo una sólida comprensión de los jeroglíficos, y tengo un doctorado en latín.

—Guau —dijo Finn, confesando su admiración.

—Pero esto... —señaló el libro que sostenía— fue escrito por un hombre llamado Cabal Thorne a principios del siglo dieciocho. Thorne estaba convencido de que había traducido correctamente un texto antiguo. Él pertenecía a una serie de organizaciones secretas, muy secretas en ese tiempo, por supuesto. Y había tenido el cuidado de salir pitando de Europa, la locura por las brujas se prolongó por varios años más allá de lo que lo hizo aquí, en los Estados Unidos... o en las colonias, que eran en esa época. En fin, Thorne nació en Inglaterra, tenía un padre muy rico, y un odio absurdo hacia cualquier tipo de religión tradicional. Viajó extensamente por África, India y el Medio Oriente. En alguna parte del camino, se convenció de que, si las circunstancias eran correctas, y tenía el número correcto de seguidores, y realizaba los ritos exactamente como estaban descritos, podría traer a la vida a un demonio. Bac-Dal era el nombre de la criatura, y era un íntimo del mismo Diablo. Por supuesto Bac-Dal, como siervo de Satanás, era una verdadera amenaza para todos los que eran “buenos” obedeciendo los principios básicos de comportamiento encontrado en la mayoría de las religiones conocidas, ya saben, como abstenerse de cometer homicidio, adulterio, robo, maltratar niños pequeños, violación, secuestro, saqueo, lo que quieran.

El poder les llegaba a aquellos que más lo merecían, por su habilidad para aprovecharlo, selección natural, y por cualquier libertinaje y decadencia también. ¿Me siguen?

—Estoy siguiendo tu historia. No creo en demonios.

Eddie se encogió de hombros.

—Naturalmente, Bac-Dal necesita sirvientes en la tierra para traerlo a la vida. Aquellos que tienen la intención de traerlo de vuelta empiezan por formar un aquelarre...

—No un aquelarre Wiccano ―dijo Sara con firmeza—. Un aquelarre de adoradores del diablo.

—Correcto —reconoció Eddie.

Su pelo estaba pulcramente arreglado, un poco largo. Llevaba puestos pantalones vaqueros y una camisa de mezclilla azul. Finn no tenía idea si era Wiccano, cristiano, budista, o quizás incluso ateo.

—Una vez que Bac-Dal sea correctamente levantado y convocado por los seguidores, un cierto poder ha de llegar a la persona que orquestó su regreso. Ese poder lo ayudaría, a él o a ella, a ganar fuerza sobre otros en la búsqueda de preparar las condiciones tal como deben ser para el regreso de Bac-Dal, o su habilidad para tomar forma humana.

—¿Un cierto poder? —inquirió Finn.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Qué poder es exactamente, no lo sé. Percepción extra sensorial, telequinesis, la habilidad para hacer a los perros ladrar, no estoy seguro; no lo dice con exactitud. Sin embargo, Thome sí habla sobre el hecho de que él asesinó a una joven. Afirma que entró en su casa, con su familia presente, la secuestró, y ellos ni siquiera lo supieron.

—Ah —murmuró Finn—. Bueno... él escribió el libro. Pudo proclamar lo qué quisiera, ¿verdad?

—Indudablemente —dijo Eddie.

—Muéstrale el pasaje que Morwenna encontró —dijo Sara impaciente.

Eddie abrió el libro, ofreciéndoselo a Finn.

Finn, frunciendo el ceño, aceptó el volumen. Era grande, y la cubierta era de cuero. Las páginas eran frágiles.

—No debería estar manejando esto —murmuró.

—Solo lee —dijo Sara.

Pero él frunció el ceño otra vez. Las páginas estaban escritas a mano. El lenguaje era ciertamente arcaico.

—No puedo comprender esto. Parece ser sobre... los ingredientes necesarios para un estofado extraño o algo por el estilo. De hecho.... se lee casi como un libro infantil de Halloween. “Ojos de tritón” y todo eso. ―No hay ningún ojo de tritón ahí —dijo Sara con impaciencia. Señaló las líneas, y leyó en voz alta—. “Tendrás el mayor cuidado; la sangre de los ungidos debe ser mezclada con la del sacrificio; y el pelo que sea tomado no debe ser cortado, sino arrancado de la cabeza. De todo lo que se necesita, estas tres son de la mayor y suma importancia: la sangre del sacrificio, la sangre del ungido, el pelo del ungido. Y mientras estos se unen, como ha habido vida, habrá muerte, y donde ha estado el sueño del durmiente como muerto, habrá vida. Y todos quienes honren al que es el Dios de Oscuridad, recuerden que la Víspera de Todos los Santos, la que cae en luna llena, es una noche en que los elementos de los espíritus y aquellos que deambulan por el inframundo son más fuertes, y por consiguiente, puede ser así mismo, el Tiempo de La Llegada.”

Finn miró a Sara y luego a Eddie.

—Lo siento. No veo que nada de esto signifique algo. Este hombre, Cabal Thorne, era un adorador del diablo que vino a Massachusetts en una época en que fue… ¿Qué? Dejado en paz, porque la gente seguía dando bote por todo el horror que la locura había creado. Pero… un montón de gente ha escrito cosas. Eso no las convierte en verdad.

—Oye, Morwenna encontró este texto, y quería que lo vieras —dijo Eddie encogiéndose de hombros.

—Bueno, gracias —dijo Finn, todavía perdido. Se levantó—, aprecio el tiempo, y tu fe en mí por siquiera sostener algo tan viejo, y seguramente raro.

—¡Finn! —dijo Sara, levantándose.

—Tengo que irme —le dijo—. Gracias. Gracias por la preocupación. —Él estaba sintiendo esa extraña sensación de fricción dentro de sí otra vez, mirando a Sara. Un deseo de tomarla... y solo Dios sabía exactamente que quería hacerle. Necesitaba distancia ahora mismo. Verdadera distancia. Lejos de Sara, y de esa librería, e incluso de un tipo de aspecto normal y corriente como Eddie.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Tengo que hacer algunas cosas antes de esta noche —se apresuró en decir—. Pruebas de sonido —mintió. Comenzó a salir—. Pero gracias... gracias, a los dos.

Logró salir a la calle. Había niños disfrazados en abundancia. Quiso gritarles a todos. Un niño pequeño se estrelló contra él, y combatió el impulso de recogerlo, y arrojarlo lejos de él.

Consiguió regresar a la Casa Huntington, saludó rápidamente e ignoró el hecho de que Sally y John estaban en la sala, bebiendo té, y querían que se les uniera.

Logró llegar la habitación suya y de Megan. Su cuarto ahora; Megan se había ido. Y todo el mundo alrededor de ellos estaba loco.

Se tiró en la cama, rechinando los dientes. Maldición, le vendría bien un trago. Sería simplemente genial. Podría tocar borracho... y enfrentarse a Megan de la misma forma.

Estiró la mano para coger la almohada junto a él, necesitando algo que golpear.

Tocó otra cosa.

Era el libro que había robado de la tienda de Morwenna sin darse cuenta. El escrito por la mujer de Nueva Orleans que había obtenido cobertura local y nacional.

Medio se enderezó, agarrándolo para acercarlo. En lugar de eso lo tiró de la cama. Maldiciendo, rodo y sacó la cabeza sobre el borde de la cama para ver exactamente dónde había caído.

Justo delante de él. Había caído abierto. En el lado izquierdo había un antiguo grabado de una horrible criatura cornuda, respirando fuego, y el capítulo titulado "Los Demonios Conocidos".

A la derecha, el capítulo comenzaba. Leyó el encabezado y se enderezó de un salto, arrojando el libro lejos de él.

Se reclinó en la almohada, respirando con dificultad.

Lo había imaginado. El poder de la sugestión.

Se obligó a levantarse e ir por el libro. Todavía estaba abierto, en la misma página. Miró el encabezado otra vez.

Bac-Dal.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1122 En Nueva Orleans, un juego de póker de jueves por la noche estaba volviéndose tenso, a pesar de que difícilmente era un juego de apuestas altas y era un juego semanal como lo había sido por más de un año, desde que los DeVeau se habían mudado a Nueva Orleans desde Charlestón para estar más cerca de sus mejores amigos, los Canady. A veces había otros involucrados en el juego, todos buenos amigos, pero esta noche, eran solo los DeVeau y los Canady. ―Pago tu cuarto, y te apuesto cincuenta centavos más ―dijo Lucian DeVeau, lanzando la moneda en el bote. Se inclinó hacia adelante amenazante, de cabello oscuro, los ojos oscuros conteniendo un toque de un ardiente chisporroteo por el asesinato que estaba seguro que estaba a punto de cometer.

Sean Canady, de ojos azules igualmente duros y brillantes, se inclinó hacia la mesa también, listo para afrontar el desafío. Se pasó los dedos por su pelo oscuro con solo un toque plateado, y le ofreció a su némesis una sonrisa sombría. ―Pagaré tus cincuenta centavos, y pondré otros cincuenta centavos ―anunció. ―¡Veámoslos! ―dijo Lucian. ―Discúlpenme, ¿quieren esperar un minuto? Jade y yo estamos en este juego también.

Ambos hombres se detuvieron, mirando al extremo de la mesa. Maggie Canady, incluso en pantalones vaqueros y una camiseta, tenía la capacidad de aparecer elegante con su melena de cabello castaño rojizo oscuro y fascinantes ojos color avellana. Ella habló en un tono imperativo, reprochando y regañando al exigir atención.

Jade DeVeau, en el otro extremo de la mesa, estalló en risas y le recordó a su marido y a Sean: ―Ella tiene razón, saben. Ustedes dos parecen tomar este juego como una cuestión de machos. ―No seas ridícula ―discutió Sean―. Nunca nos pondríamos todo machos por un juego amigable de póker, ¿verdad? ―O tomarlo demasiado en serio ―reflexionó Maggie ligeramente. ―Nunca ―dijo Lucian secamente―. En fin. Perdón, olvidamos dejarlas seguir. Entonces, Maggie, ¿vas? ―preguntó. ―No, me retiro. ―Ahí está, ves ―dijo Sean, sacudiendo la cabeza―. Maggie no va. ―Ella no va, pero yo sí ―le dijo Jade. ―Arroja tu dinero ―dijo Lucian. Jade lo hizo―. ¿Qué tienes? ―preguntó a Sean. ―Full ―dijo Sean, bajándolas.

Lucian sonrió con deleite. ―Cuatro cuatros ―dijo comenzando a llevarse el bote. ―¡Discúlpame! ―dijo Jade.

Los hombres hicieron una pausa y la miraron. ―Cuatro dieces. ―¡Dos cuatros de una clase! ―dijo Sean con disgusto―. ¿Quién repartió esa porquería? ―Tú lo hiciste, mi amor ―dijo Maggie complacida.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Oh. Jade comenzó a rastrillar su botín de cuartos de dólar. Mientras hacía eso Gwyneth, de dos meses, la más reciente edición de la familia Canady, comenzó a llorar, el sonido llegándoles del pequeño intercomunicador en el mostrador de la cocina. Y mientras Maggie se levantaba, el teléfono celular del Jade sonó.

Lucian se reclinó en su silla, con sus ojos en los ojos de su esposa. ―Este va a ser él ―dijo Lucian.

Jade lo miró un poco escéptica. ―Por una vez, puedes estar equivocado ―dijo suavemente. ―Sí, por una vez puedo estarlo ―dijo rotundamente―, pero esta no lo será.

Jade se levantó, yendo a su bolso para hurgar por su celular. ―No me tardo ―murmuró Maggie. ―¿Quieres ver como está Aidan mientras estás allá arriba? ―preguntó Jade, refiriéndose a su hijo adoptivo, de casi dos años de edad ahora, y pasando por la etapa de “inferno sobre dos pies” cuando estaba despierto, pero un ángel de bebé por la noche. Él siempre dormía unas buenas doce horas, pero de todos modos, Jade pasaba a revisarlo constantemente. Mientras hablaba, le daba la mitad de su atención a su búsqueda, y la otra mitad a Maggie. ―¡Naturalmente… y si tienes la intención de dejarlo conmigo por unos días, vas a tener que confiar en el hecho de que veré por él! ―le recordó Maggie. ―Yo puedo ir a verlos a ambos ―dijo Sean, obviamente todavía disgustado por la pérdida de lo que él había considerado una mano increíble, y aún, igualmente curioso por la conversación telefónica.

Maggie negó con la cabeza. ―¿Hola? ―dijo Jade, mirando a Lucian. Él arqueó una ceja oscura. ―Sí, soy Jade DeVeau ―dijo. Miró hacia Lucian a través de la mea―. Por supuesto que lo recuerdo. ―Escuchó otros minutos, entonces dijo suavemente―. Si no le importa, creo que necesita hablar con mi marido.

Le pasó el teléfono a Lucian, quien lo puso en altavoz para que todos pudieran escuchar lo que el hombre en el otro extremo estaba diciendo. Tenía una voz profunda y resonante, con un leve indicio de su educación sureña. Fácil de recordar, era alto, a la par del metro noventa de estatura de Lucian, engañosamente largo y delgado en apariencia, ya que su estatura de algún modo escondía lo ancho de sus hombros.

Ella había quedado impresionada con su talento, empuje, y profesionalismo; Lucian había estado perturbado por algo acerca del hombre, tenso desde que se reunieron, seguro de que algo estaba al acecho detrás de los fuertes rasgos cincelados del tipo y su mirada directa. Mientras que Jade había sentido que su amor y admiración por su esposa eran evidentes y encantadores, Lucian nuevamente había sentido algo más. Algo que se estaba fraguando… ardiendo, ahí, justo debajo de la superficie. Para Jade, habían sido casi la imagen perfecta. Megan Douglas era rubia, femenina, bella, y tenía una voz que rayaba en lo celestial. En resumidas cuentas, eran Barbie y Ken, casi demasiado perfecto para creerlo. ―En realidad, no estoy exactamente seguro de por qué los estoy llamando. Acabo de escuchar algunas de las historias más absurdas, y me encontré con el libro de su esposa, y ya que nos Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros conocimos recientemente… esto es ridículo. Quiero decir, no es como si pudiera llamar a los “Caza Fantasmas” ¿verdad? Y no he estado viendo fantasmas ni nada de eso. Pero el libro menciona que les gustaría saber de lo inusual. Hay algunas… cosas inusuales ocurriendo aquí. ―¿De verdad? Bueno, estás en Salem, Massachusetts, y Halloween se aproxima ―dijo Lucian.

Miró a Jade al otro lado de la habitación, luego a Sean―. Pero qué coincidencia. Mi esposa y yo estábamos considerando un viaje a Salem por el fin de semana. A ella le gustaría hacer una nota post evento. Y naturalmente, nos gustaría encontrarnos contigo. Averiguar todo lo que podamos sobre exactamente lo que sea que te está molestando. ―Ojalá lo supiera con exactitud… ―Todos podían oír a su interlocutor vacilar. A continuación carraspeó y habló clara y directamente―. Soy músico. No sé lo que… bueno, lo que cobran por asistencia o lo que sea en… bueno, lo que sea. Supongo que lo que realmente necesito es información. No creo en lo oculto… ni tengo miedo a la oscuridad y esas cosas. Pero sí creo que cosas malas pueden suceder, provocadas por personas con motivos propios. Todo el mundo aquí jura que los Wiccanos no pueden desear el mal a los demás, pero… bueno, como dije, cosas malas suceden. No comprendo lo que está pasando. Tal vez estamos siendo drogados de alguna forma.

No pueden imaginarse los sueños, y lo que es peor, ni siquiera sé de quien son los sueños a veces.

Dios, no estoy teniendo mucho sentido. Y como estaba diciendo… me temo que no tenemos mucho dinero ―Te lo dije, estábamos pensando en ir de todos modos. Nunca cobramos por… ―Lucian se detuvo, mirando a los otros dos―. Nunca cobramos por investigar lo extraño, raro, francamente aterrador, o extraordinario. Jade es escritora. Conoces el viejo dicho… todo es grano para el molino. ¿Pero tal vez te gustaría explicar un poco más sobre lo qué está pasando? ―No sé, realmente. Tal vez nada. Tal vez todo es imaginación. En su mayoría, por el momento, sin importar cuán extraño suene esto… son sueños. Mi mujer y yo… su prima es una Wiccana, y empezamos a escuchar algunos cuentos descabellados sobre el asesinato y el caos en la Nueva Inglaterra colonial. Por supuesto, existe el concepto estándar de que los sueños y el miedo son causados por el poder de la sugestión. Y debido a que es temporada de Halloween aquí, cualquier clase de criatura en la calle es aceptable, así que el poder de la sugestión es fuerte sin duda. Pero aun así... hay una niebla extraña aquí afuera todo el tiempo. Una niebla azul. Y hay más cosas extrañas… difíciles de explicar por teléfono. Y es imposible, ya ves, confiar realmente en alguien aquí, no es que crea en hechizos y cosas por el estilo, pero… y por supuesto, los Wiccanos no se supone que sean malvados. En realidad, no puedo creer que esté llamando a personas que son prácticamente desconocidas… pero simplemente es tan extraño, también, haberlos conocido, ver el artículo en el periódico nacional… y luego el libro. ―¿Había algo particular en el libro? ―preguntó Lucian, mirando a los demás una vez más mientras esperaba por la respuesta. ―De nuevo, estoy seguro de que todo esto tiene que ver con el poder de la sugestión, por supuesto. Quiero decir, nada de esto puede ser real. Pero incluso la familia de mi esposa… supuestos amigos… están sugiriendo que yo… bueno, me han recordado que estuve en Boston, y, apuesto que se están asegurando de que ella sepa que estuve en Boston… no importa. Hubo un asesinato en Boston. Hace casi un mes… en la última luna llena. Me doy cuenta de que no estoy teniendo ningún sentido. Es difícil de repente confiar y explicarle cosas a gente que es... bueno desconocida realmente. Pero claro… si tuviera que confiar en tener amigos aquí… creo que estaría

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros metido en bastantes problemas. Si de verdad vienen aquí, apreciaría la oportunidad de hablar con ustedes otra vez. ―Oh, realmente iremos ―murmuró Lucian―. Nos veremos mañana por la tarde. ―¿Mañana por la tarde? ¿Van a venir tan pronto? ―Es el día antes de Halloween ―le recordó Lucian a la persona que llamaba. ―Claro, por supuesto. Tú sabes, de verdad estaba listo para simplemente marcharme. Al diablo nuestras carreras. Pero Megan temía que yo terminara resintiendo el hecho que tuviéramos que dejar un buen trabajo y la experiencia porque ella estaba teniendo pesadillas. Ahora me temo que está convencida de que yo mismo soy un monstruo.

Maggie estaba de regreso en el cuarto, sosteniendo al bebé. Habló muy bajo, mirando a Lucian. ―Ella lo ha dejado ―dijo.

Lucian asintió con la cabeza. ―Finn, sea cual sea el problema, no dejes que tu esposa vaya a ninguna parte sola en la oscuridad. ―¿Qué? ―Solo estate atento, sin importar las circunstancias.

Hubo una pausa larga, interminable desde el otro extremo. ―¿Mencioné que hubo… circunstancias? ―¿Tu esposa está contigo ahora mismo? ―No. ―Cuídala ―dijo Lucian. ―Por la noche. En la oscuridad… él tiene que tener cuidado con la niebla ―susurró Maggie.

Lucian asintió con la cabeza. ―En las horas oscuras es cuando… bueno, tú sabes, cuándo la mayoría de las cosas malas ocurren. No la dejes estar sola en la oscuridad… o en la niebla. Ten cuidado esta noche.

Un resuello sonó por el teléfono. ―Te dije que estaba dispuesto a tirarlo todo por la ventana. Largarnos de aquí. Megan pensó que estaría resentido con ella por lo que le haría a nuestras carreras. Y ahora… ahora, ni siquiera estoy seguro de que podría sacarla de aquí.

Maggie miró a Lucian. ―Dile que no habría importado. Él habría terminado regresando allí, de una forma u otra.

Lucian repitió las palabras de Maggie. ―Si algo realmente extraño está pasando, probablemente no habría ninguna diferencia, ya sea que estuvieran allí, o si hubieran intentado irse. Las circunstancias podrían haber conspirado para hacerlos regresar. Pero no te preocupes. Estaremos allí por la mañana. Vamos a hospedarnos en ese viejo lugar justo fuera del parque. Si no nos encuentras temprano en la tarde, nosotros te encontraremos. Jade tendrá este celular. Y, por supuesto, el tuyo está ahora en nuestro identificador de llamadas. ―Correcto. ―Nos vemos.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Colgaron. Maggie se sentó de nuevo al final de la mesa, acunando a su ahora dormida bebé. ―Este tipo se pone al teléfono, y de inmediato recibo unas vibraciones realmente raras. ―Hizo una pausa, mirando rápidamente a Jade―. Por cierto, Aidan está bien, durmiendo profundamente. ―Volvió su atención a Lucian―. No sé si tener miedo de él… o por él. Admito estar totalmente confundida. Cuando ustedes aparecieron con el equipaje supe que no iba a ser una noche de póker cualquiera… pero tampoco sugirieron que sabían que algo iba a suceder… o está sucediendo. Ustedes sabían que este tipo iba a llamar; tan pronto como lo hizo, sentí algo muy extraño, y ni siquiera tengo la intuición que una vez tuve. Aun así… es tan extraño. No comprendo lo que está pasando en absoluto ―dijo. Vaciló―. Hay un conflicto ahí… en el hombre mismo, creo. ―Sí, hay algo ahí. Y sí, un tremendo conflicto. Pero en qué forma… no lo sé. Fue lo mismo. Lo supe el primer momento que lo vi.

Lucian se levantó, y comenzó a pasear alrededor de la mesa. Maggie miró a Jade a través de la habitación, y Jade se encogió de hombros, sacudiendo su cabeza en una manera que significaba que ella tampoco comprendía la situación en lo absoluto. Jade sintió un cosquilleo en la nuca; Lucian y Maggie se habían conocido desde hace mucho tiempo. Jade sabía que Maggie amaba a su marido, al igual que creía de todo corazón que Lucian la amaba a ella. Pero había momentos en que Maggie y Lucian compartían esos instintos extraños y Jade no podía evitar sino sentir una pequeña punzada de celos. Ella nunca tendría exactamente la misma chispita de conocimiento que ellos compartían.

Y sin embargo, ella amaba a Maggie también. Era su mejor amiga.

Ellos eran asiduos visitantes aquí, como lo eran varios de sus otros amigos cercanos y asociados, unidos a pesar de algunas tremendas diferencias en sus vidas. Era un lugar maravilloso para que los amigos se reunieran, una vieja plantación en las afueras de la ciudad. El lugar había estado en la familia de Maggie durante años, igual que un lugar vecino le había pertenecido a Sean. Era deliciosamente grande, y alejada del ajetreo y la multitud de Nueva Orleans. No es que algo extraño se tomara en cuenta realmente en Nueva Orleans, pero la plantación todavía les ofrecía distancia y una cierta privacidad que no podía estar garantizada en otro sitio. ―¡Lo que me molesta es que no puedo dar con ello! ―dijo Lucian, parándose en seco y mirando a los tres como si debieran comprender―. Sé… sé que algo realmente horrible está a punto de ocurrir… y estoy absolutamente convencido de que Finn Douglas es una parte primordial de ello, y la verdad es que me sorprende que le tomara tanto tiempo en llamar. Él está lidiando con un montón de orgullo, y, claro, tal vez está preocupado por su sanidad mental. ―Ahora sí que me perdí ―dijo Maggie, mirando a Jade otra vez, y luego a Lucian―. Estás tenso como un gato, sabes que algo pasa, pero no tienes idea qué… pero, como yo, supiste desde el momento en que entraste en contacto con este hombre que había algo extraño en él. Realmente no has aclarado nada de esto, y tú no eres así. Comencemos con esto ¿quién es este Finn Douglas?

El nombre me suena familiar. ―Es un músico local. Él y su mujer han tocado en los clubes de por aquí. Son muy buenos ―dijo Lucian. ―Los entrevisté no hace mucho, y Lucian vino conmigo; fuimos al club donde tocaban ―explicó Jade.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Como dije, en el momento que conocí al tipo, supe que algo andaba mal ―dijo Lucian―.

Pero no qué.

Maggie guardó silencio un largo momento, mirándolo fijamente. ―¿Él es uno de nosotros… ustedes, quiero decir? ―preguntó Maggie, mirando a Sean. ―No. ―¿Estás seguro?

Lucian la miró con irritación y reproche. ―Por supuesto, estoy seguro. ―¡Lo siento! ―dijo Maggie rápidamente. Ella miró a su marido con una sonrisa irónica.

Sean les dijo: ―Su historial como adulto es tan limpio como una patena. Tuvo algunos problemas en la secundaria, pero nada importante. El tipo es talentoso, pasó por la universidad con una beca completa en música. Él y Megan Merrill se casaron mientras todavía estaban estudiando. Megan escribe música también, pero Finn es responsable de los arreglos y el trabajo técnico. Estuvieron separados no hace mucho, y volvieron el mes pasado. ―¿Cómo sabes todo esto? ―le preguntó Maggie a su marido.

Sean se encogió de hombros. ―Lucian me pidió que lo investigara. ―¿Y no me lo dijiste? ―No había ninguna razón en ese momento. ―¿Tienes algo sobre ese asesinato en Boston? ―le preguntó Lucian a Sean.

Ser un policía le ofrecía a Sean una gran cantidad de información que no estaría tan disponible si no lo fuera. ―La policía no tiene nada hasta ahora. Han entrevistado a la familia y los amigos. Conocen los movimientos de la chica hasta el momento que se marchó del bar en el que estuvo esa noche, pero después de que dejó el bar… ella simplemente desapareció. Hasta que fue descubierta en el agua. La cantidad de tiempo que estuvo sumergida ciertamente cobró su precio; cualquier traza de evidencia que los detectives pudieran haber encontrado fue literalmente arrastrada por la corriente. No he podido acceder a la causa exacta de la muerte porque el informe de la autopsia no ha sido comunicado a la policía aún. ―¿Y tú sabes todo esto, también? ―dijo Maggie, sin dejar de mirar a Sean. ―¡Oye! ―dijo Sean suavemente―. Ni siquiera había asociado las dos cosas hasta ahora. Hasta donde sabía, Douglas estaba en Nueva Orleans. El asesinato tuvo lugar en Boston. ―Lucian... —comenzó Maggie.

Lucian alzó una mano en un gesto de autodefensa. ―Maggie, estaba yendo a pura intuición aquí. ―¡Correcto, pero sabías que este tipo iba a llamar, y asombrosamente, ya tienes boletos de avión, y me tienes cuidando a Aidan! ―Maggie, te lo juro, estaba tanteando a ciegas en esto. ―Esto es espantoso como el juego de póker. Estás tratando de mantenerme fuera─ Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Maggie, tienes hijos. ―¡Tú tienes un hijo ahora, también! ―Y tú tienes un bebé de dos meses de edad ―dijo Lucian tranquilamente.

Maggie clavó los ojos duramente en Jade. ―Tú sabías que algo estaba pasando. ―Todo lo que sé es que Lucian ha estado intranquilo desde que conocimos a Finn Douglas, y que vamos a Salem a hablar con él, y que Lucian de alguna manera sabía que llamaría esta noche. ―Maggie, si realmente hubiera algo que pudiera decirte, lo haría. Y si hubiera algo que pudieras hacer… me temo que me sentiría obligado a dejarte hacerlo. Pero aún no comprendo lo que está ocurriendo. De verdad. ―Lucian se sentó otra vez, tamborileando sobre el mantel. Miró a Jade―. ¿Cuánto tiempo tenemos? ―Tenemos que estar en el aeropuerto en unas dos horas ―dijo Jade. ―Yo debería ir con ustedes ―dijo Maggie tercamente. ―Maggie ―dijo Sean con impaciencia. ―No ―dijo Lucian. ―Pueden necesitarme.

Lucian miró a Sean. ―Ella no me está escuchando. Dile que ustedes dos tienen una familia. Que tiene una hija, de solo dos meses de edad.

Sean y Maggie intercambiaron una larga mirada. Sean se paró, cruzando los brazos sobre su pecho y mirando a su mujer con reproche y diversión a la vez. ―Yo debería ir. Hmm. Yo soy el que es policía, sabes. ―¡Por supuesto, Sean, pero una vez… bueno, una vez yo era diferente! ―murmuró Maggie.

Sean sacudió la cabeza y suspiró con un fingido despliegue de generosidad y paciencia. Sonrió lentamente, volviéndose hacia Lucian. ―Ya veremos, Lucian. Ya veremos. ―Se volvió hacia su esposa―. Si decidimos que no podemos vivir sin un viaje a Nueva Inglaterra, iremos juntos. Oye, podría resultar ser una buena idea, como dije, soy el policía. Nunca está de más tener un policía cerca, aunque sea un chico sureño en el lejano norte. ―Sean tiene razón… siempre es bueno tener a un policía cerca ―dijo Lucian. ―Pero todavía tengo un cierto sexto sentido ―protestó Maggie―. Puedo decir lo que están tratando de hacer ahora mismo. Todos ustedes quieren ir, y quieren dejar a Maggie segura en casa. No puede funcionar de ese modo y ustedes lo saben. ―Veremos ―dijeron Sean y Lucian simultáneamente.

Maggie explotó en un suspiro de impaciencia. ―Deberíamos irnos al aeropuerto ―dijo Jade incómoda. Se puso de pie―. A propósito, Ragnor y Jordan llegarán a Nueva York esta noche, y he puesto un correo electrónico para Tara y Brent. ―¿Y qué les dijiste? ―demandó Maggie. ―Que estén preparados ―dijo Jade. ―Diez ―murmuró Lucian.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¿Qué? ―dijo Maggie.

Lucian se volvió a mirarlos. ―Hay diez de nosotros... si fuera necesario. ―Él hizo una pausa, sonriendo― ¡Diez de nosotros, incluyéndote a ti, Maggie! Sin embargo, tengo el presentimiento de que necesitaremos a unos cuantos más. ―¿Cuántos?… ¿unos doce? ―dijo Jade, perpleja. ―Un aquelarre de doce ―murmuró Sean mirando a Lucian. ―No… trece ―dijo Lucian. ―¿Un aquelarre? ¿Porque es Salem? ¡Oh, vamos, por favor! ―protestó Maggie―. ¡He conocido a muchos Wiccanos en mis tiempos! Ellos de verdad no creen en el mal─ ―¡Y en tus tiempos, has conocido mucho más que Wiccanos! ―dijo Lucian rotundamente, parado también. ―Pero Lucian ―murmuró Jade―. ¿Seguramente… podemos ponerle fin a esto? Él negó con la cabeza. ―Si se tratara de una simple cuestión de hombres y mujeres tontos jugando juegos de salón, yo podría fácilmente ponerle fin a eso. Pero... creo que ciertas fuerzas ya han sido desatadas. Si estoy en lo cierto… estamos tratando con un tremendo poder. Por ahora… bueno, vamos a tomar ese avión, ¿eh?

Megan estaba durmiendo. Tranquila, sin sueños.

Martha la observaba desde la entrada, sonriendo. Era una chica tan bella. Un espíritu tan amable, un alma gentil.

Ah… bueno, la vida cambiaba cosas como esas.

Pero sin embargo...

Megan respiraba con tranquilidad, exhalando suavemente. El pelo cubría su cara, sus largos y hermosos dedos extendidos sobre la almohada.

Martha se sentía ferozmente protectora de la impresionante joven belleza en la cama. ―¡Nunca permitiré que una pizca de daño llegue a ese cuerpo joven y perfecto, querida! ―susurró suavemente desde la entrada. Cerró la puerta. Megan dormiría pacíficamente por algunas horas, gracias al sencillo té de hierbas de Martha. Ella tendría el descanso que necesitaba.

En casa de Martha, toda su dulce juventud y belleza estaría protegida. Martha se sentía como un viejo bulldog, así de simple. Sonrió, contenta de que la chica hubiera venido a ella.

Se dirigió a la cocina, entonces bufó en voz alta. ―¡Wiccanos! ¡Esa Morwenna y su tonto marido, Joseph, con su ridículo pelo negro teñido!

Y el marido de Megan. Ese hombre bien podría demostrar ser más una amenaza de lo que Martha había imaginado, causando toda clase de problemas.

Ni él, ni nadie, llegarían a la joven Megan. Nadie, decidió Martha. Así de determinada, continuó con sus quehaceres.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

No mucho después de que hubiera colgado el teléfono, Finn comenzó a cuestionar su propia cordura.

Seguramente por casualidad, el libro había caído abierto en Bac-Dal. Y así, había perdido la cabeza.

Grandioso. Había hecho que una escritora y su marido pensaran que estaba loco. Grano para el molino. Esperaba no haberle dado a ella demasiado de qué escribir.

Ya se había dado una ducha, pero decidió ducharse otra vez, esperando que el agua caliente aliviara la tensión de sus músculos y ayudara a aclarar su mente.

Al ir cayendo sobre él, sintió una sensación de calma. Megan había ido donde Martha, y estaría bien allí. Ya sea que pensaran que él estaba loco o no, tenía el presentimiento de que la pareja de Nueva Orleans tendría la capacidad de despejar algunos de los disparates, hacer que todo lo que era extraño se volviera racional.

Decidió que iba a estar completamente calmado. Esa tarde la recibiría de una manera totalmente profesional.

Ni siquiera le pediría una explicación.

Pero mientras se enjabonaba furiosamente, tuvo que luchar por mantener un sentido de cordura y determinación. Le habían dicho que cuidara de ella. En la oscuridad. Cuidado con la niebla.

Bueno, eso era grandioso, y difícil de hacer. Uno nunca sabía cuándo llegaba la apestosa niebla, y Megan no se estaba quedando con él, lo había dejado, así que iba a ser bastante difícil cuidar de ella.

Secándose con igual furia, volvió a pensar que simplemente deberían salir pitando. Tal vez podría hablar con ella esa noche. Megan, ¿no odias en esas estúpidas películas de terror cuando los adolescentes se quedan en el bosque, tonteando, y el asesino entra en el bosque, y ataca a hachazos a los adolescentes que están en el bosque? Creo que estamos en el bosque. Es hora de salir corriendo, y al diablo nuestras carreras. Solo optemos por nuestras vidas.

Pero Lucian DeVeau acababa de decirle que no habría importado en lo absoluto si hubiera tratado de huir. Habría terminado regresando.

Eso tenía que ser una mentira. Y él tenía que haber estado chiflado para llamar a esa gente.

Probablemente estaban tan locos dentro de un imaginario poder psíquico como los Wiccans. Y sin embargo...

Se vistió, luego decidió dirigirse a la sala de la Casa Huntington por una taza de café. Algo bien fuerte que lo mantuviera despierto, y pensando cuerdamente.

Vestido para la noche, entró en la sala, preguntándose si se encontraría con alguien o no.

Fallon, quien podría saber que Megan se había ido y lo miraría como el monstruo maltratador de esposas que asumía que Finn era.

Susanna, severa, desagradable, allí para servir a los huéspedes, pero procediendo con una reserva y superioridad que haría que muchos supuestos gerentes de hotel temblaran de miedo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Pero ni Fallon ni Susanna estaban por ahí. Los únicos ocupantes de la sala eran los niños, La pequeña Ellie, y su hermano mayor Joshua.

Estaban jugando un juego sobre la mesa. A pesar de su estado de ánimo, saludó a los dos con un alegre hola, y les dijo que esperaba que se estuvieran divirtiendo. ―Claro ―dijo Joshua con indiferencia― ¿Que le pareció el museo del que le conté? ―Tenías razón, me gustó un montón. ―¡Me gusta el lugar que tiene el señor Smith! ―dijo Ellie con voz aguda. ―Dr. Smith ―la corrigió Joshua―. Él tiene toda clase de grados académicos, eso es lo qué dijo Mamá. Pero él es fantástico. ―Sí, creo que sí ―Finn estuvo de acuerdo, apretando los dientes. ¿Por qué? El tipo era brillante y racional. No era su culpa que fuera un viejo amigo de Megan... y brillante y racional.

Ellie se puso de pie y se acercó a donde Finn se servía café. ―Da miedo aquí ―dijo. Él sonrió, bajando su taza, y agachándose junto a ella. ―Ellie ―dijo, aunque había conocido el miedo él mismo―. Es Halloween. Disfraces. Sabes que incluso en esos museos de monstruos, los monstruos son mecánicos, o muñecos, o personas disfrazadas, ¿verdad? ―Los monstruos son solo personas disfrazadas ―repitió ella―. ¿Qué pasa cuando no están disfrazados?

Finn arqueó una ceja, mirando a Joshua.

Joshua hizo una mueca, viéndose incómodo. ―Creo que el señor Fallon es un monstruo, y tal vez Susanna, también. ―¿Oh? ¿Por qué es eso? ―le guiñó el ojo a Ellie―. Susanna es un poco como un viejo espantapájaros... ¡ssh! ¡Nunca le digan a nadie que dije eso! Pero es solo una vieja gruñona, de verdad. ―Ellos estaban haciendo cosas. ―¿Cosas? ―dijo Finn, preguntándose por la repulsión de la niña. Se preguntó si los dos viejos cascarrabias ‒Susanna y Fallon‒ habían estado follando juntos. La idea seguro que era repulsiva, y podía ver cómo podía asustar a un niño. ¡Diablos, los dos podrían no desear nunca tener sexo cuando fueran adultos si fueran testigos de semejante acoplamiento! ―Me desperté en medio de la noche ―dijo Ellie―. Y pensé en correr al cuarto de Mamá y Papá… pero oí un ruido y llamé a Joshua… y bajamos. Y tenían una olla grande colgando sobre el fuego en la cocina. Estaban echando cosas dentro de eso. ―Tal vez estaban haciendo vino caliente ―dijo Finn. ―¡Estaban hablando chistoso! ―dijo Ellie. ―Cantando ―corrigió sabiamente Joshua. ―Oh, ¿y qué estaban diciendo?

Joshua se vio preocupado. ―No sé. No pude entenderlos.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Hm. ¿No crees que tal vez solo estaban hablando entre ellos?

Joshua negó firmemente con la cabeza. ―¿Le contaron a sus padres? ―preguntó Finn.

Ellie suspiró. ―Estaban enojados. ―¿Por qué? ―Porque salimos de nuestro cuarto y estuvimos corriendo por la casa. Y dijeron lo mismo, que Susana y el señor Fallon solo estaban haciendo algo, vino, o comida, o algo, y que deberíamos ocuparnos de nuestros propios asuntos. Que solo porque es casi Halloween, no deberíamos pensar que todo el mundo es un monstruo. ―Ya veo. Bueno, hmm. Que tal si les digo que voy a echar un vistazo esta noche yo mismo, ¿eh? Ustedes dos quédense acostados en su cuarto. Están a salvo allí, ¿de acuerdo?

Joshua se había unido a Ellie delante de él. Los dos lo miraron con los ojos muy abiertos y solemnes. ―¿De verdad se despertará e irá a ver lo que están haciendo? ―preguntó él. ―Promesa solemne ―les dijo Finn.

Joshua dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. ―Me sentiré mejor. ―Yo, también. Tengo miedo, incluso en la cama. ―Halloween puede dar mucho miedo ―dijo Finn―. No se preocupen, los monstruos pueden hacerme sentir un poco nervioso, también, pero les puedo jurar que si se quedan en su cuarto toda la noche, estarán bien. Y, por supuesto, digan sus oraciones antes de irse a la cama. ―¡Cada noche! ―dijo Ellie.

Finn se preguntó que le había provocado decir al final que los monstruos eran simplemente personas malvadas. Tenía que creer eso. Eso era lo racional. Y racionalmente, no significaba que algo no estuviera ocurriendo. Las personas malvadas muy bien podían estar por ahí, pensando que tienen el poder de hacer algo terrible, ya fuera real o no.

La mitad de los asesinos más atroces a lo largo de la historia habían sido psicópatas que creían que los perros hablaban con ellos o que el Diablo exigía que lo hicieran.

Le sonrió firmemente a Joshua y alborotó el pelo de Ellie. ―Ustedes dos vayan y duerman bien esta noche. Les di mi voto solemne de echar un vistazo, y lo haré. ¡Después de que le eche un vistazo a Megan! pensó.

Ellie deslizó su mano en la de Finn y la apretó. ―Gracias, señor Douglas. ¡No sé por qué los adultos nunca quieren creerles a los niños!

La seriedad de su voz lo hizo sonreír, junto con la sabiduría de las palabras. ―A veces los adultos creen que de verdad tienen mejor criterio; por lo general no tienen la intención de ser malos o despectivos ―le dijo Finn a ella―. Joshua, recuerda… quédense encerrados cómodos y calentitos en su cuarto. Tengo que ir a trabajar ahora, pero no lo voy a olvidar.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Joshua asintió con la cabeza seriamente. ―Sé que no lo hará.

Dejó a los niños, habiendo dicho en serio cada palabra. Se daría un buen paseo por de la Casa Huntington esta noche.

Después de que velara por Megan. Cuidadosamente. Él no podía… no intentaría hablar con ella esa noche, dar explicaciones, o suplicar una disculpa por lo que sea que supuestamente hubiera hecho.

Sería estrictamente profesional. Distante de ella.

Pero la observaría. Porque sentía como si hubiera sido advertido por alguien que de alguna forma sabía algo, por ilógico que pudiera ser.

No la dejes caminar por la oscuridad...

O la niebla...

Sola.

Al salir de la Casa Huntington, se sintió repentinamente enojado y decidido, porque ¡maldito fuera si permitía que alguien le hiciera daño!

Alguien, o…

Algo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1133 Megan llegó a trabajar con una buena cantidad de nerviosismo y ansiedad.

Se había ido sin una explicación, y tenía la sensación de que Finn no iba a tener idea de por qué.

Y cuando le dijera que se había ido porque había estado segura de que él había tenido la intención de estrangularla, no le iba a creer. Iba a ser desdeñoso, seguro de que estaba teniendo más sueños, de que estaba escuchando las historias de Morwenna y las adivinas que sugerían que era malo para ella, que tenía que alejarse de él, que era un ser humano tan violento que ella terminaría muerta.

En su mente, él probablemente tenía derecho a sentirse así. Él de verdad parecía no tener idea de que sus ojos podían brillar como los de un lobo en la noche, o que podía inmovilizarla como si fuera la víctima de un asalto, apretar tanto sus dedos alrededor de su carne. ¿Y si era ella la que estaba perdiendo el juicio? No, sabía que había estado completamente despierta. Había estado lo suficientemente despierta como para empacar.

Fuera cual fuera el poder de sugestión que había entrado en sus mentes, ella no tenía la intención de arruinar el resto de sus vidas. Solo quería asegurarse de que ellos tuvieran vidas, razonó consigo misma.

Pero si era así, era importante que se presentara a trabajar.

Solo faltaban dos noches para Halloween y el estacionamiento estaba abarrotado. Se quedó consternada al encontrarse lejos del hotel cuando al fin encontró un lugar. El viento parecía excepcionalmente frío mientras cerraba el viejo Chevy de la tía Martha y se dirigía a la entrada. El personal del hotel la saludó amablemente, y ella devolvió sus saludos. Cuando llegó a la Sala Conant, la cena y el lugar de baile estaban siendo preparados, los meseros y meseras estaban montando y sirviendo a los pocos comensales que habían llegado temprano.

Finn ya estaba trabajando, haciendo pruebas de sonido.

Levantó la vista, reconociendo su presencia con un asentimiento y volvió a la tarea pendiente.

Un momento más tarde, se levantó de la posición acuclillada en la que había estado para probar los cables y le dijo: —Nos estamos acercando al verdadero festejo. Estuve planeando un montón de canciones para esta noche. Cuatro de las nuestras en cada serie, y tengo una lista de las que interpretaremos también. Tocaremos algo de Concrete Blond del disco Derramamiento de Sangre, y un lote de cosas verdaderamente de Halloween, “Monster Mash”, “Time Warp”, “Hey There”, “Little Red Riding Hood”, “Sé mi Frankenstein '”… lo he escrito todo; encontrarás la lista en el podio por allí. Si hay alguna cosa que no te guste, házmelo saber. Voy a tomar un café. Él se bajó de escenario y pasó junto a ella. A un pelo de distancia. No la tocó. Ella se quedó sorprendida por su saludo completamente impersonal. ¿Qué había esperado? Mucha rabia, desaliento. La determinación de que él la recuperaría.

Quizás no. Finn tenía su orgullo.

Podía sentir su calor, oler su aroma. De repente le dolió el corazón.

—Finn. Él se detuvo y se volvió.

—¿Así nada más? ¿Eso es todo? ¿Lee la lista?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Sus manos cayeron a sus caderas, su mandíbula se torció. Él estaba enojado, naturalmente.

—Déjame ver, me dejaste porque me he convertido en un maníaco en medio de la noche, y temes que vaya a hacerte daño. No te molestaste en decirme adónde fuiste, ni siquiera llamar y decir: “Hola, Finn, estoy bien, solo estoy teniendo algunos problemas” O incluso, “Finn, tienes graves problemas imbécil, y necesitamos algo de distancia” Pero, oye, tú fuiste la que no quiso dejar Salem, ética de trabajo y todo eso, así que imaginé que estarías aquí esta noche.

Ella lo miró fijamente. Él lo había resumido todo, así que ella no estaba segura de qué decir.

—¿Qué, Megan? ¿Se suponía que tenía que tirar todo en la vida e ir tras de ti otra vez? Llamé por teléfono y lo sabes. De alguna forma, me parece que deberíamos tratar de llegar al fondo de esto juntos, pero, qué diablos. He tenido algunos sueños extraños por mi cuenta y tú no estabas tratando de matarme en ellos, así que... revisa la lista. Si tienes algún problema, avísame.

Siguió caminando hacia el bar. Había llegado a conocer al cantinero bastante bien. El tipo barbudo saludó a Finn, y aparentemente había sabido que había ido por café, porque una gran taza estuvo frente a él en cuestión de minutos.

Megan subió al escenario, encontró la lista, y echó un vistazo. Clásicos de horror en su mayoría.

No tenía problemas con ninguna de las canciones que él había elegido. Iría a la barra y le avisaría, e intentaría hacerle comprender un poco mejor por lo que ella estaba atravesando. Dolía que le hubiera dado a entender que no valía la pena ir a buscarla otra vez. ¿Había querido que él hubiera echado abajo la ciudad, buscándola? No. Ella se había ido porque tenía miedo. Miedo de verdad.

Miró hacia el bar y se sorprendió al ver que aunque estaba casi vacío, había una mujer sentada justo junto a Finn. Era Sara, de la tienda de Morwenna. Vaciló, se acercó y se sentó al lado de ella, pidiéndole al cantinero un agua con limón. Sara la saludó y Megan sonrió.

—Habría pensado que todavía estarías en la tienda. Debe estar tan concurrido como una colmena allí ahora, tan cerca de Halloween.

—Está muy concurrido, pero Morwenna contrató ayuda de medio tiempo. Ella misma estará aquí dentro de un rato. Cuando cierren la tienda, ella, Joseph, y Jamie se darán una vuelta.

—Que bien —dijo Megan. Miró alrededor de Sara hacia Finn. Él estaba ocupado revolviendo su café—. Espero que Morwenna no sienta como si tuviera que venir a dar su apoyo cada noche.

Debe estar cansada.

—Morwenna no se cansa. No durante la temporada de Halloween.

—Bueno, eso es bueno —murmuró Megan.

Sara la miró, estudiando su rostro.

—Morwenna extrae energía en Halloween. Para nosotros, tú sabes, es realmente como un gran día santo.

—Sí, lo sé.

Sara sonrió.

—Umm. Lo sabes, solo que no crees. —Por alguna razón, la sonrisa de la chica le recordó a Megan la del gato de Cheshire. La hizo sentirse excepcionalmente incómoda.

O tal vez era la manera en que Finn y Sara parecían haber superado sus diferencias y estaban de pronto tan sociables.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Va siendo hora de comenzar —dijo Finn abruptamente, levantándose —. Gracias por venir, Sara.

A Megan le pareció que los dos intercambiaron una mirada extraña, como si compartieran alguna información secreta. Una chispa de celos serpenteó a través de ella. Ella no se estaba imaginando nada de eso. Finn… que antes había parecido tener aversión por Sara, ahora estaba hablando con ella en una manera que daba a entender que se habían convertido en los mejores amigos.

Finn no la esperó, sino que se dirigió hacia el escenario. Ella se encogió de hombros hacia Sara, y determinó que no iba a permitirle a ninguno de ellos reparar en que había notado el súbito cambio, y siguió a Finn. Antes de que hubiera alcanzado su puesto, Finn había recogido su micrófono, y comenzó su arenga, presentándolos a los dos, dándole la bienvenida a los invitados a la Sala Conant, y diciéndoles que iban a ser llevados a un verdadero Halloween de miedo.

Partió de lleno con "Monster Mash" y continuaron con una de sus propias canciones, "Ángel de Oscuridad," y luego directamente con una pieza de Ozzy Osbourne.

Finn observó la luz jugando en el pelo de Megan.

Deseó poder extender la mano y tocarla.

No podía.

Ella quería distancia, y tenía la intención de dársela. Tenía la intención de ser simplemente profesional, tranquilo, imperturbable En general, pensó, estaba teniendo éxito.

Luego, hubo esos momentos…

Sus dedos se movían sobre el teclado del sintetizador de memoria. Se encontró mirando a la multitud, en sombras hacia él por las luces en el escenario. Lo hacía parecía como si estuvieran en una guarida de monstruos. Pero eran monstruos normales. Todas las hoces sostenidas por Las Parcas eran de plástico, al igual que los cuchillos llevados por los Jasons, Freddies, y otros. Algunos disfraces eran baratos, algunos eran buenos. Como que se fundían en los rincones oscuros del club.

Los monstruos, en la vida, no se veían tan diferentes, se recordó. Ted Bundy había sido un monstruo. Un hombre guapo, capaz de aparentar encanto. Ahí era donde entraba la cordura, y eso era lo que tenía que recordar. Todavía estaba sorprendido de haber llamado a la pareja de Nueva Orleans, y de que le estuviera dando crédito a un libro sobre entes y demonios. Pero estaba contento de haber llamado. Todo volvía a tener que ver con la gente. A los viejos locos como Fallon, preparando pociones en la cocina. La gente aquí no era de fiar. Si en la actualidad eran desconocidos o no, él tenía mucha más fe en la gente de Nueva Orleans de la que le tenía a nadie aquí. Aun si parecía que él y Sara estaban ahora en la misma onda, no confiaba en ella.

Definitivamente no confiaba en Morwenna o Joseph. Iría y se pegaría un tiro antes de arriesgarse a hablar con Fallon o Susanna. Mike Smith andaba detrás de su mujer. La gente del hotel parecía bastante decente, pero eran definitiva y esencialmente desconocidos. El policía y su gemelo el vendedor de libros parecían estar bien, pero el vendedor de libros tenía unos hábitos de lectura extraños. Theo Martin parecía honesto, pero...

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Megan se giró un poco, y pudo ver su perfil. Bandas parecían apretar su corazón. Ella era realmente la perfección. Su cara, tan bien esculpida, su estructura ósea tan limpiamente diseñada.

Era ágil, era graciosa. Piel perfecta, ojos hermosos, boca llena y generosa, dientes blancos, sonrisa resplandeciente, pechos altos, cintura delgada, piernas largas y torneadas. Tal vez alguien aquí lo quería fuera del camino. Porque él, también, vio a Megan tan perfecta.

No tenía sentido. ¿Cómo podría alguien hacerlo tener sueños?

Hacerlo querer tomarla, sujetarla… lastimarla.

Miró el mar de caras en sus diversas formas enmascaradas delante de él. Una sensación escalofriante lo invadió.

Alguien lo quería fuera del camino. Quien fuera, al parecer, estaba teniendo éxito. Megan se había separado de él.

Ella estaba con la tía Martha. A salvo.

Y él tenía que mantener la distancia. Cuidarla, pero manteniendo su distancia. Mañana... Al diablo si sabía por qué. Mañana iba a ser mejor. Sabía cómo pelear.

Y tenía la intención de hacerlo.

Durante el primer descanso, Finn se excusó y desapareció por completo. Megan, charlando con comensales en el bar, se inquietó al darse cuenta de que no veía a Sara tampoco.

—¿A quién estás buscando? Tal vez te puedo ayudar.

Megan se dio la vuelta. La pregunta había sido hecha por el monstruo Frankenstein junto a ella.

Buen disfraz y maquillaje. Parecía ser totalmente verde.

—A nadie —contestó, forzando una sonrisa—. Solo estoy observando todos los disfraces. Son geniales. El tuyo es genial.

—¡Gracias!

Por lo menos, había hecho muy feliz a un monstruo. Él elogió su apariencia, y ella le agradeció, todavía buscando a Finn y a Sara. Al final, vio a Finn dirigiéndose hacia el escenario. Ella se excusó ante el monstruo, y fue a reunirse con él.

Durante el segundo descanso, Finn se tomó una cerveza con un hombre con capucha de monje y un antifaz. Morwenna y Joseph llegaron durante el tercer bloque. Su prima la saludó de lejos, indicándole que había ordenado cena para ella. Megan sonrió en respuesta, asintiendo. Ella pensó que Finn se les uniría para la cena. No lo hizo. Pero Morwenna y Joseph obviamente sabían lo que estaba pasando.

—Me podrías haber llamado —dijo Morwenna reprochadora.

—Sabía que Finn pensaría que había ido contigo.

—Bueno, Megan, querida, habría sido bastante decente de tu parte decirle que estabas bien. Y deberías haber venido a mí.

—Morwenna, sin ánimo de ofender, pero él ya piensa que tus creencias Wiccanas podrían tener algo que ver con que yo esté perdiendo el juicio y teniendo pesadillas. Tía Martha es neutral, parecía la persona indicada donde ir.

Morwenna se encogió de hombros, estudiándola sobre un cosmopolitan.

—Lo que sea que esté pasando aquí no tiene nada que ver con los Wiccanos. ¡Pero creo con todo mi corazón que algo está pasando aquí!

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Megan recordó las palabras del viejo Andy Markham. Bac-Dal te quiere.

Ridículo. Además, palabras como esas, dichas en un cementerio espeluznante lleno de tumbas no consagradas, le habían hecho sentir un cierto miedo supersticioso. ¿Pero qué pasaba con Finn? Él no había estado con Andy en el bosque; no había oído las palabras. Y ella nunca le había dicho que había salido a encontrarse con Andy, nunca le contó las cosas que Andy había dicho. Había temido que se enfadara demasiado con la historia que el anciano le había contado, y más. Él se habría enojado mucho con ella por ir a semejante lugar en medio de la nada para reunirse con el tipo. Él había oído historias diferentes, se recordó impaciente. Había fantasmas, esqueletos y monstruos en todas partes. ―Dices que algo está pasando —dijo, obligándose a sonar impaciente e incrédula—. ¿Cómo qué, Morwenna? ¿Qué diablos podría hacer que tengas pesadillas... que no sean las cosas que experimentas durante el día? Tal vez soy yo, tal vez es Finn, tal vez somos los dos. Halloween está casi encima. Solo quiero mantener una distancia por el bien de los dos hasta… hasta que nos vayamos de aquí. A casa. Y si continuamos teniendo sueños extraños, encontraremos a un buen psicólogo en nuestra propia área que nos pueda ayudar un poco.

Joseph se inclinó sobre la mesa.

—Escúchame, Megan. ¡No puedes continuar siendo tan escéptica cuando… ambos necesitan ayuda! —dijo firmemente.

Sin sorprenderse por sus palabras, pero definitivamente tomada por sorpresa por su tono extraño, Megan miró ceñudamente a Jamie Gray, esperando que él pusiera una línea de cordura.

Pero Jamie se encogió de hombros.

—Quién diablos somos nosotros para decir que no pasan cosas extrañas en el mundo.

—El asesinato en Boston es realmente preocupante —dijo Morwenna.

Frunciendo el ceño, Megan clavó los ojos en Morwenna.

—El asesinato siempre es horrible. Vi las noticias. Una joven al parecer fue violada, asesinada, y arrojada al río. Sí, eso es muy preocupante. Por desgracia, ocurre con demasiada frecuencia. ¿Por qué ese asesinato en particular es tan inquietante?

Morwenna la miró con dureza.

—¡Meg! Vamos. Boston. Ella aparentemente fue asesinada hace un mes. En Boston.

—¿Y? ¿Qué tiene que ver eso con nosotros? De acuerdo, lo siento, no estamos ni a una hora de distancia, así que quien cometió un asesinato atroz no lo hizo muy lejos. Tenemos una tasa alta de homicidios en Nueva Orleans. Eso no nos impide salir.

—Megan... —comenzó Morwenna.

—No —dijo Joseph de pronto, con firmeza.

—¿No qué?

—¡No la metas en cosas de las que tú no sabes nada! —dijo Joseph firmemente.

Megan miró a Joseph, y luego a su prima.

—¿Qué? ¿Piensas que este tipo está en Salem ahora? ¿Piensas que es un asesino en serie? Por lo que he visto, la policía no sabe nada todavía. Podría haber sido un crimen horrible cometido por celos e ira. Estoy segura de que están investigando a los ex novios, su familia, y sus compañeros de Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros trabajo. No recuerdo los porcentajes exactos, pero la mayoría de la violencia contra las mujeres proviene de su familia inmediata o su círculo social. Aunque los asesinatos al azar también ocurren cuando hay un psicópata suelto.

Los tres la quedaron mirando. Casi como si fuera una niña ingenua, y Joseph había estado en lo correcto, no había ninguna necesidad de hacerle abrir los ojos al horror real en el mundo.

Ella miró hacia el escenario y vio que Finn estaba de vuelta. Era hora de tocar. Mientras se levantaba, consciente de que los tres seguían observándola disimuladamente, sintió un frío filtrándose en ella.

Boston. Un mes atrás. Claro. Finn había pasado por Boston un mes atrás. ¿Era eso lo que estaban tratando de decirle?

Dios, esa era la idea más ridícula que había atravesado por su mente. ¿Qué? ¿En su viaje urgente para ir a buscarla, se había detenido en Boston para asesinar a una chica? Eso iba más allá de lo absurdo. Ella conocía a Finn.

Lo había conocido una vez. Él tocó la introducción de Sam the Sham y el éxito de los Faraones dos veces. Ella se metió a la entrada siguiente.

Su último descanso llegó. Finn dejó primero el escenario y se acercó a la mesa de Morwenna y de Joseph, sonrió, besó a Morwenna en la mejilla, y siguió adelante. Esta vez, no desapareció.

Mientras Megan iba hacia el bar por un agua fresca con limón, lo vio hablando con Sam Tartan, quien parecía complacido con la ajetreada concurrencia, y luego, una vez más, se tomó una cerveza con el tipo con la capa de monje y antifaz.

Cuando se sentó en el bar, sintió un golpecito en su hombro y se giró rápidamente. No reconoció a la persona con la máscara de verdugo y capucha negra.

—¿Estás bien?

—¿Mike? —dijo, reconociendo la voz. Él le dirigió una amplia sonrisa.

—De acuerdo, me rendí al concepto de disfrazarse. Te ves impresionante por cierto. Grandioso espectáculo, muy entretenido. Me gusta la música que escogieron.

—Finn la escogió.

—Oye, lo felicitaría, pero no creo que lo aprecie. No le agrado mucho.

—Eso no es cierto. Él simplemente está… tenso… aquí.

Ella podía sentir que Mike estaba sonriendo.

—No sé, Megan. Me llegan las vibras.

Ella se echó a reír.

—¿Te llegan las vibras? Mike, tú eres el académico. No puedes estar recibiendo vibras.

—Está bien, entonces tal vez es la forma en que me mira. O cuando me estrecha la mano.

Potente apretón el que tiene tu tipo. Tengo la impresión de que está listo para aplastar mis huesos.

—Deberíamos ir juntos a almorzar. Sé que ustedes dos se llevarían muy bien si solo tuvieran la posibilidad de conversar.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Tal vez, en algún punto —dijo Mike—. ¿Te pido algo?

—No, gracias, me apego al agua y limón durante la noche.

Mike asintió con la cabeza, entonces inclinó su cabeza encapuchada hacia el escenario.

—Creo que te están haciendo señas.

—Yo también.

Ella le sonrió y se encaminó hacia el escenario. Ahora, Finn estaba mirándola muy fríamente. ¿Había reconocido a Mike? ¿Cómo?

Se acercó al escenario y se sobresaltó cuando pareció que era tocada por las esqueléticas ramas de un árbol. Ella saltó, y entonces oyó risas.

—Salvaje disfraz, ¿eh?

Ella se dio la vuelta. Otra cara verde, totalmente verde. Rodeada por plástico, vinilo, y látex en un increíble disfraz verde bosque. Era Darren Menteith, a pesar del maquillaje verde, lo reconoció inmediatamente. Pero el traje era realmente genial. Permaneciendo inmóvil, podía muy bien pasar exactamente por un árbol.

—¡Darren!

—En carne… y todo eso —le dijo.

—Es estupendo.

—Me he superado —dijo Darren, sonriendo—. No tenía la intención de retrasarte. ¡Solo quería que supieras que soy un fan aun más ávido, y estoy aquí para apoyarlos cada vez que pueda!

Ella se detuvo, viendo la sinceridad en sus ojos. Lo agarró por los hombros verdes de látex y lo besó en la mejilla.

—¡Gracias!

—Toma mi mano, y me aseguraré de que no tropieces con esa divina falda negra al subir al escenario.

Su mano estaba muy bien hecha. Sus dedos estaban enguantados en el vinilo, y otras pequeñas prominencias en un material más grueso le añadían la apariencia de las ramitas y hojas en el extremo de una rama.

—Gracias.

Ella llegó al escenario. Finn todavía la estaba mirando. Se encontró con su mirada, y entonces se volvió hacia la multitud.

De pronto, lo único que Megan quería era que la noche terminara.

Y por supuesto, finalmente, terminó.

Morwenna, Joseph, y su personal se habían ido temprano. De hecho, esa noche, el lugar se vació justo minutos antes de su último número, incluso antes de que los cantineros y camareros dieran la última llamada. O la gente se estaba agotando de tantos días seguidos de juerga, o se estaban preparando para la gran noche que venía.

Megan se demoró, pero Finn parecía absorto en el sintetizador. Ella lamentó que Morwenna ya se hubiera ido. Se sintió ridículamente sola, y no tenía derecho de sentirse así, ya que fue ella la que había decidido que tenía que dejar a Finn. Pero no lo había dejado. No realmente. Deseaba poder explicarlo, pero entonces, probablemente tendría que haberlo explicado antes. Pero anoche… él la había aterrorizado de verdad.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él no iba a prestarle atención esta noche, decidió. Y no estaba lista para rogarle que lo hiciera.

No quería que la convenciera de volver. O peor. Que le dijera que no la quería de vuelta.

Miró alrededor pero no vio a nadie que conociera bien. Darren habría sido claramente evidente en su traje del árbol si se hubiera quedado. E incluso Mike Smith habría sobresalido. Ni Sara ni Jamie Gray se habían quedado.

Megan le dijo adiós a los trabajadores del hotel terminando en la barra y salió. Cuando alcanzó el frente, vaciló. El coche parecía como si estuviera a hectáreas de distancia. Muchos de los otros vehículos se habían ido, y los árboles plantados en ángulos simétricos cada seis lugares parecían centinelas muertos abandonados hace mucho tiempo por los vivos.

Podría volver a entrar.

Podría simplemente caminar hacia su coche... o el coche de la tía Martha. Podía verlo bastante claramente. Enderezó los hombros, decidió que saldría, y comenzó a caminar.

Finn terminó de cubrir el equipo y miró hacia el bar donde Megan había estado. No había querido provocar un gran problema acerca de marcharse con ella, podría haberlo rechazado que la escoltara afuera. Él había querido vigilarla y seguirla, pero ella había estado ahí solo segundos antes.

Adam Spade estaba sentado en el bar.

—¿Has visto a Megan? —le preguntó.

—Claro, estaba aquí hace solo unos segundos.

—Nos dio las buenas noches a todos —exclamó uno de los mozos a Finn—. Salió por la puerta principal, hace unos segundos.

—Gracias —dijo Finn.

No quiso parecer como si estuviera corriendo, pero se apresuró a salir por la puerta principal y llegó al estacionamiento.

Mirando a lo lejos, la vio.

No la dejes sola por la noche.

O en la niebla.

Pero no había niebla.

—¿Megan? Él no la veía.

Y al mirar hacia abajo...

Un remolino suave y azul estaba comenzando a girar alrededor de sus pies.

Fue cuando ella llegó al primer árbol que la niebla azul comenzó a levantarse.

Justo alrededor de sus pies.

Para cuando alcanzó el segundo árbol, llegaba hasta su pecho. Aceleró sus pasos, y luego se detuvo instintivamente, pensando que estaba siendo seguida. Cuando se quedó inmóvil, no había Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ningún sonido. El aire parecía mortalmente quieto. No había susurro de los árboles. Ninguna risa de los otros grupos de gente que dejaban el hotel.

Se dio la vuelta para mirar hacia atrás. El hotel parecía imposiblemente lejos ahora, también.

Dándose la vuelta otra vez, vio que su coche no parecía más cerca. Imposible, por supuesto. Todo tenía que ver con la niebla. Miró hacia el hotel otra vez, asegurándose que no había absolutamente nadie excepto ella cerca del estacionamiento, y su coche. Deseó que incluso un borracho se tambaleara fuera del hotel.

Su tentación era volar de regreso. Se tragó el ridículo surgimiento de pánico, y aún mientras que se volvía hacia el coche una vez más, ya estaba caminando.

Se detuvo de golpe.

Había alguien más afuera. Alguien junto al coche. Alguien en una bruma creada por la niebla.

—¡Megan!

No estaba segura de si realmente estaba oyendo su nombre, o si estaba imaginando el sonido en su mente. No podía decir quién estaba allí, porque llevaba puesta una capa o un largo abrigo de invierno. La postura parecía poderosa, y provocativa. Tuvo la tentación de moverse hacia adelante, alcanzar la figura tan rápido como fuera posible, arrojarse a su… ¿poder?

Comenzó a moverse, pero tropezó. Sin importar lo fuerte que fuera el deseo de seguir adelante, algo la tiraba hacia atrás.

A la mierda la cordura y la razón. Se dio la vuelta, lista para regresar volando al hotel. A la mierda con el orgullo también. Alguien iba a acompañarla afuera.

Pero esta vez, mientras corría, sí oyó pisadas detrás de ella. Acercándose, cerca, más cerca.

Miró hacia atrás. La forma oscura la estaba alcanzando. Era una figura azul contra la niebla, y sin embargo… se movía velozmente, llegando cada vez más cerca, más cerca...

Ella siguió corriendo, súbitamente segura de que su vida dependía de su velocidad.

—¡Megan, Megan!

Esta vez, tuvo la certeza de que oyó que llamaban su nombre. No sabía de dónde. Era como si estuviera corriendo a través de un mar de espesa sopa azul plateada.

Ella podía sentirlo... eso… algo... detrás de ella. Como si unos tentáculos de aliento de fuego estuvieran alcanzándola, acariciando su pelo, tocándola, tratando de agarrarla.

Ella gritó en voz alta, porque de repente, pareció que la forma estaba frente a ella, eso, u otra sombra oscura, alzándose de la niebla.

Ya ni siquiera sabía en que dirección iba, la niebla era muy densa. No oscura, como el ébano de la noche. Azul.

Aunque ahora se arremolinaba, todavía no había ni un susurro de los árboles. Nada provocaba una brisa que tendría que estar moviendo las hojas muertas pero que hacía que la niebla se retorciera y formara remolinos.

Girándose de nuevo, ahogó un grito. Había ojos en la niebla. Ardientes. Puntos de fuego rojos, dorados.

Ojos…

Ojos que ella había visto antes. Ojos que habían atormentado sus sueños, su dormir.... ¿Su despertar?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Focos de coche, linternas… algo más. ¡No! ¡Ojos!

Se giró para escapar, sin saber su dirección, solo decidida a correr en dirección opuesta a esos escalofriantes puntos de luz y fuego.

Sus pulmones parecían explotar, sus pantorrillas rabiar de dolor.

Manos… dedos… algo real estaba sobre ella, ramas, estirándose hacia su pelo, tratando de tirarla hacia atrás con fuerza.

—¡No! La niebla estaba susurrando su nombre; era como si la niebla misma hubiera cobrado vida. Y el toque… no era real, no podía ser real... ¡Pero ella lo sintió!

Sintió unas manos alcanzándola, envolviéndola, pero no estaban allí, no eran reales, la figura estaba todavía justo detrás de ella, acercándose m y más cerca...

—¡Megan!

—¡No! La oscuridad, real, imaginada, niebla… sustancia... estaba alcanzándola.

—¡No! Estaba detrás de ella Estaba delante de ella.

La forma oscura delante de ella ahora estaba...

Corriendo directamente hacia ella, una nube de tormenta en rasante ébano, bajando… bajando… casi sobre ella.

Ella se giró para correr hacia el otro lado.

Pero allí, en la niebla gris azulada, estaba la figura que tan cerca estaba de tocarla… tocarla con un aliento como un dedo helado.

Volvió a girarse, y gritó.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1144 La forma oscura delante de ella salió. Oyó el ruido sordo de una colisión, o de alguien cayendo al pavimento. Gritó otra vez, volviéndose.

Casi inmediatamente, la niebla comenzó a adelgazarse. Podía ver el hotel, tan cerca delante de ella ahora. Podía ver el primer árbol en su lugar alineado en el estacionamiento.

Una figura oscura en el suelo…

Levantándose.

Con el aliento atrapado en su garganta, retrocedió, lista para gritar otra vez, para correr como loca en busca de esa entrada que ahora aparecía tan cerca delante de ella.

—¡Megan!

Finn, jadeante, su voz muy profunda y ronca. Era él sobre el pavimento. Parándose con dificultad.

—Megan, ¿estás bien?

—¡Finn! ―corrió hacia él. La capa que él había pedido prestada de la tienda de Morwenna estaba cubierta de tierra y hojas muertas. Apoyó sus manos sobre sus rodillas mientras recobraba el aliento. Su pelo oscuro estaba salvajemente desordenado con algunas hojas atrapadas en él también. El instinto en su corazón se hizo cargo; ni siquiera se detuvo a reflexionar sobre el hecho de que pudiera haber estado realmente herido. Se lanzó a él casi histérica en su alivio porque estaba vivo y moviéndose.

—¡Megan, Megan! —Los dedos de Finn se movieron suavemente sobre su pelo mientras la acunaba más cerca, solo abrazándola. Al final se apartó, ansioso por verla. Ella tentativamente alargó una mano, retirando una hoja de su pelo.

—¿Estás bien? —preguntó ella con ansiedad.

—Bien. Bueno, magullado y un poco avergonzado, ya que se escapó. Pero por lo demás... bien.

—Finn —murmuró ella, apoyándose contra el palpitar de su corazón otra vez—. Siempre estás ahí para mí... aun esta noche. Estabas ahí para mí.

—Moriría por ti, Megan, y lo sabes —dijo bruscamente.

—Y eso es increíble... hemos peleado tan apasionadamente, a veces. Y aun cuando fuiste a buscarme... al principio temí estar caminando sobre cáscaras de huevo, porque hay tantos otros lugares donde podrías estar... o personas con las que podrías estar. Y al principio, cuando regresamos, tenía tanto miedo; no quería perderte de nuevo; me preguntaba si alguna vez podríamos volver a estar tan cerca. Y ahora... no quería alejarme de ti. Bueno, lo hice, pero es porque creo que no lo sabes, que hay algo en tus sueños, o aun en los míos… y no estoy entendiendo nada. Excepto que ahora, las cosas son tan absurdamente extrañas.

—Lo sé, Megan.

—¡Incluso ahora mismo! ¡Esto! ¿Quién... qué fue eso? —preguntó, buscando detrás de él.

Pequeños vahos de niebla blanca todavía flotaban alrededor pero no lo suficiente como para empañar su visión. El estacionamiento, aparte de los árboles desolados y algunos autos, estaba vacío—. Había alguien, ¿verdad? Algo... tan extraño, los ojos que vi en la oscuridad, pero solo era un hombre, tuvo que haberlo sido. Pero no vi a nadie con claridad, para nada. Quién...Qué…

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él sacudió la cabeza con disgusto.

—No lo sé.

—¿No lo sabes?

—Alguien fuerte, poderoso —dijo él con pesar. La miró con sus ojos verdes, de Finn. Ojos que conocía bien, que había conocido por años. Amado—. No me di cuenta de que te habías marchado —dijo él—. Así que salí corriendo... para asegurarme de que llegaras bien. Y... había niebla afuera.

No podía ver nada. Estuve dando traspiés buscándote, entonces oí tus pasos y tu grito y traté de encontrarte. Y entonces... —Se encogió de hombros—. Ahí estabas tú, y ahí estaba él... ella... lo que sea. No, tiene que haber sido un hombre. Ni siquiera una luchadora de peso pesado podría haber sido tan fuerte. Fue como taclear una pared de ladrillos.

—Fuerte... y rápido—murmuró ella—. Él se ha ido.

—Sí —dijo Finn con pesar, mirando hacia el estacionamiento. Se dio la vuelta y la miró—. Esto puede ser Nueva Inglaterra, pero esa niebla es condenadamente extraña.

Ella se encogió de hombros, renuente a decirle que pensaba lo mismo.

—Vamos a entrar y reportarlo.

Ella frunció el ceño, resistiéndose a la sugerencia.

—Finn, ¿qué vamos a reportar?

—¡Que un tipo casi te atacó en el estacionamiento!

—Pero... ni siquiera sabemos que aspecto tenía. Al menos, yo no lo sé.

—Ese no es el punto. Ellos tienen que saber que un loco está yendo tras las mujeres solas en su estacionamiento.

—Pero...

—Pero qué, ¿Megan? —preguntó impacientemente—. ¿Quieres que eso le ocurra a alguien más?

—No, claro que no. Él ya estaba dirigiéndose de nuevo adentro. La Sala Conant estaba vacía salvo por el personal de servicio y de limpieza y unas pocas personas en el bar, las que en su mayoría habían estado disfrazadas, y ahora estaban medio desvestidas. Finn caminó delante de ella; ella lo siguió pisándole los talones. Se preguntó cómo iba a comenzar a explicar que realmente no había alcanzado a ver a alguien que casi la había tocado, y que había desaparecido en cuestión de segundos. Ni siquiera sabía por donde había venido, cuando Finn había volado por su lado. Y después de eso, lo único que había visto fue… …a Finn.

Una irritante sospecha se arrastró por su garganta, una que se negó a aceptar, considerar, ni siquiera reconocer...

Pero estaba allí, rondando su mente, y no podía apagarla. ¡Finn! ¿Había estado persiguiéndola todo el tiempo, perturbándola, diciendo su nombre en la niebla con esa voz escalofriante, y todo para... …llegar a rescatarla? Hacerla darse cuenta de que lo necesitaba. ¿Por eso había estado tan arrogante toda la noche... para poner su plan en movimiento?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros No. No lo creía ni por un segundo. Finn nunca fue retorcido. Podía ser obstinado, terco, y ferozmente determinado; incluso podía abrirse camino en alguna parte cuando se trataba de un lugar o situación donde él realmente quisiera estar. Pero no era retorcido.

Y sin embargo...

—Theo, había alguien afuera en el estacionamiento. Megan estuvo a punto de ser atacada. ―Finn se volvió hacia Megan, atrayéndola hacia un hombre sentado en el bar. Vio que era el que había estado vistiendo la capa de monje y el antifaz, su máscara estaba junto a él en la barra—.

Recuerdas al Oficial Theo Martin. Nos conocimos anoche durante ese alboroto con el bueno de Marty.

—Sí, por supuesto, lo recuerdo, y muchas gracias de nuevo por su ayuda —dijo Megan, aceptando la mano que él le ofrecía.

—No hay problema. Entonces, ¿de qué se trata? ¿Fue atacada en el estacionamiento?

—No exactamente —vaciló ella—. Finn estaba allí. Él... tacleó a quienquiera que fuera, y desapareció.

—Desapareció de verdad. Sin dejar rastro —dijo Finn con pesar.

—Adam, ¿has oído algo de esto? ―dijo Theo, mirando a Megan, pero hablando en voz alta para ser escuchado desde atrás.

Adam, el gorila calvo emergió desde donde evidentemente había estado apilando botellas de licor debajo del bar. Tenía el ceño fruncido.

—¿Él llegó a... agarrarla de alguna forma? ―preguntó Adam.

—No... No. No sucedió nada realmente. Pero Finn pensó que era importante que se los dijéramos, en lugar de correr el riesgo de que alguien más pueda ser atacado.

—Hemos recibido información de la chica encontrada en Boston —murmuró Theo, sin dejar de mirar a Megan—. No he dicho eso para asustarla, pero todas las áreas cercanas han sido alertadas con la poca información que tienen.

—Tenemos que tener a alguien afuera en el estacionamiento, hombres —dijo Adam con firmeza—. Tanto si Sam quiere gastar más dinero o no.

—Oye, él ha estado recaudando toda la semana; ha tenido que dejar fuera a docenas de personas —dijo Theo—. Hay un montón de chicos en la estación que estarían encantados de tomar algún trabajo fuera de horario. A los policías por lo general les viene bien algún trabajo extra.

—Tartan tendrá que conseguirlo, ya sea que le guste o no.

—Megan, Finn, ¿quieren venir a la estación de policía y presentar una denuncia?

Megan miró a Finn.

—No realmente... porque todo fue muy rápido, no hay nada que denunciar. Ni siquiera puedo dar una descripción, y... en realidad nunca me tocaron. —Se había sentido como si lo hubiera sido... casi. Pero no había sido real, fue que pudo sentir calor, y una respiración… o algo cerniéndose muy cerca. Sacudió la cabeza firmemente—. No quiero presentar una denuncia. Lo único bueno que puede hacerse es que alguien convenza a Sam Tartan de que tiene que tener un poco de seguridad en el estacionamiento.

Theo Martin la estaba observando intensamente.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Bueno, creo que deberíamos poner a la policía en alerta también. Quiero decir, quién sabe, podría ser solo un borracho tambaleándose por ahí afuera. Pero con lo que sucedió en Boston... bueno, no tiene que llenar un informe, Megan. Me ocuparé de que todos estén conscientes de que tenemos que estar atentos. Es difícil. La temporada de Halloween. Todo el mundo está disfrazado de monstruo. ¡Vaya incluso los niños! ¿Qué pasó con las adorables niñitas disfrazadas de princesas? Ahora, todas quieren ser Elvira o una vampira. Me encontré con un chico hoy cubierto de viejos vendajes blancos con suficiente maquillaje rojo sobre ellos para hacerlo parecer un baño de sangre. Le pregunté que era, y me dijo que era la víctima de un accidente. Digo, ¿es eso diversión? —dijo Theo con disgusto.

—Los monstruos son magníficos —murmuró Finn de acuerdo—. Y chicos, gracias. Vamos a retirarnos ahora. Y Adam, si necesitas ayuda para convencer a Tartan, házmelo saber.

—Tartan puede pagar, y debería hacerlo, pero no te preocupes, Finn —dijo Theo—. Si él no afloja la pasta, pondremos a alguien aquí afuera de todos modos. ¡Que nadie se lo diga, sin embargo!

—De ninguna manera —dijo Megan.

—Oiga, Megan, solo alégrese de tener un musculoso cinta negra allí, ¿eh? —dijo Adam—Él puede mantener a raya a borrachos, tipos rudos, e incluso las cosas que asustan en la noche.

Ella forzó una sonrisa.

—Cierto.

Salieron juntos del hotel.

Una vez afuera, ambos se detuvieron. La niebla se había ido. La luna era enorme, inundando de luz el estacionamiento.

—Te acompañaré a... tu coche. O al coche de quien sea —dijo Finn—. De la tía Martha, asumo.

Te estás quedando con ella, ¿verdad?

—Sí ―vaciló ella. Sus ojos estaban sobre ella. Verdes. Enmarcados por pestañas oscuras y cejas definidas, limpiamente arqueadas. Que hubiera sospechado de él de montar un rescate de pronto la llenó de vergüenza. Este era el hombre que conocía, amaba. Que tenía terror de perder. ¿Por cuánto tiempo tendría paciencia con ella?

Y sin embargo esa mañana...

Ella había estado segura de que había estado a punto de morir.

—Pensé que debía ir donde tía Martha porque... bueno, es tan sensata. Sé que piensas que Morwenna y Joseph están tratando de poner una cuña entre nosotros. Y estás equivocado; le gustas mucho a Morwenna, y pareces llevarte bastante bien con Joseph. —Y ahora, mírate a ti y Sara! casi agregó—. En fin, yo no quería... bueno, exacerbar tus ideas sobre los Wiccanos, así que fui con la tía Martha. Pero... ya lo sabías, supongo. Él se encogió de hombros.

—No estabas con Morwenna, así que asumí que fuiste donde Martha, sí.

—Finn —murmuró—. No me fui. De acuerdo, me fui, pero no como antes. Es solo que no comprendo lo que está pasando, y de hecho me fui porque te amo, y no estoy enojada, o celosa, o cualquier otra cosa... solo asustada.

—Está bien. Lo entiendo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Lo entiendes? ¿En serio?

—Sí.

Ella se quedó parada incómoda por un momento, entonces sonrió lentamente.

—De alguna forma, eso lo hace aun más difícil. No seas tan bueno... no cuando me siento un poco como una idiota. Por lo menos, solo faltan dos días hasta Halloween. Entonces nos iremos de aquí. ¡Y si los sueños continúan, para cualquiera de nosotros, iremos directo a un psicoanalista!

—Anda, entra en tu coche. Te seguiré hasta la casa de tía Martha.

—No tienes que─ —Sí, tengo.

Ella se encogió de hombros.

—De acuerdo.

—Y no te preocupes; No me voy a quedar. De hecho tengo una promesa que cumplir esta noche.

—¿Oh? ¿Algo que deba saber? —preguntó ella. Un cosquilleo de celos echó raíz en su corazón. ¿Se estaba picando por algo increíblemente estúpido ahora mismo? ¿Era su cita con Sara, o incluso con la, a todas luces, locamente enamorada Gayle Sawyer?

—Una promesa, y una investigación —dijo él, haciendo una mueca con pesar.

—¿De qué estás hablando?

—Vi a los niños más temprano esta tarde, y estaban alarmados porque descubrieron al viejo Fallon haciendo algo.

—¿De veras? ¿Qué?

—Cocinando hechizos en un caldero, o algo así. En fin, tengo la intención de curiosear por la casa durante la madrugada.

—¿Finn... deberías estar haciendo eso?

—Por supuesto. ¿Qué pasa si el viejo piensa que puede preparar alguna maldad para Halloween? Él podría ser peligroso, y están esos dos niños en la casa.

—Finn, tienes que tener cuidado —le advirtió inquieta—. Para empezar, a Fallon no le gustas.

—¿Sabes una cosa? Yo no estoy muy encariñado de él.

—Pero aun así...

—No te preocupes por eso. Si me lo encuentro haciendo algo raro, simplemente le preguntaré que está haciendo. Tal vez tiene alguna explicación perfectamente racional para lo que sea.

—¿Por qué no fueron los niños con sus padres?

—Lo hicieron.

—¿Y? —Son niños… se metieron en problemas por andar husmeando en la noche.

Megan vaciló.

—Quizás debería volver contigo. Eres un poco como un niño grande a veces. Puede que tenga que mantenerte apartado de los problemas. Él negó con la cabeza, observándola gravemente.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Megan, ni siquiera me has dicho lo que hice… o lo que supuestamente hice.

—Finn, no hubo ningún supuesto. Casi me estrangulaste. Te despertaste en la noche como un ex convicto hambriento de sexo, y luego... al final... casi me estrangulaste. Él le devolvió la mirada, la columna vertebral rígida, la mandíbula dura, los ojos casi tan oscuros como la extraña niebla azul que con demasiada frecuencia llegaba en la noche.

—No hay moretones en tu cuello, Megan —dijo él fríamente.

—Finn, puedo ser yo la que se despierta gritando, pero tú estás teniendo unos sueños malos, también. Creo. No puedo entender qué más podría hacer que te comportes tan raro cuando duermes.

—Megan, quizá fue tu sueño.

—¡No... Finn, yo estaba realmente aterrada de ti!

—Como dije, no hay moretones en tu cuello.

—Finn…

—Megan, está bien. Te seguiré de regreso donde Martha, veré que llegues a salvo.

Ella agachó su cabeza.

—De acuerdo. Gracias —murmuró ella en voz baja. Él caminó con ella hacia el coche de Martha, y luego ella decidió llevarlo hasta el de él. Cuando lo alcanzaron, ella le dijo rotundamente: —La cosa más extraña es que dormir juntos es lo que da miedo.

—Bueno, escuchar eso es estupendo —dijo él secamente.

Ella se rió.

—No dije el sexo en sí. Solo dormir juntos.

—Pero es sexo cuando estamos durmiendo juntos —dijo él.

—Podríamos encontrarnos por la tarde —dijo ella a la ligera. Para su sorpresa y desilusión, él no contestó de inmediato sino que se quedó mirando afuera por el parabrisas. Y mientras lo observaba, se consternó por la repentina oleada de excitación que corrió por ella solo porque él estuviera allí. Estaba demasiado acostumbrada a que fuera suyo, conocer su aroma, lo fuerte de su perfil, la forma y sensación de sus manos, la longitud de su cuerpo, carne y nervio, incluso la forma en la que respiraba...

—Voy a ver a unas personas mañana.

—¿Oh? ¿Quiénes?

—Las personas que nos hicieron esa gran entrevista y nos consiguieron cobertura nacional. Son los de Nueva Orleans que tú conoces, pero están en camino hacia acá para Halloween, para cubrir más de los acontecimientos. En fin, vamos a reunirnos a tomar un café.

—¿No quieres que yo vaya?

—Los verás mañana por la noche, supongo. Van a quedarse por un rato. ¡No, no quería que ella fuera!

—Qué curioso —dijo ella, estudiándolo.

—¿Por qué?

—¿Se pusieron en contacto contigo de alguna forma?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Umm, no. Yo los llamé.

—¿En serio? ¿Por qué?

—¿Recuerdas el libro que robé por accidente de la tienda de Morwenna? Todavía tengo que pagarselo, ahora que lo pienso. En fin, había un número en la parte de atrás del libro. Llamé...

—¿Que te hizo hacer eso?

—Quería dar las gracias.

Megan se preguntó si había vacilado una fracción de segundo antes de contestar.

—¿Gracias?

—Por la cobertura nacional, Megan. ¿Recuerdas?

—Sí, por supuesto. Y naturalmente, me gustaría agradecerles también.

—Van a estar por aquí —repitió él, y a continuación salió del coche. Ella se sintió completamente rechazada, frustrada, e intranquila.

Pero él hizo una pausa antes de cerrar la puerta.

—Te amo, Megan —dijo suavemente—. Nunca dudes de eso.

La puerta se cerró. Él se retiró, y ella oyó el sonido de la ignición encendiéndose en su coche.

Ella salió del estacionamiento.

Algunos minutos más tarde, llegaron a casa de Martha. Megan aparcó el coche, y Finn hizo lo mismo. Él llegó detrás de ella, diciendo: —Te acompañaré a la puerta.

Martha había dejado la luz del porche encendida para ella. Iluminaba bien todo el jardín, pero Finn tenía el ceño fruncido. ―¿Qué ocurre? ―No hay más que bosque detrás de este lugar —dijo Finn.

—Una buena parte de Nueva Inglaterra es bosque —le recordó Megan.

—Ella debería tener un pastor alemán grande, o un Rottweiler.

Megan sonrió.

—¡No estamos tan lejos! La tía Martha tiene vecinos… y tú mismo sabes bien que el hotel no está muy lejos de aquí, tampoco. Él asintió con la cabeza. Ella tocó su brazo. Ambos se estaban volviendo ridículamente paranoicos.

—¿Quieres entrar y revisar en los armarios? ―preguntó ella suavemente, medio en broma, medio en serio. Él inclinó su cabeza, considerando su respuesta.

—Entraré por un minuto.

Siempre considerada, Martha también había dejado encendida la luz de la cocina. Pasaron por las sombras del vestíbulo y la sala donde Finn vaciló.

—No te quedes aquí —dijo él repentinamente.

—¿Qué?

—Creo... es el bosque —murmuró él.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella lo estudió.

—Finn, es la casa de tía Martha. Tarta de manzana y bandera estadounidense.

—No... No sé por qué, pero algo me está molestando. Creo que no me gusta el hecho de que estemos en este lugar tan apartado. ―Alzó sus manos—. Y ni siquiera hay un perro grande. O un sistema de alarma.

—Porque aquí no pasa nada —dijo ella—. Ven a la cocina. Haré té.

Ella se dirigió a la cocina, consciente de que él la estaba siguiendo. Había taburetes de bar estilo colonial americano rodeando una isla.

—Siéntate —dijo. Cuando él lo hizo, ella llenó la tetera y la puso en la estufa, entonces se estiró para alcanzar las bolsitas de té de un gabinete.

—No quiero despertar a Martha —dijo él en voz baja.

—No la despertaremos. Su cuarto está arriba, al otro lado de la casa. ―Se rió suavemente y de repente—. ¡Finn! Mira esto.

—¿Qué?

Megan estiró una mano, señalando dos tazones en el mostrador debajo del gabinete donde ella había estado hurgando. Había una nota en frente. Megan la cogió y leyó: “Solo en caso de que Finn te haya acompañado a casa. Dos chocolates calientes muy especiales.

Agrega agua hirviendo… y un poco de leche si quieres”.

—Bendita sea la viejita —dijo Finn.

La tetera comenzó a silbar, y Megan llenó los tazones con el agua.

Ella comenzó a pasar por el lado de Finn hacia el refrigerador. Él agarró su brazo mientras pasaba, volviéndola hacia él.

—¿Y dónde está tu cuarto?

—¿Qué?

—Tu cuarto. El de Martha está arriba, y el tuyo está... ¿dónde?

—En este piso. Justo detrás de la cocina.

—Lejos del de Martha, ¿eh?

Ella asintió con gravedad.

—¿Hay una chimenea?

—Sí.

—Chocolate caliente frente a una chimenea. ¿No suena delirantemente...?

Ella esperó que continuara, segura de que tenía la intención de decir "sexy" o "sensual”.

—¿Normal? —murmuró Finn con voz ronca.

—¿Normal? —repitió—. Sí... déjame ponerles un poco de leche, para enfriarlos. El dormitorio está justo por ahí. Supongo que originalmente era un cuarto de servicio, o tal vez incluso una despensa. Aunque es encantador.

—Bien.

Megan puso leche en las tazas; Finn las cogió e indicó que Megan abriera la puerta. Ella lo hizo, encendiendo la luz.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros La habitación era anticuada y tan encantadora como el resto de la casa. La cama era una cama de cuatro columnas, la decoración era en colores rojo, blanco, y azul, muy de Nueva Inglaterra, completamente patriótica. El tocador, el espejo de pie, y las mesitas de noche eran del mismo roble macizo tallado como la cama de columnas.

Ella observó como Finn colocaba las tazas en el tocador e iba hacia la chimenea. Leños frescos, comprados en el Wal-Mart local, estaban apilados junto a la chimenea, y Finn rápidamente se dispuso a crear una hoguera baja. Megan lo observó mientras lo hacía. Todavía estaba bronceado, ágil, y sinuoso en sus movimientos. Ella se encontró conteniendo el aliento, y tuvo que obligarse a recordar cómo se había visto él esa mañana, con los ojos rojos, feroz, el poder nervudo de su espalda y sus hombros culminando en sus manos, los dedos largos de músico llenos de violencia mientras caían sobre ella... ¿O había sido un sueño?

En este momento, quería que fuera un sueño. Él la miró, un mechón de cabello oscuro cayendo sobre un ojo verde, el bronceado rostro excepcionalmente atractivo mientras sonreía.

—¡Ella compra buenos leños! Bonito lugar. ¿Por qué no vinimos aquí desde el principio?

Megan sonrió.

—Porque no quisiste verte obligado a convivir con mis parientes si eran tan extraños como estabas esperando que fueran.

—Oh, sí, eso.

El fuego se avivó. Él se levantó, yendo por el chocolate caliente. Le dio a Megan una taza, y bajó la suya a los pies de la cama, delante de la chimenea. El cuarto estaba alfombrado en azul oscuro excepto por las baldosas que rodeaban la chimenea. Había una alfombra gruesa, de felpa blanca allí también, creando un lugar muy confortable.

Megan se llevó su chocolate y se reunió con Finn. Él se sentó contra la cama, y deslizó un brazo alrededor de ella mientras se unía a él. Se apoyó contra su hombro y su pecho, sintiéndose querida y segura, esa sensación que al principio había conocido con él, y que parecía haberla abandonado tanto últimamente. Él acarició su pelo, mirando distraídamente las llamas. Ella no quería que se fuera, y sin embargo...

Le daba miedo quedarse dormida con él a su lado, y tanto como podía anhelarlo, ansiarlo, había algo dentro de ella también, algo aterrador a lo que podía ser arrastrada...

—Finn.

—¿Hmm? —¿Qué... crees que está ocurriendo? ¿Uno de nosotros está... loco? ¿O peor... psicópata?

—No —dijo él rotundamente, y con determinación—. Desearía que no hubiera tanto bosque por aquí —murmuró.

Ella sonrió, estirándose para tocar su barbilla.

—Hay un teléfono en la mesita de noche. Presiona uno, y eso marca la policía. Presiona dos y eso marca tu teléfono celular. Lo programé hoy.

—¿En serio? —dijo él con voz ronca—. Hmm... Habría sido bueno si hubieras contestado cuando te llamé esta mañana.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Finn... no entiendes.

—Tienes razón, no entiendo, pero no importa. Creo que realmente me tienes terror, y aunque es doloroso... le haré frente. El primero de noviembre, saldremos de aquí. De vuelta a casa. Y te puedes encerrar en otro cuarto hasta que podamos hablar con alguien. Dos noches más. Puedo ser paciente.

—No estoy tan segura de que yo pueda —susurró ella suavemente. Él comenzó a moverse, como si fuera a levantarse.

—Tengo que regresar a la Casa Huntington —dijo.

Ella vaciló.

—¿Puedes esperar unos minutos más? Quiero entrar y salir de la ducha, muy rápido. Siento que tengo olor a comida, niebla, cigarrillo, y alcohol por todo mi cuerpo.

—Seguro. Puedo esperar. Adelante.

Ella se levantó. Él no mordió el anzuelo. Pensó que tal vez ella de verdad solo quería una ducha, o estaba siendo una verdadera zorra, abandonándolo, pero coqueteando también.

Ella lo dejó sentado y entró en el cuarto de baño.

Martha, siempre una durmiente inquieta, se despertó, sin estar segura de qué la llevó a hacerlo, aparte del hecho de que sus huesos eran viejos y crujían cuando se daba la vuelta, y que casi cualquier ruido la sobresaltaba.

Se quedó acostada por un momento, hizo una pausa, entonces se levantó, metió sus pies en sus zapatillas, y caminó hacia la ventana.

Sonrió benignamente, complacida de que el coche de Finn estuviera en el camino de entrada.

—¡Esos perfectos, encantadores jóvenes! —murmuró en voz alta. Allí estaban los problemas, por supuesto. Serios, y sabía que tenía que mantener un ojo vigilante sobre Finn. Pero realmente eran como Adonis y Venus, y tan bellos juntos.

Estaba muy orgullosa de sí misma por haber dejado el chocolate caliente. Fue una forma para hacerle saber a Finn que, cualesquiera fueran los problemas, él podría acudir a ella en cualquier momento. ¡Mucho mejor ella que Morwenna o Joseph!

El patio estaba profusamente iluminado. Había tanta luz de luna, faltaban solo unos días para la luna llena.

Ah, bueno. Estaban juntos, como debía ser. Como sería.

Martha se rió suavemente.

—Vaya, vieja, te estarías dando palmaditas en la espalda… si todavía pudieras alcanzártela —se dijo en un susurro.

Muy satisfecha de sí misma, volvió a la cama, y durmió profundamente.

El cuarto de baño era otra concesión sana y muy agradable para los tiempos modernos. Megan agradeció que Martha fuera tan práctica cuando se trataba de su casa. Lo viejo era conservado

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros donde era posible, y lo nuevo entraba donde tenía sentido. Martha no pudo haber remodelado el baño hace más que diez años. La ducha era de mármol y baldosas con un cancel de vidrio esmerilado. El lavabo era de un color azul oscuro sin pedestal, trayendo el diseño del dormitorio al baño. Megan se quitó la ropa rápidamente, arrugando su nariz mientras lo hacía, era verdad que para el momento en que se iban cada noche, olían al club.

Megan abrió el agua, gustándole caliente. Se echó gel de baño en las manos del contenedor debajo de la ducha, sacó la esponja de red de su ganchito en la pared lateral, y comenzó a hacer espuma.

Se sorprendió de la profunda chispa de sensualidad que fluía en ella debido al calor del agua, al mínimo toque de la esponja contra su piel. Le maravilló sentir que se estaba excitando a si misma mientras movía el material sobre sus brazos, sus hombros, alrededor de sus senos, hasta su vientre. Eran las tres de la mañana, el mundo estaba extrañamente derrumbándose, y ella estaba en llamas... por el vapor... un toque de esponja... y la caricia de sus propias manos. ¡Esto era horrible! Todo lo que tenía que hacer era pedirle que entrara. Él vendría...

A menos que fuera una mentira. A menos que la violencia fuera real, a menos que él en realidad tuviera que ir a otro sitio. A menos que él hubiera estado haciendo cosas como esta... en otro sitio, tocando a alguien más... alguien como Sara, tan pequeña y compacta, tan bien hecha, hipnótica, con sus poderes...

Las puertas de cristal se abrieron. Finn estaba ahí. Desnudo, bronceado, absurdamente hermoso en la forma más masculina, y tan completamente excitado como lo estaba ella misma, pero aun más evidente.

—¿Asumo que quieres que entre? ―preguntó él.

Ella vio la sonrisa en sus ojos y la tensión en su rostro mientras hablaba. El vapor del agua se elevaba entre ellos, no tan diferente de la niebla azul, y sin embargo... Él alargó la mano por la esponja. Ella se dio cuenta de que se había estado frotando con un movimiento circular, bajo, muy bajo, muy por debajo de su vientre. Él la sacó de sus manos.

—Déjame hacer eso por ti. Él lo hizo. El nailon... ligeramente áspero, eróticamente abrasivo... el gel de baño, resbaloso, aceitoso... espumoso… se movió contra su intimidad. Ella se aferró a los hombros de Finn, presionándose contra él, su caricia, el movimiento de sus manos...

Ella pasó sus dedos por su columna, los curvó sobre los músculos de sus nalgas, acarició sus caderas, deslizando sus dedos jabonosos sobre la plenitud de su erección. El toque de los dedos de Finn se sacudieron contra ella, presionando tan intensamente contra una zona erógena que ella jadeó en voz alta, repentinamente segura de que se iba a caer en la ducha.

—¡Shh! —susurró él, atrapando sus labios en un beso abierto, hambriento, y luego apretándola más contra él—. ¡No queremos despertar a Martha!

Mareada, dolorida, apenas capaz de permanecer de pie, Megan regresó.

—Oye, ella nos dejó el chocolate.

—No queremos darle sueños eróticos a la viejita, ¿eh? —susurró él contra su oreja.

—Tal vez le gustarían unos cuantos.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Ella no compartirá los nuestros! —dijo Finn con firmeza, alzándola contra él. No era muy fácil sostenerla, manteniéndola nivelada con su cuerpo, mientras cerraba el chorro de la ducha y daba un paso fuera del cubículo de la ducha. Megan tuvo que contener la risa mientras él hacía el resuelto intento, logrando de alguna forma lo que se había propuesto hacer. Él se la llevó del baño, listo para dejarla caer en la cama.

Megan se rio y le dijo: —¡Espera! —Se agachó para sacar el cubrecama y el edredón mientras él gemía, esforzándose por sujetarla en la incómoda posición. Pero entonces las tapas fueron retiradas y Megan estaba abajo y él cayó encima de ella, luego se levantó ligeramente, llevando sus manos sobre su cabeza, besándola de nuevo, profundamente, con una lenta y luego desenfrenada pasión, entonces deslizando la longitud de sí mismo contra ella, su cuerpo creando una fricción absurdamente erótica, el roce de sus labios intenso e íntimo, sobre sus pezones, los lados delicados de sus pechos, inclinado sobre sus costillas, acariciando su ombligo, cayendo más abajo, trayendo fuego líquido a la carne dejada tan vulnerable por cada caricia suya en la cascada de la ducha.

Ella se elevó, lo atrajo hacia ella, se envolvió alrededor de él, y perdió el sentido de todo salvo la profundidad de su hambre y pasión por él, finalmente él, Finn, la sensación del hombre, tan único, único para ella, con todas las cosas que amaba. El largo de sus dedos, el aroma, tan sutil, pero aun así ahí, subyacente a todo. Ella era consciente, increíblemente consciente, de cada movimiento, cada golpe, cada fricción, que la hacia elevarse a la mayor fiebre, a un frenesí desesperado, anhelante. Consciente... y no consciente, porque se había sentido mucho como si volara, como si hubiera entrado en un reino fuera de la tierra, remontándose, deseando, hambrienta, alcanzando... una pasión tan grande... un amor tan fuerte…

Ella escaló hasta un clímax tan volátil que pensó que la casa, el suelo, el granito de Nueva Inglaterra se sacudieron. Se aferró a él, empapada, el pelo pegado a su cara, las extremidades temblando, el corazón acelerado. Él la abrazó en respuesta.

Su corazón finalmente se desaceleró. Nueva Inglaterra se convirtió en granito otra vez. Él alisó el pelo húmedo de su frente, acunándola contra él. La comodidad se estableció en su interior. La seguridad. La sensación de ser amada, y apreciada.

Y luego...

El miedo.

Estaba demasiado feliz. Demasiado contenta de estar donde estaba, demasiado preparada para sentir que era su esposa, que todo lo que había sentido, el miedo... no, el terror... había sido imaginado. El poder de la sugestión. Este era Finn, el hombre del que se había enamorado perdidamente en el momento en que lo había conocido, con quién había vivido, amado con fervor tantas veces, peleado, reconciliado… adorado. Su marido. Su vida.

Y sin embargo…

Esos sentimientos podían cambiar con demasiada facilidad. Habían cambiado... habían cambiado esta mañana, la sensación de sus dedos alrededor de su garganta, sujetándola, la mirada en sus ojos... ¡No te duermas! pensó. ¡Por favor, Dios, que él no se quede dormido, no arruines esto!

Finn se levantó.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Tengo que regresar a la Casa Huntington —dijo. Cruzó la habitación, desnudo y ágil, encerrándose en el cuarto de baño para una ducha rápida.

Así como él había sabido seguirla antes, ella supo que no debía seguirlo ahora.

Un momento después él estaba afuera y vistiéndose rápidamente junto a la luz del fuego, la carne tensa, bronceada y musculosa y los tendones delgados, rápidamente cubiertos. Él se detuvo junto a la cama, alisando su pelo, besando su frente.

—Te amo —dijo él.

Y entonces se fue.

Un momento más tarde, Megan lo siguió, oyó su coche mientras lo aceleraba, entonces deslizó el pasador para asegurarse de que la casa estaba segura bajo llave.

Andy Markharm se despertó en un sudor frío. Una noche más.

Luego sería la Víspera de Todos los Santos.

Su pequeño departamento estaba en una casa de huéspedes justo en el pueblo. Rara vez usaba la vieja camioneta Ford que tenía desde hacia tanto que se había vuelto casi una antigüedad, al igual que él. Pero en los últimos días había comenzado a sentir una fiebre mayor que nunca.

No había tráfico en la noche. En cuestión de minutos, había llegado al cementerio. Estacionó la vieja camioneta. Había traído una linterna, pero esa noche no la necesitaba. La luna parecía tan llena como lo estaría en dos noches más. A pesar de las frondosas copas de los arboles, había iluminación.

El suelo estaba más transitado ahora de lo que había estado tan solo unos días antes. Podía verlo, como podía ver los restos de velas, encendidas recientemente.

No había coches donde estacionó, sin embargo mientras sacaba su piqueta de la parte trasera de su viejo Ford, sintió un escalofrío. Había sonidos en el aire, por supuesto. Hojas que crujían en la brisa que pasaba por tal bosquecillo. Solo hojas, susurrando…

Se abrió paso a través de la maleza, sobre las piedras rotas puestas por las familias de incluso aquellos que habían terminado en tumbas no consagradas. Las hojas parecían estar suspirando, susurrando, y luego... fue como si hubiera música. Algo que tocaba el aire.

Como la niebla azul.

Bajo, remolinante, siguiéndolo, allí, a dondequiera que caminara, a dondequiera que se volviera. ¡Andy, Andy... Andy!

El crijido de los árboles parecía decir su nombre.

Con mayor determinación, siguió adelante.

Mientras caminaba, sintió que su sentido de propósito se convertía en una sensación de poder. ¡Sí, lo sabía, y por su conocimiento, él sería el que se alzara!

Cayó de rodillas delante de la estatua de mármol rota.

El sonido se elevó... ¡Andy, Andy, Andy!

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Se levantó tambaleándose, alzando su hacha, consciente, repentinamente, del movimiento detrás de él.

Se dio la vuelta, rugiendo. Miró directamente hacia el mar de la noche, y todo lo que se movía dentro de ella.

Alzó la piqueta...

Y de nuevo, su grito se levantó en la noche, pero el canto de las hojas y la brisa ascendió con el sonido, y al mismo tiempo, todo se quedó en silencio.

Era tarde cuando Finn regresó a la Casa Huntington, casi las cuatro de la mañana. En el tiempo que había pasado en la casa de Martha, había olvidado su promesa a los niños. Era comprensible.

No se había sentido tan bien desde....

Antes de que hubieran llegado aquí, eso era definitivo.

Pero mientras se deslizaba silenciosamente por la puerta principal, se maldijo por su negligencia, a pesar de su profunda sensación de euforia y saciedad.

No había necesitado regresar más temprano.

Estaba preocupado por algo más que comprobar lo que los niños habían visto.

Fallon era un hombre aterrador. Ciertamente no en el sentido físico. Se parecía un poco a un cuervo al acecho. Y si pensaba que estaba cocinando alguna clase de hechizo, entonces no estaba en sus cabales. Luego estaba Susanna... la Bruja Malvada del Oeste. Ella solo le recordaba a Finn una muy severa solterona chapada a la antigua.

Ella nunca sería acusada de ser demasiado agradable.

La casa parecía totalmente tranquila cuando Finn entró, cerró y le echó cerrojo a la puerta principal. Se quedó inmóvil durante un minuto, escuchando, pero la casa estaba en silencio.

Después de un momento, pasó por el vestíbulo, entró al comedor, y luego a la sala, o el cuarto de estar, más allá. El lugar no era más que un pueblo fantasma, vacío y escalofriante en el silencio y las sombras provocadas por las numerosas lamparillas nocturnas.

Se dirigió a la cocina, pero también estaba vacía, sin señal de ningún tipo de actividad. Las ollas de cobre y los utensilios colgaban de las paredes. El fregadero y los mostradores de acero inoxidable destellante, una concesión a la modernidad, brillaban a la tenue luz de la noche. La gran chimenea, una instalación de la casa original del siglo diecisiete, tenía un fuego bajo ardiendo, nada sino ceniza y brasas y un poco de resplandor rojo aquí y allá.

Dentro de las próximas horas, el fuego sería avivado, porque aparentemente, un fuego ardiendo en la cocina, donde los invitados rara vez se atrevían a vagabundear, se suponía que era parte de la hospitalidad de la Casa Huntington.

Pronto, Susanna estaría levantada, preparando el desayuno para los madrugadores.

Finn caminó por el lado de la casa a su solitario cuarto de huéspedes. Entró con su llave, cerró, echó llave a su propia puerta detrás de él, y se quedó quieto por un momento, preguntándose que estaba mal. Entonces vio que una de las delgadas cortinas estaba flotando ligeramente y caminó hacia el área del balcón, corriendo la cortina. Las puertas estaban abiertas de par en par.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Un escalofrío de inquietud lo atravesó. Permaneció allí por un largo rato, recordando que había cerrado con llave la entrada del balcón. Ningún gran misterio. La criada de día seguramente había entrado y abierto las puertas para airear el cuarto. Ella había olvidado cerrarlas. Descuidada de su parte, pero ya que no parecía que nada hubiera sido robado, ciertamente no era para tanto.

Vaciló, entonces cerró con llave las puertas, y, solo para estar seguro, revisó completamente el dormitorio y el baño. Todo estaba vacío, aunque rechinó los dientes con una mezcla de temor y anticipación mientras tiraba hacia atrás la cortina de la ducha. Nada.

Volvió a la habitación y se aseguró de que las puertas del balcón estuvieran cerradas, entonces dejó caer la capa prestada que llevaba puesta y se sentó para sacarse las botas. Dejó caer sus calcetines también, y había empezado a desabotonar su camisa cuando de repente tuvo la certeza de oír un ruido en la casa principal. Vaciló, luego se levantó, descalzo y silencioso.

Se deslizó de vuelta por la casa, echando una mirada a su reloj mientras lo hacía. Las cuatro treinta. Muy temprano para que Susanna estuviera levantada.

Pero mientras regresaba al área principal de la casa, volvió a oír ruido. Un sonido suave, como un gabinete siendo cerrado cuidadosamente.

Pisó suavemente a través del comedor, y se quedó quieto allí por varios segundos, solo escuchando.

Había voces que venían de la cocina. Tan suaves que podrían haber sido imaginadas... excepto que no lo eran.

Se armó de valor, apretó los dientes, y se dirigió a la cocina. La vieja y pesada puerta de madera entre la cocina y el comedor, que había estado completamente abierta antes, ahora estaba cerrada. Finn puso su mano en la manija antigua y la giró silenciosamente. Para su gran alivio, aunque vieja, estaba aceitada y no chilló mientras lentamente la giraba para abrirla y empujaba la puerta con cuidado, dejándola ligeramente entreabierta para poder observar lo qué pasaba en el interior.

El fuego en la gran chimenea había sido avivado; las brasas oscuras estaban rabiosamente rojas, y las lenguas de fuego llegaban a tocar el enorme caldero que estaba colgando de una barra de hierro fundido.

Susanna no estaba presente.

Pero el viejo Fallon sin duda estaba allí.

Estaba sobre sus rodillas huesudas delante del enorme caldero y el fuego ardiendo, cantando para sí mismo mientras lanzaba hierbas o polvos en el caldero desde un cofrecillo de madera tallada en sus manos. Sus palabras eran bajas, muy bajas, pero lanzó una parte del contenido del cofrecillo en el caldero mientras movía los labios, entonces dijo las mismas palabras más fuerte, lanzando algo del polvo sobre el fuego.

Las llamas saltaron y las brasas se dispersaron. Fallon continuó cantando.

Finn sintió que su mandíbula se trababa con tanta fuerza que temió que pronto rompería el hueso. Abrió la puerta completamente y entró en la cocina, enojado, y también inquieto, y más irritado con él mismo y Fallon que lo que podría haberse inquietado por tal despliegue de ridiculez.

—¿Qué diablos está haciendo? —Finn demandó.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1155 Sorprendido, Fallon gritó, dejó caer el cofre, y se puso rápidamente de pie, mirando a Finn con alarma.

Entonces su mirada de miedo se tornó en una de cólera y resentimiento.

—¿Qué diablos está haciendo usted? ―preguntó malhumorado a Finn. Apuntó un dedo huesudo hacia él—. ¡Arruinándolo todo tonto! Arruinando todo.

—Señor Fallon, es obvio que usted está preparando alguna clase de hechizo...

—¡No sea ridículo, joven tonto! —dijo con tal energía que Finn quedó desconcertado.

—¿No está preparando un hechizo? —dijo Finn acusadoramente.

—Por supuesto que sí. Soy un Wiccano, joven, lo cual no es asunto suyo. Y si escuchara todo lo que se dice, sabría que los Wiccanos no hacen el mal, no pueden. ¡El mal se le regresa tres veces a un Wiccano, y por consiguiente, los verdaderos Wiccanos nunca harían el mal!

A Finn le sorprendió ver lo sincero y apasionadamente fervoroso que parecía ser Fallon.

—¿Le importa si pregunto qué es lo que está haciendo entonces? —dijo.

—Sí, me importa, no es asunto suyo —dijo Fallon. Pero miró a Finn y sacudió la cabeza—. Un hechizo, sí. Para protección.

—¿Protección?

—De los muertos, y de aquello que no es de esta tierra —dijo Fallon. Dándose media vuelta, se puso de rodillas nuevamente. Arrojó algo más, de color verde, una hierba de algún tipo, en el caldero. Y mientras cantaba esta vez, Finn oyó las palabras.

Poción de magia, tú tienes la vida, Sálvanos de la lucha del mal, Benditos sean todos los que viven, y los difuntos, Del dolor y la agonía liberados, El pesar y el miedo han ahora cesado, Déjalos ayudar a salvarnos de la bestia, Protégenos del mal, fuerte y frecuente, Que no sepan de esta vida, Concédenos seguridad, concédenos la paz, En un cuerpo, no otorgues ninguna concesión, Como sea permitido, que así sea.

Finn no estaba seguro si lo imaginó o no, pero pareció que las chispas ascendían desde el caldero hirviendo, o desde el fuego debajo.

Fallon mantuvo su cabeza agachada como si se quedara en humilde oración. Entonces se puso de pie, mirando ferozmente a Finn.

—Si usted tuviera una pizca de sentido en su cabeza, joven, estaría de rodillas.

—Señor Fallon, yo no soy un Wiccano.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —No es un Wiccano, ¿eh? ¿Y eso le impediría orar? Había pensado al principio que quizás usted tenía algo más, que había algo especial en usted. Que era fuerte, lo suficientemente fuerte como para impedir que el mal se levantara. Pero usted es un tonto. ¡No es un Wiccano! Entonces métase en una de las iglesias, o en un templo. No hay más que dos poderes en este mundo, y usted puede invocar lo grande y lo bueno en el nombre de un Ser Supremo, un dios de todos los dioses, o puede buscar paz y bondad en un montón de entidades benévolas. El mal es el amo del otro lado, y por cual nombre llame al mal, no importa, da lo mismo. ¿No puede sentirlo venir, muchacho? ¿No ha visto la niebla? ¡No se burle de mí, solo alégrese de que yo esté creando pociones y orando, y resguardando esta casa del mal!

El anciano tenía que estar realmente loco. Creía tan completamente en lo que estaba diciendo.

Excepto que...

Finn había visto la niebla. Niebla. Un fenómeno climático. Venía y se iba tan extrañamente. Esto es Nueva Inglaterra, si no te gusta el clima, espera un par de horas, cambiará.

No, incluso en Nueva Inglaterra, la niebla no venía y se iba tan rápido.

Estuvo tentado repentinamente de preguntarle a Fallon si sabía de un demonio llamado BacDal. Se mordió la lengua. Aquí estaba el viejo Fallon, gruñón, como Ichabod, severo y categórico, como los Peregrinos de antaño, echando hierbas en un caldero.

No se atrevió a confiar en Fallon.

—Ciertamente, señor Fallon. Si su intención es mantener la propiedad segura, entonces, bueno, que lo acompañe el éxito, señor.

Fallon apuntó un dedo largo y huesudo hacia Finn.

—No se burle de nada de eso, muchacho. Como dije, si tiene algo de sentido común, métase en una casa de oración. De cualquier tipo. —Negó con la cabeza—. No lo veré después de la Víspera de Todos los Santos. Y ese es un hecho.

—Tiene razón. Nos iremos a primera hora de la mañana siguiente.

—Sí... eh, muchacho. De una forma u otra. Ustedes se habrán ido. Ahora, déjeme en paz. Yo dirijo este lugar. Y no es correcto que los huéspedes vayan curioseando e invadan la cocina a altas horas de la noche Así que…

—Buenas noches, señor Fallon —dijo Finn.

Se dio la vuelta y dejó la cocina, regresando a través de la casa silenciosa hasta su ala, y su cuarto. Una vez adentro, se cercioró con mucho cuidado de que la puerta estuviera con llave.

Las acciones de Fallon lo perturbaron.

Por extraño que pareciera, fue porque creyó en Fallon. Los cánticos del anciano y los hechizos parecían enteramente benignos, como si de verdad sintiera la necesidad de proteger la casa.

Quería también hablar con el hombre, interrogarlo.

Sin importar lo sincero que hubiera parecido, y cuán inocentes las palabras de su cántico, Fallon no era de fiar. Nadie aquí podía ser confiable.

Estaba exhausto; era ridículamente tarde, o temprano, según se viera. Quería dormir desesperadamente; tenía miedo de dormir. Megan lo había dejado, pero si lo pensaba bien, tenía que alegrarse.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Porque él no sabía lo que hacía en la oscuridad de la noche.

Golpeó su almohada, decidido a dormir un poco.

Megan debería haber dormido bien. Estaba feliz cuándo Finn se fue, como si hubiera quedado envuelta en su calor. Él pareció comprenderlo todo. La amaba.

Pero se dio vueltas y más vueltas por un largo rato, y cuando al fin se durmió, los sueños la invadieron otra vez.

Todo comenzó con el sonido de su nombre. Suave, retumbando en su mente, susurrado persuasivamente, eróticamente. Como el llamado de una sirena, esa brisa susurrando su nombre no podía ser ignorada. Se sintió como si fuera a la deriva en respuesta, siguiéndola.

Regresó al bosque, y al cementerio no consagrado.

El viejo Andy no estaba allí para contar sus cuentos esta vez.

Los árboles creaban un dosel verde oscuro, y el lugar olía ricamente a vegetación y tierra. Sintió que las plantas de sus pies pisaban suelo húmedo y matas de hierba. Supo que estaba caminando hacia la extraña estatua de mármol que había supuesto que era un ángel, pero por supuesto, allí, en el cementerio no consagrado, era un demonio en vez.

Caminó a través de la niebla, oyendo que llamaban su nombre. Había susurros por todo su alrededor. Tenía miedo de seguir adelante, y aun así impulsada a hacerlo.

Supo que estaba siendo atraída a la estatua. Había pequeños indicadores en el suelo, para otros que habían vivido hace mucho tiempo. Los espíritus, o una parte de la niebla, parecían levantarse como espectros, mientras se movía. Susurraban, cantaban… o coreaban. Vestigios de niebla, o los espíritus, pasaban a su alrededor, y como las voces, la alentaban a seguir.

Creyó ver caras, y debería conocerlas pero no podía ver con claridad.

—Tan perfecta —susurró alguien.

—La voz de un ruiseñor. ¡No tan perfecta! ella quiso gritar. Quiso decirles que no la querían, que el demonio Bac-Dal no la quería.

—En la muerte, porque ahí hay vida —susurró alguien más.

—El momento aún está por venir —llegó otro murmullo.

—¡Pero Él tocará, Él verá, Él sabrá!

Una figura estaba delante de ella. Quiso darse la vuelta y correr, y logró dejar de caminar.

Megan discutió consigo misma que era una criatura de libre albedrío, que podía combatir la fuerza que parecía llevarla hacia adelante. Y entonces pudo.

Miró hacia atrás.

Pero… parecía como si siguiera mirando hacia adelante.

Una figura, como la primera, estaba detrás de ella. Ambas llevaban capas con capucha, oscuras y remolinantes como si hubiera un viento fuerte, pero no podía haberlo, porque la niebla no se levantaba, no se deslizaba y arremolinaba alrededor de sus pies.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros No supo si correr hacia delante, o escapar, y correr en la otra dirección. Oyó su nombre siendo llamado de nuevo. Suavemente, burlonamente. No se dio cuenta de que había empezado a moverse otra vez, pero sus pasos la acercaban a la entidad delante de ella. A través de la niebla azul, vio un resplandor rojo. Puntos… ojos. No podía ver realmente, pero tuvo una sensación de algo fétido, podrido, muerto.

El instinto le advirtió que debía escapar. No estaba siendo sujetada, y sin embargo, era como si hubiera brazos alrededor de ella, atrayéndola siempre hacia adelante. Dedos de marfil parecían bailar en la luz azul, llamándola.

Megan, Megan, Megan.

Entonces…

La criatura. La criatura que había visto en el museo. La cara de un hombre, pero con cuernos en las sienes, una barbilla afilada, prominente, ojos malvados, ardientes. ¡Megan!

Con una sonrisa, él susurró su nombre, íntimamente, como si fuera una caricia.

Ella por fin se dio la vuelta, corriendo; allí estaba la figura detrás de ella. Tenía que alcanzarla, porque la ayuda tenía que llegar desde atrás...

Ella corrió, corrió y corrió, y se paró en seco.

Y allí estaba él nuevamente. La figura que había parecido estar detrás de ella… pero no lo estaba. Era la criatura con cuernos, la que había estado adelante.

Gritó, viéndolo abrir las grandes alas del manto que llevaba puesto, listo para atraparla dentro de los pliegues.

Dedos, sí, tocándola ahora, acariciando su cara, sus brazos, sus brazos… los brazos apretándose alrededor de ella.

Gritó, liberándose.

—No… me escapé. Me escapé. ¡Del otro!

La criatura comenzó a reír y reír. Y otra vez llegó la voz, como una caricia malvada.

—¿No lo ves? somos uno y lo mismo.

Ella se despertó con un violento sobresalto.

La luz del día inundaba la habitación. Podía oír los pájaros cantando.

Estaba empapada en sudor. Sacó las piernas fuera de la cama, ansiosa por llegar al baño y mojarse la cara con agua fría. La habitación estaba helada y tanteó alrededor con los dedos de los pies para encontrar sus zapatillas.

Miró hacia abajo.

Pedacitos de tierra ensuciaban la alfombra. Frunció el ceño y alzó los pies. Tenía las plantas incrustadas con tierra y pasto.

Imposible…

Presionó su cara entre sus manos, tragándose un grito. Saltó y se dirigió inmediatamente a la ducha, frotándose furiosamente los pies, porque, una vez que la tierra se fuera, la imagen imposible se iría también. Maldijo, porque el agua, girando en el desagüe, llevaba un toque de rojo...

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Sangre.

Se había rasguñado la planta de los pies. No podía recordar el dolor, o la sangre en la planta cuando había visto la tierra, pero… sus pies habían estado sucios. Ahora, estaban sangrando también, por lo que parecía. ¿Había caminado afuera mientras dormía? Señor, estas pesadillas de verdad llegaban a ser demasiado. Tan reales...

Debería haber llamado a Martha… contarle acerca del sueño, y de sus pies. ¡Martha! ¡Quería ver a Martha ahora mismo, y sentir su práctico sentido de cordura y razón!

Megan terminó su ducha, se vistió rápidamente, y salió corriendo de la habitación.

—¡Tía Marta!

No hubo respuesta, solo una nota en el mostrador de la cocina.

“Salgo de compras, cariño, ¡siéntete en casa!”

Entonces, tendría que esperar, pero hablaría con tía Martha, y todo tendría sentido. Tal vez había dado unos pasos afuera cuando Finn se había marchado la noche anterior… tal vez habían arrastrado la tierra cuando habían entrado, y entonces ella la había recogido de la alfombra con sus pies desnudos. Ciertamente, esa era la explicación lógica.

Finn.

Deseó que estuviera con ella. Debería decirle...

Quizás no. Él había estado insistiendo que era ella la que había soñado cosas, que él no lo hacía.

Pero eso no era cierto. Él tenía sueños también. Comportándose demasiado extraño.

Era mejor hablar con Martha. Alguien con un poco de distancia. No podía hablarle a Finn sobre esto, y ciertamente no podía decírselo a Morwenna, quien leería demasiado dentro de eso.

Intentó decirse a sí misma otra vez que debieron haber arrastrado la tierra adentro sobre la alfombra.

Ridículo, y lo sabía. ¡Había habido demasiada tierra para una explicación tan simple! ¡Si quería creerlo o no, esa era la verdad!

En todo caso... ella no había estado caminando en el bosque en la madrugada, ¡eso era definitivo!

Tal vez, se obligó a admitir, había estado caminando dormida, y realmente había salido, y luego había regresado y se había metido en la cama. ¡No podía haber vagado por todo el pueblo, y haber llegado al cementerio!

Y sin embargo...

El recuerdo vívido del sueño era asombrosamente real.

A pesar de lo tarde que se fue a dormir, Finn estaba levantado y en el comedor a las diez.

Susanna le dirigió una especie de mirada maligna, debido a que había llegado justo en el último momento para que ella cocinara, según el horario indicado en el folleto de la Casa Huntington. Se

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros alegró de ver que aunque no quedaban adultos en el comedor, Joshua y Ellie todavía estaban en la mesa, esperando al parecer, que sus padres volvieran de sus habitaciones por sus abrigos.

Cuando Susanna estuvo fuera de la habitación, él se inclinó hacia adelante y le murmuró a los niños.

—El señor Fallon es un Wiccano. Me dijo que estaba preparando una poción de protección para la casa.

Ellie se reclinó en su silla, boquiabierta.

Joshua sacudió la cabeza dubitativo. ―¿Cree que él le estaba diciendo la verdad?

—Bueno, le oí cantar uno de sus hechizos, y sonaba como uno bueno para mí.

—¿Por qué se ve tan espeluznante, entonces? —preguntó Ellie.

—No sé, supongo que simplemente es un tipo de aspecto espeluznante —dijo Finn.

—Todavía creo que deberíamos vigilarlo —dijo Joshua.

—Bueno, podemos hacer eso. Y oigan, ustedes dos, péguense a sus padres por aquí, sin importar lo que pase. Las personas pueden ser extrañas, saben. La mayoría de las personas son geniales, pero ustedes saben, están esas que lastimarían a otros. Y Halloween puede ser divertido, o un poco chiflado, también, ¿verdad?

—Es verdad —dijo Joshua gravemente.

—Espeluznante, como el señor Fallon —dijo Ellie. Él asintió medio sonriedo. De hecho, después de anoche, su propia opinión de Fallon había cambiado. Lo había visto de verdad como un patético Ichabod Crane entonces. De alguna forma, los papeles habían cambiado, y Finn no se había sentido como un obstinado, tal vez peligroso huésped, sino que más maduro que un anciano cantando hechizos en una cocina.

Le volvió a sonreír a los niños.

—Mejor nos quedamos callados por ahora, Susanna está trayendo mis huevos.

Susanna regresó, obviamente bufando y resoplando ante la mala educación de los huéspedes que llegaban a desayunar en el último momento. Finn le sonrió tan dulcemente como pudo.

—Muchísimas gracias; es usted muy amable.

Cuándo Susanna salió de nuevo, Ellie estalló de risa. Ambos niños todavía se estaban riendo cuando sus padres vinieron por ellos. Miraron a Finn, desconcertados, pero parecían bastante agradecidos de ver a los niños felices. Todos le dijeron adiós, y que pasara un buen día.

Finn comió rápidamente en el comedor vacío, entonces se marchó de la Casa Huntington.

Caminó hasta el centro histórico, y vagó por algún rato. Cuando dieron las once y media, decidió dirigirse hacia el hotel histórico. Mientras caminaba, se preguntó si en verdad encontraría a Lucian y a Jade DeVeau. No había pensado en eso la noche anterior, pero la gente por lo general hacía reservaciones con un año de anticipación para quedarse en semejante lugar durante Halloween.

Dudó que los DeVeau hubieran logrado ingresar, probablemente se habían visto forzados a encontrar otro alojamiento, pero igual podían haber ido allá, solo para ver el lugar o comer.

O para esperarlo.

El vestíbulo esa tarde estaba lleno de mujeres y algunos hombres vestidos de negro y con capas... obviamente estaba teniendo lugar un almuerzo Wiccano. Había otros turistas también, Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros algunos mirando boquiabiertos a los Wiccanos, algunos tratando de fingir que la vista de tantas personas con capas como estas no era nada especial.

Se acercó a recepción y preguntó si un señor y una señora DeVeau se habían registrado, y se sorprendió al oír al recepcionista contestar que sí, ciertamente, se habían registrado tarde la noche anterior. El recepcionista estaría encantado de llamar por Finn. No fue necesario. Mientras estaba allí, oyó que lo llamaban.

—¡Finn!

Se dio la vuelta.

Por un momento, la vista de Lucian DeVeau de pie en el vestíbulo fue tan inquietante como cualquier otro acontecimiento que hubiera tenido lugar desde que él había llegado. El hombre era más o menos de su misma estatura. No llevaba puesta una capa Wiccana, sino algo así como una gabardina larga y negra, haciéndolo ver más alto, realzando lo oscuro de su pelo y ojos. Jade caminaba detrás de su marido; llevaba puesto un ligero abrigo largo de lana entallado, negro también, y creaba el efecto opuesto. Sus ojos y su pelo eran claros, dándole un aura casi angelical.

La Bella y la Bestia, pensó con ironía. Excepto que Lucian tenía el tipo de apariencia que era clásica e imponente, difícilmente la imagen de una bestia.

—Hola —dijo Finn simplemente, mirándolos. Entonces se adelantó, estrechando la mano de Lucian y aceptando un beso en la mejilla de Jade—. Lo lograron. ¿Ningún problema para hospedarse en el hotel? Estaba pensando en eso después de que hablamos. Ellos reservan con mucha anticipación aquí para Halloween. Temía que ustedes pudieran tener dificultades.

—Oh, estaban completos —dijo Jade ligeramente, mirando a su marido—. Lucian habló con el gerente. Pudieron encontrar un cuarto pequeño que no había sido tomado por algunos problemas. Solo les aseguramos que no nos importaba. Así que… es bueno verte, Finn.

—Gracias —vaciló él. Habían dicho que iban a venir de todos modos. Él no supo si creer eso o no. Y ahora… no estaba seguro si iba a ser capaz de hablar con ellos, contarles sobre la locura que estaba pasando, que podría estar todo en su cabeza—. Umm, gracias por venir —dijo.

—Estamos encantados de estar aquí —dijo Lucian. Él sonó muy serio. No como un hombre a punto de disfrutar de unas breves vacaciones.

Aun así, Finn se encontró contestando jovialmente.

—Es un lugar increíble, por supuesto. Han hecho un gran trabajo con sus diversos eventos. Hay toda clase de puestos para niños, donde pueden crear linternas de calabaza, hacer recortables de Halloween, y otras pequeñas creaciones artísticas. Hay artistas callejeros, tiendas maravillosas y museos geniales. Orientado al período de la brujería, y a otros períodos también. Hay lugares increíbles que enseñan acerca de la América colonial, y navegación, los grandes días de la caza de ballena y todo. Es de verdad fantástico.

—Sí, es un lugar maravilloso —estuvo de acuerdo Lucian―. ¿Ya has almorzado?

Finn decidió no decir que acababa de desayunar.

—No. Hay docenas de lugares a donde ir, desde luego. Y si te gusta el pescado y los mariscos, tienes que probar el bacalao.

—Tengo una idea. Vamos a caminar y veamos lo que encontramos —dijo Jade.

—Estupendo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Dejaron el vestíbulo del hotel y salieron a la calle. El día previo a Halloween había llegado, y el lugar parecía más lleno que nunca.

El día era frio con una ligera brisa, agitando las hojas otoñales caídas. Mientras caminaban, Finn señaló una serie de lugares de interés, luego hizo una pausa.

—Lo siento. Tal vez han estado aquí antes.

—Por extraño que parezca, yo no —dijo Lucian.

Finn lo miró.

—No tan extraño. Yo nunca había estado aquí antes. Estoy seguro de que muchos de los americanos nunca han visto un montón de lugares del país. Lo siento... ¿eres americano?

—Sí, es mi hogar ahora —dijo Lucian.

Antes de que pudiera decir más, Jade interrumpió.

—Alguien te está haciendo gestos con la mano, Finn, desde el otro lado de la calle.

Finn miró. Darren Menteith estaba en la esquina frente a ellos, con Lizzie en su correa.

—¿Un amigo? —preguntó Lucian.

—Bueno, un conocido ―dijo Finn—. Un buen conocido —dijo, y explicó pesarosamente—. Un admirador. Vamos, los presentaré.

Pasaron al lado de un grupo de niños escolares disfrazados y sus atosigados maestros que estaban tratando de mantenerlos unidos. Mientras se acercaban a Darren, Lizzie comenzó a gruñir.

—Qué raro, es el Danés más dulce —dijo Finn.

—¡Lizzie! —dijo Darren, afligido mientras se acercaban, y agarrando mejor la correa de su perra.

Ella comenzó a ladrar, toda su atención en Lucian. Lucian, sin embargo, no pareció consternado.

Se acercó a la perra, sus ojos sobre los de ella, su mano extendida, y se acuclilló, tocando su cabeza. Lizzie inmediatamente se sentó, y comenzó a lamer su mano.

—Guau. ¿Es usted entrenador de perros? —dijo Darren.

—No, solo sé cómo tratar a los animales —dijo Lucian—. Parece que los asusto al principio, entonces los convenzo bastante bien.

—Darren —dijo Finn, vacilando solo un poco—, estos son amigos míos, de mi casa. Lucian y Jade DeVeau. Jade, Lucian, Darren Menteith.

Darren extendió una mano, sin dejar de mirar a Lucian.

—Gusto en conocerlos.

—Un placer —dijo Jade, y Lucian asintió con la cabeza.

—Hermoso perro —comentó él.

—Sí, gracias —dijo él, todavía mirándolo.

—¿Eres de la zona? —preguntó Jade de manera cortés.

Pareció como si Darren tuviera que arrancar sus ojos de Lucian para responderle a su esposa.

—Ah, sí. Lo soy. ¿Es su primera visita?

—Sí, y Finn va a mostrarnos algo de los alrededores, después —dijo Jade—. Si tienes algunas sugerencias, por supuesto, como nativo, nos gustaría oírlas.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —El museo Peabody Essex —dijo Darren—. No se lo pierdan.

—Gracias.

—Bien, nosotros vamos a almorzar algo —dijo Finn―. ¿Vendrás al hotel esta noche?

—No me lo perdería —dijo Darren, pero estaba clavando los ojos en Lucian otra vez. ―Bien. Te veremos allí.

—Sí, por supuesto —dijo Darren—. Bueno, hasta más tarde, entonces. Vamos Lizzie.

Darren empezó a avanzar. Finn, Jade y Lucian hicieron lo mismo. Pero a media manzana, Finn se detuvo y miró hacia atrás.

Darren no había ido a ningún lugar. Se quedó en la esquina con Lizzie sentada a sus pies. Los estaba mirando.

Finn alzó una mano y saludó. Darren no pareció notarlo. Miraba a Lucian una vez más.

—¿Qué tal este lugar? ―dijo jade.

Ella se había detenido frente a uno de los restaurantes del área que ofrecían asientos de terraza, calefaccionado.

—Parece que podemos encontrar un rincón tranquilo —dijo Lucian.

—Ah, claro —dijo Finn. Aunque se detuvo de nuevo, antes de seguirlos.

Darren seguía parado en la esquina, mirando. No se había movido. Y una vez más, no pareció darse cuenta cuándo Finn levantó una mano, y lo saludó.

—Para ser bien franca, ni siquiera entiendo por qué estoy preocupada —dijo Morwenna a Megan—. Es decir, si fuera a suceder algo malo, sería a medianoche, y tú y Finn estarán tocando a medianoche, así que todo debería estar bien. Me preocupa, sin embargo, no pueder estar allí, pero sabes que es importantísimo para nosotros, y soy la cabeza de mi aquelarre, y de hecho, habrá docenas de Wiccanos, ¡tal vez cientos! de todo el país tomando parte en nuestros ritos, y de verdad soy parte de la ceremonia principal aquí, así que… igual desearía poder estar allí.

—Morwenna —dijo Megan con firmezae—. Tienes razón. Finn y yo estaremos tocando en el hotel a medianoche. No terminaremos hasta la una, por lo que no hay forma de que podamos estar en peligro.

Megan deseó no haber hablado nunca del extraño sueño con su prima. Morwenna se lo había tomado demasiado en serio.

—Correcto —dijo Morwenna—. Hmm… —Miró a Megan—. Sin embargo...

—¿Sin embargo qué?

Morwenna negó con la cabeza.

—No sé. Sin embargo todo ha sido demasiado extraño. No puedo olvidar lo que sentí cuándo hice tu lectura el primer día que tú y Finn estuvieron aquí. Y Sara… ella dijo que las vibras que le llegaban de Finn eran mortales.

—Pensé que Finn te gustaba. ―Me gusta. Él es magnífico. Sexy. Talentoso. Parece que te ama de verdad.

—¿Entonces…? —dijo Megan.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Él es peligroso.

—Para mí. Eso es lo que sigues diciendo.

—Tú me señalaste que pasó por un periodo salvaje en la secundaria, y que ha tomado clases de artes marciales. Junta una veta de violencia con un poco de entrenamiento real, y tienes a un hombre peligroso. Pero no es… nada de eso.

—¿Entonces qué es?

Morwenna vaciló.

—Una veta de maldad.

—¿Piensas que Finn tiene una veta de maldad?

Morwenna suspiró.

—No quiero pensar eso. Y tal vez… Tal vez no es realmente Finn el de la veta de maldad.

Estaban en la parte de atrás de la tienda de Morwenna. Joseph, Sara, Jamie, y otra chica, Cindy, estaban encargándose de la tienda, y a pesar de la locura en la parte principal, gente repentinamente determinada a que tenía que tener una "verdadera" capa de bruja para la noche de Halloween, Morwenna no parecía preocupada en lo más mínimo por hacer una pausa en el trabajo.

—¿De qué diablos estás hablando? —preguntó Megan.

—No lo sé. Algo espeluznante. Tal vez algo poco creíble. Pero, te repito, todos sabemos que existe el bien y el mal. Así que, si creemos en la magia...

—Morwenna, habla racionalmente.

—De acuerdo, Señorita Católica —dijo Morwenna—. Crees en Dios, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces debes creer en el Diablo.

—Morwenna, resulta que soy una de esas personas que le gusta la iglesia. La música, las palabras, el sentido de la curación. No creo en todos los aspectos de la doctrina, creo que muchas cosas que se enseñan son parábolas, y como mucha gente cree, creo que si hay un infierno, es simplemente la ausencia de Dios, o la bondad, o la paz, o lo que sea.

Megan hablaba con convicción, absolutamente consciente de que estaba mintiendo. Había visto a la criatura en el cementerio no consagrado, y la había visto otra vez, en sus sueños.

Durante el día, todo eso parecía tonto. Pero cuando llegaba la oscuridad...

—Finn ha sido maravilloso —dijo firmemente—. Anoche… casi fui asaltada en el estacionamiento, y él estaba allí. No insistió en que regresara a la Casa Huntington, solo me siguió de regreso a la casa de Martha. Y fue él, el que insistió en irse.

Morwenna frunció el ceño.

—¿Casi fuiste asaltada?

—En el estacionamiento.

—¿Finn atrapó al tipo?

—No… desapareció.

—¿Desapareció? Así como ¿en el aire?

—Casi. Pelearon… y el tipo se fue.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Lo viste? ¿Podrías describirlo? Si es así, deberías llamar a la policía de inmediato. Temen que el tipo que asesinó a esa pobre chica en Boston pueda ser un asesino en serie. Uno de esos lunáticos que matan durante la luna llena. La cuál será mañana por la noche, ya sabes. ¿Pudiste describir al tipo?

Megan negó con la cabeza, sintiéndose más insegura todo el tiempo.

—No, no llegué a verlo.

—¿Podría describirlo Finn?

—Lo dudo. La niebla era realmente espesa.

Morwenna la miró un largo rato.

—¿Qué? —insistió Megan.

—¿Estás segura de que había alguien afuera... aparte de Finn?

Megan luchó para no temblar. ¡No, no estaba segura! Había tenido sus propios temores la noche anterior. Pero tenía que haber habido alguien. Ella no podía creer que Finn...

—¿Por qué necesitaría Finn asaltarme en el estacionamiento?

—Tal vez temió que realmente terminaras con él, que te rehusaras a hablar con él a solas, a estar con él a solas. Una vez que fingiera salvarte… bueno, tendrías que confiar en él, ¿verdad?

—Morwenna, estoy recibiendo las vibras más cruzadas de ti en la historia. Te gusta Finn. Tú y Joseph son amigables con él, aun cuando yo no estoy. ¡Pero estás sugiriendo que es inmoralmente tortuoso, e incluso que podría haberse detenido en Boston en su camino para ir a buscarme a Maine solo para tomarse una noche y cometer un horrible asesinato!

Morwenna se veía afligida.

—Ese es justo el punto... yo misma estoy recibiendo las vibras más mezcladas... de Finn.

—Morwenna, eres mi prima, y te quiero. Pero amo a Finn, también. ¡Así que si quieres lanzar por ahí sospechas infundadas, no lo hagas conmigo!

—Está bien, está bien, lo siento… es solo que...

—¡No lo hagas!

—No, lo que he estado considerando en forma indirecta es que ambos necesitan empezar a buscar en la historia antigua. Es decir, enfrentémoslo, sus vidas, tus sueños, al menos, han sido ridículamente extraños. Está bien, aquí es...

—¡No! No quiero oír nada ridículo.

—Tienes que hacerlo. Porque creo que Finn podría ser un demonio.

—¡Un demonio!

—Así es. Realmente tienes que leer algunas de las viejas cosas con las que me he encontrado.

Si...

—Morwenna, tengo que irme. —Megan se paró furiosa, mirándola.

—No, espera.

Megan se inclinó sobre el escritorio, mirando duramente a su prima.

—¡Mi marido no es un demonio!

—Megan, por Favor...

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Furiosa, Megan se dio la vuelta. No notó la manera en la que Joseph, Jamie, Sara, y aun la chica nueva, la observaban mientras salía.

El restaurante estaba bastante lleno, pero afuera en la terraza, había asientos disponibles. Y había un rincón, apartado de las otras mesas por palmeras que deben haber sido cuidadosamente atendidas por los dueños durante los meses de invierno. La anfitriona los estaba llevando a otra mesa, pero la mera sugerencia de Lucian de que la mesa apartada sería mejor había provocado el cambio.

Todos ordenaron café para beber. A Finn le importaba un comino que pedir para comer, pero Lucian y Jade estudiaron el menú, y no fue hasta después de que ellos ordenaron y su café y su agua fueron servidos que ambos le dieron su total atención a Finn y al asunto en cuestión.

Con los dos mirándolo fijamente, repentinamente se sintió ridículo.

—Yo… bueno, espero que ustedes de verdad estuvieran por venir aquí, porque probablemente no debería haberlos llamado. Todo lo que tengo que decir va a sonar realmente ridículo.

—Oh, nos gusta lo ridículo —dijo Jade, dirigiendo la mirada hacia su marido—. ¿Qué ha estado pasando, qué te hizo llamar por teléfono? Él se encogió de hombros.

—Como dije por teléfono, sueños. Me imagino que Freud podría explicarlo todo bastante fácilmente. Excepto que… bueno, parece que ambos, Megan y yo estamos teniéndolos, y si entiendo correctamente a mi esposa, son aterradoramente similares.

—¿Qué ocurre en los sueños? —preguntó Lucian.

Finn vaciló otra vez.

—Estoy lastimando o matando a mi esposa.

—Ah…—murmuró Jade.

—¿Ah? —repitió Finn.

—¿Los sueños empezaron cuando llegaste aquí? —dijo Lucian.

Finn asintió con la cabeza.

—¿Pero nada... nada... inusual le ocurrió a alguno de ustedes antes de eso? —preguntó Lucian.

—No —dijo Finn honestamente, entonces frunció el ceño, e hizo una pausa—. Yo... de hecho, sí.

—¿Qué? —dijo jade.

—Tengo miedo de siquiera decir esto, porque… bueno, lo entenderán en un minuto. Megan y yo habíamos estado separados. Malentendidos, malentendidos normales, nada que ver con los sueños, y yo conduje hasta Maine para hablar con ella. Había estado conduciendo mucho y terminé deteniéndome en Boston… y no estaba ebrio ni nada, pero debí haberme desmayado en un bar. Me desperté en la calle, siendo pinchado por un policía. Nunca me había pasado algo así en mi vida. Era como si hubiera perdido la noción del tiempo y cualquier recuerdo de haber salido del bar y llegado a la calle. Lo atribuí a que estaba exhausto y mentalmente agotado por la carretera. Pero, supongo que podrías decir que fue extraño —vaciló—. Odio mencionarlo, porque ese fue el mismo fin de semana que la joven fue asesinada en Boston.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Ah —murmuró Lucian esta vez.

—Oigan, no me hagan “ah” así. Me conozco. Nunca vi a esa chica, no pude haberla asesinado.

—No estamos sugiriendo que lo hayas hecho —dijo Jade suavemente—. Pero es interesante.

Sigue.

Finn alzó sus manos, sintiéndose sonrojado, preguntándose qué diablos le había hecho mencionar todo el episodio de Boston.

—Nada, en realidad. Solo los sueños. Y entonces…

—¿Entonces? —dijo Lucian—. Vamos. ¿Qué fue el “entonces” que te hizo llamarnos?

—Bac-Dal —dijo Finn categórico.

—Bac-Dal —murmuró Jade.

—Bueno, han oído hablar del “demonio”, por supuesto —dijo Finn—, ya que tienes un capítulo dedicado a él en tu libro.

—Sí. Pero mi libro no te hizo llamar—dijo Jade.

Finn negó con la cabeza.

—La prima de mi mujer es una bruja. Una Wiccana. Ella estaba muy excitada y dijo que tenía que ir a una librería y leer un viejo texto acerca de un hombre llamado Cabal Thorne que vino aquí, no mucho después de la histeria de las brujas, e intentó traer a Bac-Dal a la vida. Nadie quiso gritar “brujo” o “Satánico”, porque muchas personas inocentes acababan de sufrir. Así que al parecer, supongo, la gente aquí se reunió y asesinó a Cabal Thorne, y lo enterraron en suelo no consagrado en alguna parte sin que las autoridades locales supieran del asunto. O tal vez lo sabían, y lo aprobaron. Según sus propios escritos, él asesinó a una joven. Había ganado tanto poder que él simplemente entró en su casa, se la llevó con sus padres presentes, y luego la asesinó. Porque necesitaba la sangre, supongo. O el sacrificio, o lo que sea.

—Bueno, ¿qué te parece? —dijo Lucian, mirando a Jade.

Ella se encogió de hombros, y volvió su atención a Finn.

—Me gustaría averiguar más sobre este Cabal Thorne. ¿Puedes llevarnos a la librería o a donde sea que supiste sobre él?

—Seguro.

Su comida llegó. Lucian y Jade optaron por el especial del día, langosta fresca de Maine. Él había pedido el bacalao. Ridículo, pero era lo que habría ordenado Megan.

—Cuéntanos más acerca de la gente que has conocido aquí —lo instó Lucian.

—Sobre la gente de aquí... bueno, como puedes imaginar, hay muchos. Como dije, la prima de mi mujer es una Wiccana. Morwenna y su marido, Joseph, poseen una tienda de brujería, y de sus empleados, he llegado a conocer a una chica llamada Sara, quien trató de convencerme que yo era el ser más malvado del mundo y ahora piensa que me está ayudando de todos modos, por alguna razón. También hay un joven en la tienda llamado Jamie, quien parece estar bien. Mi esposa tiene un familiar lejano viviendo aquí, también, la tía Martha. Ella es el epítome del estereotipo del habitante de Nueva Inglaterra, racional, lógica, todo eso. Megan se está alojando con ella, en su casa. Esa es la familia. Los Wiccanos y su tienda, y su opuesto total. Tía Martha parece pensar que ellos son comerciales, sacando provecho de la reputación de Salem.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Estoy tratando de pensar en alguien con quien he pasado algo de tiempo. La Casa Huntington está administrada, junto con Susanna McCarthy, por un tipo llamado Fallon. Lo pillé cocinando hierbas de Halloween en la cocina anoche. Dice que está haciendo hechizos de protección, pero asustó de muerte a un par de niños del lugar la noche anterior. Fallon, no sé… me incliné por su historia. Puede haber sido un error, él es definitivamente un hombre extraño. Susanna cocina, supervisa al personal como las criadas de día, y hace las reservaciones. Ella es una vieja severa… increíble que la gente continúe regresando todo el tiempo con esos dos a cargo. ¿Quién más? Un tipo llamado Sam Tartan nos contrató para el hotel, y tiene un guardaespaldas.

El nombre del tipo es, créanlo o no, Adam Spade.

Veamos… ah. Mi mujer tiene a un viejo amigo aquí. Mike Smith. Dirige el museo nuevo, un tipo con los pies en la tierra. Sensato. Debería gustarme. No es así. La chica que se encarga de la boletería del museo es Gayle Sawyer, y es una cosita extraña, se ve como una universitaria seria durante el día, y gótica de noche.

Hay un policía que realmente nos echó una mano una noche cuando un tipo se emborrachó y se puso fresco en el bar, Theo Martin. Y él tiene un hermano, Eddie, el tipo de la librería, donde Sara me llevó para leer sobre Cabal Thorne. Son gemelos idénticos, por cierto.

Veamos… está el viejo Andy Markham. Con él empezó todo, creo. Al principio cuando llegamos, fuimos a una de sus sesiones de “relatos”. Esa noche, Megan se despertó gritando. Entonces Fallon vino a la puerta, al parecer seguro de que yo la estaba golpeando. La cosa es… es como si los sueños nunca se detuvieran. Y… lo verán esta noche. También está esta niebla… de acuerdo, es Nueva Inglaterra. A menudo hay niebla. Pero esta es una niebla extraña.

—¿Qué hay de la Casa Huntington? —preguntó Lucian.

—Les conté sobre Fallon y Susanna.

—¿Qué hay de los otros huéspedes?

—Bueno, a menos que estén ocultando personas en el sótano, solo sé de otras dos parejas, Brad y Mary, de treinta y tantos, son los que tienen los niños, Joshua y Ellie. La otra pareja tiene veintitantos, tal vez treinta. John y Sally. Ella es muy bonita, y ambos han sido agradables. Creo que todos oyeron a Megan gritar esa noche, pero parece que de verdad creen que tuvo una pesadilla —vaciló, entonces se encogió de hombros—. Debido a que la familia de Megan vivió en esta zona por generaciones, los rumores se extienden rápido. Antes de separarnos, tuvimos una pelea. En verdad, Megan me dio con una barra de pan. Para cuando la historia viajó por ahí, yo era un golpeador de mujeres, y el pan fue una botella de vino, o algo por el estilo. No estoy seguro de quién habló, pero ya saben, tal vez la tía Martha, tal vez Morwenna o Joseph… de cualquier manera, para el momento en que nos registramos en la Casa Huntington, creo que ambos teníamos una reputación a los ojos del viejo señor Fallon, de todos modos.

—Los rumores se extienden —dijo Jade, moviendo las espinacas alrededor en su plato.

—Y de hecho, hay tanta gente aquí ahora —dijo Lucian con indiferencia—. Probablemente ustedes han hablado con docenas que ni siquiera recuerdan. Pero retrocedamos. Cuándo nos reunimos en Nueva Orleans, estaban casados, se habían separado, ¿y habías hecho este viaje a Maine, a través de Boston, para encontrar a tu esposa?

—Correcto —dijo Finn, mirándolo—. ¿Se supone que eso significa algo?

—No lo sé —dijo Lucian—. Tal vez —vaciló un momento—. ¿No tenías ninguna conexión con esta zona, antes de que vinieras aquí... o pasaras por aquí, en ese momento?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —No —dijo Finn, sacudiendo la cabeza—. Nunca había estado en Salem. Eso lo sé. Ni siquiera de niño, o de bebé. Esperen... pude haber estado en Salem. Conduje hacia Maine desde Luisiana, llegando a través del área de Boston, y me detuve en alguna parte poco después para almorzar. ¿Pero en cuanto a una conexión? Si se puede llamar ordenar una hamburguesa una conexión, podría tener una.

—Pero tú y Megan han estado casados por un buen tiempo, ¿verdad? Él asintió con la cabeza.

—Sí. ¿Y qué…?

—Y todos sabían que ustedes estaban casados, ¿verdad?

—¿Todos? Bueno, todos los que nos conocían sabían que estábamos casados. No lo ocultamos, ni nada. ¿Y entonces? No estoy seguro de que alguien más se preocupe por nuestra situación marital. ¿Es eso importante de alguna manera?

—Te repito, realmente no lo sé —dijo Lucian—. ¿Alguien quiere más café? ¿Postre? Porque, si no, me gustaría llegar a esa librería.

Morwenna estaba en el sótano, de pie junto al altar.

Las velas ardían.

Con la cabeza inclinada, estaba en profunda reflexión.

Se quedó mirando las llamas, ardiendo a su alrededor, entrecerrando los ojos, dejando que la luz se filtrara, y luego se propagara.

Agachó su cabeza.

Hubo un cambio Ella lo sintió. Y, por supuesto, significaba que tendrían que hacer cambios también.

Esta noche…

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1166 Irritada con Morwenna y mucho más intranquila de lo que quería admitir, Megan vagó ociosamente por las calles, sonriéndole a los niños en los parques de juegos, disfrutando de sus disfraces.

Esperaba que la tía Martha hubiera regresado a la casa esa mañana, pero después de entretenerse por ahí durante algunas horas, esa mañana, Megan había llamado un taxi y llegado al pueblo.

Y ahora...

Se preguntó dónde estaría Finn. En la ciudad en alguna parte. Tal vez reunido con la editora y su marido. Deseó estar con ellos. Habían sido una pareja agradable, y la mujer, Jade, ciertamente había hecho cosas buenas por ella y Finn.

El día estaba fresco, pero no frío. Compró un moca grande en una de las cafeterías y vagó hacia el parque. Estaba sentada en un banco del parque cuando vio a Darren, arrojándole un Frisbee a Lizzie. Cuando la perra atrapó el Frisbee, Darren se rio, y se movió hacia alguien, llamándolo.

Megan frunció el ceño, escudando sus ojos del sol, curiosa por ver si conocía a la persona que estaba con Darren. Pensó oír la voz de una mujer, elevándose, diciendo su nombre. Más curiosa, y contenta por pensar en algo aparte de su extraño dilema, miró alrededor del área que rodeaba la posición de Darren, intrigada de que él pudiera tener una novia. Pero la mujer de la voz que ella había escuchado no se veía por ninguna parte, ni por los diferentes grupos de personas en el parque. Megan no pudo ver nada en lo absoluto, excepto los grupos familiares que se saludaban entre sí calurosamente casi directamente delante de su banca.

Pero un momento más tarde, Darren estaba en el pasto, arrojando el Frisbee otra vez. Vio a Megan, y la saludó con la mano. Algunos segundos después, él y Lizzie llegaron corriendo hacia ella.

—¡Hola!

—Hola, Darren, ¿cómo estás? —Lizzie, sabiendo que era apreciada y amada, se entusiasmó un poco y se arrastró a medias sobre el banco y a medias sobre Megan. Riéndose, Megan abrazó a la perra.

—¡Lizzie! ¡Abajo, chica! —dijo Darren afligido.

—Está bien, no te preocupes, la adoro —dijo Megan. Rascó las orejas de Lizzie y miró a Darren—. ¿Dónde está tu amiga?

—¿Mi amiga?

—Creí verte con una chica —dijo Megan.

Darren la miró, y lentamente sacudió la cabeza.

—No. Debes haberte equivocado.

—Oh, lo siento. Supongo que sí. Él se rio.

—Ojalá. Ninguna novia por el momento.

—Bueno, eres joven, sabes. Toda tu vida por delante.

—Cierto. Como si fueras vieja.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella se rio.

—¡Te llevo algunos años!

—No tantos. ―Él sonrió, uniéndose a ella en el banco—. Pero entonces, oh destino, eres casada de todos modos, ¿verdad? Todavía estás casada, ¿eh? O realmente casada, debería decir.

—Sí, soy realmente casada, y todavía estoy casada. ¿Por qué? —dijo Megan.

—Oh, acabo de ver a tu marido más temprano.

—Él va a lugares sin mí —dijo Megan secamente.

—Estaba con una pareja.

—Ah, sí. —Aun se preguntaba por qué no había querido que ella estuviera con ellos desde el principio—. Son... amigos. De casa.

—Ya veo —dijo, mirándola. Él no veía—. ¿Cómo es que no estás con ellos? —preguntó con intención.

Ella se irritó por la pregunta y estuvo tentada de decirle que no era asunto suyo. Pero sabía que podría haber estado de mejor ánimo, y no había necesidad de ofender a Darren.

—Yo... tenía que ir con Morwenna esta mañana —dijo. Forzó una sonrisa casual—. Los alcanzaré más tarde. Él asintió, quedándose con la mirada fija detrás de ella.

—Oye, mira, allí está el señor Smith.

Ella se volteó para ver que Mike Smith, con una bolsa café en la mano, se dirigía hacia el parque. Ya que era un bonito día, probablemente había optado por un almuerzo al aire libre.

—¿Ustedes dos se conocen?

—Por supuesto. Los estudiantes frecuentan los museos, sabes —dijo él, sonriendo—. Y puede ser un lugar bastante pequeño, ya sabes. —Se dio la vuelta y gritó—. ¡Oiga, señor Smith!

Mike había estado metido en sus pensamientos, aparentemente, pero su cabeza se alzó cuando Darren lo llamó. Sonrió al venir en su dirección.

—Oiga, entré para ver la nueva exhibición el otro día —dijo Darren—. Es genial.

—Gracias. Trabajé duro en eso. ―Le sonrió a Megan—. Oye, Megan. No sé, pero esto parece extraño, verte sola en el parque.

—Oh, bueno… solo estaba… sentada. Es realmente un día hermoso.

—Sí, supongo que pensé lo mismo.

—Es un bello día, para finales de octubre —dijo Darren—. Pero creo que cansé a Lizzie. O ella me cansó. Me tengo que ir. Oye, te veo esta noche, Megan.

—Gracias, ha sido muy agradable de tu parte venir cada noche. Sobre todo porque los estudiantes tienden a tener un presupuesto limitado.

—Oye, conseguí un CD gratis —dijo sonriendo, a continuación saludó y se fue.

—Es un buen chico —dijo Mike.

—Sí, parece serlo.

—Muy inteligente, también.

—Es bueno oír eso.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Mike asintió, siguiendo con la mirada a Darren.

—Va a entrar a arquitectura. Espero que se quede por aquí después de graduarse. Deberías ver algunos de los horrores que hacen con los edificios nuevos en la zona. —Miró su bolsa café, luego a ella, sonriendo lentamente—. ¿Todavía tienes algo de tiempo? ¿O se supone que te encuentres con tu marido en alguna parte?

—Tengo tiempo. ¿Por qué? ―Bueno, he perdido mi apetito por el atún enlatado y la lechuga marchita. Pienso que tal vez podría convencerte de almorzar algo conmigo.

Ella vaciló. Si Finn la encontrara, se pondría furioso.

Pero Finn se había ido con la pareja de Nueva Orleans. Y ella no había sido invitada. Y estaba aquí afuera, sentada sola, porque de hecho se había metido en una discusión con Morwenna... defendiendo a Finn.

—Claro. El almuerzo suena genial.

—¡Vamos, entonces! —dijo Mike, complacido. Con una floritura, arrojó su bolsa de papel en un bote de basura. Agarró su mano, poniéndola de pie—. Conozco un lugar estupendo —dijo.

Eddie pareció sumamente contento de conocer a Jade y Lucian; Él tenía varios de los libros de Jade, descubrió Finn rápidamente; y en cuestión de minutos, Eddie logró darse cuenta de que Lucian hablaba con fluidez muchas lenguas arcaicas también. De hecho, Eddie pareció increíblemente impresionado.

Todos terminaron en la trastienda con Eddie moviéndose a través de viejos tomos, encontrando justo los que quería, y rascándose la cabeza y pensando cada vez que Jade o Lucian hacían una pregunta.

—Aquí hay uno que mantengo guardado en una vitrina en todo momento... apenas toco las páginas. Está escrito a mano, Nórdico Antiguo, escrito por un explorador vikingo que viajó a través de Finlandia, Polonia, a Rusia, y el Cercano Oriente —dijo Eddie, entrando con un volumen que obviamente era una pieza de colección increíble, encuadernada en piel gruesa con escritura grabada en la cubierta—. Tengo varias páginas traducidas, pero no muchas. El libro es demasiado delicado. No creo que nos sirva de mucho, a menos que alguien pueda leer Nórdico antiguo, pero con su interés en los libros, pensé que al menos les gustaría verlo.

—Dios mío, debe valer una fortuna —dijo Finn—. Eddie, quizás ni siquiera deberías sacarlo de la virtrina.

—Yo leo nórdico antiguo —dijo Lucian—. Eddie, seré extremadamente cuidadoso.

—¿Lees nórdico antiguo? —dijo Finn escéptico.

—Sí. —Lucian lo miró y se encogió de hombros—. Pasé varios años estudiando idiomas.

—Él ha viajado mucho —explicó Jade.

—Ah. Lucian se volcó sobre el texto, pasando por la páginas, sus dedos ligeros contra el papel casi transparente.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —El nombre del explorador era Erikson, es lo que sé—dijo Eddie, tomando una silla cerca de Lucian que estaba sentado detrás del escritorio—. Esa fue una de las primeras piezas realmente excelentes que adquirí. Un anciano aquí estaba liquidando su negocio cuando yo estaba en la universidad. Le ayudé a ordenar sus cosas para la venta y la eliminación, y él permitió que me quedara con una pieza por la ayuda. Ésta es la que escogí.

Lucian levantó la mirada hacia él.

—Probablemente podría retirarse y mudarse a una isla solo por este libro —le dijo Lucian.

—Podría, sí. Salvo que amo estos libros, y amo mi tienda, y no necesito retirarme —dijo Eddie con una mueca.

Lucian asintió con la cabeza y volvió su atención al texto.

—Erikson habla de llegar a una aldea donde la gente mantenía un altar, y en la luna llena de cada mes ofrecía a una de las doncellas del pueblo. Eran instruidos por lo que Erikson llamó un sacerdote negro, y se les prometía prosperidad y paz dentro del pueblo, siempre y cuando obedecieran las órdenes. Cuando Erikson y sus hombres llegaron y saquearon la aldea, fueron advertidos por el sacerdote negro que todos ellos morirían, debido a que su líder había decidido robar la joven destinada para el siguiente sacrificio. Erikson y otro hombre dejaron el pueblo para explorar otro valle. Cuando regresaron, su líder, y los cuarenta y tantos hombres que habían quedado, estaban muertos, degollados, atados cabeza abajo a postes, drenados de sangre y vida.

Una de las ancianas de la aldea los convenció que debían escapar, diciendo que Bac-Dal había llegado.

Lucian miró a Jade.

—¿Te habías encontrado esta historia en alguna de tus lecturas sobre el demonio? —le preguntó.

—Los demonios no son reales —les recordó Finn serenamente.

Lucian miró a Eddie.

—Tiene que volver a guardar esto. Lo que me gustaría ver es lo que pueda tener sobre este hombre Cabal Thorne, y lo que se supone que ocurrió aquí en los primeros años del siglo dieciocho.

—Lo haré —dijo Eddie, entusiasmado por la cacería. Cogió su antiguo tomo Nórdico como si manipulara un bebé prematuro, tiernamente, y con reverencia—. ¿Está seguro de que ha terminado con este? —preguntó a Lucian.

Lucian asintió con la cabeza.

—Gracias —dijo gravemente—. Fue un privilegio leerlo.

—Guau. Y usted puede leerlo —dijo Eddie, sacudiendo la cabeza—. Conozco algunos idiomas, pero el nórdico antiguo... guau. De acuerdo, déjeme ver todo lo que puedo encontrar sobre Cabal Thorne.

—Tal vez deberías comenzar por mostrarles el libro que me mostraste el otro día. El que leyó Sara.

—El escrito por Cabal mismo. Sí, debería ver ese. Es una pieza increíble —dijo Eddie, y fue a buscar el libro.

Finn miró a Jade.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Tú escribiste un libro... con una sección sobre demonios. Al parecer, hay muchas personas que creen que son reales —Sí —dijo Jade, mirando a su marido.

Finn se inclinó hacia adelante.

—Bueno, yo creo que las personas causan el mal en el mundo. Por sus creencias. Aquí, en Salem, nadie practicaba la brujería. Los celos y la envidia y algunos otros factores provocaron lo que pasó. Las chicas entraron en convulsiones y ataques causados por cuentos e historias, ¿y quién sabe? Tal vez bacterias en el trigo. El punto es que no hubo brujería, pero eso no significa que las personas no fueran torturadas, o que no murieran. Obviamente, Cabal Thorne fue un loco que creía en demonios, y cometió asesinatos, creyendo que podría traer a la vida a un demonio.

Seguramente, un hombre racional habría sabido que las historias sobre demonios eran como las historias sobre los dioses y diosas romanos, o las sirenas, y cosas por el estilo.

Ambos lo miraron sin contestar.

—Los hombres hacen el mal —dijo él suavemente—. Un hombre mató a esa chica en Boston.

Creo que hay poderes, de acuerdo. Tal vez alguien ha estado drogando nuestros tragos. Tal vez el poder de la sugestión es mayor de lo que estamos dispuestos a aceptar. Supuestamente, el hipnotismo puede hacer cosas asombrosas: convencer a las personas de que no quieren fumar, y de que van a comer menos.

Lucian se echó hacia atrás en su silla, cruzando los brazos sobre su pecho.

—Tú definitivamente crees que algo está ocurriendo. Tú nos llamaste, ¿recuerdas?

—¡Aquí! —dijo Eddie, regresando a la habitación con el manuscrito de Cabal Thome—. De hecho solo he leído algo de esto. El lenguaje es a menudo arcaico, y la escritura tiene tales florituras que es difícil descifrar lo que él estaba tratando de decir. Con exactitud. Desde luego, para empezar, y ciertamente en la actualidad, es importantísimo recordar que hay una enorme diferencia en ser un Wiccano o un Satanista.

—Absolutamente —murmuró Jade en voz baja mientras Lucian aceptaba el libro.

Eddie se paró por encima de su hombro.

—Hay una hojita de papel en la página que Sara leyó el otro día, marca por lo que va Morwenna.

Lucian fue a la página, leyó en silencio por varios segundos, y luego leyó en voz alta.

“De todo lo que se necesita, estos tres son de la mayor y suma importancia... la sangre del sacrificio, la sangre del ungido, el pelo del ungido”.

—¿Qué piensas que quiere decir con ungido? —preguntó Jade.

—No estoy seguro —murmuró Lucian.

—La sangre del sacrificio suena bastante fácil —meditó Eddie—. El cordero sacrificado... o, en el caso de Cabal Thome, la sangre de sus víctimas.

Lucian leyó en voz alta otra vez.

“Y todos quienes honren al que es el Dios de la Oscuridad, recuerden que la Víspera de Todos los Santos, la que cae en luna llena, es una noche en que los elementos de los espíritus y aquellos que deambulan por el inframundo son más fuertes, y por consiguiente, puede ser así mismo, el Tiempo de La Llegada.”

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Bueno, se sabe que el tipo era un loco asesino sádico —dijo Finn—. Él pensó que podría traer a la vida a un demonio. ¿Qué mejor tiempo para hacerlo que durante la luna llena? Y la Víspera de Todos los Santos.

—Bien, es cierto —dijo Jade secamente—. Esa parte parece bastante evidente. —Miró a Lucian, quien levantó la vista del libro, y luego miró a Finn.

—¿Perdiste algo de pelo últimamente?

—¿Voy a quedarme calvo? Lo dudo. El gen para la pérdida del cabello se supone que proviene del padre de la madre, ¿verdad? Mi abuelo tuvo un pelo más espeso que la mala hierba hasta el día que murió —aseguró Finn.

—Megan no se ha cortado el pelo aquí en Salem, ¿o sí? —preguntó Jade.

—¿Megan... un corte de pelo? No. Jade volvió a mirar a Lucian.

—Hay cepillos... la ducha. Todo el mundo pierde pelo diariamente.

—Yo pensaría que ellos necesitan algunas hebras de buena calidad. ―¿De qué están hablando? ―dijo Finn—. Megan no.... —se detuvo en seco en medio de su frase. Las palabras que Lucian había leído se repetían en su cabeza. De todo eso que se necesita, estos tres son de la mayor y suma importancia... la sangre del sacrificio, la sangre del ungido, y el pelo del ungido.

—¿Qué? —dijo Lucian.

Finn los quedó mirando sin expresión por un momento.

—Esto es... ridículo, creo. Pero... la primera noche que tocamos aquí, había una especie de monstruo decorativo en el salón. Ya saben, una criatura. Y tenía dedos como ramas. Megan caminó debajo de eso y su pelo se enredó en él. ―Sacudió la cabeza, encogiéndose de hombros—.

Yo también quedé enredado en eso unos veinte minutos más tarde. Y estoy seguro de que más personas quedaron atrapadas en eso... la criatura fue sacada antes de que la noche terminara.

Apuesto que una gran cantidad de personas se quejó.

Lucian y Jade se miraron de nuevo.

—Saben, esperen. Esto ese realmente un poco ridículo. Eso sería terriblemente elaborado, ¿no creen? Meter una enorme decoración, en el salón del hotel, ¿y luego hacerlo desaparecer en medio de la noche? Tendría que haber sido puesto allí por el hotel, ¿verdad?

—Tal vez no.

—Luego todo el asunto sobre la sangre —dijo Finn—. Megan no se ha cortado, ella no ha chocado con nada, no ha sufrido heridas.

—¿Qué hay de ti? —pregunto Jade con intención.

—¡No! —dijo él, burlándose ante la idea. Entonces hizo una pausa otra vez, los escalofríos filtrándose a través de él, que negó con un grito profundo y silencioso desde el centro de su cuerpo—. Sí. Había un dragón en la tienda de Morwenna. Una pieza de colección en exhibición. La cogí, y... sangré como un cerdo —admitió.

—Hmm —comentó Eddie gravemente.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Eso no tiene ningún sentido. En serio. Piensen en cada parte de leyenda y tradición ahí. El sacrificio nunca es un hombre. Es siempre una virgen vestal, o la hermosa rubia... alguien como Megan —dijo con voz apagada.

—La sangre del sacrificio... no habla realmente de tiempo allí, pasado o presente —dijo Jade—.

La sangre del sacrificio podría ser sangre obtenida antes del rito principal.

—Alguien sacrificado en ese sentido por lo general está muerto—dijo Finn.

—Sí —dijo Jade.

—Por lo menos Megan y yo estamos vivitos y coleando. Hasta ahora —comentó Finn. Se inclinó hacia adelante con los codos sobre las rodillas—. Esto es lo que estoy entendiendo. Si hay algo que entender. Hay alguien ahí afuera que ha leído todas estas tonterías acerca de Bac-Dal y Cabal Thorne. Aparentemente, Cabal Thorne no tuvo éxito en alzar al demonio, porque la gente vino tras él. Él era, según admitió, un hombre muy malvado, un asesino. Fue asesinado silenciosamente, fuera de la ley, porque la gente no quería ser nuevamente acusada de ninguna injusticia, la mayoría de ellos probablemente comprendió que acababan de ejecutar a un gran número de personas inocentes, creyendo que estaban asociados con el Diablo.

Puede ser que estos chiflados hayan apuntado a Megan, y que sepan algo acerca de hipnosis, o sugestión, el poder de la mente, o algo así. Nos separan a Megan y a mí, y ella se vuelve más vulnerable. Me hacen parecer un hombre peligroso, y cuándo ella es utilizada para lo que sea que puedan ser sus intenciones atroces... —Hizo una pausa, tragando saliva, rehusándose a creer que Megan pudiera convertirse en la víctima de unos asesinos dementes. Alzó las manos—. Bueno... me hacen parecer un golpeador de mujeres, un marido loco y celoso... y asumo la culpa si algo terrible le ocurre a ella. Tal vez es hora de llamar a la policía.

—¿Y les dirás que has estado soñando? —dijo Jade tranquilamente.

Finn exhaló un largo suspiro. Negó con la cabeza.

—Pero fui yo el que perdió la sangre, y el pelo.

—Estás seguro de que Megan no ha sufrido un corte, ¿o algo como eso? ¿Un buen pinchazo en el dedo? —preguntó Jade.

—No según mi leal saber y entender —dijo Finn. Él vaciló—. A menos que se cortara anoche, después de que la dejé. Esto es una locura, sin embargo. Al principio, estaba molesto por lo que estaba ocurriendo entre nosotros. Ahora, temo por su vida. No creo que se pueda traer a la vida a un demonio, pero creo que podría haber sido escogida para alguna especie de asesinato ritual, y que yo soy el que se pretende que pague de por vida en una prisión de máxima seguridad por la acción. —Se levantó de repente, agitado—. Y no sé dónde está ella ahora mismo, lo cual de pronto me da un susto de muerte. Discúlpenme.

Se alejó del grupo alrededor de la mesa, sacando su teléfono celular y presionando el marcado rápido para conectarlo con Megan.

Ella contestó al tercer timbrazo.

—¿Megan?

—Finn. Hola.

—¿Dónde estás? —Hizo la pregunta secamente.

A pesar del sonido reconfortante de su voz, temía por ella.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —A una manzana y media del museo de cera y el cementerio —le dijo—. Me encontré con Mike en el parque. Vamos a almorzar un bocadillo.

—Genial. —Intentó impedir que el rechinamiento de sus dientes fuera audible. Debería alegrarse por que estuviera con Smith, en una multitud, segura, sana y salva por el momento. Aun así estaba irritado.

—¿Dónde estás tú?

—Hojeando libros en una vieja librería. ―¿Llegaron la escritora y su marido?

—Sí, están conmigo. —Él los miró a los dos—. Voy a mostrarles un poco de los alrededores.

—¿Quieres que nos encontremos? Él echó un vistazo al escritorio, y al trío alrededor de él. Antes de que pudiera contestarle a Megan, Lucian dijo: —Jade y yo necesitamos estudiar un poco más de las cosas aquí. ¿Por qué no vas a reunirte con ella?

—¿Qué tan avanzado está tu almuerzo? —preguntó a Megan.

—Acabamos de ordenar.

—Pídeme un café. Me reuniré contigo. ¿Cuál es el nombre del lugar?

Megan se lo dijo. Él cortó. Miró a Lucian, preguntándose cómo diablos había sabido lo qué Megan le había dicho. Tal vez la había oído.

—Te veremos esta noche, en el hotel —dijo Lucian. Él asintió con la cabeza.

—Había pensado que podrían querer ir a la tienda de Morwenna también.

—La encontraremos —dijo Jade—. Eddie nos puede indicar la dirección.

—De acuerdo —dijo Finn—. No pretendía irme corriendo, pero...

—Quieres estar con tu esposa; lo entendemos —dijo Lucian.

Finn se giró hacia Eddie.

—Hey, gracias.

—Me la estoy pasando en grande aquí —dijo Eddie, sacudiendo la cabeza con placer y lanzó una mirada hacia Lucian—. ¡El hombre lee Nórdico antiguo! Gracias por presentarnos.

—Es un placer —dijo Finn con una sonrisa—. Muy bien entonces. Los veré más tarde. Ah, y el hermano gemelo de Eddie es policía.

—Tal vez podamos hablar con él más tarde, también —dijo Jade.

—Él es un buen tipo. Pero tampoco cree en los demonios —les aseguró Eddie.

—Bueno, gracias otra vez, a todos —dijo Finn, volviéndose para salir.

—Finn. —Lucian lo volvió a llamar.

Finn se dio la vuelta.

—Recuerda, este es el último día antes de Halloween.

—Lo sé.

—Y la medianoche, Víspera de Todos los Santos —dijo Jade.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —La medianoche no puede significar mucho —le dijo Finn a ella—. Megan y yo estaremos tocando mañana por la noche. No saldremos hasta la una.

—¿Están definitivamente programados en el lugar? —dijo Jade, sonando solo un poco sobresaltada, como si eso no encajara con las cosas.

—Sí, estamos definitivamente programados. Para los Wiccanos de por aquí, es el momento de su día santo más importante. Pero para el mundo del entretenimiento, bueno, es momento de trabajar.

Jade asintió, pensativa.

—Nos vemos —dijo Finn, y los dejó.

Por alguna razón, la mirada afligida en los ojos de Jade pareció salir con él. Tenía que ser bueno, entonces, que tuvieran que trabajar. Siempre y cuando estuvieran en el abarrotado salón del hotel, juntos, en una multitud de un par de cientos, tenían que estar a salvo.

La pregunta era, claro está, ¿a salvo de qué exactamente?

Sueños.

No. Gente. Gente loca, enferma, que pensaba que podía sacrificar a otros, y traer de vuelta a demonios.

Se movió más rápido. La urgencia de estar cerca de Megan, de protegerla... ¡morir por ella, si era necesario! ...era más fuerte que nunca.

Morwenna llamó a Sara a la parte trasera de la tienda.

—¿Qué pasa?

Morwenna vaciló.

—Quiero que tomes mi lugar mañana por la noche.

—¿Qué?

—Hay cosas que voy a tener que hacer... estoy preocupada. Por la manera en la que van las cosas. Con Megan.

Sara sacudió la cabeza vigorosamente.

—¡Morwenna! No podría... no puedo… ¡no soy tú! ¡Tú eres conocida, respetada... Morwenna, tienes que estar al frente mañana por la noche, hay información allí afuera, ¡hay personas que han venido de todo el país! Tienes que estar ahí.

—Hay otras personas que hacen ritos que han sido anunciadas para mañana; la bruja líder de Salem está haciendo un rito matutino. Sí, la gente sabe de nuestros servicios de medianoche, pero... si no estoy ahí, no será el fin de los Wiccanos en Salem. Pero Sara, tú tienes algo especial.

Podrás remplazarme. Eres joven, pero hablas muy bien, has leído mucho, conoces muchos de los pasajes realmente hermosos... podrías ser yo.

—¡Tú eres la persona importante, haciendo el servicio importante!

Morwenna negó con la cabeza.

—Algunas cosas —dijo suavemente—, son simplemente más importantes que otras.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —No hay nada más importante que mañana en la noche.

—Sí, lo hay.

—Morwenna —dijo Sara con firmeza—. No puedo. Lo digo en serio. ¡No puedo!

Morwenna suspiró.

—Sara...

—Morwenna, tienes que encontrar a alguien más. ¡Tienes que hacerlo!

—Sara...

—Morwenna, lo digo en serio. Mañana por la noche... bueno, es una experiencia de apprendizaje para mí también. Soy nueva... soy joven. Demasiado nueva, y demasiado joven. Y mañana por la noche, por mi parte... simplemente no hay garantías. Hablo muy en serio, y lo siento de veras. Si quieres despedirme, adelante. Pero no puedo remplazarte mañana por la noche.

—Tú eres un aquelarre diferente, por supuesto, pero trabajas para mí...

—Morwenna, como te dije, tendrás que despedirme. No puedo, y lo digo en serio, no puedo hacerlo.

Morwenna sacudió la cabeza, descorazonada.

—No te despido. Pero tienes que ayudarme. Ha habido un cambio. Debo... debo estar con Megan.

Sara se sentó delante de Morwenna. Morwenna había estado leyendo las cartas del Tarot.

La Muerte estaba dada vuelta frente a ella.

—De verdad lo siento; tengo mi propio trabajo por hacer —dijo Sara—. Pero... te ayudaré a pensar. Se nos ocurrirá algo.

Megan no supo qué la había inducido a contarle a Mike todo lo que le había dicho. Ella, por supuesto, no le había contado todo, pero lo suficiente para que ahondaran en la conversación.

Mike conocía muchas de las antiguas tradiciones e historia y no se rio de Megan en lo absoluto, sino que le dijo que creía que la historia de que Cabal Thorne había venido a Salem para hacer surgir al demonio, Bac-Dal, ciertamente se basaba en algún tipo de verdad. Él pensaba que fue casi criminalmente cruel de parte de Andy haberla llevado al cementerio no consagrado para contarle que un demonio estaba detrás de ella.

No creía en los demonios, y estaba de acuerdo en que los sueños que ella había tenido tenían algo que ver con las muchas impresiones que recibió durante el día.

—¡Ese viejo Andy Markham! ¿Así que él dijo, Bac-Dal te quiere?

—Eso es lo que dijo, exactamente.

—¡Ese viejo tonto! —La mano de Megan estaba sobre la mesa. Él la cubrió con la suya y le dijo seriamente—. Megan, no existen tales cosas como demonios.

—Pero existen tales cosas como malas personas.

—Claro. Pero yo creo que el viejo Andy puede estar loco, ¿pero piensas que es una mala persona? Tú sabes, puedes tomar un tour de fantasmas aquí y escuchar acerca de toda clase de

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros cosas malas que les han ocurrido a las personas. Te mostrarán toda clase de fotos y te dirán que los puntos de lluvia son ectoplasmas y cosas por el estilo. Hay un montón de historias de horror que ocurren en la vida real. Pero eso no hace a los involucrados malas personas. Toma al viejo Andy, por ejemplo… él ha estado contando sus cuentos desde hace mucho. Tú sabes, Salem no es para nada este gran lugar donde el turismo rige todo. Solo han sido... qué, tal vez unos veinte o treinta años que todo el mundo ha sacado provecho de la historia. Pero Andy... ha sido un narrador de cuentos desde el principio, eso es lo que dicen los viejos. Él era profesor cuando era joven, y le gustaba inventar cuentos de fogata y cosas por el estilo. Comenzó a creer en sus propias piezas. Eso es todo.

Megan sonrió.

—Nunca he pensado que Andy sea peligroso. Solo que da miedo.

—Lo que las cosas le hacen a la mente da miedo —dijo Mike—. No le permitas que te afecte.

Su mano permaneció sobre la de ella. Ambas cabezas estaban agachadas.

—¿Ordenaste mi café?

La cabeza de Megan se alzó de golpe ante el sonido de la voz de su marido. Sin pensarlo, apartó su mano. No supo por qué diablos se sintió culpable cuando levantó la mirada.

—Finn. Llegaste. Sí, ordené el café, la mesera dijo que lo traería tan pronto como te viera para que no se enfriara.

Ella pensó que la sonrisa de Finn parecía un poco forzada, pero él actuó despreocupado.

—Gracias. Hola, Mike.

—Hola Finn, gusto en verte.

Mike le ofreció una mano a través de la mesa. Finn la estrechó, y se sentó en la silla en el extremo de la mesa.

—¿Dónde están tus amigos? —preguntó ella.

—Leyendo —dijo, dirigiéndole otra sonrisa y dirigiendo la mirada hacia Mike. Él no quería hablar mucho delante de un tercero, ella se dio cuenta, y lo dejó estar, a pesar de que se estaba muriendo de curiosidad y todavía se sentía algo excluida.

—Tengo a unos amigos de Nueva Orleans —dijo Finn a Mike—. Una mujer que hace libros de viajes, guías, cosas como esas. Así que... salieron, felices de explorar Salem. ¿Cómo estuvo el almuerzo?

—Bien —dijo Mike—. Parece un lugar que lo logrará. Algunos aquí lo hacen, y otros no.

—Al igual que en todas partes—dijo Finn agradablemente.

La mesera trajo su café. Finn le agradeció y llevó la taza a sus labios, pero entonces hizo una pausa, mirando afuera de la ventana hacia la calle.

—¿Qué?

—No lo creo.

—¿Qué?

Mike estaba mirándo a Finn, también.

Finn se encogió de hombros.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Allí está el señor Fallon, paseando con una gran bolsa. Ha estado haciendo algunas compras de turismo, supongo.

Mike se dio media vuelta para mirar por la ventana, también. Era cierto. Fallon estaba frente a una de las tiendas con un gran letrero que se anunciaba como una tienda de brujería.

—¿Quién lo hubiera pensado, eh? —dijo Mike secamente.

—Así que todos se meten en eso un poco —murmuró Megan.

—No todos —dijo Mike—. Pero, oigan, la mayoría de las personas que vienen aquí lo hacen por la historia... y la diversión de eso. Las mamás les compran a sus hijas toda clase de joyería en esas tiendas, y algunas de ellas llevan hermosas muñequitas victorianas y cosas por el estilo. Libros bonitos, y aceites... montones y montones de gente se meten en el tema de los aceites aromáticos, tanto si creen que hacen algo o no. Un día tuve una señora en el museo que tenía las bolsas llenas de morteros y manos de mortero… y no para la brujería. Ella los necesitaba porque tenía cinco hijos y descubrió que eran geniales para los proyectos de ciencia.

—El mundo comercial es el mundo comercial, ¿verdad? —dijo Finn.

—Oh, sí. Y está bien. Una de las casas encantadas es administrada por un tipo realmente estupendo. Él empieza su pequeña exhibición diciéndoles a los niños que todo es solo por diversión, y todo el factor “susto” es hecho por alguien moviéndose delante de ellos en la oscuridad, haciendo que las cosas se disparen y salten. Pero si alguien se asusta de verdad, simplemente se detiene y lo escolta a la salida. El miedo usualmente está en la mente —dijo, ofreciéndole a Megan una pequeña sonrisa avergonzada otra vez.

—El miedo puede ser real y racional, también —dijo Finn rotundamente—. Megan, ¿le contaste que fuiste atacada en el estacionamiento anoche?

Mike la miró duro. Gracioso, que le hubiera contado muchas cosas, pero nada sobre eso.

Quizás porque estaba todavía resentida por lo que Morwenna había dicho. ¿Podría decir con seguridad que alguien más hubiera estado allí? ¿Alguien aparte de Finn?

Miró a su marido a la luz del día. Ella lo había conocido estando enojado a veces, temperamental, determinado, impaciente, apasionado... y tierno. No podía mirarlo a los ojos y creer que no la amaba, casi demasiado ferozmente, a veces.

Apretó los dientes, absolutamente decidida a sacudirse la inquietud que Morwenna había despertado en ella.

Su marido podría ser muchas cosas, pero no un demonio.

—Fui asechada, más que nada. No fui herida, pero Finn se metió en una pelea con quienquiera que fuera.

Mike miró bruscamente a Finn.

—Fuiste a la policía, ¿verdad?

—En realidad no tuvimos que ir; un policía que viene todo el tiempo estaba allí. Van a poner más seguridad en el lugar.

—Tienes que ser muy cuidadosa —dijo Mike gravemente. Miró a Megan, y pareció inquieto—.

Tú sabes... ellos no han atrapado a ese tipo que mató la chica en Boston. Y aquí estamos condenadamente cerca.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Un asesino que atacó en Boston hace casi un mes podría estar en cualquier lugar del país ahora —dijo Finn—, pero eso no viene al caso. Cada joven allí afuera tiene que ser sumamente cuidadosa en todo momento, hay más de un psicópata en el mundo, atacando a los vulnerables, lo cual por lo general significa los niños y las mujeres jóvenes.

—Soy cuidadosa —dijo Megan.

—No deberías ir a ningún lugar a solas en verdad —dijo Mike—. A ninguna parte. Hay fuerza en los números, sabes.

—Soy cuidadosa ―dijo Megan. No supo por qué, pero ella sintió como si Mike le estuviera advirtiendo sobre Finn también... él no sugirió que se aferrara a su marido en todo momento, sino que parecía que necesitaba montones de números alrededor de ella.

—Allí —dijo Mike—, mira, lo han puesto en la televisión otra vez.

Había un televisor sobre el bar, sintonizado en una estación noticiosa local. El volumen había estado bajo, pero una cantinera joven tenía un control remoto en su mano, y subió el volumen. La locutora estaba repitiendo las palabras que ellos acababan de intercambiar, advirtiendo que las personas debían ser extra cuidadosas este Halloween, y diciendo que la policía en Boston no tenía nuevas pistas sobre el asesinato cometido allí.

Mientras observaban, se mantuvo en un tono ligeramente dramático para mencionar una situación más local.

—Un aparente atropellamiento y fuga tiene a nuestra policía local buscando al perpetrador de lo que podría resultar ser un accidente mortal. El señor Andrew Markham, narrador de cuentos local, fue encontrado en un terraplén fuera de la US1 a mediados de esta mañana por un banquero en su camino al trabajo. La policía cree que fue atropellado y que el conductor se detuvo el tempo suficiente para arrastrarlo fuera del camino, pero que fue abandonado por el delincuente. El conductor bien podría ser culpable ahora de homicidio por dejar al hombre a su suerte. Hasta ahora, no se ha dado ninguna noticia en cuanto a que tipo de vehículo pudiera estar involucrado. El Sr. Markham fue llevado al hospital en estado crítico, y permanece en estado de coma al momento de este noticiero. Cualquier persona con cualquier pista posible o información se le pide llamar a la policía o a nuestros números de Alto al Crimen. Lamentablemente, los médicos dudan que el Sr. Markham sobreviva a sus lesiones. La policía le implora al público cualquier información, por muy insignificante que pudiera ser.

Las noticias eran las noticias; la joven continuó con una voz alegre entregando una lista de las actividades disponibles para los niños en los siguientes dos días.

Mike, Finn, y Megan se miraron entre ellos.

—¡Pobre diablo! —dijo Mike.

Megan supo que la sangre había desaparecido de su cara.

No había habido ningún atropello accidental y fuga, estaba segura.

Andy había sido golpeado a propósito. Mike, a pesar de la presencia de Finn, le cubrió la mano otra vez.

—Es un anciano. Estaba caminando donde no debería haber estado caminado.

Finn estaba mirándola.

Ella nunca le había contado sobre su excursión matutina con Andy.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros No podía estar absolutamente segura de que había habido alguien más... aparte de Finn, afuera en el estacionamiento anoche.

Y esta mañana...

No sabía con certeza dónde había estado su marido.

Finn había estado en Boston cuando la chica fue asesinada allí.

Ridículo.

Miró a su marido a los ojos.

—Me gustaría ir al hospital, Finn. Y ver a Andy.

Finn frunció el ceño. Sus ojos parecieron evasivos.

—Megan, el anciano te asustó de muerte la primera noche que llegamos aquí con todos sus cuentos. Apenas conocemos al hombre.

—Si él está en coma, no van a dejarte entrar —señaló Mike.

—Eso puede ser cierto —dijo Megan.

Ella todavía creía que Andy Markham estaba en un hospital por causa de ella.

O por lo que sabía. Lo cual seguía teniendo que ver con ella. Él había intentado advertirle.

Miró fijamente a su marido, rezando por no tener miedo de estar en un coche con él. Y sin embargo, si él se rehusara rotundamente...

—Finn, me gustaría ir al hospital. Él vaciló. Demasiado tiempo, pensó ella. Entonces dijo: —Claro, Megan, iremos. Pero pienso que Mike tiene razón. No van a dejarnos entrar.

—Llévame de todos modos.

—Supongo que no hará daño si solo pasan por ahí.

—Pidamos la cuenta —dijo Finn, y se levantó.

—Finn, aun si no nos dejan entrar, me gustaría pasar por ahí.

—Como quieras, Megan. Como quieras.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1177 En el mesón de informaciones, como Finn esperaba, fueron informados de que nadie salvo la familia inmediata podía ver a Andy Markham.

Megan estaba angustiada, y miró a Finn. ―Tal vez podríamos al menos comprar flores y dejarlas para él.

La voluntaria que atendía la recepción era de mediana edad, de pelo corto, rizado y rojo y cara delgada, pero de aspecto compasivo. Ella carraspeó y les dijo. ―Lo siento. No permiten flores en la unidad de cuidados intensivos. Quizá si regresan en unos pocos días, estará mejor, y en un cuarto normal. ―¿Qué dicen de su condición ahora? ―preguntó Finn. ―Estado crítico pero estable.

Mientras Finn observaba a Megan, supo que ella tenía la certeza de que Andy Markham no iba a lograr mejorar nunca. ―Quizá podríamos comprar una tarjeta y escribir una nota deseando su pronta recuperación en ella ―dijo Finn.

Megan lo miró con una rápida sonrisa de aprecio. ―Haremos eso ―dijo suavemente, aunque otra vez, él estuvo seguro de que su mujer creía que Andy nunca leería la nota. Sin embargo, era algo que podía hacerse. ―Iré a comprar una tarjeta en la tiendita de regalos, y vuelvo en seguida ―dijo él, y se volvió para dejar a Megan junto al mesón.

La tienda era pequeña. Le tomó solo un minuto encontrar una tarjeta apropiada. Sin embargo, cuando regresó a la recepción, Megan se había ido.

El pánico se apoderó de él. Sintió como si unos dedos esqueléticos de hierro se enroscaran en su corazón. Por un momento, no pudo respirar. Entonces, controlarse pareció el mayor esfuerzo que hubiera hecho jamás. Sus dedos casi se enterraron en el mostrador cuando se inclinó para preguntarle a la pelirroja de informaciones: ―¿Dónde está mi esposa?

Debió de haber ocultado su miedo mejor de lo que se había imaginado, pues ella no gritó o llamó a la policía. Ella frunció el ceño, como si fuera consciente de su tensión subyacente, y le contestó tan agradablemente como pudo. ―Martha vino por ella. ―¿Martha? ¿Usted conoce a Martha? ¿Quiere decir la tía Martha de mi mujer? ―Conozco a Martha, por supuesto, es un pueblo pequeño. La mayoría de los residentes vienen aquí con sus achaques, dolores, y accidentes. Martha es amiga de la mayoría de los doctores, y es voluntaria aquí también. ―Se veía como si no quisiera decirle más, como si el hospital aplicara políticas que podían no ser del todo amables, pero entonces suspiró y explicó―. Martha puede ser lo más cercano a un pariente que el viejo Andy tenga. No están relacionados, pero se conocen desde hace años. Han reñido por tonterías tanto como cualquiera, pero Martha llegó tan pronto como supo de Andy, y los doctores creen que una voz amigable a veces puede irrumpir en la

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros mente de una persona en estado de coma. Así que... Martha llevó arriba a su esposa por solo un segundo.

Finn exhaló, mirándola fijamente. ―Él no va a recuperarse, ¿verdad? ―No soy médico ―dijo ella suavemente. Él se sorprendió, especialmente en su actual estado de ánimo, de que ella pareció mirarlo directamente a los ojos y estar dispuesta, a pesar de sí misma, a hablar con él. Ella negó con la cabeza y le dijo―, Andy es un hombre muy, muy viejo. Él quedó muy malherido. Ser arrollado por un coche a alta velocidad... es algo así como ser golpeado por una docena de tuberías de plomo, sabe. De cualquier manera, todo está en las manos de Dios, ahora. ―Gracias ―le dijo Finn.

Ella sonrió al fin. ―Tome asiento en el salón allí. Ella no tardará sino un minuto. Mi amiga Dorcas es la enfermera a cargo del cuarto de Andy, nadie se queda por más de un minuto o dos, se lo aseguro.

Le diría a usted que pasara, pero Dorcas arriesgaría su trabajo si más personas trataran de entrar, especialmente si Andy... bueno, usted sabe. Si las cosas no van bien para Andy. ―Entiendo ―dijo Finn, y así era. Pero se apoyó contra el mostrador ociosamente, y cuando un visitante entró a preguntar el camino para ir a la maternidad, cuidadosamente echó una mirada sobre el mostrador. Se alegró de ver que la pantalla de la computadora mostraba una lista con los números de habitación.

Fingió alejarse del mostrador, tomar asiento, y hojear una revista. Pero tan pronto como la atención de la pelirroja fue requerida por un nuevo visitante, se puso de pie y se dirigió a los elevadores.

La eficiencia estaba a la orden del día en el campo de atención de Dorcas Brandt. Megan se encontró vestida en cuestión de minutos... Andy no tenía ninguna clase de enfermedad contagiosa, pero aparentemente a su edad y en su condición, la neumonía podría ser el golpe final.

Enmascarada y vestida, entró en el cuarto con Martha y Dorcas.

Martha con un brillo de lágrimas en sus ojos, todavía estaba silenciosa mientras se acercaba al lado de la cama de Andy.

Andy era un laberinto de tubos. Unas líneas delgadas, casi transparentes, le ayudaban a respirar. Una vía intravenosa llevaba suero a sus venas y lo mantenía hidratado. Un monitor vigilaba su corazón. Ambos ojos estaban ennegrecidos, o tan hundidos que parecían estar así.

Asombrosamente, no había tenido ningún hueso roto, simplemente estaba magullado de pies a cabeza y golpeado hasta la inconsciencia. Nunca había recobrado el conocimiento, sino que había caído en coma, a pesar de todo el esfuerzo hecho para revivirlo en la sala de emergencias. Pero su corazón seguía latiendo, y sus pulmones estaban trabajando por sí mismos. Y, Dorcas le había asegurado a Megan, había bastante actividad en la vieja cabeza de Andy.

Se veía terrible.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Había puntos de sutura en la parte superior de su frente; su pelo blanco había sido afeitado de esa zona de su cráneo. Sus mejillas eran cadavéricas. ―¡Andy, tú bobo tonto, que estabas haciendo en el camino de esa forma! ―dijo Martha en voz baja. Miró a Dorcas, quien asintió con la cabeza hacia ella. Martha tomó suavemente su mano. ―Andy, tienes que despertar, hacernos saber que estás bien.

No hubo ningún movimiento de Andy. Ni un movimieto de sus párpados.

Martha acarició con un dedo una vena demasiado visible en su mano, luego se movió hacia Dorcas en la parte de atrás de la habitación.

Megan se acercó. Mordió ligeramente su labio inferior porque sintió un ardor en sus ojos también... si nunca hubiera conocido al hombre, habría estado conmovida por su condición. ―Andy, usted es un luchador. Y lo necesitan por aquí, sabe ―murmuró ella. Sintiéndose algo inadecuada… y algo así como un fraude, ciertamente no era una amiga de toda la vida, tomó su mano como había visto hacer a Martha ―. Vamos, Andy, tiene que superarlo.

Ella sintió el más leve estremecimiento contra sus dedos, donde él le tocaba la mano. Sus ojos fueron atraídos allí, como si por eso pudiera verificar el movimiento. Nada. Pero cuando dirigió la mirada hacia su cara otra vez, su respiración se contuvo en un repentino jadeo; su corazón pareció detenerse.

Sus ojos estaban abiertos. Clavados en ella, y de alguna forma más allá de ella. Él parecía estar mirando algo más allá de la habitación.

Movió sus labios.

Ella no podía oír sus palabras.

Se movió más cerca contra él, y oyó lo que ni siquiera sonó como una voz, más como un ronquido mecánico. ―Bac-Dal te quiere. Debo estar allí. Estaré allí. El mal debe ser detenido. ¡El mal... ahí! Bac-Dal te quiere.

Megan dejó caer su mano, su mandíbula trabajando mientras retrocedía de la cama. ―¡Martha! Martha... Dorcas. Se está moviendo, está hablando! ―dijo. Se volvió hacia las mujeres.

Ambas instantáneamente suspendieron su conversación susurrada y corrieron hacia la cama. ―Allí… ―comenzó Megan.

Allí. Los ojos de Andy estaban cerrados. Sus labios estaban cerrados también. Él yacía tal como había yacido.

Dorcas abrió uno de los ojos de Andy y lo revisó con su linterna focal, extraída del bolsillo de su bata de enfermera. Abrió el otro, revisó su pulso, y miró los monitores que rodeaban la cama.

Después de un momento, negó con la cabeza, y miró duramente a Megan. ―No, querida, él no pudo haber hablado. Y si se movió, temo que fue un simple reflejo. Su condición no ha variado en lo absoluto ―miró a Megan como preguntándose si era una idiota esperanzada, o alguien intentando crear desconcierto por una razón desconocida. ―Pero... vi que sus ojos se abrían. Vi que sus labios se movían. Lo oí ―insistió ella.

Martha puso una mano en su hombro.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¿Qué dijo, querida? ―Él dijo...

Megan vaciló. Con Dorcas mirándola, y con cualquier reputación que pudiera haber ganado en la ciudad gritando por su pesadilla, no iba a decir la verdad. O lo que creía que era la verdad.

Mirando a Andy ahora, parecía como si nunca se hubiera movido. Francamente, se veía como si estuviera ya muerto. Esos labios resecos no podían haber formado las palabras.

Pero lo hicieron.

Muy asustada, siguió vacilando. ―No sé lo que dijo ―mintió―. Solo sé que habló. ―¿Quién diablos es ese? ―preguntó Dorcas, mirando detrás de Megan, y más que un poco irritada en ese momento.

Megan se dio media vuelta. Finn estaba afuera en el pasillo, mirando a través de las vidrieras. Él estaba mirando a Andy y no vio a Dorcas, y luego Martha, y ella, mirándolo a él. ―Mi marido. ―¿Nadie entiende el concepto de una sala de espera? ―preguntó Dorcas. Ella era una mujer flaca. Sus zapatos blancos parecían enormes contra sus tobillos delgados. Aunque era alta, y a pesar de su cuerpo de aspecto frágil y el hecho de que estuviera cerca de los sesenta, tenía la apariencia y se conducía como una mujer dura como una roca.

Dorcas volvió la mirada atrás, hacia Andy otra vez, sacudiendo la cabeza con compasión y preocupación. Contempló a Megan otra vez. ―Usted solo quiere que él esté bien ―dijo con la mayor paciencia―. Quiere que hable. A veces, nos imaginamos cosas. De hecho, cuando los internos empiezan en la morgue, a menudo están convencidos de que hemos cometido errores en los pabellones, porque el cuerpo... el cuerpo está lleno de gases, y la muerte causa cambios que crean actos reflejos. Lo siento ―dijo haciendo una mueca―. En realidad no tenía la intención de mencionar la palabra morgue. Andy puede que lo logre. Pero tiene que pasar esta noche. Por favor, vamos afuera. Su marido me está poniendo nerviosa. Él parece un transformer gigante o algo así, a punto de fundirse con el vidrio.

Megan intentó sonreír. No pudo.

Ellas no le creyeron que Andy hubiera hablado.

Sabía que lo hizo. Al menos, pensó que sabía que lo hizo. Estaba asombrada de que no estuviera temblando exteriormente porque parecía que cada fibra dentro de ella estaba temblando. Había reprimido un momento de puro terror, y ahora se estaba preguntado si lo que estaba ocurriendo significaba que estaba perdiendo el juicio, si ella era el objetivo de una entidad verdaderamente malvada. De una u otra manera, estaba en serios problemas.

Dorcas la estaba instando a salir del cuarto. Megan salió. Casi chocó contra Finn justo fuera de la puerta. ―¿Estás bien? ―preguntó él.

En la luz extraña del hospital, parecía haber un brillo extraño en sus ojos. Un pensamiento molesto irrumpió en su mente. Andy no había estado mirándola a ella, sino más allá de ella.

Afuera de las vidrieras. Donde Finn probablemente ya había estado parado.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Se fortaleció y combatió la locura en su mente. Ella lo amaba. ¿Qué era el amor? Fe, confianza.

Ellos habían aprendido esa lección.

Pero el amor bien podría estar definido como locura también, querer tanto a alguien, que la verdad no importara, tanto como podía ser negada. Morwenna le había advertido sobre Finn, Finn había sido un monstruo en sus pesadillas, Finn había estado muy probablemente en Boston la noche que se había cometido un terrible asesinato.

Finn la había salvado de un ataque anoche.

De un asaltante invisible. ¡Para! se pidió a sí misma.

Finn ni siquiera entendía lo que estaba pasando en él mismo. ―¿Megan? ―dijo.

Martha salió detrás de ella. Megan no tuvo que contestar de inmediato. ―Finn, querido, ¿cómo estás? ―Estaba sobre la punta de sus pies, besándolo en la mejilla, lo cual él devolvió. ―Martha, ¿cómo está usted? Lo siento mucho. No sabía que usted y Andy eran tan buenos amigos ―dijo con compasión. ―Oh, en realidad, somos unos buenos enemigos cascarrabias ―dijo Martha irónicamente―. ¡Pero ambos hemos estado cerca desde siempre... y claro está, me preocupo del viejo chocho!

Finn asintió con la cabeza, mirando a Megan otra vez. ―Martha, ahora, tú y tu familia están abarrotando los pasillos de la unidad de cuidados intensivos ―dijo Dorcas firmemente. ―Sí, sí, nos vamos. Y gracias, Dorcas. Vengan, chicos ―dijo, y deslizó su brazo derecho por el de Finn, y su izquierdo por el de Megan―. Dorcas ha sido lo suficientemente paciente. ―¿Cómo está? ―preguntó Finn mientras caminaban hacia los elevadores. ―Resistiendo, de cualquier manera ―dijo Martha―. Megan pensó que él dijo algo, pero cuando Dorcas revisó sus signos vitales, no había ningún cambio. ¿Qué pensaste que dijo, cariño?

Megan negó con la cabeza. ―Dorcas tenía razón. Debí haberme imaginado que él abrió los ojos... que habló. ―¿Pero dijo qué? ―inquirió Finn esta vez. ¿Estaba preocupado de que Andy pudiera haber dicho algo que lo hubiera implicado? ¿En qué? ―En realidad no sé. Solo un balbuceo. Tal vez mi nombre ―dijo Megan con lo que esperaba que fuera un desenvuelto encogimiento de hombros.

Finn estaba frunciendo el ceño mientras la miraba fijamente. “¡El mal... allí!” había dicho Andy. Y había estado mirando más allá de ella. En las vidrieras hacia el pasillo. Donde Finn había venido a buscarla. Él no se había quedado en la sala de espera, aun cuando la voluntaria seguramente le había dicho a donde había ido ella.

Era una locura.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros El sonido de una campanilla señaló la llegada del elevador. Una mujer en una silla de ruedas acunaba a un bebé recién nacido mientras su marido y sus amigos estaban parados a su alrededor llevando globos que anunciaban que el recién nacido era un niño.

Los tres felicitaron a la nueva madre, y el elevador alcanzó la planta baja. Mientras salían, Finn puso su brazo alrededor de los hombros de Megan. De algún modo ella suprimió un estremecimiento. Nuevamente, pensó que estaba loca. Su marido nunca querría hacerle daño. ¿Cómo podría incluso comenzar a creer tal cosa... ¡una y otra vez!... cuándo podían compartir un momento como el que tuvieron anoche? ¿Y cómo podía creer que lo amaba tan profundamente cuando podía considerarlo capaz de ser malvado?

Los felices nuevos padres, el bebé, y su séquito avanzaron por el pasillo delante de ellos. Megan escuchó su charla ligera y su risa. ―¿Bueno, han almorzado ustedes dos? ―preguntó Martha. ―Sí, estábamos comiendo cuando escuchamos las noticias acerca de Andy ―dijo Finn―. Pero si usted tiene hambre, estaríamos encantados de acompañarla a alguna parte. ―No, no, soy un pájaro viejo, almuerzo temprano cuando estoy por mí cuenta ―dijo Martha―.

Es solo que Megan se ve un poco demacrada... esperaba que te mantuvieras al día con tus comidas, ¡y por consiguiente tu fuerza, señorita! ―Estoy bien ―dijo Megan, determinada a representar su papel―, solo estaba contrariada por saber de Andy. Un atropello es una cosa tan terrible. ¿Están seguros de que fue eso?

Martha arqueó una ceja. ―Bueno... eso es lo que han estado diciendo. Él fue encontrado a un lado de la carretera.

Supongo... bueno, qué podría ser, ¿aparte de un atropello? ―Un asalto ―dijo Finn rotundamente.

Martha se vió horrorizada. ―¿Quién diablos asaltaría a Andy? No creo que la policía considere siquiera semejante posibilidad. Fue encontrado con su billetera y sus efectos personales, el vejete llevaba puesto un buen reloj y un anillo con un sello que vale bastante dinero. No sé nada acerca de los asuntos policíacos, pero estoy segura de que revisaron la escena. ¡Ahora, vamos, ustedes dos! Déjenme a mí preocuparme por Andy. Ambos se ven terrible. Es una condición lamentable, pero ustedes apenas lo conocen. Han venido aquí, han hecho todo lo que podían, cuando por desgracia, nadie puede hacer nada, aparte de sus médicos, y ellos están cruzando los dedos también. Finn, ¿te gustaría regresar a la casa? Megan, cariño, ¿vienes conmigo ahora, o vas con tu marido?

Megan cerró los ojos por un momento, combatiendo una oleada de mareo. Bajó la cabeza, mordiéndose el labio. De pronto una furia la llenó. No. Finn no era culpable de nada. Ella lo amaba, y no iba a perderlo. Y no iba a ser una cobarde, tampoco se estaba volviendo loca.

Cualquier cosa que estuviera ocurriendo, tenía la intención de combatirlo.

Consideró ir con Martha, ya que las noticias de la condición de Andy habían borrado completamente su anterior incomodidad cuando se había despertado de su sueño... y había encontrado sus pies sucios. Tal vez una larga plática con Martha sería buena.

Pero parecía más importante estar con Finn.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Gracias, tía Martha, pero estoy bien. ―Deslizó su brazo a través del de Finn―. Tenemos unos amigos en la ciudad. Creo que vamos a tratar de encontrarlos antes de prepararnos para trabajar esta noche. ―De acuerdo, chicos ―dijo Martha con una sonrisa―. Cuídense. ―Lo haremos, gracias ―dijo Finn.

Observaron a Martha caminar hacia su coche. Entonces Megan miró a Finn. ―Entonces, ¿que estaban haciendo tú y esa pareja de Nueva Orleans? ¿Crees que yo podría verlos también? Él sonrió. ―Regresemos al pueblo y tratemos de encontrarlos.

La llevó hasta el coche, abrió la puerta del pasajero para ella, luego dio la vuelta y se deslizó en el asiento del conductor. Puso en marcha el coche.

Estaban a mitad de camino de regreso al pueblo cuando él le preguntó: ―Sabes, los demás pueden creerte, pero yo no. ¿Qué te dijo Andy Markham?

Ella se quedó mirando fijamente al frente. ―¿No oíste a Dorcas? Él no pudo haber dicho nada. Su condición estaba totalmente sin cambios. ―Mentira ―dijo Finn.

Alarmada, lo miró. Entonces miró fuera del parabrisas otra vez. ―No recuerdo, exactamente. Excepto que dijo, “Bac-Dal te quiere”.

Eddie había salido del cuarto. Lucian y Jade ahora tenía una selección de libros antiguos, libros nuevos, y manuscritos extendidos delante de ellos. ―¿Qué piensas? ―le preguntó Jade a Lucian. ―Pienso que algunos Satanistas instruidos están planeando traer Bac-Dal a la vida, y pretenden utilizar a Megan Douglas como su sacrificio final, o... no lo sé. Tal vez tienen la intención de utilizarla como una ofrenda cuándo él llegue. ―Se pasó los dedos por su pelo oscuro, recogió uno de los manuscritos otra vez, y mordió la goma de borrar del lápiz que había estado usando para rayar algunas notas.

Jade asintió. ―Debería ser fácil entonces. Averiguar quiénes son los Satanistas. ―Sí, todos usan una camiseta ―dijo Lucian secamente.

Ella sonrió. Había muchas camisetas Wiccanas alrededor, y las acostumbradas cosas de metal. Él negó con la cabeza. ―El problema es.... que no va a ser nada fácil.

Jade se inclinó hacia adelante sobre la mesa. Lo miró con atención. ―¿No has tenido más... sensaciones? ¿Intuiciones? Él negó con la cabeza, ceñudo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Pero... deberías saber más, ¿verdad? ―Estamos jugando en una liga diferente aquí ―dijo quedamente―. Creo que esto es real.

Creo, también, que Megan estaba señalada mucho antes de que vinieran aquí... ¿el por qué?, no lo sé. ―Pero es Finn quien te perturba. ―Sí. ―¿Crees que ellos lo están utilizando? ―No sé… El “ellos” es muy vago ahora mismo. Y la cosa es... “ellos” están siendo protegidos por una fuerza poderosa. No hay nada que yo pueda ver o sentir. ―Bajó la voz―. Eddie podría estar metido en eso, y yo no lo sabría. Alguien se enteró del intento de Cabal Thorne aquí de traer de vuelta a Bac-Dal. Saben que el momento es el correcto, la luna llena en Halloween, y más que eso, ellos encontraron los escritos arcaicos, hechizos y ritos, que son usados para traer a la vida a un demonio ―vaciló, encogiéndose de hombros―. Han hecho el primer contacto, y aunque el demonio no regrese en carne y hueso, aparentemente puede producir algún poder del más allá.

Sus seguidores ya han abierto un portal. La mayoría de las personas antiguas creían que había un velo muy delgado que separaba a los vivos de los muertos, u otras entidades tales como espíritus, fantasmas... y demonios. Crea una grieta en ese velo delante... del tiempo, y logras el poder de ver que todo se realice en la noche Halloween, cuándo el velo está en su punto más delgado, más vulnerable. ―¿Qué hacemos? ―dijo Jade. Él sonrió. ―Tú, continúa leyendo. Yo voy a salir. ―¿Salir? ―dijo ella, echándose hacia atrás, un poco ofendida de que él pensara dejarla. Él besó su coronilla. ―Eres una periodista, mi amor. Sabes cómo examinar el material para llegar a los hechos importantes. Yo soy un... hmm. Soy un lector de personas. Voy a ir a tratar de leer algunas personas. ―¡Oye, tú eres el que lee lenguas arcaicas! ―No creo que vayamos a encontrar lo que necesitamos en un lenguaje arcaico ―dijo. Empezó a sonreír, pero su sonrisa se desvaneció―. No tenemos mucho tiempo, Jade. Halloween es mañana.

Ella lo miró y asintió lentamente. ―Feliz cacería ―le dijo, y volvió su atención al manuscrito delante de ella.

Finn logró encontrar un espacio para estacionar a un lado del parque. ―¿A dónde vamos? ―preguntó Megan―. ¿Sabes dónde están tus amigos? Él se encogió de hombros. ―Donde Morwenna ―dijo él.

Megan no quería volver a la tienda de Morwenna particularmente.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¿Qué te hace pensar que están allí? Él se encogió de hombros. ―Sé que iban a ir para allá. Así que probemos. ―Frunció el ceño―. ¿Cuál es el problema? ―Ninguno.

No tenía la intención de decirle que Morwenna parecía convencida de que él era la causa de todos los males. Se recordó a sí misma que iba a ser una luchadora. No iba a perder a su marido... o su cordura. ―Vamos con Morwenna.

La tienda estaba más de locos que nunca. Jamie, sin embargo, inmediatamente los escoltó adentro, luego volvió a su puesto como vigilante de la puerta.

Había tanta gente en la tienda que ni Morwenna, Joseph, Sara, o los otros dos jóvenes que estaban trabajando ese día podían hacer algo más que mirar hacia ellos. Por extraño que pareciera, Finn, sin embargo, pareció saber exactamente a dónde iba. Se encaminó hacia la parte de atrás del área delantera, cerca de un anaquel con capas y mantos. Por supuesto, no era difícil ver a Lucian DeVeau. Él era, en todo caso, más alto que Finn. Muy oscuro, y guapo. Llamaba la atención inmediatamente. Saludó a Finn mientras lo veía abriéndose paso a través de la multitud, y ofreció una sonrisa rápida cuando Finn llevó a Megan hacia adelante. ―Megan, encantado de volver a verte ―dijo. ―Y yo a ti, por supuesto. Tú y tu esposa han hecho cosas increíbles por nosotros, con sus críticas ―dijo Megan. ―Tendrás que decirle a Jade eso; yo no escribo las críticas ―dijo Lucian―. Pero me alegro. Él tenía un puñado de paquetitos de hierbas que se vendían en la tienda. Cada uno ofrecía instrucciones tales como, "Colóquelo en el bolsillo para la riqueza", o "Quémese para el verdadero amor," o "Protección contra el Mal". Parecían bastante tontos, pero entonces, Megan se dio cuenta de que ella se santiguaba con agua bendita cada vez que entraba en iglesia. ―Déjenme pagar por estos; saldremos de la tienda y hablaremos ―dijo Lucian.

Ella asintió con la cabeza. ―Estaremos afuera ―dijo Finn.

Comenzó a tomar la mano de Megan, pero una mujer corpulenta se metió entre ellos y Megan le hizo un gesto, indicando que lo seguía. Ella había casi maniobrado su camino hacia la puerta cuando unos dedos fríos cayeron sobre su brazo.

Se dio la vuelta. Morwenna la estaba mirando. Sus ojos se veían salvajes. ―¿Quién diablos es ese? ―preguntó.

Megan frunció el ceño. No se había dado cuenta de que Morwenna los había notado hablando con Lucian. ―Un amigo de Nueva Orleans ―dijo con cautela―. ¿Por qué?

Morwenna sacudió la cabeza energicamente. ―Él es malo. Realmente malo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―¡Morwenna! ―protestó. Entonces se rio, mirando de nuevo―. ¿Malo? es simplemente endiabladamente guapo, como dicen por aquí. ¿Segura que no ha hecho tintinear tus cadenas un poco? ―Soy casada. ―Yo también. Y todavía te puedo decir, que es condenadamente guapo. Un poco exótico.

Seductor, ¿no estás de acuerdo? ―No te rías de mí. Quiero decir... él es malo. Puedo decirlo. Megan, tienes que ser cuidadosa.

De verdad siento que estás en peligro ahora. ¿Por qué está este tipo aquí? Te apuesto que Finn lo trajo. ―Él y su mujer son críticos─ ―¡Oh, esas son tonterías! ―Morwenna ―dijo pacientemente, liberando su brazo―. ¡Él es un amigo!

Forzó su camino el resto de la distancia hacia la puerta principal, consciente de que un poco groseramente había empujado a varios clientes.

No le importó. Ya estaba odiando las pequeñas dudas que goteaban en su corriente sanguínea otra vez.

Finn esperaba justo afuera. ―Es un zoológico ahí dentro, ¿eh? ―Es casi un zoológico aquí afuera, también ―dijo ella. Las calles estaban llenas. El pequeño Salem comenzaba a parecer como un Nueva York, muy decorado, en la hora pico.

Antes de que Finn pudiera contestar, Lucian bajaba las escaleras de la entrada. Ella se preguntó si él había decidido renunciar a sus compras, pensando que posiblemente no podría haber pasado a través de la fila de la caja tan rápido. Pero llevaba una bolsa con el logo de la tienda, así que había logrado hacer sus compras.

Tal vez Sara, en la caja registradora, había pensado que era malvado también, y de alguna forma logró sumar sus artículos sin causar una estampida entre los otros clientes. ―Es una locura aquí afuera ―dijo Lucian. ―Debe haber alguna parte donde ir que esté tranquilo, donde podamos hablar ―dijo Finn. ―De hecho, Finn, si no te importa, ¿podrías ir a buscar a Jade? Ella está todavía en la librería.

Me gustaría hablar un poco con Megan. Nos reuniremos en... ―Hizo una pausa, mirando calle abajo hacia el centro comercial―. La segunda cafetería. ―Nunca entraremos ―le advirtió Megan.

Lucian sonrió. ―Claro que lo haremos.

Finn pareció indeciso por un momento, como si estuviera inseguro de lo que debería hacer.

Entonces enderezó los hombros. ―Cuida a mi mujer, ¿eh? ―dijo ligeramente― Moriría por ella... o mataría por ella, para el caso. ―Se dio la vuelta y empezó a caminar calle abajo.

Lucian lo contempló por un buen rato. ―Él realmente te ama.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros No supo qué responder; en realidad era un completo extraño. Ella sentía algo extraño alrededor de él también, aunque no una terrible premonición de alguna clase de maldad, como Morwenna proclamaba sentir.

Ella solo se sentía... extraña. Y cautelosa, por supuesto, pero eso ciertamente podría decirse que era natural. ―¿Vamos?

Empezaron a caminar calle abajo. ―Así que... ¿las cosas han estado extrañas aquí? ―Las cosas... sí. ―¿Empezó con la pesadilla?

Megan hizo una pausa, y entonces se encogió de hombros. Aparentemente, él lo sabía todo. ―La pesadilla... la sensación de que Finn estaba tratando de matarme. Sí, todas cosas extrañas ―Lo recorrió con la mirada―. Lo que yo supongo que no sabes es lo último. Hay una persona mayor aquí, que cuenta cuentos de fantasmas, y... bueno, he tenido la oportunidad de hablar con él unas pocas veces. Me advirtió acerca de este demonio. Bac-Dal. Y continúa diciéndome que BacDal me quiere. Loco. ―Agitó una mano en el aire―. Pero anoche, aparentemente fue atropellado por un conductor que se dio a la fuga. Está en el hospital en condición crítica. ―Alguien advirtiéndote... hmm. ―Habían llegado a la cafetería. Él le abrió la puerta. El lugar estaba abarrotado. Lucian DeVeau se dirigió al agobiado anfitrión. Señaló una mesa en la parte de atrás, la cual estaba ocupada. Parecía que acababa de ser servida. Una de las mujeres en la mesa levantó la mirada y los vio en el puesto del anfitrión. Sonrió vagamente y luego, nerviosa, volvió la mirada a su taza.

Lucian dio un paso atrás junto a Megan. ―Tendremos una mesa en un minuto.

Ella arqueó una ceja, pero para su sorpresa, el grupo bebió su café, su té, o su chocolate con notable velocidad. ―¿Señor DeVeau? ―dijo el anfitrión educadamente.

Sin duda había habido otros en la fila delante de ellos, pero nadie pareció notar que habían sido atendidos fuera de la fila. De hecho, las personas les sonrieron mientras pasaban para tomar asiento en la mesa para cinco. ―Eso fue bastante sorpendente ―comentó Megan. Él se encogió de hombros. ―La mente sobre la materia ―dijo a la ligera―. ¿Qué vas a tomar? ―Café negro. Va a ser una larga noche. Él le dio su orden a la mesera que pareció materializarse en su mesa y a continuación se inclinó hacia adelante. ― ¿Así que este anciano te ha estado advirtiendo sobre Bac-Dal? Megan en verdad intentó vacilar. Era muy extraño. Él no le parecía malvado en lo absoluto.

Tampoco le parecía un desconocido, lo que significaba que debería ser aun más cautelosa. No funcionó. De inmediato se encontró diciendo tonterías que no debería decir.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ―Finn ni siquiera sabe esto, pero... salí a encontrarme con él una mañana y me contó la historia acerca de Bac-Dal, y este hombre llamado Cabal Thorne que había venido aquí hace mucho tiempo. Aparentemente los ciudadanos, con ayuda tal vez de algún otro grupo religioso, consiguieron matar a Thorne. No iban a hacer que lo arrestaran, no después de la debacle de las brujas. Así que lo mataron. Y entonces... más tarde, una noche después de que tocamos... él estaba allí otra vez. Esta mañana, cuando oí lo que le sucedió, yo estaba... guau, es extraño, yo estaba abrumada por esta terrible culpa. Como si él estuviera en el hospital por mi causa. Porque él había intentado tanto advertirme.

Lucian asintió con la cabeza. El café llegó. Le agradeció amablemente a la mesera, pero no volvió a hablar hasta que ella se fue. ―Tú no crees que fue un accidente lo que hizo caer a Andy en el hospital.

Ella lo miró fijamente. ―No. ―Y tú y Finn fueron al hospital, ¿y los dejaron verlo?

Megan sonrió ante eso. ―Me encontré con mi tía… Martha, con quién me estoy quedando ahora. Ella ha estado en Salem desde siempre, conocía a la enfermera de turno, y consiguió que entráramos. ―¿Y qué sucedió después?

La inquietud la llenó. La forma en que la estaba mirando... él sabía. Más de lo que Finn había sabido, que ciertamente algo había ocurrido. ―Se supone que está un coma profundo. Pero podría jurar que recobró el conocimiento y... y habló. ―¿Qué ocurrió exactamente? ―De nuevo me dijo que Bac-Dal me quería. Y fue muy extraño, porque no me estaba viendo a mí realmente, era más como si estuviera mirando a través de mí… y Finn estaba mirando a través de las vidrieras todo el tiempo… ¡Oh cielos! ―Se interrumpió con un jadeo, asombrada y desalentada por lo qué acababa de decir. Él sonrió lentamente, una sonrisa peligrosa. ―Está bien. Ustedes dos están en problemas aquí. Y necesitan ayuda. ―Mi marido no es... Finn no es cruel, o un asesino, o malvado ―dijo. Grandioso. Estaba explicándole todo esto a un hombre que no conocía. Un hombre que Morwenna había tachado de “malvado”―. Por supuesto, ninguno de los dos cree en demonios o tonterías que asustan en la noche. ―Trató de agregar a la ligera―. Todo es el poder de la sugestión ―continuó rápidamente. Él levantó una mano hacia ella. Sonrió otra vez, esa lenta sonrisa apesadumbrada. ―No creo que estés siendo afectada por el poder de la sugestión. Verás, hay un montón de cosas allí fuera que nos acechan en la noche. Y estoy seguro de que en realidad hay demonios, y tu vida puede depender de que creas en ellos.

A pesar de que la tienda de Eddie Martin estaba tan ajetreada como la tienda Wiccana de Morwenna, a él no le importaba en lo absoluto el hecho que Jade DeVeau estuviera todavía en su Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros escritorio, investigando en sus manuscritos. Inclinó su cabeza cuando Finn entró en la tienda, indicándole que fuera atrás y encontrara a Jade cuando quisiera. Finn se sintió mal por haber invadido su negocio, pero no quería dejar sola a Megan por mucho tiempo con Lucian DeVeau, aunque no sabía exactamente por qué. El tipo tenía su propia esposa hermosa, y los dos parecían muy compatibles, eran casi como una sola persona.

Jade no lo vio llegar al principio, estaba absorta en lo que estaba leyendo. Era un libro encuadernado, no antiguo, pero muy viejo. ―¿Jade?

Ella levantó la vista, sorprendida. Sus ojos se estrecharon cuando lo miró... casi con suspicacia, y se preguntó que había descubierto. ―Hola ―dijo ella, su tono forzado desmintiendo sus modos. ―Lucian me envió a buscarte. Él está con Megan en la cafetería. ―Hizo una pausa―. Se supone que te recoja, y los encontremos. De alguna forma obligó a algunas señoras a tragarse sus cafés.

Tenemos una mesa, y necesitamos reunirnos. ―Por supuesto.

Pero ella lo miró fijamente, sin cerrar el libro. ―¿Qué es eso? ―Tu nombre. ―¿Qué? ―Tu nombre está en este libro. ―¿Qué? ―repitió él, rodeando el escritorio y colocándose detrás de ella. ―Es un relato de los eventos del asesinato de Cabal Thorne… un diario. La escritura es muy confusa, apresurada. ―Lo contempló, estudiándolo―. Continúo leyéndolo todo una y otra vez, pero realmente no puedo decir si Finnegan Douglas estaba entre los ciudadanos justicieros o... ―¿O? ―Los Satanistas―dijo ella rotundamente.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1188 —¡Te lo digo, es imposible! —dijo Finn vehementemente, ambas manos rodeando el tazón que contenía su capuchino extra grande—. Miren, sé que nos remontamos, muy atrás, en Luisiana.

Tengo el diario de la Guerra Civil de mi tatarabuelo. Él reunió una milicia, y cuando las cosas se pusieron feas, terminó siendo comisionado como capitán en el ejército regular. Fue muerto en la Batalla de Cold Harbor. Pueden buscarlo, ¡su nombre aparece en varios museos sureños de la Guerra Civil! De hecho era un Rebelde sureño de tomo y lomo.

Jade asintió.

—Te creemos, Finn. Pero la Guerra Civil empezó en 1861. Los acontecimientos aquí preceden eso por casi sesenta años.

Finn se echó hacia atrás, mirando alrededor de la mesa. Él había visto el pasaje que se refería a un Finnegan Douglas, que había estado en la zona cuando se “rumoreaba” que un grupo de justicieros se había encargado de la maldad "percibida" de Cabal Thorne. Y, como Jade, había sido incapaz de determinar si el escritor se había referido a dicho Douglas como estando entre los seguidores de Thorne, o los justicieros. El escritor había sido desdeñoso de los procedimientos. Habiendo escapado de una acusación de brujería él mismo para ese entonces, el autor de las palabras, un hombre llamado Ethan Miller, había escrito basándose en rumores, y el escrito había estado tan lleno de "vos" y "vosotros" y otras formas extrañas que únicamente el descifrado de Jade había permitido aclarar algo para él.

—Mi nombre no es Finnegan, por cierto. Legalmente es solo Finn. Finn Douglas. —Se sonrojó un poco y luego hizo una mueca—. Tengo un segundo nombre, Beauregard. Les repito, somos tan Sureños como el pastel de nueces.

Jade se encogió de hombros.

—Tal vez es solo una coincidencia.

—No es una coincidencia —dijo Lucian rotundo.

Megan se inclinó hacia adelante repentinamente.

—Saben, finalmente lo entiendo, esto va más allá de la locura. Finn, tenías razón. Tenemos que salir pitando de aquí. Él se dio la vuelta y miró a Megan. Sus ojos estaban fijos en los suyos, brillantes y decididos.

Todos la miraron.

—Finn quiso irse antes. Se me metió en la cabeza que estábamos imaginando un montón de cosas. Que éramos totalmente vulnerables al poder de la sugestión. Luego pensé... pensé que algo estaba mal con Finn. Y luego conmigo. Y después con los dos. ¡Pero lo que sería una locura es quedarse aquí! Lo que sea que uno crea, si hay o no demonios, hay gente capaz de torturar y asesinar en el mundo, todos sabemos eso. Por lo tanto, ya que parezco ser el objetivo para quien sea o lo que sea, lo más inteligente sería irse lo más lejos posible.

Nadie le contestó de inmediato. Finn estiró su mano sobre la mesa.

Jade carraspeó.

—Creo que puede que tengan razón.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Sería lo lógico—coincidió Lucian—. Pero no lo sé. Solo me pregunto si ellos podrán realmente estar lejos de su alcance. No sabemos exactamente lo que está pasando. Hasta ahora, la mayor parte de lo que está sucediendo ocurre en los sueños. Uno no puede escaparar de los sueños.

—Los sueños… son todos iguales. Cuando los tengo, estoy siendo… atacada. Cuando Finn sueña… creo que se ve a sí mismo como una especie de dios o caminando a través de una multitud de adoradores, para tomar... alguna clase de premio sexual, supongo.

—Un temor que he tenido —admitió Finn—. Es que el asesinato en Boston pueda estar relacionado con lo que está ocurriendo ahora. Digamos que nuestro aquelarre de satanistas organizó su asesinato. ¡Bien planeado, ya que no sé cómo alguien aquí pudo haber sabido que yo estaría en la ciudad! Entonces —vaciló, sin mirar a su mujer—, digamos que quieren hacer de Megan otro sacrificio. Han provocado un distanciamiento entre nosotros, así que yo sería un buen chivo expiatorio para ambos asesinatos.

Lucian se recargó en su silla, estudiando a Finn.

—Tienes un punto interesante ahí. ¿Cómo podría alguien saber que ibas a detenerte en Boston? La mayoría de los conductores pasan por esa ciudad de tráfico imposible lo más rápido posible. Y, si te entendí bien, te sentiste como si de hecho estuvieras obligado a parar en Boston. ―Ni siquiera me acuerdo ―dijo Finn con disgusto. ―Alguien tiene algún tipo de control mental, eso parece bastante claro ―dijo Jade. ―De acuerdo, esperen ―dijo Megan, con practicidad y determinación―. ¿Qué es exactamente un demonio?

Tanto Lucian como Finn, abrieron la boca, pero luego miraron a Jade.

Lucian le dio una sonrisa torcida. ―Tu escribiste el libro.

Jade se encogió de hombros.

—El término “demonio” viene del griego “daimon”, y lo que realmente significa es “repleto de sabiduría” En algunas sociedades, un demonio puede ser considerado un espíritu bueno o malo, y algunas personas creen que solo son revoltosos. En la edad media, hubo una serie de demonólogos cristianos, y clasificaron varios demonios, los había sirviendo a diferentes príncipes del mal, y así sucesivamente. El exorcismo data de principios del siglo diecisiete. En los días de la caza de brujas, a través de Europa, se creía que los demonios podían adoptar forma humana y que eran terribles agresores sexuales. Un súcubo era un demonio hembra que venía a seducir a los hombres. Un íncubo adoptaba la forma masculina y seducía a las mujeres. Los demonios se supone que son estériles, y sin embargo, pudieron fecundar mujeres extrayendo el semen de hombres vivientes, y haciéndolo propio. Hay toda clase de historias de vejaciones de demonios, incluyendo algunas que tienen que ver con las casas encantadas, o con actividad poltergeist. Por lo general —dijo con pesar—, estos casos resultan ser ya sea el anhelo o la soledad de ciertas almas vivientes.

Jade sacudió la cabeza.

—Pero… suena como si los demonios fueran tan ridículos como el pensar que la vieja Rebecca Nurse realmente era una bruja practicando artes negras. ―No, de eso se trata. Digamos que Rebecca Nurse era inocente de cualquier clase de brujería, maligna o benigna. Eso no significa que no hay Wiccanos... tu prima es una. Y por lo feroz de la Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros admisión de los Wiccanos modernos, no se hace ningún mal en las prácticas de la verdadera Wicca. Pero diablos, los ritos del satanismo pueden ser muy similares. Y algunos autoproclamados brujas han sido personas malvadas, toma a Aleistar Crowley.

—Él sigue siendo simplemente un hombre —dijo Jade.

—Probablemente —estuvo de acuerdo Lucian.

—Entonces lo que estás diciendo —intervino Finn—, es que la mayoría de los casos reportados son inventados, o son alucinacones. Pero eso no significa que la cosa real no esté allí afuera en alguna parte.

—Exacto —dijo ella suavemente.

—No sé si puedo creer algo de esto —dijo Megan en voz baja.

—Bueno, yo sé esto —dijo Jade—. Cualquier cosa que ustedes decidan sobre irse, no se lo digan a nadie.

Megan miró a Finn insegura.

—¿No crees que entre más pronto se lo digamos a Sam Tartan mejor?

—Megan, él no nos va a dar una referencia una vez que no aparezcamos mañana en la noche, sin importar lo que digamos —dijo Finn rotundamente.

—No digan nada, y no se preocupen por eso —dijo Lucian—. No importará.

—¿Cómo puedes decir que no importará? —preguntó Megan.

Lucian se encogió de hombros.

—La medianoche es cuando van a ocurrir las cosas. Ustedes están programados para tocar a la medianoche. Les puedo asegurar, que alguien tiene otros planes. Lo que ellos sean, no lo sé. Pero no tienen intención de que ustedes toquen a medianoche. La hora de las brujas.

Megan miró su reloj.

—¡Son casi las seis! Tenemos que prepararnos para entrar.

—No empezamos hasta las nueve, Megan. Estamos bien —dijo Finn.

—Deberíamos irnos. Puedes llevarme a casa de Martha primero, y luego nos detendremos en la Casa Huntington, y estaremos en el hotel a tiempo para comer algo rápido antes de empezar. — Miró a Lucian y a Jade—. ¿Estarán allí esta noche?

—Oh, sí, por supuesto —dijo Lucian.

—La seguridad en la cantidad —agregó Jade.

—Recuerden, no diga nada. A nadie —advirtió Lucian—. Si eligen irse, o quedarse, asegúrense de no darle aviso a nadie antes.

Megan miró a Finn. Él sonrió tranquilizándola.

—Está bien —dijo ella suavemente.

No habían pedido la cuenta, pero su mesera llegó, y Lucian insistió en ofrecer su tarjeta de crédito. Comenzaron a salir de la cafetería como un cuarteto.

—Probablemente no estaremos allí hasta las once —dijo Jade a Megan—. Quiero volver a la tienda y tratar de encontrar lo que más pueda.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Claro. —Megan le sonrió—. ¿Van a disfrazarse? deberían, sabes. Es entretenido. Muchos de los amigos Wiccanos de Morwenna fruncen el ceño con los trajes macabros, pero a la mayoría de la gente les encanta la oportunidad de ser gente famosa, vivos o muertos, y monstruos.

—Tal vez, ya veremos.

—Podrían ser Frankenstein y su novia… Lucian es tan alto —dijo Megan.

—Podríamos —estuvo de acuerdo Lucian.

—Oye, él sería un vampiro fantástico, también, ¿eh? —dijo Finn, colocando sus brazos alrededor del hombro de su mujer, mientras él, también, le sonreía a los amigos que eran prácticamente desconocidos y sin embargo, eran una repentina y extraña línea de vida también.

—Un vampiro. Hmm —murmuró Jade—. Tal vez solo vendremos como Wiccanos. Ya veremos.

—Vengan tal como son, si lo prefieren —dijo Megan. Ella vaciló, entonces le dio a Jade un fuerte y rápido abrazo—. Gracias.

—Es un placer estar aquí —aseguró Lucian.

Finn pensó que había algo bajo las palabras, pero qué, él no lo sabía.

—Algún día, puede que ustedes tengan que darnos una mano —dijo Jade a la ligera—. Será mejor que todos nos pongamos en marcha.

Ella se despidió, y se dirigió con Lucian de vuelta a la librería. Finn condujo a Megan calle abajo, debido a que estaban a varias cuadras del parque y del coche.

—Agradables personas, ¿eh? —dijo Finn a Megan.

Ella lo miró luego de un momento.

—No puedo creer algunas de las cosas que le dije a él.

—¿Oh? —preguntó Finn, sorprendido por un repentino pinchazo de celos.

—No, quiero decir… la mayoría de la gente habría pensado que estaba loca. Espera, ¿crees que ellos podrían estar locos? Digo, mencionas la palabra “demonio” y ellos ni parpadean, ni insinúan la más mínima sonrisa. ¿Tal vez ellos mismos son peligrosos? ¡Locos que creen que son magos, o… o… no sé! Tal vez han estado haciendo artículos de ocultismo y han comenzado a creer en sus propias fantasías. Tal vez… Finn, tal vez están tan locos como todo lo demás que está pasando.

Finn no contestó de inmediato. Megan apretó sus dedos alrededor de los suyos.

—¿Finn?

—Esperemos que sean legítimos —dijo él en voz baja—. Parecen ser todo lo que tenemos.

Ella caminó en silencio junto a Finn. Una sensación extraña pareció rozar su cuello y se detuvo de repente, dándose vuelta.

—Megan.

—¿Sí?

—¡No mires ahora, quiero decir, de verdad, no te detengas a mirar! Pero detrás de nosotros hay un tipo con una larga gabardina marrón que acaba de detenerse a encender un cigarrillo.

—¿Y...?

—Creo que estaba parado afuera de la cafetería.

—Fingiré arreglar mi zapato.

Megan lo hizo, agachándose. Se paró otra vez, enlazó su brazo con el suyo, y empezó a caminar.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Y bien?

—No creo que lo haya visto antes.

—¿Estás segura?

—Bastante segura. Él no es tan alto y moreno como tú y Lucian, pero… es muy guapo. Lo habría notado.

—Oh. Ella se rio por su tono.

—¿No me digas que tú ya no notas las chicas lindas?

—Le brindo más atención a las mujeres dinamita.

Ella siguió sonriendo. Él se alegró de que todavía pudiera hacerlo, y se sorprendió cuando ella dijo: —Tal vez estamos comenzando a lograr toda la cosa de la confianza de nuevo.

—Tal vez.

Ella se puso seria.

—Honestamente, no creo haber visto a ese hombre afuera de la cafetería. Pero de todas formas, realmente no estaba fijándome en las personas.

El coche estaba justo delante de ellos. Finn se alegró.

Sin importar lo que Megan hubiera dicho, él había notado al hombre antes.

Y estaba condenadamente convencido de que estaban siendo seguidos.

—Finn —dijo Megan repentinamente, retrocediendo.

—¿Qué?

—Quiero… quiero detenerme en la iglesia calle abajo por un minuto.

Finn se detuvo. Acababan de llegar al coche. Ir a la iglesia significaba retroceder, y tomarse un tiempo que él no estaba seguro que tuvieran.

—¿Quieres ver a Martha... pero quieres pasar primero a la iglesia?

—Finn, por favor, es importante para mí. —Ella enderezó los hombros—. Iré contigo o sin ti.

—Sabes que no voy a dejarte ir sola a ninguna parte.

Ella sonrió, y se dio la vuelta. Él rápidamente la alcanzó.

A pesar de las calles llenas de gente, Megan consiguió mantener un buen paso. Pero cuando alcanzaron la iglesia, vaciló delante de los escalones y se volvió de nuevo hacia él. ―¿Vas a entrar?

Finn se quedó contemplando el edificio. No era particularmente antiguo, ciertamente no del siglo diecisiete, más probable del siglo diecinueve o incluso principios del siglo veinte. No estaba seguro de por qué, pero mientras se acercaba, sintió una extraña sensación de quemazón.

—Ya voy, sí —dijo, sorprendido por el tono irritado que salió de sus labios.

Megan frunció el ceño, pero comenzó a entrar. Vaciló otra vez en la puerta, como temiendo de que estuviera bajo llave. La puerta se abrió, y entró.

Finn, todavía sintiéndose de algún modo frenado y en llamas, se paró en la puerta. Era una iglesia; pero él estaba turbado por sentir que no debería entrar, que no tenía el derecho.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros No. Él no podía entrar.

Megan entró. Una sensación de escalofrío asaltó la columna vertebral de Finn. Él se dio la vuelta. El hombre que había visto observándolos en la cafetería estaba en la calle, aparentemente conversando con un grupo de niños disfrazados.

Finn apretó los dientes y entró.

Megan se detuvo junto a la pequeña fuente en la entrada, cruzando su frente con agua bendita.

Finn llegó hasta ella.

—Hazlo —dijo ella.

—¿Hacer qué?

Ella suspiró con impaciencia y sumergió su dedo índice en el agua bendita y rápidamente dibujó una cruz en su frente. Él se tambaleó hacia atrás, aturdido por la explosión de dolor que amenazó con partirle la cabeza. Megan no se dio cuenta. Ella ya estaba caminando por el pasillo hacia los bancos de la iglesia directamente delante del altar. Finn tropezó hacia adelante, agarrándose del respaldo del banco más cercano, tratando de mantener el equilibrio. El negro ondeó delante de él. Tuvo que agarrarse de cada asiento para moverse hacia adelante, para alcanzar a Megan.

Finalmente, llegó al banco justo detrás de donde ella estaba arrodillada. Casi se cayó sobre él, entonces se arrodilló. Él no inclinó la cabeza en oración sino porque ya no podía mantenerla erguida.

—¿Está bien?

Sobresaltado, Finn miró hacia arriba. No había oído llegar al sacerdote. El hombre tenía probablemente unos cuarenta años, bien arreglado, su sotana inmaculada. Había preocupación en su cara.

—Halloween —dijo el sacerdote con ironía—. Se pone loco allí afuera. Hum. Nosotros creamos nuestros demonios, ¿eh? ―Sí.

—Hay servicios aquí esta noche, mañana y el siguiente día, el Día de Todos los Santos, ya sabe.

Megan se dio la vuelta.

—Padre ¿Podría bendecirnos a ambos?

—No —se oyó Finn mascullar a sí mismo.

El sacerdote lo estudió de forma extraña. Casi como si deseara que pudiera retirarse, pero no lo haría. ―¿Padre? —dijo Megan.

—¿Es usted católica? —le preguntó.

—Sí.

—¿Y usted? —dijo a Finn.

El dolor estaba presionando terriblemente sus sienes otra vez. ¡Soy cualquier cosa que ella quiera que sea! quería decir. ¿Católico? ¿Soy algo? ¿He creído realmente en algo alguna vez?

—Por favor, Padre —dijo Megan.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él continuó mirando a Finn, entonces al fin se volvió hacia Megan.

—Sería mejor si ustedes vinieran al servicio esta noche.

—No podemos. Estaremos trabajando.

—Ah. Mañana, entonces.

—Por favor. Antes de mañana.

—Vengan al altar, entonces.

Ambos se arrodillaron ante él. Él puso sus manos sobre sus cabezas, y dijo las palabras de bendición.

Finn inclinó la cabeza, apretando los dientes, combatiendo la explosión de dolor que estalló dentro de su cabeza.

El sacerdote retiró su mano rápidamente cuando terminó, y pareció preferirlo, como si su palma se hubiera quemado.

Le habló a Megan.

—Ve con Dios, hija mía.

Finn, ahora desesperado por alcanzar el aire fresco de afuera, ya estaba apresurándose por el pasillo.

Fue vagamente consciente de lo que el sacerdote le dijo a Megan.

—Soy el padre Mario Brindisi. Por favor, si puede, venga a misa mañana. Y… si me necesita, llámeme.

Finn salió precipitadamente hacia la calle.

Cuando lo hizo, el dolor se despejó de su cabeza. Megan se unió a él.

—¿Qué fue lo que te pasó ahí dentro? ¡Fuiste tan grosero!

—La cabeza… dolor de cabeza —dijo.

—¡Compraremos alguna aspirina, entonces! —dijo ella enojada. Él agarró el barandal que corría por los escalones de concreto de regreso a la calle, y se detuvo.

—No… no, está bien ahora. Tenemos que movernos, si vamos a trabajar puntualmente esta noche.

Megan todavía estaba mirándolo. Él forzó una sonrisa y le agarró la mano, y se apresuró a bajar a la acera. El abrumador dolor se había ido, pero... todavía podía sentir una quemazón. En forma de una cruz, justo en su frente. ¡Díselo, díselo a Megan! pensó.

No, no podía tenerla huyendo de él. No ahora. No cuando estaba convencido de que ella estaba en tanto peligro.

De nuevo, forzó la sonrisa, envolviendo sus dedos más apretadamente alrededor de los de ella.

—¿Más contenta? —le preguntó.

—Sí —dijo ella simplemente.

Sonriendo también, avanzó al mismo paso que él y volvieron rápidamente al coche.

Finn miró a su alrededor, seguro de que todavía estaban siendo seguidos. Pero no veía al desconocido que lo había estado observando.

Todavía tenía la certeza de que el hombre estaba cerca.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

Lucian pasó el final de la tarde vagando por las calles de Salem como lo haría cualquier turista.

Con poco tiempo disponible, se detuvo en el museo más nuevo.

Contempló el edificio un largo rato y luego caminó hacia la boletería. La mujer de turno tenía cabello oscuro. Podía ver las muchas perforaciones en sus orejas y cara, despojada ahora de joyería.

Gayle Sawyer.

Mientras alcanzaba el mostrador, ella abrió la boca para hablar, y luego se quedó callada, clavando los ojos en él. Él sonrió.

—Uno, por Favor.

Ella asintió con la cabeza. Él la miró un tiempo muy largo antes de entrar en el museo.

Merodeando por los pasillos, llegó a un cuadro al óleo del siglo diecisiete. Estaba titulado, Firmando el Libro del Diablo.

En la pintura, tres mujeres ataviadas con nada excepto tiras transparentes de una tela diáfana y flotante hacían cabriolas alrededor de un fuego en el bosque, rodeado por criaturas con cuernos y rabos. En el trasfondo un diablillo o sátiro estaba de pie, sosteniendo una pluma y un libro abierto.

Una placa junto a la pintura describía la creencia de que las brujas hacían pactos con el Diablo, y que él o sus siervos sellaban el acuerdo con actividades carnales, a menudo en el bosque a medianoche.

Caminó por las salas. El museo estaba bien hecho. Los eventos estaban bien presentados, y el espectador podía ser transportado a comprender una mentalidad diferente. Una gran placa manifestaba que hubo casos en los cuales, aunque pudiera no haberse convocado ningún demonio ni vendido ningún alma, el hombre o la mujer detenido podría haber sido culpable de acuerdo a las leyes de la época. La sola práctica de la brujería en cualquier forma era un crimen castigado con la pena de muerte, y por consiguiente, insertar alfileres en las muñecas, quemar hierbas mientras se maldecía, o cualquier otra actividad semejante era claramente ilegal.

Siguió adelante. Había escenas de quemas masivas en Europa, y un diorama de los acontecimientos que habían ocurrido en Salem.

Mientras estaba parado estudiando los retablos, escuchó como un hombre daba una conferencia a un grupo de turistas, contando las posibles causas de la histeria. El hombre que daba la conferencia estaba vestido informal, con dockers, una camisa de mezclilla, y una corbata.

Llevaba puesta una placa que lo identificaba como Mike Smith, Conservador.

Lucian siguió al grupo. Mientras el hombre seguía hablando, sus ojos cayeron sobre Lucian. Los apartó, pero lo encontró mirándolo otra vez.

Y otra vez.

Una vez, perdió el hilo, y tuvo que ser orientado por uno de los niños del tour.

Aun así, era un historiador excelente, y su discurso era bueno, trayendo una serie de aplausos cuando terminó. Varias personas se detuvieron a hablar con él, muchos con preguntas sobre los detalles referentes a los acontecimientos.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Lucian esperó pacientemente.

Al fin, se quedaron solos en la habitación. El hombre sacudió la cabeza y sonrió con pesar.

—¿Lo conozco?

—No —dijo Lucian, dando un paso adelante y ofreciéndole al tipo un apretón de manos, el cual fue aceptado con aire ausente—. No creo que nos hayamos conocido alguna vez. Mi nombre es Lucian DeVeau. Gracias por una excelente instrucción sobre los juicios de las brujas.

—De nada. Me alegro que lo disfrutara. —Él todavía tenía el ceño fruncido, como si debiera reconocer a Lucian.

—En realidad, creo que tenemos amigos mutuos —dijo Lucian.

—¿Oh? —Finn y Megan Douglas. Soy de Nueva Orleans.

—No tiene acento sureño —comentó Mike Smith.

—He vivido en muchas partes.

—Ya veo.

—Bueno, gracias otra vez. Gran discurso.

—Claro. Gracias. —Miró a Lucian, entonces pareció recobrarse—. Debería venir otra vez.

Tenemos otras exhibiciones. ―Se encogió de hombros—. La semana de Halloween, todo lo que quieren hacer es revisar la cosa de las brujas, pero nuestras exhibiciones marítimas son estupendas, también. Tenemos salas de los primeros asentamientos, y muchas otras áreas que bien vale la pena ver.

—Estoy seguro. Me encantaría volver, ya que parece ser la hora del cierre ahora.

—Sí, me temo que así es.

—Gracias de nuevo —dijo Lucian, volviéndose para salir.

—¡Oiga! —lo llamó Mike.

Lucian se volvió.

—¿Supongo que irá a ver tocar a Finn y a Megan esta noche?

—Probablemente. No estaré ahí toda la noche, pero si usted va, allí lo veré.

—Estupendo.

Smith sonó cualquier cosa menos entusiasmado. Lucian salió del museo. La chica, Gayle Sawyer, todavía estaba en el mostrador. Lo quedó mirando mientras pasaba. Su boca se movió, pero no llegó ningún sonido.

Sonriendo, la saludó y siguió caminando.

Distraídamente Megan contestó su teléfono celular, sujetándolo en su oreja mientras se abotonaba la blusa.

—¿Hola?

—Megan. Soy Mike.

—Mike, hola, ¿cómo estás?

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Bien, bien, gracias.

—¿Sabes una cosa? Logré ver a Andy. Mi Tía Martha estaba ahí, y era amiga de la enfermera, y entramos por un momento.

—¿Cómo está el viejo carcamal?

Megan vaciló, entonces decidió que no diría nada más acerca de su creencia de que Andy había hablado, ni siquiera a Mike.

—Resistiendo —dijo.

—Bien, bien —dijo Mike. Aparentemente, estaba preocupado—. Megan, ¿estás sola?

—Más o menos —dijo, mirando hacia la puerta cerrada de su cuarto—. Finn está en la sala, hablando con la tía Martha. ¿Por qué?

—Bueno, no creo que yo le agrade mucho a tu marido, eso es todo. Y no quiero que piense que estoy interfiriendo. Yo mismo no comprendo esto... solo sentí que tenía que llamarte.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Umm, escucha, esto va a sonar muy raro, pero… acabo de conocer a alguien que dijo que es amigo de ustedes de casa, y… no sé. Ni siquiera sé cómo decir esto. Tú me conoces, no creo en ninguna clase de disparates extraños, pero… el tipo me puso la carne de gallina.

—Lucian —murmuró ella—. Debes haber conocido a Lucian.

—Megan, como te dije, ésta es la cosa más extraña, pero tenía que llamarte. No tengo la intención de ofenderte, o insultarte a ti o a alguien que de verdad es un buen amigo, pero… bueno, especialmente en tu actual estado de ánimo. Ten cuidado con ese tipo. Hay algo que no está del todo bien en él. Estoy sonando como un idiota, ¿eh? De todos modos, solo estoy llamando porque soy tu amigo.

—Gracias, Mike. Él es... —ella vaciló brevemente—. Es un amigo. Pero gracias por la advertencia. Y estoy teniendo cuidado en todos lados, ¿de acuerdo?

—Claro. Estaré allí esta noche. Voy a cuidar de ti, también.

—Estupendo. Gracias.

La oscuridad caía temprano en el otoño en Nueva Inglaterra. A pesar de la luna casi llena y la iluminación fluyendo de los postes del alumbrado eléctrico y las tiendas, parecía como si penetrara profundamente en Salem esa noche.

Cuando Lucian regresó a la librería esa noche, Eddie estaba detrás del mostrador con una manada de clientes esperando pagar sus compras. A pesar de eso, estaba bostezando.

Probablemente estaba condenadamente cansado, pensó Lucian, considerando el hecho de que durante la semana que precedía Halloween, la tienda abría temprano, cerraba tarde, y probablemente estaba abarrotada a toda hora.

Eddie, sin embargo, lo vio, sonrió, e hizo un gesto con su cabeza indicando la parte de atrás.

Lucian encontró a Jade todavía volcada sobre los volúmenes y diarios.

Alzó la cabeza cuando él entró, hizo una mueca, y se estiró. Ella también bostezó.

—No creo que pueda leer nada más —dijo.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Encontraste alguna cosa para la que me necesites? —preguntó él.

Ella lo contempló secamente.

—No, todo estaba en inglés. Una especie de inglés, de todos modos. Es solo que las pocas personas que escribían simplemente no comprendían el uso correcto de los pronombres. Y usaban pronombres diferentes. Aunque encontré otra referencia a un Douglas. Y hay varias referencias a una Merrill, que es el nombre de soltera de Megan, ¿cierto? Merrill es fácil de identificar. Ella tenía un ancestro que fue un abierto adversario de los procedimientos, pero que estaba tan involucrado con la iglesia en esa época que aparentemente se libró de la persecución, a pesar de sus opiniones. Caray, eso bien podría haber sido brujería, por la manera en que las acusaciones volaban por aquí en aquel entonces. Es fácil suponer que este mismo hombre, Jacob Merrill, estaba con el grupo que salió hace tanto tiempo atrás la noche de Halloween y formó parte de la pandilla que mató a Caleb Thorne. Así que, si hay un culto ahora tratando de traer de vuelta a BacDal nuevamente, Megan ciertamente podría ser considerada una ofrenda o sacrificio perfecto para su demonio. Ella está realmente en peligro.

—Tal vez deberían irse —comentó Lucian—. Y tal vez tú deberías irte con ellos.

—Alguien va a morir en la noche Halloween si no se hace nada —dijo Jade suavemente. Él negó con la cabeza.

—Me quedaré.

Ella alzó su barbilla.

—Tú mismo estás lidiando con algo nuevo aquí, y lo sabes. Él se encogió de hombros. Sentándose en la esquina del escritorio le dijo: —Lo que me molesta es el pasaje acerca de traer de vuelta a Bac-Dal. Las tres cosas que se necesitan, el pelo, la posesión personal, y la sangre. ¿Por qué serán necesarios antes del rito, si el rito es exactamente un sacrificio?

—¿Y por qué estas cosas están ocurriéndole a Finn y también a Megan? —dijo Jade—. De hecho, él es el que se cortó la mano con el dragón en la tienda de Morwenna. Según nuestra conversación, ambos perdieron pelo por esa criatura en el hotel la primera noche que tocaron.

—Tal vez deben morir ambos —dijo Lucian.

Jade negó con la cabeza, echándose hacia atrás.

—Eso no tiene sentido. Estoy de acuerdo con Finn. Lo que sí tiene sentido es el concepto de que ella debe ser una ofrenda para este demonio. “Bac-Dal te quiere” Eso podría significar que la quiere viva en un contenido sexual, especialmente si escuchas sus historias acerca de sus sueños... o bien la quiere viva, y luego muerta. El asesinato de la chica en Boston pudo haber proporcionado la sangre que necesitaban primero, y más, Finn pasó por Boston esa noche. Él se vio forzado a detenerse allí. Entonces, aquí están en Salem... obviamente en desacuerdo el uno con el otro, ya que... sin importar cuán discretos hayan sido, los lugareños saben que él se hospeda en la Casa Huntington mientras ella se mudó con su tía. El cuerpo de Megan es encontrado… y Finn termina acusado de ambos asesinatos. Y ciertamente, habrá evidencia plantada para asegurarse de que sea condenado.

Lucian había estado girando una pluma adelante y atrás perezosamente y estudiando los movimientos de sus manos. Miró a Jade entonces.

—Tal vez.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Tiene sentido. A menos que, por supuesto, Finn sea malvado, no lo sabe, y cometió el asesinato de la chica en Boston, es un discípulo de Bac-Dal, y ha traído a su mujer aquí para ser sacrificada.

Lucian arqueó una ceja.

—Esa sigue siendo una posibilidad.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—Quieres decir que… él ya puede estar bajo la posesión del demonio, ¿o algo así?

—Como dije... sigue siendo una posibilidad.

Jade cerró el libro que estaba leyendo. Sacudió la cabeza.

—La respuesta está aquí, en alguna parte. No creo que Finn Douglas pueda ser tan dual... aun estando poseído por un demonio.

—Tiene un cierto encanto —comentó Lucian secamente, pero estaba sonriendo, y Jade lo sabía.

—Cuando él habla de Megan, puedes ver… que preferiría morir que lastimarla alguna vez.

—Las personas no siempre tienen esa elección.

—Creo que estás equivocado —dijo Jade.

—Tal vez debería haberte enviado afuera a conocer gente —dijo él.

—¿Oh? Él negó con la cabeza.

—O todos los que he conocido son puros como la nieve, o la protección que Bac-Dal puede proporcionar es inmensa. No consigo hacer nada salvo poner a la gente desconfiada.

—¿Ningún indicio de nadie?

—No —dijo él, y se puso de pie—. Estoy ciego aquí, de un modo en que nunca he estado antes.

—Nos conseguiste una habitación en un hotel sobrevendido —le recordó—. Y escuché de algunas señoras que bebieron su café rápidamente; eso es definitivo. Él sonrió secamente.

—No queríamos tener que esperar el café.

—Un café ahora sería bueno.

—Sería, ¿pero por qué no continúas un poco más?

—Estoy a punto de hacer bizcos ahora —dijo Jade. Él sonrió.

—Estar a punto no es suficiente. —Luego dijo en serio—. Mañana es Halloween.

—Lo sé —dijo ella—. Y todavía me estoy perdiendo algo. Lucian, ¿piensas que allá a principios del siglo dieciocho, cuándo la gente atacó a Cabal Thorne… ellos eran parte de la Alianza?

—Tal vez. No lo sé. No estaba aquí en el siglo dieciocho —dijo jovialmente.

—Brent está aquí, sabes. Él me llamó.

—Sí. Estoy al tanto de eso.

—Por supuesto. Debes estarlo —murmuró ella.

Hubo un ligero tono de sarcasmo en su voz, pero él no lo notó. Alzó sus manos, distraído.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Esto debería ser… diablos, entre todos nosotros, debería ser fácil.

—Pero no lo es.

—No, y no va a serlo, porque… bueno, es extraño. Es algo así como el miedo, el cual puede existir en la imaginación con un efecto devastador. Mucho de lo que está ocurriendo, está en la mente... los sueños, por ejemplo. No puedes perseguir y destruir un sueño. Y lo que me molesta más que nada es este... este velo que existe. Como la niebla azul. No siempre sabes lo que ves a través de ella. Asumamos que está el demonio. Y luego el sumo sacerdote, o la sacerdotisa, que encontró todos los rituales correctos para traer a Bac-Dal a la vida. Cualquiera que sea, sin embargo, hay un poder increíblemente fuerte que puede entrar en el mundo de la mente. Me temo que podríamos capturar una docena de seguidores que están meramente en la periferia, y habría una docena más para tomar sus lugares. La cosa es que tenemos que llegar a la raíz absoluta de lo qué está pasando.

—¿Y entonces?

—Entonces, yo creo, nosotros mismos vamos a necesitar conocer los rituales correctos para combatir todo lo que está ocurriendo. Tengo que salir. Y tú tienes que seguir leyendo, y ten eso en mente... que nuestra fuerza puede no ser suficiente, a pesar del hecho de que podríamos segar docenas de personas. Vamos a necesitar hacer todas las cosas bien, no entrar arrasando como un ejército.

—¿A dónde vas ahora?

—Se está haciendo tarde, lugares donde ir, personas que ver. Si no vuelvo por ti en una hora, vete al hotel sin mí. Te encontraré allí.

—¡Lucian! —Jade se levantó, llamándolo. Pero para entonces, él ya iba a medio camino hacia la puerta.

Jade se sentó de nuevo ante la mesa, mirando la pila de material escrito delante de ella.

Recogió un viejo volumen, pero lo volvió a bajar otra vez.

—Los artículos necesarios —murmuró en voz baja para sí misma—. Pelo de la víctima… sangre de la víctima...

Finn Douglas se había herido con un dragón en la tienda de Morwenna. Un "monstruo" decorativo había arrancado pelo de las cabezas de Megan y Finn. Los objetos personales fácilmente pudieron haber sido adquiridos de los dos también.

Jade mordió el borrador de la punta del lápiz.

Echó un vistazo al teléfono de la tienda sobre el escritorio, luego decidió contra ello, alcanzando su bolso y hurgando en él por su teléfono celular. En pocos minutos, había encontrado los números del teléfono celular de Megan y Finn, pero decidió no marcar tampoco, y esperó que, cuando los había entrevistado dos semanas antes, hubiera tenido la sensatez de meter los números de teléfono de ambos en su celular.

Ella lo había hecho.

Marcó el número de Megan. Megan no contestó con —¿Hola?

—¿Mike? —Llego la voz de Megan otra vez—. Tengo que ponerme en camino, Finn está esperando.

—Megan, soy Jade.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Oh, Jade. Hola, lo siento. Pensé que eras un amigo volviendo a llamar. ¿Pasa algo malo? — preguntó—. O, más que antes, debiera decir.

—No. Yo solo estaba preguntándome... Megan, ¿te has herido... mientras has estado aquí? ¿Un rasguño, o algo?

Hubo una larga vacilación en el otro extremo.

—¿Megan?

—Bueno, esto es un poco raro. Y es muy extraño que preguntes… espera, solo un momento.

Voy a cerrar la puerta. Estoy en la casa de tía Martha empacando… Finn está justo afuera. —Se fue por un segundo, entonces regresó a la línea—. No quise decirle nada a él. Por varias razones, algunas que todavía estoy clasificando yo misma. Pero anoche soñé que estaba caminando en el bosque, y esta mañana, cuando me desperté… bueno, mis pies estaban sucios y me había cortado la planta del pie izquierdo. No es nada, realmente, solo un rasguño, como tú decías.

Jade clavó los ojos en el teléfono.

—¿Jade?

—Lo siento, estoy aquí.

—Por favor, no le digas nada a Finn.

—No, no… tengo una pregunta más. ¿Perdiste algo?

—No. ¡Sí! La perdí al principio cuando llegamos.

—¿Qué?

—Una pulsera. Una pulsera realmente hermosa que mi padre me dio. Una pulsera claddagh.

—Ah. —¿Qué hay sobre Finn?

—¿Si perdió alguna cosa, quieres decir?

—Sí.

—No que yo sepa, pero… Finn puede ser descuidado a veces. Pasa por uñetas para guitarra por docenas. Por supuesto, esas no estarían realmente perdidas porque para él son desechables como los Kleenex. Jade, ¿por qué estás preguntando todo esto?

—Todavía no lo sé. Solo estoy tratando de llegar al fondo de lo que está ocurriendo, de aclarar todo eso.

—Me devolverás la llamada si piensas en algo… si debemos saber algo de lo que hayas encontrado.

—¡Por supuesto! Y estaremos allí esta noche. Tal vez un poco tarde, pero estaremos allí.

—Estupendo.

—Te dejaré ir ahora.

—Gracias. Nos vemos más tarde.

Jade pulsó el botón para cortar la llamada, mirando pensativamente su celular. Un sonido atrajo su atención hacia la entrada.

Ella miró hacia el cuarto exterior. Había varios clientes deambulando por los estantes.

Y Eddie Martin estaba caminando a grandes pasos lejos del área de la puerta. Él había estado escuchando cada palabra que ella había dicho.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPIITTU ULLO O 1199 Finn llevó la bolsa de Megan al coche.

Martha estaba en la sala, sonriendo, pero Megan pensó que se veía incomoda.

—Todo está bien, de verdad —le dijo.

—Cariño, lo siento, solo estoy preocupada por ti. Me gusta mucho Finn. Y puedo ser vieja, pero ciertamente veo tu atracción por él. Es solo que... no hay excusa para la violencia —dijo muy suavemente, hablando como si deseara poder ocuparse de sus propios asuntos.

—Finn nunca ha sido violento. Conmigo —corrigió Megan.

Por la forma en que Martha la miraba, se encontró explicándose aun más.

—Si te llegó esa historia de defenderme estrellando una botella de vino en su cabeza, no sucedió nada de eso. Él nunca me atacó. Yo estaba enojada y lo golpeé con una barra de pan.

—Pero dijiste que tienes sueños extraños...

—Tuve el más extraño anoche. De hecho, creo que salí caminando dormida por la puerta principal.

—¡Megan, no!

—Me corté el pie y todo —dijo secamente.

—¿Lo sabe Finn?

—No, y no le digas nada. Solo fue un rasguño. No lo quiero insistiendo en que me siente toda la noche. He estado caminando todo el día. Y está bien. Oh, Martha, sé que te preocupas, pero vamos a estar bien juntos. Hemos hablado mucho de las cosas.

Martha sacudió la cabeza con tristeza.

—Te vas a ir el primero de noviembre, justo cuando podríamos haber pasado algo de tiempo juntas.

—Ahora mismo, tía Martha, quiero a ir a casa, a Nueva Orleans —vaciló—. ¡Ven tú a visitarnos!

Así pasaremos algún tiempo juntas.

—Es terrible que hayas vuelto a casa... y que hayas sido tan infeliz aquí.

—No he sido infeliz aquí. Solo... estresada ―dijo Megan. Martha todavía se veía tan deprimida que Megan la rodeó con su brazo y la abrazó con fuerza.

—Tal vez mañana —sugirió Martha— tú y Finn podrían venir a cenar aquí antes de irse al club.

Noche de Halloween. Ningún restaurante en la ciudad hará nada decente... todos estarán demasiado locos.

—Creo que nosotros estaremos demasiado locos —murmuró Megan. Lucian le había advertido no decir nada acerca de marcharse. Pero ella era la tía Martha.

Martha seguía estudiándola con agudeza.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Umm. Ya veo. Van a dejar plantado a Sam Tartan, ¿eh? Megan, ¿has pensado seriamente lo que eso le hará a sus carreras?

—No estamos dejando plantado a nadie —mintió despreocupada—. Solo estoy despidiéndome ahora, en caso de que no tengamos tiempo de reunirnos mañana.

—Realmente piensas que deberías regresar a la Casa Huntington con Finn? Tal vez ambos deberían haberse quedado aquí —dijo Martha con firmeza.

—Estaremos bien —dijo Megan. Deseó creerlo ella misma.

Finn volvió a la puerta por ella.

—¿Lista? Martha, sabe, ha sido maravillosa. Para los dos. Muchas gracias por todo.

—Los veré mañana en algún momento —dijo ella tercamente.

Finn la beso en la mejilla.

—Claro. Megan, ¿lista?

Ella le dio un fuerte abrazo a su tía otra vez.

—Te quiero —le dijo. Del brazo de Finn, caminó hacia el coche.

Mientras conducían, lo miró.

—Tenemos un pequeño problema, sabes.

—¿Hm? —¿Qué hay del equipo? Él se quedó mirando al frente por un momento, entonces se volvió hacia ella con una sonrisa pesarosa.

—Nada vale nuestras vidas, o nuestro matrimonio —dijo. Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella donde estaban sobre el asiento.

Megan sonrió. El mundo alrededor de ellos estaba oscuro ahí afuera por la casa de Martha, pero de pronto sintió que podía ver la luz al final de un túnel larguísimo.

El personal de turno estaba cambiando en el hospital. Había tres turnos de enfermeras cada día, pero no importaba quien viniera, cuando Dorcas se consideraba ser la autoridad sobre sus pacientes de cuidado intensivo.

Janice Mayerling, de veintiocho años, atractiva, y con una vida real fuera del hospital, gracias a Dios, escuchó a Dorcas, tratando de controlar su temperamento mientras la otra enfermera le daba una larga lista de indicaciones relacionadas con Andy Markham.

Janice no conocía realmente a Andy... ella se había mudado hace poco a la ciudad, habiendo oído que el hospital estaba necesitado de enfermeras tituladas y que pagaba bien. Ella venía de Connecticut, no tan terriblemente lejos, pero lo suficiente, y cerca de Nueva York, donde el mundo podría estar algo loco, pero constantemente tan ajetreado que no había ninguna tonta fijación con un período de la historia, como había ahí en Salem. No le importaba trabajar esta noche porque tendría libre la noche siguiente, lo que significaba que tendría Halloween para festejar.

Si ibas a vivir en Salem, tenías que aprovechar una buena noche de fiesta.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Muchas personas por aquí creen que pueden decir que son parientes del viejo Andy, y tratarán de entrar. No los dejes. Ya dejé a Martha verlo por un minuto, sostener su mano, hablar con él. No hubo cambio. Un virus de gripe puede matar a Andy en solo segundos. Francamente, dudo que él lo logre de todos modos, pero siempre fue un buen anciano, a pesar de los vuelos de su imaginación, así que vamos a hacer todo lo posible en ver que viva. ¿Comprendes? —preguntó Dorcas.

Eso fue todo.

Janice perdió los estribos.

—¡Dorcas, no sé tú, pero yo hago lo mejor que puedo para ver que cada paciente a mi cargo viva!

Dorcas se puso rígida hasta las suelas de sus zapatos de enfermera.

—No hay razón para que se te suban los humos a la cabeza, Janice. Ninguna en absoluto. Estoy haciendo hincapié en que este paciente necesita atención especial.

—¡Dorcas, es una unidad de cuidados intensivos! Nuestros pacientes están aquí porque necesitan cuidado especial.

Ella no iba a dar pie atrás. Tampoco Dorcas.

—¡Será mejor que llegue mañana y me encuentre con que Andy está vivo y todavía resistiendo!

—le advirtió.

Janice se mordió el labio. La enfermera supervisora del tercer piso se acercaba por el pasillo.

Ella no iba a rebajarse a una pelea delante de la mujer.

—Buenas noches, Dorcas —dijo con firmeza, y se alejó.

Esperó a que Dorcas finalmente se hubiera ido y entró para revisar al viejo Andy Markham.

Intravenosas funcionando, signos vitales débiles, pero estables. Él todavía se encontraba en estado crítico, pero estable.

Iba a ser una larga noche, pensó Janice.

Fue a leer el resto de las anotaciones del médico en la estación de enfermería.

—Confía en mí, Dorcas, el viejo cascarrabias todavía estará coleando cuando llegues mañana — masculló.

Frunció el ceño, de repente, un escalofrío se apoderó de ella mientras las luces parecían perder intensidad, como si las alas de un murciélago gigante hubieran pasado rápidamente por un rincón del hospital.

—¡Tienen que arreglar ese aire acondicionado! —dijo Toby Wyatt, abrazándose donde estaba sentada, en la estación telefónica.

—Y las luces —estuvo de acuerdo Janice. Vaciló, y luego bajó sus notas y regresó caminando por el pasillo para mirar a su paciente, Andrew Markham.

Sin cambios.

Ella todavía estaba... fría.

Y pequeños escalofríos todavía parecían recorrerle la columna vertebral, uno tras otro.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn se dio una ducha y se cambió en la Casa Huntington.

Megan se había sentado en la cama, esperándolo, pero cuando él salió del baño, ella no estaba allí.

Se vistió rápidamente, y fue al comedor y luego a la sala, buscándola. Sally, la bonita joven rubia, estaba tomando té, sin su marido. Le sonrió a Finn.

—Hola, ¿cómo te va?

—Bien, gracias. ¿Has visto a mi esposa?

—De hecho, sí. Estuvo aquí tomando una taza de té. ¡Extraño, también! Susanna entró y la vio, y casi dejó caer la bandeja que llevaba, estaba tan sorprendida de verla, aunque no sé porqué debería sorprenderse de ver a un huésped. En fin, Megan, tu mujer, la ayudó a recoger el desorden que había hecho, puso su té en una taza para llevar, y se dirigió afuera. Creo que quería hablar con el señor Fallon, porque él había pasado por la sala antes de salir a regar algunas de las plantas junto a la casa.

—Gracias —dijo Finn, y se volvió rápidamente.

—¡Oye, estaremos allí esta noche! —dijo ella.

—Gracias, apreciamos el asunto —dijo, hablando sobre su hombro. No sabía por qué, pero no quería a Megan sola en ninguna parte cerca de Fallon.

Cuando salió a la entrada principal, Megan estaba en el camino, Fallon no se veía por ninguna parte. Él se apresuró hacia Megan.

—¡Oye! Me asustaste. Y no estoy tan seguro de que debieras ir a buscar a Fallon por tu cuenta.

El viejo cascarrabias es espeluznante.

Megan sonrió.

—Creo que él está bien. Es solo un Wiccano.

—¿Oh? Ella continúo sonriendo.

—¿Y...? —inquirió él.

Ella alzó una bolsita de terciopelo.

—¿Y qué es eso?

—Es un saquito de algo llamado bardana —dijo, y siguió explicando—, trae suerte... y protege de los espíritus malignos.

—¿De verdad piensas que una bolsita de cosas puede ayudar?

—No se pierde nada.

—¿Lo obtuviste de Fallon?

—Sí.

—¿Estás segura de que es la cosa llamada bar… lo que sea.

Ella se rio.

—Bastante segura. La he visto donde Morwenna. Él asintió con la cabeza.

—De acuerdo, si te hace sentir mejor.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —De verdad lo hace. —Acarició su mejilla—. Estoy usando una cruz medieval bastante pequeña que recogí en una tienda hoy, también. Uno o la otra podrían servir.

—Claro —dijo él.

Pero Finn se preguntó con tristeza exactamente cuántas jóvenes vulnerables víctimas de homicidio habían sido encontradas vestidas ya sea con sus cruces de oro o estrellas judías.

—Mejor vamos andando —dijo él.

Desde la ventana de la Casa Huntington, Susanna observó a Megan y Finn ir hacia el estacionamiento. Cuando se fueron, se apresuró a salir.

Al principio, no vio señales de Fallon.

Entonces él llegó deambulando alrededor de la casa con la manguera en sus manos.

Ella caminó hacia él con furia.

—¿Qué diablos estabas haciendo?

—Encargándome del negocio —contestó brusco.

—Mantente lejos de esos dos —le advirtió ella.

—Ocúpate de tus propios asuntos, mujer, y déjame cuidar de los míos —dijo Fallon.

—¡Mantente alejado de ellos! —persistió Susanna.

—Sé en lo que estoy —dijo él enojado, y abrió la manguera. No la roció, pero dejó condenadamente claro que lo haría, si ella obstaculizaba su riego.

—¡Te lo advierto! —dijo ella, empezando a alejarse.

—No me adviertas tú a mí, mujer —dijo él.

Ella lo insultó entonces, pero estaba segura de que él no la oía. El viejo tonto... siempre determinado a decir la última palabra.

Al diablo con él.

Ella marchó de vuelta a la casa.

Fallon podía cavar su propia tumba, si tanto quería.

Había un lleno total.

La pista de baile estaba abarrotada.

Cada mesa en el lugar estaba ocupada.

Los disfraces se habían vuelto más extraños. Una araña gigante con luces coloridas centelleando al final de cada pata vagaba por el salón, cada pata de la araña salía de los hombros del hombre debajo golpeando a todos los que pasaban cerca. Las gatas negras abundaban entre las mujeres, pero claro, los disfraces negros eran en su mayoría muy buenos, y muy sexys.

Había brujas en abundancia. Si Morwenna estaba entre la audiencia, seguramente estaría a punto de tener un ataque para esta hora. Había muchos disfraces estereotipados, narices de bruja, escobas, sombreros puntiagudos, calcetas rayadas debajo de faldas de bordes dentados.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Una mujer había hecho un trabajo increíble con masilla para la cara, creando enormes verrugas y una nariz que colgaba hasta su barbilla.

También había hadas, princesas, chicas del harén, y una serie de mujeres con disfraces mucho más hermosos. Las alas eran abundantes esa noche, y, como las patas de las arañas, rozaban a la multitud. Algunas alas ya estaban dobladas.

Había monjes, montones de ellos. La Parca, y más, capas y capuchas marrones usadas con máscaras eran trajes fáciles, y ellos también, inundaban la pista de baile.

Theo Martin había mantenido su palabra también. Finn no supo si Sam Tartan había puesto algo de dinero en eso o no, pero había un buen número de oficiales de policía, en uniforme, justo fuera de las puertas además.

En su primera pausa, Megan le dijo que iba a echar un vistazo alrededor y ver si Morwenna y Joseph estaban allí. Él se puso a cambiar una cuerda de guitarra, mirando hacia la multitud mientras lo hacía.

Había una Parca parada a unos ciento cincuenta metros del escenario, hablando con una muñeca Barbie. Él no conocía al hombre, al menos no pensó que lo conociera, y sin embargo algo de él era vagamente familiar. Una sensación de ansiedad lo llenó, pero comprendió que eso no significaba una maldita cosa porque siempre estaba intranquilo en estos días.

Aun así había algo. Tal vez era la manera en la que estaba parado. Le echó una mirada más larga a la muñeca Barbie, pero parecía ser de edad universitaria, y estaba seguro de que nunca la había conocido.

Esta noche, no veía a nadie que conociera... o por lo menos, a nadie que él supiera que conociera. En todas las noches que habían estado trabajando, no había esperado ver tantos disfraces fantásticos.

Volvió su atención al trabajo en manos.

—Oye, ¿cómo te fue en la librería?

Levantó la mirada. No reconoció a la chica frente a él. Estaba disfrazada de bruja, y había hecho de todo. El sombrero malvadamente puntiagudo, el maquillaje verde.

—¿Sara? ―dijo incrédulamente.

—Sí. ¿Y bien? Él no contestó. Continuó mirándola. Entonces preguntó: —Sara, ¿tu disfraz no está en contra de tus creencias?

—Me estaba sintiendo como una rebelde —dijo secamente—. ¿Y bien?

—Todo va muy bien, gracias —le dijo.

Ella se acercó a él.

—Bien, me alegro de oír eso, pero de verdad tienes que tener cuidado.

—¿Y eso por qué?

—Tus amigos de Nueva Orleans... puede que no sean tus amigos.

—¿Oh? —Él estuvo en la tienda hoy. Mira, Finn, admito haber tenido miedo de ti, ¿cierto? Hay algo realmente malo contigo. Pero puedo decirte, también, que tú amigo Lucian... bueno, hay algo realmente malo con él.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Y cómo lo sabes? ¿Leíste su palma o sus cartas?

Ella negó con la cabeza, entonces la bajó.

—Lo sé porque...

—¿Sí?

Ella clavó los ojos en él otra vez.

—Cuando él me miró, habría ido a cualquier lugar con él.

—Él tiene esposa. ¿Intentó seducirte?

—No —admitió ella. Pensó que se estaba sonrojando, pero era difícil de saber, ya que llevaba puesto maquillaje verde—. Pero —continuó—, podría haberme hecho decir cualquier cosa, hacer cualquier cosa. Pienso que es peligroso, y... mañana es la noche de Halloween. Él es peligroso, y tú eres peligroso. Sé que eres peligroso, Finn. No creo que tengas la intención de serlo... simplemente lo eres. Eres el elegido, o algo así. Él la observó, recordando la gran hostilidad que había sentido hacia ella, y el deseo casi ridículo de tomarla sexualmente, asaltarla. En este momento, solo parecía una joven común y corriente disfrazada para una fiesta de Halloween. Pero también parecía sincera.

—Deberías encerrarte en alguna parte —dijo ella.

—Gracias —dijo él gravemente—. Lo tendré muy en cuenta.

—Finn, lo digo en serio. Verás, miré a Megan esta noche mientras estaba cantando, y... tenía un aura alrededor de ella.

—Un aura. ¿Qué significa eso?

—Significa que ella va a morir —dijo Sara, se dio media vuelta y se alejó, de regreso a la multitud.

Él observaba desde las sombras.

Y justo antes de la medianoche, sucedió.

La puerta de la habitación en la unidad de cuidados intensivos se abrió y se cerró. La persona en ropa de hospital desechable, gorra y máscara entró lentamente, los pies cubiertos en botines moviéndose silenciosamente por la habitación. Él esperó.

La persona caminó hasta la cama, mirando a Andy Markham. Los segundos pasaron.

Entonces la persona se movió por los enchufes que conectaban los monitores y el sistema de oxígeno.

Y se inclinó.

—No. Lucian salió de las sombras y dijo esa sola palabra. La persona se dio la vuelta.

Para su asombro, vio que era la tía Martha la que había venido a liquidar al viejo Andy Markham.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn la estaba mirando ansioso cuándo Megan regresó al escenario.

—¿Qué te pasa? —preguntó ella.

—Nada —le dijo—. Nada.

—Estás mintiendo. Él negó con la cabeza.

—¿Están Morwenna y Joseph aquí?

—Si es así, no los he encontrado —dijo Megan. Estaba segura de que su prima y Joseph aparecerían esa noche. Observó a Finn con curiosidad, porque parecía haberse puesto un poco pálido. Pero decidió no insistir—. Se está haciendo tarde, pero estoy segura de que Morwenna y Joseph aparecerán. A menos que estén demasiado cansados. Oye, vi a Theo Martin en el bar. No está de servicio esta noche, pero me dijo que está echando un ojo de todos modos; la gente puede ponerse más y más loca mientras más se acerca Halloween. Incluso pendencieras, ya sabes.

Me decía que a veces a los chicos locales de la universidad les gusta fingir que están “poseídos” durante algunos de los tours en estos días, y que pueden simular algunas cosas bastante bobas, que termina lastimando a las personas... como tratar de invadir lugares, vestidos con sábanas, y subirse a los balcones. Un chico se disfrazó como un fantasma y se cayó de una ventana del segundo piso desde uno de los edificios históricos el año pasado. Afortunadamente, aterrizó en unos arbustos y solo se rompió una pierna. Pero por suerte, Theo se tomó muy en serio a nuestro acosador de anoche en el estacionamiento, le dijo a Sam que tenía que contratar a algunos hombres y que la policía proveería más hombres por su cuenta. Así que, hay gente extra aquí y alrededor del estacionamiento esta noche.

Finn asintió con la cabeza.

—He visto a algunos de los policías uniformados.

Ella sonrió.

—¿Así que por eso estás tan blanco?

—Tenemos que volver al sol por un tiempo, por eso —dijo a la ligera. Echó vistazo a su reloj—.

Nuestro tiempo terminó. Hagamos nuestra serie.

Megan cogió su micrófono y miró a la multitud mientras Finn anunciaba su siguiente número.

Había una Parca muy cerca del escenario. Llevaba puesta una capucha que oscurecía casi completamente su cara, y aun...

Pudo ver sus ojos.

Ella se estremeció.

Parecía que sus ojos brillaban en la oscuridad. Como los de un gato.

O un lobo.

Martha se quedó inmóvil, mirando fijamente a Lucian, pero sin parecer verle. Ni siquiera le sorprendió que él estuviera en el cuarto, un desconocido.

—¿Qué está haciendo? —preguntó él.

Ella continuó mirándolo.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Martha! —dijo, y agitó una mano delante de ella. Ella no pestañeó. Él chasqueó sus dedos, y al fin, sus parpados se levantaron y cayeron.

Ella lo miró. Sus ojos se abrieron con un súbito terror. Abrió la boca como si fuera a gritar.

—¡No! —dijo él otra vez, muy suavemente.

El grito murió en sus labios, pero su desasosiego se hizo muy evidente.

—¿Quién es usted? ¿Qué estoy haciendo aquí dentro? Oh, Dios mío... ¡Andy!

—Shh. Andy está bien. La pregunta es, ¿qué está haciendo usted aquí?

—¡Yo... no lo sé! —dijo con desaliento.

En pocos minutos, alguien del hospital se daría cuenta de que había una conmoción en una habitación de cuidados intensivos.

—Salgamos de aquí, ¿sí? ―dijo Lucian.

Ella lo quedó mirando, todavía tratando de entender quién diablos era él, pero consciente también de que estaba vestida en ropa de hospital y en una habitación donde no debería estar, no a esta hora de la noche. Él abrió la puerta sin hacer ruido, escoltándola afuera.

La enfermera de noche, Janice Mayerling, estaba parada en el pasillo. Justo frente a la habitación. Tenía la mirada perdida. No los vio, a pesar de que caminaron justo delante de ella.

Lucian le hizo señales a Martha para que avanzara por el pasillo, hacia los elevadores. Intentó la misma rutina, agitando una mano delante de la cara de Janice, sin ningún resultado. Chasqueó los dedos directamente frente a sus ojos. Ella pestañeó, sacudiendo la cabeza, la cara bonita fruncida en un gesto de desconcierto que ocultó rápidamente. Miró a Lucian.

—Señor, ¿quién es usted? ¿Qué está haciendo aquí? A las visitas no se les permite andar por esta ala.

—Yo no estoy aquí —dijo en voz baja—. Ve con tu paciente; Quédate con él.

Se dio la vuelta y caminó por el pasillo para reunirse con Martha. Aunque todavía afligida, ella pareció haberse envarado con solemne determinación yanqui.

—¿Quién es usted?

—Lucian DeVeau. Soy amigo de Finn.

—Finn —murmuró ella. Sus ojos se abrieron otra vez—. ¿Megan... ella está bien?

—Ambos están bien por el momento. La pregunta en este momento es usted.

Una profunda consternación y confusión llenaron los ojos de Martha.

—¡Me fui a la cama! —exclamó, bajando la voz cuando el elevador llegó y, miró adentro para asegurarse de que estaba vacío—. Me fui a la cama; me quedé dormida. Me desperté aquí. ¡Oh, Dios mío! ¡Espero que no sea Alzheimer!

—Lo dudo —dijo Lucian.

El elevador llegó a la planta baja.

—Yo... no comprendo nada de esto —dijo con profunda frustración—. No recuerdo... no recuerdo haberme levantado de la cama, venir aquí… ni siquiera recuerdo haberme despertado. ¡Y estoy... en ropa de hospital!

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Así que es eso... no recuerda por qué está aquí, no recuerda haber venido, conducir hasta acá, ¿nada?

Ella negó con la cabeza.

—¿Por qué vendría aquí? Vi a Andy esta tarde. Oh, esto es tan aterrador. ¡Pero... usted! ¿Por qué estaba ahí adentro? ―preguntó, su confusión volviéndose suspicacia y enojo—. Yo no lo conozco... y no creo que conozca a Andy. ¿Cómo se metió en esa habitación de hospital?

—Yo no importo en esto —le aseguró él.

—¡Usted podría haber lastimado a Andy!

—Martha, volvamos a usted. La detuve antes de que pudiera tirar del enchufe del suministro de oxígeno de Andy.

—¡Yo nunca haría tal cosa! —protestó ella inflexible.

—¿Pero habría venido al hospital y se habría vestido con ropa de hospital para meterse a hurtadillas en su cuarto en la noche?

Martha, viéndose mortificada, se apresuró hacia la salida. Abrió la puerta al exterior, respirando profundamente como si el aire de la noche pudiera aclarar su mente.

Ella no miró a Lucian, sino que jadeó.

—¡Tuve un sueño! Recuerdo el sueño. Andy estaba en él. Él era una especie de monstruo y estaba llamando a Megan. Yo podía oírlo, y su voz no era en lo absoluto vieja y decrépita, era apremiante, autoritaria... incluso seductora. ¡Y recuerdo en mi sueño que yo estaba tratando de alcanzarlo, detenerlo antes de que pudiera lastimar a Megan!

Sus ojos se volvieron hacia él, como preguntando si él podría verificar un sueño tan extraño, pero entonces ella enderezó sus hombros otra vez.

—¡Esto es ridículo! Andy no lastimaría a Megan, y no suelo tener sueños... Oh, es toda esta cosa de Halloween, y las artimañas de nuestros Wiccanos locales. O de los bromistas universitarios. Iré a ver a un doctor a primera hora mañana. Esto es muy peligroso. Ahí está mi coche. Conduje hasta aquí. ¡Podría haber matado a alguien!

—La acompañaré a casa —dijo Lucian.

—Usted no hará tal cosa. No lo conozco... por lo que sé, podría ser un maníaco asesino. Se largará de aquí, antes de que llame a la policía. Él arqueó una ceja lentamente.

—¿Va a llamar a la policía y le dirá que ambos estábamos en el cuarto de Andy?

Ella se sonrojó hasta las raíces de su cabello plateado, entonces bajó la cabeza. Lo miró a los ojos.

—Usted se irá a casa, y volverá a la cama —le dijo Lucian—. Y eso es todo, de vuelta a casa, y de vuelta a la cama.

Sus ojos estaban trabados con lo de él.

—De vuelta a casa, y de vuelta a la cama. Por supuesto.

—Y va a conducir con cuidado.

—Voy a conducir con cuidado.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Ella lo miró un momento más. Entonces resuelta y sensata, caminó hacia el estacionamiento a grandes pasos.

A las doce y diez, el incendio estalló.

Finn estaba en la guitarra acústica, Megan estaba cantando.

El conector eléctrico en el escenario de pronto explotó, el ruido fue tan ensordecedor como un trueno, las chispas volaron hacia el techo y en cada dirección concebible.

Los gritos se elevaron en una cacofonía instantánea.

La electricidad se fue mientras los trabajadores y la clientela aterrados por igual apretujaron, empujaron, espolearon, y corrieron por la oscuridad.

Finn soltó su guitarra.

—¡Megan!

No hubo respuesta.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2200 —¡Finn!

A pesar de los estallidos de chispas y los pequeños incendios brotando instantáneamente a través del salón, la oscuridad parecía abrumadora.

Entonces, cuando las llamas comenzaron a lamer el terciopelo ébano del salón, el sistema rociador se activó, creando más caos.

La gente estaba siendo pisoteada.

Alguien gritaba llamando a la calma; algunas personas estaban gritando que otros estaban siendo heridos. Las palabras no hicieron nada para detener la estampida.

Megan se encontró siendo empujada y embestida, atrapada en la multitud. Ella misma estaba gritando, pero en vano. El pánico se sucedía.

—¡Alto! —insistió ella, sintiendo los codos clavándose en ella.

No pudo hacer nada, salvo seguir siendo impulsada hacia adelante.

Creyó escuchar a Finn gritar su nombre; trató de responder, pero había tanto ruido que él seguramente no podría oírla tratando de gritar en respuesta. Obviamente, algunas de estas personas sabían dónde estaban las salidas, y ella estaba siendo empujada en esa dirección.

Una oleada de llamas se disparó repentinamente desde el área del escenario. Su corazón pareció atorarse en su garganta por un momento, pero sabía que Finn no podía seguir allí. Él también estaba en alguna parte entre la multitud, siendo forzado hacia una salida. Las señales de emergencia para guiarlos afuera debían haber sido más notorias, pero en este momento, el humo estaba llenando el espacio, oscureciendo incluso el resplandor de las señales.

Megan decidió simplemente dejarse ir con la corriente.

Pero entonces su pie cayó sobre algo que obviamente era una extremidad humana. Gritó de furia y le dio un feroz empujón hacia atrás a la persona que intentaba forzarla hacia adelante y se inclinó, tanteando a ciegas para ayudar a levantarse a la persona caída. Sintió lana basta, extremidades, y luego una mano. Unos dedos se cerraron en los suyos y ella tiró con fuerza hacia arriba. La persona se paró.

Pero entonces, el agarre en su mano se convirtió en una prensa. Y un susurro sonó contra su oído.

—¡Quédate conmigo!

Conducida con firmeza, se abrió paso a través de la multitud. Para entonces, estaba tosiendo y ahogándose; los ojos le ardían terriblemente.

Salieron despedidos por una puerta, el humo salió con ellos. Los gritos frenéticos siguieron sonando; incluso afuera, las personas alrededor chocaban unos contra otros, cada cual tratando de alejarse más y más lejos. Los gritos sonaban desde todas partes.

—¡Va a explotar! Todo el lugar va a explotar.

—¡Aléjense, aléjense, aléjense mucho!

—Alguien puso una bomba.

—¡Es solo un incendio eléctrico!

—¡No hay una bomba!

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Cálmense!

Las sirenas sonaron con gran estruendo a través de la noche; los bomberos estaban en camino.

Megan seguía siendo empujada hacia adelante, y todavía estaba ciega, por la oscuridad combinada con el humo, y la niebla que se arremolinaba baja sobre el suelo para crear una espesa sopa de guisantes en la noche.

Ella sintió le que jalaban el pelo, que la tiraban del codo.

Y luego...

Junto con todos los otros sonidos, un susurro.

—Corre, Megan, corre.

Luego una risa. Una risa suave, escalofriante, justo en su oído.

La persona con la capa y la capucha todavía tenía su mano. En un agarre mortal.

—Tenemos que alejarnos. Tenemos que escapar.

—¡No, tengo que encontrar a Finn!

—Finn está bien. ¡Tenemos que salir!

—¿Quién diablos es usted?

Ella trató de soltarse. El agarre era implacable. No podía ver la cara de la persona. La voz era profunda y rasposa.

—Está bien, Megan, soy yo. Mike. Por favor, alejémonos más en caso de que haya una explosión. Finn saldrá, él sabrá que estás afuera.

—¡No! —dijo ella con insistencia—. Finn estará buscándome ¡Podría correr de nuevo adentro!

Al parecer, Mike no la escuchaba. Alguien la empujó desde atrás, obligándola a seguir. Mike lo aprovechó, tirando fuerte su mano, corriendo.

Impulsada y arrastrada con igual fuerza, Megan se encontró tambaleándose a través del estacionamiento. Vio que se estaban dirigiendo más allá de los coches.

Y hacia el bosque.

Megan había bajado del escenario; Finn se aseguró de eso. A pesar de las chispas que volaban y las llamas que saltaban alrededor, se arrastró gateando sobre toda el área del escenario, rezando para no electrocutarse en el proceso.

Las personas estaban chocando contra la tarima, cayendo, gritando. Podía escuchar una voz, pidiendo calma. Sonaba como Adam Spade. No era Tartan, pensó con amargura. Tartan habría sido la primera persona en salir del edificio.

Alguien cayó duro contra escenario. Finn encontró un codo y puso de pie a quien fuera. Fue recompensado con un aturdido: —¡Gracias!

—¡Salga, amigo, salga! —le dijo alguien.

Otra pequeña explosión sacudió el escenario. Finn rodó hacia atrás para evitar las llamas.

Aterrizando duro en la pista de baile junto al escenario, se agachó debajo de él rápidamente para

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros evitar ser pisoteado. A pesar del enredo de piernas que pasaba corriendo, logró rodar y ponerse de pie.

El olor acre del humo llenó su nariz. El olor definitivamente indicaba un incendio eléctrico, pero sabía que su sistema de sonido había estado en excelentes condiciones. Así que...

—¡Muévanse, muévanse, muévanse! ¡Las llamas están creciendo!

El fuego estaba aumentando, lo cual parecía imposible, ya que los rociadores estaban empapando todo el lugar. Atrapado en el éxodo, Finn se empecinó en moverse con la multitud, gritando el nombre de Megan todo el tiempo.

Sintiendo la tentación de ceder al pánico, apretó los dientes, diciéndose que Megan era inteligente y capaz; ella había sido atrapada en el flujo de la multitud, igual que él. Cuando encontrara una salida, encontraría a Megan.

Sin embargo, el miedo se asentó. Toda esta palabrería sobre sueños y demonios. Y el mayor peligro que estaban enfrentando era un incendio. Un peligro muy real. No algo sacado de la niebla, o de la imaginación.

Un incendio que había empezado en el escenario. ¿Un incendio provocado a propósito?

Volvió a pensar en la tarde y recordó lo que Lucian había dicho, que no iban a tocar la noche siguiente. Estaban programados para tocar, pero no tocarían, porque la medianoche era la hora.

La hora cuando un demonio podría regresar mejor a la tierra.

—¡Megan! —Su voz rugió sobre el chorro de los rociadores, los gritos, los empujones, el estruendo de objetos rompiéndose a su alrededor.

Algunos minutos más tarde, llegó afuera.

En algo peor que la oscuridad.

Un verdadero reino de sombras, porque el humo se había combinado con la niebla incesante que parecía rondar el lugar, y lo único visible era un campo de sombras.

—¡Megan! Él gritó su nombre.

—¡Finn!

Débil... la respuesta tan débil, y sin embargo, estaba tan seguro de que la oyó. ¿Desde dónde?

Desde...

Giró rápidamente alrededor.

—¡Finn!

Pensó que la oyó otra vez. ¿Real? ¿Imaginada? Ahora no lo sabía.

No tenía alternativa. Corrió en dirección al bosque.

—¡Mike! ¡Para, lo digo en serio! ―dijo Megan resuelta. Tiró su mano con fuerza, obligándolo a detenerse.

—¡Megan, tenemos que alejarnos! —insistió, agarrando con fuerza su mano otra vez.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Ya nos alejamos. Estamos casi en los árboles.

—¡No voy a dejar que te mates! Él empezó a moverse de nuevo, tirándola. Pero de repente, en medio de la niebla, se topó con una barrera y se estrelló en ella tan duro que se llevó a Megan con él.

Había otro hombre con una capa marrón, la cara tan oculta con la capucha que ella no podía vérsela. ―Suéltala —dijo él con firmeza.

—¡Estoy tratando de sacarla de aquí, idiota! ―exclamó Mike.

—¿De veras? Él agarró sus dos muñecas, tirando de ellas. Megan fue liberada al instante de la mano de Mike.

—Gracias. Si me disculpan, voy a regresar —dijo rotundamente.

—No, Megan —dijo el hombre—. Tú vienes conmigo. Él había levantado un poco su cabeza.

El hielo llenó su corazón. Ella lo había visto antes. Era el hombre que Finn había dicho que estaba siguiéndolo. Quien había estado afuera de la cafetería, observándolos. Su pelo era del castaño más oscuro, casi negro; lo tenía más bien largo, como Finn. Era musculoso, pero sus ojos eran su característica más extraña. Eran de un verde extraño, casi amarillo.

Fue el color de sus ojos lo que la puso más nerviosa.

—No, voy a regresar —dijo, y se dio la vuelta.

Su mano cayó sobre su hombro, y él la hizo girarse.

—Tú vienes conmigo.

—¡Al diablo que voy! —Grandioso. Ella tenía spray de pimienta en su bolso, pero, por supuesto, su bolso estaba en el hotel... quemándose en alguna parte, probablemente.

Y no era una debilucha.

Pero tampoco podía esperar ganar contra la aparente fuerza de este tipo.

—¡Déjala en paz! —gritó Mike.

—Tú no me conoces, pero soy un amigo —dijo el hombre.

—¡Un amigo, seguro! —protestó Mike.

—Fuera del camino.

—¡No te la llevarás a ninguna parte!

El hombre empujó a Mike sin esfuerzo alguno, que hizo ademán de abalanzarse sobre él, atacarlo. El hombre dejó escapar un sonido que fue escalofriante... una advertencia, pero no una advertencia, un gruñido que pareció llenar la noche. Ella fue llevada a rastras mientras él caminaba por la niebla, para nada cegado por ella.

Apretando los dientes y reuniendo fuerza, ella tosió y se atragantó.

—¡Espera!

Cuando el tipo se dio vuelta, lo pateó. Con toda su fuerza. Él aflojó su agarre.

Megan vio su oportunidad. Comenzó a correr de vuelta al hotel. En la niebla, al principio no pudo ver en qué dirección. Oía sus propios pies resonar en el pavimento.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Entonces, repentinamente una lengua de fuego ascendió en el cielo nocturno. Se dio la vuelta, dándose cuenta de que había estado corriendo en la dirección equivocada.

Y justo cuando lo hacía, sintió una ráfaga de viento. Alguien venía, pareciendo ser prácticamente parte del viento. Ella siguió volviéndose, escuchando los pies caer sobre el pavimento.

La oscuridad parecía ennegrecer incluso la oscuridad de la niebla, como si unas alas gigantes se hubieran desplegado delante de ella.

Y mientras lo comprendía, oyó su nombre otra vez.

Un susurro.

—Megan...

Mientras Finn corría, decidido únicamente a encontrar la dirección en la que se había ido Megan, atravesó el asfalto del estacionamiento. Los sonidos de sirenas, gritos, y cacofonía comenzaron a desvanecerse al alejarse.

—¡Megan! —gritó su nombre, en la noche.

Entonces se detuvo, jadeando, apoyando las manos en sus rodillas al inclinarse, combatiendo el dolor en sus pulmones. Escuchó atentamente, rezando por oírla responder.

Megan no le gritó en respuesta.

Pero entonces, se dio cuenta de otros sonidos.

Pisadas...

Muchas, corriendo... viniendo en su dirección.

Se enderezó, girando a su alrededor.

Las figuras comenzaron a emerger de la niebla. Una, dos, tres, cuatro, cinco… más. Todas estaban ataviadas con capas, algunas marrones, algunas negras.

Las capas tenían capuchas. La gente ataviada con ellas llevaba máscaras además, la mayoría de simple plástico, del tipo que les daba a todos una cara sin rostro. Él estaba tan furioso y desesperado que estaba listo para ellos.

Cuando el primer hombre lo acometió, su sincronización fue precisa. Pateó en una fracción de segundo, dándole al hombre de lleno en la mandíbula con el talón. Se produjo un grito de dolor, pero aun antes de que se hubiera extinguido, otros estaban atacándolo.

En ese punto, el instinto se hizo cargo. Dos se abalanzaron sobre él, y otra vez, los años de entrenamiento en artes marciales rindieron sus frutos ya que fue capaz de lanzar un puñetazo y una patada al mismo tiempo, provocando nuevamente jadeos y gritos de dolor. Un hombre estaba en el suelo, doblado, el otro estaba tambaleándose.

Pero habían más.

Finn peleó, y peleó bien, la adrenalina y la pura voluntad eran su fuerza principal. Pero mientras repartía golpes y atacaba cuando otros dos se adelantaron para un asalto frontal, alguien saltó sobre él desde atrás. Alguien pesado y poderoso. Él se giró rápidamente, buscando un árbol contra el cual golpear a su asaltante. Alguien más vino de lado, usando ambos brazos para sujetar el de Finn. Otro asaltante fue a capturar su otro brazo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él todavía tenía sus piernas, y las usó con brutal destreza. Pero mientras lo hacía, supo que estaba condenado a caer. Podría encargarse de muchos de ellos solo por un tiempo. La adrenalina no lo sustentaría para siempre.

Uno de los tipos furiosos que había pateado al principio se adelantó entonces, y le asestó un golpe en la barbilla que hizo que la oscuridad girara con unos puntitos de estrellas delante de sus ojos.

—¡Tendrás que matarme, imbécil! —rabió.

—No debe quedar herido —gritó alguien más.

Finn reunió toda su fuerza, liberó un brazo, y arremetió junto con una sólida patada otra vez.

—¡A la mierda con eso! —El hombre con el golpe letal rugió, adelantándose de nuevo.

Finn se preparó para un gancho rompe mandíbulas, pero nunca llegó.

El hombre fue agarrado limpiamente y arrojado lejos de él. El tipo debió haber pesado ciento veinticinco kilos, por lo menos, pero fue cogido como si fuera una pluma. Fue arrojado a un lado.

No podía ver a su súbito aliado, pero sabía que la pelea no había terminado. Usó la sorpresa que sus asaltantes estaban sintiendo, y se liberó de una sacudida. Le dio un codazo tan feroz al hombre a su derecha que estaba casi seguro de que oyó una costilla romperse.

El hombre gruñó en agonía, cayéndose a medias.

—¡Levántate! —le ordenó el hombre a espaldas de Finn a su camarada caído, pero fue en vano.

El que había estado al lado de Finn entró tambaleándose en la niebla, en la seguridad de los árboles cercanos. Finn reunió sus fuerzas otra vez, agachándose, y tiró, enviando al hombre de atrás volando sobre su cabeza para aterrizar con un ruido sordo contra algo sobre el suelo.

Otros se abalanzaron con furia contra Finn otra vez. Él siguió dando vueltas, peleando, luchando, pero con el tiempo, pensó, esto iba a terminar.

Solo podría recibir cierta cantidad de golpes antes de caer vencido él mismo. Solo el pensamiento de Megan, allí afuera, en alguna parte, sin él, lo mantenía moviéndose. No iban a ganar. No la tendrían.

Y aun así...

Cuando pareció una derrota total, se dio cuenta de que los cuerpos estaban volando a todo su alrededor. Su aliado voluntario tenía una fuerza increíble.

Finn no estaba dispuesto a renunciar a su propia lucha; había habido demasiadas figuras con capa y capucha detrás de él.

Y entonces, le dio un golpe a alguien que estaba frente a él. Alguien con una capa negra larga, sin capucha.

—¡Está bien!

Una mano cayó sobre su muñeca, deteniendo el golpe que él había mandado.

—Soy yo —dijo Lucian.

Finn se detuvo y miró, temblando cuando terminó todo, y furioso. Miró a Lucian sin comprender.

—¡Tú!

—Si, lo siento, sospechaba que algo ocurriría, pero el incendio me tomó por sorpresa. No debería haberme tardado tanto en llegar aquí.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn asimiló eso, todavía estudiando al extraño amigo nuevo que había hecho volar hombres a través de la noche. En cuanto a él... tuvo que doblarse, apoyarse en las rodillas, y jadear en cada aliento. Finalmente, pudo hablar.

—Si, bueno, gracias... llegaste. Podrían habernos sacado la mierda a golpes, ¿sabes? Pero que diablos... ¿trabajaste para Jackie Chan o algo por el estilo, o te pasas el tiempo entrenándote con Ali? Lucian se encogió de hombros.

—Te la puedes arreglar bien por ti mismo —le dijo—. Buena cosa.

Finn oyó un gemido, sacándolo de su concentración en Lucian. Vio esa figura encapuchada que permanecía en el suelo.

Caminó hacia el hombre y lo dio vuelta, miró primero la máscara, y luego se la arrancó de la cabeza. Para entonces, Lucian estaba a su lado.

—¿Lo conoces? ―preguntó Lucian.

—No... Sí. Es unos de los chicos que trabajan en una tienda de novedades cerca de la tienda de brujería de Morwenna —dijo—. No he intercambiado más que unas palabras con él. —Su temperamento voló otra vez y se inclinó—. ¡Pero vamos a intercambiar algunas palabras ahora! Él iba a tomar al chico por los hombros y sacudirlo para traerlo de vuelta a la conciencia. Pero la mano de Lucian cayó sobre su brazo.

—No necesitas estrangularlo, o despedazarlo.

—Quiero saber lo qué está pasando. ¡Quiero saber dónde está Megan!

—Él no lo sabrá.

—¿De qué diablos estás hablando?

—No creo que él lo sepa —dijo Lucian con calma. Se acuclilló también, tomando las mejillas del hombre entre sus largos dedos, y rodando la cabeza hacia adelante y hacia atrás—. ¡Oye! —dijo.

Los ojos se abrieron lentamente. Las pupilas eran enormes en la oscuridad, totalmente desorientadas, y luego llenas de pánico. El chico se esforzó por retroceder sobre sus codos, mirando fijamente a Finn y a Lucian.

—¿Qué quiere? Tome mi dinero... que no es mucho. Aunque tengo un reloj. Uno bueno. ¡Tome lo que quiera, y me déjeme en paz... oiga, por favor! No... No me lastime. Por favor.

—¡Lastimarte! —dijo Finn con incredulidad.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Lucian.

—Peter Davis.

—¿Qué estabas haciendo con ese grupo de matones? —dijo Lucian.

—¿Qué matones? —preguntó el chico.

—Estabas con un grupo entero de gente con disfraces similares. Y todos ustedes vinieron y atacaron a mi amigo aquí —dijo Lucian a Peter.

O el chico era un gran actor, o estaba siendo sincero. Se quedó mirando a Lucian con puro asombro.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡No estaba con ningún grupo de gente con disfraces similares! Opté por la capa y la máscara esta noche porque era fácil. Tenía que trabajar hasta tarde. —Negó con la cabeza, todavía con confusión y miedo—. Llegué muy tarde, y luego... Él dejó de hablar, más confundido.

—Recuerdo... un incendio. Sí... el fuego. Recuerdo estar escapando del fuego.

—¡Mentira! —rugió Finn, a punto de ir por su garganta para sacarle algo de sentido o la verdad.

Pero Lucian le puso una mano en el hombro deteniéndolo.

—Él de verdad no lo sabe —dijo en voz baja.

—¡Yo no sé nada, en serio, y te aseguro que no sé de qué estás hablando! —dijo Peter suplicante. Le tomó un segundo examinar su entorno—. Debí haber corrido hasta aquí por el fuego. ¿Recibí un golpe en la un cabeza? No, hombre, me duele la mandíbula y mis costillas. Se siente como si hubiera sido embestido por un elefante.

—Tú me atacaste —le dijo Finn.

Peter negó con la cabeza, mirando a Finn.

—No hombre, no yo. Diablos, míreme, soy un nerd, nunca atacaría a nadie.

Lucian le ofreció a Peter una mano; se puso lentamente de pie, todavía gimiendo.

Finn habría dudado de que la falta de memoria de Peter pudiera ser posible, excepto que había visto los ojos del chico.

Y repentinamente recordó que no tenía tiempo para sentarse aquí e intentar obligar al chico a decir algo.

No sabía dónde estaba Megan.

—Deja que el chico se vaya —le dijo a Lucian, el temor corriendo por él otra vez. De repente estuvo seguro de por qué fue atacado, y eso era lo único que importaba—. O has lo que quieras.

Yo tengo que regresar allí. Tienen a Megan.

—¡Si no me deja ir en este instante, va a lamentarlo mucho! —advirtió Megan.

La negrura había dado paso a la noche, pero fueron sacados de la escena, corriendo por un camino oscuro.

Si la oyó, el hombre no dio ninguna señal.

Ella estaba siendo medio arrastrada, medio guiada. El hombre tenía un agarre de acero en su brazo derecho. El pánico estaba comenzando a asentarse otra vez.

Metió la mano en el bolsillo de su falda por la pequeña bolsa de bardana que había recibido de Fallon más temprano ese día. Todavía dudando de su propia cordura, logró pellizcar algunos pedazos de la bolsa y lanzarlos a los ojos del hombre. Él frunció el ceño, mirándola como si estuviera loca. O la bardana realmente no tenía efecto sobre los espíritus malignos, o este era solo un tipo normal con una fuerza sobrehumana.

—¿Qué estás haciendo?

El ángulo de su cara era perfecto. Por desgracia, ella era diestra, pero hizo todo lo posible para darle al menos un golpe doloroso en la mandíbula.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él maldijo; no aflojó su agarre en lo más mínimo.

Se paró en seco, clavando los ojos en ella.

—¡Estoy tratando de salvar su vida, idiota!

—No salve mi vida; déjeme volver al hotel.

—Megan, no puedo hacer eso. Estás en peligro allí.

—Déjeme ser el juez.

—Tienes que venir conmigo. Soy un amigo.

—Y una mierda. Él no iba a soltarla. Era un hombre extrañamente llamativo, un metro ochenta, tal vez un metro ochenta y dos, de pelo muy oscuro... rasurado. Bastante guapo.

Ted Bundy había sido encantador, según la historia.

Ella lo miró por un momento más, entonces echó su cabeza hacia atrás y comenzó a gritar a todo pulmón. Él maldijo otra vez, diciéndole que parara.

Para agrandar su dilema, ella se dejó caer. Simplemente se dejó caer. Se fue al suelo como un peso muerto,. Él volvió a maldecir.

Pero esta vez, se inclinó y la levantó en brazos, tirándosela sobre su hombro. La nariz de Megan se estrelló contra la lana del abrigo.

Ella abrió su boca para gritar de nuevo pero él había comenzado a correr.

Rápido... como el viento. Podrían haber estado trotando como si ella hubiera sido arrojada sobre el lomo de un pura sangre, o un galgo.

De ninguna manera caería sin pelear.

Siguió tratando de gritar.

De arañarle la espalda. Pero a través de la lana, sus uñas no llegaban a la piel. El viento corría junto a ella.

Ella intentó ver.

Pero ahora, una nube había cubierto la luna. La niebla era más espesa que nunca.

Ella estaba volando a un paso constante...

Hacia un infierno de ébano.

—¡Espera! ―dijo Lucian firmemente. Agarró el brazo de Finn, ya que Finn estaba listo para comenzar a correr otra vez.

—¡Qué! ¡Megan está en peligro! —gritó, su sentido de urgencia aumentando.

—No puedes volver al hotel; Sam Tartan solo haría que te arrestaran por incendio intencional.

—¡Incendio intencional!

—El incendio comenzó sobre el escenario, con tu equipo.

—¡Pero eso es mentira!

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Por supuesto, es mentira. Pero Tartán te hará arrestar. Finn, piensa. Te quieren a ti y a Megan separados. Meten a la policía en esto, y tú terminas en una celda y Megan... allá afuera. En alguna parte. Vulnerable.

—¡Tengo que encontrarla!

—La encontraremos. Pero tienes que escucharme.

Finn se quedó parado con los dientes tan apretados que podrían haberse partido.

—¿Quién diablos eres tú? —demandó furioso—. ¿Qué eres? ¡Mierda! ¿Cómo puedes saber todas estas cosas? ¿Cómo diablos sé que no eres una parte importante de esto? ¿Cómo puedes arrojar a las personas por ahí de esa forma? Sí, tienes razón. Puedo pelear bastante bien, pero esa era una multitud contra nosotros. Maldita sea, dime ahora quién... o qué... eres.

Lucian le devolvió la mirada.

—No quieres saberlo —dijo en voz baja—. Pero esta es la verdad ante cualquier dios venerado: tienes que confiar en mí ahora. Somos los únicos amigos que tienes.

—Megan─ —Sé dónde está Megan.

—¡Llévame con ella, ¡Ahora!

Se adentraban más y más profundo en el bosque. Habían seguido el camino, hasta exactamente donde, Megan no lo sabía, y entonces se acabó.

Su captor se detuvo, sacándosela de su hombro, y colocándola delante de un árbol. Ella podría haberse quedado de pie, pero sus piernas no parecían estar funcionando, así que se hundió contra la corteza mientras él la bajaba.

Se agachó delante de ella. Ella se puso rígida, lista para pelear otra vez. Lo miró cautelosamente, lista para pelear con su mente. Él era uno de ellos. Era un mentiroso; había sido mantenido en reserva. Ella debía ser una especie de sacrificio para Bac-Dal, y este hombre iba a ver que fuera mantenida prisionera hasta mañana a la hora de la medianoche. Pero eso significaba que tenía tiempo para escapar.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Sus ojos se estrecharon.

—Oh, sí, estoy muy bien, imbécil. Me has secuestrado como un saco de carne, me has tirado por todas partes, me has traído hasta aquí contra mi voluntad, pero estoy muy bien.

—Mira, tú no me conoces, así que no creerás esto. Soy tu amigo. Y tienes que confiar en mí por unos minutos. Casi llegamos a lo que creemos es una casa de seguridad. Tengo que asegurarme de que no hay nadie alrededor del área. ¿Puedes quedarte aquí, por favor, te lo suplico, por solo unos minutos?

Ella lo miró. Había algo en él. Quería creerle, quería confiar en él. Él la había secuestrado.

Estaban en el bosque... profundamente dentro del bosque. Y al día siguiente era Halloween.

Ella estaría loca si confiara en él.

Pero de todas formas, sus ojos tenían algún poder extraño…

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Y el emisario de un demonio tenía poder, ¿cierto? Lógicamente, no creía en los demonios. Pero diablos, la lógica se había ido, y el mal estaba allí afuera.

Ella negó con la cabeza.

—¡No puedo confiar en ti! Tengo que buscar a Finn.

—Megan, Finn vendrá a ti, lo juro.

Tan serias, sus palabras eran tan serias. Él se puso de pie, como decidiendo que tenía que confiar en ella. Desapareció en el bosque, silencioso como un gato en la noche.

Finn vendrá a ti.

Claro. Finn vendría a ella. Porque alguien más había secuestrado a Finn. Y todo mundo creería que habían desaparecido a propósito, temerosos de las repercusiones del incendio que seguramente había engullido la mitad del hotel. Todo había sido muy bien planeado.

Lucian había dicho que algo ocurriría. Que nunca tocarían en el hotel la medianoche de Halloween.

Así que... ¿Lucian había provocado el incendio? Mike había intentado decirle que Lucian era malvado.

Mike había intentado ayudarla esta noche. Tal vez habían sido atraídos al calor mortal del fuego al intentar escapar del humo.

Ella puso sus manos en el tronco del árbol, tratando de usar el apoyo para ayudarse a levantarse. Se puso de pie.

Pero entonces hizo una pausa.

Podía escuchar... ¿pisadas?

Crujidos suaves... como algo moviendo las hojas moribundas del otoño que cubrían el suelo del bosque. Alguien venía. Alguien moviéndose sigilosamaente. Acercándose a ella, lentamente, cautelosamente.

Una figura encapuchada, que sostenía en alto un cuchillo, surgió dentro del claro, lanzándose directamente contra ella.

Megan gritó de terror y empezó a correr.

Detrás de ella, repentinamente oyó otro grito. Ella se dio vuelta, y oyó un gruñido feroz y profundo.

Ella se volvió.

La niebla se había apoderado del claro. Pero le pareció ver...

Un perro.

Un perro gigante. Abalanzándose sobre la entidad encapuchada que había estado corriendo hacia ella con el cuchillo.

—Esto es una locura—dijo Finn. Estaban en el coche rentado de Lucian, doblando una curva de un camino sinuoso en una oscuridad gris que ni siquiera la luna podía penetrar—. ¿Por qué han traido a Megan hasta aquí? —miró a Lucian con recelo—. No me importa quién o qué seas, pero si algo le pasa a Megan, encontraré la manera de matarte antes de que yo muera, así que ayúdame.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Lucian le dirigió una mirada que fue escalofriante.

—Nos estamos esforzando mucho en salvar sus tontas vidas... y la de otros también, ya que el renacimiento de un demonio podría ser mortal para cientos de personas en las décadas por venir.

—¿Por qué estaría Megan en el bosque? —insistió furioso, negándose a dejarse intimidar, sin importar el frío fuego en los extraños ojos del tipo.

—Tengo un amigo que fue a ver que no fuera secuestrada —dijo Lucian.

—Grandioso. Tienes un amigo. ¿Y él puede arrojar a las personas por el bosque como si fueran guijarros también?

—Ella está a salvo con él.

—¿En una cabaña en el bosque?

—Obviamente, sí, estaban tratando de llevársela esta noche. Así que, obviamente, sí, mi amigo fue a asegurarse de llevársela antes de que ellos lo hicieran, y revisó la cabaña en el bosque para asegurarse de encontrar una verdadera casa de seguridad.

—¡Esas son todas mentiras! —lo acusó, su miedo creciente por Megan dándole la adrenalina y la fuerza para combatir tanto su miedo instintivo por si mismo como por las palabras que estaban siendo dichas—. Maldita sea, Lucian, ¿quién eres? ¿Qué diablos está pasando? Este tiene que ser algún plan de asesinato realmente loco. ¡Demonios, y una mierda! ¿Qué eres?

Lucian clavó los ojos en él, su propio genio obviamente a punto de explotar.

—¿Quieres la verdad? ¿La pura verdad? Diablos, sí, existen demonios ahí afuera. Demonios, el hombre del saco, monstruos, y más.

—¿Y cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que es cierto?

—¿Cómo lo sé?

El coche se sacudió hasta detenerse al borde del camino.

—¿Cómo lo sé? Porque soy un maldito vampiro, y mi amigo es un hombre lobo. Ahí lo tienes en pocas palabras. Ahora, ¿podemos tratar de llegar a tu mujer? ¿O quieres que te demuestre lo que te acabo de decir?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2211 —Detente. ¡Por el amor de Dios, por favor detente!

Megan sentía el viento en su espalda; él estaba detrás de ella otra vez. Podría saltar sobre ella, herirla, en cualquier momento. ¿Debía seguir corriendo? ¿Correr hasta que no pudiera correr más? ¿No sería la manera de ganar hacer lo instintivo? Pelear y pelear hasta que… no pudiera luchar más.

Pero algo en el tono de las palabras la hizo detenerse. El hombre acababa de impedirle a un asesino maníaco que la atacara con un cuchillo afilado como una navaja. ¿O no? Quizás era parte de un acto, y como Mike había dicho, no deberían confiar en ningún forastero, más de lo que debían confiar en cualquiera de la ciudad.

Sin embargo, sería más prudente prevenir el daño y también, quedaba ese timbre de honestidad; ese hombre había invocado el nombre de Dios. ¿El verdadero enemigo lo habría hecho? Quizás sí, sería el mejor engaño.

Un aliento frío pareció tocar su nuca. Estaba atrapada de todos modos.

Se detuvo de golpe. Para su asombro, el hombre se estrelló contra ella; ambos se tambalearon hacia adelante, y luego cayeron. Él rápidamente se levantó apoyándose en una rodilla doblada, y se quedó mirándola, hablando rápido en vez de forzarla de algún modo.

—Mi nombre es Brent Malone. Soy amigo de Lucian y de Jade. Hay otros con nosotros, y creemos que estás en serios problemas, mucho peor de lo que te hayas imaginado.

—Supongo que alguien me quiere muerta, ¿qué podría ser peor? —preguntó ella.

—Hay cosas peores, créeme.

—¿Quién era ese hombre allí atrás? —preguntó ella, y agregó resuelta―. ¿Está muerto?

Brent Malone negó con la cabeza. Se veía como si pudiera ser un músico de rock, con el cabello bastante largo y oscuro. No obstante, era alto y delgado, con buena musculatura, como la de un obrero, o un boxeador de peso ligero. Perturbador por todos lados.

—Él no está muerto.

—¿Quién era él?

—Eso no importa.

—¿Cómo que no importa? Él intentó matarme.

—No creo que tuviera la intención de matarte.

—Él estaba corriendo con un cuchillo de carnicero, viniendo directamente hacia mí, pero se supone que no iba a matarme.

—Creo que no. Él tenía que asustarte. Así como el incendio debía obligarte a esconderte.

—¿Por qué?

—Porque sí. —Dijo rotundamente—. Creemos que no se espera que mueras hasta mañana en la noche.

Los escalofríos que la recorrieron, de alguna manera la hicieron creer que sus palabras, tenían un timbre de verdad irrefutable.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Está bien, entonces no tengo que morir hasta mañana en la noche. Y se supone que debo esconderme donde, por supuesto, “ellos“, quienesquiera que sean exactamente, serán capaces de encontrarme cuando los demás no pueden. Pero la situación se ve bastante seria para mí en este momento. No te conozco, y esperas que confíe en ti. No sé lo que le ha ocurrido a mi marido, y entre tú y Mike, he sido llevada tan lejos del incendio que nunca podré encontrar a Finn. Y Finn...

Ella se detuvo con un repentino nudo en su garganta impidiéndole hablar más. ¿Qué podía ser peor que alguien que la quisiera muerta? ¡Finn, poseído por alguna fuerza exterior, siendo él, quien la quisiera muerta!

—Lucian está con Finn; estoy seguro —dijo Brent, como sacando profundas reservas de paciencia mientras hablaba―. Escúchame, por favor, porque no te puedo dejar ir, y no quiero hacerte daño.

—Bien. Entonces tienes que decirme exactamente lo que ocurrió atrás en el bosque, y por qué no debería importar lo que estaba haciendo el atacante. ¿No podría haber sido parte de “ellos”?

—No. Lo más probable es que no. Todo lo que está ocurriendo ahora es simplemente un avance, y las personas hostigándote esta noche han estado bajo la sugestión de aquellos con el poder, mientras los del poder no se arriesgarán a sí mismos o a su identidad hasta que sea el momento correcto.

—Grandioso. Tú aparentemente tienes un perro, y el perro derribó al hombre por ti. ¿De dónde vino el perro, y dónde se fue ahora?

Ella estaba aterrorizada, pero decidida a que su discurso fuera directo y comedido.

—Vamos a tomárnoslo con calma por ahora, ¿eh? El hombre en el bosque está vivo, pero aturdido, y no es uno del grupo principal de Satanistas, no lo creo. Lo vi entregando correo más temprano hoy, así que él seguramente solo estaba de fiesta esta noche.

Esta noche estaba dirigida a desbaratar la posibilidad de que tú y tu marido estuvieran rodeados por una multitud de cientos mañana a la medianoche. Y sí, probablemente para arrojar sospechas sobre ustedes también, para atar con más fuerza una cuerda alrededor del cuello de Finn, y hacerlo parecer como un incendiario encima de todo lo demás.

Pienso que la idea era que tú debías terminar bajo la custodia de los Satanistas, con Finn furioso en el departamento de policía, pero quizás él mismo bajo arresto además, a pesar de tu desaparición; después de todo, un montón de gente en el pueblo sabía que ustedes dos estaban en desacuerdo, tus propios parientes creen que le tienes miedo. Por favor presta atención, y te ruego que me creas. Hay varios de nosotros aquí. Somos parte de algo que llamamos la Alianza, y nosotros… tratamos de evitar parte de los asesinatos y la destrucción en el mundo causada por personas como esas que están tratando de traer de vuelta a Bac-Dal. Megan lo miró sin comprender.

—Lo juro, te estoy diciendo la verdad.

Ella luchó por encontrar las palabras. No era difícil de creer que un grupo de personas pudiera ser malvado, que tuvieran la intención de asesinar para un ritual diabólico.

Era más difícil creer que un demonio existía, y que podía ser traído de vuelta. Y sin embargo…

Allí estaban los sueños. Él extendió una mano hacia ella. Ella la tomó lentamente, los ojos cautos sobre él mientras se ponía de pie.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Dónde está tu perro? —preguntó otra vez.

—¿El perro?

—¡No me tomes por tonta! Vi a un enorme perro sobre el hombre con el cuchillo de carnicero.

—En realidad, solo pensaste que viste un perro —dijo él.

—Sé que vi un perro.

—Tú viste un lobo.

—¿Un lobo? Entonces ¿dónde está ahora?

—Ocupado. Si llega a suceder, sin embargo, que debas hablar con alguien que no sea de nuestro círculo inmediato, no menciones al lobo. Nunca te hará daño, solo te protegerá. Por favor, el lugar que hemos alquilado está justo delante.

Ella no estaba segura de qué hacer. ¿Irse con él a un lugar remoto en el bosque y quizás caer justo en las manos de los malhechores?

Un escalofrío le recorrió la columna. Ella bien podría. Este hombre podría matarla aquí y ahora y acabar con esto de una vez.

Pero eso no era parte del plan, ¿verdad? Se suponía que debía morir mañana por la noche, cuando dieran las doce.

—Por favor.

Ella asintió, porque no había nada más que pudiera hacer. La forzaría a ir con él, sin importar lo amable que estuviera tratando de ser.

—Tu marido llegará ahí —le dijo.

—Si Finn no está allí, me iré —dijo con una resuelta demostración de bravuconería.

—Él estará allí. Solo dale un poco de tiempo. Eso es todo lo que pido.

—¡Mejor que esté!

El hombre sonrió.

—Jade está ahí, y mi esposa.

—¿Y tu esposa? Ya veo, ¿ella es parte de esta Alianza también?

—Su nombre es Tara. Y hay otros. Rick y Ann. Maggie y Sean Canady.

Otros. ¿El aquelarre perfecto?

—Grandioso —masculló Megan—. Una oscura cabaña en el bosque. Vamos.

—Esta área no es Salem, pero habría sido la aldea de Salem hace cuatrocientos años —dijo Lucian.

Finn seguía mirando al frente. Habían aparcado el coche, sin querer llevarlo demasiado cerca de la cabaña que Jade había alquilado esa tarde. Él no había sido capaz de hablar desde el último arrebato de Lucian. Se sentía aturdido, irreal, como si estuviera caminando en una de sus propias pesadillas. Era demasiado para asimilar, demasiado para creerlo, todo de una vez.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Pero cuando Lucian giró una llave en la cerradura y entraron en la cabaña, Megan estaba ahí.

Estaba sentada en una mecedora tapizada, ante un fuego rugiente, una taza de algo en su mano, mirando las llamas. Se veía tan aturdida como él se sentía. Había una hermosa mujer de pelo rojizo y ojos verdes en la silla frente a ella, y un puñado de personas sentadas ante una mesa en el comedor que estaba junto a la sala. Él no les prestó atención a los demás al principio.

—¡Megan!

Su nombre salió como un graznido de sus labios. Ella se levantó de un salto, derramando la taza de lo que fuera que había estado bebiendo, y con un grito alegre, llegó volando a sus brazos. Él la abrazó, sintiendo como si solo fueran los dos contra el mundo. Y miró alrededor de la habitación, todavía aturdido.

En total, llegaban a diez. Él y Megan. Lucian y Jade. Otro tipo de una altura media alta, otro hombre de cuarenta y tantos, uno con cabello castaño oscuro de largo desgreñado, y uno de penetrantes ojos azul claro, que tenía la capacidad de parecer alto, incluso estando sentado.

Finn mantuvo a Megan muy cerca de él, mirando al grupo a su alrededor. Se sintió ferozmente protector, decidido a resguardarla contra el mundo, aunque sintiera que su estado de ánimo se hundía. Si estas personas no eran lo que decían ser, él estaba muerto y había perdido, porque sabía que no podía esperar ganar ninguna batalla contra ellos, desde luego no por sí solo, aquí en el bosque. Él ya había visto lo que Lucian podía hacer, y aunque no le había pedido al hombre que probara sus palabras, no había tenido duda de que había estado diciendo la verdad.

Sintiéndose a la defensiva así como también demasiado aturdido y confundido, fue a la ofensiva, mirando alrededor del cuarto, capturando la mirada de cada individuo antes de seguir adelante.

—Está bien —dijo tranquilamente—. ¿Cuál es el hombre lobo?

—¿El hombre lobo? ―jadeó Megan suavemente.

—Ese sería yo.

El hombre que había visto esperando afuera de la cafetería se adelantó. El de cabello oscuro y los inusuales ojos verdes.

—¿Hombre lobo? —repitió Megan. Ella pareció haber perdido algo de fuerza y él la sostuvo con más fuerza.

—¿Quieren explicar lo que son el resto de ustedes? —preguntó Finn tenso, pero con educación.

—Rick Beaudreaux, vampiro —dijo el hombre rubio con los ojos azul cristalino.

—Vampiro.

—Yo soy Ann, su esposa ―dijo una de las mujeres, una mujer muy elegante, con estilo, de cabello oscuro y ojos muy claros, del color del hielo, con un acento muy francés en esas pocas palabras. Ella se encogió de hombros entonces, con una sonrisa de pesar—. Simplemente humana.

La belleza de pelo castaño rojizo que había estado sentada al otro lado de Megan se levantó entonces, caminando hacia él, ofreciéndole una mano.

—Maggie Montgomery Canady, humana ahora, y mi marido, Sean. —Ella señaló al tipo de cabello oscuro que estaba encaneciendo muy ligeramente—. Él es policía en Nueva Orleans.

Honestamente. Puede mostrarles sus credenciales. Eso podría hacerlos sentir mejor.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Sí, podría, excepto que las credenciales pueden ser falsificadas —dijo Finn.

Entonces, el hombre con la altura extraordinaria habló.

—Si hubiéramos querido hacerles daño, ya estarían muertos —dijo—. Ragnor Wolfson.

Vampiro. Mi esposa, Jordan. —Señaló a la pequeña mujer junto a él.

—¿Cómo están? —dijo ella educadamente.

Megan era peso casi muerto en los brazos de Finn. Pensó que podría estar a punto de desmayarse. Al parecer, no habían compartido esta información con ella antes.

Pero Megan no se desmayó. Ella se paró más derecha.

—Vampiros —dijo, y miró a Brent Malone—. Y un hombre lobo. De ahí el perro que pensé que vi, naturalmente. Y la luna está casi llena.

—No necesito una luna llena —murmuró él.

—¡Y todos ustedes! —Su mirada recorrió la habitación—. ¿Podrían explicar esto con un poco más de detalle? ¿Ustedes simplemente creen que son vampiros… como esos cultos que creen que beber sangre los hará más poderosos? ¿O son vampiros? Y si son vampiros, ¿no deberíamos estar escapando de ustedes más rápido que de cualquier demonio en el infierno?

Lucian se adelantó.

—Obviamente, no pretendemos hacerles daño. Como dijo Ragnor, ustedes estarían muertos ahora si así fuera. No necesitamos practicar ningún ritual, tener una luna llena, una cierta fecha, o cualquiera de estos otros detallitos que están sucediendo aquí.

—Pero —dijo Megan—, ¿cómo existen entonces?

—No sobre la población humana —dijo Ragnor con impaciencia, levantándose—. Pero podemos, basta con decir que ninguno de nosotros es vegetariano.

—Estamos perdiendo el tiempo —dijo Tara impaciente—. Si vamos a llegar al fondo de esto en menos de veinticuatro horas, tenemos que comenzar ahora.

Finn sacudió la cabeza.

—No entiendo. Si hay tantos de ustedes en esta cosa de la Alianza, y ustedes tienen poderes tan grandes, ¿por qué no solo entramos y nos deshacemos de los Satanistas?

—Buena idea —dijo Sean Canady—. Salvo que, ¿saben exactamente quiénes son? Y aun si pudiéramos encargarnos de los miembros marginales, muy probablemente, quienquiera que tenga el contacto con Bac-Dal, el sumo sacerdote o la sacerdotisa, seguramente tiene el poder de aumentar el número requerido, si es necesario.

—Verás —aclaró Jade, acercándose y deslizando su brazo por el de Lucian—, el contacto ha sido hecho. Así que quienquiera que sea la persona, él o ella, ya tiene una cierta fuerza.

—Una contra la que de hecho no puedo combatir —les dijo Lucian.

—Estoy confundida —dijo Megan—. Muy, muy confundida.

—No va a ser una simple batalla de fuerza —les dijo Lucian—. Hay poderes que han sido desatados, y han sido liberados a través del ritual. Vamos a tener que contraatacar de la misma manera.

—¿No lo ven? Todo lo que ha pasado esta noche fue montado, pero ninguno de los personajes principales estaba en el acto. Bac-Dal les ha dado a sus siervos ciertos poderes, como el poder del control mental.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Lo que necesitamos hacer esta noche es leer —dijo Maggie, levantándose de su puesto ante el fuego—. Sean se ha metido en los archivos de la policía en Internet, buscando actividad delictiva pasada que involucre a los ciudadanos de la zona, pero ninguno de nosotros cree que vayamos a encontrar algo. Excepto por la información sobre ese asesinato reciente en Boston, el cuál pensamos que está relacionado con lo que está sucediendo aquí ahora.

Finn se sintió instantáneamente a la defensiva otra vez.

—Yo no maté a la chica en Boston.

—Probablemente no —estuvo de acuerdo Sean.

—Pero —dijo Lucian—. Tú estabas allí. Y sentiste el poder, obligándote a detenerte en Boston.

Y te despertaste en la mañana, habiendo perdido horas de tiempo.

Finn sacudió la cabeza con vehemencia.

—Eso no importa. No creo que este control mental pueda hacer que una persona haga algo tan horrible. No soy un asesino.

—Alguien la mató —comenzó Lucian.

—¡No yo! —insistió Finn furiosamente.

—Lucian no está diciendo que tú la hayas asesinado —dijo Jade—. Simplemente se suponía que estuvieras allí cuando ella fuera asesinada. De esa manera, los demás sospecharían de ti. —exhaló.

Jordan Riley, una mujer pequeña, pero con una dignidad increíble cuando se puso de pie, habló más serenamente.

—La gran cafetera está hecha.

—Café. Yo creo que necesito un trago, al seco —masculló Megan.

Jordan sonrió.

—Sí, pero café es lo que necesitamos en este momento. —Extendió su mano y Finn vio lo que todos habían estado haciendo alrededor de la mesa.

Jade de alguna forma había logrado “pedir prestados” un montón de libros de la tienda de Eddie Martin.

—Tenemos que conseguir todas las pistas que podamos de esto.

Ann Beaudreaux se dirigió a la cocina.

—Traeré el café. Por favor, no se desesperen cuando vean la cantidad de trabajo que tenemos que hacer. Tara y yo somos primas... nuestro abuelo es parte de la Alianza también, y él está en París ahora, un poco demasiado viejo para viajar bien, pero tiene abundante material de investigación sobre lo oculto. Él estará trabajando en esto también.

—Tengo que irme —dijo Rick repentinamente—. El viejo Andy se ha quedado solo en el hospital demasiado tiempo ya. Él inclinó la cabeza hacia Finn y Megan, y se excusó al salir por la puerta.

Lucian señaló las sillas en la mesa de la cocina.

—Tomen asiento. Vamos a comenzar por repasar todo lo que ha ocurrido desde que ustedes llegaron.

Megan miró a Finn. Él le devolvió la mirada y se encogió de hombros.

—¿Qué más vamos a hacer?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Este tiene que ser uno de nuestros sueños ―susurró ella. Él negó con la cabeza.

—Ninguno de los dos se está despertando —le dijo con pesar.

—En primer lugar, esto es muy confuso —dijo Jade, conduciéndolos a sus sillas—. Sabemos que ciertos rituales exigen un sacrificio de sangre, pelo, quizá un objeto perteneciente a la persona, y la sangre del “ungido”. Sabemos que Megan perdió una pulsera; una decoración de Halloween en el hotel les sacó a los dos algo de pelo. Finn... tú te cortaste con un dragón en la tienda de Morwenna —vaciló—. Y... Megan, soñaste sobre caminar en el bosque durante la noche, y luego despertaste para encontrarte con que te habías cortado el pie, y que parecía como si realmente hubieras estado caminando por la tierra.

—¿Qué? —exclamó Finn.

Megan lo miró.

—No quería que lo supieras. No quería que te preocuparas más de lo que ya estabas.

—¡Ellos lo tienen todo entonces! —murmuró, pasándose los dedos por el pelo.

—Excepto a nosotros. ¡No nos tienen! —le recordó Megan.

—No nos tienen —admitió él en voz baja. Él miró al grupo que los rodeaba. Grandioso. Él no había querido confiar en nadie de la zona.

Nadie.

Así que aquí estaban ahora, rodeados de...

Monstruos.

Una alianza. ¿Cómo se llamaban a sí mismos? ¿Buenos Monstruos? ¿Somos Monstruos?

Todo esto tenía que ser una pesadilla.

—Creo —dijo Tara—, que el descubrimiento de Jade de tu nombre en los viejos textos es muy importante, tal vez una clave para todo el asunto, Finn. Él negó con la cabeza.

—No sé nada acerca de ningún antepasado que haya estado aquí en el siglo dieciséis o diecisiete. Y sabemos que los de Megan sí estaban.

—La advertencia que Andy Markham hizo fue para Megan —señaló Ragnor—. “Bac-Dal te quiere”.

—Pero aún tenemos el nombre Douglas en los registros —dijo Jade—. Y eso podría significar una de dos cosas.

—Está bien, dispara —dijo Finn.

—La primera es que tu antepasado podría haber sido parte de la Alianza en aquel entonces, es una organización de estructura imprecisa que ha estado en existencia desde... bueno, el principio de los tiempos, probablemente. Las personas realmente solo se ponen en contacto entre ellos cuando se vuelve necesario —le dijo Tara a Finn.

—Todavía no creo que tuviera un antepasado aquí en esa época —protestó Finn.

—Sí. Y antes de esta semana, ¿creías en demonios, hombres lobos o vampiros?

Finn se encogió de hombros, y casi sonrió.

—Buen punto. —Miró a Jade—. Dijiste que había dos posibilidades. ¿Cuál es la otra?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Que eres realmente el elegido por el demonio, fuiste manipulado para matar a la chica en Boston, y eres el mal que debe robar la vida y el alma de tu esposa.

Morwenna estaba histérica.

No había nada en la televisión excepto las noticias referentes al fuego en el hotel.

Sorprendentemente, nadie había muerto pisoteado o quemado. Docenas de personas se habían reportado en los hospitales locales sufriendo inhalación de humo.

Eso era lo esperado.

Lo que la volvía loca era el hecho de que la policía estaba buscando a Finn y Megan Douglas, quienes habían desaparecido, y eran buscados para ser interrogados con relación al incendio.

A pesar de que eran las tres a.m. y ella no había dormido casi nada últimamente, no podía permitirse revolcarse en el miedo y la ansiedad.

Tenía que ser productiva, moverse, hacer algo.

Se paseó en su dormitorio.

Finalmente, Joseph dejó escapar un sonido de enorme impaciencia.

—¡Morwenna! Obviamente, están escondidos, ocultos en alguna parte.

—Les ha ocurrido algo, alguien los tiene. Lo sé.

—Tal vez están huyendo, a sabiendas que la ley está tras de ellos.

—¡Finn prendió el fuego! ―exclamó Morwenna repentinamente—. Ese bastardo. Hay algo malo con él. Lo sé... él prendió el fuego. Va a matar a mi prima.

—Morwenna, la policía los está buscando.

—Todo el mundo los está buscando —masculló ella, echando un vistazo a su marido.

—Necesito dormir un poco —dijo él.

Ella se mordió el labio inferior, mirándolo.

—Lo siento.

Pero no regresó a la cama. Corrió a la tienda, abrió la puerta, y reunió suministros. Entonces se dirigió al sótano, y a su altar ahí.

Organizó las hierbas sobre el altar, y sacó su libro de hechizos. Cerró los ojos, rezando fervientemente.

Con el tiempo, las imágenes se formaron en su mente. Árboles, balanceándose bajo la luna.

Alfombras naturales de pasto verde, hojas, árboles. Senderos iluminados por las estrellas.

Teñidos por la niebla.

Una niebla muy baja...

Avanzando lentamente a través del terreno, como si la niebla fuera una personalidad en si misma, como si mirara, buscara...

Ella se paralizó de repente en medio de su profunda concentración.

Alguien estaba detrás de ella.

Sintió el escalofrío contra su cuello.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Se dio la vuelta, alzó su barbilla, viendo quién había llegado.

—Sé dónde están —dijo.

—¿De veras?

—Y no hay tiempo. Tengo que llegar a Megan.

—¡Dios mío! —susurró Megan.

El grupo alrededor de la mesa se quedó mirándola.

Ella negó con la cabeza.

—Lo siento... estaba leyendo un recuento objetivo acerca de Catherine Montvoisin, La Voisin, como la llamaban. Durante años ella organizó misas “negras” durante el reinado del Rey Sol en Francia, y aparentemente, la mitad de la aristocracia acabó involucrada. Ella tenía una casa para madres solteras, y los niños eran sacrificados en el altar y su sangre era derramada sobre los asistentes para que pudieran lograr sus propósitos a través del poder de Satanás. La amante favorita del rey, Madame de Montespan, tenía la reputación de haber permitido que su cuerpo sirviera a menudo como el altar desnudo de carne viviente para los procedimientos.

Lucian la contempló con un sombrío torcimiento en sus labios.

—La Voisin se fue a las llamas, cantando —dijo—. Y es cierto, si buscas en la historia, los monstruos que encontrarás en forma humana son infinitos. Gilles de Rais fue un soldado, un estadista, un guerrero que se paraba al lado de Juana de Arco, y luego procedió a asesinar a cientos de niños, un crimen que él confesó en vez de afrontar la tortura antes de la ejecución.

Finn cerró de golpe su propio libro.

—Encontré capítulos sobre Anton Szandor LaVey, el Papa Negro, que defendió el satanismo y no toleró actos de violencia —dijo, sacudiendo la cabeza. Miró a Lucian—. No estamos encontrando nada aquí que ayude. ―Vaciló—. Admito que estoy aturdido; todavía resulta difícil creer que ustedes son todo lo que dicen que son, y no comprendo cómo puede ser eso, o lo que su Alianza puede ser, pero... esto es simplemente una locura. Lo mejor que podemos hacer, creo, es simplemente sacar a Megan de aquí. Alejarla de estas personas lo más posible, ya sea que estén planeando un sacrificio de sangre, o el verdadero renacimiento de un demonio.

Hubo un momento de silencio mientras todos se miraban los unos a los otros.

—Él podría estar en lo cierto —dijo Tara suavemente.

—Tal vez algunos de nosotros deberíamos comenzar a sacar a los dos de aquí —le dijo Jade a Lucian.

Lucian vaciló.

—No estoy seguro de por qué, pero... no creo que eso nos ayude.

—Si no tienen a Megan, no pueden derramar su sangre —dijo Finn rotundamente.

—Quizás tengas razón —dijo Lucian lentamente—. Pero... no debes ir desarmado contra esta gente.

—¿Vas a conseguirnos armas? —dijo Megan.

—No creo que las armas hagan mucho por ustedes —dijo Lucian—. No, hay otras armas. Sigan leyendo; denme una hora, y regresaré.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Él se levantó. Jade frunció el ceño, contemplando a su marido.

—Sigan leyendo. Nuestro mayor poder estará en lo que sepamos —dijo él— Ragnor, ¿vienes conmigo?

El hombre alto se levantó, mirando a Lucian pensativo.

—¿Cuál es tu plan, Lucian? —preguntó Tara.

—Creo que tenemos que vigilar a nuestros amigos y vecinos —dijo a la ligera—. Necesitaré su ayuda. Verás, tengo que irrumpir en una iglesia.

Finn se levantó también.

—Voy con ustedes.

—Finn, quizá no deberías —murmuró Megan con inquietud.

Pero Lucian lo estudió, y pareció llegar a una firme conclusión.

—De hecho, podría moverme mucho más rápido sin ti, pero....

—Podrías ser reconocido y arrestado —insistió Megan.

Finn se acercó y besó sus labios ligeramente.

—Todo estará bien. —Por un momento, pareció inseguro, pero entonces dijo—. Tú estarás bien, siempre y cuando estés aquí.

Jade se acercó y colocó una mano en el hombro de Megan.

—Finn estará bien con Lucian.

Entonces Finn frunció el ceño como dudoso.

—Megan...

—Estaré bien aquí —dijo ella.

—Quédate con estas... personas. —le dirigió la última palabra con solo una pequeña vacilación.

—Vamos —dijo Lucian.

Martha observó las noticias, sintiéndose mal. No había podido volver a dormir.

Ella vaciló un largo rato, observando la historia repetirse, repetirse, y repetirse otra vez.

Entonces se puso de pie. Era hora de salir de nuevo, contra viento o marea.

Megan bostezó. Echó un vistazo al reloj sobre la repisa de la chimenea. Seis de la mañana. La luz llegaría pronto.

Ya no estaban reunidos alrededor de la mesa, aquellos que quedaban. Sean Canady estaba sentado frente a un computador portátil, sorbiendo un café y estudiando los archivos que había llevado, apenas pestañeando. Ocasionalmente, le decía algo a Ann, quien se acercaba y seguía su tren de pensamiento, y consultaba de nuevo uno de los muchos libros que tenían. Jordan se había acurrucado en el sofá con algunas páginas antiguas, mientras Jade se sentó en el otro extremo del sofá, mirando otros. Ann y Tara estudiaban libros de hechizos, mientras que Maggie parecía rondar el lugar como un gato salvaje, yendo de los hombres a las mujeres, haciendo sugerencias

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros aquí y allá, y ofreciendo puntos de vista a sus investigaciones. Solo Brent Malone se quedó en la mesa. Él había tomado una libreta y estaba anotando una lista de lo que había pasado, y lo que habían descubierto, intentando darle un sentido exacto a lo que se estaba planeando.

Megan se sentó en la silla frente al fuego.

Maggie le trajo otra taza de café, entonces se sentó frente a ella, con su taza entre las manos y mirando el fuego.

—Maggie —dijo Megan preocupada.

La otra mujer la miró.

—¿Ellos van a estar bien? —preguntó Megan en un susurro.

—¿Ellos? ¿Quiénes? —preguntó Maggie—. Si estás preocupada por Finn, créeme, él está a salvo con Lucian.

—De hecho —dijo Megan—, no estaba preocupada por Finn en este momento. Estaba pensando en Lucian, y Ragnor. Casi ha amanecido.

Maggie sonrió.

—Parte de lo que ves en el cine es cierto; parte no. No se convertirán en ceniza una vez que el sol salga. Su fuerza es mayor durante la noche. Pero no te preocupes.

—Y luego, me puse a pensar después de que se fueron. ¿Un vampiro va irrumpir en una iglesia? ―dijo Megan.

Maggie vaciló.

—Lucian es muy aficionado a las iglesias en estos días. No siempre fue así. Lucian definitivamente es un hombre con una misión, ya que él, más que cualquiera de nosotros, siente una necesidad de expiar el pasado. Él es viejo, ya ves, muy, muy viejo. Y no siempre estuvo de este lado de la cuestión del bien y del mal. —Ella vaciló—. Los hombres han creado la mayoría de sus propios demonios, sabes. Y como podrás haber descubierto, el poder mental es una de las máximas fuerzas en el mundo.

Toma todo el dilema Wiccanos/Satanismo. La Wicca era la religión de los antiguos. Una celebración de la naturaleza. Había fiestas por las cosechas, por la casa, por el tiempo de siega, el tiempo de coser. En aquel entonces, los Wiccanos, o los Sabios, no conocían nada parecido a Satanás. Pero entonces llegó la Edad Media, y la Cristiandad, y hubo hombres dentro de la iglesia que comenzaron a creer en el “Mal de Ojo” y los actos sobrenaturales, o mágicos hechos por malicia.

Y como has visto, estaban los que luego tergiversaron las costumbres de la magia antigua como un desafío a los ritos cristianos, y le oraban a Satanás, el Dios de la Oscuridad, usando muchas de las antiguas creencias paganas también.

La verdadera Wicca no ofrece ningún daño; el Satanismo celebra la depravación, y le permite a los hombres dar rienda suelta a todos los demonios dentro de ellos. Los antiguos griegos creían que todo el mundo tenía un demonio guardián, o un diablo. Y hubo algunos grandes filósofos que creían que los demonios estaban dentro de todos nosotros, que los demonios eran la parte de nuestra alma que anhelaba fustigar, cortar, acuchillar, y causar daño dentro del mundo.

El punto es.... que lo que tú crees es lo que te da fuerza para obrar bien o mal. Tienes una fe profunda. Aférrate a eso. Es importante. Eso no significa que no tropieces o te tambalees en el

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros camino. Pero en el peor de los casos, no abandones tu fe en todo lo que es bueno. Puede ser la salvación final.

Megan sonrió.

—Todavía no estoy segura de creer en los hombres lobos, pero creo que vi un perro gigante parado sobre un hombre que me habría cortado en tiritas esta noche.

—Ah, helo ahí... tú lo has dicho. Tú crees que viste un perro gigante.

—¿Así que... realmente no vi a un perro?

Maggie sonrió misteriosa.

—Él es un lobo, tonta, no un perro.

—¡Maggie!

—Mucho queda en el corazón y la mente del observador, siempre —dijo Maggie simplemente—. Y luego... bueno, más allá de todo eso. La mayoría de la gente cree en un ser divino, de un modo u otro. Estudia religión, y verás que los dioses y diosas, desde los antiguos Romanos, Nórdicos, y así sucesivamente, por lo general tienen homólogos a todo lo largo de la creencia humana. Quizás realmente hay un único lugar al cual llegar al final de la vida aquí en la tierra, pero muchos caminos que se pueden tomar para llegar allí. Yo personalmente, creo en el alma, y lo que yace en el alma es lo que nos hace ser lo que somos. Y es por lo que un vampiro puede aprender a no matar, por lo que puede entrar en una iglesia a voluntad, y llevar un crucifijo cuando siente la necesidad.

—¿Has aprendido todo esto de la observación? —preguntó Megan.

Maggie negó con la cabeza, sonriendo enigmáticamente.

—En realidad, yo era un vampiro.

Megan frunció el ceño.

—¿Pero no lo eres ahora?

—No. —Eras un vampiro, ¿o creías que eras un vampiro?

Sin dejar de sonreír, Maggie negó con la cabeza.

—Era un vampiro. Lo admito, soy la única persona que conozco que alguna vez fue un vampiro, y ganó vida mortal otra vez. Pero ya ves, eso es porque allí afuera hay poderes más grandes que el mal.

—¿Y cuáles son?

Ella se echó a reír.

—La bondad, por supuesto. El amor, y creer en nuestro prójimo, y así sucesivamente. —Viendo a Megan fruncir el ceño, Maggie agitó una mano en el aire—. Es una historia larguísima, y tenemos mucho de qué preocuparnos esta noche. Sin embargo, para acortar la historia, recuerda que la fuerza de voluntad, el amor, y la lucha del bien sobre el mal puede ser muy poderosa.

—¡Oigan! —exclamó Jade, de pronto levantó la mirada de su lectura—. He encontrado el nombre de Douglas mencionado otra vez —dijo.

Todos la miraron.

Leyó del volumen en su regazo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros “Y entre los asistentes estaba el que hablaba sin reservas, aquel que gritó, Finnegan Douglas”.

Ragnor partió por su cuenta; aparentemente, él y Lucian habían estado de acuerdo en que Andy Markham bien podría ser una clave para la verdad, y Ragnor estaba impaciente porque Andy debía ser vigilado.

Finn condujo a solas con Lucian mientras se dirigían al pueblo.

—Vine a la iglesia con Megan antes de que fuéramos al hospital a ver a Andy —le dijo a Lucian, mirando fijo al frente a la calle—. Fue doloroso. Pensé que mi cabeza iba a estallar.

—¿Viste a un sacerdote?

—Sí... el Padre Mario Brindisi.

—¿Fuiste bendecido?

—Sí —dijo Finn, mirando a Lucian con curiosidad.

Lucian solo se encogió de hombros.

Finn vaciló.

—Bueno, déjame ponerlo así. Pensé que iba a morir, tanto así era el dolor cuándo estuve ahí dentro. Y con todo lo que ha pasado... no importa lo que yo diga, no importa las negativas que dé, tengo miedo. Tengo miedo de que yo... podría haber matado a la chica en Boston, de que podría… podría lastimar a alguien. De que algo me esté sucediendo. Así que... si llega un punto en que pueda lastimar a alguien... a cualquiera... Megan, específicamente, tienes que detenerme. Por cualquier medio que sea necesario. Júrame que lo harás.

Lucian se volvió a mirarlo al fin.

—Confía en mí. Si amenazas a Megan o a alguien a tu alrededor, te haré caer más rápido de lo que puedas pestañear. ¿De acuerdo? Vamos a ver cómo te va en la iglesia, ¿eh?

Encontraron estacionamiento fácilmente; todavía era temprano, y a pesar del caos del incendio del hotel la noche anterior, la mayoría de la gente todavía estaba preparándose para una gran noche.

Al acercarse a la iglesia, Finn cayó hacia atrás, sintiendo el martilleo comenzar en su cabeza.

Lucian abrió la puerta con bastante facilidad, y entró. Como Finn vaciló, Lucian dio un paso atrás, deslizando un brazo alrededor de él para ayudarlo a entrar. Finn apretó los dientes contra la agonía que lo asaltó.

—Lo lograrás —dijo Lucian firmemente.

Medio arrastrándolo por el pasillo, llegó a la parte delantera de la iglesia y dejó a Finn en uno de los bancos. Se detuvo frente al altar por un minuto; Finn, aunque casi cegado, lo observó, y vio sus labios moviéndose. Entonces Lucian se movió. Finn no había oído nada, pero al parecer, Lucian fue consciente de que el sacerdote había entrado en la iglesia.

—Necesitamos su ayuda, Padre —dijo Lucian.

El sacerdote lo miró un largo rato, entonces dijo.

—No puedo hacer nada, sabe, sin la aprobación de Roma.

Lucian negó con la cabeza.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Usted tiene miedo.

—¿De usted? Sí, lo tengo. Mucho miedo.

Lucian negó con la cabeza.

—Padre, usted tiene miedo a muchos niveles. Necesitamos de su ayuda. Pero comprendo si no puede darla. Le pediré que haga la vista gorda, sin embargo, por el robo que estoy a punto de cometer.

El padre Brindisi asintió con la cabeza lentamente. Entonces se volvió hacia Finn. Para entonces, Finn sabía que su rostro estaba totalmente desprovisto de color. Él y el sacerdote se miraron el uno al otro. Oyó a Lucian moviéndose por la iglesia, tomando lo que necesitaba.

Entonces repentinamente el sacerdote se puso rígido, y pareció crecer. Él extendió una mano hacia Lucian.

—El agua bendita. Dame un frasco.

Lucian lo hizo. El padre Brindisi alzó el frasco sobre la cabeza de Finn.

—Padre, protege a tu siervo. Déjalo caminar en tu camino. Protégelo y fortalécelo del mal.

El agua cayó sobre la cabeza de Finn. Sintió como si le hubieran disparado. Cayó al piso, doblado por el dolor. El sacerdote no se detuvo. Imploró la misericordia de Dios. Finn podía oír las palabras de la oración volviéndose más y más fuertes.

Una ráfaga de dolor le acuchilló el cráneo.

Se desmayó.

El turno en el hospital había cambiado. El remplazo de Janice había llegado, una mujer a la que Martha no conocía bien. Ella se explicó educadamente, dijo que Dorcas había considerado una idea excelente que ella se sentara ahí, como un pariente, y le platicara a Andy.

Pero la nueva enfermera... una señorita Matthews, no estaba de acuerdo.

—Nadie entrará allí durante mi turno. El doctor ya ha estado adentro. No ha habido ningún cambio, y él no me dijo ni una palabra de permitirle a nadie sostener su mano ¡o algún otro disparate semejante!

—¡Debo estar con Andy! —insistió Martha.

—¡Andy está en coma! —dijo la señorita Matthews—. Y usted no va a entrar ahí. ¡No mientras yo esté de servicio!

Martha debería haber estado tranquila, serena, y dura como una roca, completamente resuelta. Pero sus emociones se estaban deshilachando.

—Debo hacerlo. Tengo que ver a Andy. ¡Hacerlo hablar, hacerlo despertar, hablar en su sueño, cualquier cosa! Él sabe algo. ¿No lo entiende? ¿No ha visto las noticias? Mi sobrina va a ser acusada de provocar un incendio. ¡Ha estado pasando algo desde que ella llegó, y Andy, bendita sea su vieja alma, es parte de eso! Por favor, señorita Mathews, los doctores han dicho que él podría responder a la voz o al toque de un amigo.

—¡Nadie entra! —dijo la señorita Matthews firmemente.

—Bueno, va a tener que llamar a la policía para sacarme de aquí —dijo Martha con firmeza.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Piensa que no llamaré a la policía? —preguntó la señorita Matthews, exasperada.

Ella se volvió hacia el teléfono en el mostrador.

Martha miró de un lado al otro del pasillo. Estaban solas; la enfermera de turno que debería haber estado en el escritorio, estaba afuera, ya sea cuidando a un paciente, o, más probablemente, haciendo café, o sacando un bocadillo de una de las máquinas.

Había un pesado portapapeles en el mostrador.

Martha lo cogió.

Se asombró de su propia fuerza cuando golpeó a la perra de naricita respingada de la señorita Matthews duro en la cabeza.

La enfermera se derrumbó en el piso sin mucho más que un gemido.

Martha bajó el portapapeles y se dirigió al cuarto de Andy.

Megan estaba sentada frente al fuego, tratando de leer, pero a pesar de sí misma, cada vez más exhausta. Los demás se habían vuelto a reunir alrededor de la mesa. Ella había pensado que si iba a leer, lo haría cómoda. Ellos se conocían, parecía que a veces incluso pensaban igual. Uno podía empezar a leer un pasaje, atorarse, y encontrar a un amigo allí mismo, descifrando las palabras.

Ellos se estaban emocionando, como si estuvieran sobre algo, pero hasta ahora, no tenía ningún sentido para ella.

Ella y Finn eran evidentemente los que estaban en peligro, así que ella estaba decidida a seguir moviéndose en su propia defensa también.

Pero el agotamiento estaba pasando factura. No creía haber dormido una noche completa desde que habían llegado aquí. Y anoche... al menos, había hecho jirones los sueños. Así que mientras observaba las llamas, sintió que sus ojos se ponían pesados.

El fuego podía ser tan bonito, fascinante, apremiante. Pequeñas lenguas de fuego ascendiendo en tantos colores, con ese contraste extraño y etéreo. Los dorados brillantes, los granates profundos, azules contrastantes. Retorciéndose, levantándose, combinándose.

A pesar de sí misma, sintió sus ojos cerrarse.

Las llamas siguieron bailando, desvaneciéndose, y luego amainando.

No se dio cuenta de que se había quedado dormida, y extrañamente, ese pensamiento estaba con ella, aun en el sueño.

Ella caminó... y caminó. Arrullada por los colores en las llamas. Arrullada por una voz, por una cara en el fuego, por un tono rico y profundo en el susurro de su nombre que la llamaba y la compelía. Ella lo conocía, confiaba en él, lo amaba e iría.

Caminando... despojándose de sus zapatos, pues eran molestos y necesitaba sentir la sensualidad, profunda y arenosa de la tierra misma debajo de sus pies.

Ella era tocada por la niebla, la bruma. Y era dulce. Una suave caricia.

Demasiado tarde, vio las figuras dispuestas delante de ella. Eran parte de la niebla que rodeaba la casa, en el bosque, pero tomaron forma rápidamente.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Abrió la boca para gritar, pero uno de ellos estaba detrás de ella. Una mano, sosteniendo una tela humedecida en algún líquido de olor dulce, puesta firmemente sobre su nariz y sus labios antes de que ella pudiera hacerlo.

Trató de decirse que no era nada más que un sueño, que despertaría.

Pero de repente lo supo. No era un sueño.

Ella luchó, se retorció, pateó.

Alguien maldijo sonoramente.

—¡Cállate! —dijo alguien más.

—La perra me dio, justo en las joyas de la familia.

—¡Cállate!

Ellos eran reales. Carne, sangre, músculo, hueso, todo real. Lo que habían puesto sobre su cara estaba llevándose su conciencia, y luchó duro por no caer, y en un frenesí de energía violenta ahora, decidió que debía escapar.

Alguien más aulló.

Ella tenía uñas, y sabía cómo usarlas.

Pero la conciencia se desvanecía rápidamente. Sus extremidades se aflojaron; la oscuridad se arremolinó delante de ella, y siguió intentando parpadear, tratando desesperadamente de permanecer despierta.

Una vez, cuando abrió los ojos, fue consciente de estar en un coche, tirada en el asiento trasero, cubierta por algunas de las capas de textura tosca que sus asaltantes habían estado usando. Sintió náuseas, segura de que vomitaría violentamente.

Pero entonces la oscuridad llegó de nuevo...

Cuando despertó, la efímera luz del día otoñal de Nueva Inglaterra ya se estaba desvaneciendo... o se había ido, o estaba cubierta por el follaje.

Sabía dónde estaba. ¡Ah, sí, ella sabía dónde estaba! Un cementerio no consagrado, profundo en el bosque de Nueva Inglaterra. Pero nadie más lo sabría.

Porque ella, como una tonta, no le había contado a Finn sobre su encuentro con Andy. ¿Le había dicho a alguien? No podía recordar. Tal vez a Mike.

Pero Mike...

Mike había tratado de alejarla del incendio. Él podría ser una de esas personas, a pesar de sus reacias proclamaciones contra cualquier creencia en la brujería... ¡Él nunca mencionó el Satanismo!

No, ella sabía dónde estaba, pero nadie más lo sabría. ¡Y ya no estaba en el reino de los sueños, esto era real!

Desde alguna parte, pudo oír un sollozo suave, y susurros.

—Has hecho un buen trabajo —susurró una voz—. Tan bueno que si... bueno, si no fueras necesaria, te habría dejado ir. Ah, pero eres necesaria, un sacrificio perfecto.

El sollozo era amortiguado. Quienquiera que llorara estaba amordazada.

Megan frunció el ceño, segura de que reconocía las voces, pero realmente no podía ubicarlas.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Intentó moverse, y se dio cuenta de que estaba atada. Intentó abrir los ojos muy lentamente, apenas una rendija.

Y cuando lo hizo... mirando hacia arriba... comenzó a gritar.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2222 —Va a conseguir que la arresten, sabe.

Martha casi gritó de sorpresa. Lo último que se había imaginado encontrar en el cuarto de Andy fue a un hombre saliendo de las sombras.

—¿Quién es usted? ¿Qué está haciendo aquí? —preguntó ella.

—Quién soy no importa. Lo que estoy haciendo sí. ¿Por qué está tratando de matar a Andy? — exigió saber el hombre.

—¿Matarlo? —dijo Martha con incredulidad. Ella negó con la cabeza—. ¡No quiero matarlo! ¡Quiero averiguar dónde está mi sobrina!

—¿Oh? Ella se apartó del hombre con inquietud.

—Usted... usted… ¿no la ha lastimado, verdad?

—Ella está a salvo —le informó a Martha.

Martha cruzó los brazos sobre su pecho, temerosa, pero más temerosa de que la noche llegaría nuevamente, demasiado pronto.

Y era Halloween.

—¿Tiene nombre? —ella preguntó con indignación—. Puede que no importe quién sea, pero si debo dirigirme a usted, un nombre sería muy útil.

El hombre sonrió.

—Beaudreaux. Rick Beaudreaux.

—¿Y usted es de Nueva Orleans?

—Sí.

—¿Cómo entró aquí?

—Fui policía, una vez.

—¿Y eso supone que haga que todo esté bien?

—No... Eso solo significa que conozco algunos métodos, cómo entrar... y salir, de ciertos lugares. He estado protegiendo a Andy. No creo que usted tenga la intención de protegerlo, Martha —dijo Rick.

—¡Tengo que hacerlo hablar!

—Tengo entendido que usted estuvo aquí antes. Y que tenía la intención de hacerle daño.

Martha suspiró con impaciencia.

—Puede que haya estado aquí... pero no estaba realmente aquí. No voluntariamente. No para lastimar a Andy. ¡Quiero decir, realmente, él no me serviría de nada muerto!

—¿Y…? —dijo Rick, alentándola para que se explicara.

—No lo conozco —dijo ella con mordacidad.

—No, no me conoce. Pero ya que usted es la que acaba de atacar a la enfermera, va a tener que confiar en mí.

—Usted ni siquiera empieza a comprender lo qué está pasando aquí...

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Confíe en mí en esto con seguridad, lo hago.

Martha dejó escapar un suspiro ofendido.

—Piensan que Megan y Finn podrían haber provocado ese terrible incendio —dijo—. Pero ella no... Ella nunca haría tal cosa. Y Finn... bueno, sin importar lo extrañas que puedan ser las cosas, él no lo haría tampoco. No a propósito, de todos modos.

El tipo en la habitación era extraño. E intimidante. Algo de él no estaba del todo bien. Martha respiró profundamente.

—Ella está a salvo, ¿usted dice?

—Sí.

Martha pasó de largo hacia el lado de Andy.

—Yo... no lo creo. No lo siento. He sido tan tonta todos estos años. Insistiendo que nada fuera de lo ordinario puede ser cierto cuándo he... sentido que algo está... pasando. Todos estos años.

Pensé que Morwenna era una tonta con toda su magia, pero...

Ella miró al desconocido parado más cerca de ella ahora. Él parecía el típico chico. El típico vecino pulcro, rubio y alto, con apariencia de estrella de futbol. Sabía que nunca lo había visto antes, pero él parecía saber quién era ella, y era cierto, él definitivamente parecía saber lo que estaba pasando. Ella tragó saliva, sin saber en quien confiar.

—Andy siempre ha hablado. Él le ha contado sus historias a los turistas, por supuesto. Pero... ha estado convencido, durante años, de que algo está por ocurrir. Y con todas las diversas cosas que ha insinuado... tengo miedo. Y temo que tiene que ver con Megan. Y algo de eso puede ser culpa mía. Cuando se casaron, ella y Finn, me sentí orgullosa como un pavo real. Yo andaba mostrándole a todo el mundo las fotos. ¡Y Andy se enojó conmigo! Al principio pensé que estaba loco como una cabra, y quise que él estuviera loco. Lo ignoraba y me enojaba con él cada vez que intentaba hablar conmigo. Él sabe algo. No estoy aquí para lastimar a Andy... aunque vine antes, sin saberlo. ¡Uno de sus otros amigos estuvo aquí antes, al parecer! Por eso es que tenía que regresar. Si puedo obligarlo a despertar, él puede ayudar.

—Ya se lo he dicho, Megan está a salvo.

Martha sacudió la cabeza con vehemencia.

—No creo que lo esté. Puede que usted piense que lo está, y que usted y sus amigos pueden protegerla. Pero sigue habiendo algo que no está bien.

—Nunca les permitiremos que le hagan daño —dijo Rick rotundamente.

—Usted no entiende. No creo que quieran hacerle daño.

Rick Beaudreaux frunció el ceño.

—¿Usted cree que pretenden matar a Finn y no a Megan?

Martha negó con la cabeza. Respiró profundamente y luego exhaló. Miró ansiosamente hacia el pasillo, pero todavía estaba silencioso.

—Ellos no tienen intención de matar a cualquiera de ellos físicamente —dijo en voz baja.

—¿Qué está diciendo?

—No lo sé... exactamente. ¡Oh, aun con Megan y Finn aquí, y en desacuerdo, y sintiéndose extraños, me rehusaba a creer nada de eso! ¡Pero ahora, desde que Andy fue atacado, ¡y estoy segura de que fue atacado! He comenzado a repasar todo lo que ha dicho, y lo qué podría Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros significar. No sé si yo misma creo en algo de esto, pero cuando Andy divagó... fue algo acerca de que Bac-Dal quiere a Megan, pero el punto es que Bac-Dal debe regresar en una forma humana.

Piensan matar a Finn, sí, su esencia, su alma, como sea que lo llame. Y permitir que Bac-Dal se convierta en Finn. Creo que el demonio ya ha penetrado en su piel, que ya ha provocado los sueños, que… se convertirá en Finn. Y entonces temo que...

Ella hizo una pausa, las lágrimas inundaban sus ojos.

—Temo que entonces, Megan, será su entretenimiento inicial, y luego un sacrificio para él, o...

—¿O? —Alguien más, alguien que quiere servir a Bac-Dal, asumirá el control de la forma humana de Megan también, y la Megan que conozco y amo, morirá en el altar, igual que si su garganta fuera cortada allí, y su sangre fuera derramada en la tierra.

Desde la oscuridad, Finn recobró el conocimiento en otro mundo.

Un mundo de niebla. Él estaba caminando a grandes pasos a través de ella, con audacia, caminando desnudo sobre la tierra frondosa, y consciente de los olores profundos y sensuales del bosque. La niebla tocaba eróticamente su piel desnuda, y poco a poco, mientras se movía a través de la zona remolinante de extraño y ecléctico placer, el roce suave, rizado de la niebla se convertía en el roce de unos dedos delicados.

Era escoltado mientras se movía. Las mujeres seguían cada uno de sus pasos, acariciándolo, alabándolo. Sabía que se dirigía a un cierto lugar, y que, cuando llegara allí, la máxima gloria lo estaría esperando. Criaturas de belleza sobrenatural parecían flotar delante de él, tomando forma en la niebla remolinante, llamándolo. Él tenía que seguir, tentado, seducido, porque cada caricia contra él parecía acercarlo más y más a un punto de poder tan orgásmico que él sería capaz de apoderarse del mundo, de cada deleite en él, de cada placer carnal, junto con el puro éxtasis de control total sobre todo lo que vivía y respiraba...

Se detuvo, pues el altar estaba delante de él. Un espectro con pelo largo llegó directamente detrás de él, frotándose contra su espalda, excitando su carne con su pelo, sus manos, recorriendo su cuerpo, agarrando su erección, acariciando. Otra llegó delante de él, ofreciéndole un cuchillo que brillaba a pesar de las sombras y niebla.

Tómalo, tómalo, tómalo... ella está ahí, tómala, cógela, haz lo que desees. Luego derrama la sangre del inocente, pruébala también, ven, ven... ven... Él se movió hacia adelante, y pudo verla, Megan, el pelo como una red de hilos de oro y plata, cayendo al lado del altar. Su carne, tendida, atada... su garganta, tan bella, y más, la longitud de su forma, tan conocida por él, pero nueva ahora, acariciada también por manos brumosas, ofreciéndosela, y sin embargo...

Había gritos, ahogados, desde alguna parte…

El sacrificio, el sacrificio de sangre... Él no sabía si el sonido provenía de algún otro lugar...

O de Megan.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

Sean Canady se echó hacia atrás, clavando los ojos en la computadora.

—Es ridículo. Bueno, ridículo, pero de todos modos, me temo, no está fuera de la norma.

Realmente no tienen nada, absolutamente nada, acerca de quién podría haber asesinado a la mujer en Boston. He estado en los archivos del caso, incluso en los archivos que se supone que son solo para los ojos de la policía involucrada en el caso, y no han logrado obtener nada de los testigos. Ella estaba con alguien en el bar, pero ni un alma podría decir si él era rubio o moreno, alto o bajo, negro, blanco, hispano, asiático... ¡Nada!

Junto a su marido, Maggie levantó la mirada.

—Finn estaba allí —murmuró.

—Sí, pero, él no podría haberlo hecho, aun si hubiera estado afectado por el demonio.

Cualquiera pudo haber llegado a Boston desde aquí en menos de una hora. Un hombre incluso pudo haberse ido a dormir por la noche, haber salido a hurtadillas de su casa, haber matado a la chica y haberse deshecho de sus restos, y lograr regresar a tiempo para despertar al lado de su mujer en la mañana —dijo Sean.

—¡Oigan, oigan! ¡Lo tengo! —exclamó Jade, casi saltando de su asiento. Miró a los demás con sus ojos llameando de placer y triunfo—. ¡El antepasado de Finn no estaba tratando de traer de vuelta al demonio! Miren... la tinta aquí está emborronada, y es un viejo libro de historias de fantasmas del siglo dieciocho, pero, ¡Escuchen!

“Aunque mi abuelo no vio el hecho consumado, oyó que fue el Douglas, muy al tanto de tal actividad pagana por las antiguas historias de su familia de las Highlands, el que sacó la espada, y mató al hombre que voluntariamente habría llegado a compartir su ser mortal con el Demonio. ¡Y así, Cabal Thorne murió, y con él todas las esperanzas de maldad!”

—Todo tiene sentido entonces ―dijo Maggie—. El ancestro del Finn desbarató las esperanzas de Bac-Dal de regresar antes. Y Finn fue atraído a Boston, y luego aquí, tanto por venganza como por conveniencia.

—Así parece —Sean estuvo de acuerdo.

—Megan estará encantada de saber eso —dijo Ann, sonriendo, y mirando hacia la silla ante el fuego.

Ann saltó.

—¡Ella no está ahí!

Sean también se puso de pie. Todos miraron la silla.

—¡Megan! ―llamó Brent Malone.

Tara corrió hacia la puerta que conducía a los dormitorios de la cabaña. Encendió las luces, gritando también. ―¡Megan!

—¡Hijo de puta! —maldijo Brent—. La puerta principal está entreabierta.

—Quieres decir... que ella se levantó y salió caminando, ¿con todos nosotros aquí? —preguntó Jordan con incredulidad.

Sean comenzó a maldecir en voz baja, reprendiéndose.

—Diablos, tú no eres culpable. Eres humano —dijo Brent amargamente, comenzando a salir.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Espera! —dijo Sean—. No podemos salir volando como idiotas ahora. Tenemos que usar la lógica para encontrarla. Y tenemos que mantener un estricto control sobre nuestra comunicación.

Se nos está acabando el tiempo.

Brent no contestó. Miró hacia la puerta, sus sentidos en máxima alerta.

—Alguien viene... Rick está de regreso. Pero no está solo.

Sean se dirigió a grandes pasos hasta la puerta, y la abrió. Rick ciertamente estaba de regreso.

Acompañado de una atractiva mujer mayor.

Y traía un anciano muy viejo e inconsciente en sus brazos, manejando su peso con facilidad pero teniendo problemas con la intravenosa que colgaba.

—¿Dónde está Megan? —preguntó la anciana con ansiedad.

Todos la miraron.

Una mirada de horror llenó sus ojos, junto con un mar de lágrimas, y ella se derrumbó en el piso.

Finn se detuvo, a pesar de la presión sobre él, las manos, no solo seduciéndolo, sino empujándolo cada vez más adelante. El sonido... Megan.

Ella lo estaba llamando... o protestando porque seguía avanzando. Y por un momento, no sintió nada, ni la tentación evocadora de la carne, nada, pues ella era más fina que cualquier cosa que pudiera tomar en otro sitio, excepto que...

Ella era lo que lo yacía adelante. Ella estaría esperándolo. Él sintió el susurro de la reafirmación en sus oídos; sí, Megan era el premio.

La seducción comenzó nuevamente.... sí, sí, oh, sí, solo seguir avanzando, seguir sintiendo los dedos suaves, moviéndose tan fluidamente contra él…

Entonces...

El mismo Finn gritó, porque en medio de su creciente y erótico placer, la sensación suave y fresca de la niebla y la suave caricia de los dedos contra su carne desnuda, sintió repentinamente como si hubiera sido sumergido en una enorme ola de fuego. Él se sacudió.

No había estado inmerso en fuego.

Más bien, en agua. Estaba empapado, de pies a cabeza. Estaba goteando en sus ojos.

Todavía estaba en la iglesia, tendido en el piso ante el altar, y Lucian DeVeau y el sacerdote, Mario Brindisi, estaban inclinados sobre él. ¡Gracias a Dios!

Porque ahora sabía que...

Sería Megan, pero no Megan. Megan hasta que el dolor comenzara, y luego...

No tenía sentido, pero lo sabía. Él no estaba siendo atraído hacia su esposa. Ambos estaban destinados a pagar de alguna manera.

—Lo ha traído de vuelta, Padre —dijo Lucian.

El sacerdote asintió, sin estar orgulloso de su logro, pero aliviado.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn se paró con dificultad, casi tumbando a los dos hombres que se habían agachado delante de él. Se quedó mirándolos con ojos desorbitados. ―Creo que la tienen —dijo débilmente.

Lucian lo miró, frunciendo el ceño. Mientras lo hacía, su teléfono celular comenzó a sonar. Sin dejar de mirar a Finn, contestó secamente el teléfono, —¿Sí? Él escuchó, entonces dijo: ―Vamos en camino. Tengo los artículos de la iglesia; asegúrate de tener lo que necesitas de la tienda de hechizos.

—Hijo, necesitas la Palabra de Dios —dijo el Padre Brindisi, viéndose blanco y demacrado.

—Padre, estas personas han tomado sus hechizos y conjuros tanto de las viejas religiones paganas, como de la iglesia. Y por eso necesitaremos de ambas también para luchar contra ellos.

—¡Dios primero! —dijo Brindisi.

Lucian clavó los ojos en él.

—¡Oh, diablos! —maldijo el sacerdote—. ¡Voy con ustedes!

—¿Dónde está ella? ¿Pudiste verla? —preguntó Lucian a Finn.

—Está en el bosque.

—¿Dónde?

—No lo sé.

—¡Hay bosque por toda Nueva Inglaterra! —exclamó Lucian.

—Tú eres el vampiro, el que se supone que sabe. El que se supone que lee la mente...

—Nos enfrentamos a un demonio —dijo Lucian sin emoción—. Una criatura bien versada en deslizarse dentro de los pensamientos y lo consciente y subconsciente. ¡Piensa! Estabas con él, o él estaba contigo; Bac-Dal estaba en tu mente. ¿Dónde?

Finn le devolvió la mirada, tan tenso que pensó que sus huesos se harían pedazos.

—¡No lo sé! —dijo entre dientes. Y luego—. Pero creo que sé quién podría saberlo.

Lucian lo miró fijamente: —Smith, Mike Smith. ¿El curador del museo nuevo?

—Megan confiaba en él, estoy seguro. Y... él conoce esta zona como la palma de su mano. Yo personalmente pienso que es un imbécil adulón... y voy a buscarlo.

Con los puños apretados a los costados, Finn salió a grandes zancadas de la iglesia.

Megan no paraba de gritar. Estaba encima de ella. La estatua de la criatura con cuernos. Y seguía siendo solo mármol y piedra, pero ahora...

Los ojos se movieron. Estaba segura. La cara tenía vida propia. La estaba mirando de manera lasciva, riéndose de ella. Había sido colocada al final del altar donde ella estaba atada, y podía sentirlo tratando de alcanzarla. Las manos de piedra, o las pezuñas, no se movían, pero ella podía sentirlas. La provocaba, la invadía indecentemente, sugería todo lo que era malvado, como si la devastara íntimamente, la tocara solo con sus ojos...

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Y cuando por primera vez abrió los ojos....

La cara que había parecido tan viva era una parodia de la de Finn.

El museo había cerrado.

Para entonces, los chicos jugando al dulce o travesura estaban por todas las calles. Pequeñas brujas, fantasmas, duendes, estrellas de cine y estrellas de rock, princesas y más, corrían por las calles, riendo, chillando, gritando.

Pero cuando Finn se detuvo frente al edificio del museo, rabiando contra su impotencia, vio a Mike Smith.

El hombre iba corriendo calle abajo.

A la distancia, con todos los niños entre ellos, de repente levantó la vista. Vio a Finn.

Y echó a correr.

Finn, con Lucian pisándole los talones, arrancó tras Mike, encontrando una velocidad explosiva diferente a todo lo que hubiera conocido antes. Smith tenía una buena ventaja sobre él.

Pero no la suficiente.

Finn tacleó a Smith con la habilidad del mejor bloqueador de línea que alguna vez hubiera honrado la historia de la NFL. Smith cayó. Finn se sentó a horcajadas sobre él.

—¿Dónde? ¿Dónde está Megan?

—¿De qué diablos estás hablando? Intenté llevarla a un lugar seguro. Algún otro imbécil la arrastró lejos de mí. ¿Qué eres, un tonto? Nunca la habría lastimado, nunca en─ —¿Dónde diablos está?

—¡No lo sé! ¡No lo comprendes! La vi después del incendio. Traté de alejarla. Pero había alguien más allí...

—¡Dímelo! —Finn se enfureció. Estaba a punto de poner sus manos alrededor del cuello de Mike Smith, pero Lucian puso una mano sobre su hombro, poniéndolo de pie.

—¡Finn!

Finn dejó escapar un suspiro. Lucian lo jaló, entonces se agachó para levantar a Smith también.

—Megan ha hablado contigo. Lo que necesitamos saber es si hay algo que ella pudiera haber dicho de sus sueños, o de las cosas extrañas que han pasado.

—¡Ahora! —dijo Finn rechinando los dientes.

—Mientras caminamos. Tenemos que regresar con los demás —dijo Lucian—. Vamos, ya tengo al sacerdote dirigiéndose al coche.

Empujó a Mike delante de él, mirando a Finn.

—Medio estrangularlo no va a ayudar ahora mismo. Tenemos que averiguar donde están y entonces─ —Necesitamos a la policía —dijo Finn.

Lucian negó con la cabeza.

—La policía no puede ayudarnos ahora. Lo que necesitamos es averiguar a donde iremos, y entonces cada uno de nosotros tiene que desempeñar su parte.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¿Parte, en qué?

—Nuestra lucha contra la Misa Negra —dijo Lucian.

Era solo una estatua de piedra. La imagen de Finn se desvaneció, y Megan vio que la estatua había sido colocada en el extremo del altar, como si pudiera caer encima de ella en cualquier momento.

Su grito, sin embargo, había traído a alguien corriendo. Una cara apareció sobre el suyo.

El de Gayle Sawyer.

—¡Ah, Megan! Estás despierta. Qué agradable que te unas a nosotros.

Ella no estaba sorprendida de ver a la chica. Se preguntó si Mike también estaba en eso. Todos los piercings en la cara y orejas de Gayle habían sido llenados. Tenía pequeños pentagramas de plata invertidos, cabezas de carnero, y dioses con cuernos, por toda su cara.

Megan instintivamente tiró de las sogas que la ataban al altar. Gayle vio sus esfuerzos y sonrió.

—Son buenos y firmes. Nuestro sacerdote sabe cómo atar nudos.

Megan estaba aterrorizada, hasta el punto que temió perder el conocimiento otra vez. No la ayudaría en nada de todos modos. Tampoco lo haría pelear con Gayle, pero pensó que la ira podría sustentarla hasta...

Hasta que muriera, o llegara la ayuda.

—Sabes, irás a la prisión. Y alguna motociclista que mató a su marido y a otros cinco tipos desgarrará tu cara en pedazos.

Gayle se rio.

—No iré a prisión. Una vez que Bac-Dal haya regresado, su poder nos mantendrá a todos a salvo.

—Así que crees que Bac-Dal regresará. No sabes a lo que te estás enfrentando.

—¿A esos caza fantasmas de Luisiana? No seas ridícula. Seguro, han tenido algún éxito, pero no enviamos a nadie contra ellos que no fuera completamente prescindible.

—Tú morirás, o irás a la cárcel —repitió Megan.

—¡Nones! —dijo Gayle alegremente—. No, no lo haré.

Ella caminó hasta el final del altar. Megan apenas podía levantar la cabeza, pero lo hizo. Estaba cubierta en una especie de mantel de altar, un enorme pedazo de tela con el pentagrama invertido bordado. La estatua estaba al final, y ante eso, un cuchillo. Afilado, con una hoja curvada.

Un cuchillo de sacrificio.

Gayle lo cogió y le sonrió a Megan. Dio dos pasos lentos de regreso a la cabeza de Megan.

Riendo, puso la hoja contra la garganta de Megan, jugando con ella a lo largo de la línea de su mandíbula. Por un momento, Megan no pudo evitar sino sentir el frío del miedo. Luego sonrió sombría.

—Eres tan niña, Gayle. Sabes que no me puedes dañar de ninguna manera. No seré el sacrificio que tu Bac-Dal exige si me cortas.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Gayle instantáneamente hizo un puchero, sus ojos cada vez más oscuros, y Megan supo que había dado con la verdad, pero le dio poco consuelo.

—¡Tú no eres el sacrificio, ridícula imbécil! —dijo Gayle.

Megan se quedó inmóvil, mirándola.

—No puedes cortarme, y lo sabes —dijo, fingiendo que entendía mucho más de lo que lo hacía.

—Está bien, entonces no serás cortada. ¡Pero morirás con dolor de todos modos! ¡Cuando la medianoche llegue, y la sacerdotisa se despoje de su vieja piel para tomar la tuya, la agonía que sentirás excederá en mucho cualquier pequeño pinchazo del cuchillo!

Megan parpadeó rápidamente, tratando de ocultar el hecho de que no tenía la menor idea de lo que Gayle estaba hablando. Pero Gayle sonrió.

—¡Ah! Chica lista. Realmente no lo captaste en lo absoluto, ¿verdad? Ha sido tan divertido, verte a ti y a Finn. Has desconfiado tanto de él. Qué vergüenza, que vergüenza. ¡No es manera de llevar un matrimonio! Pero admítelo… ¿no ha sido genial? El demonio ha penetrado en su alma de vez en cuando, y apuesto que ha sido un amante fantástico. Duro y sucio, ¿eh? Qué pena. Cuando él verdaderamente llegue a existir, va a dejar de ser Finn, y tú ya no serás Megan. Así que nunca llegarás a saber lo que es realmente, pero... piénsalo de esta forma. La vida que has llevado ha sido tan condenadamente común y corriente. Y deberías sentirte privilegiada, sabes. Tu cuerpo y el Finn seguirán, me imagino que como Bac-Dal y su sacerdotisa. Te vestirás mejor.

Gayle se rio encantada de su chiste.

Mientras se reía, alguien llegó a su lado, y se deslizó alrededor de la espalda de Gayle, sonriendo hacia ella también.

—¡Mírate! Ah, Megan, no te ves tan famosa ahora, sabes —dijo Sara—. Te ves... bueno, de acuerdo, te ves bastante bien. Todo ese cabello rubio fluyendo de la mesa. ¡Ese aspecto blanco de terror en tu cara... hace que tus ojos se vean tan azules!

Se sorprendieron por un grito repentino, seguido por un fuerte ruido de bofetada, y luego un gemido. La cabeza de Megan se sacudió ante el sonido.

Sara soltó una risita.

—¡Morwenna!

—¡Morwenna! —Megan jadeó horrorizada. Dios mío. ¡Finn había desconfiado tanto de ella! Y aquí estaba ella...

—Ella había imaginado algo, ya ves. No nos habíamos decidido por el sacrificio de sangre para esta noche, pero... bueno, Morwenna podría haber causado un verdadero problema. Deberías haberla escuchado, de acuerdo, Finn en sí mismo no es malo. Pero con el demonio en él... sin duda emitía algunas malas vibras. Luego, él comenzó a confiar en mí. Sabes, podría haberlo tenido un par de veces, Megan. Podría habértelo quitado cuando todavía era él mismo. Por supuesto... ya habrá tiempo. No al principio, claro. La sacerdotisa, envuelta en tu cabello rubio, lo querrá. Pero con el tiempo... todas tendremos nuestro turno. Y solo imagina, una vez que la sacerdotisa haya entrado en tu cuerpo... bueno, no creerás las cosas que vas a querer hacer. ¡Ciertamente no te llamarán una pequeña mojigata… o un angelito rubio!

—¡Sara! ¡Ven acá! —gritó alguien.

—Me tengo que ir. Es bastante divertido torturar a Morwenna. Ella va a morir, sabes. Será el sacrificio final para hacer que la transformación se lleve a cabo. Originalmente, no íbamos a Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros utilizar a Morwenna, pero ya sabes, ella tiene más percepción de la que pensé. ¡Quería que yo oficiara con su aquelarre esta noche! ¿Puedes imaginarlo? Ahí tienes, ¡no era lo bastante perceptiva!

Sara se fue, pero Gayle se quedó, mirándola fijamente. Megan se obligó a mirar furiosamente a Gayle, decidida, por lo menos, a ponerla nerviosa.

—De verdad no sabes contra lo que te estás enfrentando.

Gayle se encogió de hombros.

—Tal vez tus caza fantasmas tengan algunos poderes especiales. Pero no más grandes que los de Él. No más grandes que Bac-Dal. —¿En serio? Porque creo que tu Bac-Dal ha pretendido separarnos a Finn y a mí desde la primera vez que llegamos... sabes, para hacernos a los dos mucho más flexibles y vulnerables.

Hemos sido más fuertes de lo que anticipaste.

Un destello de ira ardió en los ojos de Gayle.

—Así que él no es fácil de convencer... nunca pensamos que lo sería. La sangre de su antepasado corre en sus venas. Pero sabes, en Boston, de todos modos perdió el conocimiento. El sacerdote acabó teniendo que cometer el asesinato él mismo, pero... el mismo Finn tiene miedo de haber matado a la chica. Asesinándola lentamente... así que, ¡la pobre alma de Finn estará torturada cuando trate de entrar en su cielo!

—¡Finn no la asesinó! ―dijo Megan triunfante.

Gayle frunció el ceño.

—No importa. Nada de eso importará.

—Yo creo que sí. Y creo que ustedes irán a la cárcel. ¿Qué? ¿Nadie encontrará jamás el cuerpo de Morwenna? Y están equivocados si piensan que nuestros amigos no tienen ciertos poderes.

Encontrarán este lugar. Y se ocuparán de que la policía los atrape.

—¿La policía? —dijo Gayle, sonriendo otra vez.

Un hombre en una de las capas negras con capucha se acercó a ella. Sintió que se hundía. Era el hermano de Eddie, Theo.

—¿Alguien llamó a un policía? ¡Heme aquí!

—Sinceramente dudo que todo el departamento de policía esté manchado. ¿Asumo que su aquelarre tiene trece integrantes? ¡Hay muchos más policías allá afuera que eso!

—¡Sabes, tengo ganas de abofetearte, y eso no dejará ninguna marca! —amenazó Gayle.

—De acuerdo, Gayle, basta —dijo Theo entonces, impaciente—. Todavía tenemos trabajo que hacer. Solo ponla fuera de combate otra vez, no la queremos gritando en el momento equivocado.

Y diablos, haz algo por callar a Morwenna, ¿quieres? ¡Despertará a todos los muertos en suelo consagrado a un kilómetro de distancia!

Theo se alejó con impaciencia, todavía logrando pavonearse en su túnica negra.

—¡Buenas noches, Megan! —dijo Gayle. Ella había sacado un pañuelo y un pequeño frasco blanco del bolsillo de su capa. Megan torció la cabeza a un lado, pero sabía que era inútil.

—¡Espera! —suplicó Megan.

—¿Qué?

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Bueno tú de verdad estás disfrutando torturándome. Probablemente querías vivir mi vida.

Piensas que podrías haber tenido a Finn... pero él no hizo lo que esperabas, ¿cierto? Podrías haber logrado ser amiga de él, pero no importa lo seducido que se sintiera, él no te tocó, ¿verdad? Tú misma querías ser una estrella de rock, y querías a alguien como Finn, alguien alto, encantador, tan condenadamente guapo, trabajador, artístico... y exitoso.

—¡Tendré lo que quiera por servir a Bac-Dal! —replicó Gayle.

Megan no pudo evitar sonreír, porque sintió la vacilación más leve en las palabras de Gayle.

—Pero enfrentémoslo, te estás divirtiendo torturándome. Así que ¿quién más de los que yo he confiado conforma este aquelarre de trece?

—Te daré unos cuantos —dijo Gayle.

—¿El viejo señor Fallon?

—¡Oh, no, el viejo buitre tonto! ¡Él es un Wiccano, y un viejo cascarrabias simplemente!

—¿Mike?

Gayle sonrió.

—¡Es más divertido torturarte por no dejarte saber, especialmente sobre tu viejo amigo Mike!

Te daré uno pocos. ¿Conoces a esa encantadora pareja que se hospeda en la Casa Huntington?

Megan tragó saliva.

—¡No la familia! No los niños, no...

—No, ellos solo son turistas comunes y corrientes. La pareja bonita. John y Sally. ¡Viajaron todo el camino para estar aquí y servir solo por esta noche!

Así que ella sabía de cinco... John y Sally, Theo Martin, ¡el policía! Gayle y Sara. Todas estas personas, muchos considerados amigos... o por lo menos, conocidos bastante normales. ¡Normales!

Nada era normal.

Y sabía además que Morwenna era inocente, y considerada como un sacrificio. Deseó hablar con su prima, pedirle perdón, ayudarla...

Tenía que haber una salida.

—¿Quién más?

—Darren, por supuesto. Aunque Lizzie ha resultado ser una absoluta desgracia para él. A ella le gustan demasiado las personas. Y, por supuesto, deberías haberte imaginado a Sam Tartan. Él fue importantísimo, asegurándose de que tú y Finn llegaran aquí, sanos y salvos.

—Sigues hablando de tu sacerdote y tu sacerdotisa, ¿Quiénes son ellos?

—¡Lo averiguarás esta noche! ―dijo Gayle juguetona.

—Espera, no deberían matar a Morwenna.

—¿Tú vas a darnos consejos? No la puedes salvar, sabes. Una desconocida, sacada de la calle por ahí habría sido mejor, pero... Morwenna es un dolor en el culo, ¿por qué no matarla? ―preguntó Gayle.

—La van a echar de menos. Y tú estás en peligro, estás jugando con fuego, tomándola. Joseph estará iracundo, buscándola.

—Nada de esto será tu problema —dijo Gayle despreocupada.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Aunque Theo es un policía, debes comprender que habrá repercusiones.

—No te preocupes, alguien será dejado para asumir la culpa. Y escucha, bonita, incluso si apareciera un ejército de agentes del FBI, no importaría. Porque una vez que comencemos, el círculo estará protegido por un poder más fuerte que cualquier terremoto imaginable. Y una vez que Bac-Dal regrese... él se ocupará de que un cadáver este allí para ser culpado de los asesinatos cometidos, y de que la policía vea todo de la manera en que él quiera. ¿Ves? ¡Tú eres la que no comprende contra lo que te estás enfrentando! Lo que me recuerda que tengo trabajo que hacer.

Ella llevó el pañuelo a la nariz de Megan otra vez.

Megan comenzó a voltear la cabeza instintivamente.

—¡Hazlo fácil para ti! —dijo Gayle, como encontrando alguna pizca de empatía por su cautiva.

Megan fingió someterse a lo que sería más misericordioso. No intentó contener el aliento completamente, pero trató de respirar solo uno o dos alientos superficiales. Quería que la droga se disipara rápidamente para que... ¿Para qué? Las sogas que la sujetaban estaban tan apretadas que apenas podría mover los brazos o las piernas. Estaba congelada, desnuda bajo el mantel bordado del altar. En algún lugar cerca de ahí, Morwenna estaba siendo torturada, probablemente por intentar ayudarla.

Y Finn…

Finn estaba allí afuera. El antepasado de Finn había venido a matar a un asesino e impedir el regreso de un demonio; él no había sido un hombre malvado.

Y tampoco lo era Finn. Y él estaba con los que podían ayudar. Había esperanza.

Siempre había esperanza…

El mundo estaba girando otra vez, pero Gayle consideró que ya estaba completamente fuera.

Se había alejado porque había otros en el bosque, y estaban muy ocupados. Haciendo los arreglos para...

La medianoche.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2233 Finn se sentó, los labios blancos y tensos, ansioso por cada instante que pasaban en la cabaña.

A Andy lo habían acomodado en el sofá, y Martha estaba sentada a su lado, sosteniendo su mano, hablándole.

Lucian se sentó detrás de ella, en el brazo del sofá.

Mike estaba en la mesa insistiendo que Finn debería saber todo lo que Megan les había dicho, acerca de los sueños, sobre el dios con cuernos, sobre Finn siendo...

Extraño.

El padre Brindisi estaba sentado en la mesa con Mike, al parecer increíblemente incómodo.

Finalmente, se puso de pie y caminó hacia el fuego, y le preguntó a Finn si tenía un cigarrillo.

Finn le dio uno, y Brindisi se volvió hacia las llamas.

—Me siento sumamente incómodo aquí —dijo.

Finn se encogió de hombros.

—Bueno, Padre, estamos en compañía de lobos, como dirían. Un vampiro seguramente debe poner incómodo a un clérigo. Le puedo asegurar que descubrir semejantes detalles sobre un hombre no siempre me ha hecho sentir cálido y acogedor.

El padre Brindisi miró el fuego, sacudiendo la cabeza.

—Lo sé. Usted no lo cree —dijo Finn.

Brindisi sonrió.

—No. Estás equivocado. ¡Creo en Dios de todo corazón, el único gran Dios! Pero como creo en su bondad, sé que existe el mal en el mundo también. Hay muy poco en lo que no crea... o bien vea en el reino de lo posible. Hay algo más... Quizá es el hecho de que voy a oficiar una misa para contrarrestar una que se supone que convocará a un descendiente del Diablo, no lo sé. Pero algo aquí... no está bien.

La puerta se abrió. Ragnor entró.

—Los he encontrado —dijo en voz baja Finn se precipitó hacia él.

—¿Los encontraste? ¿A Megan? ―preguntó—. Por qué no la trajiste; ¿por qué no se las arrancaste?

—Porque no habría servido de nada; no habría hecho nada sino advertirles —dijo Martha lentamente desde su posición al lado de Andy.

—¡El cementerio! —dijo Mike Smith, mirando a Ragnor y saltando de su asiento—. ¡Qué idiota he sido! ¡Por supuesto!

Todos clavaron los ojos en él.

Entonces Lucian se paró del brazo del sofá y caminó hacia Ragnor.

—¿Un cementerio? —preguntó.

Ragnor miró a Mike.

—Sí.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Debería haber pensado en eso de inmediato —dijo Mike—. Hay solo uno... que se rumorea que es no consagrado. Realmente no hay nada allí, algunas viejas estatuas rotas, pero...

Finn sintió un destello de ira y celos, agravados por lo profundo de su miedo. Caminó hacia Mike otra vez.

—El cementerio. Sí. Deberías haberlo sabido todo el tiempo. ¿Por qué no lo supiste? ¿Estás seguro de que tú, un hombre tan en sintonía con la ciencia, y desdeñoso de lo oculto y repentinamente creyente… no estás a cargo de todo el espectáculo? Quizás estás disfrutando de cada minuto aquí. Nos acompañarás hasta el punto correcto, y luego formarás parte de la Misa Negra.

Mike lo miró furioso.

—Nunca le haría daño a Megan.

—Tú no le harías daño, porque se supone que alguien se convertirá en ella. Pero, qué hay de… que estés dispuesto a lastimar a una mujer en Boston y destrozarla antes de matarla?

—¡No! —protestó Mike—. Mira, estoy tratando de ayudarte aquí.

—Finn, creo que él es de fiar —dijo Lucian.

Finn se giró hacia él, tragando saliva.

—Tú crees. Bueno, el Padre Brindisi aquí está algo incómodo.

—¡Porque un demonio vive dentro de ti! ―contrarrestó Mike.

—Esto no nos lleva a ninguna parte —dijo Ragnor quedamente.

Finn miró a Ragnor y luego a Lucian.

—Ustedes son vampiros, por lo que dicen. Con poderes. Bueno, he visto algo de sus poderes. ¿Por qué simplemente no vamos allá y los hacemos trizas? Maldición, tenemos un hombre lobo aquí… vamos a desmenuzarlos. Porque no estoy seguro de quién podemos confiar aquí.

—¡Finn! —dijo Jade suavemente—. No podemos hacer eso, tienes que entender. Todo ha empezado ya. Y lo sabes, por tus sueños. Podríamos matar a una docena de personas, y si no matamos a los correctos, y si los hechizos son completados, tú estarás muerto. Tu cuerpo caminará por ahí, pero tú estarás muerto.

Finn sabía que ella estaba diciendo la verdad. Bajó la cabeza por un momento, luego miró a Lucian.

—Mátame. Hazme un vampiro.

—Yo no hago eso —dijo Lucian.

—¿Por qué no?

—Porque no conozco las últimas repercusiones, al final.

—Y no sabemos si podemos detener todo esto, incluso con un sacerdote. Así que hazme un vampiro. Al menos entonces no me convertiré en un demonio, y seré capaz de luchar por Megan de verdad.

—Eso es imposible —dijo Lucian.

—¿Por qué?

—No hay tiempo. Tienes que morir, ya ves. Y aun si te mato rápidamente, no regresarás a tiempo. No para salvar a Megan.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Finn agachó su cabeza por un minuto, apretando los dientes. Miró alrededor de la habitación.

Tenía que confiar en las personas... y en los seres... que estaban con él. No había otra elección.

Clavó los ojos en Mike.

—Tú que repentinamente sabes tanto, ¿quién está detrás de todo esto? ¿Morwenna? ¿La vieja arpía del hotel? ¿Quién?

—No lo sé —dijo Mike sin alterar la voz—. Solo te puedo decir que yo no lo estoy. ¿Quién diablos sabe sobre los demás?

—Estamos perdiendo el tiempo, y no tenemos mucho. Vamos —dijo Lucian—. Padre Brindisi, ¿está listo? Debemos arrojar nuestro propio círculo de magia tan pronto como nos acerquemos a su altar profano.

—Por favor no lo llames círculo de magia. Es un círculo de santidad.

—Como quiera, Padre.

Martha se puso de pie, retorciéndose las manos.

—¿Voy con ustedes?

—No —dijo Lucian.

—¡Pero... ella es mi sobrina! —dijo Martha.

—No —dijo Jade firmemente, agarrando los papeles con cánticos y conjuros que necesitarían— . Hay diez de nosotros. Con Finn y Mike hacemos doce. Y el Padre Brindisi, como nuestro sacerdote, hace el treceavo. Martha, usted quédese aquí y atienda a Andy. Él todavía puede salir adelante. O despertar para decir algo que necesitemos saber.

Martha se veía infeliz, pero se quedó dónde estaba.

Mientras salían de la casa, Lucian colocó su mano en el hombro de Finn.

—Vas a querer ir corriendo hacia Megan. No puedes hacerlo. Tienes que permanecer en el círculo de poder que crearemos, ¿entiendes?

Finn asintió con la cabeza. Él entendía.

Solo que no estaba seguro de poder hacerlo.

Megan no dejó que nadie viera que estaba despierta. Cuando recobró el conocimiento al principio, intentó mover sus muñecas, desesperada por liberarse. Pero estaban atadas y la soga estaba enrollada alrededor de la base del altar. No importa lo mucho que lo intentara, no podía mover las ataduras que la sujetaban. En un punto, se preguntó desolada si debería haberse dejado noquear completamente.

Pronto, tendría que aceptar el hecho de que iba a morir. Dolorosamente, si todo esto era verdad. Si alguien realmente podía decir todos los conjuros correctos, hacer lo correcto, robar su cuerpo y enviar su alma al purgatorio.

Sus muñecas y sus tobillos se pelaron. Bien.

Dejaría a la suma sacerdotisa o lo que fuera en mal estado.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros La noche había caído por completo sobre la arboleda en el bosque. La luna llena se encaramaba alta en el cielo. No sabía la hora, solo que se estaba desarrollando una desbandada de actividad.

Un gran círculo se había formado alrededor del altar, y habían dibujado un pentagrama invertido de tiza, con el altar puesto entre los dos puntos de la forma de estrella. Todavía no reconocía a todos los que andaban alrededor de ella porque todos vestían capuchas y túnicas negras.

Hablaban libremente entre sí, pensando que ella todavía dormía.

Alguien llegó a la arboleda entonces, y todas las figuras que habían estado ajetreadas por ahí fueron corriendo hacia él, cayendo de rodillas, besando el ruedo de su túnica.

—¿Todo está preparado? —preguntó—. ¿Dónde está el sacrificio?

—La sangre de la última luna está en el cáliz sobre el altar —le dijo una figura al hombre recién llegado—. Morwenna permanece atada al árbol y... Megan espera a Bac-Dal, según las instrucciones. Sin embargo... ¿sabes que el Douglas está todavía con sus amigos?

—Y eso es perfecto. Pues él cambiará como debería, y aquellos que podrían interferir morirán rápidamente, despedazados por el poder de Bac-Dal, y todos nosotros seremos recompensados.

El hombre recién llegado, el sumo sacerdote, Megan asumió, caminó hacia el árbol donde Morwenna, ahora silenciosa y derrumbada, estaba atada. Él se detuvo lo suficiente para patearla.

Pero ella había sido drogada, y todo lo que él recibió por sus esfuerzos fue un gemido.

Entonces se dirigió a grandes pasos hacia el altar y bajó la mirada, sonriendo.

—Hola, Megan. Puedo ver que estás despierta. Todo terminará pronto. Hmm. Siempre fuiste una bonita pieza de equipaje, ¿hmm?

Ella conocía la voz. Demasiado bien.

—Joseph. Qué impacto. No podías soportar el hecho de que tu mujer fuera mejor que tú, o que en una sociedad Wiccana, ella simplemente fuera mucho más importante y poderosa.

—Megan, eres una perra.

—Joseph, debería haberlo sabido.

—¿Cómo podrías? Solo soy el marido de tu prima. Un buen Wiccano. Siguiendo cada palabra suya. ¡Y escuchándola despotricar y delirar esta última semana! ¡Dios mío, cómo me reía por dentro!

—Te vas a pudrir en el infierno, Joseph. ―No hasta que haya tenido un infierno de buena vida aquí, nena. Bac-Dal es real. Tú lo has conocido. Él ya ha estado en tu marido.

—Pero tú eres el que cometió el asesinato. Porque ni tú, o tu Bac-Dal, pudieron obligarlo a hacerlo.

—Megan, vas a morir. Él tiró hacia atrás su capucha, sonriéndole, y tomando el cáliz a final de altar.

—¡Mis hijos! ¡Vamos a comenzar!

Sara llegó corriendo hasta él.

—¡Pero la sacerdotisa─!

—¡Estará aquí, a su debido tiempo! ¡Bebamos! ¡Primero, la sangre fría que se ha reunido y hervido a fuego lento, y dentro de ella, un poco de sangre de los portadores quienes aceptarán las esencias de Bac-Dal y de nuestra sacerdotisa, renovando vida! Bebamos la sangre de ellos, e Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros ingiramos las trazas de su pelo dentro de ella, como hemos ofrecido la pulsera, y la uñeta de guitarra de los portadores, a las llamas. Pues la forma recibe vida por la energía, y la energía de nuestro dios y nuestra sacerdotisa asumirán el control de la forma de las víctimas. Primero, la sangre fría... —él hizo una pausa y bebió—. Y luego... ¡la sangre del sacrificio!

Martha esperó a que los demás se fueran.

Entonces le gritó a Andy.

—¡Viejo decrépito! ¡No has hecho nada! —Ella se enfureció. Entonces sonrió regiamente, y se levantó—. Te mataría, si valiera la pena. Pero morirás a tu propio tiempo. ¡Estúpido tonto, despotricando una y otra vez, hablando más de lo que deberías! ¡Creo que dejaré que la policía te encuentren aquí... solo podrán especular sobre lo que sucedió!

Ella abofeteó su cara insensible, y sacudió la cabeza con disgusto. Tenía que irse simplemente.

Se hacía tarde. Sabía donde estaba el cementerio. Y tenía la intención de llegar rápidamente. ¡Oh, pero no podía esperar a ver sus caras ahora!

Excepto...

Ella frunció el ceño.

Lo sabían.

Lo sabían... y por eso fue que no la habían aceptado en su círculo.

No importa.

Estaba casi completo. Ella se despojaría de su envejecimiento, de la flacidez de su piel, sus achaques y dolores. Y tan pronto como bebieran la sangre de la última luna y la del sacrificio nuevo...

Ella sería joven y bella otra vez. Sería la novia del demonio omnipotente, Bac-Dal. ¡Mejor que no hayan arruinado la piel de Megan, su piel ahora, de ninguna manera!

Podían oír los cantos mientras llegaban al bosque. Finn mantenía su posición entre Lucian y Ragnor. Sean Canady, Brent Malone, Rick Beaudreaux, Tara, Jordan, Maggie, y Ann estaban dispuestos a los lados, arrojando sal en un movimiento de arco mientras caminaban.

El padre Brindisi iba al frente, alternando entre el Padre Nuestro y el Salmo Diecinueve. Llevaba un gran cáliz de agua bendita delante de él, lanzando gotitas mientras caminaban.

Al tiempo, vieron el círculo delante de ellos.

Finn se sobresaltó violentamente al ver a Megan, estremeciéndose, temblando, pálida y helándose en el altar. ¡Era como él lo había soñado, tantas veces!

Allí estaba ella, esperando, y él...

Apretó los dientes con fuerza, y se obligó a repetir las palabras del Padre Brindisi.

Los Satanistas los vieron llegar, y al parecer los estaban esperando.

El sacerdote Satánico, oficiando ante el altar, estaba vestido con un manto negro, su rostro oculto por una capucha.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Los demás estaban desnudos, retorciéndose y girando en una danza extraña mientras cantaban. Sin miedo, miraron a los recién llegados, mofándose con sus cantos que se volvían más y más altos.

Finn sintió cómo crecía su ira al reconocer a Sara, Gayle, Sam Tartan, condenadamente feo desnudo con su cosita arrugada y escuálida por el frío. Y allí estaba Darren, conduciendo a Lizzie alrededor del círculo, poniéndoles cara de desprecio mientras sujetaba el collar del perro, como si pudiera enviar a Lizzie a partir sus gargantas. ¡Y allí... una arpía! Era Susanna de la Casa Huntington. ¡Y la pareja! John y Sally. La enfermera que había visto en el hospital... Dorcas. ¡Theo Martin, el policía… y su hermano, Eddie! Una enorme hoguera resplandecía desde el centro del pentagrama, y hacían cabriolas alrededor de ella, burlándose de él, como si hubiera sido increíblemente entretenido guiarlos todo el tiempo.

Lucian le dio un codazo. Se obligó a continuar repitiendo las oraciones que rezaban. Pero él estaba contando. Sara, Gayle, Susanna, Brad y Sally, Darren, Eddie, Theo, Sam Tartan, y allí... el idiota que había actuado como un libertino en el bar, y su mujer.

Dos más. Necesitaban dos más.

Uno....

El hombre con la túnica negra ante el altar.

Pero....

Ahí. Saliendo del bosque. Una figura pequeña con una capa negra y capucha, igual a la que llevaba el sacerdote en el altar.

Ella se adelantó, gritando.

—¡Gran Bac-Dal! Esta noche, te servimos. Te ofrecemos carne, sangre, y placer carnal. ¡Imploramos tu llegada en nuestro mundo! ¡Y primero, ofrecemos el sacrificio de la carne!

Finn se quedó callado otra vez, horrorizado al ver que dos de ellos se alejaban del fuego. Finn se sintió enfermo. Allí estaba Morwenna, atada en el suelo. Mientras la recién llegada hablaba, agarró un cuchillo del extremo del altar, y caminó hacia Morwenna.

—¡No! ―rugió Finn.

—¡Oh, Dios, Oh Dios, Oh Dios! —jadeó Mike Smith, aterrorizado al lado de Finn.

Al acercar el cuchillo a Morwenna, la recién llegada agarró la cabeza de Morwenna, levantándola para poder cortar su garganta.

Pero entonces se detuvo, echando hacia atrás su capucha con orgullo.

Era la tía Martha. La atractiva vieja tía Martha, quien había afirmado que no creía en el mal, y luego fingió que tenía que admitir algo, y que estaba tratando de ayudar...

El orgullo y regocijo en su cara eran increíbles.

Desde el altar, Megan gritó. Fue un grito terrible, elevándose en la noche. Era horror, protesta, repulsión, miedo... y furia.

—¡No! Martha se echó a reír.

El padre Brindisi estaba leyendo del libro de exorcismo, rogándole a Dios que expulsara a los demonios del mal. Jade dirigió a la mitad de ellos cantando de un libro de hechizos.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Tontos! ―profirió Martha en una voz fuerte y clara—. ¡Tontos! ¡Piensan que tienen poder! ¡Vampiros, no son más que la escoria de la tierra! ¡Bac-Dal, tu momento ha llegado! Has entrado en el siervo que te porta, Finn, el descendiente del hombre que ha retrasado tu llegada. —Cacareó una risa tan escalofriante que Finn sintió su piel erizándose—. ¡Finn, él está en ti, y tú responderás al llamado!

Un torrente de fuego lo llenó, como si hubiera sido encendido de verdad. Entonces no pudo oír nada, solo un canto como una música, tirándolo hacia adelante.

La niebla se arremolinó en el suelo. Giraba desde sus propios pies. Alguien tocó su brazo, y él se sacudió la odiosa restricción con el poder que surgió a través de él. Caminó hacia adelante.

Jade arrojó sal delante de él, buscando el poder de la tierra para retenerlo. Él la derribó a un lado. El padre Brindisi alzó una cruz sobre su cabeza, balbuceando en nombre de Dios.

Pero salió de su círculo, arrancándose el abrigo, liberándose de su camisa.

Lo estaban tocando. Las mujeres lo tocaban. Elogiándolo, alabándolo. Besaban su carne... caían detrás de él con sus labios cayendo sobre él incluso mientras que se alejaba, cayendo sobre la tierra donde él había pisado. La sangre tronaba y rugía a través de él.

Sintió un hambre, diferente a cualquier cosa que hubiera conocido antes.

Y una oleada de deseo...

De matar.

Tomar el cuchillo, cortar la garganta de la mujer. Beber su sangre, báñarse en ella, y luego...

El premio en el altar sería suyo, en una vida nueva, una de crudo placer carnal y puro poder. El mundo caería a sus pies.

—¡Ven, gran Bac-Dal! ¡Toma el cuchillo, y compartiremos la sangre de esta mujer, y cuando se haya hecho, la envoltura mortal será tuya, y la juventud será mía, como mi alma, siempre dispuesta a servir tu más mínimo deseo, echará raíces dentro de la joven y bella sobre tu altar sagrado! ¡Sí!

Bac-Dal estaba dentro de él. Grande y poderoso. Él era Bac-Dal. Supremo. Sus dedos ansiaban acariciar el cuchillo, rasgar la carne, beber la sangre de la vida. Él avanzó, lentamente, pues no había ninguna prisa, solo un gran placer.

Alcanzó a la sacerdotisa, la arpía, una vieja ahora, pero con un alma que había buscado servirlo, había planeado, durante años... ella recobraría la belleza de la juventud, el vigor, la pasión, y juntos...

Sus dedos se cerraron alrededor del cuchillo. ¡Él era Bac-Dal!

Morwenna estaba chillando por su vida, luchando contra las manos que la sujetaban. Megan se esforzó salvajemente contra las cuerdas que la ataban, gritando, gritando hasta quedar ronca.

Podía oír al sacerdote, sus palabras volviéndose cada vez más desesperadas, y podía oír a los demás, sus voces elevándose en los hechizos de la naturaleza y la tierra... ¡Finn iba a matar a Morwenna!

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Otra voz entró en su mente. No una voz que intentara alzarse sobre las demás, simplemente una voz en su cabeza. ¡Llamalo, Megan! Llama al hombre, el hombre que has conocido y amado, llámalo fuerte, con todo tu corazón y tu alma.

Era la voz de Lucian. Y ella lo supo, independiente del poder de sus amigos sobrenaturales, ella y Finn tenían que luchar y ganar esta batalla. Bac-Dal podía haber bloqueado mucha de la "visión" que los vampiros solían tener, pero aun así, ellos habían, de alguna forma, sospechado de Martha, incluso. Pero se tenía que haber llegado a esto, a ella, a Finn.

Debes llamarlo, debes detenerlo, de alguna forma, ahora. ¡Llámalo!

Y ella lo hizo.

—¡Finn! ¡Por el amor de Dios, Finn!

El cuchillo estaba en sus manos. Era él quien ahora tenía a Morwenna por el pelo, tirando su cabeza hacia arriba para que la hoja pudiera acceder fácilmente a la carne blanca de su garganta.

—¡Finn, Dios mío, Señor, Finn!

Soltó el pelo de Morwenna. Se volvió hacia Martha, y sonrió. Caminó hacia el altar donde el sacerdote permanecía al lado de Megan.

—¡Joseph, tú imbécil —dijo claramente, con desdén. Entonces echó a volar su brazo, golpeando a Joseph a un lado. Alzó el cuchillo sobre Megan. Sus ojos se encontraron con los de ella.

El arma de sacrificio bajó, cortando las cuerdas que la ataban al altar.

Joseph se puso de pie con un rugido de furia, corriendo hacia Finn, quien fue pillado con la guardia baja, y los dos volaron al suelo juntos. Martha dejó escapar un grito de rabia también y vino corriendo, ansiosa por agarrar el cuchillo.

Megan la vio correr hacia Morwenna, todavía atada y vulnerable.

Pero Martha no pudo alcanzarla porque pareció haber una oleada de oscuridad, y Lucian estaba a su lado, arrancándole el cuchillo.

Los gritos se elevaron de todas partes.

Megan dio un salto desde el altar, se tambaleó y cayó, sus tobillos todavía estaban atados.

Luchó por liberarse.

El caos pareció estallar.

Arañó las cuerdas de sus tobillos y se levantó a trompicones. Joseph estaba tumbado en el suelo, noqueado inconsciente. Megan se agarró al altar de madera reuniendo fuerza para sostenerse en pie. Mientras lo hacía, vio a Gayle Sawyer llegar corriendo, con una rama de roble en su mano. Estaba lista para estrellarla con todas sus fuerzas en la espalda de Finn.

Megan encontró la fuerza. Girándose, lanzó un puñetazo en el estómago de Gayle con todas sus fuerzas. Gayle gritó y cayó.

Megan la miró, y le arrebató la rama.

—¿Sabes qué, perra? —dijo en voz baja—. ¡Nunca lo tocarás, de ningún modo!

Sintió un zumbido de aire detrás de ella y se giró, con la rama levantada como un arma en su mano.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Solo era Mike Smith, dándole su abrigo para cubrir su desnudez. Ella le sonrió. Blanco como un papel, él trató de sonreírle.

Sara, al otro lado de la hoguera, comenzó a chillar, a arrancarse el pelo, y correr dentro del bosque. No llegarían lejos. Un zumbido en la oscuridad, un batir de alas...

Los que corrieron serían atrapados rápidamente.

Theo Martin estaba rabiando que él todavía era un policía, y vería que todos ellos se pudrieran en la cárcel. No habló por mucho tiempo, sin embargo, porque Ragnor solo sacudió su cabeza con disgusto, y lo noqueó.

Era solo la limpieza. La batalla principal se había librado, y ganado. Y ahora, ya que sus amigos tenían tal inusual poder, el final sería rápido y limpio.

Pero entonces...

Hubo un terrible grito de furia.

Martha se había levantado de nuevo. Y había recuperado el cuchillo de sacrificio. Se abalanzó hacia Finn.

—¡Ayúdalo! —gritó Megan, viendo que Lucian caminaba a grandes pasos alrededor del pentagrama sobre el suelo, destruyéndolo a él, y a su poder.

Nunca tendría tiempo para alcanzar a Finn. ¡Sí, Dios, por favor! Pensó ella. Él era un vampiro, podría llegar a Finn Pero él no necesitó hacerlo. Finn estaba listo, pateando y golpeando el brazo de Martha.

Todos pudieron oír el crujido del hueso.

El cuchillo voló hacia arriba, y cayó. Finn lo cogió, y agarró a Martha, llevándolo a su garganta.

Pero ahí se detuvo.

—No —dijo él suavemente—. Usted no me convertirá en un asesino.

Apartó a Martha de él. Y entonces, la arboleda quedó en silencio. Algunos de sus enemigos habían huido, y serían capturados fácilmente.

Unos cuantos yacían aturdidos o inconscientes en el suelo del bosque.

Lucian había liberado a Morwenna, quien primero se había deshecho en un río de lágrimas, y luego se había levantado en silencio.

Finn se volvió hacia Megan. Y caminó a través del suelo del bosque, como había hecho en sus sueños. Llegó al lugar junto al altar donde ella estaba. Y la atrajo hacia él, con suavidad, con ternura. Se quedaron allí, abrazándose.

Ella comenzó a temblar. Entonces susurró en voz baja.

—¡Nos salvaron! ¡Un sacerdote, un grupo de vampiros, un hombre lobo, y sus esposas! Él se apartó de ella, solo un poco. Lo suficiente como para ver sus ojos.

—Dios santo, sí, ayudaron. No estaríamos vivos sin ellos. Pero tú me salvaste a mí, Megan. Oí tu voz, cuándo no podía oír nada más.

Ella sonrió, dejándose caer contra él.

Ella fue vagamente consciente de Morwenna, todavía temblando, envuelta en el enorme abrigo de alguien, y caminando, temblando todavía, hasta que se paró sobre Joseph.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —¡Tú patético, celoso, imbécil de mierda! —gritó, y pateó el cuerpo caído de su marido. Megan pensó que su prima iba a sufrir un colapso.

Pero no lo hizo. Ella alzó la cabeza y se volvió hacia el círculo donde el Padre Brindisi estaba parado en silencio ahora.

—¡Lo siento mucho, Padre Brindisi, por favor, por favor, perdone mi lenguaje! —dijo con dignidad.

El padre Brindisi sonrió.

—¡Dios me perdone, Morwenna, pero estaba pensando exactamente las mismas palabras!

Oyeron el sonido de las sirenas en la noche.

—La policía —logró decir Mike Smith.

—¿Tienes poder mental? —le preguntó Finn, sonriendo.

Mike negó con la cabeza.

—Teléfono celular. Pensé que era hora de llamarlos.

—Y es hora de que algunos de nosotros se esfumen —dijo Lucian―. Tú estás bien ahora, ¿verdad?

—Yo creo. —Dijo Finn—. Todos estaremos bien... si el bosque no se incendia.

Lucian se dio la vuelta, pateando tierra a la hoguera.

—Ayúdame —le dijo a Finn.

Finn se unió a él. Pareció, mientras la tierra volaba y caía sobre las llamas, que la niebla, no humo, se elevaba.

Y por un terrible momento, Megan pensó que podía ver los ojos ardientes y los cuernos del demonio, Bac-Dal, esbozados allí, en la niebla.

Más tierra cayó sobre las llamas.

El humo subió, y se dispersó, y la niebla se fue. Un sonido escalofriante pareció rasgar a través de la noche.

Algo como un grito. Un grito de dolor y furia.

Desvaneciéndose, mientras los restos del fuego se convertían en nada más que ceniza.

Y luego...

El extraño chillido en la noche, se fue.

Solo el estruendo de las sirenas anunciando los vehículos de la policía que estaban por llegar, resonaba en la noche.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros

EEPPÍÍLLO OG GO O —¡Vas a tener que pagar por lo que dices! —le dijo Sean Canady a Finn.

—Apuesta a que lo haré. ¡Veo tus veinticinco centavos, y te los elevo a cincuenta centavos!

—¡Espera un momento!, ¿quieres? —dijo Jade—. Todavía estoy en este juego.

—¡Y yo! ―dijo Megan resuelta.

—Seguro —dijo Sean, todavía clavando los ojos en Finn. Ninguno de los dos reparaba en los demás en la mesa; estaban decididos a ganarse el uno al otro.

Jade echó su dinero.

—Apostar. ¡Se convierte en una cosa de testosterona tan tonta para ellos!

—Míralas y llora —dijo Sean, bajando sus cartas ―. Full.

Finn sonrió, la emoción del desafío duro en sus ojos.

—¡Póker de dieces!

Sean maldijo, tirando sus cartas. Finn comenzó a recoger el pozo.

—¿Cuándo van a aprender niños? —gimió Jade—. Resulta que tengo cuatro reinas. —Comenzó a tomar las monedas.

Megan se rio.

—Bueno, todos me derrotaron. Estaba dentro blufeando. Jade, llévatelo.

—Discúlpenme, ¿sí? ―protestó Morwenna—. Tengo, sin lugar a dudas, la mano vencedora. Los ases, los cuatro, mis amigos.

Todos se echaron hacia atrás y miraron a Morwenna. Sean miró a Lucian, quien se había retirado antes, y luego a Finn.

—¿Pueden imaginarlo? Cuatro reinas en una mano, y cuatro ases en la otra, ¿en el mismo maldito juego? ¿Cómo diablos te las ingeniaste, Morwenna?

—Brujería —dijo serenamente, llevándose el dinero.

Megan se rio, levantándose de la mesa, y le hizo señas a Finn. Estaban en la plantación de Maggie, bastante cerca de casa, pero...

Se quedarían con los Canady hasta la semana siguiente o así. Era bueno estar con amigos de confianza por el momento. Especialmente en semejante casa patronal. Tenían un montón de espacio.

Y Morwenna...

Realmente había necesitado romper con su casa.

—Vamos a tomar un descanso en el balcón por un minuto —le dijo Megan a los demás—. Finn, eh, quiere un cigarrillo. Él le pasó un brazo por los hombros.

—Pensé que querías que dejara de fumar por completo —dijo él.

—Así es. Pero...

Caminaron afuera. Había pasado un mes. Para los dos, había sido un buen mes. Pero Megan estaba preocupada por Morwenna, quien después le había dicho que nunca había sospechado

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros siquiera que Joseph había odiado el empoderamiento de su aquelarre, y la detestaba por el poder que tenía en la comunidad.

Su marido no solo la había estado traicionando con las mujeres del aquelarre que ella no sabía que existían, sino que él la había dejado para cometer el asesinato en Boston, regresado con la sangre en sus manos, y ella ni siquiera lo había sabido.

Y luego, por supuesto, él la había persuadido a investigar donde estaban Megan y Finn.

Por no mencionar el hecho de que tenía la intención de hacer de ella un sacrificio de sangre para su dios demonio, Bac-Dal. Pero Morwenna prosperaba en Nueva Orleans. Había decidido que no iba a volver a Massachusetts. No para vivir.

—¿Así que... por qué estamos aquí afuera? —preguntó Finn, pasando sus brazos alrededor de ella y tirandola hacia él.

—Solo para sentir la brisa de la noche.

—Ah. —Y... estaba pensando.

—¿Sí? ―Nadie entiende realmente lo que sucedió. Con el testimonio del Padre Brindisi, resultó que Joseph y Martha eran Satanistas que habían formado un aquelarre para obligar a otros a someterse a sus demandas. Y Martha está muerta ahora —dijo ella, con tono amargo. En lugar de aceptar su derrota, Martha se había colgado en la cárcel antes de que el día hubiera terminado.

De un modo u otro, ella tenía la intención de acabar con su "envoltorio terrenal" ese día.

Joseph, la policía había decidido, era un lunático psicótico.

Y los demás...

Todos serían juzgados por intento de asesinato, y por complicidad. Cada uno de ellos enfrentaría largas condenas de cárcel. La cobertura noticiosa sobre el "culto" había sido una sensación, y bueno, ya que las pruebas seguían surgiendo, el lugar exacto del juicio todavía no se había decidido, pero lo más probable es que sería trasladado a algún otro lugar de Massachusetts.

Ellos sabían que tendrían que asistir como testigos de cargo. No sabían dónde o cuándo por ahora. Para todos los delincuentes, el futuro se presagiaba oscuro.

Excepto para Lizzie, el Gran Danés. Ella ahora tenía su propia casita en la plantación Montgomery, aquí en Luisiana.

—¿En qué estás pensando Megan?

Ella sonrió.

—No ahora, no ahora mismo, pero quiero regresar. Él arqueó una ceja hacia ella.

—Nueva Inglaterra es uno de los lugares más hermosos del mundo. Y a pesar de las tragedias que han ocurrido en Salem, hay algo especial ahí. Han sido evitadas cosas terribles, también.

Quiero que veas mi hogar como yo realmente lo conozco, lleno de esplendor, historia y ¡cosas maravillosas! Recibí una carta de Mike, también.

—Espero que le esté yendo bien —dijo Finn sinceramente.

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros —Él ha estado pasando mucho tiempo con el padre Brindisi, está pensando en ir al seminario.

Pero lo importante es esto, Andy Markham ha despertado de su coma. Tengo que ir a verlo, Finn.

Y agradecerle.

—Tenemos que ir a verlo, y agradecerle.

—Y está el señor Fallon. Ha estado muy enfermo, y le vendrían bien algunas visitas. Él trabajaba con Susanna todos los días, y ¡solo de pensar que ella era una zorra! Aparentemente, cuando fue arrestada, él tuvo un colapso nervioso. Así que deberíamos ir a verlo.

—Por supuesto.

—También está Adam Spade, otro buen tipo. Adam se ha hecho cargo de la tienda por Morwenna, porque ella no está segura de cuándo regresará. Deberíamos ir a echarle un vistazo.

—Deberíamos.

—Pasé un tiempo con él, pero realmente me gustaría agradecerle al Padre Brindisi nuevamente. Y lo que es realmente importante es que... quiero de regreso lo que amo. Quiero la belleza, la diversión, el respeto por la verdadera Wicca… la creencia de que la gente a mí alrededor simplemente vive, va por ahí como el resto de nosotros, y no como parte de una conspiración.

Necesito eso de vuelta. No voy a dejar que un núcleo del mal arruine mi hogar para mí, y todo lo que es tan maravilloso con respecto a eso.

—¡Estoy de acuerdo!

—Así que... tenemos que regresar.

Finn la abrazó con fuerza contra él.

—¡Cuando quieras! —dijo en voz baja.

—¿En serio?

—Puedes apostarlo.

Ella se apoyó en él, feliz. A veces, ella misma todavía dudaba de todas las cosas que habían sucedido. Todo era demasiado imposible. Pero por otra parte, ella era muy buena amiga de algunos vampiros ahora, personas que insistían que ella y Finn fueran realmente parte de su Alianza. Vampiros. Y un hombre lobo, por supuesto. Diferente, pero inolvidable.

Eran tan condenadamente normales.

—Pero por ahora... ―murmuró Finn.

—¿Sí?

—Estoy teniendo esta visión...

—¿Oh? —Hay un gran espacio, y estoy tratando de cruzarlo... Y estoy en llamas, porque sé que me estás esperando. Hay una sensación en el aire, como una caricia, y estoy hambriento, famélico, tengo que alcanzarte.

—¿Como un amante demonio? —murmuró ella, bromeando nerviosa. Él sacudió la cabeza, sonriendo.

—No, solo como el hombre que te ama más que la vida misma... y por supuesto, te quiere ahora con todo su natural pero ardiente, febril, apasionado y lujurioso deseo en su muy humano cuerpo.

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SHANNON DRAKE El Despertar 5º de la Serie Vampiros Megan sonrió, sintiendo sus dedos moviéndose ligeros, insinuantes, por sus costillas.

—Vamos a dar las buenas noches, ¿si?

No había niebla esa noche mientras dejaban el balcón.

Y más tarde... Él cruzó la habitación a oscuras hacia ella.

Y él era todo. El hombre, el hombre perfecto, el que la amaba. Lo cuál era todo lo que habían necesitado, había dicho Lucian.

Había muchos poderes en la tierra.

Ninguno tan grande como el poder del amor.

FFIIN N

Traducción: NORMA — Corrección: Vanesa — Corrección Final: Claudia

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