Postillion Hotels: Een langgekoesterde wens gaat in vervulling

Een langgekoesterde wens gaat in vervulling

Postillion Hotels opent nieuw Postillion Hotel & Convention Centre Den Haag

Den Haag, mooie stad achter de duinen. En precies in díe stad wilde Algemeen Directeur Postillion Hotels Erik-Jan Ginjaar nog heel graag een Postillion Hotel. Omdat Den Haag de grote vier zou afmaken, maar ook omdat Den Haag een heel specifiek deel van de Nederlandse en internationale meetingmarkt bedient. Een droom die uitkwam, noemt Ginjaar de opening van de Haagse vestiging.

Door > Mahlee Plekker

‘In deze tijd is het een veelgehoorde opmerking dat we knettergek zijn om nu een nieuwe vestiging te openen. Maar wij vinden van niet. Waarom? Omdat wij een rotsvast vertrouwen hebben in het herstel van de MICE-industrie’, begint Erik-Jan Ginjaar. ‘Dus hoewel het gewaagd lijkt om in deze tijd je achtste vestiging te openen, voelen wij dat helemaal niet zo. Inmiddels is toch ook iedereen het wel met elkaar eens dat de meetingbranche nog nooit zo relevant is geweest!’

Knettergek dat we nu een nieuwe vestiging openen

Internationale congresmarkt

Postillion Hotels opende op 15 maart 2021 het Meeting Centre van 2000m2 in HSK Offices, naast Holland Spoor. Het Convention Centre van 6500m2 met een congrescapaciteit van 1400 personen en de 250 hotelkamers zal later volgen. De uitbreiding naar Den Haag past bij de ambities van Postillion om de internationale zakenreiziger optimaal te bedienen. Erik-Jan Ginjaar: ‘Alle vier de grote steden in Nederland richten zich op een ander onderdeel van de markt. Wil je ook in overheidsland een rol kunnen spelen, dan is je presence in de Hofstad heel belangrijk. Met vestigingen in alle vier de Nederlandse grote steden (Amsterdam, Den Haag, Rotterdam en Utrecht) versterken wij onze positie op de internationale congresmarkt. Den Haag voegt dus echt iets toe aan het portfolio van Postillion Hotels.’

Den Haag als knooppunt

Naast dat Den Haag een belangrijke positie op de internationale congresmarkt betekent, geldt Den Haag als een belangrijk knooppunt. ‘Ook de locatie maakt deze plek interessant. Het vliegveld is dichtbij: Rotterdam Airport bereik je binnen 20 minuten, Schiphol Airport in 35 minuten’, zegt Erik-Jan. ‘Den Haag als entree voor Nederland.’ Er zijn bovendien niet zoveel aanbieders van grote zalen in de stad, of die zich qua capaciteit op een bepaalde groepsgrootte richten. Erik-Jan: ‘Ik ben ervan overtuigd dat concurrentie de taart alleen maar vergroot. Als er meerdere aanbieders zijn, dan komt er vanzelf meer vraag. Je hebt elkaar nodig. Daar komt nog bij dat de locatie met ramen van 7,5 meter hoog, volop daglicht en ruimte om 1750 gasten op dezelfde verdieping te kunnen ontvangen, straks uniek is in Den Haag. Soms komt er een locatie voorbij die je echt op het lijf geschreven is!’

Erik-Jan Ginjaar noemt de ontmoetingsmarkt nu urgenter dan ooit. Postillion kiest er bewust voor om te blijven investeren in deze uitdagende tijd. Erik-Jan: ‘Ik durf dat zo te stellen, omdat het elkaar ontmoeten, het elkaar in de ogen kijken in onze genen zit. Ik gun dan ook iedereen datzelfde vertrouwen in de toekomst.’ De honger naar verdere uitbreiding is dus ook met deze achtste vestiging nog niet gestild. ‘Landelijke dekking is de wens’, vertelt Erik-Jan. ‘Maar we doen geen concessies in waar we voor staan, het organiseren van onvergetelijke zakelijke events en meetings in een totaalconcept van vergaderen, werken en verblijven. Het zou me teleurstellen als de opening van het Postillion Hotel & Convention Centre Den Haag de enige nieuwe locatie is die we dit jaar bekendmaken…’

Past, present & future

20 jaar XSAGA: Everything is experience, experience is everything!

Foto > Floris Heuer

Een jaar als een snelkookpan. Misschien heeft de timing wel gewoon zo moeten zijn, want hoewel de evenementenbranche in de afgelopen 20 jaar onmiskenbaar is veranderd, is het afgelopen corona- en jubileumjaar voor XSAGA een jaar hors categorie. En omdat ze zonder twijfel in het nú opereren, lijkt een gesprek met drie generaties XSAGA - creatief directeur en oprichter Patrick Roubroeks, production director en MT-lid Pieter Claassen, eindredacteur Sanne Hamel en projectmanager Bob Veerman – dé manier om verleden, heden en toekomst aan elkaar te knopen.

Door > Mahlee Plekker

PAST - Trots aan het nagloeien

‘Vorig jaar waren we net goed en wel bijgekomen van de KLM100 Experience’, vertelt Pieter over de start van het jubileumjaar. ‘Nog trots aan het nagloeien waren we ons aan het klaarmaken voor EURO 2020 en de daarmee samenhangende Oranjekoorts. Als branche waren wij heel trots op het feit dat zo’n klein landje zo’n enorme eventzomer tegemoet ging. We waren nota bene bezig met een project in China, toen het daar begon te rommelen. Het zal toch niet zo’n vaart lopen, dachten we.’ Na een intense periode waarin XSAGA vooral tijd, energie en aandacht besteedde aan bestaande klanten en het annuleren, verplaatsen of pauzeren van projecten, kwam een korte periode waarin

zelfs XSAGA even dacht: ‘en nu?’ Pieter: ‘Maar al snel besloten we dat dit een periode van kansen zou worden. Even de veren schudden en daarna de knop omzetten.’

Snelkookpan

Corona bleek een versneller van de weg waar XSAGA al op zat. Van eventbureau tot livecommuervaringen die we op verschillende domeinen wegzetten. Het maakt voor ons niet zoveel uit of dat live, online of hybride is.’

Hij is trots op de organische manier waarop XSAGA zich geruisloos van het ene naar het andere medium beweegt en uit de voeten kan met de nieuwe waaier van mogelijkheden. Patrick: ‘Dat

Krachtig in het bedenken van concepten

‘Naarmate je langer meedraait, ga je je eigen tak van sport creëren. Je creëert je eigen categorie als het ware’, zegt Patrick over de nieuwe weg van XSAGA. ‘Wat neem je mee, wat blijft achter? Datzelfde geldt voor alle nieuwe mogelijkheden die voortkomen uit dit jaar. In het begin had iedereen het over ‘huidhonger’. Toen werd het ‘verheugarmoede’. Je wilt je opdoffen voor een uitje, in de rij staan, je jas ophangen, terwijl er geen dingen meer in de agenda stonden om je op te verheugen. In het afgelopen jaar werd het ons eens temeer duidelijk dat onze kracht ligt in het bedenken van unieke ervaringen die wij ook nog eens tot in de perfectie kunnen uitvoeren. Strategische en creatieve denkkracht in combinatie met productionele slagkracht. Onafhankelijk van het middel. Live, online of door middel van een tussenvariant. Wij zijn sterk in het toevoegen van emotie en we kunnen het meetbaar – accountable – maken voor klanten. Mensen hebben de behoefte om dingen samen te delen. Ik geloof daar heilig in, maar ik geloof ook dat als we iets geleerd hebben het afgelopen jaar, is dat digitaal delen ook staat voor gegarandeerd bereik. Daar heeft het vak een stap gezet en zijn er barrières geslecht. Zakelijk vond ik het een pittig jaar. Verdrietig en schraal. Maar creatief vond ik het een uitdagend en mooi jaar, want we hebben allemaal dingen gedaan die we nog nooit eerder gedaan hadden en nieuwe klanten mogen verwelkomen!’

FUTURE – Nieuw landschap, nieuwe mogelijkheden

We bevinden ons nu in een nieuw landschap met nieuwe mogelijkheden. Een mooie tijd om je als bureau te herijken, jezelf aan te scherpen en herpositioneren. ‘We zullen altijd goed blijven in events klein of groot. Maar de waaier is verbreed’,

Pieter Claassen

nicatiebureau naar The Experience Company. Het communicatievak was al enorm aan het veranderen, maar corona zorgde ervoor dat de kaarten nog net even wat anders geschud werden. ‘Een event is een middel geworden en niet meer het doel an sich’, legt Pieter uit. ‘We blijven altijd events doen, zo is het kind geboren, maar het kind leert ook andere takken van sport. Dat kan een activatie in de vorm van een event zijn, een film, een hybride of onlineprogramma of een televisieprogramma. Uiteindelijk gaat het erom dat je de middelen kiest die het best bij je idee passen. Er zijn een heleboel manieren om een boodschap over te brengen. Dat is waar we het afgelopen jaar veel tijd en energie in hebben gestoken. Dat zie je terugkomen in het type klussen dat we nu doen.’

De wonderlijke wereld van events

Creatief directeur en oprichter Patrick Roubroeks bevestigt dat de transitie waar XSAGA zich al in bevond, versneld is doorgevoerd. ‘Twintig jaar geleden kwam ik als zijinstromer de wonderlijke wereld van events binnen, waar we op basis van creativiteit mooie ervaringen creëerden. Twintig jaar later doen dat nog steeds, alleen is het uithangbord veranderd en zijn we The Experience Company geworden. We bedenken en maken vraagt ook om nieuwe mensen die zelfstandige disciplines kunnen vertegenwoordigen, zoals Bob de digitale projecten en Sanne als eindredacteur. Het afgelopen jaar heeft ons veel gebracht, maar om te zeggen we blijven nog even drie jaar in deze transitie hangen, nee. Zo’n jaar is wel een mental game.’

PRESENT – The Experience Company

In elk ander jubileumjaar hadden ze hoe dan ook een groot feest gegeven. ‘Wat ga je dan doen als eventbureau?’, lacht Pieter. ‘Dat kun je bijna niet goed doen, zoals de arts de slechtste dokter voor zichzelf is. Dus ik moet eerlijk zeggen dat ik het wel een verademing vind dat we dit jaar gekozen hebben om iedere maand rond de 20ste iets te doen. Een Inspiration Walk met opdrachtgevers, een 20-tal Inspiration Talks met studenten uit ons vakgebied en met onze directe collega’s beklommen wij een reclamemast langs de A10. Allemaal experiences.’ De campagne rondom het jubileum: Everything is experience, experience is everything, is het afgelopen jaar succesvol gelanceerd. ‘Het zaadje dat wij The Experience Company zijn, is inmiddels al wel aan het ontkiemen’, vertelt hij. ‘We gaan ook aan de slag met onze ambitie om een eigen film- en videotak op te richten.

Foto > Jorrit Lousberg

Pieter Claassen

Bob Veerman

vertelt Pieter. ‘We hebben een bureau met een divers palet aan mensen. Van communicatiespecialisten en televisiemakers, tot die hard eventproducenten en mensen de ervaring hebben op het onlinevlak. Als je de goede mensen bij elkaar in een team zet en je bundelt de krachten, dan wordt 1 + 1 11!’

De nieuwe generatie

Onderdeel van dat team zijn Bob Veerman, projectmanager XSAGA en een van de zelfbenoemde jonge honden binnen de organisatie, en Sanne Hamel, eindredacteur XSAGA. Samen vertegenwoordigen ze de nieuwe generatie die prima hun weg weet te vinden binnen dat nieuwe landschap vol onbekende mogelijkheden. ‘Wij willen dat speciale moment voor de opdrachtgever zo bijzonder mogelijk maken. Of dat nu live of via een digitaal platform is, je brengt publiek samen waar het verhaal verteld wordt. Met alle mogelijke middelen maken wij hét moment van de opdrachtgever zo bijzonder mogelijk. Wat dat betreft is dit een opwindende tijd!’, zegt Bob. ‘Ik geloof in de wereld 2.0 in de kracht van live als basis en hybride als verlengstuk en vergroting van je bereik. Terwijl het merendeel van de bedrijven dit jaar enkel noodgedwongen aan de slag is gegaan met hybride vormen, biedt het juist allerlei mooie nieuwe kansen. Wij volgen de ontwikkelingen op de voet, en zien hybride en digitale vormen ook als een verlengstuk.’

Een beeld zegt meer dan duizend woorden

Openbreken, bruggen slaan en werelden met elkaar in contact brengen. Dat is waar XSAGA volgens Sanne Hamel goed in is en waarom ze perfect blijven drijven in een tijd waarin álles in een stroomversnelling lijkt te zijn geraakt. ‘Het afgelopen jaar heeft een enorme digitale boost gegeven die de boel flink opgeschud heeft’, zegt

Foto > Floris Heuer

ze. ‘‘Wat is dat ene beeld dat de wereld overgaat?’ is een gevleugelde uitspraak van Patrick die we vaak als uitgangspunt nemen’, legt Sanne uit. ‘Hoe belangrijk dat specifieke beeld, zowel bewegend als stil, is voor de boodschap van de experience, realiseren mensen zich steeds meer. Zeker na dit jaar waarin beeld een hoofdrol speelde. Wij maken ervaringen en we vatten het bijpassende verhaal in foto en film. Op dit moment weegt de deelbaarheid zwaarder dan de live experience, maar zodra we weer in grotere aantallen mogen samenkomen zal het meer symbiotisch zijn. Er zal weer balans komen.’ ‘XSAGA heeft een groot cultureel hart. Dat komt overal in terug’, vertelt ze. ‘Zo werken we graag met bijzondere makers, juist bij projecten waarbij je het niet per se verwacht kunnen zij iets toevoegen waardoor de experience op een unieke wijze impact heeft. De weg die we al voorzichtig ingeslagen waren, daar waar de nadruk op ervaringen ligt, is het afgelopen jaar alleen nog maar meer versterkt.’ Beeld en inhoud werden steeds belangrijker, en werden door XSAGA steeds breder ingezet. Dit jaar is die klemtoon nog eens extra bevestigd nadat we met z’n allen het digitale aspect nog meer gingen omarmen. Sanne: ‘Takken waar

Sanne Hamel

we binnen XSAGA al wel mee bezig waren, kregen en krijgen zo steeds meer gewicht.’

Over een paar jaar kijken we vast terug op dit jaar als een keerpunt, denken zowel Bob als Sanne. ‘Wij hebben in ieder geval dubbel zoveel energie. De kansen zijn geherdefinieerd, we hebben ontzettend veel zin om juist met dat nieuwe gevoel en die nieuwe mogelijkheden aan de slag te gaan en de nieuwe mogelijkheden in te gaan vullen door moois toe te blijven toevoegen aan de wereld!’

Volwassen als 21-jarige

Met al die nieuwe energie als bijna volwassene, heeft XSAGA nu ook de verantwoordelijkheid van het vak omarmd. Patrick: ‘We geven lezingen, gaan aan tafel met G14, organiseren De Blunderlunch met leveranciers. Als we vinden dat we een speler van formaat zijn, dan schept dat ook verplichtingen.’ Hij noemt het een van de leuke dingen van ouder worden en beter worden in je vak. ‘Het zelf leren, maar ook het mensen opleiden binnen dit vak. Mensen confronteren met het mooie. Dat was het streven 20 jaar geleden ook al, maar ik kan het nu beter omschrijven. Daarom geef ik ook lezingen. Waar haal je je inspiratie vandaan? Wat is creativiteit? Bij elk project denken wij: hier willen wij wat moois van maken. Dat is de energie die je nodig hebt om mensen mee te krijgen!’

G14, het kennisnetwerk van de nieuwe generatie

Dat leren, het sparren met andere jonge eventprofessionals, je bezighouden met de laatste ontwikkelingen van ons vak, het vak naar een hoger plan tillen, is ook precies waarom Bob graag deel uitmaakt van G14, het kennisnetwerk voor de nieuwe generatie eventprofessionals. Neem duurzaamheid, een belangrijk thema voor XSAGA. Samen met G14 organiseert XSAGA in oktober 2021 een evenement om duurzaamheid weer top of mind te krijgen. Bob: ‘Eigenlijk zijn alle toekomstplannen het afgelopen jaar in een versnelling terechtgekomen. De online ontwikkelingen verstevigen het duurzaamheidskarakter van evenementen en ervaringen. Neem de digitale evenementen of de integratie van een digitaal aspect in de toekomst. Want ik geloof dat we hybride vormen hebben geaccepteerd, dat zal niet snel meer veranderen: qua duurzaamheid betekent dat een enorme stap! Sprekers op afstand zijn inmiddels bijvoorbeeld prima geaccepteerd. Je hoeft iemand niet meer van de andere kant van de wereld te laten invliegen. Dat is niet alleen tijdsefficiënter, ook qua footprint is het een stuk beter voor de aarde én het scheelt geld. Het ondenkbare is denkbaar geworden!’

Duurzaamheid dikgedrukt op de agenda

‘De nieuwe generatie is het aan hun stand verplicht om duurzaamheid dikgedrukt op de agenda te krijgen’, vindt Bob. ‘We willen een voorbeeld stellen voor de branche en duurzaamheid weer top of mind krijgen. Samen met G14 creëren we daarom dat moment om duurzaamheid extra aan te stippen.’ Wellicht komt er een mooie lijst duurzaamheidactiepunten uit die de branche tijdens de organisatie van een evenement kan meenemen. Bob: ‘Of een lijst vragen. Is het nodig dat je hiervoor naar een locatie toe komt rijden, is er niet te veel catering besteld? Allemaal kleine dingen die een groot verschil kunnen maken voor de branche en de wereld. Misschien kies je er bewust voor om het tóch anders aan te pakken, maar het mag geen vraag meer zijn of je eraan hebt gedacht.’

Rupsje Nooitgenoeg

Digitaal zal nooit meer volledig verdwijnen uit de eventwereld, daar is Patrick inmiddels van overtuigd. Het speelveld zal veranderen en daarmee ook het spel. ‘Als de lijnen anders getrokken worden, dan komen er andere spelers en ga je misschien wel een andere sport bedrijven’, zegt Patrick. Het past allemaal binnen de professionaliseringsslag die hij de branche de afgelopen 20 jaar heeft zien doorlopen. ‘Er liggen nu cijfers onder ons vak. Er wordt goed gekeken naar de strategische implicaties van ons vak, de creativiteit en het belang van een goed idee zal daardoor steeds meer gaan groeien.’

En groeien, dat blijft XSAGA ook doen. ‘Enige ambitie is ons niet vreemd’, lacht Patrick. ‘In ons allemaal zit een Rupsje Nooitgenoeg. Maar ook als anderen mooie dingen maken denk ik: jezus, wat mooi bedacht! Kijken wat er kan en maak er wat moois van – ons credo, zeker dit jaar. Is dat niet per definitie het doel van het leven?’

Patrick Roubroeks Sanne Hamel Foto > Jorrit Lousberg

Patrick Roubroeks Foto > Jorrit Lousberg