SEBASTIAN Ändrade planer och kärt återseende

Etapp två var tänkt att gå till San Sebastian men när väderprognosen lovade 41 mm regn ändrade vi snabbt färdplan. Det fick bli en kort körsträcka på 35 mil och ett kärt återseende av det mest spektakulära hotell vi någonsin bott på, San Anton Abad. Här hamnar man mitt på Pilgrimsleden, den 80 mil långa vandringsleden Camino de Santiago, i den lilla staden Villafranca Montes del Oca. Denna lilla stad har inte mycket att erbjuda men hotellet lämnar avtryck som varar länge.

Detta fd sjukhus byggdes för fattiga och för pilgrimer år 1377 av Henry II:s hustru Juana Manuel de Villena. Idag totalrenoverat bortsett från det plundrade kapellet som säkert kommer att restaureras när ekonomin tillåter, kyrktaket fick förtur. Det är magi att vandra genom alla salar och korridorer med så många minnen från svunnen tid. Den fantastiska parken och flera innergårdar där man kan slå sig ner med valfri dryck och härliga tapas. Man äter en riktigt god middag i den vackra matsalen, trerätters med dryck kostar 15 euro.

På morgonen träffade vi på några tappra vandrare som trots regnet intog sin medhavda frukost utanför kyrkan. De skulle vara på vandring i åtta veckor och gick ca två mil per dag när vädret tillät. Vi var glada över att fortsätta vår färd i en varm bil på en vacker landsväg innan de större vägarna tog vid mot Bordeaux.

Vår väg leder alltid hit

Lusignan, underbara lilla Lusignan, vår väg leder alltid hit även om det innebär en omväg. Vi hittade hotellet

Chapeau Rouge för sju år sedan när det var under renovering och här har man inte missat något. Vackra rum med underbara sängar och lyxiga badrum, en fantastisk matsal där den enorma eldstaden värmer skönt på hösten. Catherine och hennes man Stephane, som tidigare drev restaurang i Paris, bjuder på en underbar atmosfär och mat och dryck värd minst en stjärna i Le Guide Michelin. När vädret tillåter sitter man ute på gården och Catherine kryddar lite extra på maten med sina egenodlade örter från kryddkärran. På en promenad genom staden ser man många hus som skulle behöva rustas upp men det verkar bli en generationsväxling och man ser hur det rustas och byggs. Den vackra kyrkan, som aldrig varit öppen, och marknadsplatsen, som åtminstone används under sommarhalvåret, är trevliga att spatsera förbi. Tar man höger efter hotellet uppe vid stora torget hittar man en gammal bortglömd Jesusstaty och vägen leder vidare bland en hel del fina hus med välskötta trädgårdar och förbi ett ljuvligt konditori med många frestelser. Ett mindre shoppingcenter har byggts vid infarten av stan vilket självklart ger ett uppsving. Här passar man på att tanka, brukar kosta ca 20 centimos mindre än övriga tankställen vi sett.

Etoges

FRANKRIKE Ett glas bubbel eller två

Vem tycker inte att det är festligt med ett glas bubbel? Den otroligt prisvärda Cavan står sig väl mot Champagne men snacka om en lyckad marknadsföring när det gäller Champagne. I turistfällan, men mycket trevliga, Epernay betalar besökare glatt 40 euro för att fösas runt i vinkällarna i stora grupper och 15 euro för en provsmakning av 10 cl. Så vad gör man då om man är lite nyfiken på mystiken kring denna lyxiga dryck?

Jo, man åker till Etoges 25 km söder ut. Här finns två fantastiska Champagnehus öppna för allmänheten, Ruffin et Fils och Borel-Lucas, där du bjuds att sitta ner för att provsmaka de sorter du är nyfiken på, helt gratis. Familjen Borel-Lucas, som vi lärt känna, har sina egna vinodlingar och du är alltid välkommen ner i vinkällarna och guidas där genom hela processen. Har du turen att hamna mitt i skörden på hösten är du med under pressningen och smakar av den nypressade juicen.

De pressar med en gammaldags press men har precis köpt in en modern som skall tas i bruk i höst. De är faktiskt hovleverantörer till Furstendömet Monaco. Stanna kvar i Etoges och checka in på Chateau Etoges. Från början ett försvarsfort som byggts om och byggts till under århundraden, en av de tidigare ägarna gick ett grymt öde till mötes och halshöggs under franska revolutionen. Nuvarande ägarinnan är en helt underbar kvinna, springer du på henne när hon dekorerar med blommor från sin trädgård berättar hon gärna om sina framtida planer. Hela slottet är totalrenoverat och helt utan moderna inslag bortsett från badrummen. Här stannar man gärna två nätter så att även chauffören får njuta av den fantastiska champagnefrukosten. Den lilla staden är omgiven av vinodlingar och efter en långpromenad besöker man den lilla butiken och inhandlar en baguette, några ostar, något gott att dricka och njuter av en enkel lunch i den enorma slottsträdgården.

EPERNAY · FRANKRIKE Som en god vän på besök

Dags att köra vidare och falla in i fällan, vackra Epernay med sina magiska hus längs Aveny de Champagne och sina fantastiska restauranger. Vi valde att bo på Maison La Poterne, ett familjeägt Art Decohus i centrum. Så vackert och en fantastisk värdinna som får dig att känna dig som en god vän på besök. Familjen har även en vingård och serverar gärna ett glas bubbel i den vackra trädgården. Att promenera uppför Avenue de Champagne är fantastiskt, det ena champagnehuset avlöser det andra och byggnaderna är så otroligt vackra. Lite svårt att bestämma vilket man skall välja? Längs shoppinggatan finns många fina butiker, en dröm för oss som tycker om inredningsbutiker och bakverk. Missa absolut inte ett besök på den trevliga marknaden. Här finns självklart mängder av bra restauranger att besöka, rekommenderar gärna Le Stelvio om man vill äta italienskt och suveräna Cookin som lagar fantastisk fransk-thai fusion. Vill du köra in här glöm inte miljömärket till bilen, jag beställde till både Frankrike och Tyskland på miljodekal.se.

I kanalernas land

Färden norrut går vidare genom Belgien till Holland och spännande Giethoorn. Vi checkar in på Hotel de Pergola som ligger precis vid en av de många kanalerna och har en mycket bra restaurang som serverar både frukost och middag. Detta sagolandskap började se dagens ljus för 800 år sedan då lokalbefolkningen grävde upp torv för hand och skapade ett komplett kanalsystem med massor av små öar där halmtakshusen ligger idag.

I byn finns inga bilar utan här är det båt, Punter, som gäller. Du hyr din egen båt och kör runt i kanalerna som är kantade av fantastiska hus. Man kan lägga till vid någon brygga och ta en fika eller besöka restaurangen som ligger mitt i sjön.

Vill man promenera binds öarna samman av 176 gång- och cykelbroar. Vid hembygdsgården gräddas det våfflor av kvinnor klädda i folkdräkter och där kan man ta del av byns spännande historia.