Bijzonder Vijfheerenlanden

verliefd op de

Leerdamse watertoren

Het was liefde op het eerste gezicht: Michiel van der Kley viel als een blok voor de charmes van de watertoren in Leerdam. Hij hoopt er na gewoond te hebben in Wassenaar, Breda, Tilburg en Antwerpen een nieuw thuis en een werkruimte te vinden.

In zijn appartement in Antwerpen logde 3D-designer Michiel van der Kley enkele maanden geleden in op Funda. De reden: het leven in de Belgische stad was stilgevallen vanwege de coronamaatregelen.

“Ik ben geboren in Wassenaar. Ons gezin verhuisde toen ik jong was naar Brabant. Daar heb ik in Breda en Tilburg gewoond, maar ik heb nooit echt kunnen wennen. Toen mijn kinderen groot genoeg waren, heb ik de stap gezet om eens iets anders te proberen. Zo kwam ik in Antwerpen terecht. Dat beviel in het begin geweldig; maar door corona werd het hier dodelijk saai.”Vandaar dat hij op zoek ging naar veran-dering. “Wat ik voor ogen had was een appartement of huisje op een rustige plek, zodat ik die rust kon afwisselen met het drukke leven in de stad. Dat leek me een ideale combinatie.”

Meteen verkocht

Toeval bestaat niet, zeggen ze wel eens. De eerste hit die Van der Kley op Funda tegenkwam - hij zocht in de prijscategorie 0 tot 150.000 euro - was de Leerdamse watertoren. Het bijzondere gebouw zou door Aannemersbedrijf J. van Daalen omgebouwd worden tot een aantal appartementen, maar bij de directiewisseling vorig jaar zijn de plannen gewijzigd. Toen werd besloten om de toren in zijn huidige staat te verkopen. “Ik was meteen verkocht”, lacht hij. “Weet je wat bijzonder is? Toen ik een jaar of 12 was en in Breda woonde, stond er vlakbij ook een watertoren. Die vond ik toen al fascinerend, maar ik wist zeker: dat

zou nooit wat voor mij worden.” Het scheelde niet veel of de watertoren in Leerdam was aan zijn neus voorbij gegaan. Een belletje met de makelaar leerde dat daar de telefoon roodgloeiend stond en dat er tientallen mede-belangstellenden waren. “Maar ze konden mij er nog net tussen stoppen. Er werd gevraagd om een plan en een begroting in te dienen. Op basis daarvan bleven er veel minder kandidaten over.”

Iets aparts

Uit de overgebleven groep werden, op basis van hun plan en de meeleverde begroting, zeven kandidaten gekozen. Degenen die daarna nog in de race waren kregen de gelegenheid om de watertoren te bezichtigen. Het bluste het vuur van enthousiasme bij Michiel van der Kley niet uit. Integendeel. “Het was zo fantastisch. Waar vind je een woning met zes meter hoge ruimtes? Ik ben een groot liefhebber van de industriële uitstraling. Sowieso wilde ik graag iets aparts. Maar ik begreep wel dat ik, als ik een kans wilde maken, boven de vraagprijs moest bieden. Dat heb ik gedaan en uiteindelijk kreeg ik het bericht dat ik de watertoren kon kopen.”Als creatief ontwerper ging hij zelf aan de slag om zijn toekomstige woon- en werkplek in te vullen. Zijn eerste en meest logische idee was om helemaal bovenin te gaan wonen. Maar tussen die droom en de daad lagen meerdere praktische bezwaren. De belangrijkste: de lift. “Want een lift aan de buitenzijde kwam al op een bedrag van zo’n 200.000 euro. Ik heb meerdere plannen gemaakt om dat probleem op te lossen, maar ik kwam er niet uit. Daarom heb ik besloten om de eerste verdieping in te gaan richten als studio waar ik kan werken en workshops kan geven. De tweede verdieping wordt verbouwd tot appartement. Het grote voordeel is dat ik daarbij gebruik kan maken van het trappenhuis dat er al is. Met de rest van de watertoren ga ik vooralsnog niets doen. Er zullen alleen enkele ramen in aangebracht worden.”

Met Michiel van der Kley krijgt de glasstad er een inwoner bij. Of dat voor het hele jaar zal zijn, dat is nog de vraag. “Ik weet niet hoe het leven in Leerdam zal zijn. Ga ik drukte van het stadsleven toch missen? Het zou kunnen dat ik dan toch een appartement erbij ga huren in Antwerpen. Wat in ieder geval een groot voordeel is: ik woon straks middenin een prachtig fietsgebied. Elk jaar maak ik een grote fietstocht door Nederland. De Alblasserwaard en de Vijfheerenlanden zijn fantastische gebieden om doorheen te fietsen. Daar kijk ik nu al naar uit.”▪

Watertoren Meerkerk

Er is nog geen zicht op de verbouwing van de watertoren in Meerkerk tot kantoor. Dat meldt de eigenaar, ICT-bedrijf VPO uit Raamsdonksveer. De Brabantse onderneming kocht het beeldbepalende pand in 2018, met het doel om er een dependance van te maken. De plannen om dat te realiseren liggen inmiddels al enige tijd op de plank. Daarvoor is de coronacrisis medeverantwoordelijk, stelt operationeel directeur Ben Lankhaar. “Thuiswerken is voor ons grotendeels standaard geworden, waardoor we in ons kantoor in Raamsdonksveer al ruimte over hebben. Hiermee zijn we al begonnen nog voordat de coronamaat-regelen officieel van kracht werden.”Het zorgt ervoor dat VPO de realisatie van een kantoor in de watertoren voorlopig voor zich uitschuift. “Maar we willen de watertoren nog steeds wel ontwikkelen. Daar zullen wel nog de nodige vergunningen en gesprekken met partijen die de verbouwing op zich kunnen nemen nodig zijn. Op dit moment staat het echter stil. We hebben een server in de toren staan, maar dat is dan ook alles.”

‘Ik ben een groot liefhebber van de industriële uitstraling’