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01 Fallen Angels
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Índice Argumento....................................................... 5 Prólogo............................................................. 6 Capítulo 1........................................................ 9 Capítulo 2...................................................... 19 Capítulo 3...................................................... 30 Capítulo 4...................................................... 40 Capítulo 5...................................................... 50 Capítulo 6...................................................... 61 Capítulo 7...................................................... 71 Capítulo 8...................................................... 77 Capítulo 9...................................................... 84 Capítulo 10.................................................... 96 Capítulo 11.................................................. 103 Capítulo 12.................................................. 111 Capítulo 13.................................................. 118 Capítulo 14.................................................. 125 Capítulo 15.................................................. 135 Capítulo 16.................................................. 143 Capítulo 17.................................................. 152 Capítulo 18.................................................. 170 Capítulo 19.................................................. 182 Capítulo 20.................................................. 195 Capítulo 21.................................................. 208 Capítulo 22.................................................. 221 Capítulo 23.................................................. 229 Capítulo 24.................................................. 239 Capítulo 25.................................................. 245 Capítulo 26.................................................. 253 Capítulo 27.................................................. 267 Capítulo 28.................................................. 279 Capítulo 29.................................................. 290 Capítulo 30.................................................. 305 Capítulo 31.................................................. 319 Capítulo 32.................................................. 327 Capítulo 33.................................................. 336 Capítulo 34.................................................. 346 Capítulo 35.................................................. 357 Capítulo 36.................................................. 371
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01 Fallen Angels Capítulo Capítulo Capítulo Capítulo Capítulo Capítulo Capítulo
37.................................................. 379 38.................................................. 388 39.................................................. 395 40.................................................. 402 41.................................................. 408 42.................................................. 423 43.................................................. 429
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ARGUMENTO
Redención no es una palabra que Jim Heron conozca muy bien. Más bien su especialidad es la venganza y el pecado su amigo más cercano. Pero todo cambia cuando se convierte en un Ángel Caído y se le encomienda la tarea de salvar a siete personas de los siete pecados capitales... y el fracaso no está permitido.
Vin diPietro hace mucho tiempo que vendió su alma por sus negocios, y es el mejor en su profesión... hasta que el destino se interpone en la forma de un rudo motero que se ha autoproclamado su salvador. Y entonces conoce a una mujer que le hará cuestionarse su destino, su cordura y su corazón... y tendrá que unir fuerzas con un ángel caído para ganársela y redimir su alma.
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Prólogo
Demonio era una palabra tan desagradable. Y tan condenadamente antigua. La gente oía la palabra demonio y conjuraba todo tipo de caos al estilo H.B. El Bosco… o peor aún, al estilo de Dante y su estúpida mierda del Inferno. Por favor. Llamas, almas torturadas y todo el mundo gimiendo. De acuerdo, quizá el Infierno fuera un poquito calentito. Y si el lugar hubiera contado con una corte de pintores, Bosch hubiera estado a la cabeza de la manada. Pero ese no era el asunto. En realidad el Demonio se veía a sí mismo más como un Entrenador de Libre Albedrío. Mucho mejor, más moderno. El anti-Oprah, si tal persona existiera. Todo giraba en torno a la influencia. El asunto era que las cualidades del alma no eran muy distintas de los componentes del cuerpo humano. La forma corpórea tenía cierta cantidad de partes rudimentarias, como el apéndice, la muela de juicio, y el coxis… todas las cuales eran en el mejor de los casos innecesarias, y en el peor capaces de comprometer el funcionamiento del conjunto. Las almas eran iguales. Ellas, también, tenían cargas inútiles que impedían su correcto desempeño, estos molestos trozos más-santos-quevosotros colgaban de ellas como apéndices aguardando la infección. La fe, la esperanza y el amor… la prudencia, la templanza, la justicia y el valor… todos estos trastos inútiles simplemente atestaban de demasiada maldita moralidad al corazón, obstruyendo el camino del innato deseo del alma por la malignidad. El papel de un demonio era ayudar a la gente a ver y a expresar su verdad interior sin que se viera confundida por toda esa tonta y engañosa humanidad. Mientras la gente se mantuviera fiel a su esencia, las cosas irían en la dirección correcta. Y últimamente, eso había sido relativamente cierto. Entre todas las guerras del planeta, el crimen, el descuido del medio ambiente y ese pozo negro de las finanzas conocido como Wall Street, así como la desigualdad a lo largo y a lo ancho del planeta, las cosas marchaban bien. Pero no era suficiente y se estaba acabando el tiempo.
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01 Fallen Angels Para expresarlo con una analogía deportiva: La tierra era el campo de juego y el juego se venía desarrollando desde que se había construido el estadio. Los Demonios eran el Equipo Local. Y los Visitantes eran los Ángeles, proxenetas de esa quimera de felicidad, el Paraíso. Donde el pintor de la corte era Thomas Kincaid 1, por el jodido amor de Dios. Cada alma era un mariscal de campo, un participante en la lucha universal entre el bien y el mal, y el tablero reflejaba el valor moral relativo de las acciones de una persona en la tierra. El nacimiento era el puntapié inicial y la muerte el final del partido… tras el cual la puntuación sería añadida al marcador mayor. Los entrenadores debían permanecer al margen, pero podían complementar el campo poniendo distintos jugadores junto con el humano para influenciar las cosas… y también podían pedir un tiempo muerto para mantener una conversación estimulante. Comúnmente conocidas como «experiencias cercanas a la muerte». El problema era el siguiente: el Creador estaba mirando la salida como un espectador que había estado observando un partido post-temporada en un asiento frío con un hot dog más de lo aconsejable en el estómago y un gritón sentado justo detrás de su oído. Demasiadas pelotas caídas. Demasiados tiempos muertos. Demasiados empates que habían conducido a demasiadas prorrogas de partidos sin resolver. Lo que había empezado como una contienda apasionante evidentemente había perdido su atractivo, y a los equipos se les había avisado: Concluyan el juego, chicos. Así que ambos lados debían ponerse de acuerdo y elegir un mariscal de campo. Un mariscal de campo y siete partidos. En vez de un desfile interminable de humanos, solo les quedaron siete almas para establecer el balance entre el bien y el mal… siete oportunidades para determinar si la humanidad era buena o mala. No existía la posibilidad de empate y se apostaba… todo. Si el Equipo Demonio ganaba, podría quedarse con el establecimiento y con todos los jugadores que hubiera habido alguna vez o fueran a haber en un futuro. Y los Ángeles se convertirían en esclavos para toda la eternidad. Lo que hacía que la tortura de pecadores humanos pareciera un absoluto aburrimiento. Si los Ángeles ganaban, la tierra entera no sería otra cosa más que una gigante y jodida mañana de Navidad, una sofocante ola de felicidad, cordialidad, afecto y generosidad que se apoderaría de todo. En ese horrendo escenario, los Demonios dejarían de existir no sólo en el universo, sino en los corazones y las mentes de toda la humanidad. 1
Thomas Kinkade pintor Americano que usa sujetos realistas, bucólicos e idílicos.
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01 Fallen Angels Aunque considerando todo el asunto feliz-feliz-alegría-alegría, ese era el mejor desenlace para ese escenario. Mejor que ser pinchado repetidamente en el ojo con una vara. Los Demonios no podían soportar perder. Sencillamente no era una opción. Siete oportunidades no eran muchas, y el Equipo Visitante había ganado la tirada de moneda metafísica… y con ello habían logrado la posibilidad de acercarse al mariscal de campo que iba a llevar los siete «balones», por así decirlo. Ah, sí… el mariscal. No era sorprendente que la elección de ese jugador clave hubiera llevado a un montón de discusiones acaloradas. Sin embargo, finalmente se había seleccionado uno, uno que ambas partes consideraban aceptable… uno que ambos entrenadores esperaban que condujera el juego de acuerdo a sus propios valores y metas. El pobre tonto no sabía en qué se había metido. No obstante, el asunto era que, los Demonios no estaban preparados para dejar que una responsabilidad tan trascendental recayera en los hombros de un humano. En definitiva el libre albedrío era maleable… y era la base de todo juego. Por lo que habían enviado a alguien al campo como jugador. Era en contra de las reglas, por supuesto, pero acorde a su naturaleza… y también algo que sus oponentes eran incapaces de hacer. Esta era la máxima que tenía el Equipo Local: lo único bueno acerca de los Ángeles era que siempre pintaban dentro de las líneas. Debían hacerlo. Imbéciles.
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Capítulo 1
—Ella te desea. Jim Heron levantó los ojos de su Budweiser. Al otro lado del atestado y oscuro club, más allá de los cuerpos vestidos de negro y adornados con cadenas, a través del ambiente cargado de sexo y desesperación vio a «la» mujer en cuestión. Una mujer con un vestido azul debajo de una de las pocas luces que pendían del techo del Iron Mask, el brillo dorado se cernía sobre su cabello castaño estilo Brooke Shields, su piel de marfil y su impactante cuerpo. Era toda una revelación, un fragmento de color que destacaba entre todos los candidatos sombríos y neo-victorianos al Prozac, tan hermosa como una modelo, tan resplandeciente como una santa. Y estaba mirándolo fijamente, aunque dudaba del hecho de que lo deseara: sus ojos estaban muy fijos, lo que significaba que al mirarlo, el deseo que hacía que se le detuvieran los pulmones podía ser solo producto de la forma en que su cráneo estaba constituido. Demonios, tal vez estuviera simplemente preguntándose qué estaba haciendo él en el club. Con lo que ya eran dos. —Te lo digo, compañero, ésa mujer te desea. Jim miró al Sr. Casamentero. Adrian Vogel era la razón por la cual había terminado en ese lugar, y definitivamente el Iron Mask era el escenario adecuado para el tipo: Ad estaba vestido de negro de la cabeza a los pies y tenía piercings en lugares a los que la mayoría de la gente no querría que ni siquiera se le acercara una aguja. —Nah. —Jim tomo otro gran trago de su Bud—. No soy su tipo. —¿Estás seguro? —Sí. —Eres un tonto. —Adrian se pasó la mano a través de las ondas negras de su cabeza y las mismas se asentaron en su lugar como si estuvieran bien entrenadas. Cristo, si no fuera por el hecho de que trabajaba en la construcción y tenía el vocabulario de un marinero, podrías llegar a preguntarte si visitaba las estanterías femeninas de espuma y laca para el cabello.
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01 Fallen Angels Eddie Blackhawk, el otro tipo que estaba con ellos, sacudió la cabeza. —Si no está interesado, eso no lo hace un tonto. —Eso dices tú. —Vive y deja vivir, Adrian. Es mejor para todo el mundo. El tipo se recostó en el sillón de terciopelo, con sus vaqueros y sus shitkickers Eddie tenía más aspecto de motero que de Gótico, así que parecía tan fuera de lugar como Jim… aunque dado el enorme tamaño del tipo y aquellos extraños ojos marrones rojizos que tenía, era difícil imaginar que encajara en algún sitio salvo con una banda de luchadores profesionales: a pesar de que llevaba el cabello recogido en una larga trenza nadie se mofaba de él en la obra en construcción… ni siquiera los idiotas de los techadores que eran los más bocazas. —Entonces, Jim, no hablas mucho. —Adrian escrutó la multitud, sin duda buscando un Vestido Azul para sí mismo. Después de enfocar a las bailarinas que se contorsionaban en las jaulas de hierro, le hizo señas a su camarera—. Y después de haber trabajado contigo durante un mes, sé que no se debe a que seas estúpido. —No tengo mucho que decir —No hay nada malo en eso —murmuró Eddie. Probablemente era por eso que a Jim le gustaba más Eddie. El HDP era otro miembro del Club de los Hombres Ahorrativos, un tipo que nunca usaba una palabra cuando podía hacerse entender con un asentimiento o un gesto de la cabeza. Como se había hecho tan amigo de Adrian, cuya boca no tenía posición neutral en su palanca de cambios, era un misterio. Cómo había llegado a vivir con el hijo de puta, era inexplicable. Como sea. Jim no tenía intención de entrar en detalles acerca de todos sus cómos, por qués y dóndes. No era nada personal. De hecho eran el tipo de listillos cabeza dura con los cuales hubiera entablado amistad de haber estado en otra época y en otro planeta, pero aquí y ahora, su mierda no era asunto suyo… y sólo había salido con ellos porque Adrian lo había amenazado con seguir pidiéndoselo hasta que aceptase. En definitiva, Jim vivía su vida bajo un código separatista y esperaba que las demás personas lo dejaran en paz con su rutina de soy-una-isla. Desde que había abandonado la vida militar, había estado vagabundeando, y había terminado en Caldwell solo porque allí había decidido dejar de conducir… e iba a largarse de allí no bien el proyecto en el cual todos ellos estaban trabajando, estuviera terminado. El asunto era, que dado su jefe anterior, era mejor que siguiera siendo un blanco móvil. No había forma de saber cuánto tiempo pasaría antes de que surgiera una «asignación especial» y Jim fuera marcado otra vez.
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01 Fallen Angels Al terminar la cerveza, pensó en que era bueno que solo poseyera sus ropas, su camioneta y la Harley rota. Seguro, para tener treinta y nueve no tenía mucho que ofrecer… Oh, joder… la fecha. Tenía cuarenta. Esa noche era su cumpleaños. —Entonces, tengo que saber —dijo Adrian, inclinándose hacia delante—. ¿Tienes una mujer, Jim? ¿Es por eso que no quieres ligar con Vestido Azul? Es decir, seamos sinceros, es verdaderamente ardiente. —La apariencia no lo es todo. —Sí, bueno, seguro como el demonio que no hace daño. Se acercó la camarera, y mientras los otros dos ordenaban otra vuelta, Jim le echó un vistazo a la mujer de la cual estaban charlando. Ella no apartó la mirada. No vaciló. Simplemente se lamió lentamente los labios como si hubiera estado esperando que él volviera a hacer contacto visual. Jim volvió a enfocarse en su Bud vacía y se revolvió en su asiento, sintiendo como si alguien hubiera deslizado carbones encendidos en sus shorts. Para él había pasado mucho, mucho tiempo. No se trataba de una temporada seca, ni siquiera de una sequía. Era más bien el desierto del Sahara. Y quién lo hubiera dicho, su cuerpo estaba listo para acabar con ese período de nada más que su mano izquierda. —Deberías ir hasta allí —dijo Adrian—. Presentarte. —Estoy bien donde estoy. —Lo que significa que voy a tener que volver a valorar tu inteligencia. — Adrian tamborileo sobre la mesa con los dedos, y el pesado anillo de plata que usaba destelló—. O al menos tu orientación sexual. —Date el gusto. Adrian puso los ojos en blanco, dándose cuenta evidentemente de que no había lugar a negociación respecto a Vestido Azul. —Está bien, me doy por vencido. El tipo se reclinó hacia atrás en el sofá, de forma que él y Eddie terminaron despatarrados de forma similar. Como era predecible, no pudo mantenerse en silencio durante mucho tiempo. —¿Escuchasteis acerca del tiroteo? Jim frunció el seño. —¿Hubo otro? —Sí. El cuerpo fue encontrado junto al río.
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01 Fallen Angels —Tienden a aparecer allí. —¿En qué se está convirtiendo este mundo? —dijo Adrian, terminándose la cerveza. —Siempre ha sido así. —¿Eso crees? Jim se apartó mientras la camarera ponía bebidas frescas frente a los muchachos. —No, lo sé. **** —Deinde, ego te absolvo a peccatis tuis in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti… —Marie-Terese Boudreau levantó los ojos hacia la ventanilla entramada del confesionario. Al otro lado del enrejado se veía solo la sombra del perfil del rostro del cura, pero sabía quién era. Y él sabía quién era ella. Por tanto era muy consciente de a qué se dedicaba y por qué tenía que ir a confesarse al menos una vez a la semana. —Ve hija mía. Que te vaya bien. Cuando cerró el panel que había entre ellos, el pánico le golpeó el pecho. En estos momentos de tranquilidad cuando había expuesto sus pecados, el degradante lugar en el que había acabado quedaba en evidencia, las palabras que había pronunciado encendían un foco resplandeciente sobre la horrible forma en que pasaba sus noches. Las desagradables imágenes siempre tardaban un poco en desvanecerse. Pero la sofocante sensación que provenía de saber a dónde se dirigiría a continuación solo iba a empeorar. Recogiendo su rosario, puso las cuentas y las cadenas en el bolsillo de su abrigo y levantó el bolso que estaba en el suelo. El sonido de unos pasos que provenían de la parte exterior del confesionario detuvo su partida. Tenía razones para mantener un perfil bajo, algunas de las cuales no tenían nada que ver con su «trabajo». Cuando el sonido de los pesados tacones se atenuó, abrió la cortina de terciopelo rojo y salió. La Catedral de St. Patrick de Caldwell era aproximadamente de la mitad del tamaño de la que había en Manhattan, pero era lo suficientemente grande como para inspirar un temor reverencial incluso en los despreocupados creyentes. Con sus arcos góticos que se asemejaban a las alas de los ángeles y el techo abovedado que parecía estar solamente a
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01 Fallen Angels unos pocos centímetros del cielo, ella se sentía indigna y a la vez agradecida de poder estar bajo su techo. Y amaba el aroma que había en su interior. Cera de abejas, limón e incienso. Adorable. Pasando frente a las capillas de los santos, serpenteó entre los andamios que habían sido levantados para poder limpiar los mosaicos de las ventanas laterales. Como siempre, las mesas con titilantes velas votivas y la tenue iluminación de las estatuas inmóviles la calmaban, recordándole que había una eternidad de paz esperándola al final de su vida. Asumiendo que se le permitiera traspasar las puertas del Paraíso. Las puertas laterales de la catedral se cerraban después de las seis de la tarde y como era habitual tuvo que salir por la entrada principal… y le parecía que estaba haciendo que la puerta malgastara su esfuerzo con ella. Los paneles esculpidos eran mucho más adecuados para darle la bienvenida a los cientos de personas que iban a los servicios los domingos… o a los invitados de algún casamiento importante… o a los creyentes virtuosos. No, ella era más bien el tipo de persona que debía entrar por una puerta lateral. Al menos, ahora lo era. Justo cuando apoyaba todo su peso sobre la madera maciza, oyó su nombre y miró por encima del hombro. No había nadie allí, por lo que podía ver. La catedral estaba vacía, ni siquiera había gente rezando en los bancos. —¿Hola? —Gritó y su voz hizo eco—. ¿Padre? —Cuando no hubo respuesta, un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Con un rápido empujón se lanzó contra el panel izquierdo de la puerta y salió disparada hacia la fría noche de abril. Sosteniendo juntas las solapas de su abrigo de lana, se movió rápidamente, sus zapatos de tacón bajo emitieron un clop, clop, clop sobre los escalones de piedra y la acera mientras se apresuraba a ir hacia su coche. Lo primero que hizo cuando estuvo dentro fue bloquear todas las puertas. Mientras jadeaba, miró en todas direcciones. Las sombras se enroscaban en el suelo debajo de los árboles sin hojas, y las delgadas nubes flotando a la deriva revelaron la luna. Había gente deambulando tras las ventanas de las casas que había frente a la iglesia. Una camioneta pasó lentamente junto a ella. No había ningún acosador, ningún hombre usando un pasamontañas negro, ningún atacante acechando. Nada.
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01 Fallen Angels Controlando sus nervios, consiguió arrancar el Toyota y aferró el volante con fuerza. Después de mirar por los espejos retrovisores, se puso suavemente en marcha, internándose más en el centro de la ciudad. Mientras conducía, las luces de las farolas y de otros coches brillaban en su cara e inundaban el interior del Camry, iluminando la bolsa de lona negra que había en el asiento del pasajero. Su espantoso uniforme estaba allí, y en cuanto terminara con esta pesadilla, iba a quemarlo junto con todo lo demás que se había visto obligada a ponerse sobre su cuerpo durante todas las noches del último año. El Iron Mask era el segundo lugar en el que «trabajaba». El primero había estallado cuatro meses antes. Literalmente. No podía creer que aún siguiera en el negocio. Cada vez que preparaba esa bolsa, sentía como si estuviera siendo absorbida por una de sus pesadillas, y no estaba segura de si las confesiones en St. Patrick estaban mejorando su situación o empeorándola. A veces sentía como si lo único que consiguiera con ellas era remover porquería que era mejor dejar enterrada, pero la necesidad de perdón era demasiado fuerte como para poder luchar en su contra. Cuando dobló en la calle Trade, comenzó a pasar la aglomeración de clubes, bares y salones de tatuajes que conformaban la Franja de Caldie 2. El Iron Mask estaba ubicado casi al final de la misma, y como los demás, todas las noches estaba atestado con una perpetua fila de aspirantes a zombies. Zambulléndose en el callejón, pasó por encima de todos los baches que había junto a los contenedores, y salió al estacionamiento. El Camry cabía perfectamente en un lugar que había junto a la pared de ladrillos y que estaba marcado «Solo Personal». Trez Latimer, el propietario del club, insistía en que todas las mujeres que trabajaban para él usaran los espacios reservados que estuvieran más cerca de la puerta trasera. Era tan bueno como lo había sido el Reverendo en cuanto al cuidado de sus empleados, y todos apreciaban su actitud. Caldwell tenía un lado sórdido, y el Iron Mask se encontraba justo en medio del mismo. Marie-Terese salió del coche con su bolsa y miró hacia arriba. Las brillantes luces de la ciudad opacaban las pocas estrellas que centelleaban alrededor de los parches que formaban las nubes, y el cielo parecía aún más lejano que estas. 2
Franja de Caldie. En el original hace referencia a «Caldie Strip» y la traducción es textual «Franja de Caldie» pero a lo que quiere hacer referencia al denominarla «Franja de…» es a que concentra en su extensión locales de un mismo tipo, por ejemplo en este caso allí están la mayoría de los clubes, bares y salones de tatuajes de la ciudad de Caldie (diminutivo de Caldwell)
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01 Fallen Angels Cerrando los ojos, respiró profundamente unas cuantas veces y apretó el cuello de su abrigo. Cuando entrara al club, estaría en el cuerpo y la mente de otra persona. Alguien que no conocía y no se molestaría en recordar en el futuro. Una persona que le daba asco. Una persona a quien despreciaba. Tomó un último aliento. Justo antes de abrir los párpados, el pánico llameó nuevamente, y a pesar del frío el sudor fluyó bajo sus ropas y sobre su frente. Mientras su corazón latía como si estuviera corriendo para huir de un asaltante, se preguntó cuántas noches más como esta podría soportar. La ansiedad parecía estar empeorando cada semana, como una avalancha que estuviera ganando velocidad, azotándola y cubriéndola con su helado peso. Salvo que no podía parar. Todavía estaba pagando deudas… algunas financieras, otras que percibía como existenciales. Hasta que pudiera regresar al punto donde había comenzado, debía permanecer en este lugar donde no quería estar. Y además, se decía a sí misma, que no deseaba dejar de pasar por esos ataques de ansiedad. Ellos significaban que no se había rendido completamente ante las circunstancias y que al menos una parte de su verdadero yo aún continuaba sobreviviendo. No por mucho más tiempo, señaló una pequeña vocecita. La puerta trasera del club se abrió y una voz con un fuerte acento pronunció su nombre de la forma más hermosa. —¿Estás bien Marie-Terese? Abrió los ojos, se puso la máscara, y se acercó a su jefe a paso largo, con tranquila determinación. Sin duda Trez la habría visto en una de las cámaras de seguridad; Dios sabía que estaban en todas partes. —Estoy bien, Trez, gracias. Él sostuvo la puerta abierta, y mientras ella pasaba a su lado, sus ojos oscuros la examinaron. Con su piel color café y un rostro que parecía etíope por su suave estructura ósea y sus labios en perfecta armonía, Trez Latimer era atractivo… aunque en su opinión, lo más atractivo en él eran sus modales. El tipo elevaba la galantería a nivel de ciencia. No obstante no te gustaría verlo enfadado. —Haces lo mismo todas las noches —le dijo mientras cerraba la puerta tras ellos y pasaba el cerrojo—. Te quedas parada junto a tu coche y miras el cielo. Todas las noches. —¿En serio? —¿Alguien te está molestando?
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01 Fallen Angels —No, pero si alguien lo hiciera, te lo diría. —¿Hay algo que te esté molestando? —No. Estoy bien. Trez no parecía convencido mientras la escoltaba hasta el vestuario de señoras y la dejaba frente a la puerta. —Recuerda, estoy disponible las veinticuatro horas de los siete días de la semana, y puedes hablar conmigo cuando quieras. —Lo sé. Y gracias. Se llevó la mano al corazón y le hizo una pequeña reverencia. —Es un placer. Cuídate. En el vestuario las paredes estaban cubiertas de largos compartimentos de metal que se veían interrumpidos por bancos atornillados al suelo. Contra la pared más distante había un espejo iluminado que se asemejaba a los de los camerinos de las coristas de un teatro, con un mostrador de dos metros de largo sobre el que había maquillaje, pelucas, ropa de corte insinuante, y tacones de aguja esparcidos por todas partes. El aire olía a sudor femenino y champú. Como era habitual, tenía el lugar para ella sola. Siempre era la primera en llegar y la primera en irse, y ahora que ya estaba en «modalidad trabajo», no hubo vacilaciones, ninguna dificultad en la ejecución de su rutina. El abrigo fue a parar a su taquilla. Pateó los zapatos de calle para quitárselos. Tiró de la goma del cabello deshaciendo la coleta. Y abrió la bolsa de lona de un tirón. Sus vaqueros, su jersey de cuello alto blanco y su suéter de lana azul marino fueron sustituidos por un conjunto de ropa que si fuera por ella ni muerta la hubiera usado a no ser en Halloween: una falda microscópica de licra, un top tipo halter que solo cubría hasta la parte inferior de sus costillas, medias hasta el muslo rematadas con encaje, y extravagantes zapatos de tacón alto que le oprimían los dedos de los pies. Todo era negro. El negro era el color exclusivo para usar en el Iron Mask, y también lo había sido en el otro club. Cuando no estaba en el trabajo jamás usaba algo de color negro. Aproximadamente un mes después del comienzo de esta pesadilla, había tirado hasta la última fibra de ropa que tuviera algo de negro… a tal punto que tuvo que salir a comprarse algo para concurrir al último funeral al que había asistido. Luego se acercó al espejo iluminado y roció sus cinco toneladas de cabello castaño con laca y a continuación escarbó entre las paletas de sombras y coloretes, escogiendo colores oscuros y brillantes que eran tan
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01 Fallen Angels característicos de una chica común como salir en la página central de Penthouse. Con rapidez se puso delineador a lo Ozzy Osbourne 3 y se colocó unas pestañas postizas. Lo último que hizo fue ir hasta su bolso y sacar un lápiz de labios. Nunca compartía los labiales con las otras chicas. Todas eran convenientemente sometidas a revisiones médicas mensuales, pero no estaba dispuesta a correr el riesgo: cuando se trataba de su seguridad podía controlar lo que hacía y decidir cuán escrupulosa quería ser. Las demás chicas podían tener distintos estándares. El brillo rojo sabía a fresas de plástico, pero el lápiz labial era indispensable. No besaba. Jamás. Y la mayoría de los hombres lo sabía, pero con una capa de labial, cortaba por lo sano cualquier discusión: ninguno de ellos quería que sus esposas o novias supieran qué habían estado haciendo durante sus «noches de hombres solos». Rechazando mirar su reflejo, Marie-Terese se giró alejándose del espejo y salió a enfrentar el ruido, la gente y los negocios. Mientras recorría el largo pasillo en penumbras que llevaba hacia el club propiamente dicho, el bajo de la música se iba haciendo más fuerte al igual que el sonido de los latidos de su corazón en sus oídos. Tal vez eran la misma cosa. Al final del pasillo, el club se extendió ante ella: paredes de color morado oscuro, el suelo negro y el techo color rojo sangre estaba tan escasamente iluminado que era como entrar en una cueva. El ambiente hablaba de sexo pervertido, con mujeres bailando en jaulas de hierro forjado, cuerpos deambulando en parejas o tríos y la música erótica y delirante llenando el cargado ambiente. Después de que sus ojos se adaptaron a la oscuridad, escudriñó a los hombres, bajo una óptica que deseaba nunca haber adquirido. No se podía saber si eran clientes potenciales por la ropa que usaban, por la gente que los acompañaba o por la presencia o no de un anillo de boda. Ni siquiera un asunto de donde te miraran, porque todos los hombres hacían el barrido de-pechos-a-cadera. La diferencia de los clientes potenciales radicaba en que te miraban fijamente con algo más que codicia: cuando recorrían tu cuerpo con la vista, era como si, en lo que a ellos respectara, el trato ya estuviera hecho. Sin embargo, esto no le molestaba. Ningún hombre podría hacerle algo peor de lo que ya le había ocurrido. Y había dos cosas de las cuales estaba segura: las tres de la madrugada llegarían finalmente. Y al igual como ocurría con el fin de su turno, esta fase de su vida no duraría eternamente. John Michael (Ozzy) Osbourne, cantante de Black Sabbath. Ciertamente usa mucho delineador. 3
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01 Fallen Angels En sus momentos más lúcidos, menos depresivos, se decía a sí misma que iba a lograr superar este duro pasaje de su vida, era como si su vida tuviera gripe: aunque era difícil tener fe en el futuro, debía creer que un día despertaría, elevaría el rostro al sol y se regodearía en el hecho de que la enfermedad se había ido y el bienestar había regresado. Aunque eso era asumiendo que se tratara solo de una gripe. Si lo que estaba soportando era más bien un cáncer… tal vez perdiera una parte de sí misma para siempre, muerta debido a la enfermedad. Marie-Terese desconectó su cerebro y avanzó entre la muchedumbre. Nunca nadie había dicho que la vida fuera divertida, fácil o tan siquiera justa, y a veces para sobrevivir hacías cosas que podrían parecer total y absolutamente incomprensibles para la parte más hogareña de tu cerebro. Pero no había atajos en la vida y debías pagar por tus errores. Siempre.
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Capítulo 2
La joyería Marcus Reinhardt, establecida en 1893, había estado alojada en el mismo elegante edificio de ladrillos del centro de Caldwell desde que se había puesto la argamasa en sus paredes rojas. La firma había cambiado de manos durante la Gran Depresión, pero el espíritu del negocio había permanecido igual y había prevalecido hasta la era de Internet: joyas ostentosas de alta calidad ofrecidas a precios competitivos y unidas a una incomparable atención personal. —El vino de hielo4 se está enfriando en la sala privada, señor. —Excelente. Estamos casi listos. —James Richard Jameson, bisnieto del hombre que había comprado la tienda al Sr. Reinhardt, se enderezó la corbata frente a uno de los escaparates espejados. Satisfecho con su aspecto, se volvió para inspeccionar a los tres integrantes del personal que había elegido para que se quedaran después de hora. Todos llevaban trajes negros, William y Terrence lucían corbatas doradas y negras con el logo de la tienda y Janice llevaba un collar de oro y ónix del año 1950. Perfecto. Su personal era tan elegante y discreto como todo lo demás que había en el salón de exposición, y todos ellos eran capaces de hablar en inglés y francés. Debido a lo que Reinhardt tenía para ofrecer, los clientes estaban dispuestos a viajar desde Manhattan o bajar desde Montreal, el norte o el sur el viaje siempre valía la pena. Por todo el salón destellos brillantes chispeaban ante los ojos, parecía una galaxia venida al hogar a descansar, y los ángulos que formaban las luces directas, y la disposición de las cajas de cristal estaban calibrados para disminuir la diferencia entre lo que uno necesitaba y lo que uno deseaba. Justo antes de que el reloj de pie que había junto a la puerta marcara las diez, James salió disparado hacia una puerta corrediza, sacó una aspiradora Oreck, y la pasó sobre las huellas que había en la alfombra oriental. Cuando regresó del armario de las escobas, lo hizo sobre sus propios pasos para que nada estropeara la superficie del tejido.
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Icewine es un vino dulce especial hecho con uvas heladas sobre la propia cepa a finales de temporada.
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01 Fallen Angels —Creo que él ya está aquí —dijo William que estaba junto a una de las ventanas enrejadas. —Oh… Dios mío —murmuró Janice asomándose junto a su colega—. Ciertamente es él. James deslizó la aspiradora hasta ponerla fuera de la vista y se ajustó la chaqueta del traje de un tirón. Sentía el corazón vivo dentro de su pecho, latiendo rápidamente, pero exteriormente daba la impresión de conservar la calma, mientras se acercaba paso a paso para mirar la calle a través de la ventana. El horario de atención del establecimiento era de lunes a sábado de diez a.m. a seis p.m. Los clientes podían acudir después de hora para ser atendidos en privado. Cualquier día y a cualquier hora que les viniera bien. El caballero que salió del BMW M6 definitivamente pertenecía a la esfera de los clientes. Vestía un traje de corte europeo y a pesar del frío no llevaba abrigo, sus zancadas eran las de un atleta, su rostro el de un asesino. Este era un hombre muy inteligente y poderoso que probablemente anduviera en algo turbio, pero en Marcus Reinhardt no se discriminaba el dinero proveniente de la Mafia o de la droga. El negocio de James eran las ventas, no los juicios… en cuanto a él concernía, el hombre que se aproximaba a su puerta, sobre un par de mocasines Bally, era un modelo de virtud y honradez. James corrió el cerrojo y abrió el paso antes de que sonara el timbre. —Buenas tardes, Sr. diPietro. El apretón de manos fue firme y breve, la voz profunda y áspera, los ojos fríos y grises. —¿Estamos listos? —Sí. —James dudó—. ¿Su prometida se reunirá con nosotros? —No. James cerró la puerta y le enseñó el camino hacia la parte de atrás, ignorando deliberadamente la forma en que los ojos de Janice se aferraban al hombre. —¿Puedo ofrecerle algo para tomar? —Puede empezar a mostrarme diamantes, ¿qué le parece eso? —Como desee. La sala de exhibiciones privadas tenía pinturas al óleo en las paredes, un gran escritorio antiguo y cuatro sillas doradas. También contaba con un microscopio, una almohadilla para exposición de terciopelo negro, el vino de hielo que se estaba enfriando y dos copas de cristal. James hizo una
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01 Fallen Angels seña a su personal y Terrence se adelantó para quitar el balde de plata mientras Janice, algo agitada, se llevaba las copas. William permaneció en la puerta, listo para atender cualquier solicitud. El señor diPietro tomó asiento y puso las manos sobre el escritorio, un reloj Chopard de platino destelló debajo del puño de la camisa. Sus ojos, que eran del mismo color que el reloj, no solo se enfocaron sobre James, sino que más bien lo traspasaron hasta el fondo del cráneo. James, sentado frente al hombre, se aclaró la garganta: —Conforme a lo hablado, he hecho una selección de piedras de nuestra colección y también he traído algunos diamantes directamente desde Amberes. James sacó una llave dorada y la insertó en el cerrojo del primer cajón del escritorio. Cuando trataba con un cliente que todavía no había visitado el local ni había comprado nada, como en esta ocasión, debía prever si era el tipo de persona que deseaba ver la mejor de las opciones primero o si prefería ir ascendiendo hasta las opciones más costosas. Era evidente a qué categoría pertenecía el Sr. diPietro. Había diez anillos en la bandeja que James puso sobre el papel secante, todos los cuales habían sido limpiados con vapor antes de ser exhibidos. El que extrajo del pliegue de terciopelo negro no era el más grande, aunque solo por una fracción de quilate. No obstante, era de lejos el mejor. —Este es de siete punto siete quilates con corte de esmeralda, su color es D, perfecto en su interior. Tengo ambos certificados, tanto el de GIA 5 como el de EGL6 si desea examinarlos. James permaneció en silencio mientras el Sr. diPietro tomaba el anillo y se inclinaba sobre él para inspeccionarlo. No había razón para mencionar que el brillo y la simetría de la piedra eran excepcionales ni que el engarce de platino había sido hecho a mano para el diamante, ni tampoco que este pertenecía a ese tipo de cosas que raramente salían a la venta en el mercado. La luz y el fuego que se reflejaban en el mismo hablaban por sí mismos, los destellos que se elevaban tan brillantemente hacían que uno se preguntara si la piedra no era mágica por sí misma. —¿Cuánto? —requirió el Sr. diPietro. James puso los certificados sobre el escritorio. —Dos millones trescientos mil. Con hombres como el Sr. diPietro, cuanto más caro mejor, pero a decir verdad, era un buen negocio. Para que Reinhardt pudiera permanecer en 5
GIA — Gemological Institute of America es el Instituto de Gemología Americano. Expiden certificados reconocidos mundialmente garantizando la calidad de los diamantes. 6 EGL — European Gemological laboratoriy es el Laboratorio Gemológico Europeo, que tiene igual función que el anterior
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01 Fallen Angels el negocio, uno tenía que equilibrar el volumen de ventas con el margen de ganancia: si se fijaba un margen demasiado alto, no se obtenía el volumen necesario. Además, asumiendo que el Sr. diPietro permaneciera alejado de la cárcel y/o de la bancarrota, era el tipo de hombre con el cual a James le gustaría tener una larga relación de negocios. El Sr. diPietro entregó el anillo y estudió los certificados. —Hábleme de los otros. James se tragó su sorpresa. —Por supuesto. Sí, por supuesto. Procedió a seguir el orden de la bandeja de derecha a izquierda y fue describiendo los atributos de cada uno de los anillos, preguntándose durante todo el tiempo si había juzgado mal a su cliente. También hizo que Terrence trajera seis anillos más, todos por encima de los cinco quilates. Una hora después, el Sr. diPietro se reclinó hacia hombre no se había desperezado o flaqueado su lanzado rápidas miradas a su BlackBerry ni había romper la tensión. Ni siquiera le había dedicado una Janice, que era hermosa.
atrás en su silla. El atención, no había hecho bromas para mirada de pasada a
Estaba total y completamente absorto. James no pudo evitar preguntarse acerca de la mujer en cuyo dedo iría el anillo. Sería hermosa, por supuesto, pero debía ser muy independiente y no muy sentimental. En términos generales, incluso al hombre más lógico y próspero le brillaban los ojos cuando compraba un anillo como esos para su mujer …, ya fuera por la agitación de sorprenderla con algo de primera calidad o el orgullo que provenía de poder permitirse algo que solo el 0,1 de la población podía permitirse, los hombres generalmente mostraban algo de emoción. El Sr. diPietro era tan frío y duro como las piedras que contemplaba. —¿Le puedo mostrar algo más? —preguntó James, desinflándose—. ¿Tal vez rubíes o zafiros? El cliente metió la mano dentro de la chaqueta de su traje y sacó una delgada billetera negra. —Llevaré el primero que me mostró por dos millones. —Cuando James parpadeó, el Sr. diPietro puso una tarjeta de crédito sobre el escritorio—. Si le voy a dar mi dinero, quiero que trabaje por él. Y me hará el descuento en la gema porque su negocio necesita clientes asiduos como puedo serlo yo. A James le tomó un momento entender el hecho de que la transacción podía llegar a ocurrir.
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01 Fallen Angels —Yo… Yo aprecio su ojo experto, pero el precio es dos millones trescientos mil. El Sr. diPietro le dio golpecitos a su tarjeta. —Ese es el cargo. Dos millones. Ahora. Enseguida James se puso a hacer cuentas mentalmente. A ese precio todavía obtendría una ganancia de trescientos cincuenta mil sobre la pieza. —Creo que puedo aceptar eso. El Sr. diPietro no pareció sorprendido. —Muy inteligente de su parte. —¿Qué me dice de la medida? ¿Sabe la medida de su…? —Los siete punto siete quilates es la única medida que a ella le importará. Nos encargaremos del resto después. —Como usted desee. Habitualmente James siempre alentaba a su personal a que conversara con el cliente mientras él iba a colocar la compra en una caja y a imprimir la factura por el asunto del seguro. No obstante esta noche, les hizo un gesto negativo con la cabeza cuando el señor DiPietro sacó el teléfono celular y empezó a marcar. Mientras James trabajaba en la oficina trasera escuchó al Sr. diPietro hablando por teléfono. No se escuchó ninguna broma al estilo: «Cariño, tengo algo para ti» ni sugestivo como: «Voy a ir a verte». No, el Sr. diPietro no estaba llamando a su futura prometida, sino a alguien llamado Tom por un problema de tierras o algo así. James pasó la tarjeta. Mientras esperaba la autorización, volvió a limpiar con vapor el anillo, comprobando periódicamente el visor digital verde del lector de tarjetas. Cuando le dijo que debía llamar directamente a la línea telefónica del banco, que funcionaba las veinticuatro horas, no le sorprendió dado el monto de la compra y tan pronto comunicó con ellos, el representante solicitó hablar con el Sr. diPietro. Transfiriendo la llamada al teléfono que estaba en el escritorio de la sala de exhibición, James asomó la cabeza por la puerta: —Sr. diPietro… —¿Quieren hablar conmigo? —el hombre extendió la mano derecha, exhibiendo su reloj, y levantó el auricular. Antes que James pudiera acercarse para activar la llamada en espera, el Sr. diPietro se le adelantó haciéndolo él mismo y comenzó a hablar. —Sí, así es. Sí, soy yo. Sí. Sí. El nombre de soltera de mi madre era O’Brian. Sí. Gracias. — Levantó la vista hacia James mientras ponía la
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01 Fallen Angels llamada en espera y el teléfono nuevamente en su lugar—. Tienen un código de autorización para usted. James asintió con la cabeza y regresó a la oficina. Cuando reapareció, llevaba una lustrosa bolsita roja con asas de satén y un sobre con la factura dentro. —Espero que vuelva a llamarnos, si considera que podemos serle de utilidad. El Sr. diPietro tomó lo que ahora le pertenecía. —Tengo intenciones de comprometerme sólo una vez, pero habrán aniversarios. Muchos aniversarios. El personal dio un paso atrás para apartarse del camino del Sr. diPietro y James tuvo que apresurarse para abrir la puerta del negocio antes de que llegara a ella. Después que el hombre pasara velozmente a través de la misma, James volvió a correr el cerrojo y miró por la ventana. El coche del hombre se veía magnífico mientras arrancaba, su motor ronroneaba y los brillantes focos de la calle se reflejaban en la pintura negra tan brillante como agua en calma. Cuando James se volvió vio a Janice inclinándose sobre otra de las ventanas, agudizando la vista. Tuvo la seguridad que no estaba calibrando el coche como había estado haciendo él mismo, sino más bien concentrándose en el conductor. Extraño, ¿verdad? Aquello que no podías tener siempre parecía más valioso que lo que sí podías, y tal vez eso era por lo que diPietro era tan impasible: podía permitirse todo lo que le había mostrado, por lo que para él la transacción no era distinta que lo que para una persona común sería la compra de un periódico o una lata de coca cola. No había nada que los verdaderamente ricos no pudieran obtener, y cuán afortunados eran. *** —No os ofendais pero creo que me retiro. Jim dejó la botella vacía y recogió su chaqueta de cuero. Había tomado sus dos Buds, y una más iba a mandarlo al territorio CBI 7, así que era hora de retirarse. —No puedo creer que te vayas a ir solo —dijo Adrian arrastrando las palabras y dirigiendo la vista hacia Vestido Azul.
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CBI Conduciendo Bajo la Influencia (del alcohol o drogas)
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01 Fallen Angels Seguía allí de pie debajo de la luz del techo. Y seguía mirándolo fijamente. Y seguía siendo impresionante. —Sí, solo yo, yo mismo y yo. —La mayoría de los hombres no tienen tu tipo de autocontrol. —Adrian sonrió, y el aro que tenía en su labio inferior brilló—. Realmente impresionante. —Sí, seguro, soy un santo. —Bueno, conduce con cuidado para que puedas seguir lustrando ese halo. Te vemos mañana en la obra. Hubo una ronda de palmadas y luego Jim comenzó a abrirse paso a través de la multitud. Mientras avanzaba, atraía las miradas de los tipos vestidos de negro y con collares de pinchos, probablemente era la misma forma en que esos Góticos lo hacían cuando andaban por un centro comercial, como diciendo: ¿Qué demonios estás haciendo tú aquí? Supuso que Levi’s y una camiseta limpia ofendían su sensibilidad de cuero-y-cordones. Jim escogió una trayectoria que lo mantendría apartado de Vestido Azul, y una vez que estuvo fuera, respiró hondo como si hubiera superado algún tipo de prueba. Sin embargo el aire frío no le aportó el alivio que deseaba, y mientras daba la vuelta hacia el parking de la parte trasera, se llevó la mano hacia el bolsillo de su camiseta. Había dejado de fumar, pero un año después todavía seguía buscando sus Marlboro Rojos. Su jodido hábito era como el dolor imaginario de un miembro amputado. Cuando dobló la esquina y entró en el estacionamiento, pasó junto a una hilera de coches que estaban aparcados con las parrillas apuntando hacia el edificio. Todos estaban sucios, sus flancos estaban salpicados con la sal que se usaba para acondicionar las carreteras, y mugre de nieve de varios meses. Su camioneta, que estaba bien al fondo de la tercera hilera, estaba exactamente igual. Mientras avanzaba iba mirando a izquierda y derecha. Esta era una de las partes feas de la ciudad, y si le iban a asaltar, quería ver qué se le venía encima. No era que le importara tener una buena pelea. Había tenido unas cuantas en sus años mozos, y luego había sido bien entrenado por los militares… además gracias a su trabajo, estaba en muy buena forma. Pero siempre era mejor… Se detuvo cuando un destello dorado le hizo un guiño desde el suelo. Agachándose levantó un delgado aro de oro… no, era un pendiente, una de esas cosas que se metían dentro de sí mismas. Le limpió el polvo y echó un vistazo en dirección a los coches. Cualquiera podría haberlo perdido, y no era muy costoso.
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01 Fallen Angels —¿Por qué te fuiste sin mí? Jim se quedó congelado. Mierda, su voz era tan sexy como el resto de ella. Enderezándose en toda su altura, giró rápidamente sobre sus botas de trabajo y miró fijamente por encima de las camionetas y los coches. Vestido Azul estaba a unos nueve metros de distancia, de pie debajo de una de las luces de seguridad… lo que le hizo preguntarse si siempre elegía sitios que la iluminaran. —Hace frío —le dijo—. Deberías volver adentro. —No tengo frío. Bastante cierto. Caliente como un polvo la definiría. —Bueno… me voy. —¿Solo? Avanzó y sus tacones altos dejaron un rastro en el asfalto picado. Cuanto más se acercaba más atractiva se volvía. Mierda, sus labios estaban hechos para el sexo, de un rojo profundo y levemente abiertos, y ese cabello... todo en lo que podía pensar era en caer sobre su pecho y muslos desnudos. Jim metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Era mucho más alto que ella, pero la forma en que ella caminaba era como un puñetazo en el plexo solar, que lo inmovilizaba con tórridos pensamientos y vívidos planes: mirando su pálida piel, se preguntó si sería tan suave como parecía. Se preguntó un montón de cosas acerca de lo que había debajo de ese vestido. Se preguntó cómo se sentiría tenerla debajo de su cuerpo desnudo. Cuando se detuvo frente a él, se vio obligado a respirar hondo. —¿Dónde está tu coche? — preguntó ella. —Camioneta. —¿Dónde está? En ese momento una brisa fría recorrió el callejón y ella se estremeció un poco, levantando sus delgados y adorables brazos para envolverse a sí misma en un abrazo. Sus ojos oscuros, que en el club habían sido seductores, repentinamente se tornaron suplicantes… e hizo que fuera casi imposible rechazarla. ¿Iba a hacer esto? ¿Iba a caer dentro del cálido estanque que representaba esta mujer aunque fuera por un corto tiempo? Sopló otra ráfaga, y ella taconeó con uno de sus tacones de aguja y luego con el otro. Jim se quitó la chaqueta de cuero y acortó la distancia
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01 Fallen Angels que había entre ellos. Fijando la vista en la de ella, la rodeó con lo que había le había mantenido abrigado. —Está por aquí. Ella extendió la mano para tomar la de él. Él abrió la marcha. Una Ford F-150 no era exactamente lo mejor para ligar, pero tenía suficiente espacio en caso de ser necesario… y lo que era más importante, la camioneta era todo lo que tenía para ofrecer. Jim la ayudó a entrar y luego dio la vuelta y se puso detrás del volante. El motor encendió enseguida y apagó el ventilador, deteniendo la bocanada de aire helado hasta que las cosas se caldearan. Ella se deslizó por el asiento hacia él, al acercarse sus pechos se alzaron por encima de las ceñidas franjas de su vestido. —Eres muy amable. Amable no era la forma en que se veía a sí mismo. Especialmente no en ese momento, dado lo que tenía en mente. —No puedo permitir que una dama tenga frío. Jim le recorrió todo el cuerpo con los ojos. Estaba acurrucada en su chaqueta de cuero desgastada, tenía el rostro vuelto hacia abajo, y su largo cabello le caía sobre el hombro y se rizaba a la altura de su escote. Podría haberse presentado como una seductora, pero la verdad era que ella era una buena chica que estaba totalmente fuera de control. —¿Quieres hablar? —preguntó, porque se merecía algo mejor que lo que él deseaba de ella. —No. —Sacudió la cabeza—. No, quiero hacer… algo. De acuerdo, definitivamente Jim no era amable. Era un hombre que tenía una mujer hermosa al alcance de la mano, y a pesar de que ella estaba emitiendo señales de vulnerabilidad, jugar al terapeuta con ella no era el tipo de posición horizontal que estaba buscando. Cuando ella levantó los ojos, estaban tristes como los de un huérfano. —Por favor… ¿me besas? Jim se contuvo, su expresión le obligó a pisar el freno con fuerza. —¿Estás segura? Ella se echó el cabello por encima del hombro y luego lo metió tras la oreja. Cuando asintió, el diamante del tamaño de una moneda de diez centavos que pendía de su lóbulo destelló. —Sí… muy segura. Bésame.
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01 Fallen Angels Cuando le sostuvo la mirada firmemente sin apartarla, Jim se inclinó hacia delante, sintiéndose atrapado y sin que le importara en lo más mínimo. —Iré despacio. Oh… Dios… Sus labios eran tan suaves como los había imaginado, y le acarició la boca cuidadosamente con la suya, temeroso de aplastarla. Era dulce, cálida, y confiaba en que él estableciera un ritmo cauteloso, dándole la bienvenida a su lengua dentro de la boca, moviéndose luego hacia atrás para que pudiera deslizar la palma desde su rostro hasta la clavícula… y hasta el pecho. Lo que hizo que cambiara el ritmo. Repentinamente, ella se sentó y se quitó la chaqueta. —El cierre está en la espalda. Sus ásperas manos de trabajador lo encontraron rápidamente, y mientras lo bajaba le preocupó la posibilidad de estropear el vestido azul. Y luego ya no pudo pensar en nada mientras ella apartaba la parte superior del vestido de sus pechos, revelando un sostén de encaje y satén que probablemente costaba tanto como su camioneta. A través del fino material, podían verse sus pezones erguidos, y en las sombras que arrojaba la tenue luz del salpicadero, se veían espectaculares, un festín para el hambriento. —Mis pechos son reales —dijo suavemente—. Él quería que me hiciera implantes, pero yo… yo no los quiero. Jim frunció el ceño, pensando que fuera quien fuera el cerdo imbécil que le había dicho eso se merecía una operación ocular… practicada con una llave de tuerca. —No lo hagas. Eres hermosa. —¿En serio? —preguntó con voz temblorosa. —Es verdad. Su sonrisa tímida significó mucho para él, le atravesó el pecho y profundizó demasiado. Lo sabía todo acerca del lado feo de la vida, había experimentado el tipo de cosas que podían hacer que un solo día pareciera un mes, y no le deseaba nada de eso. Sin embargo parecía que ella también había tenido varios golpes duros. Jim se estiró y encendió la calefacción para calentarla. Cuando se dejó caer hacia atrás, ella deslizó una de las copas del sostén hacia un lado y se rodeó a sí misma con la mano, ofreciéndole el pezón. —Eres increíble —susurró él.
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01 Fallen Angels Jim se inclinó y capturó su carne entre los labios, succionando suavemente. Cuando ella jadeó y metió las manos entre su cabello, sus pechos cubrieron su boca y tuvo un momento de cruda lujuria, del tipo que convertía a los hombres en animales. Salvo que en ese momento recordó la forma en que lo había mirado, y supo que no iba a tener sexo con ella. Iba a encargarse de ella, allí mismo en la cabina de la camioneta, con la calefacción encendida y las ventanas empañándose. Iba a demostrarle cuán hermosa era y cuan perfecto se veía su cuerpo, se sentía y… sabía. Pero no iba a tomar nada para sí mismo. Demonios, tal vez no fuera del todo malo. ¿Estás seguro? Intervino su voz interior. ¿Estás realmente seguro? No, no lo estaba. Pero Jim la recostó sobre el asiento y amontonó su chaqueta de cuero formando una almohada para ponerle debajo de la cabeza y se prometió que iba a hacer lo correcto. Hombre… era magnífica, extremadamente hermosa, un pájaro exótico perdido que había encontrado un gallinero donde guarecerse. ¿Por qué en el nombre de Dios le deseaba a él? —Bésame —jadeó ella. Justo cuando apoyaba el peso de su cuerpo en sus fuertes brazos para inclinarse sobre ella, captó un atisbo del reloj digital del tablero: 11:59. El minuto exacto en que había nacido cuarenta años atrás. Que cumpleaños tan feliz estaba resultando ser.
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Capítulo 3
Vin diPietro estaba sentado en un sofá tapizado en seda en una sala decorada en dorado, rojo y blanco perlado. El suelo de mármol negro estaba cubierto con alfombras antiguas, las bibliotecas estaban llenas de primeras ediciones y a su alrededor brillaba una colección de estatuas de cristal, ébano y bronce. Pero lo que verdaderamente quitaba el aliento era la vista de la ciudad que tenía a su derecha. Gracias a la pared de cristal que recorría toda la longitud de la habitación, los puentes gemelos de Caldwell y todos sus rascacielos eran tan parte de la decoración como las cortinas, las cubiertas de los suelos y las obras de arte. La vista que se extendía era una muestra del esplendor urbano en su máxima expresión, un vasto y brillante paisaje que nunca era el mismo, a pesar de que los edificios no cambiaban. El dúplex que Vin tenía en el Commodore abarcaba todo el piso veintiocho y todo el veintinueve de la lujosa torre, haciendo un total de diez mil metros cuadrados. Contaba con seis dormitorios, departamento de servicio, una habitación para hacer ejercicio y una sala de proyecciones. Ocho cuartos de baño. Cuatro plazas en el estacionamiento subterráneo. Y en el interior todo era exactamente como él quería, cada pieza de mármol, losa de granito, centímetro de tela, plancha de madera, metro de alfombra… todo ello había sido escogido por él mismo entre lo mejor de lo mejor. Estaba listo para mudarse. Tal como iban las cosas, suponía que estaría listo para entregarle las llaves a su próximo dueño en unos cuatro meses. Quizás tres, dependiendo de la rapidez con que trabajaran las cuadrillas en la obra que tenía en construcción. Si este condominio era magnifico, lo que Vin estaba construyendo a orillas del Río Hudson iba a hacer que el dúplex se viera como una de las casas subvencionadas. Había tenido que comprar media docena de viejos pabellones de caza y más terrenos para conseguir la cantidad de acres y costa que deseaba, pero todas las piezas habían caído en su lugar. Había arrasado las chozas, limpiado el terreno y excavado un sótano lo suficientemente grande como para jugar al football en él. Los obreros estaban trabajando en la construcción del techo; luego su cuadrilla de
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01 Fallen Angels electricistas instalaría el sistema nervioso central de la casa y sus fontaneros insertarían las arterias. Finalmente vendría la tediosa parte de los detalles con las repisas y los azulejos, los electrodomésticos, los accesorios, y los decoradores. Todo estaba encajando en su lugar, como por arte de magia. Y no solo respecto al lugar dónde iba a vivir. Frente a él, sobre la superficie de cristal de la mesa, estaba la caja de terciopelo de Reinhardt. Cuando el reloj de pie del vestíbulo dio la medianoche, Vin se reclinó sobre los almohadones del sofá y cruzó las piernas. No era una persona romántica, nunca lo había sido, y tampoco lo era Devina… lo cual era solo una de las razones por las que formaban una pareja perfecta. Ella le daba su espacio, se mantenía ocupada, y siempre estaba lista para subirse a un avión cuando él la necesitaba. Y no deseaba hijos, lo que constituía una enorme ventaja. Él no podía ni pensar en ese tema. Pecados de los padres y todo eso. No hacía mucho tiempo que Devina y él se conocían, pero cuando algo era adecuado, era adecuado. Como comprar tierras para edificar. Cuando mirabas fijamente la tierra simplemente sabías que allí era dónde debías construir. Mirando la ciudad desde una elevada posición por encima de tantas otras, pensó en la casa en la que había crecido. En aquel entonces, su única vista había sido de la asquerosa casita de dos plantas vecina, y se había pasado muchas noches tratando de ver más allá de donde estaba. Por encima del fragor de las discusiones de borrachos de su madre y su padre, lo único que había deseado era salir de allí. Salir de la custodia de sus padres. Salir del patético vecindario de clase media baja. Salir de sí mismo y de lo que lo separaba de todo el resto del mundo. Y quién lo hubiera dicho, eso había sido exactamente lo que había ocurrido. Definitivamente prefería esta vida, este panorama. Había sacrificado mucho para llegar allí arriba, pero la suerte siempre había estado de su lado… como por arte de magia. Pero, en definitiva, cuanto más trabajaras, más suerte tendrías. Y maldito fuera todo y todo el mundo, allí es donde iba a permanecer. Cuando Vin volvió a consultar su reloj, habían pasado cuarenta y cinco minutos. Y luego media hora más. Justo cuando se estiraba hacia delante y tomaba la caja de terciopelo, el chasquido y desplazamiento de la puerta principal le hizo girar la cabeza. En el vestíbulo unos stilettos repiquetearon sobre el suelo de mármol y el sonido fue acercándose a él. O mejor dicho pasó frente a él.
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01 Fallen Angels Mientras Devina, pasaba de largo frente a la arcada de la sala, se iba quitando el abrigo de visón blanco, dejando a la vista un vestido azul de Herve Leger que había comprado con dinero de él. Hablando de cosas irresistibles. Las perfectas curvas de su cuerpo le estaban enseñando a esas piezas de tela quién estaba al mando, sus largas piernas estaban mejor delineadas que los Louboutins de suelas rojas que tenía puestos y su cabello oscuro brillaba más que el candelabro de cristal que había sobre su cabeza. Resplandeciente. Como siempre. —¿Dónde has estado? —le preguntó. Ella se quedó inmóvil y lo miró. —No sabía que estabas en casa. —Estaba esperándote. —Deberías haber llamado. —Sus espectaculares ojos eran almendrados y más oscuros que su cabello—. Si me hubieras llamado habría venido. —Quise sorprenderte. —Tú… no das sorpresas. Vin se puso de pie y mantuvo la caja oculta en la palma de su mano —¿Qué tal tu noche? —Buena. —¿Adónde fuiste? Ella dobló la piel sobre su brazo. —Solo a un club. Al acercarse a ella, Vin abrió la boca, apretando la mano sobre lo que le había comprado. Sé mi esposa. Devina frunció el ceño: —¿Estás bien? Sé mi esposa. Devina, sé mi esposa. Entrecerró los ojos enfocándolos en sus labios. Estaban más hinchados de lo habitual. Enrojecidos. Y por una vez no llevaba lápiz de labios. La conclusión a la que llegó a la velocidad del rayo incitó un breve y vívido recuerdo de su madre y su padre. Aquel par estaban gritándose el uno al otro y arrojándose cosas, ambos estaban borrachos hasta el culo. El tema de discusión era el mismo de siempre, y tan clara como la luz del día, podía oír la voz encolerizada de su padre: ¿Con quién estabas? ¿Qué demonios has estado haciendo, mujer?
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01 Fallen Angels Después de eso, lo siguiente en la agenda era el sonido del cenicero de su madre golpeando contra la pared. Gracias a toda la práctica que ella tenía, había logrado adquirir gran cantidad de fuerza en el brazo, pero el vodka tendía a desviarle la puntería, por lo que lograba atinarle a la cabeza de su padre solo uno de cada diez tiros que hacía. Vin deslizó la caja del anillo en el bolsillo de la chaqueta de su traje. —¿Te divertiste? Devina entrecerró los ojos como si tuviera problemas para juzgar el estado de ánimo en que se encontraba él. —Solo salí un ratito. Él asintió, preguntándose si el efecto despeinado de su cabello era producto de la peluquería o de las manos de otro hombre. —Bien. Me alegro. Yo iré a trabajar un poco. —Bien. Vin se volvió y atravesó la sala y la biblioteca hasta llegar a su estudio. Durante todo ese tiempo, mantuvo la vista sobre las paredes de cristal y el panorama. Su padre había estado seguro de dos cosas acerca de las mujeres: nunca podías confiar en ellas; y si les dabas la oportunidad te pisotearían. Y si bien Vin no quería ningún legado de ese hijo de puta, no podía desprenderse de los recuerdos que tenía de su padre. El tipo siempre había estado convencido de que su mujer lo engañaba… lo cual había sido difícil de creer. La madre de Vin se teñía el cabello solo dos veces por año, tenía círculos oscuros bajo los ojos del color de las nubes de tormenta, y su guardarropa se limitaba a una bata que lavaba con la misma frecuencia con que compraba las cajas de Clairol. La mujer nunca salía de su casa, fumaba como una chimenea, y su aliento a alcohol podría haber derretido la pintura de un coche. De todos modos su padre pensaba que de alguna forma los hombres podrían sentirse atraídos por eso. O que ella, que nunca levantaba un dedo a no ser que hubiera un cigarrillo que encender, periódicamente reunía la iniciativa para salir y encontrar Joes 8 cuyo gusto en mujeres pasara por ceniceros y cabezas huecas. Ambos le pegaban. Al menos hasta que fue lo suficientemente grande como para moverse más rápidamente que ellos. Y probablemente lo más amable que hicieron por él como padres fue matarse el uno al otro cuando él tenía diecisiete… lo cual era bastante jodidamente patético. Cuando Vin llegó a su estudio, tomó asiento detrás de un escritorio con superficie de mármol y quedó frente a su estudio. Tenía dos ordenadores, 8
Joe. Forma en que se refieren a los clientes de las prostitutas.
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01 Fallen Angels un teléfono con seis líneas externas, un fax, y un par de lámparas de bronce. La silla era de cuero rojo sangre. La alfombra era del color de los paneles de arce. Las cortinas eran de color negro, crema y rojo. Metiendo el anillo entre una de las lámparas y la central telefónica se giró dándole la espalda al trabajo y reanudó su observación de la ciudad. Sé mi esposa, Devina. —Me puse algo más cómodo. —Vin miró por encima de su hombro y tuvo una gran vista de su mujer, que ahora estaba envuelta en transparencias color negro. Hizo girar su silla. —Ciertamente lo has hecho. Mientras se le acercaba, sus pechos se balanceaban hacia atrás y hacia delante debajo del tenue tejido y pudo sentir crecer su erección. Siempre había amado sus pechos. Cuando ella le dijo que deseaba implantes, había rechazado esa idea de plano. Ella era perfecta. —Realmente siento no haber estado allí cuando me deseabas —dijo, apartando la bata traslúcida para dejarse caer de rodillas frente a él—. Lo lamento sinceramente. Vin levantó la mano y recorrió de un lado a otro el carnoso labio inferior con el pulgar. —¿Qué sucedió con tu lápiz labial? —Me lavé la cara en el baño. —Entonces ¿por qué todavía tienes puesto el delineador? —Volví a aplicarme un poco. —Su voz era suave—. Tuve el móvil encima en todo momento. Me dijiste que estarías en una reunión hasta tarde. —Y así fue. Devina puso las manos sobre sus muslos y se inclinó sobre él, sus pechos se desbordaban por encima del corpiño de su bata. Dios, ¡Qué bien olía! —Lo siento —gimió antes de besarle el cuello y hundirle las uñas en las piernas—. Déjame compensarte. Cerró los labios sobre su piel y succionó. Vin dejó caer la cabeza hacia atrás, y la miró por debajo de los párpados entornados. Ella era la fantasía de cualquier hombre. Y era suya. Entonces, ¿por qué joder no podía pronunciar esas palabras? —Vin… por favor no estés enfadado conmigo —susurró. —No lo estoy.
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01 Fallen Angels —Tienes el ceño fruncido. —¿En serio? —¿y exactamente cuándo sonreía?—. Bueno, ¿por qué no consideras qué puedes hacer para mejorar mi humor? Devina elevó la comisura de los labios como si fuera esa precisamente el tipo de invitación que había estado buscando, y en rápida sucesión, le desanudó la corbata, le abrió el cuello de la camisa y desabrochó los botones. Abriéndose camino a besos hacia sus caderas, le desabrochó el cinturón, tiró de los faldones de su camisa y le arañó la piel con las uñas y los dientes. Sabía que le gustaba que lo trataran con rudeza, y no tenía ningún problema con ello. Vin le apartó el cabello del rostro mientras ella liberaba su excitación, y era plenamente consciente de que probablemente no fuera a ser el único que obtendría una vista de lo que ella iba a hacerle: las dos lámparas del escritorio estaban encendidas, lo que significaba que cualquier persona que aún estuviera en su oficina dentro de esos rascacielos y tuviera un par de prismáticos, estaba a punto de presenciar un tremendo espectáculo. Vin no la detuvo para apagar las luces. A Devina le gustaba tener audiencia. Cuando la boca de ella se abrió encima de la cabeza de su pene, él gimió y luego cuando se lo introdujo en la boca hasta la garganta, él apretó los dientes. Era muy buena en este tipo de cosas, sabía encontrar el ritmo que lo llevaba a la deriva, y no dejaba de mirarlo fijamente mientras lo hacía. Sabía que le gustaba que fuera un poquito lasciva, por lo que en el último momento se apartó para que se corriera sobre sus perfectos pechos. Emitiendo una risa baja, le miró por debajo de las pestañas, con una expresión de niña traviesa que aún no estaba saciada. Devina era así, cambiaba de acuerdo a la situación, era capaz de ser una mujer muy correcta y al instante convertirse en una puta, eran máscaras de humor que usaba y descartaba a voluntad. —Todavía sigues hambriento, Vin. —Su hermosa mano vagó hacia abajo pasando por su corpiño transparente hasta llegar a su tanga permaneciendo allí mientras se tendía sobre su espalda—. ¿Verdad? Bajo esa luz, sus ojos ya no eran marrones oscuros, sino de un profundo negro, y estaban llenos de sabiduría. Tenía razón. Ciertamente la deseaba. Lo había hecho desde el momento en que la había visto en la inauguración de una galería de la cual se había llevado a casa dos cosas: un Chagall y a ella. Vin se levantó de la silla y se arrodilló entre sus piernas, abriéndoselas más aún. Estaba lista para él, y la tomó justo allí, sobre la alfombra, junto
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01 Fallen Angels al escritorio. El sexo fue rápido y brusco, pero ella se entregó a él frenéticamente y eso lo excitó. Mientras se corría en su interior, ella pronunció su nombre como si le hubiera dado exactamente lo que estaba buscando. Dejó caer la cabeza sobre la hermosa alfombra de seda, él respiró con dificultad y no le gustó la forma en que se sentía. Una vez desvanecida la pasión, se sentía más que agotado; se sentía vacío. A veces sentía que cuanto más la llenaba, más vacío se sentía. —Quiero más Vin —dijo con un tono de voz ronco y gutural. **** En la ducha del vestuario del Iron Mask, Marie-Terese estaba de pie debajo de la lluvia caliente y abrió la boca, dejando que el agua corriera en su interior tanto como en su exterior. Sobre un platillo de acero inoxidable había una barra de jabón dorada, y extendió la mano hacia ella sin necesidad de mirarla. La impresión «Dial» estaba casi desparecida de la superficie del jabón, lo que significaba que iba a durar solamente dos o tres noches más. Mientras lavaba cada centímetro de su cuerpo, sus lágrimas se unían al agua espumosa, siguiendo su camino hacia el desagüe que había a sus pies. De alguna manera esta era la parte más difícil de la noche, ese momento a solas con el vapor caliente y el jabón barato… era peor incluso que la depresión post-confesión. Dios, se estaba poniendo tan mal que incluso el olor del Dial era suficiente para que se le humedecieran los ojos, prueba irrefutable que Pavlov no sólo sabía de perros. Cuando hubo terminado, salió y agarró una áspera toalla blanca. Su piel se tensó por el frío, encogiéndose, volviéndose como una armadura, y su voluntad de continuar tuvo una retracción similar, sujetando sus emociones, confinándolas una vez más. En el vestuario, volvió a ponerse sus vaqueros, el jersey de cuello alto y su suéter de lana, metiendo su ropa de trabajo en la bolsa de lona. Tardó diez minutos en secar su cabello con el secador antes de estar lista para salir a la fría noche y ese tiempo extra que pasó en el club hizo que rezara por la llegada del verano. —¿Estás lista para irte? La voz de Trez le llegó a través de la puerta cerrada del vestuario y le arrancó una sonrisa. Todas las noches le decía las mismas palabras, y siempre en el mismo instante en que dejaba el secador de cabello.
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01 Fallen Angels —En dos minutos —gritó. —No hay problema. —Trez lo decía de corazón. Siempre insistía en acompañarla hasta su coche, sin importar cuánto tiempo tardara en estar lista para partir. Marie-Terese dejó el secador, se alisó el cabello hacia atrás y ató las densas ondas con un cordón… Se acercó más al espejo. En algún momento, durante su turno, había perdido un pendiente y solo Dios sabía dónde había ido a parar. —Maldición. Colgándose la bolsa de lona del hombro, dejó el vestuario y encontró a Trez en el pasillo, quien estaba mandando un mensaje por su BlackBerry. Él guardó el móvil en el bolsillo y la miró. —¿Estás bien? No. —Sí. Fue una buena noche. Trez asintió una vez y caminó con ella hasta la puerta trasera. Cuando salieron, rezó para que no le largara uno de sus sermones. La opinión de Trez acerca de la prostitución era que la mujer podía elegir hacerlo, y que el hombre podía elegir pagar, pero que el asunto debía ser tratado de forma profesional… demonios, había despedido a chicas por no usar condones. También creía que si había tan siquiera una insinuación de que una mujer estaba disconforme con su elección, debía dársele la oportunidad de pensar nuevamente en lo que estaba haciendo y de salirse del negocio. Era la misma filosofía que la que había tenido el Reverendo en el ZeroSum, y la ironía era que debido a eso, la mayor parte de las chicas no querían dejar esa vida. Cuando llegaron al Camry, él la detuvo poniéndole la mano en el brazo. —Sabes lo que voy a decir, ¿verdad? Ella sonrió levemente. —Tu sermón. —No es solo retórica. Creo en cada una de las palabras. —Oh, sé que lo haces —dijo, sacando las llaves—. Y eres muy amable, pero estoy donde debo estar. Durante medio segundo podría haber jurado que sus ojos oscuros brillaron con una luz verdosa… pero probablemente fuera solo una ilusión provocada por las luces de seguridad que inundaban la parte trasera del edificio.
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01 Fallen Angels Y cuando se quedó mirándola fijamente, como si estuviera eligiendo las palabras, ella sacudió la cabeza: —Trez… por favor no lo hagas. Frunciendo el ceño con fuerza, él maldijo en voz baja, luego extendió los brazos. —Ven aquí, niña. Mientras se inclinaba hacia delante para ponerse al abrigo de su fuerza, se preguntó cómo sería tener un hombre como este, un hombre bueno que podría no ser perfecto, pero que era honorable, hacía lo correcto y se preocupaba por la gente. —Tu corazón ya no está en esto —dijo Trez suavemente en su oído—. Es hora de que lo dejes. —Estoy bien. —Mientes. —Mientras se apartaba, su voz fue tan firme e irrebatible, que sintió que podía ver a través de ella hasta llegar a su corazón—. Deja que te proporcione el dinero que necesitas. Puedes devolvérmelo sin intereses. No estás hecha para esto. Algunas lo están. Tú no. Tu alma no está bien aquí. Tenía razón. Tenía mucha, mucha razón. Pero ella ya había dejado de confiar en los demás, incluso en alguien tan decente como Trez. —Lo dejaré pronto —dijo, palmeando su enorme pecho—. Solo un poco más y estaré al día. Luego lo dejaré. La expresión de Trez se tensó y su mandíbula se puso rígida… señal de que iba a respetar su decisión aunque no estuviera de acuerdo con ella. —Recuerda mi oferta respecto al dinero, ¿de acuerdo? —Lo haré. —Se puso de puntillas y besó la oscura mejilla—. Lo prometo. Trez la hizo entrar al coche, y después de que ella diera marcha atrás desde su plaza y empezara a rodar, miró por el espejo retrovisor. Bajo el reflejo de las luces traseras, lo vio observándola, con los brazos cruzados sobre el enorme pecho… y entonces se fue como si simplemente hubiera desaparecido. Marie-Terese pisó el freno y se frotó los ojos, preguntándose si se había vuelto loca… pero entonces apareció un coche detrás de ella, y sus focos destellaron en el espejo retrovisor cegándola. Recobrándose, pisó el acelerador y salió rápidamente del estacionamiento. Quienquiera estuviera tras su parachoques dobló en la siguiente bocacalle, y el viaje a casa duró unos quince minutos. La casa que alquilaba era diminuta, de estilo Cape Cod y estaba en buen estado pero había dos razones por las que la había elegido entre todas las demás que había ido a ver al momento de Caldwell: estaba en
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01 Fallen Angels una zona escolar, lo que significaba que había muchos ojos atentos en el vecindario y el dueño había permitido que pusiera rejas en todas las ventanas. Marie-Terese aparcó en el garaje, aguardó a que la puerta bajara hasta cerrarse completamente, y luego salió para entrar en el oscuro pasillo trasero. Entrando a través de la cocina, que olía a las manzanas frescas que siempre tenía en un cuenco, caminó de puntillas hacia el resplandor de la sala. En el camino, metió la bolsa de lona en el armario de los abrigos. Lo vaciaba y lo volvía a empacar cuando estaba sola y nadie podía verla. Cuando entro en el radio de luz, susurró: —Soy yo.
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Capítulo 4
Se acostó con ella. A la mañana siguiente, el primer pensamiento de Jim fue un verdadero pedazo de mierda, y en un intento por apartarlo rodó sobre la cama. Lo cual solo empeoró su ya-es-de-día-levántate. La temprana luz del alba pateaba el culo de la cortina a su lado, y mientras la claridad le perforaba el cráneo, deseó que la jodida ventana estuviera hecha de Pladur. Joder, no podía creer que se hubiera acostado con esa preciosa y vulnerable mujer en su camioneta… como si fuera una puta. El hecho de que luego hubiera vuelto aquí y se hubiera emborrachado hasta alcanzar un estado Corona-toso9 era un poco más creíble. Pero todo esto se sumaba a que todavía se sentía mal por lo que había hecho e iba a tener que clavar clavos todo el día con resaca. Genial. Planificación. Apartando la manta, bajó la vista a los vaqueros y la camisa de franela que había llevado cuando estaba en el club. Se había quedado dormido antes de tener la oportunidad de desnudarse, así que todo estaba arrugado, pero iba a usar los Levi’s para trabajar. A la camisa, por otra parte, tenía que ahorrarle las doce horas en la obra. Era la única «buena» que tenía… lo que significaba sin manchitas de pintura, sin agujeros, con todos los botones y sin los puños deshilachados. Aún. Jim se desnudó y tiró la camisa en la torre inclinada de ropa sucia que había junto a la cama. Mientras entraba en la ducha con su dolor de cabeza, se recordó el motivo por el cual, el hecho de no tener muchos muebles era algo bueno. Aparte de los dos montones de ropa, la limpia y la-que-necesitaba-ser-limpiada, todo lo que tenía era un sofá de ratán que venía con el estudio y una mesa con dos sillas… todo lo cual afortunadamente estaba fuera de la ruta hacia el baño. Se afeitó rápido y se duchó velozmente; luego vinieron los boxers, los Levi’s y cuatro aspirinas. Lo siguiente fue la camiseta, seguida por los calcetines y las botas. De camino a la puerta, agarró su cinturón de herramientas y la chaqueta de trabajo. 9
Corona. Famosa marca de cerveza mexicana.
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01 Fallen Angels El estudio alquilado estaba encima de una especie de dependencia estilo garaje, y se detuvo en la parte superior de las escaleras, entrecerrando los ojos tan fuerte que terminó enseñando los dientes. Maldición… con toda esa luz perforadora-de-ojos te daba la impresión que el sol había decidido corresponder a la atracción de la Tierra acercándose un poco para cerrar el trato. Bajó los chirriantes escalones de madera. Cruzó el camino de grava hacia la fría camioneta. Hizo todo el camino con una expresión como si tuviera un pincho clavado en el pie. Cuando abrió la puerta del conductor, captó un olorcillo a perfume y maldijo. Las imágenes regresaron, todas ellas carnales como el infierno, cada una de ellas otra fuente de inspiración para su dolor de cabeza. Todavía estaba maldiciendo y bizqueando mientras conducía por el sendero y pasaba frente a la granja blanca, que era propiedad del señor Perlmutter, su anciano casero. Desde que Jim era arrendatario, nadie había vivido en ese enorme lugar, las ventanas estaban cerradas con tablas desde el interior y el porche estaba perpetuamente vacío de cualquier artículo de mimbre. Esa rutina de nadie-en-casa junto con el anuncio de treinta-días-deaviso-para-salir eran sus dos partes favoritas del lugar en el que estaba. De camino al trabajo, entró en una gasolinera y compró un café largo, un sandwich de pavo, y una coca-cola. La tienda de comida rápida olía a zapatos viejos y a suavizante de ropa, y era probable que el emparedado hubiera sido hecho la semana pasada en Turquía, pero había estado comiendo lo mismo durante el último mes y todavía permanecía erguido dentro de sus botas, así que la mierda obviamente no iba a matarlo. Quince minutos después iba a toda velocidad por la carretera 151N, bebiendo el café, con las gafas de sol puestas y sintiéndose ligeramente más humano. La obra estaba en la orilla oeste del río Hudson, y cuando llegó a la salida, volvió a tapar el vaso de polietileno y colocó las manos sobre el volante a las diez y a las dos. El carril que bajaba a la península era la «central del bache», gracias a toda la maquinaria pesada que había pasado a toda marcha sobre su superficie pelada y los amortiguadores de la camioneta puteaban y se quejaban durante todo el camino. Algún día iba a haber césped bien cuidado por todas partes, pero por el momento la tierra apisonada parecía la piel de un quinceañero. Había innumerables tocones de árboles a través de la maraña de hierba marrón de invierno… eran como granos en la faz de la tierra que habían sido creados por un equipo de tipos con motosierras. Y eso no era lo peor. Cuatro cabañas habían sido completamente derribadas, los cimientos y el terreno desnudo de debajo de las primeras plantas era todo lo que quedaba de estructuras que habían estado allí durante más de cien años.
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01 Fallen Angels Pero todo tenía que desaparecer. Esa había sido la orden del contratista general. Que era su propio cliente. Y más o menos igual de divertido que una resaca en una alegre y fresquita mañana. Jim aparcó en la línea de camionetas que se iba formando a medida que llegaban los trabajadores. Dejó el emparedado y la coca-cola en la parte de atrás, en el suelo de la cabina para que permanecieran frescos y cruzó las huellas trazadas en el suelo de tierra por los neumáticos hacia la casa en gestación. Con el esqueleto de tablones de dos-por-cuatro levantado, ahora se estaba montando la piel, las planchas de aglomerado estaban siendo clavadas sobre la estructura ósea del armazón. La jodida cosa era un monstruo, tan grande que era capaz de hacer que esas McMansiones de la ciudad parecieran del tamaño de casas de muñecas. —Jim. —Chuck. Chuck, el capataz, era un tipo de metro ochenta con hombros cuadrados, una barriga redonda, y una perpetua colilla de cigarro metida en la boca… y eso era toda la conversación que podías tener con él. El asunto era que Jim tenía claro en qué parte de la casa estaba trabajando y qué iba a hacer y ambos hombres lo sabían. Con una cuadrilla de aproximadamente veinte carpinteros trabajando en el proyecto, había varios niveles de destreza, responsabilidad y seriedad, y Chuck conocía la preparación que tenía cada uno de ellos. Si tenías medio cerebro y utilizabas bien el martillo, te dejaba en paz, porque era jodidamente sabido que ya tenía suficiente en su plato con los tontos del culo. Jim se preparó y se dirigió hacia donde estaban los materiales. Las cajas de clavos se guardaban apiladas en un armario cerrado que había en el garaje para seis coches de bloques hormigón y a su lado, formando una hilera, estaban los generadores eléctricos a gasolina que ya estaban rugiendo. Estremeciéndose ante el ruido, pasó por encima de los cables de corriente serpenteantes que recorrían el lugar para ir a terminar en las sierras de bancos y las pistolas de clavos y llenó el saco que colgaba del lado izquierdo de su cinturón de herramientas. Fue un alivio dirigirse a la parte sur de la casa… la cual, si se consideraba el plano de planta, estaba ubicada prácticamente en el siguiente condado. Poniéndose a trabajar, comenzó a alzar tramos de metro-ochenta-por-metro-veinte de aglomerado y a clavarlos en su sitio sobre el armazón. Utilizaba un martillo en lugar de una pistola de clavos porque tenía ese deje de la vieja escuela… y porque incluso haciéndolo manualmente era uno de los carpinteros más rápidos de los alrededores.
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01 Fallen Angels El sonido de un par de Harleys bajando por el polvoriento camino hizo que levantara la cabeza. Eddie y Adrian aparcaron las motos juntas y desmontaron sincronizadamente, sacándose las chaquetas de cuero y las gafas negras de sol también al mismo tiempo. Cuando se acercaron a la casa, venían disparados en su dirección y Jim gimió: Adrian lo miraba con un montón de qué-demonios-pasó-con-la-tía-buena en su rostro perforado. Lo que significaba que el tipo se había dado cuenta que Vestido Azul había desaparecido más o menos al mismo tiempo que Jim. —Mierda —masculló. —¿Qué? Jim sacudió la cabeza hacia el tipo que tenía al lado y se concentró en lo que estaba haciendo. Puso una de las planchas contra el armazón, la sujetó con la cadera, sacó el martillo del cinturón, tomó un clavo, y golpeó. Repetir. Repetir. Repetir… —¿Te divertiste anoche? —preguntó Adrian mientras se acercaba. Jim sencillamente siguió golpeando. —Ah, vamos, no necesito todos los detalles… pero me podrías dar algunos. —Adrian le echó un vistazo a su compañero de habitación—. Apóyame, ¿quieres? Eddie simplemente pasó junto a él y golpeó a Jim con el hombro, lo cual era su versión de buenos días. Sin que se lo pidieran, asumió la sujeción del aglomerado, lo cual permitió a Jim ser dos veces más rápido con el martillo. Formaban un gran equipo, aunque Adrian compensaba el ritmo. Era menos trabajador, prefiriendo perder el tiempo jodiendo por los alrededores y dándole a la lengua. Era asombroso que no lo hubieran despedido en las cuatro semanas que llevaba en la obra. Ad se apoyó contra el quicio desnudo de la puerta y puso los ojos en blanco. —¿No vas a contarme si recibiste un regalo de cumpleaños o no? —Nop. —Jim puso un clavo y le arreó en la cabeza. Dos golpes y la parte superior estuvo alineada con el tablero y luego le dio un nuevo porrazo al imaginar el rostro de Adrian como blanco. —Apestas. Sí, ciertamente su comportamiento de anoche apestaba… pero no era asunto de ese simpático cabrón de barrio, que hablaba hasta por los cocos y cuyo fetiche era el metal. Las cosas adoptaron su ritmo habitual, y los otros tipos se quitaron del camino de Jim y Eddie mientras iban por allí, cerrando la abertura a partir de dónde la habían dejado el día anterior, precintando el lugar contra las
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01 Fallen Angels lluvias primaverales que apenas estaban comenzando. La casa iba a tener unos cuatro mil quinientos metros cuadrados, así que poner los tablones en sólo una semana era una ardua tarea. Aunque, Jim y Eddie estaban rompiéndole el culo a los demás, y los techadores ya estaban a medio camino a través de las vigas. Al final de esa semana, ya no iban a tener que preocuparse más por la fría llovizna o el viento helado, y gracias a Dios por ello. Ayer había sido un jodido festival de húmedo y desagradable, y todavía había charcos por todas partes salpicándole los pantalones. La hora de la comida llego rápidamente, lo cual siempre ocurría cuando trabajaba con Eddie, y mientras los otros tipos se apoyaban en los bordes del revestimiento de la casa de cara al sol, Jim regresó a la camioneta y se puso a comer solo sentado en la cabina. El emparedado estaba todavía frío, lo que siempre mejoraba el sabor, y la Coca-cola estaba espectacular. Mientras estaba sentado solo y masticando, echó un vistazo al asiento vacío a su lado… y recordó el cabello oscuro derramándose sobre la tapicería, el arco de un cuello femenino destacando contra las luces del salpicadero y el tacto de un cuerpo suave debajo del suyo. Era una mierda, al haberse aprovechado así de ella, y aún así, después de que todo terminó, ella le había sonreído como si le hubiera dado exactamente lo que quería. Excepto que eso no podía ser verdad. El sexo entre extraños era sólo un indulto temporal de la soledad. ¿Cómo podía ser eso suficiente para alguien como ella? Cristo, ni siquiera sabía su nombre. Cuando hubo terminado la parte de respiración entrecortada, lo besó remoloneando sobre sus labios; luego se subió la parte superior del vestido, se bajó la inferior y lo abandonó. Con una palabrota, Jim abrió de golpe la puerta del conductor y se llevó su comida hacia el parachoques trasero. Al sol estaba más cálido, pero lo que era aún mejor, el aire olía a frescos tablones de pino y no a perfume. Cuando volvió el rostro hacia el cielo e intentó aclararse la mente, perdió interés en el emparedado, dejándolo a un lado sobre su Saran Wrap 10 y concentrándose en cambio en la Coca-cola. El perro apareció un momento después, mirando a hurtadillas desde detrás de una pila de árboles caídos que debían ser trasladados. El bicho era del tamaño de un terrier pequeño y su pelaje tenía el aspecto de lana moteada de acero. Tenía una oreja caída y alguna clase de cicatriz en el hocico. Se miraron fijamente y Jim bajó la botella de Coca-cola. El maldito animal estaba asustado y utilizaba los grisáceos tocones como cobertura porque eran mucho, mucho más grandes que él, pero 10
Saran Wrap : marca de film transparente.
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01 Fallen Angels también estaba hambriento: a juzgar por la manera en que esa naricilla negra estaba olisqueando la brisa, era evidente que el olor del pavo lo estaba llamando. El perro dio un paso indeciso. Y luego otro. Y otro. Caminaba renqueando. Jim extendió lentamente la mano hacia un lado, hasta poner la mano sobre el bocadillo. Levantando la parte superior del panecillo, apartó la lánguida lechuga y el tomate de plástico, y tomó una rodaja de pavo. Inclinándose hacia abajo, alargó la mano con la comida. —No tiene mucho sabor, pero no te matará. Lo prometo. Cuando el perro comenzó a caminar en círculos, acercándose con esa renqueante pata delantera, el viento primaveral levantó su hirsuto pelaje, exhibiendo las marcadas costillas. El bicho tenía la cabeza estirada tanto como se lo permitía su cuello, y las patas traseras estaban temblando como si estuviera preparado para saltar en retirada en cualquier momento. Sin embargo, el hambre lo empujaba a ir hacia dónde no quería estar. Jim permaneció quieto y dejó que el animal se acercara lentamente. —Ven hijo —dijo Jim toscamente—. Lo necesitas. De cerca, el perro parecía agotado, y cuando tomó el pavo lo hizo con un rápido chasquido, retirándose enseguida. Jim tenía otro trozo a punto, y esta vez el animal vino más rápido y no se apartó tan deprisa. El tercer trozo fue aceptado por una delicada boca, como si la naturaleza innata del animal no fuera ésta en la que sus experiencias la habían transformado. Jim también le dio el panecillo. —Eso es todo. El perro plantó el trasero frente a Jim, dando vueltas hasta sentarse e inclinando la cabeza a un lado. El bicho tenía ojos inteligentes. Ojos inteligentes, viejos y cansados. —No soy amante de los perros. Evidentemente el perro no entendía español. En un brinco que fue sorprendentemente grácil, se propulsó hacia el regazo de Jim. —Qué demo… —Jim levantó los brazos sacándolos de en medio y miró hacia abajo—. Jesús, no pesas mucho. Obvio. Probablemente no había comido en días. Jim puso una mano vacilante sobre su espalda. Cristo. Todo lo que palpaba eran huesos.
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01 Fallen Angels El sonido del silbato significaba que la comida había terminado, así que Jim le hizo una caricia al perro antes de ponerlo de vuelta en el suelo. —Lo siento… como dije, no me entusiasman los perros. Agarró el cinturón de las herramientas de la cabina y volvió a colocárselo al tiempo que se alejaba. Echar un vistazo sobre el hombro fue una mala idea. Mierda, el perro estaba bajo la camioneta, detrás del neumático trasero, y esos ojos ancianos estaban fijos en Jim. —No quiero mascotas —le gritó Jim mientras se iba. El ronroneante sonido de un coche que se aproximaba retumbó a lo largo de la obra, y cuando los hombres que estaban alineándose en el lindero de la casa miraron en esa dirección, sus expresiones cayeron en un colectivo «no-me-jodas»… y eso significó que Jim no tuvo que mandarse otro vistazo-por-encima-sobre-el-hombro para saber exactamente quién era. El contratista general/propietario/dolor en el culo estaba aquí otra vez. El hijo de puta aparecía a distintas horas del día, como si no quisiera seguir un horario estipulado con que el equipo pudiera contar, para que sus inspecciones por sorpresa fueran más certeras. Y no se necesitaba ser muy inteligente para imaginar qué estaba buscando: trabajadores flojos, una obra chapucera, errores, robos. Te hacía sentir como si fueras deshonesto y perezoso aunque no lo fueras, y para un montón de tipos esto era un insulto que estaban dispuestos a dejar pasar sólo porque siempre se les pagaba puntualmente los viernes. Jim aceleró el paso cuando el BMW M6 estacionó justo a su lado. No miró ni al coche ni al conductor: Siempre permanecía fuera del camino del tipo, no porque tuviera algo de lo que disculparse en términos de rendimiento, si no porque era un soldado, así de simple y sencillo: cuando el general venía a inspeccionar las tropas, la cadena de mandos indicaba que ese imbécil era problema de Chuck el capataz, no de Jim. Gracias, Jesús. Jim subió de un salto al entarimado, y se dirigió nuevamente hacia dónde había estado trabajando. Eddie, siempre preparado para ponerse a trabajar, lo siguió y también Adrian. —Mierda… Santa. —Okay… caramba —Madre de Dios… Los comentarios que burbujearon entre los trabajadores hicieron que Jim mirara hacia atrás.
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01 Fallen Angels Oh, demonios, no… hablando de jódeme-una-vez-y-media-más: una morena aturdidoramente hermosa estaba saliendo del coche con la gracia de una bandera desplegándose en una tranquila brisa. Jim cerró los ojos, apretándolos con fuerza. Y la vio en la cabina de su camioneta, estirándose para presentarle los perfectos pechos desnudos a su boca. —Ahora bien, esa sí es una tremenda mujer—dijo uno de los trabajadores. Joder, había veces en la vida en las que desaparecer era una idea genial. No porque fueras un cobarde, sino porque en verdad no valía la pena enfrentar los hechos. Esta era una de estas. Y más que eso. —Bueno, mierda, Jim… —Adrian se pasó una mano a través del espeso cabello—. Esa es… Sip, lo sabía. —No tiene nada que ver conmigo. Eddie… ¿estás listo con esa plancha? Cuando Jim iba a darse la vuelta, la morena levantó la vista y sus ojos se encontraron. Su rostro encantador vaciló al reconocerlo, mientras su hombre caminaba hacia ella y le envolvía la cintura con el brazo. Jim dio un paso atrás sin mirar donde ponía el pie. Ocurrió en un instante. Más rápido que encender una cerilla. Más rápido que un jadeo. El tacón de la bota de Jim aterrizó sobre un tablón de dos-por-cuatro que estaba atravesado sobre un cable y la gravedad se apoderó de su cuerpo, desequilibrándolo. Al caer, desenchufó el cable que estaba unido a otro, y al liberarse, el extremo con corriente saltó en el aire y cayó directamente en uno de los charcos. Jim golpeó el entarimado en un desmadejado desparrame de miembros… lo cual normalmente le hubiera dejado algunos cardenales en el culo y en los hombros. Pero sus manos desnudas aterrizaron en el agua. El choque eléctrico estalló brazo arriba y le golpeó directamente el corazón. Mientras su columna vertebral se levantaba hacia el cielo y sus dientes se cerraban, sus ojos se abrieron ampliamente y perdió el oído, el mundo retrocedió hasta que todo lo que percibía era el salvaje y consumidor dolor de su cuerpo. La última imagen que tuvo fue de la larga trenza de Eddie columpiándose ampliamente cuando el tipo se abalanzó hacia adelante para ayudarle.
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01 Fallen Angels **** Vin no vio caer al tipo. Pero oyó el fuerte aterrizaje de un cuerpo grande, luego el barullo de botas y las palabrotas gritadas de la gente que se acercaba corriendo de todas direcciones. —Quédate aquí —le dijo a Devina mientras sacaba el teléfono móvil. Mientras se apresuraba hacia el alboroto, marcó el 911, pero no pulsó el botón de enviar. Saltando hacia el entarimado, corrió hacia el lugar… El pulgar pulso una tecla y la llamada fue hecha. El obrero que estaba en el suelo tenía los ojos fijos y ciegos clavados en el brillante cielo azul sobre sus cabezas, y los miembros rígidos como los de un cadáver. El cable con corriente continuaba en el charco, pero las convulsiones del hombre lo habían apartado de la fuente de la descarga mortal. La llamada de Vin fue respondida. —Nueve-uno-uno, ¿qué clase de emergencia es? —Un hombre se ha electrocutado. —Vin bajó el teléfono apartándolo de su boca—. ¡Apagad los jodidos generadores! —Volviendo a levantar el móvil, dijo—: La dirección de la obra es Camino Rural Setenta y siete, unocincuenta-y-uno N. Parece que está inconsciente. —¿Alguien le administra la RCP11? —Lo harán ahora mismo. —Vin le tendió el teléfono a Chuck el capataz y sacó a algunos tipos de en medio. Dejándose caer de rodillas, abrió de un tirón la chaqueta del trabajador y bajó la cabeza hasta ponerla sobre el musculoso pecho. No había latido y al acercarse a su boca descubrió que tampoco respiraba. Vin tiró la cabeza del tipo hacia atrás, comprobó la apertura de las vías respiratorias, le apretó la nariz, e insufló dos soplos profundamente en esos pulmones inmóviles. Trasladándose hacia el pecho, juntó las manos, colocó las palmas sobre el corazón del tipo, y poniendo los brazos rígidos hizo diez compresiones. Dos insuflaciones. Treinta compresiones. Dos insuflaciones. Treinta compresiones. Dos insuflaciones… El color del rostro del tipo no era bueno y sólo empeoró. La ambulancia tardó unos quince minutos en llegar, aunque no se debió a que no fueran con un cohete en el culo. Caldwell estaba a unos quince kilómetros de distancia, y esa era la clase de geografía que ninguna cantidad de acelerador-pegado-al-fondo podía mejorar. En el instante en que llegaron los del STE 12 subieron a la casa y sin pérdida de tiempo 11 12
RCP: Reanimación Cardiopulmonar STE: Servicio Técnico de Emergencias
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01 Fallen Angels sustituyeron a Vin, comprobando los signos vitales antes de que uno de ellos continuara con lo que él había empezado y el otro fuera corriendo en busca de la camilla. —¿Está vivo? —preguntó Vin cuando levantaron al trabajador del suelo. No obtuvo respuesta porque los paramédicos se estaban moviendo demasiado rápido… lo cual tal vez fuera una buena señal. —¿Dónde lo vais a llevar? —preguntó Vin mientras bajaba de un salto de los cimientos y avanzaba a empujones al lado de ellos. —Al St. Francis. ¿Tiene un nombre, edad, algo de su historial médico? —¡Chuck! Ven aquí… Necesitamos información. El capataz corrió hacia ellos. —Jim Heron. No sé mucho más que eso. Vive solo en Pershing Lane. —¿Sabe a quién contactar en caso de emergencia? —No, no está casado ni nada. —Yo soy el contacto —dijo Vin, sacando una tarjeta y dándosela al paramédico. —¿Son parientes? —Soy su jefe y lo único que tienen por el momento. —De acuerdo, alguien del St. Francis se pondrá en contacto. —El paramédico hizo desaparecer la información de Vin dentro de su chaqueta y el trabajador fue metido dentro de la ambulancia. Una fracción de segundo después, las dobles puertas se cerraron, y el vehículo salió pitando con las luces y las sirenas encendidas. —¿Se va a poner bien? Vin miró a Devina. Los ojos oscuros estaban brillantes por las lágrimas no derramadas y tenía las manos alrededor del cuello de su abrigo de piel, como si a pesar del visón blanco estuviera muerta de frío. —No lo sé. —Fue hacia ella y le tomó el brazo suavemente—. Chuck, volveré enseguida. Primero voy a llevarla a casa. —Hágalo. —Chuck se sacó el casco y sacudió la cabeza—. Maldita sea. Maldita sea mil veces. Ese era uno de los buenos.
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01 Fallen Angels
Capítulo 5
—Nigel, eres un cabrón. Jim frunció el entrecejo en la oscuridad que le rodeaba. La voz venía de la derecha, e inmediatamente sintió la tentación de abrir los ojos, levantar la cabeza, y ver qué estaba ocurriendo. El entrenamiento superó al impulso. Gracias al entrenamiento militar, había aprendido que cuando despertabas sin saber dónde estabas, lo mejor era hacerse el muerto hasta que tuvieras alguna información. Moviéndose imperceptiblemente, abrió las manos y palpó a su alrededor. Estaba sobre algo suave, pero mullido, como una alfombra extremadamente esponjada o… ¿hierba? Inhalando profundamente, la nariz confirmó la observación de las palmas. Mierda, ¿césped fresco? De repente, le vino a la mente el accidente en el lugar de trabajo… pero, ¿qué demonios? De lo último que era consciente era de haber tenido ciento veinte voltios de electricidad crepitando por su cuerpo… así que parecía lógico suponer que si todavía podía unir dos pensamientos debía de estar vivo y por lo tanto en un hospital. Excepto que por lo que sabía, las camas de hospital no estaban cubiertas de… terrones de césped. Y en los Estados Unidos la mayoría de las enfermeras y médicos no sonaban como lords ingleses ni se llamaban el uno al otro cabrón. Jim abrió los ojos. El cielo estaba moteado con nubes de algodón y aunque no había sol, el resplandor era el de un domingo de verano… no solo brillante y despejado, sino relajante, como si no hubiera nada urgente que hacer, nada por lo que preocuparse. Miró en dirección a las voces... y decidió que estaba muerto. A la sombra de los grandes muros de un castillo, cuatro tipos con mazos de cricket estaban de pie alrededor de un puñado de wickets 13 y bolas de colores. El cuarteto estaba vestido de blanco, uno tenía una pipa y otro un par de gafas redondas y rosadas. El tercero tenía la mano en la cabeza de 13
Wicket: en cricket, los palos que se colocan en el campo para golpearlos con las pelotas, se llaman así también en español
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01 Fallen Angels un lebrel irlandés. El número cuatro tenía los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión que parecía de aburrimiento. Jim se incorporó. —¿Donde infiernos estoy? El rubio que estaba alineando su tiro, lo miró furioso y habló con la pipa en la boca. Lo que hizo que su acento fuera aún más refinado. —Un momento, por favor. —Opino que debes seguir hablando —murmuró el compañero de brazos cruzados y cabello oscuro… con el mismo tono de voz seco que había despertado a Jim—. De todos modos, está haciendo trampas. —Sabía que recobrarías el conocimiento —Gafas Redondas gorjeó en dirección a Jim—. ¡Lo sabía! ¡Bienvenido! —Ah, estás despierto —intervino alegremente el que estaba junto al perro—. Que encantador conocerte. Maldición, todos eran guapos, con ese aire de no-tengo-preocupaciónalguna-en-este-mundo que era resultado no solo de ser rico, sino de provenir de generaciones de riqueza. —¿Hemos acabado de parlotear, muchachos? —preguntó el Tipo de la Pipa, que evidentemente era el llamado Nigel, girándose para mirarlos—. Me gustaría algo de silencio. —Entonces ¿por qué no dejas de decirnos qué hacer? —dijo el de cabello oscuro. —Muérete, Colin. Después de decir eso, trasladó la pipa al otro lado de la boca, dio el golpe emitiendo un ruido seco y la pelota a rayas rojas rodó entre un par de wickets y golpeó una azul. El rubio sonrió como el príncipe que sin duda era. —Ha llegado la hora del té. —Miró a un lado y enfrentó la mirada de Jim —. Bien, vamos, entonces. Muerto. Definitivamente estaba muerto y en el infierno. Debía ser eso. O era eso o estaba teniendo algún sueño extraño por haberse quedado dormido frente a la televisión cuando transmitían una maratón de Cuatro Bodas y un Funeral. Jim se puso de pie mientras los muchachos y el perro se dirigían hacia una mesa dispuesta con plata y porcelana, y al no tener muchas opciones, los siguió al «té». —¿No te sientas? –dijo Nigel, indicando la silla vacía. —Me quedaré de pie, gracias. ¿Qué hago aquí? —¿Té?
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01 Fallen Angels —No. ¿Quiénes… —Soy Nigel. Este tonto bastante mordaz —el rubio señaló con la cabeza al tipo moreno—, es Colin. Byron es nuestro optimista residente y Albert es el amante de los perros. —Bertie para los amigos —dijo el Sr. Canino mientras acariciaba el pelaje del lebrel—. Así que, por favor, siéntete libre. Y este es el querido Tarquin. Byron se subió las gafas redondas y rosadas sobre la nariz recta y aplaudió. —Estoy seguro que este té va a ser fabuloso. Seguro que lo era. Absolutamente. Finalmente ha sucedido, pensó Jim. Definitivamente he perdido mi maldita cordura. Nigel levantó la tetera de plata y comenzó a servir en las tazas de porcelana. —Puedo imaginar que estás un poco sorprendido de encontrarte aquí, Jim. ¿Eso crees? —¿Cómo sabes mi nombre, y qué es este lugar? —Has sido escogido para una misión importante. —Nigel dejó la tetera y se dedicó a los terrones de azúcar. —¿Una misión? —Sí. —Nigel levantó su té con el meñique extendido, y cuando le miró por encima del borde, le fue difícil precisar cuál era su color de ojos. No era ni azul ni gris ni verde... pero no era marrón ni castaño tampoco. Buen Dios, era un color que Jim no había visto nunca antes. Y todos lo tenían. —Jim Heron, tú vas a salvar al mundo. Hubo una larga pausa. Durante la cual los cuatro muchachos le miraron con caras serias. Cuando nadie más empezó a reír, Jim asumió la responsabilidad y echando la cabeza hacia atrás prorrumpió en carcajadas tan violentas que le saltaron lágrimas en los ojos. —No es un chiste —dijo Nigel con brusquedad. Cuando Jim recobró el aliento, dijo: —Seguro como el infierno que sí. Hombre, que sueño más jodido. Nigel dejó su taza, se puso de pie y caminó sobre el brillante césped verde acercándosele. De cerca, olía como el aire fresco y esos raros ojos suyos eran indudablemente hipnóticos.
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01 Fallen Angels —Esto. No. Es. Un. Sueño. El bastardo le dio un puñetazo en el brazo. Cerró la delicada mano en un puño y la disparó con fuerza. —¡Joder! —Jim se frotó donde le dolía… considerablemente. El tipo de la pipa podía ser de constitución delgada y alto, pero conectaba bien el puño. —Permíteme repetirme. No estás soñando y esto no es una broma. —¿Puedo ser el siguiente en golpearlo? —dijo Colin con una sonrisa perezosa. —No, tienes una puntería horrible y podrías golpearle en algún lugar delicado. —Nigel volvió a su asiento y tomó un pequeño sándwich de una rueda perfecta de bocaditos—. Jim Heron, tú eres el que desempatará el juego, un hombre aceptado por ambos lados para entrar al campo y resolver el marcador. —¿Ambos lados? ¿Desempate? ¿De qué demonios hablas? —Vas a tener siete oportunidades. Siete oportunidades de influir en tu prójimo. Si lo realizas como creemos que harás, los resultados salvarán a las almas en cuestión y nosotros prevaleceremos sobre el otro lado. En tanto se dé esa victoria, la humanidad continuará prosperando y todo estará bien. Jim abrió la boca para dejar salir alguna mierda, pero la expresión de los muchachos lo detuvo. Incluso el sabelotodo del grupo parecía serio. —Esto tiene que ser un sueño. Nadie se levantó a golpearle otra vez, pero cuando continuaron mirándolo fijamente con tal gravedad, comenzó a sentir la creciente sospecha de que esto podría tratarse de algo más que de su subconsciente hablándole mientras estaba sin sentido. —Esto es muy real —replicó Nigel—. Me doy cuenta de que este no es el futuro que imaginabas, pero has sido elegido y así es como resultaron ser las cosas. —Asumiendo que no estés mintiendo como la mierda, ¿qué ocurre si me niego? —No lo harás. —Pero ¿y si lo hago? Nigel miró a la distancia. —Entonces todo termina como está en este momento. No gana ni el bien ni el mal y todos estaremos, incluyéndote, acabados. No habrá Cielo, ni Infierno, se anulará todo lo que ha sucedido antes. El misterio y el
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01 Fallen Angels milagro de la creación habrán desaparecido y se habrá convertido en polvo. Jim pensó en su vida… en las elecciones que había hecho, las cosas que había hecho. —A mi me parece una buena idea. —No lo es. —Colin tamborileó con los dedos sobre el mantel—. Piensa en ello, Jim. Si nada existiera nunca más, si todo lo que ocurrió careciera de importancia. En consecuencia tu madre no importaría. ¿Estás preparado para decir que ella no es nada? ¿Que su amor por ti, su hijo querido, no es valioso? Jim exhaló como si le hubieran golpeado otra vez, el dolor de su pasado rebotó dentro de su pecho. Hacía años que no pensaba en su madre. Quizás décadas. Ella siempre le acompañaba, por supuesto, era el único lugar cálido de su frío corazón, pero no se permitía pensar en ella. Jamás. Y sin embargo, repentinamente y como salida de ninguna parte, tuvo una imagen de ella... una tan familiar, tan vívida, tan dolorosamente real, que fue como si un pedazo del pasado le hubiera sido implantado en el cerebro: estaba cocinando huevos para él sobre la cocina vieja de su antigua cocina. Su agarre sobre el asa de la sartén de hierro era firme, tenía la espalda recta y el cabello oscuro corto. En un principio había sido la esposa de un granjero y había acabado siendo la granjera y su cuerpo había sido tan nervudo y fuerte como su sonrisa suave y amable. Había adorado a su madre. Y aunque cada mañana ella le daba huevos, recordaba un desayuno en particular. Fue el último que hizo… no sólo para él, sino para nadie. Había sido asesinada al anochecer de ese día. —¿Cómo sabes... de ella? —preguntó Jim con una voz que terminó quebrándose. —Tenemos un vasto conocimiento de tu vida. —Colin arqueó una ceja—. Pero eso se da por sentado. ¿Qué dices, Jim? ¿Estás preparado para relegar todo lo que ella hizo y todo lo que ella fue, como tú dirías tan francamente, a la mierda? A Jim no le caía muy bien Colin. —Eso está bien —murmuró Nigel—. Nosotros tampoco lo apreciamos. —Falso —chilló Bertie—. Yo adoro a Colin. Se oculta detrás de su rudeza, pero es un maravilloso… —la voz de Colin cortó el cumplido. —Eres una hadita14. 14
NdelaT. Hadita, dicho en tono despectivo. En inglés es un juego de palabras que resulta intraducible, ya que la palabra «Fairy» que significa hada, también es un término de slang que significa maricón.
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01 Fallen Angels —Soy un ángel, no un hada, y tú también. —Bertie echó un vistazo a Jim y siguió jugando con la oreja de Tarquin—. Sé que harás lo que es correcto, porque amabas a tu madre demasiado como para no hacerlo. ¿Recuerdas cómo solía despertarte cuando eras pequeño? Jim cerró los ojos con fuerza. —Sí. Durante su infancia, había tenido una pequeña cama gemela ubicada en una de las habitaciones llenas de corrientes de aire, de la planta alta de la granja. La mayoría de las noches dormía con la ropa puesta, ya fuera porque estaba demasiado agotado de trabajar en los maizales para cambiarse o porque hacía demasiado frío para acostarse si no era bajo múltiples capas. En los días de escuela, su madre entraba a la habitación cantándole… —Eres mi sol, mi único sol... Me haces feliz cuando el cielo está gris... nunca sabrás, cariño, cuánto te quiero... Por favor no me quiten mi sol15. Salvo que no había sido él quien la había abandonado, y cuando ella se fue, no había sido voluntariamente. Había luchado como una fiera por permanecer con él, y nunca olvidaría la expresión de sus ojos antes de morir. Le había mirado fijamente con la cara golpeada y le había hablado a través de sus ojos amoratados y los labios ensangrentados, porque no tenía más aire en los pulmones para que emitieran su voz. Te amaré por siempre, había articulado. Pero corre. Sal de la casa. Corre. Están arriba. La había dejado donde estaba, semidesnuda, ensangrentada y violada. Había salido a toda velocidad por la puerta trasera y había corrido hasta la camioneta que no era lo bastante mayor como para conducir, y sus pies apenas si alcanzaban los pedales cuando la arrancó. Ellos lo habían perseguido y hasta el día de hoy, no tenía ni idea de cómo se las había arreglado para que esa vieja camioneta fuera tan rápido por ese polvoriento camino de tierra. Bertie intervino calmadamente. —Debes aceptar esto como la realidad y tu destino. Por su bien de ella si no por el de nadie más. Jim abrió los ojos y miró a Nigel. —¿Hay un Paraíso? —En este momento estamos en sus fronteras. —Nigel hizo un gesto con la cabeza señalando por encima del hombro los muros del castillo, que se 15
NdelaT. Canción popular de Louisiana.
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01 Fallen Angels perdían en la distancia—. En la parta más alejada de nuestra elegante mansión, las almas de los buenos coinciden en campos de flores y árboles, y sus horas transcurren bajo la luz y la calidez del sol, habiendo dejado de lado sus inquietudes y preocupaciones, habiendo olvidado el dolor. Jim miró fijamente la pasarela que cruzaba el foso y las puertas dobles que eran cada una del tamaño de una autocaravana. —¿Está ella allí? —Sí. Y si tú no triunfas, ella habrá desaparecido para siempre como si jamás hubiera existido. —Quiero verla. —Dio un paso hacia delante—. Primero tengo que verla. —No puedes entrar. Los vivos no son bien recibidos allí, sólo los muertos. —A la mierda con eso y contigo también. —Jim comenzó a caminar y luego a correr hacia el puente, las botas atronaron a través del césped, luego resonaron en los tablones de madera sobre el río de mercurio. Cuando llegó a las puertas, asió los grandes tiradores de hierro, y tiró tan fuerte que los músculos de su espalda gimieron. Cerrando una de sus manos hasta formar un puño, golpeó en el roble, luego tiró otra vez. —¡Déjame pasar! ¡Déjame pasar, hijo de puta! Necesitaba ver por si mismo que ella ya no estaba herida y que no sufría, que estaba bien. Necesitaba tanto tener esa seguridad, que mientras luchaba para traspasar la barrera sentía que estaba rompiéndose en pedazos, los puños golpeaban impulsados por el recuerdo de su amada madre tendida sobre el linóleo de la cocina, con las heridas de puñalada del pecho y el cuello sangrando sobre el suelo, las piernas ampliamente abiertas, la boca abierta en un jadeo, los ojos aterrorizados y suplicándole que se salvara, que se salvara, que se salvara… El demonio en él salió. Cuando la rabia se apoderó de él todo se volvió blanco. Sabía que estaba golpeando algo con fuerza, que su cuerpo se había vuelto salvaje, que cuando le habían puesto una mano en el hombro los había derribado al suelo y les había dado puñetazos. Pero no oía ni veía nada. El pasado siempre le deshacía, y ese era el motivo por el cual ponía todo su empeño en no pensar en él nunca jamás. ****
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01 Fallen Angels Cuando Jim recobró el conocimiento por segunda vez, estaba en la misma posición en que había estado la primera vez que lo recuperó: tendido de espaldas, con el césped bajo las palmas y los ojos cerrados. Excepto que esta vez había algo húmedo sobre su rostro. Abrió los párpados, y se encontró con el rostro de Colin justo encima del suyo, y cuando la sangre del tipo goteó sobre las mejillas de Jim, quedó explicada la «lluvia». —Ah, estás despierto, que bien. —Colin echó atrás un puño y le golpeó justo en la cara. Mientras el dolor estallaba, Bertie dejó escapar un grito, Tarquin gimió, y Byron se le acercó corriendo. —Bien, ahora estamos en paz —Colin se quitó de encima de él y sacudió la mano—. Sabes, tomar forma humana tiene sus beneficios, verdaderamente. Eso se sintió bastante bien. Nigel sacudió la cabeza. —Esto no está saliendo bien. Jim tuvo que estar de acuerdo mientras se sentaba y aceptaba el pañuelo que Byron le tendía. Conteniendo el sangrado de la nariz, no podía creerse que hubiera estallado de ese modo ante las puertas del castillo, pero en definitiva, después de un estallido siempre se sorprendía. Nigel se puso en cuclillas. —Quieres saber por qué fuiste escogido, y creo que tienes derecho a saberlo. Jim escupió la sangre que tenía en la boca. —Ahora esa es una buena idea. Nigel extendió la mano y tomó el pañuelo manchado de sangre. En el instante en que la tela hizo contacto con sus manos, las manchas desaparecieron, las fibras blancas quedaron tan prístinas como habían estado antes de ser usadas para detener un géiser rojo. Se lo devolvió para que siguiera usándolo. —Eres las dos mitades juntas, Jim. Lo bueno y lo malo en igual medida, capaz de grandes reservas de bondad y hondas profundidades de depravación. Por lo tanto, ambos lados te encontraron aceptable. Nosotros y... los otros... creemos que cuando se te presenten las siete oportunidades, influenciaras el curso de los acontecimientos según nuestros valores. Nosotros para el bien, ellos para el mal… y el resultado determinará el destino de la humanidad. Jim dejó de limpiarse la cara y se centró en el inglés. No podía discutir nada de lo que se había dicho sobre su carácter, y aún así tenía el cerebro
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01 Fallen Angels revuelto. O quizá tenía una conmoción, gracias a Colin, el cabrón revienta nudillos. —Entonces, ¿aceptas tu destino? —preguntó Nigel—. ¿O todo termina aquí? Jim se aclaró la garganta. No estaba acostumbrado a rogar. —Por favor… sólo déjame ver a mi madre. Yo… necesito saber que ella está bien. —Lo siento mucho, pero como he dicho, sólo los muertos pueden pasar al otro lado. —Nigel le apoyó la mano en el hombro—. ¿Qué dices, hombre? Byron se acercó. —Puedes hacerlo. Eres un carpintero. Construyes y reconstruyes cosas. Las vidas también son construcciones. Jim miró al castillo y sintió el latido de su corazón en la nariz rota. Si tomara todo por su valor nominal, si todo fuera verdad, si él fuera alguna clase de salvador, entonces... si se marchaba, la única paz que su madre había conocido habría acabado. Y por muy atractivo que pudiera encontrar el vacío y la intemporalidad de la no existencia, para ella sería un frío intercambio comparado con dónde estaba ahora. —¿Cómo funciona? —preguntó—. ¿Qué hago? Nigel sonrió. —Siete pecados capitales. Siete almas influenciadas por esos pecados. Siete personas en una encrucijada con una decisión que debe ser tomada. Tú entrarás en sus vidas y afectarás su camino. Si escogen la rectitud sobre el pecado, nosotros prevaleceremos. —¿Y si no lo hacen? —Gana el otro lado. —¿Qué es el otro lado? —Lo contrario de lo que somos nosotros. Jim echó un vistazo a la mesa con sus manteles blancos y la chispeante plata. —Entonces… ¿estamos hablando de un montón de tipos que se rascan el culo sentados en sofás reclinables mirando Las chicas desenfrenadas y bebiendo cerveza? Colin rió. —Ni hablar, compañero. Aunque esa es toda una imagen, de verdad. Nigel fulminó a su compañero con la mirada y luego miró a Jim.
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01 Fallen Angels —El otro lado es maligno. Dejaré que tu mente convoque la referencia adecuada, pero si quieres un lugar donde comenzar, no tienes más que pensar en lo que le hicieron a tu madre y saber que los que le hicieron daño lo disfrutaron. Las tripas de Jim se retorcieron con tanta fuerza que se inclinó a un lado y tuvo arcadas. Cuando una mano le acarició la espalda, tuvo la sensación de que era Bertie. Y tenía razón. Finalmente, la mierda de las arcadas se cortaron y recobró el aliento. —¿Y si no puedo hacerlo? Colin intervino. —No te mentiré… no va a ser fácil. El otro lado es capaz de todo. Pero no estarás sin recursos. Jim frunció el entrecejo. —Espera, ¿el otro lado piensa que seré una mala influencia? ¿Durante la encrucijada de estas personas? Nigel asintió. —Tienen la misma fe en ti que nosotros. Pero tenemos la ventaja de que podemos contactar contigo. —¿Cómo os las habéis arreglado? —Tirando una moneda. Jim parpadeó. Seguro, porque... así era cómo lo hacían en el Super Bowl. Concentrándose en las puertas, intentó ver a su madre no como cuando la dejó en el suelo de la cocina, sino como estos príncipes decían que estaba. Feliz. Sin preocupaciones. Ilesa. —¿Quiénes son las siete personas? —Para la identificación del primero, te daremos un poco de ayuda y lo haremos obvio —dijo Nigel, poniéndose de pie—. Buena suerte. —Espera un minuto… ¿cómo sabré qué hacer? —Utiliza la cabeza —interrumpió Colin. —No —dijo Bertie, acunando la cara de su perro lobo—, el corazón. —Sólo debes creer en el futuro. —Byron se acomodó las coloridas gafas sobre la nariz—. La esperanza es lo mejor… Nigel puso los ojos en blanco. —Sólo dile a la gente qué hacer. Eso acorta las conversaciones, liberando tiempo para intereses que valgan más la pena. —¿Cómo hacer trampas en el cricket? —murmuró Colin.
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01 Fallen Angels —¿Os veré otra vez? —preguntó Jim—. ¿Puedo acudir a vosotros para que me ayudéis? No obtuvo respuesta. En cambio, recibió otra descarga que seguro como la mierda se sintió de dos-cuarenta voltios… y abruptamente se encontró recorriendo un largo pasillo blanco, donde la luz le cegaba y el viento le golpeaba la cara. No tenía la menor idea de dónde iba a acabar esta vez. Tal vez de regreso a Caldwell. Tal vez en Disneylandia. Por el modo en que las cosas parecían estar saliendo, ¿quién coño podía saberlo?
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Capítulo 6
Mientras caía la noche, Marie-Terese apretaba el mango de la sartén antiadherente y deslizaba la espátula alrededor de los bordes de un panqueque perfectamente redondo. Estaba casi listo para voltearlo, un patrón de pequeñas burbujas se estaba formando en la cremosa superficie. —¿Estás listo? —preguntó. Su hijo sonrió desde el taburete al otro lado de la encimera desde el cual la supervisaba. —¿Vamos a contar no es cierto? —Sí. Sus voces se unieron a la cuenta de tres, dos... uno. Luego con un giro de la muñeca, ella hizo volar el panqueque y lo atrapó en el centro. —¡Lo hiciste! —dijo Robbie cuando se alzó un chisporroteo. Marie-Terese sonrió a través de una punzante tristeza. Los niños de siete años eran espectaculares en su aprobación, capaces de hacerte sentir como si fueras un hacedor de milagros por la más simple de las victorias. Si tan solo se mereciera ese tipo de elogio por los asuntos importantes. —¿Podrías traer el almíbar por favor? —dijo. Robbie se deslizó del taburete y con sus pantuflas recorrió silenciosamente el camino hasta el refrigerador. Llevaba puesta una camiseta de Spider Man, un par de vaqueros y una sudadera de Spider Man. Su cama tenía sábanas de Spider Man y un edredón de Spider Man, y la lámpara con la que leía sus historietas de Spider Man tenía una sombra de Spider Man. Su anterior obsesión había sido Bob Esponja pero en octubre, mientras se preparaba para dejar atrás los seis años, había declarado que era un adulto y que de ahora en adelante los regalos deberían ser de la variedad paladín-de-la-telaraña. De acuerdo. Entendido. Robbie abrió el refrigerador y tomó la botella. —¿Tendríamos siempre que hacer tanta gramática como hoy?
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01 Fallen Angels —Eso sería «Siempre tendremos que» y sí, evidentemente es necesario. —¿Podemos hacer más matemáticas? —No. —Al menos hubieron panqueques para la cena. —Cuando Marie-Terese lo miró, le sonrió—. Habrá panqueques. —Muchas gracias. Robbie volvió a subirse al taburete de un salto y cambió el canal en la pequeña TV que había al lado de la tostadora. Estaba permitido encender el pequeño Sony durante los descansos en el estudio; y el gran Sony que estaba en la sala podía encenderse las tardes del sábado y del domingo, y por la noche después de la cena hasta la hora de dormir. Deslizando el panqueque en un plato, preparó otro vertiendo la mezcla con un cucharón. La cocina era demasiado pequeña para una mesa, así que cada noche usaban el saliente de la encimera, metiendo taburetes por debajo y sentándose ante la extensión de fórmica. —¿Listo para voltear el número dos? —¡Sí! Ella y Robbie contaron juntos, y ejecutó otra pirueta con el panqueque a lo Flying Wallenda... y su hermoso ángel volvió a sonreírle como si ella fuera el sol de su mundo. Marie-Terese le entregó el plato y luego se sentó frente a la ensalada que se había preparado más temprano. Mientras comían, miró hacia la pila de correo que había sobre la encimera y supo, sin abrirlo, cuánto sumarían las deudas. Dos de ellas eran de las grandes: había tenido que poner a ambos, tanto al investigador privado que había usado para encontrar a Robbie como a la firma legal que había contratado para divorciarse, en un plan de pago a crédito porque ciento veintisiete mil dólares no era la clase de suma por la que podía firmar un cheque. Naturalmente, los planes de pago incluían intereses, y a diferencia de las tarjetas de crédito, atrasarse en el pago no era una opción. No iba a arriesgarse a que ese investigador privado o esos abogados trataran de encontrarla. Mientras pagara a tiempo no había razón para que su dirección actual saliera a la luz. Y siempre enviaba el dinero a través de órdenes de pago emitidas en Manhattan. Después de dieciocho meses había pagado cerca de las tres cuartas partes de lo que debía, pero por lo menos Robbie estaba a salvo y a su lado y eso era todo lo que importaba. —Tú eres mejor que ella. Marie-Terese volvió a centrarse en su hijo. —¿Discúlpame?
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01 Fallen Angels —Esa camarera solo dejó caer toda la comida que tenía en su bandeja. —Robbie señaló la pequeña pantalla de TV—. Tú nunca harías eso. Marie-Terese miró el anuncio donde se representaba a una mujer atormentada que estaba teniendo un mal día en su trabajo en un vagón restaurante. Su cabello parecía una bomba encrespada, el uniforme salpicado con salsa de tomate y la identificación con su nombre torcida. —Tú eres mejor camarera, mamá. Y cocinera. Abruptamente la escena cambió, de modo que la Camarera Atormentada estaba ahora con una bata rosa sentada en un sofá blanco, sumergiendo sus doloridos pies en un baño vibratorio. La expresión de su rostro era de pura dicha, obviamente el producto aliviaba las doloridas plantas de sus pies. —Gracias bebé —dijo Marie-Terese con voz ronca. El comercial cambió a modo ordene-ahora y bajo el precio de $49.99, apareció un número gratuito mientras el anunciador decía: ¡Pero espere! ¡Si llama ahora, le costará solo $29.99! Mientras una flecha roja comenzaba a parpadear cerca del precio, el anunciador demandaba: ¿No es esto un robo? y la feliz y relajada camarera volvía a salir y decía: ¡Sí, sí lo es! —Vamos —interrumpió Marie-Terese—. Es hora de tu baño. Robbie se deslizó del taburete y llevó su plato al lavavajillas. —Ya no necesito ayuda, ¿sabes? Puedo tomar mi propio baño. —Lo sé. —Dios, estaba creciendo rápido—. Solo asegúrate de… —... de lavarme detrás de las orejas me lo dices «too» el tiempo. Mientras Robbie subía las escaleras, Marie-Terese apagó la TV y fue a lavar la sartén y el tazón. Pensando nuevamente en ese anuncio deseó como el demonio ser sólo una camarera… y que sólo fuera necesario un baño de pies conectado a la pared para hacer desaparecer su estrés. Eso sería el paraíso. **** A la tercera iba la vencida. Finalmente Jim se despertó en una cama de hospital: estaba tendido entre sábanas blancas, con una delgada manta blanca que le cubría hasta el pecho y pequeños pasamanos alzados a cada lado. Y también la habitación se adecuaba al resto, con sus paredes insulsas, un baño en la esquina y una TV montada en el techo que estaba encendida pero en silencio. Por supuesto, la intravenosa en su brazo era la verdadera revelación.
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01 Fallen Angels Solo había estado soñando. Esa mierda acerca de los cuatro locos refinados, el castillo y todo lo demás había sido solo un sueño extraño. Gracias. Dios. Jim levantó la mano para frotarse los ojos… y se congeló. Tenía una mancha de pasto en la mano. Y le dolía el rostro como si le hubiesen golpeado. Bruscamente, la aristocrática voz de Nigel sonó en su cabeza tan claramente que era más que un recuerdo: siete pecados capitales. Siete almas influenciadas por esos pecados. Siete personas en una encrucijada que deben tomar una decisión. Tú entraras en sus vidas y afectarás su camino. Si escogen la rectitud sobre el pecado, nosotros prevaleceremos. Jim respiró hondo y miró hacia la ventana que tenía una cortina de gasa cerrada. Afuera estaba oscuro. Perfecto para pesadillas. Pero por más que quisiera adoptar la opción de solo-fue-un-sueño, la mierda era tan vívida, tan fresca… y a los hombres les podía salir vello en las palmas de las manos si se bombeaban ellos mismos pero ¿pasto? Además no podía decirse que él lograra ser un maestro en el arte de dominarse muy a menudo. Especialmente la noche anterior, gracias a esa morena. ¡Hooolaa! El problema era que si esta era la nueva realidad, si había estado en un universo paralelo en donde todo el mundo era un cruce entre Simon Cowell y Tim Gunn, si había aceptado alguna clase de misión… cómo diablos procedería… —Estás despierto. Jim echó un vistazo. Al pie de la cama estaba ni más ni menos que Vin diPietro, el contratista general del Infierno… quien evidentemente era el novio de la mujer con la que Jim había… si. —¿Cómo te sientes? El tipo aún estaba usando el traje negro que llevaba cuando había aparecido con la mujer y también la misma corbata color rojo sangre. Con su cabello oscuro peinado hacia atrás y sólo un asomo de barba atravesando su duro rostro, tenía el aspecto de ser exactamente quién era: rico y al mando. Seguramente era imposible que Vin diPietro fuera la primera asignación. —¿Hola? —diPietro agitó la mano—. ¿Estás ahí? Para nada pensó Jim. No puede ser. Eso estaría más allá de cualquier llamada del deber. Sobre el hombro del tipo, el comercial que estaba pasando en la TV de pronto mostró un precio de $49.99… no, $29.99, con una pequeña flecha roja que… dado el lugar donde estaba ubicado Vin apuntaba directamente a su cabeza. —Mierda no —murmuró Jim. ¿Éste era el tipo?
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01 Fallen Angels En la pantalla de la TV una mujer con una bata de baño rosa sonrió a la cámara y dijo: ¡Sí, así es! DiPietro frunció el ceño y se inclinó sobre la cama. —¿Necesitas una enfermera? No, necesitaba una cerveza. O seis. —Estoy bien. —Jim se frotó los ojos otra vez, olió el pasto fresco y quiso maldecir hasta quedarse sin aliento. —Escucha —dijo diPietro— estoy asumiendo que no tienes seguro médico así que cubriré todas tus facturas. Y si necesitas tomarte un par de días no lo voy a descontar de tu paga. ¿Te parece bien? Jim dejó caer las manos sobre la cama y se sintió agradecido al ver que las manchas de pasto habían desaparecido mágicamente. Por otra parte, se hizo evidente que diPietro, no se iría a ninguna parte. Al menos no, hasta que tuviera una idea de el motivo por el cual podría demandarlo Jim. Era tan malditamente obvio que el tipo no estaba a su lado ofreciendo su, sin duda, ilimitada tarjeta de crédito porque le importara una mierda cómo se estaba sintiendo Jim. Lo que no quería era una demanda laboral contra su corporación. Como sea. Jim ni siquiera tenía el accidente en mente; todo en lo que podía pensar era en lo que había pasado la noche anterior en su camioneta. DiPietro era exactamente la clase de hombre que tendría a alguien como Vestido Azul colgada de su brazo, pero la frialdad en su mirada significaba que también era del tipo que podría hallar imperfecciones en una mujer perfectamente hermosa. Dios sabía que el HDP veía fallos en todo lo que sucedía en el lugar, desde la forma en que el cemento se asentaba en las bases del sótano pasando por el desbrozado del follaje y la nivelación de los acres hasta la posición de las cabezas de los clavos en las tablas. No era de extrañar que ella hubiese buscado a alguien más. Y si Jim tenía que adivinar de cuál de los siete pecados era culpable diPietro no sería una prueba tan difícil; la avaricia estaba estampada no solo sobre todo el guardarropa de diseñador del tipo, sino que también en su coche, su mujer y su gusto en bienes raíces. A éste le gustaba bastante su dinero. —Escucha voy a llamar a una enfermera... —No. —Jim se irguió sobre las almohadas—. No me gustan las enfermeras. Ni los doctores. Ni los perros. Ni los ángeles... santos... lo que sea que fueran esos cuatro tipos. —Bueno entonces —dijo diPietro suavemente— ¿Qué puedo hacer por ti?
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01 Fallen Angels —Nada. —Gracias a la forma en que el destino había estirado la mano agarrando a Jim por las pelotas, la pregunta era qué podía hacer él por su «jefe». ¿Qué debería hacer para cambiar la vida de este tipo? ¿Jim tendría simplemente que reñirlo hasta que hiciera una gran donación a un comedor de beneficencia? ¿Sería eso suficiente? O mierda ¿iba a tener que hacer que este traje-de-seda, conductor-de-M6, misógino hijo de perra renunciara a todo lo material y convirtiera su trasero en monje? Espera… encrucijada. Se suponía que diPietro debía estar en alguna clase de encrucijada. Pero ¿cómo demonios se suponía que Jim debía enterarse de qué se trataba? Hizo una mueca y se masajeó las sienes. —¿Estás seguro de que no quieres una enfermera? Justo cuando la frustración lo puso al borde de un aneurisma, la imagen en la TV cambió y dos chefs aparecieron en la pantalla. Y qué te parece. El que tenía cabello oscuro se veía como Colin y el tipo rubio que estaba junto a él lucía la misma expresión mandona de Nigel. El par estaba inclinado hacia la cámara con una fuente de plata tapada y cuando levantaron la tapa, fue revelado un plato de cena con alguna clase de comida sofisticada y frugal. Maldición, pensó Jim mientras miraba furioso la TV. No me hagan hacer eso. Por todo lo que es sagrado… DiPietro interpuso su rostro en el campo de visión de Jim. —¿Qué puedo hacer por ti? Como si hubiesen estado esperando una señal, los chefs de la TV sonrieron abiertamente con expresión de ¡Ta-Chán! —Creo que... quiero cenar contigo. —¿Una cena? —diPietro enarcó las cejas—. Te refieres a una… cena. Jim resistió el impulso de enseñarles el dedo medio a los chefs. —Sí… pero no como una cena, cena. Solo comer. Cenar. —¿Eso es todo? —Sí. —Jim trasladó sus piernas para que colgaran al borde de la cama—. Eso es todo. Extendió la mano hasta alcanzar la intravenosa que había en su brazo, quitó la cinta de la inserción y sacó la aguja de su vena. Mientras el suero fisiológico o lo que sea que estuviese en la bolsa que estaba junto a la cama comenzaba a gotear sobre el suelo, metió la mano debajo de las sábanas y gruñó al sacarse la sonda de la polla. Las almohadillas
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01 Fallen Angels eléctricas de su pecho fueron lo siguiente, y luego se inclinó a un lado para silenciar el equipo de monitoreo. —Cena —dijo de malhumor—. Eso es todo lo que quiero. Bueno eso y una pista sobre qué debería hacer con el tipo. Pero con algo de suerte la comida vendría con un acompañamiento de aquí-estauna-idea. Al levantarse, el mundo giró y tuvo que usar la pared para estabilizarse. Después de un par de respiraciones profundas, fue tambaleándose hacia el baño… y supo en qué momento se abrió la bata de hospital porque diPietro dijo «joder» en voz baja. Evidentemente el tipo estaba teniendo un buen panorama de lo que tenía Jim en la espalda. Haciendo una pausa al llegar a la puerta, Jim miró sobre su hombro. —¿Es jooooder la forma en que la gente rica dice que sí? Cuando se encontraron sus ojos, la mirada desconfiada de diPietro se estrechó aún más. —¿Por qué demonios quieres cenar conmigo? —Porque tenemos que comenzar por alguna parte. Esta noche me viene bien. A las ocho. Cuando la única respuesta que obtuvo fue un tenso silencio Jim sonrió levemente. —Sólo para ayudarte a decidir, es una cena o presento una demanda laboral en contra tuya que hará sangrar tu cartera. Es tu elección y yo me conformo con cualquier desenlace. **** Vin diPietro había tratado con muchos HDP en su vida, pero este Jim Heron estaba en el tope de la lista. No se trataba necesariamente de la amenaza directa. Ni de los noventa kilos en ese gran marco. Ni siquiera de la actitud. El problema real eran los ojos del tipo: cuando un extraño te miraba como si te conociera mejor que tu familia, debías preguntarte cuál era el truco. ¿Había hecho investigaciones? ¿Sabía en dónde estaban enterrados tus cadáveres? ¿Qué clase de amenaza era él para ti? ¿Y una cena? El bastardo podía haberle exprimido para sacarle dinero, y todo lo que quería ¿era carne y dos vegetales?
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01 Fallen Angels A menos que la verdadera demanda fuera a venir fuera del hospital. —Cena a las ocho —dijo Vin. —Y como soy un tipo justo, te dejaré escoger el lugar. Bueno demonios eso era fácil. Si iba a haber problemas, un sitio público no era la clase de condimento que Vin estaba buscando. —Mi dúplex en el Commodore. ¿Conoces el edificio? —Los ojos de Heron se dirigieron hacia la ventana, a la cama y luego regresaron. —¿Qué piso? —Veintiocho. Le diré al portero que te deje subir. —Nos vemos esta noche entonces. Heron se volvió, mostrándole la espalda de nuevo. Vin se tragó otra maldición mientras le echaba una segunda mirada al tatuaje negro que cubría cada centímetro de la piel que Heron estaba mostrando. Con el panorama de un cementerio detrás, la Parca miraba hacia afuera de esa musculosa espalda, la capucha ocultaba su rostro, sus ojos brillaban a través de la sombra creada por la túnica. Una mano huesuda agarraba la guadaña, y el cuerpo estaba inclinado hacia adelante, la mano libre estaba extendida hacia afuera como si en cualquier momento fuese a arrebatarte el alma. Igual de espeluznante parecía haber una cuenta en el fondo: bajo el dobladillo de la túnica de la Parca había dos hileras de finas líneas agrupadas de cinco en cinco. Si sumabas esa mierda era malditamente seguro que llegabas a cien. La puerta del baño se cerró justo cuando una enfermera entró corriendo y sus zapatos de suela de goma chirriaron contra el suelo. —¿Qué... dónde está él? —Se desconectó a sí mismo. Creo que está orinando y luego se irá. —No puede hacer eso. —Buena suerte haciéndolo cambiar de parecer. Vin salió y se dirigió hacia la sala de espera. Asomándose dentro, llamo la atención de los dos obreros que habían insistido en quedarse hasta que Heron se despertara. El de la izquierda tenía piercings en el rostro y un aire de tipo-duro y retorcido que disfruta del dolor. El otro era enorme y tenía una larga trenza que caía sobre el hombro de su chaqueta de cuero. —Está listo para irse a casa. Perforado se levantó. —¿Los doctores ya lo están soltando?
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01 Fallen Angels —No tiene nada que ver con los doctores. Tomó la decisión él mismo. — Vin señaló el pasillo con un gesto de la cabeza—. Está en la habitación seis sesenta y seis. Y va a necesitar un viaje a casa. —Nos encargaremos de ello —dijo Perforado, con una expresión seria en sus ojos plateados—. Lo llevaremos a donde necesite ir. Vin se despidió del par y se fue en busca de un ascensor que lo llevara al primer piso. Al entrar en el ascensor, sacó su BlackBerry y llamó a Devina para dejarle saber que iban a tener un invitado a cenar. Cuando lo atendió el buzón de voz, fue breve y dulce y trató de no preguntarse qué demonios estaba haciendo mientras él le estaba dejando ese mensaje. O como era el caso, con quién estaba. A mitad de camino el ascensor se sacudió, se detuvo y se abrieron las puertas para dejar entrar a un par de hombres. Mientras el viaje hacia abajo continuaba, ambos intercambiaron sonidos de afirmación, como si acabaran de concluir una conversación satisfactoria y estuviesen reforzando el hecho. Ambos estaban vestidos con pantalones deportivos y sudaderas, y el de la derecha se estaba quedando calvo en la coronilla, su cabello castaño se estaba retirando hacia abajo como si tuviese miedo de estar en la cumbre de la montaña... Vin parpadeó. Y luego parpadeó otra vez. Una sombra floreció alrededor del hombre medio calvo, el aura era vacilante y cambiante, del color de una mina de lápiz y con la consistencia de las olas de calor sobre el pavimento. No podía ser... oh, Dios, no.... después de todos esos años de calma no podía haber regresado. Curvando sus manos hasta formar puños, Vin cerró los ojos y ahuyentó la visión con su fuerza de voluntad, pateándola fuera de su cerebro, denegándole acceso a sus neuronas. No acababa de ver eso. Y si lo había visto, era una equivocación debida a la iluminación de las luces del techo. La mierda no había regresado. Se había librado de eso. No había regresado. Abrió un parpado, miro al tipo... y sintió como si le hubiesen golpeado en el estómago: la sombra translucida era tan obvia como las ropas que el hombre llevaba puestas y tan tangible como la persona parada a su lado. Muy bien, Vin veía gente muerta. Antes de que muriera. Las puertas dobles se abrieron en la recepción y después de que el par saliera uno detrás del otro, Vin bajó la cabeza y caminó lo más rápido que pudo hacia la salida. Estaba haciéndolo bien, huyendo de la parte de sí mismo que nunca había entendido y con la que no quería tener nada que ver, cuando se estrelló contra una bata blanca que estaba cargando un montón de archivos. Mientras el papeleo y los sobres de manila volaban
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01 Fallen Angels como aves asustadas, Vin ayudó a estabilizarse a la mujer y luego se agachó para ayudarla a limpiar el desorden. El hombre medio calvo que había estado delante de él en el elevador hizo lo mismo. Los ojos de Vin se clavaron en el tipo y se negaron a moverse. El humo estaba emanando del lado izquierdo del pecho del hombre... bullendo hacia arriba, al aire desde un punto específico. —Vaya a ver a un doctor —se oyó decir Vin—. Vaya a verlo de inmediato. Está en sus pulmones. Antes de que nadie pudiera preguntarle de qué demonios estaba hablando, Vin se levantó rápidamente y salió corriendo del edificio con el corazón en la garganta y respirando en cortas ráfagas. Para cuando llegó a su coche le temblaban las manos, menos mal que los BMWs te dejaban entrar y encenderlos sin utilizar la llave ni nada. Aferrando con fuerza el volante, sacudió la cabeza de un lado a otro. Creyó haber dejado atrás toda esa mierda espeluznante. Creyó que toda esa porquería de la clarividencia había quedado sólidamente en el pasado. Había hecho lo que le habían dicho, e incluso a pesar de no haber creído en las acciones que había asumido, aparentemente habían funcionado durante casi veinte años. Oh, mierda… no podía volver a como era antes. Simplemente no podía hacerlo.
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Capítulo 7
Cuando Jim salió del cuarto de baño, diPietro se había ido y una enfermera con mucho que decir había tomado su lugar. Mientras se ponía a hablar sobre... mierda, de lo que fuera... Jim enfocó la mirada por encima de hombro de ella con la esperanza de interrumpir la perorata. —¿Ha terminado? —preguntó cuando ella tomó algo más que un simple aliento. Cruzando los brazos sobre su abundante pecho, lo miró como si tuviera la esperanza de ser la que le volviera a poner el catéter en su lugar. —Voy a llamar al doctor. —Bien, estupendo, pero no va a hacerme cambiar de opinión. —Echó un vistazo a su alrededor, suponiendo que la habitación privada que ocupaba era por la influencia de diPietro—. ¿Qué sucedió con mis cosas? —Señor, hasta hace aproximadamente quince minutos estaba inconsciente, y cuando le trajeron estaba muerto. Así que antes de que salga corriendo como si tuviese un simple resfriado, debería… —Mi ropa. Eso es lo único que me interesa en realidad. La enfermera lo miró casi con odio, como si estuviera harta de que los pacientes le dijeran impertinencias. —¿Se cree inmortal? —Al menos por ahora —masculló él—. Mire, estoy cansado de discutir. Deme algo que ponerme y dígame dónde está mi billetera, o me marcharé así y haré que el hospital me pague el taxi hasta mi casa. —Espere. Aquí. —No. Por. Mucho. Tiempo. Cuando la puerta se cerró, comenzó a dar vueltas, quemando energía. Se había despertado aturdido, pero ya se le había pasado. Joder, podía recordar esta sensación, de cuando había estado de servicio. Una vez más tenía una meta, y como antes, eso le daba el poder de quitarse de encima el cansancio excesivo, las heridas y a cualquiera que amenazase con distraerlo de su blanco.
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01 Fallen Angels Lo que quería decir que sería mejor que esa enfermera se apartase de su camino. Como era lógico, cuando regresó un par de minutos más tarde, no traía uno, sino tres refuerzos. Que no iban a ayudarla. Mientras los médicos formaban un círculo de pensamiento racional alrededor de Jim, él simplemente observaba sus bocas moverse, sus cejas subiendo y bajando y sus manos elegantes gesticulando. Mientras pensaba en su nuevo trabajo —porque seguro como el demonio no estaba escuchando a la brigada de médicos— se preguntó cómo iba a saber qué hacer. Bien, tenía una cita con diPietro... pero ¿luego qué? Y, malditos infiernos, ¿iba esa novia suya a estar allí? Hablando de «Adivina quién viene a cenar». Enfocó la atención en el gallinero. —Ya es suficiente. Me marcho. Puedo tener ahora mi ropa, gracias. Eran como grillos de fondo. Luego todo el mundo salió ofendido, demostrando que pensaban que era un estúpido, pero no un perturbado… porque los adultos que contaban con todas sus facultades tenían permiso para hacer malas elecciones. Antes de que la puerta se cerrara completamente, Adrian y Eddie metieron sus cabezas en la habitación. Ad sonrió. —¿Así que les has pateado el culo a los batas blancas, eh? —Ajá. El tipo soltó una risita mientras entraba junto con su compañero de habitación. —Por qué será que eso no me sorprende… La enfermera deslenguada irrumpió detrás de ellos con un par de pantalones de uniforme médico y una gran camisa hawaiana colgada sobre su antebrazo. Ignorando a Eddie y Adrian como si ni siquiera estuvieran allí, lanzó las prendas encima de la cama y le entregó a Jim un portapapeles. —Sus cosas están en ese armario y ya han pagado su cuenta. Firme esto. Es un formulario manifestando que se marcha voluntariamente CCM. Contra el consejo médico. Jim le quitó un Bic negro y dibujó una letra X en la línea de firma. La enfermera bajó la mirada hacia la marca. —¿Qué es eso? —Mi firma. Legalmente una X es suficiente. ¿Ahora me disculpa? —Se desató el lazo del cuello de la bata de hospital y dejó que la cosa cayera de su cuerpo.
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01 Fallen Angels El desnudo frontal consiguió que ella saliera de la habitación sin más comentarios. Cuando salió corriendo a toda prisa, Adrian se rió. —Eres parco en palabras, pero sabes cómo lograr las cosas. Jim se dio la vuelta y alcanzó los pantalones. —Vaya tatuaje tienes ahí —dijo Adrian en voz baja. Jim simplemente se encogió de hombros y tomó la horrible camisa. Era una combinación de rojo y naranja sobre un fondo blanco, y con la maldita cosa puesta se sentía como un jodido regalo de Navidad. —Te ha dado eso porque te odia —observó Adrian. —O tal vez sólo es daltónica. —Aunque era más probable que fuera lo anterior. Jim fue al armario y encontró sus botas alineadas en la parte de abajo y colgando de un gancho había una bolsa de plástico con el emblema del Hospital St. Francis. Metió sus pies desnudos en las Timberlands y sacó su chaqueta de la bolsa, para cubrir completamente la maldita camisa. Su billetera todavía estaba en el bolsillo interior de la chaqueta, repasó el contenido. Todo estaba allí. Su permiso de conducir falso, su tarjeta de la seguridad social falsa y la tarjeta VISA asociada a su cuenta en el Banco Evergreen. Oh, y los siete dólares que eran el cambio de esa mañana cuando había comprado el emparedado de pavo, el café y la Coca-Cola. Antes de que la vida se jodiera sin remedio más allá de cualquier reparación. —¿Hay alguna probabilidad de que alguno de vosotros no viniera en moto? —Le preguntó a los compañeros de habitación—. Necesito que me llevéis a la obra para recoger mi camioneta. Aunque para salir de allí, montaría de un salto sobre la parte trasera de una Harley si tuviera que hacerlo. Adrian sonrió abiertamente y se pasó la mano por su magnífico cabello. —He traído mis otras ruedas. Imaginé que necesitarías transporte. —A esta altura me subiría en el coche de un payaso. —Dame un poco más de crédito que eso. Los tres salieron, y cuando pasaron frente al mostrador de enfermería, nadie se interpuso en su camino, aunque todo el personal dejó lo que estaba haciendo para dedicarle miradas enfurecidas. El viaje desde St. Francis hasta el templo en construcción de diPietro les llevó aproximadamente veinte minutos en el Explorer de Adrian, y durante todo ese tiempo estuvo sonando AC/DC. Eso no habría sido un problema, si no fuera por el hecho de que el tipo cantó cada palabra de cada canción
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01 Fallen Angels y nunca iba a ser el próximo American Idol. El jodido no sólo no tenía sentido musical, tenía el ritmo de un blanco y demasiado entusiasmo. Mientras Eddie miraba por la ventana como si se hubiera convertido en piedra, Jim subió el volumen aún más con la esperanza de ahogar los quejidos del tejón herido que había tras el volante. Cuando finalmente giraron para tomar el camino de tierra de la casa de diPietro, el sol ya se había puesto por lo que la luz natural había disminuido y debido al ángulo de iluminación los tocones y los toscos terrenos proyectaban sombras más agudas. La tierra arada estaba completamente en sombras, era muy poco atractiva, y contrastaba pronunciadamente con el lado opuesto sin labrar, pero sin duda diPietro iba a plantar en ella todo tipo de especímenes. Definitivamente era el tipo de persona que tenía que tener lo mejor. Cuando se detuvieron frente a la casa, la camioneta de Jim era el único vehículo que quedaba allí, y él estuvo listo para saltar hacia ella antes de que el Explorer se hubiera detenido. —Gracias por el paseo —gritó. —¿Qué? —Adrian extendió la mano hacia el volumen y lo bajo del todo —. ¿Qué dices? En el vacío acústico, los oídos de Jim zumbaron como las campanas de una iglesia, y tuvo que resistir el impulso de golpearse la frente contra el salpicadero para sacarse de encima la vibración del cráneo. —Dije que gracias por el paseo. —No hay problema. —Adrian señaló la F-150 con la cabeza—. ¿Estás bien para conducir? —Sí. Después de salir del coche, chocó los nudillos con Eddie, y luego caminó hacia su camioneta. Mientras andaba, su mano derecha registró el bolsillo de la camisa que el hospital le había dado. Ningún Marlboro. Maldición. Pero bueno, ¿Cómo si esperara que cuando saliera del St. Francis le fueran a dar los clavos del ataúd como regalo de despedida? Mientras Adrian y Eddie esperaban, ocupó su mano vacía de cigarrillos con las llaves y abrió su… Un destello de movimiento cerca de la llanta trasera atrajo su atención. Jim miró hacia abajo mientras el perro con el que había compartido su almuerzo salía cojeando de la seguridad que le había proporcionado el sistema de transmisión. —Oh... no. —Jim negó con la cabeza—. Escucha, te lo dije...
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01 Fallen Angels Se oyó el sonido de la ventanilla de un coche bajando y después la voz de Adrian: —Le gustas. El perro mestizo hizo esa cosa de enroscarse todo para sentarse y levantó la vista hacia Jim. —Mierda. Ese pavo que te di era una porquería. Tienes que saberlo. —Si tienes hambre, todo sabe bien —intervino Adrian. Jim miró por encima de su hombro. —¿Por qué estás aún aquí? Sin intención de ofender. Adrian rió. —No me ofendes. Nos vemos luego. El Explorer dio marcha atrás, e hizo chirriar las llantas sobre la tierra helada, los faros delanteros giraron e iluminaron la casa a medio hacer antes de barrer la explanada despejada y el río que había más allá. Cuando la iluminación se dirigió hacia el sendero, los ojos de Jim se ajustaron a la oscuridad, y la mansión se mostró a sí misma como una bestia dentada, el primer piso cercado era su barriga, la desigual segunda planta era el marco para su cabeza espinosa, las dispersas pilas de maleza cortada y los troncos, eran los huesos de sus víctimas. Su llegada había arrasado la península, y cuanta más fuerza reuniera, más dominaría el paisaje. Dios mío... podrías verla desde varias millas a la redonda, desde tierra, mar y aire. Era un verdadero templo a la avaricia, un monumento a todo lo que Vin diPietro había conseguido en su vida… y eso hizo que Jim estuviera dispuesto a apostar que el tipo había salido de la nada. La gente adinerada, heredaba casas antiguas de este tamaño, no las construían. Hombre, apartar a diPietro de esta mierda iba a ser un negocio difícil. Muy difícil. Y en cierta forma, la amenaza de la condenación eterna no parecía ser lo suficientemente motivadora. Un tipo como este no iba a creer en la vida después de la muerte. De ninguna jodida manera. Cuando un viento frío atravesó la propiedad, Jim bajó la mirada hacia el perro. Parecía estar esperando una invitación. Y estaba listo para quedarse sentado esperando toda la eternidad. —Mi apartamento es un agujero—dijo Jim mientras se miraban el uno al otro—. Más o menos al nivel de ese emparedado. Si vienes conmigo no esperes un lecho de rosas. El perro alzó las patas y arañó el aire como si un techo y cuatro paredes fueran todo lo que andaba buscando.
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01 Fallen Angels —¿Estás seguro de esto? —Más arañazos al aire—. De acuerdo. Estupendo. Jim abrió la puerta delantera y se inclinó para recogerlo, esperando haber interpretado la conversación correctamente y no perder la punta de un dedo. No obstante, todo salió estupendo. El perro simplemente levantó el trasero y entregó su cuerpo a la palma que rodeaba su barriga. —Maldición, necesitamos hacerte aumentar algo de peso, muchacho. Jim colocó al animal en el asiento del pasajero y se metió tras el volante. La camioneta arrancó con rapidez, y cerró las salidas de aire para que el pequeño no se resfriase. Encendiendo los faros delanteros, desembragó el motor y siguió el camino que Adrian y Eddie habían tomado, dando la vuelta para salir por el sendero. Cuando llegó a la Carretera 15IN, puso el intermitente izquierdo y… El perro se agachó para pasar bajo su brazo y se sentó en su regazo. Jim bajó la mirada hacia la cabeza cuadrada del animal y se dio cuenta de que no tenía nada con que alimentarlo. Ni a sí mismo. —¿Quieres más pavo, perro? Puedo parar por la gasolinera de camino a casa. —El animal meneó no sólo la cola, sino todo su culo huesudo—. Okay. Eso es lo que haremos. —Jim aceleró y salió del camino de acceso a la casa de diPietro, con la mano libre acariciaba el lomo del perro— Ah, una cosa... ¿hay alguna posibilidad de que seas un ladrón de casas?
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Capítulo 8
La oscuridad traía consigo, entre otras muchas bendiciones, el beneficio de que predominaban las sombras. Lo cual la hacía mucho más útil que la luz del día. Por tanto el hombre sentado tras el volante del taxi, sabía que tanto él como su vehículo eran invisibles a aquella a la que observaba. Ella no podía verle. No sabía que estaba allí o que le había hecho fotos o que llevaba semanas siguiéndole el rastro. Y esto confirmaba el poder que tenía sobre ella. A través de los barrotes de la ventana, observó cómo se sentaba en el sofá con el niño. No podía verlos claramente, ya que había una cortina de gasa en medio, pero reconocía sus siluetas, la grande y la pequeña, acurrucadas juntas en el sofá de la sala. Se había tomado como algo personal el aprenderse su horario. Durante la semana, ella llevaba al niño a la escuela hasta las tres de la tarde, después de lo cual y de lunes a jueves lo llevaba a la Asociación Cristiana de Jóvenes para sus clases de natación y baloncesto. Mientras estaba en las instalaciones, nunca lo abandonaba... ya fuera que estuviera en la piscina o en la cancha, ella permanecía perpetuamente sentada en los bancos donde los niños dejaban sus chaquetas y sus mochilas. Cuando el niño terminaba, lo esperaba en la misma puerta del vestuario, y después de que se cambiaba, lo llevaba en coche directamente a casa. Cuidadosa. Era muy cuidadosa... excepto por el hecho de que el ritmo de su vida nunca variaba: cada noche excepto los domingos, le preparaba la cena al niño a las seis; luego, a las ocho en punto, aparecía la niñera y ella se iba a St. Patrick ya fuera para confesarse o para asistir a las reuniones del grupo de oración. Después de lo cual se iba a ese club dejado de la mano de Dios. Él aún no había entrado al Iron Mask, pero esta noche eso iba a cambiar. Tenía planeado seguirla durante las horas en que trabajaba de camarera o barman o lo que fuera, aprender más acerca de ella y su forma de vida. Dios estaba en los detalles, como decían, y él necesitaba saberlo todo.
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01 Fallen Angels Mirándose en el espejo retrovisor, se colocó la peluca y el mostacho que utilizaba como disfraz. No eran sofisticados, pero ocultaban sus rasgos bastante bien, y los necesitaba por varias razones. Además le gustaba saborear la sensación que le proporcionaba el hecho de ser invisible para ella; la emoción de obsérvala sin que ella fuera consciente de ello era categóricamente sexual. A las siete cuarenta, un sedan aparcó delante de la casa y una mujer afroamericana salió de él. Era una de las tres niñeras que había visto esta semana, y después de seguir a una de ellas a su casa para ver adónde iba a la mañana siguiente, había averiguado que todas provenían de un servicio social llamado Centro para Madres Solteras de Caldwell. Diez minutos después de que entrara la niñera, la puerta del garaje se elevó y él se agachó más en el asiento... porque dos podían jugar al juego «extra seguro». Siete cincuenta. Justo a tiempo. Su mujer miró hacia atrás por el camino de entrada y esperó mientras la puerta se cerraba firmemente, como si le preocupara que alguna vez no fuera a recorrer todo el camino hasta abajo. Cuando la misma hubo terminado de bajar, sus luces de freno rojas se apagaron y el coche dio marcha atrás hasta la calle y partió. Él arrancó el taxi y justo cuando estaba metiendo el cambio, la voz de la central atravesó el silencio. —Uno cuarenta... ¿dónde estás, uno necesitamos tu maldito coche de vuelta.
cuarenta?
Uno
cuarenta,
De ningún modo, pensó. No tenía tiempo para dejar el taxi y alcanzarla. La siguiente parada sería St. Patrick, y para cuando él marcara la salida en el trabajo, ella ya habría terminado en la iglesia. —¿Uno cuarenta? Maldito seas... Cerró la mano formando un puño, preparado para golpear la radio hasta silenciarla y le fue difícil dominar su temperamento. Siempre lo era. Pero se recordó a sí mismo que tendría que devolver el taxi en algún momento, y estropear el equipo significaba que tendría que tratar con el encargado. Tenía que evitar conflictos porque estos nunca terminaban bien para él ni para la otra persona. Eso era algo que había aprendido. Y tenía grandes planes. —Ya voy —dijo al receptor. Simplemente tendría que verla en el club, aunque se sentía defraudado por tener que perdérsela en St. Pat. *****
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Marie-Terese estaba sentada en el sótano de la Catedral de St. Patrick en una silla de plástico que hacía que le doliera el trasero. A su izquierda había una madre de cinco hijos que siempre acunaba su Biblia en un hueco de su brazo como si fuera un bebé. A su derecha estaba un tipo que debía ser mecánico: sus palmas estaban limpias, pero siempre tenía una línea negra bajo cada una de sus uñas. Había doce personas más en el círculo y una sola silla vacía; y ella conocía a todo el mundo en la habitación al igual que a la persona que había faltado esta noche. Después de haberles escuchado a todos hablar de sus vidas durante el pasado par de meses, podía recitar los nombres de sus maridos, esposas e hijos, si los tenían, sabía qué acontecimientos críticos habían conformado sus pasados, y había entrevisto las esquinas más oscuras de sus armarios internos. Había empezado a acudir al grupo de oración en septiembre, y se había enterado de su existencia por medio de una nota en el tablón de anuncios de la iglesia: La Biblia en la Vida Diaria, martes y viernes, 8 p.m. La discusión de esta noche era sobre el libro de Job, y las extrapolaciones eran obvias: todo el mundo estaba hablando de las enormes luchas con las que lidiaba a diario, y la seguridad que sentían de que su fe sería recompensada y Dios les premiaría con un futuro próspero... mientras siguieran creyendo. Marie-Teresa no decía nada. Nunca lo hacía. A diferencia de cuando se confesaba, al venir aquí abajo, al sótano, venía en busca de otra cosa que no era precisamente hablar. La cuestión era, que no había ningún otro lugar en su vida donde pudiera frecuentar gente normal. Desde luego no encontraba ese tipo de gente en el club, y aparte de su trabajo, no tenía ningún amigo, ni familia, ni a nadie. Así que cada semana venía aquí, se sentaba en este círculo e intentaba relacionarse, aunque fuera un poco, con el resto del planeta. Por ahora, sentía como si estuviera en una costa distante, mirando a través de un río enfurecido a la Tierra del Rebaño, y con esto no era que quisiera demostrar envidia ni desprecio. Al contrario, estando en su compañía intentaba juntar fuerzas, pensando que tal vez si respiraba el mismo aire que ellos, y bebía el mismo café, y escuchaba sus historias... tal vez algún día viviría entre ellos otra vez. Como resultado, estas reuniones no eran una cuestión religiosa para ella, y al contrario que la fecunda mamá gallina que había a su lado con la evidente Biblia, el «Libro de Dios» de Marie-Terese permanecía en su bolso. Demonios, lo traía sólo por si alguien le preguntaba dónde estaba y menos mal que sólo era del tamaño de la palma de la mano.
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01 Fallen Angels Frunciendo el ceño, intentó recordar dónde lo había conseguido. Había sido en algún lugar al sur de Mason-Dixon, en una tienda de artículos varios... ¿Georgia? ¿Alabama? En aquel momento estaba tras la pista de su ex marido y había sentido la necesidad de tener algo, cualquier cosa que la ayudara a pasar los días y noches sin perder el juicio. Eso había sido hacía qué, ¿tres años? Parecían tres minutos y tres milenios al mismo tiempo. Dios, que meses horribles. Había sabido que separarse de Mark iba a ser horrible, pero nunca había imaginado lo malo que sería realmente. Después de que él le diera la paliza y secuestrara a Robbie, ella había pasado dos noches en el hospital recuperándose de lo que le había hecho, y luego había buscado a un investigador privado y había ido en su búsqueda. Le había llevado todo mayo, junio y julio localizar a su hijo, y hasta el día de hoy seguía sin tener idea de cómo había superado esas horribles semanas. Curiosamente, en aquel entonces ella no era creyente y aún así las cosas habían resultado bien, el milagro por el que había rezado le había sido concedido a pesar de que realmente no creía en aquel a quien se lo estaba pidiendo. Sin embargo resultaba evidente que todas sus súplicas habían surtido efecto y podía recordar con absoluta claridad la visión del Navigator negro del detective privado entrando en el Motel 6 donde ella había estado esperando. Robbie había abierto la puerta del SUV y había salido al sol de Florida, y ella había tenido intención de correr hacia él, pero las rodillas le habían fallado. Derrumbándose sobre la acera, había extendido los brazos mientras lloraba. Había creído que estaba muerto. Robbie se había vuelto hacia el sonido ahogado... y en el instante en que la vio, recorrió la distancia que los separaba tan rápido como pudo. Cuando se abalanzó hacia sus brazos, tenía la ropa sucia, el cabello desaliñado y olía a macarrones con queso quemados. Pero estaba vivo y respiraba y lo tenía entre sus brazos. Sin embargo él no había llorado entonces. Y no había llorado desde entonces. No había hablado de su padre ni tampoco de esos tres meses. Ni siquiera con el terapeuta al que lo había llevado. Marie-Terese había asumido que la peor parte de la experiencia había sido no saber si el hijo al que había dado a luz y amaba estaba vivo o no. Sin embargo su llegada a casa había sido simplemente otro infierno. A cada minuto de cada día, sentía la necesidad de preguntarle si estaba bien, pero obviamente no podía hacer eso. Y de vez en cuando, cuando cedía y sacaba el tema a relucir, él solo le decía que estaba bien.
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01 Fallen Angels No estaba bien. Era imposible que estuviera bien. Los detalles que el detective había podido darle eran incompletos. Su marido había atravesado todo el país con Robbie, yendo de coche alquilado en coche alquilado, y habían estado viviendo bajo un montón de alias y con una imponente cantidad de dinero en efectivo. Y al final resultó ser que se había mantenido en un perfil bajo por más de un motivo... ya que no era sólo Marie-Terese quien lo estaba buscando. Y era muy probable que hubiera intimidado a Robbie para evitar que intentara escapar. Lo cual le daban ganas de matar a su ex marido. Después de recuperar a Robbie y solicitar el divorcio, había huido tan lejos de donde habían vivido como le fue posible, sobreviviendo con el dinero que le había quitado a Mark y las joyas que él le había comprado. Desafortunadamente, no había sido suficiente para vivir durante mucho tiempo, no después de los honorarios del abogado, la factura del detective, y el coste de reinventarse a sí misma. Lo que había terminado haciendo para obtener dinero la hizo pensar en Job. Estaba dispuesta a apostar a que cuando la marea se había vuelto en su contra no debió haber sabido qué le golpeó: de estar estupendo había pasado, en un minuto, a ser despojado de todo lo que lo identificaba y había sido llevado tan bajo que seguramente debió haber pensado en hacer cosas para sobrevivir que una vez podrían haberle parecido incomprensibles. A ella le ocurrió lo mismo. Nunca se lo había visto venir. Ni el descenso a los infiernos ni el duro aterrizaje al llegar al punto más bajo de recurrir a la prostitución. Pero debería haber sido más inteligente. Su ex le había parecido sospechoso desde el principio, un hombre con dinero en todas partes excepto en la cuenta del banco. ¿De dónde demonios pensaba ella que salía el dinero? La gente que hacía negocios legítimos tenía tarjetas de crédito, de débito y tal vez un par de billetes de veinte en la billetera. No guardaban cientos de miles de dólares en maletines Gucci ocultos en los armarios de sus suites de hotel en Las Vegas. Por supuesto, que al principio ella no había sabido todo eso. Cuando había empezado todo, había estado demasiado aturdida por los regalos, las cenas y los viajes en avión. Sólo después empezó a cuestionarse cosas, y para entonces era demasiado tarde: tenía un hijo al que amaba y un marido que la aterraba, y eso la había acallado rápidamente. Si fuera brutalmente honesta consigo misma, al principio lo que la había atraído de Mark había sido lo misterioso que era. Se había sentido atraída por el misterio, el cuento de hadas y el dinero. Había pagado por esa atracción. Carísimo...
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01 Fallen Angels El sonido de sillas deslizándose por el suelo la sacó de su ensimismamiento. La reunión había acabado y los participantes se estaban levantando y haciendo el asunto ese del abrazo de apoyo... lo cual significaba que tenía que moverse rápido antes de que la enredaran. Una cosa era escucharlos; otra sentirlos contra ella. Eso no podía soportarlo. Poniéndose en pie, se colgó el bolso al hombro y se dirigió directamente a la puerta. Mientras salía, dijo algo rápido, poco específico a los demás, y como siempre, se ganó esas miradas de «pobre chiquilla» que los cristianos le concedían a los menos afortunados. Se había preguntado si serían tan generosos con el apoyo si supieran a donde iba y qué hacía después de estas reuniones. Quería creer que no habría sido diferente. Sin embargo no podía evitar dudarlo. Al salir al vestíbulo, vio a otras personas congregándose para la siguiente reunión de la noche, que según había oído era de un grupo de Narcóticos Anónimos que recientemente había empezado a reunirse en St. Patrick. Todo el mundo era cordial, los dos grupos de personas atribuladas que se mezclaban en el momento de traspaso de la habitación. Estaba buscando las llaves del coche en el bolso… …cuando tropezó con una pared que en realidad era un hombre. —¡Oh, lo siento mucho! —Levantó la mirada, arriba muy arriba, hacia un par de ojos leonados—. Yo, er... —Tranquila. —El hombre la estabilizó y le dirigió una pequeña y gentil sonrisa. Su cabello era tan espectacular como esa mirada amarilla, era de todos los colores y parecía fluir sobre sus enormes hombros—. ¿Está bien? —Ah... —Le había visto antes, no sólo en ese vestíbulo sino también en el ZeroSum, y le había maravillado su aspecto irreal, pensando que tal vez fuera modelo. Y naturalmente, parte de ella se preocupaba porque él sabía lo que ella hacía para vivir, pero nunca pareció sentirse incómodo con ella y tampoco nunca se había mostrado desagradable en lo más mínimo. Además, si asistía a NA, debía tener algunos demonios propios que afrontar. —¿Madame? ¿Hola? —Oh... Dios, lo siento. Sí, estoy bien... Realmente debería ver por dónde voy. Dedicándole una sonrisa, se escurrió hasta el hueco de la escalera, subió a la planta baja de la catedral y dobló a la izquierda para pasar a través de las grandes puertas dobles de la parte delantera. Al llegar a la calle, pasó presurosa junto a las filas de coches que estaban aparcados en paralelo y deseó haber conseguido un lugar mejor para aparcar. Su Camry
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01 Fallen Angels estaba bastante lejos, y para cuando saltó dentro y comenzó el ritual de arrancar el motor, estaba castañeteando los dientes por el frío. —Vamos... vamos… Finalmente obtuvo un resuello y un ronroneo y a continuación estaba haciendo un giro en U ilegal sobre la doble línea amarilla que corría por el centro de la calle. Atrapada en su propia mente, pasó por alto el par de faros que se deslizaron a su estela... y permanecieron allí.
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Capítulo 9
Mientras Jim aparcaba su camioneta a medio bloque del Commodore, pensaba que ciertamente podía imaginarse a Vin teniendo una guarida allí. El exterior del edificio era austero, nada más que planchas de cristal encajadas en finas vigas de acero, pero eso era lo que le daba a cada uno de los condominios unas vistas increíbles. Y por lo que podía ver del vestíbulo desde la calle, el interior era decadencia pura, todo en mármol rojo sangre iluminado por focos, con un arreglo floral del tamaño de un camión de bomberos estampado en medio del espacio. También tenía sentido que Vestido Azul viviera en un lugar así. Mierda, debería haber sugerido que diPietro fuera a comer con él a algún lugar: con lo que había pasado la noche anterior aún fresco en su mente, estar en el mismo espacio cerrado con esa mujer no era la mejor idea. Y además, ¡hola! Estaba la complicación de tener que salvar a su jodido novio de la condenación eterna. Apagando el motor, se frotó el rostro y por alguna razón pensó en Perro, a quién había dejado en su casa todo acurrucado sobre su cama desordenada. El pequeñín se había apagado como una lamparilla, su delgado flanco elevándose y cayendo al son de su respiración, su barriga llena parecía una bola alrededor de la cual colgaban sus patitas. ¿Cómo demonios se las había arreglado para conseguirse una mascota? Metiendo las llaves en la chaqueta de cuero, se alejó de la camioneta y cruzó la calle. Al empujar la puerta que daba al vestíbulo, vio que lo que había parecido rico desde la calle de cerca era magnífico, pero no iba a poder entretenerse admirando el lugar. En el instante en que entró, el guardia de seguridad sentado detrás del escritorio levantó la vista y frunció el ceño. —Buenas noches… ¿Es usted el señor Heron? —el tipo era cincuentón, estaba vestido con un uniforme negro, y la expresión de sus ojos no parecía ni aturdida ni estúpida. Existía una buena posibilidad de que estuviera armado y supiera cómo utilizar lo que sea que fuera a empuñar. Jim asintió. —Sí, lo soy.
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01 Fallen Angels —¿Me permite ver alguna identificación, por favor? Jim sacó su billetera y la abrió sacando la licencia de conductor del Estado de Nueva York que había comprado tres días después de haber llegado a Caldwell. —Gracias. Llamaré al señor diPietro. —El guardia habló por teléfono dos segundos, y luego hizo un amplio gesto con el brazo en dirección a los ascensores—. Suba directamente, señor. —Gracias. El trayecto hasta el piso veintiocho fue suave como la seda y Jim se entretuvo tratando de localizar los ojos ocultos de las cámaras de seguridad: estaban ubicadas en las esquinas superiores, en la unión de los dorados paneles espejados, y estaban hechas con la apariencia de ornamentos. Con esas cuatro, sin importar en qué dirección estuviera mirando la persona, obtendrían una clara visión de su rostro. Bueno. Muy bueno. El «ta-dá» que anunció la llegada de Jim fue igual de discreto, y cuando las puertas se abrieron, Vin diPietro estaba allí, de pie en un largo vestíbulo de marfil, parecía el dueño de todo el jodido edificio. DiPietro extendió la mano. —Bienvenido. El tipo tenía un apretón de manos solido, firme y rápido, y se veía genial… lo que no era para nada sorprendente. En tanto Jim estaba usando su segunda mejor camisa de franela y luciendo un afeitado reciente, Vin lucía un traje diferente del que había usado sólo unas tres horas antes en el hospital. Probablemente usaba las cosas sólo una vez y luego las tiraba. —¿Te molesta que te llame Jim? —No. DiPietro lideró el camino hacia una puerta que abrió hacia… mierda el lugar parecía salido directamente de una colección de Donald Trump, todo era en mármol negro, florituras doradas, trastos de cristal y estatuas talladas. Desde el suelo del vestíbulo principal, hasta las escaleras que llevaban al segundo nivel… y luego, si, lo que cubría el suelo de la sala, había tanta piedra cortada y pulida, que Jim no pudo evitar preguntarse cuantas canteras habían sido vaciadas para equipar ese lugar. Y los muebles… Cristo, los sofás y las sillas parecían joyas, con todas las hojas doradas y la seda del color de las gemas. —Devina, ven a conocer a nuestro invitado —gritó diPietro por encima de su hombro.
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01 Fallen Angels Mientras le llegaba el sonido de tacones provenientes de la sala, Jim fijó la mirada en la verdaderamente impresionante vista de Caldwell… tratando de no pensar en la última vez que había visto a la mujer. Llevaba el mismo perfume que había usado la noche anterior. Y que nombre tan adecuado tenía. Ciertamente se sentía divina. —¿Jim? —dijo diPietro. Jim aguardó un momento más, dándole tiempo a ella a que viera su perfil y mantuviera la compostura. Verlo de lejos era una cosa; tenerlo en su casa, lo suficientemente cerca como para tocarlo, era otra. ¿Estaría vestida de azul de nuevo? No, de rojo. Y diPietro tenía el brazo alrededor de su cintura. Jim la saludo con la cabeza, rechazando que ni siquiera un recuerdo entrara en su mente. —Encantado de conocerla. Ella le sonrió y extendió la mano. —Bienvenido. ¿Espero que le guste la comida italiana? Jim le estrechó la mano rápidamente y luego metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros. —Sí, me gusta. —Bien. El cocinero tiene libre hasta la semana que viene, y la italiana es prácticamente la única comida que sé hacer. Mierda ¿y ahora qué? En el silencio que siguió, los tres permanecieron de pie como si todos estuvieran preguntándose lo mismo. —Si me disculpan —dijo Devina—. Iré a controlar la cena. Vin le dio un beso en la boca. —Tomaremos un trago aquí. Cuando el clic-clic de los tacones altos se alejó, diPietro fue hacia el bar. —¿Qué eliges para envenenarte? Interesante pregunta. En su antigua línea de trabajo, Jim solía utilizar cianuro, ántrax, tetrodotoxina, ricino, mercurio, morfina, heroína, así como también algunos agentes nerviosos de nuevo diseño. Él había inyectado las sustancias, puesto en alimentos, empolvado pomos de puertas con ella, rociado en el correo, y contaminado todo tipo de bebidas y medicamentos. Y eso antes de que se pusiera realmente creativo. Sí, era bueno con todo eso como también lo era con un cuchillo o con una pistola o con sus manos desnudas. Nada que diPietro necesitara saber.
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01 Fallen Angels —¿Supongo que no tienes cerveza? —respondió Jim, mirando todas las botellas de alcohol de primera. —Tengo la nueva Dogfish16. Es fantástica. Seguro, Jim había estado pensando en una Bud, y sólo Dios sabía que era eso… ni los perros ni los peces eran algo que quisieras poner a fermentar junto al lúpulo. Pero al diablo con ello. —Suena bien. DiPietro sacó dos vasos largos y abrió un panel que resulto ser una mininevera. Tomando un par de botellas les quitó las tapas y sirvió una cerveza oscura con la parte superior tan blanca que parecía espuma de mar. —Creo que esta te gustará. Jim aceptó uno de los vasos junto con una pequeña servilleta de lino que tenía las iniciales V.S.dP bordadas. Un simple trago… y todo lo que pudo decir fue: —Demonios. —Buena, ¿verdad? —diPietro tomó un trago y luego levantó la cerveza a la luz como si estuviera inspeccionando su calidad—. Es la mejor. —Salida directamente del Paraíso. —Mientras Jim saboreaba lo que pasaba sobre su lengua, dio un vistazo a su alrededor con renovado interés por lo elegante y glamuroso. Después de todo, tal vez los ricos tuvieran algo entre manos. —Así que, este lugar que tienes es tremendo. —La casa del acantilado va a ser incluso más magnífica. Jim fue hacia la hilera de cristales y se concentró en la vista. —¿Por qué querrías dejar este lugar? —Porque el lugar a donde iré es mejor. Se oyó un sutil sonido parecido a un timbre, y Jim echó un vistazo al teléfono. Vin también lo miró. —Esa es la línea del trabajo y debo atenderlo. —Con la cerveza en la mano, se dirigió a una puerta que había en el lado opuesto de la habitación—. Ponte cómodo. Volveré enseguida. Cuando el tipo se fue, Jim ser rió solo. ¿Ponerme cómodo aquí? Seguuuuuuro. Se sentía como si fuera parte integrante de uno de esos rompecabezas donde el niño debía escoger el objeto que no se 16
Dogfish es una de las mejores marcas de cerveza. Dog = Perro y Fish = Gato ese es el motivo del siguiente pensamiento de Jim. (N. de la T.)
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01 Fallen Angels correspondía con los demás: zanahoria, pepino, manzana, zucchini. Respuesta: manzana. Sofás tapizados de seda, elegante alfombra tejida, obrero, botellas de cristal. Respuesta: obvia. —Hola. Jim cerró los ojos. Su voz seguía siendo adorable. —Hola. —Yo… Jim se giró bruscamente y no le sorprendió ver que sus ojos seguían estando llenos de tristeza. Mientras luchaba en busca de palabras, levantó una mano para detenerla. —No tienes que explicar nada. —Yo… yo nunca había hecho antes algo como lo que hice anoche. Yo sólo quería… —¿Algo que no fuera para nada parecido a él? —Jim sacudió la cabeza al tiempo que ella se inquietaba—. Oh… mierda… mira, no llores. Dejó la cerveza que le había servido diPietro y se adelantó con la mano extendida sosteniendo la servilleta. Le habría enjugado las lágrimas él mismo, pero no deseaba estropearle el maquillaje. La mano de Devina temblaba mientras tomaba lo que él le ofrecía. —No voy a decírselo. Nunca. —Y no se va a enterar por mí. —Gracias. —Sus ojos se desviaron hacia la central telefónica, donde parpadeaba una luz junto a la palabra «estudio»—. Lo amo. De verdad… es sólo que… es complicado. Es un hombre… complicado, y sé que a su manera me quiere, pero a veces me siento invisible. ¿Y tú? Tú realmente me viste a mí. Sí, lo había hecho. No podía negarlo. —La verdad es —murmuró—, que aunque no debería haber estado contigo, no lo lamento. Él no estaba tan seguro de ello, dada la forma en que lo miraba como si estuviera esperando palabras de sabiduría o… absolución. Las cuales no podía brindarle. Nunca antes había tenido una relación, así que no podía ofrecerle consejo a ella y a Vin… y de lo único que sabía era de relaciones de una sola noche, y por lo tanto lo que para ella podía resultar chocante era todo lo que él había experimentado cuando tenía sexo. Sin embargo había algo que estaba claro. Mientras esta mujer espectacular lo miraba con esos ojos oscuros y resplandecientes, vio el
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01 Fallen Angels amor que sentía por el hombre con el que estaba: estaba en su corazón, irradiaba de ella. Tío, Vin diPietro sería un completo idiota si jodía eso. Jim levantó la mano hacia su rostro y enjugó una de sus lágrimas. —Escúchame. Vas a olvidar que siquiera ocurrió. Vas a enterrarlo y nunca más vas a pensar en ello ¿de acuerdo? Si no lo recuerdas, es porque no es real. No ocurrió. Ella suspiró un poco. —De acuerdo… está bien. —Buena chica. —Jim metió un mechón del suave cabello detrás de su oreja—. Y no te preocupes, todo va a salir bien. —¿Cómo puedes estar tan seguro? Y en ese momento lo entendió. Tal vez esta fuera la encrucijada de Vin… justo allí frente al tipo, queriendo amarlo, con la esperanza de tener una oportunidad, pero perdiendo la lucha para continuar unida a él. Si el tipo pudiera ver lo que tenía, y no en cuanto a propiedades, o coches o estatuas o mármol, sino en cuanto a lo que realmente importaba, tal vez pudiera darle un giro a su vida y a su alma. Devina secó una de sus lágrimas. —Parece que me estoy quedando sin fe. —No lo hagas. Estoy aquí para ayudar. —Jim respiró hondo—. Voy a solucionarlo todo. —Oh, Dios… estás haciendo que llore aún más. —Devina rió y aferró su mano—. Pero muchas gracias. Maldición… esos ojos suyos le hacían sentir como si hubiera traspasado sus costillas y hubiera tomado su corazón en la palma de su delicada mano. —Tu nombre —susurró—. Es muy adecuado para ti. Un rubor llameó en sus mejillas. —Cuando estaba en el Instituto, solía odiarlo. Quería ser Mary o Julie o algo normal. —No, es perfecto. No puedo imaginarte con otro nombre. —Jim lanzó una mirada al teléfono y vio que la luz se había apagado—. Ha terminado la llamada. Ella se secó la parte inferior de los ojos.
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01 Fallen Angels —Debo estar hecha un desastre. Ahora… déjame conseguirte unos amuse-bouche17. Llévaselos y mantenlo ocupado en el estudio mientras voy a arreglarme. Mientras esperaba que volviera de la cocina, Jim terminó su cerveza y se preguntó cómo demonios había terminado haciendo el papel de Cupido. Hombre, si a esos cuatro tipos se les había ocurrido que podían hacerlo usar alas y un pañal mientras ponía flechas en el arco, decididamente iba a renegociar su contrato de trabajo. Y no con palabras. Devina regresó con una bandeja de plata conteniendo bocaditos. —El estudio está por allí. Iré a reunirme con vosotros cuando ya no tenga un aspecto tan lamentable. —Entendido. —Jim tomó la bandeja, listo para hacer de mozo y de niñera de diPietro—. Lo mantendré allí dentro. —Gracias. Por todo. Antes de decir demasiado otra vez, Jim se fue, cargando la bandeja con ambas manos a través de habitaciones tan extensas que parecían interminables. Cuando llegó al estudio, la puerta estaba abierta y diPietro estaba sentado detrás de un gran escritorio de mármol que tenía un montón de ordenadores en su superficie. Sin embargo el tipo no estaba mirando las máquinas. Estaba de espaldas y concentrado en la hilera de ventanas y la centelleante vista. En la palma tenía algo pequeño y negro. Jim golpeó en el marco de la puerta. —Tengo algunos entretenimientos-para-tu-boca. **** Vin giró en su silla y metió la caja del anillo junto al teléfono. Al observar a Heron de pie en la puerta con una bandeja en las manos, pensó que su papel de mozo era bastante inverosímil, y no debido a los vaqueros y la camisa de franela. Simplemente no era del tipo que encajara en la posición de sirviente de nadie. —¿Sabes francés? —murmuró Vin señalando con la cabeza los amusebouche. —Ella me dijo lo que significaba. —Ah. —Vin se puso de pie y se le acercó—. Devina es una excelente cocinera. 17
Amuse-bouche. En el original está en francés, y significa textualmente entretenimientopara-la-boca, es decir aperitivos. (N. de la T.)
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01 Fallen Angels —Sí. —¿Ya has probado uno? —Nah, sólo lo digo en base a los aromas que salen de la cocina. Ambos tomaron champiñones rellenos. Y diminutos sándwiches con rebanadas de tomate y hojas de albahaca finas como el papel. Y una cuchara semi-plana con caviar y puerro. —Toma asiento —dijo Vin, señalando la silla que estaba frente a su escritorio—. Hablemos. Quiero decir, sé que quieres comida… pero hay algo más, ¿no es así? Heron dejó la bandeja pero no se sentó. En vez de ello se dirigió hacia las ventanas y contempló Caldwell. En el silencio, Vin se reacomodó en su trono de cuero y midió a su «invitado». El bastardo tenía una mandíbula dura y recta como una viga de dos por cuatro, y estaba manteniendo sus cartas pegadas al pecho: su rostro no dejaba traslucir expresión alguna. Lo que sugería que el territorio en el que se iban a adentrar era oscuro e intrincado. Mientras Vin hacía girar un boli dorado sobre el papel secante y esperaba una respuesta, no le preocupaba lo oscuro e intrincado. La mayor parte de su dinero había sido hecho en el negocio de la construcción, pero no había comenzado en el legítimo territorio de las tablas y los clavos… y sus contactos con el mercado negro de Caldwell todavía seguían vigentes. —Tómate tu tiempo, Jim. Es más fácil preguntar por el dinero que por… otro tipo de cosas. —Sonrió un poco—. Por esas casualidades ¿deseas algo que no se encuentra fácilmente disponible en el Hannaford 18 local? Heron frunció las cejas, pero eso fue todo, y continuó escudriñando las luces de la ciudad. —¿De qué estás hablando exactamente? —¿Qué estás buscando exactamente? Hubo una pausa. —Necesito saber cosas acerca de ti. Vin se enderezó en su silla, no muy seguro de haber escuchado bien. —¿Saber de mí en qué sentido? Heron volvió la cabeza y miró hacia abajo. —Estás a punto de tomar una decisión. Algo significativo. ¿Cierto? 18
Hannaford Cadena de supermercados (N. de la T.)
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01 Fallen Angels Los ojos de Vin se dispararon hacia el cuadradito de terciopelo que había escondido. —¿Qué hay allí dentro? —demandó Heron. —Nada que sea de tu incumbencia. —¿Un anillo? Vin maldijo y recogió lo que había comprado en Reinhardt. Mientras metía la caja en un cajón, empezó a perder la paciencia. —Mira, deja de decir gilipolleces y dime qué es lo que quieres. No se trata de la cena y no se trata de que quieras conocerme. Por qué no aceptas que no hay nada en esta ciudad que este fuera de mi alcance y terminemos con este asunto. ¿Qué mierda quieres? Las suaves palabras que absolutamente inconvenientes:
obtuvo
en
respuesta
le
parecieron
—No es lo que yo quiera… es lo que voy a hacer. Estoy aquí para salvar tu alma. Vin frunció el ceño… y luego estalló en carcajadas. ¿Este tipo con el tatuaje de la Parca en la espalda y el cinturón de herramientas quería salvarlo? Sí, seguro que eso tenía mucho sentido. Y posdata: el «alma» de Vin no estaba ahogándose. Cuando se detuvo para respirar hondo, Heron dijo: —Sabes, esa es exactamente la forma en que yo reaccioné. —¿A qué? —preguntó Vin mientras se frotaba el rostro. —Digamos que al llamado del deber. —¿Eres algún tipo de fanático religioso? —No. —Finalmente Heron rodeó la silla y se sentó en ella, dejando caer las rodillas hacia los lados, y apoyando las manos laxamente sobre sus muslos—. ¿Puedo preguntarte algo? —Seguro, ¿Por qué demonios no? —Vin se encontró a si mismo imitando la pose de Heron, dejándose caer hacia atrás y relajándose. A esta altura, todo el asunto se estaba poniendo tan raro, que estaba comenzando a pensar que no importaba nada—. ¿Qué quieres saber? Heron miró a su alrededor, las primeras ediciones de los libros y las obras de arte. —¿Por qué necesitas toda esta mierda? Y no estoy siendo desagradable. Nunca voy a vivir como tú, así que desearía saber la razón por la cual alguien siente la necesidad de tenerlo todo. Vin estuvo tentado de desechar la pregunta, y más tarde se preguntaría por qué no lo hizo. Pero por alguna razón respondió honestamente.
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01 Fallen Angels —Me da fuerza y equilibrio. Me siento seguro con objetos hermosos alrededor en mi casa. —En el instante en que pronunció las palabras, deseó retirarlas—. Quiero decir… mierda, no lo sé. No provengo de una familia adinerada. Yo era solo un niño italiano que vivía en el norte de la ciudad, y mis padres siempre estaban peleando para apañárselas. Luché para progresar porque deseaba algo mucho mejor de lo que había tenido. —Bueno, has progresado muuuuuucho, desde luego. —Heron miró los ordenadores—. Entonces debes trabajar mucho. —Todo el tiempo. —Supongo que eso significa que te has ganado esta vista espectacular. Vin hizo girar su silla. —Sí. Últimamente he estado contemplándola a menudo. —¿La extrañarás cuando te mudes? —Tendré el río para mirar. Y la casa que tú y tus amigos están construyendo va a ser espectacular. Me gustan las cosas espectaculares. —Esa cerveza probablemente sea la mejor que haya tomado jamás. Vin enfocó el reflejo del tipo en el cristal oscurecido. —¿Heron es tu verdadero nombre? El tipo sonrió un poco. —Por supuesto que sí. Vin miró por encima de su hombro. —¿Qué otros idiomas hablas aparte del francés? —¿Quién dice que hablo francés? —El hecho de que no sepas nada de cervezas exóticas me hace dudar que seas un adicto a la comida y un conocedor del lenguaje gourmet. Y a Devina no se le hubiera ocurrido traducir amuse-bouche porque hubiera sido de muy mala educación asumir que tú no sabías lo que significaba. Por lo tanto supongo que conoces el idioma. Heron tamborileó los dedos sobre su rodilla mientras parecía repensar la situación. —Dime qué hay en la caja que escondiste en el cajón y tal vez te responda. —¿Alguna vez te han dicho que hay que arrancarte las palabras? —Todo el tiempo. Imaginando que en realidad no revelaba nada —porque, en realidad, ¿cuándo iba Heron a tener algo que hacer con Devina?— Vin volvió a sacar
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01 Fallen Angels la caja de Reinhardt y abrió la tapa. Cuando la dio vuelta para que Heron pudiera ver su contenido, el tipo emitió un silbido bajo. Vin simplemente se encogió de hombros. —Como dije me gustan las cosas hermosas. Lo compré anoche. —Cristo, como brilla. ¿Cuándo vas a hacer la pregunta? —No lo sé. —¿Qué estás esperando? Vin cerró la caja de golpe. —Has hecho más de una pregunta. Es mi turno ¿El francés? —¿Oui ou non? —Je parle un peu. Et vous? —Je peu. Et19. —He hecho algunos negocios de bienes raíces al norte de la frontera, por eso lo hablo. No obstante, tu acento no es canadiense. Es europeo. ¿Cuánto tiempo estuviste en el ejército? —¿Quién dice que lo estuve? —Es sólo una suposición. —Podría haber ido al colegio en el extranjero. Vin miró fijamente al tipo. —No es tu estilo. No lo creo. No te gusta que te den órdenes, y no puedo imaginar que te conformaras estando tras pupitre durante cuatro años. —¿Por qué ingresaría al servicio militar si no me gusta que me den órdenes? —Porque te dejan hacer algunas cosas por ti mismo. —Vin sonrió al ver que el rostro del tipo permanecía absolutamente inexpresivo—. Te dejaron trabajar por tu cuenta, ¿verdad Jim? ¿Qué más te enseñaron? —el silencio se extendió llenando no sólo esa habitación sino el dúplex entero. —Jim, te das cuenta que cuanto más tiempo permanezcas callado, más me convenzo acerca de que llevaste el cabello al estilo militar y el tatuaje que tienes en la espalda. Te mostré lo que deseabas ver… parece justo que me devuelvas el favor. Más a mi favor, esas son las reglas del juego. Jim se inclinó hacia delante lentamente, sus pálidos ojos tan muertos como una roca. —Si te cuento algo me veré obligado a matarte, Vin. Y eso nos estropearía la fiesta a ambos. 19
En francés en el original ¿Si o no? –Yo hablo un poco ¿Y tú? –Yo poco. ¿y?
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01 Fallen Angels Entonces ese tatuaje no era simplemente algo que el tipo había visto en la pared de un salón de piercings y arte corporal de tres al cuarto, habiéndoselo hecho tatuar en su cuerpo porque pensaba que estaba de moda. Jim era la muerte real. —Siento mucha curiosidad —murmuró Vin. —Te sugiero que lo superes. —Lo siento, amigo mío. Soy un hijo de puta tenaz. No vayas a creer que toda esta mierda que miras boquiabierto la compré con dinero que gané en la lotería. Hubo una pausa, y luego Jim esbozó una pequeña sonrisa. —Entonces quieres que crea que tienes las pelotas bien puestas, ¿eh? —Créelo, amigo mío. Y te lo advierto, son tan grandes como las campanas de una iglesia. Jim volvió a acomodarse en la silla. —Ah, no me digas. ¿Entonces qué estás esperando para entregar ese anillo? Vin entrecerró los ojos, furioso. —¿Quieres saber por qué? —Sí. Es una mujer increíblemente hermosa y te mira como si fueras un dios. Vin ladeó la cabeza y habló de lo que había estado dándole vueltas en la cabeza desde la noche anterior. —Mi Devina salió anoche con un vestido azul. Cuando volvió a casa, se cambió inmediatamente y se dio una ducha. Esta mañana, saqué el vestido de la canasta donde ponemos la ropa para mandar a limpiar en seco y tenía una mancha negra en la parte trasera… como si hubiera estado sentada en alguna otra parte que no fuera la linda y pulcra silla de un bar. Pero más que eso, Jim, cuando levanté el vestido hasta mi nariz, olí algo en el tejido que se parecía mucho a colonia para hombres. Vin observó cada uno de los músculos faciales del tipo. Ninguno de ellos se alteró. Vin se inclinó hacia delante en su silla. —No necesito decirte que no era mi colonia, ¿verdad? Y podría parecerte interesante el hecho de que huele endemoniadamente parecida a la tuya… no es que crea que estuviste con ella, pero cuando la ropa de su mujer huele a alguien más, un hombre se hace preguntas, ¿no es así? Así que ya ves, no es porque no tenga las pelotas bien puestas. Es porque me pregunto las de quién más ha estado tocando.
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Capítulo 10
Bien, si que era una jodida fiesta Mientras Jim miraba fijamente a su anfitrión por encima del escritorio, se dio cuenta que había pasado mucho, mucho tiempo desde la última vez que había conocido a un hombre que lo hubiera impresionado… pero Vin diPietro lo había logrado. El hijo de puta era calmado, frío y equilibrado. Jodidamente inteligente y no era un cobarde. Y era evidente que el tipo en realidad no creía que Jim hubiera estado con su novia… al menos, eso era lo que los instintos de Jim le estaban diciendo, y dado que sus instintos raramente se equivocaban, se sentía inclinado a confiar en ellos. Pero, ¿cuánto tiempo duraría aquello? Cristo, si solo pudiera retroceder hasta la noche anterior y dejar a Devina en aquel estacionamiento. O... mierda, limitarse a acompañarla adentro donde estaría abrigada y dejarla que encontrara algún otro tipo con el que descargar su confusión y tristeza. Jim se encogió de hombros. —No puedes estar seguro de que estuviera con alguien. El rostro de Vin se ensombreció. —No. No puedo. —¿Alguna vez la engañaste? —No. No creo en esa mierda. —Tampoco yo —Era extraño... por una vez, mentir envió un rayo que le atravesó el pecho a Jim. A decir verdad, en aquel momento no le había preocupado que Devina estuviera con alguien más. Mientras el silencio se extendía de nuevo, Jim supo que el tipo estaba esperando otra revelación, así que examinó cuidadosamente su vida, en busca de detalles como para el horario de máxima audiencia. Finalmente dijo: —También hablo árabe, dari, paxto, y tajik20.
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Dari, Tajik, Paxto: Distintas lenguas habladas en Pakistan, Afganistan y Tayikistan.
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01 Fallen Angels La sonrisa de Vin fue en parte satisfecha como la del gato de Cheshire y en parte respetuosa. —Afganistán. —Entre otros lugares. —¿Cuánto tiempo serviste? —Algún tiempo —No había estado bromeando al decir que tendría que matar al tipo si la información intercambiada iba demasiado lejos por su parte—. Y dejemos la conversación ahí, si no te importa. —Muy bien. —Entonces ¿cuánto tiempo has estado con tu mujer? Los ojos de Vin se dirigieron hacia un dibujo abstracto que colgaba en la pared de al lado del escritorio. —Ocho meses. Es modelo. —Lo parece. —¿Has estado casado alguna vez, Jim? —Mierda, no. Vin rió. —¿No estás buscando a la Srta. Perfecta? —Es más acertado decir que no soy la clase de hombre para ese tipo de cosas. Cambio mucho de sitio. —¿Ah si? ¿Te aburres con facilidad? —Sí. Así es. El sonido de los zapatos de tacón alto sobre el mármol atrajo la mirada del tipo hacia la entrada del estudio. Fue evidente cuando Devina hizo su aparición, y no solo por el tenue perfume floral que ondeó en el aire; sino porque la mirada de Vin se desplazó lentamente hacia abajo y luego volvió a subir, como si la estuviera viendo por primera vez después de un tiempo. —La cena está lista —anunció ella. Jim miró hacia la hilera de cristales al otro lado de la habitación y estudió su reflejo. Estaba, una vez más, situada bajo una luz, y el brillante resplandor hacía que destacara contra el telón de fondo de la vista nocturna... Frunció el ceño. Una sombra extraña flotaba detrás de ella, como una bandera negra agitándose en el viento... como si la estuviera acechando un fantasma.
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01 Fallen Angels Jim giró bruscamente y parpadeó con rapidez. Cuando sus ojos escudriñaron el espacio detrás de ella... se encontraron con un gran montón de absolutamente nada. Simplemente permanecía bajo la luz, sonriéndole a Vin mientras el tipo se le acercaba y la besaba en la boca. —¿Listo para cenar, Jim? —preguntó el hombre. Qué tal un trasplante de cabeza primero, y luego la jodida pasta. —Sí, eso estaría bien. Los tres atravesaron varias habitaciones hasta llegar a otra mesa de mármol más. Ésta era lo suficientemente grande como para veinticuatro personas y si hubiera habido más cristal colgando del techo, podría haber jurado que estaba en una caverna de hielo. Los cubiertos eran de oro. Y sin duda de oro macizo. ¿Me estás jodiendo? pensó Jim mientras se sentaba. —Como el cocinero está de vacaciones —dijo Vin al tiempo que acomodaba a Devina en su silla—, nos serviremos solos. —Espero que os guste lo que he preparado. —Devina tomó su servilleta de damasco—. Es algo sencillo, solamente linguini casero con salsa boloñesa. Y la ensalada no tiene más que brotes, corazones de alcachofas y pimientos rojos con un aderezo que improvisé a base de vino de hielo. Fuera lo que fuera, tenía un aroma increíble y un aspecto aún mejor. Luego de hacer circular grandes cuencos de borde dorado alrededor de la mesa y de llenarse los platos, comenzaron a comer. De acuerdo, Devina era una cocinera espectacular. Punto y aparte. Aquellos brotes de lo que sea, con ese aderezo de hielo-la-di-da era absolutamente increíble... ni que decir de la pasta. —Entonces, el trabajo en la casa del acantilado está marchando bien — afirmó Vin—. ¿No crees, Jim? Esto dio pie a una discusión de una hora de duración acerca de la construcción, y una vez más Jim se sintió impresionado. A pesar del sarcasmo y el guardarropa ostentoso, era evidente que Vin tenía experiencia de primera mano en el trabajo que Jim y los chicos estaban haciendo… así como en todo aquello por lo que los electricistas, fontaneros, albañiles y techadores se levantaban por la mañana. El tipo sabía de herramientas, tablas, clavos y aislantes. De transporte y traslado de desechos. De pavimentación. Permisos. Reglamentaciones. Derechos de paso. Lo que hacía que toda la atención que ponía en los detalles no pareciera la de un propietario inútil y quisquilloso, sino la de un colega trabajador con altos estándares.
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01 Fallen Angels Si, definitivamente, en algún momento, había tenido callos en las manos. —... así que eso va a representar un problema —estaba diciendo Vin—. El peso que recaerá sobre las paredes de soporte de ese vestíbulo de cuatro pisos, estilo catedral va a ser excesivo. El arquitecto está preocupado. Para variar Devina dijo lo que pensaba. —Bueno, ¿y no podrías hacerlo más bajo? Digamos ¿Más cerca del suelo? —La altura del techo no es la cuestión… sino el ángulo de inclinación y el peso. Sin embargo, creo que podemos resolver el problema optimizando las vigas, utilizando las de acero. —Oh. —Devina se secó la boca como si estuviera avergonzada—. Esa parece ser una buena idea. Mientras Vin se iba otra vez por la tangente con lo de la casa, Devina puso un especial interés al doblar la servilleta sobre su regazo. Mierda, el tipo podía saber sobre construcciones, pero no podías evitar preguntarte: si le preguntaras cuál era el color favorito de su mujer ¿sabría decirte el correcto? —Esta ha sido una estupenda comida —dijo Vin finalmente—. Por el chef. Cuando levantó su copa de vino y le hizo un gesto con la cabeza a Devina, ella recibió ávidamente la atención, definitivamente resplandeció de felicidad. Por otra parte, él se había pasado la mayor parte de la comida hablando de cosas que a ella no le eran familiares, relegándola sin ningún problema al papel de observadora muda. —Retiraré la mesa y traeré el postre —dijo, poniéndose de pie—. No, por favor, siéntate. No me tomará ni un minuto. Jim volvió a sentarse y se concentró en Vin. En el silencio que floreció mientras Devina entraba y salía con los platos por la puerta de servicio, casi podías oler la madera quemándose entre las orejas del tipo. —¿En qué piensas? —preguntó Jim. —En nada —respondió con un rápido encogimiento de hombros seguido de un sorbo de vino—. Nada en absoluto. El postre era helado casero de cereza con chispas de chocolate y café tan fuerte que podía sacarte pelo en el pecho. La combinación era sublime, y aún así no fue lo suficientemente dulce o sabrosa como para despejar el ceño que formaban las cejas de Vin. Cuando los platos de postre estuvieron vacíos, Devina se puso de pie otra vez.
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01 Fallen Angels —¿Por qué no regresáis al estudio mientras yo limpio la cocina? — sacudió la cabeza antes de que Jim pudiera ofrecerse a ayudar—. No me tomará ni un minuto. No... de verdad, déjame hacerlo. Vosotros volved y hablad. —Gracias por la cena —dijo Jim mientras se levantaba de su silla—. La mejor comida que he tomado en siglos. —Yo secundo eso —murmuró Vin mientras tiraba su servilleta sobre la mesa. Cuando estuvieron nuevamente en el estudio, Vin fue hacia el bar que había en la esquina. —Un demonio de cocinera, ¿verdad? —Sí. —¿Brandy? —No, gracias —Jim se paseó por el lugar, observando los estantes llenos de libros con cubiertas de cuero, las pinturas, los dibujos y los sellos postales de EE.UU. enmarcados—. Así que ¿también haces construcciones en Canadá? —En realidad, las hago por todo el país. Vin tomó una copa ancha y se sirvió un par de centímetros, luego se sentó detrás del escritorio. Mientras hacía girar el brandy en la copa, arrastró un poco el mouse inalámbrico y cuando el salva pantallas de su ordenador titiló, los planos de su rostro se iluminaron. Jim se detuvo frente al dibujo en el que Vin había fijado la vista cuando estaba pensando en Devina. Era la representación de un caballo... o algo así. —¿Este artista abusa mucho del ácido? —Es un Chagall. —No te ofendas, pero es extraño. Vin rió y contempló la pieza de arte —o basura, dependiendo del gusto de cada uno— con solemne apreciación. —Es relativamente nueva. La conseguí la noche en que conocí a Devina. Dios, hacía tiempo que no la observaba. Me recuerda una escena surrealista. Jim pensó en la vida que el tipo debía llevar. Trabajo, trabajo, trabajo... volver a casa... y ni ver todas las cosas costosas que le pertenecían. —¿Observas a tu novia? —preguntó Jim abruptamente. Vin frunció el ceño y tomó un sorbo de su brandy. Bien, y ahí tenía su respuesta.
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01 Fallen Angels —No es asunto mío —murmuró Jim—. Pero ella realmente te mira a ti. Eres un hombre afortunado. Las cejas de Vin se juntaron, y mientras el silencio se extendía, Jim supo que por esa noche se estaba quedando sin tiempo. Era probable que dentro de otros quince o veinte minutos le acompañaran a la puerta, y aunque tenía la sensación de que había identificado el problema de Vin, no estaba ni siquiera cerca de la línea de gol, por así decirlo. Pensó en la pequeña televisión que estaba suspendida del cielorraso de esa habitación de hospital y en los dos chefs que lo habían metido en ésta situación de cena infernal. —Así que... ¿tienes una TV por aquí? —preguntó. Vin parpadeó y pareció volver a enfocarse. —Sí, fíjate en esto. Poniéndose de pie, recogió un mando a distancia y rodeó el escritorio presionando botones. La estantería se dividió por el medio y simultáneamente surgió una pantalla plana del tamaño de una cama de una plaza. —Hombre, si que amas tus juguetes, ¿eh? —dijo Jim con una carcajada. —Claro que sí… no te voy a mentir. Ambos se sentaron en las sillas que había frente al escritorio mientras Vin seguía jugando con otros botones. Mientras los canales pasaban, Jim se sentía como un esquizofrénico implorando que se revelara una pista en lo que iba apareciendo… ¿buscando consejo en la televisión? Lo próximo sería creer que los satélites rastreaban cada uno de sus movimientos. Ah, espera… eso ya lo había experimentado. Mientras la pantalla destellaba, tomó nota de varios programas: «Quién quiere ser millonario». Vin lo había querido y ahora lo era. «Lost». Bien, obvio, con él ya eran dos… aunque Jim era el único que lo sabía. «Renovando la casa». Más que suficiente de eso por ambas partes… aunque difícilmente fuera una noticia de último momento. El cambio de canales se detuvo con Leonardo DiCaprio en alguna clase de película. —De hecho este año sale un modelo mejor —dijo Vin, poniendo el mando a distancia a un lado—. Lo pondré en la nueva casa. Jim trató de interpretar lo que estaba sucediendo en la película, pero solo estaba Leo vestido como alguien salido de una feria renacentista expresando sus emociones a una chica con un vestuario similar. Mierda, no era ninguna ayuda.
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01 Fallen Angels —Jim, tengo que ser honesto. —Los fríos ojos grises de Vin eran claros —. No sé a qué diablos estás jugando, pero por alguna razón, me caes bien. —Lo mismo digo. —Entonces... ¿dónde nos deja esto? Justo lo que Jim se estaba preguntando. En la pantalla, las cosas repentinamente dejaron de ir bien para Leo. Unos «tipos malos» medievales estaban secuestrando y arrastrando al pobre bastardo. —¿Qué maldita película es esa? Vin apuntó el mando a distancia y una tira de información apareció al pie de la pantalla: «El Hombre de la Máscara de Hierro». Leonardo DiCaprio, Jeremy Irons (1998). Solo tenía dos estrellas, evidentemente... Oh, que lo jodieran. ¿Al Iron Mask? Maldición, el último lugar al que quería regresar era a ese club. Especialmente con... Devina apareció en la entrada del estudio. —Supongo que vosotros dos no querréis salir, ¿no? Pues bien, eso sí que era una oportunidad... Jim maldijo en su interior, mientras intentaba imaginar cómo sería estar allí con ella otra vez… solamente que esta vez sería bajo los vigilantes y recelosos ojos de su novio. ¿Y había pensado que todo este asunto de la cena sería incómodo? Solo que la película tenía que ser una señal, ¿verdad? Los cuatro tipos habían dicho que tendría ayuda. —Sí, vamos al centro —masculló. —Al... ¿qué les parece el Iron Mask? Los ojos de Devina brillaron como si le sorprendiera su elección del club. Super-Mega-Igualmente. En ese momento conversaron un poco y Vin se puso de pie. —Está bien, si eso es lo que queréis, estoy de acuerdo. —Se acercó a su mujer y como si estuviera intentando hacer un esfuerzo, se inclinó y la besó—. Traeré tu abrigo. Devina le dio la espalda al mismo tiempo y siguió a su hombre en dirección al vestíbulo. Cuando lo dejaron atrás, en el estudio, Jim se pasó la mano por el cabello deseando poder arrancárselo de la cabeza. Tal vez debería dejar de pensar que los televisores le estaban enviando mensajes. Porque era una idea jodidamente tonta.
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Capítulo 11
Fue Marie-Terese la que vio primero al hombre. Cuando él entró al club, estaba junto a la barra más cercana a la puerta principal del Iron Mask, inspeccionando a la multitud. Parecía, como solía decirse, directamente sacado de una película. En el momento en que entró todo el resto del mundo desapareció, la otra gente se desvaneció en tenues y borrosas sombras cuando se fijó en él y sólo en él. De 1.90 m. de altura. Cabello oscuro y ojos claros. El traje parecía salido de un escaparate de la Quinta Avenida. Del brazo llevaba a una mujer con un vestido rojo y un abrigo blanco de piel, y a su lado iba un tipo más alto con el cabello cortado a cepillo y porte militar. Ninguno de ellos encajaba entre la muchedumbre vestida con cuero, encajes y cadenas, pero ese no era el motivo por el que lo miraba fijamente. No, lo que le llamaba la atención era exclusivamente el hombre en sí mismo. Era llamativo de la misma manera intensa e impactante en que lo había sido su ex: un hombre rico con un ramalazo de gángster, un tipo que estaba acostumbrado a estar al mando de lo que sucedía a su alrededor… y alguien que seguramente era tan cálido y comprensivo como una cámara frigorífica. Afortunadamente, acallar su atracción instantánea fue fácil: ya había cometido el error de suponer que la riqueza y el poder convertían a tipos como él en alguna especie de modernos matadores de dragones. Una muy mala suposición. A veces los cazadores de dragones… eran simplemente cazadores. Gina, otra de las trabajadoras, se acercó a la barra. —¿Quién es ese que está al lado de la puerta? —Un cliente. —Mío, espero. Marie-Terese no estaba muy segura de eso. A juzgar por el aspecto de esa morena que le acompañaba, no tenía ningún motivo para comprar compañía sexual… espera… esa mujer… había estado aquí anoche, ¿no?,
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01 Fallen Angels al igual que el otro tipo. Marie-Terese los recordó por la misma razón por la que destacaban esta noche… no pertenecían aquí. Cuando el trío se sentó en un rincón oscuro, Gina se ajustó el casi inexistente bustier y se atusó el cabello que ahora era pelirrojo. El mes pasado había sido blanco y rosa. El anterior, negro azabache. Si seguía a ese ritmo iba a lucirlo al estilo Telly Savalas, gracias a toda esa guerra química en sus raíces. —Creo que simplemente iré y me presentaré. Hasta luego. Gina se fue contoneándose, con su falda negra de látex y sus botas de tacón de aguja, que eran la clase de cosas que llevaba con orgullo. A diferencia de Marie-Terese, le excitaba lo que hacía para vivir e incluso tenía la ambición de convertirse en lo que ella denominaba «la mayor estrella erótica multimedia» al estilo de Janine Lindemulder o Jenna Jameson. Quienquiera que fuesen. Marie-Terese conocía sus nombres sólo porque Gina hablaba de ellas como si fueran las Bill Gates del porno. Marie-Terese se quedó donde estaba y observó el pase. Cuando Gina se contoneó, la mujer de las pieles blancas le echó un vistazo, a lo que estaba tan obviamente en venta, y su mirada adquirió un filo cortante. Lo cual era innecesario. Su novio empresario no le echó ni siquiera un vistazo a Gina, estaba demasiado ocupado hablando con su amigo. Y lo único que logró el ¡Para-ese-es-mi-hombre! fue alentar el avance: Gina definitivamente se regodeó ante ese odio territorial, revoloteando hasta que finalmente el hombre alzó la vista. Sin embargo, no se centró en lo que tenía delante. Dirigió su mirada más allá del buffet de látex de Gina y apuntó a Marie-Terese. Atracción. Cósmica. Instantánea. De la clase que no podías ocultar a los demás ni reprimir ni sofocar si alguna vez tenías la oportunidad de hacer algo al respecto. Con las miradas entrelazadas, ambos se encontraron desnudos y en los brazos del otro, no durante horas, más bien durante días. Y eso significaba que ella no iba a acercársele y no porque tuviera una novia posesiva. Si lo que había sentido al principio por su ex había sido preocupante, este momento entre ella y ese extraño tenía el potencial de convertirse en una catástrofe. Marie-Terese se volvió y serpenteó a través de la multitud, sin ver nada frente a ella o a su alrededor. Esos ojos grises acerados del hombre la consumían, y aunque sabía que ya no podía verla, podría haber jurado que todavía lo sentía mirándola fijamente. —¡Eh!, cariño. Marie-Terese miró por encima del hombro. Un par de universitarios vestidos con vaqueros de cadera baja, camisetas Affliction, y accesorios con calaveras —es decir, los pantalones acampanados del siglo veintiuno
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01 Fallen Angels — se le habían acercado por detrás y estaban echándole una ojeada a su cuerpo. Dada la forma maliciosa en que la miraban, era bastante claro que tenían los bolsillos llenos con el dinero de sus papis y las cabezas vacías de todo excepto la confianza típica de jugadores de fútbol grandes y bobos. También le dio la impresión de que habían tomado algo: los párpados más que pestañear, se crispaban, y ambos tenían el labio superior revestido de sudor. Genial. Justo lo que necesitaba. —¿Cuánto por mí y mi amigo? —dijo el portavoz. —Creo que será mejor que vayáis a ver a alguna otra. —Por ejemplo Gina no tenía problemas con los tríos. O las cámaras de video. O las cámaras de los teléfonos. U otra mujer. Con un poco de suerte trazaba la línea antes de los asuntos con equinos estilo Catalina la Grande, pero no podía estar segura… era completamente posible que para ella un lujurioso relincho significara chupa-más-fuerte. El señor Hablador siguió acercándose. —No queremos a nadie más. Te queremos a ti. Dando un paso atrás, los miró directamente a los ojos. —Encontrad a alguna otra. —Tenemos dinero. —Soy una bailarina. Es para lo único que me pagan. —¿Entonces por qué no estás en alguna de las jaulas? —Se inclinó acercándose otra vez y ella captó una bocanada de su colonia: eau de cerveza—. Te hemos estado observando. —No estoy en venta. —Sandeces, muñeca. —Si continuáis acosándome, vais a conseguir que os prohíban la entrada al club. Todo lo que se necesita es una palabra mía a la dirección. Ahora iros de una maldita vez. Marie-Terese se alejó, sabiendo condenadamente bien que estaban cabreados y no importándole en lo más mínimo… muchas gracias, Trez. Tanto como odiaba pedir ayuda al sexo masculino, lo haría al instante si eso significaba mantenerse a salvo. En la barra del fondo, pidió una coca-cola con hielo extra y se recuperó. Todavía era temprano, sólo eran alrededor de las diez y media, lo cual significaba que tenía otras cuatro horas por delante. —¿Esos dos idiotas te han dado problemas? Levantó la vista hacia Trez y sonrió.
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01 Fallen Angels —Nada que no pueda manejar. —Miró la chaqueta de cuero que tenía en la mano—. ¿Te vas? —Sólo voy a una reunión en lo de mi hermano. Escucha, los gorilas son todos de confianza y debería estar de vuelta en una hora, dos como mucho. Pero llámame si tú o las chicas necesitáis algo, ¿vale? Llevaré el teléfono encima todo el tiempo. Puedo estar de regreso en un abrir y cerrar de ojos. —Lo haré. Conduce con cuidado. Él le apretó levemente la mano y atravesó la multitud a grandes zancadas, su altura empequeñecía a todo el mundo en el club. —¿Es tu chulo? Tal vez deberíamos hablar directamente con él. Marie-Terese miró a los universitarios por encima del hombro. —Es mi jefe, y su nombre es Trez. ¿Por qué no vais y os presentáis vosotros mismos? —¿Crees que eres demasiado buena para nosotros? Se giró y los encaró. —Haceos el favor de dejarme en paz. A menos que queráis salir de aquí en una ambulancia. El que había estado llevando toda la conversación sonrió, mostrando unos afilados dientes blancos. —Haznos a nosotros el favor de dejar de pensar que las putas como tú tienen derecho a opinar. Marie-Terese retrocedió… pero sólo en su interior. —¿Sabe tu madre que hablas así a las mujeres? —Tú no eres una mujer. A Marie-Terese se le cerró la garganta de golpe. —Dejadme en paz —dijo con voz ronca. —Oblíganos. **** Vin escudriñó la multitud buscando a la morena y cuando no pudo encontrarla se frustró. Habían hecho contacto visual durante un electrizante instante y luego había desaparecido en el mar de cuerpos como un fantasma. La había visto antes. No podía ubicar dónde… pero definitivamente la había visto antes.
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01 Fallen Angels —¿A quién estás buscando? —dijo Devina en voz baja. —A nadie. —Vin le hizo una seña a una camarera, que se acercó rápidamente. Después de haber ordenado las bebidas, Devina se acercó cuidadosamente al borde del asiento y se dejó caer, apretando los pechos contra los bíceps de Vin. —Vamos atrás. —¿Atrás dónde? —A los baños privados. Vin frunció el ceño al ver darse vuelta a una mujer de cabello oscuro en la esquina más alejada… No, no era ella. Quizás… no, tampoco era ella. Cabello negro, ojos azules y un rostro en forma de corazón que deseaba tomar entre sus manos. ¿Quién era? —¿Vin? —Devina presionó los labios detrás de su oreja—. Vamos… estoy hambrienta. A diferencia de la noche anterior, este asunto de házmelo-ahora le fastidió más que tentarlo. Sabía malditamente bien que el numerito de la seducción no lo hacía para alentar el sexo entre ellos dos sino más bien debido al hecho de que esa prostituta se le hubiera acercado con una actitud de ¿qué-te-parecería-tener-algo-de-esto? El asunto era que, a Devina no le importaba incluir a otra mujer siempre y cuando fuera en sus condiciones… y evidentemente eso no incluía a mujeres de la noche medio-vestidas que aparentaban querer montarlo y cabalgarlo hasta que tuviera un orgasmo en público. No, las mujeres debían sentirse más atraídas por Devina que por él para que ella estuviera de acuerdo con ello. —Quiero algo de privacidad —ronroneó. —Tenemos un invitado. —No nos llevará mucho. —Le lamió pasando la lengua hacia arriba por el lateral del cuello, haciéndolo sentir como si fuera el poste de una valla sobre el que estuvieran meando—. Te lo prometo. Estoy hambrienta, Vin. —Lo siento. —Sus ojos examinaban la multitud—. Ahora estoy lleno. Devina abandonó la actuación y se sentó hacia atrás en el asiento. —Entonces quiero irme a casa. Justo en ese momento, llegó la camarera con una cerveza para Jim, un chupito de Patron para Vin, y un Cosmo para Devina. —No podemos marcharnos ahora —murmuró Vin mientras le entregaba a la mujer uno de cien y le decía que se quedara con el cambio.
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01 Fallen Angels —Pero quiero irme a casa. —Devina cruzó los brazos sobre el pecho y le clavó los ojos en actitud exigente—. Ahora. —Vamos, Devina. Disfruta de la bebida… Antes de que pudiera decirle que tendrían la suficiente privacidad en cuanto volvieran al dúplex, Devina lo interrumpió: —Entonces, ya que no vas a ocuparte de mí, quizás simplemente me compre esa pelirroja para mí. Bueno, de acuerdo. Decir eso fue una equivocación. Definitivamente había presionado el botón equivocado. Ladeándose, Vin sacó las llaves del M6 del bolsillo. —¿Quieres que te acompañe al coche? ¿O necesitas dinero para la prostituta? En el silencio que surgió entre ellos, los ojos de Devina centellearon amenazadores. Pero debería haber sabido que no podía jugar sucio con él. Tras un instante, le arrebató la llave de la mano. —Oh, no soñaría en molestarte. Jim me acompañará. De esa manera podrás quedarte y disfrutar un poco más de la vista. Con un breve asentimiento, Vin miró al otro hombre. —Jim, ¿harías los honores? El tipo bajó lentamente la cerveza. —Mira, si quiere marcharse… —Entonces es libre de hacerlo. Y quiere que tú la escoltes al coche. Parecía que el pobre bastardo preferiría que le cortaran los dedos antes de meterse en medio, y Vin no le culpaba. Descruzando las piernas, Vin se levantó. —Ah, demonios, hombre, tú relájate aquí y yo iré… Devina se puso en pie de golpe. —Jim, por favor llévame al coche. Ahora. Vin sacudió la cabeza. —No, yo voy a… —Vate al demonio —espetó Devina—. No quiero que me lleves a ninguna parte. —Es genial —masculló Jim—. Yo lo haré. El hombre se levantó, pero dejó la chaqueta de cuero, como si no esperara estar ausente durante mucho rato.
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01 Fallen Angels —Sólo voy a llevarla hasta el coche. ¿Lo tenemos claro? —Gracias, amigo. —Vin se sentó otra vez y se bebió el Patron de un trago—. Estaré aquí esperando. Jim indicó el camino hacia la puerta, y Devina se marchó, con la barbilla levantada, los hombros rígidos y el abrigo de piel en los brazos. Mientras Vin los observaba marcharse, pensaba que eran ocasiones como esta las que hacían que se cuestionara el asunto del anillo. No había hecho nada para alentar a la prostituta… ni siquiera la había mirado. Pero has estado mirando a alguien, le señaló su voz interior. Vin reanudó la búsqueda entre la multitud, dentro de la cual todos parecían tener la ropa negra y el cabello oscuro. Maldita sea… ¿por qué tenía que estar ella en un club como este, dónde todo el mundo era de cabello moreno? Excepto… que bueno, el motivo era bastante obvio: no había estado vestida como una cliente. Con una maldición, levantó la vista hacia una de las jaulas, dónde una mujer resplandecía bajo la luz azul, retorciéndose como si hubiera perdido un frío penique en la parte delantera de su tanga y no le permitieran utilizar las manos para sacarlo. ¿Su morena era una bailarina… o lo que era esa primera mujer que se le había acercado? Oh, a quién demonios estaba engañando. Sin duda también podías comprar lo que había en las jaulas. Aún así, prostituta o no, cuando entrelazaron las miradas había habido una especie de trascendencia… la atracción había sido innegable, incluso aunque no tuviera ningún sentido. No se trataba de que fuera a juzgar a una mujer por ser una profesional, pero no podía imaginar estar con una que lo había hecho para ganarse la vida. Que lo hacía para ganarse la vida. No. De ninguna manera. Incluso aunque fuera lo más sana posible, aunque escogiera hacerlo porque le gustaba, su mente no estaba diseñada para compartir. Había demasiado de su padre en él, y la paranoia lo mataría. Maldiciendo, Vin se preguntó cómo demonios había pasado de mirar a una mujer que estaba al otro lado de un club a considerar como sería tener una relación con ella. Cuando ya estaba en una. Y tenía un diamante del tamaño de una uva esperando en casa para su… De repente, su mujer morena surgió en la parte de atrás de la multitud. Estaba caminando rápidamente, golpeándose los hombros con la gente al pasar, con una expresión adusta y tensa en el rostro. Y directamente detrás de ella iba un par de tipos que tenían cuellos más largos que sus cabezas y expresiones desagradables.
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01 Fallen Angels Como si fueran niños de diez años a punto de arrancarle las alas a una mariposa. Vin frunció el ceño… y se puso de pie.
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Capítulo 12
Mientras Jim caminaba hacia la parte trasera del Iron Mask, no estaba a gusto con lo que estaba pasando en muchos aspectos. Y su perspectiva no mejoró cuando Devina deslizó el brazo en el suyo y se apretujó contra él. —Hace frío otra vez —dijo en voz baja. Si, lo hacía, pero no iba a calentarla como la noche anterior. —Entonces, deja que te ayude a ponerte el abrigo. —No… —Acarició la piel que llevaba en el brazo—. En este momento no quiero ponerme esto. —Lo cual, ¡ups! ¡guau! probablemente significara que se lo había comprado Vin. En verdad este no era un buen giro en los acontecimientos. Jim la acompañó hasta el BMW, y en el instante en que apagó la alarma de seguridad con la llave electrónica, le abrió la puerta del conductor. —No soy buena con los cambios manuales —dijo, contemplando el interior del M6—. En verdad no puedo conducirlo. —Aguardó como si esperara que él dijera algo—. Jim… —Entra al coche. Ella miró hacia la camioneta de él, que estaba aparcada dos espacios más allá. Aunque no lo dijo con palabras, dada la forma en que inclinó la cabeza, estaba haciéndole una pregunta. —No puedo. —Jim dio un paso atrás—. Lo siento. Devina abrazó ese visón blanco y lo acercó más a su pecho. —¿Anoche no te gustó? —Por supuesto que sí. Pero ahora lo conozco, y sin importar lo que digas en este momento, más tarde lo lamentarás. Se produjo un largo y tenso momento; luego Devina asintió y lentamente se hundió en el asiento. Sin embargo, en vez de cerrar la puerta o ponerse el cinturón, se quedó mirando por encima del volante mientras las luces del tablero iluminaban su precioso rostro.
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01 Fallen Angels —Lo siento, Jim. No sé por qué te lo pedí… No es justo para ti ni para él ni para mí. Es solo que estoy tan vacía que estoy haciendo malas elecciones y no estoy actuando correctamente. Mierda, él sabía exactamente lo que se sentía. —Está bien. A la gente le pasa. Se agachó para poder mirarla a los ojos, y al hacerlo, se encabronó con Vin. ¿No sabía ese idiota lo que tenía? Por los clavos de Cristo, nadie era perfecto, y el encontronazo que acababan de tener en el club lo demostró por ambas partes. Pero ¡vamos! —Mira, Devina, ¿has hablado con él? Has tratado de explicar lo… — ¡Maldita sea! Jim no podía creer que había estado a punto de dejar escapar la j-palabra—. ¿Has intentado explicarle cómo te sientes? —Siempre está tan ocupado. —Al mirarlo la expresión de sus ojos era oscura e insondable—. ¿Pero tal vez podrías hablarle tú por mí? Decirle que le amo y que quiero estar con él… —Espera… frena ahí… —De acuerdo, eso era casi tan mala idea como que hubieran tenido relaciones sexuales otra vez—. No soy la clase de tipo que… —Por favor. Jim, por favor. Está claro que le caes bien, y créeme, eso no pasa muy a menudo. Simplemente podrías decirle lo que hablamos aquí fuera y que, aunque forme parte de mi vida, lo extraño. Quiero decir, no soy idiota. Sé qué clase de hombre es. Hacer dinero siempre va a ser importante para él, y hay beneficios al estar con alguien así. Pero tiene que haber más. —Sus ojos parecieron centellear—. ¿No piensas que tiene que haber algo más en la vida, Jim? Cuando sintió esa cautivante atracción extendiéndose y tratando de apoderarse de él, se puso en pie. —Sí, pero esas cosas debes decírselas tú misma. Por un momento pensó ver cierta crueldad centelleando en sus ojos, pero luego ella volvió a asentir y estiró el cinturón sobre de sus pechos. —Vin no es quién pensaba que era. —Devina arrancó el motor y puso el M6 en marcha—. He estado esperando que él se animara, confiara en mí y me quisiera, pero no ha sucedido, y estoy perdiendo la fuerza para seguir esperando, Jim en verdad la estoy perdiendo. —Te ha comprado un anillo. Cuando giró la cabeza bruscamente, Jim fue totalmente consciente de que no sólo había traspasado los límites, si no que había acelerado a fondo y se había ido a la mierda. Sin embargo, mantenerla en la vida de Vin era de primordial importancia. —¿Lo ha hecho? —jadeó.
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01 Fallen Angels —Sólo espera un poco más. —Cristo, tal vez podía hablar con Vin esa noche. Dios sabía que Jim era un buen mentiroso, y en este caso, por una vez sus motivaciones eran buenas: podía tratar de sostener que el matrimonio era algo en lo que valía la pena creer—. Mira, déjame pasar un tiempo con él, ¿vale? —Oh, gracias. —Extendió las manos y estrechó las de él—. Muchas gracias. De verdad quiero hacer que esto funcione. Ella le sopló un beso y cerró la puerta. Haciéndose a un lado, la observó salir del estacionamiento y acelerar por la calle Trade, el motor pasando por las marchas deslizándose como un rayo. Jim frunció el ceño y pensó que si eso era lo que ella consideraba no saber cómo utilizar el cambio de marchas, le gustaría saber exactamente qué significaba para ella tener habilidad. Joder, necesitaba un cigarrillo. Con un traqueteo y un zumbido, un coche se aproximó al muro de ladrillos del club y aparcó bajo una de las señales de sólo-para-empleados. De él salieron dos mujeres apenas vestidas, con pechos estilo Playboy y piernas tan delgadas como palillos, que se detuvieron al verlo. —¡Oye! —dijo la rubia con una sonrisa sexy—. ¿Vas a entrar al club? Su amiga llevaba un peinado que parecía una colmena al estilo Amy Winehouse y un collar en el que se deletreaba PUTA con diamantes. —Bien, ¿Te gustaría entrar con nosotras por la puerta trasera? La insinuación era demasiado obvia para el gusto de Jim, y ese colgante alrededor de su cuello significaba que él estaba lejos de estar interesado en ir si ella estaba involucrada… ¿Pero si eso lo salvaba de dar toda la vuelta al club en esa fría noche? Genial, gracias señora. Mientras Jim se acercaba un gorila les abrió la puerta a las damas. —Viene con nosotras —le dijo la rubita al tipo—. Es mi primo. —Qué hay, amigo. —El gorila tendió los nudillos y Jim los chocó. —Encantado de conocerte. Después de que estuvieron dentro, el tipo volvió a cerrar la puerta y le habló al comunicador insertado en su oreja. —¿En el frente? Bien. Voy. Mierda, chicas, tenemos una pelea en la parte del público general. Será mejor que se queden aquí hasta que termine. —Oh, encontraremos algo que hacer —bromeó la rubia. —O a quién hacérselo —interrumpió la de la colmena, tomando el brazo de Jim y frotándose contra él.
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01 Fallen Angels Él se soltó. —Tengo a un amigo esperándome. —¿Varón o hembra? —preguntó la rubia. —Varón. —Perfecto para una cita doble. El club está por ese camino… nos vemos en un segundo. La del cabello en forma de colmena se inclinó hasta su oído. —Si piensas que ahora me veo bien, espera a verme con la ropa de trabajo. Se apresuraron a entrar a través de una puerta con el letrero de VESTUARIO DE DAMAS, dejándolo en el oscuro pasillo pensando que si iban a ponerse algo más pequeño de lo que llevaban, el par iba a salir vestido con estampillas postales. Mientras se encaminaba hacia el club propiamente dicho, una prostituta morena dobló la esquina que había más adelante y se dirigió directamente hacia él. La reconoció al instante como a la mujer que Vin había estado mirando en realidad, cuando la némesis en látex de Devina había estado rogándole atención, y a Jim no le alegró ver quién venía tras ella: ese par de jóvenes grandotes estaba demasiado cerca, y la expresión de sus rostros indicaba que la habían perseguido hasta ese oscuro y solitario pasillo porque querían algo que evidentemente ella no estaba interesada en darles. Jim miró arriba y abajo. El pasillo tenía unos buenos doce metros de largo y unos tres de ancho, y dejando de lado la puerta con el letrero de OFICINA, que estaba bastante alejada, cerca de la salida, el vestuario era la única oportunidad que tenía para deshacerse de ellos. Y los gorilas ya estaban ocupados con alguna clase de alboroto. Jim plantó los pies y se preparó para intervenir… cuando como salido de la nada, apareció Vin en el arco de la puerta en el extremo donde estaba el club, con aspecto de haber llegado a la misma conclusión de esto-noestá-bien. A grandes pasos, Vin estaba acortando la distancia rápidamente, pero el drama alcanzó primero a Jim. —Dije que no —soltó bruscamente la mujer, por encima del hombro. —Las mujeres como tú no tienen derecho a decir que no. Bueno, la gran equivocación, ahora mismo. Jim se interpuso en el camino de los tipos y le habló a la mujer por encima del hombro. —¿Está bien?
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01 Fallen Angels Cuando ella se volvió hacia Jim, le quedó claro por su expresión afectada y el terror en sus ojos que estaba manteniendo la entereza sólo a fuerza de voluntad. —Sí. Solo me estoy tomando un descanso. —¿Por qué? ¿Ya se te cansó la boca? Jim se encaró con el tipo que había hablado. —¿Por qué no desistes de una puta vez? —¿Quién eres tú? ¿Otro de sus chulos? —El HDP extendió el brazo alrededor de él y la agarró por la muñeca—. ¿Por qué no la dejas hacer…? Vin diPietro, que había cerrado la distancia, se movió como si todavía llevara la calle en la sangre. Antes de que Jim entrara en acción, estuvo sobre el que había establecido el contacto indeseado, agarrando el bíceps de ese brazo y rompiendo la sujeción del tipo sobre la mujer al girar bruscamente al chico. No dijo nada. No tenía que hacerlo. Estaba listo para reventar al cabrón, sus ojos grises ya no eran fríos, sino volcánicos. —¡Suéltame el maldito brazo! —gritó el gamberro. —Oblígame. Jim le echó un vistazo a la mujer. —Mi colega y yo vamos a encargarnos de esto. Por qué no vas a buscar una taza de café y le dices a esas otras dos chicas que se queden contigo. Te pegaré un grito cuando termine la lección de modales. Ella desvío los ojos hacia Vin. Era evidente que no le gustaba aceptar ayuda, pero no era estúpida. Dada la excitación que evidenciaban los ojos de los universitarios, no era solo bebida lo que los estimulaba, sino también algo de coca o anfetas. Lo cual significaba que las posibilidades de que la situación empeorara rápidamente eran altas. —Voy a llamar a un gorila —murmuró mientras abría la puerta del vestuario. —Hazme un favor —dijo Vin, todavía conteniendo a presión al chico—. No llames a nadie. Ella sacudió un poco la cabeza y salió rápidamente del pasillo. Y en ese momento fue cuando apareció el cuchillo en la mano del chico silencioso. Dejando que Vin tratara con la parte parlanchina de la pareja, Jim dio un paso al frente y anticipó la dirección de donde iba a provenir la embestida con la hoja. Ah, sí, el jodido idiota iba a ir por la derecha con el filo porque era diestro, así que sólo era cuestión de esperar… Jim agarró al tipo a media embestida, agarrando de improviso su muñeca, girándolo rápidamente, y aplicando presión en la articulación
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01 Fallen Angels hasta que el arma cayó al suelo. Y justo cuando lanzó la cara del bastardo contra la pared, Vin comenzó una pelea a puñetazos, eludiendo un golpe de largo alcance, para luego asestarle con los nudillos desnudos como un boxeador. Su impacto fue como para dejarlo sonoramente aturdido… pero el problema con los estimulantes ilegales era que procuraba, además de la posibilidad de cometer un delito grave y la adicción, la seguridad de las propiedades anestésicas. Por lo que el chico de la odiosa, y ahora ensangrentada, boca no parecía sentir nada. Respondió el golpe con un gancho al rostro de Vin que conectó. Ambos enloquecieron, convirtiendo el pasillo en un octágono de artes marciales… y fíjate como se da la mierda: Vin era el agresor y el castigador de la pareja. Para darle bastante espacio a la tunda que estaba propinando, Jim arrastró a su peso muerto fuera del paso, dispuesto a mantener las cosas civilizadas en tanto su montón de mierda mantuviera los problemas y las opiniones al mínimo. Sin embargo, el imbécil tuvo que abrir la boca. Simplemente tuvo que hacerlo: —¿Por qué te importa una mierda lo que haga una puta? Joder, es sólo un corazón latiendo y un agujero. La visión de Jim fluctuó, se encendió y se apagó, pero se contuvo y miró hacia arriba, al techo. Efectivamente había cajitas a intervalos regulares… lo que significaba que todo estaba siendo grabado. Por otra parte… él y Vin habían sido lo bastante listos como para dejar que sus oponentes lanzaran el primer golpe y sacaran el arma, así que legalmente podían argumentar defensa personal. Y aún más, dos jodidos-imbéciles en edad-escolar que habían estado consumiendo drogas ilegales no iban a querer informar una mierda a la policía. Así que no había ninguna razón para no acabar con esto. Jim estrechó su sujeción sobre la muñeca del chico, la afirmó apretando también la parte superior del brazo, y tiró hacia atrás para poder susurrarle al oído. —Quiero que respires profundamente. Vamos, ahora… concéntrate. Cálmate y respira profundamente para mí. Eso es… Jim apretó y apretó un poco más hasta que el dolor cortó cualquier resistencia. Y cuando detectó la suficiente docilidad en la respiración regular, con un rápido giro dislocó ese brazo directamente desde la articulación del hombro. El grito resultante fue fuerte, pero la música de la pista de baile ahogó el eco. Y ese era el motivo por el cual, tomándolo todo en consideración, los clubs no eran un mal lugar para pelear.
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01 Fallen Angels Cuando el chico se aflojó contra el suelo, Jim se arrodilló frente a él. —Odio los hospitales. Acabo de salir de uno. ¿Sabes lo que le harían a alguien que presentara una lesión como la tuya? Le volverían a poner el brazo en su lugar. Ven, déjame mostrártelo. Jim tomó el miembro laxo y no se molestó en decirle al tipo que respirara hondo. Simplemente aplicó la presión adecuada para que el hueso volviera a saltar a su lugar. Esta vez no hubo gritos… el HDP se desmayó. En los inicios de su intento de convertirse en ortopedista, Jim levantó la vista para ver cómo iban las cosas con la otra mitad del altercado… y obtuvo un panorama completo de Vin ocupándose del hígado de su oponente como si fuera la masa del pan. El Universitario se estaba debilitando mucho y parecía regiamente vencido, tenía las manos levantadas no para lanzar puñetazos, si no para protegerse de ellos… y sus rodillas se entrechocaban entre ellas como si estuviera perdiendo el equilibrio rápidamente. Lo cual hubiera sido genial a no ser por el hecho de que tenían un problema. Habían atraído la atención, en el extremo del pasillo había un asiduo cliente del club mirando en su dirección. Las luces eran tenues, pero no tan tenues. Tenían que salir de ese jodido lugar. —Vin, tenemos que irnos —dijo Jim entre dientes. Vin no registró la noticia de último momento y no le sorprendía, dada la brutal concentración que estaba prestando a su pelea. Mierda, a la porra con el gallinero; si le permitía seguir, iba a matar al chico. O como mínimo iba a convertir al idiota en un vegetal del tamaño de un defensa de fútbol. Jim se levantó, preparado para intervenir con algo más que palabras.
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Capítulo 13
Vin estaba en un jodido baile. Habían pasado años desde la última vez que había lanzado puñetazos a otra cosa que no fuera un saco de arena en el gimnasio, y había olvidado lo bueno que era expresar físicamente su opinión sobre un imbécil… directamente a la cara del tipo. Joder, todo volvía, la postura, el poder, la concentración Todavía lo tenía. Todavía podía pelear. El problema era que, como todo lo bueno, la fiesta tenía que llegar a su final y éste no resultó ser de la variedad del adversario derribado… aunque dada la forma en que las piernas del universitario se bamboleaban, si Vin tuviera sólo un poco más de tiempo... Pero no, Jim interrumpió la diversión, cerrando una pesada mano sobre el hombro de Vin y tirando bruscamente de él hasta dejarlo fuera del alcance. —Tenemos audiencia. Jadeando como un toro, Vin observó el pasillo. Ciertamente, un tipo con gafas y bigote los estaba mirando con una expresión como si hubiera sido testigo de un accidente de coche. No obstante, antes de que alguien pudiera reaccionar, la puerta trasera del club se abrió y un hombre afro-americano avanzó a zancadas hacia el tumulto, tenía aspecto de ser capaz de arrancar el guardabarros delantero de un coche. Con los dientes. —¿Qué demonios está ocurriendo en mi casa? La mujer de cabello oscuro de Vin salió del vestuario. —Trez, los dos con las camisetas de calaveras son el problema. Vin parpadeó como un tonto ante el hermoso sonido de su voz, pero después volvió a enfocarse y levantando a su chico a la fuerza, lo puso de cara contra la pared. —Siéntete en libertad de terminar lo que he empezado —le dijo al dueño del club.
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01 Fallen Angels Jim tiró del flojo bulto que formaba su universitario, levantándolo del suelo. —Éste tenía el cuchillo. El tal Trez miró a los chicos. —¿Dónde está el arma? —Jim le dio una patada a la cosa y el dueño se inclinó y la recogió—. ¿Han llamado a la policía? Todos miraron a la mujer, y mientras ella negaba con la cabeza, Vin se encontró incapaz de apartar la mirada. Al otro lado del club ella había hecho latir su corazón; de cerca hacía que se detuviese en seco: sus ojos eran tan azules que le recordaban un cielo de verano. —Creo que estos chicos están acabados —dijo Trez con aprobación—. Bonito trabajo. —¿Dónde los quieres? —preguntó Jim. —Saquémoslo por la parte de atrás. Mírame, le dijo Vin mentalmente a la mujer. Mírame otra vez. Por favor. —Entendido —dijo Jim, y comenzó a transportar su carga por el pasillo. Después de un momento, Vin siguió su ejemplo, y cargó con su tipo. Cuando alcanzaron la puerta, Trez la abrió como un perfecto caballero y se hizo a un lado. —Donde gustéis —dijo el dueño. A Jim «le gustó» la pared de ladrillo de la izquierda, mientras que Vin prefirió el lado opuesto. En cuanto dejó caer al chico sobre el culo, se congeló. Las luces de seguridad que había alrededor de la puerta alumbraban desde arriba las cabezas de los chicos, lanzando un sólido manto de iluminación que bajaba hasta sus pies. Por lo tanto sus sombras deberían haber estado sobre el asfalto. No estaban. Sobre el ladrillo, detrás de sus cabezas, ambos tenían halos oscuros, un par de coronas gemelas brumosas y grises que ondeaban muy ligeramente. —Oh... Cristo —susurró Vin. Aquel a quien había golpeado lo miró con ojos más cansados que hostiles. —¿Por qué nos miras de esa forma? Porque vais a morir esta noche, pensó. La voz de Jim le llegó como de lejos: —¿Vin? ¿Qué pasa? Vin se estremeció, y rogó que esas malditas sombras desaparecieran. No hubo suerte. Probó a restregarse los ojos esperando borrarlas… y se
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01 Fallen Angels encontró con que su rostro estaba demasiado dolorido por los puñetazos para soportar esa clase de tratamiento. Y las sombras prevalecieron. Trez hizo una seña con la cabeza hacia el club por encima de su hombro. —Si vosotros dos entráis, voy a tener unas palabras con este par de mierdas. Sólo para dejarles perfectamente claro cómo son las cosas. —Sí. Estupendo. —Vin se obligó a ponerse en movimiento, pero cuando llegó a la puerta, miró a los chicos—. Tened cuidado... permaneced en guardia. —Jódete —fue la respuesta. Lo cual significaba que no lo habían tomado como un consejo, sino como una amenaza. —No, lo que quiero decir… —Vamos —dijo Jim, empujándolo para que volviera a entrar al edificio—. Entremos. Dios mío, tal vez estuviera equivocado. Tal vez sólo necesitaba revisarse la vista. Tal vez dentro de veinte minutos tuviera una migraña. Pero fuera cual fuera la explicación, las cosas no podían volver a como habían sido en el pasado con esa mierda. Simplemente no podría soportarlo. En el pasillo, Jim tomó su brazo. —¿Te han dado un mal golpe en la cabeza? —No. —Aunque, dada la forma en que le estaba ardiendo el rostro, eso no era enteramente cierto—. Estoy bien. —Da igual. Démosle al dueño un minuto para volver y cuando vuelva a entrar, te llevaré a mi camioneta. —No me iré hasta que no vea a… —la mujer. Allí junto a la puerta del vestuario. Vin se dirigió hacia allí, conteniendo todas sus paranoicas y demenciales tramas mentales para concentrarse en ella. —¿Estás bien? Se había puesto un suéter sobre su revelador atuendo, y caía hasta sus muslos, haciéndola parecer el tipo de mujer que te inspiraba el deseo de tomarla en tus brazos y mantenerla abrazada toda la noche. —¿Estás bien? —repitió cuando ella no contestó. Sus ojos, esos asombrosos ojos azules, finalmente se deslizaron sobre su rostro... y volvió a sentirlo, esa sobrecarga que lo atravesaba, reviviéndolo.
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01 Fallen Angels Sus labios se levantaron para formar una pequeña sonrisa. —La pregunta sería más bien… ¿lo estás tú? —Como Vin frunció el ceño, ella hizo un gesto hacia su rostro—. Estás sangrando. —No me duele. —Creo que va a… Otras dos mujeres irrumpieron desde el vestuario como un par de perros ruidosos, hablando sin cesar, ondeando las manos como si fueran colas y con las cadenas de oro que tenían alrededor de sus cinturas rebotando y repicando como las chapas de un collar. Afortunadamente, se centraron en Jim, pero de todas formas, podrían haberse levantado las faldas y mostrado sus culos desnudos a Vin, y éste no lo habría notado. —Siento lo de esos tipos —le dijo a la mujer de cabello oscuro. —Está bien. Dios, su voz era preciosa. —¿Cómo te llamas? La puerta trasera del club se abrió y el tal Trez entró. —Gracias otra vez por encargaros de las cosas. La conversación se extendió, pero Vin no estaba interesado en nadie salvo la mujer que tenía delante. Estaba esperando a que le respondiese. Tenía esperanzas de que lo hiciera. —Por favor —dijo suavemente—, dime tu nombre. Después de un momento, la mujer de cabello oscuro se volvió hacia el dueño. —¿Te importa si lo curo en el vestuario? —Adelante. Vin miró atrás, hacia su camarada de daños. —¿Puedes esperar, Jim? El tipo asintió. —Especialmente si eso significa que no te desangrarás, ensuciando toda mi camioneta. —No tardaré mucho —dijo la mujer. Ese no era un problema, pensó Vin. Por lo que a él concernía, podía tardar una eternidad… se detuvo a sí mismo. Devina podría haberse ido enfadada pero en ese preciso momento estaba en su casa, en su cama. Le debía algo más que la forma en que babeaba por esta otra mujer. Al menos, crees que sabes dónde está Devina, señaló su voz interior.
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01 Fallen Angels —Vamos —le dijo la mujer mientras abría la puerta del vestuario. Por alguna razón Vin miró hacia atrás, a Jim… y la expresión con la que se encontró refería a ten-cuidado-amigo-mío. Vin abrió la boca, preparado para ser razonable y controlarse. —Vuelvo enseguida, Jim —fue todo lo que pudo decir. **** Mujerzuela. Zorra. Prostituta. No podía creerlo. Ella se prostituía a sí misma. Vendiendo su cuerpo para que los hombres la usaran para el sexo. La realidad era incomprensible. Al principio, no había sido capaz de entender lo que parecía estar ocurriendo. Ya era bastante malo que ella fuera barman o camarera o, Dios no lo permitiera, bailarina de barra en un club como éste… pero luego la había visto pasearse con sus pechos en exhibición y los muslos desnudos ante los ojos de otros hombres. Y tuvo lo que se merecía por hacer lo que hacía: esos dos jóvenes la habían perseguido como a una presa, tratándola exactamente como los hombres trataban a las mujeres como ella. Había seguido al par que la persiguió hasta el pasillo, y observó cómo estallaba la pelea. Había sido incapaz de moverse, de tan grande que fue su sorpresa. De todas las cosas que había imaginado que ella haría, de todas las suposiciones que había hecho acerca de cómo era su vida aquí en Caldwell, ésta no era una de ellas. Esto no estaba pasando. Mientras los acosadores eran machacados en el corredor, él retrocedió atravesando el gentío y salió disparado por la parte delantera del club en una loca carrera, sin tener idea de lo que hacía o adónde iba. El fresco aire nocturno no le aclaró la mente ni le quitó la confusión, y se encaminó hacia el estacionamiento sin tener ningún plan en absoluto. Cuando se metió en su insulso coche, se encerró y respiró hondo. En ese momento la cólera se apoderó de él. Grandes olas de furia se derramaron por su cuerpo, haciéndolo sudar y estremecerse. Sabía que su temperamento lo había metido en problemas con anterioridad. Sabía que esta furia en ebullición era un problema, y recordó lo que le habían enseñado en prisión. Cuenta hasta diez. Trata de calmarte. Visualiza la imagen de seguridad… Un movimiento en la parte trasera del club hizo que girara la cabeza.
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01 Fallen Angels Se abrió una puerta y los dos chicos que la habían estado acechando fueron dejados caer como bolsas de basura sobre el pavimento por los que habían acudido en su rescate. Un hombre negro permaneció fuera en el frío y habló con ambos delincuentes durante un momento, luego, regresó al club. Desde detrás del volante, él clavó una dura mirada en los tipos jóvenes. El relámpago lo golpeó como siempre hacía, arrasando todo a su paso: su furia se condensó y luego se cristalizó, fijándose en el par que estaba junto a la puerta trasera; toda la cólera, el sentimiento de traición, la furia y la confusión que la mujer le había provocado quedaron centrados en esos dos. Moviéndose como en un sueño, volvió a comprobar que el bigote falso y las gafas estuvieran donde se suponía que debían estar. Había muchas probabilidades de que hubiera cámaras de seguridad en la parte trasera del club, y habiendo sido captado por otras parecidas antes, incluso a pesar de su furia seguía siendo lo bastante sensato como para no hacer esto delante de lentes indiscretas, ni siquiera con un disfraz. Así que esperó. Finalmente, los universitarios se pusieron en pie rígidamente, uno de ellos escupiendo sangre, el otro sujetándose el brazo como si tuviera miedo de que se le cayera del cuerpo. Se situaron uno frente otro y discutieron, sean cuales fueran las desagradables palabras que intercambiaron a él no le llegó más que una representación teatral muda, puesto que estaba demasiado lejos para oír lo que decían. Pero la pelea no duró mucho. Se quedaron en silencio bastante rápidamente, como si hubieran perdido su voluntad colectiva, y después de mirar repetidamente a su alrededor, se tambalearon hacia el estacionamiento como borrachos. Probablemente porque estaban mareados debido a los golpes recibidos. Cuando pasaron junto a su coche, consiguió echarles una buena mirada. Piel tersa, ojos claros, ambos llevaban un pendiente o dos. Sus rostros eran del tipo que se veía en el periódico, no en la sección criminal, sino en la sección de deportes universitarios. Sanos, jóvenes, con mucha vida por delante. No fue enteramente consciente de que extendía la mano bajo el asiento y luego salía de detrás del volante. Cerró la puerta del coche con cuidado y comenzó a seguir a los jóvenes. Mientras se movía silenciosamente, era acción y nada más. El par llegó a la última fila de coches del estacionamiento y dobló a la derecha... entrando en un callejón angosto. Sin ventanas. Si les hubiera pedido que buscaran algo de privacidad, hubiera sido imposible que fueran más complacientes.
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01 Fallen Angels Los persiguió hasta que estuvieron a medio camino entre los edificios, justo a la mitad del bloque doble. Con un cuidadoso control, niveló el cañón del arma a la altura de la fuerte y joven espalda que tenía frente a sí y se detuvo con el dedo en el gatillo. Estaban a unos buenos diez metros por delante, con pasos tambaleantes atravesaban la nieve medio derretida por lo que sus torsos, en continuo movimiento, presentaban blancos móviles. De más cerca sería mejor, pero no quiso esperar ni arriesgarse a espantarlos. Tiró del gatillo, y se oyó un ¡pop! seguido por un confuso revoloteo y un golpe en el suelo. El segundo se giró rápidamente. Lo que implicó que el chico fuera derribado por una bala que le dio justo en medio del pecho. La satisfacción lo hizo elevarse, aunque sus pies se quedaron en el asfalto. La libre expresión de su cólera, la liberación cosquilleante y orgásmica, le hizo sonreír tan ampliamente que el viento frío hirió sus dientes delanteros. La alegría no duró. La vista de los dos tipos yaciendo uno junto al otro y gimiendo extinguió todo lo que había enardecido su cerebro, dejando un montón de horror racional: acabada de joderse a sí mismo. Estaba en libertad condicional, por el amor de Dios. ¿En qué estaba pensando? Se paseó por los alrededores mientras los otros dos se contorsionaban en cámara lenta y chorreaban sangre roja. Había jurado que nunca se encontraría nuevamente en esta situación. Lo había jurado. Cuando se detuvo, se dio cuenta que sus dos víctimas le estaban mirando. Como todavía respiraban, era difícil estar seguro de si iban a morir o no, pero más disparos no iban a mejorar la situación. Metió el arma en la parte trasera de su espalda, se quitó la parka, la enrolló hasta formar una almohada de Gore-Tex y se agachó. Se dirigió primero hacia el más alto.
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01 Fallen Angels
Capítulo 14
Él era hermoso, pensó Marie-Terese. El hombre que la había protegido era absolutamente hermoso. Cabello oscuro y tupido. Cálida piel bronceada. Un rostro que incluso con las magulladuras era asombrosamente atractivo. Aturdida, Marie-Terese retiró uno de los taburetes de delante del mostrador de maquillaje y se obligó a controlarse. —Si te sientas aquí, te conseguiré una toalla. El hombre que se había peleado por ella echó un vistazo a su alrededor, y ella trató de ignorar lo que estaba viendo: los altísimos stilettos tirados, la mini falda rota que colgaba del banco, las toallas esparcidas aquí y allá, el par de medias hasta el muslo colgadas del borde del espejo iluminado, los bolsos en el suelo. Teniendo en cuenta su espectacular traje negro de raya diplomática, resultaba evidente que no estaba acostumbrado a esta clase de caos ordinario. —Siéntate, por favor —le dijo. Los ojos grises del hombre se detuvieron en ella. Era unos veinte centímetros más alto y la anchura de sus hombros era fácilmente del doble de la de ella. Pero no se sentía incómoda en su compañía. Y no estaba asustada. Joder, su colonia era deliciosa. —¿Estás bien? —preguntó otra vez. No era una pregunta, sino una tranquila demanda. Como si no fuera a permitirle hacer nada respecto a las condiciones de su rostro hasta que estuviera seguro de que ella no estaba herida. Marie-Terese parpadeó. —Estoy… bien. —¿Y qué me dices de tu brazo? Te apretó bastante fuerte. Marie-Terese se subió la manga del suéter que se había puesto. —¿Ves…?
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01 Fallen Angels Él se inclinó hacia ella y sintió la calidez de la palma de su mano cuando le cubrió la muñeca. Cálida y suave. Sin arrebatar. Sin exigir. Sin… posesión. Amable. Repentinamente, oyó la voz de ese universitario en la mente: no eres una mujer. El desagradable comentario había sido dicho para demostrar crueldad y herir, y lo había conseguido… pero en su mayor parte debido a que esa era la forma en que había llegado a sentirse respecto de sí misma. No una mujer. No... nada. Solo vacío. Marie-Terese apartó el brazo del toque del hombre y se bajó la manga. No podía tolerar su compasión. De alguna extraña manera, era más difícil de soportar que el insulto. —Te saldrá un hematoma —dijo él suavemente. ¿Qué estaba haciendo? Oh... correcto. Toalla. Limpiarle. —Siéntate aquí. Volveré enseguida. Entrando en las duchas, tomó una toalla blanca de una pila que había al lado del lavabo, agarró un pequeño cuenco, abrió el grifo del agua caliente y la dejó correr. Mientras esperaba que se calentara, se miró en el espejo. Tenía los ojos dilatados y un poco perturbados, pero no a causa del par que había sido tan groseramente inoportuno e irrespetuoso. Era por el pateador de culos de manos suaves que estaba afuera, sentado en el taburete... el que tenía aspecto de abogado, pero peleaba como Oscar De La Hoya. Cuando regresó al mostrador de maquillaje, estaba un poco más tranquila. Por lo menos hasta que se encontró con los ojos de él. La estaba mirando fijamente como si absorbiera su aspecto en el cuerpo, y lo que la hacía sentir incómoda no era la forma en que la miraba, sino lo que ella sentía cuando lo hacía. Ya no tan vacía. —¿Te has mirado? —preguntó, sólo por decir algo. Él negó con la cabeza y no pareció importarle lo suficiente como para darse la vuelta hacia el espejo que tenía detrás. Dejó el cuenco y se puso unos guantes de látex antes de acercarse a él y mojar la toalla. —Tienes un corte en la mejilla. —¿Lo tengo? —Prepárate. No lo hizo y tampoco se estremeció cuando ella tocó la herida abierta.
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01 Fallen Angels Toquecito… toquecito… toquecito... luego de vuelta al tazón, un pequeño sonido tintineante mientras enjuagaba la toalla. Toquecito… toquecito… Él cerró los ojos y entreabrió los labios y su pecho subía y bajaba uniformemente. Al estar tan cerca, pudo ver la sombra de barba de un día sobre la mandíbula recta, cada una de sus largas pestañas negras y todo su cabello corto y abundante. En algún momento había tenido la oreja perforada, pero sólo la del lado derecho, y era evidente que habían pasado años desde la última vez que había llevado algo en el agujero. —¿Cómo te llamas? —preguntó él, con voz gutural. Nunca les daba a los Joes su verdadero nombre ficticio, pero éste no era sólo un Joe, ¿verdad? Si él no hubiera acudido cuando lo hizo, las cosas podrían haberse puesto feas para ella. Trez no estaba en el club, los gorilas estaban separando una escaramuza que había estallado junto a la barra y el pasillo llevaba directamente hacia el estacionamiento. En cuestión de un segundo esos dos fornidos universitarios podrían haberla tenido en un coche y... —Tienes sangre en la camisa —dijo, volviendo al cuenco. Qué gran conversadora era, pensó. Él levantó los párpados pero no se miró. La miró a ella. —Tengo otras camisas. —Apuesto a que sí. Él frunció un poco el ceño. —¿Te suceden ese tipo de cosas a menudo? Con cualquier otro, hubiera acallado la pregunta con un rápido por supuesto que no, pero sentía que él mereciera algo más veraz, dado lo que había hecho por ella en el pasillo. —¿Alguna posibilidad de que seas un poli encubierto? —murmuró—. No es que fueras a decírmelo, pero tengo que preguntar. Él metió la mano en el bolsillo del pecho de su chaqueta y sacó una tarjeta. —No podría ser policía de ninguna forma. Ya no soy tan ilegal como solía ser, pero no sería merecedor de una insignia incluso aunque deseara una. Así que irónicamente, puedes confiar en mí. Examinó lo que le daba. Grupo diPietro. Dirección del centro de Caldwell. Una tarjeta muy cara, con un logo profesional muy ostentoso, y muchos números y direcciones de email para contactarlo. Mientras la dejaba sobre el mostrador, sus instintos le dijeron que tenía razón respecto a la parte en que no estaba con el Departamento de Policía de
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01 Fallen Angels Caldwell. ¿Pero el asunto de la confianza? Ella ya no confiaba en los hombres. Especialmente no en aquellos por quienes se sentía atraída. —¿Entonces te sucede esto a menudo? —preguntó. Marie-Terese reanudó el trabajo, limpiándole el rostro y bajando por la mejilla hacia la boca. —La mayoría de las personas están bien. Y la gerencia nos cuida. Nunca me han lastimado. —¿Eres… bailarina? Por un momento, abrigó una fantasía en dónde le decía que todo lo que hacía era pasar el tiempo en una de esas jaulas, luciéndose con algunos pasos de baile, sin ser nada más que un regalo para la vista. Podía adivinar lo que haría él. Respiraría hondo por el alivio y comenzaría a tratarla como a cualquier otra mujer que le hubiera llamado la atención. Ninguna complicación, ninguna implicación, nada excepto algún coqueteo entre dos personas que quizás podría llevarlos a la cama. Su silencio hizo que él inspirara, y no fue de la clase de «oh, bien». Cuando exhaló, los músculos que le recorrían el cuello se tensaron convirtiéndose en duras cuerdas, como si tuviera que luchar para contener un respingo. Así estaban las cosas: nunca más iba a tener un llegar-a-conocer normal con un hombre. Tenía un oscuro secreto, de la clase en que tenías que calibrar cuántas citas podías tener antes de tener que revelarlo… o de otro modo eras una mentirosa por omisión. —¿Cómo de mal están las manos? —le preguntó para llenar el vacío. Cuándo las tendió, le inspeccionó los nudillos. Los derechos estaban magullados y sangrando, y al poner la toallita sobre ellos, preguntó. —¿Sueles ir al rescate de muchas mujeres? —No, realmente no lo hago. Y ya que estamos has perdido un pendiente. Se tocó el lóbulo. —Sí, lo sé. Tenía intención de ponerme otro par hoy. Pero... —A propósito, soy Vin. —Le tendió la palma y esperó—. Encantado de conocerte. En otras circunstancias, le habría sonreído. Hacía diez años y toda una vida, habría tenido que sonreír al colocar la palma en la suya y estrechársela. Ahora, solo sentía tristeza. —Encantada de conocerte, también. Vin.
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01 Fallen Angels —¿Tu nombre? Recuperó su manó y agachó la cabeza para concentrarse en los nudillos. —Marie-Terese. Mi nombre… es Marie-Terese. **** Tenía unos ojos tan increíblemente hermosos. Marie-Terese, la del encantador nombre francés, tenía unos ojos absolutamente hermosos. Y sus manos eran gentiles, al limpiarle cuidadosamente con la toalla caliente como si sus rasguños y arañazos fueran algo importante. Mierda, le daban ganas de meterse en otra pelea sólo para que ella pudiera cuidarle otra vez. —Probablemente, deberías ir al médico —dijo ella, dando golpecitos con la toalla sobre los nudillos agrietados. Distraídamente, reparó en que la tela de felpa que había empezado siendo blanca ahora estaba de color rosa debido a su sangre, y le alegró que se hubiera puesto el látex… no porque él fuera ceropositivo, sino porque esperaba que el gesto indicara que ella se protegía en su trabajo. Había tenido la esperanza de que lo único que hiciera fuera bailar. De verdad. Ella enjuagó la toalla. —He dicho que deberías ver a tu médico. —Estaré bien. —¿Pero lo estaría ella? ¿Qué le habría sucedido si él y Jim no hubieran aparecido? Dios, repentinamente tenía tantas preguntas. Quería saber por alguien como ella estaba en esa línea del trabajo. Quería saber adversidad la había llevado al lugar donde estaba. Quería saber… podía hacer para ayudar, no sólo esta noche, sino mañana y el siguiente.
qué qué qué día
Salvo que nada de esto era de su incumbencia. Es más, tenía la sensación de que si la presionaba en busca de detalles, ella adoptaría una actitud reservada con él. —¿Puedo preguntarte algo? —le dijo, porque no podía evitarlo. Ella se detuvo con la toalla. —Bueno.
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01 Fallen Angels Sabía que no debía hacer lo que estaba a punto de hacer, pero no podía luchar contra la abrumadora atracción que sentía. No tenía nada que ver con su mente y todo con su… bueno, corazón, era demasiado apestosamente melodramático. Pero fuera lo que fuera lo que le impulsaba provenía del centro de su pecho. Así que bien, quizá su esternón se sintiera realmente atraído por ella. —¿Cenarás conmigo? La puerta del vestuario se abrió completamente, y entró la prostituta de cabello llameante que había provocado la partida de Devina. —¡Oh! Perdón... no sabía que hubiera alguien aquí dentro. —Cuando miró fijamente a Vin, los labios brillantes y rojos se extendieron en una falsa sonrisa que sugería que había sabido perfectamente bien quién estaba en el vestuario. Marie-Terese se apartó de él, llevándose la toalla tibia, el cuenco de agua y sus manos suaves con ella. —Ya nos íbamos, Gina. Vin captó la insinuación y se puso de pie. Mientras maldecía la interrupción de la pelirroja, captó de una ojeada todo el maquillaje que había sobre el mostrador y se recordó que ella tenía más derecho que él de estar allí. Marie-Terese entró en el cuarto de baño, y se la imaginó limpiando el cuenco, enjuagando la toalla y luego quitándose los guantes. Iba a salir de allí y él iba a despedirse y... ella iba a quitarse el suéter y volver con la multitud. Mientras miraba fijamente la puerta que ella había atravesado y la prostituta parloteaba junto a él, le asaltó el sentimiento más extraño. Era como si una niebla se hubiera reunido en el suelo y enviara zarcillos hacia arriba, a sus piernas, a su pecho y a recorrer todo el camino hasta su cerebro. De repente se sentía caliente por fuera y frío por dentro... Mierda, sabía de qué se trataba. Sabía exactamente qué estaba ocurriendo. Habían pasado años, pero sabía hacia dónde se dirigía esa constelación de sensaciones. Vin aferró el taburete y dejó caer el culo sobre él. Respira. Sólo respira, grandísimo bastardo idiota. Respira… —Veo que tu amiga te ha dejado —dijo la pelirroja acercándose sigilosamente a él—. ¿Quieres compañía? Las manos con uñas color sangre, largas como garras se extendieron hacia él para vagar por la solapa manchada. Él se las sacó de encima con mano torpe. —Detente…
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01 Fallen Angels —¿Estás seguro? Oh, Dios, sentía aún más calor por fuera y más frío por dentro. Tenía que detenerlo... porque no quería saber el mensaje que le estaba llegando. No quería la visión, la comunicación, el vistazo al futuro, pero él era el telégrafo, incapaz de negarse a recibir las cartas que le enviaban. Primero el hombre en el ascensor, luego los dos de fuera… ahora esto. Había exorcizado su lado oscuro hacía años. ¿Por qué regresaba ahora? La pelirroja se frotó contra su brazo y se inclinó sobre su oreja. —Deja que me encargue de ti... —Gina, dale un respiro, ¿quieres? Los ojos de Vin se movieron hacia la voz de Marie-Terese y abrió la boca para intentar hablar. Pero nada salió. Peor, mientras la miraba fijamente, se convirtió en un vórtice que absorbió su vista, todo excepto ella se tornó borroso. Se preparó para lo que venía… y en efecto, el temblor comenzó en sus pies, al igual que antes la niebla, y ascendió por su cuerpo, apoderándose de las rodillas, el estómago y los hombros... —Como sea, no necesito rogar —dijo Gina mientras se dirigía a la puerta —. Diviértete con él… de todos modos parece demasiado tenso como para poder pasarlo bien. —¿Vin? —Marie-Terese se acercó—. ¿Vin, puedes oírme? ¿Estás bien…? Las palabras salieron burbujeando, la voz no era la suya, la posesión se superpuso a todo, a tal punto que no sabía lo que estaba diciendo porque el mensaje no era para él, sino para la persona a la que se dirigía. Sus oídos oyeron sólo tonterías: —Theio th lskow... theio th lskow… —Ella palideció y retrocedió, llevándose la mano a la garganta. —Quién. —Theio... Th... lskow... Para Vin su propia voz sonaba intensa, sombría y absurda, incluso mientras se esforzaba por oír las sílabas correctamente, por desentrañar mentalmente qué le estaba diciendo: esta era la peor parte de su maldición… no podía hacer nada para alterar el futuro, porque no sabía lo que predecía. Marie-Terese se alejó de él hasta que chocó contra la puerta, con el rostro pálido y los ojos abiertos de par en par. Con manos temblorosas, forcejeó para abrir la puerta y luego salió disparada del vestuario, desesperada por huir de él. Fue su ausencia lo que trajo a Vin de regreso a la realidad, quebrando la sujeción que le había estado sujetando, rompiendo las cuerdas que le
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01 Fallen Angels habían convertido en el títere de... no sabía qué. Nunca había sabido qué era. Desde que fuera dominado por primera vez, desconocía qué era, de qué hablaba y por qué de todas las personas que habían en el planeta, tenía que haber sido él, el elegido para soportar esta terrible carga. Buen Dios ¿qué iba a hacer? No podía ocuparse de su negocio ni de su vida con intrusiones como esta. Y no quería volver a sus años de juventud cuándo la gente pensaba que estaba loco. Además, esto no debería estar sucediendo. Se había ocupado de esto. Plantando las palmas sobre las rodillas, dejó que la cabeza colgara entre los hombros, su respiración era superficial y los codos apretados, eran lo único que lo mantenía en posición vertical. Así fue cómo lo encontró Jim. —¿Vin? ¿Qué haces, hombretón? ¿Tienes una conmoción? Ojala fuera eso. Preferiría tener una hemorragia cerebral antes que la cosa de hablar en trabalenguas. Vin forzó a sus ojos a mirar al otro hombre. Y porque la boca evidentemente no había terminado con su vena de independencia, se oyó decir: —¿Crees en demonios, Jim? El tipo frunció el ceño. —¿Perdón? —Demonios... Hubo una larga pausa; luego Jim dijo: —¿Qué tal si te llevamos a casa? No tienes buen aspecto. Que Jim obviara tan evidentemente su pregunta fue un recordatorio del modo educado en que la gente trataba a los fenómenos de la vida. Aunque, había muchos otros tipos de reacción, desde la precipitada salida de Marie-Terese llegando hasta la crueldad absoluta… que era lo que había obtenido cuando era niño. Y Jim tenía razón. Su casa era exactamente el lugar dónde debía ir, pero maldición si no quería encontrar a Marie-Terese y contarle... ¿qué? ¿Que entre los once y los diecisiete, había sufrido estos «episodios» con regularidad? ¿Que a causa de ello había perdido amigos, había sido etiquetado como fenómeno y se había visto forzado a aprender a pelear? ¿Qué lamentaba que se hubiera asustado dos veces esa noche? Más aún, ¿qué debía tomar lo que fuera que le hubiera dicho como si fuera palabra santa y protegerse? Porque él nunca se equivocaba. Jodido fuera hasta el infierno ida y vuelta… pero lo que decía siempre sucedía. Y por eso sabía que nunca eran buenas noticias. Más tarde, alguien allegado, o quizá la misma persona, le decía qué había dicho y qué significaba. Dios, cómo le habían horrorizado las repercusiones de la verdad. Cuando era joven y se asustaba fácilmente, iba a su dormitorio,
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01 Fallen Angels cerraba la puerta y se acurrucaba bajo las mantas, hecho un desastre tembloroso. Al igual que veía personas muertas, predecía el futuro. El tipo de futuro malo, sangriento y destructivo. Entonces ¿qué clase de problema tenía Marie-Terese? —Anda, Vin. Vámonos. Vin miró hacia la puerta del vestuario. Probablemente la actitud más generosa que podía tener para con la mujer sería la de marcharse en silencio… las explicaciones sólo iban a atraerla más intensamente y a atemorizarla más. Pero eso no era lo que iba a ayudarla a eludir cualquiera fuera el problema que venía hacia ella. —Vin... déjame sacarte de aquí. —Ella corre peligro. —Vin, mírame. —El tipo se señaló ambos ojos—. Mírame. Ahora vas a ir a casa. Te han golpeado la cabeza varias veces en ese pasillo y aparentemente has estado considerando seriamente el perder el conocimiento. Entiendo que no quieras ver al doctor, está bien. Pero dices tonterías si crees que voy a permitir que esta mierda continué por más tiempo. Ven conmigo… ahora. Maldita sea, recordaba todo esto, los desconcertantes efectos secundarios, con toda la desorientación y la confusión, con el temor que sentía por lo que había dicho y sus sentimientos fuera de control… mierda, hasta la expresión de qué-coño-pasa en el rostro de Jim... lo recordaba todo. Tantas veces... Vin había pasado por eso tantas veces y lo odiaba. —Tienes razón —dijo, tratando de olvidarse de todo—. Tienes toda la razón. Siempre podría regresar y hablar con ella más tarde, cuando las cosas no estuvieran tan frescas. Como mañana. Regresaría mañana tan pronto como abriera el club. Era lo mejor que podía hacer. Bajándose del taburete con cuidado, fue hacia donde ella había dejado su tarjeta sobre el mostrador de maquillaje. Sacando la pluma, escribió dos palabras en el dorso y luego miró todos los bolsos. Supo exactamente cuál era el de ella. Aparte de un Ed Hardys rosa y púrpura, un Gucci y dos Harajuku Lovers idénticos… había uno negro y sencillo con sólo un logo de Nike. Después de meter la tarjeta dentro de ése, se dirigió hacia la puerta con pasos largos, le dolían los hombros, la mano derecha comenzaba a latirle y cada vez que respiraba las costillas le enviaban una aguda descarga. Aunque el verdadero cabrón, era el dolor de cabeza entre las sienes que no tenía nada que ver con la pelea. Siempre tenía uno después de... de lo que demonios fuera eso.
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01 Fallen Angels Fuera en el pasillo, miró a ambos lados y no vio ni rastro de MarieTerese. Por un momento, el impulso de encontrarla le golpeó poderosa y violentamente, pero cuando Jim le tomó del brazo, puso su fe en la sensatez del otro hombre y se dejó guiar hacia la salida trasera del club. —Espera aquí. Jim golpeó la puerta del director del club, y cuando el tipo salió, hubo otra serie de agradecimientos y luego Vin se encontró respirando el aire frío y limpio. Cristo... qué noche.
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Capítulo 15
En el aparcamiento del Club, Vin caminaba a lo largo de las filas de coches, sin prestar mucha atención…al menos no hasta que divisó al tipo con el bigote y las gafas que había sido testigo de la pelea desde el extremo del pasillo. Afortunadamente, cuando se cruzaron, el hombre bajó rápidamente los ojos como si no quisiera complicaciones y continuó tirándose de la parka, como si hubiera ido hasta su coche a buscarla. Cuando llegaron a la camioneta, Vin se deslizó en el asiento del acompañante y con cuidado se pasó la mano por el dolorido rostro. Dejando caer la cabeza hacia atrás, relegó el dolor que hacía gritar su cráneo girando y enroscándose. Y el dolor de cabeza empeoró aún más cuando se dio cuenta que mientras él iba de camino a su casa, MarieTerese había regresado a trabajar. Lo que significaba que en ese preciso momento estaba con otros hombres, dándoles… Tenía que dejar de pensar en eso antes de volverse completamente loco. Mirando a través de la ventanilla, observaba los focos de las calles brillar para luego desvanecerse cuando Jim doblaba a la izquierda y a la derecha y se detenía en las intersecciones en el camino hacia el Commodore. Cuando se detuvieron frente al alto edificio, Vin soltó el cinturón de seguridad y abrió la puerta. No tenía idea de si Devina iba a estar en el dúplex o si se había dirigido al piso que todavía conservaba en el antiguo distrito de empacadoras de carne de Caldie. Al darse cuenta que deseaba que no estuviera en su cama, se sintió como un bastardo. —Gracias —le dijo a Jim mientras se bajaba del coche. Antes de cerrar la portezuela, se asomó al interior—. A veces la vida es inusualmente loca, realmente lo es… nunca sabes qué puede ocurrir a continuación, ¿verdad? —Tienes razón. —El tipo se pasó la tosca mano por el cabello—. Escucha, ve con tu mujer. Reconcíliate con ella ¿vale? Vin frunció el ceño cuando se dio cuenta de algo. —¿Eso es todo? ¿Entre tú y yo? ¿Ya hemos terminado?
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01 Fallen Angels Jim exhaló como si le contrariara que su consejo amoroso hubiera sido ignorado. —No, ni por casualidad. —¿Por qué no me dices directamente qué es lo que quieres? Jim apoyó el antebrazo sobre el volante y miró fijamente el asiento. En el silencio que siguió, sus pálidos ojos azules parecían los de un anciano. —Te dije el motivo por el cual estoy aquí. Vete y sé amable con Devina y luego duerme un poco antes de que te caigas de culo. Vin sacudió la cabeza. —Conduce con cuidado. —Lo haré. La camioneta partió y Vin subió los escalones hasta llegar a la entrada del vestíbulo del Commodore. Deslizando su tarjeta, abrió una de las puertas y entró en el vestíbulo de mármol. Desde el escritorio de la recepción el viejo guardia de seguridad nocturno levantó la vista, y al echarle un vistazo a la cara de Vin, se le cayó el lapicero que tenía en la mano. Evidentemente la hinchazón estaba haciendo aparición. Lo que vendría a explicar el motivo por el cual Vin estaba teniendo problemas para parpadear. —Sr. diPietro… ¿está usted…? —Espero que tenga una noche tranquila —dijo Vin mientras caminaba a zancadas hacia las puertas del ascensor—. … Gracias. En su camino hacia arriba, Vin pudo echarle un buen vistazo a lo que había provocado que al guardia de seguridad se le cayera el lapicero. En los espejos ahumados del ascensor miró atentamente su nariz arruinada, el arañazo de su mejilla, y los comienzos de lo que a la mañana siguiente sería un ojo amoratado… Repentinamente, su rostro comenzó a palpitar al mismo ritmo que los latidos de su corazón. Lo que hizo que se preguntara si de no haber visto su reflejo, le hubiera palpitado de todos modos. Al llegar al piso veintiocho, salió al vestíbulo y sacó la llave. Mientras la metía en la cerradura, tuvo la sensación de que esa noche su vida había recibido una paliza similar a la que había recibido ese universitario. Todo se había desplomado. Dislocándose. Esperaba que no fuera el comienzo de una nueva tendencia. Vin abrió la puerta y escuchó atentamente, mientras era dominado por una ola de absoluto agotamiento. No había alarma de seguridad que
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01 Fallen Angels desconectar, y desde el segundo piso le llegaba el murmullo de la televisión: Ella estaba en casa. Esperándolo. Cerrando la puerta, echó el cerrojo, activó la alarma y se apoyó contra la pared. Cuando pudo erguirse, miró hacia la parte superior de la escalera de mármol y observó el parpadeo azul que emitía fuera cual fuera el programa que estuviera viendo. Sonaba como una película vieja, algún especial donde los pies de Ginger Rogers y Fred Astaire volaban al bailar. Supuso que debía subir y enfrentar la música, por así decirlo. Mientras que desde el dormitorio fluían los sonidos típicos de la época de los cuarenta, se imaginó a Devina apoyada sobre las almohadas Frette, llevando puesto uno de sus camisones de tul transparente. Cuando entrara, se sobresaltaría por el aspecto de su rostro e intentaría curarlo… y trataría de disculparse por haberse ido del club de la misma forma en que se había disculpado por no haber estado disponible la noche anterior. O lo intentaría. Él no tenía ganas de sexo esa noche. Al menos… no con ella. —Mierda —murmuró. Maldito fuera, pero deseaba conducir de regreso al club, pero no para intentar rehabilitar la opinión que Marie-Terese tenía sobre él. Quería sacar quinientos dólares y comprarse algo de tiempo con ella. Deseaba besarla, apretarla contra su cuerpo y recorrer el interior de sus muslos con las manos. Deseaba tener la lengua en su boca, el pecho apretado contra sus senos y la deseaba húmeda y jadeante por él. Deseaba que ella le permitiera tomarla. La fantasía le provocó una erección instantánea… pero no duró, ni las tórridas imágenes ni la erección. Lo que mató la fantasía fue el recuerdo de ella vestida con aquel suéter. Le había parecido tan pequeña. Tan… frágil. No un objeto para comprar, sino una mujer con una ocupación brutal, comerciando con su cuerpo para obtener dinero. No, no deseaba estar con ella de esa forma. Cuando los crudos detalles de la forma en que ella se ganaba la vida lo abordaron, Vin obviamente llegó a la conclusión de que estaba en peligro. Y había quedaba claro con lo ocurrido esa noche. No se podía confiar en los hombres cuando sus pollas estaban involucradas, y hasta él mismo era culpable de pensar con el pene. Como por ejemplo, en ese mismo momento. Desesperado por un trago, Vin se dirigió al bar que estaba en la sala. Devina había apagado las luces, pero la chimenea eléctrica estaba encendida y las llamas hacían fluctuar las paredes, haciéndolas parecer
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01 Fallen Angels líquidas y provocando que las sombras se movieran como si estuvieran siguiendo su andar por la habitación. Con la mano jodida por los puñetazos, se sirvió un bourbon, y al beberlo le ardió parte del labio. Paseando la vista por la habitación, evaluó todo lo que había comprado con el dinero que había ganado y bajo la temblorosa iluminación pareció derretirse a su alrededor, el papel tapiz parecía chorrear desprendiéndose en capas, los libros y los cuadros se metamorfosearon en invenciones Daliescas21 de sí mismos. Rodeado de tal distorsión, elevó los ojos al techo y se imaginó a Devina en la planta alta. Ella era simplemente otro objeto que había comprado, ¿verdad? Le pagaba con ropa, viajes, joyas y gastando dinero en ella. Y cuando ayer había comprado ese diamante, no lo había hecho para que ella llevara la gema como símbolo de su amor… solo era otra parte de la transacción en curso. El hecho era que nunca le había dicho a Devina que la amaba… no porque estuviera reprimiéndose emocionalmente, sino porque no sentía eso por ella. Vin sacudió la cabeza hasta que su cerebro hubo chapoteado lo suficiente como para que la habitación recobrara su aspecto normal. Se tomó de un trago el resto del bourbon y volvió a llenar el vaso. Que también bebió. Volvió a llenar. Volvió a vaciarlo. Y una vez más. No tenía idea de cuánto tiempo permaneció frente al bar bebiendo de pie, pero lo que sí podía medir era la forma en que el nivel de la botella bajaba. Y después de diez centímetros decidió terminar con el resto del contenido de la misma, por lo que se llevó el Woodford Reserve al sofá que estaba frente a la ventana. Mirando la ciudad, se agarró una jodida borrachera. Quedó saturado. Colmado. Tan confuso que no sentía ni las piernas ni los brazos y tuvo que dejar que su cabeza cayera hacia atrás contra el almohadón porque ya no podía sostenerla erguida. Un rato después Devina apareció desnuda detrás de él, su reflejo en el cristal apareciendo en el arco del salón. A través de la confusión provocada por su estado de aturdimiento, notó que había algo raro en ella... en su forma de moverse, en su aroma. Intentó levantar la cabeza para ver más claramente, pero fue como si la tuviera fija con velcro al almohadón del sofá, y aunque se esforzó hasta quedarse sin aliento, no logró nada. 21
Dali—escas Palabra inventada por la autora que hace referencia a que se convierten en obras al estilo surrealista de Salvador Dalí.
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01 Fallen Angels La habitación volvió a transformarse, todo parecía salido de un mal viaje con ácido, se sentía impotente. Congelado. Vivo pero muerto al mismo tiempo. Devina no permaneció detrás de él. Rodeó el sofá y cuando la tuvo frente a él no pudo evitar que se le agrandaran los ojos. El cuerpo de ella estaba en estado de descomposición, sus manos se habían convertido en garras, su rostro no era más que una calavera con tiras de carne gris colgando de sus mejillas y su barbilla. Atrapado en su cuerpo paralizado, luchó para huir, pero no había nada que pudiera hacer y ella continuaba acercándosele. —Tú hiciste el negocio, Vin —dijo con un tono de voz sombrío—. Obtuviste lo que querías y un trato es un trato. Ahora no puedes echarte atrás. Intentó sacudir la cabeza, intentó hablar. Ya no la deseaba. No la quería en su casa, no la quería en su vida. Algo había cambiado cuando había visto a Marie-Terese, o tal vez se tratara de Jim Heron… aunque el motivo por el cual era importante el tipo, no lo sabía. Pero fuera cual fuera la razón, lo que sí sabía era que no quería a Devina. No la quería en su versión hermosa y definitivamente no la quería en esta versión. —Sí, lo hiciste, Vin. —No solo escuchaba su voz horrible en los oídos; sino que además parecía vibrar a través de su cuerpo—. Me pediste que viniera a ti y te di lo que querías y aún más. Hiciste un trato y has tomado todo lo que he aportado a tu vida, lo has comido, lo has bebido, lo has jodido… soy la responsable de todo ello y estás en deuda conmigo. Al verla de cerca, se dio cuenta que no tenía ojos, solo toscas cuencas vacías que parecían agujeros negros. Y sin embargo lo veía. Exactamente como había dicho Jim, veía en su interior. —Tienes lo que deseabas, incluyéndome. Y toda recompensa tiene un precio. Mi precio es… que tú y yo estemos juntos por toda la eternidad Devina lo montó, poniendo una esquelética rodilla a cada lado de sus muslos y plantando sus horribles palmas semi-descarnadas en sus hombros. El hedor a carne podrida le arañó las fosas nasales, y los duros bordes de sus huesos se incrustaron en él. Las horrorosas manos se dirigieron hacia su bragueta y él se encogió dentro de su piel. No… no, no deseaba esto. No la deseaba a ella. En tanto Vin luchaba para abrir la boca y le era imposible mover la mandíbula, ella sonrió y al hacerlo sus labios blanquecinos revelaron dientes que surgían de encías negras. —Eres mío, Vin. Y siempre tomo lo que es mío.
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01 Fallen Angels Devina liberó su polla, que estaba dura por el terror, y la mantuvo erguida entre sus piernas abiertas. Él no deseaba esto. No la deseaba a ella. No… —Demasiado tarde, Vincent. Ha llegado la hora de que te reclame, no solo en este mundo sino también en el siguiente. —Diciendo esto, lo tomó en su interior, el cuerpo en descomposición ciñó al suyo, aferró su carne en su fría y áspera prisión. Lo único que tenía movimiento en él, aparte de ella, eran sus lágrimas. Corrían por sus mejillas hacia su garganta, siendo absorbidas por el cuello de su camisa. Atrapado bajo ella, tomado en contra de su voluntad, intentó gritar, intentó… —¡Vin! Vin… ¡despierta! Abrió los ojos de golpe. Devina estaba justo frente a él, con los rasgos de su hermoso rostro arrasados por el pánico, sus manos elegantes extendidas hacia él. —¡No! —gritó él. Empujándola fuera de su camino, se abalanzó y excedió su capacidad, cayendo de cara en la alfombra, aterrizando con un duro golpazo, como lo había hecho su vaso. —¿Vin…? Se alzó hasta ponerse de espaldas y levantó las manos para combatirla… Salvo que ella ya no estaba persiguiéndolo. Devina estaba extendida sobre el sofá en el mismo lugar en que había estado él, su lustroso cabello desparramado sobre el almohadón sobre el cual él había estado reclinado, y su piel perfecta y pálida se veía realzada por el camisón de satén color marfil. Tenía los ojos desorbitados y en ellos se podía ver lo mismo que en los suyos propios: terror, confusión. Jadeando, se apretó el pecho donde aporreaba su corazón y trató de descifrar qué era real. —Tu rostro —dijo ella finalmente—. Dios… tu camisa. ¿Qué sucedió? ¿Quién era ella? Se preguntó a sí mismo. ¿La del sueño o… la que veía en ese momento? —¿Por qué me miras de esa forma? —susurró ella, cubriéndose la base de la garganta con la mano. Vin bajó la vista hacia su bragueta. Estaba cerrada, su cinturón estaba abrochado y su polla descansaba floja dentro de sus boxers. Paseando la vista por la habitación, vio que todo estaba igual que siempre, en un perfecto y lujoso orden y las llamas del fuego proporcionaban al escenario un efecto magnífico. —Mierda… —gimió.
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01 Fallen Angels Devina se incorporó lentamente, como si tuviera miedo de volver a espantarlo. Mirando la botella de licor que estaba en el suelo cerca del sofá, dijo: —Estás borracho. Bastante cierto. Absolutamente borracho. Al punto de no estar seguro de si podría ponerse de pie… al punto en que podía comenzar a tener alucinaciones… al punto de que quizás nada de lo ocurrido había sido realidad. Lo que sería una bendición. Si, la idea que todo ello no fuera más que una pesadilla generada por el bourbon lo calmó más de lo que podría haberlo hecho un sinfín de respiraciones profundas. Tomando impulso, intentó ponerse de pie pero su sentido del equilibrio estaba herido, por lo que se tambaleó hasta chocar contra la pared. —Espera, déjame ayudarte. Él levantó la mano para detenerla. —No, quédate… —Lejos—. Estoy bien. Estoy perfectamente. Vin se recompuso y después de estabilizarse, examinó su rostro. Todo lo que pudo ver fue amor, preocupación y confusión. Dolor también. No parecía ser nada más que una mujer espectacularmente atractiva que amaba al hombre al cual estaba mirando. —Me voy a la cama —le dijo. Vin salió de la habitación y ella lo siguió en silencio hacia la planta alta. En un intento por no sentirse acosado se recordó a si mismo que ella no era el problema. Él lo era. Cuando llegó a la puerta del baño principal, le dijo: —Dame un minuto. Después de encerrarse dentro, abrió la ducha se quitó la ropa y se metió bajo el agua caliente. No podía sentir el rocío, ni siquiera en su rostro lastimado, y lo tomó como señal de que por más borracho que pensara estar, no estaba siendo lo suficientemente generoso en su valoración. Cuando salió, Devina estaba esperándolo con una toalla. No dejó que lo secara, aunque sin duda ella hubiera hecho un mejor trabajo, y se puso la parte inferior de un pijama a pesar de que habitualmente dormía desnudo. Se acostaron lado a lado, pero sin tocarse, la televisión provocaba el mismo efecto de sombras que el fuego pero con llamas azules. En un momento de locura, se preguntó si las paredes iban a derretirse allí arriba también, pero no. Permanecieron igual.
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01 Fallen Angels En la TV, Fred y Ginger bailaban, el vestido de ella oscilaba ampliamente, y las cola del frac de él también. Una de dos, o Vin no había estado enajenado durante mucho tiempo o el canal que ella había elegido se emitía un maratón. —¿No vas a decirme que ocurrió? —preguntó Devina. —Sólo una pelea de bar. —No con Jim, supongo. —Él estaba de mi lado. —Oh. Bien. —Silencio. Luego—: ¿Necesitas ir al doctor? —No. Más silencio. —Vin... ¿Qué estabas soñando? —Vamos a dormir. Cuando Devina intentó tomar el mando a distancia para apagar la TV, él dijo: —Déjala encendida. —Tú nunca duermes con la TV encendida. Vin frunció el ceño al mirar como Fred y Ginger se movían sincronizadamente mirándose fijamente a los ojos como si no soportaran apartar la mirada. —Esta noche es diferente.
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01 Fallen Angels
Capítulo 16
A la mañana siguiente Jim fue despertado por unos golpes en su puerta. Aunque había estado completamente dormido, se espabiló al instante… y con el cañón de una pistola calibre cuarenta apuntado hacia el otro lado del estudio. Como las persianas de la gran ventana del frente y de las dos pequeñas que había sobre el fregadero de la cocina estaban bajas, no tenía idea de quién podría ser. Y considerando su pasado, podría no ser un amigo. Perro, que estaba arrebujado junto a él, levantó la cabeza y emitió un murmullo inquisitivo. —No tengo idea de quién es —respondió Jim, destapándose y yendo, absolutamente desnudo, hasta el extremo más alejado de las cortinas de la ventana del frente. Al apartarla ligeramente, vio el M6 estacionado en su entrada. —¿Vin? —gritó. —Sí. —La respuesta le llegó amortiguada. —Espera un momento. Jim volvió a poner el arma en la cartuchera que colgaba de uno de los pilares de su cama y se puso un par de boxers. Al abrir la puerta, vio que Vin diPietro se hallaba al otro lado, y tenía un aspec to espantoso. A pesar de haberse bañado, afeitado y cambiado el atuendo por ropa sport de hombre rico, su rostro estaba magullado y lucía una expresión lúgubre como el infierno. —¿Ya has visto las noticias? —preguntó. —No. —Jim retrocedió para que el tipo pudiera entrar—. ¿Cómo me encontraste? —Chuck me dio tu dirección. Hubiera llamado, pero no tenía tú número telefónico. —Vin fue hasta la TV y la encendió. Mientras cambiaba de canal, Perro se acercó y lo olfateó. El tipo debió haber pasado la inspección, porque el animal se sentó sobre uno de sus mocasines.
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01 Fallen Angels —Mierda… no puedo encontrarlo… estaba en todos los noticieros locales —murmuró Vin. Jim echó un vistazo al reloj digital que había junto a su cama. Las siete y diecisiete. La alarma debería haber sonado a las seis, pero obviamente se había olvidado de ponerla. —¿Qué cosa salió en las noticias? En ese momento, el Informativo de la mañana cambió y comenzó a emitir una actualización de las noticias locales, y la casi hermosa locutora de la estación de Caldwell miró la cámara con gravedad. —Los cadáveres de los dos hombres jóvenes que fueron encontrados a la altura del mil ochocientos de la calle Décima han sido identificados como Bryian Winslow y Robert Gnomes, ambos de veintiún años de edad. —En la pantalla, a la derecha de la cabeza de la rubia, relampaguearon fotografías de los dos estudiantes idiotas con los que Vin y él habían ajustado cuentas—. Aparentemente ambos fueron víctimas de heridas de bala, sus cuerpos fueron encontrados a las cuatro de la mañana, por uno de los clientes de los clubes nocturnos. Conforme a lo que dijo la portavoz del DPC, el par compartía habitación en la UENY 22 de Caldwell y fueron vistos por última vez cuando se dirigían al Iron Mask, un club local que está de moda. Hasta el momento no se ha encontrado ningún sospechoso. —La cámara cambió de ángulo y ella se volvió hacia el nuevo objetivo—. En otro orden de cosas, otro pedido de crema de cacahuete ha sido… Cuando Vin lo miró por encima de su hombro, tenía un aire centrado y calmo, lo que sugería que el hecho de que la policía quisiera patearle el culo no le era desconocido. —Ese tipo de bigotes y gafas que se hallaba en el pasillo mientras estábamos peleando puede representar un problema. Nosotros no los matamos, pero hay una buena posibilidad de que las cosas se compliquen para nosotros. Bastante cierto. Dándole la espalda, Jim fue hasta la encimera y sacó el café instantáneo. Había menos de medio centímetro de polvo en el frasco, no era suficiente para preparar una taza, mucho menos dos. Pero mejor: de todos modos era una bazofia. Volvió a dejar el frasco en su lugar y fue hacia el refrigerador aunque no había nada dentro. —¿Hola? ¿Estás ahí, Heron? —Oí lo que dijiste. —Y deseaba más que nada en el mundo que no le hubieran disparado a esos dos idiotas. Verse envuelto en una pelea a 22
UENY :Universidad del Estado de Nueva York
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01 Fallen Angels puñetazos era una cosa. Estar implicado en un tiroteo, otra totalmente distinta. Confiaba plenamente en su falsa identidad a nivel local… después de todo, había sido fabricada por el Gobierno de los Estados Unidos. Pero si había algo que no necesitaba en absoluto era tener a sus antiguos jefes frente a frente, y que el DPC lo marcara por asesinato haría que apareciera en sus radares inmediatamente. —Me gustaría tratar esto con la mayor discreción posible —dijo, cerrando la puerta del refrigerador. —A mí también, pero si el dueño de ese club quiere encontrarme, puede hacerlo. Eso era cierto; Vin le había dado su tarjeta a la prostituta que había rescatado. Suponiendo que el bolso de lona negro era suyo, y que ella no hubiera tirado la información, el vínculo estaba allí. Vin se inclinó y rascó a Perro detrás de una de sus orejas. —Dudo que podamos mantenernos totalmente al margen. De todos modos, tengo excelentes abogados. —Apuesto a que sí. —Mierda, pensó Jim. No podía salir huyendo a toda prisa de la ciudad… no cuando aquí en Caldwell el futuro de Vin estaba en juego. Bueno, no era este contratiempo justo lo que le hacía falta a la situación Jim hizo un gesto con la cabeza en dirección al cuarto de baño. —Escucha, será mejor que me dé una ducha y vaya a trabajar. El tipo cuya casa estoy construyendo puede ser muy cabrón. Vin levantó la vista y sonrió a medias. —Que gracioso, yo pienso lo mismo de mi jefe… salvo que yo trabajo para mí mismo. —Al menos eres bastante consciente. —Más que tú. Es sábado. Así que no tienes que ir a la obra. Sábado. Maldición, se había olvidado en que día de la semana vivía. —Odio los fines de semana —murmuró. —Yo también… así que los paso trabajando. Vin miró a su alrededor y se concentró en las dos pilas de la lavandería. —Siempre tienes la opción de limpiar un poco este lugar. —¿Para qué molestarme? La que está a la izquierda es la limpia, la que está a la derecha es la sucia. —Entonces deberías ponerte a lavar porque hay un grano de arena que se está convirtiendo en montaña y no es un buen pronóstico para los calcetines limpios.
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01 Fallen Angels Jim levantó los vaqueros que había usado la noche anterior y los tiró sobre la «montaña» de ropa sucia. —Hey, se cayó algo… —Vin se agachó y levantó el pequeño aro de oro que había estado en el bolsillo delantero desde la noche del jueves—. ¿De dónde sacaste esto? —Del callejón que hay detrás del Iron Mask. Estaba en el suelo. Los ojos de Vin se clavaron en la cosa como si valiera mucho más que los dos dólares que probablemente hubiera costado fabricarlo o de los quince que hubieran pedido por él al venderlo. —¿Te molestaría que lo conservara? —No, para nada. —Jim vaciló—. ¿Estaba Devina en tu casa cuándo llegaste? —Sí. —¿Se reconciliaron? —Supongo que sí. —El tipo hizo desaparecer el aro de oro dentro del bolsillo del pecho—. Sabes, anoche vi como te encargabas de ese chico. —No te gusta hablar de Devina. —Mi relación con ella es asunto mío y de nadie más. —Vin entrecerró los ojos—. Has sido entrenado para luchar ¿verdad? Y no en la academia de artes marciales de alguna plaza comercial. —Mantenme informado si tienes noticias de la policía. —Jim se metió en el cuarto de baño y abrió el grifo de la ducha. Las cañerías gimieron y repiquetearon y luego un chorro anémico describió un arco para ir a caer en el suelo de plástico del compartimento de la ducha—. Y no te moleste en cerrar la puerta cuando salgas. Perro y yo estaremos bien. El tipo miró a Jim a través del pequeño espejo que había sobre el lavabo. —No eres quién dices ser. —¿Quién lo es? Abruptamente, el rostro de Vin se ensombreció, como si estuviera recordando algo horrible. —¿Estás bien? —Jim frunció el ceño—. Parece que hubieras visto un fantasma. —Anoche tuve un mal sueño. —Vin se pasó lentamente la mano por el cabello—. Aún no he podido olvidarlo. —Repentinamente, Jim oyó la voz del tipo dentro de su mente: ¿Crees en los Demonios? Cuando Perro gimió y comenzó a cojear y a desplazarse de uno a otro, a Jim se le erizó el cabello de la nuca.
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01 Fallen Angels —Acerca de quién era el sueño. —No lo expresó como pregunta. Vin soltó una risa tensa, puso su tarjeta de negocios sobre la mesa auxiliar y se encaminó hacia la puerta. —Acerca de nadie. No sé de quién se trataba. —Vin… cuéntamelo. ¿Qué mierda pasó cuando llegaste a tu casa? Cuando el tipo salió hacia el descansillo de la escalera, la luz del sol entró en el estudio. —Te llamaré si la policía contacta conmigo. Tú haz lo mismo. Te dejé mi tarjeta. Evidentemente, no había forma de presionarlo para hablar de ese tema. —De acuerdo, está bien, haremos eso. —Jim le dijo el número de su móvil y no le sorprendió que Vin lo memorizara sin escribirlo—. Y escucha, será mejor que te mantengas apartado de ese club. Cristo sabía que añadir un juego de rejas de prisión a esta ecuación no iba a facilitar las cosas. Además, Vin había mirado a la prostituta de cabello oscuro de la forma en que debería mirar a Devina… lo que significaba que cuanto menos tiempo pasara con ella, mejor. —Estaré en contacto —dijo Vin, antes de cerrar la puerta. Jim miró fijamente los paneles de madera mientras escuchaba los pesados pasos bajar las escaleras y luego el arranque de un poderoso motor. Después de que el M6 partiera haciendo crujir la grava de la calzada, fue hasta la puerta y dejó salir a Perro y luego se metió en la ducha antes de que el tanque de agua caliente de dos litros que tenía no tuviera otra cosa que ofrecer salvo agua fría. Mientras se enjabonaba, volvió a oír la pregunta que Vin le había formulado la noche anterior. ¿Crees en los Demonios? **** Al otro lado de la ciudad Marie-Terese estaba sentada en el sofá y tenía la vista fija en una película que no estaba mirando. Era la… ¿cuarta seguida? ¿La quinta? La noche anterior no había podido dormir. Ni siquiera había intentado poner la cabeza sobre la almohada. Tenía a Vin en mente… en su mente y hablando con esa voz extraña: él viene en tu búsqueda. Él viene en tu búsqueda. Cuando había entrado en ese trance tan raro en el vestuario, el mensaje que había salido de su boca había sido aterrador, pero lo peor habían sido
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01 Fallen Angels sus ojos fijos. ¿Y la primera reacción de ella? No había sido ¿De qué demonios estás hablando? No, ella había pensado ¿Cómo lo sabes? Como no tenía la menor idea de qué hacer o de cómo comportarse, y mucho menos de cómo tratarlo a él, había salido disparada del vestuario y le había pedido a su amigo que entrara. Bajó la vista hacia la tarjeta comercial que tenía en la mano. Dándola vuelta por centésima vez, fijó la vista en lo que le había escrito: Lo siento. Lo creía… El ring que sonó a su lado le dio un susto de muerte, haciendo que pegara tal salto que la tarjeta se deslizó de su mano y salió volando. Tranquilizándose, extendió la mano hacia el móvil que estaba junto a ella en el sofá, pero la llamada se perdió antes de que pudiera ver quién era y contestarla. Le daba igual… no tenía ganas de hablar con nadie y probablemente fuera número equivocado. El pequeño Nokia era el único teléfono que tenía. El de la cocina, que estaba conectado a la pared no tenía tono porque nunca había activado la línea. El asunto era que, por más privado que pudiera ser un teléfono residencial, siempre se podía penetrar en su sistema de protección de identidad mucho más fácilmente que en el caso de un móvil, y a ella le interesaba mucho el anonimato… y por ese motivo solo miraba apartamentos que se alquilaran con todos los servicios incluidos en el alquiler mensual: de esa forma las cuentas permanecían a nombre del propietario en vez de ser traspasadas a su nombre. Mientras dejaba el teléfono, pensó en el pasado, en cómo eran las cosas antes de que tratara de dejar a Mark. En ese entonces, el nombre de su hijo había sido Sean. Y su nombre Gretchen. El apellido había sido Capricio. Y de hecho era una pelirroja natural verdadera. A diferencia de Gina la del club. Marie-Terese Boudreau era una mentira absoluta, y lo único que continuaba siendo verdadero era su fe católica. Eso era todo. Bueno, eso y la deuda que tenía con los abogados y el detective privado. En aquel momento, después de que todo hubo terminado, podría haber optado por entrar al programa de protección al testigo. Pero los policías podían ser comprados… Dios sabía que su ex y sus capos le habían enseñado eso. Así que después de cumplir con su deber con el fiscal de distrito y en el momento en que Mark presentó su alegato, estuvo oficialmente libre para huir hacia el este, alejándose lo más posible de Las Vegas. Dios, había odiado tener que explicarle a su hijo que debían cambiarse los nombres. Le preocupaba que no la entendiera… salvo que cuando
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01 Fallen Angels comenzó la explicación, él la detuvo. Sabía exactamente el motivo por el cual debían hacerlo y le dijo que era para que nadie supiera quiénes eran. Esa consciencia simplista le había roto el corazón. Cuando su móvil volvió a silbarle, lo levantó. Muy pocas personas tenían su número: Trez, todas las niñeras, y el Centro para Madres Solteras. Era Trez y la conexión era mala, señal de que estaba viajando. —¿Está todo bien? —le preguntó. —¿Viste las noticias? —Estuve mirando HBO. Cuando Trez comenzó a hablar, Marie-Terese tomó el mando a distancia y puso la Estación NBC local. Solo estaban pasando el Informativo de la mañana… Las noticias locales le congelaron hasta los huesos. —De acuerdo —le respondió—. Está bien. Sí, por supuesto. ¿Cuándo? Muy bien, allí estaré. Gracias. Adiós. —¿Qué sucede mamá? Antes de mirar a su hijo, retomó el control de su semblante y reprimió su expresión. Cuando finalmente se giró hacia él, pensó que con ese pijama y arrastrando la manta por el suelo parecía más cerca de los tres años que de los siete que tenía. —Nada. Todo está bien. —Siempre dices lo mismo. —Se acercó a ella arrastrando los pies y se subió al sofá. Cuando ella le entregó el mando a distancia, no cambió de canal para poner Nickelodeon. Ni siquiera miró la TV. —¿Por qué estas así? —¿Así cómo? —Como si hubieran regresado los malos tiempos. Marie-Terese se acercó y le besó la cabeza. —Todo va a estar bien. Escucha, voy a llamar a Susie a Rachel o a Quinesha para que vengan a quedarse contigo un rato. Tengo que ir al trabajo un minuto. —¿Ahora mismo? —Sí, pero primero te haré el desayuno. ¿Cereales del tigre Tony? —¿Cuándo volverás? —Antes del almuerzo. O justo después a lo sumo. —Está bien.
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01 Fallen Angels Mientras entraba en la cocina, llamó al servicio de niñeras del Centro de Madres Solteras y cuando comenzó a sonar elevó una plegaria. Cuando respondió la contestadora automática, dejó un mensaje y se volcó en la tarea de llenar un cuenco con copos escarchados. Le temblaban tanto las manos, que de hecho contribuyeron a que el cereal saliera de la caja. Aquellos dos universitarios del club estaban muertos. Les habían disparado en el callejón que había detrás del estacionamiento. Y la policía quería hablar con ella porque la persona que había encontrado los cuerpos informó haber visto que la estaban acosando. Mientras sacaba la leche, se dijo a sí misma que era solo una coincidencia. En el centro de la ciudad la gente sufría violentos robos todo el tiempo, y aquellos chicos habían estado claramente drogados. Quizás hubieran intentado hacer una compra y la transacción había fracasado. Por favor que no tuviera nada que ver con ella, pensó. Por favor que su antigua vida no la alcanzara. La voz de Vin ondeó en su mente. Él viene en tu búsqueda… Resuelta a dejar de lado esa parte para no volverse loca de miedo, se enfocó en el hecho de que en menos de media hora iba a reunirse con la policía. Trez parecía confiar plenamente en que su coartada iba a servir, que todo el verso yo-solo-soy-una-bailarina era irrefutable. Pero Dios… ¿y si la arrestaban por lo que había hecho? Eso era otra cosa que había aprendido de su marido: si los cimientos de tu vida eran inseguros, una vez que los policías comenzaban a hacer preguntas las paredes podían comenzar a derrumbarse sobre ti bastante rápidamente Ese había resultado ser el verdadero motivo por el cual había tenido que darse a la fuga. Él y sus «amigos» habían matado demasiados «clientes» en el negocio de la «construcción» y tanto los federales como la policía local habían salido en su búsqueda. En el caso de ella la gracia salvadora había sido que al ser meramente esposa de uno de ellos, no tenía ni idea acerca de cómo obraba la mafia. Por otro lado su amante, sabía mucho más y presentaron cargos contra ella porque consideraron que era cómplice. Qué complicado había sido todo. Que complicado seguía siendo todo. Marie-Terese le llevó el cuenco con cereales a su hijo y le entregó una de las dos bandejas que usaban cuando miraban TV. Mientras deambulaba por allí le latía tan fuerte el corazón, que era un milagro que Robbie no pudiera escucharlo, pero hizo lo mejor que pudo por permanecer tranquila en la superficie. Evidentemente él no se dejó engañar por la actuación.
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01 Fallen Angels —¿Nos vamos a mudar otra vez, mamá? Se detuvo en el proceso de abrir las patas de la bandeja. No le mentía a su hijo —bueno, en la mayoría de los casos no lo hacía— pero no estaba segura de cómo preparar sus palabras. Pero, en definitiva, no había forma de hacer eso, ¿verdad? Cuando su móvil volvió a sonar, antes de atender la llamada de las niñeras, miró a su hijo. —No lo sé.
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Capítulo 17
Mientras Vin conducía por el límite exterior de Caldwell, su eficiencia al hacerlo se debía a que lo hacía en piloto automático y no a que estuviera prestando alguna atención, y era difícil precisar qué era lo que lo crispaba más: la mierda con esos chicos muertos o el horrendo sueño con Devina. Ciertamente la policía iba a aparecerse en el Iron Mask para un holacomo-estás-¿qué-mierda-pasó-aquí?, y si alguien alzaba su vocecita para contar lo ocurrido en ese pasillo, iban a querer ver lo que habían captado esas cámaras de seguridad. Y eso no serían buenas noticias. Si bien era cierto que ni él ni Jim habían dado el primer puñetazo ni sacado el cuchillo, ellos seguían respirando mientras que a los otros dos les habían implantado un par idéntico de pacificadores de plomo en el pecho. Y esa horrible pesadilla… había sido tan real que todavía podía sentir esas manos huesudas aferradas a sus hombros. Demonios, al pensar en ello su pene se encogía detrás de su bragueta, como si quisiera meterse en su intestino delgado a hibernar. Hiciste un trato y has tomado todo lo que he aportado a tu vida, lo has comido, lo has bebido, lo has jodido… soy la responsable de todo ello y estás en deuda conmigo. ¿Trato? ¿Qué trato? Por lo que él sabía no había hecho nada por el estilo con ella. Ni con nadie más. Como fuera, estaba argumentando contra el contenido de un sueño. Y eso era una locura. En definitiva, iba a terminar su relación con Devina tan rápido como pudiera… y no debido a que su subconsciente tenía evidentes problemas con ella. El asunto era que su relación no estaba basada en el amor y ni siquiera se basaba en la pasión. Sentías pasión cuando ponías tu alma en el sexo, y sin importar cuántos orgasmos le hubiera dado ella, solo su cuerpo había estado involucrado. Había pensado que eso sería suficiente. Había asumido que eso era lo que deseaba. Pero la primera pista de que algo iba mal la tuvo cuando ni siquiera pudo formularle la gran pregunta. Y luego mirar a Marie—Terese a los ojos había cerrado el negocio.
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01 Fallen Angels Por supuesto que eso no significaba que él y Marie-Terese se dirigirían a mirar la puesta de sol tomados de la mano; su reacción hacia ella simplemente le indicaba que había muchísimas carencias en la relación que mantenía con la mujer con la cual había pensado casarse. Dios, la utilización del pasado en esa oración era tan discordante como una bofetada en pleno rostro. Cuando volvió a prestarle atención a la carretera, soltó una maldición al darse cuenta de donde estaba. En vez de conducir hacia su oficina, que era lo que se había propuesto, había terminado en la calle Trade y mientras pasaba frente a la entrada del Iron Mask, aminoró la marcha. Había dos patrullas de la policía frente al club y un uniformado junto a la puerta principal. Lo más inteligente era seguir conduciendo. Y eso hizo. Más o menos. Vin fue hasta la siguiente calle y dobló a la izquierda, dando la vuelta a la manzana alrededor del club, dirigiéndose hacia la parte trasera donde se estacionaban los coches. En cuanto entró al estacionamiento se detuvo. En la parte trasera había más coches de policía, y en el siguiente bloque habían extendido la cinta amarilla, que utilizaban para delimitar la escena de un crimen, entre dos edificios. Así que allí era donde habían ocurrido los asesinatos. El sonido de la bocina de un coche atrajo su vista hacia el espejo retrovisor. Detrás de él había un Toyota Camry verde oscuro… y MarieTerese estaba en el asiento del conductor. Poniendo la palanca de cambios en punto muerto, puso el freno de mano y salió. Mientras caminaba hacia el otro coche, ella bajó la ventanilla… lo cual él tomó como una buena señal. Hombre, le gustaba el aspecto que tenía con el cabello atado en una coleta y vestida con un simple suéter rojo de cuello alto y vaqueros. Sin todo el maquillaje, era realmente hermosa, y cuando se inclinó no le llegó el aroma de ningún perfume, sino el de sábanas recién sacadas del tendedero, de esas que eran como oler el mismo sol. Vin respiró profundamente y sintió que la tensión de sus hombros desaparecía por primera vez en… sí, seguro, como si pudiera recordar cuando había sido la última vez. —¿También te llamaron a ti? —le preguntó, alzando la mirada hacia él. Él se obligó a prestar atención. —¿La policía? Aún no. ¿Vas a hablar con ellos ahora? Ella asintió.
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01 Fallen Angels —Me llamó Trez hará una media hora. Tuve suerte de poder conseguir una niñera. ¿Niñera? Sus ojos se desviaron hacia el volante donde tenía ambas manos. No tenía anillo de matrimonio, pero tal vez tuviera novio… aunque ¿qué clase de hombre dejaría que su mujer hiciera lo que ella hacía cada noche? Si fuera suya, Vin se prostituiría él mismo antes de permitir que ella lo hiciera. Mierda… ¿Cómo iba a eludir la inevitable pregunta acerca de cuál era su trabajo en el club? —Escucha, si necesitas un abogado, conozco a algunos buenos. —Bien, parecía que éste era el día para andar repartiendo tarjetas de abogados—. Tal vez deberías conseguir uno antes de hablar con la policía, dado que tu… —Estaré bien. Trez no está preocupado, y yo no lo estaré hasta que él lo esté. Cuando sus ojos saltaron de un lugar a otro, él se dio cuenta que ya tenía una estrategia de salida, y no se necesitaba ser Einstein para imaginarse cuál podía ser. Era evidente que, si las cosas se ponían muy feas, simplemente desparecería, y por alguna razón eso le asustaba muchísimo. —Debo entrar —le dijo, señalando su coche con la cabeza—. Me estás bloqueando la entrada al estacionamiento. —Oh, sí. Seguro. —Vaciló. La pregunta que debía hacerle se le atascó en la garganta, obstruida por la convicción de no-es-ni-el-lugar-ni-el-momento y propulsada por un montón de y-si-no- ¿cuándo? —Tengo que irme. —Repitió ella. —¿Qué te dije anoche? En el vestuario. Cuando yo, ya sabes… —cuando ella empalideció, quiso golpearse a sí mismo—. Quiero decir… —Lo siento, pero realmente tengo que irme. Mierda, no debería haber traído el tema a colación. Maldiciendo en silencio, dio un golpecito con el puño sobre el techo del coche en señal de despedida y se dirigió hacia el suyo. De regreso en el M6, puso primera, soltó el embrague, y se deslizó fuera del camino, dando la vuelta lentamente al tiempo que ella estacionaba de frente al club y salía del Camry. El propietario abrió la puerta trasera mientras ella se acercaba, y el tipo escrutó el estacionamiento, como si estuviera protegiéndola. Cuando sus ojos llegaron al M6, lo saludó con la cabeza, como si todo el tiempo hubiera sido consciente de que Vin estaba allí, y súbitamente Vin sintió
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01 Fallen Angels una puntada en las sienes, una presión que iba creciendo dentro de su cabeza como si algo estuviera entrando a la fuerza en él. De repente, sus pensamientos se agitaron como si fueran un mazo de cartas que hubieran sido empujadas desde la superficie de una mesa y hubieran volado en todas direcciones, dispersándose, algunas con la cara hacia arriba, otras con la cara hacia abajo. Igual de rápido como había comenzado, se detuvo, su mente se enderezó y todo, desde los ases a los comodines, volvió a su lugar. Mientras hacía una mueca y se frotaba la cabeza, Trez sonrió tensamente y le dijo algo a Marie-Terese, que provocó que ella mirara el M6 por encima del hombro. Antes que los dos entraran, ella levantó la mano y lo saludó, luego la puerta se cerró tras ellos. Comenzó a llover y los limpiaparabrisas de Vin se activaron automáticamente, recorriendo el vidrio de arriba abajo, de arriba abajo. Su oficina corporativa no estaba lejos de allí, solo a cinco minutos de distancia, y tenía mucho trabajo que hacer allí: planos arquitectónicos que revisar. Solicitudes de autorización que aprobar antes de ser remitidas. Ofertas de compra y venta de terrenos y casas que debían ser respondidas. Inspecciones que debía delegar. Molestas contiendas entre contratistas que apaciguar. Mucha mierda que hacer. Salvo que evidentemente prefería esperar allí, como un perro, hasta que ella saliera. Patético. Vin partió, dejando el Iron Mask y dirigiéndose hacia los rascacielos que estaban junto a la orilla del río. El edificio en el que tenía sus oficinas era uno de los más nuevos y más altos de Caldwell, y cuando llegó, deslizó su tarjeta de acceso y entró en el garaje subterráneo. Después de dejar el M6 en el lugar que tenía asignado, subió en el ascensor y en su camino hacia arriba pasó por pisos llenos de bufetes de abogados, firmas contables y compañías de seguros de renombre. El ascensor emitió un repiqueteo al llegar al piso cuarenta y cuatro, las puertas se abrieron y Vin salió y caminó a zancadas hacia la recepción. En lo alto de la pared de un intenso color negro que estaba detrás de la misma, realizado en letras doradas e iluminadas desde abajo estaba el nombre de su empresa: DIPIETRO GROUP. Grupo. Qué mentira era esa. Aunque una veintena de empleados tenían sus escritorios allí, y en su nómina todas las semanas figuraban cientos de contratistas y trabajadores, estaba él y solo él. Con cada paso que daba hacia su oficina sobre la suntuosa alfombra negra, se sentía más fuerte. Este negocio suyo era algo que conocía bien y que controlaba… había construido toda la endemoniada cosa desde los
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01 Fallen Angels mismos cimientos, de la misma forma en que construía sus casas, hasta que la corporación se convirtió en la mejor y la más grande de todas. Cuando entró en su oficina, que abarcaba una de las esquinas del edificio, accionó el interruptor de la luz y todos los paneles Tigerwood especialmente seleccionados brillaron como si fueran rayos de sol. En medio de su escritorio negro, sobre el papel secante, había un sobre de papel manila de tamaño legal y pensó que, una vez más quedaba comprobado que Tom Williams siempre trabajaba tanto como él. Vin se sentó y abrió la solapa del sobre, sacó una hoja doblada con el plan, ya estudiado y aprobado, de fraccionamiento de tierra para las tres parcelas de aproximadamente cien acres cada una que acababa de comprar. El proyecto que unificaba las distintas granjas iba a ser una obra maestra, ciento cincuenta casas de lujo construidas en lo que ahora era una pradera salvaje en Connecticut. El objetivo era atraer a las personas de Stamford que acostumbraban a viajar grandes distancias diariamente, y estaban dispuestas a conducir durante cuarenta y cinco minutos para llegar al trabajo con tal de poder vivir al estilo de los ricos e influyentes de Greenwich. Iba a comenzar la demolición y la construcción en cuanto las ofertas de los contratistas estuvieran donde él las deseaba. La tierra era perfectamente sólida con un nivel freático bajo, lo que significaba que los propietarios no iban a tener que preocuparse de que las bodegas que instalaran en sus sótanos recibieran un baño todas las primaveras, e iba a instalar un sistema subterráneo unificado de cañerías de agua, electricidad y cloacas. El primer paso, como había ocurrido con su propiedad de la península, sería demoler todas las granjas antiguas y los graneros, pero había decidido conservar las paredes de roca que las circundaban para conservar algo de su estilo autóctono… siempre y cuando no estorbaran sus planes. Se sentía bien con todo ello, especialmente con el precio al que había obtenido todo. Era una época difícil y sus ofertas eran más que justas. Además, había mandado a Tom a negociar con las inmobiliarias locales, y eso significaba que esos pobres idiotas no habían tenido ni la más remota posibilidad. Tom era su asesino con cara de bebé. El tipo tenía un Master en Gestión de Empresas de Harvard, una tendencia a la maldad… y el aspecto de un niño de doce años. El Dulce-como-el-pastel-de-manzana Tom no tenía problemas para interpretar el papel de un conservador ambiental ni tampoco en hacer compromisos verbales impracticables para preservar la tierra que de hecho iba a ser urbanizada. Bueno, ahora no tenía problemas. Al principio, Vin había tenido que adiestrarlo para ello, pero en cuanto el dinero comenzó a entrar realmente, el tipo se había adaptado al programa y lo había hecho con esmero.
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01 Fallen Angels Habían hecho el acto del perro y el caballo tantas veces juntos, que era prácticamente algo mecánico, Tom acudía y persuadía a los posibles clientes con su encanto de ecologista radical mientras que Vin dirigía y hacía funcionar la parte del dinero, la obtención de los permisos y las contrataciones. Esa precisamente había sido la forma en que habían obtenido la propiedad del Río Hudson, ese cuarteto de antiguas cabañas de caza proporcionaron los diez acres sobre los cuales él iba a situar su magnífica casa. En lo que se refería a su palacio podría haberlo construido en cualquier parte, pero eligió esa península debido a la regla de oro en bienes raíces: ubicación, ubicación, ubicación. A menos que un terremoto borrara California de la costa oeste, o que todas las capas polares de Alaska se derritieran, no lograría conseguir algo más cercano al mar, y siempre debías tener en cuenta la reventa. Seguro como la mierda que en un par de años, iba a desear algo más grande y mejor que lo que estaba construyendo en ese momento y ese era otro asunto en el cual estaba aleccionando a cara-de-bebé Tom: él era el que iba a comprarle el dúplex del Commodore. No había nada mejor que adiestrar a la nueva generación. Vin levantó el teléfono y llamó a su lugarteniente, listo para hacer avanzar la pelota aún más lejos en el proyecto de Connecticut. **** —Gracias, madame. Creo que eso es todo por ahora. Marie-Terese frunció el ceño y miró a Trez, que estaba sentado junto a ella en uno de los sillones de terciopelo del club. Cuando descruzó las piernas como si estuviera a punto de levantarse, pareció no sorprenderle en absoluto el poco tiempo que había durado el interrogatorio… casi como si hubiera aleccionado al policía para que lo hiciera breve y amable. Volvió a mirar al policía. —¿Ya está? El oficial cerró su libreta de apuntes y se frotó las sienes como si le dolieran. —El Detective de la Cruz está a cargo de la investigación y puede que luego él le formule más preguntas, pero usted no es sospechosa de nada. —Saludó a Trez con la cabeza—. Gracias por cooperar. Trez sonrió un poco.
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01 Fallen Angels —Lamento que las cámaras de seguridad no hayan estado funcionando. Como dije, hace meses que tengo intención de repararlas. A propósito tengo el informe de errores que me complacerá mostrarle si así lo desea. —Bueno, le echaré un vistazo, pero… —el hombre se frotó el ojo izquierdo—. Pero como usted mismo dijo, no tiene nada que esconder. —Absolutamente nada. Permítame acompañarla a la puerta y luego pasaremos a mi oficina. —Seguro. Lo espero aquí. Cuando Marie-Terese y Trez se alejaron, de camino hacia el pasillo trasero, ella le dijo en voz baja: —No puedo creer que no hayan ido más lejos con este asunto. Ni siquiera sé para qué me hicieron venir. Trez abrió la puerta trasera y le puso una mano en el hombro. —Te dije que me encargaría de todo. —Y realmente lo hiciste. —Sus ojos recorrieron el estacionamiento y vaciló en la puerta—. Entonces viste que Vin pasó por aquí. —¿Ese es su nombre? —Ese es el que me dio. —Te pone nerviosa. En muchos aspectos. —No crees que él y su amigo… —¿Mataron a esos tipos? No. —¿Cómo puedes estar seguro? —dijo sacando las llaves del bolso—. Me refiero a que no los conoces. Pueden haber ido atrás y… Salvo que incluso mientras pronunciaba las palabras no podía creerlas: no podía imaginar que Vin y su amigo fueran el asesino o los asesinos. Pelearon con esos chicos, seguro, pero lo habían hecho para protegerla y se habían detenido antes de lastimarlos seriamente. Además, justo después Vin había estado con ella en el vestuario. Aunque sólo Dios sabía cuándo exactamente había ocurrido el tiroteo. Trez se inclinó hacia ella y le acarició gentilmente la mejilla. —Detente. No debes preocuparte por Vin ni por su amigo. Sé percibir a las personas, y siempre tengo razón. Ella frunció el ceño. —No creo que esas cámaras de seguridad estén rotas. Nunca toleraste ese tipo de…
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01 Fallen Angels —Esos dos tipos te cuidaron cuando yo no estaba. Por lo que yo los cuido a ellos. —Trez la rodeó con un brazo y la acompañó a su coche—. Ve a ver a tu Vin otra vez, dile que no se preocupe por nada. Yo le guardo las espaldas. Marie-Terese parpadeó ante la luz del sol. —Él no es mío. —Por supuesto que no. Alzó la vista para mirar fijamente a Trez. —Cómo puedes estar tan seguro… —Deja de preocuparte y confía en mí. Cuando se trata de ti, el corazón de ese hombre deja de ser oscuro. Después de todo lo que había pasado, Marie-Terese había aprendido a no confiar en lo que le decían. Lo que sí escuchaba era la alarma de seguridad que tenía en el centro del pecho… en ese momento al mirar a Trez a los ojos, su alarma de advertencia interior estaba absolutamente muda: sabía muy bien de qué estaba hablando. No tenía idea de cómo lo sabía, pero Trez tenía formas, así decían… formas de enterarse de las cosas, de arreglar problemas y de encargarse de los negocios. De modo que sí, la policía no vería nada que él no quisiera que vieran. Y Vin no había matado a esos dos chicos. Desafortunadamente ese par de convicciones la aliviaba solo en parte. Él viene en tu búsqueda… Trez le abrió la puerta y luego le entregó las llaves. —Quiero que te tomes la noche libre. Este asunto es difícil. Ella entró, pero antes de encender el motor miró hacia arriba y expresó con palabras su mayor temor. —Trez, ¿y si esos crímenes tuvieran algo que ver conmigo? ¿Qué sucedería si alguien los hubiera visto conmigo, otra persona aparte de Vin? ¿Y si… les hubieran disparado a causa mía? Los ojos de su jefe la perforaron, como si supiera cada una de las cosas que nunca le había contado. —¿Y qué persona relacionada contigo haría algo así? Él viene en tu búsqueda. Dios, Trez sabía lo de Mark. Debía saberlo. Y aún así Marie-Terese se obligó a decir: —Nadie. No conozco a nadie capaz de hacer algo así. Trez entrecerró los ojos como si no le gustara nada que le mintiera, pero estaba dispuesto a respetarla.
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01 Fallen Angels —Bueno, si decidieras responder a eso de una manera distinta, podrías acudir a mí para que te ayudara. Y aún si decidieras irte de la ciudad, querría saber si ese es el motivo. —De acuerdo —se oyó decir a sí misma. —Bien. —Pero esta noche estaré aquí a las diez. —Tiró del cinturón de seguridad y lo cruzó sobre su pecho—. Necesito trabajar. —No voy a discutir contigo, pero no estoy de acuerdo. Solo recuerda, si ves a tu Vin dile que le tengo cubierta las espaldas. —Él no es mío. —Correcto. Conduce con cuidado. Marie-Terese cerró la puerta, forzó al Camry a arrancar, y dio la vuelta. Cuando salió a la calle Trade, puso la mano en el bolsillo de su abrigo. La tarjeta de Vin diPietro estaba exactamente en el mismo lugar en que la había puesto después de haberla encontrado escondida en su bolso de lona, y mientras leía sus datos, pensó en el aspecto que tenía esa mañana con el rostro golpeado y sus ojos inteligentes, llenos de preocupación. Le pareció extraño darse cuenta que le atemorizaba lo que podía saber, y no quién podía ser. El asunto era, que ella era una chica tipo Scully, que no creía en esas cosas tipo Expedientes X. No creía en horóscopos, mucho menos… muchísimo menos en lo que fuera que podía convertir a un hombre en alguna especie de canal para… sí, para lo que fuera. No creía en eso. Al menos, no acostumbraba a hacerlo. El problema era que después de haber pasado la mayor parte de la noche repitiendo mentalmente la escena que había tenido lugar en el vestuario cuando estaba con él, se preguntaba si era posible que algo en lo cual no creías pudiera, de hecho, ser real: durante el trance él había estado aterrorizado, y a menos que hoy, más temprano, hubiera realizado una actuación merecedora del Oscar, verdaderamente parecía no tener idea de lo que le había dicho y honestamente estaba preocupado por lo que pudiera significar. Sacando el móvil de su bolso, marcó el número impreso en el extremo inferior de su tarjeta, que no tenía escrito fax de la bodega junto a él. No obstante cuando comenzó a sonar, recordó que era sábado, y si ese era el teléfono de su oficina, iba a responderle una grabadora. ¿Qué mensaje podría dejar? Hola, soy la prostituta que el Sr. diPietro ayudó anoche y estoy llamando para asegurarle que mi chulo se ocupará de todo. No debe preocuparse por esos dos cadáveres que aparecieron en el callejón.
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01 Fallen Angels Perfecto. Justo el tipo de notita post-it que el querría que su secretaria le adhiriera en su escritorio. Apartó el teléfono de su oreja y puso el pulgar sobre el botón de «finalizar llamada»… —¿Hola? —se oyó una voz de hombre. Manoteó para llevarse el móvil de vuelta a la oreja. —¿Hola? Ah… estoy buscando al Sr. di… —¿Marie-Terese? Oh, esa voz profunda era peligrosa. Cautivada por su sonido, casi dice: No, soy Gretchen. —Ah, sí. Lamento molestarte, pero… —No, me alegra que llamaras. ¿Ocurre algo malo? Ella frunció el ceño y encendió el intermitente. —Bueno, no. Solo quería que supieras… —¿Dónde estás? ¿Todavía en el club? —Acabo de salir de allí. —¿Ya desayunaste? —No. —Oh, Dios. —¿Conoces el Riverside Diner? —Sí. —Nos vemos allí en cinco minutos. Ella le echó un vistazo al reloj del salpicadero. Se suponía que la niñera estaría en su casa hasta el mediodía, así que tenía tiempo más que suficiente, pero no podía evitar preguntarse qué clase de puerta estaba abriendo. Gran parte de ella deseaba huir de Vin porque era demasiado apuesto y muy de su tipo y ella sería una idiota si no aprendía de sus errores del pasado. Pero entonces se recordó a sí misma que podía huir. Al instante. Demonios, de todas formas estaba a punto de desparecer completamente de Caldwell. Él viene en tu búsqueda. Recordar las palabras que le había dicho le sirvió de estímulo para reunirse con él. Dejando de lado la preocupación que le causaba el hecho de sentirse atraída por él, deseaba saber qué había visto y por qué le había dicho eso. —Bien, te veré allí. —Terminó la llamada, cambió el intermitente para el otro lado, y se encaminó hacia una de las señales que decían Caldwell.
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01 Fallen Angels El Riverside Diner estaba a solo tres kilómetros de distancia y tan cerca de la ribera del río Hudson, que la única forma de estar más cerca sería si los reservados estuvieran anclados a boyas y flotando sobre la corriente. El vagón comedor había sido fijado sobre adoquines en los años cincuenta, antes de que rigieran las leyes de la EPA 23, y aún tenía todo original, desde las banquetas giratorias Naugahyde, pasando por el mostrador de formica, las extensiones de las máquina de discos en todas las mesas y la fuente de sodas desde la cual la camarera todavía servía las coca-colas a los clientes. Ya antes había estado allí, con Robbie. A él le gustaba el pastel. Vio a Vin diPietro ni bien entró. Estaba sentado en el último reservado de la izquierda de frente a la puerta. Cuando sus ojos se encontraron, se puso de pie. Aún con el ojo amoratado, el moratón en la mejilla y la hinchazón del labio inferior, seguía siendo aturdidoramente sexy. Hombre… mientras se acercaba, deseó poder sentirse atraída por contadores, podólogos o jugadores de ajedrez. Quizás incluso floristas. —Hola —le dijo mientras se sentaba. Sobre la mesa había un par de menús, dos juegos de cubiertos de acero inoxidable sobre servilletas de papel y un par de gruesos jarros de cerámica. Todo resultaba práctico, acogedor y bonito. Y Vin con su suéter de cachemira negra y la chaqueta color caramelo, tenía el aspecto de alguien que debería estar en un café elegante, en vez de allí. —Hola. —Respondió bajando lentamente hasta su asiento, con los ojos fijos en los de ella—. ¿Café? —Por favor. Levantó la mano y se acercó una camarera con un delantal rojo y un uniforme rojo y blanco. —Dos cafés, gracias. Cuando la mujer se fue en busca de la jarra, Vin dio golpecitos con el dedo sobre su menú rojo y blanco. —Espero que tengas hambre. Marie-Terese abrió el suyo y examinó las opciones, pensando que cada una de ella era apropiada para un picnic del cuatro de julio. Bueno, tal vez no todas las opciones del desayuno, pero este era el tipo de lugar donde la palabra ensalada siempre tenía algún modificador como pollo, patatas, huevos o macarrones y la lechuga se utilizaba sólo en sándwiches. 23
EPA Environmental Protection Agency : Agencia de Protección al Medio Ambiente
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01 Fallen Angels De hecho era magnífico. —¿Ves algo que te guste? —preguntó Vin. No aprovechó la oportunidad de mirarlo. —Generalmente no acostumbro comer mucho. Creo que por ahora me quedaré solo con el café. Regresó la camarera y sirvió el café. —¿Ya decidieron qué van a comer? —¿Seguro que no quieres desayunar? —le preguntó a Marie-Terese. Cuando ella asintió, tomó ambos menús y se los entregó a la otra mujer. —Quiero panqueques. Sin manteca. —¿Hash browns24? —No gracias. Con los panqueques es suficiente. Cuando la camarera se encaminó hacia la cocina, Marie-Terese esbozó una sonrisa. —¿Qué? —preguntó él mientras le ofrecía el azúcar. —No, gracias, lo tomo negro. Y sonrío porque mi hijo… a él también le gustan los panqueques. Yo siempre se los preparo. —¿Qué edad tiene? —la cuchara de Vin hizo un sonido metálico cuando comenzó a removerla. Aunque la pregunta fue casual, la forma en que esperó la respuesta no tenía nada de fortuita. —Siete. —Le echó un vistazo al dedo sin anillo—. ¿Tienes hijos? —No. —Tomó un sorbo tentativo y suspiró como si le pareciera perfecto —. Nunca me he casado y no tengo hijos. Hubo una pausa como si estuviera esperando a que ella hiciera un quid pro quo25 con la información. Ella levantó su taza. —La razón por la cual te llamé es que mi jefe… quería que te hiciera saber que se está encargando de todo… —vaciló—. Ya sabes, acerca de lo que las cámaras de seguridad puedan haber grabado anoche y… ese tipo de cosas. Aunque a ella le preocupaba que pudiera no gustarle que alguien obstruyera la justicia por él, Vin simplemente asintió una vez, como si fuera el tipo de hombre que se encargaba de las cosas de la misma forma en que Trez lo había hecho. 24
Hash browns o hashed browns o tortitas de patatas fritas
25
Quid pro quo viene del latín y significa un intercambio recíproco
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01 Fallen Angels —Dile que lo aprecio. —Lo haré. En el silencio que siguió, Vin recorrió la gruesa asa de su taza con el pulgar. —Escucha, anoche no les hice nada a esos dos chicos. Bueno, aparte de lo que me viste hacerles. Yo no los maté. —Eso fue lo que dijo Trez. —Tomó un sorbo y tuvo que coincidir con él: el café era soberbio—. Y cuando hablé con la policía no dije nada acerca de ti o tu amigo. No mencioné la pelea. Vin frunció el ceño. —¿Qué les dijiste? —Solo que los dos tipos habían estado acosándome. Que Trez habló con ellos, y que cuando eso no funcionó, se los escoltó hasta la salida del club. Resultó ser que eso fue lo que sostuvieron los otros dos testigos que se presentaron así que todo coincidió. —¿Por qué mentiste por mí? —dijo en voz muy baja. Para evitar sus ojos, Marie-Terese miró a través de la ventana que estaba junto a ellos. El río, que parecía estar lo suficientemente cerca como para tocarlo, corría lento y opaco, reforzado por la lluvia que había caído los primeros días de esa semana. —¿Por qué Marie-Terese ? Tomó un gran trago de su taza y sintió el café entibiar su camino hacia abajo hasta el estómago. —Por la misma razón que lo hizo Trez. Porque me protegiste. —Eso es peligroso. Dada tu línea de trabajo. Ella se encogió de hombros. —No me preocupa. Por el rabillo del ojo, vio que Vin se frotaba el rostro y hacía una mueca como si le dolieran las magulladuras. —Es solo que no quiero que te arriesgues a tener más problemas por culpa mía. Marie-Terese ocultó una sonrisa. Era gracioso cómo cuando un hombre te decía ciertas cosas podía hacerte sentir calor por todo el cuerpo… no porque fueran de índole sexual, sino porque iban más allá del mínimo común denominador y entraban en un terreno más importante, más significativo. Luchando contra la atracción que ejercían sobre ella su voz, sus ojos y su rutina de salvador, le dijo:
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01 Fallen Angels —Lamento haber salido tan rápido anoche. Ya sabes, del vestuario. Es sólo que estaba… impresionada. —Sí… —dijo, exhalando con una maldición—. Y me disculpo por haber actuado tan demencialmente… —Oh, no, está bien. No… no parecía que tuvieras mucho control sobre ello. —Mejor digamos que ninguno. —Hubo otra larga pausa—. Odio sacar el tema a colación otra vez, pero ¿qué fue lo que te dije? —¿No lo sabes? Él negó con la cabeza. —¿Fue algún tipo de ataque? Su tono de voz se hizo tenso. —Supongo que podrías llamarlo así. Entonces… ¿qué te dije? Él viene en tu búsqueda… —¿Qué fue lo que dije? —Vin extendió la mano por encima de la mesa y la apoyó levemente en su brazo—. Dímelo, por favor. Ella se quedó mirando fijamente el lugar donde la estaba tocando, y pensó… que sí, que a veces ni siquiera hacía falta que un hombre hablara para que te aportara calidez… sino que solo la sensación de la palma de su mano apoyada sobre tu muñeca era suficiente para calentarte el cuerpo entero. —Sus panqueques —dijo la camarera, rompiendo el encanto. Cuando ambos se enderezaron en sus asientos, la mujer puso un plato y una jarra de acero inoxidable con tapa retráctil sobre la mesa—. ¿Más café? Marie-Terese miró su taza medio vacía. —Para mí sí, por favor. Vin se entretuvo con el almíbar, derramando un fino hilo ambarino sobre tres redondeles dorados y gordos. —Los míos no son tan altos —dijo Marie-Terese—. Cuando los hago… no me quedan tan dorados ni tan gruesos. Vin dejó que la tapa de la jarra de almíbar se cerrara sola, levantó su tenedor, y cortó a través de la pila, sacando el tenedor lleno. —Estoy seguro de que tu hijo no se queja. —No… no lo hace. —Pensar en Robbie hizo que se le inflamara el pecho, así que trató de no recordar la expresión de amor y asombro con que la miraba cuando hacía girar esos panqueques caseros en el aire para él. La camarera regresó con su jarra de café y luego de servir se fue. Vin dijo:
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01 Fallen Angels —Realmente espero que respondas mi pregunta. Sin saber porqué, siguió pensando en Robbie. Era un inocente que ella había terminado arrastrando a las penurias de una vida dura gracias, en primer lugar, al mal marido que había elegido y en segundo a la forma en que había elegido para sanear el desastre financiero en que se encontraba. Vin no era distinto. Lo último que necesitaba era ser absorbido por el agujero negro del que ella estaba tratando de salir… y ya había probado que tenía un complejo de ir-al-rescate. Al menos respecto a ella. —Eran solo tonterías —murmuró—. Lo que dijiste, eran tonterías. —Entonces si no es importante, no hay razón para que me lo ocultes. Volvió a mirar el río a través de la ventana… e hizo acopio de todas sus fuerzas. —Dijiste, «Piedra, papel o tijera». —Cuando los ojos de él se dispararon para fijarse en su rostro, se forzó a si misma a encontrarle la mirada y mentir—. No tengo idea de qué significa. Para ser honesta, lo que me puso más nerviosa fue tu aspecto no lo que dijiste. Vin clavó la mirada en la de ella. —Marie-Terese… tengo un historial de ese tipo de cosas. —Un historial ¿cómo? Él siguió comiendo, como si necesitara hacer algo para cortar la tensión. —En el pasado, las veces que me puse en ese estado y dije cosas… se convirtieron en realidad. Así que si estás ocultando lo que fuera que dije para preservar tu intimidad, lo entiendo. Pero te pido encarecidamente que lo tomes muy en serio. Apretó la taza con las manos frías. —¿Como si fueras una especie de adivino? —El tipo de trabajo que realizas es peligroso. Debes ser cuidadosa. —Siempre soy cuidadosa. —Bien. Hubo otro largo período de silencio, durante el cual ella permaneció mirando fijamente su taza de café y él se enfocó en la comida. Era bastante fácil adivinar que el asunto del «cuidado» no se trataba solo de ser perseguida por idiotas. Trataba de los otros aspectos de su trabajo. —Sé lo que te estás preguntando —dijo quedamente—. En primer lugar cómo puedo hacerlo y en segundo por qué no dejo de hacerlo.
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01 Fallen Angels Cuando finalmente él habló, su voz fue baja y respetuosa, como si no la estuviera juzgando. —No te conozco, pero no me parece que seas… bueno, como algunas de esas otras mujeres del club. Así que imagino que debe haberte pasado algo condenadamente malo para que estés en esa línea de trabajo. Marie-Terese volvió a mirar por la ventana y observó una rama pasar flotando. —No soy como la mayoría de mis colegas. Y será mejor que lo dejemos ahí. —Está bien. —¿La mujer de anoche era tu novia? El frunció el ceño y se llevó la taza a los labios. Después de tomar un gran trago, arqueó una ceja. —¿Así que tú puedes guardar secretos pero yo no? Ella se encogió de hombros y pensó que debería aprender a mantener la maldita boca cerrada. —Tienes razón. No es justo. —Sí, es mi novia. Al menos… bueno, anoche lo era. Marie-Terese en verdad se mordió el labio para no presionarlo inquiriendo por los detalles. ¿Habrían terminado? Y si era así ¿Por qué motivo? Vin volvió a su comida, pero sus amplios hombros no se relajaron. —¿Puedo decir algo que no debería? Ella se tensó cuando el levantó la vista hacia ella. —Bueno. —Anoche tuve una fantasía contigo. Marie-Terese bajó lentamente la taza. Sí, bien… y había ciertas cosas que un hombre podía decir que te ponían más ardiente que el infierno. Y algunas miradas que eran tan tangibles como contactos. Y ambos a la vez, viniendo del hombre que tenía en frente… Con un torrente arrollador su cuerpo respondió, las puntas de sus pechos cosquillearon, sus muslos se tensaron, su sangre se disparó... y el efecto la impresionó. Había pasado tanto tiempo —una eternidad en realidad— desde que había sentido algo remotamente sexual por un hombre. Y aún así aquí estaba ella en este vagón restaurante, sentada frente a un enorme «no-de-ninguna-manera» vestido con un sweater de cachemira, experimentando realmente algo que todas las noches fingía sentir con extraños.
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01 Fallen Angels Parpadeó rápidamente. —Mierda, no debería haber dicho nada —murmuró él. —Oh, no es por ti. En serio. —Era su vida—. Y no me molesta. —¿No? —No. —Su voz fue un poquito demasiado grave. —Bueno, no fue correcto. Se le detuvo el corazón en el pecho. Bueno, ese pequeño comentario resultaba mejor que un galón de hielo para librarse de sus cálidos cosquilleos. —Bueno, si te sientes culpable —le dijo bruscamente—. Creo que te estás confesando con la mujer equivocada. Tal vez ese era el motivo por el que estaba pasando una mala racha con su novia. Salvo que Vin negó con la cabeza. —No fue correcto porque imaginé que te pagaba y no me gustó para nada como me sentí. Marie-Terese dejó la taza sobre la mesa. —Y ¿por qué fue eso? Aunque ya sabía la respuesta: porque alguien como él nunca podría estar con alguien como ella. Cuando Vin abrió la boca, ella levantó la mano y al mismo tiempo tomó su bolso. —En realidad, ya lo sé. Y pienso que será mejor que me vaya… —Porque si estuviera contigo, me gustaría que me escogieras. —Elevó los ojos hacia los de ella y le sostuvo la mirada—. Desearía que decidieras hacerlo. No que estuvieras conmigo porque te pagué para ello. Desearía que tú… me desearas y quisieras estar conmigo. Marie-Terese reservado.
se
quedó
congelada
con
medio
cuerpo
fuera
del
Él continuó hablando suavemente. —Y querría que lo disfrutaras tanto como yo sé que lo haré. Después de un largo momento, Marie-Terese volvió a deslizarse en su asiento. Levantando su taza nuevamente, tragó con fuerza y se oyó a sí misma hablando… aunque no fue hasta después de terminar de hablar que se dio cuenta de lo que había dicho: —¿Te gustan las pelirrojas? Él frunció el ceño levemente y se encogió de hombros.
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01 Fallen Angels —Sí. Seguro. ¿Por qué? —Por nada —murmuró desde detrás de su café.
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Capítulo 18
Una encrucijada significaba ir hacia la izquierda o hacia la derecha, pensaba Jim mientras estaba tumbado sobre el suelo del garaje, con una llave inglesa en la mano. Cuando llegabas a una encrucijada, por definición, debías elegir un rumbo, porque seguir derecho por el camino por el que venías ya no era una opción: te subías a la autopista o permanecías en la carretera. Cuando llegabas a la línea punteada, pasabas al coche que tenias delante o permanecías detrás de él para mantenerte a salvo. Veías una luz anaranjada y acelerabas para pasar o comenzabas a aminorar. Algunas de estas decisiones no eran importantes. Otras, aunque tú no fueras consciente de ello, te ponían en la trayectoria de un conductor ebrio o te mantenían fuera de su camino. En el caso de Vin, ese anillo que estaba tardando en dar era el equivalente a un giro a la derecha, que lo apartaría del camino de un camión de dieciocho ruedas que estaba a punto de resbalar sobre una placa de hielo negro: de lo que hiciera el tipo ahora dependería todo el resto de su vida y tenía que encender ese intermitente y subirse a la nueva ruta ya. Al hijo de puta se le estaba agotando el tiempo respecto a su mujer y debía apretar el gatillo con esa pregunta fundamental antes de que ella… —¡Joder! Jim dejó caer la llave inglesa que se le había resbalado y sacudió la mano. Tomándolo todo en consideración, probablemente debería prestar un poquito más de atención a lo que estaba haciendo; asumiendo que deseara mantener sus nudillos donde estaban. El problema era que estaba absorto con todo el asunto de Vin. ¿Qué demonios hacía con el tipo ahora? ¿Cómo lo motivaba para que pidiera la mano de esa mujer en matrimonio? En su antigua vida, la respuesta hubiera sido sencilla: se hubiera limitado a poner una pistola en la cabeza de Vin y hubiera arrastrado al bastardo hasta el altar. ¿Ahora? Debía ser un poquito más civilizado.
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01 Fallen Angels Sentándose sobre el frío suelo de hormigón, Jim miró furioso la jodida moto con la que había estado cargando desde que aterrizara de vuelta en los Estados Unidos. No había funcionado en aquella época y seguía sin hacerlo ahora, y a juzgar por el descuidado trabajo de rehabilitación que había hecho esa mañana, en el futuro no requeriría visera. Cristo, no tenía ni idea de por qué la había comprado. Sueños de libertad, tal vez. O bien era eso o que, como a cualquier tipo con un par de pelotas bien puestas, le gustaban las Harleys. Perro levantó la vista desde el parche de sol donde había estado dormitando, y enderezó sus orejas lanudas. Jim se chupó el nudillo que se había despellejado. —Lamento haber maldecido. A Perro no pareció preocuparle y volvió a poner la cabeza sobre las patas delanteras, con las espesas cejas levantadas como si estuviera preparado para seguir escuchando, ya fuera que se tratara de maldiciones o de alguna otra cosa que un tipo pudiera comentar en compañía mixta. —Encrucijadas, Perro. ¿Sabes qué significa eso? Que tienes la oportunidad de elegir. —Jim volvió a levantar la herramienta e hizo un nuevo intento con una tuerca que estaba tan encastrada en aceite viejo, que ni siquiera podía estar seguro de que fuera hexagonal—. Te dan la oportunidad de elegir. Pensó en Devina mirándolo desde el asiento del conductor de ese elegante BMW: he estado esperando que se animara, que confiara en mí y me amara, pero no ha ocurrido, y estoy perdiendo las fuerzas para aguantar, Jim, realmente las estoy perdiendo. Luego pensó en la forma en que diPietro había mirado a la prostituta de cabello oscuro. Sí, era una encrucijada, sin lugar a dudas. El problema era que diPietro, el jodido idiota, había llegado al poste indicador y en vez de ir hacia la derecha, que era hacia donde apuntaban las flechas de «Villa Felicidad» estaba apuntando hacia trabaja-hasta-morir-joven-y-no-seas-llorado-pornadie-salvo-tu-metrópolis-de-contadores. Jim esperaba que el hecho de haberle hablado a Devina del anillo le comprara algo de tiempo, ¿pero cuánto tiempo sería? Joder, en ciertos aspectos, su último trabajo había sido más fácil, porque tenía mucho más control: conseguir poner al blanco en la mira, abatir al bastardo, irse. Sin embargo hacer que Vin se diera cuenta de algo que era tan obvio… era mucho más difícil. Además, antes Jim había contado con entrenamiento y apoyo. ¿Ahora? Nada26. 26
En el original está en castellano.
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01 Fallen Angels El gruñido de dos Harleys hizo que volviera la cabeza. Perro también se volvió. El par de motos subieron por el camino de grava hasta el garaje, y Jim envidió a los hijos de puta que aferraban esos manillares. Los vehículos de Adrian y Eddie brillaban, los guardabarros y los conductos cromados atrapaban la luz del sol y destellaban como si las Harleys supieran que eran muy atractivas y que las condenaran si iban a ocultar su orgullo. —¿Necesitas ayuda con tu Hog 27? —preguntó Adrian mientras sacaba de una patada el pie del soporte y desmontaba. — ¿Dónde está tu casco? —Jim apoyó los brazos sobre sus rodillas—. Nueva York tiene una ley. —Nueva York tiene un montón de leyes. —Las botas de Adrian crujieron sobre el camino de entrada, luego pisaron con fuerza el hormigón al acercarse para echarle un vistazo al trabajo de bricolaje de Jim—. Tío ¿dónde encontraste esa cosa? ¿En un vertedero? —No. La obtuve en un parque de chatarra. —Oh, bien. Eso es un poco mejor. Cometí una equivocación. Los hombres fueron buenos con Perro, palmeándolo cuando pasaba entre ellos meneando la cola. Y la buena noticia era que parecía que hoy su cojera estaba un poco mejor, pero de todas formas Jim lo llevaría al veterinario el lunes. Ya había dejado mensajes en tres lugares diferentes y el que los recibiera primero ganaría. Eddie, que estaba haciendo la rutina de caricias y arrullos levantó la vista para sacudir la cabeza en dirección a la moto. —Creo que para esto es necesaria más de una persona. Jim se frotó la barbilla. —Nah, conmigo basta. Los tres, Adrian, Eddie y Perro lo miraron con idénticas expresiones de duda… Jim bajó lentamente la mano, y sintió que se le tensaba la nuca, como si le hubieran apoyado la palma de una mano helada. Ninguno de ellos tenía sombra. Mientras permanecían iluminados por la brillante luz del sol a sus espaldas, en medio de las largas, delgadas y oscuras sombras de las ramas desnudas de los árboles que había alrededor del garaje, era como si los hubieran agregado con Photoshop...en el paisaje, sin pertenecer a él. —¿Conocen a… un tipo inglés llamado Nigel? —En cuanto las palabras dejaron sus labios, Jim supo la respuesta. 27
Hog slang que significa moto Harley Davidson
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01 Fallen Angels Adrian esbozó una pequeña sonrisa. —¿Parecemos la clase de personas que andarían en compañía de un británico? Jim frunció el ceño. —¿Cómo supieron dónde vivía? —Chuck nos lo dijo. —¿Él les dijo que mi cumpleaños era la noche del jueves? —Jim se levantó lentamente— ¿Les dijo eso también? Porque yo no lo hice, y ayer ustedes lo sabían porque tú me preguntaste si me había hecho un regalo de cumpleaños a mí mismo. —¿Lo hice? —Adrian encogió sus grandes hombros—. Supongo que fue un tiro afortunado. Y nunca respondiste la pregunta que te hice, ¿o sí? Mientras los dos se encaraban, cara a cara, Adrian sacudió la cabeza con singular tristeza. —Te la tiraste. La tuviste. En el club. —Pareces desilusionado —dijo Jim arrastrando las palabras—. Lo cual es difícil de creer, considerando que fuiste tú el que me la señalaste en primer lugar. Eddie se interpuso entre ellos. —Tranquilos, muchachos. Aquí somos todos del mismo equipo. —¿Equipo? —Jim miró fijamente al otro tipo—. No sabía que estábamos en un equipo. Adrian soltó una risa tensa y los piercings de la ceja y del labio inferior reflejaron la luz. —No lo somos, pero Eddie es un pacificador natural. Diría cualquier cosa con tal de calmar a la gente, ¿no es verdad? Eddie se quedó en silencio y permaneció exactamente en donde estaba. Como si estuviera preparado para intervenir físicamente si se llegaba a ese extremo. Jim enfrentó la mirada de Adrian. —Británico. Nigel. Anda en compañía de otros tres afeminados y un perro del tamaño de un burro. Los conoces ¿o no? —Ya respondí esa pregunta. —¿Dónde está tu sombra? Estás de pie bajo el sol y no proyectas absolutamente nada. Adrian señaló el suelo. —¿Es esta una pregunta con trampa?
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01 Fallen Angels Jim miró hacia abajo y frunció el ceño. Allí sobre el hormigón estaba el reflejo de los anchos hombros y de las delgadas caderas de Adrian. Así como también el del enorme cuerpo de Eddie. Y el de la cabeza lanuda de Perro. Jim maldijo y murmuró: —Necesito un jodido trago. —¿Quieres que te provea de cerveza? —preguntó Adrian—. En algún lugar del mundo son las cinco de la tarde. —Como en Inglaterra —intervino Eddie. Cuando Ad lo miró furioso, se encogió de hombros: —Y en Escocia. Gales. Irlanda… —¿Cerveza, Jim? Jim negó con la cabeza y volvió a plantar el culo en el suelo, imaginando que su cerebro no estaba funcionando bien, y no estaba dispuesto a arriesgarse a que sus rodillas decidieran adoptar esa misma moda. Mientras miraba el par de Harleys que había en su entrada, se dio cuenta que estaba de un humor bastante malo y evidentemente paranoico. Y ninguno de los dos estados era algo novedoso. Desafortunadamente, la cerveza era la única respuesta a corto plazo. Y los trasplantes de cerebro todavía tenían que ser aprobados por la FDA28. —¿Existe la posibilidad de que sepas manejar una llave de tuercas? —le preguntó a Adrian. —Sí. El tipo se quitó la chaqueta de cuero e hizo crujir los nudillos. —Y no tengo nada mejor que hacer que poner a este pedazo de chatarra de regreso en las carreteras. **** Mientras Vin contemplaba a Marie-Terese a través de la mesa, la luz del día que se filtraba a través de la ventana del vagón restaurante caía en cascada sobre ella transformándola en una visión, los ecos de la cual vibraban en el fondo de su mente. ¿De dónde la conocía? Volvió a pensar. ¿Dónde la había visto antes? Dios, deseaba acariciar su cabello. Vin pinchó con el tenedor el último bocado de sus panqueques, y se preguntó por qué le habría preguntado si le gustaban las pelirrojas. Luego lo recordó.
28
FDA Administración de Drogas y Alientos de los Estados Unidos
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01 Fallen Angels —El cabello pelirrojo no me gusta tanto como para estar con Gina, si es eso lo que quieres saber. —¿No? Ella es hermosa. —Para algunos… es probable. Mira, no soy el tipo de hombre que… La camarera se acercó a la mesa. —¿Más café? O desean la cuen… —… que anda con otras mujeres. Marie-Terese parpadeó y también la camarera. Mierda. —Lo que quiero decir es que… —deteniéndose, Vin elevó la vista hacia la otra mujer, que perecía decidida a quedarse allí—. ¿Vas a servir? ¿O qué? —A mí… ah, me vendría bien un poco más de café —dijo Marie-Terese, levantando la taza—. Por favor. La camarera la llenó despacio, mirando de uno a otro como si esperara oír el resto de la historia. Cuando la taza de Marie-Terese estuvo llena, la mujer fue a llenar la de él. —¿Más almíbar? —le preguntó Le señaló el plato limpio. —Ya he terminado. —Oh. Sí. —Recogió lo que él tenía enfrente y se alejó con la misma presteza con que había servido la taza: la melaza se movía más rápido. —No soy infiel —repitió cuando tuvieron algo de privacidad—. Después de haber observado a mis padres, aprendí más que suficiente acerca de lo que no se debe hacer en un relación, y esa es básicamente la regla número uno. Marie-Terese le tendió el azúcar, y cuando él miró fijamente el tarro como si no supiera qué era, le dijo: —Ya sabes, para ponerle al café. Tú le pones azúcar. —Sí… lo hago. Cuando él se preparó el café a su gusto, ella le preguntó: —Entonces ¿el matrimonio de tus padres no fue bueno? —No. Y nunca olvidaré lo que sentía al verlos herirse uno al otro. —¿Se divorciaron? —No. Se mataron el uno al otro. —Cuando ella retrocedió en su asiento, sintió deseos de maldecir—. Disculpa. Probablemente no debería ser tan
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01 Fallen Angels franco, pero eso fue lo que sucedió. Una de sus peleas se salió totalmente de control y cayeron por las escaleras. No terminó bien para ninguno de los dos. —Lo siento. —Eres muy amable, pero eso fue hace mucho tiempo. Después de un momento, ella murmuró: —Pareces exhausto. —Solo necesito un poco más de café antes de irnos. —Demonios con esa teoría, seguiría bebiendo hasta que sus riñones flotaran si eso significaba que tendrían más tiempo para estar juntos. El asunto era que, mientras lo miraba, su cálida preocupación la hacía parecer… preciosa. Absolutamente preciosa y por lo tanto susceptible a perderla. —¿Estás a salvo en tu trabajo? —preguntó bruscamente—. Y no estoy hablando de violencia. —Durante la larga pausa que siguió, él sacudió la cabeza sintiendo como sus mocasines simplemente habían acabado como buscadores de panqueques—. Lo siento, no es asunto mío… —¿Me estás preguntando si practico el sexo seguro? —Sí, y no lo pregunto debido a que quiera estar contigo. —Cuando ella volvió a retroceder, se maldijo a sí mismo—. No, lo que quise decir, es que deseo saberlo porque espero que estés cuidándote. —¿Por qué iba a importarte? La miró a los ojos. —Simplemente me preocupa. Ella se volvió y se puso a mirar hacia el río. —Estoy a salvo. Siempre. Lo que me diferencia de una gran cantidad de mujeres que se hacen llamar «honorables» y duermen con todo el mundo sin usar protección. Y puedes dejar de examinar mi rostro como si estuvieras intentando resolver algún misterio impenetrable. Cuando quieras. Ahora sería un buen momento. Él se conformó con bajar la mirada, a su taza. —¿Cuánto cuestas? —Pensé que habías dicho que no querías estar conmigo de esa forma. —¿Cuánto? —¿Qué? ¿Acaso quieres hacer algo al estilo de «Pretty Woman», comprándome durante una semana para salvarme de mi horrible vida? — Estalló en una breve y seca carcajada—. Lo único que tengo en común con
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01 Fallen Angels el papel de Julia Roberts en esa película es que puedo escoger con quién estoy. En lo referente al precio, no es nada de tu incumbencia. Él quería saberlo de todas formas. Porque, demonios, tal vez esperaba que si era demasiado costosa el nivel de los hombres con los que estaría sería superior… aunque si era honesto consigo mismo, eso era mera palabrería. Sí quería hacer el papel de Richard Gere, salvo que no deseaba comprar una semana. Hablar de años sería más adecuado. Salvo que eso nunca ocurriría. Cuando la camarera pasó patrullando el área con la jarra de café y ambas orejas atentas, Marie-Terese dijo: —Sería buen momento para traer la cuenta. La camarera dejó la jarra sobre la mesa y rebuscó en el bolsillo de su delantal en busca de su bloc. Arrancando una hoja, la puso boca abajo. —Ustedes dos, cuídense. Cuando se retiró, él extendió el brazo a través de la mesa y tocó el de Marie-Terese. —No quiero que esto termine mal. Gracias por mantenerme al margen de todo el asunto con la policía, pero si te ves presionada, quiero que se lo digas todo acerca de mí, ¿de acuerdo? Ella no se apartó, solo bajó la mirada hacia el sitio por el cual estaban unidos. —Yo también lo siento. No soy una buena compañía. Al menos… no para la gente civilizada. Había dolor en su voz… solo un atisbo, pero él oyó la nota tan claramente como si hubiera sido una campana resonando en una noche en calma. —Marie-Terese… —Quería decirle tantas cosas, pero no tenía derecho a decir ninguna de ellas… y ninguna sería bien recibida—… es un nombre adorable. —¿Te parece? Cuando asintió, ella dijo algo en voz baja, que no pudo escuchar bien pero que sonó muy parecido a: por eso lo escogí. Ella rompió el contacto para recoger la cuenta y sostenerla mientras abría el bolso. —Me alegra que te gustaran los panqueques. —¿Qué estás haciendo? Dame, deja que…
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01 Fallen Angels —¿Cuándo fue la última vez que alguien te invitó a desayunar? — Cuando levantó la vista, estaba sonriendo—. ¿O a cualquier otra cosa, si vamos al caso? Vin frunció el ceño y consideró la pregunta mientras ella sacaba un billete de diez y uno de cinco. Gracioso… no podía recordar que Devina hubiera pagado algo alguna vez. Concedido, él siempre le daba prioridad al dinero, pero aún así. —Generalmente pago yo —respondió. —No me sorprende. —Comenzó a deslizarse por el asiento para salir del reservado—. Y no lo digo en mal sentido. —¿No esperas el cambio? —dijo, pensando que haría cualquier cosa para retenerla a su lado un ratito más. —Dejo propinas grandes. Sé lo malo que puede ser el trabajo en el negocio de los servicios. Mientras la seguía fuera del vagón restaurante, metió la mano en el bolsillo para sacar las llaves y sintió algo pequeño y fuera de lugar. Frunciendo el ceño, se dio cuenta que era el pendiente de oro que le había sacado a Jim. —Hey, ¿Sabes qué? creo que tengo algo que te pertenece —dijo cuando se acercaban al coche de ella. Ella abrió la puerta. —¿Sí? —Creo que esto te pertenece —dijo mostrándole el aro. —¡Mi pendiente! ¿Dónde lo encontraste? —Mi amigo Jim lo recogió en el estacionamiento del club. —Oh, gracias. —Se apartó el cabello de la oreja y se lo puso—. No quería perder este par. No son muy costosos, pero me gustan. —Entonces… gracias por los panqueques. —De nada. —Hizo una pausa antes de meterse detrás del volante—. Sabes, deberías tomarte un día libre. Te ves realmente cansado. —Probablemente es solo por los moretones de mi cara. —No, son las que tienes detrás de los ojos las que te hacen ver extenuado. Mientras ella se deslizaba en el asiento y arrancaba el coche, Vin captó un destello proveniente del lado izquierdo y miró al otro lado del río… En el instante en que el sol tocó sus retinas, su cuerpo tuvo un ataque y comenzó a cosquillearle.
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01 Fallen Angels Esta vez no hubo una posesión gradual y confusa. El odioso trance lo reclamó en un segundo, como si lo que hubiera ocurrido la noche anterior hubiera sido simplemente un precalentamiento y éste fuera el verdadero. Encorvándose contra el capó de Marie-Terese, alcanzó su chaqueta y la abrió para poder conseguir un poco de aire… Cuando la visión lo golpeó, fue más sonido que imágenes y se repitió una y otra vez: un disparo. Sonando y reverberando. Alguien cayendo. Un cuerpo cayendo y rebotando estrepitosamente… Cuando sus rodillas cedieron y cayó sobre el asfalto, luchó por permanecer consciente, agarrándose mentalmente a cualquier cosa que pudiera… que resultó ser el recuerdo del momento en que había tenido su primer ataque. Tenía once años y el detonador había sido un reloj, un reloj de señora que había visto en el escaparate de un joyero del centro de la ciudad. Él y sus compañeros de clase habían ido de excursión al Museo de Arte de Caldwell, y cuando había pasado frente a la tienda, había mirado lo que allí se exhibía. El reloj era de plata, y cuando el sol lo había iluminado, sus ojos se habían enfocado en el reflejo y había dejado de caminar. Había sangre en el reloj. Sobre el reloj había sangre roja y brillante. En el mismo momento en que luchaba por entender lo que estaba viendo y por qué repentinamente se sentía tan extraño, una mano de mujer había aparecido en el exhibidor y había levantado el reloj. Detrás de ella, había un hombre de pie con una expresión de feliz expectativa en el rostro, un cliente… Salvo que el tipo no debía comprar el reloj… quienquiera que lo usara a continuación iba a morir. Con el tipo de fuerza que te otorga el pánico intenso, Vin había roto la presa del trance y había entrado a la tienda a la velocidad del rayo. No obstante, no había sido lo suficientemente rápido. Uno de los padres que los acompañaban había entrado corriendo y lo había atrapado antes de que pudiera decir nada, y cuando luchó para llegar al hombre y el reloj, lo habían agarrado del cuello de la camisa, había sido arrastrado afuera y lo habían condenado a esperar en el bus mientras los demás continuaban hacia el museo. Nada resultó de esa visión. Al menos, no enseguida. Sin embargo siete días después, Vin estaba en la escuela y vio a una de las maestras en la cafetería con lo que aparentaba ser el mismo reloj en la muñeca. Había estado enseñándoselo a sus colegas, hablando de una cena de cumpleaños a la que había asistido la noche anterior con su esposo.
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01 Fallen Angels En ese instante un rayo de sol se reflejó en el tobogán del patio de juegos, entró por la ventana y fue captado por el ojo de Vin… y entonces volvió a ver la sangre en el reloj, y también más sangre, mucha más. Vin se había derrumbado sobre el linóleo de la cafetería y cuando la maestra se apresuró a ir hacia él y se arrodilló para ayudarlo, pudo ver con gran claridad el accidente de tráfico del que sería objeto: su cabeza golpearía contra el volante, y su delicado rostro se abriría en dos por el impacto. Aferrándose al frente de su vestido, intento decirle que usara un cinturón de seguridad. Hacer que su esposo la fuera a buscar. Que tomara otro camino. Que tomara el autobús. Una bicicleta. Que caminara hasta su casa. Pero aunque su boca se movía, le parecía que nada salvo un conjunto de sílabas sueltas salían de ella… aunque el horror que asomó en los rostros de las otras maestras y de los estudiantes sugería que estaban entendiendo lo que decía. En consecuencia, había sido enviado a la oficina de la enfermera, y cuando llamaron a sus padres, les dijeron que debían acudir a ver a un siquiatra infantil Y la maestra… la adorable y joven maestra y su considerado marido habían muerto esa tarde cuando recorrían el camino de la escuela a su casa con el nuevo reloj en la muñeca. Un accidente de coche. Y ella no estaba usando el cinturón de seguridad. Cuando Vin se enteró a la mañana siguiente en la clase, estalló en lágrimas. Obviamente muchos niños comenzaron a llorar también, pero para él era diferente. A diferencia de los demás, había estado en posición de hacer algo para prevenir ese desenlace. Después de eso todo había cambiado. Se había corrido la voz de que había predicho la muerte… y eso hacía que las maestras se pusieran nerviosas cuando estaban en su compañía y que también sus compañeros lo evitaran o lo ridiculizaran por ser aterrador. Su padre había empezado a golpearlo para obligarlo a ir a la escuela. Abruptamente, Vin perdió el hilo de su pensamiento, el pasado fue sumergido por el ataque que dominaba su mente y su cuerpo, su consciencia en vez de fluir, menguaba… Un disparo. Sonando y reverberando. Alguien caía. Un cuerpo cayendo y rebotando con fuerza… Justo antes de desmayarse, la visión se cristalizó en el ojo de su mente, dejando de ser solo sonidos para pasar a ser imágenes genuinas… un castillo de arena que el viento construía en vez de derruir. Vio a MarieTerese con las manos en alto como si estuviera intentando protegerse a sí
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01 Fallen Angels misma, sus ojos tenían una expresión enloquecida por el terror y tenía la boca abierta en medio de un grito. Y luego oyó el disparo.
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Capítulo 19
Aproximadamente una hora después de que aparecieran Adrian y Eddie y se pusieran manos a la obra, Jim balanceó la pierna, la pasó por encima de la vieja moto y giró la llave. Plantando la suela de la bota de trabajo en el pedal de arranque, golpeó con todo su peso hacia abajo, sin ninguna verdadera fe en que la cosa fuera a… ese rugido marca registrada de Harley saltó a la vida inmediatamente. Mientras apretaba el acelerador, el motor vibró entre sus piernas y tuvo que gritar sobre el estruendo. —Cristo, Ad, lo lograste. Adrian sonrió mientras se limpiaba las palmas grasientas en un trapo rojo de gamuza. —Ningún problema. Saquémosla a dar una vuelta para verificar los frenos. Jim sacó la moto del garaje hacia la luz del sol. —Déjame ir a buscar el casco. —¿Casco? —Adrian montó su Hog—. Nunca pensé que fueras un Explorador Águila. Jim regresó con el casco negro. —Evitar heridas en la cabeza no es una mariconada. —Pero tienes que pensar en la sensación del viento en tu cabello, amigo. —O en los aparatos eléctricos que te mantendrán con vida después. —Yo llevo al perro —dijo Eddie, mientras montaba en la suya y extendía las manos. En el instante en que se le presentó la oportunidad, el pequeñajo saltó y se acomodó en la envoltura de cuero que cubría el tanque de Eddie. Jim frunció el ceño, pensando que eso no le gustaba. —¿Y si tienes un accidente?
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01 Fallen Angels —No lo tendré. —Lo dijo como si las leyes de la física no se aplicaran a él. Jim estaba a punto de poner freno al acuerdo cuando vio cuán excitado estaba Perro de estar bordo, con las garras curvadas sobre el cuero de vaca mientras la felicidad parecía hacerle hormiguear los dedos y mover la cola tan rápidamente como su trasero lo permitía. Además, cuando el hombre grandote tomó el manillar, el animal quedó encerrado entre sus brazos. —Ten cuidado con mi maldito perro. Si sale herido, tú y yo tendremos unas palabras. Bueno, bueno ¿quién podía decir que no se estaba convirtiendo en un buen amo? Sujetándose el casco, se puso la chaqueta de cuero y montó en la moto. Cuando aceleró, el motor lanzó un sonido bajo y desagradable como si estuviera maldiciendo, y el poder de todos esos caballos retumbó a través de su cuerpo. Tío, por más que Adrian fuera como un grano en el culo, cuando se trataba de motores sabía lo que hacía. Lo que, podría llegar a explicar, finalmente, el motivo por el cual Eddie soportaba vivir con él. Con un tácito «nos vamos de aquí», los tres partieron hacia el sol, Adrian de guía y Eddie en la retaguardia con Perro. Resultó que la moto de Jim era pura magia, una bestia sin modales, y mientras atravesaban el paisaje de granjas, comenzó a tomarle el gusto. Y sin importar lo que dijeran, no necesitabas sentir el viento en el cabello para ser libre. Adrian terminó llevándolos por las orillas del Hudson, encaminándose hacia la ciudad, y cuando comenzaron a alcanzar los semáforos de los parques ribereños de la ciudad, Jim empezó a rezar para que estuvieran en rojo… simplemente porque acelerar era jodidamente satisfactorio. Cuando llegaron al cruce de las calles Doce y River, le gritó a Adrian: —Necesito gasolina. —Hay una Exxon por aquí, ¿verdad? —Sí, a dos bloques. Cuando cambió la luz, partieron con las motos rugiendo, los sonidos de sus motores estallaron en el aire y fueron amplificados al pasar bajo los puentes de la carretera. Al llegar a la gasolinera, se detuvieron al lado de las bombas y Jim sacó la de alto octanaje. —¿Cómo están los frenos? —preguntó Adrian mientras clavaba la vista en una rubia que se estaba bajando de un utilitario. La mujer se dirigió a la
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01 Fallen Angels tiendecita con una oscilación de cadera muy pronunciada, el borde de su largo cabello cosquilleando el tatuaje que tenía en la parte baja de la espalda. Jim no pudo evitar reír. El bastardo bocazas se distrajo al instante y era evidente que estaba considerando las virtudes de seguirla adentro para preguntarle si quería jugar con su destornillador… lo que, dada la manera en que ella seguía mirándole por encima del hombro, iba a ser un sí grande y gordo. —Por qué tengo la sensación de que los míos son mejores que los tuyos —murmuró Jim mientras sacaba la tapa del tanque. —¿Te refieres a los frenos-prudentes? —Adrian giró la cabeza—. ¿Tú crees? Porque estoy seguro que fuiste tú el que echó un polvo la noche del jueves, no yo. —Y pensar que había llegado a la conclusión de que valía la pena soportar tu compañía a cambio de tus habilidades mecánicas. —Jim devolvió la manguera a su lugar en la bomba—. Debo haberme vuelto loco. Montó de nuevo y se puso el casco, —Entonces, quieres volver a… —Lo siento. Jim se detuvo en el proceso de abrocharse la correa bajo el mentón. Adrian estaba delante de él, con expresión ceñuda y los ojos fijos en el cielo por encima de la gasolinera. Estaba mortalmente serio. Jim frunció el ceño. —¿Qué es lo que sientes? —Por habértela señalado en el club. Pensaba que todo era alguna clase de juego, pero no lo es. No debería haberte animado a seguir por ese camino. No estuvo bien. Que Adrian estuviera tan preocupado por algo que en realidad, no era más que la mierda habitual entre tipos, le sorprendía, pero quizá había algo de malvavisco bajo todo ese exterior crujiente. Jim tendió la palma. —Está bien. Estamos bien. Adrian tomó lo que se le ofrecía. —Intentaré no ser un imbécil todo el tiempo. —No nos hagamos ilusiones tan pronto. Adrian sonrió. —Sí, quizá lo alterne con ser un idiota.
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01 Fallen Angels —Eso también es algo que puedes lograr fácilmente. —Jim arrancó su Hog y curvó el puño sobre el acelerador para bombear gasolina fresca directamente a esos grandes pistones hambrientos—. ¿Nos vamos, caballeros? —Absolutamente —dijo Adrian mientras se subía a su propia moto—. Esta vez tú vas primero. —¿Perro va bien ahí, Eddie? —preguntó Jim mientras observaba al animal que parecía emocionado con la aventura. —Firme como una roca. Cuando Jim encabezó la marcha regresando por la dirección por donde habían venido, quedó cautivado por el amarillo de la luz del sol, el brillante blanco de las nubes, el azul del cielo y el gris de la carretera. A su izquierda, el río fluía paralelo a la carretera, así como también la senda de paseo que había sido construida a lo largo de la costa. Aquí y allá, algunos árboles recién plantados, que parecían lápices metidos en la tierra forzaban al asfalto a zigzaguear como también lo hacían los macizos de flores donde, sin duda, en un par de semanas estarían brotando tulipanes y narcisos. El vagón restaurante Riverside era otro mojón de la ribera, una vieja dama representante de los bares fundidos que era la clase de lugar donde Jim se sentiría cómodo y un lugar que había estado queriendo explorar. Se decía que sus panqueques eran de muerte… Jim aflojó el acelerador. En el estacionamiento, un BMW M6 que se parecía endemoniadamente al de Vin estaba aparcado al lado de un Toyota Camry verde. Y había un par de piernas sobresaliendo entre los coches, como si un hombre estuviera tumbado en el suelo. Un giro en U de proporciones mayúsculas. Mucho acelerador. Porque a Jim no le cabía ninguna duda de a quién pertenecían esos dos mocasines lustrosos. Entrando rápidamente en el estacionamiento, se dirigió a toda velocidad hacia la mujer que estaba agachada al lado de… ajá, era Vin diPietro quien estaba tirado boca arriba. El tipo no se movía y por el aspecto de su rostro parecía que alguien hubiera tomado una impresión en cera de su rostro magullado y la hubiera ubicado al final de su columna. —¿Qué sucedió? —Jim tiró del soporte de la moto y se bajó de ella. La mujer del club alzó la mirada. —Simplemente se desmoronó. Como anoche. —Mierda. —Jim se agachó mientras Adrian y Eddie aparcaban. Antes de que pudieran bajarse de las Harleys, les hizo señas para que
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01 Fallen Angels permanecieran allí, pensando que cuantas menos personas estuvieran implicadas en esta situación, mejor. —¿Cuánto tiempo ha estado inconsciente? —preguntó a la mujer. —Aproximadamente cinco minutos… Oh, Dios mío… hola. Ella se inclinó en cuanto el otro tipo comenzó a abrir los ojos lentamente. Al principio, se centraron en Marie-Terese, luego en Jim. —Levanta levanta —murmuró Jim mientras comprobaba si las pupilas respondían a la luz de igual manera. Cuándo lo hicieron, sólo se sintió parcialmente aliviado—. ¿Qué tal si te llevamos al doctor? Vin gruñó y en tanto él luchaba por incorporarse, Marie-Terese intentaba que permaneciera quieto. —No me pasa nada malo—dijo el tipo bruscamente—, y no, no tengo una conmoción. Jim frunció el ceño, pensando que incluso los imbéciles cabezaduras tendían a prestar especial atención cuando caían redondos en público, pero Vin no estaba sorprendido… ni preocupado. Estaba... resignado. Había experimentado esto antes, seguro. Cuando el tipo comenzó a mirar a su alrededor, Jim desvío la vista hacia donde estaban Adrian y Eddie y les hizo una seña con la cabeza en dirección a la carretera, indicándoles que se fueran. El par captó la insinuación, retrocedieron con sus motos y saludaron con la mano antes de marcharse. —Mierda… —dijo Vin frotándose el rostro—. Eso no fue divertido. —Sí, creo que eso es evidente. —Jim echó un vistazo a la mujer morena y se preguntó por qué se habrían encontrado esos dos. Si Vin quería mantener en silencio los acontecimientos que podían relacionarlo con esos cadáveres, contactar con ella no era la idea más brillante… aunque sólo fuera para tomar un café. —No sé qué sucedió —dijo ella—. Acabábamos de desayunar… —Tú sólo has tomado café —murmuró Vin, indicando que su memoria a corto plazo funcionaba. Asumiendo que ella no hubiera tomado tostada francesa, también. La mujer levantó la mano como si quisiera tranquilizarlo, pero luego dejó caer el brazo. —Él comió, charlamos y cuando salimos aquí… —Ahora estoy bien. —Vin se impulsó para levantarse del suelo y se estabilizó contra el capó del Camry—. Perfectamente bien. Jim asió al tipo por el codo.
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01 Fallen Angels —Vamos a ver al doctor ahora. —Y un infierno que vamos. —Vin tiró del brazo—. Yo voy a casa. Bien, mierda. Dado el inflexible ángulo de la mandíbula del tipo, la única jugada que a Jim le quedaba era hacer el papel de chofer y llevarlo de regreso al Commodore. —Entonces, te llevaré al otro lado de la ciudad. Vin abrió la boca para discutir, pero la mujer le puso la mano en el hombro. —¿Y si te sucede otra vez mientras estás conduciendo? Cuando sus ojos hicieron contacto y se enlazaron, el sol se abrió camino a través de las coloreadas nubes y un rayo de calor líquido se disparó desde el cielo y los bañó con su resplandor. Jim frunció el ceño y miró a los cielos, medio esperando ver un momento a lo Miguel Ángel en vivo y en directo, con la mano de Dios señalando a estos dos. Pero no, sólo había nubes, cielo y sol... y una bandada de gansos canadienses graznando camino del sur. Volvió a enfocarse en la pareja. La penosa carencia que había notado en la cena cuando Vin había mirado a Devina ahora aparecía total y completamente: sus ojos estaban enlazados con los de la mujer que tenía delante, y Jim estaba dispuesto a apostar su huevo izquierdo a que si le preguntaba al tipo cualquier cosa, desde lo que ella llevaba, a cuán alta era o cuál era el perfume que usaba, si es que usaba alguno, la respuesta habría sido cien por ciento exacta. Jim frunció el ceño más profundamente... ¿Y si él estaba equivocado? ¿Y si Devina no era el camino adecuado para Vin? —Por favor, Vin —dijo la mujer—. Déjale que te lleve. Como fuera. Ya tendría tiempo para preocuparse por el asunto más tarde. En este momento, tenía que llevar a Vin a casa. —Dame tus llaves, amigo. —Por favor —incitó la mujer. Vin efectivamente lo hizo. Levantó la palma de la mano con el manojo tintineante, o en este caso el mando negro del M6 y se lo entregó a Jim. —¿Cómo volverás a buscar la moto? —preguntó Vin. Jim palmeó su bolsillo trasero, pensando en un taxi, y se encontró con que había actuado tan ilegalmente como Adrian. No llevaba billetera. Lo cual significaba que no llevaba permiso ni nada de dinero para un taxi. Mierda, la moto no estaba registrada ni tampoco asegurada. La expresión de Jim pareció hablar por si misma porque Vin rió un poco.
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01 Fallen Angels —Esa Harley en la que llegaste no tiene matrícula. ¿Tú tampoco tienes permiso? —No había pensado en alejarme tanto. Pero no te preocupes. Obedeceré todas las leyes de tráfico. —¿Es un coche de marchas? —preguntó la mujer a Vin. Cuándo asintió, ella sacudió la cabeza—. Que pena, porque no sé conducir uno manual. Pero quizá os pueda seguir y llevarte —señaló a Jim con la cabeza— a dondequiera que vivas. —Aquí estará bien. —¿Llamarás a una grúa para la moto? —preguntó la mujer—. Porque estás de ilegal. —Sí. Una grúa. Llamaré a una. Bueno, había llegado la hora para la clase de despedida que no requería audiencia. Vin señaló su coche. —¿Teniendo en cuenta que tienes la llave, tienes inconveniente en calentarlo? Jim enarcó la ceja. —Puede que esté actuando como tu chofer, pero no llevo gorra ni uniforme. Así que si deseas algo de intimidad, sólo pídelo. —El tipo se giró y saludó a Marie-Terese con un gesto de la cabeza—. Nos encontramos frente al Commodore. Ella asintió. —Te veo allí. Vin observó como se situaba detrás del volante del M6 y cerraba la puerta. Un momento después, el motor arrancó y un ruido sordo trepidó. El estéreo estaba encendido. Un agradable detalle. Marie-Terese sacudió la cabeza. —Realmente deberías ir al médico. —¿Te sentirías mejor si te dijera que he estado haciendo esto desde que tenía once? —No. —Bien, aún no me ha matado. —De súbito, pensó en su visión del arma y el sonido del disparo, y le costó todo su control no sonar tan desesperado como se sentía—. Escucha, no sé qué está sucediendo en tu entorno… —Cuando el rostro de ella se tensó, supo que era mejor no seguir por ese camino—. Me doy cuenta de que el propietario de ese club te hace sentir protegida, pero eso es sólo en el Iron Mask. ¿Y si alguien te sigue a casa?
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01 Fallen Angels —Si vieras mi casa, comprenderías por qué no estoy preocupada. Vin frunció el ceño, pensando que al menos ella parecía preparada. —Prometo que no curiosearé, pero si sabes quién está detrás de ti, ve a la policía. Y si no puedes acudir a ellos, haz que tu director se ocupe de ello en privado. —Ah... gracias por el consejo. Joder, odiaba esto. Si solamente supiera qué le había dicho durante el trance, aunque… bien, mierda, el arma decía bastante, ¿o no? —¿Dónde vives? —preguntó suavemente. Cuando ella abrió la boca, pensó, por un momento, que iba a responderle. Pero entonces se refrenó. —¿Dónde está el Commodore exactamente? En caso de que me separe de vosotros. Él le dio la dirección. —Estoy en los pisos veintiocho y veintinueve. —¿Ambos? —Ambos. —No me sorprende. —Mierda, podía sentir como ella se cerraba, como cortaba la conexión—. Os seguiré hasta allí. Cuando le volvió la espalda, él le tocó el codo. —¿Cuál es tu número de móvil? Hubo una pausa larga. —Lo siento... no puedo. —Bien. Comprendo. Pero tienes todos los míos. Llámame, por favor. En cualquier momento. —Se inclinó a un lado, abrió más la puerta para que pudiera entrar, y esperó hasta que tuvo el cinturón de seguridad abrochado a través del pecho para cerrarla. Después de un par de intentos, su coche resolló como si estuviera cansado, y ella levantó la mirada como si esperara que él hiciera el próximo movimiento. El sonido de una de las ventanillas del M6 al bajar le dio ganas de maldecir. Al igual que la voz de Jim. —Los libros de texto indican que la forma de lograr que te lleven a casa es montar en el coche. A menos que quieras subirte al parachoques delantero. Vin rodeó el BMW a zancadas, entró y se sentó en el asiento del pasajero. —No la pierdas.
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01 Fallen Angels —No lo haré. Y no lo hizo. Jim gobernó el M6 a la perfección. Fue rápido y ágil... pero no tanto como para que Marie-Terese no pudiera seguir el ritmo. Contra el fondo del rock clásico, Vin no sintió la necesidad de hablar y explicar el motivo por el cual él y Marie-Terese habían estado en el restaurante a solas. Ni por casualidad. En absoluto. —Sólo contéstame a una cosa —dijo Jim, como si leyera las mentes. —Marie-Terese se reunió con los policías y también el propietario del club. —Vin miró al otro lado del coche—. No dijeron nada acerca de nosotros y no tienen intención de hacerlo. Los ojos de Jim se dispararon a través de los asientos. —No es lo que iba a preguntar, pero es bueno saberlo. ¿Qué hay de las cámaras de seguridad? —Solucionado. —Bien. —No te emociones demasiado. Le he dicho a Marie-Terese que si se veía comprometida o si la sometían a cualquier tipo de presión, debía entregarnos, servirnos como un filete. —Contéstame una cosa. —Qué. —¿Qué vas a hacer con Devina? Vin cruzó los brazos sobre el pecho. —Por el solo hecho de haber desayunado con alguien… —Jodida. Mierda. Y no finjas. ¿Qué es lo que vas a hacer? —¿Por qué te importa? Hubo una larga pausa. Tan larga que pasaron por dos luces rojas. Mientras aceleraban después de la segunda, Jim le miró. La expresión de sus ojos era notable, indudablemente brillaban. —Me importa, Vin, porque he llegado a creer en demonios. Vin giró la cabeza con brusquedad y Jim volvió a concentrarse en la carretera mientras continuaba: —No bromeaba cuando dije que estaba aquí para salvar tu alma. Sin embargo, estoy empezando a creer que lo entendí mal. —¿Qué cosa entendiste mal?
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01 Fallen Angels —Cuéntame acerca de esta jodida cosa de los desmayos victorianos que te sobrevienen. —Espera, ¿qué fue lo que entendiste mal? —No creo que la idea sea que al final termines junto a Devina. —El tipo sacudió lentamente la cabeza y miró por el espejo retrovisor—. Mi trabajo es ayudarte a pasar por esta parte de tu vida para que acabes en un lugar mejor. Y estoy empezando a creer que eso significa que debes estar con esa mujer que... acaba de pasar por alto esa luz roja para seguirnos. —Deberías haber parado —dijo Vin con brusquedad, agarrando el espejo y girándolo para poder ver a Marie-Terese detrás del volante. Ella tenía las manos a las diez y a las dos, y estaba concentrada en el M6, la concentración hacía que estrechara las cejas. Estaba moviendo levemente los labios, como si estuviera cantando una canción o hablando con ella misma, y él se preguntó cuál de las dos opciones sería. —¿Entonces qué me dices de esta cosa del desmayo? —incitó Jim—. No te sorprendió, ¿verdad? Vin volvió a acomodar el espejo. —¿Has oído hablar alguna vez sobre los médium? Jim le miró. —Sí. —Bien, veo el futuro y a veces hablo cuando lo hago. Y también hay alguna otra mierda. Así que... ahí tienes. Y para que no pienses que es una jodida fiesta, déjame asegurarte que no lo es. Hice cuanto pude para sacármelo de encima y pensaba que lo había derrotado. Supongo que no fue así. Cuando lo único que se oyó a continuación fueron los altos y bajos del enorme motor del M6, dijo rudamente: —Obtienes puntos por no reírte. —¿Sabes qué? Quizás hace un par de días lo hubiera hecho. —Jim se encogió de hombros—. Ahora no me siento inclinado a hacerlo en absoluto. ¿Siempre has sido así? —Comenzó cuando era niño. —Entonces… ¿qué viste acerca de ella? —Cuándo Vin no pudo cobrar suficiente ánimo para contestar, Jim murmuró—Vale, adivino que no trataba acerca de cenas a la luz de la velas ni de paseos románticos en la playa. —Difícilmente no. —¿Qué fue, Vin? Y bien que podrías decírmelo. Tú y yo estamos juntos en esto.
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01 Fallen Angels La ira le atravesó, violenta y ávida. —Seguro, te he revelado lo mío. Ahora revélame lo tuyo. Qué coño estás haciendo… —Morí. Ayer por la tarde... morí y me enviaron de regreso para ayudar a la gente. Tú eres el primero. Ahora fue el turno de Vin de quedarse en silencio. —Parece que tú también consigues puntos por no reír —murmuró Jim—. Te diré qué haremos, vamos a dar por sentado que ambos tenemos algo de «¿qué demonios?» en nuestras vidas y sigamos a partir de allí. Debo salvarte el culo protegiéndote de ti mismo y como he dicho, tengo el presentimiento de que la solución no es Devina, sino la mujer que viene detrás de nosotros en el Camry. Así que por qué no cortas con esa mierda y me dices qué viste sobre ella… porque no voy a fallar en mi primera misión de campo, y cuanto más sepa, mejor. Jim Heron no parecía estar delirando, y tomando en cuenta su pasado en cuanto a mierda rara, Vin imaginó que al menos podía darle cierto crédito a lo que decía el tipo. Incluso si no tenía más sentido que… bien, médiums en trance, por ejemplo. —Vi… un arma disparándose. Jim giró la cabeza lentamente. —¿Quién fue herido? ¿Tú o ella? —No lo sé. Asumo que ella. —¿Alguna vez te has equivocado? —No. Las manos del tipo se apuntalaron sobre el volante. —Bien. Ahí tienes. —Parece como si tuviéramos más de que hablar. —Ajá. En cambio, no dijeron nada más. Permanecieron uno junto al otro en el coche, y Vin no pudo pasar por alto la metáfora, ambos estaban sujetos en alguna especie de viaje, y sólo Dios sabía qué desenlace les esperaba. Mientras miraba de nuevo por el espejo retrovisor, rezó para que no fuera Marie-Terese la que saliera herida. Mejor que fuera él. Mucho mejor. Cuando, finalmente llegaron al Commodore, y mientras Marie-Terese esperaba enfrente, ellos entraron en el garaje, y Vin pensó que tal vez eso fuera lo mejor: sino terminaría intentando despedirse otra vez, y ya había sido suficiente. —Mi sitio es el número once, por allí.
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01 Fallen Angels Después de que el M6 estuvo aparcado, Vin salió del coche, tomó la llave de manos de su nuevo amigo, y tomaron caminos separados, Jim se dirigió hacia las escaleras que lo llevarían hasta la calle. Vin caminó en sentido contrario hacia el ascensor, y cuando se abrieron las puertas de par en par ante él, entró y se giró. Jim ya casi había llegado a la salida, sus zancadas habían cerrado la distancia rápidamente. Vin bloqueó las puertas del ascensor para que no se cerraran y gritó: —Voy a romper con Devina. Jim se detuvo y le miró por encima del hombro. —Bien. Pero se suave con ella. Está enamorada de ti. —Ciertamente ella lo hace parecer así. —Pero debajo de todo ese «amor» exterior, había cierta falsedad en ella… y eso había sido parte de la razón por la que había deseado tenerla junto a él: siempre había preferido tratar con el cálculo, porque le daba más crédito al interés que al amor. Ya no. Estaba atravesando por cambios, cambios que no podía controlar más de lo que podía detener la imposición de esas visiones. En un día común, su vida giraba un noventa y nueve por ciento en torno a su negocio. ¿En las pasadas veinticuatro horas? Le daría un cincuenta por ciento, si tanto: su mente había sido consumida con otras cosas más importantes... cosas que tenían mucho que ver con Marie-Terese. —Te mantendré al corriente —le dijo a Jim. —Hazlo. Vin dejó que las puertas se cerraran y apretó el botón de su piso. Tenía que hablar con Devina, y debía mantener esa conversación de inmediato. No se trataba solo de que era la única acción honesta que podía asumir… tenía un cierto sentido de urgencia acerca de ello que no tenía nada que ver con el hecho de que no deseaba herirla. Ese horrible sueño todavía perduraba... como si le hubiera mancillado el cerebro permanentemente. En el piso veintiocho, el ascensor emitió un discreto «ta-da», él salió y se dirigió hacia la puerta. Cuando la abrió y entró en el dúplex, Devina venía bajando las escaleras a toda velocidad con una inmensa sonrisa en la cara. —Mira lo que he encontrado mientras arreglaba tu estudio. —Extendió las palmas abiertas, sosteniendo la caja de Reinhardt—. ¡Oh, Vin! ¡Es perfecto! Corrió hacia delante y le echó los brazos al cuello, su perfume le ahogó incluso más que su abrazo. Mientras seguía hablando acerca de que no debería haberlo abierto, pero que no había podido resistirse, y de como le
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01 Fallen Angels ajustaba en el dedo, Vin cerró los ojos y vio una repetición de la pesadilla que había tenido. En el centro de su pecho se encendió una convicción, una que era tan innegable como su propio reflejo en el espejo. Ella no era quien decía ser.
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01 Fallen Angels
Capítulo 20
Cuando Jim entró en el Camry verde, se inclinó hacia delante y extendió la mano. —Jim Heron. Supongo que bien podríamos presentarnos. —Marie-Terese. La sonrisa de la mujer fue ligera, pero cálida, y mientras esperaba el apellido, presintió que no obtendría uno. —Gracias por llevarme de regreso —le dijo. —No hay problema. ¿Cómo estaba Vin? —Para un tipo que acaba de caer como una trucha en un estacionamiento, parece estar bien. —Jim la miró mientras se ajustaba el cinturón de seguridad—. ¿Tú estás bien? Hablar con la policía no es fácil. —¿Vin te contó? Sabes de las cámaras de seguridad y… —Sí, lo hizo, y gracias. —De nada. —Puso el intermitente, comprobó los espejos y salió después de dejar pasar un SUV—. ¿Puedo preguntarte algo? —Seguro. —¿Cuánto hace que te acuestas con su novia? Jim tensó los hombros y entrecerró los ojos. —¿Perdón? —Antesdeanoche, te vi irte con su novia después de que ella pasara aproximadamente una hora mirándote fijamente. Y anoche pasó lo mismo. No te ofendas, pero ya hace tiempo que vengo observando a la gente hacer ese tipo de mierda, así que dudo que en el estacionamiento se hayan limitado a tomarse de las manos y nada más. Bueno, bueno, inteligente.
bueno…
era
inteligente.
—¿Qué piensas de Vin? —le preguntó. —¿No vas a responderme? No te culpo.
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Esta
Marie-Terese
era
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01 Fallen Angels —¿Cuál es tu apellido? —sonrió torvamente mientras reinaba el silencio —. ¿No vas a responderme? No te culpo. Cuando vio que se sonrojaba cedió maldiciendo. —Mira, lo siento. Estos dos días han sido muy duros. Ella asintió. —De hecho no es asunto mío. Él no estaba tan seguro de ello. —Solo por curiosidad, ¿Qué piensas de él? Mientras esperaba que le respondiera, Jim pensaba: Jesús, ¿desde cuándo se había convertido en una moderna Ann Landers 29 con pene? Y antes de darse cuenta, se estaría haciendo faciales y planchando su ropa. O… lavando su ropa. Como fuera. —Bien, en definitiva —dijo consciente de que ella no le había respondido —. No lo conozco mucho pero Vin es un buen tipo. Ella lo miró. —¿Cuánto hace que lo conoces? —Trabajo para él. Se dedica al negocio de la construcción y yo tengo un martillo. Una asociación hecha en el cielo. —Jim pensó en los Cuatro Tipos y revoleó los ojos—. Literalmente. Cuando llegaron a un semáforo en rojo, ella dijo: —No lo estoy buscando. A nadie. Jim miró hacia el cielo a través de un marco formado por rascacielos. —No es necesario que estés buscando algo para encontrar lo que necesitas. —No voy a estar con él, así que… sí. Eso es todo. Genial. Un paso adelante. Dos pasos atrás. Vin parecía interesado; Marie-Terese no estaba interesada… a pesar del hecho de que evidentemente se sentía atraída hacia él y demostraba el suficiente interés como para preocuparse acerca de cómo iba a regresar a su casa a salvo. Mientras seguían su camino en medio del tráfico, pasaron junto a una pareja que iba caminando uno junto al otro, tomados de la mano. No obstante no eran jóvenes amantes; eran viejos. Muy viejos. Pero sólo su piel era vieja, su corazón no lo era. 29
Ann Landers escribía una columna en el Chicago Sun-Times donde daba consejos sentimentales
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01 Fallen Angels —¿Has estado suavemente.
enamorada
alguna
vez, Marie-Terese?
—preguntó
—Que endemoniada pregunta para hacerle a una prostituta. —Yo no. Estar enamorado, a eso me refiero. Solo me preguntaba si tú lo habías estado. —Tocó el parabrisas, y la anciana captó el gesto y evidentemente pensó que la estaba saludando. Cuando levantó su mano libre, él se preguntó si tal vez no había sido esa su intención. Le dedicó una pequeña sonrisa y ella se la devolvió y luego cada uno siguió su camino. —¿Por qué consideras que es relevante? —preguntó Marie-Terese. Pensó en Vin en ese frío y hermoso dúplex rodeado de bellos objetos inanimados. Y luego pensó en Vin al mirar a Marie-Terese bajo la luz del sol. En ese momento el alma del tipo se había nutrido. Había sufrido una transformación. Había estado verdaderamente vivo. —Es relevante porque estoy empezando a pensar —murmuró Jim—, que el amor puede serlo todo. —Yo solía creer eso —dijo Marie-Terese con voz ronca—. Pero luego me case con el hombre que había elegido, y toda esa fantasía salió volando por la ventana. —Quizás no fuera amor. Su risa ahogada le indicó que había dado en el clavo. —Sí, quizás. Entraron al estacionamiento del Vagón Restaurante y se dirigieron hacia donde estaba su Harley. —Gracias por traerme —dijo él. —Me alegra haberte servido de ayuda. Él salió del coche, cerró la puerta y observó como ella daba la vuelta. Cuando se fue, memorizó la matrícula. Cuando estuvo seguro de que se había ido, se puso el casco, arrancó la moto y se fue. Considerando su lista de crímenes, una Harley sin registro, ni siquiera llegaba a emitir un pitido en su radar. Además, el fuerte viento en su pecho y brazos desprendía algo del estrés y aclaraba su mente… aunque lo que se le reveló le provocó cierto malestar. Era bastante obvio lo que debía hacer a continuación, y aunque lo odiaba, había veces en las que te veías obligado a aguantar cierta mierda: había una mujer a la que debía mantener con vida, Vin había tenido una visión acerca de un disparo, y esos dos universitarios odiosos
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01 Fallen Angels ya estaban muertos, gracias a haber sido tiroteados. Esta situación requería que consiguiera información, y solo conocía una forma de conseguirla. No le gustaba prostituirse, pero un hombre debía hacer lo que debía hacer… y estaba dispuesto a apostar que también Marie-Terese sabía mucho acerca de mantras. En cuanto entró en el camino de entrada de su estudio, Perro salió de debajo de su camioneta y cojeó con alegría hacia su moto, sin dejar de mover la cola mientras lo escoltaba todo el camino hasta el garaje. Después de quitarse el casco, Jim se agachó para saludarlo adecuadamente y la cola de Perro comenzó a moverse tan rápido, que era un milagro que el pequeñito pudiera permanecer sobre sus patas. Era extraño tener a alguien que le diera la bienvenida a casa. Jim levantó al perro, lo metió bajo su brazo, y subió las escaleras para abrir la puerta. Cuando estuvo dentro lo acarició mientras buscaba su móvil en la desordenada cama. Sentándose sobre el colchón, Jim percibió el cuerpo pequeño y cálido de Perro enroscarse junto a su cadera y pensó largo y tendido antes de marcar. Sentía como si estuviera dando un paso atrás, y la familiaridad de ese hecho le enfermaba, lo cual era de cierta forma interesante. Cristo, ¿Acaso habría estado intentando comenzar una nueva vida aquí? Mirando a su alrededor, vio lo que Vin había visto: dos pilas de ropa, una cama de soltero en la cual nadie mayor de doce años podría sentirse cómodo, muebles que tenían Goodwill estampado en todas sus superficies, y una única luz en el techo cuya pantalla estaba rajada.. No era exactamente material para un nuevo comienzo, pero en definitiva comparado con el lugar dónde había estado y con lo que había estado haciendo, dormir en el banco de un parque hubiera contado como una mejoría. Mientras miraba fijamente el teléfono, tenía muy claras las ramificaciones de lo que ocurriría si esa vieja y conocida voz atendía la llamada. Jim presionó los once dígitos y la tecla de «enviar». Cuando dejó de sonar, y no salió el correo de voz, pronunció una sola palabra: —Zacharias. La respuesta no fue más que una risa lacónica de un hombre para quien la vida no contenía más sorpresas. —Bueno, bueno, bueno… nunca pensé que volverían a llamarme por ese nombre.
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01 Fallen Angels —Necesito información. —¿No me digas? Jim apretó el móvil con fuerza. —Solo se trata del rastreo de la matrícula de un coche y una búsqueda de identidad. Joder, podrías hacerlo dormido, pedazo de cabrón. —Sí, ciertamente esa es la forma de conseguir que te haga un favor. Seguro. Siempre has sido igual de diplomático. —Jódete. Estás en deuda conmigo. —¿Lo estoy? —Sí. Se hizo un largo silencio, pero Jim sabía condenadamente bien que la llamada no se había cortado: el tipo de satélites que usaba el gobierno para la gente como su antiguo jefe eran lo suficientemente poderosos como para emitir una señal hasta el mismísimo centro de la jodida tierra. Volvió a sonar la risa baja. —Lo siento, viejo amigo. Existe un estatuto que establece límites a las deudas y el tuyo ha caducado. No vuelvas a llamarme nunca más. El teléfono quedó muerto. Durante un momento Jim se quedó mirando fijamente la cosa, luego la tiró de nuevo sobre la cama. —Supongo que ese es un callejón sin salida, Perro. Cristo, ¿Y si Marie-Terese era una especie de estafadora y Vin estaba siendo embaucado? Tendiéndose sobre las sábanas arrugadas, acomodó a Perro sobre su pecho antes de extender el brazo hacia la mesilla de noche en busca del mando a distancia. Mientras acariciaba la piel áspera de Perro, apuntó el mando hacia la pequeña TV que estaba enfrentada al cabecero de la cama, con el pulgar suspendido encima del botón rojo marcado con «POWER». Me vendría bien un poco de ayuda, muchachos, pensó. ¿Hacia dónde se supone que estoy yendo con todo esto? Presionó el botón y la imagen se adelantó, convocada fuera de la pantalla de vidrio, floreciendo en una imagen clara. Una mujer con un vestido largo y rojo era escoltada por un tipo vestido de esmoquin, desde una limusina hacia un avión. No reconoció la película, pero considerando que se había pasado los últimos veinte años de su vida en la dura vida militar, no había tenido mucho tiempo para ir al condenado cine.
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01 Fallen Angels Jim presionó el botón para ver la información de la película y no pudo evitar reír: «Pretty Woman» evidentemente trataba acerca de una prostituta y un hombre de negocios que se enamoraban. Miró hacia el techo. —Supongo que la primera vez, lo entendí mal, ¿verdad, muchachos? **** Esa noche, cuando Marie-Terese entró en la Catedral de St. Patrick, sus pies andaban a paso lento y el pasillo hacia el altar parecía de un kilómetro de largo. Mientras pasaba frente a las capillas de los santos, de camino hacia los confesionarios, hizo una pausa en el cuarto nicho. La imagen de tamaño natural de la piadosa María Magdalena había sido removida de su pedestal, sin duda la estatua de mármol blanco había sido llevada a que le limpiaran el polvo y los residuos de incienso. El espacio vacío le hizo darse cuenta que había decidido dejar Caldwell. Todo estaba resultando ser demasiado. En realidad no estaba en un punto de su vida en el que pudiera permitirse involucrarse emocionalmente con un hombre, y eso ya le estaba ocurriendo con Vin. Dejando a un lado esos universitarios muertos, pasar más tiempo con él no iba a ayudarla, y ella era un agente libre, podía enfilar hacia la carretera en cualquier momento… El crujido de una puerta detrás de ella le alteró los nervios, pero cuando miró sobre el hombro, no vio a nadie cerca. Como era habitual, la iglesia y todos sus bancos estaban sustancialmente vacíos, solo había dos mujeres con velos negros rezando en la parte delantera y un hombre con una gorra de los Red Sox poniéndose de rodillas en la parte de atrás. Mientras continuaba caminando por el pasillo, el peso de la decisión de irse de la ciudad le resultaba extenuante. ¿Adónde iría? ¿Y cuánto costaría inventarse otra identidad? Y trabajo. ¿Qué haría respecto a eso? Trez era único en el negocio y el Iron Mask era el único sitio en el que se podía imaginar haciendo lo que hacía. Pero entonces ¿Cómo pagaría las facturas? En los dos confesionarios, había un par de personas antes que ella, así que aguardó con ellos, sonriendo una vez a modo de saludo para luego mantener la vista en otro lado, al igual que ellos. Siempre era igual. La gente culpable tenía tendencia a no querer entablar conversaciones cuando estaban a punto de descargarse, y ella se preguntaba si al igual que ella, los demás estarían ensayando lo que dirían. Sin importar cuáles fueran sus problemas, imaginaba que podía superarlos en el torneo de pecados. Con facilidad.
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01 Fallen Angels —Hola. Echó un vistazo atrás y reconoció a un tipo del grupo de oración. Era callado como ella, un asiduo concurrente que raramente abría la boca. —Hola —respondió. Le hizo un gesto con la cabeza y luego fijó la vista en el suelo, uniendo las manos y manteniéndose en silencio. Sin razón aparente, notó que olía a incienso, de la clase que se utilizaba en la iglesia, y la esencia ahumada y dulce la confortó. Cuando una persona entró, avanzaron dos pasos juntos… luego otros dos pasos más… y luego Marie-Terese quedó primera en la fila. Después de que una señora con los ojos rojos saliera de detrás de la gruesa cortina de terciopelo, le llegó el turno a Marie-Terese, y antes de entrar al cubículo le dedicó una sonrisa de despedida al tipo del grupo de oración. Cuando se encerró dentro y tomó asiento, el panel de madera se deslizó hacia atrás y fue revelado el perfil del sacerdote al otro lado del enrejado de bronce que los separaba. Después de hacer la señal de la cruz, dijo suavemente: —Perdóneme, Padre porque he pecado. Han pasado dos días desde mi última confesión. Hizo una pausa porque a pesar de haber dicho las palabras muchas, muchas veces, le era difícil expresarlas. —Cuéntame, hija mía. Alivia tu alma. —Padre, he… pecado. —¿De qué manera? Aunque lo sabía. Pero el objetivo de la confesión era pronunciar en voz alta las malas acciones; sin eso no podía haber absolución, ni alivio. Se aclaró la garganta. —He… estado con hombres de forma ilegítima. Y he cometido adulterio. —Porque algunos de ellos tenían anillos de casamiento—. Y… utilicé el nombre del Señor en vano. —Cuando estaban en el vagón restaurante y había visto a Vin caer al suelo—. Y yo… Pasó un rato antes de que terminara la lista y el perfil del sacerdote asentía gravemente cuando ella se quedaba en silencio. —Hija mía… seguramente sabes lo errado de tus acciones. —Lo sé. —Y las transgresiones contra Dios no pueden…
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01 Fallen Angels La voz del sacerdote continuó, Marie-Terese cerró los ojos y acogió el mensaje profundamente en su interior. El dolor de cuán hondo se había hundido y lo que se estaba haciendo a sí misma, le oprimía los pulmones hasta que ya no pudo hacer entrar el aire. —Marie-Terese. Se despabiló y miró el enrejado. —¿Si padre? —…Y por eso, debo… —el sacerdote hizo una pausa—. ¿Disculpa? —¿Usted pronunció mi nombre? Su perfil se vio alterado por el ceño fruncido. —No, hija mía. No lo hice. Pero por tus pecados, te ordeno que… — Marie-Terese miró a su alrededor a pesar de que no había nada que ver salvo los paneles de madera y la cortina de terciopelo rojo. —…te absolvo a peccatis tuis in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. Amen. Bajando la cabeza, le agradeció al sacerdote y después que él cerrara la partición, respiró hondo, recogió su bolso y salió del confesionario. Junto al que había utilizado, había otro donde se podía oír la voz de otro pecador. Suave. Embozada. Absolutamente anónima. Mientras caminaba por la nave lateral, la paranoia hacía que sus ojos fueran de un lado a otro de la catedral. El par de mujeres con velos todavía estaba allí. El hombre que había estado rezando ya se había ido, pero otros dos habían ocupado su lugar en el fondo. Odiaba mirar por sobre el hombro y preguntarse si había oído su nombre y preocuparse por si la estaban siguiendo. Pero desde que había abandonado Las Vegas, había estado hiper-alerta y tenía la sensación de que siempre sería así. Fuera, trotó hasta su coche y no respiró tranquilamente hasta que estuvo encerrada dentro. Por una vez el Camry arrancó al primer intento, como si su adrenalina estuviera siendo transmitida al motor, y partió hacia el club. Para cuando aparcó en el estacionamiento del Iron Mask y se bajó del auto con su bolsa de lona, la paranoia había hecho que se sintiera endemoniadamente irritada. Ningún coche había seguido al suyo. Ninguna sombra oscura estaba aproximándose para atraparla. No había nada fuera de lo normal... Sus ojos se dirigieron hacia el callejón donde habían sido encontrados los cuerpos… y eso le recordó la razón por la cual siempre estaba preocupada. —¿Cómo estás?
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01 Fallen Angels Marie-Terese giró tan rápido, que su bolso chocó contra ella. Pero sólo era Trez, que la esperaba en la puerta trasera. —Estoy… bien. Cuando él entrecerró los ojos, ella levantó la mano. —No me presiones. No esta noche. Sé que tienes buenas intenciones, pero en este momento no puedo con ello. —De acuerdo —murmuró, retrocediendo para que ella pudiera pasar—. Te daré el espacio que necesitas. Afortunadamente, se mantuvo fiel a su palabra y la dejo en el vestuario para que pudiera cambiarse. Cuando tuvo puesto el espantoso uniforme, el cabello esponjado, los párpados empastados de sombra y la boca toda embadurnada, salió y caminó por el largo pasillo hasta el club propiamente dicho, absolutamente desvinculada de quién era y dónde estaba. Mientras circulaba rodeando a la muchedumbre, no le costó mucho encontrar trabajo. Un leve contacto visual, un movimiento de caderas, una ligera sonrisa y ya tenía el primer candidato de la noche. El tipo era un completo caballero… en otras palabras se hubiera visto absolutamente bien en cualquier otro lado que no fuera aquí, en Goticolandia. Medía más de un metro ochenta, tenía el cabello y los ojos castaños y olía a «Eternity for men» de Calvin Klein… un favorito de la vieja escuela que sugería que no era tan elegante pero que al menos tenía un olfato bastante bueno. Sus ropas eran buenas, pero no de la mejor calidad, y no tenía un anillo de matrimonio. La conversación acerca de la transacción fue forzada e incómoda, y él estuvo ruborizado durante todo el tiempo, por lo que se hizo evidente, no solo que nunca había hecho algo así, sino que nunca se había imaginado a sí mismo en una situación donde debería intercambiar dinero por sexo. Bienvenido al club, pensó ella. Él la siguió a uno de los cuartos de baño, y en una característica deformación de la realidad, sintió como si se saliera de su cuerpo y diera dos pasos atrás, para observar al par meterse detrás de la puerta cerrada. Cuando estuvo dentro del pequeño espacio, tomó el dinero que le ofrecía, lo introdujo en el bolsillo secreto de su falda, luego se acercó a él con el cuerpo frío como el hielo y con mano temblorosa le acarició el brazo. Estirando los labios para ofrecerle una sonrisa falsa, se preparó mentalmente para que la tocara, forzando a su cuerpo a permanecer donde estaba y rezando por tener el suficiente autocontrol para no huir de allí gritando. —Mi nombre es Rob —dijo el Joe nervioso—. ¿Tú cómo te llamas?
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01 Fallen Angels Repentinamente el baño se le vino encima, las paredes violetas y negras se convirtieron en un compactador de basura que la oprimía con fuerza, haciendo que tuviera ganas de ponerse a gritar pidiendo ayuda para que alguien, cualquier persona las detuviera. Tragando con fuerza, Marie-Terese se contuvo y parpadeó rápidamente con la esperanza de que al aclarar su vista, se le aclarara el cerebro para poder volver a encarrilarse. Cuando se inclinó hacia delante, el hombre frunció el ceño y se apartó. —¿Cambiaste de parecer? —le preguntó, deseando que así fuera, aunque eso sólo significaría que debería salir a encontrar otro cliente. Él parecía perplejo. —Ah… estás llorando. Retrocediendo, miró por encima del hombro de él, al espejo que estaba sobre el lavabo. Buen Dios… tenía razón. Las lágrimas corrían por sus mejillas formando un lento torrente. Levantando las manos, se las enjugó. El hombre también se volvió para mirar el espejo, y la expresión de su rostro tenía la misma tristeza que ella sentía. —¿Sabes qué? —le dijo—. Pienso que ninguno de los dos debería estar haciendo esto. Estoy intentando vengarme de alguien a quien no le importa con quien tengo sexo, y no quería que nadie más saliera lastimado. Es por eso que acudí a… —Una puta. —Ella terminó la oración en su lugar—. Es por eso que acudiste a mí. Dios, su reflejo tenía un aspecto espantoso. La gruesa capa de delineador se estaba corriendo, tenía las mejillas blancas como el papel y su cabello estaba todo rizado. Mientras miraba fijamente su rostro, se dio cuenta que todo había terminado. Finalmente había llegado el momento. Ella había estado acercándose a esto desde hacía algún tiempo, con todos aquellas pausas al prepararse antes de poder entrar en el club, todos esos estallidos de llanto con sabor a Dial en la ducha y esos ataques de pánico que sufría en el confesionario, pero la aproximación había terminado. Había llegado. Se secó la mano en la falda y sacó los billetes doblados. Tomando la mano del hombre, puso el dinero en su palma. —Creo que tienes razón. Ninguno de los dos debería estar haciendo esto. El tipo asintió desesperanzado.
y
apretó
el
dinero
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con
fuerza,
con
aspecto
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01 Fallen Angels —Soy un marica. —¿Por qué? —Es sólo que es tan típico de mí. Siempre me cohíbo en este tipo de situaciones. —Si te sirve de algo, no te cohibiste. Yo lo hice. Tú fuiste… amable. —Ese soy yo. El tipo amable. Siempre el tipo amable. —¿Cómo se llama? —murmuró Marie-Terese. —Rebecca. En el trabajo se sienta en el cubículo junto al mío y es realmente… perfecta. Ya hace cuatro años que trato de atraer su atención, pero todo lo que hace es hablarme de su vida amorosa. Pensé que tal vez si pudiera contarle que tuve una cita y que mantuve relaciones sexuales… el problema es que nunca tengo suerte, y soy un pésimo mentiroso. Tiró de las mangas de su camisa como si estuviera intentando acicalarse para enfrentar su propia realidad. —¿La has invitado a salir? —preguntó Marie-Terese. —No. —¿No se te ha ocurrido pensar que tal vez ella al hablar de todas esas citas esté intentando impresionarte? El tipo frunció el ceño. —Pero ¿por qué haría algo así? Marie-Terese extendió la mano y le giró la cabeza para que volviera a mirarse en el espejo. —Porque de hecho eres atractivo y amable y quizás estés interpretando mal la situación. El asunto es que, si la invitas y no demuestra interés, en realidad no querrás involucrarte con ella. No hay razón para ser uno entre muchos. —Dios, no puedo imaginar cómo haré para pedirle una cita. —Qué te parece… «¿Rebecca, qué haces el jueves por la noche?» asegúrate que sea un día de semana. Invitarla para el fin de semana sería presionarla demasiado. —¿Te parece? —¿Qué tienes que perder? —Bueno, se sienta junto a mí en el trabajo y la veo todos los días. —Pero en este momento no lo estás pasando exactamente bien, ¿o sí? Al menos podrás ponerle fin al asunto de una manera u otra. El enfrentó su mirada a través del espejo. —¿Por qué estabas llorando?
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01 Fallen Angels —Porque… ya no puedo seguir haciendo esto. —Sabes, me alegro. Te escogí porque no pareces el tipo de mujer que… —se sonrojó—. Ah… —¿Qué haría algo así? Lo sé. Y tienes razón. El tipo se volvió hacia ella y sonrió. —En definitiva esto terminó saliendo muy bien. —Así fue. —Siguiendo un impulso extendió los brazos y lo abrazó—. Te deseo la mejor de las suertes. Y cuando estés invitando a esa mujer, recuerda que eres un buen partido y que ella será la afortunada al poder estar contigo. Confía en mí. Aprendí de la peor de las formas que es difícil encontrar un hombre bueno. —¿Eso crees? Marie-Terese puso los ojos en blanco. —No tienes idea. Él sonrió aún más ampliamente. —Gracias… lo digo en serio. Y creo que la invitaré. Al fin y al cabo, ¿por qué no? —Solo se vive una vez. Al salir del baño él estaba radiante y lleno de convicción, cuando la puerta se cerró, Marie-Terese volvió a mirarse fijamente. A la luz que brillaba desde arriba, todo el maquillaje negro corrido hacía que tuviera el aspecto de una auténtica gótica. Qué ironía que finalmente en su última noche en el club, tuviera el aspecto de uno de sus clientes regulares. Inclinándose hacia un lado, arrancó una toallita de papel, pensando en corregir el delineador. En vez de eso, terminó frotándose los labios para quitarse el lápiz de labios, para arrancar la capa grasosa de su boca. Nunca más. Nunca más iba a usar esa cosa pegajosa otra vez… ni nada del resto del maquillaje… ni las ridículas ropas de prostituta. Terminado. Ese capítulo de su vida estaba terminado. Dios, era increíble cuán ligera se sentía. Increíble y demencial. No tenía idea de qué iba a hacer a continuación o hacia dónde iba a ir, así que lo más razonable sería que sintiera pánico. Pero en todo lo que podía pensar era en cuán aliviada se sentía. Dándole la espalda al espejo, extendió la mano hacia el tirador de hierro forjado y se dio cuenta que había pasado de las lágrimas a la sonrisa. Al abrir la puerta… quedó frente a la expresión ceñuda de Vincent diPietro.
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01 Fallen Angels Estaba recostado contra la pared que estaba justo frente al reservado del baño, tenía los brazos cruzados sobre el pecho, y el gran cuerpo tenso a despecho de lo que debería haber sido una postura relajada. Su expresión era la de un hombre al que acabaran de desgarrarle las entrañas.
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Capítulo 21
El problema era que no tenía razón ni derecho a sentir que le había dado un golpe bajo. Al mirar fijamente a Marie-Terese, y notar el rubor de sus mejillas y el hecho de que no quedaba ni rastro de lápiz labial en su boca, Vin no debería haber sentido nada. Lo mismo cuando ese tipo había salido del cuarto de baño con una sonrisa en el rostro y los hombros erguidos como si fuera «El Hombre»… no debería haber sucedido nada inusual en el centro del pecho de Vin. Esa no era su mujer. Eso no era asunto suyo. —Debo irme —dijo, enderezándose y dándose la vuelta. Luego de echarle un vistazo al grueso de la multitud, se encaminó hacia la parte trasera del club, hacia el pasillo al final del cual sabía, gracias a la noche pasada, que había una puerta. Durante todo el camino, lo persiguió la voz alcoholizada de su padre: nunca puedes confiar en una mujer. Son putas, todas y cada una de ellas. Dales la oportunidad y te joderán una y otra vez… y no en el buen sentido. El repiqueteo de los zapatos de tacón alto de Marie-Terese sobre el suelo de baldosas lo alcanzó cuando había recorrido las dos terceras partes de su camino hacia la puerta. Tomándolo por el brazo, tiró de él hasta hacer que se detuviera. —Vin, ¿Por qué estás…? —¿Comportándome de esta forma? —Maldición, no podía mirarla a la cara. Simplemente no podía hacerlo—. ¿Sabes? No tengo respuesta para eso. Ella pareció perpleja. —No, iba a preguntar… ¿Por qué viniste? ¿Pasó algo malo? Dios, ¿Por dónde empezaba? —Todo esta estupendamente bien. Jodidamente perfecto. Cuando comenzó a alejarse nuevamente, oyó que decía fuerte y claro: —No estuve con él. Con el hombre de allí dentro. No estuve con él.
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01 Fallen Angels Vin la miró por encima de su hombro; luego regresó junto a ella. —Sí, seguro. Te ganas la vida acostándote con hombres… ¿o piensas que he olvidado qué hace una puta por dinero? Al observarla palidecer, se sintió como un absoluto bastardo. Pero antes de que pudiera retractarse, ella llenó el silencio. Levantando la barbilla, dijo: —Es la verdad, y ya sea que elijas creerlo o no, ese es tu problema. No mío. Ahora si me disculpas, iré a cambiarme. Cuando subió la mano para apartarse el cabello y colocarlo tras su hombro, vio que tenía algo en el puño… una toallita de papel toda arrugada llena de manchas rojas. —Espera. —La detuvo y miró la toallita—. Te quitaste el lápiz labial. —Por supuesto, yo… Espera, supongo que asumiste que ese hombre me besó hasta quitármelo, ¿verdad? —giró rápidamente y enfiló en línea recta hacia la puerta del vestuario—. Adiós, Vin. Ahora fue el turno de él de dejar caer una noticia de último momento. —Esta tarde rompí con Devina. Mi novia es ahora mi «ex». Eso es lo que venía a decirte. Marie-Terese se detuvo, pero no lo enfrentó. —¿Por qué lo hiciste? Él recorrió su espalda con los ojos, desde sus pequeños hombros hasta el orgulloso porte de su columna vertebral y la forma en que su cabello oscuro caía por debajo de sus omóplatos. —Porque mientras te miraba al otro lado de esa mesa en el vagón restaurante, para mí no existía nadie más. Y ya sea que pase algo entre nosotros, o no, hiciste que me diera cuenta de lo que me estaba perdiendo. Ella lo miró por encima de su hombro y en sus espectaculares ojos azules había una expresión de asombro. —Es la verdad —dijo—. Lo juro por Dios. Y es por eso que estaba tan disgustado en la puerta de ese cuarto de baño. No estoy diciendo que seas mía… sólo que desearía que lo fueras. Mientras la música triste y depresiva del club llenaba el aire entre ellos, él luchó intentando reunir la mágica combinación de palabras que lograra evitar que lo abandonara. Aunque no canalizar a su padre era probablemente el primer lugar para empezar. Ella se volvió y él sintió el peso de su mirada.
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01 Fallen Angels —Voy a ir a cambiarme y a decirle a Trez que renuncio. ¿Me esperaras? Qué… ¿había oído bien? —¿Vas a renunciar? Levantó la toallita de papel. —Ya hace un tiempo que sé que no iba a poder continuar haciendo esto… sólo que no sabía que esta noche iba a ser el fin. Y lo es. Vin se adelantó y la rodeó con sus brazos, sosteniéndola cuidadosamente para que pudiera apartarse si así lo deseaba. Sin embargo no lo hizo. Cuando sus cuerpos se encontraron, respiró hondo… y lo abrazó a su vez. —Sí… sí, te esperaré —susurró—. Aunque tardes horas. Como si supiera que ese era el momento justo para aparecer, Trez salió de su oficina que estaba al final del pasillo y se les acercó a zancadas. Extendió la mano en dirección a Vin. —¿Así que te la llevas de aquí? Vin enarcó las cejas mientras se estrechaban las palmas. —Si ella me lo permite. Trez bajó la vista hacia Marie-Terese y la expresión de sus ojos castaños estaba llena de afecto. —Deberías permitírselo. Marie-Terese se puso del color de una tarjeta de San Valentín. —Yo… ah… escucha, Trez. No voy a volver. —Lo sé. Y te extrañaré, pero me alegra. —Cuando el hombre extendió sus enormes brazos, se abrazaron brevemente—. Se lo diré al resto de las chicas, y por favor no sientas que debes permanecer en contacto… a veces una ruptura definitiva es lo mejor. Sólo recuerda, si necesitas algo, cualquier cosa… dinero, un lugar donde quedarte, un hombro sobre el que llorar… siempre podrás contar conmigo. Bueno, a Vin le caía bien este tipo. Muy bien. —Lo haré. —Miró a Vin—. No tardaré mucho. Después de que ella se sumergiera en el vestuario, Vin bajó la voz, aunque era discutiblemente innecesario ya que no había nadie más en el pasillo. —Escucha, me contó cuán hermético estás siendo con la policía. Lo aprecio, pero si en algún momento es contraproducente para ti o para ella, habla, ¿de acuerdo?
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01 Fallen Angels El tipo esbozó una pequeña sonrisa, la seguridad en sí mismo era palpable. —No te preocupes por los polis. Sólo cuida a tu chica y todo estará bien. —En realidad, no es mía. —Aunque si existiera la más mínima posibilidad… —¿Puedo darte un consejo? —Sí, seguro. Cuando el tipo se acercó, a Vin le resultó extraño enfrentar directamente la mirada de otro hombre que tuviera los ojos a su mismo nivel, dado lo alto que era, pero seguro como la mierda que a Trez eso no le representaba ningún problema. —Escúchame atentamente —dijo el hombre—. Va a llegar un momento, tal vez más pronto de lo que esperas, en que vas a tener que confiar en ella. Vas a tener que tener fe en que ella es quién tú crees que es y no la que temes que sea. Aquí hizo lo que debía hacer, y tal vez te cuente sus motivos. Pero va a pasar mucho tiempo antes de que ambos logren borrar de sus mentes este tipo de mierda… si es que alguna vez lo logran. No obstante, déjame corroborar lo que ya sospechas. Ella no es como algunas de las otras chicas de aquí. Si la vida no hubiera resultado ser como fue, ella nunca hubiera estado aquí, ¿entiendes? Vin entendió perfectamente lo que quería decirle… pero se preguntaba cuánto exactamente sabía el dueño del club. Dada la forma en que miraba a Vin, parecía que podía verlo… todo. —Sí, está bien. —Bien. Porque si la enloqueces —el tipo acercó la boca al oído de Vin—. Voy a convertir la carne que cubre tus huesos en comida. Cuando Trez se irguió y le dedicó otra de sus sonrisitas, Vin no se la creyó ni un poco, y visiones de salchichas, hamburguesas al pan y salsa de barbacoa desfilaron en su mente. —Sabes —murmuró Vin—, me caes bien, grandote, realmente bien. Trez inclinó un poco la cabeza. —Tú a mí también. Cuando Marie-Terese salió, unos diez minutos después, su rostro estaba libre de maquillaje, llevaba puestos sus vaqueros y otro suéter, y no se veía su bolso de lona por ninguna parte. —Acabo de tirar todas mis cosas. —Le dijo a Trez. —Bien.
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01 Fallen Angels Caminaron todos juntos hacia la salida, y cuando llegaron a la puerta, ella volvió a abrazar a su jefe. —Trez, acerca de la policía… —Si vuelven a aparecer buscándote, te lo haré saber. Pero no quiero que te preocupes por ello ¿vale? Le sonrió. —Tú te encargas de todo ¿cierto? Una oscura sombra atravesó el semblante del hombre. —De casi todo. Ahora vosotros dos iros ya. Y no me malinterpretéis, pero espero no volver a veros más. —Adiós Trez. —Susurró Marie-Terese. Él extendió la mano y le acarició suavemente la mejilla. —Adiós, Marie-Terese. Cuando el dueño abrió la puerta, Vin le rodeó la cintura con el brazo y la condujo hacia el aire nocturno. —¿Podríamos ir a algún sitio para hablar? —preguntó entre el eco que hacían sus pisadas en la quietud de la noche. —¿Al vagón restaurante? —Estaba pensando en… otro lugar. En realidad, tengo un lugar al que quiero llevarte. —Vale. ¿Te sigo? —¿Qué te parece si vamos en mi coche? —Cuando ella miró hacia el club él sacudió la cabeza—. Aunque, mejor sígueme, por favor. Te sentirás más segura si vas en tu propio coche. Hubo una pausa, como si ella estuviera poniendo a prueba sus instintos. Luego se encogió de hombros. —No… eso no es necesario. —Levantó la vista hacia él—. Realmente no creo que vayas a lastimarme. —Puedes apostar tu vida a ello. Vin la escoltó hasta el M6, y luego de que estuvo instalada en el asiento del acompañante, se situó tras el volante. —Iremos al «Wood». —¿Qué es eso? —Una parte residencial de la ciudad donde cada una de las calles termina en «wood». Oakwood, Greenwood, Pinewood. —Arrancó el motor —. Es como si al llegar allí, a los urbanistas se les hubieran acabado las
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01 Fallen Angels ideas, y terminas preguntándote porque en ese lugar no hay una Avenida «Woodwood». Ella rió. —Hace aproximadamente un año y medio que vivo aquí. Probablemente debería saber dónde queda. —No es lejos. A unos diez minutos de aquí. A cinco bloques del club, entró en la autopista Northway y se dirigió a una de las salidas que llevaban a los suburbios del norte de Caldwell. Según iban avanzando veían que todas las calles estaban divididas en pequeños solares con pequeñas casas y cuanto más avanzaban más pequeñas se volvían las casas. Recordaba esos vecindarios, pero no eran recuerdos a lo Norman Rockwell30, del tipo virtuoso y de familia feliz. Más bien eran del tipo donde él se escapaba de su casa para huir de sus padres y encontrarse con sus amigos para ir a beber, fumar e involucrarse en peleas. En esos días cualquier cosa era mejor que estar en su casa. Dios, cómo había rezado para que sus padres se fueran. O para irse él. Y su deseo se había realizado, ¿verdad? —Ya casi hemos llegado —dijo, aunque Marie-Terese parecía perfectamente contenta de estar allí a su lado, tenía el cuerpo relajado y la cabeza apoyada contra el asiento mientras miraba a través de la ventanilla. —Siento como si pudieras seguir conduciendo durante horas —murmuró — y yo estaría feliz de quedarme aquí sentada observando al mundo pasar frente a mí. Le tomó la mano y le dio un leve apretón. —¿Cuándo fue la última vez que te tomaste vacaciones? —Hace una eternidad. —Ah. Conozco ese sentimiento. Al llegar al número 116 de la Avenida Crestwood, entró en el camino de entrada de una diminuta casa de dos dormitorios con revestimiento de aluminio y una senda de hormigón que llevaba a la puerta principal. El lugar donde había crecido nunca se había visto tan bien, los arbustos que rodeaban la edificación estaban podados y al gran roble lo habían despojado de las ramas muertas… y se cortaba el pasto todas las semanas. Dos años antes había reemplazado el techo, restituido el revestimiento y repavimentado el camino de entrada. Era la casa mejor conservada de la calle, si no de todo el Wood. 30
Norman Percevel Rockwell: Pintor e ilustrador americano del siglo 20. (N. de la T.)
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01 Fallen Angels —¿Qué es esto? —preguntó ella. Súbitamente sintió vergüenza, pero en definitiva ese era el objetivo. Devina nunca había estado allí. Nadie que trabajara con él sabía siquiera de la existencia de ese lugar. Desde que había empezado a crecer, sólo le mostraba a la gente las cosas de las cuales se sentía orgulloso. Abrió su puerta. —Este es el lugar… donde crecí. Para cuando él dio la vuelta al coche, Marie-Terese ya había salido, y sus ojos estaban recorriendo cada centímetro de la casa, desde la escalera de entrada hasta los tapajuntas. La tomó del brazo y le guío por las escaleras hacia la puerta principal. Cuando abrió la puerta, el aroma a limón artificial se desplegó como un felpudo de bienvenida, pero era un falso recibimiento, tan falso como los químicos que emulaban el aroma. Juntos, atravesaron las jambas de la puerta y él encendió la luz del vestíbulo, luego cerró la puerta y encendió la calefacción. Frío. Humedad. Desorden. En contraste con el exterior, el interior de la casa era un lío. La había dejado exactamente igual a como había estado el día que sus padres habían caído por las escaleras juntos: un ejemplo de fealdad. —Sí, aquí es donde crecí —dijo con voz ronca, bajando la vista hacia el único retazo nuevo de alfombra en toda la casa… que estaba al pie de la escalera. Donde habían aterrizado después de haber caído del descanso superior. Mientras Marie-Terese lo miraba todo, él fue hacia el comedor y encendió una lámpara para que también pudiera ver el andrajoso sofá con los pobres remiendos en los brazos… y la mesita de café con las quemaduras de cigarrillo… y los estantes que todavía estaban llenos con las botellas vacías de vodka de su madre y no con nada que se pudiera leer. Joder, la luz no era bondadosa con las cortinas naranjas y amarillas que colgaban con un lánguido cansancio de los barrotes de hierro forjado, ni con la alfombra desvaída que ostentaba un sendero desgastado que iba del sofá hacia la cocina. Sintió un hormigueo en la piel al ir hacia la arcada y presionar el interruptor que encendía la luz del foco que estaba sobre la cocina. Lo que debería haber sido fantástico a lo Betty Crocker era aún peor que la sala: las encimeras de formica estaban manchadas con círculos dejados por latas que habían sido abandonadas allí durante semanas, rezumando óxido sobre las superficies. El refrigerador tenía el tirador flojo y era del color del trigo, o probablemente lo hubiera sido cuando lo
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01 Fallen Angels compraron… ahora era difícil adivinar qué parte de su aspecto se debía a la elección de color original y qué parte era debida al desgaste y al polvo. Y los armarios de pino… que desorden. Originalmente habían sido brillantes, pero ahora estaban opacos, y parte de ellos, los que estaban bajo una vieja gotera que había en el techo, tenían franjas de barniz donde se habían formado burbujas en la madera como si fueran rastros de hiedra venenosa sobre la piel. Todo ello le daba mucha vergüenza. Esta era la parte Dorian Gray de su patrimonio, la podrida realidad que mantenía oculta en su proverbial armario mientras que al resto del mundo le presentaba sólo la parte de la belleza y la riqueza. Vin miró por encima de su hombro. Marie-Terese estaba recorriendo el lugar, tenía la boca ligeramente abierta, como si estuviera observando la escena de una película que la hubiera conmocionado profundamente. —Quería que vieras esto —le dijo—, porque es mi verdad y nunca se la muestro a la gente. Mis padres eran ambos alcohólicos. Mi padre trabajaba como plomero… mi madre era fumadora profesional y esa era toda su ocupación. Discutían mucho y murieron en esta casa, y para ser honesto, no los extraño y no lo lamento. Si eso me convierte en un bastardo, por mí está bien. Marie-Terese fue hacia la cocina. Sobre su superficie, entre los quemadores, había un viejo soporte para cucharas, que levantó para quitarle el polvo. —El Gran Escape. —Es un parque de diversiones que está al norte. ¿Has oído hablar de él? —No. Como te dije, no soy de aquí. Se acercó, mirando el barato recuerdo que tenía un logo rojo. —Lo compré en una excursión que hice con la escuela. Pensé que tal vez si los otros chicos me veían comprarle algo hogareño a mi madre, no adivinarían cómo era ella en realidad. Por alguna razón, esa mentira era importante para mí. Quería ser normal. Marie-Terese dejó el objeto en su lugar con más cuidado del que merecía y permaneció donde estaba, mirándolo. —Yo acudo a un grupo de oración todos los martes y viernes por la noche. En la catedral de St. Patrick. Su revelación le cortó la respiración… y tuvo que forzarse a sí mismo a conservar la tranquilidad. —¿Eres católica? Yo también. O al menos mis padres se casaron en la iglesia católica. No soy practicante ni nada.
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01 Fallen Angels Ella se acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja y estremeciéndose tomó aliento. —Yo asisto… asisto a las reuniones porque deseo estar con gente normal. Quiero ser… volver a ser como ellos algún día. —Alzó la vista rápidamente para mirarlo a los ojos—. Así que te entiendo. Entiendo… todo esto. No sólo la casa, sino el motivo por el cual no traes a la gente aquí. El corazón de Vin tronó en su pecho. —Me alegro —dijo con voz ronca. Ella paseó la vista por el lugar. —Sí… cada parte de esto. Lo entiendo todo. Él extendió la mano. —Ven conmigo. Deja que te muestre el resto del lugar. Ella tomó lo que le ofrecía, y la calidez de su palma en la de él lo transformó, iluminando todo su ser, mostrándole exactamente cuán frío y entumecido solía estar. Había tenido la esperanza de que lo aceptara a pesar de cargar con esto en su pasado. Había rezado por ello. Y ahora que podía ver que sí lo había aceptado, por alguna razón quería dar gracias a Dios. Al subir las escaleras los escalones chirriaron debajo de la fétida alfombra que los cubría y la barandilla estaba tan firme como un borracho en un bote. En el piso superior, pasó de largo la habitación de sus padres, y también el único cuarto de baño y se detuvo frente a una puerta cerrada. —Aquí dormía. Después de abrir la puerta, encendió la luz del techo. Metida debajo del alero del ático, su vieja cama seguía cubierta con una colcha color azul marino, y la única almohada que había en la cabecera seguía siendo tan delgada como una rebanada de pan. El escritorio donde hacía sus deberes, en las ocasiones en que trabajaba en ese tipo de cosas, seguía situado debajo de la ventana, la lámpara de pie flexible con la que estudiaba estaba apuntando hacia el techo. Sobre el escritorio estaba su cubo de Rubrik, su peine Ace negro y la edición de trajes de baño de Sports Illustrated de 1989, con Kathy Ireland en la tapa, en el mismo sitio donde las había dejado la última vez. Encima de la cómoda, el espejo tenía varias entradas, fotos y otras porquerías metidas en su marco barato de falsa madera, y cuando se adelantó y captó su reflejo deseó maldecir. Sí, todo seguía igual que siempre. Todavía seguía mirando un rostro lleno de magulladuras.
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01 Fallen Angels Por supuesto, esta vez, no había sido su padre el que las había puesto ahí. Vin caminó hacia la ventana, y cuando abrió una rendija para dejar entrar algo de aire, sintió ganas de hablar. Así lo hizo. —¿Sabes? En nuestra primera cita llevé a Devina a Montreal. La llevé allí en mi avión y nos quedamos en una suite del Ritz-Carlton. Estaba tan impresionada como yo había pretendido que estuviera, y hasta el día de hoy, sigue sin saber cuáles son mis orígenes. En su mayor parte fue por decisión mía, pero el asunto es, que nunca le importó mi pasado. Después que le dije que ambos estaban muertos, nunca me preguntó por mis padres y yo nunca hablé de ellos voluntariamente. —Se volvió—. Iba a casarme con ella. Ya había comprado el anillo… y aunque parezca increíble, esta tarde ella encontró el diamante. —Oh… Dios mío. —Qué sentido de la oportunidad ¿no? Después de que Jim me dejara en casa, subí a mi piso, abrí la puerta, y allí estaba ella, toda emocionada, con la caja en la mano. Marie-Terese se llevó la mano a la boca. —¿Qué hiciste? Vin avanzó y se sentó en la cama. Cuando una fina capa de polvo se elevó en el aire, hizo una mueca, se puso de pie nuevamente, y recogió la colcha. —Espera un minuto. Fue hasta el vestíbulo, y sacudió el cobertor apartando la cara de la nube que se formó. Cuando ya no estuvo despidiendo tanto polvo, volvió al dormitorio, cubrió el colchón y volvió a sentarse. —¿Qué hice...? —murmuró—. Bueno, le saqué los brazos de mi cuello y me aparté. Le dije que no podía comprometerme con ella, que había cometido un error y que lo sentía. Marie-Terese se acercó y se sentó a su lado. —¿Qué te respondió? —Lo tomó con una calma glacial. Lo cual si la conocieras, no te sorprendería. Le dije que podía conservar el anillo y se lo llevó con ella a la planta alta. Volvió unos quince minutos después con un montón de ropa empacada. Dijo que se llevaría el resto de sus cosas enseguida y que entonces me dejaría la llave. Estaba muy tranquila y controlada. De hecho, no parecía sorprendida. Yo no estaba enamorado, nunca lo había estado, y ella lo sabía. Vin corrió el trasero hacia atrás para poder apoyarse contra la pared. Del respiradero de la calefacción que tenía sobre la cabeza, fluía aire
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01 Fallen Angels cálido que le daba en pleno rostro, contrarrestando el aire frío que entraba lentamente por la ventana. Después de un momento, Marie-Terese siguió su ejemplo, sólo que ella dobló las piernas hacia arriba y unió sus manos alrededor de sus rodillas. —Espero que no te importe que te haga esta pregunta… pero si no la amabas ¿por qué compraste el anillo? —Era algo más que tenía que adquirir. Igual sucedía con ella. —La miró —. A propósito, no es algo de lo que me sienta orgulloso. Es sólo que antes no me importaba… —¿Antes? Él desvío la mirada. —Antes de ahora. Hubo un largo silencio durante el cual las dos fuentes de aire se mezclaron, la caliente y la fría se fundieron para proporcionar una temperatura agradable. —Mi hijo se llama Robbie —dijo ella abruptamente. Cuando la miró, notó que sobre sus rodillas, los nudillos se le habían puesto blandos por la tensión. —No hay necesidad que esto sea un quid pro quo —murmuró—. Que te cuente cosas no significa que debas devolverme el favor. Ella esbozó una leve sonrisa. —Oh. Ya lo sé. Es sólo que… no estoy acostumbrada a hablar. —Pues ya somos dos. Sus ojos recorrieron la habitación y luego se fijaron en la puerta abierta. —¿Tus padres discutían mucho? —Todo el tiempo. —¿Peleaban? Quiero decir de una forma que no fuera verbal… ya sabes. —Sí. La mayor parte del tiempo el rostro de mi madre se asemejaba a un test de Rorschach31 de todas formas ella golpeaba tanto como recibía, aunque eso de ninguna manera es excusa para los puñetazos que le daba mi padre. —Vin sacudió la cabeza—. No me importa una mierda lo que suceda, un hombre nunca, jamás debería levantarle la mano a una mujer. Marie-Terese apoyó la mejilla sobre sus rodillas, y lo miró fijamente. —Algunos hombres no comparten esa filosofía. Y algunas mujeres no devuelven los golpes como lo hacía tu madre.
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El test de Rorschach : Test de las manchas .
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01 Fallen Angels Cuando en la habitación retumbó un gruñido, ella se enderezó sorprendida… para confirmar que sí, que efectivamente ese sonido bajo y amenazador provenía de él. —Dime que tú no experimentaste algo así —dijo Vin sombríamente. —Oh, no… —respondió rápidamente—. Pero fue difícil salir de mi matrimonio. Después de decirle a mi actual ex marido que iba a dejarlo, se llevó a nuestro hijo y recorrió todo el país. Durante tres meses… no supe dónde estaba mi hijo ni qué le había ocurrido. Liberarme de mi matrimonio y apartarme de mi marido me costó tres meses, un investigador privado y unos cuantos abogados. Todo lo que hice fue para tener la seguridad de que mi hijo estuviera a salvo y para que continúe siendo así. Ahora se estaba aclarando el panorama, pensó Vin. Y se sentía aliviado al saber que por malo que hubiera sido, encima de todo no hubiera sido golpeada. —Te debe haber costado una fortuna. Asintió y volvió a bajar la cabeza. —Mi ex era muy parecido a ti. Muy rico, poderoso… apuesto. Vaya… mierda. Era genial que lo encontrara atractivo, pero no le gustaba el rumbo inevitable que estaba tomando el asunto. ¿Cómo podía convencerla de que no era… —No obstante, Mark nunca hubiera hecho algo así. —Dijo en voz baja—. Nunca se hubiera permitido… exponerse de esta manera. Gracias por todo esto… en realidad y de cierta forma, es lo más agradable que un hombre haya hecho por mí. Cuando Vin levantó la mano, lo hizo muy lentamente, para que supiera exactamente donde estaba. Y cuando acercó la palma a su rostro, le dio el tiempo suficiente para que se apartara. Ella no lo hizo. Simplemente lo miró y le sostuvo la mirada. El momento se extendió unos minutos, y ninguno de los dos apartó la vista. Cuando el silencio se hizo más pesado, Vin se inclinó hacia delante y ella abrió los labios, y levantó la cabeza de las rodillas donde la tenía apoyada como si quisiera tocar su boca tanto como él quería tocar la de ella. Sin embargo, en el último segundo, él le besó la frente. Y luego la tomó entres sus brazos, acercándola a él para abrazarla. Cuando ella apoyó la cabeza contra su pecho, comenzó a acariciarle la espalda dibujando lentamente amplios círculos con la palma de la mano. En respuesta, el estremecimiento que la recorrió significó una rendición más absoluta, más profunda y más íntima que si le hubiera entregado el cuerpo de una
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01 Fallen Angels manera sexual, y él aceptó el regalo de su confianza con la reverencia que se merecía. Apoyando levemente la barbilla sobre la parte superior de su cabeza, Vin miró al otro lado de la habitación… y tuvo la respuesta a la pregunta que se había estado haciendo a sí mismo desde el momento en que la había visto por primera vez. Metida en el marco del espejo, siendo una más entre tantas cosas allí expuestas, estaba la imagen de la Virgen en una cartulina. Se la representaba con cabello negro azabache y brillantes ojos azules y era más que hermosa, su rostro estaba inclinado hacia abajo, encima de la cabeza tenía un halo dorado y a su alrededor el aura hacía que toda su figura brillara. Había obtenido la estampa de un evangelista que había golpeado a su puerta muchos, muchos años antes. Como era habitual, la única razón por la que había atendido la llamada era porque su madre borracha había estado a punto de hacerlo, y no podía soportar la vergüenza de que alguien la viera con su bata sucia y todo el cabello desgreñado. El tipo que estaba al otro lado de la puerta estaba vestido con un traje negro y tenía el aspecto que Vin deseaba que tuviera su padre… aseado, acicalado, saludable y tranquilo. Vin había mentido acerca de que sus padres no estaban en casa, y cuando el hombre miró más allá de él, Vin le dijo que esa no era su madre, sino un familiar enfermo. Los ojos del evangelista se habían llenado de pesar, como si la situación no le resultara desconocida, y dejando de lado su discurso, simplemente le entregó la tarjeta y le dijo a Vin que si necesitaba refugio, llamara al número telefónico que había en la parte trasera. Vin había tomado lo que le había ofrecido, había subido las escaleras y se había sentado con la imagen entre sus manos. Se había enamorado instantáneamente de la dama de la imagen porque daba la impresión de que nunca se emborrachaba y de que nunca gritaba ni le pegaba a nadie. Y para asegurarse de que estuviera a salvo, había escondido la imagen de su madre y de su padre haciéndola obvia, dejándola a plena vista en el espejo… habitualmente cuando su madre registraba la habitación, sólo inspeccionaba los cajones, el armario y lo que hubiera debajo de su cama. Ahora tenía su respuesta. Mientras miraba la estampa, se dio cuenta de que Marie-Terese era idéntica a ella.
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Capítulo 22
Jim trabajaba sobre la pieza de madera utilizando el cuchillo con esmero y seguridad. Frente a él, sobre el periódico que había dispuesto en el suelo a sus pies, una pila de astillas de madera estaba creciendo y Perro estaba justo al lado de toda esa producción, observándolo con esos grandes ojos marrones, aparentando entender todos los aspectos del motivo por el cual alguien elegiría comportarse de esa forma respecto de un trozo de madera. —Va a ser parte de mi juego de ajedrez —dijo Jim señalando con la cabeza la caja de zapatos que había estado llenando durante el mes pasado—. Creo que haré que esta sea… bueno, estoy cansado de hacer peones. Así que ésta será la reina. La madera la había obtenido de los robles de la propiedad, de las ramas que se rompían debido al viento y caían al suelo, y a la hora de dedicarse a su pasatiempo era lento pero lo suficientemente estable como para producir un par de piezas de tanto en tanto. La herramienta que usaba era un cuchillo de caza que le había regalado su comandante tiempo atrás y hablaba de viejo-pero-en-buen-estado. Era una obra maestra de armería con un aspecto engañosamente modesto, sin marcas registradas identificables, números de serie, iniciales ni nada que pudiera revelar el hecho que había sido hecho a mano por un experto para ser usada por otro experto. Y Jim conocía el cuchillo como a la palma de su propia mano, la despiadada hoja de acero inoxidable era excepcional, el mango estaba forrado de cuero que había sido curtido con su propio sudor. Levantándolo, observó el destello que producía la luz que había encima de su cabeza sobre la lustrosa superficie de la hoja. Encontraba gracioso el hecho de que dentro de ese apartamento de una sola habitación, y siendo utilizado para transformar madera en piezas para un juego, fuera sólo un cuchillo. En la mayoría de las demás circunstancias, había sido un arma mortal. La intención lo era todo, ¿verdad? Cuando volvió a su trabajo, la hoja emitió un sonido rasposo cuando utilizó su pulgar para impulsar el cuchillo, atrayéndolo hacia sí, guiando cuidadosamente cada pasada con la mano, reduciendo la madera paulatinamente para revelar la pieza de ajedrez atrapada en su interior.
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01 Fallen Angels Durante los últimos veinte años, había pasado horas de esa forma: solo. Sin radio, sin televisión. Sólo con una pieza de madera y un cuchillo. Había hecho pájaros, animales, estrellas, letras que no formaban ninguna palabra. Había tallado rostros y lugares. Árboles y flores. Su pasatiempo tenía muchas ventajas. Era barato, portátil y fuera donde fuera siempre tenía el cuchillo encima. Las pistolas iban y venían. Otro tipo de armas también. Al igual que el monóxido de carbono. Pero el cuchillo siempre le había acompañado. Dios, el día que se lo habían regalado, sus hojas eran claras como un espejo, y lo primero que había hecho había sido salir de su barraca para frotar tierra contra ambos lados de la hoja: como si atenuar todo ese resplandeciente brillo, al igual que dedicarse al asunto de aguzar los bordes, había sido parte del proceso de acrecentar su utilidad El arma nunca le había fallado. Y maldito fuera si no era él el primero en reconocerlo, pero también servía para tallar una linda pieza de madera… Sonó su móvil, y el repique provino del cubrecama. Cuando fue a ver quién llamaba, dejó la rama de roble pero por costumbre conservó el cuchillo. Abriendo el teléfono, vio que se trataba de un número reservado y supo exactamente de quién se trataba. Presionando el botón «aceptar» con el pulgar, se llevó el móvil al oído. —¿Sí? Silencio. Y luego esa conocida voz profunda y cínica. —¿En qué pieza estás trabajando? Cabrón. Matthias el cabrón siempre sabía demasiado. —En la reina. —Los viejos hábitos son difíciles de dejar, ¿verdad? Al igual que los ex jefes. —Pensé que habías dicho que no podía volver a llamarte. —No fueron tus dedos los que recorrieron el camino esta vez, ¿o sí? —Y pensar que desperdiciaste todo ese esfuerzo sólo para enterarte de qué pieza estaba haciendo. Se produjo una pausa. —La matrícula del coche. ¿Por qué necesitas verificarla y por qué estás interesado en el propietario del vehículo? Ah, así que ese era el motivo de la llamada. —No es asunto tuyo.
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01 Fallen Angels —No perdonamos a los que establecen el negocio por cuenta propia. A ningún nivel. Si mandas una mierda como esa y te niegas a dejar de lado la actividad, vas a ser jubilado. Lo que significaba que en su futuro no habría un reloj de oro sino una caja de pino: sus jefes no enviaban a la gente a disfrutar de su ocaso con un Rolex. Simplemente una mañana amanecías muerto. —Como sea, Matthias, conozco la rutina, y si llamaste sólo para volver a comprobarlo, has perdido el tiempo. —Entonces ¿cuál es la matrícula? Jim hizo una pausa para pensar, y supuso que la deuda seguía pendiente. Mientras recitaba el número de Marie-Terese y enumeraba lo poco que sabía de la mujer, tenía la seguridad de que la búsqueda no sería etiquetada como inapropiada, aunque fuera hecha a través de canales gubernamentales. Por un lado Matthias era muy hábil. Por otro, sólo había otro tipo con más poder que él. Y el hijo de puta trabajaba para una oficina oval. Sí, había veces en que no hacía ningún daño que un pez gordo te debiera la vida. —Estaré en contacto —dijo Matthias. Cuando el teléfono quedó mudo, Jim bajó la mirada hacia su cuchillo. Matthias había obtenido uno al mismo tiempo que Jim, y el tipo había sido muy bueno con él… pero también había sido excelente en la política de «oficina», mientras que Jim con todas sus tendencias antisociales había permanecido en el campo de batalla. Un camino llevó a Matthias a la cima; el otro había trasladado a Jim a… un estudio ubicado encima de un garaje Con un nuevo grupo de jefes. Jim sacudió la cabeza al comparar a esos cuatro maricones aristocráticos con sus bolas de cróquet, su mastín y su castillo con Matthias y los de su clase: era como enfrentar un puñado de zapatillas de ballet contra botas de montaña equipadas con espuelas para hielo. No podía haber competencia… al menos a primera vista. No obstante, Jim tenía la clara impresión de que esos tipos del otro lado tenían mierda respaldándoles que haría que todas las armas convencionales y nucleares que Matthias tenía a su disposición parecieran juguetes. Volvió a su lugar y se sentó en la ordinaria silla junto a Perro, pero esta vez trajo el móvil. Mientras reanudaba su labor de tallado, se puso a pensar en su nueva línea de trabajo. Asumiendo que Vin siguiera su camino y rompiera con Devina y siempre y cuando se las ingeniara para atravesar la coraza de Marie-Terese, Jim no podía dejar de preguntarse qué endemoniado papel jugaba él en todo este
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01 Fallen Angels asunto de la «encrucijada». Sí, quizás la noche del viernes había logrado situar a ese par en el mismo lugar, pero aparte de eso, ¿qué había hecho? Y una de dos, o este era el trabajo temporal más fácil del planeta, o a él se le estaba escapando algo. Un poco más tarde, Jim miró su reloj. Y media hora después volvió a mirarlo. Matthias trabajaba rápido. Siempre. Y a simple vista su pedido era sencillo: verificar el registro y la propiedad de un Toyota Camry de cinco años de antigüedad y comprobar unos antecedentes criminales. Era el tipo de cosa que se realizaba con dos pasadas del mouse, seis golpecitos en el teclado y en un nanosegundo de tu tiempo. A menos que hubiera ocurrido una emergencia que involucrara la seguridad nacional. O se hubiera encontrado algo en el expediente de Marie-Terese. **** Había razones por las cuales una persona sentía la necesidad de mirar hacia atrás cuando se encontraba en un callejón oscuro. Buenas razones por las que la mayoría tendía a apurar el paso, aunque no hiciera frío. Excelentes razones por las cuales durante la noche eran preferibles las calles iluminadas —Oh… Dios, no… por favor… El recorrido hacia abajo de la llave de tuerca cortó la súplica y la extinguió abruptamente, como si se hubiera apagado una luz: en un momento había iluminación y al siguiente nada excepto negrura. En un instante se oía una voz, al siguiente no había otra cosa salvo silencio. Y ahora había sangre en ambas caras. Cuando se dispuso a matar al hombre, la ira levantó su brazo más que ningún pensamiento consciente y la ira le dio la clase de fuerza que indicaría que no iba a tomarle mucho tiempo. Sólo un golpe más, si tan siquiera eso, y se convertiría en algo más que en un silencio temporal. Cambiando el apoyo de su peso para sacar mejor partido de la trayectoria descendente, él… En el lejano extremo del callejón, los faros de un coche pasaron efectuando una barrida del lugar, las trayectorias gemelas de los faros iluminaron los ladrillos del edificio de la izquierda y se derramaron por la pared de superficie irregular. No había tiempo de asestar otro golpe. En menos de un segundo, iba a ser iluminado tan claramente como si estuviera sobre un escenario.
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01 Fallen Angels Girando sobre sí mismo, comenzó a correr hacia el lado opuesto del callejón, avanzando tan rápido como podía. Mientras doblaba la esquina disparado, pensó que captarían un atisbo de su chaqueta y la parte trasera de su gorra de béisbol, pero en Caldwell había cientos de cazadoras de Gore-Tex y un gorro negro era un gorro negro. Se oyó el chirrido de los frenos y luego a alguien gritando algo. Siguió corriendo durante tres bloques más, y luego cuando ya no oyó más gritos ni rugidos de motores de coche persiguiéndolo, aminoró el paso, luego se zambulló en un portal insertado en la pared que no tenía luz. Descartando la cazadora, enterró la llave en ella y luego, mientras recuperaba el aliento, se dedicó a hacer nudo tras nudo con las mangas para atarla. Su coche no estaba lejos, porque por seguridad no lo había dejado en el estacionamiento del Iron Mask. Y había resultado ser una decisión acertada. Incluso después de haber logrado que su respiración fuera lenta y uniforme, permaneció donde estaba, oculto y a salvo. Las sirenas de la policía sonaron unos cinco minutos después y observó pasar dos coches patrulla a toda velocidad. Un minuto y medio después pasó también a toda velocidad un tercer coche sin identificación y con la luz estroboscópica puesta sobre el salpicadero. Cuando no pasó ninguno más, se quitó la gorra de béisbol, la estrujo y la metió en el bolsillo de sus vaqueros. Luego se quitó el cinturón, se levantó la sudadera y aseguró la llave ensangrentada y su envoltura contra su caja torácica. Después de cubrirse otra vez, salió silenciosamente del portal y se encaminó hacia su coche que estaba a menos de medio kilómetro de allí. Al andar, no lo hacía ni rápido ni despacio, y miraba a su alrededor con los ojos, pero sin mover la cabeza. Para un observador casual, era simplemente otro peatón que había salido a medianoche, un tipo joven a punto de encontrarse con sus amigos o tal vez de camino a casa de su novia: cuando se cruzó con un par de tipos, una indigente y un grupo de parejas no había nada inusual en él, era un ser absolutamente insignificante. Su coche estaba justo donde lo había dejado y tuvo que poner cuidado al entrar, debido a lo que tenía escondido debajo de la sudadera. Encendiendo el motor, enfiló hacia la calle Trade, y cuando pasó una ambulancia a toda velocidad, hizo lo correcto, y se desvío a un lado apartándose rápidamente del camino. No hay necesidad de apresurarse chicos, pensó. Dado lo fuerte que había golpeado a ese tipo, no había forma de que recobrara el conocimiento.
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01 Fallen Angels Tomando un camino sesgado hacia el río, siguió el flujo del tránsito, hasta que su magnitud se extinguió completamente, pero a esa hora tardía no había mucha gente en las carreteras. Y cuanto más se alejaba del centro de la ciudad, menos tránsito había. Unos buenos quince kilómetros después, salió de la carretera y estacionó. En un lugar donde no había luces. Ni coches. Sólo una extensión de asfalto donde los árboles y arbustos llegaban justo hasta la gravilla del borde. Saliendo del coche lo cerró y entró en el bosque haciendo crujir las ramas, encaminándose hacia el río. Cuando emergió a orillas del Hudson, miró al otro lado del mismo. En la otra orilla había algunas casas, pero sólo tenían encendidas las luces exteriores, lo que significaba que los habitantes estaban durmiendo… y tampoco importaría si estuvieran despiertos, tendidos en sus camas o deambulando por sus cocinas a la pesca de un bocadillo. Nadie iba a verlo. En esa parte el río era ancho, ancho y profundo. Levantando la sudadera negra, liberó la llave de tuerca, y con un vigoroso impulso, la lanzó al agua con la cazadora sirviéndole de traje de baño. Con un sonido hueco y sólo una pequeña salpicadura, se hundió en un instante, para no ser encontrada nunca más: en esta parte el lecho del río estaba al menos a tres metros de profundidad, pero lo que era aún mejor, había elegido un lugar donde el curso del Hudson describía una curva… la corriente no sólo arrastraría la llave de tuerca, alejándola de Caldwell; sino que también la arrastraría hacia el centro, apartándola de la orilla. Cuando estuvo de regreso en el coche, entró y continuó su camino. Condujo durante un rato, escuchando la radio local, muriéndose por saber qué iba a informar la policía acerca de lo que había ocurrido en el callejón. Pero no dijeron nada. En FM sólo se oía hip-hop, pop y rock y en AM teorías acerca de conspiraciones y charlas de extremistas de derecha. Mientras avanzaba, girando a derecha e izquierda al azar, pensaba en la forma en que habían salido las cosas esa noche. Podía sentir que estaba cayendo en antiguas costumbres y hábitos, y eso no era bueno… aunque a cierto nivel, parecía inevitable. Era difícil cambiar a tu yo interior. Muy difícil. El asunto era que dispararle a esos universitarios la noche anterior le había resultado un poco chocante, pero todo el incidente de la llave de tuerca de ahora parecía ser parte de su ocupación habitual. Y el detonante para el asesinato había sido mucho menor. El tipo ni siquiera había sido agresivo con él en el club. Había estado con ella y eso era suficiente.
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01 Fallen Angels Bastó un vistazo a la sonrisa satisfecha que lucía cuando salió de ese baño en el que habían desaparecido juntos y el hijo de puta era hombre muerto. Pero las cosas no podían seguir así. Era lo suficientemente listo como para saber que si continuaba matando a hombres en el centro de la ciudad, las posibilidades de ser capturado se irían incrementando con cada cuerpo que dejaba atrás. Por lo que debía dejar de hacerlo… o empezar a limpiar sus enredos. Cuando se convenció de que no lo habían seguido, y ya no pudo seguir luchando con el impulso de ir a ver la TV, se dirigió a su casa… o la que había sido su casa durante los últimos dos meses. Era una casa alquilada que quedaba en las afueras de la ciudad, en un vecindario lleno de familias jóvenes con niños o parejas de ancianos sin niños. Y dada la cantidad de tipos que estaban teniendo problemas con el derrumbe del negocio inmobiliario, le había resultado fácil conseguir el lugar. La renta era de mil dólares mensuales. Lo cual no representaba un problema. Entrando en el camino de entrada, accionó el mando a distancia de la puerta del garaje y aguardó a que el panel subiera. Qué raro. La casa de al lado tenía las luces encendidas. Una en el vestíbulo del frente, otra en la sala y una tercera en la planta alta. Hasta ese momento, el lugar siempre había permanecido a oscuras. De todos modos no era asunto suyo… tenía bastantes cosas de las que ocuparse. Metió el coche en el garaje, presionó el botón del mando a distancia y aguardó hasta que estuvo completamente cerrado para que nadie lo viera salir. Esto se había convertido en un hábito gracias a la vigilancia de su mujer. Una vez que estuvo dentro de la casa, fue hasta el baño de la sala trasera y encendió la luz. Al mirarse al espejo, se dio cuenta que el bigote que se había puesto en el labio superior estaba descentrado… eso no era bueno, pero al menos, en su camino hasta el coche, nadie le había mirado con curiosidad. Tal vez hubiera ocurrido mientras estaba en el río. Arrancó la franja de vello, la tiró en el inodoro, y pensó en lavarse la sangre allí, pero imaginó que sería mejor subir a la ducha que había en la planta alta. ¿En cuanto a sus ropas? La chaqueta que ahora estaba en el río Hudson, había protegido la sudadera, pero sus vaqueros estaban manchados. Maldición, los pantalones representaban un problema. Había una estufa a leña en la sala, pero nunca antes la había usado, no tenía leña y además, si encendía algo, existía la posibilidad de que sus vecinos olieran el humo y lo recordaran.
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01 Fallen Angels Mejor perderlos en el río después de que oscureciera, como había hecho con la llave de tuerca. La gorra. También había tenido puesta la gorra. Sacó la gorra negra de su bolsillo trasero. Sólo había unas pequeñas manchas en ella, pero era suficiente para enviarla al terreno de los desperdicios. En esta época de los «CSI» no había forma de limpiar las fibras lo suficientemente bien. El fuego o la desaparición permanente eran las únicas opciones que quedaban. En la planta alta, se detuvo un momento al llegar a lo alto de la escalera. Utilizó ambas manos para quitarse la peluca y alisar su cabello para que permaneciera chato. Supuso que lo mejor sería darse una ducha antes de dejarse ver, pero no podía esperar tanto. Además, tenía que pasar por el dormitorio para llegar al baño, así que ella lo vería de todas formas. Se acercó a la puerta. —Ya llegué. Desde un rincón al otro lado de la habitación, ella lo miró, tan hermosa, seria y resplandeciente como siempre, sus ojos eran como estanques de compasión y calidez, su piel de alabastro brillaba bajo la tenue luz que proporcionaba la luz del farol de la calle que había fuera. Aguardó una respuesta y luego se recordó a sí mismo que no iba a recibir una: la estatua de María Magdalena que había robado al amanecer, permanecía tan callada como lo había estado cuando se la había llevado de la iglesia. Había tenido que llevársela. Ahora que sabía lo que hacía su mujer para ganarse la vida, era la representación de su amada, con lo que tendría que arreglarse hasta que finalmente pusiera, de forma permanente, a su mujer en el lugar que le correspondía… que era junto a él. La estatua también le recordaba que no debería matarla sólo porque era una sucia y asquerosa puta. Era… una mujer corrompida y descarriada, que se había desviado del buen camino. Algo de lo que él era culpable. Pero había cumplido su condena y ya se había encarrilado nuevamente… Bueno, con algunas pequeñas excepciones. Al inclinarse frente a la estatua, extendió la mano para poder ahuecar la palma alrededor de su rostro. Amaba poder tocar a su mujer pero lo decepcionaba un poco que ella no le devolviera la caricia o que no lo adorara como debería. Pero era justamente por eso que necesitaba a la verdadera.
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01 Fallen Angels
Capítulo 23
Marie-Terese había estado convencida de que Vin iba a besarla en la boca. Y había una parte de ella que deseaba exactamente eso, pero también había sentido pánico: técnicamente había estado teniendo relaciones sexuales en el club, habían pasado tres años desde la última vez que la habían besado realmente. Y la última vez que había sucedido había sido forzada como parte de un acto de violencia. En vez de darle lo que deseaba y temía a la vez, Vin solo tocó su frente con los labios y la apoyó cuidadosamente contra su pecho… y ahí estaba ella, en los fuertes brazos de un hombre cuyo corazón latía cerca de su oreja, cuyo calor se filtraba en su propio cuerpo, cuya mano grande trazaba lentos círculos en su espalda. Marie-Terese subió la palma por sus pectorales. Debajo del cachemir, su cuerpo era firme, sugiriendo que hacía mucho ejercicio. Se preguntó qué aspecto tendría él sin ropa. Se preguntó cómo se sentiría su boca sobre la suya. Se preguntó cómo sería tenerle piel contra piel. —Supongo que deberíamos irnos –dijo él y su voz retumbó a través de su pecho. —¿Tenemos que hacerlo? Él contuvo el aliento y luego dijo: —Creo que sería lo mejor. —¿Por qué? Vin se encogió de hombros y el movimiento hizo que su suéter le frotara la mejilla. —Es sólo que creo que es lo mejor. Oh, joder... qué era eso sino un rechazo cortés. Buen Dios, ¿y si lo había entendido todo mal? Bruscamente, se irguió, apartándose de él. —Sí, creo que tienes razón…
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01 Fallen Angels En su prisa, se le resbaló la palma de la mano sobre la fina pelusa del suéter y fue a rozar algo duro debajo de su cintura. Y no duro como de hueso. —Maldición, lo siento —dijo él, apartando definitivamente es hora de marcharnos de aquí...
las
caderas—.
Sí,
Ella miró hacia abajo. Su erección era inconfundible, y ¿qué te parece?, su propio cuerpo experimentó una arrolladora respuesta sexual a ella. Lo deseaba. Necesitaba tenerlo dentro de ella. Y súbitamente todas las razones legítimas para no meterse en eso no fueron más que bla, bla, bla. Mirándolo a los ojos, susurró: —Bésame. Vin se quedó inmóvil en el proceso de levantarse. Mientras su pecho se expandía, se quedó mirando fijamente al suelo sin decir nada. —Oh –dijo ella—. Comprendo. Su cuerpo podía desearla, pero su mente se estaba bloqueando ante la idea de estar con una puta. En horrible sucesión, vio los rostros de los Joes con los que había estado… o al menos los de aquellos que podía recordar. Había tantos, más de los que podía contar, y llenaban todo el espacio entre ella y este hombre sentado en la cama de su niñez, con un aspecto tan sexy como nada que hubiera visto. Ella no había deseado a los otros. Se había esforzado en permanecer tan apartada de ellos como podía, usaba capas de látex y barreras de disociación para tratar de permanecer tan inmune al contacto como fuera posible. Vin, sin embargo... a Vin lo deseaba cerca y él no podía hacerlo. Este era el daño real que se había hecho a sí misma, ¿verdad?: había asumido que siempre que permaneciera libre de enfermedades e ilesa físicamente, los efectos a largo plazo iban a limitarse a una acumulación de recuerdos que estaría desesperada por olvidar. Pero esto era un cáncer, no la gripe. Porque apenas podía ver a Vin a través del reparto de centenares de hombres, y él estaba tan cegado por la multitud anónima e invisible como ella. Tragando con fuerza, pensó que... en ese momento, lo hubiera dado todo porque hubiera una pizarra limpia entre ella y Vin. Todo... excepto su hijo. Marie-Terese cambió de posición en la cama, pero él le agarró la mano antes de que ella pudiera salir disparada de la habitación. —Si te beso ya no podré detenerme. —Clavó los ardientes ojos en ella—. Esa es la única razón por la que me estoy conteniendo. Me gustaría poder
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01 Fallen Angels decirte que soy un caballero y que bastará una palabra tuya para que me detenga, pero no puedo confiar en mí mismo. No esta noche. Atrapada por el distanciamiento que había surgido entre ellos, todo lo que podía oír era: las mujeres como tú no tienen derecho a decir que no. Con voz ronca, le dijo: —Ya sabes que soy una puta. Así que no te detendré. Vin adoptó una expresión fría y la soltó. Después de un momento, se puso de pie y la fulminó con la mirada. —Nunca jamás te refieras a ti misma de esa manera delante de mí otra vez. ¿Está claro? Nunca más. Me importa una mierda con quien has estado o cuántos fueron… para mí tú no eres una puta. Si quieres castigarte a ti misma hazlo a solas y no intentes arrastrarme a ello. Si instinto de supervivencia, hizo que se arrastrara hacia atrás y se protegiera la cabeza, esperando que sus manos se curvaran para formar puños y vinieran volando en su dirección. Tenía un entrenamiento exhaustivo en lo que le hacían los hombres a las mujeres cuando estaban furiosos. Pero Vin se quedó mirándola fijamente, la ira se desvaneció de su rostro dando paso a la palidez del espanto. —Él te golpeó, verdad. Marie-Terese no pudo contestar a eso. Porque incluso un gesto de asentimiento habría provocado que entrara en una espiral de lágrimas. Esta noche, como Vin había dicho, esta noche no era una noche en la que pudiera confiar en sí misma. Mientras que dejar el negocio la había hecho sentir más fuerte, eso había sido temporal. Ahora mismo, estaba vulnerable como el infierno. —Jesús... Cristo —murmuró Vin. Antes de que se diera cuenta, estaba de vuelta en sus brazos, había regresado a ellos y estaba muy cerca de él. Mientras estaban allí de pie, juntos, se le ocurrió pensar algo acerca de las elecciones que había hecho... algo que no quería examinar muy de cerca, así que apartó el pensamiento y lo encerró firmemente. Levantando la cabeza para mirarlo dijo: —Hagámoslo. Ahora. Vin se quedó inmóvil… y luego acunó suavemente su rostro entre las palmas de las manos. —¿Estás segura? —Sí.
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01 Fallen Angels Después de un largo momento, él recorrió la distancia entre sus bocas y la besó dulce y lentamente. Oh… tan suavemente. Era muy dulce y cuidadoso, la acariciaba, inclinaba la cabeza a un lado, y la acariciaba un poco más Era mejor de lo que recordaba, porque era mejor de lo que jamás había tenido. Al acariciarle los brazos con las palmas de las manos, ella sintió como si estuvieran suspendidos en el aire, ligados voluntariamente y no atrapados por las circunstancias. El poder crepitaba entre ellos, ligero como era el contacto entre ellos, suave como sus labios, cuidadoso como las manos de ella. Vin se apartó un poco. Estaba respirando con dificultad y tenía los músculos del cuello tensos. Y eso no era lo único. Al mirarlo vio que su cuerpo estaba más que listo para lo que iba a suceder a continuación. Él carraspeó. —Marie-Terese… Ella estuvo a punto de pedirle que la llamara por su verdadero nombre, pero se detuvo. —¿Sí? —susurró con una voz tan ronca como la de él. —Acuéstate conmigo. Cuándo asintió, él la acercó contra su pecho y la tiró sobre la cama, de tal forma que acabaron con ella encima. Cuando sus cuerpos se ajustaron al glorioso efecto, Vin le apartó el cabello del rostro y dejó que sus manos se demoraran en los hombros. —Me gusta como te sientes debajo de mí —dijo ella. Él sonrió. —¿Y cómo me siento? —Duro. —Dijo arqueándose contra él y frotándose contra su erección. Cuando Vin retrocedió contra la almohada y siseó, ella colocó la boca sobre los rígidos tendones que delineaban su cuello y los besó trazando un camino ascendente hasta llegar a la fuerte mandíbula. Ahora fue ella, quien fundió las bocas, y él, el que la siguió, las lenguas barrieron las bocas, entrando y saliendo, las manos vagaron por los cuerpos, las caderas se mecieron al ritmo del ancestral movimiento del sexo puro. No pasó mucho tiempo antes de que ella necesitara mucho más. Le dolían los pechos, las puntas se tensaban contra el sujetador así que tomó la mano de él para ponerla bajo la camisa que llevaba. El contacto de su palma contra las costillas la hizo succionar su lengua para instarlo a que siguiera adelante, y guió el contacto hacia su…
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01 Fallen Angels —Vin... Mientras tocaba su pecho, Vin gimió y frotó el pezón con el pulgar. —Eres un verdadero infierno para mi fuerza de voluntad. Un absoluto infierno... Levantándose, se inclinó para acariciarle el seno con la nariz a través de la ropa. —Te necesito desnuda. —Justo lo que estaba pensando. Sentándose sobre las caderas de Vin, se pasó el jersey por encima de la cabeza y fue atacada por una ola de modestia. De súbito, deseó que su desnudez fuera hermosa para él... lo deseó con todas sus fuerzas. Como si le leyera la mente, él murmuró: —¿Preferirías hacer esto con las luces apagadas? Bueno, sí. Pero entonces tampoco podría verle a él. —No soy perfecta, Vin. Él se encogió de hombros. —Tampoco yo. Pero te garantizo que cualquier cosa que escojas mostrarme me gustará porque se trata de ti. Dejando caer las manos y sosteniendo su mirada, ella dijo: —Entonces, quítame la camisa. Por favor. Incorporándose para quedar cara a cara, con ella en el regazo, Vin le desabrochó la camisa hasta el ombligo, llevando la boca a su garganta, luego a la clavícula y por último al cierre delantero del sujetador. Al subir la mano para desabrocharlo la miró a los ojos. No dejó que las dos mitades se abrieran, sino que las mantuvo en su lugar. Centímetro a centímetro su boca la besó de camino hasta el pecho. Mientras avanzaba, iba exponiendo lentamente la carne, hasta que llegó al pezón y entonces apartó completamente la copa de encaje. Su cuerpo entero se estremeció con lujuria. —Estás tan equivocada –gimió—. Mírate… perfecta. —Extendió la lengua y la lamió una vez. Y la lamió otra vez. Mirarle era casi tan bueno como sentirle, y los dos a la vez, la vista y el tacto, encendieron su sangre hasta hacerla jadear. Gracias a Dios que habían dejado la luz encendida. Vin invirtió sus posiciones, situándola abajo mientras que él se cernía sobre ella, cuando la besó otra vez, sus anchos hombros bloquearon la lámpara del techo. Bajo su solidez, ella se sentía pequeña y frágil, pero
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01 Fallen Angels también poderosa: él tenía dificultades para respirar porque la deseaba, porque su desesperación era tan intensa y exigente como la de ella, porque él necesitaba esto con la misma ansia sexual desgarradora que ella sentía. Estaban juntos en esto. Y entonces dejó de pensar, porque él bajó la boca hacia su pecho y comenzó a succionar intensamente mientras le abría la camisa por completo y hacía a un lado la otra copa de su sujetador. Mientras él continuaba lo que estaba haciendo, ella se moría por sentir su piel contra la de ella, así que agarró la parte posterior del jersey y empezó a tirar hacia arriba. Él terminó el trabajo, levantándose para quitárselo del pecho. En el espejo que tenía enfrente ella observó como se revelaba su espalda, la luz que provenía de arriba golpeaba la espectacular extensión de músculos que henchían sus hombros y se envolvían alrededor del torso. Y la vista de los pectorales fue igualmente buena. Él era una fantasía hecha realidad, cuando volvió a bajar los labios hacia su pezón su cuerpo no era más que cordilleras de fibra que se movían bajo la piel suave. Con los brazos doblados soportando el peso del tórax, era un magnífico animal macho listo para deshacerse de cincuenta mil años de evolución y desarrollo mental para entregarse al apareamiento básico que estaba por llegar. Hablando de perfección… Marie-Terese hizo girar las caderas y hundió los dedos profundamente en su espeso cabello. Su propio cuerpo se volvía líquido bajo su boca y su contacto, el calor la envolvía y reforzaba el ansia que sentía entre las piernas. Cuándo la necesidad erótica se hizo intolerable, separó los muslos y… Ambos gimieron cuando la erección aterrizó en el lugar correcto. Vin se arqueó contra ella, y ella le arañó la pretina de los pantalones: el cuidado y la suavidad, eran agradables y se sentían bien, pero el ansia había empezado a acumularse erradicando toda preocupación acerca de cómo actuar. —¿Puedo quitarte los vaqueros? —preguntó él. O más bien gimió. —Oh, por favor... Ella se apoyó en los talones mientras él desabrochaba el botón de arriba, bajaba la cremallera y deslizaba la tela vaquera hacia abajo por sus piernas. Las bragas eran negras y él se detuvo y se quedó mirándolas fijamente sobre su cuerpo. —Buen… señor —murmuró.
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01 Fallen Angels Literalmente le temblaron las manos al extenderlas y pasarle la punta de los dedos por el vientre. Esperó que la besara de nuevo… o que se pusiera encima de ella... o que le quitara las bragas… —¿Algo está mal? —dijo ella con voz ronca. —No… nada en absoluto... es sólo que no me canso de mirarte. Por último, subió hasta sus labios. Lamiéndole la boca, acomodó todo su peso sobre ella, poniendo su pecho desnudo contra el de ella y entrelazando las piernas. Juntos, encontraron un ritmo, un erótico arquearse y retirarse que la excitó hasta que comenzó a jadear igual que él. —Por favor… Vin… Mientras la besaba, deslizó lentamente la mano por su cadera, sobre el muslo, para luego rozar el elástico de las bragas. —Necesito sentirte… —le dijo. Ella tomó su antebrazo y lo empujó hacia abajo, llevándole los dedos a su centro, arrastrándolos a través de su cubierta excitación. Mientras temblaba y dejaba que las piernas cayeran hacia los lados, abriéndolas más aún, él dirigió la boca hacia su pecho y se amamantó de ella... mientras frotaba lo que la cubría. —Más –dijo ella. Deslizando los dedos bajo el delicado borde, encontró su suavidad y maldijo con fuerza, su cuerpo se sacudió de la cabeza a los pies, sus dientes rechinaron y los tendones de su cuello se tensaron severamente. —Oh... Cristo... —dijo él—. Oh... maldición. —Bruscamente, se echó hacia atrás y miró hacia abajo, a sí mismo. —¿Qué? —preguntó ella sin aliento. —Creo que acabo de tener un orgasmo. Mientras él se ruborizaba, ella comenzó a sonreír y no pudo parar. —¿Lo hiciste? Él sacudió la cabeza. —Sí, bien, en este momento eso no es algo bueno. ¿Dentro de cinco minutos? Perfecto. ¿En este momento? No me convence mucho. —Bien, a mí me hace sentir sexy —dijo ella, acariciándole el rostro con la mano—. No necesitas disculparte por eso. Marie-Terese deslizó su toque lentamente hacia abajo por su pecho, por el estómago firme y luego fue más abajo, pasando sobre el cinturón hasta su…
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01 Fallen Angels Vin echó la cabeza atrás y gimió, sus pectorales se flexionaron y su torso se curvó hacia arriba. —Mierda. Mientras movía la palma de la mano hacia arriba y hacia abajo sobre la erección, ella metió el rostro en su cuello y lo mordió un poquito. —No creo que vaya a retrasarte mucho tiempo. Las costillas de Vin se contrajeron y el aliento salió disparado de su boca. —Tengo que desnudarme. —Eso esperaba. Se encargó del cinturón y la cremallera con manos rudas, y los pantalones golpearon el suelo a la velocidad de la luz. Los calzoncillos negros acunaban su sexo… apenas. Su erección formaba una larga cresta torcida hacia un lado, cuya cabeza luchaba por liberarse de la cinturilla elástica que la retenía. Antes de que él pudiera recostarse, ella estiró la mano y tiró de esos calzoncillos arrastrándolos hacia abajo sobre los duros muslos y haciendo que su erección saltara. Había tenido un orgasmo y la punta brillante y húmeda la dispuso aún más para lo que se acercaba rápidamente. Envolviendo la mano alrededor de su miembro, le acarició el sexo, alzó la mirada y observó como plantaba una palma contra la pared y dejaba caer la cabeza flojamente. Él acompañaba sus movimientos, y ella desplazó la mirada hacia el espejo que estaba al otro lado, para mirar que aspecto ofrecía su espalda mientras sus caderas se balanceaban hacia adelante y hacia atrás, para ver como se tensaban y se aflojaban los músculos del torso y como serpenteaba su espina dorsal con una ondulación que era la cosa más erótica que jamás había visto... Marie-Terese lo soltó, se quitó las bragas y se tendió junto a él. Lista. Vin levantó la cabeza y la miró por debajo de las pestañas, sus ojos plateados se iluminaron vivamente como un rayo de acero al sol de mediodía. Los dos recordaron la misma cosa al mismo tiempo. —¿Tienes un…? —Tengo un condón… Gracias, Dios, pensó ella cuando él fue a su billetera y tomó uno de esos paquetitos Trojan color azul Tiffany. Ella tomaba la píldora, cortesía de sus visitas regulares a la consulta del médico en la ciudad, y acababa de hacerse un chequeo, pero por mucho que Vin la atrajera, no iba a ser descuidada con su propio cuerpo con nadie. El sexo seguro era la única manera.
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01 Fallen Angels Y mirarle a él protegerlos a ambos era sexy como el demonio. Cuándo terminó, reasumieron la posición en que habían estado antes, ella con la espalda contra el edredón, él medio encima de ella, medio de lado. Sentía el condón helado contra el muslo que iba dejando un rápido rastro refrescante y deseó tener un momento para sentir su sexo desnudo en alguna parte de ella. Pero entonces él se situó completamente encima de ella, entre sus piernas, con la cabeza de su miembro en su mismo centro. Ella le miró fijamente a los ojos mientras le guiaba a su interior. Que correcto era. Que completa y espectacular la unión. Que maravilloso encontrarse con su mirada y ver reflejada en ella las mismas cosas que ella sentía, la gloriosa sorpresa de que bien encajaban, la arrolladora necesidad de ir incluso más allá... Y hubo otra sorpresa para ella: por una vez no le dolía, porque su cuerpo realmente deseaba esto. —¿Estás bien? —le preguntó él con voz gutural. —Más que bien. Marie-Terese le rodeó los hombros con los brazos y lo sostuvo cerca mientras empezaban a moverse juntos. Lo último que vio antes de cerrar los párpados con fuerza fue la imagen de ellos en el espejo, sus cuerpos envueltos el uno alrededor del otro, las piernas de ella abiertas, las caderas de él meneándose. Cuando se encontró con sus propios ojos, su reflejo la conmocionó. Tenía las mejillas ruborizadas, el cabello enredado alrededor del fuerte brazo de Vin y los labios entreabiertos. Parecía una mujer que tenía un buen compañero. Y tenía sentido. Este era buen sexo a la antigua… entre dos personas que deseaban estar juntas por la sola razón de que para ambos era lo correcto y en el momento correcto. Cuándo lo que se veía en el espejo se emborronó por las lágrimas que brotaban de sus ojos, apartó la vista y giró la cara hacia el hombro de él. De algún modo, él logró abrazarla sin perder el ritmo. Cuando Marie-Terese se lanzó sobre el borde del placer y comenzó el tipo de caída libre de la que sólo tenía vagos recuerdos, se aferró al hombre responsable de lo que estaba sintiendo y se dejó ir. Su clímax extrajo otro del sexo de Vin y cuando él se estremeció y corcoveó se sintió absolutamente satisfecha… Excepto que entonces todo fue de mal en peor. Por una fracción de segundo, pensó en lo que había estado haciendo por dinero, y eso fue todo lo que se necesitó para arruinar el momento: una ráfaga fría invadió su pecho y se extendió a partir de allí congelando todas sus venas y tensando estrechamente sus músculos sobre huesos de hielo.
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01 Fallen Angels Vin se paralizó como si hubiera presentido el cambio en ella y levantó la cabeza de entre su cabello. —Habla conmigo. Ella abrió la boca. Pero no salió nada. —Está bien —dijo suavemente, atrapando sus lágrimas con la punta de los dedos—. Esto tiene que ser difícil para ti. Incluso si sentiste que era lo correcto, tiene que ser difícil. Ella luchó por recobrar el aliento, no por el ejercicio, sino por el esfuerzo que hacía para no apartarse. —¿Y si todo regresa cada vez que estoy…? Contigo, deseaba decir, pero parecía un poco demasiado. Por amor de Dios, ni siquiera sabía si la semana siguiente iba a estar todavía en esa ciudad. Él la besó. —Otros recuerdos tomarán el lugar de todo eso. Llevará tiempo, pero sucederá. Ella miró al espejo y pensó en el modo en que él se movía. Al recordar cómo se sentía y cómo se veía él, el frío retrocedió un poco ahuyentado por una ola de calor. —Espero que tengas razón —le dijo, pasándole las manos por el cabello —. Realmente lo espero.
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Capítulo 24
Mientras yacían juntos, Vin cubrió a Marie-Terese con la mejor manta que tenía: su propio cuerpo. Demonios, qué bien se sentía estar todo amontonado en su pequeña cama con ella, aunque debía tener cuidado con las manos y hacia donde se dirigían. Con tanta piel femenina deliciosamente suave expuesta y tan cerca… Después de dos orgasmos, de los cuales uno solo había llegado en el momento adecuado, seguía estando erecto. Y hambriento. Pero no iba a presionarla de ninguna manera. Así que, mientras la acariciaba lentamente ponía cuidado en la dirección que tomaban sus manos, mantenía las caderas apartadas y la vista fija en otro lado de la habitación en vez de en, digamos, sus perfectos pezones rosados. —Lamento todo el asunto de las lágrimas —dijo ella, como si supiera que estaba preocupado. —¿Puedo hacer algo por ti? Ella presionó los labios contra sus pectorales. —Ya hiciste bastante. Bueno, eso realmente hizo que en el interior de su pecho se sintiese todo un hombre. —Me gustaría volver a hacerlo, alguna vez. —¿En serio? —Pronto. La sonrisa que le dedicó era brillante como un arco iris. —Que pena que tuvieras solo un condón. —Hablando de cosas trágicas. Permanecieron costado contra costado hasta que la brisa fría que entraba por la ventana predominó sobre la corriente de aire caliente que provenía de la ventilación que había sobre la cama.
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01 Fallen Angels —Tienes frío —dijo él, frotando la piel de gallina del brazo de ella—. Sin embargo yo me siento a gusto. Se estiró por encima de ella para levantar la camisa del suelo. Mientras la ayudaba a ponérsela, hizo una pausa para observar como se balanceaban sus pechos. —Nunca deberías usar sostén. Jamás. Ella rió mientras se abrochaba los botones, después de entregarle el suéter que ella llevaba, levantó sus bragas. Oh, por el amor de Dios… quería conservarlas. Lo que lo convertía en un pervertido y un imbécil pero ese era el cavernícola en él: deseaba tener algo de su mujer encima. Salvo que ella no le pertenecía, ¿verdad? Joder, ¿qué mujer en su sano juicio querría unirse a un tipo que acababa de dejar a su futura prometida? Sí, eso definía a alguien realmente estable. —Creo que estas son tuyas —murmuró, entregándole la tira negra con cuidado. —Sí, lo son. —Las tomó y le brindó tremendo espectáculo al ponérselas… no debido a que estuviera siendo deliberadamente erótica, sino porque para él ella era bastante comestible de cualquier forma y sin importar lo que hiciera. Todo el asunto le recordaba el momento en que le había quitado los vaqueros. En ese punto se había detenido para mirarla fijamente durante tanto rato porque había deseado saborearla en ese mismo instante y en ese mismo lugar: visiones de él desplazando sus caderas hasta el borde de la cama, arrodillándose en el suelo frente a ella y tomándose su condenado tiempo saboreándola le habían inmovilizado No obstante, el sexo oral en cierta forma, era más íntimo que todo el tema de la penetración, y le preocupaba que estar con él le trajera malos recuerdos. Y eso había sido exactamente lo que había pasado. Pero con suerte habría otras veces. En breve. Y muchas. Cuando estuvo vestido, y ella tuvo su sostén metido en el bolsillo, salieron de su antigua habitación, tomados del brazo, y al pasar frente al espejo, sacó la imagen de la Madonna y la deslizó dentro de su chaqueta. En la planta baja, apagó las luces, bajó la calefacción, y cuando llegaron a la puerta principal, hizo una pausa y miro a su alrededor. —Debería limpiar este lugar. No obstante, tenía la sensación de que no haría nada al respecto. A pesar de que tenía una cuadrilla de hombres a la que podía mandar para que se deshiciera de toda la antigua mierda y demoliera los baños y la
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01 Fallen Angels cocina, en lo que refería a esa casa tenía un terrible problema de inercia. De muchas formas era como si le robara la voluntad de vivir. Durante todo el camino de regreso hacia el Iron Mask, sostuvo la mano de Marie-Terese, con la sola excepción de cuando tenía que utilizar la palanca de cambios. Cuando estaba entrando al estacionamiento del club, le echó una ojeada. Mientras miraba por la ventana, la línea de su barbilla y la forma en que el cabello le caía sobre el hombro le parecieron increíblemente hermosas. Y luego se dio cuenta hacia dónde estaba mirando ella. El callejón que estaba en la parte más alejada, el que había sido acordonado con la cinta que señalaba la escena de un crimen. —¿Quieres que te siga hasta tu casa? —le preguntó. Ella asintió, con los ojos aún fijos en el lugar donde esos chicos habían sido asesinados. —¿Si no te molesta? —Estaré encantado. Joder, la confianza de una mujer podía hacer que un hombre se sintiera alto como una montaña. Marie-Terese volvió el rostro hacia él. —Gracias… por todo. Se inclinó hacia ella lentamente, en caso de que ser besada tan cerca del lugar donde había trabajado pudiera resultarle excesivo. Sin embargo, ella no se apartó, y cuando sus labios se rozaron brevemente, él inhaló intensamente. Ropa limpia y frescura de mujer. Ese era su aroma. Mejor que cualquier perfume fabricado. —¿Puedo volver a verte? —le preguntó. Agachando la cabeza, levantó su bolso del suelo. —Eso espero. Con una última sonrisa demasiado breve, abrió más la puerta, salió y fue hacia su coche. En vez de usar un dispositivo de seguridad, lo abrió con la misma llave, y la jodida cosa demoró una eternidad en arrancar. No le gustaba el Camry que tenía. Era demasiado poco fiable. Y ya que estaba, tampoco le gustaba la forma en que acababa de esquivar su mirada. Cuando finalmente el coche decidió atenerse al programa, partió, y con él pegado a su parachoques, salieron del centro de la ciudad y entraron en otro barrio de casas suburbanas. Supo inmediatamente cual era la de ella: la pequeña de estilo Cape Cod con rejas en todas las ventanas, incluyendo
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01 Fallen Angels las del segundo piso. El coche que estaba estacionado justo en frente, paralelo al bordillo seguramente era el de la niñera. Vin aguardó en la entrada del camino para coches a que se abriera la puerta del garaje y ella entrara. Mientras los paneles rodaban hasta cerrarse, tuvo la esperanza de poder verla un segundo, pero ella permaneció en el coche. Lo cual sin duda era más seguro, y por ello estaba muy bien. Aguardó un poco más. Y entonces apareció en la ventana de la cocina, levantando la mano en un gesto de despedida. Devolviendo el saludo, agitó la mano y luego la puso sobre la bocina para hacerla sonar… pero se detuvo, imaginando que no apreciaría que llamara la atención respecto a ella. Se fue con un ceño que fruncía sus cejas hasta unirlas, su situación era terriblemente obvia. Seguía huyendo de su ex marido… huyendo, no por estar simplemente asustada, sino más bien aterrorizada, y esperando que en algún momento la encontrara. Por el amor de Dios, ni siquiera se arriesgaba a abrir la puerta del coche hasta que estaba encerrada dentro del garaje. En lo primero que pensó fue en que quería construirle una fortaleza y armar el jodido lugar con un pelotón de soldados como Jim. Su siguiente pensamiento fue para la forma en que había respondido su pregunta antes de dejar su coche: ¿Puedo volver a verte? Eso espero. Iba a huir. Ya fuera que esas dos muertes de la noche anterior tuvieran algo que ver con ella como si no, iba a emprender la huída. Y la idea de no volver a verla nunca más, de no saber qué le sucedería, de no hacer nada para ayudarla, le aterrorizaba como la mierda. Quince minutos después, entró en el garaje del Commodore y estacionó cerca de su Range Rover negro. Por alguna razón, cuando entró en el elevador, fue acometido por los ecos de la pesadilla que había tenido acerca de Devina y volvió a escuchar esa voz: Eres mío, Vin. Y siempre tomo lo que es mío. En el piso veintiocho salió del elevador para entrar en el pasillo… Vin se detuvo. La puerta de su dúplex estaba abierta y había voces saliendo de su departamento. Unas cuantas. Le resultaba difícil creer que Devina hubiera logrado conseguir que el personal de la mudanza viniera tan tarde… era pasada la medianoche, joder. Así que ¿qué demonios estaba ocurriendo?
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01 Fallen Angels Caminando a zancadas, listo para hacerle pasar un mal momento, muy mal momento, a quien quiera que estuviera en su guarida, Vin irrumpió en el lugar con las pistolas proverbiales humeando. Policías. Había cuatro policías en el vestíbulo principal, y todos le miraron al mismo tiempo. Santa mierda, finalmente había ocurrido. Todos esos sobornos a oficiales municipales, todas esas tergiversaciones, todas esas evasiones de impuestos… finalmente iban a pasarle factura. —¿Puedo ayudarlos, Oficiales? —dijo, asumiendo su cara de póquer. —Está aquí —gritó uno de ellos. Mientras se preguntaba cuántos habría en su estudio, sus ojos se desviaron hacia la sala... Susurrando una maldición, dio unos pasos vacilantes hacia delante y aferró la jamba tallada de la arcada. El lugar parecía haber sido víctima de un huracán, los muebles estaban volcados, los cuadros torcidos, las botellas de licor destrozadas. —¿Dónde está Devina? —preguntó. —En el hospital —respondió alguien. —¿Cómo? —Hospital. Se volvió hacia el policía que había hablado. El tipo tenía la constitución de un bulldog, y con la expresión dura que tenía en el rostro, también se parecía a uno. —¿Ella está bien? ¿Qué ocurrió? —Vin miró las esposas que el tipo estaba liberando de su cinturón—. ¿Para qué son esas? —Está usted arrestado por asalto y agresión. Por favor deme sus manos. —¿Perdón? —Está usted arrestado por asalto y agresión. —El policía no aguardó a que Vin le obedeciera, sino que le agarró la muñeca derecha y le puso la esposa. Y con una rápida torcedura Vin estuvo esposado—. Tiene usted derecho a permanecer en silencio. Todo lo que diga puede y será usado en su contra en un juicio. Tiene derecho a la presencia de un abogado durante el interrogatorio. Si no puedo costear un abogado… —Ahora el tono de voz del tipo se hizo desagradable— le será asignado uno. ¿Entiende los derechos que le he expuesto? —¡No he vuelto aquí en toda la tarde! Y la última vez que vi a Devina se estaba yendo. —¿Entiende sus derechos?
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01 Fallen Angels —¡Yo no hice nada de esto! —¿Entiende sus derechos? Hacía años que Vin no era arrestado, pero era como andar en una jodida bicicleta: nunca te olvidabas. Salvo por una parte muy importante… en aquel entonces, sabía precisamente el motivo por el cual se lo llevaban en custodia porque realmente había cometido el crimen. —Respóndame algo —demandó mientras se giraba bruscamente para confrontar al oficial—. ¿Por qué piensa que yo la lastimé? —Porque ella lo dijo, y a juzgar por los nudillos lastimados de su mano derecha, diría que hace muy poco participó en un altercado. —Devina… había mentido. En grande. —No la golpeé. Nunca. No tenía razones para hacerlo. —¿Ah no? Quiere decir que cuando le contó que se acostó con su amigo, ¿eso no le indignó? Es difícil de creer. —¿Mi amigo? —Vamos a arrestarlo. Y luego puede llamar a su abogado. —El policía miró la sala arruinada… que de todas formas se las arreglaba para parecer costosa, incluso a pesar de lo destrozada que estaba—. Algo me dice que no va a necesitar recurrir a un defensor público.
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Capítulo 25
Cuando Jim se despertó el domingo estaba tendido de lado, con Perro metido junto a su pecho, y la televisión muda de fondo. Que estuviera tumbado de lado y que la TV estuviera encendida sin sonido era parte del procedimiento operativo estándar. De todos modos, Perro era un agradable plus: cálido, amistoso y por alguna razón olía a brisa de verano. Las únicas veces que se desorientaba un poco era cuando Perro soñaba, sus patas se movían convulsivamente, abría y cerraba las mandíbulas, y de vez en cuando profería algún gruñido o ladrido embozado. No podía evitar preguntarse con qué soñaba. Resultaba claro que incluía alguna carrera, dado todo el movimiento de patas, pero con suerte sería él, el que realizaba la persecución. Jim arqueó el cuello para ver qué programa había en la televisión. En las noticias locales estaba esa reportera que era casi hermosa pero demasiado rubia, y evidentemente cubría las mañanas de los fines de semana. Mientras discurría por la información, iban apareciendo imágenes a la izquierda de su cabeza y de tanto en tanto era reemplazada por material grabado. Boletines de las votaciones en la escuela. Problemas de baches en las calles. Programas acerca de los riesgos que corría la juventud. Y entonces destelló una imagen familiar: el rostro de Vin. Jim salió disparado de la cama, tomó el mando a distancia y subió el volumen… y no podía creer lo que estaba oyendo: Vin había sido arrestado por golpear a su novia. Pronto se fijaría la fianza. Devina había pasado la noche en el hospital en observación. —Y en otras noticias —continuó la presentadora— ha habido un segundo ataque brutal en el centro de la ciudad. Robert Belthower, de 36 años de edad, fue encontrado pasada la medianoche en un callejón no muy lejos de donde el viernes por la noche fueran tiroteadas dos víctimas. Ahora está en el Hospital St. Patrick y su condición es crítica. Todavía no se ha identificado a ningún sospechoso respecto a este crimen, y el Jefe de Policía, Sal Funuccio, hizo una declaración recomendando que se tomen precauciones…
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01 Fallen Angels Jim acarició la espalda de Perro. Santa mierda… Vin diPietro era muchas cosas, pero ¿maltratador de mujeres? Era difícil de creer, dada la forma en que había ido tras esos dos universitarios por acosar a Marie-Terese. Y ¿habían encontrado otro tipo en un callejón? Aunque podía ser que no estuviera relacionado con… como si hubiera recibido una señal, sonó su móvil, porque estaba claro que esta tormenta de mierda necesitaba otro tornado para su preparación. Jim lo levantó de la mesilla sin mirar… era un pequeño truco que había aprendido gracias a haber trabajado mucho en la oscuridad. Era sorprendente como el sonido compensaba la falta de visión. —Buenos días rayito de sol —dijo sin mirar quién era. La voz de su antiguo jefe sonaba casi tan alegre como él se sentía. —Ella no existe. La mano de Jim se tensó sobre el teléfono, aunque no le sorprendía. —¿No pudiste encontrar nada? —Yo no dije eso. Pero tu Marie-Terese Boudreau es una identidad fabricada por un tipo de Las Vegas. Lo único que te puedo decir, es que fue creada hace aproximadamente cinco años y en un principio fue usada por una dama que terminó en Venezuela. Luego, hace dos años, tu chica compró los documentos, viajó hacia el este y se estableció en Caldwell, Nueva York. Vive en el ciento ochenta y nueve de la Avenida Fern. Tiene un móvil. —Los números rodaron por la lengua de su jefe y fueron a parar directamente a la aguzada memoria de Jim—. En cuanto a su declaración de impuestos sus Formularios W-2 son de un lugar llamado ZeroSum, y luego a fines del año pasado, cambió al Iron Mask. Figura como bailarina en ambos lugares. Con una persona a su cargo. —¿Quién es en realidad? Hubo una pausa. —Bueno, mira si esa no es la pregunta clave. El tono de satisfacción de esa voz profunda era el tipo de cosa que nunca quisieras oír: significaba que tus pelotas estaban metidas en un tornillo de banco y que alguien con una gran tendencia al sadismo tenía su mano sobre la manivela. Jim cerró los ojos. —No volveré. Te lo dije cuando me fui, estoy fuera. —Vamos Zacharias, sabes como funcionan las cosas. Una etiqueta colgada del dedo del pie es la única forma real de terminar con nosotros. La única razón por la que te deje tomarte unas pequeñas vacaciones fue porque estabas muy cerca del borde. Pero ¿quién lo hubiera dicho? Ahora se te escucha muuuuchooo mejor.
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01 Fallen Angels Jim luchó contra el impulso de darle un puñetazo a la pared. —¿Por una vez en tu miserable y triste vida puedes hacer algo sin esperar nada a cambio? Inténtalo. Puede llegar a gustarte. Podrías empezar ahora. —Lo siento. Todo es una negociación. —¿Acaso tu padre te quitó la moralidad a golpes? ¿O simplemente naciste siendo una mierda? —Podrías preguntárselo a él, pero hace años que murió. El pobre tipo se metió en el camino de mi bala. Una verdadera lástima, realmente. Jim se mordió el jodido labio y tensó cada músculo de su mandíbula y su cuello. —Por favor… necesito información acerca de ella. Ya dímelo. Es importante. Naturalmente, al cabrón de Matthias no le conmovió la mierda de ¿mamá-puedo? —El supuesto favor que te debo solo llega hasta aquí. Luego si quieres más, debes darme algo para ganártelo. Es tu decisión. Y antes que preguntes, la asignación que tengo en mente es muy apropiada para ti. —Ya no mato gente. —Hmm. —Matthias, necesito saber quién es ella. —Seguro que sí. Y ya sabes dónde encontrarme. La línea quedó muerta, y durante un momento, Jim consideró seriamente tirar el teléfono hacia el otro lado de la habitación. Lo único que lo detuvo fue Perro, que levantó su cabeza adormilada y de alguna forma se las arregló para acabar con ese impulso como si lo hubiera drenado directamente de su brazo. Dejó caer el móvil sobre el cubrecama. Mientras su mente se disparaba y su temperamento hervía, Jim no sabía que mierda hacer consigo mismo… por lo que simplemente extendió la mano hacia el animal y mediante caricias intentó alisar el pelaje de entre sus orejas, que sobresalía directamente hacia arriba. —Mira este peinado, amigo. Cuando te despiertas, te pareces a Einstein… realmente te pareces a él. **** Cuando estabas en prisión, el contacto visual lo era todo.
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01 Fallen Angels Vin lo había aprendido durante sus incursiones en el sistema de detención juvenil: cuando estabas detrás de las rejas, la forma en que enfrentabas las miradas de los tipos con quienes estabas era tu Hola, mi nombre es… y había cuatro categorías principales. Los drogadictos tenían los ojos desenfocados y habitualmente era debido a que no podían controlar sus nervios ópticos mucho mejor de lo que podían controlar sus glándulas sudoríparas, sus tripas o su sistema nervioso. Eran el equivalente carcelario de las esculturas de césped, tendían a escoger un lugar y permanecían allí, y en su mayor parte se mantenían apartados del drama porque no instigaban a nadie y los blancos fáciles eran aburridos. Los ladrones de bajo calibre, por otra parte, frecuentemente se hallaban en su primer viaje a través del sistema penal y bastante asustados, lanzaban miradas como pelotas de ping-pong, fortuitas, no demorándose mucho en ninguna parte, sus ojos rebotaban por todas partes. Esto los convertía en perfectos candidatos a ser ridiculizados y hostigados verbalmente, pero en general no los golpeaban… porque eran los que gritaban llamando a los guardias más que volando. Los cabrones, por el contrario, tenían miradas depredadoras, siempre sondeando en busca de debilidad y listos para dar el zarpazo. Estos eran los que se metían con todo el mundo y les encantaba hacer el papel de acosadores, pero no eran los más peligrosos. Instigaban, pero dejaban que los agitadores siguieran con el asunto… eran los niños que al jugar en la caja de arena rompían los juguetes y le echaban la culpa a otros. Los agitadores tenían la mirada enloquecida y amaban las peleas. Todo lo que se necesitaba era la más mínima de las provocaciones y estaban listos para entrar en el baile. No había más que decir. Y finalmente, tenías a los genuinos sociópatas, aquellos a quienes no les importaba una mierda nada y podían matarte y comerse tu hígado. O no. De cualquier forma no importaba. Sus ojos recorrían el lugar, como tiburones oculares que casi siempre nadaban por el medio de la habitación… hasta que identificaban a su víctima. Vin se sentó en medio de una muestra representativa de lo mencionado, pero no formaba parte de ninguno de esos grupos, pertenecía a una categoría totalmente atípica: se mantenía al margen de los asuntos de los demás y esperaba que le concedieran la misma cortesía. ¿Y si no lo hacían? —Bonito traje tenemos aquí. Sentado con la espalda contra la pared de hormigón y los ojos fijos en el suelo, no necesitaba levantar la vista para saber que de los once tipos que estaban retenidos en la celda, él era el único que llevaba solapas. Ah, sí, un cabrón tomando la iniciativa.
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01 Fallen Angels Vin se inclinó hacia delante deliberadamente y colocó los codos sobre las rodillas. Agarrando uno de sus puños con la otra mano, lentamente giró la cabeza en dirección al tipo que había hablado. Nervudo. Con un tatuaje en el cuello. Usaba pendientes. El cabello tan corto que podías verle el cráneo. Y cuando el HDP sonrió como si estuviera observando una comida que tenía intenciones de paladear, pudo ver que a uno de sus dientes delanteros le faltaba una lasca. Evidentemente pensaba que tenía agarrado por el rabo a un ladrón de bajo calibre novato. Vin le mostró sus propios dientes e hizo crujir los nudillos de su mano derecha uno por uno. —¿Te gustan mis trapos, cabrón? Al recibir esa respuesta, el Sr. Personalidad se curó instantáneamente de su ataque de esto-va-a-ser-divertido. Sus ojos castaños midieron rápidamente el tamaño del puño de Vin y luego regresaron a la mirada firme que estaba clavada en él. —Te pregunté —dijo Vin en voz alta y pausada— si te gustan mis trapos, cabrón. Mientras el tipo consideraba la respuesta, Vin ansiaba que ésta fuera ofensiva, y algo de eso debía haberse traslucido: cuando todos los demás hombres hicieron lo mismo que los espectadores de un partido de tenis, yendo de uno a otro, de uno a otro, el cabrón aflojó la tensión de sus hombros. —Sí, es verdaderamente bonito. Realmente un muy buen traje. Sí. Vin volvía de los suelo.
permaneció exactamente donde estaba mientras que el otro tipo a sentarse en el banco. Y luego miró fijamente a los ojos a cada uno restantes tipos del gallinero… y uno a uno fueron bajando los ojos al Sólo en ese momento Vin se permitió relajarse un poco.
Mientras la mitad de su cerebro seguía enchufada a las políticas de oficina, así era como las consideraba, la otra mitad volvió a agitarse pensando en cómo demonios había terminado allí. Devina había mentido descaradamente a la policía, y que Dios lo ayudara, pero iba a descubrir que mierda había pasado realmente. Y ¿amigo? ¿De qué demonios estaba hablando ella? Volvió a recordar el vestido azul con olor a colonia de otro hombre. La idea de que lo había estado engañando lo volvía peligrosamente psicótico, así que forzó a su cerebro a que se concentrara en lo más importante. Como, oh, el hecho de que había sido golpeada por otra persona, pero eran su polla y sus pelotas las que estaban en una celda.
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01 Fallen Angels Cristo, si tan solo el sistema de seguridad de su casa tuviera el mismo tipo de monitoreo que tenía su oficina. Entonces tendría grabadas todas las habitaciones las veinticuatro horas de los siete días de la semana. El tintineo de llaves anunció la llegada de un guardia. —DiPietro, su abogado está aquí. Vin se levantó del banco, y cuando la puerta se deslizó hasta abrirse con un ruido sordo, salió y puso las manos detrás de la espalda, ofreciéndoselas al guardia para que lo esposara. Esto pareció sorprender al tipo de las llaves, pero no a los que acababan de presenciar como Vin había estado a punto de actuar a lo Rocky Balboa con el cabrón. Se oyó un clic, clic y luego él y el poli fueron por el pasillo hasta otro juego de barras de hierro que debía ser abierto por alguien del otro lado. Después de doblar una vez a la derecha y otra a la izquierda se detuvieron frente a una puerta que parecía sacada de un instituto de secundaria, estaba pintada de beige blanquecino y la ventanilla tenía una malla de alambre empotrada en el vidrio. Dentro de la habitación de interrogatorios, Mick Rhodes estaba recostado contra la pared más alejada, con los zapatos de cordones con costura inglesa cruzados y un traje de doble solapa del estilo de los que el Sr. Personalidad también hubiera aprobado. Mick se quedó en silencio mientras el guardia le sacaba las esposas y salía de la habitación. Después de que se cerró la puerta, el abogado sacudió la cabeza. —Esta no me la venía venir. —Ya somos dos. —¿Qué demonios pasó, Vin? Entonces Mick señaló con la cabeza hacia arriba, a una cámara de seguridad que sugería que aquí en la estación de policía el privilegio abogado-cliente era probablemente más una teoría que una realidad. Tomando una de las dos sillas, Vin se sentó ante la pequeña mesa. —No tengo ni la más puta idea. Llegué a casa alrededor de la medianoche y la policía estaba en el lugar… que había sido destrozado. Me dijeron que Devina estaba en el hospital y que había dicho que yo la había enviado allí. Sin embargo mi coartada es hermética. Estuve en mi oficina durante toda la tarde hasta el anochecer. Puedo proporcionarles los videos donde aparezco sentado ante mi escritorio durante esas horas. —He visto el informe de la policía. Ella dice que fue atacada a las diez. Mierda. Había asumido que había ocurrido más temprano.
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01 Fallen Angels —Correcto, más tarde hablaremos de todo el asunto de dónde estabas —murmuró Mick, como si supiera que la respuesta a eso era complicada—. He recurrido a algunos contactos. Tu fianza será estipulada en una hora. Será de alrededor de los cien mil. —Si me dieran mi billetera, podría hacerlo ahora mismo. —Bien. Te llevaré a casa… —Solo para recoger algo de ropa. —No quería volver a ver el dúplex nunca más, mucho menos quedarse allí—. Iré a un hotel. —No te culpo. Y si descubres que quieres aislarte un poco debido a los medios, puedes quedarte conmigo en Greenwich. —Necesito hablar con Devina. —No solo necesitaba averiguar quién la había golpeado, sino también con quién demonios había estado acostándose. Tenía un montón de amigos… ¿un hombre como él, con la cantidad de dinero que tenía? Tenía amigos en cada jodido lugar. —Primero vamos a sacarte de aquí, ¿okay? Y luego hablaremos de lo que haremos a continuación. —Yo no lo hice, Mick. —¿Crees que estaría vestido así un domingo por la mañana si pensara de otra forma? Por el amor de Dios, hombre, en este momento podría estar instalado muy cómodamente con el Times. —Al menos esa es una prioridad que me inspira respeto. Y Mick fue fiel a su palabra: gracias a un rápido retiro de cien de los grandes de su tarjeta de débito, a las diez y media de la mañana Vin estaba fuera de la estación de policía y entrando en el Mercedes de su amigo. No obstante quedar libre difícilmente era un motivo para celebrar. Mientras iban hacia el Commodore, la mente de Vin era un absoluto caos, girando fuera de control al intentar encontrarle algún tipo de lógica a todo el asunto. —Vin, compañero, vas a escucharme no solo porque soy tu hermano de fraternidad, y sabes que puedes confiar en mí, sino también porque soy tu abogado. No vayas al hospital. No hables con Devina. Si ella te llama o trata de contactarte de alguna forma, no le contestes. El Mercedes se detuvo suavemente frente al Commodore. —¿Tienes coartada de donde estabas ayer entre las diez y las doce de la noche? Mientras miraba a través del parabrisas, Vin recordó exactamente dónde había estado… y qué había estado haciendo. La decisión era clara. —No que pueda darle a la policía. No.
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01 Fallen Angels —¿Pero estabas con alguien? —Sí. —Vin abrió la puerta—. A ella no la involucraré... —¿Ella? —Puedes contactarme a través de mi móvil. —Espera ¿Quién es ella? —No es asunto tuyo. Mick apoyó el antebrazo sobre el volante y se inclinó por encima del asiento del acompañante. —Puede que tengas que reconsiderar eso, si quieres salvar el culo. —No lastimé a Devina. Y no tengo idea de porqué querría tenderme una trampa para incriminarme por esta mierda. —¿No? ¿Sabe algo acerca de esta «ella» tuya? Vin negó con la cabeza. —No, no sabe nada. Llámame. —No vayas al hospital, Vin. Promételo. —No es mi siguiente destino. —Cerró la puerta del coche y anduvo a zancadas hasta la entrada del Commodore—. Créeme.
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Capítulo 26
El complejo del Hospital St. Francis estaba instalado con la lógica de una granja de hormigas. Reflejando una filosofía arquitectónica interactiva, como muchos otros centros médicos de ese estilo, los edificios que cubrían su superficie eran de una mezcolanza de estilos, y estaban ubicados donde habían podido encajarlos, como si fueran clavijas redondas metidas dentro de orificios cuadrados. En el recinto había un poquito de todo, desde ladrillos góticos, a acero y vidrio corporativo o extensiones de columnas de piedra, siendo lo único en común que todo estaba amontonado. Jim estacionó su camioneta en un espacio que había junto a un edificio de quince pisos, imaginando que este tan grande era un buen lugar donde empezar, ya que era donde lo habían ingresado a él como paciente del servicio de emergencia. Acortando camino entre las filas de coches, cruzó el camino, fue hacia el pórtico y entró al edificio a través de un juego de puertas deslizantes de cristal. Ante la mesa de información, dijo: —Estoy buscando a Devina Avale. La mujer de ciento doce años con el cabello azul que estaba a cargo del puesto le sonrió con tanta calidez, que hizo que se sintiera como un imbécil por reducirla al punto de no ver más allá de su edad. —Deje que averigüe en qué habitación se encuentra. Mientras los dedos con aspecto de ramitas, cazaban y picoteaban sobre el teclado, pensó en cuanto más rápida había sido su búsqueda cuando estaba en su departamento. Había supuesto que el nombre Devina sería bastante inusual en el negocio del modelaje, que si la googleaba en su portátil, encontraría a la novia de Vin… y ¿qué les parece? No fue nada difícil. Aunque en el mundo profesional se hacía llamar sólo por su primer nombre, hacía unos seis meses el Caldwell Courier Journal la había fotografiado junto a Vin en una beneficencia, y allí estaba su apellido: Avale. —Está en la doce cincuenta y tres. —Gracias señora —le dijo inclinando levemente la cabeza.
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01 Fallen Angels —No es nada. Puede subir por esos ascensores que están junto a la tienda de regalos. Asintió y fue a zancadas hacia los ascensores. Había un grupo de personas aguardando, todos ellos seguían los pequeños números que aparecían en los visores que había encima de las tres puertas, y se unió a los que presenciaban la contienda. Parecía ser una carrera entre el de la derecha y el del medio. El ascensor del medio ganó, y él se amontonó dentro con el resto de la gente, uniéndose al revoltijo de personas que extendían el brazo para oprimir el botón de su piso, y luego se situó de frente al visor de números digitales que estaba en la parte superior. Bing. Bing. Bing. Las puertas se abrían. La gente se entremezclaba. Las puertas se abrían. Más cruce de gente. Salió en el piso doce y al llegar a la enfermería no le dirigió la palabra a nadie. Hasta aquí había sido fácil llegar, tal vez demasiado fácil, y no estaba dispuesto a arriesgarse a que se presentara algún obstáculo. Demonios, no le sorprendería encontrar una unidad del DPC en la puerta del 1253… pero no había nadie. Tampoco había familiares ni amigos paseándose fuera de la puerta cerrada. Golpeó suavemente y se asomó. —¿Devina? —¿Jim? —le llegó una voz tenue—. Aguarda un minuto. Mientras esperaba, miró el pasillo en ambas direcciones. Había un carro de limpieza entre la habitación de Devina y la siguiente, y un armario alto sobre ruedas venía hacia él… que dado el olor a habas y hamburguesas que despedía al pasar, contenía el almuerzo. Las enfermeras caminaban de aquí para allá, por todas partes, y en el extremo más alejado, un paciente estaba dando pequeños pasitos vestido con su bata de hospital y la mano sobre el soporte de su intravenosa. Parecía que la había sacado a pasear para que pudiera mear contra los marcos de las puertas. —Está bien, puedes entrar. Entró en una habitación en penumbras que era exactamente igual a la que él había ocupado: beige, austera y dominada por la cama de hospital que estaba en el medio. Al otro lado de la habitación la cortina estaba cerrada para proteger de la luz del sol y se estaba moviendo levemente, como si la acabara de cerrar… tal vez para que no pudiera obtener una clara visión de su rostro. Que era un desastre. Tanto así que hizo una pausa. Sus hermosas facciones estaban distorsionadas por la hinchazón de sus mejillas, barbilla y ojos; sus labios
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01 Fallen Angels estaban partidos: y los hematomas color púrpura sobre su pálida piel eran como manchas sobre un traje de novia… feas y trágicas. —Así de malo, ¿verdad? —inquirió, levantando una mano temblorosa para escudarse a sí misma. —Cristo… Jesús. ¿Estás bien? —Lo estaré, creo. Me dejaron internada porque tengo una conmoción. — Cuando tiró de las mantas para cubrirse, Jim dirigió sus perspicaces ojos hacia las manos. Sus nudillos no estaban magullados. Lo cual significaba que ella no se había hecho esto a sí misma y que no se había defendido o, lo que era más probable, no había podido defenderse. Observándola, Jim sintió que su resolución se tambaleaba, esforzándose por encontrar terreno firme. ¿Y si…? No, Vin no podía haber hecho esto ¿o sí? —Cuanto lo lamento —murmuró Jim, hundiendo una de las esquinas de la cama al sentarse. —No debería haberle contado lo nuestro… —arrancó un kleenex de una caja y cuidadosamente se dio golpecitos debajo de los ojos—. Pero mi conciencia estaba matándome y yo… no esperaba esto. También rompió nuestro compromiso. Jim frunció el ceño, al pensar que según lo último que había oído, el tipo planeaba romper con ella. —¿Te pidió que te casaras con él? —Por eso tuve que decírselo. Se inclinó, apoyándose sobre una de sus rodillas y me lo pidió… y le dije que sí, pero luego tuve que decirle lo que había ocurrido. —Devina se enderezó y le agarró el antebrazo—. Yo que tú me mantendría apartado de él. Por tu propio bien. Está furioso. Al recordar la expresión de su rostro cuando le había contado que el vestido azul de Devina tenía olor a colonia de otro hombre, no le fue difícil imaginar que eso fuera cierto. Pero había partes de esta situación que simplemente no concordaban… aunque era difícil pensar en ello, viendo el rostro de Devina… y su brazo. Que tenía una serie de hematomas delineando la forma de la mano de un hombre. —¿Cuándo te dejarán salir? —le preguntó. —Probablemente esta tarde. Dios, odio que me veas de esta forma. —Soy la última persona que debería preocuparte. Se produjo un silencio. —¿Puedes creer dónde hemos terminado? —dijo en voz baja.
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01 Fallen Angels No. No podía y en muchos aspectos. —¿Tu familia vendrá a buscarte? —Vienen alrededor de la una, que es cuando se supone que me van a dar el alta. Están realmente preocupados. —Puedo entender sus motivos. —El problema es que parte de mí desea verlo. Quiero hablar… resolver esto hablando. No sé… y antes de que me juzgues, soy consciente de lo mal que suena lo que dije. Simplemente debería alejarme, poner toda la distancia posible entre nosotros. Pero no puedo alejarme de él tan fácilmente. Lo amo. La derrota que denotaba era tan difícil de tolerar como la condición en que se encontraba, y Jim tomó su mano. —Lo siento —susurró—. Lo siento muchísimo. Le apretó la palma. —Eres un muy buen amigo. Hubo un golpe seco en la puerta y entró la enfermera. —¿Cómo se siente? —Será mejor que me vaya —dijo Jim. Mientras se ponía de pie, saludó a la enfermera con la cabeza y volvió a mirar a Devina—. ¿Puedo hacer algo por ti? —¿Puedes dejarme tu teléfono? Solo en caso… No sé… Le dio los números, le dijo adiós nuevamente y partió. Cuando dejó la sala, sintió lo mismo que había sentido en muchas de sus misiones militares: información conflictiva, acciones incomprensibles, elecciones impredecibles… todo eso lo había visto antes, con la sola diferencia de los nombres y las localidades cambiadas. Al apartar lo que sabía que era cierto, quedaban muchos espacios en blanco a ser llenados, y surgían más preguntas que respuestas sólidas dadas. Entró en el ascensor y mientras observaba descender los números hasta que en el visor apareció una L, decidió remitirse a su entrenamiento y su experiencia: cuando no sabías qué estaba ocurriendo, buscabas información. De regreso en la mesa de información, se aproximó a la pequeña anciana y señaló las puertas dobles por las que había entrado al edificio. —¿Es ésta la única puerta de salida para los pacientes? Ella sonrió cálidamente… dándole la impresión de que debía hacer muy buenas galletitas de navidad.
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01 Fallen Angels —La mayoría de ellos sale por aquí, sí. Especialmente si los vienen a recoger. —Gracias. —De nada. Jim salió y examinó cuidadosamente el frente del edificio. Había cantidad de lugares donde sentarse a observar la salida, pero los pequeños bancos que había a lo largo de la acera entre los árboles pelados no tenían suficiente cobertura. Y no había esquinas detrás de las cuales esconderse. Miró más allá del alero del pórtico hacia el estacionamiento, ansiando poder encontrar un lugar… En ese mismo momento un SUV dio marcha atrás saliendo de un espacio que estaba situado a dos de distancia de los marcados con las señales azules y blancas que indicaban reservado para minusválidos. Tres minutos después, Jim metió su camioneta en el espacio vacío, apagó el motor, y apuntó sus ojos hacia el centro de hospitalización. El hecho de que tuviera que mirar a través de la ventanilla del monovolumen que estaba al lado era el camuflaje perfecto. Hacía mucho tiempo que había aprendido que la información que obtenías en secreto probablemente era la que te sería de más utilidad. **** —¿Estás listo? —gritó Marie-Terese desde la cocina. —Casi —gritó Robbie desde la planta alta. Comprobando su reloj, decidió que era necesaria una aproximación más directa para lograr salir de la casa a tiempo. Al subir las escaleras alfombradas, escalón por escalón, sus zapatos sin tacón no hacían ruido sobre el diseño en zigzag azul y marrón. Al igual que el resto de la decoración, la alfombra no era algo que ella hubiera escogido personalmente, pero sí era comprensible que hubiera sido dispuesta en un área de alto tránsito de una casa alquilada. Encontró a su hijo frente al espejo, intentando enderezar su mini corbata de hombre. Por un momento, se vio sobrecogida por una extrapolación maternal: tuvo un chispazo donde vio a su hijo desgarbado pero fuerte preparándose para el baile de graduación. Y luego lo vio orgulloso y esbelto en el momento de la graduación universitaria. Y fue aún más adelante, viéndolo con un esmoquin el día de su boda.
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01 Fallen Angels —¿Qué estás mirando? —le preguntó, inquieto. El futuro, esperaba. Un agradable futuro normal que discurriera lo más alejado posible de lo que habían sido estos dos últimos años. —¿Necesitas ayuda? —le preguntó. —No puedo hacer esto. Dejó caer las manos a los costados y se giró hacia ella, capitulando. Adelantándose, se arrodilló frente a él y aflojó el nudo sesgado. Mientras lo deshacía, él permaneció allí con tanta paciencia y confianza, que era difícil no creerse una madre al menos medio decente. —Creo que deberemos comprarte una chaqueta más grande. —Si… me está apretando en la parte de arriba. Y mira… ¿ves? — extendiendo los brazos, frunció el ceño ante la forma en que las mangas se deslizaban hacia arriba hasta la mitad de su antebrazo—. Lo odio. Hizo un rápido trabajo con la corta tira color azul marino y rojo, para nada sorprendida que sancionara el corte de la chaqueta. A su hijo siempre le había gustado vestirse de traje, y prefería que sus zapatos, incluidas las zapatillas, no tuvieran rayones. Lo mismo ocurría con todo lo que tenía: al abrir sus cajones o su armario verías la ropa toda dispuesta y colgada ordenadamente; los libros alineados en los estantes; y la cama nunca estaba deshecha a no ser cuando él estaba entre las sábanas Su padre era igual, muy minucioso en cuanto al orden de su ropa y el resto de sus cosas. Su hijo también tenía el cabello y los ojos oscuros de Mark. Dios… hubiera deseado que no hubiera ninguna parte de ese hombre en él, pero la biología era la biología. Y nunca había evidenciado ninguno de los aspectos que realmente le preocupaban, como ser el temperamento y la maldad de su ex. —Ahí tienes, listo para salir. —Cuando se volvió para inspeccionarse, ella tuvo que luchar contra el impulso de abrazarlo con fuerza—. ¿Bien? —Está mucho más mejorado que el que yo hice. —Ella lo miró seria—. Lo siento, mejor que el que yo hice. Gracias. Mirando su reflejo, pensó acerca del costo de una nueva chaqueta… y de los zapatos… y de los abrigos de invierno y los pantaloncitos de verano y trató de no caer en el pánico. Después de todo, siempre podía trabajar de camarera. No le rendiría ni de cerca la cantidad de dinero que estaba ganando últimamente… pero sería suficiente. Tendría que alcanzar. Especialmente cuando se mudaran a una ciudad más pequeña donde los alquileres fueran más baratos…
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01 Fallen Angels Dios… aunque no deseaba dejar Caldwell… realmente no. No después de la última noche con Vin. —Llegaremos tarde, vamos —dijo. En la planta baja se pusieron los abrigos y los guantes al mismo tiempo y luego se metieron en el Camry. La mañana era fría, lo que significaba que el garaje era una caja de hielo, y el motor jadeó y farfulló. —Necesitamos un coche nuevo —dijo Robbie al tiempo que ella giraba la llave otra vez. —Lo sé. Presionó el botón para abrir la puerta del garaje, aguardó a que revelara la calzada y el mundo que había al otro lado. Saliendo marcha atrás, dio una vuelta en V, volvió a accionar el mando a distancia, y partió hacia St. Patrick. Para cuando llegaron a la catedral, la fila de coches aparcados a lo largo de la calle se extendía por varios bloques. Condujo un poco más, buscando las opciones ilegales y se acomodó en un lugar en la esquina que dejaba la cola de su coche al aire. Saliendo, dio la vuelta al coche y midió cuanto había sobrepasado su parachoques el bordillo amarillo que delimitaba la zona donde no se podía aparcar. Poco más de medio metro. —Maldición. En tanto que las campanas de la catedral comenzaban a sonar, decidió que iba a tener fe en que si un policía pasaba por allí, él o ella fueran buenos cristianos o daltónicos. —Vamos —dijo, extendiendo la mano hacia Robbie, que se le había acercado. Cuando deslizó la palma en la suya, comenzó a caminar rápido y él se adaptó a su paso, caminando a su lado, para lo cual sus pequeños mocasines debían ir al doble de velocidad sobre la calzada. —Creo que llegamos tarde, mamá —dijo sin aliento—. Y es culpa mía. Quería que mi corbata estuviera bien hecha. Bajó la mirada hacia él. Mientras caminaban apresuradamente, la parte superior de su cabello aleteaba al mismo ritmo que su chaquetón de marinero azul marino, pero sus ojos estaban inmóviles: fijos en el pavimento y estaba parpadeando demasiado rápido. Marie-Terese se detuvo, tiró de él para frenarlo, y se puso en cuclillas. Poniendo las manos sobre sus dos brazos, lo sacudió suavemente. —No hay nada malo en llegar tarde. La gente llega tarde todo el tiempo. Hacemos cuanto podemos por llegar en hora a todos lados y eso es todo lo que se puede hacer, ¿está bien? ¿Está bien? ¿Robbie?
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01 Fallen Angels Las campanas de la catedral enmudecieron. Un momento después un coche pasó junto a ellos. En la distancia se oyó el ladrido de un perro. Se dio cuenta que esto no tenía nada que ver con llegar tarde. —Háblame —susurró, ubicando el rostro en su línea de visión, a pesar de que prácticamente tuvo que acostarse para lograrlo—. Por favor, Robbie. Las palabras hicieron explosión en su boca. —Me gustaba más mi propio nombre. Y no quiero mudarme otra vez. Me gustan mis niñeras y mi habitación. Me gusta la Asociación Cristiana de Jóvenes. Me gusta… el aquí y ahora. Marie-Terese se sentó sobre sus talones… y deseó matar a su ex marido. —Lo siento mucho. Sé que esto ha sido muy duro para ti. —Nos iremos, ¿verdad? Anoche llegaste a casa temprano y te oí hablar con Quinesha. Le dijiste que era probable que tuvieras que hacer otro tipo de disposiciones. —La palabra disposiciones sonó como desposiciones—. Me gusta Quinesha. No quiero otras disposiciones. Nuevamente las desposiciones. Mirando a su hijo, se preguntó exactamente cómo podía decirle que debían mudarse porque tenía la firme convicción de que «los malos tiempos» como él los llamaba, definitivamente habían regresado. El coche que había pasado junto a ellos antes, regresó, habiendo fracasado evidentemente al momento de encontrar un lugar donde aparcar. —Anoche renuncié a mi trabajo —dijo, acercándose tanto como podía a la verdad—. Dejé de ser camarera en ese lugar porque no era feliz allí. Así que deberé conseguir otro trabajo en algún lado. Robbie alzó los ojos hacia ella y estudió su rostro. —Hay muchos restaurantes en Caldwell. —Es cierto, pero capaz que no necesitan empleados en este momento y debo ganar dinero para vivir. —Oh. —Pareció que estaba considerando todo el asunto otra vez—. Vale. Eso es diferente. Repentinamente se relajó como si lo que hubiera estado molestándole fuera como un globo de helio que acabara de ser soltado en el viento. —Te quiero —le dijo, odiando que de hecho estuviera ocurriendo precisamente lo que a él había estado preocupándole. Se iban debido a razones que no tenían nada que ver con su trabajo. Pero no quería que tuviera que soportar esa carga.
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01 Fallen Angels —Y yo a ti, mamá. —Le dio un rápido abrazo, con sus pequeños brazos que sólo llegaban a rodearla parcialmente. Aún así sintió el abrazo en todo su cuerpo. —¿Estás listo? —preguntó con voz ronca. —Ajá. Volvieron a adoptar un paso rápido y charlaron todo el tiempo hasta llegar a la catedral y mientras subían sus anchos escalones de piedra; luego se colaron por la imponente puerta. Una vez dentro del vestíbulo, se quitaron los abrigos y ella tomó un programa de manos del anfitrión que estaba ubicado en el vestíbulo de la nave. A instancias del hombre, se dirigieron a una de las puertas laterales y en silencio se instalaron en un banco de iglesia que estaba casi vacío. En cuanto se sentaron, llamaron a los niños pidiendo que se adelantaran para ir a la escuela dominical. No obstante Robbie permaneció junto a ella. Nunca salía con los demás niños… nunca se lo había pedido y ciertamente ella nunca lo había sugerido. Cuando los sacerdotes y el coro comenzaron el servicio, respiró hondo y dejó que la balsámica calidez de la iglesia se filtrara en ella. Y durante medio segundo, se imaginó cómo sería tener a Vin sentado junto a ellos, tal vez al otro lado de su hijo. Sería bonito mirar sobre la cabeza de Robbie y ver al hombre que amaba. Tal vez intercambiarían una sonrisa secreta como hacían las parejas de tanto en tanto. Tal vez hubiera sido Vin el que habría ayudado a Robbie con la corbata. Tal vez hubiera una hija entre los sujetalibros. Frunciendo el ceño, Marie-Terese se dio cuenta que por primera vez en muchísimo tiempo, estaba soñando despierta. En realidad fantaseando acerca de un futuro grato y feliz. Dios… ¿Cuánto tiempo había pasado? Cuando empezó a salir con Mark… desde ese entonces. Lo había conocido en el Casino Mandalay Bay. Ella y sus amigas, que habían cumplido veintiuno el mismo año, habían volado a Las Vegas para su primer fin de semana de chicas fuera de la ciudad, y podía recordar cuan dispuestas habían estado todas ellas a probar la verdadera libertad de adultas. Mientras ella y sus amigas habían estado perdiendo el tiempo en la parte barata, delimitada por la soga de terciopelo, con apuestas de un dólar, Mark había estado en la mesa de los jugadores empedernidos de la sección VIP. Cuando la vio, envió a una camarera a que las invitara a la sección de lujo… donde los tragos eran gratis y la apuesta mínima era de veinte dólares. Al principio había asumido que todo era por Sarah. Sarah era, y sin duda seguía siendo, una rubia de metro ochenta de altura que de alguna manera parecía estar desnuda incluso cuando estaba absolutamente
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01 Fallen Angels vestida. La chica era un imán para los hombres y dado que tenía una gran cantidad de candidatos de dónde elegir, sus expectativas habían sido muy elevadas. Y ¿quién lo hubiera imaginado? Alguien que podía permitirse apostar en grande era definitivamente considerado apropiado por ella. Pero no, Mark había tenido ojos sólo para Marie-Terese. Y lo había dejado claro cuando la había ubicado junto a él y había dejado que Sarah se las arreglara por su cuenta. Esa noche, Mark y sus dos socios, como se había referido al par de tipos trajeados que lo acompañaban, habían sido unos perfectos caballeros, pagando las bebidas, charlando y siendo atentos. Había habido muchos besos a los dados y charla despreocupada, el tipo de cosas que, cuando eras lo suficientemente joven como para creer en el glamour, te hacían sentir como una celebridad. Había sido el comienzo perfecto para un fin de semana: tener veintiún años y estar en la parte exclusiva del casino, rodeada de hombres con trajes caros, era todo lo que ella y sus amigas podían haber deseado, y luego de tres o cuatro horas, habían subido a la suite propiedad de Mark. Tal vez no fuera la jugada más inteligente, pero eran cuatro muchachas y sólo tres hombres, y después de haber pasado tiempo juntos y haber compartido una racha ganadora colectiva, se había producido una ilusión de amistad y confianza. Pero nada malo había ocurrido. Simplemente siguieron bebiendo, charlando y flirteando. Y Sarah había terminado en una habitación a solas con el más alto de los dos «socios». Al final de la noche, Marie-Terese había salido al balcón con Mark. Todavía podía recordar la sensación del aire seco y cálido soplando sobre la chispeante vista de la Avenida Las Vegas. Había ocurrido diez años atrás, pero esa noche todavía le resultaba tan clara como el momento en que se había convertido en un recuerdo: los dos fuera en la terraza, muy por encima de la ciudad hecha por el hombre, de pie uno al lado del otro. Ella miraba el paisaje. Él la miraba fijamente a ella. Mark le había apartado el cabello a un lado y la había besado en la nuca… y con ese suave contacto le había proporcionado la mejor experiencia sexual de su vida. Y hasta allí llegaron las cosas. La noche siguiente había sido muy similar, con la salvedad de que Mark las había llevado a ver un concierto de Celine Dion y luego habían regresado a las mesas de juego. Espléndido. Elegante. Excitante. MarieTerese se había remontado en las cálidas ráfagas de la promesa, el romance y el cuento de hadas y al final de la segunda noche, había vuelto
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01 Fallen Angels a la suite y había vuelto a besar a Mark en la terraza. Y eso había sido todo. Le había decepcionado un poco que él no hubiera deseado más, aunque no hubiera sido capaz de dormir con él. No era tan dispuesta como Sarah, que era capaz de conocer a un hombre y sólo unas horas después irse a la cama con él. Qué ironía que hubiera terminado en el lugar en el que se encontraba. A la mañana siguiente, debían partir y Mark había hecho que su limusina las llevara al aeropuerto. Se había sentido destruida asumiendo que ese era el fin de todo: unas cuarenta y ocho horas divertidas… justo lo que el agente de viajes les había prometido y habían obtenido exactamente lo que habían pagado. Mientras se alejaba del hotel con sus amigas, había esperado que Mark saliera corriendo y les hiciera señas para que se detuviesen, pero no lo hizo, y supuso que lo último que había visto de él había sido cuando le había besado la mano en la habitación del hotel en que ella y sus amigas se habían hospedado. El aplastante peso del regreso a la vida normal había hecho que sus ojos se llenaran de lágrimas. Comparado con Las Vegas, su vida en casa, con su trabajo de secretaria y la escuela nocturna a la que asistía para graduarse, le habían parecido una especie de muerte. Cuando la limusina llegó al aeropuerto, el conductor bajó y abrió la puerta, en tanto ya se había acercado un maletero y había comenzado a descargar su nada espectacular equipaje. Al bajar al bordillo, Marie-Terese volvió el rostro hacia otro lado porque no quería que las demás se mofaran de ella por estar triste. El chofer la detuvo. —El Sr. Capricio me pidió que le entregara esto. La caja era del tamaño de una taza de café, estaba envuelta en papel rojo y tenía un lazo blanco… la abrió en ese mismo momento y en ese mismo lugar, tirando el papel del envoltorio en la calle junto con el trozo de cinta de satén. Dentro había una delicada cadena de oro con un colgante de oro en forma de M. También había un pedazo de papel, como el que podría encontrarse en una galleta de la fortuna. El mensaje decía: Por favor llámame en cuanto estés en tu casa y a salvo. Había memorizado el número instantáneamente y durante todo el viaje de regreso a su casa estuvo radiante. Qué perfecto comienzo. Al principio no había habido ni un indicio de cómo terminarían resultando las cosas… aunque en retrospectiva, había considerado el colgante en forma de M como una marca de posesión, una especie de matrícula para perro humana.
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01 Fallen Angels Dios, había usado ese collar con tanto orgullo… porque en ese entonces quería ser reclamada. Como una mujer que había crecido con una madre preocupada y un padre siempre ausente, la idea de que un hombre la deseara le había parecido mágica. Y Mark no había sido un hombre promedio, ni de clase media… aunque de haberlo sido, para ella igual hubiera significado un progreso. No, él pertenecía a la sección VIP, mientras que ella era más adecuada para el armario del portero. Y durante los meses que siguieron, la había engañado a la perfección, seduciéndola cuidadosa y calculadamente. Hasta le dijo que no quería tener sexo antes de casarse… para poder presentársela a su madre y su abuela católicas con la consciencia tranquila. Cinco meses después estaban casados, y después de la ceremonia las cosas habían dado un vuelco radical. En cuanto se mudó a la suite del hotel con él, Mark había establecido un control firme como un puño sobre ella. Demonios, cuando su madre había muerto, había insistido en que su chofer la acompañara a California y que estuviera a su lado desde el mismo instante en que se bajara del avión hasta el momento en que volviera a poner el pie en la suite. ¿Y el asunto del sexo antes del matrimonio? Resultó ser que no había sido un gran sacrificio para él porque había estado teniéndolo con sus varias amantes… y ella se enteró cuando, aproximadamente un mes después de que se hubiera secado la tinta en la licencia de matrimonio, una de ellas apareció con un vientre del tamaño de una pelota de baloncesto. Regresando al presente, se puso de pie con el resto de la congregación y cantó las palabras del himno que Robbie sostenía en la mano. Considerando lo que le había enseñado el pasado, le preocupó el cuento de hadas que había compuesto en su mente acerca de Vin. El optimismo no era para los débiles de corazón. Y soñar despierta te podía meter en problemas. **** Se sentó a sus espaldas y ella nunca se enteró. Y esa era justamente la belleza de los disfraces. Hoy estaba usando el de asistente-a-la-iglesia, que significaba lentes de contacto azules y gafas con armazón de alambre. Había esperado en el fondo de la iglesia a que llegara con su hijo, y cuando ninguno de los dos apareció, imaginó que por una vez no asistirían al servicio y que debían estar en la casa. Había salido dirigiéndose a su coche, pero cuando estaba conduciendo, los había visto en la acera
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01 Fallen Angels hablando seriamente. Dando una vuelta a la manzana, los había observado hablar hasta que se dirigieron rápidamente hacia la Catedral y desaparecieron a través de las grandes puertas. Para cuando volvió a aparcar se había perdido la mitad del servicio, pero se las arregló para sentarse justo detrás de ella y su hijo, deslizándose desde las sombras para sentarse en el banco de iglesia. Ella pasó la mayor parte del servicio mirando fijamente los frescos que estaban siendo limpiados, con la cabeza inclinada a un lado de tal forma que el ángulo de su mejilla aparecía especialmente adorable. Como siempre, estaba vestida con una falda larga y un suéter —hoy eran de color marrón oscuro— y tenía un par de pendientes de perla. Llevaba el cabello oscuro recogido en un moño flojo y usaba un perfume muy tenue… o tal vez se trataba simplemente del jabón para la ropa o esas toallitas suavizantes que usaba en la secadora. Tendría que ir al supermercado y oler todos los detergentes, para ver cuál de todos ellos era. Sentada en el banco de iglesia, era la viva imagen de la Buena Madre, ayudando a su hijo a encontrar la página correcta en el libro de himnos, agachándose de tanto en tanto cuando él quería hacerle una pregunta. Nadie se hubiera atrevido a pronunciar siquiera la palabra puta donde ella pudiera oírlo… mucho menos aplicársela a ella: parecía ser una de esas mujeres que concibieron a sus hijos de forma inmaculada. Le hacía pensar en el tipo al que había golpeado con la llave de tuercas. No en la parte acerca de matarlo, aunque evidentemente eso no había salido según lo planeado, ya que el tonto sólo estaba en coma… otra razón por la cual los disfraces eran tan necesarios. No, pensaba en la expresión del rostro sano del hombre cuando había salido del sucio e inmundo baño, de ese sucio e inmundo club. Qué ilusión más engañosa transmitía. Hirvió de rabia, pero ese definitivamente no era el momento adecuado para eso y para distraerse se puso a mirar fijamente los delicados músculos que le recorrían la nuca. Alrededor de la grácil curva se formaban suaves rizos, y más de una vez se descubrió inclinándose hacia delante como para tocarlos… O tal vez para rodearle la garganta con las manos. Y apretar hasta que fuera suya y sólo suya. Podía imaginar perfectamente cómo sería sojuzgar sus forcejeos y reclamarla como suya… podía imaginar la enajenación en la expresión de sus ojos mientras moría. Al verse envuelto en el futuro, casi actúa según su impulso, pero afortunadamente, las partes cantadas del servicio le ayudaron a romper
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01 Fallen Angels su furiosa concentración y ocupar sus manos. También miraba al hijo, de vez en cuando, para evitar que su obsesión se centrara en ella mientras se hallaba en un lugar en el cual, si las cosas se le escapaban de las manos, lo perdería todo. El hijo se comportaba muy bien. Con tanta madurez. Sin duda era el pequeño hombre de la casa. Nunca dejaba que fuera con los demás niños a la escuela dominical, manteniéndolo justo a su lado. Lo cual era un poco frustrante, aunque demostraba ser inteligente al no perderlo de vista. Muy inteligente. Pero no debería preocuparse. Muy pronto el pequeño iba a estar junto a su Padre… y ella iba a estar con su eterno esposo. El futuro perfecto estaba planeado para todos ellos.
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01 Fallen Angels
Capítulo 27
Vin atravesó la puerta del dúplex, se encerró dentro y sintió como si alguien lo hubiera pateado en el estómago. Desde el vestíbulo, miró la sala arruinada, y no podía creer lo que estaba viendo. Mientras caminaba por el lugar, todo lo que podía hacer era sacudir la cabeza. Los sofás estaban volcados, los cojines de seda pisoteados y varias estatuas habían sido arrancadas de los soportes. La alfombra, cerca de la barra estaba arruinada, manchada con el licor que había manado de las botellas rotas e iba a tener que volver a pintar y empapelar las paredes porque parecía que les hubieran tirado con un par de botellas de vino de Burdeos. Quitándose el abrigo, lo tiró sobre el sofá arruinado y deambuló por el espacio que una vez fuera perfecto. Era asombroso cómo todas esas cosas inestimables habían sido convertidas en basura tan rápidamente. Mierda, si añadías una capa de mugre y restos de comida tendrías un contenedor. Agachándose, recogió algunos fragmentos que se habían soltado de un espejo veneciano roto. Había sido golpeado con algo que tenía una vaga semejanza a una espalda humana, el centro de la pieza tenía aplastada una larga sección con forma de torso humano. El fino rocío de polvo blanco sobre toda su superficie parecía indicar que la policía había estado ocupada espolvoreándolo en busca de huellas dactilares. Joder, seguro como el infierno que alguien había sido lanzado por toda la habitación. Vin fue al bar y puso los trozos dentados de espejo junto a algunas de las botellas rotas. Luego, reanudó la búsqueda de lo que a los polis no les cabía ninguna duda que había sucedido después. No había sangre a la vista. Pero quizá ya habían retirado los objetos manchados por ella. Además, los hematomas sangraban bajo la piel, así que la falta de sangre en ese lugar no iba necesariamente a ayudarle. Indudablemente el DPC durante su permanencia en el edificio debía haber interrogado al guardia de la recepción… aunque no era como si el
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01 Fallen Angels tipo pudiera testificar que Vin no había estado en el apartamento. Después de todo, los residentes podían tomar los ascensores directamente desde el garaje. Vin se acercó al teléfono y llamó a la recepción. Cuando una voz masculina respondió, no se anduvo con rodeos: —Gary, soy Vin… ¿le has dado a la policía acceso a las cintas de seguridad de los ascensores y los huecos de la escalera del edificio? No hubo absolutamente ninguna pausa. —Jesús, Sr. diPietro, ¿por qué lo hizo…? —Yo no lo hice… Lo juro. ¿Consiguió el DPC esas cintas? —Sí, las tienen todas. Vin exhaló aliviado. No había manera de que pudiera haber llegado al dúplex sin aparecer en una de esas grabaciones. De hecho, lo que éstas iban a probar era que había dejado el edificio esa mañana y no había vuelto hasta pasada la medianoche. —Y usted fue filmado —dijo el guardia. Vin parpadeó. —¿Qué? —Usted subió en el ascensor del garaje a las diez. Está en la cinta. —¿Qué? —Eso era imposible, a esa hora estaba en el coche, conduciendo hacia Woods con Marie-Terese—. Espera, viste mi rostro. ¿Realmente viste mi rostro? —Sí, tan claro como el día. Ella entró por las puertas principales y subió al dúplex, y luego, veinte minutos más tarde, usted entró por el garaje. Llevaba su impermeable negro y una media hora más tarde se fue con su gorra de los Boston Sox echada sobre los ojos. —No era yo. Es… —Lo era. —Pero… no aparqué mi BMW en su sitio… no estaba y mi otro coche estaba allí. No utilicé mi tarjeta de paso para atravesar el portón. Explícame… —Alguien lo trajo hasta aquí, luego entró por la puerta para peatones. No lo sé. Mire, tengo que irme. Estamos realizando una prueba de la alarma de incendios. La línea quedó muerta. Vin colgó el receptor y miró fijamente el teléfono, sintiendo como si todo el jodido mundo se hubiera vuelto loco. Entonces, después de un
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01 Fallen Angels momento, fue al sofá, arregló los cojines para que aparentemente ordenados y prácticamente cayó de culo.
estuvieran
Cuando el sistema de alarma del edificio comenzó a sonar y las luces estroboscópicas destellaron en las instalaciones fijas del vestíbulo, sintió como si estuviera en el sueño que había tenido, en el que Devina caía sobre él como algo salido de la Noche de los Muertos Vivientes. Las piezas de ajedrez estaban siendo dispuestas a su alrededor, bloqueando sus movimientos, encajonándolo. Eres mío, Vin. Y siempre tomo lo que es mío. Mientras volvía a oír esas palabras en su mente, el sonido de la alarma era el acompañamiento perfecto para el pánico que ardía por sus venas. Mierda. ¿Qué demonios iba a hacer ahora? Como salida de ninguna parte, la voz de Jim Heron interrumpió la de Devina: Estoy aquí para salvar tu alma. Ignorando esa pista sumamente inútil, Vin se levantó y fue a su estudio en busca de algo que era mucho más probable que lo tranquilizara. Fue hacia donde estaban las botellas de licor intactas, se sirvió un bourbon, lo bebió y luego rellenó el vaso ancho y bajo. Habían dejado la televisión encendida, pero sin volumen, y mientras se situaba detrás del escritorio, clavó los ojos en las noticias locales. Cuando inmediatamente después apareció una fotografía junto a la cabeza de la presentadora rubia, no pudo decir que le sorprendiera. Dada la forma en que se estaban desarrollando las cosas, haría falta que explotara una maldita bomba sucia32 en el centro de Caldwell para suscitar alguna reacción en él. Tomó el mando a distancia. —…Robert Belthower, treinta y seis, fue encontrado temprano esta noche en un callejón no lejos de donde la noche del viernes fueran tiroteadas dos víctimas. En estos momentos se encuentra internado en el Hospital St. Francis y su condición es crítica. Todavía no ha sido identificado ningún sospechoso en este crimen... Era el tipo del Iron Mask. El que había salido del cuarto de baño con Marie-Terese. Vin levantó el teléfono y marcó. La llamada no fue aceptada hasta el cuarto tono, y la voz de Jim sonaba tensa, como si no quisiera responder. —Hola, amigo. ¿Todavía tienes ganas de salvar mi alma? Quiso burlarse Vin. 32
Bomba Sucia : bomba atómica que deja una considerable contaminación radioactiva
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01 Fallen Angels —¿Has visto las noticias? Una larga vacilación. —¿Quieres decir sobre Devina? —Sí. Sin embargo yo no lo hice, lo juro… la última vez que la vi fue cuando rompí con ella esa tarde y cuando se marchó de mi casa dejé que se llevara el anillo que le compré... por nada. Pero más bien te estoy llamando por el tipo que encontraron golpeado en un callejón del centro. Estuvo con Marie-Terese anoche. Lo vi con ella. Y con él ya serían tres los hombres que en las últimas veinticuatro horas estuvieron… ¿Hola? ¿Jim? —Cuándo oyó un mhh-ajá, le quedó claro cuál era el problema—. Mira, yo no le hice esa mierda a Devina, aunque sé que no me crees. Otro largo silencio. —¿Hola? Oh, joder, ¿Honestamente crees que yo podría hacerle daño a una mujer? —Pensé que llamabas por mí. Ahora fue su turno de hacer una pausa. —¿Por qué? Otro largo silencio. —Ella dijo que te lo había contado. Sobre nosotros. —¿Nosotros? ¿Qué nosotros? —Dijo que fue a causa de eso que enloqueciste y la golpeaste. Vin apretó el vaso que tenía en la mano. —Exactamente qué es lo hay que decir acerca de vosotros dos. La suave maldición que le llegó a través de la línea era la forma de decir, en el idioma universal, sexo-que-no-debería-haber-sucedido. A Vin se le tensaron los músculos de los hombros y de los brazos. —Me estás tomando el pelo. Me estás tomando el jodido pelo. —Lo siento… El vaso que Vin tenía en la mano se rompió, el bourbon se escurrió por todas partes, empapando la manga y el puño y salpicando el frente de la camisa y sus pantalones. Terminó la llamada lanzando el móvil a través de la habitación. **** Mientras Jim pulsaba la tecla de colgar, estaba dispuesto a apostar que esa no era la forma en que Vin había terminado la llamada. No, tenía el
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01 Fallen Angels presentimiento de que cualquier teléfono que hubiera estado en la oreja de Vin era ahora pienso para un recogedor. Genial. Jodidamente maravilloso. Después de frotarse los ojos, volvió a concentrarse en la entrada del edificio hospitalario y permitió que la primera parte de la conversación se registrara: otro tipo vinculado con Marie-Terese había sido golpeado. Y cuando Vin llamó, en su mente, esa había sido su primera prioridad, aún por encima del hecho de que, oh, sí, estaba acusado de cometer un asalto grave por haber triturado a su novia con los nudillos. Para Vin esa mierda con Marie-Terese era más fuerte que nunca. Lo cuál de algún modo le daba la sensación de que no era algo muy bueno. Hombre, esta misión especial se iba al jodido infierno más rápido que si fuera en caída libre. Jim echó un vistazo a su reloj y luego volvió a su observación de cada una de las personas que entraban y salían por las puertas. Era cerca de la una, así que supuestamente los allegados de Devina vendrían en cualquier momento y ella se iría con ellos. Dios, Devina era una mentirosa. Se sintió como un sacrílego al llegar a esa conclusión, dado el aspecto del rostro de la mujer, pero la verdad era lo que era: Vin no se había enterado de nada de lo que había ocurrido la noche del jueves ni de lo sucedido en su camioneta. Nada. El estoy-totalmente-en-la-oscuridad había resonado en su voz conmocionada. ¿Por qué habría mentido ella acerca de habérselo contado al tipo? ¿Y en qué más había mentido? Seguro como la mierda que eso hacía la negación de Vin más creíble. La una en punto llegó y pasó, y también la una y media. Luego las dos. Devina ya debería de estar por salir, asumiendo que hacer el papeleo le llevara cerca de una hora y que su familia fuera puntual… y asumiendo que no saliera por otro lado. Y asumiendo que alguien la viniera a recoger. Deseando tener un cigarrillo, sacó el teléfono y frotó la superficie plana de la pantalla hasta que se calentó. La verdad. Esta situación necesitaba una inyección de verdad. Necesitaba saber quién era Marie-Terese y quien era Devina y que cojones estaba pasando. Desafortunadamente, eso iba a costarle… Repentinamente Devina atravesó las puertas dobles con un par de grandes gafas de sol que tapaban la mayor parte de su rostro. Estaba vestida con un conjunto de yoga negro, y en comparación, el bolso de cocodrilo extra grande que llevaba en bandolera la hacía parecer delgada
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01 Fallen Angels como una regla. Mientras salía al bordillo del pórtico, la gente la miraba al pasar, como tratando de ubicarla en el universo de las celebridades. No había nadie con ella. Y... las magulladuras que había tenido en el rostro ahora habían desaparecido. Todas. Estaba como para hacer una sesión de fotografía, tan encantadora y perfecta como había estado durante la cena de la noche del viernes. Heladas advertencias chapotearon en las venas de Jim, la clase de advertencias que sólo había tenido un par de veces en su vida. Esto estaba mal. Muy mal. Enderezándose en el asiento de la camioneta, se preparó para mirar el pavimento bajo sus pies. Bajo la luz que se vertía desde el cielo y creaba ecos en el suelo de objetos grandes y pequeños, ella no lanzaba ninguna sombra. Ella tenía forma, pero no sustancia, forma pero no carne. Este era el enemigo. Estaba mirando al enemigo. Había tenido relaciones sexuales con el enemigo. Como si oyera sus pensamientos, Devina miró directamente hacia donde él estaba aparcado. Y entonces frunció las cejas y su rostro recorrió lentamente el lugar de un lado a otro, lo que le hizo pensar que ella no podía ver exactamente dónde estaba él, pero sabía que alguien la estaba mirando. Su expresión era fría como la piedra. No tenía nada de la calidez que había irradiado delante de Vin o lo que había entretejido alrededor de Jim en la camioneta o en el coche o en esa cama de hospital. Fría. Como. Piedra. Frialdad de asesina en serie. Y ya que estaba diciendo verdades: era una seductora, una mentirosa y una manipuladora... y estaba tras Vin. Y no lo quería para contraer matrimonio, sino que quería poseer el alma del hombre. Jim también sentía la convicción, en el centro de su pecho, de que ella sabía quién y qué era él. Lo había sabido desde la primera noche en que habían tenido sexo… y había seducido su culo a propósito. Infierno, la lógica era indiscutible. Sus nuevos jefes, los Cuatro Muchachos, le habían puesto a él en el campo de juego, y parecía que el otro lado también había enviado un operativo a la situación… que sabía más que Jim. Cuando ese viejo estribillo de El Diablo con Vestido Azul recorrió su mente, comenzó a preguntarse acerca de tipos que montaban Harleys y que tampoco proyectaban sombras. Y que probablemente también fueran mentirosos. Maldición.
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01 Fallen Angels Devina escudriñó el estacionamiento otra vez, trató con acritud a algún pobre tipo que sin querer la pisó al retroceder, y luego levantó la mano para llamar a uno de los taxis de la fila que había a su derecha. Cuándo avanzó un taxi, ella entró y partieron. Tiempo de ponerse en marcha, pensó Jim mientras arrancaba la camioneta y retrocedía saliendo de su plaza. Como ella había visto su medio de transporte aunque solo en la oscuridad, tenía solo un velo y no una cobertura, así que tuvo que colocarse dos coches más atrás y rezar para que el taxista no tuviera el hábito de acelerar en las luces anaranjadas. Mientras la seguía, colocó el móvil en posición para llamar, cuando presionó enviar, no había nada más importante para él que conseguir lo que necesitaba. Nada de lo que tuviera que hacer sería excesivo. Ningún sacrificio sería demasiado grande ni demasiado humillante. Había regresado a la tierra de la obsesión por el objetivo, con tanta determinación y tan inmutable como una bala ya disparada. —Zacharias —dijo cuando contestaron. Matthias el cabrón, se rió por lo bajo. —Juro que hablo más contigo que con mi propia madre. —No sabía que tuvieras una. Pensé que habías salido de un huevo. —¿Me llamas para discutir sobre árboles genealógicos o hay un propósito para esto? —Necesito la información. —Ah. Ya me parecía a mí que recobrarías el juicio. —Pero deseo información de dos nombres. No de uno. Y no puedo hacer el trabajo para ti hasta que termine lo que estoy haciendo en Caldwell. —¿En qué estás trabajando exactamente? —No es de tu incumbencia. Aunque Matthias iba a conseguir un bonito panorama de quiénes estaban implicados. —¿Durante cuánto tiempo estarás atado? —No lo sé. No serán seis meses. Quizá ni siquiera uno. Hubo una pausa. —Te daré cuarenta y ocho horas. Y luego me pertenecerás. —No le pertenezco a nadie, imbécil. —Correcto. Seguro. Espera un e-mail mío explicándolo todo. —Mira, no dejaré Caldwell hasta que esté bien y jodidamente listo. Así que envía lo que te dé la gana, pero si crees que me vas a enviar al
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01 Fallen Angels extranjero pasado mañana para eliminar a alguien, tienes la cabeza en el culo. —¿Cómo sabes qué voy a pedirte? —Porque tú y todos mis jefes antes que tú sólo han querido una cosa de mí —dijo Jim con voz ronca. —Bueno, quizá variaríamos un poco si tú no fueras tan jodidamente brillante en todo lo que haces. Jim apretó con fuerza el teléfono móvil y decidió que si seguía con las falsas adulaciones, iba a adoptar el método de Vin de terminar las conexiones. Se aclaró la garganta. —El e-mail no funcionará. Ya no tengo cuenta. —De todos modos iba a enviarte un paquete. Honestamente, no creerás que me fío de Hotmail o Yahoo!, ¿verdad? —Bien. Mi dirección es… —Como si no la supiera ya. —Más de esa risa—. ¿Así que supongo que quieres un informe sumario de Marie-Terese Boudreau? —Sí, y… —¿Vincent diPietro? Que lo supiera, no le sorprendía para nada. —No. Devina Avale. —Interesante. No será la mujer que anoche dijo que el viejo y bueno de Vincent la envió al hospital, ¿verdad? Porque... sí, es ella. La tengo aquí mismo en mi pantalla de ordenador. Con qué terrible grupo de personas te relacionas. Tan violentas. —Y pensar que es una mejoría respecto de la gente como tú. Ahora percibía un poco menos de esa diversión: —¿Cómo es ese dicho? No es sabio morder la mano que te alimenta… Sí, creo que es cierto. —Es más probable que elija disparar antes que utilizar los dientes. PTI 33. —Soy muy consciente de cuánto te gustan las armas, muchas gracias. Y a pesar de tu pobre opinión sobre mí, tengo toda la información acerca de Marie-Terese aquí mismo. —A favor de Matthias había que decir que fue directo al grano—. Gretchen Moore nacida en Las Vidas, California. Edad, treinta y uno. Graduada en la Universidad de California de San Diego. Madre y padre difuntos. —Hubo un sonido como de desplazamiento y un gruñido, como si Matthias estuviera cambiando de posición… y la 33
PTI: Para tu información
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01 Fallen Angels idea de que el tipo tuviera que soportar dolores crónicos le satisfacía como el infierno—. Ahora la parte interesante. Casada con Mark Capricio en Las Vegas, hace nueve años. Capricio es un auténtico miembro de la mafia, una mierda verdaderamente enferma que según sus antecedentes penales tiene un severo desorden de personalidad. Un verdadero revienta cabezas. Evidentemente ella trató de dejarlo tres años atrás y él la golpeó, agarró al niño y se largó. Encontrarlo le llevó un par de meses y la contratación de un investigador privado. Cuándo recuperó a su hijo, se divorció del imbécil, se compró la identificación de Marie-Terese, y desapareció, acabando finalmente en Caldwell, NY. Desde entonces, ella ha mantenido un perfil ultra-bajo, y con razón. Los hombres como Capricio no permiten que sus mujeres se vayan. Santa. Mierda. Así que… había buenas posibilidades, de que esos dos chicos muertos y ese hombre apaleado anoche en el callejón significaran que Capricio la había encontrado. Tenía que ser eso. Vin dijo que el segundo ataque fue hacia un tipo que había sido visto con ella… —Pero en lo que se refiere a su ex marido, y a corto plazo, ella no tiene nada de qué preocuparse. —¿Disculpa? —dijo Jim. —Capricio está cumpliendo veinte años en una prisión federal por una ensalada de crímenes que incluyen malversación, lavado de dinero, intimidación a un testigo y perjurio… y después de eso, todavía le falta cumplir condena por un racimo de crímenes estatales, que comprenden complicidad en un asesinato, asalto y agresión. Joder, el tipo bien podría ser material para una pregunta de examen en la facultad de derecho. — Otro cambio de postura que fue remarcado con una suave maldición—. Aparentemente, todo su mundo se le estaba cayendo encima aproximadamente en la misma época en que Gretchen/Marie Terese decidió dejarle. Lo cual es lógico. Probablemente se fue volviendo más y más violento en su hogar, a medida que los federales y la policía estatal de Nevada iban cercándole. Cuando le arrebató al hijo, estaba huyendo de la ley, no sólo de su mujer… lo que convierte al hecho de que haya logrado desaparecer tres meses en un testimonio de la envergadura de sus conexiones. Obviamente, alguien lo delató, aunque… también es probable que el detective privado de ella haya presionado en el lugar adecuado, en el momento oportuno amenazando con entregar a uno de sus protectores. Quién sabe. —Pero me pregunto si ahora su familia no vendrá en su búsqueda. —Sí, leí acerca de esos dos asesinatos a punta de pistola en el callejón. Dudo que se trate de su familia. Ellos la habrían matado llevándose al hijo. No habría razón para que se expusieran a sí mismos a correr un riesgo innecesario aniquilando inocentes.
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01 Fallen Angels —Sí, y además, si matas a alguien simplemente porque ha estado con ella, se convierte en algo personal. Así que la pregunta es, ¿quién está detrás de ella? asumiendo que ella sea el común denominador entre los ataques del viernes y de la noche del sábado. —Espera, ¿otra persona fue eliminada, y no de buena manera? —Y yo aquí pensando que lo sabías todo. Hubo una pausa larga y luego la voz de Matthias regresó, esta vez sin su habitual tono de pavoneo. —No lo sé todo. Aunque me llevó un buen rato darme cuenta de eso. De todos modos, haré lo de Devina para ti. Espera mi llamada junto al teléfono. —Entendido. Cuando Jim colgó, sentía como si se hubiera puesto un conjunto de ropa que le resultaba familiar: el tira y afloja con Matthias se había desarrollado igual que siempre. Rápido, al grano, ingenioso y lógico. Ese era el problema. Ellos siempre habían trabajado bien juntos. Quizá un poco demasiado bien. Volvió a centrarse en la persecución, rastreando el taxi de Devina mientras atravesaba el centro en dirección al viejo distrito de almacenes. Cuándo entraron en el laberinto de edificios industriales que habían sido convertidos en lofts, dejó que el taxi girara para tomar Canal Street y continuó hasta la próxima bocacalle donde podía realizarse un giro a la izquierda. Dio una vuelta a la manzana, y su empleo del tiempo fue perfecto: cuando llegó nuevamente a la calle Canal, consiguió ver a Devina bajarse del taxi y caminar hasta una puerta. Cuando entró utilizando una llave, lo tomó como indicación de que allí tenía su piso. Jim siguió conduciendo, y mientras salía del distrito, hizo otra llamada. Chuck, capataz de la cuadrilla del Grupo diPietro, contestó con su malhumor habitual. —Sí. —Chuck, soy Jim Heron. —Hey. —Hubo una exhalación, como si el tipo estuviera a mitad de un cigarro—. ¿Cómo andas? —Bien. Quiero que sepas que voy a trabajar mañana. La voz del tipo adoptó cierta calidez. —Eres un buen hombre, Heron. Pero no te esfuerces demasiado. —Nah. Estoy bien. —Bien, lo agradezco.
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01 Fallen Angels —Escucha, estoy tratando de ponerme en contacto con dos de los tipos con los que generalmente trabajo y me preguntaba si tienes sus números. —Tengo el número de todos excepto el tuyo. ¿A quién necesitas? —Adrian Vogel y Eddie Blackhawk. Hubo una pausa, y no pudo resistirse a imaginar al tipo mascando la colilla del puro. —¿Quiénes? Jim repitió los nombres. —No sé de quién estás hablando. No hay nadie con esos nombres en el curro. —Hubo una vacilación, como si el tipo se preguntara si Jim estaba en sus cabales—. ¿Estás seguro de que no necesitas un par de días libres? —Quizá tengo los nombres mal. Montan en Harleys. Uno tiene cabello corto y piercings. El otro es inmenso y tiene una trenza que le cae por la espalda. Otra exhalación. —Mira, Jim, vas a tomarte mañana libre también. Te veré el martes como pronto. —¿Nadie así en la cuadrilla? —No, Jim, nadie. —Entonces supongo que estoy confundido. Gracias. Jim tiró el móvil en el asiento contiguo y casi estranguló el volante. No eran parte de la cuadrilla. Gran sorpresa. Porque ese par de bastardos no existían en realidad, al menos no más que Devina. Cristo, parecía que en este nuevo trabajo estaba rodeado de mentirosos. Lo que en realidad lo devolvía a un terreno familiar. ¿Cierto? Su teléfono sonó y él lo tomó. —No puedes encontrarla, verdad. Devina Avale no es nada más que aire. Matthias no se reía esta vez. —Nada. Ni una maldita cosa. Es como si hubiera caído a la tierra desde ninguna parte. El asunto es que, todos sus documentos son verdaderos en la superficie… pero sólo hasta cierto punto. No existe certificado de nacimiento. Nada de padres. Su crédito fue establecido hace sólo siete meses, y el número de la seguridad social es el de una mujer muerta. Así que no es una gran fachada, lo que significa que debería haber podido encontrar algo, cualquier cosa sobre su verdadera identidad. Pero ella es un espejismo.
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01 Fallen Angels —Gracias, Matthias. —No pareces para nada sorprendido. —No lo estoy. —¿En qué demonios te has metido? Jim sacudió la cabeza. —La misma mierda, diferente día. Eso es todo. Hubo un breve silencio. —Espera un paquete de mí parte. —Entendido. Jim terminó la llamada, puso el teléfono en el bolsillo delantero de la chaqueta, y decidió que era hora de ir a encarar el baile en el Commodore. Vin DiPietro tenía derecho a saber quién y qué era su ex, y esperaba que el tipo estuviera abierto a la verdad… aunque sonara mucho como ficción. Abruptamente, el recuerdo de Vin levantando la mirada desde el taburete del vestuario del Iron Mask regresó. ¿Crees en demonios? Lo único que podía hacer Jim era esperar que esa pregunta fuera retórica.
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Capítulo 28
Curioso lo del cristal. Cuando rompías una mierda de esas, se cabreaba y te la devolvía. En el baño principal, en la planta alta, Vin estaba rodeado de gasa y esparadrapo blanco. Lo que se había hecho en la palma al apretar ese vaso de bourbon hasta hacerlo añicos estaba muy por encima de la tierra de las tiritas, así que se había visto obligado a pedir refuerzos de la variedad Cruz Roja y las cosas no estaban yendo bien. Estando la herida en la mano derecha, se había convertido en una enfermera torpe y maldiciente, que se enredaba con las envolturas, las tijeras y el esparadrapo. Menos mal que era su propio paciente. Sólo el vocabulario, dejando a un lado la incompetencia, habría hecho que le prohibieran ejercer... o el puñetero equivalente para los auxiliares de clínica. Estaba a punto de terminar con la ordalía cuando sonó el teléfono que había junto al lavabo, y ¿no era extremadamente divertido? Con un diminuto par de tijeras de uñas en la mano izquierda, un trozo de esparadrapo entre los dientes, y siendo su mano derecha poco más que una zarpa, requirió de toda su coordinación responder a la llamada. —Déjale subir —dijo al guarda del vestíbulo. Después de dejar el auricular, hizo un trabajo medio decente, dejó todo el lío sobre el mostrador tal como estaba y dirigiéndose hacia las escaleras, bajó hacia la puerta principal. Cuando el ascensor llegó y se abrió, él estaba en el pasillo, esperando. Jim Heron salió y no se quedó esperando un saludo o una invitación para hablar. Lo cual había que respetar. —Jueves por la noche —dijo el tipo—. No te conocía. No la conocía a ella. Debería habértelo dicho, pero para ser honesto, cuando os vi juntos, no quise joder las cosas. Fue un error y lo lamento muchísimo... más que nada por el hecho de que lo averiguaras por otra persona que no fuera yo. Todo el tiempo mientras hablaba, los brazos de Heron colgaban laxos a sus costados, como si estuviera listo para una pelea si iban por ahí los
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01 Fallen Angels tiros, y su voz era tan firme y nivelada como sus ojos. Sin andarse con rodeos. Sin artificios. Sin jodidas mentiras. Y mientras Vin le enfrentaba, en vez de rabia, lo cual él mismo habría esperado sentir hacia el tipo, solo sintió un cansancio extremo. Cansancio y un doloroso latido en la mano. Repentinamente, comprendió que se estaba cansando de imitar a su puñetero padre en lo referente a mujeres. Gracias a ese legado, a lo largo de los últimos veinte años, la naturaleza suspicaz de Vin había encontrado muchas sombras donde no existía ninguna... y sin embargo, de hecho se le había pasado por alto la única vez en que alguien que estaba acostándose con él, le había engañado. Tanta energía malgastada, toda en el lugar equivocado. Dios, sencillamente no le importaba Devina. En este momento, de verdad no le importaba lo que hubiera hecho mientras estaban juntos. —Mintió sobre lo que ocurrió aquí anoche —dijo Vin bruscamente—. Devina mintió. No hubo absolutamente ninguna vacilación en la réplica: —Lo sé. —¿Ah, sí? —No creo una palabra de lo que dice sobre nada. —¿Y eso por qué? —Fui a verla al hospital porque me estaba costando creer toda esa mierda. Y ella me obsequió un numerito lleno de corazones-y-flores acerca de haberte contado lo que había pasado el jueves por la noche y que esa había sido la razón por la cual te le fuiste encima. Pero no lo sabías, ¿verdad? Nunca te dijo nada, ¿verdad? —Ni lo más mínimo. —Vin se dio la vuelta y se encaminó hacia el dúplex. Cuando Jim no le siguió, dijo sobre su hombro—: ¿Te vas a quedar ahí de pie como una estatua o quieres comer? Evidentemente la comida era preferible a jugar a las estatuas de mármol, y después de que ambos atravesaran la puerta principal, Vin la cerró con llave y puso la cadena en su lugar. Tal y como estaban las cosas últimamente, no iba a arriesgarse con nada. —Santa mierda —dijo Jim—, tu sala... —Sí, ha sido redecorada por Vince McMahon34. En la cocina, Vin sacó algunos fiambres y el tarro de Hellmans utilizando la mano izquierda. —Puedes elegir entre pan de centeno o sin levadura. 34
Vincent Kennedy McMahon Jr. Promotor americano de lucha libre profesional, luchador ocasional, productor cinematográfico y ex-comentarista.
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01 Fallen Angels —Sin levadura. Mientras Vin agarraba algo de lechuga y un tomate del refrigerador, se preparó psicológicamente. —Tengo que saber cómo fue. Con Devina. Cuéntamelo todo... Mierda, todo no. ¿Pero cómo se acercó a ti? —¿Estás seguro de que quieres hablar de eso? Sacó un cuchillo del cajón. —Tengo que hacerlo, amigo. Es necesario. Siento como... siento como si hubiera estado con alguien a quien no conozco en absoluto. Jim maldijo y luego se sentó en uno de los taburetes ante el mostrador. —No tanta mayonesa para mí. —Genial. Ahora habla. —Por cierto, no creo que ella sea quien dice ser. —Curioso, yo tampoco. —Lo que quiero decir, es que hice una comprobación de sus antecedentes. Vin levantó la vista en el proceso de sacarle la tapa azul a un tarro de plástico. —¿Vas a contarme cómo lo lograste? —No en esta vida. —¿Y el resultado fue...? —No existe, literalmente. Y créeme, si la gente que utilicé no pudo averiguar su verdadera identidad, nadie puede. Vin puso poca Hellmans en el pan sin levadura de Jim, y más cantidad en su propio de pan de centeno, pero fue un trabajo sucio e impreciso. Estaba claro que ambidiestro no era. Dios, no le sorprendía lo de Devina en absoluto... —Aún sigo esperando los detalles del jueves por la noche —dijo—. Haznos un favor a ambos y habla de una vez. Ahora mismo no cuento con la energía necesaria para ser cortés. —Joder... —Jim se frotó el rostro—. De acuerdo... ella estaba en el Iron Mask. Yo estaba con... unos amigos, supongo que podría llamarles así, aunque hijosdeputa también serviría. Sea como sea, cuando salí ella me siguió hasta el estacionamiento. Hacía frío. Parecía perdida. Estaba... ¿Estás seguro de que quieres esto?
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01 Fallen Angels —Si —Vin agarró un tomate, lo puso sobre una tabla de cortar, y empezó a cortarlo con la gracia de un niño de cinco años. Destriparlo sería más preciso—. Sigue. Jim sacudió la cabeza. —Estaba molesta contigo. Y parecía realmente insegura de sí misma. Vin frunció el ceño. —¿En qué sentido estaba molesta? —¿En qué sentido...? ¿Te refieres al motivo? No entró en detalles. Yo no pregunté. Yo sólo... ya sabes, quería que se sintiera bien consigo misma. Ahora era Vin el que sacudía la cabeza. —Devina siempre está bien. Esa es la cuestión. Sin importar su humor, en el fondo siempre está bien. Esa fue una de las cosas que me atrajo de ella... bueno, eso y el hecho de que es una de las mujeres más físicamente seguras que he conocido en mi vida. Pero eso es lo que pasa cuando estás perfectamente constituida. —Dijo que querías que se hiciera implantes de pecho. Vin alzó los ojos de golpe. —¿Me estás tomando el pelo? Le he dicho que era perfecta desde la noche en que la conocí, y lo decía en serio. Nunca he querido que cambiara nada. Abruptamente, Jim frunció las cejas y adoptó una expresión severa. —Parece que te engañaron, amigo. —Vin cortó la lechuga y fue al fregadero con un par de hojas para lavar—. Déjame adivinar, ella te abrió su corazón, tú viste a una mujer vulnerable liada con un hijo de puta, la besaste... tal vez incluso pensaste que no llevarías las cosas más lejos. —No podía creer cómo terminaron acabando las cosas. —Te sentías mal por ella, pero también te sentías atraído. —Vin cerró el grifo y sacudió la lechuga romana—. Querías darle algo que la hiciera sentir bien. Jim bajó la voz. —Así es exactamente como fue. —¿Quieres saber cómo me conquistó? —Sí. Quiero. Cuando estuvo de regreso junto al mostrador, Vin extendió rebanadas de rosbif tan delgadas como el papel. —Fui a la inauguración de una galería. Ella estaba allí, sola, con un vestido escotado por detrás hasta la parte baja de la espalda. En el techo había unas luces, de esas que se dirigen hacia las pinturas que están en
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01 Fallen Angels venta, y cuando entré, la vi de pie delante del Chagall que yo había ido a comprar, con esa luz iluminándole la piel de la espalda. Extraordinario. — Añadió una capa de tomate destrozado y una mullida manta de lechuga, luego cerró los sándwiches—. ¿Cortado o entero? —Entero. Le entregó el pan sin levadura a Jim y cortó su pan de centeno por la mitad. —Se sentó delante de mí en la subasta y yo estuve oliendo su perfume todo el tiempo. Pagué una cantidad inconcebible por el Chagall, y nunca olvidé la forma en que ella me miró sobre el hombro cuando cayó el martillo. Su sonrisa era el tipo de cosa que en aquella época, me gustaba ver en el rostro de una mujer. —Vin dio un mordisco y mientras masticaba lo recordó vívidamente—. Solía gustarme sucio, ya sabes, estilo porno. Y su mirada indicaba que no tenía ningún tipo de problema con ese tipo de mierda. Esa noche vino a casa conmigo y me la follé aquí mismo en el suelo. Luego en las escaleras. Finalmente en la cama. Dos veces. Me dejó hacerle cualquier cosa y le gustó. Jim parpadeó y dejó de masticar, como si estuviera intentando conciliar la actuación en la línea de Leave it to Beaver35 que le había hecho creer a él con la actuación de Video-Porno-Gráfico que le había ofrecido a Vin. —Ella era... —Vin se inclinó de lado y arrancó dos servilletas de papel— exactamente quien yo quería que fuera. —Le ofreció una a Jim—. En mi vida laboral me dio rienda suelta para hacer lo que quisiera, no le importaba si me iba durante una semana sin avisar. Me acompañaba cuando yo quería que lo hiciera, se quedaba en casa cuando no. Era como... un reflejo de lo que yo quería. Jim se limpió la boca. —O en mi caso, de lo que la acercaría a mí. —Exactamente. Terminaron sus sándwiches y Vin hizo dos más, y mientras comían la segunda ronda, se quedaron mayormente en silencio, como si ambos estuvieran evocando su tiempo con Devina... y preguntándose cómo habían sido engañados tan fácilmente. Finalmente Vin rompió el silencio. —Entonces, dicen que me tienen grabado en un video de vigilancia de anoche. Subiendo en el ascensor. El guarda de seguridad me dijo que vio mi rostro, pero eso es imposible. No estaba aquí. Fuera quien fuera, no era yo. —Te creo. 35
Leave it to Beaver. Serie de televisión familiar de los años 60
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01 Fallen Angels —Vas a ser el único. El otro hombre hizo una pausa con el pan a medio camino de su boca. —No estoy seguro de cómo decir esto. —Bueno, considerando que acabas de decirme que te has follado a mi ex-novia, es difícil imaginar algo más delicado que eso. —Esto lo es. El propio Vin hizo una pausa a medio mordisco, no le gustaba la expresión del rostro del tipo. —¿Qué? Jim se tomó su maldito tiempo para hablar, incluso terminó su jodido almuerzo. Finalmente, soltó una risa tensa y corta. —Ni siquiera sé cómo empezar a hablar de esto. —¿Hola? ¿La anteriormente mencionada cuestión del sexo con la exnovia? Vamos, ve al grano. —Está bien. Joder. Tu ex no tiene sombra. Ahora fue el turno de Vin de reír. —¿Eso es algún tipo de código militar? —¿Quieres saber por qué creo que no eras tú el del ascensor de anoche? Por cómo hablaste de ella. Ella es un reflejo, un espejismo... no existe y es absolutamente peligrosa, y sí, sé que esto no tiene sentido, pero es la realidad. Vin bajó lentamente lo que quedaba de su rosbif. El tipo hablaba en serio. Mortalmente serio. ¿Era posible, se preguntó Vin, que por una vez pudiera hablar del otro aspecto de su vida? ¿De esa parte que concernía a cosas que no podían ser tocadas ni vistas, pero que le habían moldeado con tanta seguridad como el ADN de sus padres? —Dijiste... que habías venido a salvar mi alma —murmuró Vin. Jim apoyó sus manos sobre el mostrador de granito y se inclinó hacia adelante. Bajo las mangas cortas de su sencilla camiseta blanca, los músculos de sus brazos se abultaron bajo el peso. —Y lo dije en serio. Tengo un nuevo y alegre trabajito que consta de apartar a la gente del borde. —¿Del borde de qué? —De la condenación eterna. Como dije antes... en tu caso, solía pensar que consistía en asegurarme de que terminaras junto a Devina, pero ahora estoy condenadamente seguro de que ese es el desenlace equivocado. Ahora... significa otra cosa. Solo que no sé qué.
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01 Fallen Angels Vin se limpió la boca y bajó la mirada a las manos grandes y capaces del hombre. —¿Me creerías... si te dijera que tuve un sueño con Devina... uno en el que ella era como algo salido de 28 Días, toda podrida y jodida? Afirmaba que yo le había pedido que viniera a mí, que habíamos hecho algún tipo de trato y que no había forma de romperlo. ¿Y sabes lo más ridículo de todo? No parecía un sueño. —Yo creo que no lo era. Antes de tener esa pequeña sesión del viernes con el cable de corriente, durante la cual se me apagó la luz, habría dicho que estabas loco. ¿Ahora? Puedes apostar tu culo a que creo cada palabra de ello. Al fin, al menos algo que estaba a su favor en vez de en contra, pensó Vin mientras decidía sincerarse y exponerlo todo. —Cuando tenía diecisiete años, fui a esta... —Dios, incluso con lo bien que se estaba tomando Jim las cosas, todavía se sentía un completo imbécil—. Fui a ver a una mujer que leía la palma de la mano, una adivina... una mujer en el centro. ¿Recuerdas ese encantamiento que sufrí en el vagón restaurante? —Cuando Jim asintió con la cabeza, continuó—. Solía tenerlos muy a menudo, y necesitaba... mierda, necesitaba algún modo de detenerlos. Estaban arruinando mi vida, haciéndome sentir como un fenómeno. —¿Porque veías el futuro? —Sí, y esa mierda simplemente no está bien, ¿sabes? Nunca me ofrecí voluntario para ello y habría hecho cualquier cosa para detenerlo. — Imágenes del pasado, de él desmayándose en centros comerciales, escuelas, bibliotecas y cines, inundaron su cerebro—. Era una tortura. Nunca sabía cuando llegarían los trances y no sabía lo que decía en ellos y la gente que no se asustaba como la mierda pensaba que estaba loco. — Rió con una áspera carcajada—. Podría haber sido diferente si hubiera podido predecir los números de la lotería, pero sólo tenía malas noticias para compartir. Sea como sea, allí estaba yo, con diecisiete años, sin tener ni idea de nada, al límite de mi cuerda, con nada más que un par de padres violentos y alcohólicos en casa que no podían ofrecerme ninguna ayuda o consejo... no sabía que más hacer, adónde ir, con quién hablar. Quiero decir, ¿mi madre y mi padre? Eran unos jodidos alcohólicos a quienes no les habría preguntado qué hacer para almorzar, mucho menos algo de esto. Así que un día cercano a Halloween, que por cierto es el día de mi cumpleaños, en la parte de atrás del Courier Journal vi un montón de anuncios de estos psíquicos, sanadores o lo que sean, y decidí intentarlo con uno de ellos. Fui al centro, llamé a algunas puertas y finalmente una de ellas se abrió. La mujer parecía entender la situación. Me dijo qué hacer, me fui a casa y lo hice... y todo cambió. —¿De qué forma?
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01 Fallen Angels —Por un lado, los trances se detuvieron y luego, repentinamente tenía a la suerte de mi lado. Mis padres finalmente explotaron... te ahorraré los detalles, pero digamos que su fin fue simplemente una evolución del alcoholismo. Después de que murieran, yo me sentí aliviado, libre y... diferente. Cumplí dieciocho, heredé la casa y el negocio de fontanería de mi padre... y así comenzó todo. —Espera, dijiste que eras diferente... ¿cómo? Vin se encogió de hombros. —Mientras crecía, era tranquilo. Ya sabes, nunca me interesó mucho la escuela, me contentaba con salir adelante. Pero después de que murieron mis padres... sí, ya nada en mí permaneció calmado. Tenía esta ansia. — Se puso la mano en el estómago—. Siempre estaba ansioso. Nada era... o ha sido nunca suficiente. Es como si estuviera obsesionado con hacer dinero... hambriento sin importar cuánto dinero hubiera en mis cuentas ni cuánto tenía. Solía pensar que era sólo porque había pasado de ser adolescente a ser adulto en el mismo momento en que murieron mis padres... quiero decir, tenía que mantenerme a mí mismo porque nadie más iba a hacerlo. Pero no estoy seguro de que eso lo explique completamente. La cuestión es que mientras estaba trabajando a jornada completa para esos fontaneros, me metí en el tráfico de drogas. El efectivo era una locura y cuando empezó a apilarse, yo sólo quería más y más. Me metí a construir casas porque de esa forma podía ser legal... y eso era importante, no porque tuviera miedo a la cárcel, sino porque no podía hacer tanto dinero si estaba tras los barrotes como fuera. Era implacable y no me contenía ni la ética ni las leyes ni nada aparte de la autoconservación. Nada me aliviaba... hasta hace dos noches. —¿Qué cambió entonces? —Miré a una mujer a los ojos y sentí... otra cosa. Vin extendió la mano hasta su bolsillo trasero y sacó la tarjeta de la Virgen. Después de echarle un largo vistazo, la puso sobre el mostrador y la giró para que Jim pudiera verla. —Cuando la miré a los ojos... me sentí satisfecho por primera vez. **** Jim se inclinó hacia adelante y miró fijamente la imagen. Santa mierda... era Marie-Terese. El cabello oscuro, los ojos azules, el rostro suave y amable. —De acuerdo, esto es jodidamente espeluznante. Vin se aclaró la garganta.
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01 Fallen Angels —No es la Virgen María. Lo sé. Y esta imagen no es de ella. Pero cuando veo a Marie-Terese, ese pozo ardiente que tengo en el estómago se alivia. ¿Con Devina? Ella sólo lo alimenta. Ya fuera por el tipo de sexo que practicábamos y los límites que traspasamos, o las cosas que ella quería o los lugares a los que fuimos. Ella acrecentaba constantemente el ansia. Marie-Terese por otro lado... es como un estanque cálido. Cuando estoy con ella, no necesito nada más. Nunca. El tipo recuperó bruscamente la tarjeta y puso los ojos en blanco. —Jesucristo, escúchame. Sueno como una película del Lifetime36 o alguna mierda así. Jim esbozó una sonrisa. —Sí, bueno, si las cosas no funcionan, siempre puedes poner un negocio de tarjetas de felicitación y dirigirlo desde prisión. —Es justo el tipo de cambio de profesión que estaba deseando hacer. —Mejor que hacer matrículas. —Más ingenioso, ciertamente. Jim pensó en Devina y en el así llamado sueño que Vin había tenido. Había muy buenas probabilidades de que no hubiera sido una pesadilla. Por amor de Dios, ¿si no lanzaba sombra a plena luz del día, entonces qué otros trucos tenía bajo la manga? —¿Qué hiciste exactamente? —preguntó Jim—. Cuando tenías diecisiete años. Vin cruzó los brazos sobre el pecho y prácticamente se pudo oír el sonido de succión cuando fue arrastrado hacia su pasado. —Hice lo que la mujer me dijo que hiciera. —¿Que fue…? —Cuando Vin sacudió la cabeza, Jim supuso que debía ser algo bastante aterrador—. ¿Esa mujer todavía anda por ahí? —No tengo idea. —¿Cuál es su nombre? —¿Eso qué importa? Eso quedó en el pasado. —Pero Devina no, y gracias a ella han presentado cargos contra ti por algo que no hiciste. —Cuando se vio envuelto por un montón de maldiciones, Jim asintió con la cabeza—. Abriste una puerta, no sería mala idea volver y conseguir la llave para cerrarla. —Ese es el problema. Creí que estaba cerrándola. En cuanto a esa mujer, fue hace veinte años. Dudo que podamos encontrarla.
36
Lifetime. Canal de televisión femenino
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01 Fallen Angels Cuando Vin empezó a limpiarlo todo, Jim observó el torpe vendaje que tenía en la mano. —¿Cómo te has hechos esa herida? —Aplasté un vaso con la mano mientras hablaba contigo. —Ya veo. Vin se detuvo a medio camino de cerrar la bolsa del pan sin levadura. —Me preocupa Marie-Terese. Sabes, si Devina puede hacerme esto a mí, ¿de qué no será capaz? —Soy consciente de ello. ¿Ella sabe algo de...? —No, y me encargaré de que siga así. No quiero que Marie-Terese se involucre en esta mierda. Más pruebas de que Vin no era un idiota. —Escucha... con respecto a ella. —Jim deseaba ser muy cuidadoso al referirse a este tema—. Después de que me contaras que el otro tipo asesinado en el centro había estado con ella, eché un vistazo a sus antecedentes. —Oh, Jesús... —Vin, que acababa de abrir la alacena, se giró rápidamente—. Ese ex-marido suyo. La ha encontrado. Es... —Él no. Está en la cárcel. —Jim le informó lo que el cabrón de Matthias había averiguado y ¿qué les parece?... cuanto más avanzaba la historia, mayor era el ceño en el rostro de Vin—. En resumen —concluyó Jim—, aunque es posible que algún cómplice de Capricio hubiera venido en su búsqueda, no es probable que sea responsable de esas otras muertes porque en realidad lo único que les preocuparía sería Marie-Terese. Vin maldijo... lo que significaba que había captado la imagen y todas sus implicaciones. —¿Entonces, quién? Asumiendo que ella sea la conexión entre los dos ataques. —Esa es la cuestión. Vin se recostó hacia atrás contra el mostrador, cruzando los brazos y con aspecto de estar deseando pelear con alguien. —Por cierto, ha renunciado —dijo después de un momento—. Ya sabes, de esa mierda en el Iron Mask. Y creo que va a abandonar Caldwell. —¿De veras? —No quiero perderla de vista, pero tal vez sea lo mejor. Podría ser uno de esos... hombres, ya sabes, los del club, al que ella... si. Cuando el tipo apretó los labios como si sus entrañas se hubieran congelado, Jim comprendió que las cosas habían progresado entre esos
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01 Fallen Angels dos. Rápido. Aunque no estaba dispuesto a apostar a Perro, si podría apostar su camioneta y su Harley a que Vin y Marie-Terese se habían convertido en amantes... porque esa expresión en el rostro del tipo era desgarradora. —No quiero perderla —masculló Vin—. Y odio que esté huyendo por su vida. —Bueno —dijo Jim—, entonces creo que tú y yo debemos asegurar que sea seguro para ella permanecer aquí. A salvo de Devina... y de cualquier psicópata que fuera tras ella. Al menos Jim sabía qué demonios hacer con un imbécil que padeciera un caso de obsesión por una mujer. ¿En cuanto a Devina? Bueno, esa solución iba a tener que sacársela del culo. Al otro lado de la mesa Vin levantó la vista, y cuando sus ojos se encontraron, el tipo asintió una vez, como si supiera que las cosas iban a ponerse raras y estuviera de acuerdo con ello. Extendiendo su mano vendada, dijo: —Excelente plan, amigo mío. Jim estrechó cuidadosamente la zarpa que se le ofrecía. —Tengo el presentimiento de que va a ser un placer trabajar contigo. —Lo mismo digo. Supongo que la pelea del bar fue sólo un precalentamiento. —Evidentemente.
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Capítulo 29
Cuando Marie-Terese se sentó después del último himno del servicio, sintió su teléfono vibrar en el bolso y metió la mano dentro para detener el traqueteo. Robbie miró en su dirección, pero ella sólo se acomodó en el banco, y le dirigió una pequeña sonrisa. Tal y como lo veía, había tres posibilidades con esta llamada: número equivocado, niñera... o Trez. Y por mucho que le gustara su antiguo jefe, esperaba que no fuera él. De repente, le vino a la mente algo que había aprendido en la universidad sobre paracaidistas veteranos. Había sido en una clase de psicología y era parte de un estudio de percepción de peligro y ansiedad. Al preguntarles a los paracaidistas, que encajaban en el perfil de personas temerarias, cuándo y si habían sentido miedo alguna vez, la respuesta aplastante había sido que la única vez que habían estado nerviosos había sido en su último salto... como si pudieran haber agotado toda su suerte con el tiempo y los peligros que habían superado hasta ese momento pudieran repentinamente estirarse para agarrarlos justo en el momento en que estaban a punto de retirarse. Curioso, a los dieciocho años y estando sentada en una sala de conferencias, le había parecido muy ridículo. Después de todos los saltos que habían dado aquellos aventureros, ¿por qué iban a perder sus nervios de acero en el último? Ahora lo entendía perfectamente. Puede que hubiera renunciado la noche anterior... ¿pero y si era Trez quien la llamaba para otra entrevista con el Departamento de Policía de Caldwell? ¿Y si esta vez no se trataba de esos tiroteos, sino de lo que había hecho ella por dinero? Mientras permanecía sentaba junto a su hijo en la iglesia, el riesgo que había asumido le pareció real por primera vez. La cuestión era que la evolución de camarera sexy a algo más se había realizado en un ambiente en el que esa era una elección de carrera que mucha gente a su alrededor había hecho de forma segura. Sin embargo, ahora comprendía que había sido una locura. Si acababa en la cárcel, Robbie terminaría en una casa de acogida... con ambos padres tras las rejas.
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01 Fallen Angels Si bien era cierto que ni Trez ni su primer jefe, habían tenido nunca problemas con la policía, ¿cómo podía haber puesto tanta fe en ese historial considerando lo que estaba en juego? Dios... al haber cortado relaciones con todo ese sórdido y decadente estilo de vida, era capaz de ver la elección que había tomado, de hacer lo que había hecho por dinero, desde un punto de vista muy diferente... Al mirar a su alrededor, a la gente sentada en los bancos, se sintió conmocionada al darse cuenta que estaba sopesando sus acciones con ojos normales. Y como resultado estaba horrorizada consigo misma. Cuidado con lo que deseas, pensó. Había querido estar entre el rebaño, porque esa posición había parecido mucho más fácil que aquella en la que se encontraba. Sin embargo ahora al sumergir el pie en esa charca, sólo estaba consiguiendo que lo que había hecho pareciera aún más terrible, irresponsable y peligroso. Y en realidad, esa era la forma en que había vivido durante los últimos diez años, ¿verdad? Su matrimonio con Mark había sido el primer paso hacia un tipo de vida ilegal que hasta ese momento sólo había visto en la televisión. Rebelarse para mantener a su hijo a salvo había sido la segunda. Convertirse en prostituta para conseguir dinero para sobrevivir había sido la tercera. Mientras miraba a lo largo del pasillo hacia el altar, se enfadó consigo misma y sus elecciones. Ella era la única persona que Robbie tenía en la vida, y aunque había pensado que le estaba anteponiendo a todo, en realidad no lo había hecho, ¿verdad? Y el hecho de no haber tenido muchas más opciones, dada la cantidad de dinero que debía, era un frío consuelo. Cuando terminó el servicio, ella y Robbie se levantaron y se unieron a la multitud de gente que se hacinaba en el vestíbulo alrededor del Padre Neely. En su mayor parte, se concentró en guiar a Robbie hacia adelante, pero de vez en cuando, porque no podía evitarlo sin ser grosera, saludaba con la cabeza a la gente que conocía del grupo de oración o de haber visto algún domingo anterior. Robbie se aferraba a su mano, pero lo hacía como un hombre, escoltándola en vez de ser conducido... al menos él se llevaba esa impresión. Cuando llegaron hasta donde estaba el predicador, la soltó y fue el primero en estrechar la mano del hombre. —Un servicio encantador —dijo Marie-Terese, posando las palmas ligeramente sobre los hombros de su hijo—. Y las renovaciones de la catedral están quedando preciosas. —Así es, así es. —El Padre Neely miró a su alrededor con una sonrisa, su cabello blanco y su porte alto y delgado eran perfectos para un hombre
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01 Fallen Angels del clero. De hecho, era como que de cierta forma se parecía a la catedral, pálido y etéreo—. Toda una mejora para ella, y ya era hora. —También me alegra que esté limpiando la estatua. —Hizo un gesto con la cabeza señalando el lugar vacío donde solía estar la figura de María Magdalena—. ¿Cuándo estará de vuelta? —Oh, querida, ¿no lo sabes? Fue robada —La gente se apiñaba, y el Padre Neely comenzó a cruzar miradas con otros feligreses y a sonreír—. La policía está buscando al vándalo. No obstante, tuvimos suerte, considerando que también podrían haberse llevado otras cosas. —Eso es terrible. —Marie-Terese le dio un ligero golpecito a Robbie y él captó el mensaje, asió su mano y empezó a conducirla nuevamente—. Espero que la recuperen. —Yo también lo espero. —El predicador se inclinó hacia delante, le apretó el antebrazo y la miró con ojos amables, bajo las cejas de algodón —. Cuídate, mi niña. Siempre había sido amable con ella. A pesar de que lo sabía todo acerca de ella. —Usted también, Padre —dijo con voz ronca. Ella y Robbie salieron a la fría tarde de abril, y cuando levantó la mirada hacia el lechoso cielo blanco, olió un cambio en el aire. —Guau, creo que podríamos llegar a ver una nevada. —¿De veras? Eso sería genial. Mientras avanzaban por la acera, oyeron los motores de los coches arrancando por todos lados mientras la edición dominical del Times volaba y la congregación corría de regreso a sus hogares para desplomarse en los sofás y sillones con el periódico. Al menos, eso era lo que ella asumía, dado el número de gente que veía salir de la tienda Rite Aid que había calle abajo con los brazos llenos del New York Times y la edición dominical del Caldwell Courier Journal. Sin que se lo pidieran, Robbie volvió a tomar su mano cuando llegaron al bordillo al final del bloque y juntos esperaron a que se produjera un hueco en el denso tráfico. De pie junto a él, se preguntó qué la estaría esperando en su teléfono... pero sabía que era mejor no comprobarlo delante de él. Su cara de poker era buena, pero no tanto. Resultó que su apuesta contra las leyes de aparcamiento había resultado a su favor y el Camry no había sido remolcado, pero su motor no se alegraba mucho del tiempo frío que los había rodeado. No obstante al final consiguió que arrancara, y se introdujo en el tráfico… Desde el asiento de atrás, su bolso dejó escapar un sonido ronroneante: su teléfono estaba vibrando nuevamente y esta vez contra su billetera, lo cual explicaba el sonido.
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01 Fallen Angels Estirando el brazo, intentó alcanzarlo, pero las manitas ágiles de Robbie llegaron primero. —Dice «Trez» —anunció mientras le ofrecía el móvil. Ella oprimió la tecla aceptar con temor. —¿Hola? —Tienes que venir al club ahora mismo —dijo Trez— La policía está aquí por el asunto de la agresión y quieren hacerte algunas preguntas. —¿Qué agres...? —miró a Robbie—. Lo siento, ¿de qué estás hablando? —Anoche fue encontrado otro hombre en el callejón. Fue gravemente golpeado y está en estado crítico en el hospital. Escucha, te vi con ese hombre... y otras personas también. Debes... —¡Mamá! Marie-Terese pisó a fondo los frenos y el Camry patinó emitiendo un chirrido y eludiendo por poco el panel trasero de un SUV que tenía derecho de paso. Mientras el otro coche hacía sonar el claxon, el teléfono saltó de su mano, salió despedido a lo largo del salpicadero y rebotó todo el camino hasta la ventana de Robbie antes de desaparecer en el suelo a sus pies. El Camry se detuvo dando tumbos, con la gracia de un toro y ella se giró enseguida hacia su hijo. —¿Estás bien? Mientras le palpaba el pecho con las manos, él asentía y lentamente iba aflojando el apretón mortal que estaba ejerciendo sobre su cinturón de seguridad. —Creo... que esa luz... estaba roja. —Seguro que lo estaba. —Se apartó el cabello del rostro y miró a través del parabrisas. El furioso conductor del SUV hizo contacto visual, pero en cuanto el tipo vio su expresión, su furia se mitigó... lo cual le dio una idea de lo aterrada que debía parecer. Cuando él artículo un: ¿Está usted bien?, ella asintió con la cabeza, y él alzó la mano en señal de saludo antes de marcharse. No obstante, Marie-Terese necesitaba un minuto... por lo que agradeció a Dios que el Camry prácticamente se hubiera aparcado a sí mismo en paralelo al bordillo. Bueno, sobre el bordillo. Por el espejo retrovisor, vio a un hombre saliendo de un Subaru azul que estaba aparcado detrás de ella. Mientras se acercaba, el hombre se empujó las gafas subiéndolas un poco más sobre su nariz e intentó alisar el escaso cabello rubio que el enérgico viento desordenaba. Le conocía,
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01 Fallen Angels comprendió... de las reuniones del grupo de oración y de haberlo visto la tarde anterior junto a los confesionarios. Presionó el botón para abrir la ventanilla, pensando que la sorprendía que se acercara. Parecía tímido y casi nunca hablaba en las reuniones. Lo que presuntamente le situaba en la misma tribu silenciosa en que estaba ella. —¿Estáis todos bien? —preguntó, inclinándose y apoyando el antebrazo sobre el techo. —Sí, pero eso ha estado cerca. —Le sonrió—. Muy amable al detenerte. —Iba detrás de ti, y debería haber tocado el claxon o algo cuando no vi encenderse ninguna luz de freno en tu coche al llegar a la intersección. Supongo que estabas distraída. ¿Tú también estás bien, hijo? Robbie se mantuvo en silencio, con los ojos bajos y las manos en el regazo. Él no hacía contacto visual con los hombres, y Marie-Terese no tenía ningún interés en obligarle. —Está bien —dijo, resistiendo el impulso de volver a revisarlo en busca de heridas. Pasó un largo momento y entonces el hombre se apartó. —Entonces supongo que te pondrás en camino a casa. Cuídate. —Tú también, y gracias de nuevo por venir a ver cómo estábamos. —Ha sido un placer. Te veré pronto. Mientras subía el cristal de la ventanilla surgió un chillido del suelo, a los pies de Robbie. —¡El teléfono! —dijo—. Oh, no, Trez... ¿Robbie, puedes agarrarlo? Robbie se inclinó y lo levantó. Antes de dárselo, preguntó ceñudo: —¿Quieres que yo conduzca hasta casa? Marie-Terese estuvo a punto de reír, pero la detuvo la seriedad de su expresión. —Estaré más atenta. Lo prometo. —Está bien mamá. Le palmeó la rodilla y volvió a ponerse el teléfono en la oreja. —¿Trez? —¡¿Qué coño fue eso?! Con una mueca, alejó el teléfono de su oído. —Ah... un semáforo en rojo que no manejé muy bien. —Antes de poner el intermitente, comprobó todos y cada uno de los espejos del coche y todas las ventanillas—. Pero no hay nadie herido.
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01 Fallen Angels Cuando el Subaru azul pasó a su lado, saludó con la mano al conductor. Paul... Peter... ¿cuál era su nombre? —Jesús... casi me da un ataque al corazón —masculló Trez. —¿Qué estabas diciendo? —como si haber estado a punto de chocar no fuera suficientemente sobrecogedor. —¿Por qué no me llamas cuando llegues a casa? No sé cuantos semáforos hay entre tú y... —Ahora estoy prestando atención. —Salió lentamente—. Lo juro. Se produjo algún reniego típicamente masculino a través de la conexión. Luego: —Vale... las cosas están así. Hace una media hora, aparecieron los polis por aquí manifestando que querían volver a hablar con el personal, y contigo en particular. Supongo que fueron a tu casa y luego intentaron llamarte, y al no poder localizarte, se dirigieron aquí. No sé mucho, solo que hay una huella de pisada en ambas escenas que parece sugerir la existencia de un vínculo entre los dos ataques. La huella de una zapatilla de correr, creo. Por cierto, no creo que deba suponerse que estoy en conocimiento de este hecho... es sólo que esos dos polis salieron a fumar afuera y estaban haciendo comentarios entre ellos, y mira ¡qué casualidad!, yo capté la conversación. Imagínate. El primer pensamiento de Marie-Terese fue que Vin no usaba zapatillas... o al menos estaba usando mocasines de suela plana ambas noches. Raro, ¿no? Su principal preocupación era si Vin estaba o no involucrado y no que Mark estuviera enviando gente a buscarla desde la cárcel. La cuestión era, sin embargo, que había huido de su ex una vez... y podía hacerlo de nuevo. Pero la idea de estar enamorándose de otro hombre violento era el tipo de idea de la que no podría librarse tan fácilmente. —Trez, ¿tienes alguna idea de cuándo...? —Echó un vistazo a Robbie, que estaba dibujando formas con la punta del dedo en su ventana—. ¿Sabes cuándo ocurrió? ¿Anoche? —Después de que te marcharas. Así que no podía haber sido Vin... —A propósito, tu hombre está metido en problemas. —¿Perdón? —Vin diPietro. Su rostro está en todos los noticieros. Se supone que su novia terminó en el hospital, y ella dice que está allí por culpa de él. Cuando la golpeó el segundo round del drama, Marie-Terese sacó el pie del acelerador y al llegar a una intersección levantó la mirada cautamente. Verde. Verde significa adelante, se dijo a sí misma. Adelante significaba
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01 Fallen Angels acelerar. Bajó cuidadosamente el pie y el Camry respondió con todo el gusto de un paciente con respirador. —Por casualidad —murmuró Trez—, ¿estabais juntos anoche alrededor de las diez? —Sí. —Entonces respira hondo. Porque según las noticias, esa es la hora en que ella dice que ocurrió todo. Marie-Terese exhaló... pero sólo brevemente. —Oh, Dios mío... ¿qué va a hacer? —Ya ha salido bajo fianza. —Puedo ayudarle. —Aunque tan pronto como las palabras abandonaron su boca, se preguntó si eso era cierto. Lo último que necesitaba era que su rostro saliera en las noticias: no había forma de saber si hasta ese momento había estado a salvo de Mark porque él había decidido dejarla en paz... o porque la gente que había enviado a buscarla aún no la había encontrado. —Sí, aunque no obstante, tal vez deberías intentar permanecer al margen —dijo Trez—. Él tiene dinero y conexiones, y las mentiras siempre se descubren al final. En cualquier caso, ¿puedo decir a la policía que hablarás con ellos ahora? —Sí... pero haz que esperen ahí contigo. —Lo último que quería era a la policía cerca de Robbie otra vez, así que el lugar de reunión con ellos tenía que ser el club—. Llamaré a la niñera inmediatamente. —Una última cosa. —¿Sí? —Aunque ya estás fuera del negocio, un pasado como el nuestro tiene un largo alcance, ¿me captas? Por favor, cuídate de toda la gente que te rodea, y en caso de duda, llámame. No quiero alarmarte, pero no me gusta que estos ataques les estén ocurriendo a personas que han estado ligadas a ti. Ni a ella tampoco. —Lo haré. —Y si necesitas salir de Caldwell, puedo ayudar. —Gracias, Trez. —Colgó y miró a su hijo—. Esta tarde voy a tener que salir un rato. —Okay. ¿Puede venir Quinesha?
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01 Fallen Angels —Intentaré localizarla. —Cuando se detuvieron en un semáforo, MarieTerese marcó rápidamente el número del servicio de niñeras y presionó enviar. —¿Mamá, quién es ese «él» al que vas a ayudar? Mientras el teléfono sonaba, sostuvo la mirada de su hijo. Y no supo qué decir. —¿Él es la razón por la que estabas sonriendo en la iglesia? Terminó la llamada antes de que fuera respondida. —Es un amigo mío. —Oh. —Robbie pellizcó la arruga de sus pantalones caquis. —Es sólo un amigo. Robbie frunció las cejas. —A veces me asusto. —¿De qué? —De la gente. Curioso, ella también. —No todo el mundo es como tú... —No quiso terminar la frase—. No quiero que pienses que todo el mundo es malo y quiere hacerte daño. La mayoría de la gente está bien. Robbie pareció cavilar sobre ello. Después de un momento, levantó la mirada hacia ella. —¿Pero cómo puedes diferenciarlos, mamá? A Marie-Terese se le detuvo el corazón. Dios, cuando eras madre, había veces en que las palabras te abandonaban y sentías un hueco en el pecho. —No tengo una buena respuesta para eso. Cuando la luz en lo alto se puso verde y avanzaron, Robbie se concentró en la carretera que tenía adelante y ella dejó un mensaje para las niñeras. Después de terminar la llamada, lo único que esperaba era que él estuviera mirando hacia afuera con tanta fijación debido a que estaba observando las luces de los semáforos con ella. Pero no creía que fuera tan simple. Estaban a medio camino de su casa cuando recordó: Saul. El nombre de ese hombre del grupo de oración era Saul. ****
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01 Fallen Angels Cuando Jim regresó del Commodore, aparcó delante de su garaje y salió. Mientras subía las escaleras, Perro abrió las cortinas del ventanal con la cabeza, y a juzgar por sus orejas paradas y el bailoteo de su cara, estaba claro que su cola achaparrada iba tan rápido como la hélice de un avión. —Sí, estoy de vuelta, colega. —Cuando llegó a la puerta Jim tenía la llave lista, pero se detuvo antes de introducirla en la brillante y reluciente Schlage que había instalado después de mudarse. Mirando sobre su hombro, se concentró en la entrada de tierra. Un juego de huellas frescas de neumático había marcado la tierra parcialmente congelada. Alguien había venido y se había ido en tanto él estaba fuera. Mientras al otro lado de la puerta Perro daba saltos en su excitación pareciendo que bailaba claque, Jim barrió el paisaje con los ojos y luego bajó la vista a las escaleras de madera. Había un montón de pisadas enlodadas, todas las cuales estaban secas y tenían una reveladora pisada Timberland… indicando que habían sido hechas sólo por él. Y eso significaba que quienquiera que hubiera estado allí o se había limpiado los pies en la hierba primero o había hecho flotar su culo en el aire hasta llegar a su guarida: tenía el presentimiento de que no habían ingresado en su entrada para coches solo para dar una vuelta en V y volver a salir. Llevándose la palma de la mano a la parte baja de la espalda, desenvainó su cuchillo y utilizó la mano izquierda para accionar la llave. Abriendo poco a poco la puerta captó el tic-tic-tic de las patas de Perro sobre el suelo desnudo... y también se alzó un suave ruido de raspado. Jim aguardó, sorteando los sonidos de bienvenida de Perro, en busca de algo más. Cuando no hubo nada, abrió la puerta tan bruscamente como pudo sin hacer daño a Perro, y sus ojos recorrieron todo el lugar en una rápida pasada. No había nadie, pero cuando entró, vio la causa de las huellas de neumáticos. Mientras Perro remoloneaba a su alrededor, Jim se agachó y recogió un sobre rígido de papel manila que estaba sobre el linóleo justo bajo la ranura del correo. No había ningún nombre en el frente. Ni remitente. La cosa pesaba casi tanto como un libro, y hubiera lo que hubiera dentro, al tacto parecía un libro, rectangular con bordes definidos. —¿Quieres salir, colega? —dijo a Perro mientras señalaba al espacio puertas afuera. Perro salió trotando con su característica cojera, y Jim lo esperó en la puerta con el paquete en la mano mientras se dirigía presuroso hacia la
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01 Fallen Angels franja de arbustos que había junto a la entrada, para hacer sus necesidades. Mientras sostenía la jodida versión de un pastel de frutas del cabrón de Matthias, Jim tuvo que convencer a su estómago de no emitir órdenes de evacuación contra esos dos sandwiches de rostbif que Vin le había hecho. Veréis, este era el problema: tu cabeza podía decidir todo tipo de cosas, pero eso no significaba que tu cuerpo se alegrara mucho con la agenda impuesta. Después de subir las escaleras y atravesar la puerta, Perro se dirigió directo a su cuenco de agua. Abalanzándose a la velocidad del rayo, Jim tiró el paquete y llegó allí primero, levantó el cuenco, volcó su contenido y lo lavó con jabón. Mientras volvía a llenarlo, su corazón latía a un ritmo implacable y firme. La cuestión era que el paquete era ligeramente más grande que la ranura del correo. Así que habían entrado allí. Y aunque era improbable que hubieran envenenado el agua de Perro, en los últimos tres días el animal, de cierta forma, se había convertido en familia y eso significaba que cualquier margen de riesgo era inaceptable. Mientras Perro bebía, Jim fue hacia la cama, se sentó y agarró el sobre. En cuanto Perro hubo acabado, se acercó cojeando y se encaramó como si quisiera saber qué había en el paquete. —No puedes comértelo —dijo Jim—. Pero puedes mearte en él si quieres. Definitivamente perdonaría el desastre. Totalmente. Utilizando el cuchillo, atravesó el papel rígido y grueso, haciendo un corte estrecho que fue ensanchándose ampliamente, hasta abrirse y revelar... Un ordenador portátil del tamaño de una vieja cinta VHS. Lo sacó y dejó que Perro la olisqueara para inspeccionarla. Evidentemente, la aprobó, porque le dio un golpecito con el morro y se acomodó con un bostezo. Jim abrió la pantalla y pulsó el botón de encendido. El Windows Vista cargó y ¿qué les parece?, cuando fue a Inicio y abrió el Outlook que había sido instalado, tenía una cuenta. Y su contraseña era la misma que había tenido antaño. En el buzón de entrada, encontró un email de bienvenida del Outlook Express, el cual ignoró, y dos de un remitente en blanco. —Dios, Perro, cada vez que intento salirme, vuelven a arrastrarme dentro —dijo, sin siquiera intentar imitar a Al Pacino.
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01 Fallen Angels Jim abrió el primer email y fue directo al adjunto... que resultó ser un archivo Adobe... que era un informe personal de unas buenas quince páginas de largo. La imagen de la esquina superior izquierda era de un tipo duro al que Jim conocía, y los detalles incluían la última dirección conocida del tipo, su historial, sus credenciales, sus condecoraciones y sus deficiencias. Mientras Jim examinaba y absorbía la información, estaba atento al cronómetro que había en la parte baja de la pantalla. Había comenzado con cinco minutos, y rápidamente había bajado a dos, y cuando los tres dígitos separados por dos puntos marcaran 0:00, el adjunto se convertiría en ciber-polvo, como si nunca hubiera existido. Se obtenía el mismo resultado, sólo que inmediatamente, si intentaba reenviar, imprimir, o guardar el archivo. Matthias era así de escrupuloso. Así que puñeteras gracias por la memoria fotográfica. ¿En cuanto al informe en sí mismo? En la superficie, no parecía haber nada fuera de lo normal, era sólo un informe detallado común y corriente de un tipo que trabajaba en operaciones clandestinas, era como el archivo... nada más que éter hasta que desaparecía por completo. Salvo por las tres reveladoras letras que había al final, junto a la palabra: ESTATUS: DEA37 Ah, así que ese era el encargo. En la rama militar en la que había trabajado Jim, no existía la sigla DEA. Tenías A, ER, o CP: Activo, En Reserva, o Caja de Pino... el último era un término extraoficial, por supuesto. Jim estaba ER... lo cual técnicamente significaba que estaba expuesto a ser llamado en cualquier momento y tenía la obligación de acudir o el rotulo MUERTO aparecería junto a su estatus. Y la verdad era que había tenido que chantajear al cabrón de Matthias hasta para entrar en la reserva... aunque dada la información que tenía acerca del tipo, hubiera debido ser capaz de permanecer allí. Si no hubiera tenido que revender su alma. En fin... el encargo era claro: Matthias quería a este hombre muerto. Jim revisó rápidamente el informe hasta que estuvo seguro de que podía cerrar los ojos y leer el texto y ver la imagen detrás de sus párpados. Luego observó el reloj llegar a cero y la desaparición del mismo. Abrió el segundo email. Otro archivo que abrir y otro temporizador en la esquina de abajo que se disparó cuando lo hizo. Esta vez era solo la foto del tipo, aunque ahora el rostro estaba magullado, con un corte en la frente que había dejado escurrir una riada de sangre. Sin embargo no era una víctima. Tenía los nudillos envueltos para pelear y detrás de su cabeza y hombros había alambre de espino rojo. 37
DEA Desaparecido en Acción
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01 Fallen Angels La imagen del soldado estaba en un panfleto escaneado que anunciaba un grupo clandestino de lucha de artes marciales mixtas. Código postal 617. Boston. El nombre que el soldado había adoptado era a la vez cursi como la mierda y condenadamente certero, asumiendo que el tipo no hubiera cambiado: Puño. Su nombre verdadero era Isaac Rothe. Este archivo solo duró ciento ochenta segundos, y Jim los pasó mirando fijamente ese rostro. Lo había visto un buen número de veces, en algunas ocasiones justo a su lado mientras trabajaban juntos. Perro se abrió paso con el morro hasta el regazo de Jim y se acurrucó, poniendo la cara sobre el teclado. Si, Matthias lo quería muerto porque Isacc había abandonado el barco... así que era un trabajo estándar y se habían aplicado las normas estándar. Lo cual significaba que si Jim no lo hacía, alguien más lo haría... y el cazador también se ocuparía de que Jim despertara muerto por la mañana. Jodidamente simple. Jim recorrió con la mano el flanco de Perro hacia abajo y se preguntó quién alimentaría y cuidaría de este muchacho si le ocurría algo malo. Mierda, era raro tener algo por lo que vivir... pero Jim no podía soportar la idea de que el animal volviera a estar perdido y sólo, hambriento y asustado. Había demasiados hijos de puta crueles en el mundo a los que no les importaría una mierda un perro feo y desaliñado con una cojera. Y aún así la idea de matar a Isaac era repugnante. Dios sabía que Jim había estado desesperado por dejar el servicio, así que no podía culpar al tipo por abandonarlo: una vida vivida en la frontera gris entre el bien y el mal, lo legal y lo ilegal, era una vida difícil. Si al menos el idiota hubiera tenido el sentido común de dedicarse a algo que no tuviera repercusiones públicas, ni siquiera clandestinas. Aunque de todos modos le hubieran encontrado tarde o temprano. Siempre lo hacían... El sonido de motores gemelos de Harley entrando en el garaje hizo que tanto él como Perro giraran las cabezas, y Perro empezó inmediatamente a manear la cola mientras abajo los refunfuños de las motos se quedaban en silencio. Cuando les llegó el sonido de pisadas de botas subiendo las escaleras, el animal saltó de la cama y se dirigió a la puerta. El golpe fue fuerte y sonó sólo una vez. Perro arañó la puerta con las patas, su excitación hacía que pareciera aún más desaliñado de lo habitual, y antes de que el pobrecito expirara por el éxtasis, Jim se levantó y se acercó. Cuando abrió la puerta, encontró los fríos ojos de Adrian.
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01 Fallen Angels —¿Qué queréis? —Tenemos que hablar. Jim cruzó los brazos sobre el pecho mientras Eddie se arrodillaba y le hacía arrumacos a Perro. Si tomaba en cuenta la reacción del animal, resultaba difícil creer que los moteros estuvieran jugando en el equipo de Devina, pero sólo porque no se mostraran amigables con ella no significaba que fueran sinceros: todo lo que Jim tenía que hacer era pensar en las sombras que no había visto y en la confusión en la voz de Chuck, el capataz cuando le había preguntado por ese par. Eso hacía que un tipo se preguntara quién coño estaba de pie en su umbral. —Sois un par de mentirosos —dijo Jim—. Por lo que hablar sería bastante inútil ¿o no? —Cuando Perro rodó sobre su espalda para que Eddie pudiera hacer un verdadero trabajo de rascado en su barriga, Adrian se encogió de hombros. —Somos ángeles, no santos. ¿Qué pretendes? —¿Entonces conocéis a esos cuatro ingleses chiflados? —Sí, así es —Adrian miró hacia el refrigerador intencionadamente—. Escucha, esta va a ser una conversación larga. ¿Te importaría invitarnos a una cerveza? —¿Ustedes son reales? —Cerveza. Luego charla. Cuando Eddie se puso en pie con Perro en sus fuertes brazos, Jim alzó la palma. —¿Por qué mentiste? Adrian miró a su compañero; luego volvió a mirarlo a él. —No sabía si soportarías la mierda. —¿Y qué te hizo cambiar de opinión? —El hecho de que averiguaras qué es Devina y no salieras huyendo. Creíste lo que viste en el pavimento del hospital. —O lo que no vi, como fue el caso. Jim los miró fijamente a los dos, pensando que evidentemente habían estado siguiéndolo... y que tal vez Devina los había percibido a ellos en vez de a él en el estacionamiento del hospital. —No —dijo Adrian—, nosotros te enmascaramos para que no te viera. Eso fue lo que percibió y por eso comenzó a mirar a su alrededor. Que ella piense que estás solo y que no tienes idea de nada tiene sus ventajas. —¿También leéis la mente?
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01 Fallen Angels —Y soy plenamente consciente de lo mal que te caigo en este momento. —Eso no puede ser una novedad para ti —dijo Jim, preguntándose si alguna vez iba a trabajar con gente que no fuera imbécil—. Entonces... ¿vosotros dos estáis aquí para ayudarme? —Sí. Así como Devina va a tener gente ayudándola. —No me gustan los mentirosos. Tengo demasiada experiencia con ellos. —No volverá a ocurrir. —Adrian se pasó una mano a través del cabello ridículamente hermoso—. Mira, esto no es fácil para nosotros... Para ser honesto, tenía mis dudas, desde el principio que meterte en esto fuera una buena idea, pero ese es mi problema. Resumiendo, estás aquí y eso es un hecho, así que una de dos, o trabajamos juntos o ella tendrá una seria ventaja. Bueno, demonios... esa lógica era jodidamente inexpugnable. —Me terminé todas las Corona la otra noche así que solo tengo Bud — dijo Jim después de un momento—. En lata. —Y eso es exactamente lo que un ángel anhela —replicó Adrian. Eddie asintió con la cabeza. —Está bien para mí. Jim se hizo a un lado y abrió aún más la puerta. —¿Estáis vivos? Adrian se encogió de hombros mientras entraban. —Es difícil responder a eso. Pero sí sé que me gusta la cerveza y el sexo, ¿qué te parece eso? —¿Qué es Perro? Eddie respondió a esa: —Considérale un amigo. Un muy buen amigo. El animal... o lo que fuera meneó tímidamente la cola como si entendiera cada palabra, y le preocupara haberle ofendido, y Jim se sintió compelido a inclinarse y rascarle un poco la barbilla. —Supongo que no necesito vacunarlo, ¿no? —No. —¿Qué pasa con su cojera? —Él es así. —La gran palma de Eddie alisó el áspero pelaje del perro—. Simplemente es así. Mientras él y Perro se sentaban en la cama y Adrian deambulaba por el lugar, Jim llevó su confundida mente hasta el refrigerador, agarró tres
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01 Fallen Angels Buds, y repartió las latas como si fueran cartas. Un trío de chasquidos y siseos rasgaron el aire de la habitación y luego se oyó un ahhhh colectivo. —¿Cuánto sabéis de mí? —preguntó Jim. —Todo. —Adrian miró a su alrededor y se concentró en las pilas gemelas de ropa limpia y sucia de Jim—. Supongo que no crees en los cajones, ¿no? Jim miró su ropa. —No. —Irónico, en realidad. —¿Por qué? —Ya verás —Adrian fue hasta la mesa y se sentó en una silla. Dándole un golpecito con la punta del pie a la caja de zapatos llena de piezas de ajedrez la acercó a él y miró dentro—. Así que, ¿qué quieres saber? De ella, de nosotros, de lo que sea. Jim tomó otro trago de su Bud y pensó en ello. —Sólo me importa una cosa —dijo—. ¿Se la puede matar? Ambos ángeles se quedaron inmóviles. Y lentamente negaron con las cabezas.
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Capítulo 30
Considerando el motivo por el cual había sido detenido y el rumbo que llevaban las cosas, Vin no podía creer lo que se estaba reflejando en la pantalla de su teléfono móvil cuando se disparó el tono de llamada. Cuando aceptó la llamada, bajó el volumen de las noticias locales y lo aferró con fuerza. —¿Marie-Terese? Hubo una pausa. —Hola. Haciendo girar su silla de escritorio, miró hacia afuera, a Caldwell y le resultó difícil concebir que apenas unas noches antes, había contemplado la vista con tan marcado sentido de dominación. Ahora sentía como si su vida estuviese totalmente fuera de control y estuviera luchando por quedarse donde estaba en vez de ser el rey de la montaña. Como nunca había sido de los que se andan con rodeos, dijo: —¿Has oído las noticias? ¿Sobre mí? —Sí. Pero cuando ocurrió anoche tarde, tú estabas conmigo. Sé que no lo hiciste. El alivio lo envolvió… aunque sólo respecto a esa parte en particular de la tormenta de mierda. —¿Y el otro ataque, en el callejón? —En este momento estoy de camino hacia el Iron Mask. La policía quiere hablar conmigo. —¿Puedo verte? —barbotó con una desesperación que le habría horrorizado en circunstancias normales. —Sí. Vin se quedó sorprendido por la rápida respuesta, pero segurísimo que no iba a ponerse a discutir. —Estoy en casa en el Commodore, así que puedo encontrarme contigo en cualquier sitio y a cualquier hora.
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01 Fallen Angels —Iré a verte tan pronto termine con el DPC. —Estoy en el piso veintiocho. Le diré al portero que te estoy esperando. —No estoy segura de cuanto voy a tardar, pero puedo mandarte un mensaje cuando esté en camino. Vin desvío los ojos a la izquierda, imaginándola a unos cuantos bloques al oeste y al sur de donde él estaba. —Marie-Terese... —¿Sí? Pensó en ella y en su hijo... pensó en la clase de gente de la que ella había logrado alejarse… hasta ahora. Su ex podría fácilmente intentar alcanzarla desde la prisión, tal vez ya lo había hecho: aun si esos ataques no estuvieran relacionados con ella, o hubieran sido perpetrados por algún otro, ella todavía tenía que mantener el perfil lo más bajo posible. —No intentes protegerme. —Vin… —Te daré más explicaciones cuando llegues aquí —le dijo bruscamente —. Pero baste con decir que sé cuánto tienes que perder si tu rostro se ve involucrado en los medios de comunicación. Silencio. Luego: —¿Cómo? Podía decir por la tirantez de su voz que ella no apreciaba la incursión en sus antecedentes. —Jim, mi amigo... tiene contactos. No le pedí que lo hiciera, por cierto, pero me contó lo que encontró. Hubo una larga pausa. Del tipo que le hizo desear endemoniadamente haber esperado a que ella estuviera frente a él para dejar caer la pequeña bomba. Pero entonces ella exhaló: —En cierto modo es un alivio, de hecho. Que lo sepas. —Ni que decir tiene que no se lo diré a nadie. —Confío en ti. —Bien, porque nunca haría nada para lastimarte. Ahora fue el turno de Vin de quedarse callado. —Dios, Marie-Terese... Hubo un ligero chirriar de frenos.
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01 Fallen Angels —En este momento acabo de llegar al club. Hablaremos dentro de un ratito. —No me protejas. Por favor. —Te veré pronto… —Quédate callada. No te impliques en la mierda que arrastro. Por el bien de tu hijo y el tuyo. No vale la pena que te arriesgues. Él se frenó al llegar a ese punto. De ninguna manera iba a develar toda la verdad acerca de Devina… en parte porque ni siquiera él lo entendía plenamente y más que nada porque odiaba la idea de que Marie-Terese pensara que estaba loco. —No es justo. —Su voz se quebró—. Qué ella te acuse. No es… —Lo sé. Sólo créeme cuando digo que voy a encargarme de ello. Voy a ocuparme de este asunto. —Vin… —Sabes que tengo razón. Te veré en un rato. —Cuando terminaron la llamada, rezó para que ella siguiera su razonamiento… y calculó, tomando en consideración el tono conflictivo de su voz, que su mente estaba haciendo bien las cuentas. Eso estaba bien. En vez de encaminarse hacia el centro de la cuidad para tratar de encontrar a aquella psíquica a la que había acudido en busca de ayuda cuando tenía diecisiete años —que era lo que había tenido la intención de hacer— Vin se pasó la hora siguiente en la sala de estar, recogiendo los trozos de cristal y los destrozados libros de cuero y volviendo a acomodar sofás y sillas. Hasta sacó la aspiradora e intentó resucitar la alfombra, haciendo algún avance con los fragmentos de vidrio y absolutamente ninguno con las manchas de licor. Tuvo su teléfono encima todo el tiempo, y cuando llegó el mensaje de texto, diciendo que Marie-Terese estaba en camino, hizo rodar la Dyson hasta el armario y subió trotando las escaleras para cambiarse la camisa por una de seda limpia. Estaba casi saliendo del dormitorio cuando se percató de que todavía tenía los pantalones y los boxers que llevaba puestos cuando estaba en la cárcel. Bien. De vuelta al baño. En su segundo viaje por el pasillo, llevaba puestos un par de elegantes pantalones de vestir negros y unos boxers negros. También se había cambiado los calcetines. Los zapatos eran los mismos mocasines Bally que había estado llevando desde la semana pasada. Su cronometraje fue perfecto.
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01 Fallen Angels El teléfono interior sonó justo cuando llegaba al vestíbulo, y le dijo al recepcionista que la dejara subir. De camino a la puerta, Vin verificó dos veces en el espejo destrozado que su camisa estuviera correctamente metida por dentro de los pantalones y que su cabello tuviera buen aspecto… lo cual era un poco afeminado si se pensaba detenidamente en ello, pero qué más daba. Fuera en el corredor, la llegada del ascensor fue anunciada con un ta-da y él se mantuvo un poco apartado para darle a Marie-Terese algo de espacio, aunque definitivamente hubiera preferido tomarla en brazos... Oh, joder. Era magnífica. Vestida solo con vaqueros y ese jersey de lana rojo intenso, con el cabello suelto y sin maquillaje, para él era material de portada. —Hola —dijo, como un idiota. —Hola. —Ella se subió la correa del bolso más arriba en el hombro y desvío los ojos hacia la puerta abierta del dúplex. Cuando percibió el vestíbulo dorado, enarcó ligeramente las cejas. —¿Quieres entrar? —Él se hizo a un lado e indicó el camino con la mano —. Sin embargo quiero advertirte... el lugar está hecho un desastre después de... Cuando pasó por delante de él, Vin aspiró profundamente. Quién lo hubiera dicho. El olor a ropa limpia seguía siendo su perfume favorito. Vin cerró la puerta, accionó el cerrojo, y puso la cadena en su lugar. Lo cual no parecía ni la mitad de lo seguro que debería ser: estaba tan paranoico respecto a Devina que se le ponían los pelos de punta y hacía que se preguntara si aquella clase de mierda convencional la mantendría fuera de cualquier lugar al que ella quisiera ir. —¿Puedo ofrecerte algo de beber? —No licor, por supuesto. Al menos, no en la sala de estar. Dios sabía que allí no había quedado nada de eso. Marie-Terese se dirigió hacia el amontonamiento de cristales. —Esa es una tremenda... —al toparse con una mancha en la alfombra vaciló y luego paseó la mirada por la habitación en vez de interesarse por la vista. —Estaba aún peor antes de que tratara de limpiarlo un poco —dijo él—. Cristo... No tengo ni idea de lo que pasó aquí. —¿Por qué mentiría tu novia? —Ex-novia —le recordó él. Marie-Terese miró al espejo roto para encontrar los ojos de Vin, y la visión de los rasgos de ella completamente alterados en la superficie resquebrajada, lo asustó como la mierda… al punto que tuvo que acercarse con la esperanza de alejarla de su tortuoso reflejo.
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01 Fallen Angels Cuando ella se volvió para encararlo, había temor en sus ojos. —Vin... el hombre que fue atacado. Fue al que ayudé en el cuarto de baño… entramos juntos y hablamos de la chica a la que quería impresionar. —Se puso la mano sobre la boca y se estremeció—. Oh, Dios mío... estaba conmigo y luego él... Vin se le acercó y la envolvió en sus brazos, abrazándola estrechamente. Cuando ella respiró hondo, él lo sintió desde los muslos hasta las costillas, y que lo condenaran si no estaba dispuesto a matar para protegerla. —No puede ser Mark —dijo contra su camisa—. Pero, ¿y si ha enviado a alguien para encontrarme? —Ven aquí. —La tomó de la mano y comenzó a llevarla hacia el sofá. Pero entonces, ¿en verdad quería hablar con ella en medio de los restos de cualquiera que fuera el acto de violencia que hubiera tenido lugar allí? Haciendo un alto, pensó en el estudio... pero le traía recuerdos de estar con Devina sobre la jodida alfombra. Al piso de arriba... sí, seguro, el dormitorio era una zona absolutamente prohibida, y no sólo porque pedirle a Marie-Terese que subiera allí podía acarrear connotaciones lascivas que él no pretendía: había demasiada Devina allí también. Vin se decidió por la mesa del comedor y acompañándola hasta allí, situó dos sillas para poder quedar frente a ella. —¿Sabes? —dijo ella mientras dejaba su bolso y se sentaban juntos—, de hecho soy una mujer fuerte. Él tuvo que sonreír. —Lo creo. —Es solo que pareces haber llegado en un mal momento. Vin extendió la mano para tocar uno de los mechones rizados que caían cerca de su rostro. —Me gustaría poder hacer algo para ayudar. —Me voy de Caldwell. Su corazón se detuvo. Estuvo a punto de discutir con ella, pero no tenía ese derecho… ni de casualidad. Además, le iba a ser difícil rebatir la decisión: probablemente era lo mejor. —¿Adónde irás? —preguntó. —A cualquier parte. No lo sé. En su regazo, entrelazaba las manos y se las retorcía como si éstas corrieran paralelas a los pensamientos que tenía en mente.
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01 Fallen Angels —¿Tienes suficiente dinero? —preguntó, aunque ya sabía lo que ella iba a decir. —Estaré bien. De alguna manera... Robbie y yo estaremos bien. —¿Me dejarás ayudarte? Ella sacudió la cabeza despacio. —No puedo hacer eso. No puedo... deberle a nadie más. Ya me está resultando difícil pagarle a la gente con la que ya contraje deudas. —¿Cuánto les debes? —Tengo otros treinta mil pendientes —dijo aquietando sus manos—. Comencé con aproximadamente ciento veinte mil. —¿Y si yo te lo diera y luego tú me lo fueras devolviendo con tiempo? Estoy seguro de que te estarán cobrando intereses... —Una deuda es una deuda. —sonrió con tristeza—. Hubo un tiempo en que tenía la esperanza de que llegara algún hombre y me rescatara de mi vida. Y uno lo hizo… salvo que el rescate resultó ser una pesadilla. Ahora me rescato a mí misma… y eso significa que pago por mis propios medios. Siempre. ¿Pero treinta mil dólares? Cristo, eso para él era como un cambio de sofá. Y pensar que ella había estado trabajando para pagar todo aquel dinero dedicándose a... Vin cerró los ojos con fuerza durante un momento. Mierda, odiaba las imágenes que tenía en mente; le fustigaban aunque fueran meras hipótesis de lo que ella se había visto obligada a hacer. Y para él habría sido tan fácil librarla de todo eso… aunque podía entender que para ella ese era el origen: había sido precisamente esa clase de rutina de salvador la que le había amargado enormemente la vida, y la lección había sido aprendida de manera demasiado difícil como para que pudiera olvidar. Se aclaró la garganta. —¿Qué dijo la policía cuando hablaste con ellos? —Me mostraron una foto del tipo, y les dije que le había visto en el club y que había hablado con él. Tenía terror que hubiera aparecido algún testigo ocular de la nada diciendo que me había visto entrar al baño con él, pero el policía no mencionó nada de eso. Y luego... Cuando se produjo una larga pausa, él tuvo la sensación de que ella trataba de elegir bien sus palabras. Maldijo suavemente. —Dime que no dijiste nada acerca de que estuviste conmigo anoche.
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01 Fallen Angels Ella se estiró para tomarle las manos, y se las sostuvo con fuerza. —Por eso me marcho. Cuando se le paralizó el corazón, se preguntó si no debería decirle de una vez por todas que directamente dejara de preocuparse por latir. —No lo hiciste. Oh, Dios... debiste haberte mantenido al margen... —Cuando me preguntaron qué pasó después de que hablé con el tipo, les dije que dejé el club con un tal Vincent diPietro y que tú y yo estuvimos juntos toda la noche. Desde las nueve y treinta hasta aproximadamente las cuatro de la mañana. —Cuando él hizo el amago de retirar las manos, ella las sostuvo en el sitio—. Vin, he hecho bastante en mi vida de lo que avergonzarme. He dejado que un hombre abusara de mí durante años... incluso delante de mi hijo. —Se le quebró la voz, pero luego se fortaleció —. Me he prostituido. He mentido. He hecho cosas por las cuales yo solía despreciar a otras mujeres... y he terminado con ello. Ya no más. —Jodido infierno —masculló él—. Jo-di-do infierno. Sin pensarlo, se inclinó y le dio un rápido beso, luego apartó las manos y se levantó. Incapaz de contenerse, recorrió el comedor de una punta a la otra. Y después lo volvió a hacer. Durante todo el tiempo, ella estuvo observándole con un brazo descansando en el respaldo de la silla ornamentada en la que estaba sentada. —A la policía le dí el número de mi teléfono móvil —dijo—, y si es necesario volveré a prestar declaración. Supongo que Robbie y yo haremos las maletas esta noche y nos iremos sin más. Si la prensa no sabe cómo encontrarme, mi rostro no aparecerá en ninguna parte. Vin se detuvo en la arcada a la sala de estar y pensó en la cinta de seguridad que supuestamente tenía su rostro grabado. Marie-Terese no tenía idea de en qué se había metido, porque no solo se trataba de un simple caso de asalto. De manera que, sí precisamente, lo mejor era que ella saliera de la ciudad. Tenía la sensación de que él y su estrafalario compañero Jim iban a tener que idear un modo de deshacerse de Devina, y que no iba a ser un simple caso de mandarla a paseo. ¿En cuanto a quién podría estar detrás de Marie-Terese? No podía ser Devina porque los problemas habían comenzado... mierda, la noche que había ido al Iron Mask y había visto a Marie-Terese por primera vez. —¿Qué? —dijo Marie-Terese. Repasó mentalmente los pormenores de aquella tarde. Devina se había marchado antes que Jim y él se liaran a puñetazos con los dos universitarios. Y eso significaba que era teóricamente posible que ella hubiera matado a esos dos en el callejón... salvo que no tenía sentido. ¿Por qué iría detrás de hombres que hubieran estado con Marie-Terese? Al
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01 Fallen Angels igual que su ex-marido, ella no fijaría a otros como objetivo, y además, a esa altura Vin no tenía nada que ver con Marie-Terese. —¿Qué tienes en mente, Vin? Nada que pudiera decirle, lamentablemente. Nada en absoluto. Se paseó de un lado a otro una vez más… y entonces cayó en la cuenta. Gracias a que ella había salido a dar la cara por él, la tenía entre la espada y la pared. Y Vin era un hombre que siempre sacaba ventaja de ese tipo de cosas. —Quédate aquí —le dijo—. Ahora vuelvo. Salió a paso ligero de la habitación y se dirigió hacia el estudio. Cinco minutos más tarde, volvió con las manos llenas, y en cuanto Marie-Terese vio lo que llevaba, abrió la boca para decirle que de ninguna manera. Vin sacudió la cabeza y la cortó. —Dices que pagas tus deudas. —Una tras otra depositó cinco pilas de billetes de cien dólares—. Bien, estoy seguro que me permitirás a mí hacer lo mismo. —Vin... —Cincuenta mil dólares. —Dijo cruzando los brazos sobre el pecho—. Tómalos. Úsalos para pagar la deuda y mantenerte un par de meses. Marie-Terese se levantó de la silla de un salto. —Estoy diciendo la verdad, no haciéndote un favor... —Lo siento. Pero no vas a ganar en esto. Estoy en deuda contigo por protegerme, y he decidido que la tasa nominal para ese tipo de deuda son cincuenta de los grandes. Sencillamente vas a tener que lidiar con eso. —Ni loca. —Ella recogió su bolso de la mesa y se lo colgó del hombro—. No soy una… —¿Hipócrita? Disiento. ¿Crees que eres la única con orgullo? ¿Estás diciendo que no me permites sentirme en deuda contigo? Menuda maldita mente estrecha. —¡Estás retorciendo mis palabras! —¿Lo hago? —Hizo una seña con la cabeza hacia el dinero—. No lo creo. Y tampoco creo que estés lo bastante loca como para salir a toda prisa de la ciudad sin recursos. Usa tus tarjetas de crédito, dejaras un rastro. Retira fondos de tu cuenta bancaria, dejaras un rastro. —Vete al infierno. —Tengo la sensación de que ya me he hecho ese favor a mí mismo, muchas gracias. —Se inclinó y empujó los montones en su dirección—.
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01 Fallen Angels Acepta el dinero, Marie-Terese. Tómalo y ten presente que no significa compromiso alguno. Si nunca, jamás quieras volver a verme, está bien. Sin embargo, no te vayas sin nada. No puedes hacerme esto. No sería capaz de vivir con ello. En el tenso lapso de silencio que se hizo a continuación, él se percató de que esta era la primera vez desde que había comenzado a hacer dinero que regalaba un poco. O al menos intentaba regalarlo. En el correr de los años, jamás había apoyado obras de caridad ni causas de ninguna clase… si salía dinero de su bolsillo, él tenía que obtener algo tangible a cambio, y siempre de un valor mayor. —Vas a aceptar esto —murmuró—. Porque ésta no es la época de los caballeros de brillante armadura. No estoy tratando de salvarte. Estoy pagando una deuda y dándote uno de los instrumentos que vas a necesitar para construirte un futuro mejor. Cuando no respondió, él dio golpecitos sobre uno de los fajos. —Piénsalo de esta manera… te estoy ayudando a comprar tu propio caballo blanco... Gretchen, por Dios, debes aceptar el dinero. **** El bastardo usó su nombre real. Maldito fuera.. Dios... hacía tantísimo tiempo que nadie la llamaba Gretchen. Para Robbie ella era mamá. Para todos los demás, era Marie-Terese. Sin embargo, siempre le había encantado su verdadero nombre, y al oírlo ahora, deseó retomarlo. Gretchen... Gretchen... Ella contempló el dinero. Vin tenía razón. Si lo aceptaba obtendría un verdadero respiro. Salvo que... ¿qué diferencia había entre esto y lo que había hecho antes? Seguía tratándose de un hombre que la sacaba de apuros. Sencillamente no le parecía correcto. Caminó hasta donde estaba él y le puso las manos a ambos lados de la cara. —Eres un hombre realmente encantador, Vincent diPietro. —Tiró de él acercándolo a sus labios y él fue de buena gana colocando las palmas de sus manos ligeramente en los hombros de ella mientras sus bocas se encontraban—. Y quiero darte las gracias. —La felicidad llameó en los duros rasgos del rostro de Vin. Pero sólo durante un momento—. Siempre recordaré tu gesto —murmuró ella. —No tienes por qué tomar el camino difícil —dijo él, frunciendo las cejas —. Tú...
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01 Fallen Angels —Pero ¿sabes? Eso es lo que he aprendido. En este momento tengo dificultades porque en un principio traté de tomar la salida fácil. —Le sonrió, pensando que iba a recordar por el resto de su vida la forma en que la estaba mirando ahora—. Ese es el problema con los caballos blancos. Debes pagar tú mismo por ellos o siempre estarás usando las riendas de algún otro. Él la miró durante un buen rato. —En este momento me estás rompiendo el jodido corazón por la mitad, de veras lo estás haciendo. —Tensó las manos sobre los brazos de ella y luego dio un paso atrás y la soltó—. Es como si... pudiera extender la mano y tocarte, pero tú ya te hubieras ido. —Lo siento. Él desvió la mirada hacia el dinero. —¿Sabes?... Nunca me había dado cuenta de esto antes. Pero a la postre, el dinero es sólo papel. —Voy a estar bien. —¿Sí? —Él sacudió la cabeza—. Lo siento, eso sonó mal. Pero tenía razón en estar preocupado. Demonios, ella también lo estaba. —Me mantendré en contacto. —Eso me gustaría... ¿Tienes idea de qué dirección tomarás? —No lo sé. No lo he pensado mucho. —Bien... ¿y si te dijera que tengo una casa vacía que podría prestarte? Está fuera del estado... —Él alzó la mano cuando ella iba a interrumpir—. Espera sólo un minuto. Está en Connecticut, en la tierra del caballo. Es una granja, pero está cerca de la ciudad, así que no estarías aislada. Podrías pasar un par de noches allí, pensar bien las cosas y resolver adónde vas a ir después. Y es mejor que un hotel, porque no tendrás que usar una tarjeta de crédito. Podrías salir de tu casa esta noche después que oscurezca y llegar allí en menos de dos horas. Marie-Terese frunció el ceño mientras lo pensaba. —No es limosna, ni dinero, ni ataduras —dijo él—. Sólo un lugar para que tú y tu hijo descanséis. Y cuando estéis listos para dejarlo, sólo tenéis que cerrar el lugar y las llaves me las enviáis por correo. Marie-Terese paseó por el lugar hasta llegar a las ventanas del comedor y miró hacia fuera, a la abrumadora vista mientras trataba de considerar detenidamente cómo sería el día, la semana y el mes siguiente... No consiguió nada. Ni una pista.
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01 Fallen Angels Lo cual era una señal bastante clara de que necesitaba algún lugar seguro para resolver todo esto. —De acuerdo —dijo sosegadamente—. Eso lo aceptaré. Oyó a Vin acercarse desde atrás, y cuando la rodeó con sus brazos, se dio vuelta y lo abrazó también. Permanecieron abrazados durante mucho, mucho tiempo. Era difícil decir en qué momento cambiaron las cosas para ella... cuándo comenzó a notar no sólo la comodidad de su amplio pecho contra ella, sino el calor de su cuerpo y la fuerza de sus músculos y la fragancia de su costosa colonia. Si bien él era cálido. Y muy fuerte. Y tan... Marie-Terese le recorrió la espalda con las manos, sintiendo la suavidad de la camisa de seda que él llevaba, pero concentrándose en la firmeza del hombre bajo la tela. Instantáneamente, le vio en el espejo de su antiguo dormitorio, desnudo e irguiéndose ante ella con sus músculos flexionados a lo largo de la espina dorsal. Vin desplazó sus caderas hacia atrás. —Pienso... pienso que probablemente deberíamos... —Ella se arqueó contra él y sintió la erección que trataba de esconder. —Poséeme. Antes que me vaya... ¿me poseerás?. El cuerpo entero de Vin se estremeció. —Dios, sí. La tomó de la mano y juntos subieron rápidamente las escaleras. Instintivamente, ella se dirigió a la izquierda hacia una habitación decorada en negro y dorado con una cama enorme, pero él tiró de ella en dirección contraria. —Ahí no. La introdujo en otro dormitorio, uno que era más pequeño y decorado con cálidos tonos rojos y tostados. Cuando aterrizaron sobre el colchón cubierto de seda, se unieron cadera contra cadera, las bocas se fusionaron, las lenguas se encontraron y las manos se dirigieron a cremalleras, botones y hebillas de cinturones. Ella casi le arrancó la camisa, y cuando quedó el pecho expuesto, frotó las palmas sobre su piel tersa y sus músculos tensos. Moviéndose hacia atrás, le ayudó desprendiéndose de sus vaqueros y del top y luego se concentró en quitarle a él los pantalones.
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01 Fallen Angels —Santo Dios —gruñó él cuando ella le bajó los pantalones hasta medio muslo y agarró su erección a través de los calzoncillos. Cuando sus bocas se fundieron ella le succionó la lengua y le acarició a través del delgado y flexible algodón de los boxers hasta que la cabeza irrumpió por encima del elástico. En el mismo instante en que el contacto fue de piel contra piel, Vin rompió el contacto de sus labios y siseó soltando el aire entre los dientes apretados. Sus Armani siguieron el mismo camino que sus pantalones, siendo bajados bruscamente por sus piernas, y luego ella se abrió camino por el pecho masculino, besando, pellizcando y dejando que su cabello cayera por todos lados, haciéndole cosquillas mientras descendía más abajo. Justo cuando levantó su erección, preparada para tomarla entre sus labios, las manos de él se cerraron sobre sus brazos. —Espera… Una única, reluciente gota se formó en la punta y brotó de su cabeza para ir a caer en la mano de ella. —Tu sexo no quiere esperar, Vin —dijo con voz ronca. Otra gota siguió a la primera, como si sus palabras fueran tan eróticas como cualquier cosa que pudiera haberle hecho físicamente. —Necesito que sepas... algo. Marie-Terese frunció el ceño. —¿Qué? —Yo... —Se puso ambas manos sobre el rostro y frotó con tanta fuerza que pareció como si quisiera lijar sus rasgos—. Cuando estoy contigo, no se parece a nada que haya vivido antes. Ya sabes, con cualquier otra que haya estado últimamente. —¿Eso... es algo bueno? —Definitivamente. —Dejó caer los brazos—. Pero, para ser honesto, he andado metido en alguna mierda por ahí. Con desconocidas. Marie-Terese sintió que sus cejas saltaban, como si lo hicieran por propia voluntad. —¿Como qué? Él sacudió la cabeza como si no quisiera acordarse. —Nada con hombres. Pero realmente esa fue la única línea que tracé. Yo sólo... No me he hecho pruebas y no siempre he sido cuidadoso. Siento que tienes derecho a saber eso antes de que hagamos algo más arriesgado que besarnos y mantener relaciones sexuales con condón.
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01 Fallen Angels —¿No eras monógamo cuando estabas con Devina? —Aunque en el mismo momento en que preguntaba, se dio cuenta de que la pregunta era inútil porque la mujer no había sido monógama con él. —A veces había otras mujeres con ella. Ya sabes lo que quiero decir. Se disparó una inoportuna imagen de Vin cubierto con carne femenina. —Guau. Estuvo a punto de hacer un chiste sobre que se necesitaba un hombre especial para conseguir que una prostituta se sonrojara, pero dada la forma en que había reaccionado él antes cuando ella había traído a colación su profesión, se refrenó. —Pero no va a ser así contigo. —Paseó la mirada por su cabello, su rostro y sus pechos desnudos—. Para mí... tú eres todo lo que necesito, todo lo que deseo. No puedo describirlo. Es simplemente que cuando me besas, es todo lo que pretendo… ¿qué? Ella sonrió mientras lo acariciaba despacio. —Haces que me sienta preciosa. —Sube aquí y déjame mostrarte exactamente cuán preciosa. Él tiró suavemente de sus brazos, pero ella se resistió, no queriendo que la distrajera. Qué curioso, le resultaba raro y maravillosamente desconocido el hecho de querer hacer lo que había estado a punto de hacer. —Vin, por favor déjame darte esto... —Moviendo la palma de la mano de arriba abajo, observó como él dejaba caer la cabeza hacia atrás manteniendo la boca abierta y como jadeaba su pecho—. Y simplemente no dejaré que te corras. ¿Te parece? Antes de que él pudiera discutir, se inclinó y usó la cabeza de su pene para separar sus labios… precipitadamente, él gimió, sus caderas se dispararon hacia arriba y el movimiento llevó su erección más profundamente dentro de su boca. Cuando succionó, los puños masculinos agarraron el edredón, los músculos de sus brazos se tensaron y sus pectorales y abdominales se pusieron rígidos. Se veía magnífico así, extendido sobre el raso rojo, con su gran cuerpo excitado hasta el punto de no retorno... En ese momento tórrido y erótico, Marie-Terese lo tenía exactamente donde lo quería.
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Capítulo 31
—¿Espera... qué has dicho? ¿Qué le dio exactamente Vin? Jim miró a Adrian a través del estudio y no le gustó la expresión en el rostro del tipo. El hijo de puta parecía un poco pálido. —Un anillo —dijo Jim—. Le dio un anillo de compromiso. O al menos, él dijo que cuando se marchó, al romper con ella, se llevó uno. La cara del ángel se tensó aún más. —¿De qué estaba hecho? —Era un diamante. —No la piedra. ¿De qué estaba hecho el engaste? —No sé. Platino, me imagino. Vin es la clase de tipo que siempre quiere todo de primera categoría. —Cuando Eddie sacudió la cabeza, maldiciendo, Jim dijo—: Bien, ahora ha llegado el feliz momento de que me digáis por qué demonios parece como si alguien os hubiera meado en el depósito de gasolina. Adrian liquidó el resto de su cerveza y puso la lata sobre la mesa cutre de la cocina. —¿Sabes algo sobre magia negra, amigo mío? Jim negó con la cabeza lentamente, para nada sorprendido por el rumbo que estaba tomando la conversación. —¿Por qué no me iluminas? Adrian rebuscó en la caja de zapatos llena de piezas de ajedrez y uno tras otro sacó todos los peones, alineándolos. —La magia negra es real. Existe y es más frecuente de lo que tú piensas; y no estoy hablando de cantantes que muerden cabezas de murciélagos sobre el escenario, ni de un puñado de quinceañeros borrachos jugando con un tablero de Ouija, ni de los así llamados investigadores paranormales pajeándose las glándulas suprarrenales en alguna vieja casa espeluznante. Estoy hablando de la mierda real que te morderá en el culo con fuerza. Estoy hablando del modo en que los demonios consiguen apropiarse de las almas.... estoy hablando de
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01 Fallen Angels hechizos y maldiciones que no sólo funcionan en este mundo, sino que también lo hacen en el más allá. Hubo una opresiva y sombría pausa que fue muy significativa. Jim la rompió moviendo con ímpetu las manos y cantando a pleno pulmón: —¡Booga-wooga! Al menos Eddie rió. Adrian le mostró el dedo medio a Jim y se dirigió a la nevera en busca de otra cerveza. —No seas imbécil —espetó el tipo mientras abría otra cerveza. —Oh, seguro, porque dos en este grupo sería excesivo. —Jim se deslizó hacia atrás sobre la cama para apoyarse contra la pared—. Mira, sólo sentí la necesidad de romper la tensión. Continúa. —Esto no es un chiste. —Cuando Jim asintió con la cabeza, Adrian tomó un largo trago de la lata de Bud, se sentó en su sitio otra vez, y pareció estar examinando los archivos del catálogo de su mente—. Hay mucho que aprenderás con el tiempo. Así que llamemos a ésta la lección número uno. Los demonios coleccionan cosas de la gente que se fijan como objetivo. Cuanto más consiguen mejor, y lo conservan a menos que alguien lo recupere. Dentro de esta práctica, hay algo similar a un... piensa en ello como en un sistema de valoración. Los regalos tienen más valor que la mierda que ellos roban, y uno de los regalos más poderosos es el metal puro. El platino sirve. El oro. Y en menor grado la plata. Es como un agente vinculante. Y cuanto más toman de una persona, más fuertes son los lazos. Jim frunció el ceño. —Pero, ¿para qué? Quiero decir, ¿qué consigue Devina aparte de una cuenta con PODS38? —Cuando lo mate, podrá retenerlo con ella por toda la eternidad… esos lazos se convierten en una especie de propiedad de hecho. Los demonios son como parásitos. Se pegan a ti y les puede llevar años dominar el alma de alguien… pero eso es lo que hacen. Entran en la mente de la persona e influencian sus decisiones, y con cada día que pasa, con cada semana y cada mes, van invadiendo lentamente su vida, corrompiéndola, enredándola y destruyéndola. El alma se va debilitando por la infección, y cuando llega a determinado punto, los demonios entran y ocurre un suceso mortal. En estos momentos, tu muchacho, Vin, está exactamente en ese punto crítico. Ella está poniendo en marcha el escenario para el desarrollo de esos sucesos, siendo el primero su detención. Es como un efecto dominó, y esto va empeorar rápidamente. Lo he visto demasiado a menudo para describirlo. 38
PODS: Empresa de mudanzas y contenedores americana.
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01 Fallen Angels —Jesús... Cristo. —O nada que ver con Él, como es el caso. Mientras las preguntas giraban en su mente, Jim dijo: —Pero ¿por qué Vin? ¿Por qué lo eligió a él en primer lugar? —Tiene que haber un sitio de entrada. Piensa en ello como agarrarte el tétanos debido a un clavo oxidado. Hay una herida en el alma y el demonio entra por «la herida». —¿Qué provoca una herida? —Varias clases de mierda. Cada caso es diferente. —Adrian movió los peones para formar una «X»—. Pero una vez que el demonio está dentro, debe ser eliminado. —Dijiste que a Devina no se la puede matar. —Sin embargo, podemos darle un aviso de desahucio realmente jodido. —Ante esto Eddie soltó un gruñido bajo de aprobación—. Y eso es lo que vamos a enseñarte a hacer. —Bien, ahí había una maldita lección que anhelaba aprender. Jim se pasó una mano por el cabello y se incorporó en la cama. —¿Sabes qué? Vin dijo algo sobre... Vin dijo que cuando tenía diecisiete años fue a ver a una especie de adivina/psíquica. Padecía estos ataques, durante los cuales veía el futuro y estaba ciegamente desesperado por detenerlos. —¿Qué le dijo ella que hiciera? —Él no entró en detalles, pero los ataques se detuvieron hasta hace poco. Sin embargo, mencionó que después de seguir sus órdenes, por decirlo de alguna forma, su suerte cambió radicalmente. Adrian frunció el ceño. —Tenemos que averiguar qué fue lo que hizo. —Y tenemos que recuperar el anillo —dijo Eddie—. Ella está intentando sujetarlo aún más, antes de matarlo y ese es un vínculo endemoniadamente fuerte. —Yo sé donde vive—dijo Jim—. O la vi entrar en un almacén en el centro. Adrian se puso de pie y Eddie también. —Entonces vayamos a hacer un pequeño allanamiento de morada, ¿os parece? —dijo Ad, recogiendo los peones y poniéndolos de vuelta en la caja. Después de terminarse la cerveza, hizo crujir sus nudillos—. La última pelea que tuve con la puta terminó demasiado pronto. Eddie puso los ojos en blanco y miró a Jim.
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01 Fallen Angels —Eso fue allá por la Edad Media y él todavía no lo ha superado. —¿Por qué tanto tiempo atrás? —Nos pusieron a enfriar —dijo Eddie—. Habíamos caído un poco más bajo de lo que los jefes encontraban oportuno. Adrian sonrío burlonamente como un hijo de puta. —Como ya dije, me gustan las señoras. —Por lo general de a pares. —Eddie bajó a Perro y le acarició las orejas —. Volveremos, Perro. Perro no pareció feliz con la separación y comenzó a dar vueltas alrededor de todas las patas de la habitación, incluidas las del sofá… lo que parecía sugerir que pensaba que la pieza de mobiliario eran los refuerzos. Eso no era exactamente lo que Jim tenía en mente. No, él iba a hacer la incursión con algo un poco más poderoso. Acercándose a los estantes vacíos de la esquina más alejada de la biblioteca, sacó una bolsa de lona negra y abrió la cremallera, revelando un estuche de acero inoxidable que era aproximadamente de un metro veinte de largo por casi un metro de ancho. Pasando el dedo índice sobre el teclado numérico, soltó la cerradura y abrió la tapa. Dentro, las tres armas que estaban embaladas en cartón corrugado tenían un acabado gris mate que no reflejó nada de luz y él dejó el fusil de asalto donde estaba. Del restante par de SIGs, cuyas empuñaduras habían sido diseñadas especialmente para él por encargo, tomó la que encajaba en la palma de su mano derecha. Adrian sacudió la cabeza, como si la automática no fuera más que una pistola de agua. —¿Qué crees que vas a hacer con esa pieza de metal que tienes ahí, Harry el Sucio? —Es mi mantita de seguridad, ¿qué te parece? Jim llevó a cabo una verificación rápida del arma, cerró el maletín, y guardó la bolsa de lona. La munición estaba en los armarios sobre el fregadero, detrás de las latas de conserva, y tomó suficiente como para llenar el cargador. —No puedes dispararle con eso —dijo Eddie suavemente. —No te ofendas… pero hasta que no lo vea, no lo creeré. —Y por eso fallarás. Adrian maldijo y golpeó la puerta. —Genial, ya hiciste que se pusiera a canalizar a Yoda otra vez. ¿Podemos ponernos en movimiento antes de que haga levitar mi jodida moto?
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01 Fallen Angels Cuando Jim cerró con llave y todos bajaron la escalera, Perro se instaló sobre el respaldo del sofá, y los observó a través de la ventana. Arañó un poco el cristal con las patas, como si estuviera protestando por el hecho de que lo habían dejado al margen de la acción. —Vayamos en mi camioneta —dijo Jim cuando llegaban a la gravilla—. Es menos ruidosa. —¿Y tiene radio, verdad? —Con trágica concentración, Adrian comenzó a calentar su voz, sonando como un alce al que le acariciaran la espalda con un rallador de queso. Cuando las puertas estuvieron abiertas, Jim volvió la cabeza hacia Eddie. —¿Cómo aguantas el alboroto? —Sordera selectiva. —Enséñame, maestro. El viaje a la ciudad duró aproximadamente cuatrocientos años… en gran parte debido a que Adrian encontró la emisora de rock clásico: Panamá de Van Halen nunca había sonado peor, pero eso no era nada comparado con lo que pasó con I Would Do Anything for Love (But I Won't Do That) de Meat Loaf. Que claramente hacía referencia a que Adrian cerrara su bocaza. Cuando llegaron al distrito de los depósitos, Jim puso fin al kaka-oke de Ad, y nunca se sintió tan contento de manipular un botón de volumen. —El edificio está dos calles más adelante. —Ahí hay un lugar para aparcar —dijo Eddie, señalando a la izquierda. Después de aparcar la F-150, caminaron un bloque, doblaron a la derecha, y ¿Qué les parece?... otra vez, su sentido de la oportunidad lo fue todo. Justo cuando doblaban la esquina, un taxi rodó hasta detenerse delante de la puerta por la que Devina había desaparecido antes. Los tres se escabulleron en busca de un escondite y un momento después el taxi pasó por delante suyo con Devina en el asiento trasero aplicándose el lápiz de labios con un espejo de polvera en la mano. —Ella nunca hace nada sin razón —dijo Adrian quedamente—.Puedes apostar a ello. Lo que sale de su boca es casi siempre una mentira, pero sus acciones... siempre hay una razón tras ellas. Debemos entrar, encontrar el anillo y salir pitando. Moviéndose rápidamente, se acercaron a las puertas dobles, las abrieron, y entraron en un vestíbulo que tenía tantos matices arquitectónicos como una cámara frigorífica: el suelo era de cemento, las paredes estaban blanqueadas, y el espacio era más frío que el aire de afuera. La única instalación que tenía, dejando de lado la luz del techo de
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01 Fallen Angels estilo industrial, era una hilera de cinco buzones de acero inoxidable y un intercomunicador con una lista de cinco nombres. Devina Avale era el número cinco. Lamentablemente, el conjunto de puertas internas estaba asegurado por un cerrojo, al que Jim le dio un tirón de todos modos. —Siempre podemos esperar hasta que alguien... Adrian se acercó, agarró la manilla y tiró, abriendo una mitad por completo sin que se le moviera un pelo. —O sencillamente podrías abrir la muy jodida —dijo Jim irónicamente. Ad le mostró su resplandeciente palma y sonrió abiertamente. —Soy bueno con las manos. —Evidentemente mejor que con tus cuerdas vocales. **** Odiaba trabajar. Odiaba pasar sus días llevando gente ingrata, de un lado a otro dentro del circuito de Caldwell, en un taxi que olía a lo que fuera que hubiera comido el último conductor. Pero los aspectos funcionales de la vida debían ser satisfechos, y además, al menos el objeto de su afecto tendía a quedarse en casa durante las horas diurnas. También tenía su política de ignorar. No miraba a sus clientes, se negaba a ayudar con el equipaje, y nunca hablaba más de lo que era absolutamente necesario. Era un buen modo de funcionar… especialmente teniendo en cuenta cómo se estaban dando sus actividades nocturnas últimamente: No había razón para arriesgarse a desencadenar algún tenue recuerdo en la memoria de alguna persona. Nunca sabías qué podría recordar la gente de la escena de un crimen. Otra lección que él había aprendido de la manera más dura. —¿Cómo está mi carmín? Ante el sonido de la voz femenina, sus manos se tensaron sobre el volante. Le importaba una mierda el aspecto que tenía la boca de alguna mujer estúpida. —Le he preguntado... ¿cómo está mi carmín? —ahora el tono fue más agudo e hizo que apretara el volante aún con más fuerza. Antes de que repitiera la demanda y él se volviera desagradable, la fulminó con la mirada a través del retrovisor. Si la puta que estaba en la parte trasera esperaba que él...
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01 Fallen Angels Los ojos negros lo atraparon y lo mantuvieron tan seguro como si ella se hubiera inclinado hacia adelante y le hubiera hecho una llave de cabeza. Y entonces la sintió extendiéndose dentro de él y... —Mi carmín —dijo ella, pronunciando las palabras deliberada y ostentosamente. Él hizo una rápida comprobación de la calle que tenía delante, que estaba despejada hasta el semáforo dos manzanas más adelante, y volvió a mirar directo al retrovisor. —Ah... se ve bien. Deslizando intencionadamente el índice muy cuidado, ella borró el trazo del labio inferior, luego frunció la boca y la relajó. —Veo que es un hombre religioso —murmuró cerrando la polvera. Él echó un vistazo a la cruz que estaba pegada al salpicadero. —No es mi taxi. —Ah. —Ella se echó el cabello hacia atrás y siguió mirándole fijamente. No pasó mucho tiempo antes de que él sintiera como si la calefacción hubiera sido subida al máximo, y hasta llegó a comprobar dos veces si el calefactor estaba trabajando horas extras. No. Era solo que ella, una mujer hermosa, le miraba como si él fuera algo. Lo cual ocurría tan a menudo como… —¿Cómo te llamas? —susurró ella. Con la lengua hecha un nudo y repentinamente inseguro de la respuesta, él señaló la licencia de taxista que tenía su foto. Leyendo lo que estaba escrito, dijo: —Saul. Saul Weaver. —Bonito nombre. Cuando llegaron a la luz roja en la intersección, frenó, y en el instante en que el taxi se detuvo por completo, volvió a mirar el espejo… retro… visor Los iris de los ojos de ella se expandieron hasta que no quedó ninguna parte blanca para contrastar con el denso negro… y aunque debería haber sido la clase de cosa que le haría gritar, él sintió como si un orgasmo líquido hubiera tomado el lugar de la sangre en sus venas. El placer se cernió sobre él, haciendo que se elevara aun cuando permanecía en el asiento del taxi, invadiéndole aun cuando su piel permanecía intacta, adueñándose de él aunque no hubiera ninguna correa tangible entre ellos.
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01 Fallen Angels —Saul —dijo la mujer y su voz se metamorfoseó, convirtiéndose en una que era tan profunda como la de un hombre y a la vez tan velada como la de una mujer—. Sé lo que quieres. Saul tragó con fuerza y oyó su propia voz llegar desde una larga distancia. —¿Usted lo sabe? —Y sé como puedes conseguirlo. —¿Lo... sabe? —Métete en aquel callejón, Saul. —Al decir esto, se abrió el abrigo, dejando entrever una blusa blanca muy ceñida a través de la cual se veían claramente sus pezones como si nada los cubriera—. Aparca, Saul, y déjame decirte lo que debes hacer. Con un volantazo, se precipitó hacia las sombras entre dos edificios altos y puso el taxi en punto muerto. Cuando se giró para mirarla, estaba completamente cautivado: por más llamativos que fueran sus ojos a través del espejo, el resto de ella estaba más que a la altura del despliegue. Ella era... irreal, y no sólo debido a lo hermosa que era. Al mirar dentro de aquellos pozos negros, él se sentía totalmente aceptado, totalmente comprendido, y sabía sin ninguna duda que con ella encontraría lo que estaba buscando. Que ella tenía sus respuestas. —Por favor... dímelo. —Ven aquí, Saul. —La mujer arrastró sus dedos de uñas arregladas y los deslizó hacia abajo por su largo cuello hasta la hendidura de su escote—. Y déjame entrar.
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Capítulo 32
No correrse no iba a ser fácil. Mientras Marie-Terese conjuraba magia sobre su erección, Vin sentía como si su piel estuviera ardiendo, como si su sangre estuviera hirviendo y su médula ósea se hubiera convertido en un rayo. Con cada succión y deslizamiento de la mano, estaba enviándolo directamente al borde de un precipicio sobre el cual su cuerpo se balanceaba y desde el cual estaba muriendo por caer… y a la vez era completamente renuente a dejarse ir. Dios… su autocontrol le estaba matando de la mejor de las formas; su cabeza estaba echada hacia atrás sobre la almohada, sus muslos rígidos y el pecho bombeando. Lo estaba llevando al Paraíso y haciéndolo pasar por el Infierno en igual medida, y deseaba que continuara así para siempre. Pero en realidad no iba a aguantar mucho más. Levantar la cabeza le costó todas sus fuerzas y cuando miró a lo largo de su cuerpo, definitivamente sufrió un espasmo. Marie-Terese tenía la boca ampliamente estirada, sus hermosos senos colgaban lozanos y plenos y los pezones le rozaban los muslos. —Oh, joder. —Se abalanzó y tiró de ella para apartarla de su erección, hundiéndole los dedos en la parte superior de los brazos mientras luchaba por no correrse. —¿Estás…? Vin la interrumpió al besarla con fuerza y hacerla rodar para ponerla sobre la espalda. Antes de poder detenerse, enlazó su brazo debajo de una de las rodillas de ella abriéndole las piernas. Estaba gruñendo, impetuoso y… —¡Te necesito ahora, Vin! —dijo ella hundiéndole las uñas en las nalgas mientras se derretía debajo de él. —Mierda… ¡Sí!... Pero entonces ambos se congelaron al mismo tiempo. Y también al mismo tiempo, dijeron: —Condón.
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01 Fallen Angels Vin refunfuño y se estiró en dirección a la mesita de noche, el movimiento lo incrustó aún más contra las femeninas curvas… y ella no le ayudó ni en lo más mínimo al menearse contra él con un movimiento ondulante. Cuando el erótico efecto de la carne contra la carne reverberó a través de su cuerpo, Vin perdió contacto con el Trojan que tenía en la palma de la mano, el pequeño cuadradito se escapó de su mano como si hubiera estado tomando clases de vuelo. —¡Maldita sea! Al inclinarse hacia el suelo, sus caderas cambiaron de posición y su pene se fue de paseo con ellas, frotándose justo contra el mismo centro dulce y ardiente de ella. Con una rápida sacudida se apartó bruscamente, porque no quería perder el control, y… Joder, las cosas no iban bien en el nivel de más bajo ya que el cuadradito estaba jugando a mantengámonos-apartado con su torpe mano. —Déjame ayudar —dijo Marie-Terese uniéndose a la caza. Fue ella quien finalmente atrapó el premio azul pálido, irguiéndose y riendo mientras lo sostenía por encima de su cabeza. —¡Lo tengo! Vin comenzó a reír con ella y en un instante la atrajo a su lado para abrazarla. Seguía completamente erecto y jadeando por correrse, pero también se sentía ligero y libre mientras ambos reían y rodaban juntos por la cama desordenando el edredón. El condón se perdió en el proceso, apareciendo y desapareciendo alternativamente como un pez en el agua. Terminó pegado contra Vin, como si finalmente hubiera decidido ser reclamado. O hubiera decidido reclamarlo él a Vin. Vin lo arrancó de su cuerpo, rasgó el papel de aluminio, y se enfundó él mismo. Hizo rodar a Marie-Terese hasta tenderla nuevamente de espaldas, se abrió camino entre sus muslos y le apartó el cabello de los ojos. La colisión era inminente y eléctrica, pero el momento fue suave y dulce: cuando ella alzó la vista hacia él estaba radiante. —¿Qué? —susurró, tomando su rostro entre las manos. Vin se tomó un momento para memorizar sus facciones y la forma en que se sentía debajo de él, viéndola no sólo a través de sus ojos, sino que sintiéndola con su piel y su corazón. —Hola, adorable dama… hola. Cuando se ruborizó bellamente, la besó profundamente acariciándole la lengua con la suya, mientras sus cuerpos se adaptaban uno a otro. Con un
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01 Fallen Angels movimiento de las caderas su erección se puso en posición, y luego se introdujo hacia delante lentamente, deslizándose despacito dentro de ella. Cuando su vagina lo tomó y fue recibido por esa espectacular opresión, metió la cabeza entre su magnífico cabello y se dejó ir. Cuando comenzó con sus largas y profundas embestidas… ya no hubo más risas… solo la deliciosa desesperación que lo ahogaba y lo revivía alternativamente. Sentía lo mismo que cuando ella le había rodeado con su boca: era el tipo de sensación que nunca deseabas que acabara, aunque eso fuera sencillamente imposible. Superado, Vin rugió mientras se contraía de la cabeza a las pantorrillas, y en la distancia la oyó decir su nombre, sintió sus uñas arañarle la columna vertebral y absorbió las ondas de su liberación. Cuando recuperaron el aliento, él aún estaba duro mientras tomaba el condón por la base y lo retiraba. —Regresaré enseguida. Después de que terminara en el cuarto de baño, regresó y se tendió junto a ella. —¿Sabes qué tengo allí dentro? —dijo señalando con el pulgar la extensión de mármol que había usado para limpiarse. —¿Qué? —preguntó recorriéndole los brazos y los hombros con las manos. —Una ducha. Seis rociadores. —¿En seeeeeeeeeeerioooooo? —Sí. Larry, Curly, Moe, Joe y Frankie. —¿Espera solo cinco tienen nombre? —Bueno, también está Freaky, pero no estoy seguro de si está apto para la compañía mixta. Su risa fue otro tipo de orgasmo para él, la clase de cosa que le calentaba de dentro hacia fuera. —¿Me dejaras visitarte? —susurró—. Después de que te marches. Mala elección de tema. Definitivamente drenó la felicidad de su rostro. —Lo siento —dijo rápidamente—. No debería habértelo pedido. Mierda, no debería… —Me gustaría. Su respuesta fue tan tranquila como lo había sido la pregunta de él, y el pero no expresado en voz alta flotó entre ellos como una corriente de corrosivo humo.
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01 Fallen Angels —Ven conmigo —dijo listo para abandonar el tema. Si no les quedaba mucho tiempo para estar juntos, no estaba dispuesto a arruinar el que aún tenían—. Deja que lave mi sudor de tu piel. Ella se aferró a sus brazos, apretando las manos para detenerlo. Negando con la cabeza, él le rozó la boca con la suya. —Sin promesas y lo entiendo. —Desearía poder hacerlas. —Lo sé. —Deslizó las piernas fuera de la cama y la alzó en sus brazos—. Pero te tengo ahora, ¿verdad? La sostuvo en brazos mientras atravesaba la puerta del baño… la sostuvo en brazos, sin dejarla tocar el suelo de mármol mientras abría la ducha… la sostuvo en brazos mientras ponía la mano bajo la lluvia y aguardaba hasta que se calentara lo suficiente. —No tienes por qué cargarme —dijo ella contra su cuello. —Lo sé. Es sólo que mientras todavía estés aquí, no quiero soltarte. **** —¿Alguna vez viste Atracción Fatal? —preguntó Adrian. Cuando se cerraron las puertas del ascensor de carga en el depósito donde vivía Devina, Jim paseó la mirada por su extensión, que tenía esencialmente, el tamaño de una habitación. Demonios, podías subir un piano de cola en esa condenada cosa. —¿Disculpa? —preguntó. —Atracción Fatal. La película. —Adrian recorrió con las manos la superficie de las paredes de metal—. Hay una gran escena que se desarrolla en un ascensor muy parecido a éste. Está dentro de mis mejores diez. —Déjame adivinar, ¿las otras nueve aparecen en Internet? Eddie presionó el botón que decía CINCO y la cosa corcoveó como un caballo bronco. —GlennClose era una psicópata en esa peli. Adrian se encogió de hombros y la sonrisa socarrona que iluminó su rostro parecía indicar que estaba imaginándose a sí mismo en la escena de la película, para decirlo de alguna forma. —Sin embargo ¿Qué tan importante puede ser eso?
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01 Fallen Angels Eddie y Jim se miraron uno al otro y no expresaron en voz alta su revoleo de ojos, porque ¿de qué serviría? Cuando frecuentabas a Adrian adquirías ese hábito y luego te pasabas la vida mirando al techo. En el quinto piso, el ascensor se detuvo con una sacudida y las puertas matraquearon cuando Eddie accionó la palanca y las abrió. El pasillo estaba limpio pero oscuro como un cobertizo, tenía paredes de ladrillos que se mantenían unidos por argamasa vieja y sucia y un suelo de planchas de madera con un acabado de desgaste natural a la antigua. A la izquierda, había una puerta de metal de la misma envergadura que las del ascensor y un cartel que decía «SALIDA» en su superficie. A la derecha, había otra puerta… ésta estaba fabricada con paneles de acero niquelado. Jim desenfundó el arma y le sacó el seguro. —¿Es propensa a vivir con otras personas? —Es una operadora solitaria, en términos generales. Aunque se sabe que de vez en cuando adopta mascotas. —¿Rottweilers? —Cobras venenosas. Serpientes cobrizas. Le gustan las serpientes… pero tal vez sea una especie de reciclaje, la reutilización de sus zapatos y carteras. ¿Quién coño podría saberlo? Al acercarse a la puerta niquelada, Jim profirió un silbido bajo. Apilados uno encima del otro, los siete cerrojos brillaban como medallas al honor en el pecho de un soldado. —Jesús, miren los cerrojos que tiene esta cosa. —Hasta los paranoicos tienen enemigos, hijo —murmuró Adrian. —Sí, ya puedes ir olvidándote de la mierda esa de «hijo» —¿Qué edad tienes? ¿Cuarenta? Yo tengo cuatrocientos al día de hoy. —Vale, está bien. —Jim lo miró furioso por encima del hombro—. ¿Puedes obrar tu magia sobre ésta, abuelito? Jim le mostró su dedo medio, puso la mano sobre el picaporte, y… no llegó a ninguna parte. —Joder. La ha bloqueado. —¿Qué significa eso? —La peor clase de hechizo. —Adrian ceñudo, señaló con la cabeza a Eddie—. Toda tuya. Cuando el silencioso hombre dio un paso adelante, Adrian tomó a Jim por el brazo y tiró de él hacia atrás. —Será mejor que le des algo de espacio.
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01 Fallen Angels Eddie levantó la palma de la mano, cerró los ojos y se quedó inmóvil como una estatua. Su rostro de rasgos firmes con labios prominentes y mandíbula cuadrada asumió una tranquila determinación, después de un momento, un suave cántico emanó de él… salvo que por lo que Jim podía ver, los labios del hombre… ángel… lo que fuera no estaban moviéndose. Oh, espera… no estaba cantando. De la palma del ángel emanaban vibrantes ondas de energía, parecidas al calor que se elevaba del asfalto en verano y al ondear a través del aire emitían un sonido rítmico. Hubo una serie de deslizamientos a medida que uno a uno los cerrojos se fueron soltando, y luego se oyó un último clic y la puerta se abrió largando una bocanada, como si el espacio que había tras ella hubiera dejado escapar un suspiro. —Qué bonito —murmuró Jim cuando Eddie alzó los párpados. El tipo respiró hondo e hizo girar los hombros como si estuvieran contracturados. —Será mejor que nos demos prisa con esto. No sabemos cuánto tiempo estará ausente. Adrian entró primero, con un maligno odio ardiendo en su expresión, y Eddie lo siguió de cerca. —Qué… mierda… —exclamó Jim al entrar. —Siempre con las colecciones —escupió Adrian despectivamente—. La muy perra. La primera impresión de Jim fue que el vasto espacio abierto era como una especie de tienda de liquidación de muebles demente. Había cientos y cientos y cientos de relojes, todos agrupados por tipo, pero por otra parte ubicados al azar. Los relojes de pie formaban un círculo desordenado en la esquina más alejada, como si hubieran estado pululando por el lugar y hubieran quedado congelados allí en cuanto se abrió la puerta. Los relojes redondos de pared estaban clavados a las gruesas vigas de madera que corrían verticalmente del suelo al techo. Desperdigados en estantes había relojes de mesa que eran verdaderas obras maestras así como también relojes despertadores y metrónomos. Pero los relojes pulsera eran los más espeluznantes. Suspendidos del elevado techo con vigas en forma de «I», como si fueran arañas sobre zarcillos, había relojes de bolsillo de todas las épocas y modelos, pendiendo de cuerdas negras. —El tiempo continúa… escurriéndose… escurriéndose… escurriéndose hacia el futuro —dijo Adrian arrastrando las palabras mientras se paseaba por el lugar.
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01 Fallen Angels Salvo que en realidad no lo hacía. Todos y cada uno de los relojes y los relojes de pulsera estaban parados. Demonios estaban más que parados… los péndulos de esos relojes de pie estaban congelados en el espacio, en la cumbre de sus arcos. Jim desvío los ojos de la mezcolanza de dadores-de-horas y encontró otra colección Devina tenía un y sólo un tipo de muebles: escritorios. Debía haber veinte o treinta, y estaban apiñados en un desordenado montón como si uno de los del medio hubiera convocado a los demás a una reunión urgente y simplemente hubieran salido todos corriendo hacia allí. Al igual que con los relojes, había de muchas clases diferentes… antiguos, que parecían pertenecer a museos, nuevos de líneas elegantes, baratos que debían haber sido fabricados en China y vendidos en Target. —Mierda, apuesto a que lo puso en uno de esos —dijo Adrian mientras que él y Eddie se acercaban a la confusa asamblea. —¿Qué es ese olor? —preguntó Jim, frotándose la nariz. —No querrás saberlo. Y una mierda no quería. Algo estaba muy mal, y no sólo debido a que ella tenía un grave Trastorno Obsesivo Compulsivo en lo referente a decoración: el aire estaba viciado con un olor que provocaba que a Jim le hormigueara la piel. Dulce… demasiado dulce. Dejando a Eddie y Adrian con su rutina de búsqueda de la aguja en el pajar, Jim fue a explorar. Como ocurría con todos los loft, éste no tenía divisiones de espacio salvo por la que había en una de las esquinas, que seguramente debía demarcar el baño. Lo que significaba que los cuchillos de la cocina estaban en exposición. Sobre la mesada de granito, había todo tipo de cuchillos: de caza y del Ejército Suizo, para cortar carne y de carnicero; los rudimentarios hechos en prisión, los que serían el deleite de un cocinero y cuchillas para cortar cajas. Las puntas eran largas y cortas, lisas y serradas, oxidadas y lustrosas. Y como ocurría con los escritorios y lo relojes estaban dispuestos en un revoltijo desordenado, con los mangos y las puntas para cualquier lado. Para un hombre que se había encontrado en un sinfín de situaciones feas, ésta constituía una novedad. Jim sentía como si hubiera entrado en la tierra del todo-está-mal. Inhalando profundamente intentó aclararse la mente, pero solo consiguió que se le obstruyera la nariz. Ese olor… ¿qué era? Y ¿de dónde venía? Del cuarto de baño, comprendió. —No entres allí, Jim — gritó Eddie cuando comenzó a caminar en esa dirección—. ¡Jim! No…
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01 Fallen Angels Sí, que se joda. El olor era el equivalente nasal del sabor de los peniques, y solo había una cosa que producía ese… Como salido de ninguna parte, Eddie apareció frente a él, bloqueándole el camino. —No, Jim. No puedes entrar ahí. —Sangre. Ese olor es de sangre. —Lo sé. Jim habló lentamente, como si Eddie se hubiera vuelto loco. —Entonces alguien se está desangrando ahí dentro. —Si violas el sello de esa puerta, es muy probable que detones una alarma de seguridad. —Eddie señaló el suelo—. ¿Ves eso? Jim frunció el ceño y miró hacia abajo. Justo delante de sus botas, había una tenue línea de tierra, como si hubiera sido finamente espolvoreada por una mano cuidadosa. —Si la abres —dijo Eddie—, va a pasar por encima de esa barrera y nuestra cobertura desaparecerá. —¿Por qué? —Antes de salir, le hizo un tratamiento al borde de la puerta con un tipo específico de sangre y esa tierra es de un cementerio. La primera pasa por encima de la otra y libera cierta energía que ella es capaz de sentir como si se tratara de la detonación de una bomba atómica. —¿Qué tipo de sangre es? —preguntó Jim aunque sabía que no le iba a gustar la respuesta—. ¿Y por qué no lo hizo en el lugar por donde entramos? —Necesita un ambiente controlado para realizar el conjuro de protección. ¿El pasillo de afuera? No puede tener la seguridad de que el personal de limpieza no vaya a desperdigar la tierra o que alguna persona no vaya a tocarla. Y todas esas cosas —Eddie hizo un gesto de barrido con la mano— no son tan importantes como lo que hay aquí dentro. Jim miró fijamente la puerta cerrada como si en cualquier momento pudiera mandarse una jugada al estilo Superman siendo capaz de ver a través de la cosa. —Jim. Jim... no puedes entrar ahí. Debemos encontrar el anillo e irnos. Había más, pensó Jim. Por más que Adrian le hubiera revelado muchas cosas cuando estaban en su estudio, los ángeles tenían la costumbre de decirle lo que necesitaba saber en el momento y ni un solo byte de información más que esa. Así que definitivamente aquí estaban sucediendo cosas de las cuales no estaba enterado… —Jim.
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01 Fallen Angels Jim se enfocó en el pomo que estaba al alcance de la mano. Estaba un poco harto de que lo dejaran al margen, y si hacía falta un enfrentamiento con Devina para ponerlo al corriente, era difícil creer que se tratara de una mala idea. —Jim.
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Capítulo 33
Agua tibia sobre sus pechos y muslos… labios tibios sobre su boca… vapor tibio ondeando a su alrededor. Marie-Terese deslizó las manos hacia arriba por los sólidos hombros de su amante, maravillándose de la diferencia entre sus cuerpos. Él era tan duro, pudo ver sus músculos flexionándose y relajándose cuando los dos comenzaron a moverse uno contra el otro, frotándose, buscándose y encontrándose. La erección de él le acariciaba la parte superior del estómago, y entre sus piernas estaba tan lista como él para seguir adelante. Vin apartó los labios de los de ella y le mordisqueó el cuello, luego bajó hacia su clavícula… y fue aún más abajo, inclinándose para succionar sus pezones y luego lamer las puntas tensas. Cuando ella le hundió los dedos en el denso cabello mojado, él se arrodilló sobre el mármol, la tomó por las caderas y la miró fijamente con ojos ardientes. Manteniendo las miradas enlazadas, dirigió la boca hacia su ombligo, acariciándolo suavemente como había hecho el agua antes de haber sido reemplazada por su lengua rosada. Marie-Terese se reclinó hacia atrás y se apoyó contra la pared de mármol entre dos de los rociadores, dándole más acceso, mientras él comenzaba a abrirse camino a besos hacia su cadera. Los blancos dientes hicieron una breve aparición al llegar al hueso y luego mordisqueó suavemente la piel del bajo vientre antes de desandar el camino succionándola con los labios. Bajó aún más. Para hacerle aún más espacio, ella puso el pie sobre el banco de mármol que había sido construido en una esquina, y la boca de él fue inmediatamente hacia la parte interna de su muslo. De forma urgente y suave a la vez fue acercándose más y más al núcleo que latía entre sus piernas. Estaba muriéndose porque él fuera exactamente adónde se estaba dirigiendo, y cuando se detuvo en la parte alta de la parte interna del muslo, ella se quedó sin respiración. —Por favor… —dijo con voz ronca.
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01 Fallen Angels Vin le acarició el muslo con la nariz y lo lamió con firmes toques de su lengua. Cuando la voz de ella se elevó por encima del sonido del agua que caía, él le hundió los dedos en las caderas y gimió contra su sexo. Las embriagadoras caricias de su lengua junto con las apremiantes succiones hicieron que ella cayera sobre el banco y apoyara un pie sobre el estante para el jabón que había en la pared y subiera el otro a la parte baja de la espalda de él. Y entonces él se puso serio. Levantando la cabeza para encontrarle los ojos, levantó dos dedos y se los metió en la boca. Cuando los sacó brillantes por haber estado entre sus labios, volvió a inclinarse sobre su sexo, con su lengua rosada capitaneando la aproximación. La fuerte penetración fue combinada con un aleteante cosquilleo en la parte superior de su sexo. Maríe-Terese se corrió con fuerza, ruidosa y largamente, y cuando finalmente todo acabó, se derrumbó contra el duro mármol, blanda como el agua misma. Después de apartarse suavemente de ella, él se lamió los dedos, la lengua entre y alrededor de ellos mientras la miraba con ojos entrecerrados. Estaba excitado. Hasta se podía decir que brutalmente excitado, dada la exigente longitud que había entre sus caderas. —Vin… —Sí. —Su tono de voz era extremadamente grave. —La habitación, donde están los condones está muy lejos. —Lo está. Ella bajó la vista a su erección. —No quisiera que esperaras tanto tiempo. Su sonrisa fue feroz. —¿Qué tienes en mente? —Quiero mirar. Su risa fue profunda y baja, y apoyándose contra la pared de vidrio, abrió los muslos y su imponente erección destacó contra el vientre surcado de músculos. Dios, se veía espectacular con el mármol cremoso de fondo. —Y ¿qué es exactamente lo que quieres observar? Se ruborizó. Que Dios la ayudara pero verdaderamente se ruborizó. Entonces él se tendió sobre el suelo de la ducha, brillando de la cabeza a los pies, listo para el sexo… y esperó que le diera instrucciones. —¿Qué quieres que te muestre? —dijo arrastrando las palabras.
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01 Fallen Angels —Quiero que… pongas la mano… —¿Aquí? —preguntó poniendo una de las manos sobre sus pectorales. —Más abajo —susurró ella. —Hmm… —su ancha palma vagó hacia abajo, a lo largo de sus costillas y se detuvo sobre su estómago—. ¿Aquí? —Más abajo… Pasó de largo la punta de su erección y fue a detenerse sobre su cadera. —¿Más abajo? —Hacia la izquierda. Y más arriba. —Ah, te refieres a… —Cuando la palma encontró su erección, se arqueó y cerró los ojos con fuerza—. ¿Aquí? —Dios, sí… Mantuvo la mano quieta mientras hacía rodar las caderas, y ella obtuvo exactamente lo que quería: una impresionante vista de la punta roma apareciendo a través de su puño y desapareciendo, apareciendo y desapareciendo. De su fuerte pecho subiendo y bajando y de sus labios que se entreabrían a medida que se daba placer a sí mismo. —Vin… eres tan hermoso. Levantó lentamente los párpados y la miró fijamente, sus brillantes ojos la ataron a él. —Adoro que me mires… Mientras le decía eso puso la otra mano entre sus muslos y capturó su potente saco. Mientras lo oprimía, trabajaba su erección con largas caricias y gemía. —No sé cuánto tiempo voy a aguantar… Buen… Dios. El edificio entero podía haber estado en llamas y ella no hubiera sido capaz de moverse mientras él seguía oprimiendo su saco y luego se dedicaba a la cabeza de su erección. Después de pellizcarse con el pulgar, comenzó a utilizar las dos manos, y su respiración se volvió entrecortada. Mientras se masturbaba, mantenía los ojos fijos en los de ella. Era tan sensual tan… desinhibido frente a ella, no le escondía nada, se mostraba vulnerable y poderoso a la vez. —¿Vas a… obligarme a… contenerme…? —gimió entre dos respiraciones ahogadas. Ella dejó vagar su ávida mirada sobre él, y confinó la erótica visión en su memoria permanente tan efectivamente como si hubiera tallado las imágenes en piedra—. Tengo… que… yo…
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01 Fallen Angels —Córrete para mí —le dijo. Deseaba que durara para siempre, pero sabía que en cualquier momento iba a comenzar a dolerle seriamente. Ahora sí que su pecho comenzó a bombear, como también lo hicieron sus manos… más rápido y con la suficiente fuerza como para provocar que los músculos de sus brazos se tensaran. Cuando tuvo el orgasmo, se derramó sobre su estómago y muslos y no parecía que fuera a detenerse. Sus ojos nunca abandonaron los de ella, incluso cuando finalmente la palma de su mano se detuvo, soltándose y cayendo a un lado. Cuando su respiración comenzó a regularizarse, ella sonrió y se acercó a él, para capturarle el rostro entre las manos y besarle suavemente. —Gracias. —Cuando anheles ese tipo de espectáculo ¿me lo harás saber? —Puedes apostar a ello. Cuando finalmente se enjuagaron y salieron de la ducha, lucían idénticas sonrisas extasiadas en sus rostros, y Vin le dio una toalla con monograma de uno de los estantes calefactores. La extensión de tela de toalla blanca era tan grande que la cubría del pecho hasta los tobillos, y para cuando se hizo un turbante envolviendo su cabello con una segunda toalla, sentía como si estuviera cubierta de aterciopelada suavidad. Vin levantó una tercera toalla se secó el cabello hasta que quedó todo erguido en picos, y luego se cubrió las caderas con ella. —Me gusta cómo te ves con mis toallas. —A mí me gusta usarlas. Se acercó y la besó, y en el silencio que siguió, a ella se le atoró el aliento en la garganta. Sabía lo que él deseaba decir. Y coincidía en que era muy, muy, muy pronto para ello. —¿Te apetece comer algo? —preguntó él. —Yo… probablemente debería irme. —Tenía mucho que empacar. —Vale… está bien. La tristeza enrareció el aire lleno de vapor del cuarto de baño mientras ellos se rodeaban uno al otro con un brazo y salían… —¿Interrumpo…? Marie-Terese se quedó congelada al igual que Vin. La mujer con la que él había acudido al Iron Mask estaba de pie en la entrada del dormitorio, con las manos colgando flojamente a los lados, el
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01 Fallen Angels largo y lustroso cabello cayendo sobre sus hombros y el abrigo negro ajustado con un cinturón alrededor de su cintura diminuta. En la resonante quietud de su postura, tenía el aspecto exacto que cualquier modelo elegante podría haber tenido, al menos superficialmente pero había algo verdaderamente malo en ella. Verdaderamente. Malo. En primer lugar, si había sido golpeada gravemente la noche anterior, en su rostro no había ninguna evidencia de ello; sus facciones y su piel se veían suaves y prístinas como el mármol recién esculpido. Segundo, al mirarlos a los dos parecía perfectamente capaz de matar a alguien. Oh… Dios. Sus ojos. No había borde blanco alrededor del iris negro, su fija mirada furiosa no era más que un par de abismos tan oscuros e insondables como sumideros. ¿Podía esto ser normal aún así? Cuando la mujer enfocó la mirada en ella y sonrió como un asesino con un hacha que estaba mirando a su próxima víctima, a Marie-Terese se le tensó la piel a lo largo de la nuca. —Vi tu bolso abajo, en la mesa del comedor, querida. Dada la cantidad de dinero que había junto a él, diría que tus precios han ascendido hasta el cielo. Felicitaciones. La dura voz de Vin cortó el aire. —¿Cómo entraste? Cerré todas… —¿No lo entiendes Vincent? Tus puertas siempre estarán abiertas para mí. Vin puso el cuerpo delante, escudando el de Marie-Terese. —Vete. Ahora. La risa que profirió fue como el sonido de las uñas arañando una pizarra, agudo y escalofriante. —Desde la primera vez que nos vimos, las cosas han sido en mis términos, Vin y eso no va a cambiar ahora. He invertido mucho en ti, y creo que es hora de llevarte a casa. —Jódete, Devina. —Tú ciertamente lo has hecho —dijo la mujer arrastrando las palabras —. Y muy bien, podría añadir. Pero no fuiste el único. Tu amigo Jim también me lo hizo bien, y creo que me gustó más que tú. Con él, no necesité a nadie más. —Sí yo también necesitaba más de lo que tú me dabas —dijo Vin con acritud. Una ola de frialdad emanó de la mujer, y sus ojos, esos horribles agujeros negros, se trasladaron a Marie-Terese y se clavaron en ella.
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01 Fallen Angels —Conociste a Jim, ¿verdad? ¿Alguna vez estuviste a solas con él? ¿Quizás… en un coche? ¿Quizás ayer cuando lo llevaste a su casa? ¿Cómo demonios sabía eso ella? Se preguntaba Marie-Terese. Vin tensó el cuerpo y la mujer continuó: —Cuando lo llevaste de regreso a ese estudio de mierda que tiene sobre el garaje, disfrutaste del sabor de su polla, ¿cierto?... pero aunque no hubiera sido así, de todas formas se la hubieras chupado. Necesitas todo el dinero que puedas conseguir, y él estaba dispuesto a pagar por ello. Marie-Terese la fulminó con la mirada a través de la habitación. —Eso nunca ocurrió. Nunca. Yo no fui a su casa. —Eso dices tú. —No, eso es lo que tú dices. Yo sé lo que hice y lo que no y con quién. Tú, por otra parte, eres una puta desesperada que está intentando aferrarse a alguien que no la quiere. La mujer retrocedió un poco, y Marie-Terese tuvo que admitir que obtuvo cierta satisfacción de ello. Pero entonces Vin se apartó, y una mirada a su pálido rostro bastó para que se diera cuenta que trágicamente Trez había tenido razón. Un pasado como el de ella tenía un largo alcance, y Vin y ella no se conocían desde hacía tanto tiempo como para que se hubiera desarrollado aunque fuera una confianza rudimentaria… mucho menos el tipo de fe que se requería para que un hombre creyera que una prostituta no había estado ejerciendo su profesión con uno de sus amigos. Gracias a Dios por todas las toallas que tenía encima, pensó. Porque repentinamente sentía como si estuviera soplando un viento helado. **** —Jim. De pie frente a la puerta del baño de Devina, Jim calibró la expresión del rostro de Eddie: mortalmente seria. Aún más, si Jim tenía intención de hacer algún movimiento hacia el tirador de la puerta, se vería entorpecido por ese gran cuerpo en medio de su camino Relajando la tensión de sus músculos, Jim aflojó el cuerpo y miró por encima del hombro hacia los escritorios. Adrian estaba abriendo cajones de manera metódica y revolviendo lo que fuera que hubiese en ellos… y a juzgar por el ruido era evidente que estaban bastante llenos.
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01 Fallen Angels —Bien —murmuró Jim—. ¿Supongo que deberíamos unirnos a la caza del huevo de Pascua? —Sé que es difícil —dijo Eddie—. Pero debes confiar en mí. Eddie le palmeó la espalda y juntos se volvieron para dirigirse hacia su amigo. Jim lo siguió un paso… Y giró rápidamente en busca del tirador. Mientras el ángel caído ladraba una maldición, Jim abría la tabla de madera de un tirón y quedaba bruscamente inmóvil. Sobre la tina de porcelana había una joven desnuda colgada cabeza abajo, con las piernas abiertas en forma de V, y los tobillos atados con cuerdas negras al tubo circular que debió haber sostenido la cortina de la ducha. Tenía las manos atadas juntas con la misma cuerda negra y tensamente estiradas sobre su cuerpo de forma que la punta de sus dedos tocara someramente su sexo. A lo largo de su vientre había cortes profundos, dispuestos para formar alguna especie de patrón, y la sangre roja cubría su piel blanca y corría por su torso para ir a salpicar la parte sobresaliente de su barbilla y mandíbula antes de fluir hacia su cabello rubio. La tina tenía el tapón y estaba llena. Oh, Señor… estaba colgada unos cinco centímetros por encima de la piscina de sangre. Tenía los ojos abiertos y la mirada fija directamente hacia delante, pero su boca se movía muy levemente… —¡Está viva! —gritó Jim al tiempo que saltaba hacia delante. Eddie lo atrapó y tiró de él hacia atrás. —No, no lo está. Y gracias a ti, debemos salir de aquí, ya. Jim se retorció hasta liberarse y se abalanzó hacia delante, levantando las manos, listo para comenzar a trabajar sobre la compleja serie de nudos… Una dura y pesada palma se cerró sobre su hombro. —Está jodidamente muerta, hombre, y ahora nosotros tenemos un problema. Cuando Jim sacudió la cabeza rudamente y luchó contra la contención, la voz de Eddie se alzó: —Está muerta… esos son espasmos reflejos, no signos vitales. ¿Ves los cortes que tiene a ambos lados de la garganta? Los ojos de Jim recorrieron frenéticamente el cuerpo, buscando desesperadamente signos de respiración aunque fuera superficial o alguna señal de reconocimiento en su rostro que indicara que se daba cuenta que iba a ser salvada… algo… cualquier cosa…
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01 Fallen Angels —¡No! —Señaló los dedos que se crisparon casi imperceptiblemente—. ¡Está viva! Mientras se esforzaba y rugía, la escena cambió frente a sus ojos, pasando del horror actual a la tragedia recordada. Vio a su madre rodeada de sangre, sus ojos parpadeando lentamente, su boca moviéndose para articular las palabras necesarias para que él la abandonara. Oyó la voz tranquila de Eddie directamente en su oído, como si el tipo no estuviera simplemente hablando sino implantándole las palabras: —Jim, debemos irnos jodidamente rápido de aquí. —No podemos dejarla. —¿Esa era su voz? ¿Ese graznido agudo? —Se ha ido. Ella ya no está aquí. —No podemos dejarla… ella… —Ella no está con nosotros, Jim. Y debemos irnos. Joder, para salvar a Vin, debemos sacarte de aquí. La voz de Adrian explotó desde la puerta. —¿Qué mierda te pasa…? —Calla la jodida boca, Ad. —Las palabras de Eddie cortaron la interrupción—. En este momento lo que menos necesita es que le rompas los huevos. Jim… quiero que salgas de la habitación. Jim sabía que el tipo tenía razón. La chica estaba muerta, había sido desangrada como un animal, y eso no era lo peor. Cuando la muerte enmascaró su expresión, ésta había sido una de horror, como si hubiera sufrido mucho. —Vamos Jim. Que Dios le ayudara sabía que tenía que escuchar al ángel y forzarse a aceptar que allí no había batalla que luchar: el momento del conflicto y la posibilidad de la victoria habían llegado y habían pasado sin que él se enterara siquiera de que habían existido. Y le creía a Eddie cuando decía que debían irse. En ese momento, no era una buena idea, arriesgarse a tener un enfrentamiento con Devina. En ese preciso instante un tercio del equipo, estaba absolutamente fuera de sí. Jim tuvo la intención de darse la vuelta, pero le propinaron una bofetada desde atrás, la mano enorme de Eddie le aferró la cara y la sostuvo donde estaba. —Mantén la vista fija hacia delante y retrocede conmigo. No muevas la cabeza. ¿Me entiendes? Quiero que camines hacia atrás conmigo y mantengas la cabeza en donde está. Vamos a salir marcha atrás. —No quiero dejarla —gimió—. Oh, mierda…
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01 Fallen Angels Cuánto sufrimiento, el terror estaba grabado en los planos suaves y pálidos del hermoso rostro. ¿Dónde estaban sus padres? ¿Quién era? Mientras miraba el cadáver de la joven, lo iba memorizando todo, desde el lunar que tenía en el muslo, pasando por el azul claro de sus ojos sin vida, hasta el patrón que había sido cortado en su estómago. —Se ha ido —dijo Eddie suavemente—. Su cuerpo es solo un despojo… su alma ya no está aquí. No puedes hacer nada por ella, y ahora nosotros estamos en una situación muy peligrosa. Debemos sacarte de aquí. No obstante, cuanto más la miraba, con más fuerza retornaban a su interior las ganas de gritar y no podía… repentinamente, oyó un sonido, que parecían pasos apresurados de ratas en las cloacas. Sin embargo no se trataba de cientos de ratas. Eran los relojes que habían vuelto a la vida, cada uno de ellos se había puesto en funcionamiento exactamente al mismo tiempo, el caótico tictac de incontables minuteros se alzó dentro del loft, llenando el aire. Abruptamente el tono de la voz de Adrian se volvió implacable en vez de airado. —Debemos irnos… Sus palabras fueron interrumpidas por un retumbar, y luego por una vibración que emanaba del suelo, una tan grande que hizo vibrar la ventana ahumada que había sobre el inodoro y creó olas sobre la superficie de la sangre que había en la tina. —Exactamente ya. —No quiero dejarla… La voz de Eddie se convirtió en un gruñido. —Se ha ido. Y debemos… —¡Jódete! Jim arremetió hacia delante. Los enormes brazos de Eddie eran como barras de hierro. A pesar de que Jim luchaba como una bestia contra la sujeción del tipo, golpeando y arañando para liberarse, no iba a ninguna parte. Las voces se alzaron… la de él y la de Adrian. Pero Eddie permaneció en silencio y comenzó a tirar de Jim para sacarlo de la habitación. Luego Eddie interrumpió el caos vocal y el agitar de ropas. —¡Golpéalo de una jodida vez! ¡No puedo evitar que vea el espejo! Adrian entró al cuarto de baño, formó un puño con la mano y tiró el brazo atrás. El golpe fue duro y rápido, el crujido silenció todo lo demás… y aturdió a Jim, obligándolo a someterse. Fue arrastrado fuera de la habitación totalmente atontado, los tacones de sus Timberland surcaron el duro suelo, su cabeza retumbando como
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01 Fallen Angels una campana. Una vez que sus botas hubieron traspasado la puerta del baño, Adrian la cerró de un golpe, y Eddie levantó a Jim del suelo y lo colocó encima de sus hombros. Mareado y desorientado, Jim intentó situar una nueva flota de ruidos extraños que provenían de una vasta distancia. Echó un vistazo hacia el mostrador de la cocina, y vio que los cuchillos se estaban moviendo, acomodándose a sí mismos, ordenando el enredo en el que habían estado. Y lo mismo ocurría con los cajones… lo cual explicaba las reverberaciones. Los receptáculos de los cajones temblaban sobres sus patas, encontrando sus posiciones como soldados llamados a revisión. Apenas recordaba haber dejado el loft y no registró mucho del viaje hacia abajo por las escaleras… pero el aire frío del exterior lo revivió lo suficiente como para que fuera capaz de liberarse de Eddie y hacer el viaje hasta la camioneta por sus propios pies. Mientras Adrian conducía alejándolos del depósito, lo único que Jim podía ver era el rostro de esa chica. Esta vez mientras avanzaban no había cantos. Tampoco conversaciones.
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01 Fallen Angels
Capítulo 34
La provocación de Devina rebotó en el pinball interno de Vin, desencadenando todo tipo de campanas diabólicas y puntos anti-bonus: Jim y Marie-Terese habían estado a solas… en el coche de ella… de regreso al estudio de él… —¿Conoces a todos los tipos con los que has estado? —le decía Devina a Marie-Terese—. Debes tener una memoria increíble. Pero en este momento sólo uno de esos hombres importa… ¿No es cierto, Vin? Esto es una encrucijada, pensó Vin, un lugar donde debo elegir qué dirección quiero seguir. Y tenía la clara sensación de que si dejaba que lo que estaba diciendo Devina se filtrara en él, estaría perdido para siempre… aún así había parte de él que pensaba que lo que ella decía era ineludible: Marie-Terese había estado a solas con Jim, y ella había estado con hombres por dinero, y el hecho de que esos dos hubieran estado juntos sexualmente, era algo que no sería capaz de superar. La voz de Devina sonó más profunda. —Siempre temiste convertirte en tu padre. Y aquí estás, siendo engañado por una puta. Vin dio un vacilante paso hacia ella, alejándose de Marie-Terese. Engañado por una puta… Imágenes de su padre y su madre fueron amplificadas por las palabras de Devina y la realidad de lo que Marie-Terese había hecho para sobrevivir. Engañado por una puta… Se enfocó en Devina, viéndola realmente… —Tienes tanta razón —susurró, habiéndosele revelado la verdad. Abruptamente el rostro y los ojos de Devina cambiaron, la compasión animó sus facciones y drenó la ira. —No deseo esto para ti. Nada de esto. Solo tienes que volver conmigo, Vin. Regresa.
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01 Fallen Angels Él avanzó, acercándose cada vez más, y ella alzó los brazos hacia él. Cuando estuvieron frente a frente, extendió la mano y apartó uno de sus rizos negros para ponerlo detrás de una de sus orejas. Inclinándose sobre ella, acercó la boca e intensificó la presión sobre su cabello. —Vin… sí, Vin. —Su nombre fue dicho con tono aliviado y triunfal —. Así debe ser… —Jó-de-te. —Cuando ella comenzó a retroceder, la contuvo en su lugar presionando su cráneo—. Tú eres la puta. Trez se lo había dicho. Cuando estaban en el Iron Mask, el tipo había dicho que llegaría el momento en que tendría que creer en lo que sabía acerca de Marie-Terese en vez de en lo que siempre había temido que fuera realidad acerca de una mujer que él quería. —No eres bienvenida aquí —dijo dándole un empujón a Devina al soltarla y regresando a donde estaba Marie-Terese. Mientras tomaba a su mujer por el brazo y la ponía detrás de su cuerpo, deseó estar en la habitación principal, porque era allí donde guardaba el arma—. Vete. Ya. Repentinamente el aire alrededor de Devina se vio alterado, como si su furia estuviera causando un disturbio molecular, y él se preparó para un impacto. Sin embargo, en vez de azotar hacia fuera, pareció replegarse sobre sí misma. Con misterioso dominio, se acercó a las ventanas, y el primer pensamiento de Vin fue sacar a Marie-Terese de la habitación. Desafortunadamente, la distancia entre las ventanas panorámicas y la puerta abierta era lo suficientemente corta como para que Devina pudiera atravesarla fácilmente… y la perra estaba mirando un cristal, lo que le proporcionaba una forma efectiva de tener ojos en la nuca. —No puedes rescindir el pacto, Vin. No funciona así. —Y un cuerno no puedo. Devina se volvió y fue hacia la cama a paso lento. Inclinándose, levantó los boxers de él, y observó el cubrecama arrugado y las almohadas tiradas por todas partes. —Desordenado, desordenado. ¿Te gustaría contarme qué le hiciste exactamente, Vin? ¿O debo usar la imaginación? Ella tiene tanta práctica, que estoy segura que no tuvo problemas para satisfacerte. Deliberadamente Devina arregló una de las almohadas, volviéndola al lugar que le correspondía, contra el cabecero. Aprovechando su fugaz distracción, Vin empujó a Marie-Terese hacia atrás, la metió en el cuarto de baño y cerró la puerta de un portazo. Cuando inmediatamente se sintió el ruido del cerrojo corriéndose, respiró hondo, a pesar de que era bastante evidente que Devina no tendría problemas en atravesar el mejor de los famosos cerrojos Schlage.
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01 Fallen Angels Devina levantó sus negras órbitas. —Te das cuenta de que si quisiera entrar allí, podría hacerlo. —Tendrías que pasar sobre mi primero. Y de alguna forma no creo que puedas hacer eso, ¿o sí? Si tuvieras la intención de matarme a mí o a ella, ahora mismo, lo habrías hecho en el segundo en que entraste aquí. —Sigue diciéndote eso si te hace sentir mejor. —Inclinándose hacia delante, tomó algo de entre el cubrecama retorcido—. Bueno, bueno ¿quién lo hubiera dicho? Creo que tengo… Devina se congeló en mitad de la oración y giró la cabeza de forma tal que quedó mirando hacia la ventana. Abruptamente, sus cejas se torcieron hacia abajo sobre los pozos negros que tenía por ojos, y las facciones de su rostro sufrieron una breve transformación, dejando ver un atisbo de lo que él había visto anteriormente de su verdadero aspecto: durante medio segundo toda su magnífica belleza fue reemplazada con jirones de piel putrefacta y gris, y podría haber jurado que captó una bocanada de olor a carne muerta. Mierda, tal vez debería haberlo atemorizado más, pero sabía por experiencia que lo enigmático y lo inexplicable no eran menos reales por ser extravagantes. Y lo que era más importante, Marie-Terese estaba al otro lado de esa delgada puerta, y él iba a luchar a muerte para proteger a su mujer… sin importar qué coño viniera a por ella. Humana… demonio… una combinación de ambos. Las definiciones no importaban. Devina volvió a mirarlo. Deslizando algo dentro del bolsillo de su abrigo, le dijo, con una extraña voz que hacía eco: —Os veré a ambos muy pronto. Tengo negocios que atender en otra parte. —¿Vas a hacerte un facial? —le preguntó él. —Buen chiste. Con un siseo, como si quisiera arrancarle los ojos con las uñas, se disolvió en una niebla gris y salió sigilosamente del dormitorio, hirviendo a lo largo de la alfombra y escaleras abajo. Vin dio un salto hacia delante, cerró la puerta del dormitorio de un golpe, y le pasó el cerrojo, aunque tenía la sensación de que con la forma que había adoptado podría simplemente pasar como una ráfaga por debajo de la puerta. Como sea, de todos modos era lo mejor que podía hacer. Fue directamente hacia el cuarto de baño y llamó a la puerta. —Se ha ido, pero no sé por cuánto…
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01 Fallen Angels Marie-Terese abrió la puerta de un tirón. Estaba pálida y asustada de muerte, pero sus primeras palabras fueron: —¿Estás bien? Fue en ese momento cuando supo que la amaba. Así de simple y sencillo. Sin embargo, ahora no había tiempo para hablar de ese tipo de mierda. Vin la besó rápidamente. —Te quiero fuera de este lugar. Por si acaso regresa. Y en cuanto Marie-Terese estuviera a salvo, iba a llamar a Jim. Necesitaba un verdadero hombre de confianza, y no podía pensar en alguien mejor que en un hijo de puta que ya había vencido a la muerte una vez y no parecía asustarse ante mierda que habría hecho que la mayoría de los tipos se cagaran en sus Calvins. De súbito, ella se tambaleó. —Creo… creo que me voy a desmayar… —Baja la cabeza… vamos, siéntate… —Apoyó su mano sobre el hombro desnudo de ella y presionó gentilmente para que se sentara sobre el suelo. Luego la ayudó a inclinarse hasta que su largo cabello tocó el mármol y ella apoyó las manos en sus tobillos. —Respira tranquila y despacio. Mientras ella inhalaba un par de veces y su cuerpo se estremecía, él sentía deseos de arrancarse la propia piel de los huesos. Maldito fuera, era peor que su ex esposo. Mucho más destructivo. Aunque tenía el corazón en el lugar correcto por primera vez en su vida adulta, la había expuesto a algo mucho más horripilante que cualquier cosa que la mafia pudiera sacarse del bolsillo trasero. Y no se trataba de que ese grupo que mandaba a la gente a dormir-conlos-peces fuera un conjunto de maricas. Marie-Terese le lanzó un vistazo. —Sus ojos… ¿Qué demonios acabo de ver? —¡Vin! ¿Hey, Vin? Ante el sonido del grito ahogado, Vin se asomó entre las jambas de la puerta y gritó: —¿Jim? —Sí —se oyó la respuesta—. Estoy aquí con refuerzos, por decirlo de algún modo. —En ese caso, sube.
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01 Fallen Angels Esto era perfecto. Había una salida trasera en el segundo piso y podían sacar a Marie-Terese de allí… ¿y no sería grandioso hacerlo con algún tipo de cobertura? —Voy a correr hasta la otra habitación a ponerme algo de ropa —le dijo —. ¿Qué te parece si tú también te vistes? Cuando asintió, la besó, reunió la ropa de ella, se la entregó y luego cerró la puerta del dormitorio en su camino hacia fuera. Mientras unas pesadas botas iban subiendo las escaleras, Vin entró en su habitación, se puso un par de pantalones deportivos, y tomó su arma de la mesita de noche… y durante todo ese tiempo conservó la endemoniada esperanza de que los refuerzos fueran del estilo de Jim. Y ¿qué os parece?, lo eran. Los dos imponentes bastardos eran los mismos que habían estado en el hospital después de que Jim se hubiera electrocutado… y a pesar del hecho de que el par estaba vestido de civil, tenían expresión de combatientes. Jim, por otra parte, tenía la mirada vidriosa y vacía de alguien que había participado en un mal accidente de tráfico. Era evidente que recientemente había recibido malas noticias, y aún así su voz seguía siendo fuerte y nivelada cuando al señalar al de la derecha primero, dijo: —Este es Adrian. Y aquel es Eddie. Son nuestro tipo de amigos, si entiendes a qué me refiero. Jodidas gracias por eso, pensó Vin. —Tu sentido de la oportunidad no podría ser mejor —dijo mientras les estrechaba las manos—. No creeréis quién acaba de irse. —Oh, apuesto a que sí lo haremos —musitó Jim. —Así que tengo algunas preguntas que hacerte —dijo el que tenía los piercings—. Conocemos a tu novia. Y desafortunadamente la conocemos muy bien. —Ella no es mi novia. —Bueno, lamentablemente ella no ha salido de tu vida aún. Pero intentaremos ocuparnos de eso. Nuestro muchacho Jim, dice que cuando tenías diecisiete, hiciste algún tipo de ritual. ¿Podrías describirlo? —Se suponía que me libraría de lo que hay en mi interior. Naturalmente Marie-Terese eligió ese momento para abrir la puerta de la habitación de invitados. Estaba vestida con vaqueros y un suéter, llevaba el cabello recogido y tenía las manos metidas en los bolsillos delanteros de su jersey. —¿Qué hay en tu interior? —preguntó.
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01 Fallen Angels Vin se frotó el rostro y miró a los hombres. Antes de que pudiera calcular cómo enmascarar la verdad de forma apropiada, Marie-Terese cortó su gimnasia mental. —Quiero saberlo todo, Vin. Todo el asunto. Y ahora que la he visto de cerca, merezco saberlo… porque, francamente no estoy muy segura de lo que acabo de ver. Mierda. Por más que deseaba mantenerla apartada de los hechos, le era difícil negar su línea de razonamiento. Pero, joder, desearía como el demonio no verse obligado a mantener esta conversación. —Caballeros ¿nos dejarían unos minutos a solas? —dijo sin apartar los ojos de los de ella. —¿Tienes cerveza por aquí? —preguntó Adrian. —En el refrigerador que hay junto al bar de la sala de estar. Jim conoce el camino. —Que bien. Porque es él quien la necesita. Vosotros dos bajad cuando estéis listos… y no os preocupéis, nos aseguraremos de que Devina no vuelva a entrar aquí. ¿Asumo que tienes sal en la cocina? —Ah, sí. —Lo miró con el ceño fruncido—. Pero ¿para qué necesitas…? —¿Dónde la guardas? Tras encogerse de hombros le dio indicaciones al tipo de dónde podía encontrar la alacena que contenía los comestibles secos, el hombre volvió a las escaleras, y Vin guió a Marie-Terese hacia la cama. Sin embargo él no podía quedarse quieto, así que comenzó a pasearse alrededor. Dirigiéndose hacia las ventanas panorámicas, se preguntó porqué la vida lo había llevado hasta este punto. Se preguntó porqué había comenzado dónde lo había hecho. Se preguntó… cómo iban a terminar las cosas para él. Mirando hacia la carretera que corría junto al río y viendo los coches viajando dentro de los carriles indicados, envidió a la gente que había tras esos volantes y a los que iban en el asiento del acompañante. Era seguro apostar que la gran mayoría de ellos estaba haciendo la mierda habitual, cosas como irse a casa, dirigirse a ver una película o luchar con importantes decisiones como qué iban a cenar esa noche. —¿Vin? Háblame. Prometo que no te juzgaré. Se aclaró la garganta, y tuvo la esperanza de que fuera verdad como el infierno. —Existe la posibilidad de que creas en… —bueno, ¿y ahora? ¿Cómo iba a terminar esa oración? Enumerando un montón de mierda como tableros de Ouija, cartas de tarot, magia negra, vudú, y… demonios… ¿sobre todo los demonios? Genial. Fabuloso.
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01 Fallen Angels Ella rompió el silencio que él no se animaba a llenar. —¿Te refieres a tus episodios? Él se frotó el rostro. —Escucha, lo que estoy a punto de decir no va a sonar real… mierda, ni siquiera va a parecer algo plausible. Pero ¿por favor prometes no irte hasta que termine? ¿Sin importar lo extraño que se ponga? Continuó mirando el panorama porque no deseaba que ella viera la debilidad que sabía que denotaba su rostro, y al menos su voz sonaba medianamente normal. El cabecero de la cama crujió, indicando que ella se había puesto más cómoda sobre el colchón. —No voy a ningún sitio. Lo prometo. Otra razón para amarla. ¡Como si necesitara alguna! Vin respiró hondo y se lanzó a sí mismo sobre el abismo proverbial. —Cuando eres joven, tiendes a pensar que cualquier cosa que ocurra contigo, a tu alrededor… o dentro de ti, es normal. Porque no conoces otra cosa. No fue hasta que tuve cinco años y fui al jardín de infancia que descubrí, de la manera más difícil, que los otros niños no podían doblar tenedores sin tocarlos ni detener la lluvia en sus patios ni saber lo que iba a haber de cenar sin hablar con sus madres. Mira, mis padres no podían hacer nada de lo que yo hacía, pero de todas formas yo me sentía absolutamente distinto a ellos, así que no pensé que fuera extraño. Simplemente pensé que no eran iguales a mí porque eran padres y no niños. Él rehusaba a entrar en detalles acerca de las varias formas en que se había dado cuenta de que no era igual a los otros niños… y lo que esas pequeñas mierdas le habían hecho para castigarlo por ser distinto a lo normal: los detalles de cómo había sido apaleado regularmente por grupos de niños o de cómo las niñas se habían burlado y reído de él no iban a cambiar el hecho de que ella fuera o no a entenderle o a creerle. Además, la lástima siempre le había dado urticaria. —Aprendí endemoniadamente rápido a mantener la boca cerrada acerca de lo que podía hacer, y no era difícil esconderlo. A esa altura, básicamente solo podía hacer trucos de salón, nada que se interpusiera en el camino de la vida, pero eso cambió cuando cumplí once y comencé a experimentar esa mierda de caerme de culo y comenzar a balbucear. Ese era un gran problema. Sucedía en cualquier momento y en cualquier lugar. Yo no podía controlarlo, y en vez de lograr aplacarlo al crecer, como sucedió con la manipulación y la clarividencia a baja escala, esto empeoraba cada vez más. —Tenías un don —dijo ella, bastante asombrada.
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01 Fallen Angels Él la miró por encima de su hombro. La mayor parte del color había vuelto a su rostro, que era más de lo que podría haber esperado, pero no estaba de acuerdo con su afirmación. —Yo lo veía como una maldición. —Regresó a su contemplación de las hileras de diminutos coches que estaban muy, muy abajo. —Al crecer, me volví cada vez más grande y más duro, así que el acoso ya no era un problema tan importante, pero los episodios no se detuvieron, y cada vez me sentía más frustrado ya que me sentía como un fenómeno. Al final, decidí que tenía que hablar con alguien, así que fui a ver a esta psíquica del centro de la ciudad. Me sentí como un jodido idiota, pero estaba desesperado. Ella me ayudó y me dijo qué tenía que hacer, y a pesar de que no creí en lo que me dijo, fui a casa e hice lo que me había indicado… y todo cambió. —¿Dejaste de tener los ataques? —Sí. —Entonces ¿por qué han regresado ahora? —No lo sé. —Y tampoco sabía por qué habían comenzado. —¿Vin? —cuando miró hacia atrás, ella palmeó la cama a su lado—. Ven a sentarte. Por favor. Después de examinar su rostro y no ver nada salvo calidez y empatía, se acercó y depositó el trasero a su lado, en el colchón. Cuando apoyó los puños sobre el edredón y se inclinó con los hombros encorvados, ella le puso la mano suavemente sobre la espalda y comenzó a acariciarlo dibujando lentamente un círculo. De su contacto extrajo una increíble reserva de fuerza. —Después de que cesaran los ataques, todo fue diferente. Y muy poco tiempo después de eso mis padres murieron accidentalmente de una forma inconexa y singular… lo cual no me sorprendió realmente, porque eran tan violentos el uno con el otro, que solo era cuestión de tiempo. Tan pronto como se fueron, dejé los estudios y fui a trabajar para el jefe de mi padre como asistente de plomero. Para ese entonces ya había cumplido los dieciocho, así que podía trabajar legalmente y me hice la promesa de aprenderlo todo. Y así fue como terminé convirtiéndome en contratista. Nunca me tome vacaciones, nunca miré atrás y desde ese entonces la vida ha sido… —Qué curioso, unos días atrás hubiera dicho grandiosa—. Desde ese entonces mi vida ha aparentado ser, para el observador externo, realmente buena. Pero estaba comenzando a pensar que todo lo que había hecho era poner una capa de pintura brillante y hermosa sobre un granero que se estaba viniendo abajo. Nunca había sido feliz, no había obtenido alegrías del dinero que ganaba… había defraudado a gente honesta y violado incontables acres de tierra, y ¿para qué? Todo lo que había hecho había
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01 Fallen Angels sido alimentar la tenia solitaria que se alojaba en sus tripas y lo impulsaba. Nada de eso le había nutrido. Marie-Terese tomó su mano. —Entonces… ¿quién es esa mujer? ¿Qué es? —Ella es… no sé cómo responder a ninguna de esas preguntas. Tal vez esos dos tipos que vinieron con Jim puedan hacerlo. —Echó un vistazo hacia la puerta y luego a Marie-Terese—. No quiero que pienses que soy una rareza. Pero no te culparé si lo haces. Mientras dejaba caer la cabeza, por primera vez en mucho, mucho tiempo deseó desesperadamente ser otra persona. Cuando se trataba de explicar algo, las palabras eran mejor que el silencio, pero eso no quitaba que en algunas situaciones pudieran resultar insuficientes. Esta era una de esas ocasiones, pensó Marie-Terese. En su vida, cosas como las que había mencionado Vin ocurrían en las películas o en los libros… eran susurradas cuando tenías trece años y habías acudido a una fiesta de pijama con tus amigas… o eran mentiras anunciadas en la parte trasera de las revistas baratas. No eran parte del mundo real, y su mente estaba luchando para adaptarse. El problema era que, había visto lo que había visto: una mujer con pozos negros en lugar de ojos y un aura que parecía viciar el mismo aire que la rodeaba; a Vin derrumbarse y comenzar a pronunciar palabras que no parecía oír; y ahora… un hombre orgulloso, con la cabeza gacha de vergüenza por algo que no era ni su culpa ni su deseo. Marie-Terese continuó acariciándole los hombros, deseando poder hacer algo más para tranquilizarlo. —Yo no… —dejó la oración sin terminar. Sus reservados ojos grises se fijaron en los de ella. —No tienes ni idea de qué hacer conmigo, ¿verdad? Bueno, sí… pero no estaba dispuesta a expresar ese pensamiento con palabras por miedo a que pudiera interpretarlo mal. —Está bien —dijo él, extendiendo la mano y apretando la de ella antes de levantarse de la cama—. Créeme, no te culpo en lo más mínimo. —¿Qué puedo hacer para ayudar? —preguntó mientras él se paseaba por la habitación. La miró desde la ventana. —Sal de la ciudad. Y tal vez no deberíamos vernos más. Bien podría ser más seguro para ti y en este momento eso es lo único que me importa. No
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01 Fallen Angels voy a dejar que ella te atrape. Sin importar qué tenga que hacer. Ella no va a acercarse a ti. Al mirar su rostro, sintió una agitación en lo profundo de su ser al darse cuenta que él era su cuento de hadas hecho realidad. De pie ante ella, estaba dispuesto a luchar por ella, en cualquier campo de batalla en que se librara la guerra… estaba preparado para aceptar las heridas y para hacer sacrificios por ella… era el cazador de dragones que había estado buscando cuando era más joven y el que había perdido la esperanza de encontrar al ir creciendo. E igual de importante, cuando a él le habría resultado mucho más fácil creer las mentiras que la mujer había dicho, cuando podía haber escuchado esa falacia absoluta que Devina entretejió acerca de que ella había estado con Jim, él había elegido pensar bien de ella, en vez de mal. Había tenido fe en ella, y había confiado, a pesar del pasado de ella y del suyo propio. Las lágrimas ardían en sus ojos. —Mira, debo bajar a hablar con ellos —dijo él bruscamente—. Tal vez quieras irte. Ella negó con la cabeza y se puso de pie, pensando que dos podían jugar al juego del caballero-de-la-brillante-armadura. —Me quedaré, si no te importa. Y no creo que seas un fenómeno. Creo que eres… —intentó elegir las palabras adecuadas—. Estás bien exactamente como eres. Más que bien… eres un hombre maravilloso y un gran amante y simplemente… me gustas. —Sacudió la cabeza—. No cambiaría nada en ti y tampoco te tengo miedo. Lo único que me hubiera gustado cambiar… es el hecho de no haberte conocido años y años antes. Pero eso es todo. Hubo un largo silencio. —Gracias —dijo él con voz ronca. Ella se acercó a él, y mientras lo abrazaba, murmuró: —No tienes que agradecerme. Es lo que siento. —No, es un regalo —dijo entre su cabello—. Siempre deberíamos agradecer a la persona que nos da algo irremplazable, y para mi… la aceptación es lo más invalorable que puedas ofrecerme alguna vez. Mientras ella se ahogaba contra su pecho, él pronunció dos pequeñas palabras: —Te amo. Los ojos de Marie-Terese se salieron de las órbitas, pero él se apartó y levantó la mano evitando que comenzara a tartamudear.
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01 Fallen Angels —Eso es lo que siento. Esa es la situación en la que yo estoy. Y no espero ningún tipo de respuesta. Solo quería que lo supieras. —Señaló la puerta con un gesto de la cabeza—. Bajemos a enfrentar la música. Cuando ella vaciló, él le dio un suave tirón. —Vamos. Después de besarla, ella permitió que la guiara fuera de la habitación. Y tomando en consideración la forma en que le daba vueltas la cabeza, le impresionó que su sentido del equilibrio fuera lo suficientemente bueno como para poder bajar las escaleras y entrar a la sala de estar sin caerse de bruces. Incluso cuando se unieron a los demás, se sentía como si debiera darle alguna respuesta, cualquiera cosa, pero honestamente él no parecía estar esperando que le dijera que era un sentimiento recíproco, ni siquiera parecía esperar que se diera por enterada. Y eso de cierta forma extraña hacía que se sintiese respetada… probablemente debido a que significaba que era un regalo que le brindaba de forma incondicional. Obviamente los hombres habían encontrado la cerveza, ya que todos tenían botellas en las manos, y Jim le presentó a los dos hombres que le acompañaban. Por alguna razón, confiaba en todos ellos… lo cual era bastante inusual dada la forma en que se sentía habitualmente cuando estaba en compañía de miembros del sexo opuesto grandes y musculosos. Antes de que cualquiera de ellos pudiera hablar, dijo en voz alta y clara: —¿Qué infiernos es ella? ¿Y cómo de preocupada debería estar yo? Todos los hombres la miraron fijamente como si le hubieran crecido dos cabezas. Eddie, si es que había oído bien el nombre, fue el primero en recuperarse. Se inclinó hacia delante y puso los codos sobre sus rodillas cubiertas por vaqueros. Después de un momento de reflexión, simplemente se encogió de hombros, como si hubiera intentando encontrar la forma de endulzar las cosas y hubiera decidido darse por vencido y olvidar la mentira. —Un demonio. Y muy preocupada apenas alcanza.
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Capítulo 35
Vin estaba completamente impresionado por su mujer. Acababa de pasar por una horrenda y espantosa bienvenida-al-mundo-irreal, y luego había sido golpeada por un explosivo te-amo, y aún así se mantenía firme, mirando fijamente a Eddie con ojos tranquilos e inteligentes mientras asimilaba su respuesta. —Un demonio —repitió. Mientras Eddie y Adrian asentían al unísono, Jim simplemente tomó asiento en el sofá, se puso la botella de cerveza fría sobre el rostro hinchado y se reclinó sobre los destrozados cojines. El sonoro suspiro que salió de su boca parecía sugerir que el nuevo hematoma de su rostro se veía mal y dolía peor. Sólo Dios sabía cómo había… oh espera, los nudillos de Adrian estaban rasguñados. —¿Y eso qué significa? —dijo ella. El tono de voz de Eddie fue desapasionado y razonable. —Vuestro concepto común de uno es en gran parte correcto en su caso. Es una entidad malvada que atrapa las vidas y luego las almas de las personas. Está programada para la destrucción y anda tras Vin. Cualquier cosa o persona que se interponga en su camino está en peligro inminente. —¿Pero por qué Vin? —miró al otro lado de la habitación—. ¿Por qué tú? Vin abrió la boca y no salió nada. —Yo… en realidad no tengo ni idea. Eddie se paseó por el lugar, yendo de los estantes de libros hasta el espejo arruinado. —Dijiste que fuiste a ver a una psíquica que te proporcionó un ritual para que realizaras. ¿Qué hiciste para atraerla? —Pero ese es el asunto —dijo Vin—. No la llamé para nada. Estaba intentando librarme de las visiones. Eso fue todo. —Hiciste algo.
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01 Fallen Angels —No hice nada para ofrecerme como voluntario para esta mierda, te lo aseguro. Eddie asintió y echó un vistazo por encima del hombro. —Te creo. El problema es, que estoy condenadamente seguro de que te tendieron una trampa. No sé qué te dijeron exactamente, pero estoy dispuesto a apostar que no era para desechar esos trances. El asunto es que, para que Devina empiece a operar, tienes que ofrecerle una forma de entrar. —Eddie volvió a concentrarse en Marie-Terese—. Por lo que, en este caso, se me ocurre que lo que le dijeron que hiciera, le abrió completamente y Devina se aprovechó de ello. —Entonces ¿ella no está ligada a sus visiones? —No. Puede eclipsarlas en tanto su dominio sobre él sea fuerte… pero probablemente las recuperará ya que el vínculo se está debilitando un poco. En cuanto a ¿por qué él? Piensa en eso como en… el equivalente metafísico de un accidente de coche. Vin estaba en el lugar equivocado, en el momento equivocado, gracias a un muy mal consejo. —Eddie volvió a enfrentar los ojos de Vin—. Esa psíquica… ¿Cómo la encontraste? ¿Tenía alguna clase de vendetta contra ti? Así que las visiones iban a regresar. Fantástico. —Ah, ni siquiera la conocía. —Vin se encogió de hombros—. Era simplemente una mujer del centro de la ciudad a la que elegí al azar. Eddie pareció estremecerse… como si Vin le acabara de decir que un fontanero le había operado el colon. —Sí, vale… y ¿qué te dijo que hicieras? Vin se paseó por el lugar con las manos en las caderas. Recordó la noche en que había subido a la planta alta y se había encerrado en su antigua habitación… y lo que recordaba haber hecho no era exactamente el tipo de cosa que se sintiera cómodo relatando ante tan variada compañía. Eddie pareció entenderlo. —De acuerdo, volveremos a eso. ¿Dónde lo hiciste? —En mi habitación. En la casa de mis padres… Espera, espera, para el carro… ¿soy responsable de todo esto? —Vin se frotó el pecho, el peso aplastante que sentía sobre el corazón le dificultaba la respiración—. ¿Si no hubiera acudido a ella, nunca habría… vivido esta vida mía? El silencio era la respuesta, ¿no? —Oh… joder. —Y luego cayó en la cuenta. Devina le dijo que se lo había dado todo… ¿significaba eso que también le había quitado cosas?—. Oh, Dios mío… ¿incluso las muertes? ¿Estás diciendo que… también soy la causa de las muertes?
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01 Fallen Angels —¿Qué muertes? —Mis padres. Murieron más o menos una semana después. —Eddie miró a Adrian. —Eso depende. —¿De si alguna vez había deseado su muerte? —¿Lo hiciste? Vin miró fijamente a Marie-Terese y esperó que cuando respondiera, viera el arrepentimiento en sus ojos mientras hablaba. Mierda, sus padres habían sido horribles uno para con el otro y peor con él, pero eso no significaba que quisiera ser la causa de su fallecimiento. —Había dos cosas que deseaba cuando era más joven —dijo con severidad—. Deseaba ser rico y deseaba alejarme de su reinado de terror. —¿Cómo murieron? —pregunto Eddie quedamente, como si supiera que ese era un tema delicado. —Después de que yo… hiciera lo que hice en mi habitación, seguí con mi vida normal, ¿sabes? El instituto… bien, más o menos, porque faltaba mucho. Nunca pensé que funcionara, y luego realmente dejé de pensar en ello totalmente. No fue hasta que caí en la cuenta que no había sufrido un colapso en una semana entera que empecé a preguntarme si habría logrado corregir lo que estaba mal en mí. —Vin fue a observar el panorama, pero en cambio terminó bajando la vista y mirando fijamente una mancha que había en la alfombra. Había sido hecha por la botella de bourbon rota, y la oscura mancha redonda era el tipo de mancha que ningún limpiador de alfombras iba a poder sacar—. Recuerdo llegar a casa después de trabajar el turno de mi padre, lo que solía hacer cuando él estaba tan jodidamente borracho que no podía tenerse en pie. Era alrededor de la medianoche. Puse la mano en el pomo de la puerta y alcé la vista hacia la luna llena, al hacer un recuento de todos los días que habían pasado, me sentí muy excitado. Me decía algo así como: hey, ¿y ahora crees que estoy bien? Y luego entré en la casa y los encontré a los dos, al pie de las escaleras y cubiertos de sangre. Ambos estaban muertos… y probablemente sucedió cuando uno de ellos empujó al otro y se vio arrastrado por él. —Respecto a eso, tú no eres el problema —intervino Eddie. Vin apoyó las palmas contra la ventana y dejó caer la cabeza. —Que me jodan. Sin razón aparente, y probablemente porque era lo único que podía hacerlo sentir peor de lo que se sentía en ese momento, recordó un emparedado de mantequilla-de-cacahuete-y-jalea. Uno en concreto. El único que su padre le había preparado.
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01 Fallen Angels Los dos habían llegado tarde a casa del trabajo y no había comida en la mesa. Lo cual tenía sentido, ya que la única persona que podía haberla preparado estaba inconsciente en el sofá con un cigarrillo en la mano que se había consumido hasta las cenizas. Su padre había ido a buscar cerveza a la nevera, pero rompió la tradición al sacar el pan, la jalea y la mantequilla de cacahuete por el camino. Encendió un cigarrillo, extendió cuatro rebanadas, atacó la fresa y luego la mantequilla de cacahuete. Después de agarrar una cerveza Miller, le lanzó uno de los emparedados a Vin y salió de la cocina. En el pan blanco, había huellas digitales negras porque su padre no se había lavado las manos. Vin había tirado el bocadillo a la basura, había utilizado el fregadero y el jabón y se había preparado uno limpio. Por alguna razón, ahora lamentaba no haberse comido el maldito bocadillo. —¿Qué hiciste? —preguntó Eddie—. ¿De qué se trataba el ritual? —La psíquica me dijo… —Vin rebotó hacia atrás en el tiempo. Después de derrumbarse frente a todo el instituto durante una jodida reunión, se hartó… y se puso a buscar psíquicas en el periódico porque imaginó que si podían ver el futuro igual que él, entonces tal vez podrían saber cómo demonios detener lo de ver cosas antes de que ocurrieran. El sábado por la mañana se subió a la bicicleta y pedaleó todo el camino hacia la orilla del río, hasta un grupo de pequeños escaparates andrajosos con señales baratas de neón que decían cosas como: «¡Aquí el Tarot!», «¡Interpretaciones astrológicas!», y «100% de aciertos $15» Entró en la primera puerta que tenía dibujada la palma de una mano con un círculo en ella, pero había cola. Así que fue a la siguiente y la encontró cerrada. A la tercera fue la vencida. En el interior, el oscuro lugar había un olor a algo que no pudo reconocer. Misterioso. Especiado. Más tarde se enteró que era olor a sexo adulto desenfrenado. La mujer había salido de detrás de una cortina de cuentas, estaba vestida de negro y tenía el cabello negro y el delineador de ojos negro… pero en vez de llevar un caftán y una peluca y tener los párpados arrugados, llevaba una malla y parecía salida del Playboy. La deseó. Y ella lo supo. Cuando la repetición del encuentro se propagó a través de él, se sacudió a sí mismo para regresar al presente. —Le dije lo que quería y ella pareció entenderlo inmediatamente. Me dio una vela negra y me dijo que fuera a casa y la fundiera en el horno. Cuando estuviera líquida, se suponía que debía extraer la mecha y dejarla
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01 Fallen Angels de lado, luego… —Miró a Marie-Terese deseando endemoniadamente tener otra historia que contar—. Luego supuestamente debía cortarme un poco de cabello y ponerlo dentro, junto con un poco de sangre y… ah… algo más… Vin no era la clase de tipo que se andaba con rodeos o tartamudeaba. Pero admitir ante el gallinero y la mujer que deseaba en su vida que la masturbación había formado parte del asunto no era el tipo de confesión que tenía mucha prisa por hacer. —Sí, está bien —dijo Eddie, salvándole el culo—. Y luego qué. —Así que hice lo que se suponía que debía hacer y dejé enfriar la cera, volví a darle forma con la mecha incluida y subí a la planta alta. Me desnudé. Dibujé un círculo con sal. Ah… —Frunció el ceño. Qué extraño, la primera parte estaba tan clara; y no precisamente lo que hizo a continuación—. A partir de ahí se vuelve confuso… creo que me volví a cortar y dejé gotear sangre en el centro del círculo. Me tendí, encendí la vela. Dije algunas palabras… no puedo recordar cuáles exactamente. Algo como… no sé, llamar cosas para que levantaran las cargas o alguna mierda así. —Lo cual en realidad es pura mentira —dijo Eddie con tono áspero—. Pero qué ocurrió luego. —No puedo… no puedo recordarlo con exactitud. Creo que me quedé dormido o algo así, porque desperté más o menos una hora después. Eddie sacudió la cabeza desalentadoramente. —Sí, eso es un ritual de posesión. La cera que te dio tenía partes de ella dentro, tú añadiste tu mitad y así fue como se abrió la puerta. —¿Estás diciendo… que esa era Devina? —Puede adoptar muchas formas. Hombre, mujer. Puede ser un adulto, un niño. Adrian intervino. —No creemos que haga la transición hacia animales u objetos inanimados. Pero la perra tiene trucos. Muchos. ¿Hay alguna posibilidad de que podamos tener acceso a esa casa? ¿O vamos a tener que forzar la entrada? —De hecho, todavía me pertenece. Los dos tipos respiraron con alivio. —Bien —dijo Eddie—. Vamos a tener que ir allí para intentar librarte de ella. Tendremos mejores posibilidades de éxito si volvemos al lugar dónde se practicó el ritual. —También vamos a tener que recuperar tu anillo —añadió Adrian
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01 Fallen Angels —¿El diamante? —preguntó Vin—. ¿Por qué? —Forma parte del vínculo. Jim dijo que pensaba que estaba engarzado en platino. —Por supuesto que sí. —Bien, ahí lo tienes. Es un metal noble, y un regalo tuyo para ella. —Pero yo no se lo di. Lo encontró. —Sin embargo, lo compraste para ella. Los pensamientos y sentimientos de cuando lo adquiriste están alojados en el metal. La intención es transformadora. Vin aflojó las manos y se enderezó, poniéndose apropiadamente de pie. Ambas palmas dejaron huellas en el lustroso cristal frío y se quedó observando cómo se desvanecían. —Dices que roba almas. ¿Significa eso que tiene intenciones de matarme? Eddie habló en voz baja. —Pero nosotros intentaremos detenerla. Vin se giró y miró a Marie-Terese. Se veía desanimada al recostarse contra la arcada de la habitación, por lo que fue hacia ella y la tomó en brazos. Mientras se abrazaban, volvía a asombrarle y agradecía que le hubiera aceptado… incluso después de que otra capa de la cebolla acabara de ser desprendida. —¿Qué podemos hacer para mantener a Marie-Terese a salvo? — preguntó—. ¿Hay algo que ella pueda hacer para protegerse? Porque Devina salió de aquí justo después de habernos visto juntos. Mientras los tipos consideraban la respuesta, ella levantó la vista hacia él y luego la deslizó hacia Eddie. —Voy a salir de la ciudad esta noche… por razones ajenas a esto. ¿Ayudará? ¿Y hay algún… ah, hechizo, o…? El titubeo dijo muchísimo acerca de su incredulidad y su resignación, ante toda esta mierda fantástica que acababa de poner el «verdadero» en su reality show. Eddie enfrentó su mirada directamente. —Devina puede estar en cualquier lugar y en todas partes, así que la respuesta para mantenerte a salvo es liberar a Vin… la apartamos de él, entonces por definición tú quedas fuera de su radar, porque no eres tú la persona que quiere o que ha reclamado. Sólo tiene ojos para él… y para cualquier cosa que mantenga a Vin alejado de ella. Adrian maldijo.
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01 Fallen Angels —A la zorra solo le preocupa la gente sobre la cual ha puesto su nombre. Es una de sus pocas virtudes. —Tal vez la única —secundó Eddie. —Así que, hagámoslo —interrumpió Vin—. Ahora mismo. Vayamos a la casa y ocupémonos del asunto, porque Devina salió con prisas sólo Dios sabe por qué. No quiero que vuelva aquí y… —Va a estar ocupada durante un rato. Créeme. —Al otro lado de la habitación, Adrian sonreía como un cabrón—. Ella odia los líos, y yo soy jodidamente bueno haciéndolos en sus cajones. Vin frunció el ceño. —Vigila la boca. —No, no ese tipo de… ya sabes… —Adrian levantó ambas palmas—. Me refería a los cajones de sus escritorios… —¿Vin te devolvió el pendiente? —Jim le preguntó repentinamente a Marie-Terese—. El aro que perdiste en el exterior del Iron Mask. —¿Cómo sabes que…? —Marie-Terese frunció el ceño—. Bien, sí, lo hizo. —Entonces ¿dónde está? Se llevó las manos a los lóbulos. —Oh… no. Lo perdí otra vez. Y Vin recordó que lo tenía puesto cuando entró en el dúplex. —La cama —dijo, tras un embate de terror—. Arriba. La cama… Devina tomó algo de la cama. ¡Maldita sea! **** Mientras Vin se apresuraba a subir las escaleras y Marie-Terese iba detrás de él, Jim supuso que debería ir a ayudar, pero se sentía como si alguien le hubiera pegado ambas nalgas con súper glue en el sofá. Adrian dejó la cerveza y salió detrás de ellos. —Si Devina tiene un pendiente de oro de esa mujer, tendremos que hacer malabares adicionales. Jim volvió a ponerse la Dogfish en el rostro y volvió a dejar la cabeza laxa sobre el cojín que tenía detrás. Cerrar los ojos era peligroso porque estaba mareado, así que mantuvo los párpados lo más bajos posible pero sin perder de vista una porción de la una vez perfecta y ahora destrozada sala. Joder, destrozar cosas era mucho más fácil que limpiarlas, ¿no?
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01 Fallen Angels —Era virgen, ¿no? —dijo en voz baja—. La chica de la bañera. —Sí. —¿Forma parte de un ritual? Hubo una pausa. —Sí. Dios, y había creído que lo que había visto en el ejército era horroroso. Sin embargo lo que había encontrado esa tarde, era verdaderamente trágico: una joven así debería haber estado en el centro comercial o algo así, pero no iba a haber más cuadernos universitarios, ni clases de biología, ni chicos, ni bailes para ella. —¿Qué va a pasar con su cuerpo? —preguntó. —Supongo que Devina se deshará de él. Muy pronto se verá obligada a hacerlo. —¿Así que cada vez que esa perra tiene que salir de su emplazamiento, mata? —Los sellos duran un cierto periodo de tiempo o hasta que algún otro aparte de ella los rompe. Esa era la otra razón por la que no quería que atravesaras esa puerta. Genial. Ahora ya tenía otra muerte en su conciencia… porque seguro como la mierda que ella iba a tener que proteger ese espacio de nuevo. Jim trasladó la botella a su boca y tomó un largo trago. Después de tragar dijo: —Aunque ¿qué tiene de especial ese baño? No había nada en él. —Nada que vieras y demos jodidas gracias por eso. Eddie empezó a pasearse. La mayoría de los cuadros y los libros habían sido vueltos a poner en su lugar para aparentar algo de orden, prueba de que Vin o su criada habían estado limpiando un poco. Pero nada tenía buen aspecto, y Jim imaginó que era algo parecido a una mujer cuyo peinado de peluquería fuera desbaratado por un fuerte viento: sin importar lo que hiciera para arreglarlo, no iba a recuperar el aspecto anterior. Eddie niveló los lomos de una colección de libros, sus grandes manos eran precisas y se movían suavemente. —El baño es dónde ella guarda su espejo, que es el camino que utiliza para salir y entrar en este mundo. También gracias a él se viste y cambia de aspecto. Es la fuente de todo lo que es, la base de su poder. —¿Entonces por qué no rompimos al cabrón? —exigió Jim, enderezándose en el asiento—. A la mierda, sois tan duros, ¿por qué no lo hicisteis años antes?
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01 Fallen Angels —Si lo rompes, te posee. —La voz de Eddie se tensó—. Si lo miras, te puede capturar, pero incluso si te acercaras con los ojos vendados y un martillo, en el momento en que se hiciera añicos, las astillas se fragmentarían en mil portales y te succionarían en pedacitos tanto si puedes verlo como si no. Abruptamente, Eddie se trasladó hacia una sección diferente de la estantería y volvió al trabajo de alinear las cosas. —Se va a enfurecer porque rompimos el sello y se cabreará con Adrian por revolver su mierda. Sin embargo lo que es más importante es que va a necesitar un cambio de domicilio. No va a querer dejar ese espejo en un lugar que ha sido comprometido. —¿Pero por qué debería preocuparle el lugar dónde se encuentre? Si no podemos romper la puñetera cosa, ¿por qué iba a importarle? —Bueno, podemos romperlo… es solo que el que lo haga se estaría sacrificando. De manera permanente. Se vería comprometida su vida eterna, ya que la que obtendría no formaría parte de lo que viste cuando cruzaste para encontrarte con los jefes. Esa fue la forma en que le bajamos el hacha al predecesor de Devina… con la considerable pérdida para el equipo. Misión suicida. Fantástico. —Y dime ¿qué poder tenemos nosotros? —Podemos atraparla dentro. Es difícil, pero posible. Se oyeron múltiples pisadas bajando las escaleras y Adrian hizo públicas las novedades. —No pudimos encontrar el pendiente, así que debemos asumir que Devina lo tiene. Eddie sacudió la cabeza como si otro ladrillo se hubiera añadido a la carga que llevaba en la espalda. —¡Maldita sea! Mientras Vin ponía un brazo protector alrededor de Marie-Terese, Adrian entró en la habitación y recogió su chaqueta. —Las cosas son así… Marie-Terese, ahora tienes que formar parte del ritual, y no puedes irte a casa antes. No a menos que quieras arriesgarte a que ella te siga hasta allí, poniendo en peligro a tu hijo. La mujer se puso tiesa. —¿Cómo… cómo sabes que tengo un hijo? Oh, espera… comprobaste mis antecedentes. Adrian se encogió de hombros y mintió. —Sí. Así es cómo lo supe. ¿Tienes a alguien que cuide a tu pequeño?
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01 Fallen Angels Marie-Terese alzó la vista hacia Vin y luego asintió. —Sí. Y si ella no puede quedarse, el servicio encontrará a alguien que la releve. —Bien, porque no podemos purificar tu casa ni establecer un perímetro sin darle a Devina indicios de dónde vives, y no quiero luchar con ella delante de tu hijo. —Sólo necesito hacer una llamada. —Espera un segundo —interrumpió Vin—. ¿Por qué no podemos ocuparnos de la parte que afecta a Marie-Terese aquí y ahora? —No tenemos lo que necesitamos para hacerlo, y como dijo Eddie, hay más posibilidades de éxito si regresamos al lugar dónde abriste la puerta para Devina. Primero la sacaremos de ti… luego si no podemos encontrar el pendiente, haremos lo mismo con Marie-Terese. La buena noticia es que el vínculo no es tan fuerte y ella estará más segura con nosotros. Seguro que estáis de acuerdo… en que no podemos arriesgarnos. Evidentemente, Vin estuvo de acuerdo con esto porque asintió con determinación. —Absolutamente no. —Llama ya a tu niñera, ¿vale? Mientras la mujer sacaba el teléfono, Adrian le hizo una seña con la cabeza a Jim. —Tú y Eddie vais a supervisar el ritual en la antigua casa, pero os ayudaré con los preparativos antes de partir. Jim frunció el ceño, preguntándose que significaría la firme arruga que tenía el tipo en la mandíbula. —¿Dónde estarás tú? —Recuperando el jodido diamante y el pendiente. Eddie maldijo por lo bajo. —No me gusta que entres solo. Cuando miró a su socio, los ojos de Adrian se volvieron antiguos. Verdaderamente antiguos. —Debemos usar todas las armas disponibles. Y afrontémoslo, lo que yo puedo hacerle es una de las mejores que tenemos. Sí, pensó Jim, y podías apostar a que no se trataba de que fuera a hacerle una manicura-y-pedicura. Cuando se dispusieron los pormenores para la batalla nocturna, Jim supo que tenía que recuperar su mentalidad de juego. Esta rutina paralizadora de culo-flotante-en-el-limbo tenía que acabar, y no solo
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01 Fallen Angels porque iban a enfrentarse con el enemigo. El asunto era que, hasta ahora, había supuesto que «ángel caído» significaba vida eterna, pero evidentemente ese no era el caso… y si perdía a Eddie y a Adrian antes de aprender algo más que lo básico y fundamental, estaba jodido. Unos diez minutos más tarde, él y los chicos se encaminaron de regreso al ascensor del edificio y salieron del Commodore. Habían dejado la camioneta a no más de una manzana, y la exposición al aire frío durante la corta caminata ayudó. —Primera parada, el supermercado Hannaford —dijo Adrian mientras volvía a situarse detrás del volante. Jim y Eddie se apretujaron en la cabina y Jim cerró la puerta. —Si vamos a estar fuera toda la noche, quisiera ir a sacar a Perro. —Y de todos modos dejé mi moto en tu casa—dijo Adrian comprobando el retrovisor lateral y saliendo del estacionamiento. Mientras avanzaban, Jim pensó en los dos tipos que iban con él y se preguntó por la clase de trucos que tenían bajo la manga… además de, evidentemente, ser capaces de elegir cuándo y por quiénes eran vistos. Y ser capaces de pasar a través de cerraduras y puertas con cadenas… cosa que no sólo había visto en el almacén de Devina, si no que también en el dúplex de Vin... Entonces cayó en la cuenta. Jim miró a Adrian por encima del fornido pecho de Eddie. —Esa noche que salimos los tres… el jueves por la noche. ¿Por qué me señalaste a Devina como si quisieras que me la follara? Adrian se detuvo en el semáforo en rojo y le echó un vistazo… sólo para reanudar su contemplación del parabrisas frontal en silencio. —¿Por qué Adrian? —Y esta vez fue menos pregunta y más gruñido. La amplia palma del tipo comenzó a rodear el volante, trazando lentamente un círculo. —Te lo dije. No quería trabajar contigo. Jim frunció el ceño. —Ni siquiera me conocías, ¡maldita sea! —Y no quería trabajar contigo, no me caías bien y soy un imbécil. — Sostuvo un dedo en alto, la señal acostumbrada en las conversaciones para parar el carro—. Pero me disculpé. ¿Recuerdas? Jim recostó la cabeza contra el asiento. —Me tendiste una trampa. Prácticamente me serviste en bandeja. —Yo no la seguí al estacionamiento. No la follé…
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01 Fallen Angels —¡No la habría visto si no hubiera sido por ti! —¿De qué demonios estás hablando? No hay manera de que hubieras podido evitar ver a los de su clase… —Callad. Los dos. —Eddie descruzó los brazos como si estuviera preparado para terminar las cosas por la fuerza de ser necesario—. Es agua ya pasada bajo el puente. Olvídate de ello, Jim. Jim apretó los dientes. Joder, esto era exactamente igual a estar con la pandilla de tiburones de Matthias. Incluso la gente con la que trabajabas, la que se suponía estaba en el mismo bando, era capaz de servirte como cena al enemigo. —Dime algo, Eddie —espetó. —Qué. —Esa escala de vínculos de la que hablabas. ¿Es el sexo una de las formas en que Devina se vincula a la gente? —Cuando se hizo el silencio, insistió—: ¿Lo es? ¿Lo es? —Sí —respondió el tipo al final. —Jódete, Adrian —dijo Jim alto y claro—. Jódete de verdad. Adrian torció bruscamente el volante a la derecha, frenó de golpe, y aparcó la camioneta. Mientras las bocinas de los otros coches pitaban y la gente maldecía, el hijo de puta salió y rodeó el capó con la expresión de un tipo que tiene una palanca en la mano. Abrió de golpe la puerta de Jim. —Sal y acabemos con esto. La impulsividad de Jim explotó, estimulada por la muerte de esa chica inocente, el temor en el rostro de Marie-Terese, la agresividad que Adrian emitía… y el hecho de que un demonio se había subido a horcajadas sobre sus caderas y le había montado hasta que ambos se corrieron. Estaba tan listo para esto. —¿Podéis vosotros dos, cabezas de chorlito, no hacer esto en público? —ladró Eddie. Ni de casualidad. Los puños de Jim ya estaban en alto y preparados para volar antes de que las suelas de sus botas golpearan el arcén de la carretera, y Adrian también estaba plantado como para dar puñetazos. —Dije que lo sentía —escupió Adrian—. ¿Crees que me gusta este trabajo? ¿Piensas que estaba dispuesto a regresar y hacer fracasar a un jodido novato? Jim no se molestó en hablar. Simplemente se echó hacia atrás y dio un puñetazo al bastardo directamente en la mandíbula, los nudillos estallaron e hicieron contacto en un instante. El impacto fue tan duro, que el cráneo
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01 Fallen Angels del ángel caído fue impulsado hacia atrás, enviando el espectacular cabello del tipo a realizar un giro al estilo Farrah Fawcett, con todos los mechones ondeando al viento. —Esto es en retribución por lo del baño de Devina, cabrón —dijo Jim—. Ahora me desahogaré por la otra mierda. Adrian escupió sangre. —Te noqueé para salvarte el culo, hijo. —Vete. A. La. Mierda. Abuelito. Y esa fue la última palabra que se dijo durante un rato. Adrian realizó una embestida-de-toro, atrapó a Jim por el medio y lo estrelló a la carrera contra el lateral de la camioneta. Jim sintió el impacto desde la oreja hasta la cadera y simplemente se sacudió el dolor a pesar de la abolladura con la forma de su cuerpo que estaba seguro de haber dejado en el guardabarros. Sin perder un segundo, agarró a Adrian por el cabello y le propinó un cabezazo en la nariz, y esta se convirtió en un géiser bañándolos a ambos, Ad le respondió igual de rápido… le devolvió el insulto dándole a Jim un rodillazo en la ingle tan poderoso, que no pudo evitar agarrarse las pelotas y hacer arcadas. Joooooooooooooder. Nada hacía a un hombre ver las estrellas tan rápidamente como que sus pelotas se vieran involucradas en una colisión frontal contra un hueso sólido, y mientras se le nublaba la vista, sus intestinos pensaban seriamente en enviar por correo aéreo la cerveza que acababa de tomar en casa de Vin hacia la camiseta de Ad. A fuerza de voluntad, y únicamente a fuerza de voluntad, logro superar la agonía de su polla y abalanzándose hacia delante, agarró las pantorrillas de Ad, desequilibrándolo y haciéndolo caer al suelo cubierto de hierba. Se revolcaron. Se revolcaron muchas veces. Volaban los puños. Se intercambiaban gruñidos. Había barro por todas partes. Lo único que los diferenciaba de un par de animales era el hecho que iban vestidos. Y lo único que los detuvo fue Eddie andando y levantando a Jim por la parte de atrás del cuello y la cinturilla de los vaqueros, y poniéndolo fuera del alcance. Después de que Jim fuera sacado a rastras de la pelea y arrojado a un lado como la rama caída de un árbol, aterrizó de cara sobre la hierba marrón, sintiendo un dolor punzante en todo el cuerpo como algo salido de un anuncio para HeadOn39. O en su caso, Portodaspartesdeljodidocuerpo-On. Al inhalar el aire frío que olía a tierra fresca y sangre, notó que le dolía por todas partes y al mismo tiempo se sintió mucho mejor. Relajándose sobre su espalda, dejó caer las manos a ambos lados del cuerpo y levantó la vista al nublado cielo. En las nubes de arriba, creyó ver el rostro de la 39
HeadOn: marca de medicamento de homeopatía para aliviar el dolor de cabeza
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01 Fallen Angels chica que había abandonado en ese baño: parecía estar mirándole fijamente, vigilándolo. Levantando un brazo, intentó tocar su rostro, pero los vientos primaverales se arremolinaron y cambiaron la forma de la nube, desvaneciendo los hermosos y trágicos rasgos. Iba a averiguar quién era. E iba a hacer justicia en su nombre. Exactamente como la había hecho por su madre. Esos cabrones del Camaro habían sido los primeros tres hombres que había matado. —¿Habéis terminado, niños? —espetó Eddie—. O necesito zurraros el culo hasta que no podáis sentaros de nuevo hasta el próximo invierno. Jim ladeó la cabeza y echó un vistazo a Adrian. El bastardo no parecía sentirse mejor que él. —¿Una tregua? —dijo el tipo a través de los labios ensangrentados. Jim inhaló tan profundamente como pudo... hasta que el dolor detuvo la expansión de las costillas. Bien, demonios. Era posible que ya no fuera capaz de confiar en ninguno de ellos, pero necesitaba ayuda... y tenía una trágica habilidad para trabajar con gente que era una mierda. —Sip —replicó bruscamente—. Una tregua.
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Capítulo 36
—Bien, te quiero. Y esta noche llegaré a casa más tarde. Se bueno con Quinesha. ¿Qué? —Mientras Vin conducía hacia la parte residencial de la ciudad, Marie-Terese escuchaba a su hijo hablar y se ahogaba de la emoción. Su voz estaba tan cerca y a la vez tan lejos—. Sí. Sí, puedes. Te quiero. Adiós. Presionó la tecla de colgar en el teléfono y se quedó mirando fijamente la pantalla, esperando que Vin inquiriera la conversación. Era algo que su ex siempre había hecho. Cada vez que ella hablaba por teléfono, ya fuera con un televendedor o con el ama de llaves o aunque la llamada fuera para él, Mark tenía que enterarse de todo. Excepto que Vin no preguntó y no parecía esperar que se la refiriera. Y esa distancia era… agradable. Le gustaba cómo le daba el poder de escoger y lo decía todo sobre el respeto, la confianza y sobre todas esas cosas que ella no había obtenido la primera vez. Quiso decir gracias. En vez de eso, murmuró: —Quería helado. Supongo que soy una madre horrible. Probablemente voy a estropearle la cena. Él come temprano. A las cinco. La mano de Vin cubrió la de ella. —No eres una madre horrible. Te lo puedo asegurar. Al pasar frente a una parada de autobús, ella miró por la ventanilla. Toda la gente que estaba dentro de la caja de plexiglás miró fijamente el M6 mientras Vin pasaba, y cuando un poco después, otro grupo de peatones le echó un vistazo al coche, tuvo la sensación de que fuera donde fuera Vin, atraía miradas de envidia, admiración y… codicia. —A Mark también le gustaban los buenos coches —dijo sin razón aparente—. Sus preferidos eran los Bentleys. Dios, podía recordar haber viajado en uno de esos coches. Él se compraba uno nuevo todos los años ni bien salía el nuevo modelo, y al principio, ella se sentaba en el asiento del pasajero, al lado de él, con el mentón en alto y acariciaba el cuero con las manos. En ese entonces, cuando la gente los miraba fijamente, su pecho se llenaba de orgullo porque el hombre que poseía ese coche era suyo, por ser parte de algún
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01 Fallen Angels lujoso club exclusivo que impedía el acceso a todos los demás y por sentirse una reina junto a su rey. Ya no más. Ahora veía los rostros que la miraban ávidamente como nada más que personas estaban atrapadas en una fantasía. El simple hecho de poder conducir o viajar en un lujoso BMW no significaba que tenías el billete ganador en la lotería de la vida. En su caso, había sido mucho más feliz cuando estaba en la dura acera que cuando lo estuvo en el suave asiento del acompañante. Había estado mucho mejor, también, teniendo en cuenta donde había acabado. —Pero soy una mala madre —murmuró—. Le he mentido. Tuve que hacerlo. —Has hecho lo que debías para sobrevivir. —Voy a tener que seguir mintiéndole. No quiero que se entere jamás. —Y no hay razón para que lo sepa. —Vin sacudió la cabeza—. Creo que es trabajo de los padres proteger a sus hijos. Quizá es un poco anticuado, pero así es como me siento. No hay razón para que él tenga que sufrir lo que tú has sufrido. Que tú hayas tenido que lidiar con ello ya es suficiente. El pensamiento que había estado filtrándose en su cerebro desde que había estado con Vin la noche antes volvió a la superficie. Y no pudo pensar en ninguna razón para no decirlo en voz alta. —Hice algo para sobrevivir, pero a veces pienso... —se aclaró la garganta—. Soy licenciada. Tengo un título en marketing. Podría haber conseguido un trabajo. Por lo menos, teóricamente podría haberlo hecho. Una de las cosas que la había frenado, había sido el hecho de no confiar cien por ciento en su identidad falsa. En caso de haber solicitado un trabajo real, no podía tener la plena seguridad de que su número de seguridad social no fuera a aparecer como el de alguien más. Pero otro de los motivos de su elección había sido algo más oscuro. Vin sacudió la cabeza. —No puedes mirar atrás y cuestionártelo todo. Hiciste cuanto pudiste desde donde estabas… —Pienso que quise castigarme —dijo apresuradamente. Cuando la miró, ella enfrentó sus ojos—. Todo lo que mi hijo ha tenido que atravesar ha sido culpa mía. Escogí al hombre equivocado para casarme y eso fue mi culpa… y tengo la sensación de que mi hijo ha sufrido. Estar con esos... hombres. Lo odiaba. Al final de todas y cada una de las noches, lloraba y a veces me sentía físicamente enferma. Permanecía en ello por el dinero, cierto… pero me estaba haciendo daño deliberadamente.
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01 Fallen Angels Vin tomó su mano, la atrajo a los labios y la besó con fuerza. —Escúchame. Tu ex fue el imbécil en este asunto… no tú. —Debería haberle dejado antes. —Y ahora eres libre. Eres libre de él y no vas a volver a hacer esa… otra mierda más. Eres libre. Ella miró fijamente por la ventanilla delantera. Excepto que si eso era verdad, entonces ¿por qué se seguía sintiendo tan atrapada? —Tienes que perdonarte a ti misma —dijo Vin rudamente—. Esa es la única manera en que lograrás superar esto. Dios, estaba tan ensimismada, pensó. Asumiendo que todo lo que esos hombres habían dicho en el dúplex fuera verdad —y dado lo que había visto en los ojos de Devina, sería un idiota si pensara otra cosa— esta noche Vin acababa de enterarse de que prácticamente había asesinado a sus propios padres. —Tú también. —Ella le apretó la mano—. Debes hacer lo mismo. El gruñido que emitió era una gran señal de detenerse, y al igual que él había respetado su privacidad, ella respetaba la suya; por mucho que quisiera hacerlo hablar acerca de lo que le habían dicho, no iba a presionarlo. Apoyando la cabeza contra el respaldo, lo miró mientras conducía. Era diligente y se sentía cómodo detrás del volante, cuando se concentraba bajaba las cejas y apretaba los labios más de lo habitual. Estaba muy contenta de haberlo conocido. Y agradecida de que hubiera tenido fe en ella en un momento tan importante. —Gracias —dijo. Él la miró y sonrió un poco. —¿Por qué? —Me creíste. En vez de a ella. —Por supuesto que lo hice. Su respuesta fue tan firme como la mano que sostenía el volante, y por alguna razón eso hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. —¿Por qué lloras? —Metió una mano en la chaqueta y sacó un prístino pañuelo blanco—. Aquí tienes. Oh, amor, no llores. —Estaré bien. Y es mejor que las derrame ahora que más tarde. Después de enjugarse las mejillas con la punta de los dedos, tomó el cuadrado súper-suave y súper-fino de lino y lo abrió sobre el regazo. Todavía tenía algo de rímel de cuando se había maquillado para ir a la iglesia, y no estaba dispuesta a estropear la delicada tela utilizándolo… y
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01 Fallen Angels aún así le gustaba tenerlo. Le gustaba pasar el dedo de aquí para allá sobre el bordado en relieve de su monograma, VSdP. —¿Por qué lloras? —repitió él suavemente. —Porque eres asombroso. —Tocó la V que estaba realizada en letra de imprenta—. Y porque cuando dices cosas como que me amas te creo y eso me aterroriza. —Tocó la S—. Y porque me he odiado a mí misma por infinidad de cosas, pero cuando me miras no me siento tan sucia—. Por último, tocó las letras dP de su apellido—. Aunque, en su mayor parte, es porque me haces mirar al futuro, y no lo he hecho en una eternidad. —Puedes confiar en mí. —Su mano encontró la de ella otra vez—. Y en cuanto a tu pasado, no se trata de lo que has hecho… sino de quién eres. Para mí, eso es todo lo que importa. Ella se enjugó más lágrimas mientras le miraba desde su asiento, y aunque veía el hermoso rostro de forma borrosa, estaba llegando a conocer sus rasgos de memoria, así que no importaba. —Realmente deberías utilizar mi pañuelo. —No quiero ensuciarlo. —Tengo muchos otros. Ella volvió a mirar las iniciales otra vez. —¿Qué significa la S? —Sean. Mi segundo nombre es Sean. Mi madre era irlandesa. —¿De verdad? —Los ojos de Marie-Terese se inundaron aún más—. Ese es el verdadero nombre de mi hijo. **** —Vosotros dos, imbéciles, permaneced aquí. Eddie cerró la puerta del lado del conductor con un golpe tan fuerte, que toda la camioneta se balanceó, y cuando el tipo se dirigió a zancadas hacia la entrada del Hannaford, la gente se desviaba de sus propios caminos para apartarse del de él. A Jim todavía le dolían las pelotas. Mucho. Más o menos como si las hubiera hecho rodar sobre cristal molido… hormigueante y doloroso al mismo tiempo. En el asiento, al lado suyo, Adrian estaba frotándose el hombro, con expresión de disgusto. —El bastardo nos dice que permanezcamos aquí. Qué coño… ¿como si estuviera poniéndonos un castigo? Que le jodan.
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01 Fallen Angels Jim estaba mirando fijamente a través de su ventanilla y pudo ver como una madre con un bebé en brazos que pasaba junto a la camioneta al darle un vistazo a su rostro, huía. —Creo que no estamos aptos para el consumo visual. Adrian se estiró y torció el espejo retrovisor hacia su lado. —Sea como sea, yo soy magnífico… guau. Yo... —Luces como la mierda —terminó Jim—. Pero al menos, podrías andar erguido, si tuvieras que hacerlo. ¿Tenías que ir a por las joyas? Adrian se dio un golpecito en la nariz. —Creo que me la rompiste. —Y ahora es probable que me pase el resto de mi vida disparando salvas. Por lo menos tu hinchazón se irá. Adrian se recostó y cruzó los brazos sobre el pecho. Ambos respiraron hondo conjuntamente. —Puedes confiar en mí, Jim. —La confianza no es algo que puedas elaborar fríamente. Tiene que ganarse. —Entonces eso es lo que haré. Mientras hacía un ruido evasivo, Jim cambió de posición delicadamente en el asiento pero sus huevos no apreciaron el cambio. Después de haber negociado un arreglo cómodo, volvió a su observación de las personas del estacionamiento. Había un ritmo previsible, en la forma en que salían de sus coches, entraban en la tienda, y volvían con carritos llenos o un par de bolsas colgando de las manos. Al presenciarlo todo, se dio cuenta de cuán grande era la división entre él y el resto del planeta. Y no solo porque ahora estaba desempeñándose en un juego paranormal que la mayor parte de estos clientes del supermercado no habrían creído que fuera real. Él siempre había estado separado. Desde el momento en que había encontrado a su madre en el suelo de la cocina, fue como si su sistema de raíces hubiera sido arrancado de la tierra y llevado a través de la calle a otro terreno de tierra. Su trabajo no había ayudado. Su personalidad tampoco. Y ahora estaba sentado al lado de un ángel caído que podía o no existir en verdad… que peleaba sucio. Mierda, no importaba si era estéril. Ahora nunca iba a conseguir una oportunidad para tener niños, y mantener su ADN defectuoso fuera del estanque genético era sin duda la cosa más agradable que podría hacer jamás por la raza humana. Aproximadamente diez minutos más tarde, apareció Eddie con un carrito lleno de bolsas de plástico, y cuando se acercó a la parte trasera y comenzó a pasar la mierda, Jim ya no pudo soportar más sus propios pensamientos y salió a ayudar. Todas las mamis
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01 Fallen Angels y sus queridos pequeñines iban a tener que aguantarse si no les gustaba su aspecto. Eddie no dijo una palabra mientras trabajaban juntos, lo cual era una clara indicación de que mientras que Jim y Adrian de cierta forma se habían reconciliado, Eddie no estaba en ese tren de «Kumbaya ». Francamente, parecía como si ya se hubiera hartado de todo y de todos. Y sin ofender, el tipo realmente tenía una extraña lista de compra. Había suficientes contenedores de sal Morton para descongelar una carretera. Innumerables botellas de agua oxigenada y Hamamelis. Vinagre por galones. Limones. Salvia fresca empacada en cajas transparentes. ¿Y cuatro enormes latas de estofado de carne de vaca de Dinty Moore? —¿Qué demonios —preguntó Jim—, vamos a hacer con todo esto? —Mucho. Les llevó aproximadamente quince minutos volver a casa de Jim, y el silencio se hizo un poco menos tenso. Cuando aparcaron en el garaje, la cara de Perro separó las cortinas de la ventana grande. —¿Necesitas subir el material? —preguntó Jim cuando todos salieron. —Sólo una bolsa y yo la llevaré. Jim comenzó a subir la escalera con las llaves en la mano, y en el mismo instante en que abrió la puerta, Perro empezó una rutina de Oh-Dios-míohas-regresado, corriendo de aquí para allá en círculos en el descanso de la escalera con la cola que parecía una hélice. Cuándo Jim echó un vistazo por encima del hombro hacia abajo, frunció el ceño y palmeó al perro distraídamente. En el camino de entrada, Eddie y Adrian estaban de pie muy cerca uno del otro y Eddie sacudía la cabeza y hablaba mientras Adrian se centraba en un punto al lado de la oreja izquierda del tipo… como si lo hubiera oído todo antes y ya desde la primera vez no le hubiera interesado. Finalmente, Eddie asió al tipo por el cuello y forzó un contacto visual. Los labios de Adrian se movieron brevemente y Eddie cerró los ojos con fuerza. Después de darse un breve abrazo, Adrian se fue en su rugiente Harley. Maldiciendo, Eddie asió una bolsa de la parte trasera de la camioneta y subió las escaleras con pasos resonantes. —¿Tu cocina funciona? —preguntó el tipo cuando entró y Perro comenzó a dar vueltas a su alrededor meneando la cola. —Síp. Diez minutos después, él y Eddie estaban sentados con dos cuencos inmensos de estofado, lo cual explicaba el Dinty Moore.
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01 Fallen Angels —Hacía años que no comía esto —dijo Jim mientras subía la cuchara. —Tienes que alimentarte. —¿Qué le decías a Adrian? —Nada de tu incumbencia. Jim sacudió la cabeza. —Lo siento, respuesta equivocada. Formo parte de este equipo, y creo que teniendo en cuenta la cantidad de mierda que vosotros sabéis de mí, es hora de que comencéis a devolver el jodido favor. Eddie sonrió tensamente. —Es una maravilla que vosotros dos no os llevéis mejor. —Quizá lo haríamos si vosotros hablarais conmigo. El largo silencio que siguió no fue interrumpido hasta que Eddie bajó su cuenco para que Perro pudiera acabar con lo que había quedado. —Hay tres cosas que sé de Adrian —dijo el tipo—. Una, es que siempre hará exactamente lo que quiera, cuando quiera. No hay forma de razonar con él ni de hacerlo cambiar de opinión. Dos, luchará hasta que ya no pueda mantenerse en pie por algo en lo que cree. Y tres, los ángeles caídos no duran para siempre. Jim se recostó en su silla. —Sentía curiosidad respecto a eso. —Sí, no somos infinitos… sólo relativamente. Y cuando se trata de él, eso no puede ser ignorado. —¿Por qué? —Deseos de morir. Un día de éstos… su suerte acabará y lo perderemos. —Eddie acarició lentamente el lomo de Perro—. En el correr de los años he compartido muchas cosas con ese bastardo. Le conozco mejor que nadie, y soy probablemente la única persona que realmente puede trabajar con él. Cuándo estalle en llamas, va a matarme... Eddie no siguió, pero no tenía que hacerlo. Jim también había perdido a un compañero una vez, y esa mierda te chupa la voluntad de vivir. —¿Qué va a hacer con Devina esta noche? No se detuvo ni un momento para responder eso: —No quieres saberlo.
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Capítulo 37
Antes de salir del dúplex, Vin había empacado cosas como para hacer un rápido medio-picnic para él y Marie-Terese, y los restos del mismo estaban dispersos a lo largo de la mesa astillada de la vieja cocina de su familia: el papel de aluminio que había servido de envoltorio a los bocadillos, las Coca-colas ahora casi vacías y la bolsa de patatas fritas Cape Cod que habían compartido iban a ser rápidos de limpiar. El postre era la única manzana Granny Smith que había tenido en su casa y de la cual había estado cortando trozos y alternando uno para ella, uno para él. En este momento, quedaba más corazón que manzana, y cuando cortó la última rodaja viable de alrededor de las semillas, se la dio a ella. Sin razón aparente, pensó en lo que le había dicho a Marie-Terese: No se trata de lo que has hecho… sino de quién eres. Estaba muy seguro de que era cierto respecto a ella... y también tenía claro que no se le podía aplicar a él en lo más mínimo. La forma en que había estado viviendo su vida había representado exactamente lo que él era… un bastardo hambriento de dinero sin ninguna conciencia. Pero al igual que ella, estaba dejando su antigua vida atrás. Todavía sentía el impulso profundamente en las tripas… salvo que ahora lo veía como un problema, no como algo sobre lo que actuar. Y el problema era, que no tenía ni idea de la forma que iba a asumir el futuro. —Aquí tienes, toma el último pedazo. —Tomó la rodaja de la hoja de su cuchillo y se lo ofreció a través de la mesa—. Lo corté cuidadosamente. Ella extendió su adorable mano y aceptó lo que él quería darle. —Gracias. Mientras ella comía, él limpió, reuniendo los despojos y echándolos en la bolsa de Alimentos Integrales en que los había traído. —¿Cuándo van a venir? —preguntó ella. —Dijeron que una hora después del anochecer. Esta clase de tonterías siempre parecen suceder en la oscuridad.
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01 Fallen Angels Ella sonrió un poco y se limpió la boca con una servilleta de papel. Se inclinó a un lado para mirar por la ventana y su cabello se balanceó libremente por encima del hombro y rebotó. —Todavía hay bastante luz. —Ajá. Echando una mirada a su alrededor, él imaginó cómo podía ser este lugar. Encimeras de granito. Apliques de acero inoxidable. Habría que derribar la pared de la derecha para hacer un anexo para una salita familiar. Había que arrancar todas las moquetas. Pintar. Empapelar. Renovar completamente los baños. Una familia joven podría ser feliz aquí. —Ven conmigo —dijo, extendiendo la mano. Marie-Terese puso la palma en el suya. —¿A dónde? —Afuera. Atravesaron el garaje y salieron al patio trasero… que ciertamente no podía decirse que fuera una obra maestra. El césped era aproximadamente tan atractivo como la barba de un anciano y el roble parecía los restos del esqueleto de un árbol que una vez fuera atractivo… pero por lo menos la temperatura no era tan fría como hacía unos días. Rodeándola con los brazos, la apretó contra él y le cerró gentilmente los ojos con las yemas de los dedos. —Quiero que imagines que estamos en la playa. —Una playa. —Sus labios se elevaron. —Florida. México. El sur de Francia. California. Cualquiera que te guste. Ella apoyó la cabeza en su pecho. —Vale. —El color del cielo está adquiriendo tonos de melocotón y dorado y el mar está en calma y es azul. Vin se centró en el sol poniente mientras le hablaba, tratando de imaginárselo al esconderse tras el horizonte del océano, en vez del techo de asfalto de la casa de al lado. Vin comenzó a moverse, cambiando su peso de un lado a otro, y ella siguió su ejemplo, oscilando entre sus brazos. —El aire es suave y cálido. —Apoyó el mentón sobre la parte superior de su cabeza—. Y las olas hacen eso de entrar y salir, entrar y salir en la arena. Hay palmeras por todas partes.
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01 Fallen Angels Le frotó los hombros, esperando que ella viera lo que él describía, esperando poder apartarla de donde realmente estaban: el feo patio trasero de una casita de mierda en el frío Caldwell, Nueva York. La costa más cercana que tenían era rocosa y de un río. Cerró sus propios ojos y simplemente sintió a la mujer que estaba abrazando y ¿qué os parece?: fue ella, y no sus palabras la que transformó su paisaje. Para él, ella era la razón por la cual sentía calidez. —Eres un bailarín maravilloso —dijo ella contra su pecho. —¿Lo soy? —Cuándo asintió, lo sintió en sus pectorales—. Bueno, eso es porque tengo una buena pareja. Se movieron juntos hasta que en el cielo la luz comenzó a decaer y la temperatura bajó demasiado. Cuando Vin se detuvo, Marie-Terese levantó la cabeza y lo miró. Cuándo le puso la mano sobre la cara y se quedó mirándola fijamente, ella susurró: —Sí. La condujo de regreso a la casa y hasta su dormitorio en la planta alta. Cuándo cerró la puerta, se reclinó contra ella y observó como se quitaba el suéter pasándoselo por encima de la cabeza y después se desabrochaba la sencilla camisa blanca. Su sostén fue lo siguiente, lo que significó que cuando se agachó para desechar los vaqueros, sus senos oscilaron. Vin ya estaba erecto antes de que ella comenzara a desvestirse, pero el verla tan natural y hermosa provocó que se tensara contra los pantalones. Y no obstante esto no se trataba de sexo. Cuando quedó desnuda frente a él, se le acercó lentamente y la besó larga y profundamente. La sensación de su cuerpo bajo sus manos era cálida y suave, era tan pequeño y terso comparado con el suyo… y amaba ese contraste y lo suave que era. Adorada la forma en que olía y su sabor. Capturando sus pechos con las palmas de las manos, tomó un pezón entre los labios para succionarlo mientras frotaba el otro con el pulgar, y cuando ella se arqueó contra él, se le escapó su nombre de la boca en un susurro. Joder, adoró la forma en que sonó. Con la mano libre, le acarició el muslo y la movió hacia atrás para deslizarla entre sus piernas. Estaba muy preparada para él. Resbaladiza y caliente. Maldiciendo para sí, la llevó hacia su vieja cama y la tendió sobre ella. Poco después, estaba tan desnudo como el día en que nació y se tendió a su lado, apoyando el pene contra su estómago mientras unía sus caderas.
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01 Fallen Angels Más besos. Manos recorriendo su piel. Las de ella. Manos entre las piernas de ella. Las suyas. Marie-Terese acabó encima, con los muslos separados sobre sus caderas y su sexo abierto para él. Después de que estuvo protegido con un condón, ella lo cubrió con un lento y devastador descenso que le robó la respiración y el sentido. En respuesta, él se arqueó, curvando la espalda sobre la cama, el movimiento llevándolo aún más profundamente. Plantando las manos en sus hombros, ella se afianzó y balanceó las caderas hacia arriba y hacia atrás, cayendo en un ritmo estremecedor. Mientras Marie-Terese lo tomaba, estaba más que dispuesto a darle cualquier cosa que quisiera de él. Estaba jadeante y desesperado debajo de ella mientras su cuerpo excitaba el suyo a la perfección. Lo miraba a través de los parpados caídos y sus ojos parecían fuego azul. Que lo consumía sin causarle ningún dolor. **** —Esta es la dirección de Vin. Cuando Eddie señaló una casa que había a la derecha y que era del tamaño de una Happy Meal de MacDonalds, Jim detuvo la camioneta y la aparcó. Por costumbre, escudriñó el área. Típico barrio residencial de clase media-baja, con los coches en su mayoría aparcados en los caminos de entrada, las farolas cada veinte metros y las luces encendiéndose en los pequeños salones familiares y cocinas. Sin peatones porque, al ser de noche, todos habían entrado. Sin mucho lugar donde esconderse porque ni los arbustos ni los árboles tenían hojas. En tanto él y Eddie salían e iban a buscar las bolsas metidas en la parte de atrás, la penumbra lo convertía todo en variaciones de gris, el paisaje parecía una fotografía en blanco y negro. El BMW de Vin estaba en la entrada y dentro había luces, así que cuando llegaron a la puerta principal, llamaron. La respuesta fue un inmediato grito desde la planta alta, pero pasó un rato antes que les dejaran entrar y el motivo fue bastante claro: era obvio que el cabello de Vin había sido recorrido por dedos y tenía las mejillas sonrosadas. El primer pensamiento de Jim cuando entró y dio un vistazo al lugar fue que los muebles baratos no envejecían bien. Por lo que podía ver, todo desde el papel pintado marchito, pasando por el raído sofá del salón, hasta la abatida cocina de la parte trasera habían sido amueblados en los almacenes Sears Roebuck cuando éstos apenas tenían veinte años.
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01 Fallen Angels Eran las mismas cosas con las que había crecido él y por primera vez desde que conoció al tipo pensó que tenía algo en común con Vin. Eddie dejó una de sus bolsas y se centró en un tramo de la alfombra del vestíbulo que extrañamente parecía más nuevo. —¿Murieron aquí? ¿Al pie de la escalera? Tus padres. —Sí. —Vin se movió inquieto—. ¿Cómo lo sabes? —Puedo ver sus sombras. Eddie se hizo a un lado, miró a Jim, y le hizo señas con la cabeza hacia abajo. Jim se preguntó qué era tan importante, porque cuando miró el suelo todo lo que pudo ver... fue... Se frotó los ojos para asegurarse de que estaba viendo bien… pero sí, así era. Al pie de la escalera, donde estaba el cuadrado más nuevo de alfombra, percibió un extraño disturbio, un eco visual de lo que habían sido dos personas entrelazadas formando un montón en el suelo. La mujer había tenido el cabello crespo y descolorido y una bata amarilla. El hombre llevaba un mono verde, como los que usan los electricistas o los fontaneros. Las manchas de sangre que había bajo sus cabezas cubrían metros de alfombra. Jim se aclaró la garganta. —Sí, también los veo. Marie-Terese apareció en lo alto de la escalera. —¿Dónde nos queréis? —Lo hice en mi dormitorio —dijo Vin. Eddie dejó parte de su carga en el vestíbulo frontal y se dirigió hacia el primer piso. —Entonces allá vamos. Con todas las bolsas que llevaba, Jim tuvo que ponerse de lado para poder subir y Vin fue lo suficientemente amable para tomar parte de la carga. —¿Qué son todas estas cosas? —preguntó el tipo. —Muchísima sal. Mientras los cuatro se apiñaban en una habitación decorada con un desgastado papel tapiz azul marino y muebles para colegiales de los años setenta, Eddie se agachó y levantó la alfombra trenzada que había en el centro. —¿Lo hiciste aquí?
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01 Fallen Angels Era bastante evidente, dado el círculo decolorado que había quedado sobre las tablas del suelo. —¿Es necesario limpiar eso primero? —preguntó Jim. —¿Limpiar el qué? —Vin se arrodilló y recorrió con las manos el entarimado de madera artificial—. Aquí no hay nada. —Está justo… Eddie tomó a Jim por el brazo y sacudió la cabeza y luego comenzó a abrir bolsas. Le entregó tanto a Vin como a Marie-Terese un envase de sal Morton. —Vosotros chicos vais a derramar una línea alrededor del perímetro del piso de arriba. Debe ser una barrera ininterrumpida, salvo por esa ventana —dijo señalando con la cabeza hacia la derecha—. Dejadla limpia. Si hay muebles en el camino, está bien… simplemente rodeadlos y después volved a seguirla junto a la pared. Hay más en estas bolsas si la necesitáis. Cuándo pareció satisfecho por como se estaban encargando de las cosas, sacó un par de puros de la chaqueta y le dio uno junto con algo de sal a Jim. —Tú y yo haremos lo mismo, y alguna cosa más, abajo. —Entendido. Cuándo volvieron a la planta baja, Eddie sacó un mechero Bic negro y encendió su cubano o de donde quiera que fuera ese. Cuando exhaló algo que olía como a… fresca brisa marina, le ofreció fuego y Jim se inclinó y encendió el suyo. Inhaló una vez y llegó al Paraíso. El sabor del tabaco era asombroso, como nada que hubiera tenido jamás en la boca antes y si esto iba a formar parte de sus actuales obligaciones, estaba completamente a bordo. Joder, antes le gustaba fumar. Y evidentemente ahora podía quitar toda esa preocupación por el cáncer de su lista. Eddie guardó el mechero y abrió la sal. —Iremos de habitación en habitación y exhalaremos mientras hacemos la barrera aquí abajo. Estamos purificando el ambiente y creando un obstáculo para ella. Hay más Morton en esa bolsa. Jim bajó la mirada hacia su chica con el paraguas 40. —¿Realmente va a mantener a Devina fuera? —Le dificultará la entrada. Adrian la mantendrá ocupada tanto como pueda, pero incluso con sus considerables talentos, ella sabrá que algo está ocurriendo. 40
El logo de la sal Morton es una chica con un paraguas.
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01 Fallen Angels Cuando Jim rompió el sello de la sal, se dio cuenta que le gustaba la forma en que se sentía. Para bien o para mal —bueno, en su mayor parte para mal— estaba hecho para luchar y no simplemente porque era un bastardo del tamaño de un peso pesado. Llevaba la lucha en la sangre, en el cerebro, en su palpitante corazón. Había echado de menos las misiones. Inclinando el envase de Morton, se fue fumando alegremente mientras un fino río blanco se vertía desde el pico plateado hacia la mugrosa alfombra. Eddie estaba encargándose de la parte trasera de la casa, dirigiéndose por el pasillo hacia la cocina, así que Jim se dirigió a la sala. Era un trabajo rápido, seguir el zócalo mientras iba apartando las polvorientas cortinas de su camino y era satisfactorio: sentía como si estuviera meando su propio territorio, estableciendo un reclamo. Joder, casi deseaba que esa zorra entrara por la puerta sólo para poder patearle el culo. Hablando de cambios de rumbo. En el pasado, había trazado religiosamente una línea entre hombres y mujeres. No vacilaría en matar a un hombre. Lo mismo con mutilar, pisotear, o golpear hasta la inconsciencia. Con las mujeres, sin embargo, era totalmente diferente. Una mujer podía venir hacia él blandiendo un cuchillo y la desarmaría. Punto final. La dejaría incapacitada sólo si era absolutamente necesario y sólo de una forma que mantuviera al mínimo el dolor y las secuelas. Pero Devina ya no era una mujer para él. Demonios, no era una mujer, punto final. La sal susurraba mientras él formaba la pequeña línea temblorosa y aunque quizás era difícil poner mucha confianza en algo que era utilizado como condimento para las patatas fritas de McDonald, no se le ocurriría pensar que Eddie fuera un tonto. Ni mucho menos Y el puro era espectacular. Totalmente. Para cuando terminaron, la planta baja de la casa olía como Florida y necesitaba una aspiradora DustBuster y cuando se dirigieron a la planta alta, Eddie trazó una línea blanca a través de cada uno de los escalones hasta que la escalera se pareció a una pista de aterrizaje. Vin y Marie-Terese se habían mantenido ocupados y después de que Eddie inspeccionara sus esfuerzos, les dijo que se sentaran en la pequeña cama y le pidió a Jim que se uniera a él en el cuarto de baño que estaba al final del rellano. Utilizando el lavabo como un cuenco grande, el tipo puso agua oxigenada, hamamelis, zumo de limón junto con vinagre blanco y lo mezcló con sus propias manos, entretejiendo los dedos a través de la solución. En el mismo momento en que el acre olor se elevaba en el aire y taladraba las narices de Jim, Eddie comenzó a hablar suavemente mientras continuaba haciendo círculos en el lavabo. Las palabras eran
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01 Fallen Angels apenas poco más que un susurro y en un idioma que Jim no entendía, pero repetía la misma frase una y otra vez. Bruscamente, el olor que se desprendía, cambió. Ya no era desagradable a la nariz, se volvió fresco como el de una pradera primaveral. Eddie sacó las manos y se las limpió en los vaqueros, luego metió una de ellas en la chaqueta y trajo a escena dos artefactos de cristal... —¿Esas son pistolas? —preguntó Jim. —Ciertamente. —El tipo le quitó el tapón a una y la sumergió, las burbujas flotaron en la superficie hasta que tuvo lleno el vientre. Se la entregó a Jim—. Pon esto en tu cartuchera. Al contrario que tu automática, esta mierda realmente funcionará contra ella. Mientras Eddie llenaba la suya, Jim giró el cristal húmedo entre sus manos. El arma era una maldita obra de arte, tallada en cuarzo blanco, imaginaba, y estaba diseñada con precisión. Agarrándola, apuntó hacia la pared del cuarto de baño y apretó el gatillo. Una fina y poderosa línea de la solución cayó exactamente donde había deseado que fuera. —Genial —murmuró, desechando su SIG. —Te enseñaré cómo hacerlas. —Eddie precintó el vientre de su arma y se la guardó en la parta baja de la espalda—. El hecho de que sepas tallar madera ayudará. Cuándo regresaron con los demás, encontraron a Vin paseándose y a Marie-Terese sentada en la cama. Eddie arrojó su chaqueta y rebuscó en las bolsas Hannaford que ahora estaban en su mayor parte vacías. Sacando la salvia fresca, abrió el envase de plástico y le dio el puñado de hojas a Marie-Terese. —Sostenlas y quédate al margen. Sin importar lo que veas o lo que suceda, no las dejes caer, mantenlas en contacto con las dos palmas de tus manos. Te ofrecerá algo de protección. —¿Qué hago yo? —demandó Vin. Eddie le lanzó una mirada por encima del hombro. —Quítate la ropa.
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Capítulo 38
La última vez que Vin se había desnudado para un grupo había sido en una situación muy diferente. Mientras lanzaba la camisa, los pantalones y los boxers sobre la cómoda, se aseguró de que su arma quedara al frente y en el centro de la pila, y cuando se giró, estaba preparado para terminar de una vez por todas con lo que fuera que pudiera venir. Era gracioso, le habían operado sólo una vez en su vida, hacía casi una década. Habían tenido que reconstruirle la rodilla después de años de jugar baloncesto, tenis y de correr con la maldita... y ahora sentía exactamente lo mismo que había sentido en aquel entonces: estaba listo para volver a la normalidad. Esperando que el resultado, después de que se desvaneciera el dolor, fuera el correcto. Echó una ojeada a Marie-Terese. Estaba sentada sobre la cama absolutamente inmóvil, sosteniendo las ramitas de salvia fresca entre las manos, de tal forma que las suaves y esponjosas hojas asomaban por entre los pulgares y los pequeños tallos colgaban libres por el otro lado. Cuando sus ojos se encontraron, no pudo evitar acercarse a ella para darle un rápido beso en la boca. Estaba aterrorizada pero era fuerte... y por mucho que deseara que ella no tomara parte en esto, estaba de acuerdo con Adrian: no iba a correr ningún riesgo con ella. No podían arriesgarse de ninguna forma, jamás, así que tenían que asumir que Devina había tomado ese pendiente. Eddie sacó una brújula y cuatro velas blancas y después de hacer algo al estilo niño explorador con el cacharro, él y Jim trazaron el norte, sur, este y oeste, y marcaron con la cera cada uno de los puntos cardinales sobre el suelo desnudo. Luego pusieron más sal formando un círculo alrededor de lo que habían dispuesto previamente. Mientras Vin los observaba, tuvo que admitir que el círculo que hicieron ellos era más regular que el que él había logrado hacía más de veinte años, pero en aquel entonces había tenido que hacerlo deprisa. No podía saber cuánto tiempo estarían inconscientes sus padres. —Como ya dije, lo que hiciste fue un ritual de posesión. —Eddie dio la vuelta al círculo y encendió cada una de las cuatro mechas—. Tomaste tres elementos propios de tu ser como hombre —cabello, sangre, y... ya
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01 Fallen Angels sabes— y se los ofreciste. Ella aceptó los obsequios y estableció residencia en tu piel espiritual, por decirlo de alguna manera. Vamos a limpiarte, erradicándola. —Sí, escucha —lo interrumpió Vin—. ¿Estás seguro de que no nos podemos ocupar primero de Marie-Terese y después preocuparnos por mí? —No. Tú eres el centro de atención. Tú llamaste a Devina. Además, el vínculo de Marie-Terese es más fácil de romper, asumiendo que ese pendiente esté en posesión de Devina. —El tipo desapareció en el cuarto de baño del pasillo y volvió con las manos goteando y en alto, como las de un cirujano—. Jim, busca en mi chaqueta y saca el rollo de cuero que hay en el bolsillo derecho. Jim rebuscó y sacó un envoltorio de cuero de unos veinticinco centímetros de largo por cinco centímetros de ancho, asegurado con una cinta de raso blanco. —Ábrelo. Las manos de Jim se dieron prisa al quitar el lazo y desenrollar luego el cuero, revelando un puñal. Hecho de cristal. —No toques el cuchillo —dijo Eddie. —¿Qué demonios vas a hacer con eso? —exigió Vin. —Te vamos a abrir. —El hombre señaló al círculo de velas ardiendo—. Esto es cirugía espiritual y antes que preguntes, sí. Va a doler como la mierda. Pero cuando acabemos, no te quedarán cicatrices ni nada. Ahora acuéstate, con la cabeza aquí en el norte. Vin miró las expresiones que tenían los tipos mientras lo miraban fijamente. Inflexibles. Serias. Especialmente la de Eddie. —Nunca había visto un cuchillo así antes —murmuró Vin mientras miraba esa cosa. —Es de cristal —respondió Eddie, como si supiera que Vin necesitaba un segundo antes de entregarse al ritual—. Y sí, tómate el tiempo para respirar hondo, pero debemos empezar. —Miró a su compañero—. ¿Jim? Quédate cerca de Marie-Terese. Al final terminarás haciendo esto, pero en este momento solamente estás en el equipo de observadores y si la mierda se pone grave, debes ocuparte de ella. —¿Lees las mentes? —le preguntó Vin al tipo. —A veces. ¿Podemos comenzar con el asunto? No sé cuánto tiempo podrá contenerla Adrian. Vin miró a Marie-Terese fijamente a los ojos y deseó que leyera todo lo que deseaba poder decirle. Cuando ella asintió como si le comprendiera perfectamente, entro en el círculo de sal y se tendió en el centro, Eddie había estimado el tamaño a la perfección: cuando Vin colocó la cabeza
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01 Fallen Angels justo al lado de la vela del norte, las plantas de sus pies llegaron exactamente hasta el otro lado. —Cierra los ojos, Vin. Vin le lanzó una última mirada a Marie-Terese y luego bajó los párpados y trató de relajar el cuerpo. Sentía el suelo duro contra sus omóplatos, trasero y talones; y dentro de la caja torácica, el corazón le latía a toda velocidad. Sin embargo, la verdadera cagada era no poder mirar... no sólo le hacía sentirse aislado, sino que parecía que le hubieran subido el volumen demasiado alto a todo. Su propia respiración, las pisadas de Eddie caminando a su alrededor, el susurro de extrañas palabras sobre su cuerpo desnudo, todo ello lo sentía en una enervante Alta Definición. Y no le llevó mucho tiempo perder la paciencia. Aquí estaba, tendido como una especie de comida lista para ser consumida, en frente de MarieTerese, la cual sin duda... una sutil vibración surgió desde el suelo. Vin sintió primero la reverberación como la de un diapasón, en las palmas de las manos y las plantas de los pies, luego siguió en su interior, como círculos concéntricos que convergían hacia su centro. Mientras absorbía las rítmicas ondas, una brisa sutil cosquilleó a través del vello de sus brazos, muslos y pecho y se preguntó si alguien habría abierto una ventana. No... las cosas habían empezado a dar vueltas. No estaba seguro de si había sido él el que empezó a girar o la habitación, pero abruptamente las ondas y la brisa se fundieron y se volvieron indistinguibles, mientras se arremolinaban a su alrededor... o él se arremolinaba. Como si fuera agua yéndose a toda prisa por un drenaje, iba adquiriendo velocidad, y su estómago se rebeló, las náuseas hicieron que el sándwich que había comido con Marie-Terese se pusiera verde y se pudriera en su estómago. Justo antes de que vomitara, el tiovivo se detuvo y él se volvió ingrávido. Ya no giraba, estaba suspendido en aire cálido y daba jodidas gracias por ello. Inhalando profundamente, sintió cómo su vientre se aliviaba, como se aflojaba la tensión de sus brazos y piernas y como se relajaban sus músculos. Y entonces su vista volvió. Buen Dios, aunque tenía los párpados cerrados, podía ver luz blanca: la fuente de la misma estaba en algún lugar bajo él, atravesaba el suelo sobre el que supuestamente yacía, y su cuerpo cortaba un patrón en la iluminación. El rostro de Eddie apareció sobre el suyo. La boca del tipo se movía como si estuviera hablando y Vin no oía las palabras que le decía, sino que más bien las comprendía en su mente: Respira hondo y quédate muy quieto.
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01 Fallen Angels Vin trató de asentir, pero cuando Eddie negó con la cabeza, simplemente pensó la palabra sí para el tipo. El cuchillo de cristal se elevó sobre el pecho de Vin, el arma era sostenida firmemente por las grandes manos de Eddie. Cuando la luz blanca lo golpeó, centelleó un brillante arco iris de color, todos los colores, desde el rosa y el celeste, pasando por el amarillo pálido hasta el rojo sangre, el azul marino y el intenso amatista, hicieron explosión a partir de su extensión. Palabras indescifrables surgieron en la mente de Vin a medida que Eddie iba hablando cada vez más y más rápido. Preparándose, Vin se centró en la punta de la afilada hoja. Iba a atravesar su corazón. Simplemente lo sabía. Cuando llegó el inevitable descenso, fue más rápido que un parpadeo y más largo que un siglo... y el impacto fue peor que para el que se había preparado. En el instante en que el puñal se hundió en su carne, Vin sintió como si cada nervio de su cuerpo transmitiera el dolor. Entonces Eddie deslizó el cuchillo abriéndolo en canal. En el pandemónium Vin gritó mientras su cuerpo iba siendo cortado por la mitad desde el esternón, tensando la espina dorsal al curvarse hacia arriba. Era vagamente consciente de que Eddie seguía pronunciando palabras, y luego, la mano brillante del tipo entró en el foco de la agonía, empeorándolo sumamente. Sondeó. Empuñó. Dio un gran tirón. Lo que fuera que Eddie tenía agarrado y de lo cual tiraba, se estaba aferrando con fuerza, y repentinamente Vin ya no pudo respirar por la tremenda presión sobre sus costillas y pulmones. En medio de todo aquello, jadeó luchando por inhalar aire. Comenzó a gritar otra vez. Lo cuál no tenía sentido porque no tenía aliento. Mientras la batalla por la extracción se encarnizaba, Vin luchaba para poder aguantar, no por sí mismo, si no por Marie-Terese. No moriría delante de ella. No moriría esa noche delante de ella. No... Pero Eddie no cejaba y la cosa no se soltaba y Vin comenzó a debilitarse. Su corazón pasó de aporrear en su pecho, a latir vivamente, hasta fallar algún latido, y con la fibrilación sintió un frío paralizante que se apoderó de él. Intentó luchar contra ello, intentó hacer que su cuerpo volviera a funcionar a fuerza de voluntad, pero no había reservas que convocar. Aunque su mente y su alma querían quedarse, su carne estaba acabada. Pero en ese momento el mal cedió.
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01 Fallen Angels Al principio, fue solo un resbalón insignificante, como si sólo uno de los zarcillos que se aferraban a él hubiera estallado, liberándolo. Pero luego se quebró otro, y otro, y más en cadena. Y... Con una chirriante rasgadura, como de metal siendo desgarrado, la oscuridad fue apartada de él, retirada de él, arrancada... y su primer pensamiento fue que en su ausencia se sentía demasiado ligero en su cuerpo. El segundo fue que todavía se estaba muriendo... Vin fue salvado por la luz blanca. De repente, como si supiera del poco tiempo que le quedaba, fue resucitado, la calidez envolvente de la iluminación mitigó el dolor, para después extirparlo como si el tormento nunca hubiera existido. Se elevó libremente, ligero y transparente, indistinto de lo que le rodeaba. Lloró con extasiado alivio y gratitud. Fue la primera vez en treinta y tres años que estaba solo en su propia piel. **** Los ojos de Jim tenían lealtades divididas. Cada vez que un coche pasaba lentamente por la calle, miraba fijamente por la ventana. ¿Algún ruido cerca de la casa? ¿El crujido de un árbol? ¿La brisa sacudía la ventana? Era lo mismo. Estaba constantemente examinando los rincones, esperando que Devina apareciera bramando. Y sin embargo el centro de la habitación lo tenía absorto. Nunca había visto nada así. Desde el momento en que Vin abandonó el suelo y esa bocanada de luz blanca se disparó hacia arriba desde ninguna parte, hasta el electrizante segundo en que Eddie le dio uso al puñal y luego empezó a tirar, todo fue absolutamente increíble. Dios, aquel cuchillo. Era lo más hermoso que Jim había visto en su vida: cuando fue golpeado por la luz, brotó una gama infantil de vívidos colores, cuyos matices eran tan brillantes y puros, era como si sus ojos fueran jóvenes otra vez y los estuviera viendo por primera vez. Pero la lucha... había tenido la certeza de que Vin iba a morir. En el eje del resplandor, Eddie había apuñalado al hombre, había metido la mano en su pecho y había empezado a tirar como si tratara de sacar un coche de un pantano. Y en respuesta, Vin había chillado como desde una gran distancia, la agonía desgarrándole la garganta mientras su cuerpo se crispaba.
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01 Fallen Angels En ese momento, Marie-Terese se había lanzado hacia adelante, pero Jim la había atrapado, el instinto le decía que no debía interferir en lo que estaba sucediendo, por más horrible que parecieran ser las cosas. Interrumpir no estaba dentro de las reglas del juego: esto era una cirugía para el alma y el cáncer tenía que ser extirpado. Incluso si el hombre moría en mitad del asunto, el intento de extracción era la línea de acción correcta. Jim la retuvo tan flojamente como pudo, y ella terminó aferrada a él, clavándole las uñas profundamente en el antebrazo mientras observaba, tan incapaz como él de afectar el resultado. Todo giraba en torno a Eddie, a Vin y a lo que fuera que el destino les deparara. Y entonces sucedió. Eddie comenzó a ganar la batalla… de lo que estaba tirando comenzó a ceder, primero de a poco, luego fue una separación explosiva y decisiva que tiró al ángel de culo. Pero no había tiempo para celebrar. Tan pronto como esa mierda negra estuvo fuera de Vin, quedó libre en el aire, una sombra de aspecto maligno que flotaba libremente... y que inmediatamente se disparó a toda velocidad hacia Marie-Terese. Ondulando a través del aire, se agrupó, oscureciéndose como si cobrara fuerzas y confrontó a la mujer. Jim empujó a Marie-Terese poniéndola detrás de él y la forzó contra la pared. Trabajando rápidamente con la pistola de cristal, quitó el tapón de su cargador y derramó sobre ella todo lo que llevaba dentro, hasta que le goteaba de la nariz y de las puntas del cabello. Deseó tener un cubo lleno de esa mierda. Volviendo a darse vuelta a toda velocidad, se preparó ya que la sombra se lanzó contra ellos. El impacto no fue una fiesta, percibió a la entidad humeante e insustancial como si fueran miles de picaduras de abejas a lo largo de su piel. Marie-Terese chilló... No, no fue ella. Fue la cosa la que chilló y se astilló, quedando como perdigones BB que hubieran sido esparcidos sobre algún suelo. La jodida volvió a tomar forma, pero no hizo otro intento. Se movió hacia la única ventana que no tenía sal en su alféizar y el destrozo de vidrios fue horrible, el sonido resonó a través de toda la casa. En ese mismo momento, la luz del círculo fue absorbida fuera de la habitación, y su salida fue aún más sonora, un tronar sónico que hizo saltar los tímpanos de Jim y provocó que el espejo del tocador se rompiera en mil pedazos. Eddie fue lanzado hacia atrás por el estallido de energía y chocó contra la pared, justo en el momento en que aparecía Vin en el suelo, pálido, tembloroso y cubierto de sudor.
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01 Fallen Angels Cuando se acurrucó de lado y se llevó las rodillas al pecho, Marie-Terese se liberó de la sujeción de Jim y se abalanzó sobre él. —¿Vin? —dijo apartándole el cabello hacia atrás—. Oh, Dios, está congelado. Dame el edredón. Jim arrancó el cobertor de la cama y lo puso en sus manos; después fue a ver como estaba Eddie, que parecía desmayado. —¿Estás bien, grandote? ¿Eddie? El tipo volvió en sí y echó una mirada a su alrededor como si estuviera momentáneamente desorientado. No obstante, se podía decir en su favor, que incluso estando inconsciente, aferraba fuertemente el puñal de cristal, tenía los nudillos blancos como indicio de que para quitarle la cosa de la mano sería necesario hacer palanca con un par de tenazas. Su expresión no era de triunfo. Cuando intentó ponerse de pie, Jim lo asió por debajo de las axilas y le ayudó a levantarse del suelo e ir hacia la cama. —Tu aspecto no indica que esto haya ido bien. Eddie respiró profundamente un par de veces. —Él está limpio... y empaparla a ella fue una buena jugada. —Imaginé que sería lo más efectivo. —Mientras Jim apartaba la gruesa trenza del hombro del tipo, seguía sin entender por qué Eddie parecía tan decepcionado—. No lo entiendo. ¿Cuál es el problema? Eddie se centró en la ventana rota y sacudió la cabeza. —Fue demasiado fácil. Mieeeeeeeeerda. Si esto había sido demasiado fácil, Jim se preguntaba cómo demonios sería una verdadera batalla.
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Capítulo 39
Aturdido, Saul se introdujo en su camino de entrada y aparcó el taxi. Alumbrado por la luz del garaje, levantó la vista hacia el espejo retrovisor e inclinó la cabeza a un lado. Con el dedo cortado, se frotó la zona pelada que tenía cerca de la oreja y recordó haber estado con la mujer en la parte trasera del taxi. Habían tenido relaciones sexuales. Era la primera vez desde que había sido encarcelado diez años atrás. Le había gustado... al menos hasta el final. Tras el éxtasis, cuando se aflojó debajo de ella, un extraño y repulsivo letargo había penetrado en él, y había descubierto que se sentía más atrapado que relajado. Ese fue el momento en que ella sacó las tijeras. Se movió tan rápidamente que no la hubiese podido detener aunque hubiese estado atento: un mechón de su cabello, y una tira de su piel. Luego se frotó con su sangre y con lo que había tomado de su cabeza, desmontó de sus caderas e hizo desaparecer las manos bajo la falda. Después de eso, lo había dejado donde lo había tomado: en la parte trasera del taxi. Ni siquiera se había molestado en cerrar la puerta. Y aunque el frío había penetrado en él, pasó un tiempo antes de que fuera capaz de llegar a ella y tirar para cerrarla. Después de encerrarse, cedió al agotamiento, ignorando los graznidos del encargado y el hecho de que no era muy inteligente de su parte permanecer así de vulnerable en el centro de la ciudad incluso a la luz del día. El sueño que había tenido mientras dormía había sido horroroso, y ahora bajo la tenue luz, giró bruscamente la cabeza y volvió a comprobar que no hubiera nadie con él en el asiento trasero. Sólo que por supuesto estaba solo... se había encerrado en el coche en el mismo instante en que había regresado tras el volante. Dios mío... la pesadilla. En ella, había sido follado por un monstruo que estaba pudriéndose, y que era y a la vez no era, la mujer con la que él había estado... y en el sueño, había hecho alguna especie de acuerdo con ella. Pero no podía recordar qué había conseguido a cambio de lo que fuese que él le había dado.
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01 Fallen Angels Su amor... tenía algo que ver con su amor. Ya había oscurecido cuando dos jóvenes punkis le habían despertado al abrir las puertas delanteras del taxi para saquear su mochila y su chaqueta. Como por voluntad propia, su mano se había disparado hacia delante y había agarrado la cola de caballo del que estaba del lado del volante. Al agarrarlo de imprevisto, con fuerza, se dio cuenta de que era cien veces más fuerte de lo que había sido antes de haberse dormido. Más fuerte, centrado. Se sentía como... una máquina de matar. El chico que estaba al otro lado del taxi al ver la expresión de Saul, dejó caer la billetera que tenía en la mano y desapareció corriendo a toda velocidad. Saul le había roto el cuello al de la cola de caballo al arrastrarlo la mitad del camino hasta el asiento trasero y retorcerle la cabeza hasta que hubo un crujido y se convirtió en un cuerpo muerto. Había dejado el cuerpo aún caliente en el suelo junto al lugar en el que se encontraba aparcado el taxi. Y al levantar la mirada se había encontrado con una cámara de seguridad. Sin embargo había tenido suerte. La luz roja que indicaba que la cosa estaba encendida no estaba parpadeando. Así que no había ningún registro de él, la mujer o los dos chicos. No se trata de suerte, había dicho una voz. Es parte del trato. Y en ese momento lo había recordado: había deseado verse libre de miradas curiosas, ser libre de hacer lo que quisiese sin preocuparse por ser atrapado. Ya no tener que ocultar armas, ni cubrir sus huellas, ni disfrazarse, ni moverse a hurtadillas. Y así se hizo. Situándose en el asiento del conductor, había sentido tanto pesar, como euforia, y fue entonces que se percató de que el motor había estado encendido desde que la mujer le había dejado. Así que ¿Por qué no le había matado el monóxido de carbono? Hacía frío y la calefacción había estado encendida todo el tiempo. Vete a casa, había escuchado en su mente. Cuando sus manos agarraron el volante, instantáneamente había fijado su destino debido a un poderoso impulso que sentía en el centro del pecho. Debía ir a casa. Deprisa. Eso era todo lo que sabía y eso fue precisamente lo que hizo. Había conducido desde el centro hacia los suburbios, tan rápido como pudo… teniendo en cuenta que después de sus otros crímenes había sido tan respetuoso de la ley como la esposa de un predicador.
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01 Fallen Angels Sin embargo ahora, a pesar del extraño poderío que le recorría, se sentía atrapado, como un motor desconectado. Lo único que podía hacer era mirar fijamente hacia delante. En un oscuro recoveco de su mente, le inquietaba que no le preocupara lo que había hecho por tercera vez en ese callejón. Debería haber dado de baja el taxi ante el encargado y haber desaparecido. Los sueños estaban bien y eran satisfactorios, pero eran una fantasía, no la realidad. Y cualquiera que asesinara gente, podía ser atrapado… No tú. Ya no más. Entra. El pensamiento le sorprendió con la claridad de una campana sonando en un claro amanecer. Quitándole el seguro a las puertas, salió y miró a su alrededor, experimentando dificultades todavía para entender la transformación que había sufrido. Se sentía diferente dentro de su propia piel, y a pesar de que era algo positivo, se sentía como el ganador de la lotería cuyo billete aún no hubiera sido verificado. ¿Y si desaparecía? ¿Y si algo apareciese detrás de él y...? No te preocupes por eso. Entra. Cuando sacó las llaves de su casa, miró la casa vecina y notó que frente a ella había una camioneta estacionada y en la entrada para coches había uno lujoso, pero no les prestó atención. Debía entrar. Al entrar en el vestíbulo, miró hacia la sala de estar vacía y hacia la cocina cubierta de bolsas de McDonald, cajas de pizza y botellas vacías de Coca-Cola. ¿Y ahora qué? No tenía hambre, ni sed, no estaba cansado y no podía, ni aunque su vida dependiese de ello, entender por qué tenía que estar en casa. Esperó. No se le ocurrió nada, por lo que decidió hacer lo que hacía cada vez que llegaba a casa, subió las escaleras. En el mismo instante en que entró en el dormitorio, la estatua de mármol de su mujer lo vigorizó y lo ayudó a centrarse y él se abalanzó hacia delante y se puso de rodillas frente a ella. Tomando en sus manos la perfecta cara de mármol, sintió como sus palmas calentaban la fría piedra. Y en ese momento recordó el trato que había hecho, palabra por palabra. La voz de la mujer del taxi resonó en su mente. Por un pequeño precio, puedes tener exactamente lo que deseas. Puedo decirte lo que debes hacer para conseguirla y retenerla. Yo protejo lo que es mío. No dejaré que nada te ocurra. Para siempre. Puedes tener exactamente lo que deseas.
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01 Fallen Angels Mátala y ella será tuya. —Sí —le dijo a la estatua—. Sí... mi amor. Todo lo que tenía que hacer era ir hasta la casa de ella y entrar. Tenía que encontrar la manera de acercarse lo suficiente a Marie-Terese para... El sonido de una ventana rompiéndose hizo que levantara la cabeza. Cuando estalló el cristal en la casa vecina, lo hizo con tal fuerza que lanzó los trozos de vidrio contra la casa de Saul, produciendo un sonido metálico al chocar contra el revestimiento de aluminio. Como consecuencia, y en el contrastado obsequio del silencio, las cortinas flamearon hacia afuera por el hueco que quedó detrás, como si la presión de dentro fuese mayor que la de afuera… y su amada le fue revelada. Bajo la iluminación de una lámpara del techo, el perfecto rostro de Marie-Terese aparecía surcado por trazos de espanto y terror mientras miraba hacia donde había estado la ventana. Su cabello y sus ropas estaban mojados y no había color en sus mejillas… lo que hacía que se pareciese más a la estatua. Mientras la miraba fijamente con asombro y alegría, no le preocupaba que lo viera. Como estaba a oscuras, era invisible para ella, y para los otros dos hombres que la acompañaban. Interesante... recordaba a uno de ellos de ese horrendo club. Había estado en aquel pasillo dándole una paliza al par de universitarios que Saul había matado en el callejón. No hay tiempo que perder. Ve... ve... Saul se puso en pie de un salto, salió corriendo del dormitorio, bajó las escaleras… y todo el tiempo iba maravillándose de la mujer de su taxi. Ella tenía poder. Verdadero poder. Fue cosa de un momento introducirse en el taxi y sacar el arma de debajo del asiento del conductor. **** Marie-Terese envolvió a Vin con el edredón y lo abrazó. Su cuerpo era un cubito de hielo, poco más que un objeto estático que despedía frío. Y cuando comenzó a frotarlo, intentando hacerle entrar en calor, él no ayudó. Estaba agitado… se crispaba y se sacudía, casi como si no supiese dónde estaba o no pudiese comprender qué había sucedido. —Shh... Estoy aquí mismo —le dijo.
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01 Fallen Angels Evidentemente, el sonido de su voz era exactamente lo que necesitaba escuchar, y se calmó. —Vin, quiero que te recuestes contra mí —cuando tiró de él, siguió su indicación, dejándose llevar hacia su regazo y abrazándose de ella—. Shh... estás bien. Estoy bien.... Cuando él hundió el rostro en su costado, ella seguía sin poder creer lo que había presenciado y no obstante no dudaba de que hubiera sido real. También tenía la clara sensación de que sólo se había percatado de parte de lo que en verdad había ocurrido. Afortunadamente, Eddie sólo había escenificado el apuñalamiento, deteniendo la punta de ese cuchillo transparente sobre el esternón de Vin. Pero mientras luchaban, la agonía había sido real para ambos hombres. Y luego... bueno, en realidad no sabía que había ocurrido después: Eddie había retrocedido como si estuviese extrayendo algo de Vin, y luego Marie-Terese había sentido un agudo y resonante pánico que no estaba ligado a nada específico… al menos al principio. Eso cambió rápidamente. Había sentido un espíritu demoníaco enfocarse en ella, y en el momento en que lo hizo, Jim la empujó, poniéndola detrás de él y luego la roció con una solución que olía como el mar. Mientras ella escupía, la maldad pareció astillarse a su alrededor, y en ese momento la ventana se hizo añicos. Vin rodó en sus brazos y la miró a la cara. —¿De verdad.... estas bien? —apenas podía articular las palabras por el castañeteo de sus dientes. —Estoy bien. —Estás mojada. Ella se echó hacia atrás el cabello húmedo. —Creo que eso me salvó. Eddie habló con voz grave desde la cama. —Así fue. Jim tomó una buena decisión al hacerlo. El hombre hizo un gesto afirmativo con la cabeza, más enfocado en la mala forma en que estaba su amigo que en cualquier clase de cumplido. —¿Estás seguro de que no necesitas que te traigamos algo? —le preguntó a Eddie. —Es por Adrian por el que deberíamos preocuparnos. Ella no apareció y él no está aquí, y eso significa... Problemas, pensó Marie-Terese. —Problemas —sentenció Jim—. Así que voy a buscar una recarga de salsa mágica.
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01 Fallen Angels Cuando se encaminó hacia el baño, Vin emitió un gemido e intentó incorporarse. —Aquí vamos —dijo ella, rodeándole el torso con los brazos y alzando del suelo la parte superior de su cuerpo. Cuando logró mantenerse derecho, ella dio un tirón al edredón para sacarlo de debajo de su cadera y volvió a envolverlo con él. Él se pasó las manos por el cabello, alisándolo. —¿Ha acabado? ¿Soy... libre? Eddie se puso de pie tambaleándose. —No del todo. No hasta que recuperemos ese diamante. —¿Puedo ayudar con eso? —No, será mejor que uno de nosotros se encargue de ello. Vin asintió con la cabeza, y un momento después, comenzó a ponerse de pie. Si bien pesaba bastante más que ella, le ayudó lo mejor que pudo hasta que se mantuvo erguido por sí mismo, luego lo soltó, para que pudiera dar unos pasos. Cuando él fue a vestirse, ella no quiso parecer mamá gallina, así que fue a mirar la ventana que había sido rota. Al fijar la vista en los daños, las preguntas rebotaron alrededor de su cabeza y se mezclaban todas juntas. Los cristales se habían astillado completamente, y no había quedado nada más que restos en los marco y miró hacia fuera. Abajo, en el suelo, había astillas y fragmentos de cristal y madera, pero nada que fuera más grande que un bolígrafo. —Mantente alejada de ahí —dijo Eddie, acercándose y apartándola del camino con su enorme cuerpo—. No está sellado, lo que significa que... Eddie jadeó y se llevó la mano a su propia garganta, como si le hubieran agarrado desde atrás, a través del hueco. Comenzó a inclinarse hacia atrás y su cabeza y sus hombros comenzaron a caer a través de la abertura, Marie-Terese se abalanzó para sujetarlo... sólo para verse arrastrada junto con él. —El... cuchillo... —jadeó Eddie. Mientras ella gritaba por encima del hombro, todo comenzó a moverse en cámara lenta. Gracias a Dios, Jim ya estaba en ello, venía corriendo desde el pasillo en dirección al cuchillo de cristal que había quedado sobre la cama. En el mismo momento en que agarró el arma en la palma de la mano, Eddie comenzó a utilizarla, torciéndola de un lado a otro, apuñalando algo que estaba fuera de la ventana. Marie-Terese sujetó una de las piernas de Eddie mientras que Jim se abrazaba fuertemente a la cintura del tipo. Mientras lo sostenían juntos,
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01 Fallen Angels Vin fue a buscar el arma que tenía sobre la cómoda y se giró, apuntando hacia el enredo. Ella confiaba en que no fuese a disparar, a menos que... Al otro lado del dormitorio, a través de la puerta abierta, divisó a un hombre que venía subiendo las escaleras. Las estaba subiendo en silencio y se movía con inexorable concentración. Cuando giró la cabeza, sus ojos se encontraron… Saul... del grupo de oración. ¿Qué estaba haciendo...? El arma que tenía en la mano se balanceó hacia arriba y en círculo, para terminar apuntando hacia ella. —Amada —dijo con reverencia—. Mía ahora y siempre. El arma automática se disparó. Vin gritó algo, justo en el momento en que Jim interponía su cuerpo en la trayectoria de la bala: con la gracia de un atleta, saltó en el aire, y puso el pecho en el camino de lo que iba proyectado hacia ella, con los brazos extendidos, y el torso de frente hacia el tirador para ofrecer la mayor superficie posible para protegerla. Cuando el áspero y fuerte sonido resonó, Eddie cayó a través de la ventana, precipitándose fuera de la habitación. Y luego sonó un segundo disparo.
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01 Fallen Angels
Capítulo 40
Vin se desprendió de su letargo en el momento en que se hizo evidente que cerca de la ventana había problemas. Había estado con los pantalones a medio poner cuando oyó que se desataba el caos, y su primer pensamiento fue para Marie-Terese… salvo que aparentemente no era ella la que estaba siendo estrangulada. No obstante, Jim había respondido rápidamente, alcanzándole a Eddie el puñal de cristal y luego prestándole cada gramo de músculo que tenía. Y Marie-Terese estaba justo allí para ayudar, haciendo lo que podía para evitar que el hombre fuera arrastrado fuera por sólo Dios sabía qué. Lo primero que se le ocurrió a Vin fue que debía ir a buscar el arma que había dejado con sus ropas y así lo hizo. Quitándole el seguro con el pulgar, niveló el cañón apuntando el arma hacia el lío de cuerpos que había junto a la ventana. No tenía idea de a qué demonios debía dispararle, por lo que aguardó serenamente… Y luego la expresión del rostro de Marie-Terese cambió abruptamente pasando de la determinación a la conmoción cuando enfocó la vista en la puerta de la habitación. Había alguien más en la casa. Vin giró rápidamente sobre sus pies descalzos y vio desarrollarse la visión que le había sido dada durante su trance: un hombre con cabello rubio que comenzaba a ralear estaba doblando la esquina en lo alto de las escaleras y levantando un arma para apuntarla directamente hacia el dormitorio. Sí… ésta era. Iba a tirar del gatillo y la bala iba a viajar a través del aire en un instante… y Marie-Terese iba a ser herida. —¡No! —gritó Vin cuando sonó el disparo. Por el rabillo del ojo vio a Jim saltar frente a ella, vio al cuerpo del hombre bloquear el plomo que estaba dirigido a ella, vio como lo recibía en su pecho y como el impacto lo empujaba hacia atrás provocando que la tirara al suelo. El instinto de Vin fue correr hacia ella, pero esa no era la mejor jugada. Girándose de golpe con el arma, sabía que debía asegurarse de que el intruso no tuviera una segunda oportunidad de disparar… era lo único que podía mejorar las posibilidades que todos tenían de sobrevivir.
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01 Fallen Angels Aunque tenía la fría y mortal sospecha de que Jim había caído de forma permanente. Sosteniendo el arma con firmeza, Vin se puso frente a la puerta… y directamente frente al rostro de un hombre que era sus buenos ocho centímetros más bajo que él. Era cuestión de quién apretaba el gatillo primero, y la sorpresa obró a favor de Vin… el tirador ingenuamente había asumido que sólo había tres personas en la habitación. Vin no dudo en disparar una ronda, directamente al corazón, y el impacto desvío la puntería del tipo y al mismo tiempo provoco que tensara el dedo índice sobre el gatillo. Lo cual tuvo como resultado que Vin recibiera una bala en el hombro. Afortunadamente fue en el izquierdo. Cuando el intruso cayó de espaldas y su arma voló hacia otra parte, Vin enfiló el cañón hacia él y lanzó otra descarga, y otra y otra sobre el tipo para que no existiera ni la más mínima posibilidad de que el jodido pudiera siquiera pestañear, mucho menos levantar un arma. Con cada disparo, el hombres se sacudía y las piernas y los brazos se agitaban como si fuera una marioneta. —Marie-Terese ¿estás herida? —gritó Vin cuando el bullicio se acalló. —No… pero oh, Dios… Jim apenas respira y Eddie cayó por la ventana. Vin pasó por encima del tipo y pateó su arma enviándola escaleras abajo, la sangre goteaba de su mano libre e iba a caer sobre los vaqueros del intruso. No obstante, todavía no estaba dispuesto a fiarse de que el bastardo estuviera muerto, así que apuntó su arma hacia el rostro que tenía delante y que comenzaba a palidecer mientras esforzaba el oído por si abajo se producían más pisadas. —Usa tu teléfono —le dijo a Marie-Terese—. Llama al nueve once. —Ya estoy marcando —respondió ella. Deseaba mirar por encima del hombro para ver cómo estaba ella con sus propios ojos, pero no quería arriesgarse. No había forma de saber quién más podía haber entrado a la casa, y en el pecho del intruso todavía se podía apreciar un movimiento superficial. Mientras los segundos se convertían en minutos, Vin aprobaba totalmente la forma en que el color iba abandonando los rasgos poco notorios del rostro del hombre, pero Cristo… ¿quién era? ¿Qué era? Aunque si una bala podía detenerlo, probablemente fuera solo un humano. La voz de Marie-Terese flotó a través de la habitación.
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01 Fallen Angels —Sí, ha habido un tiroteo en el uno-uno-seis de la Avenida Crestwood. Hay dos hombres… tres hombres abatidos… necesitamos una ambulancia en seguida. Marie-Terese Boudreau. Sí… sí. Sí… no, no es mi casa… Los párpados del intruso se abrieron repentinamente, y Vin se encontró a sí mismo mirando fijamente un par de ojos castaños que estaban fijos en algo más que lo que fuera que tuviera en frente. Temblando torpemente esos labios que estaban poniéndose grises comenzaron a moverse. —Noooooo… —la palabra se extendió durante la duración de una exhalación aterrorizada, como si lo que fuera que estuviera viendo hiciera que las pesadillas fueran situaciones de comedia. Con un jadeo y un estremecimiento, el tipo pasó al más allá, con una expresión de terror congelándose en su rostro mientras un hilillo de sangre fluía suavemente por la comisura de su boca. Vin pateó las piernas flojas un par de veces y luego forzó el oído. Podía oír el viento soplando en las escaleras, pero no se oía otro sonido en ningún lugar. Retrocedió lentamente, haciendo oscilar el arma de izquierda a derecha en caso de que alguien subiera desde la planta baja o apareciera de improviso en alguna de las puertas. Dentro del dormitorio, extendió el brazo ampliamente, Marie-Terese se adelantó y se dieron un fuerte abrazo. Estaba temblando, pero durante el medio segundo que estuvieron juntos lo apretó con fuerza. —¿Puedes practicarle la RCP a Jim? —preguntó él—. ¿O prefieres sostener el arma apuntada hacia…? —No, yo me ocuparé de él. —Se acercó al hombre, se arrodilló y puso el oído cerca de la boca de Jim—. Todavía respira, pero no por mucho. Sacándose el suéter enérgicamente, formó una bola con él, lo puso sobre la herida sangrante que tenía Jim en medio del pecho y presionó mientras le tomaba el pulso. —Tan débil… pero late así que no puedo efectuar compresiones de pecho. La ambulancia llegará en cinco minutos. Que en una situación como ésa era una eternidad. —No dispares —les llegó una voz vacilante desde abajo—. Soy solo yo. —¿Eddie? —gritó Vin—. ¡Jim está herido! Cuando apareció Eddie en lo alto de las escaleras, tenía aspecto de haber sido atropellado por un coche, y mientras se adelantaba cojeando, miró al intruso. —Ese sí que está realmente muerto. ¿Cómo está Jim?
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01 Fallen Angels —Bien —susurró Marie-Terese mientras acariciaba el rostro del hombre —. ¿Verdad Jim? Estás bien y te van a curar. Lo vas a superar muy bien… Vin dejó el arma sobre la cama y se arrodilló al otro lado de Jim imitando la postura que Marie-Terese había adoptado en el suelo con el brazo extendido hacia el hombre caído. —Me salvó —dijo ella, acariciando con su pequeña mano el grueso brazo de Jim—. Me salvaste, Jim. Sin ti estaría muerta… Oh, Dios, Jim salvaste mi vida… Vin recorrió con la vista el poderoso torso y no necesitaba el título de médico para saber que la herida que el hombre había recibido era fatal. Jim respiraba de la misma forma superficial que el intruso, y pronto iba a seguir la ruta que el tirador había seguido: su color se estaba desvaneciendo a un ritmo alarmante, evidencia de un sangrado interno. Mierda, no había nada que pudieran hacer más que esperar a que los profesionales llegaran con la camilla. La Resucitación Cardio-Pulmonar no era una opción, ya que Jim tenía pulso y estaba respirando por su cuenta, y ejerciendo presión sobre una arteria desgarrada no se iba a lograr una mierda. Por primera vez en la vida, Vin comenzó a rezar para poder oír pronto el sonido de las sirenas. **** Jim había recibido disparos antes. Y le habían apuñalado. También había sido colgado una vez. Había sido herido en peleas a puñetazos, con llaves de tuerca, con navajas y con botas. Hasta había sido ensartado con una pluma Montblanc. En todas esas situaciones había sabido que iba a sobrevivir. Sin importar cuánto le hubiera dolido, o cuánto hubiera sangrado, o cuán maligna hubiera sido el arma, había estado seguro de que sus heridas no eran mortales. Y ahora sabía con la misma certeza que la bala que tenía en el pecho había dejado a su estela el tipo de rastro desgarrador que iba a conducirlo hacia su magnífica recompensa. Ángel o no, estaba muriendo. Lo curioso era que no le dolía mucho. Por cierto que sentía un intenso ardor, y tenía dificultades para respirar… lo que tomó como señal de que sus pulmones se estaban comenzando a llenar de sangre, o de que la cavidad de su pecho estaba inundada… pero por sobre todo estaba cómodo. Tal vez sentía un poquito de frío, pero más que nada comodidad. Así que evidentemente debía estar en estado de shock.
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J.R. Ward
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01 Fallen Angels Suponía que esa pequeña bala debía haber alcanzado una arteria. Abrió la boca por instinto, más que nada, no porque deseara rezar o rogar a los médicos que se apresuraran: se estaba ahogando en su propio cuerpo y esa era la versión larga y resumida de los hechos. Y en realidad no era un mal desenlace. Gracias a los Cuatro Muchachos, sabía que pronto vería a su madre. Y esperaba encontrarse con la adorable chica rubia que no se merecía haber muerto de la manera en que lo había hecho. Todo eso le proporcionaba paz. Era gracioso, al imaginarse a esos cuatro tipos ingleses con sus ropas blancas y su perro, deseo que tuvieran éxito y sintió lástima por ellos. Supuso que esos ángeles debían haberse equivocado. Él no era la respuesta a sus problemas… aunque al menos había logrado que Vin y Marie-Terese tomaran el camino correcto. Y aunque resultaba extraño saberlo, había resultado ser que el que había estado frente a una encrucijada había sido él y no Vin. Cuando vio el cañón de la pistola apuntando y listo para disparar, su único pensamiento había sido para Vin y Marie-Terese. Salvarla significaba salvarlos a ambos, y su amor era mucho más valioso que una despreciable vida. Era la primera vez que hacía algo así. La primera vez que no solo había actuado con absoluta generosidad, sino que lo había hecho por un sentimiento que no tenía nada que ver con la ira o la venganza. Y nunca había estado más seguro de nada en su vida con excepción de la necesidad de vengar a su madre, que había sentido tantos años atrás. Reuniendo sus flaqueantes fuerzas, Jim trato de enfocar los ojos y pudo ver a Marie-Terese y a Vin inclinados sobre él. Vin había agarrado su mano y le estaba hablando, el rostro del hombre tenía una intensidad tan grande que llegaba al punto de la distorsión, sus facciones parecían distenderse simultáneamente, sus ojos estaban llenos de vehemencia. Jim intentó concentrarse para hacer funcionar su sentido del oído, pero el sonido estaba por encima de sus posibilidades. Lo mejor que podía hacer era suponer que el tipo le estaba diciendo que aguantara, que la ambulancia estaba en camino, aguanta, la ambulancia estaba llegando… Oh, Dios, Jim, quédate con nosotros… En el lado opuesto, estaba Marie-Terese llorando silenciosamente, sus hermosos ojos resplandecían por la pena, sus lágrimas cristalinas caían de sus mejillas e iban a parar al pecho de él. Ella sostenía su otra palma y le frotaba el brazo suavemente como si intentara darle calor. Él no podía sentir nada, pero al observar como lo acariciaba, se sintió conmovido.
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01 Fallen Angels Lamentablemente, no le restaba mucho tiempo para estar con ellos, y no tenía aliento para hablar… así que hizo lo único que podía hacer. Con la última reserva de fuerza, Jim junto sus manos, uniéndolas por encima del agujero de su pecho que lo había cambiado todo para ellos tres, sujetando las dos mitades que eran ellos, para que fueran uno. Mientras su visión se replegaba, miró esos dedos, los pequeños y los grandes, entrelazados entre sí. Repentinamente supo con seguridad que el futuro iba a ser amable con ellos. El demonio había sido apartado de Vin y de alguna forma los talismanes habían acabado en posesión de Adrian. Estas dos buenas y quebrantadas personas iban a curarse una a la otra e iban a caminar juntas, lado a lado, durante las horas, días y años de las décadas por venir, y eso era correcto; era algo bueno. Había hecho una buena acción. Después de tantos años segando vidas, había salvado una que importaba. Y dos que valían la pena. Al llegar a la encrucijada, había escogido sabiamente. De repente el pecho de Jim se paralizó, él tosió con fuerza y su boca se humedeció. Su siguiente inhalación, no fue otra cosa que un borboteo, y su corazón comenzó a brincar erráticamente. Ya no faltaba mucho, no faltaba prácticamente nada. Apenas si podía esperar para ver a su madre. Y le sorprendía en qué medida sus acciones le aportaban paz. Justo en el momento en que las luces rojas se ponían a jugar sobre el techo -señal de que una ambulancia se había detenido en el camino de entrada de la casa- Jim exhaló su último aliento… y murió con una sonrisa en los labios.
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01 Fallen Angels
Capítulo 41
El viaje en ambulancia fue agitado a causa de la velocidad y brillante debido a las luces intermitentes. Las sirenas, sin embargo, las encendían sólo en los cruces de calles. Marie-Terese tomó eso como una buena señal. Estaba sentada en un banco empotrado junto a Vin, con una mano aferrada a una barra vertical de acero inoxidable para afianzarse y la otra firmemente apretada contra su cálida palma, suponía que si su condición fuera realmente grave, el desgarrador bufido de tono agudo estaría encendido constantemente. O tal vez simplemente estaba intentando apaciguarse. Mientras yacía en la camilla, Vin tenía los ojos cerrados y el rostro pálido, pero retenía su mano. Y cada vez que pasaban sobre un bache, se sobresaltaba, retrayendo los labios sobre sus dientes blancos… lo que tenía que significar que no estaba en un shock profundo o en coma. Y eso era bueno, ¿verdad? Si lo comparabas con los potenciales aspectos negativos. Miró a la paramédico. La mujer estaba concentraba en la pantalla de un electrocardiograma portátil, y su expresión no dejaba traslucir nada. Marie-Terese se inclinó a un lado y trató de obtener un atisbo de cualquier lectura que estuviera saliendo de la máquina… y todo lo que pudo ver fue una línea blanca trazando una especie de patrón sobre un fondo negro. No tenía ni idea de lo que significaba. Rezó por empezar a ver a través de la ventanilla trasera de la ambulancia, postes de alumbrado público en las aceras… y edificios en lugar de desiertos centros comerciales y zonas residenciales… y coches aparcados en los bordillos. Porque eso significaría que finalmente estaban en el centro de la ciudad. Y no era sólo por el bien de Vin. Corriéndose un poco y llevando hacia delante el trasero en el asiento, podía mirar a través del parabrisas delantero, y le consolaba el hecho de que la ambulancia que iba delante de ellos -la que llevaba a Jim- todavía
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01 Fallen Angels tuviera las luces encendidas. Los paramédicos habían evaluado gravedad de ambos hombres, habían llamado a un segundo equipo habían tratado primero a Jim… y ella había permanecido fuera, en pasillo con Eddie mientras entraban un desfibrilador portátil a habitación y le daban a ese pecho herido un choque… dos choques…
la y el la
Las palabras más dulces que había oído alguna vez habían provenido del hombre que tenía el estetoscopio: tengo pulso. Esperaba que ahí delante pudieran mantenerlo con vida. La idea que Jim pudiera morir por salvarla a ella era casi insoportable. Y en cuanto a Saul… no había necesitado transporte rápido al hospital. Sobraba tiempo para él. Buen Dios… ¿Saul? Había sido prácticamente invisible durante esas reuniones del grupo de oración, nada más que un hombre tranquilo, con entradas, que tenía el aspecto patético de un perpetuo perdedor en la ecuación de la vida. No había visto nada en él que la llevara a pensar que estaba obsesionado con ella, pero el problema era… que era precisamente el tipo de hombre que nunca recordarías. Recordaba haberse topado con él en la iglesia la noche anterior durante la confesión, se preguntó cuántas veces habría dejado de notarlo. Después de todo, había sido el primer coche en detenerse cuando hoy había tenido el problemilla de tráfico después del servicio. Lo que sugería que había estado justo detrás de ella. ¿Cuán a menudo la había seguido a casa? ¿Habría ido al Iron Mask? Con un escalofrío, se preguntó… ¿habría sido él, el que matara a esos hombres que habían estado con ella? Todo el asunto no hacía que se sintiera exactamente contenta por el tipo de hombre que había sido su ex-marido. Pero sí agradecía las precauciones que había tomado debido a Mark. Por el parabrisas delantero, vio pasar volando las oficinas del Caldwell Courier Journal y apretó la mano de Vin. —Ya casi llegamos. Él levantó los párpados. Esos ojos grises que la habían cautivado en un principio volvieron a tener el mismo efecto: mirándolos fijamente, sintió como si tropezara y cayera y no tuviera idea de dónde iba a aterrizar. Aunque eso ya no era cierto, ¿verdad? Sabía exactamente qué clase de hombre era y no era de la clase de los que te tenías que cuidar. Era el hombre que necesitaba en su vida. Que quería en su vida. Inclinándose sobre él, le apartó el cabello hacia atrás, acarició la incipiente barba y lo miró a los ojos.
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01 Fallen Angels —Te amo —dijo, inclinándose para besarle los labios. Él le apretó la mano. —Yo también… te amo. Hombre, esa voz ronca la derretía por dentro. —Bien. Entonces estamos empatados. —Lo… estamos… La ambulancia golpeó algo en la carretera y todo, desde las máquinas pasando por la paramédico y hasta Vin en la camilla, se sacudió. Mientras él aspiraba con un siseo agresivo y cerraba los ojos con fuerza, ella volvió a asomarse para mirar a través de la ventanilla de la parte de adelante, ansiosa por ver como brillaba en el ambiente el complejo del Hospital St. Francis… esperando que de alguna forma el establecer contacto visual con su destino pudiera acelerar las cosas. Vamos…vamos…. De repente la ambulancia que iba delante de ellos apagó las luces rojas y redujo la velocidad hasta el límite legal, y la que los llevaba a ella y a Vin la alcanzó rápidamente… y luego pasó a la que hasta ahora había liderado la marcha. —¿Por qué aminoran la velocidad? —preguntó mientras la paramédico recolocaba el monitor del electrocardiograma—. Han apagado las luces. ¿Por qué están aminorando la velocidad? El gesto negativo de la cabeza que obtuvo como respuesta, no fue una sorpresa. Era una tragedia: sólo era necesario apresurarse si la persona estaba viva. Y ese era el motivo por el cuál nadie había atendido a Saul después de que había sido declarado muerto. La muerte te dejaba una eternidad para ocuparte de los cuerpos. No era necesario darse prisa. Marie-Terese respiró lentamente y cuando las lágrimas inundaron sus ojos, soltó la barra de la cual se aferraba y las enjugó. Lo último que quería era que Vin abriera los ojos y la viera disgustada. —TEA41 dos minutos —gritó el conductor desde adelante. La paramédico recogió una gráfica. —Señora, se me olvidó preguntar. ¿Es usted su pariente más próximo? Limpiándose los ojos, recobró la compostura por el bien de Vin y supo con certeza que de ninguna maldita manera iba a arriesgarse a ser excluida en lo que refería a su cuidado. Los conocidos y los amigos solo 41
ETA: en el original estimated time of arrival cuya traducción es: TEA Tiempo estimado de Arribo
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01 Fallen Angels podían llegar hasta cierto punto cuando se trataba de los doctores y las enfermeras de la sala de urgencias. —Soy su esposa —dijo. La mujer asintió y anotó algo. —¿Y su nombre es? Ni siquiera vaciló. —Gretchen. Gretchen Capricio. **** —Es usted un hombre muy afortunado. Dos horas después, esas palabras con entonación al estilo ¡Coño sí! le fueron dichas a Vin mientras la doctora que le había admitido se quitaba los guantes quirúrgicos color azul brillante con un chasquido y lanzaba el par en un contenedor de riesgo biológico naranja. Ella tenía mucha razón. Todo lo que había hecho falta había sido anestesia local y algunos puntos para cerrar las heridas de entrada y salida. No había huesos rotos, ni tendones desgarrados ni nervios dañados. El bastardo de la pistola sólo le había atinado a la carne, lo cual era estúpido y a la vez una buena jugada. Vin realmente había tenido suerte. Desafortunadamente, su respuesta a las buenas noticias fue doblarse sobre sí mismo y vomitar en la bacinilla rosa que tenía junto a su cabeza. Y la acción de mover el torso hizo que el dolor de su hombro se convirtiera en la diva del momento… lo que empeoró los vómitos… que empeoraron el dolor… y así siguió infinitamente. Y aún así tenía que estar de acuerdo con la mujer vestida con el uniforme verde de médico. Tenía suerte. Era el bastardo más afortunado del planeta. —Sin embargo no tolera el Demerol —dijo. Gracias por la noticias de último momento, pensó Vin. Había estado vomitando desde que le pusieran la inyección, hacia unos treinta minutos. Después de que su última racha de náuseas perdiera entusiasmo, se reclinó hacia atrás sobre la almohada y cerró los ojos. Cuando sintió una toallita fresca limpiándole la boca y el rostro, sonrió. Marie-Terese -Gretchen, en realidad- seguía siendo estupenda en el manejo de la tela de felpa. Y Dios mediante, pasaría mucho tiempo antes de que tuviera que volver a hacer uso de esas habilidades en él.
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01 Fallen Angels —Voy a ponerle una inyección anti-vómitos —le dijo la doctora— y si el vómito cede, le podremos dar el alta. Debe quitarse los puntos dentro de diez días, y su médico de cabecera puede hacerlo. Le hemos puesto un refuerzo del tétanos y le daré una receta para los antibióticos orales… pero por aquí tenemos unas muestras médicas, y ya le hemos dado uno. ¿Alguna pregunta? Vin abrió los párpados y en vez de mirar a la doctora, miró a Gretchen. Ella le amaba. Se lo había dicho, cuando estaban en la ambulancia. Había escuchado las palabras de su propia boca. Así que no, no tenía ninguna pregunta. Mientras supiera que ella sentía de esa forma, estaba preparado para enfrentar casi todo lo demás. —Sólo póngame esa inyección, Doc, para que pueda irme de aquí. La mujer se puso unos guantes nuevos, destapó una jeringa y metió la aguja directamente en su vena. Cuando apretó el émbolo, no sintió nada, lo que hizo que casi valiera la pena tener los vómitos. —Esto debería aliviarle inmediatamente. Vin contuvo la respiración, sin esperar realmente... Sagrada mierda. El efecto fue inmediato, como si su barriga hubiera sido cubierta por un lote completo de hey-ni-hablar-tranquilo-grandote. Con un suspiro trémulo, todo su cuerpo quedó laxo, dándole una idea clara de cuán mareado exactamente se había sentido, como si el vómito no lo hubiera logrado. —Veamos si así aguanta —dijo la doctora, volviendo a tapar la jeringa y tirándola a una caja naranja—. Sólo descanse aquí, y cuando le dé el alta, llamaremos un taxi para usted y su esposa. Él y su esposa. Vin se llevó la mano de Gretchen a la boca y rozó sus nudillos con un beso. —¿Te suena bien? —preguntó—. ¿Cariño? —Perfecto. —Una sonrisa curvó sus labios—. Tan pronto estés listo para marcharte, querido. —Definitivamente lo estoy. —Bien, regresaré a controlarle. —La doctora fue hacia la cortina que separaba el cubículo de Vin del resto de Urgencias—. Escuche, el DPC quiere verle. Puedo decirles que se pongan en contacto con usted… —Haga que pasen —dijo Vin—. No hay razón para hacerlos esperar. —¿Está seguro?
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01 Fallen Angels —¿Qué es lo peor que puede ocurrir? ¿Qué vuelva a vomitar otra vez y use los bolsillos del tipo en lugar de mi bacinilla? Estoy dispuesto a arriesgarme. —Muy bien, como quiera. Si se alarga demasiado, toque el timbre de enfermería y nosotros intervendremos. —La doctora asintió y apartó la cortina—. Buena suerte. Mientras la cortina se cerraba, Vin apretó la mano de Gretchen con urgencia, porque no sabía cuánto tiempo tenían. —Quiero que me digas la verdad. —Siempre. —¿Qué pasó con Jim? ¿Está…? Ella tragó con fuerza antes de responder, y eso se lo dijo todo, y para evitarle el tener que decirlo con palabras, le besó la mano otra vez. —Shh, está bien. No tienes que decirlo… —Era tu amigo. Lo siento tanto… —No sé cómo decir esto, así que simplemente lo diré. —Vin le frotó la muñeca con el pulgar, sobre el lugar donde le latía el pulso—. Me alegra mucho que aún estés aquí. Para tu hijo. Para mí. Jim hizo algo increíblemente desinteresado y heroico y por más que desee que no hubiera muerto debido a ello, estoy muy agradecido por lo que hizo. Ella bajó la cabeza y asintió, su cabello rizado cayó hacia delante. Mientras él dibujaba círculos sobre los finos huesos de su muñeca, recorrió las brillantes ondas con la mirada. La última acción de Jim en la tierra había dejado tremendo legado, a saber, una vida a ser vivida… un hijo que todavía tenía a su madre… y un amante cuyo corazón no se había hecho pedazos por la pérdida. Un buen legado. —Era un verdadero hombre. —Vin se aclaró la garganta—. Él… fue un gran hombre. Permanecieron juntos en silencio, él tendido sobre la camilla, ella en una silla de plástico, sus manos estaban firmemente unidas… de la misma forma en que el hombre que había salvado la vida de ella las había unido sobre su pecho. Al otro lado de la cortina gris y azul, la gente andaba a la carrera, sus voces se superponían una a otra, sus zapatos susurraban al pasar, sus hombros rozaban la cortina y hacían que se meciera en los ganchos de metal de los que colgaba. Por otro lado él y Gretchen, estaban inmóviles.
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01 Fallen Angels La muerte le hacía eso a una persona, pensó Vin. La detenía en un lugar en medio de las grandes volteretas y luchas de la vida, aislándola en la quietud del silencio. En el mismo momento en que tomaba posesión, lo cambiaba todo, pero su efecto era como el de un coche chocando contra una pared… lo qué estaba dentro seguía avanzando porque la mierda no tenía ni idea … siendo el resultado el caos absoluto: Toda la ropa que la persona hubiera usado alguna vez se convertía en una especie de exhibición histórica que debía ser eliminada por el familiar más cercano y querido… y sus suscripciones a las revistas, sus estados de cuenta y los recordatorios del dentista pasaban de ser correspondencia a ser correo basura… y el lugar donde vivían pasaba de ser un hogar a ser una casa. Todo se detenía… y nada volvía a ser lo que había sido. Dios mío, cuando te encontrabas con la noticia de que un conocido había muerto, obtenías una pequeña toma de lo que el difunto estaba teniendo a manos llenas: te detenías de golpe y te desentendías del negocio de la vida mientras el tañido de las campanas resonaba a través de tu mente y tu cuerpo. Y como los humanos eran insufribles, habitualmente el primer pensamiento era: No, no puede ser. La vida, sin embargo, no venía con un botón de rebobinado y estaba jodidamente seguro que no le interesaban las opiniones del gallinero. La cortina fue apartada, revelando a un hombre regordete con ojos y cabello oscuros. —¿Vin diPietro? Vin sacudió la cabeza con fuerza para prestar atención. —Ah… sí, soy yo. El hombre entró y sacó una placa. —Soy el detective de la Cruz de Homicidios. ¿Cómo está? —No he vomitado durante casi diez minutos. —Bien, lo felicito. —Saludó a Gretchen con una inclinación de cabeza y le hizo una pequeña reverencia—. Siento que nos tengamos que volver a encontrar tan pronto… y bajo estas circunstancias. Ahora, ¿me pueden dar ustedes una rápida versión de lo ocurrido? Y escuchen, ninguno de ustedes está bajo arresto… pero si prefieren hablar en presencia de un abogado, lo entiendo. No había llamado a Mick Rhodes aún, y sin duda desaconsejaría decir cualquier cosa sin que él estuviera presente, pero Vin estaba demasiado cansado como para que le importara… y de todas formas, no hacía daño cooperar substantivamente si habías actuado dentro de los límites de la ley. Vin sacudió la cabeza de acá para allá en la almohada.
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01 Fallen Angels —No, está bien, detective. En cuanto a lo ocurrido abajo… estábamos arriba en el dormitorio con… —Por alguna razón, un instinto primordial le dijo que no mencionara a Eddie… uno tan poderoso que se sintió incapaz de resistirlo— …con Jim. El detective sacó un pequeño bloc de notas y un bolígrafo, al más puro estilo Colombo. —¿Qué estaban haciendo en normalmente no hay nadie allí.
la
casa?
Los
vecinos
dicen
que
—El lugar es mío y finalmente había decidido renovarlo para venderlo. Soy constructor y Jim trabaja… trabajaba… para mí. Estábamos allí discutiendo el proyecto, ya sabe, registrando las habitaciones… supongo que dejé la puerta principal abierta y estábamos en el piso de arriba cuando todo ocurrió. —Como el detective asentía y tomaba notas en su bloc, Vin le dio la oportunidad de anotarlo todo—. Estábamos en el dormitorio, hablando y cuando quise darme cuenta oí el disparo. Pasó tan endemoniadamente rápido… Jim saltó frente a ella y recibió la bala… Yo estaba junto a la cómoda, de espaldas a la puerta y saqué mi arma… la cuál, por cierto, está registrada y tengo permiso para portarla. Le disparé al tipo y cayó. Más anotaciones en el bloc. —Le disparó varias veces. —Sí, lo hice. No iba a darle la oportunidad de soltar otra andanada. El detective retrocedió en el bloc de notas y las páginas entintadas crujieron. Cuando levantó la vista nuevamente, sonrió brevemente. —Correcto, de acuerdo… entonces ¿por qué no lo intenta de nuevo y ésta vez me dice la verdad? ¿Por qué estaba usted en esa casa? —Le he dicho… —Había sal derramada por todas partes, olor a incienso en el ambiente y la ventana del dormitorio de la planta alta estaba rota. El lavabo del segundo piso estaba lleno con algún tipo de solución, y había botellas vacías de cosas como agua oxigenada por todas partes… y el círculo dibujado en el suelo en medio de ese dormitorio en el que estaban también le daba un toque bonito. Oh… y usted fue encontrado sin camisa y sin zapatos, la cual parece una indumentaria bastante singular para hablar de negocios. Así que… aunque me inclino a creerle en cuanto a la parte del tiroteo, porque puedo trazar la trayectoria de los disparos así como también al otro tipo, me ha mentido en todo lo demás. Bien, era el momento de dejar caer el alfiler. —Creo que deberíamos decirle la verdad, cariño —dijo Gretchen. Vin la miró y se preguntó: ¿Exactamente qué verdad sería esa, querida?
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01 Fallen Angels —Por favor, hágalo —dijo el detective—. Y mire, le diré lo que creo, por si le sirve de ayuda. El tipo al que usted mató era Eugene Locke alias Saul Weaver. Era un asesino convicto que salió de prisión hace unos seis meses. Alquilaba la casa de al lado y estaba obsesionado —el detective señaló a Gretchen con la cabeza— con usted. —Eso es lo que no puedo entender… ¿por qué? —Gretchen se detuvo—. Espere un momento, ¿cómo sabe usted eso? ¿Qué encontró en su casa? El detective apartó la vista de sus notas, centrándose en un punto medio. —El hombre tenía fotos suyas. —Qué tipo de fotos —preguntó ella con tono desanimado. Mientras Vin le acariciaba la mano, el detective encontró su mirada. —Con objetivos, teleobjetivos, ese tipo de cosa. —Cuántas. —Muchas. Gretchen apretó la palma contra la de él. —¿Encontraron algo más? —En la planta alta había una estatua. Una que había sido denunciada como robada de la Catedral de St. Patrick… —Oh, Dios mío, la María Magdalena —dijo Gretchen—. Vi que faltaba de la iglesia. —Esa misma. Y no estoy seguro de si lo ha notado o no, pero se parece mucho a usted. Vin luchó contra el deseo de matar al tipo otra vez. —¿Podría este Eugene… el tipo éste Saul… como se llame, ser responsable de esas muertes y esas palizas ocurridas en los callejones? El detective hojeó su libreta. —Dado que está muerto, y por consiguiente no es posible dañar su reputación… le diré que creo poder vincularlo con ambos incidentes. En este mismo momento, el hombre que fuera herido en la cabeza anoche sigue aún con vida. Si logra sobrevivir, creo que identificará a su asaltante como a alguien de cabello oscuro, porque cuando registramos la casa de Locke, encontramos una peluca de hombre morena con rastros de salpicaduras de sangre. Los del CSI ya están examinándola y creo que los residuos van a corresponderse con una o todas nuestras víctimas. También tenemos la huella de un zapato extraída de la primera escena que resulta ser extremadamente parecida a lo que Locke llevaba puesto esta noche.
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01 Fallen Angels »Así que, sí, si lo relacionamos todo… —Más recorrido de hojas de bloc, seguido de otra mirada a Gretchen—. Creo que Locke se fijaba como objetivo a los hombres con quienes usted había bailado o para los que había bailado en el club, y eso explica los ataques. Y fue un golpe de suerte —o de mala suerte sería más adecuado decir— el hecho de que viviera en la casa contigua a la que ustedes visitaron esta noche. Porque él no sabía que el lugar le pertenecía, ¿verdad? Vin negó con la cabeza. —Estuve allí creo que una vez el mes pasado, y antes de eso… no recuerdo. Y no creo que supiera mi nombre como para buscarme en los registros de bienes raíces. Además, ¿cuánto tiempo llevaba viviendo en la casa de al lado? —Desde que fue excarcelado. —Sí, ella y yo no nos conocimos hasta… hace tres días. De la Cruz hizo otra anotación. —Bueno, he sido franco. ¿Qué tal si me devuelve el favor? ¿Quiere decirme la verdad respecto al motivo por el cual estaba allí? Gretchen habló antes de que lo hiciera Vin. —¿Cree usted en fantasmas, detective? —el hombre parpadeó un par de veces. —Ah… no estoy seguro. —Los padres de Vin murieron en esa casa. Y él sí quiere renovarla. El problema es… que hay un mal espíritu en ella. O lo había. Tratábamos de expulsarlo. Vin enarcó las cejas. Mierda. Eso había sido fantástico, pensó. —¿De verdad? —preguntó el detective, sus ojos color café iban y venían entre ellos como en un partido de tenis. —De verdad —dijeron Vin y Gretchen al unísono. —No me están jodiendo —murmuró el detective. —No estoy jodiéndolo—respondió Vin—. Supuestamente la sal iba a crear una barrera o algo así y el incienso debía limpiar el aire. Escuche, no voy a pretender que lo entiendo todo respecto a ello… —Demonios, ni siquiera lo tenía todo claro—. Pero sé que lo que hicimos funcionó. Porque se sentía diferente. Era diferente. Ahora era sólo él mismo. De la Cruz pasó las hojas hasta encontrar una limpia y escribió algo. —¿Sabe?, mi abuela solía poder predecir el clima. Y había una mecedora en su ático que se movía sola. ¿Qué lanzaron por la ventana? —¿Lo creería si le digo que se rompió sola? —respondió Vin.
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01 Fallen Angels De la Cruz levantó la vista. —No lo sé. —Bueno, así fue. —Se puede suponer que lo que fuera que hicieron podría haber funcionado realmente. —Lo hizo. —Vin se frotó los ojos con la mano libre hasta que su hombro lanzó un alarido que no podía ser ignorado y tuvo que detenerse—. No obstante me gustaría poder tener la jodida esperanza de que sea para siempre. Hubo una pausa y luego De la Cruz miró a Gretchen. —Tengo otra pregunta para usted, si no le importa. Les dijo a los médicos que su nombre es Gretchen Capricio, pero yo la tengo registrada como Marie-Terese Boudreau. ¿Le importaría ayudarme explicándomelo un poco? Gretchen le dio una explicación cabal de su situación, y mientras hablaba, Vin clavó los ojos en su bello rostro y deseó poder asumir todo el dolor del pasado y la tensión nerviosa del presente, ahorrándoselos a ella. Tenía sombras en los ojos y bajo ellos, pero como él había aprendido a esperar, su voz era firme y tenía la barbilla en alto. Joder, estaba enamorado de ella. Cuando terminó, el detective estaba sacudiendo la cabeza. —Realmente siento mucho todo esto. Y lo entiendo perfectamente… aunque desearía que hubiera sido sincera desde el principio con nosotros. —En su mayor parte, le tenía miedo a la prensa. Mi ex marido está en prisión, pero sus conexiones familiares están por todo el país… y algunos de ellos trabajan con las fuerzas de la ley. Después de lo que sucedió con mi hijo, no confío en nadie… ni aunque lleve placa. —¿Qué la hizo decidirse a confesarlo todo esta noche? Sus ojos se dirigieron hacia Vin. —Las cosas han cambiado y me marcho de la ciudad. De todas formas le dejaré saber adónde estoy, pero… tengo que salir de Caldwell. —Después de todo esto, lo entiendo… aunque tendríamos que ser capaces de localizarla. —Y volveré cada vez que me necesite. —De acuerdo. Mire, hablaré con mi sargento. Dar una identidad falsa a la policía es un delito, pero dadas las circunstancias… —guardó su bloc de notas—. ¿También oí decir al personal de aquí que les dijo que era su esposa?
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01 Fallen Angels —Quería quedarme con él. De la Cruz sonrió un poco. —Yo lo hice una vez. Mi esposa y yo teníamos una cita y cuando estaba cortando las cosas para hacer una ensalada para la cena, ella se cortó el dedo con el cuchillo. Cuando la llevé a urgencias, mentí y les dije que estábamos casados. Gretchen levantó la mano de Vin hasta sus labios y lo besó brevemente. —Me alegra que lo entienda. —Lo hago. Realmente lo hago. —El detective señaló a Vin con la cabeza —. ¿Así que ustedes dos han empezado a salir? —Ajá. —Me imagino que a su anterior novia no le gustó, ¿verdad? —Ajá… Tengo una ex-novia infernal. Literalmente. De golpe, Vin recordó el desorden que había habido en su dúplex y las mentiras que Devina le había dicho a la policía. —Ella es rencorosa, detective. Peor de lo que pueda imaginar. Y no la golpeé, ni esa noche, ni nunca. Mi padre abusaba de mi madre, y yo no estoy de acuerdo con esa mierda. Me retiraría y dejaría todo lo que poseo antes de golpear a una mujer. El detective entrecerró los ojos y clavó esa mirada fija de águila en Vin. Tras un momento, el tipo asintió. —Bueno, ya veremos. No me encargo de ese tipo de asuntos porque están fuera de mi departamento… pero no sería una sorpresa que descubrieran que algo más estaba sucediendo, como una tercera persona o algo por el estilo. He mirado a la cara a un montón de maltratadores y usted no es como ellos. De la Cruz guardó el bloc de notas y el bolígrafo y le echó un vistazo al reloj de pulsera. —Hey, fíjese. Ahora lleva casi media hora sin vomitar. Es una buena señal… quizás le dejen salir de ésta nevera. Vin extendió la mano libre aunque su hombro no lo apreció. —Es usted un buen tipo, detective, ¿lo sabía? Una palma sólida encontró la de Vin y las estrecharon. —Y espero que a ustedes dos les vaya bien. Me mantendré en contacto. Después de que saliera el tipo, la cortina se agitó hasta volver a su sitio y Vin respiró hondo.
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01 Fallen Angels —¿Cuánto tiempo se supone que tengo que esperar antes de poder marcharme? —Démosles otra media hora y si no vienen a ver cómo estás, saldré a buscar a la doctora. —Vale. El problema era que estar impotente y esperando como un niño bueno nunca le había sentado bien. No habían pasado ni cinco minutos, y ya se preparaba para pulsar el botón que llamaba a las enfermeras, cuando la cortina se abrió otra vez. —Perfecto sentido de la oportunidad… —Vin frunció el ceño. En lugar de una enfermera o un doctor, era Eddie, con un aspecto tan sombrío como el de un tipo que acababa de perder a un amigo y de caer por una ventana del segundo piso. Imagínate. Por instinto Vin inmediatamente, quiso erguirse en la camilla, pero no le salió muy bien. Cuando su hombro soltó un grito agudo como el de una soprano, tuvo que cerrar la garganta para evitar vomitarse encima… pero al menos no era debido al Demerol. Mientras Gretchen se abalanzaba en busca de una bacinilla limpia y Eddie levantaba ambas palmas en la señal universal de «para ahí», Vin se tambaleó al borde del precipicio. Jodidas gracias a que la marea retrocedió y su estómago finalmente se tranquilizó. —Lo siento —dijo con voz áspera—. Estoy contrariado. —No hay problema. No hay ningún problema. Vin inspiró por la nariz y expulsó el aire por la boca. —Lo siento… lo de Jim. Gretchen se acercó a Eddie y agarró los macizos antebrazos del tipo. De pie frente a él, parecía tanto diminuta como feroz. —Le debo la vida. —La de ambos —intervino Vin. Eddie la abrazó brevemente y saludó con la cabeza a Vin. Evidentemente, era la clase de tipo que controlaba sus emociones… lo cual era algo que Vin podía respetar. —Os lo agradezco. Y ahora, la razón por la qué he venido. —Eddie metió la mano en el bolsillo, y cuando la sacó, en el centro de su palma estaba el anillo de diamantes y el pendiente de oro—. Adrian hizo lo que debía hacer y se los quitó. Ambos sois completamente libres y por la forma en que
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01 Fallen Angels funcionan estas cosas, ahora estáis fuera de sus límites. No tenéis que preocuparos por que Devina vuelva. Sólo guardad estos, ¿vale? Mientras Gretchen tomaba las piezas y le abrazaba otra vez, Vin dejó que el abrazo de ella dijera todo lo que deseaba poder decir y no se atrevía a hacerlo. Se estaba sintiendo un poquito atragantado y no debido a que su estómago estuviera girando para realizar otra evacuación: algunas veces la profunda gratitud tenía el mismo efecto en las tripas que la náusea. El asunto era, que simplemente no podía imaginarse qué habían obtenido éstos hombres al ayudarles a él y a Gretchen. Jim estaba muerto, Eddie parecía estar hecho mierda y solo Dios sabía lo que había hecho Adrian con Devina. —Chicos cuidaros ¿está bien? —murmuró Eddie, girándose para salir—. Me tengo que ir. Vin se aclaró la garganta. —Acerca de Jim… No sé si tenías planeado reclamar su cuerpo, pero me gustaría darle un entierro adecuado. Solo lo mejor. Lo mejor de lo mejor. Eddie miró sobre el hombro, y sus extraños ojos color marrón-rojizo tenían una expresión seria. —Eso sería bonito… te dejaré a cargo de él. Y estoy seguro de que él lo apreciaría. Vin asintió una vez, cerrando el trato. —¿Quieres saber cuándo y dónde? ¿Me puedes dar tu número? El tipo recitó algunos números, y Gretchen los anotó en un trozo de papel. —Mándame un mensaje con los detalles —dijo Eddie—. No estoy seguro de dónde estaré. Me voy. —¿No quieres que te vea un médico? —No hay ninguna necesidad. Estoy bien. —Ah… está bien. Cuídate. Y gracias… —Vin dejó las palabras en el aire porque no sabía cómo expresar lo que sentía en su corazón. Eddie sonrió de forma sabia y levantó una de sus manos. —No tienes que decir nada más. Te entiendo. Y luego se fue. Mientras la cortina se agitaba hasta cerrarse, Vin observó por debajo de ella como las shitkickers giraban a la derecha, daban un paso… y se esfumaban. Como si nunca hubieran estado allí. Llevándose la mano derecha a la cara, Vin se frotó los ojos. —Creo que estoy alucinando.
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01 Fallen Angels —¿Quieres que vaya a buscar al doctor? —Gretchen se acercó, toda preocupada—. Puedo usar el botón de las enfermeras. —No, estoy bien… Lo siento, creo que sólo estoy verdaderamente exhausto. —En cuanto a él concernía, el tipo simplemente se había desplazado hacia la izquierda y en ese preciso momento estaba saliendo a zancadas de la sala de urgencias y entrando en la noche. Vin tiró de Gretchen acercándola a él—. Siento como si ahora hubiera terminado. Todo este asunto. Bueno, había terminado todo excepto sus visiones que habían regresado para quedarse… al menos según lo que había dicho Eddie. Pero tal vez eso no fuera algo malo. Tal vez pudiera encontrar alguna forma de canalizarlas o de usarlas para bien. Frunciendo el ceño, se percató de que había encontrado un nuevo propósito. Sólo que este serviría a los demás, no a sí mismo. Si se tomaba todo en consideración no era un mal desenlace. Gretchen abrió la mano y las joyas brillaron, especialmente el diamante. —Sin embargo, si a ti no te importa, voy a meter estos en una caja fuerte. Mientras ella los enterraba profundamente en el bolsillo de sus vaqueros, Vin asintió: —Sí, no volvamos a perder esas cosas de nuevo, ¿de acuerdo? —No. Nunca más.
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01 Fallen Angels
Capítulo 42
Cuando el taxi se detuvo frente a la casa alquilada de Gretchen, la luz del alba despuntaba sobre Caldwell formando una encantadora estela color melocotón y amarillo dorado. El viaje desde el St. Francis hasta allí había sido endemoniadamente mejor que el que había hecho a la Sala de Emergencias en la parte trasera de esa ambulancia, pero Gretchen tenía claro que Vin estaba lejos de estar bien. Con el rostro pálido, verdoso y rígido, resultaba obvio que se sentía dolorido, y con el brazo en cabestrillo, la movilidad iba a ser un problema. Además, parecía un indigente con la camisa suelta que le habían dado en el hospital, con el ancho cuello completamente abierto dejando ver debajo la venda súper blanca que partía desde la base del cuello y cruzaba todo un lado del pecho. —Próxima parada el Commodore, ¿cierto? —dijo el conductor por sobre su hombro. —Sí —contestó Vin con voz agotada. Gretchen miró fijamente a través de la ventanilla hacia su pequeña casa. El coche de la niñera estaba aparcado enfrente, en la calle y había una luz encendida en la cocina. En la planta alta, la habitación de Robbie estaba a oscuras. No quería que Vin regresara al dúplex solo. No estaba segura de cómo reaccionaría Robbie al conocerlo. Y se sentía atrapada entre los dos. Volviéndose hacia Vin, examinó sus rasgos familiares y apuestos. Le estaba hablando… palmeándole la mano… probablemente diciéndole que descansara, se cuidara, y lo llamara cuando despertase… —Por favor, entra —barbotó ella—. Quédate conmigo. Te acaban de disparar y necesitas que alguien cuide de ti. Vin se detuvo en mitad de una frase y se quedó mirándola fijamente. Que fue precisamente lo que hizo el taxista en el retrovisor. Pero por otro lado, tanto la invitación, como la parte del disparo fueron, sin duda, sorprendentes para cada uno de los hombres, respectivamente. —¿Y Robbie? —preguntó Vin.
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01 Fallen Angels Gretchen levantó la vista y se encontró con los ojos del conductor. Dios, deseaba que hubiera un modo de poner una separación de manera que el tipo que estaba tras el volante no escuchara todo esto. —Os presentaré. Y empezaremos por ahí. Vin tensó la boca y ella se preparó para una respuesta negativa. —Gracias… me gustaría conocer a tu hijo. —Bien —susurró con una combinación de alivio y miedo—. Vamos. Ella pagó la carrera y salió primero del taxi para poder ayudar a Vin… pero él negó con la cabeza y se agarró al costado del taxi para salir por sí mismo. Lo que estuvo muy bien de su parte, considerando la forma en que se contrajeron los músculos de su antebrazo. Dado lo mucho que pesaba, era más probable que ella hubiera caído sobre él, en vez de conseguir ponerlo en pie. Una vez que estuvo erguido, ella se situó junto a su lado bueno, cerró la puerta y lo ayudó a caminar por el sendero delantero. En vez de tratar de encontrar sus llaves, llamó suavemente a la puerta y Quinesha les abrió inmediatamente. —Dios mío, tendríais que veros. La mujer retrocedió y Gretchen llevó a Vin hacia el sofá, dónde más que sentarse cayó sobre los cojines... lo que la llevó a pensar que le habían fallado las rodillas. Durante un largo momento, todo el mundo esperó a ver si iba a necesitar que lo llevaran apresuradamente al baño. Cuando pareció que él aparentemente había logrado controlarse, Quinesha no se detuvo a hacer muchas preguntas. Simplemente dio a Gretchen uno de sus rápidos y fuertes abrazos, preguntó si querían que los ayudara en algo y cuando Gretchen le dijo el consabido gracias-decorazón-pero-no se marchó. Gretchen cerró la puerta con llave y dejó su bolso en la desvencijada silla que estaba junto al televisor. Vin dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los párpados y no le sorprendió ver que respiraba varias veces, larga y profundamente manteniéndose por otra parte, completamente inmóvil,. —¿Quieres ir al baño? —le preguntó, esperando que no tuviera que vomitar otra vez. Cuando negó con la cabeza, ella fue a la cocina, tomó un vaso del armario y lo lleno hasta arriba de hielo. Gracias a su hijo, había dos cosas que ella siempre tenía en casa: ginger ale y galletas saladas, también conocidos como el curalotodo de las madres. Y aunque Robbie era un niño que recibía la educación en su casa, jugaba con otros niños en la Asociación Cristiana, y todas las niñeras tenían niños que enfermaban con
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01 Fallen Angels gripes, resfriados y virus estomacales. Una madre nunca podía saber cuando iba a necesitar la combinación mágica. Abriendo una lata fresca de Canada Dry, vertió el refresco sobre el hielo y observó como la efervescencia se volvía loca y formaba espuma que subió hasta el mismo borde del vaso. Mientras esperaba que las cosas se calmaran, sacó un paquete de galletas y puso una pila de 5 centímetros sobre una servilleta de papel doblada. En el momento en que estaba llenando el vaso nuevamente, escuchó la voz grave de Vin desde la sala de estar: —Hola. Su primer instinto fue el de salir corriendo a tranquilizar a Robbie... pero sabía que si daba la impresión de que había un problema, sólo haría que todo fuera más dramático de lo que ya iba a ser. Recogiendo lo que había preparado para Vin, se obligó a entrar tranquilamente en la sala de estar. Robbie tenía el cabello todo erizado en la parte de atrás de la cabeza, como siempre que se levantaba de la cama, y su pijama de Spiderman lo hacía parecer más pequeño de lo que era en realidad porque ella adrede se los compraba dos tallas más grande de lo necesario. Permanecía de pie, apenas dentro de la habitación, estaba concentrado en su invitado y la expresión de sus ojos era cautelosa pero curiosa. Dios… tenía palpitaciones, un nudo en la garganta y la mano le temblaba tanto que hacía tintinear el hielo del ginger-ale. —Este es mi amigo Vin —manifestó en voz baja. Robbie miró hacia atrás, a ella y luego volvió a enfocarse en el sofá. —Esa es una gran tirita. ¿Te cortaste?. Vin asintió lentamente: —Lo hice. —¿Con qué? Gretchen abrió la boca, pero Vin fue más rápido con la respuesta. —Me caí y me hice daño. —¿Es por eso que también tienes el brazo en cabestrillo? —Ajá. —No te ves muy bien. —No me siento muy bien. Hubo una larga pausa. Y después, Robbie dio un paso adelante. —¿Puedo mirar tu tirita?
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01 Fallen Angels —Sí, claro. —Aunque resultó evidente que le causaba mucho dolor, Vin apartó el tirante del cabestrillo de su hombro y lentamente desabotonó la camisa prestada. Echando la tela hacia atrás, expuso la almohadilla, la gasa y la cinta. —Guauuuu —dijo Robbie y caminó hacia él, extendiendo la mano. —No lo toques, por favor —dijo Gretchen rápidamente—. Le duele. Robbie retiró la mano. —Lo siento. ¿Sabes?… mamá es buena curando mis cortes. —¿Si? —dijo ásperamente Vin. —Ajá —Robbie miró por sobre el hombro—. ¿Ves? Ya tiene el ginger ale. —Bajando la voz hasta convertirla en un susurro, añadió—: Ella siempre me da ginger ale y galletas saladas. Realmente no me gustan mucho, pero normalmente me siento mejor después de comérmelas. Gretchen se acercó al sofá y puso las galletas en la mesa al lado de Vin. —Aquí tienes. Esto estabilizará tu estómago. Vin tomó el vaso y miró a Robbie. —¿Puedo quedarme un ratito en tu sofá? La verdad es que estoy realmente cansado y necesito un lugar donde descansar. —Sí. Puedes quedarte aquí hasta que estés mejor. —Su hijo extendió la mano y se presentó a sí mismo—. Soy Robbie. Vin extendió su brazo bueno. —Encantado de conocerte, amigo. Después de que las estrecharon, Robbie sonrió. —Tengo una idea, también Mientras salía de la habitación, ella dijo: —¿Querrías cambiarte de ropa y quitarte el pijama, por favor? —Sí, mamá. Cuando pasó a su lado, Gretchen tuvo que apelar a cada gramo de su control para no agarrarlo y abrazarlo… pero él se estaba comportando como el hombre de la casa, y los niños de siete años merecían tener su orgullo. —¿Crees que eso fue bien? —preguntó Vin bajito. —Realmente lo creo. —Parpadeó rápidamente y se sentó a su lado—. Y por favor bebe un poco de eso. Vin le agarró la mano y le dio un rápido apretón, luego bebió un sorbo. —No creo que esté listo para las galletas saladas.
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01 Fallen Angels —Podemos esperar para eso. —Gracias… por dejarme conocerlo. —Gracias por ser tan bueno con él. —Me quedaré en el sofá, ¿vale? —Sí y nosotros podemos tener nuestras lecciones en la cocina. Yo le enseño en casa, y hoy es lunes. —Te amo —dijo Vin, volviendo el rostro para mirarla—. Te amo tanto que duele, maldición. Ella sonrió y se inclinó para acercarse y besarlo. —Tal vez solo sea tu hombro el que habla. —No, está más cerca del centro de mi pecho. Creo que… ¿se llama corazón? No estoy seguro, no había tenido uno antes. —Creo que podría ser el corazón, sí. Hubo una pausa. —¿Sigues pensando en trasladarte a mi granja? —Si a ti sigue pareciéndote bien, sí. —Mientras estés allí ¿te importaría tener a alguien más en una de las habitaciones de invitados? Ya sabes, ¿un compañero de arrendamiento? Es un sitio grande, y hay una habitación de servicio encima de la cocina que él podría usar mientras tú y Robbie tenéis todo el espacio del segundo piso. Y yo puedo responder por el tipo. Es ordenado, limpio, tranquilo y respetuoso. Lo conozco desde hace tiempo. Está intentando recomponer su vida y va a necesitar un lugar donde alojarse. Ella le acarició el rostro y pensó que no hacía mucho que ellos se conocían, si se trataba de horas…pero considerando lo que habían pasado, era como si todo tuviera que ser medido en años de perro. O más. —Pienso que sería fantástico. Volvieron a besarse rápidamente y él dijo: —Si no funciona, me marcharé enseguida. —No sé por qué pero de alguna manera creo que va a salir bien. Vin sonrió y bebió un poquito más. —Hacía años que no tomaba ginger ale. —Cómo está tu estómago… Robbie volvió a bajar, aún con el pijama. —¡Ten, esto ayudará!
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01 Fallen Angels Mientras le tendía su cómic favorito de Spiderman, Gretchen tomó la soda para que Vin pudiera aceptar el regalo. —Esto se ve realmente genial —murmuró Vin mientras ponía el cómic en su regazo y lo abría en la primera página. —Mantendrá tu mente ocupada —asintió Robbie como si sus palabras fueran dictadas por décadas de experiencia—. A veces cuando sientes dolor, necesitas una distracción. La palabra distracción sonó como «discracchion». —Tengo que ir a prepararme para la escuela. Tú quédate aquí. Bebe eso. Mamá y yo te cuidaremos. Robbie salió de la habitación como si lo hubiera arreglado todo. Y de esa forma sencilla, Vin triunfó.
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01 Fallen Angels
Capítulo 43
Otra vez sobre la hierba fresca. Aunque por lo menos esta vez, Jim sabía dónde coño estaba. Cuando abrió los ojos y se encontró con un montón de verde brillante y esponjoso, giró el rostro a un lado y respiró libre y profundamente. Tenía todo el cuerpo dolorido, no sólo el lugar dónde había recibido la bala, y esperó a que las cosas se calmaran un poco antes de intentar algún movimiento apresurado como... oh, levantar la cabeza o alguna mierda así. Suponía que éste tema de estar boca abajo quería decir que estaba realmente muerto… Un par de zapatos de ante blancos perfectamente lustrados invadieron su campo visual, y encima de los pulcros zapatos, había un par de pantalones de vestir de lino tan bien planchados que su raya parecía el filo de un cuchillo y formaban un corte perfecto a la altura de los tobillos. Los dobladillos fueron alzados bruscamente de un tirón y luego Nigel se puso en cuclillas. —Es maravilloso verte de nuevo. Y no, vas a tener que volver abajo otra vez. Tienes más misiones por delante. Jim gimió. —¿Tendré que morir, todas las veces antes de venir aquí? Porque no es por criticar, pero joder, puedo simplemente darte un teléfono móvil para que me llames. —Lo hiciste muy bien —dijo Nigel. El hombre... ángel... lo que fuera... extendió la mano—. Muy bien, en verdad. Jim empujó contra el mullido suelo y se giró. Mientras estrechaba la mano que se le ofrecía, el cielo se veía tan brillante que tuvo que parpadear rápidamente y la soltó enseguida para poder frotarse los ojos. Hombre… qué experiencia, de principio a fin. Pero al menos esas dos personas iban a estar bien.
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01 Fallen Angels —Olvidaste decirme un dato fundamental —le dijo al ángel—. La encrucijada me afectaba a mí ¿verdad? Cuándo voló esa bala, la elección primordial en todo esto fue mía, no de Vin. —Sí, lo fue. Cuándo escogiste salvarla a ella en vez de a ti mismo, ese fue el crítico momento decisivo. Jim dejó caer los brazos al costado. —Fue una prueba. —La pasaste, incidentalmente. —Bien por mí. Colin y los otros dos dandis se acercaron y los tres tenían el mismo atuendo que Nigel, con pantalones de vestir blancos bien planchados y suéter de cachemira color melocotón, amarillo y celeste, respectivamente. La mitad superior de Nigel era color coral. —¿Vosotros nunca lleváis ropa de camuflaje? —gruñó Jim mientras se impulsaba con las palmas de sus manos para levantarse—. ¿O eso ofende vuestra sensibilidad? Colin se arrodilló y efectivamente puso las rodillas sobre el mismísimo césped… lo que sugería que en la lavandería del Cielo tenían lejía Clorox. —Estoy bastante orgulloso de ti, compañero. —Como todos nosotros. —Bertie acarició la cabeza de su perro lobo—. Triunfaste maravillosamente. —De verdad, maravillosamente. —Cuando Byron asintió, sus gafas de color rosa destellaron bajo la luz difusa—. Pero yo ya sabía que ibas a escoger sabiamente. Estuve seguro todo el tiempo, sí que lo estaba. Jim se centró en Colin. —¿Qué más me estáis ocultando? —Me temo que las cosas se informan en base a las necesidades que vayas teniendo de saberlas, querido muchacho. Jim dejó caer la cabeza hacia atrás y miró fijamente el lechoso cielo azul que parecía estar a kilómetros de distancia y a la vez lo suficientemente cerca como para tocarlo. —No conoceréis por casualidad a un cabrón llamado Matthias, ¿verdad? Sopló una suave brisa haciendo crujir las briznas de hierba y la pregunta quedó sin contestar, así que Jim luchó para ponerse de pie. Cuando Bertie y Byron se inclinaron para ayudarle, los rechazó a pesar de que su trasero era más o menos tan estable como un lápiz de pie sobre su goma. Jim supo lo que vendría a continuación. Otra misión. Allí afuera había siete almas y había salvado una... ¿o fueron dos?
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01 Fallen Angels —¿De cuántas más tengo que cuidar? —demandó. Colin hizo un amplio gesto de barrido hacia la izquierda con el brazo. —Míralo tú mismo. Jim frunció el ceño y miró hacia el castillo. En lo alto de su descollante muro, ensortijándose con la brisa, había una enorme bandera triangular de un brillante color rojo. La cosa era increíblemente brillante, tan vívida como el verde del césped y mientras bailaba al son de la brisa, él quedó paralizado. —Es por eso que usamos tonos pastel —dijo Nigel—. Tu primera bandera de honor ha sido desplegada y aquí nada, salvo el césped de la tierra, debe rivalizar con ella. —¿Eso es por Vin? —Sí. —¿Qué sucederá con ellos? Byron habló. —Vivirán sus días con amor y cuando vengan aquí, pasarán la eternidad juntos con alegría. —Siempre que no metas la pata con los otros seis —interpuso Colin, levantándose—. O te des por vencido. Jim levantó el dedo hacia el tipo como si fuera una pistola. —Yo no me doy por vencido. —Ya veremos... ya veremos. —Eres tan imbécil. Nigel asintió con seriedad. —Lo es, y mucho. —¿Por qué soy lógico? —El ángel no parecía preocupado en absoluto —o en abssholuto, como diría él… con su marca particular—. Llega un punto en cada esfuerzo en el que uno siente el escozor de haber encontrado demasiados escalones empinados. Todos hemos pasado por ello y también tú. Sólo nos resta esperar que cuando alcances ese punto… —No voy a darme por vencido, imbécil. No te preocupes por mí. Nigel cruzó los brazos sobre el pecho y miró fijamente a Jim. —Ahora que Devina te conoce y que le has quitado algo, empezará a fijar como objetivo tus debilidades. Esto se volverá mucho más difícil y mucho más personal. —Pues que lo intente la muy zorra. ¿Qué te parece eso? Colin sonrió.
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01 Fallen Angels —Me sorprende bastante el hecho de que no nos llevemos mejor. Byron se aclaró la garganta. —Creo que todos deberíamos tomarnos un momento para darle apoyo a Jim en vez de seguir desafiándolo. Ha hecho algo maravilloso y valeroso, y yo por lo menos estoy bastante orgulloso. Cuando Bertie empezó a mostrarse de acuerdo y Tarquin a menear la cola, Jim levantó las palmas. —Estoy genial… Oh Dios, nada de abrazos, no… Demasiado tarde. Byron envolvió a Jim con sus brazos sorprendentemente fuertes y lo abrazó, y después siguió Bertie, junto a Tarquin que se levantó sobre sus patas traseras para ponerle las delanteras en los hombros. Los ángeles olían bien; tenía que concederles eso… igual que el humo que salía de los puros que Eddie encendía. No obstante y por fortuna, Nigel y Colin no eran del tipo a-mis-brazoshermanos. Algunas veces uno tenía suerte. Lo divertido era que Jim estaba un poquito conmovido, aunque no fuera a admitirlo. Y de repente, también estaba listo para volver a la batalla. Esa bandera, ese símbolo palpable de su éxito, era por alguna razón una gran motivación… quizá porque en su antigua vida las lápidas eran la forma en que medía si estaba haciendo un buen trabajo y esa bandera ondeando era mucho más atractiva e inspiradora. —Bueno, aquí va el trato —le dijo al grupo—. Hay algo que debo hacer antes de mi próximo caso. Debo encontrar a un hombre antes de que lo maten por las razones equivocadas. Forma parte de mi antigua vida y no es el tipo de cosa a la que pueda darle la espalda. Nigel sonrió, clavando los ojos, extrañamente hermosos en los de Jim como si lo vieran todo. —Por supuesto, debes hacer lo que deseas. —Entonces, ¿Una vez que termine, tengo que volver aquí o...? Más de esas sonrisas conocedoras. —Simplemente ocúpate de tus cosas. —¿Cómo me pongo en contacto con vosotros? —No nos busques. Nosotros te buscaremos. Jim maldijo entre dientes. —¿Estáis seguros de no conocer a Matthias? Colin se hizo oír.
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01 Fallen Angels —Te das cuenta de que Devina puede ser cualquier cosa y cualquier persona. Hombres, mujeres, niños, ciertos animales. Es omnipresente en sus numerosas formas. —Lo mantendré en mente. —No confíes en nadie. Jim le hizo un gesto afirmativo con la cabeza al ángel. —No hay problema, tengo mucha práctica con esa mierda. Una cosa, sin embargo... vosotros, ¿realmente os comunicabais conmigo a través de la televisión o había perdido la cordura? —Ve con Dios, James Heron —dijo Nigel, levantando la mano—. Has demostrado ser digno de luchar contra nuestro enemigo. Ahora hazlo otra vez, tenaz bastardo. Jim le dirigió una última mirada a los muros del castillo y se imaginó a su madre a salvo y feliz al otro lado. Entonces una explosión de energía emergió de la mano del ángel, revolvió sus moléculas y lo envió a volar. **** Duro. Frío. Jodido, ¡ay! Esos fueron los primeros pensamientos de Jim cuando volvió a despertar y al abrir los ojos, fue agobiado por otra luz lechosa y difusa que no parecía provenir de ningún sitio en particular. Lo que le hizo preguntarse si Nigel no la habría cagado con la mierda destellante de su palma enviándolo de regreso al mismo lugar en que había estado. Salvo que el aire no era fresco. Y en vez de una cama de esponjoso césped, sentía que estaba tendido sobre una extensión de pavimento… Cuando retiraron bruscamente una sábana de su rostro, Jim casi se salió de su piel. —Oye —le dijo Eddie—. ¿Listo para marcharte? —¡Joder! —Se agarró el pecho—. ¿Quieres matarme de un susto? —Es un poco tarde para eso. Jim paseó la mirada por el lugar. La habitación en la que estaban tenía azulejos verde pálido en el suelo, las paredes y el techo y un conjunto de puertas de cincuenta centímetros por un metro de acero inoxidable con manillas de congelador de carne que ocupaba toda una pared. Había mesas vacías de acero inoxidable con balanzas colgantes y mesitas con ruedas colocadas en filas ordenadas y los fregaderos que había en la esquina más alejada eran del tamaño de bañeras.
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01 Fallen Angels —¿Estoy en la puta morgue? —Bueno, sí. —El obvio tonto estaba implícito. —Jesucristo... Jim se incorporó y como no podía ser de otra manera dos mesas más allá había una bolsa para cadáveres con un inquilino y al lado tenía un cadáver cuyos pies sobresalían al final de la sábana que lo cubría. —Así que realmente ponen etiquetas en los dedos de los pies, ¿eh? Eddie se encogió de hombros. —No es como si ellos pudieran decir su nombre ni ninguna otra mierda. Maldiciendo, Jim balanceó las piernas para dejarlas colgar de la mesa en la que estaba y en ese momento vio a Adrian. El ángel de pie en el límite de la habitación, junto a las puertas dobles, estaba excepcionalmente circunspecto: siendo que típicamente se despatarraba donde podía, en ese momento tenía los brazos cruzados estrechamente sobre el pecho y los pies bien juntos. Su boca no era más que una línea recta y tenía la piel del color de un Kleenex, el tipo estaba mirando fijamente el suelo embaldosado, con el entrecejo fruncido y las pestañas oscuras contrastando contra las pálidas mejillas. Estaba sufriendo. Por dentro y por fuera. —Te traje algo de ropa —dijo Eddie—. Y sí, regresé y traje a Perro. Está en nuestra camioneta, feliz como una perdiz. —Así que, ¿estoy muerto? —Muerto y bien muerto. Así es cómo funciona. —Pero puedo seguir conservando a Perro incluso aunque este... — ¿Tieso? Dios, se preguntó si había una palabra políticamente correcta para muerto. ¿O era un caso en el que, al haber mordido el polvo en forma definitiva, ya no tenías que preocuparte por la política? —Sí, es tuyo. Dondequiera que estés, él estará allí. Por alguna razón ese hecho le proporcionaba un alivio notable. —Así que, ¿quieres éstos trapos? Jim miró lo que tenía Eddie en los brazos y luego bajó la mirada hacia sí mismo. Su cuerpo parecía el mismo, grande, musculoso y sólido. Los ojos, la nariz y las orejas parecían funcionar bien. ¿Cómo demonios iba a funcionar esto? —Ya habrá un momento y un lugar mejor para explicarlo todo —dijo Eddie, tendiéndole la ropa.
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01 Fallen Angels —Sin duda. —Jim tomó los vaqueros, la camiseta de AC/DC y la chaqueta de cuero. Las botas eran shitkickers. Los calcetines eran gruesos y blancos. Y todo le quedaba bien. Mientras se vestía, continuaba mirando a Adrian de vez en cuando. —¿Va a ponerse bien? —preguntó Jim en voz baja. —En un par de días. —¿Hay algo que yo pueda hacer? —Sí. No le hagas preguntas al respecto. —Entendido. —Después de abrochar las hebillas de las botas, Jim se tiró la chaqueta sobre los hombros—. Escucha, ¿cómo explicaremos que regresé de entre los muertos? Quiero decir, va a faltar un cuerpo… —No, no faltara. —Eddie señaló a la mesa en la que Jim había estado y... sagrada mierda. Era su cuerpo. Estaba allí tendido como un trozo de ternera, con la piel gris y un agujero de bala justo en el medio del pecho. —Tu periodo de prueba ha terminado —dijo Eddie mientras volvía a colocar la sábana sobre el rostro—. Ahora ya no hay vuelta atrás. Jim miró fijamente hacia abajo, a los picos y valles que la mortaja perfilaba y decidió que le alegraba mucho que su madre no estuviera viva para «llorarlo». Hacía que ésta mierda fuera mucho más fácil. Y ahora se había sacado a Matthias de encima. Esto le hizo sonreír brevemente. —Hay ventajas en estar muerto y enterrado, ¿verdad? —A veces sí, a veces no. Es sólo lo que es. Anda, larguémonos de aquí. Todavía mirando fijamente su cadáver, dijo: —Pasaré una temporada en Boston. No estoy seguro de cuánto tiempo. Los muchachos de arriba estuvieron de acuerdo con eso. —Y nosotros vamos contigo. Los equipos permanecen juntos. —¿Aunque no sea vuestra pelea? —Sí. La idea de tener su propio respaldo era atractiva. Definitivamente, tres podían cubrir más terreno que uno, y sólo Dios sabía cuánto tiempo iba a llevarles encontrar el objetivo de Matthias. —Bien, de puta madre. En ese momento, entraron dos tipos con batas blancas, sosteniendo sendas tazas de café en las manos y dándole uso a sus bocas. Jim se preparó para esconderse detrás de algo, de cualquier cosa… y entonces se dio cuenta de que mientras que él podía ver al par, oler lo que bebían y
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01 Fallen Angels oír las pisadas de sus zuecos atravesando el suelo de baldosas, ellos eran totalmente ignorantes de que había otras tres personas en la habitación. O no personas, pensó. —¿Quieres hacer el papeleo de ése? —dijo el tipo de la derecha, señalando con la cabeza al cuerpo del Jim. —Ajá. Y si nadie lo reclama tengo el nombre de alguien a quien llamar. Es… Vincent diPietro. —Oye, es el que construyó mi casa. —¿Ah sí? —Los dos dejaron sus tazas sobre un escritorio y tomaron tablillas con sujetapapeles que contenían formularios. —Sí, mi mujer y yo vivimos en ese barrio que está junto al río. El hombre se acercó, apartó la sábana de los pies de Jim y leyó la etiqueta atada al dedo grande. —Debe de ser agradable. —Lo es. —Comenzó a llenar los recuadros uno a uno—. Pero salió caro. Tendré suerte si puedo jubilarme a los ochenta años. Jim se tomó un jodidamente raro, Caldwell en busca conseguido. Ahora quién trabajaba.
momento para despedirse de sí mismo… lo que era pero también resultaba un alivio: había venido a de un nuevo comienzo, y joder, mira si no lo había todo era diferente… quién era, lo que hacía y para
Era como si hubiera renacido y el mundo fuera nuevo otra vez. Cuando Jim dejó el depósito de cadáveres con un hombre a cada lado, se sentía curiosamente exaltado... y totalmente listo para luchar otra vez. Y tenía el presentimiento de que durante el próximo par de años, «Dame tu mejor golpe, perra» iba a constituir el tema central de la banda sonora de su vida. Y entonces lo recordó. —Necesito volver a ese almacén —les dijo cuando estuvo en el pasillo—. Ahora. Quiero el cuerpo de esa chica. La voz de Adrian fue poco más que un susurro. —Ya no está. Todo lo que estaba allí dentro se ha ido. Jim se detuvo en medio del pasillo. Cuando un camillero que empujaba un carro lleno de sábanas los atravesó a los tres, literalmente, Jim no sintió más que un temblor en el cuerpo… y quizá, en otras circunstancias, hubiera dicho algo como: Hey-fíjate-qué-espectacular-es-esta-mierda pero había quedado instantáneamente obsesionado y sólo le importaba una cosa.
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01 Fallen Angels —¿Dónde la llevó Devina? —exigió. Adrian simplemente se encogió de hombros, con la mirada todavía fija en el suelo y los piercings brillando misteriosamente a la luz de los tubos fluorescente del pasillo. —A cualquier sitio que quisiera. Cuando desperté en medio del suelo de ese lugar, estaba vacío. —¿Cómo movió la mierda tan rápido? Había un montón. —Tiene ayuda. Del tipo que puede movilizar con la suficiente rapidez. Yo estaba encadenado o hubiera… —El tipo se interrumpió a sí mismo—. Les llevó unas dos horas, creo. Tal vez más. En ése momento yo estaba semi-inconsciente. —¿Y se llevaron el cuerpo de la chica? Adrian asintió. —Para deshacerse de él. —¿Cómo se deshacen de ellos? El ángel comenzó a caminar otra vez, como si por el momento, hubiera terminado con el asunto de la conversación. —De la misma manera en que cualquier otra persona se libra de ellos. Lo cortarán en pedazos y lo enterrarán. Cuando Jim lo siguió, la necesidad de venganza lo ahogaba y su enfoque se agudizó hasta el punto del dolor. Debía averiguar más acerca de la chica, de su familia, de dónde había acabado el cuerpo. Y tarde o temprano iba a cobrarse la muerte de esa inocente del pellejo de Devina. Oh, sí, las cosas iban a tomar un cariz personal, seguro que sí. Verdadero, sangriento y personal. Jim tenía trabajo que hacer.
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