Meet on a higher level

onvergetelijke ontmoetingen beleef je in Zwitserland

Torenhoge bergen, serene meren, idyllische steden en een UNESCO hotlist die maar één reactie mogelijk maakt: wauw. Dit land heeft alles binnen handbereik. Van eeuwige sneeuw tot zonovergoten wijnterrassen en van authentieke bergdorpjes tot schitterende havens voor de jetset. Upgrade deze winter je MICE-bestemming en ontmoet elkaar op een hoger niveau: Welkom in Zwitserland.

De eerste zonnestralen spieken voorzichtig over de besneeuwde bergkam en kruipen steeds moediger over de piste. De damp van je verse koffie wordt meegenomen door een speels windje, het geluid van een alpenkraai echoot tegen de rotsen en in de verte kraakt af en toe een boom. Verder is er niets dan stilte. Oorverdovende stilte.

Dan wordt de rest van je reisgezelschap wakker en doet een dag vol onvergetelijke indrukken haar intrede. De avonturiers onder jullie hebben overnacht in een iglo en de anderen sliepen in een vijfsterrenhotel onderaan de berg. Het gezamenlijke ontbijt is keurig verzorgd en het reisschema tikt als een Zwitsers uurwerk. Deze MICE-bestemming staat niet voor niets bekend om haar precisie, vakmanschap en betrouwbaarheid.

In vogelvlucht

In een prachtige houten boerderij in het Alpinegebied van Berner Oberland staat een heerlijke lunch klaar en ‘s avonds drink je goddelijke cocktails in het trendy dorp Gstaad, thuisoord van de internationale jetset. De volgende dag kom je ogen tekort als je in het door architect Mario Botta ontworpen bergstation geniet van een spectaculair panorama. Vierentwintig met sneeuw bedekte bergen van 4.000+ meter - waaronder de Eiger, Mönch, Jungfrau, Matterhorn, Titlis en de Dufourspitze - relativeren alle grote problemen door hun imposante aanwezigheid. ‘s Middags strijk je neer op een van de UNESCO-genoteerde wijnbergterrassen in Lavaux. Op dag drie bezoek je het Olympisch museum in Lausanne en dineer je op een boot in het Meer van Genève. En het mooiste is… je hebt geen raket nodig om dit programma in een ontspannen tempo te beleven. Dat is de unieke kracht van Zwitserland.

Inspiratie en advies

Ik spreek met Lisette van Dolderen, Key Account Manager van het Switzerland Convention & Incentive Bureau, wat onderdeel is van Zwitserland Toerisme. Al vanaf haar twaalfde is ze in de ban van de Zwitserse bergen en ze beschouwt het dan ook als een voorrecht om anderen kennis te laten maken met dit veelzijdige land. ‘Het is mijn missie om jouw zakenreis, event of uitwisseling zo vlekkeloos mogelijk te laten verlopen. Of je nu in het kader van ‘further education’ een rondleiding door een Zwitserse fabriek wilt, met een select gezelschap het hoofdkantoor gaat bezoeken of met het personeel wilt gaan wintersporten, ik adviseer je met heel veel plezier. Zodra helder is wat je wensen zijn, draag ik de aanvraag over aan mijn

Zwitserse collega’s, zodat alles tot in de puntjes wordt verzorgd.’

Aantrekkingskracht

Lisette vertelt dat die stiptheid een echte USP is. ‘Maar mensen komen vooral naar Zwitserland omdat er oneindig veel mogelijk is op een relatief kleine oppervlakte.’ Het land is even groot als Nederland en telt minder dan de helft zoveel inwoners, namelijk 8,5 miljoen. Daardoor is er veel ongerepte natuur in de vorm van bergen, meren en bossen. Elk jaargetijde heeft zo haar voordelen, maar één ding staat vast: je bent altijd verzekerd van de beste luchtkwaliteit, zelfs in de steden. Bern behoort bijvoorbeeld tot de tien steden ter wereld met de hoogste levenskwaliteit. Ook is Zwitserland een heel duurzame bestemming. In de Environmental Performance Index (EPI) staat de Zwitserse Bondsstaat op de eerste plaats. ‘Zwitsers zijn een kampioen in recyclen en zijn veel met streekproducten bezig. Proef het milieu zou een passende slogan zijn.’

Eén land, vier talen

Een trip door Zwitserland lijkt om meerdere redenen een wereldreis. Zo kun je ‘s ochtends op de 4.158 meter hoge besneeuwde Jungfrau staan en aan het einde van de middag de schaduw opzoeken onder een palmboom in het mediterrane Locarno. Ook kent het land verschillende taalregio’s met ieder hun eigen tradities en voedingsgewoonten, doordat de Zwitserse parel wordt omsloten door vijf landen; (met de klok mee) Duitsland, Liechtenstein, Oostenrijk, Italië en Frankrijk. De gemeenschappelijke geschiedenis van deze Willensnation, waarin men vrijwillig een eenheid vormt zonder gelijkvormig te zijn, is pas

200 jaar oud. Ondanks dat Duits, Italiaans, Frans en Reto-Romaans de officiële talen zijn, wordt Engels - zeker in de MICE-branche - als voertaal gehanteerd.

Swiss Travel System

Nadat je bent geland op één van de drie vliegvelden (Zürich, Genève, Basel), kun je je op heel veel manieren verplaatsen in Zwitserland. Even spannend als ontspannend is het circa 29.000 kilometer tellende Swiss Travel System. Op dit dichtste openbaarvervoernet ter wereld rijden de treinen… je raadt het al: volgens vast patroon. Lisette vertelt enthousiast: ‘Een van de spectaculairste routes ter wereld is de Bernina Express, die niet voor niets bestempeld is tot UNESCO-werelderfgoed. Tijdens de 122 kilometer van Thusis naar Tirano ga je over 196 bruggen, door 55 tunnels en langs 20 dorpjes.’

Naast de trein en bus, kun je met je Swiss Travel System-pas over water reizen. Op acht Zwitserse meren lonken 16 liefdevol gerestaureerde salonraderboten uit de Belle Epoque je uit voor een onvergetelijke tocht op het water. ‘De indrukwekkendste vloot is die op het Vierwoudstedenmeer met 5 raderboten uit de 19e eeuw en op de Greifensee vaart vol trots de Greif, de oudste en kleinste stoomboot van Zwitserland. Je verwacht het misschien niet,’ lacht Lisette, ‘maar ook deze boten varen volgens een strak tijdschema.’

UNESCO werelderfgoed

Of je nu met het openbaar vervoer reist of een auto huurt, er is meer dan genoeg te ontdekken. En het zou Zwitserland niet zijn als je niet van het ene naar het andere hoogtepunt kon gaan. Van 245 miljoen jaar oude fossielen op Monte San Giorgio tot het architectonische werk van Le Corbusier; Zwitserland heeft maar liefst 13 noteringen op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Zo verbaas je je over de 800 hectare wijnbergterrassen aan het meer van Genève of wandel je over het enorme rotsmassief van Eiger, Mönch en Jungfrau met het gletsjerlandschap rondom de grote Aletschgletsjer op de achtergrond. In Tessin bezoek je de drie fascinerende kastelen van Bellinzona die uniek zijn voor het Alpengebied en in de oude binnenstad van Bern, op het schiereiland in de Aare, kun je shoppen in de langste winkelpromenade van Europa. Natuur of cultuur; Zwitserland heeft altijd een topkwaliteit verrassing voor je in petto.

Steden

Door de verschillende taalregio’s en wisselende landschappen, verschillen ook de Zwitserse steden in onder andere bouwstijlen en sfeer. Luzern staat bekend als ‘klein Zwitserland’ en Basel is met 40 musea een echte cultuurstad. Het Franstalige

Genève wordt door de Europese zetel van de VN en hoofdzetel van het Rode Kruis ook wel ‘Hoofdstad van de Vrede’ genoemd. Lausanne is de Olympische hoofdstad, een typische universiteitsstad én een populaire congresplaats. ‘St.Gallen is de textielstad en wil je gaan stappen, ga dan naar Zürich,’ aldus Lisette. ‘Dat is dag en nacht een bruisende stad. En wie op zoek is naar ontspanning, is in minder dan een uur in de Zwitserse bergen.’

Uiteenlopende eventlocaties

MICE-organisatoren willen waarschijnlijk nooit meer anders als ze eenmaal kennis hebben gemaakt met de Zwitserse ‘pünktlichkeit’ en ‘kwalität’. Niet alleen de bergen, maar ook de keuze aan locaties, overnachtingsmogelijkheden en activiteiten is reusachtig. Lisette schetst de breedte van de mogelijkheden: ‘Midden in Zürich kun je op sjiek lunchen in het veertiende eeuwse gildehuis Zunfthaus zur Waag. Voor een seminar of conferentie kun je net buiten de stad goed terecht in Die Giesserei. Deze voormalige gieterij staat garant voor een inspirerend industrieel tintje. Wil je een event organiseren voor meer dan 1000 personen, dan ben je bij congrescentrum KKL in Luzern aan het juiste adres. Op deze locatie, die samen met 9 andere locaties op het toplijstje van de Swiss Convention Centres prijkt, worden ook geregeld concerten gehost. Door de ligging aan het Vierwoudstedenmeer ben je van prachtig uitzicht verzekerd.’

Upgrade naar een hoger niveau

De Zwitsers zijn betrouwbaar en ook snel. ‘Waar vroeger incentives of meetings maanden van tevoren werden uitgestippeld, is de doorlooptijd van een gemiddelde aanvraag tegenwoordig 6 weken,’ vertel Lisette. ‘Wil je deze winter nog naar de sneeuw, dan is dat zó geregeld. De Zwitserse winter loopt tot mei en door de grote hoeveelheid aan echt hoge bergen is deze bestemming altijd sneeuwzeker. Een heerlijke portie kaasfondue, raclette of Alpenmacaroni in het vooruitzicht en ook de sneeuwactiviteiten liegen er niet om. Er worden Olympiades georganiseerd en je hoeft niet meer naar Lapland voor een tocht met husky’s. Een iglo bouwen of sculptuur houwen behoort ook tot de mogelijkheden.’ Het is wel duidelijk; een ontmoeting in Zwitserland zal je niet snel vergeten.

Voor meer informatie over de MICEmogelijkheden die Zwitserland biedt, kun je terecht bij het Switzerland Convention & Incentive Bureau. Neem contact op met Lisette van Dolderen via +31 (0)20 620 92 29 of lisette.vandolderen@switzerland.com

FACTS & FIGURES

> Zwitserland telt 208 bergen die hoger zijn dan 3.000 meter en 47 bergen daarvan zijn hoger dan 4.000 meter.

> Chocolademelk, het aardappelschilmesje, Muesli, Absinthe, het Zwitserse zakmes, LSD en het Helvetica lettertype hebben één ding gemeen: ze zijn allemaal uitgevonden in Zwitserland.

> Naast Vaticaanstad heeft maar één ander land een vierkante vlag. Juist, Zwitserland.

> Albert Einstein formuleerde E = mc2 in Zwitserland.

> Met een lengte van 57 km en 2.3 km diepte onder de Zwitserse Alpen, is de Gotthard tunnel de langste tunnel ter wereld.

> Zwitserland is na Luxemburg en de VS het best betaalde land ter wereld, met een gemiddeld uurloon van 57.082 dollar per uur.