Rock Latino, traducción al español del término inglés Latin rock, es un término empleado por la prensa musical especializada en rock, que también usa la expresión "rock de fusión latina" en ocasiones, para definir un subgénero musical consistente en la fusión del rock con ritmos, motivos y sonidos de la música latinoamericana y caribeña.
Sin embargo, se popularizó en distintos medios de comunicación, principalmente de origen angloparlante, utilizar el término « Rock Latino » para referirse a cualquier tipo de rock realizado por músicos pertenecientes a países de habla hispana y portuguesa (o pertenecientes a etnias relacionadas con dichos idiomas) llevando esto a una controversia sobre el alcance geográficoestilístico musical del término.
El rock latino no debe ser confundido con «Rock Latinoamericano» (que sería toda la música rock realizada en Latinoamérica, con independencia de su estilo y subgénero), ni con « Rock en Español » (que sería el realizado exclusivamente en ese idioma, también con independencia de su estilo).
Aunque sí guarda una estrecha relación con el movimiento conocido, desde principios del siglo XXI, como o Latin Alternative Music (que sí incluye entre sus elementos definitorios la mezcla de los sonidos latinos con el rock, el pop, la electrónica, el inddie o el hip hop.
El nacimiento del rock se dio a partir de la fusión de distintos géneros, principalmente de los provenientes de la música negra norteamericana. En menor medida, la música tradicional latina también ejerció cierta influencia en ella. Ritmos caribeños como el calypso se dejaron notar en lo que sería conocido como surf music; y sobre la base de sonidos como el cha cha cha o el mambo se escribieron distintos temas de rock and roll, con un fin netamente bailable.
El rock latino o Latin rock (aunque aún no se llamase así) nació como tal en los Estados Unidos y sus antecedentes pueden remontarse a finales de los 50. 1958 fue un éxito mundial el tema rock “La bamba”, adaptación de una canción tradicional mexicana realizada por Ritchie Valens, nombre artístico del cantante de origen Chicano Ricardo Valenzuela.
Ese mismo año, el grupo de rock instrumental The Champs publican la canción "Tequila", que incorpora de forma evidente ritmos latinos (y que fue compuesta por el músico de origen chicano Danny Flores.
A lo largo de los años 60, hubo más ejemplos de fusiones y aportes de sonidos latinoamericanos en el rock estadounidense. Bandas como The Midniters,Question Mark & The Mysterians,22 Sam th Sham and teh Pharaohs, sir Douglas Quinter. incluyeron ritmos de origen latino en su música (que iba del rock and roll tradicional al rythm and blues, pasando por el garaje rock. A eso se unió la explosión, en el sur de Californi (sobre todo en el área de la ciudad de Los Angeles) de lo que dio en llamarse Chicano Rock; aunque a ese respecto hay que aclarar que no todas las bandas y solistas que componían ese movimiento incorporaban elementos latinos a su música (ya que algunas practicaban estilos netamente anglosajones, sin otras influencias adicionales).
Al mismo tiempo, en las escenas nacionales de algunos países latinoamericanos, hubo bandas y solistas que fusionaron, siquiera fuese de forma ocasional, la música Rock con los sonidos locales. Pero dejando aparte casos aislados en Perú, Colombia o Argentina, el país iberoamericano donde se desarrolló el principal movimiento relacionado con lo que luego se conocerá como latin rock fue Brasil .
Allí aparece, durante la segunda mitad los 60, lo que se denominó Tropicalismo una corriente musical que fusionaba en mayor o menor medida el rock, la bossa nova, la psicodelia, los sonidos autóctonos del país y otros ritmos no estrictamente brasileños (incluyendo los afrocaribeños y los de otras partes del subcontinente) y en la que destacan, como precedentes directos del género,los primeros discos publicados entre 1967 y 1970 por grupos y solistas como Os Mutantes , Gal CostaG y Caetano veloso.
Pero es en 1969 cuando, tras la publicación del primer Lp de la banda estadounidense Santana (liderada por el guitarrista mexicano-estadounidense Carlos Santana), el término latin rock aparece, por primera vez, en los medios musicales de Estados Unidosy del resto del mundo. Con él se trata de definir el estilo que el nuevo grupo practica, y que es una fusión explícita de ritmos latinoamericanos, sonidos afrocaribeños, soul,jazz,blues,psicodelia y rythm and blues sobre una base claramente rock.
Al fin y al cabo, la propia expresión «latin rock» no es sino la traslación directa al ámbito del Rock de la que venía utilizándose desde mucho tiempo antes en los ambientes jazzistícos para denominar a la mezcla del Jazz con los sonidos iberoamericanos, brasileños y, sobre todo, afrocaribeños (Latin jazz).A Santana le siguen, por el mismo camino, otros grupos estadounidenses como Malo, Ocho, Madrill, El chicano, Eddie Palmeries, Harlen River, War Sapo o azteca ya a principios de los años 70. Con todos ellos, el género se populariza enormemente, tanto en su país de origen (USA) como en el resto del mundo a partir de 1970 -1971
Como es lógico, en America Latina surgen bandas que adaptan los sonidos y ritmos locales a su estilo, en la estela de lo que han comenzado a hacer los grupos estadounidenses de latin rock. Así, en Perú aparecen formaciones como Telegraph Avenue, Traffic sound , The Mad.s, El Polen y, sobre todo, Black Sugar; que fusionan el rock con el jazz, los sonidos peruanos tradicionales, el Rock progresivo y los ritmos latinos en general. En Colombia destacan Siglo Cero, Génesis y La columna de Fuego. Por su parte en Argentina merecen ser mencionados Arco Iris y en Chile los seminales Los Jaivas. La nueva corriente llegó incluso a Europa, donde destacaron los españoles Barrabás, los holandeses Massada o los afro-británicos Osibisa Al mismo tiempo, se produjo la eclosión, en todo el mundo del Reggae. Este ritmo, procedente de la isla caribeña (y angloparlante) de Jamaica había surgido durante los años 60, evolucionando desde el Ska, el rocksteady y el bluebeat Y, desde sus inicios, junto a la suma básica del Rocky el Rythm and blues con los propios ritmos autóctonos jamaicanos, incorporó la influencia de sonidos procedentes de todo el Caribe (las pequeñas Antillas y también Cuba o Republica dominicana) y de la Latinoamérica continental. No obstante, hay que dejar claro que, a pesar de incorporar esas influencias, ni el reggae ni el ska han sido considerados nunca parte del Latin rock.
Por último, señalar que otras de las corrientes musicales que dominaron la década de los 70 fue la Disco music. Y que también en ella se dejaron notar, desde el principio (y como uno de sus componentes principales, junto al Soul o el Funk) los evidentes débitos con el Latin rock y los sonidos afrocaribeños y latinoamericanos en genera.
Tras el estallido Punk de finales de los 70, el género se adaptó con sorprendente facilidad a las nuevas corrientes. De hecho, puede decirse que se produjo una verdadera revitalización del rock latino durante los años 80. Incluso bandas británicas tan representativas del punk y la New wave como The Clash incorporaron sonidos claramente adscribibles al género en su álbum Sandinista (1980). Junto a ellos, pueden nombrarse otros grupos que flirtearon con el estilo, en uno u otro momento; como Bow Bow wow Wow Gong , Gang of Four, The Slits o special AKA .
En España, Los coyotes, Los Mestizos y Radio Futura, que habían surgido como bandas nuevaoleras y post-punk, terminaron decantándose también, a partir de mediados de los 80, por estilos que incorporaban claramente influencias de la música popular iberoamericana y del latin rock. El camino sería retomado, en la década posterior, por solistas y grupos como Macaco, Amparanoja o Jarabe de Palo.
En Francia, bandas como Les Negresses, Vertes practicaban un rock fusionado con World Music que incluía sonidos eminentemente latinoamericanos. Pero es Manu Chau el que alcanzó mayor éxito con su banda Mano Negra (y, posteriormente, en solitario) sentando las bases de lo que, a partir de ese momento, se llamaría mestizaje. La fusión del rock, con los ritmos latinos, la música arabe, el punk, el rap, el flamenco, el ska y el reggae y en Estados Unidos (que seguía siendo el foco original y el principal semillero del género) grupos y solistas procedentes de diversas escenas como Davyd byrne (ex-líder de Talking Heads),Peter Gabriel, Paul Simons, Willy Deville, Los Lobos, el Vez. Red Hot Chili Peppers,y Rage Againts the Machine desarrollan también esos nuevos sonidos "mestizos" (aunque con mucha mayor incidencia en los sonidos latinoamericanos que en los otros), trazando una senda que después recorrerá la música electrónica.
La década de los 90,s cuando el género encuentra, por fin, su lugar natural en la propia Latinoamerica Aparecen así bandas iberoamericanas como Maná (México), Caifanes(México), Café Tacuba (México), Aterciopelados (Colombia), Paralamas do Sucesso (Brasil), Bersuit Vergarabat (Argentina), Karamelo santo (Argentina), Maldita Vecindad (México), Carmina Burana (Argentina), Los Fabulosos Cadillcas (Argentina), Los Tres (Chile), Octavia (Bolivia), Karnak (Brasil), Chancho en Piedra (Chile), Julieta Venegas (México) y Los Rabanes (Panamá), que empiezan a incluir ritmos tradicionales de sus países u otras partes de América Latina (en especial Caifanes y Los fabulosos cadillcas). Con todos ellos se consolida un estilo, una nueva forma de entender el rock, que fue acogido con particular entusiasmo en todo el subcontinente, ayudando a reforzar y renovar la identidad del género.Los estilos fusionados no tienen límite, pueden ser la Salsa, el Merengue, la Cumbia, la música brasileña, las rancheras o la música andina
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