Grasas Las grasas son un grupo de compuestos químicos que constan de ácidos grasos y glicerina. Las grasas proporcionan una fuente de energía concentrada y muy adecuada, y el organismo necesita ácidos grasos para funcionar correctamente. Prácticamente la mitad del peso del cerebro en seco es grasa, y un cuarto del mismo es colesterol.
Los ácidos grasos son moléculas compuestas en su mayoría de átomos de carbono e hidrógeno. Los ácidos grasos se diferencian unos de otros por su número de carbonos, y la cantidad de enlaces dobles entre los carbonos. • Los ácidos grasos saturados solo tienen enlaces simples y están “saturados”con átomos de hidrógeno • Los ácidos grasos monoinsaturados tiene enlaces dobles y les falta un par de átomos de hidrógeno • Los ácidos grasos poliinsaturados tienen más de un enlace doble y les falta más de un par de átomos de hidrógeno En el organismo, los ácidos grasos poliinsaturados (AGP) son importantes para mantener las membranas celulares y fabricar prostaglandinas que regulan los procesos corporales, incluyendo la inflamación y la coagulación sanguínea. Las grasas también son necesarias en la dieta para permitir que las vitaminas A, D, E y K, solubles en grasa, se absorban de los alimentos, y regulen el metabolismo del colesterol en el organismo.
Las grasas ricas en ácidos grasos poliinsaturados y monoinsaturados no fomentan la formación de depósitos de grasa que obstruyen las arterias igual que lo hacen las grasas saturadas. Los ácidos grasos saturados se encuentran mayoritariamente en los alimentos de origen animal. Los ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados suelen hallarse en alimentos de origen vegetal y en ciertos tipos de marisco. Sólo los alimentos de origen animal contienen colesterol.
El organismo puede fabricar suficiente colesterol para cubrir sus necesidades, por lo tanto no es necesario que las personas consuman colesterol en la dieta. Uno de los factores que provoca niveles altos de colesterol, que se cree que aumenta el riesgo de desarrollar arteriosclerosis, es una dieta alta en colesterol.
El colesterol es un tipo de “primo” de la grasa. Tanto las grasas como el colesterol pertenecen a una familia mayor de compuestos químicos denominados lípidos. El colesterol se usa para formar membranas celulares, y tejidos cerebrales y nerviosos. El colesterol también ayuda al organismo a producir hormonas esteroides necesarias para la regulación corporal, incluyendo el proceso de los alimentos y de los ácidos bílicos que se necesitan para hacer la digestión.
Ácidos Grasos Esenciales Son ácidos grasos poliinsaturados (AGP) que no pueden obtenerse a través de la dieta. Los dos más importantes son el ácido linoleico y el alfa linoleico. Dentro del organismo, ambos pueden convertirse en otros AGP como el ácido araquidónico (el precursor de las hormonas eicosanoides) y, hasta cierto punto, el ácido eicosapentanoico (EPA) y el ácido docosahaexanoico (DHA).
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