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Historia de la Ingeniería

ANÁLISIS HISTÓRICO El diploma de Ponce de León La carta de Ponce de León

Carlos Julio Cuartas Chacón 20 de febrero de 2005, 13 de septiembre de 2009 20 de marzo, 14 de octubre de 2020

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a. ANÁLISIS HISTÓRICO El diploma de Ponce de León 1. Tenemos frente a nosotros, un impreso que fácilmente podemos identificar: se trata de un diploma que acredita el grado de Ingeniero Civil de una persona, Manuel Ponce de León. Estos primeros datos nos permiten hacer referencia a: 1. un DOCUMENTO, el diploma; 2. un PROTAGONISTA, Ponce de León; 3. un ACONTECIMIENTO, su grado de Ingeniero Civil 2. Si hacemos una lectura cuidadosa del texto, encontraremos que en esa certificación, -lo es el diploma-, expedida el 13 de mayo de 1852, se hace constar que Ponce de León concluyó sus estudios en el Colegio Militar y cumplió con todos los requisitos para recibir el título profesional, según las disposiciones que se encuentran en la Recopilación Granadina. Tenemos ahora, además de las tres referencias mencionadas arriba, estas: 4. una FECHA, la del grado; 5. una INSTITUCIÓN, el Colegio Militar; 6. otro DOCUMENTO (2), la Recopilación Granadina. → El Colegio Militar, creado por Tomás Cipriano de Mosquera (1798-1878), según ley del 29 de mayo de 1847 (FECHA ADICIONAL), sancionada el 1º de junio siguiente, se había desarrollado bajo la inspiración del cartagenero Lino de Pombo (1797-1862), primer colombiano que recibió el grado de Ingeniero, quien participó como Senador de Cartagena en la discusión del proyecto de ley que estableció esta institución (OTRO PROTAGONISTA 2).

Entre los profesores del Colegio en el primer período (hasta 1854) figura, además de Pombo, Agustín Codazzi (1793-1859), militar italiano experto en cartografía (OTRO PROTAGONISTA 3).

Una vez creada la Universidad Nacional (1867), Ponce de León hizo parte del cuerpo de profesores de la Escuela de Ingeniería y fue su Rector. En esta institución continuaron sus estudios los alumnos que venían del Colegio Militar, restablecido por Mosquera en 1861. → En relación con la Recopilación Granadina, debe anotarse que esta obra, publicada en 1845, se debe al esfuerzo de Lino de Pombo, quien fuera Canciller de la República en varias ocasiones. Un ejemplar de esta publicación se conserva en la Biblioteca de la Sociedad Colombiana de Ingenieros.

3. De vuelta sobre el diploma, observamos que lo firma, en calidad de Presidente de la República de la Nueva Granada (1832-1858)1, José Hilario López (1798-1869). Durante su gobierno (18491853), considerado como “progresista”2, se construyó la carretera que unió a Bogotá con Facatativa y se continuó la construcción (iniciada en el gobierno de Mosquera) del ferrocarril de Panamá, el primero en territorio colombiano, inaugurado en 1855. A López (OTRO PROTAGONISTA 4), se deben los trabajos de la Comisión Corográfica (1849-1859), encargados a Codazzi. A esta empresa se vincularía después Ponce de León. Del gobierno de López se destacan también la segunda expulsión de los jesuitas (1850), la Ley de Instrucción Pública (1850) y la abolición de la esclavitud (1851).

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Davis, Robert H., Historical Dictionary of Colombia (2nd. Ed.), Metuchen, N.J., The Scarecrow Press, Inc., 1993.

Plazas Vega, Alfonso, Presidentes de Colombia, Bogotá, Panamericana Editorial, 1993, p. 83.

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4. En la edición No. 869 (1997) de Anales de Ingeniería (FUENTE) se publicó un artículo especial para conmemorar el sesquicentenario del establecimiento del Colegio Militar. Junto a una breve reseña biográfica de Ponce de León, se reprodujo la misma fotografía publicada en Anales de 1899 y que corresponde a la imagen utilizada en la estampilla emitida en 1953 con motivo del centenario de la Comisión Corográfica. No se conocen otros elementos iconográficos.

La biografía de Ponce de León, -“campeón de la ciencia del Ingeniero”, según palabras del Manuel H. Peña3-, encargada a José María González Benito, fue publicada en la edición de Anales de 1899. Sólo se han registrado los nombres de sus padres y de su esposa. En la Galería de Ingenieros Colombianos (1972) de Alfredo D. Bateman se encuentra el texto publicado originalmente en la revista “Ingeniería y Arquitectura” (Tomo VIII, Nos. 81 y 83). Esta información nos lleva a hablar de: 7. unas EFEMÉRIDES, sesquicentenario del Colegio Militar (1997) y centenario de la Comisión Corográfica (1950); 8. una BIOGRAFÍA, la de Ponce de León; 9. un elemento de la ICONOGRAFÍA, retrato de Ponce de León; 10. su GENEALOGÍA, nombres de sus padres.

5. Debe recordarse que también en 1852, entre otros hechos históricos, se encuentran estos: ● se fundó en Nueva York la American Society of Civil Engineers4, ● se construyó un puente de suspensión en las cataratas del Niágara, ● murió el Duque de Wellington, ● se publicó La cabaña del Tío Tom, célebre obra de la escritora estadounidense Harriet Beecher Stowe, y ● se registra la obra Light of the World, del pintor Holman Hunt. Así mismo, la cronología de Ponce de León puede situarse en relación con otros hechos ocurridos durante su vida, como fueron: ● la muerte de Brunel, Codazzi y Lesseps; ● la creación de la Comisión Corográfica, ● a fundación de la Sociedad Colombiana de Ingenieros, ● la inauguración de la Torre Eiffel, y ● el natalicio de Garavito y Juio Carrizosa Valenzuela. Con estos datos, añadimos a nuestra lista: 11. una CRONOLOGÍA que se amplía con las Timetables (Tablas CRONOLÓGICAS): una CRONOLOGÍA COMPARADA. 6. Ahora bien, el diploma fue publicado en la edición No 127 (1899) de Anales de Ingeniería (FUENTE), con ocasión de la muerte de este personaje, ocurrida el 18 de enero de 1899, a los 70 años de edad. Cabe destacar que en esta revista se incluyeron varios escritos acerca de quien había sido, no sólo su Director, sino también miembro fundador y Presidente de la Sociedad Colombiana de Ingenieros en tres períodos.

Surge entonces un último dato esencial en el análisis histórico, que se asocia a: 12. una FUENTE, Anales de Ingeniería.

7. Queda así completo el diagrama elaborado para ilustrar el Análisis Histórico que bien se asimila a un mapa conceptual.

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Obituario en Revista Ilustrada del 27 de febrero de 1899, reproducido en Anales de Ingeniería No. 127, 1899.

Hellemans, Alexander y Bryan Bunch, The Timetables of Science, New York, Simon and Schuster, 1988, p. 323.

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4 CRONOLOGÍA DE PONCE DE LEÓN Y CRONOLOGÍA COMPARADA PONCE de León 1847 1º junio 1850 1852 13 mayo

OTROS ACONTECIMIENTOS Creación Colegio Militar Comisión Corográfica

CRONOLOG. COMPARADA

Grado Ing. Civil Fundación ASCE Puente Cataratas Niágara + Duque Wellington Cabaña del Tío Tom Light of the World

1857 1859 1861 1865 1869 1886 1887 29 mayo 1889 15 mayo 1894 1895 1899 18 enero

Confederación Granadina + Brunel + Codazzi EE. UU. Colombia *Garavito Inauguración Canal de Suez República de Colombia Fund. Soc. Col. Ingenieros Inauguración Torre Eiffel + Lesseps *Julio Carrizosa Muerte

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b. La carta de Ponce de León En abril de 1896, un grupo de alumnos de la Facultad de Matemáticas e Ingeniería dirigieron a quien había sido su Rector durante los últimos tres años, un saludo de despedida con motivo de su retiro de ese cargo y el nombramiento que había recibido del “Supremo Gobierno”. Entre los firmantes se encontraba Pedro María Silva. La respuesta de Ponce de León fue reproducida en la edición No. 127 de Anales de Ingeniería (1899). El texto es el siguiente:

Bogotá, 10 de mayo de 1896 Sr. Alumnos de la Facultad de Matemáticas e Ingeniería Presentes.

Oportunamente tuve el honor de recibir la manifestación que os servisteis dirigirme con motivo de mi separación del Rectorado de esa Facultad, manifestación que me ha sido sumamente satisfactoria por su objeto, y por estar firmada por los jóvenes que se han dedicado al estudio de la Ingeniería, los cuales han ocupado siempre un lugar preferente en mis consideraciones.

A la edad provecta en que me encuentro, toda expresión de simpatía, todo reconocimiento de servicios prestados, por pequeños que ellos sean, impresionan profundamente, porque son el mejor premio a que puede aspirar, cuando se ha procurado servir a la patria.

Son tan benévolas vuestras expresiones, que me atrevo a recomendaros, no la honradez en el ejercicio de la profesión a que os habéis consagrado, porque sé que no necesitáis de tal recomendación, pero sí la perseverancia y la energía que suelen faltar a muchos.

Las capacidades y talentos especiales ayudan indudablemente en la práctica de todas las profesiones, pero esas facultades casi se anulan muchas veces, principalmente en la carrera del ingeniero, si no van acompañadas de las que os recomiendo.

Ambicionad posición honorable en la sociedad y bienes de fortuna, más por la independencia que éstos procuran, que por las comodidades que proporcionan; para esto no necesitáis sino constancia en el trabajo, honradez en todos vuestros procedimientos, prudente economía en vuestros gastos, desinterés en todo y activo patriotismo; y si queréis un ejemplo, yo mismo os lo presento, pues educado con escasos recursos y falto de talentos, he logrado, observando la conducta que os recomiendo, llenar mis deberes sociales y domésticos, obtener lo necesario para tener libertad en mis acciones, llegar a una situación que nunca ambicioné, y tener, lo que me es más satisfactorio, las consideraciones de mis compañeros de profesión y las de vosotros mismos, que, con vuestras cualidades especiales, podéis y tenéis derecho a aspirar a más altas posiciones.

Aceptad la expresión de mi reconocimiento y creedme siempre vuestro sincero amigo y seguro servidor.

Manuel Ponce de León

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