Fear the darkness

SAGA GUARDIANES DE LA ETERNIDAD 09 - TEMOR EN LA OSCURIDAD ALEXANDRA IVY

TRADUCCION HECHA POR JULIETA

Sus visiones la ponen en peligro… La guapa Cassandra es una cambiante, una profeta vulnerable y desafiante, bendecida con visiones que muestran el destino del mundo. Cassie, una rara y delicada criatura, debe ser protegida a toda costa.

Caine es un poderoso bellaco convertido en un cambiante purasangre, cuyos recientes contactos con un jefe demonio han hecho que necesite redimirse urgentemente. Caine está obligado por el deber a proteger a Cassie del peligro… y eso significa resistirse al potente impulso de seducirla…

Y solo él puede salvarla…

Mientras las misteriosas visiones de Cassie la ponen y la sacan del peligro, Caine cree que ha encontrado a su verdadera compañera, la mujer a quien está unido por toda la eternidad. Cassie se siente cautivada y asustada por el magnetismo de Caine y duda de sus sentimientos hacia él y de si puede confiar en él. Pero Cassie no puede permitirse dudar de Caine ahora. Un letal enemigo empeñado en sembrar la destrucción está más cerca de lo que imaginan… y solo ellos pueden impedir que el caos reine en el mundo…

Prólogo Sylvermyst Profecía Carne de la carne, la sangre de la sangre, con destino en la oscuridad.

El Alfa y la Omega serán hechas pedazos Y a través de las nieblas reunidos.

Caminos que se han ocultado se encontrarán Y el velo se abrirá para los fieles.

Los géminis se levantarán Y el caos se pronunciará por toda la eternidad

Capítulo 1 La mina de plata abandonada en el desierto de Mojave no era el primer lugar en el que alguien esperaría encontrar a Styx, el Anasso actual.

No sólo era el Rey de todos los vampiros, sino que las seis y cinco pies de puro músculo con la belleza austera de sus antepasados aztecas, era uno de los demonios más poderosos del mundo.

Podía llegar a la guarida más lujosa de la zona con una docena de sirvientes deseosos de hacer cumplir todas sus órdenes. Pero él quería que su viaje a Nevada pudiera ser tan discreto como lo fue breve, por lo que haciendo caso omiso de las protestas del compañero, que había elegido para pasar el día esperando su reunión con el jefe del clan local en las cuevas olvidadas.

Y, si fuera honesto consigo mismo, era un alivio no estar pegado a la ceremonia oficial que su posición solicitada. Era un depredador feroz, no un político condenado, y la necesidad de jugar limpio le daba una erupción.

Además, siempre era un placer dar un tirón a la cadena de Viper.

Styx hizo una breve reseña del desierto vacío que los rodeaba, tocando distraídamente el polvo de sus pantalones de cuero, que había metido en un par de botas pesadas. Una negra camiseta fue estirada sobre su enorme pecho con un pequeño amuleto de rosca en una tira de cuero alrededor del cuello grueso.

Esa era su única joya además de las piedras pulidas de color turquesa que fueron pasadas a través de la oscuridad, el cabello trenzado que le llegaba hasta la parte posterior de sus rodillas.

Sus ojos oscuros brillaban con una luz dorada por el poder engrosado en la oscuridad cuando por fin se volvió hacia su compañero, apenas ocultando su sonrisa. A diferencia de él, Viper, el jefe del clan de Chicago, no tenía amor por las "adversidades".

Vestido con un abrigo de terciopelo negro que le llegaba hasta las rodillas con una camisa de raso con volantes blancos y pantalones negros, parecía que iba de camino a la sala de baile más cercana. Una única impresión enfatizada por su larga cabellera de plata en la pálida luz de la luna, que dejó libre para fluir por la espalda, y sus ojos oscuros sorprendentes como la medianoche.

Styx era poder puro y salvaje. Viper era un ángel caído que estaba exquisito, pero no era menos letal.

Con una mirada apuntando hacia el horizonte de Las Vegas, que brillaba como una joya lejana, Viper reunió con Styx la mirada con una mueca amarga. "La próxima vez que quieras que te acompañe en un viaje por carretera, Styx, no dudes en perder mi número".

Styx arqueó una ceja. "Crei que todo el mundo amaba Vegas".

"Lo que fue el motivo de mi acuerdo con esta pequeña excursión." Viper tiró de sus puños de encaje, logrando permanecer impecable a pesar de sus horas en la caverna polvorienta. "Lo que Usted no mencionó era que iba a estar en una maldita mina en vez de la suite penthouse en el Bellagio. " "Nos hemos alojado en sitios peores." "¿Peores?" Viper señaló hacia las tablas podridas que hicieron un trabajo de medio culo de cubrir la entrada para el túnel.

"Estaba sucio, olía a mierda de palo, y la temperatura era unos pocos grados menos que en la superficie del sol. He visitado dimensiones infernales que he disfrutado más que este infierno olvidado de Dios. " Styx resopló. Los dos vampiros habían sido amigos desde hace siglos, una hazaña notable teniendo en cuenta que los dos eran alfas. Pero en los últimos meses su amistad había crecido aún más, ya que habían sido obligados a enfrentarse al mundo cada vez más peligroso.

El Señor Oscuro o Dark Prince o el capitán o un centenar de otros nombres por los que había sido llamado por siglos, habían sido efectivamente expulsado de esta dimensión hace mucho tiempo y era mantenido en su prisión por el Phoenix, un poderoso espíritu que estaba siendo protegido por los vampiros. Pero se negaba a tomar su prisión con gracia.

En los últimos meses se había vuelto cada vez más implacable en su búsqueda de romper a través de los velos que separan los mundos, no sólo permitiendo su regreso, sino que dando un pase libre a todas las criaturas que habitaban los numerosos infiernos.

Sólo unos días atrás, el bastardo casi lo había logrado, utilizando uno de los bebés gemelos que había creado para utilizar como recipiente para su resurrección, el que había transformado de una bruma sin forma en una mujer joven, semejante a una humana. Había sido espeluznante como el infierno, ver que el mal de todos los males se parecía a una animadora bonita.

Afortunadamente, Jaelyn había logrado drenar el Señor Oscuro antes de que pudiera pasar a través del velo, pero Styx sabía que era sólo un respiro temporal.

Hasta que el Señor Oscuro fuera destruido, no habría paz.

Razón por la cual él estaba de pie en medio del desierto con un Viper cabreado en lugar de despertar en los brazos de su compañera hermosa.

"Te estás volviendo tan suave como un hada de rocío en su vejez", se burló.

"No me convertí en jefe de clan de rutina en el suelo como un animal".

"Patético".

Viper miró hacia el lejano resplandor de las luces. "¿Usted al menos me va a decir por qué no podemos alojarnos en uno de los cientos de hoteles a una distancia de pocos kilómetros?”

Styx se volvió a explorar el paisaje aparentemente vacío. No es que fuera realmente vacío. A sus pies, un lagarto se arrastró a una piedra ajeno a la caza del búho en el general silencio, o en la serpiente que estaba enroscada a tan sólo unos metros de distancia. Más lejanamente un coyote estaba en la pista de una liebre.

Las vistas y los sonidos típicos del desierto. Su único interés, sin embargo, estaba en comprobar que no había sorpresas desagradables ocultas en las sombras.

"Yo prefiero no llamar la atención no deseada a nuestra presencia en Nevada", explicó.

"Algo de eso sería imposible con usted en un casino ".

"Todo lo que quiero es una ducha caliente, ropa limpia y una entrada para el espectáculo Donnie y Marie". "¿Me has visto la palabra estúpido tatuado en la frente?" Styx se volvió a apuñalar a su amigo con una mirada de complicidad.

"La última vez que estuvimos en Las Vegas arruinó casi el flamenco y terminó prohibido el que volviera a la ciudad por el jefe del clan. " Una sonrisa de recuerdo tiró de los labios de Víper. "¿Puede ayudar si tuviera una racha de suerte en los dados de la mesa? ¿O que Roke es un pedante sin sentido del humor? " El zumbido lejano de una motocicleta cortó el aire de la noche espesa. "Hablando de Roke," Styx murmuró.

Viper masculló una maldición cuando él se movió hasta situarse al lado de Styx. "¿Esto es lo que estamos cumpliendo?" "Sí." Styx redujo su mirada. "¿Prometes comportarte?" "No, pero te prometo que no lo matare a menos que él" "Viper".

"Mierda." Viper cruzó los brazos sobre el pecho. "Más vale que sea importante".

"¿Me habría dejado venir Darcy si no lo fuera?" Preguntó, la sola mención de su compañera le envío una pequeña punzada de nostalgia en el corazón. En los últimos meses la hembra hermosa Se había convertido en su muy buena razón de vivir.

Con un rugido gutural de poder, Roke trajo a su turbina a su fin y, deslizándose fuera de la elegante máquina, cruzó a pie ante ellos.

Vestido con vaqueros negros, una chaqueta de cuero y botas de mocasín que alcanzaron sus rodillas, no era tan alto como Styx, a pesar de que compartían la misma piel bronceada y el pelo oscuro que le rozaban los amplios hombros. Sus rasgos eran delgados, con los pómulos altos de sus líneas de sangre de nativos americanos y una nariz orgullosa. Su frente era ancha y sus labios llenos con generosidad. Pero fueron sus ojos los que capturaban y llamaban la atención.

Plata en su color, eran tan pálidos que parecían casi blancos, la palidez chocante destacaba por el borde del negro puro que les rodeaba. Eran unos ojos que parecían penetrar a través de una persona para desnudar su alma.

No siempre era sensación más cómoda.

Especialmente para aquellos que no quieren que su alma este toda al descubierto.

Lo que era. . . Sí, casi todo el mundo.

"Styx". Ofreciendo una profunda reverencia, los movimientos de Roke eran líquido suave mientras lentamente se enderezó y con una rapidez impresionante lanzó una daga para clavar en el suelo a una pulgada de los caros zapatos de Viper.

"Viper".

Viper gruñó, dando un gesto con la mano para sacar la suciedad alrededor de los pies de Roke. Todos los vampiros podían manipular el suelo, una habilidad necesaria para protegerse del sol u ocultar los cadáveres de su caza, pero Viper era particularmente hábil, y en menos de un abrir y cerrar de ojos, Roke fue enterrado hasta su cintura. "¿Estan ustedes dos jugando?" Exigió Styx, su poder morder hielo en el aire.

El jefe del clan de Nevada salió de la arena y se sacudió los pantalones vaqueros, con una expresión inescrutable como siempre. "Por ahora".

Viper hizo un sonido de impaciencia. "¿Por qué estamos aquí?"

Styx asintió con la cabeza hacia su compañero. "Roke tiene algo que él cree que debemos ver."

"Su colección de muñecas Blow-Up?" "Cristo. Suficiente. "Styx enseñó los colmillos masivos en señal de advertencia. No sabía qué demonios había pasado entre los dos jefes de clan en el pasado y ahora a él no podía importarle menos. No tenía tiempo para sus estupideces. "Roke, muéstrame".

En completo silencio los tres vampiros, fantasmas en la oscuridad, se movieron con una velocidad que hizo a todos invisibles.

Estaban junto a una línea de colinas escarpadas cuando Viper hizo un sonido de impaciencia. "Por mucho que adore correr por el desierto árido, ¿tenemos un destino final?”murmuró.

En ese momento, Roke se detuvo, apuntando hacia el suelo del desierto justo en frente de ellos. "No".

Viper rodó los ojos. "El hombre de pocas palabras."

"Preferible a uno que no sabe cuándo debe callarse", respondió Roke.

"De acuerdo", dijo secamente Styx, cambiando para poder estudiar el terreno donde Roke estaba señalando. Le tomó un largo momento reconocer que las líneas grabadas en la tierra seca eran más que los garabatos de un humano. "Oh. . . mierda”. "¿Qué diablos?" Viper inclinó la cabeza hacia atrás al captar el olor persistente. "Huelo sangre pura". ¿Eran?

"Cassandra", dijo Styx, fácilmente reconociendo el olor de la hermana gemela de su compañera, que recientemente se habia revelado como un profeta poderoso.

"Y Caín", agregó Viper. "¿Por qué estarían en medio del desierto de Mojave?"

Ahora que era un infierno de una pregunta.

La pareja de lobos purasangre había estado desaparecida durante semanas, a pesar de los esfuerzos por ubicarlos de Styx. Una hazaña increíble teniendo en cuenta que poseía los mejores rastreadores del mundo. Por supuesto, si los rumores eran ciertos, entonces los dos lobos ya estaban fuera de su alcance.

Lo que no daba ninguna pista en cuanto a cómo habían sido capturados o cómo recuperarlos de su prisión actual.

"Estoy más preocupado por lo que dejaron atrás", admitió, rondando alrededor de los bordes de los extraños símbolos.

Viper frunció el ceño. "¿Un ataque?"

Styx negó con la cabeza. "Se ve más como un jeroglífico".

"Una profecía", dijo Roke con una confianza tranquila.

Styx se volvió a estudiar el jefe del clan con una mirada escrutadora. "¿Puedes descifrar esto?"

"Sí, es una advertencia."

Viper frunció el ceño. "¿Usted es un vidente?"

Roke negó con la cabeza, su mirada entrenada en las líneas grabadas en el suelo. "Sólo hay una profeta. Pero fue engendrada por una mujer sabia que me enseñó a leer las señales dejadas por nuestros antepasados. " Por supuesto. Styx abruptamente entendia exactamente por qué él estaba de pie en medio de un desierto. "Así que ahora sabemos por qué Cassandra decidió viajar a Nevada ", dijo con ironía. "¿Por qué?" Exigió Viper.

Señaló hacia Roke. "Debido a que era el único lugar para asegurarse de que su mensaje sería entendido ".

Viper soltó un bufido. "Ella podría haber enviado un texto y ahorrarnos un viaje."

La Atención de Styx nunca dudó de la de Roke en silencio. Era imposible determinar cómo el vampiro sentía acerca de ser tirado en la batalla contra el Señor Oscuro.

Pero entonces, sin duda, se dio cuenta de que no era una opción. Styx no era la cabeza de una maldita democracia. Él conducia a su pueblo por la fuerza bruta y astucia cuando era necesario. "¿Cómo descubriste esto?"

"Tropezamos con un perro hace dos noches", respondió con prontitud a Roke. "No hay paquetes en la zona así que vino a mí con la información”. "¿Cuántos más lo escucharon?"

Roke en un instante comprendió la preocupación de Styx. "Ninguno, pero ha estado aquí por lo menos dos, tal vez tres semanas. "Él hizo una mueca. "Es imposible saber cuántas personas la han visto."

Es una pena, pero no había nada que hacer, Styx en silencio concedió. "¿Podría alguien más interpretarla?"

Roke hizo una pausa antes de dar una sacudida de la cabeza. "Dudoso".

Viper se agachó, estudiando el suelo del desierto con el ceño fruncido. "¿Qué quiere decir?"

Roke se adelantó, con cuidado de no molestar las marcas, mientras señalaba hacia el grabado extraño más cerca de ellos. "Este es el símbolo para el Alfa y la Omega".

Styx se congeló ante las palabras conocidas.

"Los niños", murmuró, hablando de los bebés gemelos que habían sido encontrados por el medio-Jinn mestizo, Laylah. Ella no sabía que ellos eran los hijos mencionados en las profecías. O que habían sido creados por el Señor Oscuro para poder usarlos como recipientes para su eventual resurrección. "¿Qué pasa con ellos?"

Roke trazó el símbolo en el aire. "Aquí se juntan".

Styx asintió. Cuando Laylah había encontrado los niños que habían estado envueltos en el mismo hechizo de estasis, ella supuso que era sólo un niño.

"Sí".

"Y luego se separaron." Roke apuntando hacia el segundo ataque. "El Omega se pierde La niebla”.

Viper masculló una maldición bajo. Styx no lo culpaba.

Habían luchado para proteger a los niños, pero mientras Laylah y Tane habían logrado rescatar al niño que ellos consideraban su hijo y le pusieron por nombre Maluhia, la niña había sido tomada a través de las barreras entre las dimensiones y usada por el Señor Oscuro en su intento de regresar a este mundo.

Styx desvió su atención hacia el último símbolo. "¿Qué es esto?"

"Los niños reunidos."

Con un murmullo de incredulidad, Styx se volvió para encontrarse con la mirada firme de Roke, los pálidos ojos de plata aún más misteriosos de lo habitual. "¿Reunidos?" "'El Alfa y Omega desgarran las nieblas cuando están reunidos," el jefe del clan de Nevada murmuró, citando la profecía Sylvermyst.

"Maluhia," Viper respiraba, su expresión sombría. "Cassandra nos advertía de que el bebé está en peligro".

"Mierda." Styx metió la mano en el bolsillo para tirar de su teléfono móvil, su sentido de urgencia furioso y frustrado al darse cuenta de que no había servicio. Tenía que volver a la civilización. Ahora.

Agarrando a un Roke sorprendido por la parte superior del brazo, se dirigió de nuevo a través del desierto a una deslumbrante velocidad. "Vas a venir con nosotros."

Tres semanas antes Las Vegas The Forum Shops en Caesars Palace era una maravilla para cualquier mujer, mucho más para una que había pasado los últimos treinta años aislada del mundo.

Por debajo de los límites máximos que fueron pintados para parecerse a un cielo azul, las tiendas elegantes serpenteaban, fuentes de épocas anteriores que fueron destinados para el transporte de los compradores de regreso a la época romana.

Vitrinas llenas de todo tipo de tentaciones diseñadas para hacer babeara una mujer.

Con una sonrisa irónica, Caine se puso detrás de su compañera deslumbrada y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de ella, tirando de su espalda plana contra su pecho. Sólo podía desear a Cassie, lo miraba con ese anhelo nostálgico mismo, reconoció con pesar.

O tal vez no, se corrigió rápidamente cuando su cuerpo se endureció con una necesidad familiar, brutal.

Desde el descubrimiento de Cassie presa en la cueva de un señor demonio hace semanas, Caine había hecho todo lo posible para desempeñar el papel de caballero de brillante armadura.

A pesar de poseer la fuerza natural de un sangre pura Were, Cassie no sólo había sido alterado en el vientre para no a cambiar, sino que ella era tan inocente como un bebé y dos veces más vulnerable.

Añadir eso al hecho de que era el primer profeta verdadero nacido en siglos, y actualmente siendo cazados por cada demonio leal al Señor Oscuro, ella era un desastre esperando a suceder.

Ella necesitaba desesperadamente un protector.

Y como Caine, una vez un perro mero, había muerto por ella y había resucitado como un sangre pura en su brazos, había asumido que la protección de Cassie era la razón por la que el destino le había devuelto a este mundo en lugar de dejarlo pudrirse en su bien merecido infierno.

Por desgracia, en su milagroso regreso a la vida no se había incluido una santidad y se quedó totalmente funcionando como macho con todas las debilidades habituales.

La inclusión de una lujuria furiosa hacia la hembra minúscula actualmente envuelta en sus brazos.

Como siempre completamente impermeable a su tormento, Cassie soltó un suave suspiro de asombro. "Oh. . . ""Cassie". Inclinándose, él habló directamente al oído.

"Cassie, escúchame".

Ella inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos entrecerrados y por un breve momento Caine olvidó cómo respirar.

Santa mierda, ella era hermosa.

Su cabello era pálido, más cercano a la plata que al rubio y recogido en una coleta que le llegaba hasta la cintura. Ella tenía la piel de un perfecto alabastro, suave y sedosa.

Sus ojos eran de un verde asombroso, el color de la hierba en primavera y salpicada de oro.

Tenía la cara en forma de corazón con rasgos delicados que le daban un aire de fragilidad que sólo destacaba por su esbelto cuerpo. Por supuesto, bajo sus pantalones vaqueros y una camiseta casual, ella poseía los músculos magros de todos los lobatos purasangres. "¿Qué?" pregunto cuando él continuó mirando en ella en agradecimiento sin sentido. Él respiró hondo, saboreando el cálido aroma de lavanda que se pegaba a su piel.

"Usted me prometió que se mezclaría. "

Ella se movió de su mano y corrió hacia la tienda más cercana para presionar su cara contra la ventana. "Mmm".

Caine rodó los ojos. "Yo sabía que esto era un error."

"Hay tantas personas", murmuró ella mientras se movía a su lado. "¿Cómo se elige?"

"Vamos a ir a una tienda, elegir algunas de sus prendas favoritas y probarlas" "Está bien."

Sin esperar a que terminara, Cassie se lanzo a través de la puerta abierta. Caine fue rápidamente sobre sus talones, pero con el tiempo una ninfa inmaculada pechugona con el pelo oscuro y los ojos marrones fingió tropezar y cayó sobre su pecho.

Instintivamente, sus manos se alzaron a cogerla de sus hombros, sus ojos azul zafiro estrecha con irritación.

Erase una vez que había apreciado que las mujeres hermosas se sacudieran en sus brazos. Incluso, si hubiera sido un mero perro, con el pelo corto y rubio que le caía sobre la frente bronceada, como un buen surfista, se hubiera asegurado que tenía más que su parte justa para hacer los bebés. Y no me dolió que su cuerpo estuviera cincelado de músculos debajo de los pantalones vaqueros bajos de montar y camisa muscular. Y, oh sí, había hecho una fortuna obscena vendiendo medicamentos recetados de su laboratorio privado.

Ahora le tomó cada onza de fuerza de voluntad para establecer cortésmente a un lado la ninfa condenada y no echar en ella la línea de elegantes maniquíes metálicos mostrando el traje de baño de última moda.

"No nos encontramos en. . . "Empezó a decir, pero Caín no estaba escuchando cuando pasó junto a ella y se dirigió directamente hacia la pequeña rubia que estaba tocando un vestido muy blanco con lunares negros.

"Cassie". Él apenas había alcanzado su lado cuando sus manos agarraron la parte inferior de su camiseta y comenzó a tirar de ella por encima de su cabeza.

"Quiero probarlo."

"Mierda." Él agarró sus manos, tirando de la camiseta en su sitio. "Espera".

Ella frunció el ceño, confundida. "Pero usted ha dicho" "Sí, ya sé lo que dije," murmuró. ¿Cuándo iba a aprender que tomaba cada palabra muy literalmente? "¿He hecho algo mal?"

"Nunca". Él sacudió un dedo sobre su mejilla pálida. Cristo, era tan insoportable inocente. "¿Por qué no me muestras lo que te gusta y voy a escoger la talla correcta? "¿Usted puede hacer eso con sólo mirar?"

Sus labios se torcieron en una sonrisa seca. "Es un regalo." "¿Un regalo bien practicado?" Él se quedó quieto, mirándola con sorpresa. A pesar de que habían sido compañeros constantes durante las últimas semanas, Cassie rara vez parecía consciente de su presencia, por no hablar del hecho de que era una mujer pura sangre.

No es que él se lo tomara como algo personal. Ella estaba plagada de sus visiones del futuro y con demasiada frecuencia impermeable al mundo a su alrededor. "¿Está realmente interesada?" Descascarillo él.

Ella le dedicó una sonrisa con hoyuelos. "Tal vez."

Se tragó un gruñido, su cuerpo una vez más duro y dolorido. Ella iba a tener un desvarío demente en sus manos antes de que este se hubiera terminado.

"Es mejor que nada." Él hizo un gesto hacia la vendedora que se acercaba, indicando que quería uno de los vestidos de verano, antes de dirigir a Cassie hacia los pantalones cortos de color caqui y camisetas lindas de verano. "Ahora, vamos a elegir una ropa más sensata antes de seguir adelante. " Al cabo de una hora, tenía una pila de ropa razonable para ambos y una cuenta por pagar que crearía a la mayoría de los hombres un estremecimiento de horror.

Caine, sin embargo, no se inmutó mientras recogía los paquetes y salía del almacén.

Habían salido de Missouri con nada más que la ropa en sus espaldas después de que Cassie ofreció su advertencia a Laylah. Esta noche tenía la intención de disfrutar de una ducha de agua caliente, ropa limpia, buena comida y una cama blanda. En ese orden.

En silencio vagaron por el pasillo ancho, de vez en cuando observaba a Cassie a escudriñar las ventanas. Por el momento, Caine se limitó a permitir que ella se comportara como una mujer normal. Era muy raro que ella fuera capaz de dejar a un lado la carga de sus visiones.

Y mientras que no se detectara ningún peligro al acecho. . .

Su cerebro se cerró mientras su mirada escrutadora fue atrapada por la visión de encajes y cintas, una tentación femenina se extendió delante de un escaparate. El instinto le llevo a pasar a Cassie a través de la puerta y al ambiente silencioso de la exclusiva tienda. "¿Qué estás haciendo?", Preguntó ella, confundida.

"Ya hicimos tus compras, ahora es mi turno", le informó, moviéndose hacia una mesa que sostenía una pila de ositos de satén con las correas a juego.

Oh. . . el infierno.

Cassie se detuvo a su lado, con expresión perpleja. "¿Aquí?"

"Por supuesto." Dejar caer sus paquetes, Caine cogió un peluche escarlata, sosteniendo la frágil prenda de vestir para su inspección. "¿Qué te parece?"

"Linda". Hubo una leve insinuación de hoyuelos. "Yo no creo que se ajuste a usted."

Su corazón salto criticó a través de él en la viva imagen de Cassie llevando esa ropa interior de encaje y extendida sobre su cama, la misma casi sonrisa burlona en los labios.

"Vamos a tomar una de cada color", dijo con voz ronca hacia la vendedora.

"No son muy prácticos", protestó Cassie.

"Practica es la última cosa que debe ser cuando usted está usando lencería fina".

Contar con un argumento, Caine fue sorprendido con la guardia baja cuando llegó a acariciar suavemente un dedo sobre la tela brillante.

"Supongo que será cómodo para dormir adentro" ¿Dormir?

La fantasía de Caine fue bruscamente alterada por la realidad, una realidad en la que Cassie dormía como un bebé en una cama mientras él daba vueltas en otra. ¿Realmente necesita agregar un poco escaso de encaje para agregar a su tortura?

"Para uno de nosotros", admitió con ironía.

Como era de esperar, ella no tenía ni idea de por qué estaba de repente en duda de su propia cordura. "¿Qué?"

Se dirigió hacia el mostrador de ventas discreto en la parte trasera de la tienda, tirando de su billetera de su bolsillo.

"Soy un idiota".

Capítulo 2 Cassie vagaba por el casino, observando a los humanos mientras estaban hipnotizados por las luces y ruedas giratorias de las máquinas tragaperras. El aire se llenó de sus enmarañadas emociones, la esperanza, la codicia, la sacudida rara de alegría y la desesperación mucho más común.

Estaba fascinada, incluso cuando estaba triste por sus frenéticos intentos de captar. . . algo. ¿Dinero? ¿Sexo? ¿Felicidad?

Sin pensarlo, alargó la mano para agarrar la mano de Caine, necesitando la sensación constante de seguridad que le ofrecía. Apretó sus dedos, tirando de ella más cerca de su cuerpo duro cuando un grupo de borrachos tropezó pasando.

"Por mucho que disfrute de la civilización, ¿vas a decirme lo que estamos haciendo aquí?" Murmuró él. El aroma de jabón y champú de la ducha reciente no hacía nada para disimular el sabor cálido y malvado de su lobo.

Por razones que Cassie no entendía, una ola de emoción erizaba su piel, lo que hacía que ella quisiera quitarse su vestido nuevo y frotarse contra el hombre a su lado.

Por supuesto, ella no se dejó llevar por el impulso.

Estaba aprendiendo poco a poco que había todo tipo de reglas estúpidas y regulaciones que tenían que ser seguidas cuando estaban rodeados por los mortales. Y quitarse la ropa parecía estar en la parte superior de la lista.

En lugar de eso volvió sus pensamientos a su pregunta, exhalando un suspiro débil.

"Te lo diré cuando lo sepa", dijo.

"Brillante vaguedad".

Ella se encogió de hombros. "Es lo que es".

"Eso no significa que me tenga que gustar", murmuró con una mueca.

"No." Ella llegó a un abrupto fin, volviendo a encontrarse con su expresión triste. A pesar de las distracciones crónicas que nublaban su mente, sabía que ella no siempre apreciaba a este hombre como debería. ¿Quién más podría haberla salvado de un destino peor que la muerte, y luego quedarse a su lado mientras ella lo había llevado de un lugar a otro al azar, obligado por las visiones que la consumían al punto del olvido?

Nadie, fuera quien fuera, susurró una voz en el fondo de su mente. Nadie más que Caine. Con el ceño fruncido de preocupación, llegó a Caine para tocarle la mejilla con la mano, su tacto cálido, su única ancla en este mundo. "¿Cassie?" Pregunto él.

"Lo siento," dijo ella abruptamente, rozando su mirada sobre sus rasgos cincelados magros, finamente. Él verdaderamente era un hombre hermoso con su pelo pálido brillando como el oro bajo las luces brillantes y sus ojos brillantes como zafiros. No era de extrañar que pudiera oler el deseo que venía de las numerosas mujeres que lo miraban con ojos hambrientos. "Yo no he sido justa contigo."

Su pulgar se apretó contra sus labios mientras le daba una sacudida de la cabeza. "No lo hagas."

Ella agarró su muñeca, tirando de su mano de su cara. Tenía que hablar ahora. ¿Quién sabía cómo de largo su claridad breve iba a durar?

"Me vuelvo. . . perdida en mis visiones y nunca me he parado a pensar realmente lo que has sacrificado para mantenerme a salvo. "Sus dedos distraídamente acariciaban la piel de su muñeca interior, sintiendo el salto de su pulso en su tacto suave. "Sin ti. . ."

Sus ojos se oscurecieron con un calor que Cassie sintió en la punta de los dedos del pie.

"No es necesario", gruñó.

A lo lejos se oía el ruido de estrépito de las máquinas y el zumbido ensordecedor de cien conversaciones, pero en este momento era consciente de nada más allá del hombre de pie frente a ella y de la mirada firme zafiro en la que una mujer pudiera ahogarse "No, déjame decir esto", suplicó.

Apretó los labios, pero él era más inteligente que el promedio de Were. Él sabía que no debía tratar de detener una determinada hembra. "Está bien."

"Desde que tengo memoria he sido una prisionera." Ella se estremeció, luchando contra la siniestra memoria de los últimos treinta años. "No pude escapar sólo por ser rehén del señor demonio, sino también por mi conocimiento de que nunca podría sobrevivir por mi cuenta." Él no se molestó en protestar. Los dos sabían que no iba a durar un día sin él. "Eso es algo por lo que nunca vas a tener que preocuparte ", prometió con voz ronca.

Ella se acercó más, el poder de su candente lobo llamando a sus instintos más primitivos. Aunque ella no podía moverse, su bestia todavía se arrastraba debajo de su piel, saboreando el delicioso macho que se había ganado su confianza. Algo que nunca hubiera creído posible apenas unas semanas atrás.

"Si no fuera por ti yo todavía estaría en esa cueva."

"No me conviertas en un héroe, Cassie." Él frunció el ceño. "Los dos sabemos que comencé como el malo de la pieza ".

Sus labios temblaron. Puede que no fuera mundana, pero sabía que Caine estaba mucho más cómodo con su imagen de chico malo. Y de lo que le había confesado, se merecía la reputación. Pero en lo que a ella concernía, él siempre sería su campeón.

"Si usted fuera un villano, entonces no estaría aquí conmigo", señaló ella con suavidad. Él soltó un bufido, pasando una mirada ardiente por las esbeltas curvas que eran una ventaja por el vestido. "¿Te has mirado en el espejo?", Exigió. "No hay un hombre de sangre roja que no mataría para compartir una habitación de hotel con usted. "

Hizo caso omiso de sus palabras ridículas, inclinando la cabeza para estudiar con una mirada curiosa. "¿Por qué querrían hacerlo?”

"Te lo acabo de decir."

Sus dedos se apretaron en su muñeca, molesto por el tono frívolo. "No estoy familiarizada con el mundo, pero No soy estúpida, Caine". Él arqueó una ceja dorada. "Nunca pensé que lo fueras."

"He visto cómo las mujeres te ven." "¿En serio?" Brilló algo oscuro y depredador a través de sus ojos. "¿Y cómo es eso?"

Ella miró hacia el grupo de mujeres que pretendían ver la mesa de la ruleta mientras ellas daban furtivamente miradas de anhelo en dirección a Caine. Por ninguna razón en absoluto, sintió el repentino impulso de desnudar sus dientes contra ellas. O tal vez sería un deseo de tirar de un puñado de su pelo.

"Ellas estarían dispuestas a compartir su cuerpo con ustedes", dijo, un borde en su voz que nunca había escuchado antes. "Si lo único que quería era sexo, entonces usted podría encontrar una forma mucho más fácil, por no hablar de una mujer con más experiencia como pareja de cama".

Una lenta sonrisa curvó sus labios malvados cuando él de repente pasó un brazo alrededor de su cintura y la tiró con fuerza contra su cuerpo. "Hay sexo y luego está lo que va a pasar entre nosotros."

Ella se estremeció, un calor agradable que estallaba en la boca del estómago. "¿Y qué es eso?" Ella descascarillo.

Su mirada cayó a sus labios, el olor de su lobo llenando el aire. "Magia".

Fascinada por las sensaciones que fluían a través de ella, Cassie inclinó hacia atrás la cabeza para estudiar su bella cara. "Tú no me has dicho por qué te quedas."

Durante un largo momento ella pensó que podría negarse a responder. Entonces, enhebrando sus dedos en su pelo, exhaló un leve suspiro. "Se podría decir que yo estoy tratando de equilibrar la balanza." "¿Incluso las escalas?"

Su expresión se volvió distraída cuando él permitió que sus dedos pasaran a través de su pelo, como si estuviera hipnotizado por la suavidad del satén de las hebras. "Debido a mi ego hinchado, los lobos fueron casi destruidos", dijo, claramente lamentando los años que había dedicado a ayudar a Briggs, un loco.

Fue quien había estado en convivencia con el señor demonio para mantenerla cautiva.

"Es justo que yo me sacrifique para mantener su posesión más preciada segura".

Ella se tensó ante sus palabras bajas, sintiendo absurdamente un daño. "¿Así que soy un deber?"

Bajó la cabeza para que pudiera enterrar su rostro en la curva de su cuello, respirando profundamente su olor.

"Eso es lo que me digo a mí mismo para poder dormir por la noche."

Ella puso sus manos sobre su pecho, inclinando la cabeza para que pudiera tener un acceso más fácil a la vulnerable línea de su garganta.

Este era Caine. Y ella confiaba en él, sin duda.

"No estoy seguro de lo que eso significa", suspiró ella. Él se puso rígido en su gesto tácito de la capitulación, los dedos moviéndose en la curva de su cadera antes de ser abruptamente sacudidas a distancia, pintando un rubor en sus mejillas.

"Ni yo, y tengo la intención de que siga siendo así", murmuró, girando la cabeza a través de la llamativa alfombra del casino. "¿Caín?" Ella corrió tras él, sin saber lo que había hecho mal. "¿Qué es eso?"

"La cena". Camino con un paso lento con gravedad encabezada hacia el buffet de cerca. "¿Tienes hambre?"

«Cristo, no tienes ni una maldita idea".

Guarida de Gayo en los humedales de Louisiana Los inmortales eran materia de leyendas.

Hace siglos, un clan de vampiros habían optado por dejar el mundo atrás. Usando el potente medallón de Nefri, habían viajado a través del velo a otra dimensión donde estaban aislados de las debilidades que plagaron la menos civilizada.

Más allá del velo no había hambre, no hay lujuria, no hay necesidad de dormir.

En cambio, dedicaron sus noches al estudio entre las bibliotecas sin fin o el cultivo de los jardines que lograron crecer a pesar de la falta de luz solar. Y sus días a la meditación.

Pero fueron los rumores de que conservaron los antiguos poderes perdidos por los vampiros de este mundo que hicieron que a ellos se les temieran.

La mayoría de los rumores era exagerada, pero todavía había algunos talentos que podrían ser olvidados.

Lo cual, por supuesto, era precisamente la razón por Gayo había solicitado viajar a través del velo después de la muerte de su compañera. Aunque la mayoría había asumido que él había estado buscando la paz que se encontraba en el otro lado.

Como si la meditación y las flores pudieran aliviar la pérdida brutal de su amada Dara.

Estúpidos bastardos.

Obligado a ponerse de pie y mirar como su compañera era quemada en la hoguera por un clan rival vampiro, Gaius hubiera caminado directamente hacia el sol, si no hubiera sido por el Señor Oscuro.

A pesar de que Dara había sido quemado, la poderosa deidad había aparecido como una sombra brumosa a su lado, susurrando promesas del retorno de Dara desde la tumba, todo por el módico precio del alma de Gayo.

Fue una solución de compromiso que Gayo había hecho sin pensarlo dos veces. ¿El regreso de su compañero? El infierno sí, él vendería su alma una docena de veces. Y fue una decisión de la que no se había arrepentido, a pesar de los largos años de reclusión más allá del velo.

Obedeciendo a su nuevo señor, él había evitado llamar la atención mientras aprendía la habilidad de cambiar de forma y, finalmente, con el medallón que había encontrado escondido debajo de una de las fuentes de la niebla en un paseo. Fue la última habilidad que le había permitido escapar sin ser visto desde el Velo para volver al mundo que había dejado atrás hace muchos años.

En pocas palabras desorientado por el viaje brusco, Gaius se apoyó en el árbol de ciprés más cercano y luchó para recuperar el equilibrio.

Sintió. . .

Si. Eso fue todo.

Se sentía todas las cosas que fueron olvidados en el otro lado.

El peso de su cuerpo esbelto cubierto por una túnica sencilla. La brisa de verano que agitaba los hilos oscuros de su cabello, que llevaba corto y el engominado de su rostro.

Sorprendido, levantó una mano para tocar la piel fría de su mejilla antes de finalizar por la nariz, que llevaba el Sello orgulloso de sus días como un general romano. La mayoría de las criaturas lo encontraban guapo, vagamente recordó, a pesar de que sus oscuros ojos permanecían tan sombríos y sin vida como el día en que había visto morir Dara.

Y luego fue golpeado por menos sensaciones deseables.

Con el ceño fruncido, los colmillos se desplazaron de repente palpitando por el olor lejano de la sangre de los humanos.

Hambre.

Y no sólo de la variedad líquida, se dio cuenta con enojo, del endurecimiento de su cuerpo por un casi olvidado dolor del deseo.

Empujando fuera la realización desagradable, Gaius sombríamente dirigió su atención a la aislada casa que se encontraba en la orilla del pantano de Louisiana.

Construida sobre pilares de ladrillo, era una gran estructura pintada de blanco con persianas negras y una mosquitera en el ante porche. El patio estaba lleno de grandes árboles envueltos en musgo español que efectivamente escondían el lugar desde el estrecho sendero que conducía a la pequeña ciudad.

En suma, era el lugar perfecto para que un vampiro permaneciera oculto.

Lo cual era sin duda, por lo qué el Señor Oscuro lo había enviado aquí a esperar a sus próximos pedidos.

Haciendo caso omiso del calor húmedo y los enjambres de insectos que llenaban el aire, Gaius hizo su camino a través de la puerta de entrada y la escalera ancha. Salió por la puerta del porche, aliviado al atrapar con la vista el ventilador de techo que proporciona una brisa muy necesaria.

A pesar de que había estado en el otro lado del velo, era muy consciente de los cambios en este mundo y después de siglos de elegir una existencia espartana para concentrarse en sus estudios, él estaba ansioso por disfrutar de una guarida equipada con toda la tecnología moderna. Incluyendo la electricidad y una ducha caliente. Y la privacidad.

Reduciendo la mirada, él se dio cuenta tardíamente de que el olor de los humanos venía desde el interior de la casa. Y que se acercaban.

Su tiempo lejos le había hecho descuidado, se reprendió, llegando por debajo de su túnica para retirar el piugo, una pequeña daga romana, que había escondido entre los pliegues de satén. A continuación, se movió con una silenciosa velocidad, él abrió la puerta y entró en la penumbra de la sala de estar. "¿Quién está ahí?" Gruñó él, rozando su mirada sobre las sillas acolchadas de bambú y un sofá que fue esparcido sobre el piso de madera.

Hubo un débil susurro, entonces las luces escondidas en el techo alto, abierto con vigas se encendieron y una mujer joven entró en la habitación.

"Yo".

Gayo escondio el puñal. Si él decidia matar al humano sería al drenar toda la sangre dulce, tentadora.

"Sea más preciso," ordenó él, su forma de hablar cada vez más rígida, formal como su ira, superando sus meses de entrenamiento secreto de mezclarse entre los nativos.

"Sally Grace".

Su mirada se estrechó mientras estudiaba el intruso. Podría haber sido linda en una manera infantil, con su cabello oscuro, se detuvo en dos trenzas a cada lado de su cara pálida, bonita. Pero sus ojos eran marrones fuertemente alineados con el maquillaje y sus labios carnosos pintados de un tono escandaloso de negro y oro atravesados por un aro. Había un aro coincidente en una ceja y una docena más a lo largo de la concha de la oreja.

Lo peor estaba en su traje extraño.

El corsé escarlata era lo único que cubría su pecho pequeño y una falda de cuero diminuto pegado a sus caderas. Llevaba polainas y botas de tacón alto, pero no hacian más que acentuar sus curvas esbeltas. Era evidente que no tenía hombres en su vida para prohibir tal despliegue impresionante de su cuerpo. "¿Por qué estás en mi casa?"

Apoyó el hombro contra la jamba de la puerta, mirando demasiado cómodo. "Nuestro amo me envió para asegurarse de que tenía todo lo necesario para su regreso. " Por lo tanto, fue enviada por el Señor Oscuro. No es que eso, hiciera su presencia más bienvenida. "¿Usted es un ama de casa?" "¿Ama?" La mujer se enderezó, golpeando sus manos en las caderas con indignación. "¿Me veo como una maldita ama de casa?"

Su mandíbula se tensó ante su tono estridente. "No me pongas a prueba, hembra."

Ella dio un movimiento de cabeza. "Sucede que soy una bruja muy poderosa. Aquello me hace favorecida por encima de todos los discípulos del Señor Oscuro. .. " "Una bruja." Su poder atacó a través del aire, el envío de un golpazo a la hembra a la pared del comedor adjunto. Caminó hacia adelante, sus colmillos expuestos mientras se preparaba para poner fin a la perra. Había sido una bruja la que se había ocupado de él dejándolo impotente cuando su compañera amada fue quemada en la hoguera.

"Detesto las brujas".

Al llegar a la hembra, envolvió sus dedos alrededor de su garganta y comenzó a apretar. Seguro como el infierno que no iba a tomar en su lengua su sangre contaminada.

Con la intención de estrangular la vida de su compañero, Gaius no estaba preparado cuando sus ojos oscuros abruptamente brillaron con un fuego carmesí.

"Para", ordenó, en voz baja y llena de un poder que hizo hacer una pausa en Gayo con asombro.

Mirando fijamente a la cara de repente en blanco, Gaius sintió una alarma parpadeando por su espina dorsal. "¿Qué tiene de malo en los ojos?"

Los labios de Sally se separaron, pero no era su voz la que salía de su boca. "Gayo".

Frunció el ceño, dándose cuenta de que el poder que asfixiaba el aire no tenía nada que ver con la bruja y todo lo relacionado con el ser extraño que invadía su cuerpo. "¿Quién está ahí?"

"Es su señor, mi hijo amado".

Gayo entrecerró los ojos, los dedos manteniendo su férreo control sobre el cuello de Sally. "¿Es esto una broma?"

"No hay truco", la voz profunda le aseguró. "Sally es un conducto". "¿Conducto?"

"A través de ella, yo soy capaz de hablar directamente con mis siervos." ¿Se suponía que debia ser tranquilizador?

Gayo hizo una mueca. Había sido lo suficientemente fuerte para que el Señor Oscuro susurrara en su mente cuando estaba meditando. Tener su voz saliendo de los labios de la bruja era. . . ¿cuáles serian las palabras utilizadas hoy en día? ¿Sería raro? Sí, eso era todo raro. Estaba Totalmente enloqueciendo.

No es que él estuviera a punto de revelar su debilidad. El Señor Oscuro era un monstruo despiadado que acabaría con él en el momento que sospechara que Gayo no podría ser de utilidad para él.

"No tengo ningún amor por la magia", dijo con voz áspera.

Los negros labios torcidos en una sonrisa burlona. "Entonces vamos a hacer esto rápido".

"Muy bien". A regañadientes aflojo su control sobre la bruja, escondió sus manos temblorosas en los pliegues de su manto negro. "Estoy aquí como usted queria." "¿Usted ha adquirido las competencias que me pidió?"

Cayo dio una inclinación de la cabeza. "Soy capaz de alterar mi estado de forma, aunque sólo durante períodos cortos de tiempo". "¿Y el otro?"

"Tuve la oportunidad de viajar a través del velo con el medallón que dejó escondido en el otro lado."

"Bien." El fuego carmesí brilló en los ojos oscuros de la hembra. "El medallón también le permitirá entrar en la niebla donde estoy atrapado". "¿Es eso lo que deseas de mí?" Exigió Gayo, esperando que su tono suave disfrazara su renuencia. Él estaba dispuesto a hacer lo necesario para traer de vuelta a su querida Dara, pero la idea de unirse al Señor Oscuro en su dimensión infernal era suficiente para que le dieran estremecimientos.

"Todavía no. Tiene un deber que llevar a cabo antes de unirse a mí. " Le ofreció una reverencia. "Yo soy tuyo para mandar".

"Sí, lo eres", susurró la voz oscura.

Gayo sabiamente ignoró la burla. "¿Qué quieres de mí?"

"Un profeta ha sido descubierto."

Gayo abrió los ojos con sorpresa. Había oído los rumores, por supuesto, pero los había ignorado. Habían pasado siglos desde que el último profeta había caminado sobre la tierra. "¿Un verdadero vidente?"

"Quiero que me la traigas," ordenó el Señor Oscuro. "Vivo".

"Por supuesto. ¿Es ella un ser humano? " "Un Were".

Gayo considero la logística. No recordaba su vida como un general romano, pero mantuvo un raro talento para la estrategia.

Lo cual, por desgracia fue precisamente la razón por la que habían atacado a su clan. . .

No. Él liberó su mente los recuerdos dolorosos. No podía ir allí. Culpabilidad, no importa cómo bien merecido, era una distracción que no podía permitirse.

"Eso va a hacer que capturarla sea un poco más difícil, pero estoy seguro de que seré capaz de llevarla a usted con lesiones mínimas".

"Ella está protegida por un macho Were," el Señor Oscuro continuó. "Quiero que lo traigas también". "¿Por qué?" Aun cuando la palabra salió de sus labios, Gaius supo que había cometido un error.

En ese momento, un dolor agonizante perforo a través de su cabeza, enviándolo de rodillas.

"No es el lugar para interrogarme."

"No, Maestro."

"Voy a darte los compañeros necesarios para ayudarte en tu tarea." ¿Compañeros? Eso era lo último que necesitaba o quería.

"Eso no es necesario. . . "Una vez más el dolor le atravesó el cerebro, brevemente cegándolo con angustia pura. "Dioses".

"Gayo." La bruja bruscamente se trasladó a acariciar la parte superior de su dolor de cabeza, con el rostro todavía en blanco y sus ojos brillando con un poder misterioso.

"No me hagas desear haber elegido otro siervo para esta importante tarea".

Se obligó a ponerse de pie, Gayo esbozó una sonrisa rígida. "Usted no tendrá ninguna razón para pesarlo, contesto dominándose".

Hubo una larga pausa. Como si el Señor Oscuro estuviera debatiendo el placer de matarlo en contra de la necesidad de capturar al profeta. Por fin, la bruja asintió con la cabeza. "Sally viajará con usted como mis ojos y oídos personal".

Gayo era orgulloso y obstinado y estaba obsesionado con su compañera muerta. Pero él no era estúpido.

Esta vez no había duda que él hizo un gesto de la cabeza. "Por supuesto."

"Va a tener que unirse a otros dos".

Otro gesto apresurado. Él haría su seguro. . . compañeros, entendiendo que estaba a cargo cuando llegaran. "¿Dónde vamos a encontrar el profeta", preguntó.

Los ojos carmesí quemando. "Si supiera dónde estaba yo no te necesitaria, ¿verdad?"

Buen punto.

Las Vegas Después de consumir alimentos suficientes para alimentar a un pequeño ejército, o un hambriento Were, Caine escolto a Cassie de vuelta a través del casino.

Instintivamente, aflojó el paso para que coincidiera con su compañera mientras estudiaba las muchedumbres ebrias que tejían su camino más allá de las máquinas parpadeantes hacia el canto en grupo de versiones al fondo de la sala enorme.

Quería estar lejos de la caótica explosión de luz y sonido y de las emociones que se estrellaban en sus sentidos. Su cambio de sangre pura ¿lo dejó hipersensible incluso al estímulo más sutil? y estar atrapados en el medio de Vegas le hacía sentir como si las sensaciones estuvieran golpeándolo por un chorro de arena.

Lo que es peor, sus instintos más primitivos se agitaron a un punto álgido por las miradas masculinas que seguían a Cassie con descarada lujuria.

Sin embargo, él no era un masoquista.

Con cada noche que pasaba era cada vez más difícil mantener su papel como protector. Gastaría lo que fiera por cualquier tiempo extra a solas con ella en una habitación de hotel. . .

Una idea muy mala.

Sobre todo cuando ella acababa de dejar caer el último bombazo sobre él.

Secretamente estudiaba su perfil perfecto, manteniendo una mano posesiva en su espalda, dirigiéndola hacia el vestíbulo. Tal vez si estuvieran en las calles pudiera despejar las telarañas y devolver su mente a la tarea de mantener a salvo esta mujer.

Qué era lo único en lo que debería estar pensando. Ocupado recordándose a sí mismo que no había un demonio por ahí que no mataría por tener en sus manos un profeta genuino, Caine no estaba preparado cuando Cassie se detuvo bruscamente, mirándolo con una desconcertada expresión. "¿He hecho algo mal?"

Frunció el ceño ante la inesperada pregunta. "¿Por qué lo preguntas?"

"Sigues mirandome."

"Yo no soy el único," murmuró él, curvando sus labios en una mueca cuando un grupo de hombres vestidos con pantalones de color caqui y camisas de polo se detuvieron a observar el cuerpo esbelto de Cassie exhibido en detalle chocante por el vestido.

"Usted Necesita más ropa. " "Yo no voy a ser distraída. Dime lo que está mal. " Caine dejó escapar un suspiro. Por una vez, los ojos esmeraldas tenían una claridad excepcional. La única vez que quería que fuera ajena a él, irónicamente lo reconocía.

Una mujer típica.

"Lo que dijiste antes," él admitió abruptamente.

Ella hizo una mueca. "Lo siento, yo todavía no sé por qué me sentí obligado a venir aquí", dijo, entendiendo mal su confesión. "Supongo que con el tiempo vendra a mí." Él negó con la cabeza. "No, no es eso." "¿Entonces qué?"

"Sobre ti. . . " "¿Caín?" cuestiono ella.

Oh infierno. Él tenía que saber. Había estado carcomiéndolo desde hace dos horas.

"Sobre no ser tú tan experimentada como otras mujeres".

"Oh". Inclinando la cabeza hacia un lado. "¿Está usted preguntándome si alguna vez he tenido relaciones sexuales?" Con una exclamación ahogada, Caine tiro de Cassie hacia un hueco poco profundo. "Shh". "¿Por qué?" Ella agitó una mano hacia la multitud que pasaba. "Todos hablan de sexo aquí. Mucho. " Se tragó un gemido, su cuerpo reaccionando con entusiasmo previsible a sus palabras.

"Usted no tiene que responder a mi pregunta".

Sin previo aviso, levantó la mano para acariciarle suavemente con los dedos la línea de su mandíbula.

"No hace falta ser profeta para saber que una mujer que ha estado detenida en una prisión, no tiene mucha experiencia con los hombres ", dijo en voz baja. "Había unos pocos libros, por supuesto, pero no como una mujer normal podría disfrutar. "

Él le sostuvo la mirada, llegando a presionar sus dedos contra su mejilla. "Briggs", se preguntó, refiriéndose al demente were que había ayudado a mantenerla como rehén. "¿Qué pasa con él?"

"Briggs. . . "-Le resultaba difícil pronunciar siquiera la pregunta: "¿nunca abusó de ti?"

"Por supuesto que no". Ella permitió una pequeña sonrisa misteriosa en la curva de sus labios. "Estaba aterrorizado de mí."

Caine soltó un suspiro tembloroso, salvajemente aliviado de que a ella no le hubieran hecho daño, a pesar de que había ya sospechado la verdad.

La inocencia brillando en sus ojos era más que una falta de experiencia mundana.

"Así que tú eres una. . . " "Virgen".

Capítulo 3 Caine se estremeció.

Ya está. . . Lo había dicho.

La palabra V. "Virgen", murmuró.

Ella parpadeó, tirando la mano de su agarre, soltándose. "¿Por qué lo haces sonar como algo malo?"

"No está mal. Es único. . . "Él se pasó los dedos por el pelo. Maldita sea, ¿cómo se explica que la quería tan mal que casi no podía respirar, pero dependía de él para mantenerla a salvo? Y para rematar, off, era una condenada virgen. Sólo un animal se aprovecharía de ella. "Cristo".

"En los libros que he utilizado para leer, los machos siempre parecían apreciar el privilegio de tomar la inocencia de su pareja ", reflexionó ella. Él gimió, preguntándose si estaba tratando deliberadamente de torturarlo. "Déjame adivinar," dijo con una voz gruesa. "¿Usted leía libros de romance?"

"Cuando Briggs los traería para mí. Me gustaban. "Ella alzó la barbilla. "De hecho, todavía lo hago."

Santo infierno. ¿Podría ser peor?

"Por supuesto que sí", murmuró él, mirándola con recelo. "¿Pero usted comprenderá que los hombres no son realmente como los héroes de una historia?"

"Tú lo eres", dijo con una confianza que le hizo sacudir la cabeza en negación instantánea.

"No." "Usted me rescató del señor de los demonios." "¿Me estás tomando el pelo?" Él se acercó lo suficiente como para asegurarse de que ni siquiera un vampiro podría oír sus palabras. "Lo único que hice fue estar delante del bastardo lo suficiente como para hacerme matar y luego ser resucitado misteriosamente".

"Me sacó de las cavernas".

"Yo estaba salvando mi propia piel."

"Y ahora ha tomado el papel de mi protector," dijo, claramente decidida a verlo como una especie de salvador. Una broma patética. "¿Qué es eso si no es heroico?" Él la agarró por los hombros, mirando a los ojos de ancho, con una creciente sensación de frustración. "Mierda, Cassie, si yo fuera realmente heroico te llevaría a tus hermanas donde realmente serías protegida y me alejaría como el infierno fuera de tu vida."

Ella se puso rígida, claramente no ansiosa por reunirse con sus tres hermanas idénticas.

Comprensible, teniendo en cuenta que una estaba casada con Styx, el rey de los vampiros, y otra casada con uno de los guardias de Styx, Jagr. Mientras que la tercera se había apareado con el rey de los hombres lobo, Salvatore.

Tan pronto como se las arreglaran para tener en sus manos a Cassie, iba a ser encerrada por su propio bien. Incluso si estar enjaulada la volviera loca. "¿Pero usted no lo ha hecho?", Susurró ella.

"No, no", admitió sin dudarlo. "Pero no porque soy un buen tipo."

"Entonces, ¿por qué?"

Sus manos se deslizaron hasta rozar ligeramente los lados de su cuello, disfrutando de la confianza que ella le ofrecía. Eso nunca se lo permitiría a nadie más que a su familia o sus amigos más íntimos, el estar cerca de su garganta.

"Porque yo soy un hijo de puta egoísta".

Sus labios entreabiertos, como si quisiera negar sus palabras, entonces la sintió tensarse bajo sus dedos, sus ojos ampliándose.

"Caín". "¿Qué?" Él cambió para asegurarse de que su cuerpo estaba entre ella y el vestíbulo. "¿Qué es eso?"

"Algo ha pasado."

Sus instintos estaban en alerta máxima, pero sin enemigo visible, estaba atrapado gruñendo a la nada. "No tengo nada, solo os enseñó, yo no hablo vago".

"A. . . "Sus palabras murieron en sus labios cuando el verde sorprendente de sus ojos se nublo por un extraño resplandor blanco. "Fluctuación", dijo ella al fin.

Caine frunció el ceño, esperando el glifo conocido brillar en el aire, dejando al descubierto una nueva profecía que sólo Cassie podía descifrar.

En esta ocasión, sin embargo, nada apareció. "¿Una fluctuación en qué?"

"En el juego. Un nuevo jugador ha llegado. " Maldición, perfecto.

"No creo que él o ella este bateando para nuestro equipo", se preguntó con sequedad.

"No. Su corazón es oscuro. "El blanco se desvaneció de sus ojos para revelar un destello repentino de terror cuando ella lo agarró del brazo para evitar que sus rodillas se doblaran. "El dolor. Mucho dolor. " Envolviendo un brazo firme alrededor de su cintura, secretamente se aseguró de que podía fácilmente llevar a la palma la daga que había escondido en la parte baja de la espalda, así como la pistola enfundada bajo el brazo izquierdo. "¿Está en Las Vegas?"

Ella dejó escapar un suspiro de frustración. "No lo sé".

"Supongo que lo averiguaremos muy pronto." Dio un paso atrás, su mirada recorriendo el vestíbulo para ver cualquier señal de peligro. "Mientras tanto tenemos que alejarnos de estas multitudes."

Dos días más tarde Guarida de Gayo en Louisiana Gayo pasó una mano por el elegante traje negro que se adaptaba perfectamente a su cuerpo esbelto, antes de asegurarse que el empate de plata pálido yacía suave contra la camisa de seda blanca.

A pesar de su disgusto por la bruja, tenía que admitir que Sally había hecho un buen trabajo en la preparación de su llegada. No sólo había remodelado la casa con persianas pesadas que mantenían la mayor parte de la luz del día fuera, sino que la rodeó con un hechizo de repulsión que mantendría a todos, excepto a los demonios más poderosos fuera, también había ordenado un armario entero lleno de ropa que se adaptaba a sus gustos sobrios pero elegantes.

Es extraño que un pequeño monstruo extravagante pudiera poseer tal gusto fino en el traje de los hombres.

Sólo podía esperar que ella fuera igual de talentosa en el cumplimiento de su necesidad más actual.

En ese momento, él captó el olor de los melocotones que siempre parecía aferrarse a la bruja y momentos después se oyó un ligero golpe en la puerta. "¿Comandante?" Llamó en voz baja.

Los labios de Gayo se crisparon. Después de dos días en compañía constante de la hembra. Había perdido la mayor parte de su arrogancia petulante. No había nada como estar atrapado con un depredador mortal que odiaba a las brujas para dar a una persona un ajuste de actitud.

"Entra".

Oyó su toma de una respiración profunda antes de empujar la puerta para estudiar con una frágil bravuconería que no ocultaba su cautela.

Pequeña bruja inteligente.

Al pasar por la puerta, Sally parecía una muñeca de trapo gótica con sus coletas y delineador de ojos negro pesado combinado con el lápiz labial. Llevaba una especie de camisola roja con una falda neta hinchada.

"Es tiempo para la ceremonia."

Gayo ajustó los gemelos franceses, con una expresión fríamente controlada. No había manera en el infierno de que fuera a revelar a la pequeña perra solapada, hasta qué punto estaba desconcertado por la idea de lo que iba a llevar a cabo con su magia en él. Ya era bastante malo que se hubiera ido de rodillas a pedir clemencia cuando el Señor Oscuro había anunciado que Gayo se "alterara" para satisfacer mejor las necesidades del maestro. "¿Habéis traído lo que pedí?" En lugar de eso exigió.

Sus labios, pero ella ofreció un guiño listo. Bueno. La bruja estaba aprendiendo. Como cualquier buen general, esperaba la obediencia completa de sus soldados.

"Lo hice".

"¿Y bien?"

"Ella está en el cuarto de huéspedes."

"Muéstrame".

Los ojos oscuros se encendieron con molestia por su tono imperioso, pero fue lo suficientemente sabia como para mantener la boca cerrada, Sally se volvió hacia él para llevarlo por el pasillo.

Gayo la siguió a un ritmo mesurado, en alerta máxima a pesar de la supuesta seguridad de la guarida. Él había aprendido una lección cruel una vez que había bajado la guardia, esa noche su clan fue atacado.

Una lección que jamás olvidaría. "¿Has oído hablar de nuestros compañeros?" Preguntó mientras subían las escaleras que conducían al piso superior.

"Sí, ellos deben llegar dentro de unas horas."

Apretó la mandíbula mientras él la fulminaba con la parte posterior de la cabeza. "¿Todavía pretendes no saber nada acerca de ellos?"

"Yo sé todo lo que haces."

"Así que usted dice".

Ella se estremeció cuando su poder helado azoto por el aire, pero encogiéndose de hombros, se detuvo frente a una pesada puerta y apuntó a la pequeña ventana que revelaba el interior de celdas de metal forrado.

"La mujer está ahí." Ella esperó que Gayo mirara por la ventana. "¿Es satisfactoria?"

Gayo siseó cuando sus colmillos se alargaron en el hambre primitiva. La hembra delgada encadenada a la pared poseía el cabello largo y oscuro que había exigido, así como la piel dorada y ojos oscuros y almendrados, lo que hablaba de Oriente Medio.

Ella no era una réplica exacta de su amada Dara, por supuesto.

Sus facciones no eran tan delicadamente talladas y su cuerpo estaba cubierto por un par de pantalones cortos y un top minúsculo que su compañera hubiera considerado de mal gusto, pero estaba lo suficientemente cerca como para agitar las pasiones, las cuales casi se le habían olvidado en el otro lado.

"Sí, lo es. . . satisfactoria ", admitió, aguándosele la boca mientras su mirada se trazaba a la línea de la garganta. "¿Dónde la encontraste?"

Sally se encogió de hombros. "¿Dónde se encuentra de todo? La Internet. Por suerte para usted hace visitas a domicilio. " Ella agarró su muñeca cuando Gayo cogió el pomo de la puerta. "Todavía no."

Gayo se puso tenso, preparado y listo para atacar. "Retire su mano, bruja."

Rápidamente, la mujer retiro de nuevo su mano, sintiendo la muerte en el aire. Pero ella se negó obstinadamente a dar marcha atrás.

"En primer lugar la ceremonia y luego la chica," dijo ella.

Gayo le ofreció una mirada gélida. "¿No eres tan tonta como para creer que estás en condiciones de dar órdenes?"

Hubo un incendio repentino carmesí en los ojos oscuros de la bruja y una advertencia cuando el calor chisporroteó a través del aire.

"El orden no viene de mí."

Gayo se estremeció. Cristo. No sabía qué era peor. Su temor de estar a merced del hechizo de la bruja o el peso de los poderes asfixiantes del Señor Oscuro.

"Bien", le espetó. "Vamos a hacer este acto ridículo".

Sally asintió con la cabeza hacia el final del pasillo. "He preparado la habitación."

Todavía nervioso, Gaius siguió a la bruja a la sala grande, su mirada aterrizando en la línea gruesa de sal vertida en un círculo en el centro del piso de madera.

"Espera." Se volvió para mirar a Sally con un profundo ceño fruncido. "Explíqueme con precisión lo que va a hacerme".

Ella dejó escapar un suspiro de resignación. "¿Otra vez?" Él enseñó los colmillos. "Usted ha sido muy reacia a revelar los detalles."

Sus ojos se abrieron antes de que ella tratara de ocultar su miedo detrás de una máscara de valentía. "Con la asistencia del maestro voy a conjurar un hechizo que elimine el. . . olor". "¿Por qué?"

"No sólo te protegerá de ser seguido por tus enemigos, sino que te convertirá en un cambia-formas, serás capaz de convertirte en quien quieras o en lo que quieras ser, sin revelar su verdadera identidad. " Trató de hacer que sonara tan simple. Sólo un movimiento de su mano y, abracadabra, su olor se habia ido.

Pero nada era simple.

Por cada acción hay una reacción igual y opuesta....

Sobre todo cuando se trataba de magia.

Habría un costo que estaba muy lejos de ser cierto lo que quería pagar.

"Puedo lograr el mismo objetivo con un amuleto disfraz", señaló reduciendo el tono.

"Sí, bueno, este hechizo profundiza un poco. . . " "¿Qué?"

"Profundiza". "¿Profundiza?"

"Va a quitar algo más que su esencia."

Gayo entrecerró los ojos. "¿Quieres decir que te vas a llevar mi propia identidad."

"Sólo en el plano físico".

Su despido informal hizo que sus manos se apretaran. Era eso o envolverlos alrededor de su cuello y aplastar la vida de ella.

"Y si elijo no hacerlo"-él frunció los labios en tono de burla: "¿despojado?"

"Eso es algo que tienes que hablar con el maestro."

Maldita la bruja. Ella lo había arrinconado literalmente y ella lo sabía.

"Cristo," gruñó él, pasando a estar en el centro de la esquina. "Así se hará."

Sally hizo caso omiso de su mandato, moviéndose por la habitación para encender las velas de cera con una solemne expresión. A continuación puso varias plumas largas en un bol y le prendió fuego, llenando el aire con una nube de humo.

Luego, una vez satisfecha ya que había realizado el ritual correcto, ella se puso un traje negro y pesado y pasó a estar de pie directamente delante de él.

Gayo hizo un sonido de disgusto, nada contento con la elaborada ceremonia. "¿Esto va a tomar toda la noche?"

Ella levantó sus manos, una sonrisa lenta encrespaba sus labios. "Es posible que desees prepararte."

Esa fue la única advertencia antes de que el hechizo se estrellara contra él, enviándolo de rodillas. Dioses. Él Inclinó la cabeza, temblando cuando el dolor asolo por él.

Se sentía como si le estuvieran quemando de adentro hacia afuera.

Como si la bruja maldita le hubiera encendido una hoguera en la boca del estómago y que estuviera quemando su salida de su cuerpo. Él gimió, apretando los ojos cerrados mientras él luchaba contra los aullidos de la miseria.

La perra estaba haciendo esto a propósito, salvajemente se dijo. Ella lo tenía a su merced y estaba obviamente decidida a sacar el máximo partido de su breve momento de poder.

No hubo otra oleada de dolor ardiente y el sentido de su propio. . . ¿qué? ¿Su esencia?

Sí, su esencia, se retiró a lo más profundo dentro de él.

Se agachó hasta que su frente presionó las tablas de madera del suelo. Esto no fue sencillo de deletrear. Esta fue una invasión al alma profunda que amenazaba con destruirlo.

Un miedo repentino se arrastró por su espalda al recordar la referencia de Sally sobre la asistencia del Señor Oscuro a ella con el hechizo. ¿Si el maestro decidía poner fin a su siervo fiel? No sería la primera vez en que el hijo de puta matara a uno de sus secuaces por el puro placer de verlo morir.

Entonces, tan pronto como el dolor despiadado le había golpeado, ya no estaba.

Poco a poco volvió a sus sentidos, Gaius permaneció arrodillado durante un largo rato.

Era vergonzoso, bastaba con que la bruja le hubiera visto derrumbarse como un duende sin espinas debajo de su hechizo. No iba a empeorar las cosas, tratando de ponerse de pie antes de que él estuviera seguro de que no terminaría sembrando la cara en el suelo.

Cuando por fin, estaba seguro de que podía estar de pie sin avergonzarse a sí mismo, Gaius fluyo a sus pies, mirando a la bruja.

"Tu. . . puta ", gruñó él, su mano apretando contra su corazón golpeando. "¿Tomaste mi alma?"

Ella palideció cuando las velas se encendieron, y luego se apagaron por su furia helada, pero tristemente se mantuvo firme.

"La vendiste hace mucho tiempo, Comandante."

Bueno, ¿no era la verdad horrible de Dios?

Se encogió de hombros ante el pensamiento oscuro. Lo que se hizo, se hizo. No había vuelta atrás.

En cambio, él señaló con el dedo hacia la bruja, sus poderes arremetiendo contra ella con la fuerza suficiente para empujarla contra la pared.

"Dime lo que me hiciste."

Se lamió los labios y el olor de su miedo se burlo de sus sentidos.

"Yo. . . " Dio un paso amenazador más cerca. "Cuéntame".

"He quitado su existencia", se apresuró a balbucear.

Gayo apenas resistió el impulso ridículo de mirar hacia abajo y asegúrarse de que no lo había hecho simplemente desvanecerse.

"Explicamelo".

Ella levantó las manos en un movimiento de súplica. "No sé cómo".

"Prueba", espetó. "Trata muy, muy duro".

"El hechizo está diseñado para purgar su identidad", vacilante trató de aclarar. "Usted no tiene olor, no. . . Esencia. Otros sabrán que estás cerca, pero a menos que sea un demonio muy poderoso no va a ser capaz de detectar nada de ti. Ni siquiera el hecho de que eres un vampiro. " Era exactamente lo que esperaba. Entonces, ¿por qué se sentía como si hubiera sido violado? Él susurró, deseando al menos poder tener la satisfacción de matar a la bruja responsable de su repentina sensación de pérdida.

"Dioses".

Fácilmente sintiendo su deseo de matar, Sally avanzó su camino a lo largo de la pared.

Por fin llegó a la puerta y, sin permitir que su mirada cautelosa abandonara su expresión sombría, ella la abrió. "Vaya a su mujer", descascarillo ella. "Ella te hará sentir mucho mejor."

Su furia se olvidó bruscamente.

Dara.

No. Él sacudió la cabeza. No Dara. Pero una mujer que facilitaría su más apremiante Hambre. ¿Seguramente se sentiría mejor una vez que hubiera tomado el cuidado de sus necesidades?

Caminando hacia la puerta, se detuvo el tiempo suficiente para susurrar al oído de Sally. "Algún día pronto, bruja," le advirtió.

Tuvo el placer de verla adquirir un tono enfermizo de gris antes de dirigirse de nuevo hacia abajo al pasillo y entrar en la celda forrada de plomo. Cerrando la puerta detrás de él, Gaius se detuvo a saborear el momento. ¿Hay algo más dulce que el rico olor de la sangre caliente, mujer? ¿O ver a su presa luchando con terror impotente?

Una sonrisa curvó sus labios mientras la hembra se tensó contra el encadenamiento de ella a la pared. Ella volvió la cabeza de un lado a otro, capaz de oír su llegada, aunque la habitación estaba demasiado oscura para ella, para que los ojos humanos pudieran verlo. "¿Quién está ahí? ¿Qué es lo que quieres de mí? "Ella jadeó, el ritmo frenético de su corazón como el de una sirena llamando a Gayo. "Habla conmigo, monstruo pervertido".

Obligado a adelantarse por su afilada hambre, Gaius usó sus poderes para iluminar el decorado con una vela solitaria en un taburete en una esquina. La llama vacilante era apenas perceptible en la vasta oscuridad, pero si era lo suficiente de una luz para que la hembra pudiera ver a Gayo.

Sus labios se abrieron para gritar, pero ahuecando su cara entre las manos, Gaius miró profundamente en sus amplios ojos.

"Shhhh. Mírame ", ronroneó él, captando la mirada y fácilmente atrapando su mente. Él no era talentoso como algunos vampiros en humanos apasionantes, pero esa mujer fácilmente sucumbió a su poder. En un instante su rostro se volvió flojo y sus músculos se aliviaron hasta que sus brazos colgaban a su lado, los grilletes pesados olvidados. "¿Cuál es tu nombre?", Preguntó en voz baja.

"Farah".

Su voz era muy alta con áspero acento americano en lugar de ronca como la de Dara, la voz cantarina, pero Gayo sombríamente bloqueo los recordatorios que esta mujer nunca podría llenar el vacío doloroso en el centro de su corazón.

"Bonito, pero a partir de esta noche en adelante se te conocera como Dara".

"Dara", la mujer repitió obedientemente.

"Sí, y yo soy Gaius. El hombre de la más profunda de tus fantasías".

Al instante, sus ojos se oscurecieron con una devoción sin sentido, separando sus labios en un suave suspiro. "Gayo," ella respiraba.

"Muy bien", elogió, sus manos apretando su rostro mientras la guiaba a ella de rodillas. "Ahora vas a demostrarme lo contenta que estas por reencontrarte con tu compañero amado."

Con la habilidad de una profesional obvia, la mujer le había desabrochado el pantalón y envolvió sus labios alrededor de su erección. Gayo gruñó en señal de aprobación, cerrando los ojos mientras sacaba a relucir los recuerdos de su pareja hermosa.

Muy pronto llego a un orgasmo intenso, que tenía más que ver con la liberación física que con el placer real y, metiendo la mano en su pelo largo, le dio un tirón vertical. Ella no hizo ningún movimiento para luchar contra él cuando él ladeó la cabeza hacia un lado y con un golpe suave tuvo sus colmillos profundamente enterrados en la carne de su cuello.

La oyó gemir bajo de excitación por su mordida, pero, haciendo caso omiso de su cuerpo que se retorcía, bebió profundamente de su sangre. Hizo una mueca cuando el líquido caliente se deslizó por su garganta. No había ninguna mancha de drogas y alcohol, gracias a los dioses, pero el sabor era plano en su lengua.

Sin embargo, él bebió, sólo deteniéndose al sentir su aleteo del corazón en señal de advertencia. Había pasado demasiado tiempo desde que había disfrutado de la alimentación directamente de la vena y la sensación embriagadora que era.

Más tarde, encontraría un sustituto de Dara que fuera más agradable a sus papilas gustativas. Entonces podría complacerse en el drenaje completo dejándola seca.

Atrapando el sonido de pasos que se acercaban, Gaius extrajo los colmillos y soltó a la hembra. Desmayada como reacción sexual a su mordida y la caída súbita de la presión arterial, la mujer se apoyó en los collares que la sostenían, eran todo lo que la mantuvo fuera del piso.

No es que Gayo lo hubiera notado.

La mujer quedó en el olvido cuando se enderezó su ropa y se volvió hacia la puerta. Él ya había sentido la razón de la premura de la bruja.

Con un breve golpe en la puerta, Sally presiono abriéndola, con la mirada hacia la inconsciente prostituta antes de reunirse la con sonrisa sardónica de Gayo.

"Nuestros clientes han llegado", dijo ella con frialdad.

Su nariz se encendió ante el hedor de perro que ya contaminaba su guarida. "’¿Perros?"

La bruja no parecía más feliz que Gayo. Pero entonces, ¿por qué iba a estarlo? A os perros no les gustaban las brujas como tampoco lo hacían los vampiros.

"Un juego completo."

Gayo frunció el ceño. "¿Cómo dices?"

Ella volteo los ojos. "Hay que verlo para creerlo".

A punto de jugar a las adivinanzas, Gaius pasó junto a ella para entrar en la sala.

"Traelos a mí para estudiarlos". "¿Qué pasa con la puta?"

Volvió a mirar a la mujer, que colgaba de sus grilletes como una muñeca rota. "Ella va a permanecer aquí".

Sally arrugó la nariz. "Pero. . . " "Si ella muere voy a matarte", la interrumpió él con tono impaciente. Los humanos eran irritantemente delicados cuando se trata de cadáveres.

"Encantador", murmuró Sally.

Sin molestarse en responder, Gaius bajó las escaleras y entro en la pequeña biblioteca que había tomado como su estudio.

No es que alguna vez tuviera la posibilidad de que la larga habitación llena de estanterías y amueblada con un escritorio de nogal y dos sillas a juego fuera algo más que un lugar temporal para ejercer su actividad. Una vez que Dara volviera a él, él la llevaría de regreso a su enorme palacio escondido entre las colinas de Italia.

Su casa lujosa poseía una biblioteca que era dos veces el tamaño de esta casa entera y llena de miles de libros preciosos, que se remontaban a la invención de la imprenta. Ni siquiera incluían los rollos frágiles que se mantenían protegidos en su bóveda.

Desafortunadamente, "los mendigos no pueden ser selectivos" y hasta que el Señor Oscuro estuviera convencido de que Gayo cumpliría con su parte del trato, él estaba atrapado en el pantano de selva virgen.

Y lo peor, pegado con aliados que no quería, ni necesitaba.

Apoyado en el mostrador, Gaius alisó el pelo oscuro y cuadró los hombros mientras el hedor de los perros llenaba el aire. Se oyó un golpe seco en la puerta, pero él esperó varios largos minutos antes de contestar. Él era un maestro de la táctica, que sabía que los juegos de poder más sutiles son los más eficaces.

Cualquiera puede ser un matón. Había que tener astucia y paciencia para ser un líder.

"Entre", por fin mando.

Un hombre joven que parecía tener treinta años humanos entró primero. Fue construido en las líneas musculares con una cabeza cuadrada que estaba apoyada sobre un cuello grueso. Tenía el pelo rubio y vestía como en el ejército de manera que coincidan los pantalones verdes con la camiseta.

Detrás de él había una menor versión femenina de él, hasta en el vestido militar y pantalones.

Cristo. Entendía el comentario de Sally de que eran un par coincidente.

Caminando hacia adelante, los gemelos se detuvieron de pie al lado del otro, con los brazos cruzados sobre el pecho.

"Vampiro", dijo el hombre con una inclinación respetuosa con la cabeza.

Gayo enderezó lentamente la mesa, con una expresión de disgusto frío. "Ustedes me llaman Comandante".

La ira chisporroteó a través de los ojos de color avellana del perro, pero él fue lo suficientemente inteligente como para mantener su molestia para sí mismo.

"Lo que diga, es su barco," murmuró él con un encogimiento de hombros. "Soy Dolf y esta es mi hermana"

"No me importa quién eres o tus historias de vida tediosa," interrumpió Gayo aplacando el tono.

El aire picaba con el calor de la creciente frustración del perro.

"Y una mierda de gran saludo para ti también."

"Esta no es una visita social." Tiró una mirada desdeñosa Gayo sobre los dos. "Dime por qué el Señor Oscuro cree que los perros pueden ser útiles para mí. " Dolf apretó la mandíbula. "Porque tengo poderes más allá de un mero perro".

Gayo ignoró el sarcasmo en la voz del hombre. "¿Qué poderes?"

"Esto". Levantando la mano, la corriente apunto hacia los estantes de libros, murmurando entre dientes.

Hubo un breve momento en que Gayo se preguntó si el hombre estaba loco, y luego sin previo aviso uno de los libros pesados voló fuera de la plataforma para aterrizar en el escritorio con un ruido sordo.

Gayo siseó con disgusto. Magia. ¿Estaba el Señor Oscuro deliberadamente tratando de poner a prueba su lealtad por lo que le rodeaba con las criaturas que más detestaba? "¿Eres una bruja?" Escupió antes de que pudiera controlar su reacción. "¿Cómo es eso posible?"

El perro se encogió de hombros, obviamente acostumbrado a la pregunta. No es de extrañar. Podría muy bien ser el único perro mágico sobre la faz de la tierra.

"Yo era un brujo con buena formación antes de que cambiara."

Cayo entrecerró los ojos. "Perra odio las brujas".

"Yo también".

"Entonces, ¿cómo te han mordido?"

El perro sonrió con una arrogancia petulante. "Puedo ser muy convincente."

Gayo no se dejó impresionar. "Si esa es su única habilidad, entonces usted y su hermana perro" "Espera," jadeó el perro. "¿Qué?"

"Ingrid". Dolf miró hacia la mujer en silencio a su lado. "Muéstrale".

Metiendo la mano en su bolsillo trasero, el perro femenino sacó un pequeño teléfono celular y lo sostuvo en alto para su inspección. "¿Estás aquí para venderme un teléfono?", Se burló.

Ingrid apretó un botón en el teléfono que hizo subir la foto de un hombre de cabello rubio pálido con ojos azules.

"Trabajé con Caine", dijo. ¿Caíne? Le tomó a Gayo un momento darse cuenta de por qué el nombre le resultaba familiar. "El estaba protegiendo la profeta" "Si." Sonrió la perro. "Esta es su línea directa".

Capítulo 4 Las Vegas

La suite del ático del casino consumía la mayor parte de la planta superior. Decoradas en silenciosos tonos de marrón, tenía una gran sala de estar llena de largos sofás y sillas mullidas en torno a un bar y jacuzzi. A cada lado se ponían en venta dormitorios con sus propios baños privados que eran tan grandes como la mayoría de los balnearios.

Tal elegancia silenciosa fue un respiro bienvenido después de las salas de juego llenas de gente, pero fueron las impresionantes vistas desde las paredes de cristal lo que atrajeron la mayoría de los invitados.

Caine incluido, aunque no fuera por las razones habituales, Cassie con ironía concedió.

La sobreprotección no le importaba ya que la visión de la noche ofrecía un deslumbrante despliegue de luces de los casinos cercanos, o que durante el día había un impresionante panorama de los alrededores, un desierto y la línea de colinas escarpadas.

Su único interés era tener la mejor vista posible para asegurarse de que nada podía sorprenderlos a ellos. Y, por supuesto, estar lo suficientemente alta del suelo para que nada sin alas se pudiera colar a través de la ventana.

Cassie apreciaba su preocupación. Ella verdaderamente lo hacía. Fue sólo...

La estimulación de un extremo de la sala de estar con el otro, Cassie luchando por identificar la fuente de su insatisfacción. No era una tarea fácil. Cassie rara vez recordaba que más allá de sus visiones era una mujer normal que debía poseer normales emociones femeninas. Y nunca más tuvo ciertamente tiempo para examinarlos.

No hasta que Caine.

Así que ahora ella estaba atrapada tratando de procesar las contradicciones extrañas que le aquejaban.

Los impresionantes hormigueos de emoción que corrían a través de ella cada vez que Caine la tocaba a ella, seguida por la sensación de decepción cuando él se apartaba. La incapacidad inquieta de concentrarse cuando estaba en la misma habitación y el miedo ridículo del momento en que saliera de la suite del hotel sin ella.

Un hecho crecientemente común, reconoció, deteniéndose a mirar por la pared de vidrio, apenas notando las calles llenas bajo el sol del verano feroz o los turistas bloqueando su camino en los autobuses que se detenían brevemente antes de pasar al siguiente casino.

Durante los últimos cuatro días Caine había gastado una cantidad excesiva de tiempo en busca de enemigos que él parecía convencido, acechaban a las afueras de la puerta.

Tenía la sensación de que era más la necesidad de protegerla que le enviaba a la puerta, pero ella no tenía experiencia interpersonal para saber lo que estaba haciendo mal.

O más importante aún, cómo lo detenía.

Se dio la vuelta, su mirada buscando instintivamente el reloj fijado por encima del centro de entretenimiento. Habían pasado tres horas desde la salida de Caine.

Mucho más del tiempo por el que él se había ido, por lo general.

Una extraña sensación de abandono se incremento a otro nivel. ¿Si se hubiera ido para siempre esta vez?

Sería perfectamente comprensible. Haciendo de niñera para una mujer que pasó la mayor parte de su vida asediada por visiones del futuro no era un papel que nadie

estaría dispuesto a asumir. Si Caine se había cansado y decidió cortar por lo sano, no lo culparía ni por un minuto.

El pensamiento valiente, noble apenas había pasado por la cabeza cuando ella lo arruinó todo al inhalar un pequeño sollozo de alivio cuando captó el aroma familiar de Caine. Él no la había abandonado. . .

Envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, ella se obligó a no saltar hacia adelante y golpear al pobre hombre cuando entró en la suite del hotel y cerró la puerta. Desafortunadamente, ella no pudo evitar que su tembloroso suspiro de alivio o las palabras compulsivos que caían de sus labios antes de que pudiera detenerlas.

"Has vuelto".

Parecía cansado, con un toque de rastrojo de oro en su mandíbula y sus ojos de zafiro exquisitos. Su pelo rubio estaba despeinado, como si hubiera estado corriendo sus dedos a través de él, y sus músculos fuertemente enrollados debajo de la blanca y apretada camiseta y unos vaqueros desteñidos.

Sin embargo, él estaba en alerta instantánea cuando vio su rostro pálido. Moviéndose con rapidez líquida, fue a su lado de la habitación, agarrando sus hombros en un férreo control. "¿Qué pasa?" Pasó la mirada por su cuerpo esbelto, asegurándose que estaba ilesa.

"Dime ¿Pasó algo? " "No, no solo que te fuiste por mucho tiempo. Pensé. . . "Ella se mordió el labio, sin querer cargarlo con sus miedos ridículos.

Por supuesto, era fácil de leer su mente. Era uno de los trucos a los que ella no tenía especial aprecio.

"Lo siento". Dando un paso atrás, se frotó la cara con las manos. "Yo no quise preocuparte". "¿A dónde fuiste?" Él se encogió de hombros. "He hecho un barrido del hotel."

Ella frunció el ceño. No le tomaría tres horas hacer un barrido del hotel. No, a menos que buscara habitación por habitación. "¿Siente molestias?", Preguntó.

"Siempre".

Ella cogió el borde seco en su voz. No era una sensación de angustia que le estaba molestando. O al menos, no del todo.

"Usted no tiene que darme excusas, ya sabes." "¿Excusas?"

"Para salir de la habitación." Ella trató de mantener su voz firme. "Claramente no le gusta estar aquí conmigo." "¿No me gusta?" Una incredulidad prima oscureció sus ojos. "¿Es eso lo que piensas?"

"Puedo sentir tu tensión".

"Está segura de que me disguste." Ella podía oír sus dientes moler juntos. "Quisiera Dios que fuera así."

Ella frunció el ceño, dándose cuenta de que una vez más lo había interpretado mal. "¿Entonces qué es lo que te molesta?"

"Necesito una ducha."

Con un movimiento brusco, se giro sobre sus talones dirigiéndose a la habitación que había reclamado como suya. Minutos después escuchó el sonido de la ducha.

Por un momento confuso se sentía herida por su fuerte retroceso. ¿Qué había hecho ahora para hacerle huir con tantas ganas de su compañía?

Entonces captó el olor inconfundible de su excitación.

Oh. ¿Era por eso que había desaparecido con tanta prisa? ¿Porque quería hacer el amor con ella?

La idea fue emocionante. Intoxicante.

Se estremeció cuando un rayo de deseo atravesó su cuerpo. Junto con la determinación de hacer algo acerca de su necesidad de arañar. Ella no podía entender por qué Caine estaba tomando una ducha en lugar de envolverla en sus brazos mientras ella deseaba que lo hiciera, pero ella sabía que debía esperar para que él hiciera el primer movimiento.

Antes de que pudiera perder sus nervios, Cassie cruzó la sala a la habitación de Caine.

Ella no tenía experiencia. Pero ella tenía instintos primitivos. ¿Qué más necesitaba?

Parando el tiempo suficiente para quitarse la ropa, Cassie entró en el cuarto de baño, cruzando el piso para entrar en la ducha que tenía el tamaño de la mayoría de los apartamentos.

El aire, lleno de vapor húmedo mezclado con el olor del jabón y la piel masculina caliente, flotaba por encima como una caricia delicada. Cassie se estremeció, sus pezones endureciéndose en anticipación cuando Caine se volvió con una mirada cautelosa.

"Cassie". Él llegó a cerrar la llave del agua. "¿Qué diablos?"

Ella sonrió, avanzando lentamente cuando él se apoyó contra la pared, su cuerpo dorado brillando con gotas de agua y el pelo engominado de su hermoso rostro.

"He venido a aliviar su tensión." Él cerró los ojos, como si le doliera. "Un masaje en la espalda no es lo que necesito. Tal vez más tarde". Deteniéndose directamente en frente de él, Cassie rozó sus manos sobre su amplio pecho, saboreando la sensación de apretar sus músculos bajo su tacto suave. "Entonces dime lo que necesitas."

Sus ojos se abrieron de golpe, con las manos llegando a coger sus muñecas, aunque no hizo ningún esfuerzo para sacarla.

Gracias a los dioses.

"Necesito que salgas de aquí antes de que haga algo que ambos vamos a lamentar", dijo con voz áspera. "¿Usted se arrepentiría de hacer el amor conmigo?"

Sus ojos brillaban con una necesidad compulsiva, incluso mientras su rostro se torció con una expresión de supremo tormento. "¿Estás tratando deliberadamente de volverme loco?"

Se inclinó hacia delante, arrastrando sus labios sobre la suavidad sedosa de su pecho.

Probó el calor de los animales salvajes. Delicioso.

"Yo sólo quería ayudar". "¿Ayudar?" Sopló, su corazón tronando bajo su prolongado beso y el perfume de lobo llenando el aire de repente.

Cassie sintió que su propio lobo respondía. El hecho de que ella no podía cambiar no lo hacía menos un Were. Su animal merodeaba justo debajo de su piel, sin descanso buscando el toque de este hombre. "Para aliviar la tensión".

Inesperadamente, Caine se puso rígido, sus maldiciones murmurando, advirtiendo que no estaba satisfecho con su explicación. "¿Así que usted está dispuesta a regalar su virginidad por una cogida lástima?" Gruñó.

Ella se echó hacia atrás, confundida por su ira repentina. "No sé lo que eso significa."

Hizo una mueca, al instante lamentando sus palabras duras. "Significa que no estoy tan desesperado por sexo para estar dispuesto a tomar su inocencia”. Ah. Dioses, unas sensaciones se apoderaron de ella. Simplemente estaba protegiendola.

Una vez más.

Ella extendió la mano para rozar sus labios a lo largo de la línea de su mandíbula terca. "¿Y qué si lo soy?"

Ella lo sintió temblar, sus músculos se enrollaron con tanta fuerza que era un milagro que no le diera un calambre. "¿Qué pasa si usted es qué?" Logró murmurar.

"Desesperado", admitió ella, mordisqueando el lóbulo de la oreja. "¿Me darías una lástima?"

Caine se abalanzó con la cabeza hacia abajo para poner fin a sus palabras con un beso que envió una sacudida de placer candente directamente a través de su cuerpo. Ella se quedó sin aliento, aferrándose a sus hombros mientras sus dedos se curvaron en la tibia acumulación de agua a sus pies.

"No lo digas," ordenó él contra sus labios.

Dejó que su lengua trazara las líneas cinceladas de su boca, contenta cuando él gimió en impotente necesidad.

"Lo hiciste", le recordó suavemente.

"Me dices muchas tonterías cuando estas…" "¿Tenso?" Ofreció ella cuando él mordió su explicación, una línea de color marcando sus pómulos.

"Sí." Su voz era ronca, sus ojos brillando con su lobo en el vapor ondulante. "Cassie, realmente necesita salir".

En respuesta, ella se apretó contra su cuerpo desnudo, su aliento capturando la sensación de su erección palpitante contra su bajo vientre.

No esperaba que fuera tan grande. No sólo el largo, sino de espesor. Y caliente. Se encendió contra su piel como un hierro de marcar.

O tal vez era sólo su imaginación febril. No porque estaba nerviosa. O incierta. Sino porque ella tenía tanta maldita hambre de él.

Podría ser virgen, pero no tenía ninguna duda de que quería a Caine, de hecho, el era el único hombre que ella siempre había querido.

Todo de él. "¿Tú no me quieres?" Exigió.

Sus manos agarraron sus caderas, sus dedos clavándose en su carne como si estuviera atrapado entre retirarla o atraerla de un tirón. "Tan mal que apenas puedo pensar con claridad", suspiró.

Dejó que sus dedos se deslizaran sobre sus hombros y luego por la curva de su garganta. Su toque era provisional. Eran sumamente selectivos en a quien se le

permitió tocar su cuello. El hecho de que no hiciera ningún esfuerzo por detener la exploración demostró que ya la había aceptado en el nivel más íntimo.

"Entonces hazme el amor".

Se puso tenso, sus ojos oscurecidos por el dolor. "No." Hombre obstinado. Por suerte, podía ser tan terca como él.

Ella se pasó los dedos por el cabello húmedo, deliberadamente frotando las yemas de sus pechos apretados contra su pecho, gimiendo por los dardos de pequeñas sensaciones directamente a la boca del estómago.

Oh. . . mi dios. "¿Por qué no?"

Caine juró, agarrando sus dedos en la carne de sus caderas. "No voy a tomar su inocencia solo porque sientes lástima por mí."

Ella se quedó quieta de nuevo, inclinando la cabeza para estudiarlo en la confusión. "¿Es eso lo que piensas? Que me da pena de ti? " "¿Por qué si no entraste en mi ducha?"

"Porque quiero. . . " Frunció el ceño mientras trataba de encontrar las palabras para expresar la necesidad de dolor profundo en su interior. "¿Qué?"

"Esto".

Tal vez no tengo las palabras, pero sabía lo que quería. Además, la charla fue sobrevalorado bajo la mejor de las circunstancias. Y en ese momento, era totalmente superflua.

Tomando su cara entre las manos, se levanto de puntillas, presionando sus labios contra los suyos en un beso de anhelo evidente.

Caine se congeló y Cassie sintió que se le encogía el corazón. Esto en cuanto a su torpe intento de seducción.

Entonces, justo cuando estaba a punto de retirarse, Caine envío sus brazos alrededor de su cuerpo azotado y tiró de ella, para poder profundizar el beso con una urgencia satisfactoria. A diferencia de ella, el hombre poseía toda la experiencia y la habilidad necesaria para activar la conexión de la boca buscando a tientas en la magia pura.

Hojas de calor pasaron a través de ella mientras su lengua experta abrió los labios y se sumergió en el interior. Ella tembló. Santo cielo. Era tan maravilloso como ella había soñado que sería.

La prensa de hambre de sus labios. La carrera seductora de su lengua caliente. Los brazos que la sujetaban con tanta fuerza que apenas podía respirar.

Pero ella necesitaba. . . ¿Qué?

Demonios, ella no lo sabía. Sólo que todavía no estaba lo suficientemente cerca de Caine.

Usando su fuerza innata, Cassie envolvió sus piernas alrededor de su cintura y ambos gemían cuando su parte más sensible frotó contra su pene completamente erecto.

Oh, sí. Eso era precisamente lo que necesitaba.

La idea se había desviado apenas por su mente borrosa cuando Caine levantó la cabeza, para observar su cara con ojos que brillaban como el fuego zafiro. "Cassie",

gimió, un color febril manchando sus altos pómulos. "Cristo. Tú no sabes lo que estás haciendo".

Humedeció con la lengua hasta la longitud de su cuello, capturando las gotas de agua que se aferraban a su piel bronceada. "Todavía no, pero me vas a enseñar".

Soltó un suspiro tembloroso. "¿Soy yo?"

El olor fuerte de su almizcle envuelto alrededor de ella, su polla sacudiendo en su contra.

"Hmm," descascarillado ella.

"No." Su mano se deslizó por su espalda para acariciar su nuca. "Espera".

Ella acarició el martilleo del pulso en la base de la garganta, preguntándose qué estaba haciendo mal. Nunca fue tan duro en los libros de romance conseguir que un hombre le hiciera el amor a una mujer. Ellos siempre estaban dispuestos a ir al grano. "¿Y ahora qué?" Murmuró. Él gimió mientras sus dientes suavemente mordieron su cuello. "Este no es el momento de estar tomando decisiones que alteren nuestra la vida." "¿Qué vida es la que altera?" Inclinando ella hacia atrás la cabeza para mirarlo a los ojos ardiendo. "¿No es eso un poco melodramático? " Su mirada se deslizó sobre su cara enrojecida a los pechos pequeños que estaban pidiendo su atención.

"Pequeña, cuando te haga mía se va a sacudir tu mundo", dijo, con la necesidad haciendo su voz áspera.

"Yo quisiera que fuera sacudida ahora", murmuró ella, no por encima de suplicar. "Por favor, Caine".

Apretó la mandíbula mientras su mirada se deslizaba hacia abajo, deteniéndose en el pequeño tatuaje que estropeaba la piel justo debajo de su ombligo. "Ya ha sido utilizada lo suficiente".

Cassie apenas resistió el impulso de cubrir el carmesí jeroglífico que parpadeaba con un inquietante brillo. No era como si Caine no hubiera visto la marca del señor de los demonios. O sintió el escalofrío que se aferró al extraño tatuaje.

"Esto no es acerca de ser utilizado", corrigió ella con suavidad-. "Se trata de compartir algo maravilloso. Te necesito, Caine".

Hubo un silencio cargado cuando Caine lucho contra la necesidad salvaje visiblemente luchando con su conciencia. Cassie contuvo el aliento, sabiendo que ya había hablado demasiado.

Lo último que quería era que él hiciera algo que más tarde podría lamentar.

Luego, con un bajo gruñido se trasladó a la parte posterior de la ducha, bajándola sobre la banca de mármol mojado. Con suavidad, tiró de sus piernas alrededor de su cintura, a pesar de que los mantuvo separados para que pudiera arrodillarse entre ellos, con la cara al nivel de la de ella.

Curiosamente, su nueva posición se sintió aún más íntima, una sensación única enfatizó mientras su mirada se dirigía un abrasador camino sobre sus pechos y hasta su núcleo femenino, ya húmeda de su excitación.

"Caíne", suspiró ella, trazando la curva de su frente noble y abajo de la estrecha línea de la nariz.

Sus ojos eran más lobos que humanos cuando ellos se levantaron para encontrarse con su mirada fija. "Cristo, eres tan hermosa".

Ella le ofreció una sonrisa con hoyuelos. "No, tú eres el hermoso". Él capturó sus dedos, que habían estado explorando el rostro, presionando los labios.

"Soy un bastardo inmoral que no tiene derecho al paraíso ", corrigió él en tono áspero.

"Pero si usted quiere ofrecerme el cielo, entonces yo voy a agarrarlo con las dos manos. " Cassie separo sus labios, pero sus palabras no salieron mientras se inclinaba hacia delante para colocar con la boca abierta un beso en la base del cuello. Oh. Sus brazos instintivamente envueltos alrededor de sus hombros, su cabeza cayendo para ofrecerle un mejor acceso.

Acariciando sus labios hasta la curva de su garganta, él tomó un minuto para trazar la línea de su mandíbula antes de continuar la búsqueda de la boca para reclamarla en un beso de posesión absoluta. Su lobo gruñó de satisfacción, sus labios estaban aplastados bajo su embestida de hambre, sus uñas por la suave piel de su espalda.

Aún rodeado por el vapor adelgazado y el silencio tranquilo de la suite escandalosamente caro, podrían haber estado solos en su propio mundo. No había nada más allá de la sensación del beso de Caine y la luz del toque de sus dedos, ya que colocó el pelo detrás de las orejas.

Cassie gimió. El agua estaba cerrada, pero se sentía como si se estuviera ahogando debajo de la marea de sensaciones estrellándose a través de ella.

Como si sintiera su pasión creciente, Caine alivió su beso, dejando que sus labios barrieran a través de su cara vuelta hacia arriba. Con ternura, acarició cada línea y curva antes de volver su atención a la sensible carne de su cuello.

"Sí," ella respiró en aliento, temblando, mientras sus manos se movían lentamente hacia abajo, a lo largo ahuecando la plenitud de sus pechos hinchados.

"Así es más que perfecto", murmuró.

Apenas oyó sus palabras suaves mientras se arqueaba de placer, con los ojos cerrados deslizando sus dedos, bromeando ligeramente sobre las puntas de sus pezones arrugados. ¿Quién sabía que sus pechos podían ser tan sensibles? ¿O que su contacto podría ofrecer tanto placer?

Un placer que pasó de una agradable sensación a hacerla añicos cuando metió su cabeza aún más bajo y chupó un pezón entre los labios.

Un grito suave cayó de sus labios cuando metió los dedos en los mechones gruesos de su pelo, empujando sin descanso en el banco de mármol.

Así que esto era lo que causaba todo el alboroto, ella admitió, temblando cuando la lengua y los dientes la enviaron a las llamas. Nunca, nunca quería que se detuviera. Y, sin embargo. . .

Había un dolor vacío entre sus piernas que llamaba la atención.

"Caíne", murmuró ella, confiando en que él sabría lo que ella necesitaba.

"Paciencia, corazón", respondió él.

Ella quiso protestar, pero luego volvió su atención al otro pecho y ella decidió que la paciencia no era una cosa tan mala. Especialmente cuando sintió sus dedos a la deriva a lo largo de la curva de la cadera y abajo de la longitud de la pierna.

Su cabeza se apretó contra las baldosas mientras se amamantaba con una insistencia cada vez mayor, sus dedos buscando a la deriva hasta la parte interior del muslo. Él estaba cerca. Tan cerca.

Entonces, de repente él estaba allí.

"Oh".

Su corazón golpeaba contra su pecho mientras su dedo se extendió por su calor húmedo, como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Parecía imposible que la sacudida eléctrica pudiera provenir de un simple toque.

Entonces Caíne demostró que su toque realmente podría crear electricidad cuando su dedo volvió a encontrar una pequeña perla de placer. "¿Te gusta esto, corazón?" Pregunto Caine con voz áspera. ¿Te gusta? Ella gimió. Estaba bastante segura de que ella podría convertirse en adicta a sus hábiles caricias.

Pero a medida que la emoción brillante comenzó a apretar sus músculos, agarró la cara en sus manos. "Te quiero, Michael Caine," descascarillado ella. "Te quiero dentro de mí."

Los ojos de zafiro oscurecidos con hambre salvaje, pero, sorprendentemente, no hizo ningún movimiento para sacarla del banco y tener su mal camino con ella. En su lugar, volvió a rozar sus labios sobre sus pechos, antes rozando su boca lentamente por su vientre tembloroso. ¿Qué demonios estaba haciendo?

La respuesta vino cuando él tiró suavemente sus piernas aún más lejos e, inclinándose hacia adelante, reemplazó su dedo buscando con su lengua.

Cielo dulce, dulce.

Olvidando su dolorosa necesidad de sentirlo llevarse su inocencia, Cassie gimió, sus dedos anudados en su cabello mientras le acariciaba y le mordisqueaba y se burlaba de ella con habilidad inconfundible. No es que le importara su experiencia evidente, reconoció cuando su lengua penetró en su apretado canal antes de volver la atención a prodigar en ese pequeño nudo de nervios. No cuando ella era el destinatario de su talento exquisito.

Su respiración se hizo en respiros cortos cuando la espiral de placer aún mayor, los dedos de los pies se encresparon en anticipación. Oh Señor, era glorioso. Así glorioso.

Fue fácil detectar que ella se acercaba a la cima, Caine apretó los brazos alrededor de sus muslos y chupó de ella entre sus labios.

Fue todo lo que tardó en hacer añicos a Cassie en puro éxtasis.

Gritando, ella apenas era consciente de que estaba temblando de pies a cabeza. No hasta que Caine dio en ella un último barrido de la lengua, luego suavemente tiró a sus pies y la envolvió apretadamente en sus brazos.

"Shh", susurró en su pelo, sus labios acariciando su sien.

Ella se aferró a sus hombros, los temblores minúsculos de placer captando fotos a través de ella. "Eso fue. . . " Él se rió entre dientes mientras luchaba por encontrar las palabras. "¿Sí?"

"Casi perfecto", suspiró ella.

Lo sintió tensarse bajo sus manos, levantando la cabeza para mirarla con una mirada escrutadora. "¿Casi?"

Ella permitió que una sonrisa curvara sus labios hacia su macho pique. Claramente, él no estaba contento por su negativa a admitir que lo que acababa de ocurrir era el acontecimiento más espectacular de su vida.

Luego, deliberadamente, sosteniéndole la mirada, dejó una mano a la deriva por el pecho. Su aliento atrapado cuando ella trazó los músculos tensos de su estómago. ¿Cassie?

"Quería compartir nuestro placer". Él gimió, su mano llegando a coger su muñeca. "Lo haremos". "¿Cuándo?"

Apretó la mandíbula, su respiración áspera a través de sus dientes apretados. "Una vez que el peligro haya pasado y pueda pensar con claridad. " Aunque considerablemente más pequeño que Caine, Cassie era una sangre pura. Con una fuerza que siempre atrapaba con la guardia baja a otros.

Con un giro de su brazo, su muñeca estaba libre de sus manos y su mano continuaba en su bajo camino hasta que por fin llegó a su meta.

"Usted podrá ser mi protector, pero no se le permite decirme que no puedo decidir lo que quiero." Ella envolvió sus dedos alrededor de su gruesa erección. "O cuando yo lo quiero."

Maldijo, pero era lo suficientemente sabio como para no tratar de entrar en un tira y afloja con la mano. No cuando ella tenía en la mano un objeto tan tierno.

"No voy a tomar su inocencia", gruñó.

"Está bien." Ya se había preparado para su obstinada negativa, Cassie apretó sus labios contra el pecho de Caine, sólo por encima de su corazón latía con fuerza. "Entonces voy a buscar otro camino para que nosotros compartamos este momento."

"Cristo", susurró mientras le plantó un rastro de besos a su pezón.

Ella no tenía ni idea de si se sentiría tan bueno para él como lo había hecho por ella, pero ella estaba esperando que él le diera una pista. Con el tiempo perfecto, dio un gemido, con la mano por el pelo enhebrado para sujetarla contra él.

Era todo el ánimo que necesitaba.

Permitió que su lobo jugara, probó el pezón con la lengua mientras sus dedos exploraron la dura longitud de su erección. Era asombrosamente suave y cálido.

Deliciosamente acogedor.

Curiosa, ella se deslizó abajo de su eje, encontrando el pesado saco en la base. Tiró por debajo de su tacto, e inclinando la cabeza hacia atrás, se encontró con su mirada salvaje. "Lo siento, ¿te he hecho daño?" Descascarillo ella.

"Yo. . . "Estaba claro que luchaba por tragar. "No, no me dolió."

"Ah".

Había disfrutado de ella acariciando su erección. Mucho.

Con una sonrisa malvada, ella deslizó sus dedos hacia atrás hasta la punta de su polla, en la búsqueda de una pequeña gota de humedad. Se lo frotó ligeramente, alrededor de la cabeza ancha antes de regresar abajo.

Ella repitió la caricia dos veces más antes de soltar un suspiro explosivo. "Por el amor de Dios, Cassie, no me tortures".

Aunque la idea de hacer a Caine abogar por la liberación era tentadora, ella simpatizaba con su desesperación. Habían estado caminando a toda velocidad hacia este momento desde hace semanas. Más tarde, se contentaría con el embriagador poder de hacerlo esperar durante horas antes de que ella se rindiera a sus súplicas.

Ella se levantó de puntillas para presionar sus labios suavemente a la boca.

"Muéstrame".

Con un gemido ahogado, Caine llegó a envolver su mano sobre sus dedos, apretando con fuerza contra su polla. Luego, poco a poco la instó a acariciar arriba y abajo del eje, su respiración sibilante a través de sus dientes mientras sus caderas se lanzaron hacia delante.

Cassie podía sentir la sangre pulsando debajo de la piel de terciopelo y el olor del almizcle en aumento. Instintivamente, ella apretó el paso, complacida cuando Caine dio un gruñido de aprobación.

"Sí. . . eso es todo, "gruñó, con la mano ahuecando la parte posterior de la cabeza e instando la cara hacia el cuello.

Su lobo sabía exactamente lo que quería y sin duda ella clavó los dientes en el lado del cuello, el sabor crudo masculino de él en su lengua enviando otro clímax pulsando a través de ella.

Al mismo tiempo, Caine dio un grito de alegría mientras bombeaba su erección en la cálida mano, rociando su simiente cubriéndole el estómago. "Hmm. Eso estuvo bien.

"Cassie lamió el goteo de la sangre de sus dientes. "¿Podemos hacerlo otra vez? " Varias horas después, Caine se acostó con Cassie envuelta en sus brazos en una de las camas anchas.

Como era de esperar, se había quedado profundamente dormida en el momento en que su cabeza tocó la almohada, mientras que él había permanecido despierto, mirándola con asombro estupefacto. Él era un tonto.

No era ninguna sorpresa, por supuesto. Había trabajado tan duro para mantener sus manos fuera de este hermoso y todo vulnerable Were. Los baños fríos, recorridos largos a través del desierto, horas de patrullar los sesenta pisos del hotel para detectar el menor indicio de peligro.

Pero un suave toque de la mano de Cassie y todas las buenas intenciones salieron volando por la ventana. O más bien, volando fuera de la ducha. Se tragó un gemido áspero al recordar la tarde en detalle.

Cada beso, cada caricia tentativa de la mano, cada gemido suave.

Su único consuelo era que, si bien podría haber robado su inocencia, él no había cometido el último pecado de tomar su virginidad. ¿Por qué era tan importante?

Caine hizo una mueca, sin querer examinar la cuestión peligrosa. Era más fácil decirse a sí mismo que simplemente estaba siendo noble. Que él quería esperar hasta que Cassie estuviera fuera de peligro y capaz de tener en cuenta las consecuencias con una mente clara. Él no quería reconocer la vocecita que le advertía que de tomar su virginidad de alguna manera vincularía a él irrevocablemente a la hermosa Were. Y que una vez que realmente me convirtió en su amante nunca estaría dispuesto a dejarla ir.

No importa lo que ella quisiera.

Compañera. . .

Con un gruñido, él ferozmente aplasto la palabra aterradora.

Nunca. No voy a ir allí. Las cosas eran bastante malas.

Como para enfatizar el punto, Cassie se volvió en su sueño, su cuerpo esbelto acurrucándose contra él con una confianza que hizo su corazón saltar en el pecho.

Infierno. Nunca debería haber permitido que se metiera en la cama con él. No sólo porque era un lobo muy masculino no un santo maldito y la sensación de sus curvas calientes cubiertas por nada más que la pequeño ropa que había sido lo suficientemente estúpido como para comprar, estaba destinado a mantener con fuerza y dolor en toda la noche. Pero debido a que la intimidad pura lo tocaba en lugares que él no quería ser tocado.

Por supuesto, no era como si hubiera tenido una opción. Una mirada suplicante de esos ojos color esmeralda grandes y había sido una causa perdida. Patético. Con una sonrisa triste, enterró su cara en la suavidad sedosa de su pelo. ¿Lo que un pobre hombre hacia?

Distraídamente pasando una mano por su espalda calmante, Caine se encontraba cerca del punto de la deriva cuando de repente sintió tensarse los músculos de Cassie.

Frunció el ceño, levantando la cabeza. ¿Estaba soñando o su ligero toque la despertó? Él tenía su respuesta en el momento en que sus ojos se abrieron para revelar que el hermoso verde fue velado ya por una película blanca inquietante.

"Cassie". Él agarró sus hombros, tratando de sacudirla ridículamente para despertarla.

"Cassie".

Ajena a su presencia, Cassie se encogió de hombros y se deslizó fuera de la cama.

Luego, con movimientos mecánicos, ella salió de la habitación.

"Mierda." Salto de pie, Caine rápidamente se puso los pantalones vaqueros y una sudadera que había sido arrojada en una silla cercana. La Glock cargada se la metió en su espalda baja, y luego, tirando una bata colgada en la parte posterior de la puerta del baño, corrió tras ella.

Era inútil tratar de detenerla. Perdida en el poder de sus visiones, ella no se detenía hasta que ella había alcanzado su objetivo. Ya fuera que la meta estuviera de pie en la sala de estar para tejer uno de los extraños glifos brillantes que revelaban una predicción. O lo arrastraba al otro lado del país.

Lo único que podía hacer era mantenerla sin daño a sí misma. Entró en el salón sólo para descubrir que estaba vacío con la puerta abierta. Con una maldición corrió por el pasillo, por fin alcanzándola cuando se metió en un ascensor vacío.

"Aguanta, cariño, estoy contigo", murmuró, entrando en el pequeño cubículo en el mismo momento que golpeó el botón del vestíbulo.

Ella lo miró de frente, con la cara en blanco, aún cuando él la metió en el manto y le ató el cinturón. Él hizo una mueca. Al menos, el hotel estaba casi en silencio. Bueno, si no se contaba la música horrible bombeada en el ascensor.

Era una extraña hora antes del amanecer.

La ventana del tiempo en que incluso el más duro de los jugadores había regresado a sus camas y los trabajadores de la madrugada seguían tragando su primera taza de café. Él y Cassie no serían molestados por curiosos inoportunos, y más importante aún, no habría multitudes, que un enemigo pudiera utilizar para disfrazar su enfoque.

El ascensor por fin dio un sutil estremecimiento cuando se desaceleró, las puertas metálicas correderas abiertas. Sin vacilación Cassie entró en el vestíbulo, sus pies moviéndose a un ritmo medido a través de las baldosas del suelo y fuera de las puertas de cristal a la calle.

Permaneciendo a su lado, Caine sacudió la cabeza al conductor uniformado que estaba apoyado en su limusina ante la remota posibilidad de una tarifa, y capturó el brazo de Cassie cuando ella comenzó a bajar la acera, directamente en la trayectoria del taxi que se acercaba.

"Espera," ordenó él, negándose a soltarla hasta que estuvo seguro de que la costa estaba clara.

Se puso de pie pasivamente bajo su toque, esperando en silencio para que él soltara su agarre por lo que podría continuar cruzando la calle hacia el borde de la ciudad en un trote rápido.

Caine suspiró mientras seguía detrás. Si todo caballero protector tuviera que tener una carrera como un guardia de cruce. Era algo a tener en cuenta.

Centrándose en los pensamientos absurdos para no entrar en pánico cuando Cassie permaneció encerrada en lo profundo de su visión, sin embargo, Caine estaba de guardia por completo, ya que dio la vuelta al borde del aeropuerto y se dirigió al desierto.

No es que hubiera mucho de lo que protegerse. Unos pocos coyotes, lagartos, serpientes. . . Nada que pudiera dañar a una sangre pura Were. Gracias a los dioses.

Con el tiempo, el resplandor perpetuo de la ciudad se quedó atrás y todos los signos de la civilización se perdieron durante el desierto estéril. Sin embargo, Cassie siguió adelante, indiferente a la brisa fresca y el silencio espeso. ¿Dónde diablos iban?

Le tomó otra media hora antes de que la pregunta fuera contestada, y aún así no tuvo ningún sentido.

Detenido en medio de una cuenca plana, Cassie se puso firmemente rígida, su pálido pelo flotando en la brisa. Entonces, como si estuviera poseída por una locura repentina, se dejó caer de rodillas. Caine, saltando a un lado mientras ella agarró una piedra afilada y comenzó a dibujar símbolos febrilmente en la tierra árida.

Apretando los dientes, Caine intentó amarrar sus instintos primarios que exigían que sacara a Cassie fuera del suelo sucio y la devolvieran a la seguridad de la habitación del hotel. Incluso tuvo éxito por varios tortuosos minutos. Pero cuando el olor de la sangre de Cassie le golpeó la nariz, sus buenas intenciones fueron destruidas en millones de piezas.

Sus rodillas se rasparon crudamente y sus manos se cortaron más de una vez por la piedra. Ya era suficiente.

"Cassie". Él logró dar un paso adelante cuando una voz suave floto en el aire.

"No interfieras".

El repentino sonido combinado con el olor a azufre le había dado vueltas, la Glock en su mano.

Entrecerró los ojos al ver la pequeña criatura de pie directamente detrás de él. Mierda. ¿Cómo se las arregló para acercarse sigilosamente a él?

No es que ella se víera como una gran amenaza. Ella apenas tenía más de tres pies de alto con un pequeño cuerpo, actualmente cubierta por un manto blanco que brillaba en la luz de la luna. Con el rostro en forma de corazón parecía casi infantil, con rasgos delicados que daban la ilusión de inocencia.

Por lo menos hasta que se dio cuenta de los dientes afilados y el poder antiguo que ardía en el negro de sus almendrados ojos.

Sí, esta criatura era tan impotente como una granada. O una bomba nuclear.

Su lobo estaba en alerta máxima, su mano firme, cuando la apuntó con la pistola completamente cargada en el centro de su pecho. "¿Quién eres tú?" Gruñó.

Ella levantó las manos diminutas como si eso le convenciera para confiar en ella.

"Yannah".

Su dedo se encontró en el gatillo. "Dame una razón para no ponerte una bala en el corazón." Ella inclinó la cabeza hacia un lado. "No puedes hacerme daño con armas humanas".

Se encogió de hombros, sin sorprenderse. "Entonces voy a arrancarte la garganta."

"No hay necesidad de amenazas. Yo no estoy aquí para hacerle daño a su compañera."

"Ella no es" Mordió su negación ridícula. "¿Entonces por qué estás aquí?" "Para ofrecer una advertencia." Los ojos negros se estrecharon ante el sonido inconfundible del amartillar del arma de Caine. "Campanas del infierno, ¿qué te pasa? Le dije que ofrecer una advertencia, no una amenaza".

"Y debo confiar en la palabra de una criatura que sale de la nada para ofrecer avisos misteriosos, ¿por qué. . .?", Se burló, cambiando para asegurarse de que su cuerpo todavía estaba bloqueando a Cassie mientras ella frenéticamente continuaba excavando en la tierra.

El demonio pequeño sabiamente mantuvo la mirada entrenada en Caine. Una mirada hacia la vulnerable Cassie y Caine le arrancaría la cabeza.

O al menos lo intentaría, en silencio corrigió, temblando cuando Yannah permitió un atisbo de su terrible poder brillar en los ojos negros.

"La advertencia no es un misterio", Yannah le aseguró. "De hecho, no podría ser más clara". "Está bien, voy a jugar." ¿Como si tuviera elección? "¿Cuál es la advertencia?"

"En un futuro muy cercano Cassie va a exigir que la dejes." ¿Déjarla? Caine se puso instantáneamente furioso. "Ella no lo hara."

Yannah dejó escapar un suspiro de resignación. "¿Por qué los hombres siempre hacen todo tan difícil?" "¿Eres un profeta?" Logró decir entre dientes.

"No." El demonio sacudió la cabeza, el envío de su larga trenza deslizándose por su espalda. "Cassie está sola con su regalo. " ¿Don? Gruñó Caine. "Es una maldita maldición".

"Tal vez."

Bajó el arma, con miedo de que en su actual estado de ánimo pudiera hacer algo estúpido. Era su modus operandi. Además, no le iba a hacer un poco de maldito bien.

"Si usted no es un vidente, entonces, ¿cómo sabe lo que Cassie va o no va a hacer en el futuro?"

"Mi madre, Siljar, es un oráculo".

"Mierda." Lo último que necesitaba era la interferencia de la Comisión, o, como él los llamaba, El dolor-en-el-culo-que-Gobernaba-el-mundo-demoniaco. "¿Cómo lo sabe?"

"Ella tiene un talento para la detección de un principiante".

Hizo una mueca, reconociendo el término. Significaba que Cassie era lo suficientemente importante para el futuro del mundo que su vida estaba escrita en las estrellas.

"Un hilo del destino", murmuró.

"Así que no es sólo una cara bonita". Yannah mostró sus dientes afilados. Sorpresa.

"Inusual".

"Trato", dijo secamente. "Todavía no está del todo claro por qué estás aquí." "El destino de todos nosotros recae sobre los hombros de la joven Cassie."

"Bueno, por lo que a mí respecta, el destino puede ir a joderse a sí mismo", replicó él, sabiendo que estaba siendo infantil. Pero, maldita sea, estaba parado sin poder hacer nada en el medio de un desierto, mientras que la mujer por la que estaba obsesionado y a la que protegía se arrastraba por el suelo hasta sangrar. No tenía derecho a pensar en el destino, o como sea que una persona quería llamarlo, totalmente absorbido.

Algo que podría haber sido simpatía toco la cara en forma de corazón. "Es su destino", dijo en voz baja, "pero ella no tiene que andar su camino en solitario." "Ella no está sola." Frunció el ceño Caine. ¿A menos que no le digamos a sus hermanas? Cassie se ha negado a ponerse en contacto con ellas ".

"No, yo hablo de ti. Usted nunca debe flaquear." ¿Flaquear? ¿Estaba enloqueciendo era una broma? Su enojo volvió. Con interés. "¿Estás cuestionando mi lealtad? " "No, pero al igual que la mayoría de los machos alfa tiene más orgullo que sentido común." "¿Qué diablos se supone que significa eso?"

"Te lo dije". Ella lo miraba como si se preguntara si él siempre había sido tan estúpido.

"Cassie llegara a un cruce de caminos. En ese momento tratará de alejarlo. Usted no debe permitir que ella le deje atrás".

"Ella no va a ninguna parte sin mí", espetó. "Nunca".

Sus palabras feroces seguían sonando en el aire cuando se produjo un leve gemido detrás de él.

Se dio la vuelta, con el corazón vacilante mientras observaba colapsar a Cassie en el suelo del desierto.

"Mierda." De un salto se inclino a su lado, golpeando la roca de la mano antes de tirar de su esbelto cuerpo contra su pecho. No estaba teniendo la oportunidad de ser suave.

Una clara posibilidad si ella todavía estaba atrapada en su visión. Él rozó sus labios sobre la frente, tirando hacia atrás cuando sus pestañas revolotearon hacia arriba para revelar sus ojos. Regresando al color esmeralda.

Gracias a los dioses. "¿Caín?" Descascarillo ella.

"Te tengo."

Ella parpadeó, sus ojos aturdidos mirando el cielo salpicado de estrellas por encima del hombro antes de cambiar su mirada sobre el desierto estéril. "¿Dónde estamos?" Él hizo una mueca. "En medio de ninguna maldita parte".

Frunció el ceño con perplejidad. "Pensé. . . " "¿Qué?"

"Me pareció oír voces".

Oh infierno. Caine levantó la cabeza. Se había olvidado por completo del intruso extraño. Bien. Gracias a los dioses. No importa por qué Yannah había llegado. ¿O cómo se las había arreglado para aparecer y desaparecer sin dejar rastro. Lo único que importaba era que el poderoso demonio no estaba en cualquier lugar cerca de Cassie.

Volvió su atención a la mujer en sus brazos. "Estamos solos", le aseguró en voz baja. "¿Está usted de acuerdo?"

"Creo que sí". Ella gentilmente se arrancó de su abrazo despiadado, haciendo un inventario perplejo de su desvanecimiento, raspones y moretones. Entonces, como si buscara la razón de las heridas, su atención se centró en los glifos que había excavado en el suelo del desierto. "¿Yo hice eso?"

"Muy por el estilo de Picasso", dijo, forzando una sonrisa burlona en los labios mientras la ayudaba a ponerse en pie. Él no tenía intención de cargarla a ella con su miedo feroz, de que un día iba a desaparecer en sus visiones y nunca más iba a volver.

Ella tenía suficiente para hacer frente, muchas gracias. "¿Por casualidad sabes por qué lo hiciste?"

"No, pero creo que es por eso que estamos aquí."

Buenas noticias. Al menos esperaba que fuera. Estaba cansado de tratar de proteger a Cassie en esta área despoblada. Por supuesto, no había ninguna garantía de que no iban a ser conducidos a algún lugar aún peor.

Con ese pensamiento feliz, él señaló hacia los extraños símbolos. "¿Qué quiere decir?"

"Es una advertencia." Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza. "Por lo menos creo que es una advertencia." Él le tomó la barbilla con la mano, tirando de ella hacia arriba para que pudiera estudiar sus rasgos pálidos. Su corazón vaciló. Hombre, ella era tan hermosa bañada en la luz de luna. "¿Cómo se puede revelar una profecía y no saber lo que es?"

"No es para mí", dijo, como si las palabras simples no fueran un alucinógeno.

"Entonces, ¿para quién. . .? "Dio una sacudida brusca de la cabeza mientras se balanceaba en el cansancio. "No importa", -murmuró, levantándose. "¿Hemos terminado aquí?"

"Sí". Él miró profundamente en los ojos de esmeralda. "¿Eso significa que podemos ir a casa?" "¿A casa?" "¿Hay un lugar mejor para estar?" Exigió, orando a los dioses que ella dijera que no.

Ella frunció el ceño. "No es eso". "¿Entonces qué?"

"Nunca he tenido un hogar".

Ese calor peligroso e intoxicante llenó su corazón y se derramó por todo su cuerpo.

Caine no le prestó atención. Inclinó la cabeza, tocó sus labios con los de ella en un voto de piadoso respeto.

"Ahora sí".

Capítulo 5 A pesar de la temprana hora, Caine tenía las maletas y registramos la salida del hotel por la salida del sol.

No es que Cassie estuviera de humor para discutir. Ella siempre albergaría recuerdos de las Vegas.

Una sonrisa tocó sus labios. No, no sólo recuerdos. Increíblemente recuerdos fabulosos.

Incluso ahora podía cerrar los ojos y recordar cada caricia, cada beso, cada alucinante orgasmo. En vivo, y con cada sexual detalle.

Pero ella estaba más que contenta de volver a la guarida de Caine en las afueras de Chicago. ¿Qué podría ser mejor que tener a Caine para ella sola, sin la distracción de intentar mezclarse?

Era agotador tratar de ser normal.

Con un suspiro de satisfacción, ella se movió en su asiento, la brisa tiraba de su cabello. Caine tuvo que quitar la parte superior del Jeep y el sol de la tarde se extendió por su piel al descubierto por sus pantalones cortos de color caqui y su top tubo elástico. Con pereza, observó los maizales de Nebraska, respirando profundamente el almizcle cálido, del lobo de Caine.

El olor de él. . .a tierra de ella. No había otra manera de decirlo. Incluso cuando ella se perdía en las brumas oscuras de sus visiones, cuando estaba ciega al mundo, ella podría coger su olor cerca y sabia que nada podía hacerle daño.

Detenerse en el milagro que había traído a Caine a su vida, Cassie no estaba preparado para la explosión de malestar que destruyó su ilusión momentánea de paz.

Se enderezó, extendiendo la mano para tocar el hombro de Caine. "Detente". Él lanzó una mirada con el ceño fruncido hacia los interminables kilómetros de maíz. "¿Aquí?"

"Sí".

Con reticencia evidente, frenó el jeep y lo tiro en el arcén. Volvió su atención a ella. "¿Estás enferma?"

Desconcertada por la pregunta, ella sacudió la cabeza. "Estoy bien". "¿Entonces usted tiene que hacer pis?"

"No." "Entonces, ¿qué demonios estamos haciendo?"

"El teléfono". Él frunció el ceño. "Qué. . . "El sonido de su tono de timbre llevó sus palabras a un final abrupto. "Mierda", murmuró, hundiendo su mano, buscando su celular del bolsillo delantero de sus vaqueros. "Nunca voy a acostumbrarme a eso". Echó un vistazo a la pantalla, su ceño sólo profundizándose. "Ingrid". "¿Una amiga?" Se obligó a preguntar, aplastando la puñalada de extraña aversión hacia la desconocida hembra.

Esta llamada era importante. Incluso si ella no sabía por qué.

"Toda una vida atrás", murmuró. "¿Por qué iba a llamar ahora?"

Se deslizó hasta quedar apoyado en los duros músculos de su hombro. "Yo no lo sé todo".

Ella señaló con el dedo hacia el teléfono. "Tal vez si se pulsa ese botón y hablas con ella podrás averiguarlo. " Volvió la cabeza para cortar la punta de la nariz. "besa-culo".

No se dejo engañar por su actitud juguetona. Había algo que le preocupaba. "¿Por qué no respondes?" Él hizo una mueca. "Es una parte de mi pasado que quiero olvidar."

El teléfono dejó de sonar ya que el teléfono envía la llamada al correo de voz sólo para empezar de nuevo segundos más tarde.

"No creo que ella esté de acuerdo con ser parte de tu pasado." Cassie estudió la expresión tensa de Caine, sintiendo su tensión como si fuera suya. "¿Ella era su amante?"

"No. Pero. . . "Regreso su mirada a esos ojos azules impresionantes al llegar a perfilar los labios con la punta de su dedo. "Había mujeres, Cassie. No comparto su inocencia".

Ella vaciló, consciente de la desagradable sensación que había estado sintiendo desde que el teléfono de Caine comenzó a sonar. ¡Celos! How. . . asombroso. "¿Usted tiene un amante ahora?" Sus labios se movieron, fácilmente, sintiendo su confusión interna.

"Sólo una", le aseguró él, inclinándose hacia adelante para robarle un beso posesivo.

"El resto son parte de ese pasado que tengo la intención de olvidar." Cassie asintió con la cabeza, la opresión en su pecho aliviándose, aunque el teléfono siguió sonando.

"Ella es muy persistente", murmuró, moviendo su dedo para señalar la parte superior de la pantalla del teléfono. "¿Qué es esa luz parpadeante?"

"Ella me envió un video."

Cassie se puso tensa, sus emociones personales asfixiándose bajo el poder de su aviso.

"Creo que usted debería verlo". Él la miró con el ceño fruncido. "¿Estás hablando como una amante celosa o como un profeta?", considerándolo un buen rato. Contesto, "Ambos".

Su aliento siseó entre dientes. "No hace falta ser un adivino para saber que no me va a gustar esto". "Muéstrame, Caine", en voz baja ordenó. Él murmuró algo entre dientes, pero sostuvo el teléfono en un ángulo tal que ambos podrían ver fácilmente la pantalla, y golpeó la luz intermitente.

En cuestión de segundos una mujer joven que tenía los ojos marrones y el pelo rubio sonó extrañamente cobrando vida, sus características más llamativas que bonitas cuando ella esbozó una sonrisa arrogante.

"Mucho tiempo sin verte, cariño," dijo ella, con voz baja y ronca. "Supongo que no tienes tiempo para tus viejos amigos ahora que usted es un gran malo. "Los labios de la mujer se curvaron con desdén. "Sí, la palabra dice que te has convertido en un traidor a los perros. Así que escucha atentamente. Usted ha conseguido lo que quería, ahora lo quiero. Si puede convertirse en un Were, yo también puedo. Y para asegurarse de que no me mate y cuando venga todo el mundo, tengo un poco. . .de incentivo".

El vídeo fue difuminando, cuando Ingrid giró la cámara del teléfono hacia un lado y hacia abajo. Por unos minutos no había más que el vago contorno de una persona, entonces la cámara volvió a entrar en foco Cassie se quedó sin aliento y en estado de shock.

La hembra pequeña llenando la pantalla era casi una réplica exacta de sí misma. Oh, su pelo era unas pulgadas más corto y más oro que plata. Y su cuerpo esbelto, cubierto por un par de pantalones vaqueros elásticos y camisa azul, el aire informal fue atenuado por obvias horas pasadas en el gimnasio. Pero su conjunto de cara era exactamente la misma y si sus ojos se hubieran abierto, Cassie estaba dispuesta a apostar que serían de un color verde.

Era una de sus tres hermanas. Ellas aún no se habían presentado oficialmente, pero el parecido era demasiado grande para que fuera cualquier otra persona.

"Harley". Respondió Caine su pregunta no formulada, su dedo pulsando la pantalla para detener el vídeo.

Cassie le agarró el brazo con horror, frenéticamente estudiando la imagen de su hermana atada a una silla con cadenas de plata y un collar de plata pesado alrededor de su cuello. Ella parecía estar inconsciente con la cabeza caída hacia un lado, una delgada línea de sangre se arrastraba por la mejilla de una herida en la sien.

"Oh mi Dios, ella está herida", suspiró ella, volviéndose para encontrar a Caine que la observaba con preocupación. "¿Hay más en el video?"

"Sí, pero tal vez debería dejar que yo…"

"Muestrame", suplicó. "Por favor".

Ella sintió que sus músculos bajo sus dedos se apretaban, pero con evidente desgana apretó con su último pulgar la pantalla y la imagen de Harley se unió a Ingrid cuando se arrodilló junto a la silla.

"Si quieres la liberó ilesa. . . “La perro hembra sonrió. "Bueno, relativamente ilesa, luego me llaman para que podamos conocernos y saludarnos. Usted tiene veinticuatro horas. Ah, y si estás pensando en compartir este vídeo con tus nuevos aliados. . . no lo hagas. "Ella se inclinó hacia un lado para que la cámara pudiera coger su mano extendida hacia la pequeña protuberancia del vientre de Harley. "Si yo siquiera sospechara que estamos siendo cazados, los primeros en morir serán estos cachorros dulces e inocentes". Apretó los labios al teléfono. “Llámame, cariño".

El video se volvió negro y Caine apretó el teléfono hasta que casi amenazo con romperse.

"Voy a matar a esa perra."

Cassie asintió, totalmente integrada con el plan de matar la perra, pero sólo después de que estuvieran seguros de que Harley estaba a salvo. "¿Ella realmente dañara a los bebés?"

El músculo de su mandíbula se anudo visiblemente luchando contra el impulso de protegerla con una mentira.

"Sí".

"Hay que rescatarla." Ella frunció el ceño cuando él presionó su pulgar contra la pantalla del teléfono para volver a reproducir el vídeo. "Caín, ¿me oyes?"

"Es una trampa", murmuró. "¿Qué clase de trampa?"

Bateó para hacer una pausa, frunciendo el ceño mientras estudiaba la imagen de Ingrid de pie en una habitación oscura con estantes de botellas de vino en el fondo.

"Podría ser un truco que tus hermanas idearon para atraerla a usted de nuevo bajo su protección".

Ella soltó un bufido. No era ningún secreto que sus hermanas estaban desesperadas por tenerla de vuelta al seno de su familia. Pero no creía ni por un momento que fueran capaces de llegar a tales extremos. "Ellos no lo harían."

"No, yo no lo creo tampoco", Caine estuvieron de acuerdo ", pero habrá que tenerse en cuenta." "¿Cuáles son sus otras teorías?"

"Podría ser que Ingrid estuviera diciendo la verdad." Su mirada volvió a la pantalla en la perra femenina que sonreía con arrogancia petulante. "Ella realmente puede creer

que tenga algunos medios mágicos para transformarla en una sangre pura Were y está tratando de obligarme a darle lo que desea".

Ella estudió su perfil perfectamente cincelado. "¿Pero tú no crees eso?"

Sus labios se torcieron. "Hubo un tiempo en que era vanidoso como para suponer que el mundo giraba a mi alrededor, pero yo no soy un completo idiota."

Ella inclinó la cabeza hacia ella. "No sé lo que eso significa."

Metió la mano entre su cabello para darle un suave tirón a la cola de caballo. "Estoy viajando con los más buscados después de otra criatura en el universo entero. Si a alguien están tratando de capturar, es todo acerca de ti, corazón. " Cassie hizo una mueca. Ser los más buscados después de otra criatura en todo el universo no era tan divertido como sonaba. De hecho, era espantoso.

"Incluso si eso es cierto, no voy a dejar a mi hermana en las manos de esa mujer". "Lo sé", la tranquilizó Caine. "¿Estás recibiendo alguna. . . "Él hizo un gesto con la mano en movimiento vago. "¿Recibiendo qué?"

"Visiones".

Ella parpadeó confundida finalmente al darse cuenta de que se refería a sus visiones.

"Oh." Ella hizo una pausa, en busca de cualquier indicio de una predicción. "No", dijo ella al fin. "No hay nada". Él dejó escapar un suspiro. "¿Así que tienes el comando para ver el video, pero nada que nos diga qué hacer al respecto?"

"Así es como funciona." Ella se encogió de hombros, señalando hacia su teléfono. "Hay que llamar."

Su mirada siguió su dedo, sus músculos tensándose abruptamente mientras estudiaba la imagen de Ingrid aún llenando la pantalla. "Todavía no."

"Caine. . . "Se detuvo sus palabras suplicantes, sintiendo su distracción. "¿Tienes un plan?"

"No es tanto un plan como una desesperada esperanza de que podemos saltar la trampa antes de que sea establecida y escapar con su hermana ilesa", corrigió. "¿Es eso posible?"

Dio unos golpecitos en la pantalla. "Reconozco que Ingrid tomó este video." "¿En serio?"

"Es la bodega de vinos de Salvatore." "¿Usted a estado en la bodega del rey de los hombres lobo?"

"Por supuesto." Se volvió a encontrarse con su expresión de incredulidad. "Salvatore solía ser mi enemigo. Infierno, todavía quiere clavar mi culo peludo a la pared." "¿Entonces por qué estabas en la bodega?"

"Cuando él apareció en los Estados Unidos necesitaba una manera secreta para entrar en su guarida, si tuviera que tomar drásticas medidas para protegerme. Hay un túnel que conduce a la bodega. " Ella puso los ojos. "Supongo que debo esperar semejante locura de tu parte. Eres demasiado temerario.

Pero esta hembra. . . "Ella frunció el ceño ante la petulante confianza de la perro femenina que fue capturada por el video. "¿Esta ella loca? " "Yo siempre sospeché que venía de la parte menos profunda de la piscina genética", dijo Caine. "¿Por qué?"

"¿Quién sería tan estúpido como para sostener el compañero del rey de los Weres como rehén en su propio sótano de vino?"

"Salvatore debe estar fuera del estado o Ingrid no hubiera conseguido estar a una milla de la guarida, y mucho menos poner sus manos en Harley ", explicó. Cassie todavía pensaba que la mujer debía ser una barra de tuerca. "¿Así que crees que todavía están en la bodega?"

"Lo dudo, pero debemos ser capaces de captar el olor de Ingrid y seguirlos desde allí".

Sus uñas inconscientemente buscaron su brazo, su lobo ansioso por estar a la caza mientras su corazón apretado por el miedo. "¿Y si daña a Harley o a los bebés antes de que podamos llegar a ellos?"

"Tenemos veinte y cuatro horas. Si no recogemos el rastro de Ingrid, entonces voy a hacer la llamada. "Él ahuecó su mejilla con la mano, rozando sus labios con un beso suave. "Yo prometo que nada va a hacerle daño a su hermana."

Apoyó la frente contra la suya, tomando fuerza en su olor familiar.

"Vamos", le susurró.

Guarida de Salvatore en St. Louis Gayo estaba echando humo mientras se paseaba de un extremo a otro de la bodega. ¿Quién puede culparlo? Estaba de pie en la guarida del Rey de los Weres con dos perros que parecían como emparejar G.I. Joe y sus muñecas y una bruja gótica que llevaba una falda de cuero ajustado y botas de pico de tacón que eran tan poco prácticos, ya que eran ridículas. Se había visto obligado a cambiar de forma para que se pareciera la Reina de los lobos en un intento de atraer al profeta a sus garras. Y ahora estaba bloqueado y esperaba con su trío de idiotas la oportunidad de que la trama iba a funcionar.

Además, para adicionar la sal a la herida, todo el lugar olía a perros.

Es evidente que posee más músculo que cerebro, el hombre perro se paseaba a una corta distancia de Gayo, aparentemente indiferente a la furia helada que picaba por el aire. "Es realmente notable" Dolf murmuró, lo que agrava su estupidez, levantando una mano hacia la larga melena de cabello rubio de Gayo.

"Tóqueme y su hermana le arrastrara fuera de aquí como un cadáver".

El perro apartó la mano hacia atrás, con el rostro enrojecido por la advertencia de helada. "No hay necesidad de amenazas", protestó. "Todos estamos en el mismo bando".

Gayo curvó sus labios. "No me lo recuerdes."

El perro hizo una mueca. "¿Lo arrastre por el culo y murió?" "¿Cómo dice?" "¿Por qué estás de tan buen humor, pescado?"

Gayo entrecerró los ojos. "¿Estás tratando de ser divertido?"

"No, yo sólo" "¿Crees que me quiero humillar con esto?" Gayo hizo un gesto con la mano para indicar su esbelto y delicadamente curvada "¿forma femenina?"

El color abandonó el rostro del Dolf 's dejándole un tono asustado de gris. "Por supuesto que no". "¿O para pasar horas allanando la guarida del rey de hombres lobo?", Continuó Gayo, su voz ribeteada con una amargura que era capaz de desollar la piel de una criatura inferior. "El cual, por cierto, tiene sus plenos poderes y felizmente me mataría en el acto. " Dolf levantó las manos en un intento desesperado de controlar los daños. "Te lo dije, la fuente de Ingrid dice que el rey y la reina están en Chicago durante al menos dos días más. " Gayo no se tranquilizo ahora más de lo que había estado cuando oyó por primera vez la novedad. No se le dio ninguna opción, se recordó a sí mismo con gravedad. Cuando Ingrid se le había acercado con la sugerencia de utilizar su capacidad de alterar las formas para montar un cebo creando una trampa para el profeta, se había negado enfáticamente. Él no estaba dispuesto a hacer el ridículo cambiando su aspecto por el de una mujer condenada mientras acechaban en la bodega del rey de los hombres lobo. Él tenía algo de orgullo. Pero, por supuesto, la bruja había hecho al instante la comunicación inalámbrica con el Señor Oscuro y Gayo se descubrió de rodillas y acordaron viajar a San Luis y se hacerse pasar por Harley.

No lo hizo, sin embargo, muy de acuerdo.

"Su misteriosa fuente podría ser confundido", señaló en un tono que picaba. "Con la esperanza de mantenernos aquí el tiempo suficiente para convertirnos en corderos para la masacre. " "Ingrid sabe lo que está haciendo." Dolf envió una mirada que era demasiado íntima hacia su hermana.

Siniestro. "Ella se acercó con el plan para engañar a Caine en venir a esta bodega, ¿no?"

"Y así lo hizo." Desplazando Gayo su atención hacia la mujer perro que se apoyó en los estantes de vino, sus musculosos brazos cruzados sobre el pecho. "¿Estás seguro de que vendrán a esta bodega en lugar de llamar como usted demando?"

Ingrid se encogió de hombros. "Caine es patológicamente desconfiado, lo que hace que sea casi imposible para emboscarlo a él. Tenemos que convencernos de que en realidad tratara de evitar la trampa mientras lo empujamos hacia dónde queremos que vaya. " "Estás asumiendo que él mirara el video que envió y luego ignorara sus demandas para llamar a pesar de la amenaza a su reina. "Gayo impacientemente se peino hacia atrás su larga cabellera rubia, demostrando que era una molestia constante. Cristo, él se sentiría aliviado cuando esta charada estúpida terminara y pudiera regresar a su verdadera forma. "Y que él reconoce esta bodega."

El perro sonrió. "Confía en mí".

Gayo siseó con disgusto. "Nunca".

Capítulo 6 Guarida de Salvatore en St. Louis Caine dejó el jeep aparcado a varios kilómetros de distancia de la guarida de Salvatore, que se encontraba en un suburbio del norte de la ciudad. Entonces, llevo a Cassie a lo largo de la orilla del gran lago rodeado de mansiones de ladrillo establecidas como joyas finas entre los jardines bien cuidados y jardines formales, deteniéndose detrás de un cobertizo.

Era lo suficientemente tarde para que el barrio estuviera envuelto en una oscuridad dormida, pero su visión de noche fácilmente le permitió recorrer su entorno para detectar cualquier signo de peligro. No es que hubiera alguno que encontrar.

Despidió al íncubo actualmente cumpliendo la fantasía de un ama de casa descuidada y el nido de arpías que estaban escondidos en la pequeña isla en medio del lago. Ellos no representaba una amenaza para un sangre pura.

Lejos de sentirse seguro, él estudió la gran casa de tres pisos ubicada en una colina que pasa por alto el lago. Las paredes posteriores, que fueron hechas casi completamente de cristal, estaban parcialmente oscurecidas por una gran terraza enmarcada por columnas de mármol. Jardines descendiendo por la pendiente, deteniéndose en el borde de una gruta de piedra que no sólo servía como un lugar de picnic perfecto, sino como un puesto de observación para los guardias de Salvatore.

Los guardias que deberían haber estado de guardia.

Entonces, ¿dónde diablos estaban?

Seguía buscando una respuesta cuando sintió a Cassie de cuclillas junto a él, su mirada amplia entrenada en la mansión por encima de ellos.

"Dios mío", susurró ella. "¿Esa es la casa de Harley?"

"Una de ellos".

"Es muy grande".

Sus labios se torcieron en el eufemismo. El lugar era lo suficientemente grande para albergar un pequeño país. "Yo podria construir uno para usted".

Ella se estremeció. "No, he pasado demasiados años en cavernas sin alma para sentirse cómodo en un lugar ", dijo. "Prefiero tu casa."

Llegó a darle en la mano un ligero apretón. "Nuestra casa", la corrigió él.

"Sí." Los hoyuelos hicieron una breve aparición. "Nuestra casa".

La satisfacción quemó a través de él y con un gemido pequeño, Caine la tiró hacia sí lo suficiente como para reclamar sus labios en un beso urgente. Nuestra sonaba increíblemente perfecto.

Luego, con una maldición, se obligó a alejarse. Ahora no era el momento para distraerse. No importaba la tentación.

Incluso si esto no era una trampa, sabía que tenía una recompensa de Salvatore sobre su cabeza. Si el rey de los lobos los atrapaba a ellos, nunca le sacudirían de su camino. "¿Usted detecta cualquier cosa", le preguntó, volviendo su atención a la casa aparentemente abandonada.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás, olfateando el aire. "No." "Yo tampoco."

Ella hizo una mueca. "¿Eso es algo bueno o algo malo?"

Esa era la pregunta, ¿no?

"Salvatore nunca habría dejado a Harley completamente sola", murmuró. "Si ella fue secuestrada, su personal debe deambular por el barrio en busca de ella. " Cassie se encogió de hombros. "Tal vez no saben que está perdida".

"Entonces, por lo menos deberían estar vigilando la casa." "¿Crees que es una trampa?"

Tenía la mandíbula apretada. "Por supuesto."

Ella parpadeó ante su honestidad contundente. "Entonces, ¿no deberíamos estar en un lugar que no fuera aquí?"

"Sí".

Ella inclinó la cabeza hacia un lado, con respecto a él en la confusión. "¿Caíne?" Él dejó escapar un suspiro. Su instinto de tirar a Cassie por encima del hombro y salir corriendo de la guarida de Salvatore a toda velocidad grito. El aire susurró una advertencia.

Pero había pasado suficiente tiempo con Cassie para saber que ella no estaría satisfecha hasta que estuviera segura de que Harley había sido rescatada y estaba a salvo de vuelta en las manos de su compañero.

"Mierda", murmuró. "¿Qué?"

"Si yo voy a recoger el olor de Ingrid tengo que estar más cerca".

Sin duda ella se puso de pie, como siempre completamente sin miedo.

"Entonces vamos."

"Espera." Él se enderezó, tomando sus manos en un apretón de advertencia. "Quiero tu promesa de que no se apartara de mi lado. Ni siquiera por un segundo. " Cassie vaciló, mordiéndose el labio inferior. "Lo intentaré" por fin concedió.

"Cassie".

"Eso es todo lo que puedo prometer."

Sus labios se torcieron cuando encontró su mirada franca. "Supongo que sí". Él le cogió la mano y la condujo a lo largo de la orilla del lago, haciendo caso omiso de los escalones de piedra que conducían a la casa. Cassie se puso a caminar a su lado, con una expresión de desconcierto estropeando su frente. "¿A dónde vamos?"

Caine le llevó más allá del muelle y por fin se detuvo en una línea de contenedores de basura cerca del servicio de grava de la carretera. "La entrada al túnel secreto se oculta en el interior del contenedor de basura."

"Claro", dijo Cassie, sólo para golpear una mano sobre su nariz y boca mientras Caine rompió la cerradura y echó hacia atrás la tapa del conjunto de metal de cubo verde un poco lejos de los demás. "Y picante," ella murmuró, tomando un paso atrás instintivo.

"Wah….".

Preparado para el hechizo de repulsión, Caín ignoró el mal olor que salía del contenedor como la mágica sensación de dar la vuelta y alejarse. "Manteniendo los demonios lo suficientemente lejos de descubrir la entrada", dijo, saltando a la papelera y tendiéndole la mano.

"Un elemento disuasorio muy eficaz", amordazo Cassie, de mala gana tomo la mano y subió al contenedor de basura.

Una vez que atravesaron la barrera, el hechizo se desvaneció abruptamente para revelar un escrupulosamente limpio recipiente con una trampilla cortada en la parte inferior del metal. Caine se agachó, deslizando sus dedos por la puerta hasta que encontró la palanca oculta. Con un leve chasquido, la puerta giró bruscamente hacia abajo para revelar un túnel excavado en el suelo.

Al llegar detrás de él, agarró la mano de Cassie y metió los dedos en la cintura de sus pantalones vaqueros. "Espera y no me dejes", le ordenó.

Arrugó la nariz. "Mandón".

"No. Aterrorizado".

Sin darle tiempo a responder, Caine se dejó caer en el túnel, aterrizando en el suelo de cemento con Cassie descendiendo ligeramente detrás de él.

Hizo una pausa, buscando en la oscuridad con sus sentidos aumentados. Había. . . nada.

No estaban al acecho enemigos.

No había que esperar trampas.

Y ningún olor de perros. Él gruñó con frustración. "Ingrid no ha estado dentro o fuera del túnel".

"Entonces tenemos que seguir adelante", susurró Cassie con suavidad. "Sabemos que ella estaba en la bodega. Podemos recoger su olor allí". Él lanzó una mirada por encima del hombro, cumpliendo con su mirada obstinada. "¿Y si es una trampa?"

Se las arregló para parecer aún más terco.

Obstinado. ¿Era eso una palabra? Si no, debía serlo.

"No me iré hasta que encontremos el camino que conduce a mi hermana."

Se volvió a bajar por el túnel, murmurando entre dientes. El hombre, tenía que ser la más grande broma cósmica. El destino le había dado su deseo más profundo y lo transformó en un purasangre. ¿Eran sólo para castigarlo con la presión constante de mantener a la criatura más amenazadas segura de todo el mundo.

Se suponía que debía estar disfrutando de una vida sin preocupaciones en la parte superior de la cadena alimentaria, rodeado de su adorando harén y la recolectando las hordas de ganancias mal habidas. ¿No había sido esa su fantasía?

Ciertamente, no había sido ir deslizándose a través de la oscuridad atormentado por el temor de que él fuera de alguna manera a fallarle a la mujer que se había convertido en una parte esencial de su vida.

Los dedos apretados en la cintura, y su ataque de autocompasión quedó en el olvido como el aroma del tibio cuerpo femenino envuelto alrededor de él.

Cassie.

No cambiaría una hora con esta hembra para todos los harenes y las fortunas del mundo. ¡Oh, cómo los poderosos han caído.

Sacudiendo la cabeza ante su insensatez, Caine siguió el túnel que conducía directamente a las bodegas debajo de la guarida de Salvatore. Luego, cuando llegaron a la puerta de madera pesada incrustada con clavos de hierro, respiró hondo, para consolarse con el vacío extraño que llenaba el aire.

Debe haber algunos olores.

En alerta máxima, a regañadientes empujó la puerta abierta, haciendo todo lo posible para mantener a Cassie detrás de él cuando entraron en la habitación, que tenía piso de tierra y paredes de cemento llenas de estantes elevados que mantenían cientos de botellas polvorientas. En el centro de la habitación había una colección de edad de la madera y barriles través del vasto espacio había una serie de puertas con arcos que llevado a nichos de almacenamiento y refrigeradores de alta tecnología.

Se centró en la búsqueda de las sombras cercanas para una emboscada, Caine casi perdió el delgado cuerpo rubio que estaba tumbado en una silla al lado de los bastidores de vino, al parecer golpeado inconsciente. Él, gracias a Dios, sintio el momento en que Cassie se preparo para lanzarse a través de la habitación.

Agarrando su brazo, con gravedad no la soltó. "Espera".

"Es Harley", susurró ella, luchando contra su agarre. "Tenemos que ayudarla". Él pasó un brazo alrededor de su cintura, hablando directamente al oído. "Cassie, hay algo que falta". "¿Qué?"

"El olfato".

"Yo no huelo. . . "Ella se tensó al darse cuenta de que no había ningún rastro de olor de su hermana en el aire.

"Oh".

En el punto de empujar a su espalda a través de la puerta, Caine sintió que el aire se agitaba como cuando una de las estanterías se abría para revelar una cámara oculta.

Tuvo una breve impresión de un pequeño cuarto de cemento revestido de células antes de que su atención se dirigiera a los dos perros iguales y a la bruja de pelo negro que derramaron fuera del estrecho espacio.

"Muy bien, Caine", se burló la perro femenino, obviamente oyendo su conversación privada.

"Ingrid".

Caine curvo el labio en tono de burla, pero su atención se centró en el perro masculino. Los gemelos parecían dos muñecos con esteroides con sus cortes zumbido coincidente y los órganos musculares abultados debajo de los olivos de esposas batidores y pantalones militares. Siempre había sido descolocado por Ingrid por su demasiado íntima relación con su hermana gemela, y no sólo porque Dolf era un mago.

Su opinión sobre los dos no había mejorado cuando descubrió que el hombre había logrado convertirse en un perro.

De hecho, había estado francamente horrorizado. Y sólo porque la perro se había escondido de él y no había cedido a su impulso para librar al mundo de su presencia pervertida.

"Y Dolf", se burló. "Yo debería haber sabido que no estarían el uno sin el otro."

El hombre se encogió de hombros, el cristal colgando alrededor de su cuello brillaba en la luz del techo en silencio. "¿Te creíste que me mantendría en el armario para siempre?"

"Debería haberte matado en el momento en que me dio cuenta de que su hermana había logrado convertirlo." El secretamente se traslado a interponerse entre los perros y Cassie. "Eres un monstruo de la naturaleza". "¿Soy un monstruo de la naturaleza?" se burlo Dolf, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿No ves la paja en el hervidor negro, Caine? Usted es el único que entro en una cueva como un perro y salió como un lobo."

"Sí", añadió Ingrid. "Todos estamos emocionados y con curiosidad de saber cómo se realizó ese pequeño milagro". "¿Es por eso que me atrajo aquí?"

Sin previo aviso, la imitación de Harley se levantó de la silla, moviendo hacia atrás su larga melena rubia.

"No." La mujer se movió a un lado, con la mirada buscando a Cassie. "Estás aquí porque el Señor Oscuro ha requerido la presencia del profeta."

Caine oyó aspirar una bocanada de aire fuerte a Cassie. "Tú no eres mi hermana", acusó.

"Obviamente no", respondió Gayo, con una mueca de intenso alivio.

Esa era su señal.

Con una oleada de poder, cambió de nuevo a su forma verdadera, agarrando la túnica de raso largo que había dejado en el estante cercano para cubrir su cuerpo desnudo.

Entonces, alisando hacia atrás su cabello negro, se volvió a cumplir con las miradas cautelosas de los intrusos.

No parece que debiera estar en la lista de los más buscados por el Señor Oscuro. La pequeña y pálida mujer de cabello claro con ojos verdes muy grandes para su cara en forma de corazón y el chico surfista Were que parecía como él tomara el sol en la playa. ¿Cómo habían conseguido eludir a los seguidores más expertos del mundo de los demonios?

Entonces Caíne puso un brazo protector alrededor del profeta y Gayo alcanzó a ver la furia salvaje ardiendo en los ojos azules. El surfista destruiría el mundo para proteger a la mujer a su lado.

"Mierda. ¿Quién eres tú? "Murmuró Caine en repulsión. "No, borren eso. ¿Qué diablos es usted?"

Humillado por la falta de reconocimiento por su gran habilidad, Gaius alisó sus manos por el satén negro de su traje. "Yo no sé por qué estoy continuamente sorprendido por la falta de las costumbres en los lobos, "él arrastro las palabras. "Ustedes son perros, después de todo."

Caine entrecerró los ojos, obviamente luchando por aceptar los talentos inusuales de Gayo. "Las sanguijuelas no pueden cambiar de forma. " "Yo tengo poderes más allá de su imaginación."

Caine resopló. "Y un ego a la altura."

Gayo apretó los dientes, agitando la mano a los dos perros. No iba a discutir con un maldito perro. No cuando él estaba de pie en la bodega del rey de los hombres lobo.

Cuanto antes estuvieran lejos de St. Louis y de nuevo en su guarida, mejor.

"Obtengan el vidente", le ordenó.

Caine gruñó, sus ojos brillando con energía cuando se disponía a cambiar. "Por encima de mi cadáver".

Dolf rápidamente se deshizo de su ropa, sus ojos destellando al carmesí de todos los perros. "Eso se puede arreglar."

"No, idiota, el Señor Oscuro quiere llevarlo con vida", gruñó Gayo cuando el aire alrededor de Ingrid y Dolf brilló con el sonido salvaje de músculo y hueso saltando al cambio en lobos.

Del tamaño de ponis pequeños con piel pálida y ojos carmesí, desnudaron sus colmillos, haciendo caso omiso de la reprimenda fuerte de Gayo, ya que mantenian su atención fija en Caine.

Musculosos imbéciles. Si su ansia de violencia arruinaba esta oportunidad para él, de complacer al señor de la oscuridad y cosechar su recompensa largamente esperada, iba a tenerlos por la piel clavados en la pared.

No es que su falta de control pareciera importar. Incluso cuando se agachó para un ataque, un atragantamiento de calor llenó la bodega y con una explosión de energía Caine estaba cambiando. Gayo masculló una maldición, viendo con horror como la bestia monstruosa surgió de la magia resplandeciente.

De pie tan alto como Gayo incluso sobre las cuatro patas, la cabeza de la bestia era del tamaño de un yunque y su pecho tan ancho como un coche pequeño. Aún más desconcertante era la inteligencia implacable ardiendo como zafiro fuego en sus ojos.

A diferencia de los perros, Caine no fue consumido por su sed de sangre. Todo lo contrario.

Con una frustrante astucia, utilizaban la cabeza para proteger a la profeta renuente en la celda de cemento y bloqueaba la puerta estrecha, con su gran cuerpo. No habría forma de llegar a Cassandra sin pasar por Caine.

Bastardo.

Gayo dio un paso atrás cubriéndose con Ingrid y Dolf de las fauces de la muerte literal. Él no tenía ninguna intención de quedar atrapado en la refriega. No cuando él había recuperado su forma, sin mencionar el esfuerzo de caminar por la niebla con dos perros y una bruja para llegar a esta bodega en primer lugar.

En cambio, él agitó una mano imperiosa hacia la bruja, que hizo todo lo posible para ocultarse detrás de una columna de piedra. "Sally".

Sus pies se arrastraban visiblemente mientras se obligaba a pasar a su lado. "¿Qué?"

Frunció el ceño ante su tono petulante. "¿Te vas a quedar aquí embobada?"

Ella envió una mirada cautelosa hacia los perros gruñendo que estaban tratando de usar la rabia y la cantidad contra la mayor inteligencia Were.

Un esfuerzo inútil.

A pesar de que uno logró cavar sus colmillos en la piel gruesa de Caine, fue salvajemente rasgado en la carne por el otro. Por supuesto, la batalla brutal quería decir que estaba distraído temporalmente. "¿Qué quieres que haga?" Exigió Sally, arrugando la nariz cuando el olor de la sangre potente saturo el aire. O tal vez fueron los gritos de dolor que resonaron en la bodega cuando Caine logro rasgar un pedazo del hocico de Dolf 's.

Los dos perros estaban logrando herir al Were, pero no sin una cantidad peligrosa de daño.

"Eres una bruja, ¿verdad?"

Ella se encogió de hombros. "Es un espacio demasiado pequeño para arriesgarme a un hechizo."

"Tú eras lo suficientemente rápida como para usar la magia cuando llegamos por primera vez."

"Ese fue un hechizo inofensivo de enmascaramiento para ocultar nuestra presencia en este lugar", le recordó, Su mirada deliberadamente rozando por su cuerpo tenso. "No todos nosotros hemos sido. . . castrados. " Gayo agarro la perra por el cuello, enfurecido por el recordatorio de que había permitido ser a sí mismo despojado de su esencia. Excavando sus garras en su garganta, él la tiró a sus pies, pasando por ella por lo que eran a los ojos. "No creo que pueda burlarse de mí, bruja," siseó él, su voz engrosada con un acento tan antiguo como el Imperio Romano.

Ella agarró su muñeca, sus ojos llenos de agonía. "El señor oscuro" "Aceptara mis disculpas más abyectas por la muerte de su conducto y encontrare rápidamente otra", suavemente interrumpio.

"Por favor", rogó. "No." De repente liberando su agarre, permitió a Sally caer al suelo. Sus coletas ridículas se balanceaban alrededor de su cara, que estaba pintada con delineador negro y lápiz de labios, mientras ella se enderezaba, limpiándose la sangre del cuello.

"Entonces haz algo útil y tráeme el vidente", espetó. "¿Estás delirando?"

Gayo vio el miedo de la bruja por él, siendo sustituida por una llamarada de pánico por habérsele ordenado vadear en la batalla sangrienta.

"Incluso si pudiera superar su protector rabioso, no podía con ella, es una sangre pura".

"Ella no puede cambiar."

"Todavía me puede rasgar por la mitad."

Se inclinó hasta que estuvieron cara a cara, su poder haciéndola retroceder. "Así que yo también puedo" "Diablos. Debí dejar que mi madre me matara ", murmuró. "Ella, al menos, tenía la intención de hacerlo rápido".

Apretando sus manos a los costados, Sally se dirigió de mala gana por el suelo, saltando bruscamente hacia un lado cuando una sangrienta Ingrid fue chocar contra los barriles de vino inconsciente.

Gayo negó con la cabeza. Las cosas no iban bien.

No es que estuviera especialmente sorprendido. Él había sospechado desde el principio que los perros no podía derrotar a un sangre pura ¿No fue más que un producto de su mutua arrogancia en su habilidad?

Pero había por lo menos esperado que pudieran inhabilitar a Caine, el tiempo suficiente para que él pudiera tener sus manos en el profeta y desaparecer de la bodega.

Ahora Ingrid estaba abajo y fuera de combate. Dolf estaba clavado en el suelo con los colmillos sujetos en un bloqueo de muerte en la garganta.

Y la bruja estaba tratando de zafarse en su camino por la estrecha celda con todo el entusiasmo de un prisionero que se dirigía a la horca.

La tentación de simplemente caminar lejos del fiasco gritó a través de él. Él podría regresar a su guarida y pretender que nunca había estado cerca de St. Louis. Por

desgracia, no podía estar seguro de que Caine y Cassandra le harían el servicio de matar a los tres amigos ineptos. Y si uno sobrevivía, serian obligados a delatar al Señor Oscuro.

Entonces. . .

Se estremeció, incapaz de imaginar lo que podría suceder. No, no podía correr el riesgo. Pero estaba todavía demasiado débil para combatir a un enfurecido sangre pura Were. ¿Y ahora qué?

Perdido en sus cavilaciones oscuras, fue sorprendido con la guardia baja cuando Sally dio un repentino grito de guerra. O se suponía que eso es lo que era. Para ser honesto, sonaba como una mala imitación de Tarzán.

Gayo vio con incredulidad como la bruja se lanzaba hacia la hembra Were y la agarraba por la cola de caballo, dándole un violento tirón. ¿Se había vuelto loca?

Era evidente que tan desconcertado como estaba él, el profeta empujó la hembra lejos con más confusión que real miedo. Su protector, sin embargo, no le importaba una mierda lo que Sally estuviera tratando de hacer y después de dejar inconsciente a Dolf dio una sacudida a la tierra en la parte superior de Ingrid, Caine volvió su atención letal para la bruja.

Sally chilló cuando él rompió los colmillos sangrientos directamente a la cara, y ella cargo fuera de la celda con una velocidad que era considerablemente más rápido que el ritmo que siempre utilizaba.

Nada como tener un Were tratando de morder tu cabeza para ofrecer un rebote a su paso.

Dirigiéndose directamente hacia él, le hizo un gesto con el puño cerrado en el aire.

"Salgamos de aquí".

Gayo frunció el ceño, en silencio esperando que el rabioso Werw, se las arreglara para dar el golpe mortal.

Por supuesto, no podía tener tanta suerte.

Claramente herido, el animal se negó a ceder a su sed de sangre. En cambio, se quedó en la puerta, decididamente en protección de su compañero, en lugar de ceder a sus instintos primitivos.

Bastardo.

Maldiciendo en resignación, Gaius se movió para estar al lado de los perros mutilados que estaban apilados ordenadamente a la plataforma. Luego, envolviendo los dedos alrededor del medallón que colgaba de una cadena alrededor de su cuello, esperó el tiempo suficiente para que Sally llegara a su lado antes de murmurar una palabra de poder y que les rodeara la niebla.

Un show espectacular de principio a fin.

Caine tenía una memoria viva de su batalla con los dos perros. El sabor de su sangre ya que había arrancado pedazos de piel y carne. El sonido de sus gritos de dolor. Y el olor de su escalada desesperación.

Pero no había logrado evitar completamente la lesión. Y aunque ninguno de sus heridas eran mortales, todas estaban goteando sangre a un ritmo que rápidamente estaba robando su fuerza.

Sombríamente ignorando su creciente debilidad, se las arregló para alejar a la bruja humana antes de que sus piernas se derrumbaran bajo él. Su cabeza golpeó el

cemento del suelo con fuerza suficiente para derribarlo brevemente y cuando por fin logró despejar la niebla, fue para descubrir que había cambiado de nuevo a su forma humana y Cassie estaba arrodillado al lado de su cuerpo desnudo.

"Caíne". Ella tiernamente le apartó el pelo de la frente sudorosa. "Tenemos que salir de aquí."

"Sí." Su voz era ronca, pero él sentía que la mayoría de las heridas se habían sellado durante su cambio. Por desgracia, se necesitaría mucho tiempo para sanar completamente. Tiempo que no estaba seguro de que tenían.

"Deja que te ayude", murmuró Cassie, deslizando su brazo por debajo de él mientras luchaba por ponerse de pie. "¿El vampiro?" Gruñó él, con la mirada borrosa buscando en la bodega aparentemente vacía.

"Desapareció".

De mala gana con Cassie tomando la mayor parte de su peso, tropezó hacia el túnel.

Frunció el ceño ante su respuesta vaga. "¿Por dónde se fue?"

Su brazo se deslizó alrededor de su cintura mientras entraban en el túnel, su envoltura calor lavanda a su alrededor. Aspiró el aroma dulce, con la esperanza de aliviar su furia de lobo rabioso.

No importaba que él entendiera lógicamente que Cassie había salido ileso. O que no hubiera ningún peligro inmediato. La bestia dentro de él no iba a estar satisfecha hasta que los que se atrevieron a atacar a su mujer fueran destruidos.

"No, quiero decir que desapareció, desapareció", dijo. "Poof". Él frunció el ceño. Si la bruja logró confundir a Cassie lo suficiente como para hacer que pareciera como si hubieran desaparecido.

"Eso es imposible".

Ella se encogió de hombros. "Se ha hecho a sí mismo y a sus compañeros invisibles."

Ella le envió una desafiante mirada. "¿Es más que posible?" "¿La bruja. . .? " "No, fue el vampiro," ella insistió tercamente. "Agarró un amuleto que colgaba alrededor de su cuello y todos ellos desaparecieron."

Cristo. Su cabeza palpitaba mientras trataba de aceptar que la sanguijuela desagradable podría no sólo cambiar de forma, sino que podía aparecer y desaparecer en un abrir y cerrar de ojos.

Solamente fenomenal. Perfecto.

"El mundo entero se ha vuelto loco", murmuró.

Cassie le dio unas palmaditas en el hombro. "Sí". "¿Me estás complaciendo?"

"Sí".

Caine se tragó un suspiro, demasiado débil para conjurar la indignación apropiada. De hecho, se estaba tomando todo con tranquilidad, ya que acababa de poner un pie delante del otro.

Apretó los dientes, ya que poco a poco se abrieron paso hasta el final del túnel, pero mirando a la salida, se vio obligado a reconocer la derrota. No había manera en el infierno que fuera a ser capaz de saltar cinco metros en el aire.

"No puedo salir hasta que me recupere", admitió a regañadientes.

Cassie se movió para que pudiera apoyarse en la pared del túnel, su única expresión de calmada determinación. "Voy a ir en primer lugar y tirare de ti hacia fuera." Él frunció el ceño. "Se supone que es al revés." "¿Por qué? ¿Por qué usted es el hombre? " "Exactamente".

Ella puso los ojos en blanco. "Perro sexista".

Era una acusación que nunca le había sido arrojado a Caine. Incluso cuando era un perro prefería a las mujeres fuertes e independientes, con un borde peligroso. Nada mantenía a un hombre de puntillas como acostarse con una mujer que podría arrancarte la garganta si se le molestaba.

Pero con Cassie. . . Él quería ser el peor tipo de cliché.

Quería construir una guarida perfecta donde estuviera a salvo, caliente y cómoda para que nunca se fuera.

Quería casar su comida y luego montar guardia, ofreciéndole protección mientras le facilitó saciar el hambre.

Quería tenerla en sus brazos mientras ella dormía, sintiendo su suave aliento en su cuello y su corazón batiendo constantemente bajo su mano.

"Me gusta saber que dependes de mí", murmuró.

Ella sonrió, moviéndose para colocarle un suave beso en los labios. "Los socios dependen unos de otros."

"Socios", susurró, ignorando cuán peligrosamente cerca la palabra sonaba a compañeros.

Capítulo 7 Cassie había aprendido mucho acerca de la paciencia en las últimas tres décadas. Al ser un rehén del señor demonio quería decir que había pasado la mayor parte de su vida en cuevas húmedas.

En ocasión, se le permitió ver la televisión o los libros para ayudarle a pasar el tiempo, pero en su mayor parte ella había tenido que soportar interminables días con nada más que sus visiones para distraerla.

Sin embargo, le tomó toda su habilidad sacar a un Caine irritable del túnel, usando su fuerza para impulsarse y luego por encima del cubo de la basura. Y luego, haciendo caso omiso de sus quejas de que él no era un inválido, se las había arreglado para llevarlo a él luchando hasta el Jeep esperándolos, cargándolo a él en el asiento del pasajero antes de deslizarse detrás del volante.

Tratando de ocultar la debilidad persistente de sus lesiones, Caine se secó el sudor de la frente y le envió una mirada de frustración. "¿Qué estás haciendo?"

Se escondió su sonrisa. Él no estaría de tan mal humor si no fuera por la curación.

La primera vez que se había derrumbado a sus pies se había puesto frenética del miedo. ¿Y si hubiera sido asesinado tratando de protegerla? La sola idea había sido como un puñetazo brutal a su intestino.

No podía soportar la pérdida.

Fue así de simple.

Desgarrando sus pensamientos lejos de la memoria destructiva, Cassie volvió a la tarea que traía entre manos. Tanto si le gustaba como si no, Caine estaba todavía débil y ella iba a ser quien estuviera a cargo.

"Voy a sacarnos de aquí", dijo ella, mordiéndose el labio inferior mientras se concentraba en la localización de la llave que Caine siempre mantenía oculta bajo la alfombra del piso y pegándola en el encendido. "¿Puedes conducir?" Caine demando.

El motor rugió a la vida y ella estudió la cosa nudosa que recordó que tenía que tirar hacia abajo para permitir que el vehículo se moviera hacia adelante. "¿Qué tan difícil puede ser?"

"Mierda", murmuró. "Sólo espera. Voy a estar bien en unos minutos. " Se las arregló para ponerse en marcha y presiono suavemente el pedal del gas, sosteniendo el volante en un abrazo de muerte, ya que se dirigió por la calle oscura y vacía. "¿Y si nos siguen?"

"Había un hechizo de enmascaramiento que debería haber humedecido nuestro olor", dijo, con la mano extendida hacia la llave en la guantera cuando empezó a coger velocidad. "Además, todo lo que nos persigue no puede ser más peligroso de lo que hay detrás de la dirección. " "Muy gracioso. Sucede que me va muy bien, así que siéntate allí y quédate en silencio.

"Ella le envió una mirada de reproche, sólo para tener su momento de victoria en ruinas cuando las ruedas golpearon el bordillo y se llevaron por delante una señal de stop.

"Oops".

"Creo que estamos a punto de descubrir si soy verdaderamente inmortal."

Con un resoplido, volvió su atención a la carretera. "Sigue así y voy a patear tu trasero desnudo fuera.

Tal vez Ingrid y su gemela espeluznante pasen por aquí y te recojan. " Él hizo un sonido de disgusto, pero, obviamente, aceptando que él no estaba en posición de quejarse, él apunto hacia la calle lateral. "Gira a la izquierda".

Cassie siguió su dirección, manteniendo la velocidad lenta pero constante, ya que salió de los límites de St. Louis. Pronto dejaron todos los signos de la ciudad detrás, viajando por un camino de grava que era flanqueado por campos de maíz.

Una hora después, Cassie se preguntaba si ella había mordido más de lo que podía masticar. Ella no se había chocado, gracias a los dioses, pero sus músculos estaban apretados en tensión nerviosa y sus dedos dolían de agarrar el volante con tanta fuerza. "¿Cuánto falta?"

"No es el momento", Caine le aseguró. "Gira a la derecha en ese buzón."

Redujo la velocidad, dando vuelta en un camino estrecho que era áspero y casi cubierto de maleza. "¿A dónde vamos?"

Se enderezó en su asiento, su poder crepitando en el aire para asegurarle que estaba casi completamente recuperado de su batalla. "Tengo una guarida oculta a pocos kilómetros al norte de aquí."

"¿Cuantas guaridas tiene usted?"

Había tanta confianza entre ellos que ni siquiera dudó en responder. "Una docena a través del Norte de Estados Unidos y otros seis en México".

Ella parpadeó. Eso parecía. . . excesivo. "¿Por qué tantas?"

"Siempre supe que acabaría con Salvatore cruzándose en mi sendero", dijo con un encogimiento de hombros. "Yo tenía que ser capaz de desaparecer sin importar dónde estaba."

Claro, por supuesto. Al ser perseguido por el rey de los hombres lobo, era un deporte letal. Aun así, no pudo resistir burlarse de él. "¿Siempre preparado?"

"Ese es mi lema. Al igual que un boy scout".

Ella soltó un bufido. "No puedo imaginar que alguna vez fuiste un boy scout".

"No", estuvo de acuerdo ", pero hubo un tiempo cuando yo aspiraba a ser un monaguillo." "¿Un monaguillo?" Ella no pudo disimular su sorpresa. "¿Tú?"

"Yo tenía una vida antes de convertirme en un perro, ya sabes," dijo secamente.

Mantuvo la mirada entrenada por el camino estrecho, con la esperanza de que nada saliera como una flecha de la gruesa maleza que había reemplazado a los campos de maíz. "Cuéntame". Él se tensó ante su petición. "Fue hace tanto tiempo que apenas recuerdo."

Cassie vaciló. Ella podría ser socialmente inepta, pero ni siquiera ella podía faltar el tono de Yo-no-quiero-a-hablar-de-eso, enviado. Lo cual, por supuesto, sólo la hizo más decidida a descubrir lo que escondía. "¿Dónde nació usted?"

Oyó su suspiro débil. "En las alcantarillas de París, en el año 1787." "¿Paris?" Ella le lanzó una mirada sorprendida. "¿En serio?"

"Los ojos en la carretera, corazón," reprendió suavemente sujetando su barbilla hasta que ella se observaba fijamente hacia delante.

"Lo siento", murmuró. "Estoy sorprendida". "¿Por qué?"

"No estoy segura. Usted parece muy. . . " "¿Qué?"

A su juicio, tratando de encontrar la palabra perfecta por su aspecto rubio bien, su toque de arrogancia, y el encanto diabólico que brillaba en sus ojos de zafiro. "Estados Unidos", dijo al fin-.

"No es sorprendente". Ella lo sintió encogerse de hombros. "Yo tenía apenas trece años cuando firmé como marinero de cubierta en el primer barco que me llevo.

Tontamente pensaba que nada podría ser peor que morirse de hambre en las calles".

Había leído lo suficiente acerca de la historia para sospechar que el ser un niño en un barco no era la aventura que un pobre chico sin duda esperaba que fuera. "¿Pero no lo fue?"

Sus dedos tamborileando inquietos como un tatuaje en el pomo de la puerta.

"Habíamos salido a la mar hacia un mes cuando el barco fue tomado por los piratas."

Oh. . . dioses. Redujo la velocidad del vehículo a un rastreo simple. "¿Te duele?" "Sí". Y eso era todo lo que iba a decir sobre el tema, ella admitió con pesar. No es que ella necesitara los detalles sangrientos. Un muchacho joven en las manos de los piratas brutales, sin ley. . . todo era muy fácil de entender.

"Lo siento."

El golpeteo se detuvo cuando Caine tomo una respiración lenta y profunda, sin duda luchando contra los recuerdos de esos sombríos años de miseria. "Sobreviví y finalmente navegaron a tierra, lo suficientemente cerca para que yo tomara el riesgo de tirarme al agua y nadar hacia la orilla. Terminé en Nueva Orleans." "¿Cuántos años tenías?"

"Para entonces ya había perdido la cuenta, pero creo que debia haber sido alrededor de los diecisiete años."

"Tan joven", suspiró ella. "¿Cómo sobreviviste?"

"Pidiendo o robando. De vez en cuando, vendía mi cuerpo. "Su voz era suave.

Demasiada sosa. "Usted no puede permitirse el lujo del orgullo o la moral cuando tiene hambre."

"Entiendo", dijo en voz baja.

Metió la mano para rozar un rizo vagabundo de la mejilla. "¿En serio?" Cassie asintió.

Nunca había sido golpeada o muerta de hambre o violada. Pero ella había estado privada de su voluntad por una de las criaturas más malvadas que poseía el mundo.

Ella sabía la combinación tóxica de ira y frustración y el miedo al estar a merced de los demás. Y la extraña sensación de culpa por no ser lo suficientemente fuerte para tomar el control de su propio destino. "¿Cuánto tiempo estuviste en Nueva Orleans?"

"Durante cinco años". Él alisó los rizos detrás de la oreja mientras mantenía su mirada fija en el camino, que era cada vez más difícil de ver por debajo de las malas hierbas.

"Me podría haber quedado allí hasta que hubiera muerto, pero un día me cogieron en la cama con la esposa del alcalde. El bastardo ofreció una recompensa por mí cabeza, así que pensé que sería una buena idea dejar Louisiana durante unos pocos años."

Ella se echó a reír. No le sorprendió en absoluto que hubiera sido expulsado de la ciudad por un marido cornudo. ¿Qué mujer no ha tratado de atraerlo a su cama? "¿A dónde fuiste?"

"St. Louis". "¿Y?" Sus dedos describieron la concha de la oreja antes de llegar al final de la línea de su mandíbula. Cassie se estremeció en anticipación. Ella esperaba que su guarida estuviera cerca. Una vez que Caine hubiera descansado por completo, tenía la intención de tener su mal camino con él.

"Yo apenas había pisado con un pie la ciudad cuando fui atacado por un animal extraño. Pensé que iba a ser el final de mi vida. "hizo una pausa, con la mano ahuecando la nuca en un gesto de pura posesión masculina. "En cambio, era sólo el principio."

Caine acarició los dedos por la elegante curva del cuello de Cassie, su pulgar persistente en el ritmo constante de su pulso. Una parte de él sentía. . . tristeza por haber descubierto un pasado al que él había dedicado más de 200 años tratando de borrarlo de su mente.

No es que alguna vez realmente había sido olvidado, irónicamente concedió. Él no tenía por qué ser un psiquiatra para saber que su obsesiva búsqueda de una manera para convertirse en un sangre pura procedía de una imperiosa necesidad de

subir en la escalera de la evolución. Había pasado toda su vida a merced de los demás.

Había decidido convertirse en el amo y no el esclavo.

Pero una gran parte de él estaba aliviada de haber liberado sus más oscuros secretos.

Era como una punción herida que se había enconado durante demasiado tiempo.

Una leve sonrisa apareció en sus labios mientras estudiaba el perfil de Cassie, que estaba tenso por la concentración.

Ella había aceptado su confesión sin juicio o disgusto. Y por una vez, no había sido insultado por el conocimiento de que él estaba siendo digno de lástima. Su compasión era tan pura y sin mancha como su corazón.

Por fin llegó la llamada de un petirrojo, por lo que tiró de su compañera en preocupación. Se tragó una maldición mientras miraba hacia el seto descuidado, al darse cuenta que su distracción permitió que estuviera a punto de conducir a la derecha más allá de su guarida.

"Para".

Cogida por sorpresa, Cassie pisó el freno y estuvo a punto de enviarlo a través del parabrisas.

Sabiamente, él extendió la mano para empujar la palanca de cambios en el parque y desconectar la llave. "¿Por qué paramos aquí?", Preguntó ella, confundida.

"Mi guarida está más allá de la cobertura."

Ella hizo una mueca. "No es una cueva, ¿verdad?" Él soltó una risa suave. "La casa está escondida detrás de una ilusión."

"Oh".

Arrastrándose fuera del vehículo, Caíne se sintió aliviado al descubrir que casi había sanado. Una ducha, un poco de alimento y pocas horas de sueño y estaría tan bueno como nuevo. Se estiró, consiguiendo soltar un poco de sus músculos antes de pasar por el capó del jeep y tirar para abrir la puerta del conductor. Entonces, con un movimiento suave, fue sacando a Cassie fuera del vehículo acunándola contra su desnudo pecho. "¿Qué estás haciendo?", Preguntó.

"Los hexágonos que custodian la casa están específicamente hechas para reconocerme", advirtió, deteniéndose a colocar su mano plana contra el seto.

Había un brillo plateado en el aire que reveló una abertura estrecha que sería invisible para todos menos para los demonios más poderosos.

Dio un paso más allá de la barrera mágica, deteniéndose para dar una mirada escrutadora sobre la cabaña grande, de madera situada entre los gruesos árboles. No era tan grande como muchos de sus guaridas, pero la estructura simple con el techo en forma de A y las grandes ventanas ofrecían una vista panorámica de la pequeña charca en la espalda y estaba completamente equipada con todas las comodidades modernas, así como con servicios de Internet. Había también robustas celdas debajo de la casa para mantener a sus prisioneros y una docena de túneles de escape.

Siguió el sendero de piedra, deteniéndose al pie de la barandilla del porche, colocando su mano contra la barrera invisible hasta que se separo brevemente para permitirle el paso.

Cassie inclinó la cabeza hacia atrás para enviarle una expresión de desconcierto. "¿Hay hexágonos alrededor de la casa, también?"

"Sí." Él subió los escalones anchos y camino alrededor. "Son muy peligrosos, por lo que no debes dejar el porche a menos que yo este contigo". "¿No sería más fácil apagarlos?"

Resopló, abriendo la puerta de cristal para entrar en el salón, que estaba impecablemente limpio. La forma de la habitación estaba revestida en cedro brillante con un techo abierto con vigas de madera a juego y plantas. Una enorme chimenea de piedra consumía una de las paredes y en el fondo de la habitación había una escalera que conducía al desván abierto anteriormente. Muebles de cuero tradicionales fueron esparcidos sobre el tejido a mano de las alfombras y las valiosas pinturas al óleo de Turner fueron enmarcadas en las paredes en lugar de las cabezas del animal usual.

"Yo también podría enviar una invitación grabada a cada demonio que nos caza y les pediría arrastrarse para arriba sobre nosotros mientras dormimos, pero yo preferiría no hacerlo", dijo, cruzando la habitación para entrar en la cocina.

"No creo que los hexágonos nos vayan a proteger de los vampiros, no importa lo desagradable."

La dejó en un taburete junto a la barra de desayuno y cruzó los brazos sobre el pecho.

"No, eso es algo que tenemos que discutir. " Arrugó la nariz, sin duda intuyendo lo que iba a decir. "Cena en primer lugar."

"Cassie. . . " "O podemos ducharnos," interrumpió ella, una invitación malvada en sus ojos haciéndole difícil dar un ejemplo. "La última fue divertido".

"Mierda." Se volvió para tirar del delantal con volantes de la clavija cerca de la estufa y la envolvió alrededor de su cintura para cubrir su erección espesante. "¿Están todas las mujeres nacidas para saber cómo manipular a los hombres?"

Ella bateó sus pestañas. "No sé lo que quieres decir."

"Muy práctico".

Sus hoyuelos brillaron, robando cualquier posibilidad de que él se molestara.

"Realmente tengo hambre".

"Está bien. Déjame ver la despensa. "Él reconoció su derrota. O tal vez era tan reacio como Cassie para discutir lo que tenía que venir después, reconoció al entrar en la gran despensa y abrió el congelador de pie. Cogió la caja más cercana. "¿Pizza?" Gritó.

"Por supuesto".

Volvió a la cocina, tirando de la caja de la pizza. "Voy a colocar esto en el horno, si tu vas a arreglar la mesa". Él deslizó la pizza en una bandeja de cocción y la metió en el horno. "Los platos estaban en el gabinete sobre el fregadero y los cubiertos están en el cajón cerca de la nevera".

Fue a elegir una botella de vino del mostrador de mármol cuando la oyó dar una risa ahogada. Se volvió y descubrió que ella abrió el cajón equivocado para revelar los delantales, uniformes y juegos de baño de servicio, y las bragas comestibles que disfrutan sus compañeros de juego. "¿Llevan todo los guaridas tan buenos surtidos", preguntó ella con una sonrisa demasiado inocente.

Se trasladó a empujar el cierre del cajón y abrió otro para sacar dos tenedores y los sacacorchos. "Algunos mejores que otros", murmuró.

Ella se echó a reír, para pasar a recoger los platos y los colocó en la barra de desayuno junto con unas servilletas de lino. Entonces, ignorando su gruñido de advertencia, se mudó a mirar en el horno.

"Mmmm". Ella tomo una respiración profunda. "Parece extraño, pero huele muy rico."

En el proceso de verter el vino, Caine miró a su compañera con sorpresa. "¿Nunca ha comido pizza?"

Ella sonrió, pasando a estar de pie frente a él, con las manos audazmente explorando la anchura de su pecho desnudo.

"Hay un montón de cosas que nunca he probado," le recordó ella, sus dedos rodeando sus pezones. Él ahogó un gemido, sus manos agarrando sus muñecas para poner fin a su seducción encantadora. "Mantente así y vamos a quemar la casa. Literalmente, "gruñó él, sombríamente dando un paso atrás para alcanzar las copas de vino. Cristo, esta mujer iba a ser la muerte de él. "Aquí".

Tomó el vaso que le ofrecía, olfateando con el ceño fruncido. "¿Qué es eso?"

"Un muy buen Château Margaux", explicó, tomando el sorbo delicado con la apreciación de un verdadero conocedor.

Cassie vaciló, mirando su disfrute obvio. Luego, tomando un sorbo a regañadientes, ella hizo una mueca como si hubiera empujado un limón en su garganta.

"Horrible". "¿Horrible?" Él levantó las cejas con expresión divertida. "Costó 500 dólares la botella."

Arrugó la nariz. "Todavía es horrible".

"Creo que es un gusto adquirido." Él se movió para recoger un guante de cocina para tomar la pizza del horno, rápidamente pasando un cuchillo a través de él antes de volver a repartir las rebanadas. "¿Por qué quieres adquirir un gusto por algo que cuesta una fortuna", preguntó Cassie mientras se sentaba en una silla a su lado. Él se encogió de hombros. "Debido a que no cuesta una fortuna."

"Yo podría haber sólo salido de una cueva, pero hasta yo sé que es estúpido."

"Tal vez." Él miró mientras cogía un trozo de pizza, estudiando los trozos de chorizo y champiñones.

"Ten cuidado, está caliente".

Se inclinó hacia delante, tomando un bocado pequeño mientras Caine miraba. Sus dientes se hundieron en el queso y en la salsa, sus ojos se cerraron de placer.

"Mmmm". Él se rió entre dientes, atacando su propia comida con gusto. Había gastado energía a un ritmo alarmante. Primero luchando contra los malditos perros y luego curando sus heridas. Necesitaba calorías serias para recuperar toda su fuerza.

"Puedo entender que la pizza cuenta con tu aprobación", preguntó entre bocado y bocado.

Se devoro la primera rebanada y se mordió el camino a través de otra. "Mucho mejor que el vino."

"Espera hasta que pruebes el sabor de mi pastel de lava famoso". "¿Lava?"

"Paraíso de chocolate fundido."

Se metió el último pedazo de pizza en la boca y empujó el plato. "Suena delicioso, pero no esta noche."

"No te muevas". Él se inclinó hacia un lado para acariciar el pulgar por el labio inferior.

"Usted tiene derecho. . . " Se olvidó de lo que iba a decir. Infierno, se olvidó de cómo pensar cuando la sensación de su exuberante labio envió una llamarada de calor a través de su cuerpo.

Maldita sea. Él había luchado tan duro en coche para amarrar con una correa el deseo de esta mujer. Él quería ser noble. Caballeroso.

Cassie era todo lo que importaba, y él quería hacer lo correcto para ella. Incluso si eso significaba negar lo que deseaba con cada respiración, con cada latido de su corazón.

Con cada fibra de su ser.

Por desgracia, no pudo poner de acuerdo su cuerpo. Quiso golpear los platos a un lado y tomarla allí mismo, en la barra de desayuno.

O contra la nevera. . .

O... Y para agregar a su tormento, Cassie abrió los labios para chupar su pulgar en la cálida humedad de su boca. Él se estremeció, sintiendo como si acabara de ser golpeado por un rayo.

"Cassie, no", susurró.

Ella mordisqueó la punta de su dedo pulgar, sus ojos se oscurecieron con un deseo profundo que latía en su interior. "¿Por qué no?"

Sí, ¿por qué no?

Todo su cuerpo se apretó en agonía mientras trataba de pensar más allá de su erección dolorosa.

Un tirón y sólo un pequeño tirón y había estado en su regazo, con las piernas abiertas y su inocencia para ser tomada.

"Tenemos que hablar", siseó entre dientes.

Ella sacudió la cabeza, inclinándose tan cerca que podía sentir el calor de su piel. Una promesa de escaldada tentación de lavanda. "No quiero hablar".

"Cassie, escúchame." Él llegó a cogerla de sus hombros, aferrándose a los últimos jirones de coherente pensamiento. "No puedo protegerte del vampiro".

"Ya lo has hecho."

"Los dos sabemos que no fue más que suerte." Sus labios se torcieron con pesar.

Menudo héroe que estaba resultando ser. "Cristo, yo te lleve directamente a la trampa."

"No podías haber sabido que el vampiro podía cambiar de forma." Ella levantó sus manos para rozarlas hacia abajo, por la piel desnuda de sus brazos en un movimiento suave. "O que podían aparecer y desaparecer."

"Razón de más para que usted deba estar protegida por su hermana y su pareja", se vio obligado a admitir, tratando de disimular su amargura. ¿Qué importaba si él no podía ser el que la protegiera?

Mientras ella estuviera a salvo, él debía estar satisfecho. "Ellos podrían asegurarse de que estás rodeada de suficientes guardias para alejarte cualquier peligro. " Ella se sacudió las manos, que le mantenían a una distancia crucial, inclinándose hacia delante hasta que estuvieron nariz con nariz. "No."

Se estremeció, perdiéndose en la esmeralda de sus ojos. "Maldita sea, ¿por qué tienes que ser tan terco?"

"No voy a ser testaruda, Caine," dijo en voz baja, sus manos cambiando para enmarcarle la cara. "Tuve una predicción".

Y eso fue todo. Él se tragó su protesta cuando su corazón se hundió hasta los pies. ¿Quería ser la protección Cassie? Diablos, sí. ¿Pero el futuro del mundo era más importante que su orgullo? Diablos, sí. ¿Cómo se suponía que iba a mantenerla a salvo cuando él no tenía ni idea de cómo detener al vampiro y a su trío de fatalidad de que los atacaran cada vez que sentían el impulso?

Apoyó la frente contra la de ella. "¿Esta predicción puede mencionar algunos medios mágicos para evitar que seamos la comida de esa nos sanguijuela" Ella rozó sus labios sobre su boca. "No. Pero tenemos que volver a su guarida en Chicago. " En lo que iba su día, nada podría ser peor, con ironía concedió. Él no se habría sorprendido si lo esperaran para arrastrarlo a la dimensión más cercana al infierno a luchar contra todo un ejército de demonios.

Un estremecimiento de premonición inquietante avanzó por la espalda y con una maldición, Caíne hizo a un lado todos los pensamientos del presagio que se avecinaba, de vampiros con locas habilidades y perros traidores.

Sólo por unos minutos quería ser un hombre a solas con la mujer que le prendía fuego. "¿Ahora?" Dijo con voz áspera, abarcándole la cintura con las manos.

"No." Ella dio un grito pequeño al levantarla y dejarla en el borde de la barra. Entonces con una sonrisa lenta de anticipación curvó sus labios. "Dentro de poco tiempo, pero no esta noche."

Poniéndose en pie, dio un paso entre sus piernas y deslizó sus manos bajo su camisa.

"Bueno".

Capítulo 8 Guarida de Gayo en Louisiana De vuelta a su guarida privada, Gaius dejó los dos perros inconscientes en el porche.

Entonces, ignorando las demandas de la bruja para que esperara y escuchara su murmullo, se dirigió hacia las escaleras a la celda donde retenía a la hembra humana.

Todavía bajo su hechizo, ella fue voluntariamente a sus brazos, inclinando la cabeza para ofrecer su garganta para sus colmillos hambrientos.

Bebió profundamente, desesperado por recuperar su fuerza. Él no iba a compartir su guarida con sus inoportunos compañeros, mientras él estaba a punto de colapsar. Lo cual, por supuesto, significaba que forzosamente debía drenar la hembra hasta que no fuera más que una cáscara vacía, que tendría que ser abandonada en los pantanos.

Al diablo con los idiotas.

Dejando caer la hembra muerta en el suelo, Gaius volvió sobre sus pasos. Alguien iba a pagar por esta metedura de pata. Y no iba a ser él.

Aunque estaba a punto de amanecer, siguió los olores de los perros a la cocina. Tenía la intención de dar rienda suelta a su disgusto ante la búsqueda de su cama para el día.

El castigo era como un soufflé. Si no se servía inmediatamente, ambos se aplanarían.

Entró en la cocina, tomando un momento para echar un vistazo alrededor de la habitación estrecha. En un extremo las paredes estaban cubiertas de una encimera de azulejos blancos y muebles pintados. Una antigua nevera zumbaba en la esquina y una estufa a juego se creó en virtud de una ventana que daba al gallinero en ruinas.

En el otro extremo había una mesa de madera con sillas a juego. No es que hubiera mucho que ver de la mesa debajo de la losa enorme de carne cruda que los dos perros consumían con entusiasmo. En la esquina la bruja estaba sentada en un taburete, leyendo un maltrecho y encuadernado libro de cuero.

A su entrada los tres se congelaron, lo suficientemente inteligentes como para comprender que sus vidas pendía de un hilo.

Se concentró en el dúo de pocas luces. Tendría que tener más cuidado con la bruja. "¿Confío en que los dos de ustedes se sienten orgullosos de ustedes mismos?"

Ingrid se estremeció y bajó la cabeza en señal de sumisión. "Caíne era mucho más fuerte de lo que esperaba que fuera".

Gayo se movió para estar en el centro del suelo de baldosas. "Usted sabía que iba a ser un sangre pura Were."

Dolf se acercó más a su hermana, con la mano levantada para tocar el cristal que colgaba alrededor de su cuello. "Sí, pero su poder no es sólo el de un Were, "trató de engañarlo. "Dudo que haya nadie salvo Salvatore que pudiera golpearlo en una pelea mano a mano".

"Una buena excusa para su fracaso", dijo Gayo, su voz suave. Letalmente suave.

Moviendo los dedos "¿Una conveniente excusa?" Dolf 's se tensó sobre el cristal, sin duda deseando tener los nervios para lanzar un hechizo en dirección de Gayo. "Ese hijo de puta casi me mata."

"Difícilmente una gran pérdida", arrastro las palabras Gaius. "¿Sí?" Dolf frunció el ceño. "Bueno, ¿dónde estabas durante la batalla? Yo no te vi hacer nada para ayudar".

"Un buen comandante ordena a sus tropas. Él no desperdicia su talento al convertirse en un soldado de a pie".

"Hablas convenientemente", murmuró entre dientes Ingrid.

La perra estaba muerta.

Ella y su hermano pervertido.

Gayo apretó los puños, golpeando su poder a través de la habitación con la fuerza suficiente para anular la mesa y romper la luz del techo. "¿Te atreves a insinuar que yo?"

"Espera." La bruja se coloco abruptamente de pie directamente delante de él, con las manos levantadas en un gesto de paz. "Las disputas entre nosotros no van a ayudar.

Lo que necesitamos es un nuevo plan."

Totalmente conscientes de lo cerca que estuvieron de la muerte, Dolf recoloco la mesa en posición vertical y continuó masticando la losa de carne sanguinolenta. "¿Qué tipo

de plan?", Exigió entre bocado y bocado. "No hay manera en el infierno de que vayamos a ser capaces de atraer a la vidente y a su protector en otra trampa. " Sally se encogió de hombros, viéndose peor por el desgaste de su lápiz de ojos negros y sus coletas caídas. "No hay necesidad de una trampa". "¿No?" Con un esfuerzo, Gaius recuperó el mando de su temperamento y considero la mujer diminuta con una sonrisa burlona. "¿Tiene la intención de mover la nariz y hacer que aparezcan?"

"Algo como eso." Metió la mano en su corpiño para sacar varias hebras doradas de pelo” "Abracadabra". "¿Cabello?" Gayo con voz áspera.

"No solo cabello. El cabello del profeta".

Gayo frunció el ceño, recordando cuando Sally cargo como loca hacia Cassandra en el sótano. ¿Era eso lo que había estado haciendo? ¿Arrancándole el pelo a la mujer? "¿Se supone que debo estar impresionado?"

Sally sonrió. "Puedo usar esto para su seguimiento".

De repente, Dolf estaba al lado de la bruja, con el rostro lleno de asombro. "¿Puedes adivinar?"

"Sí".

Molesto por haber quedado fuera de la conversación, cuando debería estar en control de la misma, Gaius apuntó con un dedo a la bruja. "Explícame".

Ella palideció, tragando fuertemente cuando su disgusto se centró en ella. "Teniendo una parte de Cassandra significa que puedo usar un hechizo para localizarla."

Una parte de la furia de Gayo disminuyo. Por mucho que él quisiera una excusa para matar a sus torpes compañeros y echarles la culpa a ellos por permitir que el profeta y su protector escaparan, él entendía que el Señor Oscuro no podría estar en un marco de mente indulgente. De hecho, él podría matarlo antes de que Gayo pudiera convencerle de que el fracaso no fue su culpa. "¿Puedes encontrarla ahora?" Dolf gruñó, sus ojos brillando carmesí.

"No seas más idiota de lo que tienes que ser, perro", espetó Gaius.

La criatura estúpida frunció el ceño. "¿Qué?"

Gayo hizo un gesto con la mano para cerrar de golpe las persianas pesadas sobre la ventana. "Es casi el amanecer."

"Así que. . . "El entendimiento por fin logró penetrar el espeso cráneo. "Oh".

"Precisamente". Descartando el tonto, Gaius dirigió su atención a la bruja, moviéndose con una velocidad cegadora para agarrarla por el cuello y levantarla del suelo. "Se llevará a cabo este rastreo al caer la noche," él mando, su advertencia resplandeciendo, con que iba a arrancar su corazón si ella trataba de encontrar el profeta mientras estuviera descansando por el día. "No un momento antes, ¿entiendes?"

Ella luchó por respirar, los ojos muy abiertos por el miedo. "Por supuesto."

Sus ojos se estrecharon. "Oh, y necesito una mujer nueva. Pida uno en el equipo."

"No es así" Ella chilló cuando sus dedos apretaron a una fracción de aplastar su tráquea. "Sí, señor. Voy a tener uno aquí al anochecer. " "Bien." Él la soltó, observando su desmadejada en el suelo antes de volverse a los perros.

"Dolf". El aludido bajó la cabeza, estremeciéndose como si esperara un golpe. "¿Sí, Comandante?"

"Deshazte del cuerpo de la parte de arriba."

"Sí señor". Siseó el perro con un suspiro de alivio. "No hay problema".

Sintiendo que la prensa pesada de la aurora comenzaba a minar la poca energía que le quedaba, Gayo se volvió para irse de la habitación. La noche había sido una debacle.

Por ahora sólo quería encerrarse en sus habitaciones privadas y viajar a la deriva en el olvido. Había llegado a la puerta cuando Ingrid tontamente detuvo su retirada. "¿Qué pasa conmigo?"

Gayo lanzó una mirada por encima del hombro ictericia. "Trata de no quemar la casa mientras estoy durmiendo".

Caine se puso entre las piernas de Cassie, deslizando los dedos hacia arriba y abajo de su garganta mientras estudiaba el ligero color que manchaba sus mejillas. El lobo dentro de él se mantuvo tenso, necesitando la comodidad de esta mujer en sus brazos para asegurarme de que estaba a salvo. El hombre. . .Necesitaba algo mucho más primitivo.

"Eres tan hermosa", susurró.

Ella se apartó el pelo de la frente, su sonrisa extrañamente incierta. "¿De verdad lo crees?" Él frunció el ceño. ¿Era posible que ella no se diera cuenta de que era la criatura más hermosa que habia caminado sobre la tierra? "Te has mirado en un espejo, ¿no es así?"

"No muy a menudo. Mi apariencia nunca ha importado para mí. "Ella se encogió de hombros. "No hasta ahora."

Sus pulgares se deslizaron por debajo de su barbilla, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos curiosa. "¿Por qué debería importar ahora?"

"Quiero que me encuentres atractiva". Él gruñó, sus manos ahuecando su cara mientras su cuerpo ardía en deseos de demostrarle cuán condenadamente atractiva la encontraba.

"Eres exquisita", le aseguró a ella, con la voz cargada de necesidad pulsando a través de sus venas. "Pero no era el brillo de la plata en el pelo o el impresionante esmeralda de tus ojos lo que me ha hechizado".

Su mirada se deslizó hacia abajo. "Ni siquiera es su pequeño cuerpo caliente, a pesar de que me ha dado más de una noche de insomnio".

Se inclinó hacia adelante para cortar el lóbulo de la oreja. "¿Entonces qué?"

El placer sacudió a través de él ante la pequeña mordida, su erección con tanta fuerza cepillándose en el mero delantal ridículo, fue doloroso. Cristo, él sentía que iba a explotar.

No saltar, Caine. No. No. Abalanzarse.

Apretando los dientes, en lugar de eso bajó la mano para presionar su mano sobre su corazón que rápidamente latia.

"Esto".

Sus cejas levantadas. "¿Mi corazón?"

"Sí".

"Oh." Envolvió sus brazos alrededor de su cuello mientras sus ojos se fundieron en charcos esmeraldas. "No sé mucho de estas cosas, pero creo que era la cosa perfecta para decir". Él esbozó una sonrisa de suficiencia. "¿Lo fue?"

Acarició sus labios a lo largo de la línea de su mandíbula. "Hmmm".

Caine se puso rígido, arrancando un gemido de su garganta. "Lo Intento".

"Sí." Ella encontró un lugar particularmente erótico justo debajo de la mandíbula, usando su lengua para volverlo loco por la necesidad. "Por supuesto que lo hace."

Murmurando una maldición, llego a su punto de ruptura. No había más que una forma de compartir el placer.

"Yo podría tratar de mejorar si me tuviera en mejor concepto".

Sin perder el ritmo, Cassie se echó hacia atrás para enganchar las manos, debajo de la parte inferior de la camiseta. "¿Te gusta?"

Su aliento se le escapó en un siseo mientras arrojaba la camisa en el suelo, con la mirada clavada en los pechos deliciosos que apenas se disimulaban por el sujetador de encaje negro. "Es un comienzo", alcanzó a ahogarse. "¿Comienzo?"

Oh. Quería mucho más.

"Déjame ayudarte", dijo con voz áspera, llegando a soltar el botón y descomprimir los vaqueros antes de caer a sus rodillas.

Haciendo caso omiso de sus protestas, él gentilmente le quitó los zapatos de tenis y le quitó los calcetines. Él le levantó el pie para acariciar sus labios a lo largo de la línea de su arco.

Ella se quedó sin aliento, el olor de su excitación condimentando el aire. "Eso hace cosquillas." Él se rió entre dientes, mordiendo la punta de los dedos del pie. "Estos dulces dedos de los pies pequeños."

"Oh. . . Señor".

Agarrando el dobladillo de sus pantalones, tiró sin piedad para bajarlos. Cayeron en el piso de mosaico mientras sus manos se levantaron para adorar a la pálida piel de alabastro de sus pantorrillas.

"Y esas piernas." Su voz era áspera con el poder de su lobo. "Ellas se hicieron seguramente para envolverse a mi alrededor."

Su risita entrecortada llenaba el aire. "Y yo que pensaba que se hicieron para llevarme de un lugar a otro".

"Son demasiados preciosos para una tarea tan mundana."

Besó un camino hasta el interior de su pierna, inclinando la cabeza hacia atrás para disfrutar de la vista de su punto por encima de él.

Usando nada más que su sujetador de encaje y bragas a juego, se sentó en el borde de la barra de desayuno como una estatua de la tentación femenina. Sus rasgos frágiles se lavaron con pasión y su pelo, una cortina de satén plateado pálido que caía sobre sus hombros. Pero fue el olor almizclado de su lobo lo que hizo que su corazón golpeara contra sus costillas.

Cassie podría no ser capaz de cambiar, pero su bestia le decía que ella estaba lista y ansiosa.

Se tragó un gemido de dolor, sin dejar de besar un camino por su pierna, tomándose el tiempo para explorar la sensible piel de su rodilla, antes de realizar el mismo servicio a su otra pierna. Tembló bajo sus caricias ligeras, sus dedos agarrando la parte superior del mármol de la barra cuando encontró la sensible piel de la cara interna del muslo.

"Caíne", suplicó.

"Paciencia, corazón." Él usó su lengua para delinear el borde de sus bragas, respirando profundamente su olor dulce. "Hay mucho que explorar. Y tengo la intención de probar todos. . . "Besó el tatuaje de hielo justo por debajo de su ombligo. "Satin. . . "Él agarró sus caderas para evitar que ella se retorciera mientras continuaba hasta su estómago plano, hasta que fue capaz de cortar a través del arco que sostenía el sujetador junto con un afilado colmillo. "Pulgadas".

"Quiero explorar", protestó.

"Más tarde". Su tono era distraído cuando el sujetador desapareció para dejar al descubierto las curvas de oferta de sus pechos.

Eran deliciosos, decidió. Perfectamente diseñados para ajustarse a sus palmas y se inclinó por los pezones sonrosados que se apretaban bajo su mirada caliente. ¿Y yo puedo hacer lo que quiero?

"Todo lo que quieras", él estuvo de acuerdo, con la cabeza inmersa con generosidad en la espera. "¿Me lo prometes?"

"Mmm." De repente se detuvo, sintiendo que él acababa de caer en una trampa.

Levantó la cabeza y la estudió con ojos entrecerrados. "Espera".

Ella parpadeó, con los ojos vidriosos por la necesidad. "¿Por qué?" "¿Qué acabo de prometer?"

"Que yo podía hacer lo que quiero."

"Tal vez deberías ser más específica."

Una lenta sonrisa burlona curvó sus labios. "¿Especifica?"

"Cuidadosa", admitió. "Te he dicho que no tomaría tu inocencia". Vio cómo su expresión se apretaba en líneas rebeldes.

"No se puede tomar algo que te doy voluntariamente".

Sus entrañas se retorcieron. ¿Qué demonios estaba ella tratando de hacer con él? Él se aferraba a su nobleza por un hilo. Uno muy fino, un hilo muy frágil.

"Maldita sea, Cassie." "¿Qué?"

"No sabes lo que estás haciendo".

Sus ojos brillaban con un fuego esmeralda. Su lobo estaba en alerta instantáneamente, presintiendo el peligro repentino en el aire. "¿Estás diciendo que soy demasiado estúpido para decidir lo que quiero?"

Bueno, por lo que parecía, sus palabras no habían salido bien. Tuvo suerte de que aún pudiera formar una oración completa cuando su cerebro se había trasladado considerablemente a la parte más pequeña en su cuerpo.

"Yo estoy diciendo que usted no tiene suficiente experiencia para saber lo que quieres.

Esa no es tu culpa. " Se veía espectacularmente impresionado con su lógica. "¿Así que me harías el amor a mí si yo no fuera una virgen?"

"No es sólo eso." "¿Entonces qué?"

Se esforzó por expresar su temor, de que se estuviera aprovechando de su ingenuidad.

Fue fácil para ella convencerlo de que él era una especie de príncipe azul cuando ella no tenía comparación. "¿A cuántos hombres has conocido en tu vida?"

"Te lo dije, había unos pocos". Él ahuecó su barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos penetrantes. "Briggs y el señor de los demonios no cuentan."

"No sólo fueron cómplices de Briggs". Él soltó un bufido. "Sólo puedo imaginar la clase de escoria que trabajaría con el hijo de puta."

Ella empujó su dedo en el centro de su pecho, al parecer molesta por su despido de sus amantes potenciales. "Algunos eran escoria, pero había otros que eran como tú."

Frunció el ceño, molesto por su comparación con los servidores desagradables de Briggs. "¿Yo?" "Sí." Ella le dio otro codazo. "Ellos eran hombres decentes que simplemente estaban desesperados y dispuestos a creer en la promesa de Briggs, de que podía darles lo que más deseaba."

En un instante, Caine fue catapultado de que como el infierno, ella se preocupaba por los hombres en su pasado, por unos locos celos. "¿Y pasó un tiempo con estos hombres?"

"Unos pocos." Una sonrisa curvó sus labios recordando, por lo que su gruñido de lobo sonó con indignación posesivo. "Hay un hada muy guapo que solía colarse con chocolate cuando él me visitaba. "Ella suspiró. "Adoro el chocolate".

"Un hada", murmuró. Odiaba las hadas.

"Y entonces también hubo un vampiro encantador."

"Vampiro con Encanto es un oxímoron", le espetó, decidiendo que odiaba las sanguijuelas incluso más de lo que odiaba las hadas.

Ella se encogió de hombros. "Juró que podía liberarme del señor demonio".

Bastardo mentiroso. La única manera de ponerla en libertad del señor demonio era cortando la conexión de la criatura con este mundo. Y todavía no estaba completamente libre si el tatuaje en su estómago era cualquier indicación. Pero debe haber sido tentado. "¿Por qué no te fuiste con él?"

"Porque yo sabía que tenía que esperar." "¿Por qué?"

Plantó su mano directamente sobre su corazón, su mirada sosteniéndolo cautivo.

"Para ti".

"Oh, mierda". Deslizó sus ojos cerrados mientras se inclinaba hacia delante para descansar su frente contra la de ella. El cálido aroma de lavanda llenó sus sentidos, todo su cuerpo temblaba conduciéndolo a reclamar esta hembra de la manera más básica. "Me estás matando".

Sus brazos alrededor de su cuello, sus labios rozando su oído. "Llévame a la habitación, Caine".

Su nobleza tuvo una muerte rápida, cuando él la cogió de la barra de desayuno y se dirigió fuera de la cocina.

"Sí".

Capítulo 9 Caine registro la suave risa de Cassie, mientras la cargaba con la velocidad del rayo a través de la sala de estar y subia las escaleras hasta el desván. El sonido suave rozó su piel sensibilizada como una caricia tangible, devanándolo y dejándolo imposiblemente más apretado. Él estaba en llamas. El deseo que había mantenido atado por mucho tiempo amenazaba con quemar fuera de control.

Tardíamente dándose cuenta del peligro, Caine se obligó a frenar su ritmo al llegar a la buhardilla. No importaba su instinto, no iba a tomar a Cassie como un animal en celo.

Si ella estaba dispuesta a ofrecerle el don de su inocencia, entonces él le ofrecería el respeto que merecía.

Cruzando el piso de madera pulida, suavemente la depositó en la cama, que había sido tallada a mano por los mejores artesanos y a juego con el armario escondido en un rincón. El techo estaba abierto con vigas con una claraboya integrada en el techo inclinado que permitía la luz del sol pasar por la mañana temprano para verterse sobre ella.

Su corazón se volvió loco, saltando latidos y luego golpeando a un ritmo frenético, como si estuviera tratando de ponerse al día con el tiempo perdido. Ella era tan impresionante. Una exquisita obra de arte hecha de alabastro, oro y esmeralda brillante.

Se arrancó el delantal ridículo, su excitación dolorosa dando espasmos al sentir su mirada examinando la dura longitud. Hizo una pausa, buscando la expresión de cualquier signo de vacilación. Luego sonrió, extendiendo sus brazos en señal de bienvenida, y él se perdió.

De un salto cayó encima de ella, presionando su cuerpo delgado en el colchón cubierto por una colcha cocida a mano. "La última oportunidad, corazón," advirtió, su voz era un murmullo bajo.

Se frotó contra él, sus manos agarrándose a sus hombros. "Basta de hablar", protestó ella, levantando la cabeza para morder el labio inferior.

Un gruñido retumbó en su garganta. "¿Quieres acción?"

Su lengua se asomó para aliviar la pequeña herida que le había hecho. "Te quiero".

Caine no necesitaba más instancias. Descendiendo su cabeza, él la estaba besando, en fuerte demanda que apuntaba a las interminables noches que había pasado atormentado por su necesidad de ella.

Más tarde habría tiempo para la seducción suave y horas de juego previo. Por el momento permitió que deliciosas sensaciones fluyeran a través de él, ahogando cualquier preocupación persistente.

Suavemente separando sus labios suaves con la punta de la lengua, se sumergió en la tentación húmeda de su boca, gimiendo por su sabor dulce. Oyó a Cassie dar un pequeño sonido entre un suspiro y un gemido, pasando sus uñas en su piel.

El dolor le hizo dar un pequeño arco de la espalda, en respuesta, su erección presiono contra la suave piel de su estómago. En algún nivel era consciente de que el tatuaje pequeño que irradiaba un frío brutal, estaba justo debajo de su ombligo, pero era una preocupación para otro momento.

En ese momento estaba mucho más interesado en el calor exquisito volando a través de él. Él alivió su beso, moviéndose a trazar un camino suave hacia abajo por la línea de su mandíbula. "Debí haber traído el vino con nosotros", susurró.

Le pasó las manos por su espalda. "¿Por qué?"

"Sería embriagador lamerlo sobre su cuerpo hermoso." "¿Mi cuerpo?" Él se rió entre dientes ante su tono de desconcierto. "Aquí". Él acarició el hueco en la base de su garganta. "Y aquí". La besó en la línea de su clavícula, sus manos ahuecando sus pechos. Su piel estremeciéndose bajo su toque de luz, el aliento saliendo en una pequeña explosión cuando sus labios encontraron la punta de su apretado pezón. "Sí, sobre todo aquí".

Ella se movió debajo de él, una envoltura de pierna alrededor de sus caderas para que pudiera establecerse más firmemente contra su núcleo femenino. Ellos gimieron al unísono.

"Me siento bastante intoxicado sin el vino."

"Dime lo que te gusta, Cassie," jadeó él, burlándose de su pezón con la punta de su lengua. "Dime lo que sientas bien".

"Eso", gimió. "Eso se siente tan bien." Él capturó el pezón entre los dientes, mordiéndola con la fuerza suficiente para verla jadeando de placer, sus caderas presionando hacia arriba en una súplica silenciosa para el lanzamiento.

Oh, sí. No importa qué tan vívidas fueran sus fantasías, nada podía compararse con la sensación de su esbelto cuerpo debajo de él, con las manos ahuecadas en el culo mientras sus pantalones suaves llenaban el aire.

Continuando acariciando sus pechos, los dedos de Caine se permitieron el camino hacia abajo, siguiendo la curva de la cintura. Se tomó el tiempo para apreciar el delicado destello de sus caderas antes de pasar a la piel suave de la cara interna del muslo.

La sintió temblar mientras le acariciaba con pequeños círculos cepillados cerca de su clítoris, sin tocar más la carne sensible. Arriba y abajo se movía, sonriendo mientras daba una maldición ahogada.

"Caíne, por favor."

Su súplica envió un estremecimiento de necesidad a través de él. Dándole una última lamida al pezón, él subió hasta enterrar la cara en su cuello. "¿Estás segura de que estás lista?", Susurró, su cuerpo temblaba mientras sus colmillos caninos surgían de las encías en el olor de su excitación. "Mi hambre por ti es demasiado grande. No estoy seguro de lo amable que puedo ser."

Sin previo aviso, llegó entre ellos a estrecharle la mano a la raja húmeda entre las piernas.

"¿Qué si me siento preparado para ti?"

Caine siseó, su dedo deslizándose por su cuerpo mientras su pulgar buscaba la fuente de su placer.

Poco a poco, él le acarició con el dedo cada vez más profundamente, escuchando sus jadeos cortos cuando ella espiraba hacia la libertad.

"No más burlas", se quejó con voz estrangulada, sus manos agarrando sus caderas. Él se estremeció, su hambre tan intensa que llenaba el aire con pulsos de calor. "Cassie", gruñó, su voz extrañamente tensa.

"Ahora, Caine," ordenó ella, su otra pierna cambiando para envolverse alrededor de sus caderas, descaradamente exigiendo su penetración.

Tirandola hacia atrás lo suficiente para mirarla a los ojos que brillaban con el hambre de su lobo, Caine agarró sus dedos, envolviéndolos alrededor de su eje duro para guiarlo a la entrada de su cuerpo.

Apretó los dientes al sentir sus dedos delgados rodeando su polla, apretando sus testículos mientras le dieron un golpe lento y destructivo.

Cristo. Él estaba cerca.

Demasiado cerca.

Tirando suavemente su mano, empujó sus caderas hacia delante, con sus manos guiando la cabeza de su eje. Se detuvo por última vez, dándole la oportunidad de protestar. Incluso si eso lo mataba.

Cuando levantó la cabeza para hundir sus dientes en el cuello, Caine perdió toda capacidad de pensar.

Con un grito ahogado, él la agarró de las manos y tiró de ellas sobre su cabeza, presionándolos contra la colcha, mientras lentamente forjo un camino en su cuerpo apretado, rompiendo su virginidad con apenas una vacilación.

"Sí", susurró ella contra su cuello, apretando sus piernas alrededor de su cintura. "Oh, Dios, Caíne."

Sus ojos cerrados mientras trataban de controlar su deseo salvaje. No iba a golpear su camino al paraíso. No cuando lenta y constante era mucho más dulce.

Con cuidado se echó hacia atrás, inclinando la cabeza hacia un lado. "Tus dientes, Cassie", alcanzó a escofina.

"Quiero sentirlos en mi cuello."

Ella no dudó cuando ella hundió sus dientes de nuevo en la base de su garganta, enviando una descarga de pura adrenalina a través de su sistema.

"Cassie. Dioses". Él subió de nuevo en su calor resbaladizo, sus gemidos duros, jugando sus suaves suspiros cuando encontró un ritmo firme, sus caderas hacia arriba rodando con cada embestida.

Sus dientes se apretaron más fuerte en el cuello cuando se levantó para encontrarse con su ataque acelerado, sus uñas rastrillando en su espalda.

Se olvidó de respirar, su corazón tronando en el pecho. En el fondo, su lobo aulló en primitiva satisfacción.

Esto era más que sexo. Más que una conexión que pasaba con una mujer que agitaba su lujuria.

Este fue en el alma profunda y para siempre.

El pensamiento aterrador apenas tuvo tiempo de formarse cuando sintió a Cassie endurecerse y luego estremecerse bajo la fuerza de su orgasmo. La sensación de ella convulsionando alrededor de su erección lo arrojo por el borde.

Con un grito de liberación, Caine dio un último empuje, apretando los ojos cerrados mientras el gozo profundo explotó a través de su cuerpo.

Cassie lentamente se despertó, exhalando un suspiro de satisfacción ante la sensación de Caine caliente con los brazos alrededor de ella y el latido regular de su corazón debajo de su oreja.

Mmm. Así era como todos los días debían comenzar. Una cama caliente y un macho delicioso envuelto alrededor de ella y no un señor demonio o un vampiro con esteroides o un perro enloquecido a la vista.

O al menos ella estaba asumiendo que no había enemigos al acecho. Sólo para asegurarse, se obligó a abrir los ojos para echar un rápido vistazo alrededor de la habitación. No. Estaba sola con su delicioso amante, divino.

Sí, amante.

Por último.

Una sonrisa satisfecha curvó sus labios cuando los recuerdos de la noche anterior inundaron a través de ella. Por una vez había logrado convencer al obstinado were, de que ella no era un tesoro frágil que tenía que proteger, incluso a sí misma a partir de hoy, se había enseñado el verdadero significado del deseo. Varias veces.

Respirando el aroma rico de su almizcle, Cassie inclinó la cabeza hacia atrás. Ella no se sorprendió al encontrar que Caine la observaba con una mirada soñolienta. Ella ya había sentido que estaba despierto. Lo que le sorprendió a ella era el aleteo emocionado de su corazón, incluso después de horas de sexo decadente.

"Buenos días", murmuró, cambiando su atención sobre su hombro para echar un vistazo al reloj del aparador. "O supongo que debería decir buenas tardes."

Se estiró, demasiado perezoso para volver la cabeza. "¿Qué hora es?"

"Justo después de las dos". ¿Ella había estado durmiendo casi cinco horas?

A punto de admitir que nunca dormía tan bien sola, Cassie notó tardíamente que Caine tenía recién afeitada la cara y que el olor del jabón se adhería a su piel bronceada. ¿Recientemente se había duchado?

El conocimiento repentino hizo que sus ojos se estrecharan en sospecha. "¿Te has acostado?"

"He descansado."

Ella suspiró con una expresión de culpabilidad. "Usted estaba haciendo guardia, ¿no es así?" Él sonrió, inclinando la cabeza para besar la punta de su nariz. "Yo estaba disfrutando de la vista."

"Ojalá. . . " "Shh". Sus labios sonrieron, las burlas al borde de su boca. "¿Cómo te sientes?" Su culpa fue olvidada por debajo de la marea caliente de placer. "Deliciosamente saciada." Él se retiró, su expresión casi. . . avergonzada. "Yo no te hice daño, ¿verdad?"

Ella frunció el ceño, confundida. ¿Daño a ella? "Por supuesto que no".

"Yo no fui siempre amable."

"Oh." Un leve rubor tocó sus mejillas. Por el recuerdo de su vida sexual agresiva. Ellos eran hombres lobo purasangre. La agitación y la fuerza eran parte de su naturaleza.

Pero el recuerdo de su respuesta salvaje. "Ambos sabemos que mis gritos no eran de dolor."

Un gruñido retumbó en su pecho, sus ojos se oscurecieron con un calor listo. "No me vengas con estímulo a menos que usted planee pasar las próximas horas en la cama. " Con una sonrisa maliciosa, levantó la mano para acariciar el pelo rubio de la frente. "¿Es una promesa?

"Cassie sintió que su cuerpo se tensaba ante sus palabras roncas, el olor de su almizcle surcando por el aire.

"Tú, Cassandra, eres una mujer muy peligrosa".

Su sonrisa se ensanchó mientras interiormente se regodeaba. Le gustaba saber lo fácil que podía despertar su deseo. "Peligrosa es bueno", admitió. "Es mucho mejor que loca".

Sus cejas conectadas, como si estuviera enojado por su confesión. "No vuelvas a decir eso."

"Que no diga, lo que dicen los demás".

"No, si quieren evitar una muerte desagradable", dijo con voz áspera.

Ella parpadeó ante su vehemencia. Él realmente estaba molesto. Luego, con una sonrisa melancólica, ella permitió que sus dedos suavizaran la línea angular de su pómulo. "Mi protector".

"Para toda la eternidad."

Ambos se congelaron cuando sus palabras parecían flotar en el aire. Al igual que una granada que podrían explotar si nadie se movía. ¿Dijo la eternidad?

Sólo los compañeros permanecían juntos por toda la eternidad. O por lo menos eso es lo que siempre había creído. ¿Así fue que lo que implicaba, era que eran más que amantes temporales? "¿Caíne?"

Con un movimiento fluido, Caine echo a un lado la colcha y se deslizó fuera de la cama.

Como si tuviera la esperanza de distraerla.

Y funcionó. Sin gran sorpresa, por supuesto. ¿Qué mujer podría pensar con claridad cuando se le ofreció una tentadora vista?

Caine era la perfección masculina desnuda.

Músculos magros, perfectamente cincelados. Un amplio pecho y hombros más anchos.

Piel suave y bronceada. Y una excitación completamente erecta que haría cualquier hombre orgulloso.

Y a cualquier mujer suspirar en anticipación.

Haciendo caso omiso de la mirada admirativa, Caine se inclinó para meterse el pelo detrás de la oreja en un inquieto gesto. "¿Tienes hambre?"

Cassie apretó la mano en su estómago cuando este gruñó en el momento justo.

"Hambre", admitió. "Comprensible". Él sonrió con diversión pecaminosa, con los dedos hacia abajo detrás de la mandíbula. "Usted ha gastado mucha energía".

"Lo hice, ¿no?"

Él se rió entre dientes, volviendo a cruzar el suelo colocándose un par de jeans gastados y una camiseta blanca del aparador. "Toma una ducha mientras hago el desayuno," dijo él, rápidamente vestido. Debe haber ropa limpia dentro del armario.

Sentada, Cassie lo miró con una mirada estrecha. “¿Ropa de mujer?"

Los ojos de color zafiro brillaban y Cassie se dio cuenta de repente de que el borde en su voz debían ser celos.

Qué extraño.

"La mayoría de ellas nunca han sido usados."

"Hmm". Metió sus pies en un par de zapatillas y luego se trasladó a colocarle un beso en la frente.

"Más tarde, voy a ir al Jeep a conseguir su maleta", prometió.

La sensación inquietante aliviada con su toque suave. "Bien".

"Baja a la cocina cuando estés lista".

Ella lo vio dar un paseo fuera de la buhardilla, con una sonrisa de satisfacción curvando sus labios. ¿Quién iba a creer algo así? Después de treinta años de estar cagado por la suerte, había por fin ganado el premio gordo.

Es una pena que no pudiera detener el tiempo. No podía imaginar nada mejor que pasar el resto de la eternidad a solas con Michael Caine en esta cabaña aislada.

Tomando unos minutos para regodearse en su raro sentido de la felicidad, Cassie finalmente obligó a su letárgico cuerpo a salir de la cama y llegar a la ducha. Ella realmente tenía hambre. Y, además, ella no quería pasar ni un minuto innecesario lejos de Caine.

Una vez limpia, se secó delante de la ventana que daba a la laguna. El sol estaba brillando sobre el agua y las flores silvestres bailaban en la brisa. Una invitación perfecta para un picnic, decidió.

Con una sonrisa de anticipación, Cassie se puso un par de pantalones cortos de color caqui y una camisa de cuello redondo blanco.

Ella metió los pies en las zapatillas de deporte propias y peino su cabello en una cola de caballo. Una vez presentable, se dirigió a las escaleras.

A un paso de la puerta, sin embargo, ella se tambaleó, con el equilibrio precario cuando una visión golpeó con fuerza a través de su cabeza.

Ella susurró en estado de shock.

Por lo general, las visiones fluían a través de ella para que aparecieran como un jeroglífico flotante que pudiera descifrar más tarde. A veces las entendía. A veces no lo hacía. Pero rara vez veía realmente sus predicciones a todo color en toda regla, ya que chamuscaban por su mente.

Al presionar las palmas a las sienes doloridas, vio en la confusión como la visión de ella misma vino enfocada. Ella estaba sola en medio de una niebla blanca que era tan espesa que no podía ver a través de ella. Tenía la sensación de que había algo escondido en la niebla. Algo tan poderoso que su mera presencia desollaba la piel de su cuerpo.

Oh, Señor. Ella gimió de dolor. Quería acurrucarse en una pelota pequeña y rezar para que lo que la acechaba no la notara. Pero ella no podía. El aroma de Caíne iba a la deriva por el aire y sabía que tenía que llegar a él. Él estaba en problemas.

Serios problemas.

Entonces, como si fuera una señal, la niebla lentamente se separo.

Ella gritó en estado de shock cuando vio a Caíne. Oh, por favor, bendita madre, no.

Estaba tumbado en la niebla, con el cuerpo retorcido y deformado como si hubiera sido sorprendido a medio cambiar, atrapado entre el hombre y el lobo.

Impulsivamente ella dio un paso hacia él, sólo para llegar a detenerse cuando descubrió sus colmillos en alerta.

Sólo entonces se dio cuenta de que los ojos de zafiro estaban llenos con una locura salvaje. Él no la reconocía.

El pensamiento apenas había brillado por su mente cuando estaba torpemente empujándose a sí mismo en posición vertical, su aullido salvaje haciendo eco a través de la niebla espeluznante. Asustada, Cassie se apartó.

Precisamente lo que no debía hacer.

Perdido en los instintos salvajes de su lobo, Caine seguía sus movimientos con la astucia de un depredador. En este momento ella era su presa.

Y él se estaba preparando para atacar.

Cassie no tenía miedo por sí misma. Siempre había asumido que ella estaba destinada a una muerte prematura. Ella era, después de todo, el único profeta conocido. La criatura más deseada y temida en el mundo.

No. Ella se había preparado durante años para morir. Pero si Caine volvía en sí y se daba cuenta de lo que había hecho ...

Un terror desgarrador se alojo en su corazón. Él nunca, nunca sería capaz de perdonarse a sí mismo.

O peor aún, ¿si él estaba atrapado en ese estado horrible entre el lobo y el hombre? ¿Y si quedaba atrapado para siempre como un monstruo?

Como si sintiera su miedo, Caine se agachó, sin duda excitado por el olor de su pánico.

Pero incluso cuando se preparó para el impacto, la visión desapareció tan súbitamente como había llegado.

Tambaleándose como reacción, Cassie cayó de rodillas, con la cabeza inclinada con el horror de lo que se le había mostrado.

Oh, dioses, tenía que parar esto.

Pero, ¿cómo?

Ella no sabía donde ellos habían sido cogidos, o cómo habían sido, o incluso el mal que los estaba merodeando fuera de la vista.

"Piensa, Cassie, piensa," murmuró, enjugándose las lágrimas inútiles.

A pesar de que no sabía dónde habían estado, sintió que iba a suceder pronto. Y si los dos estaban en la niebla extraña, entonces era obvio que habían estado juntos cuando fueron cogidos.

Así que. . . que tenía que asegurarse de que no estaban juntos.

Nunca.

Ella ignoró el dolor brutal que la atravesó ante la sola idea de pasar el resto de su vida sin Caine. Sería una existencia estéril y solitaria, pero ella podía sobrevivir si ella sabía que Caine estaba vivo y bien.

Y más importante aún, si hacía caso omiso de la advertencia susurrada nunca seria capaz de alterar el futuro. No importaba cuántas veces lo intentara.

Esta vez sería diferente.

Tenía que ser diferente.

Con un esfuerzo se obligó a enderezarse, con las rodillas todavía débiles y adolorida la cabeza. Ella se preocuparia por el futuro más adelante. Por el momento, tenía que alejarse de Caine.

Algo que era más fácil de decir que de hacer.

Ella no tenía la ilusión de que ella pudiera simplemente darle un beso de despedida y dar un paseo de distancia para alejarse. Caine había declarado ser su protector y nada menos que la muerte le iba a separar de su lado.

Lo que significaba que tendría que desaparecer.

Su mirada se volvió hacia la ventana. Aunque no podía cambiar, ella seguía siendo tan fuerte y rápida como otros Weres. Si ella saltaba por la ventana y se iba a toda velocidad había un cincuenta / cincuenta de que podía llegar al jeep antes de que Caine se diera cuenta de que estaba tratando de escapar.

Por supuesto, ella sólo tendría una oportunidad.

Caine la amarraría a una cadena en la pared si fracasaba.

Tomando una respiración profunda, ella estaba realmente en el proceso de cruzar el piso cuando ella fue golpeada por una idea repentina.

Crap. Ella no podía salir. Los hexágonos que rodeaban la cabaña la matarían si ella salía de la casa sola. Lo que significaba que tendría que encontrar una manera de tener de escolta a Caine mientras pasaba las barreras y escapaba.

Ella cerró los ojos en señal de frustración. Si. No hay problema. "¿Cassie?"

El sonido de la voz de Caine llamándola desde la cocina, saco a Cassie de sus cavilaciones oscuras. Primero lo primero. Tenía que convencer a Caine de salir de la casa. Ella se preocuparía por escapar después.

"Ya voy", gritó, dirigiéndose a regañadientes por las escaleras y entrando en la cocina.

Fue recibida por el aroma de galletas recién salidas de la tostadora y el chocolate caliente. Su estómago rugió en señal de aprobación, mientras su corazón se hundía a sus pies al ver a Caine mezclando el jugo de naranja congelado en una jarra.

Todo parecía tan maravillosamente acogedor. Como una escena de sus fantasías más profundas.

Caine se volvió a su entrada, al instante sintiendo su angustia a pesar de su sonrisa forzada. Acomodando todo, se trasladó al otro lado de las baldosas del suelo, agarrando sus manos en un puño apretado. "¿Qué pasa de malo?"

Ella vaciló. Podría ser el peor mentiroso del mundo, pero esto era por Caine. Era su turno de hacer todo lo necesario para protegerlo. Así como él siempre la había protegido.

"Tuve una visión", admitió ella, fiel a la verdad durante tanto tiempo como fuera posible.

"Maldita sea", murmuró, descargando la satisfacción de sus ojos magníficos. "¿Y ahora qué?"

"Tenemos que irnos".

"Está bien." Su corazón casi destrozado por su movimiento de cabeza listo. Estaba dispuesto a seguirla sin importar a que nuevo desastre le llevara. Sin dudar. ¿Cómo pudo alguna vez ganarse tal lealtad tan inquebrantable? "¿Sabes adónde nos dirigimos?"

Obligó a sus ojos a encontrarse con su mirada escrutadora, ferozmente recordándose a sí misma que la vida de Caín pendía en la balanza.

"Al Occidente". "¿Eso es todo?" Levantó las cejas, parecía más confundido que sospechoso. Gracias a los dioses. "Sólo al oeste?"

"Por ahora". "¿Tenemos por lo menos tener tiempo para desayunar?"

Di que no, una voz susurró en la parte posterior de la cabeza.

Cuanto antes se encontraba lejos de Caine, más pronto podía esperar ella haber arreglado algo para evitar su destino. Sin embargo, la necesidad de pasar sólo un poco de tiempo en su compañía superó su sentido común.

Sin duda, una media hora no hara ninguna diferencia "Sí". "¿Desayuno en la cama?" Murmuró él, sus dedos sobre su mejilla acariciando.

Entonces, teniendo en cuenta su tensa expresión, suavemente tocó la punta de la nariz. "Vamos, las tostadas se están enfriando".

Aplastando su pinchazo de culpa por su necesidad egoísta de saborear una comida solamente con el hombre que la había rescatado del infierno y lleno su corazón de gozo, Cassie se unió a él en la mesa del desayuno.

Comieron en silencio, pero Cassie estaba contenta de absorber el placer de su pierna presionando contra la de ella, y el almizcle de su delicioso condimentado lobo en el aire. Estos recuerdos deberían durarle toda la vida y tenía la intención de disfrutar de cada momento.

Con demasiada rapidez terminaron con las tostadas y Caine limpio sus platos.

Con gran esfuerzo, Cassie aplastó la necesidad de encontrar alguna excusa para quedarse y en su lugar se permitió salir por la puerta principal y pasear la mirada por el Jeep que la esperaba. Ella ya se había atrevido a tentar al destino lo suficiente. Tenía que alejarse de Caine antes de que el destino tomara el asunto de las manos.

Acomodándose ella en el asiento, Caine se trasladó a ocupar su lugar detrás del volante. Luego, con una facilidad que le hizo sacudir la cabeza con triste resignación había colocado el vehículo en marcha e iban a toda velocidad por el camino de tierra con una velocidad constante.

Sus labios se separaron para preguntar si podía darle clases de conducir para que la próxima vez que tuviera que salvar su culo ella no se avergonzara, sólo para recordar que no habría próxima vez.

Ella apretó las manos, algo profundo en su corazón poco a poco marchitándose y muriendo. ¿Era verdad?

Estoicamente, vio cómo los prados estaban siendo reemplazados por campos bien cuidados, el camino ampliándose en una calle pavimentada que con el tiempo se convirtió en una autopista de cuatro carriles.

A su lado sentía las miradas interesadas de Caine, mientras que dentro de ella estaba cada vez más atormentada por la necesidad urgente de viajar al norte hacia la guarida de Caine fuera de Chicago. Ella la había conocido durante semanas, lo que haría que finalmente tuvieran que volver a la casa de campo. Ahora era una exigencia imperativa contra la que no iba a ser capaz de luchar por mucho más tiempo.

Sin embargo, ella había esperado llevar a Caine tan lejos al oeste como fuera posible.

Una vez que se las arreglara para escapar de él, ella quería que estuviera convencido de que ella estaría huyendo hacia Kansas City. Es de esperar que le diera el tiempo necesario para desaparecer antes de que pudiera recoger su olor.

"Usted está muy tranquilo." Caine por fin rompió el silencio espeso.

Se dio la vuelta para encontrarse con su mirada preocupada, pegando una falsa sonrisa en su rostro. "Estoy distraída". "¿Y eso es todo?"

Ella apretó los labios, temblando con el esfuerzo de negar la compulsión poderosa para saltar desde el jeep hacia el norte. "¿Podemos parar por aquí?" Ella jadeó, señalando la estrecha carretera por delante. Él salió automáticamente, con el ceño fruncido mientras estudiaba el estacionamiento vacío que enmarca un pequeño parque con baños públicos y un puñado de mesas de picnic.

Paro bajo un árbol de sombra, con los ojos rozando el parque en confusión. "¿Una parada de descanso?"

"Hay algo en el bosque." Ella señaló hacia la lejana línea de árboles. "Algo que necesitas ver. " Él hizo un gesto con la mirada hacia ella, apretando su mandíbula como si sintiera que no le iba a gustar lo que tenía que decir. "¿Yo?" Bebió de la belleza de su rostro bronceado, memorizando cada ángulo, cada línea y curva hasta que dolió en su corazón.

"Sí". "¿Qué hay de ti?"

"Tengo que quedarme aquí." Él negó con la cabeza, volviendo su mirada hacia el campo vacío. "No me gusta esto".

"Voy a estar bien", le aseguró.

"Si algo te ataca estaré demasiado lejos para protegerte."

"Nada va a atacar. Es de día. " No parecía tranquilo. De hecho, se veía francamente loco. "Hay más peligros que las sanguijuelas".

Ella se estremeció, golpeada por otra necesidad urgente de estar viajando hacia el norte. "Por favor, Caine".

Claramente sintiendo su angustia, Caine murmuró una maldición y metió la mano bajo el asiento para sacar una pistola pequeña. "Aquí". Él presionó el arma en su mano y envolvió sus dedos alrededor del agarre. "Dispara a todo lo que se mueva."

Sabiendo que esto era probablemente sus últimos momentos con el hombre que la perseguiría durante el resto de la eternidad, ella se inclinó para rozar sus labios suavemente sobre su boca.

"Cuida de ti mismo," susurró.

Se mordió el labio inferior antes de retirarse con una sonrisa triste. "Prefiero cuidar de ti."

Oh. . . Señor.

Ella luchó contra las lágrimas mientras ella lo rechazaba. "Tienes que ir".

"Bien", suspiró.

Con un último análisis para asegurarse de que el parque estaba vacío, Caine se arrastró fuera del jeep y se fue a un trote rápido. Ella esperó hasta que llegó al borde del bosque, sabiendo que iba a mirar hacia atrás antes de desaparecer de la vista.

Una vez segura de que no iba a llegar tan rápido de nuevo, Cassie apresuradamente subió a su asiento y puso el jeep en punto muerto. Agarró el volante, mordiendo el labio inferior cuando se resistió al impulso de pisar el acelerador. Caine oiría el cambio en el motor incluso desde una distancia.

Negándose a mirar hacia atrás, Cassie se concentró en mantener una línea recta cuando el Jeep rodó con insoportable lentitud a través del estacionamiento y regreso al camino de acceso. Sólo cuando estuvo cerca de la interestatal ofreció una súplica silenciosa para que el destino mantuviese a salvo a Caine, y empujó la palanca de cambios en la unidad, despegando con fuerza suficiente para poner distancia.

Capítulo 10 A pesar de haber cambiado a su forma de lobo, Caine podía sentir la garra de pánico a través de él cuando llego al final del camino. Se dio cuenta de que Cassie había doblado para regresar.

Maldita sea. Había perdido casi una hora a lo largo de la carretera, desesperado por encontrar el Jeep y masacrar a los bastardos que habían secuestrado a su mujer.

Ahora él se vio obligado a detenerse y volver a evaluar sus opciones limitadas. Con un gruñido de impaciencia, y escondido detrás de un fardo de heno se movió con cuidado de permanecer oculto a los coches que pasaban. Porque por alguna estúpida razón, los seres humanos se sorprendían mucho más al divisar a un hombre desnudo de pie en un campo que a un lobo enorme.

Tomando respiraciones profundas y temblando, se limpió el sudor de la frente y trató de pensar a través de su soporífero miedo.

La primera vez que había oído el chirrido de los neumáticos había estado aterrorizada de que Cassie hubiera golpeado accidentalmente el engranaje del Jeep. Él desecho fuera el peligro esperando ver su conducción en círculos alrededor del estacionamiento o estrellada contra un árbol.

Lo que no esperaba era encontrar que ella se había ido.

Ella. . . ido.

El estacionamiento estaba vacío, sin olor de cualquier intruso y ningún signo de lucha.

Durante largos minutos había estado de pie en el centro de la playa del estacionamiento, desconcertado.

Si Cassie había sido atacada, ¿por qué no había disparado el arma? ¿O por lo menos gritó pidiendo ayuda? ¿Y por qué no iba a coger su olor?

Luego, con un gruñido de pura furia había cambiado y se había ido en busca del rastro de Cassie que se desvanecía rápidamente. ¿Qué demonios le importaba quién o cómo o por qué Cassie había sido secuestrado?

Todo lo que importaba era encontrarla antes de que pudiera ser lastimada. Ahora tenía que preguntarse si había sido deliberadamente llevado a una persecución salvaje e infructuosa.

Y si lo hubiera hecho, ¿ahora qué? Él estaba debatiendo la cuestión cuando se produjo un débil susurro directamente detrás de él. Con un gruñido se dio la vuelta, con los dientes apretados en señal de advertencia.

A la vista de la pequeña demonio con ojos negros y alargado pelo rubio recogido en una trenza apretada, en una situación en el campo de heno, no hizo nada para calmar su deseo de sangre.

"Usted".

"Sí, yo." Yannah alisó sus manos por la bata blanca inmaculada, con los labios apretados en desaprobación. "Aunque no sé por qué me molesto. Específicamente le advertí que no se podía separar del profeta. Y sin embargo, aquí estás sin Cassie en ninguna parte a la vista." ¿Por qué estaba enojada. . . perra?

Caine apretó sus manos, también enfurecido y encima irritado porque estaba completamente desnudo. O que el fardo de heno fue empujado a su culo desnudo. En cambio, salvajemente se recordó a sí mismo que este demonio tenía el poder suficiente para acabar con él mientras pensaba. Y todo lo que quería era poder sacudir la pequeña criatura hasta que sus dientes puntiagudos se sacudieran, ya que Cassie no podía rescatarlo si se estaba pudriendo en el infierno. "¿Crees que yo deliberadamente la deje?", Exigió. "Desapareció".

Yannah resopló. "No importa cómo se separaron, sólo que la encuentres." "¿Qué diablos crees que estoy tratando de hacer?"

Yannah se encogió de hombros. "A mí me parece como si estuvieras corriendo en círculos."

Caine se puso tenso. ¿Cómo demonios había sabido que él estaba corriendo en círculos? A no ser. . ."¿Has estado espiando? ¿Sabes dónde está? "Dio un paso adelante, mirando hacia abajo al diminuto rostro en forma de corazón. "¿Ella ha sido secuestrada? ¿Está herida? " "No y no y no y no."

Temblaba, su lobo esforzándose para ser liberado y regresar a la caza. Con cada segundo que pasaba el olor de Cassie se desvanecía un poco más y a la bestia le importaba una mierda que este demonio pudiera o no tener información que podría ayudar a encontrar su hembra.

"Entonces, ¿qué le pasó?"

Los ojos negros se abrieron. "Parece que ella te dejó." "¿Qué ella me dejo?" "¿No es eso lo que dicen cuando se deshacen de un socio no deseado", preguntó con inocencia falsa. "¿Dejar, dar el "tirón?"

"Sí, tengo el significado," gruñó fuera. "Yo no sé por qué crees que Cassie me dejó."

"Ella se marchó y te dejó en una parada de descanso en medio de la nada".

Caine siseó, negándose a permitir la más mínima sospecha de corrupción de su opinión. Sería matar algo dentro de él si pensaba que Cassie deliberadamente lo había abandonado.

"Debe de haber sido secuestrada", dijo con más fuerza de lo necesario, recordándose a sí mismo de su apasionada noche juntos.

No había manera de que una mujer tan ansiosa de dar su inocencia a un hombre, pretendiera descartarse a la primera oportunidad. Diablos, todavía estaría en la cama si no hubiera sido por la condenada visión.

Caine respiró fuerte, consciente de que podía determinar el momento preciso en que Cassie había cambiado de ser su amante dulce y generosa a un extraño lejano que apenas podía mirarlo a la cara.

Era evidente que algo paso al sentir su revelación, Yannah entrecerró los ojos oscuros. "¿Qué es eso?"

"La visión". "¿Una profecía?"

"Sí." Murmuro una maldición, él pasó los dedos por el pelo enredado. "Yo sabía que algo estaba mal. Dioses. Debí haberla obligado a que me lo dijera. " "Hey". Espetó Yannah con dedos impacientes. "Se puede revolcar en la autocompasión más tarde."

Su gruñido bajo retumbó en el aire. "Basta" "¿Quédate hermosamente callado?" Interrumpió ella con un toque de advertencia. Se acercaba a la línea en la arena.

Los dos sabían que no querían pasar por encima de ella.

Con un esfuerzo, libero su frustración. "¿Sabes adónde va Cassie?"

"No, pero tu si." "¿Yo?" Él frunció el ceño ante la acusación ridícula. "Si yo supiera, no estaría corriendo en círculos."

"Sabía que eras todo músculo y cerebro no". Yannah sacudió la cabeza con profunda decepción.

"Tienes suerte de que eres tan bonito".

Su mano cayó, sus dedos se cerraron en un puño apretado. Quería golpear algo. O mejor aún, matar algo.

"Maldita sea, estamos perdiendo el tiempo", dijo con voz áspera. "¿Por qué no me lo dijiste?"

"Porque yo no lo sé." Ella levantó una mano mientras sus labios se abrieron con una airada protesta. "Lo único que sé es que tú lo sabes. " "Mierda", murmuró. "Estás haciendo que me duela la cabeza."

"Ella debe haber dicho algo", dijo Yannah, completamente concentrada. "Piensa".

Caine detuvo sus palabras airadas y se obligó a recordar lo que Cassie había dicho de su visión. Por lo que él sabía, este era un demonio Yannah –loco de culo- que le seguía

alrededor para hacer de su vida un infierno. Pero si había la más mínima posibilidad de que ella pudiera ayudarle a localizar a Cassie, entonces él pasaria por el aro y bailaría el mambo, si eso era lo que quería.

"Todo lo que dijo fue que ella tuvo una visión y tuvimos que viajar al oeste". "¿Justo al oeste?" Pregunto Yannah desconfiando. "Eso es un poco vago." "¿Eso crees?"

Un poder asfixiante llenó el aire, envolviendo a Caine con la fuerza suficiente para advertirle que Yannah podría fácilmente aplastar cada uno de sus huesos.

"Cuidado".

Esperó a que el poder hubiera disminuido lo suficiente para tomar un suspiro. Sólo cuando estuvo razonablemente seguro de que no iba a convertirse en un cadáver mutilado él habló. "Era evidente que había decidió quitarse antes. . . "Él perdió la pista de sus palabras cuando realmente considero la línea de tiempo.

"Espera". "¿Qué?"

Se quedó mirando a ciegas sobre el campo segado recientemente, caminando mentalmente por la mañana desde el momento en que Cassie se despertó en sus brazos.

"Ella comenzó a actuar extraño después de su visión". "¿Y?" "La visión debe haberla convencido de que tenía una tarea a la que tenía que hacer frente por sí sola."

"Sí, sí". Yannah agitó una mano impaciente. "Es muy posible".

"Así que cuando ella dijo que tenía que viajar hacia el oeste debía de haber estado tratando de deshacerse de mí en su camino." El frunció el ceño, no del todo satisfecho con su conclusión lógica. "¿Pero por qué el esquema tan elaborado? ¿Por qué no escabullirse de mí mientras yo estaba preparando el desayuno? "Él ordenando a través de sus pensamientos caóticos, brutalmente ignorando su gruñido de lobo, que se acercaba al borde de un colapso. "Oh, soy tan estúpido", por fin murmuró.

Yannah mostró sus dientes puntiagudos. "Usted no recibirá ningún argumento de mí." Él ignoró el insulto. "Tenía que conseguir salir más allá de los hexágonos". El demonio parpadeó en confusión. "¿Que maleficio?" "Uno que había puesto alrededor de mi guarida". "¿Usted la tenía como su prisionera?"

Frunció el ceño con indignación. "No, maldición, no estaba teniéndola prisionera. Yo estaba tratando de protegerla. En caso de que no lo hayas notado, tiene más que algunos demonios desesperados por conseguir colocar sus manos sobre ella. " "Estoy muy consciente de su peligro. Es por eso que usted debe encontrarla. "El demonio metió un dedo en su vientre. "Pronto".

Caine se congeló en el miedo, la preocupación que detección en Yannah y que esta intentaba disimular. "Usted sabe algo ", acusó. "¿Qué es eso?"

"Yo sólo puedo sentir que está siendo cazada." Ella le dio otro codazo. "Piensa, Caine. ¿A dónde pudo ella tener que ir? " "Maldita sea, yo no lo sé", rugió.

La estimulación en un círculo cerrado, su mente atormentada por cualquier pista que pudiera haber pasado por alto. Cassie rara vez habló del futuro. ¿Quién podría culparla? Sus visiones eran una carga agobiante que quería olvidar, no pensar en eso.

Pero una voz persistente en el fondo de su mente le susurró que ella había dicho. . . ¿qué?

Algo que debemos recordar. Él continuó su paseo, haciendo caso omiso del resplandor oscuro de Yannah y del sonido lejano de los coches que pasaban junto a él, ferozmente trató de recordar cada una de sus conversaciones con Cassie durante la semana pasada.

Entonces, de repente tuvo una vívida imagen de Cassie sentada en el borde de la barra del desayuno cuando el olor de la pizza llenaba el aire. "¿Esta predicción puede mencionar algunos medios mágicos para evitar que seamos comida de sanguijuela? " "No. Pero tenemos que volver a su guarida en Chicago." "¿Ahora?"

"No. En poco tiempo, pero no esta noche."

"Eso es todo", murmuró. "¿Lo ves?", Exigió Yannah.

"Lo sé." "¿Dónde?"

"Ella va a mi guarida cerca de Chicago."

El demonio lo observó con el ceño fruncido, como si tratara de decidir si era o no era de confiar. "¿Estás seguro?"

"Sí".

"Está bien." Sin previo aviso, alargó la mano para sujetar los dedos alrededor de su muñeca, su agarre sorprendentemente fuerte. "Entonces vamos a ir." "¿vamos a irnos?"

Su sonrisa envió un chisporroteo de alarma por su espina dorsal. "Espera".

"Espera." Trató Caine de liberarse del agarre de la hembra. ¿Quién sabía lo que estaba tramando? Pero ya era demasiado tarde. Ante sus ojos, el mundo simplemente se desvaneció, dejándolo rodeado por un negro sentido de la nada. "Oh, mierda".

La guarida de las afueras de Chicago El anochecer estaba pintando el cielo en tonos vibrantes de color violeta y ámbar cuando Cassie paro cerca de la granja de dos pisos de ladrillo. Con un suspiro tembloroso, apagó el motor y le permitió a sus manos temblorosas caer en su regazo.

Había sido un viaje infernal.

No sólo porque ella se había pasado las últimas seis horas luchando para no matar a los automovilistas desgraciados, mientras ella había conducía a este lugar remoto, sido por la preocupación constante de que Caine pudiera de alguna manera manejar recoger su camino y seguirla.

Ahora que estaba aquí, sin embargo, sin ninguna señal de quien se había convertido en una parte vital de su vida, se sentía. . . ¿qué? Vacía. Como si fuera una simple cáscara que estaba pasando por duras resoluciones. ¿Dónde estaba Caine? ¿Estaba todavía en busca de ella? ¿Tal vez se atormentaba con la culpa de que hubiera desaparecido? ¿O por fin decidió que ya había tenido suficiente de su locura?

Ciertamente tenía todo el derecho a disgustarse. Después de que él hubiera sacrificado todo para convertirse en su tutor, que acababa de desaparecer sin previo aviso, sin ninguna explicación. ¿Qué hombre en su sano juicio no se decidía que causaba más problemas de lo que valía la pena?

Apretó los dientes por el dolor que atravesó su corazón. Diablos. ¿Y qué si ella se sentía como si hubiera perdido una parte de su alma? Mientras Caine estuviera a salvo, nada más importaba. Nada.

Obligando a sus músculos rígidos a moverse, ella salió del jeep y camino con cautela hacia la casa. La última vez que había visitado la cueva, Caine había alterado los hexágonos para reconocerla. Pero habían pasado semanas desde que hubiera estado allí durar. ¿Le recordarían a ella?

Solo había una manera de averiguarlo.

Tomando una respiración profunda, Cassie se movió a través del seto y siguió el camino estrecho.

Cuando no estaba podado o cuidado, las plantas se convertían en un tritón, ella siguió adelante, subiendo los escalones del porche envolvente.

Hizo una pausa, dando una última mirada por el patio vacío, que estaba rodeado por una línea gruesa de árboles, antes de abrir la pesada puerta de roble y entrar en la sala de estar.

Era una habitación sencilla con muebles rústicos y estanterías altas que estaba llena con libros de química encuadernados en piel. Una sonrisa nostálgica tocó los labios. La casa era un recordatorio doloroso de Caín.

Dioses, el mismo aire olía a él.

El pensamiento apenas había pasado por la cabeza cuando la puerta se cerró de golpe detrás de ella y ella se volvió para descubrir al rubio apoyado contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa burlona en los labios.

"Hola, ¿puedes hablar conmigo?"

Su boca se abrió literalmente.

Caine.

Pero. . . no era posible, ¿verdad?

No podía estar aquí cuando lo había dejado millas por detrás. "¿Es usted un truco?"

"No hay truco." Se apartó de la pared y merodeo hacia su forma rígida, con un par de vaqueros ocasionales y una camiseta blanca. "¿Sorprendida?"

Ella sacudió la cabeza, tratando de llegar a un entendimiento con el hecho de que estaba realmente allí y que no era sólo un producto de su imaginación. "¿Cómo?" Él arqueó una ceja. "¿Cómo?"

Se aclaró la garganta y volvió a intentarlo. "¿Cómo has llegado hasta aquí?"

Sin previo aviso, él la agarró por los brazos y la hizo girar para que él pudiera presionarla contra la pared. Sólo entonces se dio cuenta, de que debajo de su compostura sardónica, el estaba que hervía de furia.

"Esa no es la cuestión".

El calor de su ira quemando por su piel, su agarre cuidadoso para no herirla, pero lo suficientemente apretado para advertirle que ella no estaba libre de su enojo.

"Caíne".

Los ojos de zafiro brillaban en la penumbra. "La pregunta es ¿por qué demonios te fuiste sin mí?"

Sus palabras chocaron contra su aturdida y empañada mente. Él tenía razón. No importaba cómo la había encontrado. O incluso cómo se las había arreglado para saber a dónde iba y llegar por delante de ella. Lo único que importaba era que debía deshacerse de él antes de que fuera demasiado tarde.

Volvió la cabeza para mirar al escritorio de tapa corrediza que se encontraba cerca de la ventana, desesperada por ocultar sus sentimientos en su cara expresiva. "Me gustaría creer que podría explicarse por sí mismo." "¿En serio?"

"Sí".

Resopló, sus manos ahuecando la barbilla y la obligándose a cumplir con su mirada estrecha.

"Obviamente estoy muy tensa, porque no encuentro nada que me explique a mi mismo cual fue el motivo por el que fui abandonado en una parada de descanso por mi amante. " Se lamió los labios, vacilante bajo su mirada penetrante. ¿Quién sabría que tendría una habilidad vital para la mentira? O que si fallaba podría muy bien dejar a Caine atrapado en el infierno.

Diablos. Tenía que hacer esto. Y tenía que hacerlo lo suficientemente bien como para asegurarse de que Caine se alejara y nunca regresara. Con un esfuerzo, pego algo que esperaba pareciera una sonrisa en los labios. "Yo decidí que ya era suficiente. " "¿suficiente de qué?"

"Suficiente ya de nosotros."

"No." "¿Qué?"

"Vuelva a intentarlo".

Ella frunció el ceño. "No lo entiendo".

"Una mujer no le da la inocencia a un hombre cuando está harta", desafió.

"Yo no sé por qué usted está haciendo tanta bulla acerca de mi virginidad", murmuró.

La ira creciente que había tenido la esperanza de provocar en cólera no llego y la que tenía a su llegada abruptamente se desvaneció para ser sustituida con una ternura que derretía el corazón.

"Debido a que era una gran cosa para mí." Raspando su pulgar por su labio inferior, un oscurecimiento de su pasión brillo en sus ojos. "Es un regalo que siempre te recordare."

Se tragó un suspiro de frustración. ¿Qué le pasaba a ese hombre?

"Bueno, no era nada más que una carga para mí", dijo, negándose rotundamente a temblar ante la exquisita sensación de su dedo pulgar trazando la curva de su labio.

"Ahora que se ha ido, puedo pasar a. . . " Algo que podría haber sido diversión brillaba en sus ojos. "¿A qué?"

"A buscar a alguien más."

Eso debería haberlo sido lo que el hombre no podía soportar que le dijera su mujer, que salía de su cama para ir a la de otro? En cambio, esa diversión molesta sólo se profundizó. ¿Y usted pensó que podría traer a este misterioso, alguien más, a mi guarida?" Él arrastrando las palabras. "Eso en realidad no tiene sentido, ¿verdad, corazón?"

"Por supuesto que no", espetó. "Yo necesitaba un lugar para quedarme hasta que pudiera encontrar una guarida por mi cuenta".

Su mirada bajó hacia donde su pulgar seguía acariciando su boca. "Seguramente, tu siguiente amante le proporcionará una guarida? O por lo menos una cama."

"Eso no es de tu incumbencia."

"Lo es si usted tiene la intención de utilizar mi guarida privada para sus orgías." Una sonrisa maliciosa curvó sus labios. "Yo debería al menos participar."

Ella se estremeció, un anhelo profundo amenazando con socavar sus nobles intenciones. "Deja de hacer eso," ella siseó, bateando fuera la mano que la atormentaba y recordándose a sí misma el costo de su fracaso.

Su diversión se desvaneció cuando él golpeó las manos contra la pared a cada lado de sus hombros, introduciéndola en la jaula de su cuerpo. "Dime por qué estás aquí."

Volvió la cabeza, asustada por la resolución severa en su rostro hermoso. "Porque yo quería alejarme de ti y pensé que este sería el último lugar donde usted me buscaría." "¿No tiene nada que ver con tu visión?"

"No, ahora desaparece".

"Nunca".

"Entonces me iré." Ella lo agarró del brazo, frenéticamente tratando de hacerlo a un lado. "Maldita sea, déjame ir."

Se hizo un silencio tenso y ella podía sentir la mirada de Caine abrasadora sobre su perfil rígido. Entonces, sin previo aviso, dejó caer su brazo y dio un paso atrás.

"Está bien. Usted es libre de irse. "El no dijo nada cuando ella se quedó allí, temblando de la cabeza a los pies. Finalmente, llegó a acariciar suavemente con la mano la mejilla.

"No puedes, ¿verdad?"

Dejó caer la cabeza, con las manos cubriendo su rostro mientras sus ojos se llenaron de lágrimas. "Por favor, Caine".

Ella lo sintió envolver sus brazos alrededor de su cuerpo tembloroso, tirando de ella contra él y presionando sus labios a su cuello. "¿Qué?" Suplicó. "Habla conmigo, Cassie. Necesito saber qué está pasando."

"No puedo." "¿Fue la visión?"

Ella se resistió un momento por un momento largo, antes de admitir la derrota. No había manera de que ella pudiera librarse del obstinado Were. Al menos, no a menos que pudiera demostrar que él era demasiado peligroso para que se quedara.

Algo que era tan probable como el surgimiento de alas para volar.

Ella dejó escapar un suspiro de resignación, apoyando la cabeza con fuerza en la bienvenida de su pecho. "Sí".

Sus manos se deslizaron hacia arriba y hacia abajo con la espalda rígida en un movimiento reconfortante. "¿Puedes decírmelo?"

"Eres tú". "¿Yo?" Él se puso rígido, obviamente sorprendido por su confesión. "¿Hago algo mal?"

"No, usted es capturado." Ella se estremeció, el recuerdo de su visión dolorosamente vívida. "Ambos éramos capturados". "¿Capturados por quién?"

"No lo sé". "¿Dónde estábamos detenidos?"

"No lo sé". Ella dio otro escalofrío. "Estábamos rodeados por una niebla blanca".

Hubo una larga pausa.

"Así que se fue porque una visión le revelo que vamos a ser capturados", le preguntó en voz baja.

"Sí".

Ella oyó su gruñido bajo un instante antes de que el la retirara lejos, con la mandíbula apretada y sus ojos brillando con el poder de su lobo. "Maldita sea, Cassie", ladró. "¿Qué demonios estabas pensando?"

Cogida por sorpresa por el ataque inesperado, parpadeó en confusión. "Estaba tratando de protegerte."

"No." Él señaló con un dedo hacia ella, con las venas de su cuello visibles mientras se esforzaba por contener su indignación. "Eso no está permitido." "¿No está permitido?"

"No es tu trabajo."

Ella frunció el ceño. "¿Pero está bien para ti protegerme?"

"Sí".

Su respuesta contundente la dejó mudo. ¿Cómo discutir con alguien que no se molestaba en ser razonable? "¿Cómo es eso lógico?" Finalmente logró preguntar.

"Tú eres el profeta." Su tono era duro, sin complejos. "Y si te gusta como si no, eres el número uno en la lista de los más buscados en estos momentos. " "No me gusta". Él ignoró su arrebato pueril. "Y por alguna retorcida razón, el destino me ha elegido como su protector. Así es como es. " Dio un paso adelante, desesperada por hacerle comprender el peligro que corría. "No podía soportarlo, Caine. "Ella enmarco su cara entre sus manos, su voz llena de temor.

"Tú eras. . . " Él se abalanzó para capturar sus labios en un beso feroz que le robó sus palabras.

"Hush", le ordenó en voz baja, tirando hacia atrás para mirarla con una expresión sombría. "No me importa si acabo muerto, nunca más volverá a intentar dejarme."

Ella sacudió la cabeza, con los dedos apretando su rostro. "No voy a dejar que te duela." "Piensa, Cassie. Usted ha dicho que es demasiado peligroso intentar cambiar el destino". Miró profundamente en sus ojos muy abiertos, con las manos ligeramente rodeando sus muñecas y sus pulgares frotando sobre su pulso poco firme. "¿Qué pasa si su intento para mantener mi seguridad ha inclinado la balanza del poder del Señor Oscuro?"

"No me importa". Él se quedó inmóvil en sus duras palabras. "¿Usted sacrificaría el mundo por mí?" Ella no lo dudó. "Sí".

"Cassie". Con un gemido, se inclinó hacia delante, apoyando su frente contra la de ella.

"Dioses, nunca dejara de sorprenderme".

Ella hizo un sonido de exasperación. Ella no quería asombrarlo a él. Quería hacerlo huir de miedo.

"Por favor, por favor vete, Caine".

Su mandíbula sobresalía. "No hay manera en el infierno de que lo haga."

"Lo cual es bastante probable el lugar a dónde vamos", le espetó ella.

"Siempre supiste que era inevitable".

Ella susurró en su réplica impertinente. "Esto no es gracioso".

"En realidad, yo diría que es la mejor broma cósmica en la historia del mundo", añadió, con una sonrisa sin humor torciendo los labios. "¿Qué significa eso?"

"Esas visiones tuyas son más grandes que nosotros dos." Volvió la cabeza para que pudiera plantar un beso en el centro de la palma. "Y ahora soy todo lo que tienes para que te proteja de los malos." Él dio una risa aguda. "Los dioses nos ayuden".

Capítulo 11 Guarida de Gayo en Louisiana La mujer no era tan adecuada como la última. Su pelo oscuro era demasiado corto y su piel pálida también, mientras que sus curvas estaban en el lado equivocado de lo exuberante. Pero los mendigos no pueden ser selectivos, y estremeciéndose a su punto culminante bajo el trazo experto de la boca, Gaius la agarró por el pelo y tiró de ella en posición vertical.

Sus ojos oscuros estaban empapados con adoración mientras frotaba su cuerpo desnudo contra él. "¿Estuvo bien, nena?"

Gayo hizo una mueca, dando la vuelta alrededor de ella mientras enderezaba sus pantalones negros que habían sido emparejados con una camisa blanca almidonada.

Entonces, presionándola contra el revestimiento de madera de su dormitorio privado, inclinó su cabeza para golpear profundamente la carne de su garganta.

"Oh sí," gimió ella, retorciéndose de placer cuando él bebió de su sangre. "Más".

Continuó su comida incluso cuando oyó el sonido de pasos que se acercaban. Fue sólo cuando el golpe seco sacudió la puerta que por fin sacó sus colmillos y lamió para cerrar las minúsculas heridas de la hembra.

"Espere," ordenó, dando un paso atrás para alisar el pelo y ajustar su corbata de seda negra.

Sin previo aviso, la mujer se volvió para lanzarse contra él, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello.

"No, no te detengas." Él siseó, sus labios encrespándose con disgusto. "Yo no quiero".

Los ojos oscuros se llenaron de necesidad sin sentido. "Por favor, follame".

"Cuida tu lengua." Levantando su mano, él le dio una bofetada bastante dura golpeando su cabeza contra la pared. Con un gemido bajo ella cayó al suelo y Gayo se volvió hacia la puerta. "Entre".

La puerta se abrió para revelar a Sally vestida con su uniforme habitual de falda estrecha de cuero negro y un rojo bustier con su pelo en coletas. En lugar de zapatos de tacón, sin embargo, llevaba botas de combate atadas hasta las rodillas, con medias de telaraña asomando entre la parte superior de las botas y el dobladillo de la falda demasiado corta.

Sus ojos se abrieron fuertemente alineados mientras entraba en la habitación para descubrir la inconsciente mujer tendida a sus pies. "¿Has matado a otra?" "Vive", dijo Gayo con total indiferencia. "¿Por qué me has interrumpido?"

La bruja se lamió los labios negros. "Usted dijo que quería saber cuando yo estuviera lista para encontrar a Cassandra ".

Gayo hizo una pausa, asegurándose de que él estaba en su plena fuerza antes de que él hiciera un gesto breve. No había manera en el infierno que él estuviera de acuerdo en ir tras el profeta a menos que estuviera seguro de que podía mantenerse protegido.

"Está bien." Él dio con la mano un saludo despectivo. "Mantén los perros en su lugar y me reuniré contigo en unos minutos."

Con una última mirada a la puta inmóvil, Sally salió del cuarto, cerrando la puerta detrás de ella.

Una vez a solas, Gaius metió la mano bajo la chaqueta para sacar un medallón de oro antiguo. Al pulsar la palanca oculta, el relicario se abrió, revelando el retrato en miniatura de Dara.

Su corazón latiendo desbocado al ver a su compañera. Sus facciones bonitas. Su pelo liso satinado.

La inclinación orgullosa de su cabeza. Y la penetrante dulzura de su sonrisa.

Sus dedos se apretaron sobre el medallón, el doloroso vacío en su alma tan grande que pensaba a veces que nunca podría desenamorarse y arrastrarse de vuelta.

"Sé que no aprobarías mis métodos, mi amor, pero hago estas cosas por usted. Por nosotros, "él susurró. "No puedo soportar esta vida sin ti y yo soy demasiado pecador para acompañarlo en el cielo tiene que volver a mi infierno. Por favor, mi amor, perdóname. "Él presionó el medallón a los labios. "Perdóname".

De mala gana guardo el medallón, Gaius se dirigió hacia la puerta, permitiendo que su angustia se transformara en la ira fría que le impedía hundirse en la locura completa.

Pronto Dara volvería de la tumba, se tranquilizó. Y él se olvidaría del vil costo que pago por tenerla de vuelta en sus brazos.

Como si quisiera recordarle que los costos viles no habían terminado todavía, el olor de la sangre de hada lleno el aire. Con un silbido, se movío con la velocidad del fluido para entrar en la cocina, para nada sorprendido al descubrir un círculo de velas encendidas en el suelo con un cuenco de madera situado en el centro lleno de sangre espesa.

La magia negra exigía siempre un sacrificio.

Cuanto mayor fuera la magia, mayor era el sacrificio.

Sin vacilar, salto alrededor del círculo para agarrar la bruja de su cuello. "Te dije que esperaras".

"Hey, no fui yo", chilló ella, con los ojos desorbitados por el pánico. "¿Crees que yo podría matar y drenar una hada?"

Sus colmillos se escaparon de sus encías mientras dejaba caer la hembra y se volvió a rondar a Dolf, que trataba de echarse hacia atrás. "¿Qué demonios estás haciendo?"

"Preparando un hechizo." Él dio un grito de dolor cuando Gayo lo golpeó contra la pared. "Mierda".

Manteniendo el perro clavado en la pared con una mano, Gaius levantó la otra para señalar con el dedo directamente la cara de Dolf que se sonrojó. "Obviamente has olvidado la primera regla de esta casa." "¿Qué regla?"

"No hay magia sin mi permiso".

"Yo no iba a echarla", Dolf apresuradamente le aseguró. "Por lo menos no todavía."

"No. Magia. "Su poder era una fuerza tangible que criticó a través de la habitación. "¿Está lo suficientemente claro?"

La sangre goteaba de la oreja de Dolf por la explosión del poder explosivo pero con una determinación tenaz, se negó a dar marcha atrás. "Voy a explicarme." Hizo una mueca cuando la mano de Gayo apretó contra su pecho con presión suficiente para romper una costilla. "Por favor, es importante."

Dios. Gayo dejó caer la mano y dio un paso atrás. Obviamente, el estúpido perro no iba a estar satisfecho hasta que él abogaba por su causa. "Que sea rápido", gruñó.

Dolf respiró un poco profundo, con expresión cautelosa. "Tenemos que asumir que Caine será la protección de Cassandra". "¿Y?" "Y a menos que usted planee conseguir ensuciar sus manos, vamos a necesitar un arma para mantenerlo fuera de la lucha".

El cabrón tenía razón. Si Gayo se veía obligado a usar el medallón para llevarlos al profeta, se debilitaría y no iba a arriesgarse en una batalla con una sangre pura Were.

Eso no quería decir que tenía que gustarle. "¿Un hechizo?", Logró escupir.

Dolf a tientas agarro el cristal que colgaba alrededor de su cuello. La piedra clara brillaba con una inquietante luz verde. "Sí".

Gayo dio un paso atrás, con la nariz arrugada de repulsión. "¿Qué quiere hacer?"

"Una vez que libera la magia dejará a Caine en éxtasis".

"Explícate".

Dolf frunció el ceño. "Es como un coma mágico", él luchó por explicarse. Pensar siempre demostró ser una tarea difícil para el perro. "Va a ser suspendido en un lugar entre la vida y la muerte."

Gayo abruptamente entrecerró los ojos, sorprendido por una súbita inspiración. "¿Va a ser completamente incapacitado?"

"Completamente". "¿Cuánto tiempo puedes aguantar?"

Dolf asintió con la cabeza hacia Ingrid, que estaba de pie en una esquina con una bolsa de lona que hacía juego con sus pantalones y camiseta. "Lo suficiente para que Ingrid le coloque un par de grilletes de plata."

Distraídamente suavizando la corbata, Gaius se paseo por el suelo, sopesando sus opciones. "¿Puedes poner la profeta en el mismo hechizo?"

Hubo un silencio sorprendido cuando Dolf se aclaró la garganta nerviosamente. ¿Sentiría que Gayo estaba conspirando para traicionar a su Liga de la Justicia con un poco de distraccion?

"Sólo puedo echarlo una vez, pero si ella esta lo suficientemente cerca de Caíne, entonces debería funcionar en ambos".

"Bien." contesto Gayo volviendo a encontrarse con la mirada desconfiada del perro.

"Quiero que ambos queden incapacitados."

"No hay ninguna garantía" contesto Dolf, a sus palabras, pero cuando Gayo dio un paso hacia adelante, dijo. "Por supuesto. No problema".

Confiando en que el perro le obedecería, Gayo chasqueó los dedos en dirección de Sally. "Bruja".

La mujer se acercó a él con una mueca malhumorada. "Tengo un nombre".

Se desestimó su queja con un gesto de la mano. "Haced lo que sea que tenga que hacer para encontrar el profeta, por lo que se puede hacer con esto".

"Yo soy una bruja, no un hacedor de milagros. Me llevará unos minutos. " Él enseñó los colmillos. "Entonces deja de perder el tiempo."

"Está bien." caminando hacia el mostrador, dejó caer el pelo de Cassandra en un recipiente poco profundo. "No obtendrás sus bragas en una torcedura".

"Algún día aprenderás tu lugar", advirtió. "Esperemos que sobrevivas al proceso".

Pareciendo sentir que no estaba bromeando, Sally apresuradamente se inclinó sobre el plato y murmuró palabras bajas de la magia. Como había advertido, le tomó varios minutos antes de que por fin levantara la cabeza, una capa de sudor revistiendo la cara.

"Ya la encontré."

Gayo se coloco de pie a su lado, mientras que los perros se hicieron detrás de ella. Se asomaron al cuenco, sin saber qué esperar. Luego, mientras estudiaban la fina capa de agua, se dio cuenta de que había imágenes parpadeando sobre la superficie de plata.

Inclinándose más cerca, observo con fascinación como la imagen de una mujer joven y bonita con largo cabello rubio y ojos esmeraldas entraba en foco.

Cassandra.

La debacle de su último encuentro con el profeta fue olvidada cuando una renovada esperanza brilló en su corazón congelado.

Esta vez no habrá errores, él juró silenciosamente. "¿Dónde está ella?"

"Espera".

La bruja agitó su mano sobre la taza y cambió la imagen. O más precisamente, se expandió, como una cámara de zoom hacia atrás para revelar un ángulo más amplio.

Vio una casa de campo rodeada de árboles y hectáreas de maizales ondulantes. A continuación, un grupo de luces que enmarcaban una pequeña ciudad.

"Fascinante, pero nada que nos pueda ayuda a precisar la ubicación", dijo secamente.

"Esto podría ser cualquier lugar en el Medio Oeste".

La imagen se amplió aún más lejos y Sally hizo un sonido de satisfacción. "Hay una ciudad".

"Es Chicago", Dolf anunció abruptamente.

Gayo le envió una mirada de advertencia. "¿Estás seguro?"

"Por supuesto. Reconozco el horizonte".

"Está bien.", Señaló Gayo hacia el cuenco. "Regresa al profeta".

Hubo una falta de definición de movimiento en la imagen condensada antes de centrarse en la hembra Were, quien estaba de pie en el centro de una habitación llena de libros con Caine sosteniéndola con brazos protectores. "¿Es eso lo que querías?" Exigió Sally.

"Necesito saber si ella está sola con el lobo."

La bruja se concentró mientras cambiaba las imágenes para buscar en la casa de campo y los edificios circundantes.

"Eso parece."

Lo parecía, en efecto. Lo que no hizo nada para tranquilizar a Gayo. "¿Por qué?", Murmuró.

Dolf le envió un ceño perplejo. "¿Qué quieres decir?" "¿Por qué están siempre solos?", Aclaró en tono helado. ¿Era él el único con un cerebro? "Ellos podría rodearse de los guardianes más poderosos que quisieran. O incluso vampiros. ¿Por qué dejarse tan vulnerable a los ataques? " Dolf se encogió de hombros. "Caine ha odiado al rey de los hombres lobos y a su pueblo durante siglos. No hay manera en el infierno que hubiera pedido ayuda a ese megalómano ", dijo, claramente indiferente a cualquier temor de que pudiera entrar en una trampa. "Y él no es estúpido. Nunca confiaría en las sanguijuelas. Para ser honesto, no creo que Caine realmente haya alguna vez confiado en nadie. " "Y no están sin protección", añadió Sally, señalando hacia el borde del patio. "La casa entera está rodeada por capas de maleficios y hechizos de ocultamiento. No hay manera de que podamos pasar por esa barrera sin alguna herida mágica grave".

Gayo no estaba del todo satisfecho, pero no era lo suficientemente estúpido como para creer que la paciencia del Señor Oscuro fuera infinita. En cualquier momento iba a exigir resultados.

Y los dioses tuvieran piedad de todos ellos si el hijo de puta estaba decepcionado.

"Nosotros vamos a entrar", prometió en tono grave y punzante, dando a Dolf una mirada de advertencia le dijo. "Usted asegúrese de que tiene su hechizo listo".

El perro sonrió. "Lo que tú digas, jefe."

Caine mantenía a Cassie bloqueada firmemente en sus brazos, su lobo que necesita el contacto íntimo para tranquilizar a la bestia de que estaba sana y a salvo y de vuelta a donde pertenecía.

Las últimas horas habían sido. . .

Se estremeció, incapaz de revivir la espera tortuosa para llegar a Cassie.

Lógicamente, había estado convencido de que la hembra se dirigía a la guarida aislada.

Sino que después de su espeluznante viaje con Yannah que había desafiado las leyes básicas de la física, había tenido demasiadas horas para pasear por el suelo y pensar en las numerosas formas en que todo esto podría ir al infierno. ¿Y si ella había tenido otra visión que la llevara en una dirección completamente diferente? ¿Y si hubiera sido atacada o secuestrada por el camino? ¿Y si ella había destrozado el maldito Jeep y estaba ahora herida junto a la carretera? ¿O si simplemente se había perdido?

Los pensamientos preocupantes se habían enrollado a través de su mente, abriéndose paso en él hasta que sintió que escalaba las paredes.

Entonces, por fin, había oído el sonido del vehículo que se aproximaba y vio cómo se abría paso hacia la guarida, claramente ileso. Desde un latido de su corazón a otro, su miedo salvaje había mutado a la furia.

Una furia que había sido loca cuando ella admitió que se había dejado vulnerable porque quería protegerlo. Maldita sea, toda su vida había sido una lucha por la supervivencia y se había sentido vacío, incluso después de que había hecho su pacto con el diablo para tratar de alterar los perros en hombres lobo, había sabido que había algo vital que le faltaba.

Luego había tropezado con Cassie en las cuevas del señor de los demonios y se había dado cuenta como un cristal claro que ella era su razón de ser.

No había habido ni trompetas, ni ángeles cantando o enloqueciendo el arco iris y unicornios. Sólo una aceptación de que había sido creado para proteger al profeta en un mundo enloquecido.

Ahora, su estallido de furia se desvaneció y él sólo quería mantener a la hembra que significaba más para él que la vida misma y saborear el aroma lavanda que calmaba su lobo como nada más podía. "¿Tienes hambre?" Al fin preguntó.

Ella negó con la cabeza, sus manos alrededor de su cintura y la cabeza apoyada en su pecho.

"No." "¿Está segura?" Él rozó sus labios sobre su sien. "Tengo chocolate."

Ella se apartó, sus ojos se llenaron de un brillo repentino de la anticipación. "¿Chocolate?"

Con una sonrisa, la condujo a través de la gran cocina, decorada con azulejos azules y blancos y una guinga de cortinas y subió las escaleras hasta el segundo piso. Luego, con un tirón la tenía en el dormitorio que estaba dominado por una cama de nogal tallada. Dejándola de pie al lado del armario, entró en el y volvió con una caja slim negro y oro.

"Directamente de Godiva en Bruselas." Él cruzó a pie al lado de Cassie, tirando de la tapa para revelar las tentaciones de trufa. "Es tan bueno y decadentemente que podrá disfrutar de cualquier otro chocolate." "¿En serio?" Ella llegó a tomar uno de los chocolates pequeños, llevándolo inmediatamente a su boca.

Caine esperaba, un gruñido retumbando en su garganta mientras sus ojos se cerraron en placer sensual y su lengua se asomó para capturar la pequeña miga en el labio inferior. Se agachó, robando la mota de chocolate con un golpe de su lengua.

"Así como te he echado a perder para otro hombre," susurró él contra su boca. Ella se estremeció, levantando sus manos para suavizar los duros músculos de su pecho.

"Arrogante".

Le mordisqueó la línea de su mandíbula. "Confiando en tu especie de hombre varonil".

"Hmmm". Ella ladeó la cabeza para ofrecer su garganta en un gesto que envió una explosión de calor a través de su cuerpo. "Tú no me has dicho cómo llegaste hasta aquí antes que yo."

Encontró el punto sensible en la base de su cuello que siempre hacía latir su corazón más rápido. "Una historia para más tarde, "murmuró él, su lengua acariciando sobre su pulso en carrera.

Ella presionó sus esbeltas curvas apretado contra él, pero ella se negó a ser completamente distraído.

"Tú estás escondiendo algo de mí."

"Nada importante". Estaría condenado si permitía que el pensamiento de Yannah le echara a perder el buen humor. "En este momento no quiero pensar en nada más que en ti."

Sólo por un segundo se puso rígida, como si quisiera presionar por una respuesta.

Luego, con un suave suspiro, se derritió contra él. No hay duda de que entendía mejor que él que su tiempo junto era limitado.

Acariciando sus manos arriba y abajo por su columna, Caine enterró su rostro en la curva de su garganta, sumergiéndose en el raro momento de paz.

Perdió la noción del tiempo, pero sus sentidos se mantuvieron en alerta máxima. Lo que significaba que Cassie no pudo ocultar el repentino cambio en sus latidos. "¿Qué es?", Exigió.

"Ya vienen", susurró. "¿Quiénes, Cassie?" Él tiró de nuevo, con el corazón apretado en un tono doloroso a la vista de sus ojos envueltos en el blanco. Agarró su hermoso rostro entre las manos.

"Cassie, quédate conmigo. Tenemos que irnos de aquí."

"Es demasiado tarde".

A pesar de que las palabras salieron de sus labios, Caine sintió el cambio en la presión del aire inconfundible.

Girando hacia la puerta, metió la mano hacia atrás para hacer que Cassie quedara escondida detrás de él cuando hubo un brillo en el aire.

El brillo se solidificó en cuatro formas distintas y Caine lucho para frenar su lobo mientras reconoció el vampiro y sus tres chiflados amigos de la bodega.

"Mierda". Él rizado labio con desdén abierto. No tenía sentido tratar de ser diplomático. Habían venido por Cassie y él los mataría o moriría en el intento. Nada diplomático al respecto. "Y ustedes chuchos callejeros. ¿Han venido para conseguir el culo pateado de nuevo? "El perro masculino le envió una mirada burlona. Su caída fue siempre su temperamento. "Una vez más". "El maestro quiere el profeta" dijo el vampiro lo obvio con voz gélida. "Esta vez no le dejaremos estar en nuestro camino."

"No en esta vida," gruñó él, ya cambiando cuando Dolf dio un paso adelante, con los ojos chispeando con luz carmesí.

"Pelee si quiere", desafió el perro.

Pero aun cuando Dolf dio otro paso hacia adelante, la sanguijuela le estaba agarrando por el brazo, el frío cosquilleo de su poder como pedazos de hielo penetrando en la piel de Caine.

"El hechizo, idiota", dijo entre dientes.

Perdido en su transformación en lobo, Caine apenas oyó las palabras, pero captó el destello de verde fuego cuando el perro levantó el cristal. Luego, haciendo todo lo posible para proteger a Cassie dio media vuelta con el cuerpo y se preparó para la explosión de magia.

Gayo nunca iba a cambiar su opinión de la magia. O de los usuarios de la magia. Si él tuviera su manera, todos serian quemados en la hoguera, al igual que lo eran en los viejos tiempos.

Pero tuvo que admitir que el hechizo del perro había logrado resultados.

Espectacular, si horripilantes resultados.

Dando un paso cauteloso hacia adelante, Gaius estudio el macho que habían sido congelados en el cambio.

La cara se había alargado, pero conservó las características humanas, mientras que su cuerpo estaba retorcido y extraño cubierto de pelo irregular.

Era. . . desconcertante, por decir lo menos.

Con un movimiento de cabeza, volvió su atención a la mujer tendida en el suelo, junto a él.

Se contorsionó, obviamente atrapada en el mismo hechizo. Se veía increíblemente joven y frágil tendida inconsciente en la alfombra, pero Gayo entendía que las visiones que llevaba en su cabeza la hacían el arma más poderosa sobre la faz de la tierra. Lo que la convertía en una herramienta de negociación potente.

"Funcionó", Dolf murmuró a su lado, parecía tan sorprendido como cualquiera por el éxito de su hechizo.

"Así que lo hice.", Espetó Gayo con dedos impacientes hacia Ingrid en silencio. "¿Qué estás esperando? “Coloca las restricciones sobre ellos. " Con un visible estremecimiento, la mujer perro se arrastró hacia delante, tirando de sus guantes de cuero antes de retirar los grilletes de plata de su bolso. "Mierda", susurró ella, chasqueando los puños alrededor de las muñecas distorsionadas de Caine. "Esto es desagradable."

Gayo vio como la perro eficientemente colocaba puños a juego alrededor de los tobillos antes de que ella se trasladara a realizar el mismo servicio en Cassandra. Al instante, el hedor de la carne abrasada llenaba el aire.

La plata mantendría a los prisioneros incapacitados aunque se las arreglaran para despertar del hechizo.

Una vez que hubo terminado, volvió a situarse al lado de Dolf 's, su mano ejecutando una íntima caricia a lo largo de los músculos abultados de su brazo desnudo.

Gayo no se molestó en ocultar su mueca. Tenía cosas más importantes para esconder.

"Lleva a tu hermana y buscar en el resto de la casa", le ordenó al perro masculino.

"Comience en las bodegas ". "¿Por qué? Ya sabemos que" "Te he dado una orden, perro".

Ambos gemelos se estremecieron al oír la advertencia de hielo en su voz.

"Bien," murmuró Dolf, agarrando a su hermana de la mano y tirando de ella fuera de la habitación. Esperando hasta que pudo oír sus pasos bajando la escalera, Gaius apunto hacia la bruja, que flotaba cerca de la puerta, como si estuviera lista para una retirada rápida. "Usted".

"Sally", le recordó en tono hosco. "No es difícil de recordar."

Hizo caso omiso de su denuncia. "Sal a la calle y asegúrese de que los hechizos están todavía intactos".

Como era de esperar, la bruja entrecerró su mirada con desconfianza. A diferencia de los perros, tenía un cerebro en funcionamiento. Lamentablemente, nada iba a echar a perder sus planes. "¿Qué estás tramando?"

"Estoy conspirando para evitar ser emboscado. ¿Tienes algún problema con eso? " "No hay problema".

"Entonces vete."

Ella lo estudió durante un largo minuto, luego con un encogimiento de hombros, se volvió hacia la puerta. "Lo que sea."

Gayo se mantuvo congelado en su lugar hasta que la puerta se cerró detrás de la bruja y él la pudo moviéndose hacia abajo por la escalera y fuera de la casa. Sólo entonces cruzo para arrodillarse al lado de los Weres inconscientes, lo cierto es que permanecían encerrados en el hechizo antes de que él sacara el medallón de debajo de su suéter, apretandolo en un puño con los nudillos blancos.

El amuleto extraño le permitió dar un paseo por la niebla. Todo eso ya lo había demostrado al dejar atrás el Velo. Y el Señor Oscuro había dicho que podría ser utilizado para viajar a la prisión en la que estaba siendo encerrado.

Pero la pregunta es, ¿qué tan cerca estaría el medallón de llevarlo a su amo?

Una dimensión infernal, después de todo, podría consumir una cantidad considerable de territorio. Podía perder horas, días. . . infierno, siglos.

Sin embargo, no tenía más remedio que correr el riesgo. Era la única manera de estar seguro de que podía reclamar completo crédito por el mandamiento del Señor Oscuro.

Cerrando los ojos, Gaius ordeno en su mente con una precisión clínica, localizar al débil vínculo que conducía desde el medallón al sentido distante del poder.

El mal, el poder pulsante, insidioso.

Se estremeció de asco, pero tristemente se recordó a sí mismo ya todo lo que había sacrificado, cerró los ojos y permitió que el mundo se disolviera en torno a él.

Capítulo 12 Pocos segundos después abrió los ojos para descubrir que estaba rodeado por una espesa niebla blanca. Desorientado, tardó un segundo en darse cuenta de que aún estaba de rodillas con los inconscientes Weres tendidos junto a él.

Lentamente se puso de pie, escudriñando la niebla extraña con un ceño preocupado. ¿Dónde diablos estaba? "¿Maestro?" Llamó en voz baja, desconcertado por el vacío que lo rodeaba. Había estado esperando fuego y azufre. En cambio, se sentía como si estuviera solo en medio de una bola de nieve. "¿Hola?"

Entonces, justo cuando se estaba debatiendo si debía o no atribuírselo a un experimento fallido y volver a la casa de campo, Gaius fue enviado de vuelta a sus rodillas cuando un dolor aniquilante se estrelló a través de él.

"Qué terriblemente extraño", se burló una voz profunda y descarnada. "No recuerdo haberte invitado a mi guarida, vampiro".

Gayo presionó su cabeza contra el suelo cubierto por la niebla, sus músculos temblando bajo la brutal presión del poder del Señor Oscuro.

Ten cuidado con lo que deseas, irónicamente se dijo.

"He venido para mostrarte que he capturado el profeta y su protector como mandaste" se las arregló para decir con los dientes apretados. "¿Y se supone que sus regalos me permiten perdonar su intrusión?"

"Pensé que desearía tenerlos en sus manos lo antes posible, mi señor."

"Ya veo." Hubo una pausa larga, insoportable. "¿Y dónde están tus compañeros?"

"Eran un equipaje innecesario, una vez que los lobos se habían incapacitado."

La energía pulsante en el aire alterado, aliviando la presión para convertirse en un castigo afilado que amenazaba con despellejar la piel de su cuerpo. "¿Y usted espera que le conceda la recompensa completa por su captura?" Diablos, sí. ¿Por qué iba a compartir los beneficios con los perros y la maldita bruja si podía reclamar beneficios?

El honor era lo primero que había sacrificado después de la muerte de su compañera.

Por desgracia, el Señor Oscuro no parecía estar tan contento con su aparición sorpresa como Gayo había esperado. Tal vez era hora de controlar los daños.

"Sólo trato de recibir lo que me prometieron", admitió él con cuidado.

"No me he olvidado de nuestro negocio." Agitó la niebla, como si reaccionara ante la impaciencia del estallar el Señor Oscuro. "Tampoco el hecho de que usted prometió lealtad a mí hasta que considerara se había ganado el regreso de su compañera."

"El profeta. . . " "¿Es un simple pago abajo en la deuda?".

Las palabras afiladas enviaron un escalofrío por la espina dorsal de la ansiedad de Gayo. Cautelosamente levantó la cabeza, incapaz de ver nada más allá de la niebla que le asfixiaba. "¿Simple pago?"

Hubo una risa burlona. "¿Seguro que no tienen el valor de su compañera amada, o era tan barata como para que usted creyera que podría ganar su regreso tan fácilmente?" ¿Con facilidad?

Cristo. Había traicionado a su hijo, a su clan, y su alma para convertirse en un siervo de la oscuridad.

Un aumento de pérdida le atravesó el corazón, dándole el valor tonto para levantarse lentamente de pie. "Le he servido lealmente durante siglos, mi señor." "¿Y qué te pedí?" La fuerza de la pregunta enojada envío a Gayo tambaleándose hacia atrás. "Adquirir habilidades que sólo me han hecho más formidable? ¿Para estar preparados para el día de mi regreso?

Apenas tareas onerosas".

Gayo inclinó la cabeza, pero su creciente desesperación superó su reclamo a la cordura. "Tal vez no, pero he perdido Dara hace tanto que cada día es una tortura", confesó, sin avergonzarse del borde de súplica en su voz. "Me duele no tenerla en mis brazos otra vez."

"Mientras yo he estado atrapado en este infierno entre los mundos, despojado de mi forma y todo, pero sin mis más poderes primitivos. "La niebla de repente hirvió con un calor abrasador, amenazando con tostar a Gayo en una pequeña pila de cenizas. "No me hables de tortura."

Gayo cayó de rodillas, con la cabeza gacha. "Perdóname, Señor."

"No quiero tus disculpas patéticas".

"Entonces, ¿qué quieres?"

"Su obediencia".

"Yo soy tu siervo, como siempre."

"Entonces pruebe su lealtad".

Gayo no se atrevió a preguntar cuando la explosión de calor poco a poco comenzó a disiparse. Interiormente, él luchó ferozmente para anular la queja de la sospecha que estaba empezando como un gusano a través de su mente. Él no podía permitirse cuestionar si el Señor Oscuro tenia intención de cumplir su parte del trato.

La duda lo destruiría. "¿Qué quieres de mí?" En lugar de eso preguntó.

"Vas a volver a los criados que le he dado."

Gayo miró hacia los lobos casi ocultos en la niebla. "¿Qué pasa con el profeta y su compañero?"

"Ella es mía ahora." La voz ronroneaba de satisfacción. "Lo que significa que su don es mío. Por fin".

Gayo luchando para disimular su impaciencia. Si el Señor Oscuro estaba tan contento, ¿por qué no mostraba un poco mas de gratitud? "¿Así que debo volver y esperar mi recompensa?"

"No." El Señor Oscuro le aplastó la esperanza breve y Gayo lucho por ponerse en pie.

"Va a llevar a sus aliados para proteger a mi discípulo, Rafael".

Sin embargo, ¿otro discípulo?

Mierda. ¿Se esperaba que cuidara cada demonio maldito que decía darle la lealtad al señor de la oscuridad?

"Yo estaré, por supuesto, ansioso de hacer lo que manda".

Hubo una carcajada que hizo erizar la carne de Gayo. "No pareces ansioso".

"No estoy seguro de que tengo la fuerza necesaria para usar el medallón para transportar dos perros y una bruja sin la oportunidad de descansar y alimentarme", improvisó él.

A pesar de que no tenía ningún recuerdo de sus años como un general romano, conservaba toda la astucia que lo llevó a una posición de poder.

"No habrá necesidad del medallón, pueden ir a pie," la voz le informó. "Es una corta distancia de Caine a la guarida donde se oculta Rafael."

Antes de que Gayo pudiera idear una excusa hubo una explosión repentina en su cabeza. Con un grito agudo, apretó sus manos a las sienes, preparados para la visión, el espíritu flaco con fuego carmesí ardiendo en sus ojos hundidos, fue calificado en su cerebro. Tal y como el Señor Oscuro había prometido, la criatura estaba oculta en una telaraña de túneles sólo a unos kilómetros de distancia de la casa de campo de Caine.

Eso no lo hizo, sin embargo, más feliz. "¿Quieres que proteja a un mago muerto?", Susurró, sacudiendo la cabeza en un esfuerzo por aliviar el dolor de su cerebro al ser utilizado como GPS personal del Señor Oscuro.

"Harás lo que yo os mando", replicó el maestro. "No tengo ningún interés en su prejuicio hacia los magos perros".

"Por supuesto," Gayo estuvo de acuerdo, dejando caer las manos. "Me pregunto por qué un poderoso espíritu no puede protegerse a sí mismo."

"No es que tenga que explicar mis órdenes a ti, Gaius, pero el asistente está protegiendo a mi hijo".

Gayo hizo un sonido de choque, de repente comprendiendo la vehemencia del Señor Oscuro de que el asistente fuera protegido. Los chicos se habían creado siglos atrás y,

si los rumores eran ciertos, estaban destinados a ser utilizados como un medio de resucitar el Señor Oscuro si todos los otros esfuerzos no lograron devolverlo para el mundo.

"El Alfa y la Omega", murmuró.

"Sólo uno". Una ira tan vasta e implacable como los abismos del infierno pulso a través de la niebla. "El otro nene está en manos de las sanguijuelas. No se puede permitir que intervengan de nuevo. , ¿Entendido? " "Sí".

"Entonces te llevarás a los perros y a la bruja de esta pradera." Hubo otra intrusión dolorosa en su mente. Esta vez, la imagen era la de un hombre delgado con pelo fey castaño largo y extrañamente ojos metálicos de color bronce. A su lado estaba una mujer vampira delgada con el pelo oscuro y los ojos azules. Ambos estaban en el centro de un prado no muy lejos de los túneles donde se escondía el asistente. "El Sylvermyst y la vampira no debían llegar a Rafael mientras él este terminando los preparativos para traerme a mi hijo."

Gayo asintió. ¿Tenía otra opción? "Bien".

"Una vez que el niño haya sido traido a mí, quiero que tú y Dolf vuelvan aquí." Con un beso de dolor. "¿Entendido?"

"Completamente".

"Y, Gaius." "¿Mi señor?"

"La próxima vez que llegue sin invitación voy a suponer que usted está aquí para retarme," El señor oscuro advirtió en tonos suaves y letales. "No le va a gustar mi castigo".

Gayo ofreció una profunda reverencia, con ironía concediendo que había calculado mal. Había arrastrado el profeta y su protector a esta dimensión con la vana esperanza de que el Señor Oscuro estuviera tan contento que le devolvería a Dara en agradecimiento efusivo. En cambio, el Señor Oscuro había apenas reconocido su ofrenda y, en lugar de estar complacido, le había amenazado con represalias si Gayo se volvía a acercar sin permiso.

Para empeorar las cosas, tenía que volver con los perros malditos y la bruja para salvar a otro usuario de la magia.

No era su mejor noche.

Envolviendo sus dedos alrededor del medallón, cerró los ojos y desapareció.

La prisión del Señor Oscuro Dos semanas más tarde Cassie abrió los ojos para descubrir que estaba envuelta en una espesa niebla. Ella no se sorprendió.

A pesar de que recordó quedar inconsciente por el hechizo del perro, ella había sido vagamente consciente de ser transportado a otra dimensión y del paso del tiempo.

También había tenido sueños. Extraños sueños donde ella había sentido una mujer vampiro y un Sylvermyst arrastrándose a través de la niebla en busca de un mago que llevaba un niño inconsciente.

Y luego hubo una lucha por el poder terrorífico que había hecho el mismo aire estremecer de miedo.

Y hablando de temblar de miedo. . .

Empujándose a sí misma a sus pies, Cassie distraídamente se frotó las muñecas, sintiendo su característica suavidad. La nueva piel. Lo que significaba que había sido herido mientras ella dormía. Sin duda, las esposas de plata, ella aventuró una conjetura. No es que le importara. No cuando ella estaba desesperada por encontrar Caine.

Con pasos vacilantes, se trasladó a través de la niebla en la que estaba, sus sentidos tan apagados que casi se tropezó sobre una forma inconsciente oculta por la niebla blanca arremolinada.

Su corazón se detuvo cuando se dio cuenta que estaba atrapado aún en su forma mutada, atrapado entre el lobo y el hombre.

"Caíne". Ella se puso en cuclillas junto a él, su mano alcanzando a tocar los grilletes de plata que habían chamuscado los huesos de sus muñecas. "No, no, no." Cerrando los ojos, se concentró en los vínculos de conciencia que los conectaba, sólo para descubrir. . . vacío. No quedaba nada del hombre que había llegado a amar desesperadamente.

"Oh, dioses," susurró ella con un sollozo. "¿Por qué has tenido que venir en pos de mí, terco, estúpido lobo? " "Qué terriblemente conmovedor."

Cogida por sorpresa por la voz burlona, Cassie se enderezó, girando en torno para descubrir una mujer joven y esbelta de pie a unos metros de distancia.

Su primer pensamiento fue que era una adolescente humana asombrosamente hermosa. A la luz extraña, su piel desnuda estaba teñida de una rica miel con el pelo largo y oscuro que caía por su espalda. Tenía los ojos de un azul impresionante y cuando ella sonrió un par de hoyuelos bailaron junto a su boca.

Entonces la fuerza de su poder azotando por el aire y Cassie casi se cayó de rodillas mientras su piel fue desollada de su cuerpo.

Diablos.

Sólo el Señor Oscuro podría manejar ese tipo de golpe.

Lo que significaba que sus sueños habían sido reales. El Señor Oscuro había logrado tener en sus manos el bebé y convertirlo en su buque.

Ahora era un "ella" con un cuerpo físico para reemplazar el que había perdido cuando había sido desterrado del mundo.

Las palabras de la profecía susurraron en su mente cuando se encontró con los ojos que parpadeaban desde el azul al púrpura.

Carne de la carne, la sangre de la sangre, con destino en la oscuridad.

El Alfa y la Omega serán hechas pedazos Y a través de las nieblas reunidos.

Caminos que se han ocultado se encontrarán Y el velo se abrirá para los fieles.

Los géminis se levantarán Y el caos se pronunciará por toda la eternidad.

"El Omega", susurró.

"Sí, mis siervos me resucitaron." Con una sonrisa acicalándose, el Señor Oscuro se pasó una mano por el vientre delgado. "¿Te gusta mi nueva forma?"

Cassie dio un paso cauteloso hacia un lado, tratando de desviar la atención del cuerpo inmóvil de Caine. Si ella iba a conseguir morir, entonces no tenía la intención de que Caine quedara atrapado en el fuego cruzado. "¿Si fuiste resucitado por qué sigues aquí?"

Los ojos se incendiaron de carmesí lo que consumió el azul de sus ojos. "La zorra vampiro destruyo este cuerpo. Ella va a pagar por ello. Todos ellos lo harán. " Cassie podía suponer que la batalla había ocurrido durante su reclusión en el hechizo y que no le había ido bien al Señor Oscuro. No es que ella pudiera ver ningún daño físico a la forma esbelta. Sin embargo, no había forma en que la poderosa criatura estuviera perdiendo su tiempo charlando con Cassie si pudiera volver al mundo. "¿Así que estamos atrapados?"

El aire se espesó, haciendo casi imposible respirar. Luego, con un esfuerzo evidente, el Señor oscuro logró frenar su temperamento. Sus ojos incluso volvieron al azul, aunque había unos pocos brasas de profundidad en el centro.

"Yo simplemente espero la llegada del otro niño. Una vez que los dos se hayan reunido seré invencible".

Cassie no perdió la implicación. Los dos bebés habían estado ocultos durante siglos, pero recientemente que habían reaparecido. Uno de ellos fue robado para estar en las manos de los vampiros, mientras que el otro estaba ahora de pie frente a ella como el puente del Señor Oscuro.

Si los dos se reunian. . .

"El Géminis se levantará." Cassie citó la profecía con un escalofrío.

"Y el caos se pronunciará por toda la eternidad", completó el Señor Oscuro.

Una punzada de terror bajo como flechas hacia abajo por su espina dorsal.

No necesitaba una antigua profecía para advertirle del infierno que esperaba al mundo si al Señor Oscuro se le permitía destruir las barreras entre las dimensiones.

O que era su deber hacer lo necesario para evitar un destino tan horrible.

No es que ella tuviera una idea de lo que podía hacer.

El Señor Oscuro podía aplastarla como a una chinche si intentaba atacar. Y ella no tenía el talento para viajar entre dimensiones.

Lo único que podía hacer era descubrir cómo los malvados secuaces tenían la intención de robar al niño y tratar de pasar una advertencia.

"Tus siervos nunca se acercaran al niño," ella deliberadamente empujando a la criatura peligrosa.

"Está siendo vigilado por los vampiros."

Como se esperaba, la criatura no podía dejar de compartir lo inteligente que era.

"Entonces, ¿quién mejor para deslizarse más allá de ellos que otro vampiro?"

Ella frunció el ceño. "¿Gayo?"

La mujer se encogió de hombros, no refutando o confirmando la suposición de Cassie. "Él es sólo uno de los muchos vampiros que me sirven."

Bueno, eso no era demasiado tranquilizador. Y lo peor es que era demasiado vaga para ser de alguna ayuda.

"Sólo en los que más confía el rey se les permite acercarse a la niña", señaló.

"No es un problema". Paso la hembra los dedos por el raso oscuro de su cabello. "Gayo puede ser quien elige ser, después de todo. Incluso el Rey de los Vampiros".

Maldita sea. Se había olvidado de ese truco lamentable.

"Tal vez, pero su falta de olor alertará a los cuervos mucho antes de que pueda llegar a la nena".

Una sonrisa secreta danzo por los hoyuelos del Señor Oscuro. Cassie hizo una mueca.

El contraste de tal inocente belleza dando vida a tanta maldad pura era espeluznante como el infierno.

"Nunca te fíes de las sombras", se burló de ella.

Cassie parpadeó. "¿Qué significa eso?"

"Yo soy el Señor Oscuro. Nada puede interponerse en el camino de mi destino". Pues bien, la resurrección ciertamente no había hecho nada para disminuir la arrogancia de la criatura.

Dio otro paso lejos de Caine, un crudo dolor enconado profundo dentro de ella mientras él seguía estando tan aterradoramente inmóvil.

"No entiendo por qué las sombras tienen algo que ver para conseguir poner sus manos en el niño".

"Basta," ordenó el Señor Oscuro, permitiendo que una cinta delgada de su poder cortara a través de la parte superior del brazo de Cassie. "Mis planes para el niño no son de tu incumbencia."

Cassie ignoró la sangre chorreando por su brazo, pero ella no era tan estúpida como para presionar por más información. El Señor Oscuro siempre se había rumoreado que tenía un problema de control de impulsos, a menudo mataba a los servidores de confianza en un arranque de mal genio. Ella no quería añadirse a la larga lista.

En cambio, en silencio se concentro en tratar de enviar la advertencia a la mente que ella todavía podía sentir a través de la niebla. Sólo entonces volvió sus pensamientos a la mujer que continuó castigándola con golpes de afeitar finos. "¿Por qué nos has traído aquí?"

Como se esperaba, la criatura estaba distraída por la pregunta abrupta, su iluminación con un rostro dulce de anticipación súbita. "Tú, querida, tienes algo que yo quiero."

Cassie se puso rígida. Eso no sonaba bien. "¿Qué?"

"El futuro".

"No lo entiendo".

Hubo otro destello mostrando esos hoyuelos cuando el Señor Oscuro se trasladó para acariciar los dedos por la mejilla de Cassie. "Esas visiones bonitas, bonita."

Era, sin duda, lo que Cassie debería haber esperado, pero aún así se encontró tambaleándose en confusión. "¿Pensé que masacró a los profetas, porque no le gustaban las visiones?"

"Quizás he sido un poco precipitado." La mujer dio un pequeño mohín, como si la masacre de decenas de videntes fuera un mero inconveniente. "Tenía la esperanza de librar al mundo de los profetas que podrían alterar mi destino".

"¿Y ahora?"

Los dedos se desplazaron hasta la barbilla de Cassie en un apretón de castigo. "Ahora acepto que el futuro no puede ser cambiado."

Una sensación de fracaso desolador corrió a través de Cassie en el doloroso vacío en el centro sagrado de su corazón.

Caine.

"No," ella respiró. "No puedo".

"Así que tengo la intención de usarlo a mi favor."

Se obligó a encontrarse con la mirada desconcertante azul moteado de color carmesí. "¿Cómo?"

"Me mostrarás mi futuro, así sabré exactamente qué esperar." Apretando los dedos hasta que Cassie sintió que su barbilla se fracturaba debajo de la fuerza. "No habrá más sorpresas desagradables."

Ella siseó de dolor, tratando de concentrarse. "Esto no funciona así. No tengo ningún control sobre las visiones o lo que me mostrara".

Aflojando el agarre brutal, el Señor Oscuro palmeó la mejilla de Cassie.

Perra.

"Debido a que usted nunca ha tenido el estímulo necesario para entrenar sus habilidades." "¿Estímulo necesario?" Repitió Cassie. "¿Supongo que se refiere la tortura?"

"Semántica".

Sí, fácil de decir para el que no es torturado.

Ella inclinó la barbilla golpeada, negándose a mostrar miedo. "Si el dolor me pudiera dar el control sobre la profecías, entonces que paso con el señor demonio que me mantuvo presa y me torturo por los pasados treinta años."

La criatura se encogió de hombros. "Oh, no me cabe duda de que podría aguantar cualquier cantidad de sufrimiento mientras se aferra a su moral molesta".

"No tiene nada que ver con la moral".

"Eso podría ser lo que usted cree, pero sospecho que el poder está inconsciente."

Dejando caer la mano, el Señor Oscuro se apartó para mirar a Cassie con una confianza que le hizo nudo en el estómago.

"Una vez que se despierte seremos capaces de aprovechar esas visiones. El futuro será mio" Cassie negó con la cabeza, desconcertada por la garantía de la hembra de que las visiones podían ser controladas. Por lo que Cassie sabía nunca un vidente había capaz de enfocar sus profecías por lo que nunca mostraba una persona o evento en particular. ¿Si su último fracaso impulsaba al Señor Oscuro a lo que se suponía que debía ser llamado ahora por el borde? La idea no era muy tranquilizadora.

"Me puede torturar a mí todo lo que quiera, pero no va a cambiar nada".

"Lo sé".

Cassie frunció el ceño en confusión. "Pero acabas de decir. . . " "Yo sé que a usted se permitiría morir antes de darme lo que necesito." La mujer hizo caso omiso de sus palabras, una pizca de desdén en su voz. "Los lobos son tan estúpidamente obstinados. Pero hay más de una manera de pelar un gato. "Ella hizo

una pausa deliberada, sus grandes ojos azules girando hacia el inconsciente Caine. "O en este caso, un lobo".

El entendimiento golpeando una fracción de segundo demasiado tarde. Cassie buceo hacia Caine, sin poder hacer nada para detener al Señor Oscuro mientras señalaba con el dedo en su dirección y un rayo de energía se estrelló contra su indefenso cuerpo.

"No." cayendo en sus rodillas, Cassie apoyó la cabeza en sus brazos, sintiendo su cuerpo temblar bajo la fuerza del ataque.

"Sólo usted puede detener el dolor, profeta", advirtió el Señor Oscuro. "Dame lo que quiero".

Capítulo 13 Guarida de Styx en Chicago El estudio privado del Anasso en su gran mansión no era lo que la mayoría de la gente esperaba.

Lejos del calabozo húmedo con dispositivos de tortura del anterior Rey de los Vampiros, o incluso la oficina de alta tecnología que fue atada con mejor alambre que el Pentágono y que Viper prefería, Styx había elegido una habitación llena de libros con muebles de caoba y una alfombra persa delicada.

Era todo muy civilizado. Bueno, siempre y cuando la persona no contara la docena de hechizos y maleficios que estaban envueltos alrededor de la habitación. O toda la horda de vampiros patrullando el pasillo a las afueras de la puerta.

Nada venía dentro o fuera sin permiso de Styx sin decir más o menos.

Situada en el borde de la mesa enorme, Styx estaba en su atuendo habitual. Pantalones de cuero, mierda de botas y una camiseta estirada sobre su musculoso pecho. El pelo le caía en una larga trenza enhebrada con adornos de color turquesa.

A lo contrario de Viper, que entró en el estudio, con la camisa de seda color marfil vuelta en el cuello y en los puños y sus pantalones de terciopelo negro cuan extravagante como Styx era de severo. "¿Todo tranquilo?" Preguntó el jefe del clan de Chicago, su cabello plateado brillando a la luz de la lámpara de araña.

Styx hizo una mueca. "Hasta el momento".

Viper se detuvo en el centro de la habitación, su oscura mirada muy perspicaz. "No suenas tan contento como debería. " "Odio esta espera." "¿Todavía tienes tus cuervos custodiando el niño?"

Styx hizo un gesto brusco. Había insistido en que Tane y Laylah permanecieran en su guarida con su hijo, Maluhia. Se había convertido en aún más importante, que el niño fuera protegido después de que Jaelyn y Ariyal escaparan de la dimensión infernal para revelar que el doble femenino de Maluhia ya había sido utilizado para resucitar al Señor Oscuro. Sólo había sido porque Jaelyn había drenado la sangre de la criatura durante la batalla que el Señor Oscuro no había sido capaz de volver a este mundo.

Ahora el hijo de puta, o más bien la perra, estaría más decidida que nunca a tener en sus manos a Maluhia. Y si la profecía era como se creía, el reencuentro de los dos niños detrás de las nieblas sería nada menos que. . . caos.

No sólo el Señor Oscuro regresaría a este mundo, sino que las barreras entre las dimensiones serian destruidas.

El infierno sería literalmente arrojado a las calles.

Razón por la cual hizo que sus guardias de mayor confianza estuvieran de guardia todo el día.

"Sí, pero sólo se puede pedir quedar atrapado en servicio de niñera durante algún tiempo antes de que uno empiece a sentirsé loco".

Viper cruzó los brazos sobre el pecho. "Sé que usted es un fanático del control, Styx, pero he confiado soldados que pueden ayudar a completar las rotaciones. Eso le dará a los cuervos la oportunidad de descansar y alimentarse. Usted sólo tiene que preguntar".

Styx permitió que una pequeña sonrisa tocara sus labios. Era un fanático del control, pero no era estúpido. Sus hombres estaban tan nerviosos como el infierno.

"Gracias. Envía a Jagr. Colócalo a cargo de la protección de Maluhia".

"Dalo por hecho", le aseguró Viper. "¿Cómo te llevas con Tane?"

Styx se enderezó bruscamente, sin descanso paseando de un extremo de la oficina al otro. "Él no está encantado de tener tantos machos salvajes alrededor de su compañera y su hijo, pero él entiende que no hay nada más importante que mantenerlos fuera de las manos del Señor Oscuro" "Y hablando de hombres salvajes", murmuró Viper.

Styx se volvió hacia su amigo con el ceño fruncido. "¿Qué?"

"Sus cuervos no son los únicos que van a volverlo loco".

"Hablas como Darcy." Viper arqueó una ceja. "¿Ha estado quejándose sobre usted como un compañero dedicado?"

"No, ella me echó de la habitación y me dijo que no volviera hasta que sacudiera las 'hormigas fuera de mis pantalones. "Sus palabras, no las mías."

"No está mal". Entrecerró los ojos oscuros. "Su rabieta anoche se llevó la mitad de las luces de Chicago por el poder".

Ah, así que por eso a Viper le había tomado más tiempo visitar a los otros jefes y colocarlos al tanto de los acontecimientos. En los últimos días las calles de Chicago se había convertido en un campo de batalla por que los demonios se habían vuelto unos contra los otros. Incluso las criaturas más pacíficas se había convertido en violentas cuando el fuerte sentido de la fatalidad se continuó construyendo.

Eso había mantenido a Viper luchando para evitar un baño de sangre.

"Yo soy el rey de los vampiros", respondió él, no iba a admitir que había perdido el control de su temperamento cuando Salvatore lo había acusado de no hacer lo suficiente para localizar a Cassandra y a Caine. Como si tuviera el poder de viajar entre las dimensiones. Perro molesto. "Yo no tengo berrinches".

Viper parecía impresionado. "Llámalos como quieras, estás amenazando con destruir mi ciudad".

Styx lanzó un gruñido de frustración. "Odio que me obliguen a sentarme en mi culo y juguetear con mis pulgares".

"Por ahora no hay nada más que puedas hacer." Viper lo observó con una expresión sombría. "¿Tiene usted noticias de Santiago?"

Santiago era uno de los soldados más fieles de Viper y se había ido en una misión inútil para encontrar a Cassandra y en lugar de eso se encontró con el Nefri Jefe del clan femenino misterioso y poderoso que vivía más allá del velo.

Santiago había aprendido que el vampiro que había vendido su alma al Señor Oscuro y los había traicionado era uno de sus miembros del clan. E increíblemente, era el padre ausente de Santiago.

"Sí, él está ayudando a Nefri en su búsqueda de Gayo."

"De acuerdo con Jaelyn, tiene un medallón similar al de Nefri que puede utilizar para viajar. ¿No puede usarlo ella para seguirle la pista? " "Ella todavía está tratando de descubrir de donde viene su medallón. Por lo que ella sabía, ella tenía el único creado."

Viper frunció el ceño, sus dedos delgados ajustando la manga con volantes. "No me gusta esto".

Styx dio un paso adelante, sintiendo la preocupación genuina de su compañero. "¿Por qué?"

"Santiago es muy hábil en fingir que no se vio afectado cuando su padre lo abandonó para viajar a través del velo, pero él lleva heridas que nunca se han curado", explicó Viper. "No estoy seguro de que pueda pensar con claridad cuando se trata de Gayo.”

"Si el vampiro nos ha traicionado, entonces no me importa si Santiago piensa con claridad", dijo Styx en duros tonos. Se estaba quedando vacío de compasión en estos días. "Quiero el hijo de puta muerto".

"No siempre es fácil matar a los que consideramos nuestra familia, incluso cuando sabemos que es por un bien mayor".

Styx entre dientes recordó que casi había condenado la raza de los vampiros a la brutalidad insana del ex Anasso por una lealtad equivocada. "Buen punto".

Viper metió la mano en el bolsillo para sacar un teléfono celular delgado. "¿Quieres que lo llame a casa?"

Se sacudió los recuerdos desagradables, torciendo los labios en una sonrisa irónica.

"Puedes intentarlo".

Viper bajó el teléfono con expresión suspicaz. "¿Hay algo que deba saber?"

"Darcy dice que tengo la sensibilidad social de un demonio babosa, pero ni siquiera me he dado cuenta de cómo Santiago observa a Nefri cuando piensa que nadie está mirando." "¿Y cómo es eso?"

"Como si estuviera deseando devorarla."

Viper hizo un sonido de sorpresa. "¿A Nefri?" "¿Por qué no? Ella es una mujer muy hermosa."

"Increíblemente hermosa", coincidió el jefe del clan. "Y peligrosa".

"Es cierto." Styx no podía discutir. Ella era el único vampiro que había conocido que lo podía igualar en fuerza.

En realidad, en una batalla cabeza a cabeza no estaba seguro de que pudiera ganar.

"Su poder está por las nubes. No todo hombre es capaz de aceptar una mujer que posee tal fuerza".

"Eso no es todo." Viper dio un gesto impaciente con su mano. "Santiago siempre ha escogido a las mujeres de poder".

"Entonces, ¿cuál es el problema?"

"Si los rumores son ciertos, Nefri deliberadamente dio la espalda a este mundo para vivir como una monja de clausura", dijo. "Yo no quiero que manipule a Santiago con su belleza para conseguir lo que necesita de él y luego desaparezca detrás del velo. Él tiene suficientes problemas de abandono sin ella jugando con su cabeza". "Él es un gran chico, Viper." Styx se adelantó para golpear a su compañero en el hombro. "Creo que él puede manejar sus asuntos privados".

Ambos se congelaron cuando el hedor inconfundible de granito flotaba en el aire.

Viper rodó los ojos. "¿Esperabas compañía?"

"Mierda", murmuró Styx cuando la gárgola entro contoneándose a través de la puerta.

No es que él fuera una gran gárgola. Por supuesto, que poseía los rasgos grotescos convencionales, cubierto por una gruesa piel gris. Sus ojos grises eran reptiles, sus cuernos atrofiados y sus pezuñas hendidas. Él incluso tenía una cola larga que pulia y mimaba con mucho orgullo.

Pero su apariencia temible era arruinada por su tamaño atrofiado y el par de alas de gasa delicada, que deberían haber estado en la parte posterior de un sprite. Y peor aún, su magia era tan impredecible como el tiempo en el medio oeste. ¿Quién podría culpar al gremio Gargoyle para votar por él? Era un dolor de tres pies en el culo que se había pegado a la víper y a los compañeros de Styx y se negaba a ser desalojado.

"Levet," murmuró.

Ajeno a la clara falta de bienvenida, Levet voló hacia ellos dos besos. "Ah, mis amigos, ¿ustedes me habían perdido?"

Styx resopló. Había extrañado la gárgola como echaba de menos un atizador caliente metido en los ojos. "¿Qué haces aquí?" Las Delicadas alas de Levet, brillando en tonos de rojo, azul y oro, revoloteaban en la confusión. "¿Dónde más podría estar?" "¿Pensé que estabas buscando a Yannah?" Recordó a la bestia, refiriéndose al demonio peculiar que tenía la costumbre de aparecer y desaparecer sin previo aviso.

"Bah". Levet frotó su cuerno atrofiado. "Ella me está haciendo la nuez moscada." "¿La nuez moscada?"

"Creo que se refiere a nuez", dijo secamente Viper.

"Ella aparece aquí. Ella aparece allí. "Levet agitó sus manos. "Pop, pop, pop, pop, ¿Cómo puedo saber si ella se detendrá?"

Viper soltó un bufido. "Las mujeres rara vez hacen la caza fácil. De hecho, estoy empezando a sospechar que nacen para que los hombres seamos una total y completamente nuez moscada. " Hubo un breve silencio mientras los tres hombres asintieron con la cabeza rara.

Luego, con un movimiento brusco de su cabeza, Styx señaló hacia la puerta. "Ve a hacer compañía a Darcy y Shay," ordenó. "Yo tengo asuntos que discutir con Viper".

"Por mucho que yo prefiera la compañía de sus compañeras encantadoras, necesito hablar con usted."

"Más tarde".

"No". Levet obstinadamente mantuvo firme. "Esto es importante".

Styx apretó sus manos. Tan divertido como lo estaría por montar la maldita criatura sobre la chimenea de mármol, sabía que Darcy nunca se lo perdonaría. Maldita sea.

"Bien". Curvó los labios de nuevo para mostrar sus colmillos masivos. "Largalo".

La cola de la gárgola se movio, pero no era tan estúpido como para desafiar la paciencia de Styx. No esta noche. "¿Ustedes saben que sigo en contacto con Darcy y sus hermanas?"

"Sí, se utiliza una especie de telepatía."

"No es exactamente la telepatía. Es más bien un portal que se forma dentro de su mente. . . . " "¿Tienes un momento?" Interrumpió Styx, no dando una mierda de cómo la criatura conseguía hablar mente a mente con su pareja.

Levet dijo. "Darcy me pidió que tratara de ponerme en contacto con Cassie usando mis poderes".

"Lista", murmuró Styx, el orgullo por su esposa hinchando en su corazón.

"Inteligente, pero, por desgracia, mis esfuerzos no hicieron más que darme dolor de cabeza", admitió Levet. "¿Así que no?"

"No es tanto un fracaso como. . . fallar".

Levet no era el único con la cabeza dolorida, Styx en silencio concedió. "¿Qué demonios quiere decir con eso?"

"No pude contactar con ella, pero ella se las arregló para ponerse en contacto conmigo."

Una tensión repentina llenó el aire mientras los vampiros se quedaban mirando el pequeño demonio con asombro. "¿Hablaste con ella?" Styx pregunto.

Levet dio un ascenso de hombros. "Sólo un breve momento."

Viper dio un paso adelante. "¿Qué te dijo?"

"Nada, pero ella envió esto".

Levet le tendió la mano para revelar un pequeño trozo de papel. Styx se inclinó hacia delante, tomando el papel y desplegándolo para estudiar el garabato de líneas impares. "¿Qué es eso?" Exigió Viper.

"Una profecía." Styx levantó la cabeza para mirar a su amigo con una expresión preocupada. "Get Roke".

Guarida de Gayo en Louisiana Gayo se sentó en un sillón de cuero en su oficina, sosteniendo un libro de historia que glorifica sus batallas como General romano. Él no podría recordar sus días de humano, pero él se complacía en el conocimiento de que había sido un brillante comandante temido por todos. Por lo general, era su forma favorita de pasar una tranquila tarde en su guarida.

Esta noche, sin embargo, no encontró la paz.

Ni siquiera tras varias horas de sexo duro seguido de una alimentación profunda había aliviado el sentido de presentimiento que lo había perseguido durante las

últimas dos semanas. Tirando a un lado el libro, Gaius se levanto y caminó hacia la ventana, su bata de brocado rozando el suelo. Él sabía lo que le estaba molestando.

Después de seguir los mandamientos del Señor Oscuro para proteger el espíritu asistente, había regresado a la niebla junto con Dolf. Él tal vez no debería haberse sorprendido al descubrir que el maestro había sido resucitado en el niño. Pero había sido francamente desconcertado al ver a la deidad de gran poder en el cuerpo de una adolescente.

Por suerte, había ocultado su creciente aprensión, a diferencia de Dolf, que había logrado incurrir en la ira del Señor Oscuro, tiempo suficiente para escapar de la niebla.

No había manera de que fuera a estar alrededor para soportar el peso de la frustración del Señor Oscuro, cuando no podía usar su nuevo cuerpo para volver al mundo. Joven o no, el seguía siendo lo suficiente poderoso para convertir a Gayo en un charco de dolor gritando.

Ahora él se dejaba atormentar por sus propias dudas, atrapado entre la necesidad urgente de saber del Señor de la Oscuridad para que pudieran terminar su contrato y poder exigir la devolución de su compañero amado, y un creciente deseo de ser olvidado por el hijo de puta malo. O, mejor dicho. . . la perra mala.

Al sentir la proximidad de un perro macho, Gayo tuvo la precaución de ocultar sus emociones mientras lentamente se volvía para observar el ingreso de Dolf en la habitación. A la luz de las velas el perro estaba claramente peor en su desgaste.

En las últimas dos semanas, su pelo había crecido más allá del corte de pelo y había adquirido varias vetas de gris. Peor aún, había perdido cerca de cincuenta libras, dejando su rostro demacrado y su estómago hundido.

No era en absoluto el perro engreído que Gayo había conocido hace apenas un mes.

Pero, de nuevo, todos habían perdido un poco de su juventud. "¿Se deshizo del cuerpo?", Exigió.

Dolf asintió con la cabeza, sus ojos brillaban con una luz febril. Las corrientes se aferraban a la cordura por un hilo. Un hilo delgado.

"Se está pudriendo profundo en el pantano con todos los demás." Sus labios se curvaron en una horrible imitación de una sonrisa. "¿Hay una buena colección por ahí.

Trece, ¿no es así?"

Gayo se puso rígido. No le gustaba que le recordaran las putas que había matado en las últimas noches. No a causa de su conciencia. Eso había muerto junto con Dara. Pero fue un recordatorio desagradable de su pérdida de control. Estaba ocurriendo con demasiada frecuencia.

"No pretendo que me juzguen." Sus palabras fueron recubiertas de hielo. "Mi hambre es un instinto, no una perversión de la naturaleza como algo que podría nombrar."

Dolf resopló, indiferente al desdén de Gayo. "Demonios, no me importa si drenas a todas las putas de aquí a Timbuktu, pero los lugareños empiezan a tener comezón por las chicas que han desaparecido. A menos que usted quiera una multitud enfurecida, completa con antorchas y horcas, en nuestra puerta, es posible que desee tratar mejor a sus comidas. "Él caminó para estudiar los libros que se alineaban en los estantes. "O al menos traiga sus comidas desde más lejos."

Gayo entrecerró los ojos. "¿Hay alguna razón por la que se inmiscuya en mi vida privada?"

Hubo un largo silencio, como si Dolf estuviera considerando sus palabras. Nunca era bueno. Luego, lentamente, se volvió para encontrarse con la expresión rígida de Gayo. "¿Crees que es raro que no hemos oído del maestro?"

Gayo siseó. La pregunta había, por supuesto, estado persistente en el borde de su mente. Pero era lo suficientemente inteligente como para saber que era demasiado peligroso hablar en voz alta.

"Ella va a comunicarse con nosotros cuando necesite de nuestros servicios", dijo secamente. "¿Estás seguro?" "¿Por qué no iba a estarlo?"

Dolf sonrío sin sentido del humor, lo que hizo eco a través de la casa silenciosa.

"Nuestra última misión fue otra épico fracaso".

Gayo se encogió de hombros. "El asistente tuvo la culpa de que el cazador y Sylvermyst ingresaran en la guarida del maestro. No fue nuestra culpa."

Dolf se estremeció, obviamente todavía traumatizado por el tiempo que pasaron en compañía del maestro. "Sí, es así, el asistente está muerto y el Señor Oscuro está atrapado aún, "la perro innecesariamente señaló. "Ella podría haber decidido extender la culpa a su alrededor."

"Nos hubiéramos dado cuenta si ella hubiera decidido castigarnos por el último desastre", dijo Gayo con una mueca.

"Nunca es sutil."

Dolf asintió con la cabeza, pero mantuvo el ceño fruncido. "Si usted lo dice".

Gayo rodó los ojos. Podía enviar el perro lejos, pero Dolf sólo volvería hasta que él le hubiera dicho lo que estaba en su pequeña mente. "¿Ahora qué es lo que te molesta?"

El perro se encogió de hombros. "Para ser honesto, prefiero pensar que estamos siendo castigados".

Gayo frunció el ceño. "¿A diferencia de qué?" "¿Ha considerado la posibilidad de que el Señor Oscuro no ha contactado con nosotros porque. . . " Sus palabras se desvanecieron y Gayo hizo un sonido de impaciencia. "Cristo, sólo tiene que decirlo".

"Porque ella no puede."

Gayo maldijo, instintivamente mirando alrededor de la habitación aparentemente vacía. Incluso si el Señor Oscuro estuviera atrapado en otra dimensión, él o ella tenían espías por todas partes.

"Eres un tonto", dijo entre dientes.

"Tal vez, pero sería aún más tonto pasar el próximo siglo en este pantano olvidado de Dios esperando un maestro que ya ha perdido la guerra", presiono Dolf sombríamente, había ido demasiado lejos en su creciente locura para considerar el peligro. "¿Qué sugieres?", Preguntó Gayo, el hielo en su voz alerta no le convenció de su indiscreción. Sus crecientes dudas irían con él a la tumba. "¿Que abandone el Señor Oscuro y rece para que no logre escapar de su prisión?"

Sin previo aviso, la más cercana estantería se deslizó hacia fuera para revelar un pasadizo oculto.

Gayo se tensó en estado de shock, sus colmillos alargándose en preparación para un ataque. En su lugar, Sally dio un paso en el cuarto, el pelo suelto alrededor de su cara, que estaba asombrosamente desprovista de su ridículo maquillaje negro y su delgado cuerpo cubierto por un camisón de franela.

Tenía el aspecto de un niño. Con tal de que no se miraran los ojos, que brillaban con un fuego carmesí. "¿Sí, Dolf, por favor me ilumina sobre cómo va a traicionarme?"

Las perro cayó de rodillas, con la cabeza apoyada en el suelo, a la explosión repentina de energía que nada tenía que ver con Sally y todo que ver con el Señor Oscuro.

"Señora".

Sally se adelantó, perdiendo la expresión cuando fue tomada por la deidad del mal quedando de pie directamente junto al perro servil. "He hecho excepciones por ti, porque eres joven e impetuoso, pero mi paciencia se ha agotado. "Era una voz femenina, pero no la de Sally.

"No, por favor", se quejó Dolf, el olor de su miedo llenando el aire. "Juro que no volveré a cuestionar sus poderes ".

"No, no lo harás."

Inclinándose, Sally puso la mano en la nuca de Dolf , su toque casi tierno, incluso cuando el perro se estremeció con violentas sacudidas, una niebla oscura formada alrededor de su cuerpo.

Al principio no pasó nada y Gayo se preguntó si se trataba simplemente de un hechizo para mantenerlo atrapado en el suelo. Entonces, instintivamente, Gaius dio un paso atrás, mirando con horror como la oscuridad comenzó a hervir y rotar, consumiendo el cuerpo de Dolf con una rapidez silenciosa.

No había otra manera de explicarlo. Dondequiera que la niebla había tocado a Dolf, su cuerpo justo. . . se desvaneció.

No había ningún sonido, ni olor, ni sentido, sólo la muerte alegando su último trofeo.

Una pelota de temor alojada en la boca del estómago. ¿Qué demonios?

Sally se suponía que sólo era un conducto para el Señor Oscuro, pero era obvio que ella era capaz de llamar a un poco de magia fuerte. El pensamiento debería haber sido tranquilizador. Seguramente quiere decir que el Señor Oscuro todavía mantiene una gran parte de sus poderes y era capaz de volver a Dara de la tumba.

En su lugar, Gaius sólo podía mirar a Dolf siendo destruido de manera eficiente y se preguntaba si el destino del perro había sido preferible.

Fueron los aullidos lejanos de Ingrid que había expulsado en su forma de lobo cuando ella sintió la pérdida de su hermano lo que por fin saco a Gayo de su sentido de irrealidad peligroso.

Levantó la cabeza y se encontró con que Sally le miraba con esos ojos que ardían con fuego carmesí.

"Una pena, pero había sobrevivido a su utilidad." Pasando por encima del cuerpo de Dolf desintegrando, Sally camino de pie directamente delante de Gayo. "¿Qué hay de ti?"

Gayo rápidamente se inclinó. "Yo soy tuyo para mandar". "¿Así que tengo su lealtad?"

"Sin lugar a dudas".

"¿Y qué hay de tu fe?"

Gayo se enderezó con cautela, rezando por que la criatura fuera incapaz de leer su mente. "¿Mi fe?"

"Es muy sencillo, vampiro." Ella clavo un dedo por su mejilla. "¿Todavía crees que podemos lograr un glorioso futuro juntos?"

Gayo suprimió su estremecimiento, manteniéndose inmóvil bajo su toque ligero. No provocando la criatura loca. "Por supuesto."

"Hmmm". Clavo El clavo lo suficientemente profundo para extraer sangre. "No es el rotundo respaldo que tenía la esperanza de recibir de uno de mis discípulos más devotos."

Gayo buscaba desesperadamente una distracción. "¿Qué quieres de mí?"

Los ojos carmesí reducidos antes de que ella dejara caer la mano y diera un paso atrás.

"Te necesito para viajar a Chicago. " "¿Otra vez?" Atrapado con la guardia baja, Gayo habló sin pensar. "¿El profeta escapo?" El aire vibro con una oleada de poder y Gayo maldijo en silencio por su pregunta estúpida. ¿Qué demonios había pasado a su disciplina frígida? "¿Usted está de acuerdo con Dolf?", le preguntó Sally en una voz mortalmente suave. "¿Si piensa que soy incompetente?"

"Yo. . . por supuesto que no. " "¿Pero usted sospecha que soy incapaz de cuidar a mis prisioneros?"

"No." Gayo trató de minimizar el peligro. "Tenía curiosidad por qué usted quiere que yo vuelva a Chicago".

La presión castigando aliviado, aunque la mirada carmesí le miró con una inquebrantable intensidad que advirtió con su roce que la muerte estaba lejos de haber terminado.

"El niño que necesito se encuentra allí." ¿Niño? Sólo había un niño en que el Señor Oscuro pudiera estar interesado y, sin embargo, se detuvo Gayo, seguro de que debe haber entendido mal. "¿Te refieres a la chica que está siendo protegida por la guardia del Rey del vampiro?"

Los ojos carmesí se encendieron con hambre. "Sí".

"Eso es. . . "Esta vez Gayo logró tragarse sus palabras impulsivas. "¿Hay algo que quieras compartir?" Se burlo el Señor Oscuro.

El infierno sí, había algo que quería compartir. Quería compartir que era una locura tratar de abrirse camino en la guarida más vigilada del mundo entero. Él estaría muerto antes de que llegara a las puertas delanteras.

"No importa mis fuerzas, no puedo posiblemente abrir mi camino más allá del Anasso y sus cuervos", cautelosamente señale. "Y ciertamente no puede hacerlo."

Sally se encogió de hombros. "Usted no va a estar solo".

Gayo miró hacia los copos de polvo negro que era todo lo que quedaba de Dolf. "Dudo que mis compañeros restantes ofrezcan la potencia de fuego que vamos a necesitar."

"Los perros ya no son necesarios para mis planes." Dio a Sally un gesto de la mano.

"Tengo un nuevo criado que te ayudara."

Gayo no sabía si sentirse aliviado o aterrorizado. "¿Puedo preguntar quién es?"

"Un vampiro llamado Kostas".

Kostas. El nombre no le resultaba familiar a Gayo, pero eso no era de extrañar teniendo en cuenta que había pasado los últimos siglos más allá del velo. Pero él sabía

que el vampiro no era uno de los cuervos de Styx o uno de sus aliados de confianza, lo que hizo que se preguntara qué clase de ayuda le podria proporcionar. "¿Él tiene acceso a la nena?" "Él me asegura que es capaz de colarse dentro y fuera de la guarida desapercibido".

Gayo frunció el ceño. "Entonces, ¿por qué me necesitas?"

"Va a proporcionar la distracción para que nadie se dé cuenta de la ausencia del niño hasta que estén bien lejos de la guarida".

Lo que significaba que él sería el que los enfurecidos vampiros, y tal vez incluso unas pocas sangres pura Weres, perseguirían. "Perfecto", murmuró entre dientes.

Sally le puso una mano en el hombro, su mano ardiente de calor doloroso a través de la tela de la bata de Gayo "Una vez que estés lejos de los vampiros, me va a traer al niño. Esta vez no puede haber errores. ¿Entendido?"

Gayo asintió. El error se había hecho en el momento en que había permitido que el Señor Oscuro susurrara en su oído.

La única pregunta era si ya era demasiado tarde para corregirlos.

Capítulo 14 Guarida de Styx en Chicago Styx y Viper estaba en silencio rígido mientras Roke estudiaba el papel que Levet les había dado.

En Las Vegas el jefe del clan llevaba su atuendo habitual, un par de jeans desteñidos, con su cabello oscuro a la izquierda suelto y el pecho expuesto para revelar el tatuaje de dragón que marcaba su posición como jefe.

Por lo que sabía Styx, Roke había salido pocas veces de las habitaciones que le habían dado después de su llegada a Chicago. No era una sorpresa grande. El vampiro taciturno nunca había sido el alma de la fiesta y el obligarse a permanecer lejos de su pueblo no había mejorado su temperamento.

Por desgracia para él, Styx no tenía ninguna intención de permitir que se marchara.

No hasta que el último peligro del Señor Oscuro hubiera pasado. "¿Es una profecía?" Exigió Viper, su impaciencia adicionando un frío agudo al aire.

Poco a poco, Roke levantó la cabeza, con el rostro enjuto duro con preocupación. "No es tanto una profecía como una advertencia”.

Styx dio un paso adelante. "¿Qué quiere decir?" "¿Cuidado con las sombras". "¿Eso es todo?", Espetó Viper. "¿Cuidado con las sombras?"

"Sí".

Viper susurró, claramente no satisfechos por la advertencia vaga. "¿Qué diablos se supone que quiere decir? " Roke se movió hasta que estuvo cara a cara con el jefe del clan de Chicago, con los ojos llenos de humo brillando con potencia. "Me pediste que descifrara el jeroglífico y lo hice. No es mi culpa que no me guste lo que dice."

"Tiene razón, Viper." Styx suavemente se interpuso entre los dos. Las tensiones estaban volando alto y lo último que necesitaba era a dos de sus hermanos más potentes peleandose. Literalmente. Él mantuvo su mirada en Roke. "¿Eso es todo lo que puedes decir?"

Hubo un momento de tensión cuando Styx se preparo para la violencia. Luego, con una sonrisa forzada, el más joven vampiro dio un paso atrás, su mirada bajando al papel que todavía sujetaba entre los dedos.

"Sentí el niño cuando toque el glifo, como si el profeta estuviera pensando en Maluhia cuando envió este mensaje."

Viper se dirigía ya hacia la puerta en el momento en Roke termino de hablar. "Voy a duplicar las guardias", dijo.

"Viper".

El vampiro de pelo plateado se volvió para mirarlo con un impaciente ceño. "¿Sí?"

"Díganles. . . "Hizo una mueca Styx. "¿Decirles qué?"

"Que busque en las sombras".

"Van a pensar que he perdido mi mente", gruñó Viper.

Styx se encogió de hombros. "Se supone que lo hiciste siglos atrás".

"Gracias." Con un destello de colmillos, Viper dio media vuelta y desapareció por el pasillo.

Al mismo tiempo, Roke se movió para estar a su lado. "¿Eso es todo lo que necesitas de mí?"

Styx cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Tiene usted prisa por estar en alguna parte?"

"A casa", dijo Roke, un músculo en su mandíbula anudado con un resentimiento hirviente por estar lejos de aquellos a los que había tomado como su familia. "Mi clan me necesita".

Styx negó con la cabeza. Por mucho que él simpatizaba con la lealtad feroz de Roke, necesitaba su talento.

Tiempos difíciles instaban a adoptar decisiones difíciles. "Yo entiendo su urgencia para estar con su gente, pero por ahora su deber está aquí."

Roke entre dientes, agito una mano delgada hacia las vitrinas de cristal que contenían algunos de los más atesorados artefactos de Styx. "Así que me puedo sentar en mi culo, rodeado de su colección de frou frou, ¿justo ante la posibilidad de que usted me necesite para transcribir una profecía?"

Styx levantó las cejas. "En primer lugar, mi colección no es frufrú, es chichi", informó que al joven vampiro. "En segundo lugar, usted está aquí para detener el fin del mundo. Creo que valdría la pena los pocos días de aburrimiento, ¿no? " Roke se puso rígido, su orgullo ofendido. "Entiendo lo que es mi deber". "¿Pero?"

"Pero eso no significa que me tenga que gustar."

"Confía en mí, Roke, ninguno de nosotros lo espera." Styx puso una mano en el hombro de su compañero. "Pero dudo que te vaya a gustar lo que sigue."

Fuera de la guarida de Styx

Gayo recorrió las paredes de ladrillo que rodeaban la mansión enorme del Anasso, con cuidado para permanecer fuera de la vista de los sistemas de seguridad. Tanto el demonio de seguridad y la clase más alta de tecnología.

En su tercer viaje alrededor de la finca, se detuvo en una pequeña parcela de árboles, con las manos apretadas en frustración.

"Dios", murmuró. "¿Dónde está el idiota?"

Hubo un revuelo de aire antes de que las espesas sombras cerca de la pared de ladrillo de pronto se disiparan para revelar un cuerpo masculino demasiado musculoso cubierto con uniforme negro. Gayo alzo la mirada a la cara cuadrada que le recordaba misteriosamente algo.

Oscuro, finamente labradas características y pelo negro que se había retirado en la actualidad en una cola en la nuca, un indicio claro de los antepasados romanos. Pero fueron los ojos negros sin alma los que captaron la atención de Gayo.

Psicópata.

Siempre eran la criatura más peligrosa.

"Usted realmente debe prestar más atención, Gaius," se burló el vampiro grande, pavoneándose hacia adelante con la confianza de un demonio que se creía gallo de la caminata. "¿Quién sabe lo que puede estar al acecho debajo de su nariz?"

Gayo logró aplastar su impulso instintivo de enseñar al bastardo arrogante quien estaba a cargo.

Podía demostrar quién tenía más huevos una vez que hubieran conseguido robar el niño. Y si no lo hacía, el Señor Oscuro sin duda lo haría.

En cambio, se concentró en el hombre de pie delante de él. El hecho era que él era un idiota fanfarrón, por no hablar de una supuesta pareja en el crimen, lo que no lo hacía menos peligroso.

"El cazador", dijo. Nunca había conocido a uno de los vampiros de elite que eran tan secreto como lo eran de letales, pero sabía que no había ningún otro vampiro que pudiera encubrirse tan a fondo.

"No es sólo un cazador", corrigió el vampiro, su tono áspero y sus ojos oscuros brillando con una furia que apenas podían contener. "Mi nombre es Kostas". Él esperó, como si esperara que Gayo reconociera el nombre. "Yo era el Ruah. El líder máximo de la Addonexus y comandante de todos los cazadores".

Gayo no estaba tan impresionado como el hombre sin duda esperaba que estuviera. "¿Y?" El deliberadamente se aferró a la palabra reveladora. "¿Supongo que fuiste degradado?" El gruñido de Kostas hizo eco a través de los árboles. "Mi posición me fue robada por el Rey de los Vampiros".

"Ah." Gayo sonrió sin humor. "¿Y ahora quieres que tu venganza?"

"Quiero que el hijo de puta sufra." Barrió La ira del hombre a través de los árboles, rompiendo varias de las ramas. "Y quiero que el sufrimiento dure una eternidad." "Y yo que pensé que la perro estaba desequilibrada", murmuró Gayo, irritado por la idea de ser ensillado con otro idiota que estaba claramente a merced de sus emociones.

Kostas se movió con velocidad sorprendente para sujetar los dedos en el brazo de Gayo. "No me compare con un perro patético".

Con un golpe fuerte en el pecho del vampiro, Gaius envió a Kostas a chocar contra un cercano árbol. Esperó a que el hombre se elevara de nuevo a sus pies antes de señalar

con el dedo en su dirección y permitir que su poder dorara la carne por encima de Kostas.

"No creo que el Señor Oscuro le pueda ayudar si decido que lo quiero muerto", advirtió. Kostas levantó una mano suplicante. "Stop".

Gayo permitió que el dolor continuara por más tiempo del necesario antes de que él bajara la mano y mirara a su compañero con una sonrisa arrogante. "Cuéntame tu plan."

Los ojos de Kostas ojos ardían con el deseo de arrancar la garganta Gayo, pero demostrando que no era un completo idiota, logró amarrar sus sanguinarios impulsos.

"Como usted ha visto por sí mismo, soy capaz de amortajar mí sombra", dijo entre colmillos apretados.

Gayo lo observó con desconfianza. "Entonces, ¿por qué necesita una distracción?"

"No puedo caminar por las paredes. Los guardias están obligados a observar la apertura de las puertas, a menos que tengan algo más para ocupar sus mentes. "Hubo un momento de silencio, como si al vampiro le pesara lo mucho que tuvo que revelar para pacificar a Gaius. "Además, puedo mantener mis sombras por un período considerable de tiempo si estoy de pie todavía, pero cuando me veo obligado a moverme se drenan mis poderes. Y una vez que lleve el niño de vuelva sera aún más difícil. " "¿Cuánto tiempo?" Presiono Gaius.

"Diez, tal vez quince minutos", contestó de mala gana Kostas.

"Eso no es muy largo." Con un ceño Gayo miró hacia la enorme mansión, detectando fácilmente el laberinto de túneles que discurrían bajo el mismo terreno. "¿Qué pasa si usted tiene problemas para localizar al niño?"

"Problemas" volvió la vanidad del hombre con una venganza. "Yo soy un cazador. No hay nada que no pueda seguir".

"Y esta es la guarida del Anasso", señaló Gayo fuera. "¿Quién sabe qué clase de hechizos y maleficios hay colocados alrededor de la guardería?"

"Estoy entrenado para evitar tales trampas."

"Está bien." Que el bastardo tuviera su corazón tallado por el Rey de los Vampiros. Y, si por algún milagro lograba sobrevivir y escapar con el bebé, Gaius sería feliz por reclamar las recompensas de la Oscuridad Señor. "¿Dónde nos encontramos después de haber escapado con la nena?"

"Me pondré en contacto contigo. . . " "No." Gayo señaló con un dedo de advertencia. "Vamos a organizar un lugar de encuentro antes de entrar en la casa y usted estará allí esperando por mí con el niño. ¿Esto es suficiente claridad?" "¿Tú no confías en mí?" Kostas burló.

"No confío en nadie".

"Yo tampoco. ¿Cómo sé que no me vas a traicionar?" Kostas inclino la barbilla en un beligerante ángulo. "Y créanme, voy a saber si está mintiendo".

Oh, Gaius le creyó.

Los mismos rumores que susurraban de la capacidad de que un cazador tendiera un manto de sombras sobre sí mismo, también dio a entender que podían oler una mentira a una milla de distancia. No es que importara. Si llegaba hasta el punto que tuviera que matar a la criatura miserable, sólo iba a matar.

"Mi mandamiento es llevar al niño al Señor Oscuro," dijo. "¿De verdad crees que iría en contra de nuestra Maestro? " Kostas no parecía feliz, pero él sabía que esta era una batalla que no iba a ganar.

"Nos encontraremos en mi guarida actual", murmuró. "Es cincuenta millas al oeste de aquí, en un pequeño pueblo llamado Platte. La entrada está en la parte posterior de la antigua cantera. Golpee antes de entrar o usted podría encontrarse a usted mismo en una trampa peligrosa por detrás."

"Voy a estar allí antes del amanecer." Gayo hizo una mueca, con la mirada vuelta a la mansión donde podía sentir más de una docena de poderosos demonios. "Siempre suponiendo que sobreviva". "¿Y Styx?" Exigió Kostas. "¿Qué pasa con él?"

"Me prometió que me lo iba a dar a mí".

Gayo se encogió de hombros. "Eso es entre tú y el Señor Oscuro."

"Será mejor que no sea decepcionado", advirtió Kostas, desapareciendo abruptamente en un manto de sombras.

"Eso, mi amigo, está casi garantizado", murmuró Gayo, agarrándose al medallón mientras estudiaba el mejor lugar para realizar su gran aparición en la guarida del Anasso.

Styx se paseaba por la alfombra en su estudio, deseando que él estuviera arriba en la cama con su pareja, cuando el intercomunicador zumbó.

Cruzando el cuarto, él frunció el ceño al ver a su mejor cuervo mirando a la cámara cerca del vivero. Jagr era un vampiro de seis pies y tres que había sido una vez un jefe visigodo. Tenía pelo oro pálido que estaba trenzado hasta caer hasta la cintura y un par de ojos azul claro que eran tan duras e implacables como sus rasgos sombríos.

Si alguna vez había sido civilizado, trescientos años de tortura implacable se lo habían quitado. Su apareamiento reciente con la hermana de Darcy, sin embargo, había logrado al menos que se quedara en casa a entrenar.

"Jagr, ¿qué ha pasado?", Exigió, a sabiendas de que el vampiro no le habría molestado si no era grave. "¿Está usted en su estudio?" "¿Sí?" Styx frunció el ceño en confusión. "¿Por qué?"

"De Angelo está mirando los monitores y él lo vio a usted entrar en la casa por la puerta del lado dirigiéndose hacia la sala de Tane y de Laylah".

"Gayo," gruñó él, en silencio agradeciendo a Nefri por su advertencia de los talentos peculiares de su hermano de clan.

"Envíen a los cuervos a capturarlo, Estoy en camino."

Jagr asintió. "Así es." "¿Y Jagr?". "¿Sí?"

"No deje el cuarto de los niños sin vigilancia", le ordenó. "Esto podría ser un intento por distraernos".

Jagr sabiamente no señaló que no necesitaba que nadie le dijera cómo hacer su trabajo. "No lo haré".

"Ah, y no mate al intruso." Una sonrisa cruel tocó la boca de Styx. "Quiero los honores."

Con una velocidad borrosa, Styx estaba fuera de su despacho y se dirigió hacia los niveles más bajos de su guarida. Cuando se movía, su propagación de poder antes que él, rompiendo bombillas y derribando estatuas de mármol.

Por fin llego a las habitaciones privadas que le habían dado a Tane y a Laylah, Styx aminoró el ritmo, moviendo la cabeza hacia el guardia de pie frente a la guardería.

Entonces, con sus colmillos completamente expuestos, se adentro por el pasillo, lejos de las viviendas hacia las estrechas escaleras que conducían a sus mazmorras.

Al doblar una esquina, descubrió a Jagr de pie, delante de una puerta de plata que tenía una ventana pequeña con un corte al nivel de los ojos. El visigodo volvió su enfoque hacia Styx, su expresión sombría, más sombría que de costumbre y una espada enorme en la mano. "¿Y bien?" Pregunto Styx.

"Nosotros lo atrapamos antes de que pudiera llegar a las habitaciones privadas de Tane y lo trajimos aquí", Jagr contesto, su ojos azul claro duros con disgusto. "Porque no miras tu."

Styx se trasladó para mirar por la ventana, silbo en estado de shock cuando vio al vampiro de pie en el centro de la celda forrada.

Incluso preparado, Styx se encontró tambaleándose ante la imagen de sí mismo en otro vampiro.

El mismo cabello largo y oscuro recogido en una trenza, el mismo cuerpo grande cubierto en cuero, y claramente con características aztecas. Cristo. Era como mirarse en un espejo.

O al menos, la forma en que se supone que sería la de mirarse en un espejo. Sin una reflexión, sólo podría asumir el porqué el cabrón había conseguido las características suyas.

Lo que planteaba la cuestión. . . ¿cómo lo había hecho? ¿Si lo hubiera visto antes?

Después de tantos siglos era imposible recordar todos los vampiros que se habían cruzado en sus caminos.

"Maldita sea". Sacudió los pensamientos necios, concentrándose en lo que iba a venir después. "¿Dijo que querían que hicieran?" "Él es muy bonito."

Styx resopló. "Muy gracioso. Ahora la verdad."

Jagr dio un ascenso de un hombro masivo. "Tenía que buscar la puerta secreta que lleva a los pisos más bajos."

Styx negó con la cabeza mientras el falso Styx cruzaba los brazos sobre el pecho de una manera extrañamente familiar.

"Eso es justo. . . " "Espeluznante como el infierno", terminó Jagr por él.

"Sí." cogió Styx el picaporte. "Quédate aquí".

Jagr frunció el ceño, claramente no contento. "¿Estás seguro? No sabemos el alcance de sus poderes. " "Por eso me voy en paz." Encontró Styx la mirada de Jagr, sabiendo que el primer instinto de guardia leal sería la de tratar de defenderlo. "Por ahora, no hay nada más importante que proteger al niño. Si me pasa algo yo quiero que lleves a Maluhia a la Comisión. "

«¿La Comisión?" Jagr lo miró como si hubiera masticado un limón. "Ellos no han hecho absolutamente nada para ayudarnos hasta ahora. ¿Por qué iban a proteger al niño ahora?"

Styx pensó en su reciente encuentro con Siljar, uno de los oráculos que se sentaban en la Comisión. Ella no se había revelado mucho, pero era suficiente para hacerle sospechar que no eran tan indiferentes para con el futuro del mundo, como pretendían.

"Me imagino que han hecho mucho más detrás de las escenas de lo que hemos sospechado", murmuró.

"Si usted lo dice".

Styx puso su mano sobre el hombro de su compañero. "¿Tengo su palabra?"

Hubo una breve vacilación antes de que Jagr hiciera un gesto brusco. Una vez que el vampiro daba su promesa, era inquebrantable. "Sí".

Confiando que el niño estaría a salvo, Styx abrió la puerta y entró en la celda.

Levantando su espada que había cogido al salir de su oficina, él señaló hacia el intruso. "¿Gayo, supongo?"

Una sonrisa. "Veo que mi reputación me precede. ¿Debería estar halagado?"

Styx resopló. "Puede dejar caer el disfraz."

"Hay que admitir que es muy bueno", sonrió a la criatura antes de que hubiera un brillo alrededor de su cuerpo y la imagen de Styx se fundiera para convertirse en un vampiro construido en líneas más ligeras, con características magras y los ojos oscuros. Estaba desnudo, ahora que había cambiado a su forma natural, a excepción del pesado medallón que descansaba sobre su pecho desnudo.

"No es lo suficientemente bueno."

El vampiro se encogió de hombros, pareciendo demasiado resignado por la paz de la mente de Styx. "Valió la pena intentarlo".

"Era un juego peligroso, que me hace pensar que hay más en su plan." Resistió la necesidad de dar un paso adelante cuando Jagr señalo que aún no sabía el alcance de sus poderes y lo último que quería era llegar a la longitud del brazo. "¿Es usted el anzuelo?"

Gayo dio un ascenso de sus manos. "El Señor Oscuro está cada vez más impaciente de poner sus manos sobre el niño. No le importa mucho cuántos criados tienen que sacrificar para lograr su objetivo. " Styx se estremeció. Era difícil recordar que el Señor Oscuro había sido resucitado en el cuerpo de una hembra joven. "Eso creo. Usted, sin embargo, no lo cree". Apuntó su espada hacia el centro del pecho del vampiro. "Entregue su medallón." "¿Esto?" cubriendo Gayo, el collar de metal pesado con la mano, una sonrisa curvando sus labios. "No es nada más que una baratija".

"Usted realmente debe pensar que soy estúpido."

Gayo fingió meditar su respuesta. "Para ser honesto, yo no le he dado mucho pensamiento, de una manera u otra".

Styx no le hizo gracia. "Incluso si no siento su poder, he visto el de Nefri. Es muy similar."

Algo brilló a través de los ojos oscuros del hombre cuando él dio un paso hacia atrás, con los dedos agarrando el medallón. "Por lo tanto, la perra frígida ha dejado el Velo", gruñó. "Asombroso".

Styx permitió que su poder llenara la habitación, incluso cuando se debatió la conveniencia de atacar al vampiro y tomar en sus manos el medallón. Estaba casi seguro de que podía dominar el vampiro, pero no podía detenerlo de que desapareciera antes de que pudiera poner sus manos sobre él. Por el momento, parecía que su única esperanza era provocarlo con la esperanza de poder descubrir qué juego estaba jugando.

"Va a mostrar respeto a su jefe de clan." Permitió que su poder empujara el vampiro en contra de la pared forrada de plata. "Ella le ofreció asilo cuando estaba en su punto más vulnerable y usted ha pagado su confianza con la traición."

Gayo maldijo, luchando fuera de la pared mientras miraba a Styx. "No tuve otra opción."

Styx rodó los ojos. Había oído la misma excusa utilizada miles y miles de veces, a través de los siglos. Demonios, había habido una o dos veces que la había usado él mismo. Y siempre era una excusa.

"Vuelva a intentarlo".

Ira genuina apretó la expresión de Gayo. "Es tan fácil ser noble cuando tienes a tu pareja a buen recaudo en tu cama. "Gayo inclinó su barbilla, su mirada desafiante.

"Pero dime, Anasso, ¿hasta cuándo vas a tenerla junto a ti? ¿Hay alguna traición demasiado grande a cambio de tenerla de vuelta en tus brazos?"

Capítulo 15 Styx dejo fuera las palabras acusadoras. No podía permitirse el lujo de sentir simpatía por un traidor. No cuando el futuro del mundo pendía de un hilo.

"Ninguno de nosotros puede comprender la pérdida que sufrió, pero Dara no era la única que dependía de usted", dijo, tratando de provocar las lealtades antiguas del vampiro. Así que tal vez no era demasiado tarde para recordarle una vez el jefe de clan honorable que había sido y su sentido del deber.

"Mi clan estaba mejor sin mí". "¿Y qué hay de tu hijo?"

Gayo se puso rígido, sus ojos oscuros con un gran sentido de pérdida. El tipo de pérdida que destruía un hombre. "¿Santiago?"

"Así que no se ha olvidado por completo de él."

"Por supuesto que no." Gayo agarró el medallón con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos. "Él es mi hijo. Él siempre será mi hijo. " Styx no tuvo que fingir su desprecio. No cuando él, personalmente, había sido testigo de lo que le había pasado a Santiago después de la salida abrupta de Cayo detrás del velo.

"Un padre no abandona a su hijo".

Gayo frunció el ceño, visiblemente perturbado por el recuerdo de dejar atrás el hijo que había engendrado. "Yo no podía permitir que fuera manchado por mi trato con el Señor Oscuro." "¿Así que en lugar le permitió convertirse en un esclavo de uno de los vampiros más violentos que nunca tuve mi desgracia de conocer?" Raspó Styx, recordando el cuerpo roto y sangrando de Santiago que había encontrado en las ruinas de la lucha por debajo de Barcelona. "Él hizo de él un gladiador. Santiago se vio obligado a luchar todas las noches en los boxes de sangre para mantenerse con vida. " "¿Supongo que asesinó a su dragón y se convirtió en su héroe?" Gayo trató de burlarse. "¿Preferiría que lo hubiera descartado como lo hiciste tu?"

Gayo se estremeció, su mirada alejándose de la expresión acusadora de Styx. "No." Styx bajó su espada, pero él no era tan tonto como para acercarse al vampiro asustadizo. "Gayo, no es tarde para redimirte", exhortó.

Gayo se estremeció. "Es más tarde de lo que se puede imaginar".

En ese momento, la puerta detrás de Styx fue empujada abriéndose y una hembra con hebras cortas de punta de pelo rojo y ojos negros se precipitó en la célda. Laylah, el mestizo Jinn y madre de Maluhia.

"El bebé se ha ido", anunció ella, con el rostro blanco con una combinación de sorpresa y temor.

Maldita sea.

Había sabido que Gayo no era más que una distracción. "¿Cómo?" Styx no se molestó en disimular. La gente no venia a él para mayor comodidad. Se acercaban por los resultados.

"No lo sé". Laylah luchando para contener el pánico. "Yo estaba sosteniendo a Maluhia en mis brazos cuando fue arrebatada de repente a distancia. Él "ella dio un ascenso impotente de sus manos" desapareció". "¿Magia?"

"No lo creo". Laylah negó con la cabeza, volviendo a tender una mano al vampiro macho con características polinesias y un oscuro mohawk que corrió a la habitación.

Detrás de Tane iba otro vampiro, esta era una mujer delgada con el pelo largo y oscuro y ojos azules rasgados.

"Podía sentir las manos que agarraron a Maluhia", continuó Laylah, con la voz quebrada. "Y estoy segura de que algo se agito en el aire cuando se agolpaba en la puerta."

Tane escondió su compañera apretándola contra él, su expresión alerta, cuando él pusiera sus manos en el hijo de puta que se había llevado a su hijo, iba a rasgarlo miembro a miembro. Luego le iba pegar de nuevo juntos y a hacerlo de nuevo. "¿El secuestrador era invisible?", Exigió.

Hubo un minuto de silencio mientras todos reflexionaron sobre el extraño giro de los acontecimientos.

Luego, Jaelyn gruñó bajo en su garganta. "Kostas", dijo.

Laylah envío al Cazador una sola vez una expresión de desconcierto. "¿Cómo lo sabes?"

Jaelyn estremeció. Ella nunca había revelado completamente lo que le había sucedido en manos del Addonexus, y, en particular, en manos de Kostas, pero lo poco que había

descubierto Styx había sido suficiente para que él hiciera acabar la tiranía. Él no quería que su pueblo fuera aterrorizado por los tiranos.

"No hay nadie que sea capaz de disimularse a sí mismos tan profundamente en las sombras", Jaelyn señaló, con la mirada vuelta hacia Styx. "Y ha estado enloquecido por la sed de venganza ya que fue destituido como Ruah".

Sombras.

Styx sintió la necesidad de chocar su cabeza contra la pared gruesa.

"Cuidado con las sombras", gruñó. "Maldita sea, nos avisaron y yo no lo entendí."

"No, el era mío", dijo Laylah suavemente, su voz llena de angustia tal, que llenaba el aire de tristeza.

"Vamos a traerlo de vuelta, Laylah", dijo Styx, su mirada cambiando a Tane. "Lo juro."

"Es demasiado tarde, Anasso", dijo una voz detrás de él. "Reconozca la derrota e inclínese ante el Señor Oscuro."

Con un gruñido, Styx giró sobre sus talones y camino hacia el Gayo, encantado como el infierno por tener algo que apuñalar con su gran culo de espada. Era obvio que el vampiro los había deliberadamente distraído para dar a Kostas la oportunidad de robar al niño.

Ahora tendría que pagar el precio.

"Nunca".

Gayo sonrió con amargura inconfundible. "Entonces muere".

Sus palabras estaban todavía colgando en el aire cuando de repente desapareció de la celda.

"Mierda". Parando, Styx levantó los ojos hacia el techo. "¿Podría ser peor mi día?"

"No tientes a la suerte", murmuró Tane.

Controlando su furia, Styx se obligó a concentrarse en los mejores medios para el seguimiento de Maluhia. Entonces, volviéndose hacia sus compañeros, tomó el mando.

"Jaelyn, a ver si usted puede recoger la pista del bastardo".

La cazadora asintió rápido. "Por supuesto."

"Me voy con ella", Laylah anunció abruptamente.

Styx frunció el ceño. La media Jinn era poderosa, pero nadie estaba seguro de si era realmente inmortal.

"Laylah".

Los rayos picaban por el aire. "Yo voy a ir."

"Está bien." Él miró hacia el vampiro silencioso a su lado. "¿Supongo que vas a ir también?" Habia compromiso en los ojos con sombras de miel. "Sí".

"Llévate a Jagr", dijo Styx, de mala gana, al darse cuenta de que su lugar estaba aquí, en la organización de la búsqueda adicional del niño. "Ella es el mejor rastreador que tenemos".

"También necesitamos a la gárgola", Jaelyn sorprendió a todos al anunciar. "¿Levet?" Frunció el ceño Styx. El demonio pequeño era un desastre ambulante. "Él puede ver a través de las ilusiones", dijo Jaelyn.

Tane gruño por la habitación. "Entonces, ¿por qué no sintió a Kostas cuando entró en la guarida?"

El cazador se encogió de hombros. "Creo que tiene que ver en la búsqueda de la ilusión a la realidad."

Styx rodó los ojos. Era un día triste cuando ellos tenían que depender de que la condenada gárgola fuera su mejor esperanza para detener el fin del mundo. "Muy bien, lo llevaré." "¿Qué pasa con Gaius?" Exigió Jagr desde la puerta.

Styx devolvió du espada a su vaina. "Él es mío."

Guarida de Kostas Una vez más, completamente vestido, Gaius encontro fácilmente la apertura a la guarida de Kostas, y con impaciencia llamo a la puerta de metal pesado, esperó a que el vampiro hosco le llevará por las escaleras y a través de una serie de túneles de cemento. Finalmente, entraron en una caja de ocho por ocho, una habitación con una silla en una esquina que estaba rodeada de un montón de las armas afiladas. Más cerca había un estante de libros abiertos que se habían centrado en las historias de varias especies de demonios. Sin duda, revelando todas las fortalezas y debilidades que un cazador necesitaba saber.

"Todo lo mejor para matarte, querida. . . " Él hizo una mueca. No tanto por la falta de comodidad estéril. Había vivido como poco como un monje más allá del velo. Pero más bien por el sentido fuerte de la muerte inminente que llenaba la sala. ¿Era porque Kostas había dedicado su existencia a matar? ¿O una premonición? "¿Esta es tu guarida?", Exigió.

Kostas dio un vistazo a la caja de cemento. "¿Por qué?"

"Es.... " "Es funcional".

"Supongo". Gayo negó con la cabeza, rechazando sus imaginaciones extrañas. Tenía bastantes problemas sin inventar otros nuevos. "¿Dónde está el niño?"

Kostas plantó sus manos en sus caderas, su cuerpo voluminoso consumiendo una gran parte de la habitación. "¿Qué sobre mi recompensa?"

Gayo hizo un sonido de impaciencia. "Te lo dije, eso es entre tú y el Señor Oscuro."

"No es suficiente", replicó el cazador. "No hay recompensa, ningún niño".

Gayo apretó sus manos. No era que él no simpatizara con la necesidad del hombre por conseguir su pago por adelantado. Mierda, él estaba desesperado por tener sus propias recompensas. Pero él no estaba de humor para desempeñar el papel de diplomático.

No sólo había visto de cerca y en persona lo que sucedía a quien ponía en duda la Habilidad del Señor Oscuro para cumplir sus promesas. Sin embargo, que todavía recordaba su encuentro con el Rey de Los vampiros y el recordatorio de su deber para con Santiago. Él nunca dejó de pensar en el hijo que se había visto obligado a abandonar. Nunca.

"No seas un idiota", advirtió a su compañero. "La última criatura que desafío el Señor Oscuro fue devorado por una neblina negra. ¿Crees que te va a ir mejor? " "No voy a negar mi venganza".

Gayo volteo los ojos, preguntándose cómo un hombre podía vender su alma por una venganza simple. "Una vez que el Señor de la oscuridad haya vuelto, usted será capaz de torturar y atormentar a quien quiera", prometió él con sequedad. "¿Y si no vuelve?"

"Entonces los dos estamos jodidos."

Las palabras contundentes flotaron en el aire, ya que ambos consideraban las consecuencias atroces del fracaso.

Luego, con un movimiento furioso de su cabeza, Kostas volvió a patear la silla a un lado, revelando una pequeña palanca construida en el suelo.

Gayo vio como el vampiro tropezó la palanca y dio un paso atrás mientras la puerta oculta se abrió para revelar una pequeña habitación de madera más allá. Al instante, el sonido de un bebé llorando lleno el aire.

"Ahí dentro." Kostas agitó una mano carnosa hacia el cuarto oscuro. "¿Cómo tiene la intención de llegar el Señor Oscuro?"

Gayo le señaló al cazador para que entrara en el espacio delante de él. No sólo porque temía una oculta trampa, sino porque no quería que el poderoso demonio a su espalda.

"Soy un vampiro de muchos talentos."

Kostas miró por encima del hombro, un brillo astuto y repentino en sus ojos oscuros.

"He escuchado que es Inmortal. Unos tienen poderes extraños." "¿Extraños?"

"Cambiar de forma, niebla-cuerpo", les nombró apagado. "Cautivante para otros vampiros."

Gayo nunca habría contestado si Kostas siguiera siendo el líder de los Cazadores.

Cualquiera que fuera la acusación de Styx, no era indiferente a la deuda que tenía con Nefri y su clan por llevarlo al velo.

Pero Kostas había sido expulsada de la Addonexus. Y lo más importante, era muy poco probable que el idiota temerario sobreviviera a su tenencia actual con el Señor Oscuro. ¿Por qué no darle las respuestas que quería?

"Cambiar de forma es un talento que sólo unos pocos y raros vampiros poseen", admitió. "Aunque es imposible desarrollar plenamente la habilidad sin tener que viajar más allá del velo". "¿Y los otros?" Presionó el hombre.

"Nefri, el jefe del clan, tiene un medallón como el mío, que le permite caminar a través de la niebla a pie y también a la parte del Velo para que los vampiros puedan viajar adelante y atrás. Y en cuanto a los otros vampiros. . . "Gayo se encogió de hombros.

"Hay algunos que pueden tomar el control de las mentes inferiores".

Los ojos oscuros se estrecharon. "¿Es usted uno de ellos?"

"Si lo fuera, no estaríamos teniendo esta conversación ridícula".

Kostas con rigidez se movió para estar al lado de la cama estrecha, donde el bebé seguía llorando, su pequeño cuerpo envuelto en una manta y la cara arrugada y roja con angustia. "No me gusta esto", Kostas gruñó, sacando al bebé del colchón.

"A usted no le tiene que gustar, sólo tiene que obedecer."

Con una mirada de advertencia, Kostas empujó al bebé llorón en los brazos de Gayo.

Sorprendentemente, el niño de repente detuvo su llanto, observando a Gayo con un

par de grandes ojos azules que sostenían una inocencia que traspaso directamente su corazón muerto.

"Búrlate de mí y no habrá ningún sitio donde puedas esconderte donde yo no te pueda rastrear", murmuró Kostas.

Atornillado con la mirada de pureza dulce que fue metida en sus brazos, Gayo volvió la mirada a su compañero cuando él agarró el medallón. "¡Atrás, usted bufón!".

La prisión del Señor Oscuro Cassie se perdió en la oscuridad asfixiante. No había sonidos, ni olores, ni sentido del tacto. Sólo un inmenso vacío que desafiaba incluso el paso del tiempo. Fue casi un alivio cuando sintió vagamente una fuerte bofetada en la mejilla.

"Dormilona, despierta", dijo una mujer en su oído.

Cassie luchando para caminar entre la niebla que se le aferraba y estremeciéndose cuando las bofetadas se hicieron más dolorosas.

"Caín", susurró, abriendo lentamente los ojos para descubrir una cara bonita joven que se asomaba directamente sobre ella. "Usted".

Un par de hoyuelos centellearon. "Sí, yo."

Con un siseo de miedo, Cassie se deslizó lejos de la deidad del mal.

Y la perra estaba mal.

Sólo un corazón verdaderamente negro tomaría placer en torturar a un indefenso Caine mientras Cassie estaba de rodillas pidiendo misericordia.

Había intentado, una y otra vez, conjurar las visiones que el Señor Oscuro quería, pero ella no era una show. No podía forzar que las visiones aparecieran.

Por fin ella había sido absorbida por el agujero negro de la inconsciencia, su mente se vio obligada a revivir cada momento agonizante de Caine torturado por lo que parecía ser una eternidad.

Ahora sólo podía imaginar el nuevo infierno que la estaba esperando. "¿Dónde está Caine?" Logró decir demandando, su voz apenas un graznido.

La mujer se enderezó, alisando las manos por el vestido blanco que de alguna manera había logrado crear para cubrir su cuerpo desnudo. "No te preocupes. Su perro dedicado está cerca. " El Señor Oscuro hizo un gesto de la mano y la niebla se remolino y se abrió para revelar a Caine, que todavía estaba atrapado entre lobo y humano, inmóvil.

Cassie cautelosamente se puso en pie, con las manos apretadas contra su pecho dolorido. "¿Qué ha hecho usted con él?" "Está en éxtasis." Los ojos azules brillaban con un siniestro color carmesí. "Al menos por ahora."

Cassie comprendió la advertencia. La suspensión temporal se había terminado. "¿Qué quieres?"

La hembra alcanzo a agarrar a Cassie por el pelo, tirando con fuerza suficiente como para traer lágrimas a sus ojos. "¿Sabes lo que quiero?"

Cassie no intentó luchar. ¿Cuál era el punto? La criatura le rompería el cuello. O peor, ella continuaría su tortura de Caín.

En su lugar, envió a su captor una mirada suplicante. "Por favor, no puedo dártelo". El Señor Oscuro le dio una sacudida enfurecida, haciendo sonar los dientes de Cassie.

"No estás tratando lo suficiente".

"Yo lo estoy", exclamó Cassie. "Lo juro."

La mujer señaló con el dedo hacia el inconsciente Caine. "¿Necesita un recordatorio del costo del fracaso?" "No, te lo ruego. . . " Sin sorpresa, la gran puta mala ignoró las súplicas de Cassie. Con un pequeño gesto, el Señor Oscuro envió su poder invisible a chocar contra Caine con la fuerza suficiente para arrancarlo a él del hechizo y hacerlo aullar de dolor brutal.

"Necesito saber el futuro, vidente." Ella miró a Cassie, la frustración haciendo fuego carmesí casi hasta consumir el azul de sus ojos. "Va a dármelo".

Cassie gritó, sintiendo el dolor de Caine como si fuera su propio dolor. "Lo estás matando".

La mujer dio a Cassie otra sacudida violenta. "Todo depende de usted para salvarlo."

"Detener. . . “Las palabras de Cassie se perdieron cuando una sensación familiar agarró su mente, expulsando todos los pensamientos del Señor Oscuro y de Caine, incluso. Este poder era más grande que todos ellos.

Con fuerza violenta, la profecía corrió a través de ella, quemando un camino desde lo desconocido hasta dejarla sacudida y desorientada. Al igual que hubiera sido ser atropellado por un camión de cemento.

Lentamente abrió los ojos y se encontró aturdida e incapaz de recordar por qué estaba rodeada por la niebla blanca. ¿O por qué su cabeza estaba palpitando. Las visiones no eran por lo general dolorosas.

Luego, su mirada cayó sobre una mujer que se inclinó para estudiar el glifo brillante que colgaba en el aire. ¿Qué demonios?

"Por fin", se enderezó el Oscuro, volviendo a agarrar a Cassie por el cuello. "¿Qué quiere decir?" Sus dedos apretados cuando Cassie luchó por limpiar su mente de la confusión persistente. "¿Me estás escuchando?"

"Déjame en paz", gruñó Cassie.

"Dime lo que dice", la hembra rugió. "¿Qué?"

"La profecía". Los dedos se clavaron en la carne de Cassie, marcando su piel con un calor abrasador. "¿Qué quiere decir?"

Cassie parpadeó, lo que obligó a su mente a centrarse en lo que la rodeaba. Mierda.

Tanta niebla. Y algún extraño monstruo que se estremecía de dolor evidente.

Oh, dioses. Estaba atrapada en esta niebla blanca infernal con un Señor Oscuro y un loco Caine.

"Recuerdo", susurró.

"Entonces dime." El Señor Oscuro movió su mano para aplastar la barbilla de Cassie en un apretón brutal, obligándola a mirar hacia el glifo brillante. "Dame mi futuro."

Cassie a regañadientes permitió que su mirada se instalara en la profecía flotante. Lo último que quería era dar al Señor Oscuro la ventaja en la guerra en curso. Pero, de nuevo, ¿tenía ella un elección? De un modo u otro, el Señor Oscuro iba a obligarla a traducir la visión.

Se concentró en el glifo, sus cejas uniéndose cuando las palabras se deslizaron a través de su mente. "¿Y bien?" Pidio el Señor Oscuro, sus uñas cortando a través de la piel de Cassie.

Cassie inclinó la cabeza, lo que permitió que su cabello cubriera la sonrisa que curvó sus labios repentinamente.

"Las mareas del caos va a romper una pared impenetrable".

"No." De repente aflojando su control sobre Cassie, el Señor Oscuro esperó hasta que ella cayó de rodillas antes de dar a Cassie una patada a un lado. "Una mentira".

Cassie levantó una mano para cubrir sus costillas destrozadas, sintiendo que al menos una de ellas había perforado su pulmón.

"Las profecías no mienten", dijo.

"Entonces mientes." El Señor Oscuro tomó otro puñado de pelo de Cassie, tirando de su cabeza hacia atrás para satisfacer las llamas carmesí que había engullido sus ojos.

"Uno espera para salvar a su compañero."

Cassie frunció el ceño, no seguir la lógica. "Si yo quería salvarlo, entonces yo habría dicho que la clave de su éxito es que lo liberen".

"No, esto es un truco". Paseó la hembra un círculo en torno a Cassie, su expresión tan petulante como si fuera un adolescente. "Tiene que ser."

Cassie mantenía un ojo vigilante sobre la deidad enfurecida, sabiendo que era muy probable que ella no fuera a sobrevivir el siguiente golpe. "Yo le di lo que quería."

"Tú también." llegando a un abrupto fin, el Señor Oscuro miró hacia abajo a Cassie con todos los ojos consumidos por el odio. "Ahora es mi turno".

Cassie se puso tensa, sabiendo que esto iba a ser malo. "¿Qué quieres decir?"

"Tú querías a tu pareja, ¿no?" El Señor Oscuro se volvió para sonreír a Caine, quien se contrajo en agonía continua, todo su cuerpo rígido con el dolor que se dispara a través de él. "Ahora usted puede contar con él. " La mujer dio un giro de la mano y Caine se levantó de un salto, como si fuera una marioneta sacudida por cadenas. Luego, con otro gesto de la mano del Señor Oscuro Caine fue forzado a abrir los ojos, revelando la locura que le había reclamado.

Con una risa sin humor, el Señor Oscuro le palmeó la mejilla de Cassie. "Disfruta de tu reunión."

Cassie no se molestó en mirar a la perra desaparecer en la niebla, su atención totalmente centrada en la bestia salvaje que la acechaba a ella con intención letal.

El dolor llenó su corazón cuando camino hacia atrás. "Caíne".

Capítulo 16 La guarida de Kostas en Platte Eran casi las 3 am, cuando Styx recibió la llamada que estaba esperando. Dejando a Viper para hacer frente a cualquier emergencia, se dirigió a la pequeña ciudad de Platte, fácilmente siguiendo la dirección de Jagr a la guarida oculta de Kostas.

Una vez allí, se trasladó a través del búnker crudamente estéril a la estrecha celda donde estaba Jaelyn esperando.

El cazador era casi invisible en un spandex negro que la cubría desde el cuello hasta los tobillos. Incluso la escopeta recortada atada alrededor de su cintura estaba hecha de un metal opaco, irreflexiva. Actualmente, ella estaba pasando las manos por las paredes de cemento, buscando claramente una trampilla. A su entrada, se volvió a mirarlo con una expresión sombría que advirtió a Styx que las noticias no eran buenas.

"Kostas estaba aquí." Él dijo lo obvio, atrapando el olor del vampiro con un toque agrio de la locura creciente.

Maldita sea. Había reconocido que el Ruah estaba furioso por haber sido degradado.

Incluso había esperado el bastardo complot de venganza. El orgullo hinchado de Kostas no exigiría nada menos. Pero no había esperado que vendiera su alma al Señor Oscuro.

Sin embargo, era otro error que añadir a su larga lista.

Jaelyn asintió. "Sí, junto con Maluhia". "¿Sabes cuándo se fue?"

"A menos de una hora."

Una hora. ¿Como si el traidor hubiera sabido que estaban en su camino? ¿O era simplemente otro ejemplo de la mala suerte de Styx que había despegado poco antes de que pudiera capturarlo? "¿No puedes seguir su rastro?"

"Todavía no." Jaelyn asintió con la cabeza hacia la puerta abierta. "Levet está buscando."

Perfecto. Un fiasco perfecto. "¿Algo más?" "Él no era el único."

Styx no tenía que ser un adivino para saber con quien Kostas se reuniría. "Gayo".

El Cazador hizo una mueca. "Sí".

"Maldita sea". Styx apretó sus manos a su lado, con frustración vertiendo ácido caliente a través de él. "Entonces ya han llevado el niño al Señor Oscuro. " Tras estas palabras Tane bajo y entró en la habitación, su expresión sombría en el resplandor de las luces fluorescentes. "No es demasiado tarde", dijo él, su tono desafiando a quien dijera lo contrario. "¿Dónde está Nefri?"

"Yo no estoy seguro." Contesto Styx de pie directamente delante de su hermano, deteniendo al vampiro que estaba a punto de romperse. El miedo del Caronte por su hijo, era un alboroto hirviente sólo esperando a suceder. "¿Por qué?"

"Ella tiene el mismo colgante de Gayo. Ella puede seguirlo y" "No, Tane," Styx suavemente interrumpio. "Lo siento, pero Nefri ya ha tratado de usar su medallón para localizar el Señor Oscuro, sin éxito. Ella piensa que es porque el medallón de Gayo esta directamente conectado con el mismo mal."

Tane empujó sus dedos temblorosos a través de su cabello. "Maldita sea".

Styx colocó una mano en el hombro de Tane. "Vamos a encontrar una manera de llegar a su hijo."

Los ojos color miel brillaban con una sensación de impotencia furiosa. "Laylah exigirá utilizar sus poderes para llamar a la niebla".

Styx hizo una mueca, a pesar de que no estaba sorprendido. Laylah no tenía el poder de un completo Jinn que pudiera moverse entre los mundos, pero podía entrar en las brumas que viajaban entre las dimensiones. Era de esperar que tratara de usar ese talento para llegar a su hijo. No importa lo peligroso que pudiera ser. "¿Quiere que lo prohíba?"

Tane bufó ante la pregunta ridícula. "No serviría de nada."

Verdad. Styx podría ser rey, pero eso no significaba que cayera sentadilla a una mujer que estaba desesperada por llegar a su hijo. "¿Tienes miedo de que vaya a ser capturada por el Señor Oscuro?" En lugar de eso preguntó.

"No, me temo que va a estar decepcionada", admitió Tane, en voz baja con dolor severo. "Ella nunca sintió la entrada a la prisión del Señor Oscuro durante sus viajes anteriores. Dudo que lo haga ahora que lo necesitamos. Ella va a estar devastada si no lo logra".

Styx apretó el hombro del vampiro más joven, ofreciendo su simpatía tácita. "¿Va a ir con ella? " Tane arqueó una ceja. "¿Es una broma?"

"Ten cuidado," ordenó Styx. "Hay más peligros que el Señor Oscuro."

"Este no es mi primer rodeo", Tane le recordó.

Styx asintió con la cabeza, lo suficientemente sabio como para no advertir que tanto Tane y Laylah estaban emocionalmente comprometidos y que apenas eran capaces de tomar decisiones racionales.

Por el momento todos estaban emocionalmente comprometidos.

"Y estén en contacto."

"Lo haré".

Tane asintió con la cabeza antes de volverse girando sobre sus talones y desapareció de la habitación. Jaelyn siguió detrás de él, dejando a Styx solo en la celda estéril.

Sin poder hacer nada para ayudar a Tane en la búsqueda de su hijo, y mucho menos detener el regreso del Señor de la Oscuridad como el Gemini todopoderoso, Styx se volvió a chocar su puño contra la pared de cemento. Una lluvia de escombros y polvo lleno el aire, junto con sus maldiciones ampollas.

"Maldita sea", rugió. "Estoy cansado de estar constantemente un paso atrás".

Hubo un movimiento leve de aire antes de que una mujer delgada de pelo corto, pelo de punta, rubio y de ojos verdes que parecían demasiado grandes para ella en forma de corazón entrara en la habitación.

"No es culpa tuya, mi amor."

Styx instintivamente buscó a su compañera diminuta, atrayéndola a sus brazos y buscando su presencia para aliviar su necesidad de destrucción. "Yo soy el Anasso", dijo, apoyando su mejilla contra la parte superior de la cabeza. "Es mi deber proteger a mi pueblo".

Darcy envolvió sus brazos alrededor de su cintura. "Ahora no es el tiempo para pensar en el fracaso. Debemos concentrarnos en lo que viene después."

El Gruñido de Styx retumbó en la sala. "El caos que viene después", le dijo. "El Señor Oscuro tiene a los niños. La profecía se ha cumplido."

Ella dio un chasquido de su lengua, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarle con el ceño fruncido regañando. "Nosotros no sabemos completamente cuáles son las

palabras de la profecía y lo que significan, "ella dijo. "Pero sí sé que la manera más fácil de que el Señor Oscuro nos derrote es que nosotros simplemente lo dejemos."

Siempre optimista, con ironía reconoció. Que nos salió muy bien, teniendo en cuenta que le dio a la definición de un pesimista un significado totalmente nuevo. Su mirada se deslizó sobre su delicado rostro. Esta hembra era la luz de su oscuridad. La ternura de su brutalidad. El corazón de su fuerza. ¿Qué le decías a un tesoro que no tiene precio? Y específicamente por qué había rechazado su solicitud de adhesión a él.

"Pensé que te dije que te quedaras en casa."

Ella bufó ante su reproche. "¿Y sabes lo bien que obedezco órdenes?". Él le rozó los labios con un beso triste. "Te perdono".

"Usted no lo haría de ninguna otra manera."

"No," él estuvo de acuerdo inmediatamente, presionando su cabeza contra su pecho y volviendo su mejilla a la parte superior de su cabeza. "Tengo miedo, mi ángel".

"Lo sé," susurró ella, con las manos corríendo por la espalda en una caricia tranquilizadora. "Todos lo tenemos".

"Si no podemos detenerlo" "Shh", interrumpió sus palabras oscuras. "Vamos a encontrar un camino". "¿Cómo puedes estar tan segura?"

"Nosotros somos los buenos".

Su breve carcajada rebotó en las paredes de cemento. Nadie nunca lo llamó uno de los "chicos buenos".

"Dudo que puedas encontrar muchos que estén de acuerdo con esa afirmación bastante perjudicada." Styx abruptamente se puso rígido, levantando la cabeza para mirar a la gárgola en miniatura que se contoneaba por la puerta. "Sal".

Levet sacó la lengua, como siempre insensible al hecho de que Styx podía aplastarlo con una mano. "¿Es esa la manera de hablar con un demonio que está tratando de salvar a su salchicha?" El demonio se burlo.

Styx frunció el ceño. "¿Qué?"

"Salchicha", explicó Darcy, alejándose para enviar una sonrisa brillante hacia el el pedazo de granito. "Salvar el pellejo".

Styx rodó los ojos. "¿Qué quieres?"

"Tomé su olor." "¿Kostas?"

"Oui. Él utilizó un túnel escondido detrás de un hechizo de la ilusión. "Las alas de gasa revoloteaban. "Es muy bueno. Casi me lo perdí. " "Nunca pensé que diría esto". A regañadientes, Styx sacó su espada y apuntó hacia la puerta. "El plomo adelante".

Usando su medallón para viajar a la prisión del Señor Oscuro, Gaius colocó al niño en la niebla remolino y se dejó caer de rodillas. Inclinó la cabeza, esperando que su presencia fuese notada.

Sintió el paso del tiempo, aunque era imposible juzgar la longitud exacta en la niebla extraña, y en verdad, no le importaba. Desde su último tête-à-tête con el Señor Oscuro se había convertido. . . ¿qué?

No en un indiferente. Ni siquiera entumecido.

Era más bien una sensación de estar resignado. Como si el último hilo de esperanza que lo había aferrado a la ya muerte de Dara hubiera partido, dejándolo flotar en un mar de derrota. Él haría lo que se le mandara, simplemente porque no tenía otra opción. Pero su fuerte creencia de que pronto se reuniría con su compañero se estaba desvaneciendo con cada hora que pasaba, dejando tras de sí un espacio vacío.

Con el tiempo, sintió el poder aplastante que le advirtió del enfoque constante del Señor Oscuro. Él se estremeció ante la sensación de que su piel era desollada, pero sabiamente mantuvo la cabeza abajo.

"Ah, Gaius." Una risita de niña atravesó la niebla. "Veo que has aprendido discreción".

"Sí. . . "Él luchó por el título adecuado. "Señora".

"Ama, hmmm. Supongo."

Gayo mantuvo la cabeza gacha. "Te he traído el niño".

"Así que lo tienes." Sintió un movimiento de aire, el alivio del dolor que lo castigaba.

"Tráelo a mí."

De mala gana levantando la vista, Gaius descubrió que el Señor Oscuro había creado un trono del remolino de niebla y estaba sentado en él, que llevaba un vestido blanco.

Cristo. Parecía una pequeña angelita, no el último de todos los males. Entonces los fuegos del infierno carmesí brillaron en los ojos azules sin engaño, arruinando la imagen de pureza. "¿Gayo?" Replicó ella con impaciencia. "Estoy esperando".

"Sí, señora".

Poniéndose de pie, Gaius recogió al niño en sus brazos, negándose a mirar hacia abajo.

El bebé siempre había estado destinado a ser sacrificado. No había nada que pudiera hacer para cambiar el destino, ¿verdad?

Empujando el paquete caliente en los brazos extendidos de la hembra, retrocedió y esperó estoicamente por sus siguientes órdenes.

El Señor Oscuro dio un levantamiento de su frente. "¿No tiene la intención de exigir su pago?"

Gayo se encogió de hombros. "¿Lo haría de bueno?"

"No hay necesidad de hacer un puchero, vampiro," reprendió la mujer mortal. "Pronto se le dará su justa recompensa".

Sólo recompensa.

Gayo se estremeció, recordando a Dolf consumido por la niebla negro. En este momento la único recompensa, era la esperanza atrevida de escapar al encuentro sin alguna tortura horrible.

"Voy a volver a mi guarida a esperar su próxima orden", preguntó.

"Seguramente usted quiere ser testigo de mi resurrección gloriosa como el Gemini?"

La criatura parecía verdaderamente sorprendida de que Gayo no estuviera rogando por la oportunidad de tomar el sol en su transformación.

"Yo sólo soy su humilde servidor," Gayo le recordó. "Hay otros mucho más dignos de tal bendición." "¿Por qué, Gaius?" Los ojos azules brillaban con fuego carmesí, el dolor volviéndolo de golpe sobre sus rodillas. "Si no te conociera mejor, yo podría pensar que estas ansioso por dejarme."

Cuidado, susurró una voz en el fondo de su mente. Esta hembra era un dios. Lo que significaba que su vanidad era inflada como sus poderes. Sólo la implicación de que él preferiría estar en otra parte sería suficiente motivo para valerle la pena.

"No es ansioso, pero es necesario para mí el alimentarme."

"Eso puede esperar."

Era una orden, no una sugerencia. Gayo asintió con la cabeza baja. "Muy bien".

Confiando en que Gayo estaba jugando al público obediente, la mujer volvió su atención al niño que se retorcía en sus brazos. Su expresión era de curiosidad clínica, como asegurándose de que no había cualquier defecto en su creación.

"Un bebé encantador, ¿no te parece?"

Gayo frunció el ceño. ¿Era una pregunta con trampa? Era bien sabido que los niños son el talón de Aquiles para los vampiros. Instintivamente se negaba a hacer daño a los bebés de cualquier especie. O incluso a una mujer embarazada. "Sí. Mi ama."

"Nunca he entendido el alboroto hecho sobre la descendencia. Los esclavos son más fáciles de controlar y menos inclinados a ser una decepción. "El Señor Oscuro frunció la nariz, olfateando el pañal del bebé. "También huelen mejor ".

"La mayoría de las criaturas sienten la necesidad de procrear".

El Señor Oscuro levantó la cabeza, los ojos azules parpadeantes de color carmesí. "¿En serio?"

Gayo se estremeció. No creía en las coincidencias. Entonces, ¿Por qué estaba siendo forzado a pensar en Santiago una vez más? ¿Una advertencia?

"Sí. He…"Se detuvo, haciendo una mueca mientras corrigió sus palabras. "Yo tenía un hijo." "¿Está muerto?"

Gayo negó con la cabeza. "No, pero esta perdido para mí." "¿Perdido?" El Señor Oscuro frunció el ceño. "Usted no tienen sentido."

"Ya no importa." Ansioso de desviar la conversación de Santiago, Gayo señaló hacia el bebé. "¿Qué vas a hacer con el niño?"

Hubo un momento largo y tenso mientras la hembra sin duda consideraba el placer de atormentar a Gayo con la pérdida de su hijo. Entonces, de repente perdio el interés, la hembra en cambio devolvió la atención a la nena.

"Se convertirá en una parte de mí, ya que estaba destinado a ser siempre. Pero en primer lugar. . . " Las palabras se desvanecieron y se puso rígido, Gaius. ¿Y ahora qué? ¿Había captado el olor del profeta y su protector, así como el del bebé. Dos tareas imposibles. Había ido más allá del llamado del deber, o no lo había hecho?

Al parecer, no se aceptaba un silencio cuando el Señor Oscuro le miraba con un ceño, claramente esperando que reaccionara. "¿Sí?"

Sus hoyuelos centellearon. "El sacrificio debe ser hecho." Él siseó en sorpresa aguda. "¿Yo?" Su sonrisa se ensanchó en su brote agudo de miedo. "¿Estás ofreciéndote?" Él se defendió con gravedad de su pánico. "Dudo que fuera adecuado". "¿Estás seguro?"

"Señora, por favor. . ."

"No te preocupes, Gaius. Como usted dijo, usted no tiene la sangre que necesito", se burló ella con tono cruel, sus ojos casi consumidos por las llamas. "No es tan impermeable a la idea de la muerte como usted quería creer que es, Gaius?"

Se puso rígido en la humillación. No es de extrañar que el Señor Oscuro hubiera percibido su creciente apatía. O que hubiera logrado romper su ilusión de que ya no le importaba si vivía o moría.

Mierda. "¿Quieres que vuelva al mundo y adquiera lo que necesita?" Exigió en un cuidadoso tono.

"En realidad, yo tengo lo que necesitas al alcance de la mano."

Gayo miró alrededor de la espesa niebla. No podía estar demasiado cerca. "¿Quién va a ser el sacrificio?"

"Caíne debió haber destruido el profeta ahora." "¿Caine? Imposible, "murmuró Gayo, demasiado sorprendido para proteger su lengua.

Había visto a Caine defendiendo el profeta. Él había estado dispuesto a morir para proteger a la mujer. Entonces fragmentos afilados de dolor se clavaron en su cuerpo, recordándole el peligro de hablar sin pensar. "Quiero decir, Caine está dedicado al profeta. Nunca le haría daño."

"Gracias a Dolf y al hechizo que hizo, Caine no estaba en su sano juicio", le recordó, con una sonrisa tímida tocando sus labios. "Y, por supuesto, podría haber animado a su locura."

Gayo hizo a un lado su incredulidad, concentrándose en la cuestión más importante. "¿Pero por qué?"

Lentamente se puso de pie. "Usted estaba desesperado por capturar a Cassandra". El Señor Oscuro miró al niño, el aire se llenó de una ira ardiente antes de que la criatura lograra recuperar la compostura. "Ella resultó ser una gran decepción".

Gayo sentía el vello de la nuca en posición vertical. Decepción podría tener cualquier número de significados.

Tal vez Cassandra se negó a cooperar. O tal vez ella no había tenido una visión desde su captura. O tal vez las visiones habían sido imposibles de descifrar. Pero Gayo no creía que fuera ninguna de esas cosas.

Si el Señor Oscuro estaba dispuesto a destruir a la vidente, era porque ella le dio una profecía que no le gustaba.

Lo cual sólo podía significar malas noticias para Gaius.

Cristo. Estaba convencido de que volvería a reunirse con su compañero. Ahora tenía que enfrentarse a la posibilidad de que la deidad que había comprado su alma estaba condenada al fracaso, arrastrando a Gayo a los abismos del infierno con ella. "Es una lástima", dijo con voz áspera.

El Señor Oscuro levantó la cabeza, mirándolo con una mirada ardiente. "Recupere el perro y llévalo ante mí. " Con una profunda reverencia, Gayo volvió a desaparecer en la niebla arremolinada, siguiendo el olor lejano del Were.

Capítulo 17

Cassie no sabía cuánto tiempo corría a través de la niebla desorientadora. ¿O en qué dirección iba. Su único pensamiento era tratar de evadir a Caine mientras él la persiguia con una enloquecida sed de sangre.

Por fin, aceptando que no había lugar para esconderse y no había manera de librarse de su perseguidor, llegó a un cansado alto. Se volvió y levantó una mano suplicante.

"Para".

Sorprendentemente el Were lento, caminando a su alrededor mientras él olfateaba el aire, como si buscara una trampa oculta. O tal vez estaba saboreando el aroma de la cena, ella admitió con ironía, esperando a que se parara directamente frente a ella, sus ojos azules brillando con el poder de su lobo.

Se obligó a mantener esa mirada hambrienta, desesperada por llegar al hombre que estaba enterrado bajo el animal rabioso.

"Por favor, Caine, escúchame", instó en voz baja. "Tienes que recordar. Mira dentro de ti, muy profundamente, conóceme a mí".

La criatura curvo los labios para dejar al descubierto sus colmillos enormes, sus rasgos mutantes carentes de indicio de reconocimiento.

Así que esto era. El extremo.

Aceptando que ella estaba al borde de la muerte, Cassie cuadró los hombros y esperó a que el golpe.

Un golpe que nunca llegó.

En su lugar, Caine giró la cabeza para mirar por encima del hombro, con las patas a medio formar levantándose para exponer sus afiladas garras. ¿Y ahora qué? Cassie se movió con cautela para poder mantener un ojo en Caine, así como a la agitación de la niebla detrás de ella. Lo que venía era una amenaza suficiente para acuclillar a Caine en preparación para la batalla.

Entonces captó el olor lejano de vampiro. Un vampiro que ella reconocía. Perfecto.

Sólo estaba volviéndose locamente perfecto.

Hubo otro remolino de niebla antes de que la Sábana blanca se abriera para revelar la sanguijuela de pelo oscuro que los había traído a este infierno.

"Gayo", suspiró ella, la palabra una maldición. Al llegar, el vampiro le ofreció un pequeño movimiento de la cabeza. "Vidente".

"Hijo de puta". Ella empuño sus manos, deseando tener la fuerza necesaria para arrancar su corazón negro.

"Todo esto es tu culpa."

Una ceja oscura se arqueó ante la acusación. "Fue el hechizo de Dolf , el que convirtió su protector en eso" él hizo un gesto con la mano hacia el vigilante Caine "una monstruosidad".

"Pero por su orden."

"No la mía", negó el vampiro, su rostro pálido, extrañamente despojado de su arrogancia anterior. "Y estará encantada de saber que Dolf ha sido adecuadamente castigado". Dio un paso hacia adelante. "Sufrió una de las muertes más horribles que he visto."

Caine gruñó, su mirada feroz cambiando entre Cassie y Gayo. No habia duda de que estaba decidiendo cuál de ellos quería matar primero.

"Quédate ahí", espetó Cassie, secretamente pescando con una caña para interponerse entre Gayo y Caine.

Ridículo, por supuesto. Uno de los dos tenía que matarla, pero ella estaría condenada si dejaba que el vampiro hiriera a Caine.

El vampiro obviamente encontró su proteccion igualmente incongruente. "¿No hay un dicho humano de estar entre la espada y la pared", le preguntó con una sonrisa burlona, dando un gesto de la mano hacia el Caine gruñendo.

Cassie siseó cuando el aire brillo como una cortina que colgaba de poder entre ella y el ¿Se enfureció de repente? "¿Qué has hecho?" Exigió ella, estremeciéndose cuando Caine reboto con una obstrucción casi invisible con un gruñido sobresaltado.

Claramente molesto, Caine sacudió su dolor y trató de golpear una vez más. Y de nuevo. Y otra vez.

Cassie apretó la mano a los labios cuando se estre ló contra la pared impenetrable y otra vez, su piel irregular quedando cubierta con sangre y con el rostro contraído por la frustración. Por fin, enloquecido por su incapacidad para llegar a su presa, inclinó la cabeza hacia atrás para aullar con la promesa de la muerte.

"Es una barrera temporal", dijo Gayo con una mueca, instintivamente, alejándose de la bestia demente. "Sólo durará unos minutos, así que hay que hablar rápido".

Cassie se volvió para mirar al vampiro. "No tienes nada que decir que yo quiera escuchar."

"No estés tan seguro."

Algo en su voz helada hizo que Cassie se tragara sus palabras de odio abrasador, mirándolo con una sospecha cautelosa. "¿Qué quieres?"

"El Señor Oscuro me ha enviado por ti."

Ella volteo los ojos. ¿Se supone que eso es una sorpresa tan grande? "No hay duda de matarme" Murmuró.

Gayo se encogió de hombros. "En realidad, se supone que debes estar muerta ya."

"Lamento decepcionarlo".

"Yo no soy el que se decepcionará."

Cassie frunció el ceño. "No sé lo que quieres decir."

El vampiro deslizó una mano por su elegante traje de chaqueta de color, ya cubierto de polvo y la rasgó en varios lugares. "¿Supongo que fue lo suficientemente tonta como para compartir una profecía que molestó al Señor Oscuro?" ¿Como si pudiera elegir?

Ella se encogió de hombros. "No tengo ningún control sobre las visiones." "¿Qué viste?" "Esperanza". Él hizo un sonido ahogado, lo suficientemente sabio para comprender el poder de esa palabra. "Ah. Una visualización peligrosa. "Una expresión de desesperación y dolor tocó el rostro pálido antes de su que su frígida compostura golpeara de nuevo en su lugar. "No es de extrañar que el Señor Oscuro estuviera ansioso por deshacerse de ti."

Estudió el vampiro con una creciente confusión. ¿Qué quería de ella? ¿Una promesa que el Señor Oscuro tendría éxito en regresar al mundo? ¿Una visión de sí mismo? ¿Una oportunidad para atormentarla antes de su muerte?

"Mi muerte no cambiará el futuro". "¿Cambiar? Tal vez no". Él pareció considerar sus palabras. "Pero podría inclinar la balanza."

Cassie pensó un poco en sus palabras. El futuro estaba en el futuro. Ella estaba mucho más preocupada con el presente. "¿Es por eso que el Señor Oscuro me quiere muerta?"

Una sonrisa sin humor tocó sus labios. "La señora no necesita una razón para querer verle muerta. Es suficiente que ya no le sirva para un propósito".

Es cierto. Entonces, ¿por qué no le había dado el golpe mortal? ¿Era posible que su compromiso con su amo estuviera desvaneciéndose? Y si lo era, ¿por qué?

No. No importaba qué. Lo único que importaba era cómo podía explotar su lealtad vacilante. "¿Y qué hay de ti?" "¿Yo?" "¿Todavía tienes un propósito?"

El rostro delgado estaba cerrado, ilegible. "Mi mandamiento es llevarlo ante el Señor Oscuro."

Oh, dioses. Cassie miró por encima del hombro a Caine, que se paseaba con agitación obvia detrás la barrera, con los ojos ardiendo con una violencia sin sentido. Si el Señor Oscuro lo quería, no podía ser por una buena razón. "¿Por qué?"

"Ella tiene el niño".

Perdida en su temor por Caine, a Cassie le tomó un segundo darse cuenta de todo el alcance de las palabras del vampiro.

El Alpha.

Estaba aquí, incluso después de su intento de enviar una advertencia a Styx. ¿Significaba eso que todo estaba perdido?

"Y a través de la niebla reunidos. . . »-Citó ella en tono entumecidos.

Cayo asintió. "Precisamente".

Cassie luchaba por no entrar en pánico. No podría ser demasiado tarde. Ella se negó a reconocer la derrota.

Por fin obligó a sus labios rígidos a moverse. "Se ha convertido en el Géminis?"

Gayo dio un ascenso de su hombro, su mirada volviendo a Caine. "La ceremonia se completará una vez que ella tenga un sacrificio adecuado."

Cassie se puso tensa. No. No. No. Ella camino hasta que estuvo directamente entre el vampiro y Caine, dispuesta a luchar hasta la muerte.

No había manera en el infierno de que el Señor Oscuro fuera a utilizar a Caine para dar rienda suelta a sus hordas pervertidas en el mundo.

"No." Cayo volvió su atención a ella, la mirada oscura estudiando su expresión resuelta. "La elección no es tuya. " "Tal vez no, pero ¿crees que puedes derrotarnos a los dos?" Ella le engañó. "No soy impotente". Ella abrió las piernas, su cuerpo listo para el ataque. "Yo tampoco" El vampiro parecía más curioso que enojado por su desafío. "¿Tiene la intención de protegerlo incluso a pesar de que acaba de intentar matarle?"

Cassie no lo dudó. "Por supuesto. ¿Qué haría usted para proteger a su pareja? “Esa desesperación sombría volvió a los ojos oscuros cuando Gayo pareció estar abrumada por algunos momentos inoportunos de su memoria. "Quiero vender mi alma."

Cassie dio un paso vacilante hacia adelante, con la vaga esperanza de regresar sobre la pista de la emoción del vampiro. La criatura que sentía profundamente no podía estar completamente mala.

"Yo soy el único entre la espada y la pared, ¿verdad?", Preguntó en voz baja. Se puso rígido, al darse cuenta de que había revelado más de lo que pretendía. "Es demasiado tarde".

"Nunca es demasiado tarde". Ella tomó otro paso hacia adelante, con expresión suplicante descaradamente. ¿Qué le importaba el orgullo? Se arrastraría de rodillas y besar los pies del vampiro maldito si él podría usaría sus poderes para salir de la niebla. "Ayúdanos". Él soltó una risa corta, sin sentido del humor. "¿Usted cree que puedo ser reformado después de todos estos siglos?" ¿Ella?

Cassie hizo una mueca. ¿Por qué no había perfeccionado sus habilidades para mentir?

Parecía que cada vez que ella daba la vuelta tenía que decir una mentira tras otra.

Ahora ella sólo pudo encogerse de hombros y cerco alrededor de la verdad. "Mi visión ofrece una esperanza. Para todos nosotros". Ella extendió una mano delgada, un escalofrío repentino avanzo poco a poco hacia abajo por su espina dorsal. "Por favor".

Hubo un largo silencio y Cassie tuvo que morderse la lengua cuando un sentido de urgencia pulsaba a través de ella. Algo se avecinaba. Algo malo.

Pero Gayo era bastante asustadizo sin que ella lo presionara.

Después de lo que pareció una eternidad, por fin murmuró una maldición baja. "Me veré obligado a arrepentirme de esto."

Cassie no tuvo tiempo para sentir alivio. No cuando el fuerte sentido de la fatalidad que se acercaba estaba espesando el aire hasta que no pudo respirar. "¿Puedes salir de aquí?" Gruñó ella-.

El vampiro agarró el medallón colgado al cuello. "Sí".

Cerró los ojos, como si se concentrara en su poder, en el mismo momento una voz cantarina cortó el aire.

"Gayo." La hembra se acerco ronroneando, un chorro de calor abrasador en contra de Cassie y casi la envío a sus pies. "¿Dónde estás, vampiro malo?"

Caine inclinó la cabeza hacia atrás para aullar, ya fuera de furia o miedo, era imposible de decir. Gayo, por otro lado, mantuvo los ojos fuertemente cerrados, una expresión agitó en su pálido rostro.

"Cristo", murmuró. "Estamos fuera de tiempo."

"Concéntrate", instó Cassie, apretando los dientes, cuando unas ampollas comenzaron a formarse en la piel y Caine se quejó de dolor repentino.

En respuesta, Gaius la agarró del brazo en un apretón. Cassie se estremeció antes de darse cuenta de que el mundo comenzaba a desvanecerse en negro.

"No. . . "Ella luchó por romper su agarre. "No voy a dejar a Caine".

Cayo frunció el ceño, negándose a soltarla. "¿Estás loca? Te matará. Sin el Señor Oscuro no hay manera de manejarlo."

"No me importa." Ella tiró de él con fuerza para liberarse, inmediatamente regresando a la niebla y al rojo vivo en agonía. "No me iré sin él".

"Estúpido Perro", murmuró Gayo, dando un gesto de la mano.

La barrera se retiró, pero el calor palpitante sobre Caine, lo había conducido hasta las rodillas, por lo que su animal se encogía de dolor.

Gracias a los dioses.

Moviéndose a agacharse a su lado, tendió la mano hacia Gayo.

"Ya viene", advirtió el vampiro que parecía vacilar.

Como si no pudiera sentir los fragmentos irregulares de poder por sí misma.

Luego, con un movimiento de renuncia de su cabeza, tomó su mano extendida y la oscuridad una vez más comenzó a formarse como una burbuja a su alrededor.

A lo lejos, Cassie oyó un grito que casi destrozó sus tímpanos.

"No. ¿Qué haces, idiota? "La niebla se abrió para revelar la mujer joven delgada, con ojos que brillaba con un ardiente carmesí. "Usted no se va a escapar".

La oscuridad siguió espesándose, pero no con suficiente rapidez. Cassie se estremeció cuando la mujer fluyo a través de la niebla, su linda cara torcida con una furia impía.

Con una velocidad que era casi demasiado rápida para seguir, ella estaba a su lado, empujando su brazo en la grieta que Gayo estaba formando agarrando el vampiro por el pelo.

"Gayo," Cassie respiró terror, sintiendo que la burbuja empezaba a tambalearse.

Los oscuros ojos del vampiro se abrieron con temor, pero, sorprendentemente, le dio un empujón hacia el centro de la grieta.

"Vaya", le ordenó.

Cassie vaciló, al darse cuenta con asombro que el vampiro estaba sacrificandose para salvarlos a ellos.

Pero ¿por qué? ¿Acaso no había sido él quien los había cazado, torturando a Caine con el hechizo horrible y luego los había arrastrado a esta dimensión misteriosa para poder ofrecerlos al Señor Oscuro? ¿Por qué iba a traicionar a su amo ahora?

La pregunta se había formado apenas cuando fue aplastada por una visión de gran alcance que criticó a través de su mente. Ella gimió. La imagen vívida estaba allí y se fue antes de que ella pudiera procesarla completamente, pero ella pudo comprender lo suficiente como para saber que se trataba de una advertencia.

No para ella, para el vampiro que estaba siendo arrancado de la grieta por un furioso Señor Oscuro.

"Gayo, escúchame," le gritó a través de los gritos de frustración la deidad del mal.

"Una cara, no importa lo familiar, puede ser una mentira."

Tenía la cabeza inclinada hacia atrás, la sangre le corría por la frente, pero se las arregló para enviarle un desconcertado ceño. "¿Qué?"

"No confíes en tus ojos."

Todavía la miraba con confusión, cuando Gaius fue bruscamente tirado fuera de la burbuja y la tiró a un lado.

Cassie alcanzó a verlo tirado en un montón inconsciente antes de que el brazo se metió de nuevo en contratación de la oscuridad, llegando a Caine.

"No vas a negarme mi sacrificio", gruñó el Señor Oscuro.

Era evidente que Caine detecto el peligro, Caine gruñó bajo en su garganta, sus dientes al descubierto. La hembra ignorando la amenaza, acaparo a Caine por el pescuezo retorcido. Cassie no estaba segura de si el Señor Oscuro suponía que Caine era incapaz de hacerle daño, o si pensaba que era el miedo le impedía tener el coraje de luchar.

Cualquiera que fuera su lógica, subestimó el nivel de locura de Caine. A pesar de que sus dedos se clavaron en su piel, el frenético volvió la cabeza para hundir sus dientes profundamente en su antebrazo.

Cassie no era tan tonta como para creer realmente que Caine podía perjudicar a la criatura, pero sí proporcionó una distracción. Sin duda, la única que iba a conseguir.

Lo que significaba que el momento de escapar era ahora o nunca.

Sin darse tiempo para pensar, Cassie se precipitó hacia adelante, aprovechando al máximo el elemento sorpresa cuando ella golpeó con su cuerpo directamente al de Caine.

Su intención había sido más para derribarlo lejos del Señor Oscuro. Después de eso. . . bueno, la verdad era que en realidad no tenía un plan.

Pero en su ataque inesperado tropezó con Caine con torpeza, sus dientes rasgando profundos surcos en el brazo del Señor Oscuro mientras caían hacia atrás. En el mismo movimiento, Caine envolvió un brazo alrededor de los densos musculosos de la cintura, tirando de ella hacia abajo con él.

Hubo otro grito del Señor Oscuro cuando la oscuridad fluyo a su alrededor, absorbiendo a través de la grieta abierta.

Cassie gimió cuando Caine clavo las garras en su espalda, pero no hubo rompió su agarre implacable al caer a través del espacio vacío. Además, ella no quería estar libre.

Para el momento en que fueron cayendo cada vez más lejos del Señor Oscuro enfureció. No le importaba a dónde iban. Tenía que ser un lugar mejor que donde estaban. En medio de la nada, Illinois.

Después de correr sin parar durante las últimas dos horas, Styx se detuvo fuerte en el centro de la estrecha carretera, que estaba quedando rápidamente superada por las malas hierbas. En silencio, él estudió la fábrica vacía que estaba envuelta en sombras.

Le tomó un minuto darse cuenta de por qué el edificio en ruinas le había llamado la atención. No habían flechas intermitentes apuntando hacia él con las palabras "Lair Evil Minion." o criaturas desagradables mirando por las ventanas rotas, vestidos con uniformes de tipos malos.

Todo lo contrario. A primera vista, sería fácil asumir que nada había perturbado la pila de desmoronamiento de ladrillo y acero por años. No había huellas, excrementos de animales, no hay ni siquiera una telaraña.

Pero a Styx fue la misma falta de intrusos, tanto humanos como animales, lo que le demostró que había algo muy poderoso que se escondía en la zona.

"Espera, Levet," ordenó.

La gárgola retrasada en el crecimiento se detuvo de mala gana, volviéndose a mirarlo con impaciencia evidente. "¿Por qué? Por fin estamos llegando a él. " "Kostas está cerca."

"No." El demonio pequeño sacudió la cabeza, señaló el camino aislado que se dirigía hacia la luces distantes de St. Louis. "Su sendero continúa hacia la ciudad."

Styx apuntando hacia el almacén en silencio. "Se dobló hacia atrás."

Darcy se movió para estar a su lado, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras estudiaba su terca expresión. "¿Cómo lo sabes?"

"Es lo que yo haría."

Levet agito las alas cuando pisó de nuevo hacia Styx. "¿Y esa es toda la evidencia que tiene?"

Styx ignora la plaga agravante, levantando la mano para traer a Jagr y Jaelyn de las sombras donde se encontraban de guardia.

"Jagr, circula la parte posterior del edificio. Asegúrense de que nada escapa."

"Así será."

El masivo Guardián desapareció en un borrón de velocidad, la espada ya dibujandose y mostrando sus colmillos en la luz de la luna.

"Jaelyn". "¿Sí?" El cazador acarició el pequeño balance de su escopeta de cañones recortados, sus ojos brillando con anticipación. Ella más que nadie había sufrido un acoso arrogante debajo de Kostas. El infierno, el bastardo la había querido ejecutar. No era de extrañar que ella estuviera ansiosa por poner sus manos el ex-Ruah.

"En la azotea".

Ella se fue con la misma velocidad cegadora que Jagr, fundiéndose con la oscuridad.

Aún así Styx se mantuvo en el borde de la carretera, obligándose a sí mismo a esperar hasta que sus soldados estaban en el lugar.

Inquieto paseo su mirada rozando el edificio de dos pisos. Los ladrillos se había desvanecido en un tono aburrido de oxido con barras ocasionales de refuerzo que sobresalían como espinas. El techo estaba hundido y los marcos de las ventanas se pudrían sin remedio. Más cerca, el aparcamiento estaba agrietado con grandes grupos de hierba que crecía silvestre.

Había, sin embargo, una nueva cerradura en las puertas dobles de acero y la leve insinuación de hadas que se quedaban en el aire. Kostas había traído sin duda su cena con él.

En el punto de partida en el almacén, Styx fue detenido cuando Levet contoneándose se coloco directamente su camino. "¿Qué hay de mí?" Él reprimió una maldición de impaciencia. "Manteniendo un ojo en la carretera. No quiero que nada ni nadie este furtivamente arriba de mí."

"Bah". Crispó la cola Levet. "Mis talentos se desperdician por aquí."

Styx frunció el ceño. "¿Qué talentos?"

"Creo que se refería a su magia", Darcy le recordó suavemente, una leve sonrisa curvando sus labios.

"Así es.", Señaló Levet con una garra hacia Styx. "Usted está tratando de librarse de mí."

"Está bien." Styx doblo los brazos sobre el pecho. "Si quieres luchar contra uno de los vampiros más poderosos que han caminado por la tierra, que no sólo ha entrenado por el milenio pasado para convertirse en un asesino sino que recientemente ha vendido su alma al Señor Oscuro, entonces usted puede tomar la iniciativa."

"Ah." Aclaró su garganta La gárgola, rascándose una oreja mientras miraba hacia la desierta carretera. "Tal vez sería mejor si mantengo la guardia aquí".

"Buena elección", dijo Styx secamente. Entonces, sabiendo que en la próxima batalla no iba a ser tan fácil de ganar, se volvió a estudiar su obstinada compañera con una mirada de advertencia. "Tú," gruñó él, sosteniendo su barbilla en su mano. "Quédate aquí".

Cualquier otra criatura se habría desmayado de terror puro. Styx era un demonio que ponía a temblar a todos, pero Darcy, por supuesto, se levantó de puntillas y metió el dedo en el centro de su pecho. Y asi como de terrorifico Styx podría ser, no era rival para este pequeño Were. "¿Y dejarte ir allí solo?" Sus ojos brillaban como brasas esmeraldas. "No. Señor".

"Darcy". "¿No esperes eso de mí." Nunca, nunca y nunca. Su dedo casi perforó un agujero a través de su pecho. Él le agarró la mano para levantarla a sus labios, tratando de poner fin a su insistencia dolorosa como para ofrecerle comodidad. "Angel, los dos sabemos que Kostas está echando espuma por la boca por poner sus manos en mí después de que lo he degradado". "¿Por lo cuál es, precisamente, el por qué no debes enfrentarlo", señaló ella a través de los dientes apretados. "Obviamente ha ido al límite."

Styx se encogió de hombros. "También está involucrado en el complot para regresar al Señor Oscuro. Es mi deber de detenerlo". "¿No ha hecho su parte?" Exigió Darcy con el ceño fruncido.

Styx gruñó ante el recuerdo inoportuno. Sus colmillos le dolían por la sangre. La sangre de Kostas. El bastardo había logrado colarse en su guarida y robado el precioso bebé que se había hecho tan querido para él como si fuera su propio hijo. ¿Y por qué?

Debido a que su orgullo hinchado había sido abollado por haber sido retirado como el jefe de la Addonexus.

"Una parte. Por lo menos, que tengamos conocimiento", dijo. "Necesito saber si hay más. Y así como es importante, si tengo más traidores entre mi gente."

Darcy se quedó inmóvil, su vínculo, que le permitía sentir plenamente la sensación de fracaso insoportable que pulsaba a través de él. "¿Crees que va a confesarle la verdad?", preguntó en voz baja. "Él cree que me ha golpeado. Es demasiado arrogante para no gloriarse." "¿Y si no lo hace?"

"Voy a matarlo".

Ella dejó escapar un suspiro de resignación, sus hermosos rasgos austeros, cuando ella dio un paso adelante para poner su cabeza sobre el corazón de su compañero.

"Ten cuidado."

Styx apretó los labios en la parte superior de su cabeza, saboreando la sensación de su calor filtrándose en su fría sangre. ¿Cómo demonios había sobrevivido antes sin esta mujer asombrosa? "¿Cómo siempre?"

Ella carraspeó, tirándolo hacia atrás para revelarle su ceño fruncido. "Ser inmortal no quiere decir que seas inmune a la muerte."

"No te preocupes, cielo." Él rozó sus labios sobre la frente. "No te vas a librar de mí tan fácilmente".

"Styx", murmuró ella, necesito que me asegure que no va a permitir que su deseo de venganza supere su sentido común.

"Voy a tomar el mayor cuidado, lo prometo", juró que él, acariciando con otro beso la frente, antes de cambiar su mirada hacia la gárgola. "Cuida de ella."

Levet dio un chapuzón solemne de su cabeza. "Siempre".

Apartándose de su compañera, Styx se volvió para cruzar el estacionamiento vacío.

Era demasiado tarde para un enfoque de sigilo, Gracias a los dioses. Para los Guerreros aztecas de seis pies y cinco no era fácil ser furtivos. Por lo menos no muy bien. Por supuesto, ellos lo hicieron muy bien para la destrucción, se consoló, golpeando el pie contra las puertas de acero. Con un chillido estridente las puertas fueron arrancadas de sus goznes y volaron a través del vestíbulo estrecho.

Styx no lo dudó. Correr sobre el linóleo piso, haciendo caso omiso de las puertas que daban al suelo del almacén y en su lugar se dirigió a las escaleras que conducían al sótano. El aire se superó con una frialdad distinta mientras descendía hacia la oscuridad, tirando de la espada de su vaina, Styx siguió el olor del engrosamiento de las hadas.

El traidor estaba cerca.

Al presionar la espalda contra la pared, Styx avanzó por el pasillo estrecho, poco a poco entrando en la habitación en la final.

Una rápida mirada reveló que era poco más que una caja de cemento de seis por seis que había sido despojada de todo menos de una larga mesa de madera que estaba manchada de sangre. ¿Un altar?

Eso explicaría por qué Kostas había corrido en esta ubicación. Él sin duda esperaba que su nueva ama lo protegiera de la ira de Styx. ¿Dónde mas, si no iba a ir a buscar su ayuda, que al santuario donde él la adoraba?

Torciendo los labios con disgusto, Styx entro por la puerta, mirando brevemente hacia el hada que estaba acurrucada en un rincón. La pobre criatura estaba temblando de terror obvio, con el pelo de color rojo oscuro colgando enredado alrededor de su cara llena de lágrimas y sus brazos alrededor de su cuerpo desnudo. Aunque fue su mirada amplia, sin embargo, lo que capturó la atención de Styx.

Siguiendo la dirección en la que miraba con terror obvio, Styx se movió para estar junto al altar.

"Usted puede dejar las sombras, Kostas," ordenó. "Sé que está aquí. Huelo su hedor".

El aire húmedo se movió, y entonces la oscuridad frente a él se desvaneció para revelar a Kostas.

Vestido con una demasiada ajustada camiseta que hacían juego con el pantalón camuflado, el vampiro agarró un cuchillo grande en sus manos. Otra daga estaba atada a la cintura con dos pistolas enfundadas en cada lado de su pecho. Parecía un paranoico Rambo con esteroides.

Con un bufido, Styx siguió adelante, torciendo los labios con diversión cuando el gran cazador tomó un precipitado paso hacia atrás, sus manos se cerraron en puños apretados. Entonces, dándose cuenta de lo que había revelado, el vampiro cuadró los hombros y miró a Styx. "¿Tu mascota repugnante de roca, casi logra llevarte de aquí?", Se burló.

Styx se encogió de hombros. "¿Es importante?"

"Deberías estar avergonzado", se burló Kostas. "Un Anasso que se precie, no tendría los talentos de demonios menores para cumplir con sus funciones. En especial, no una gárgola impedida que ha sido prohibida por su propio gremio. Eres una desgracia para los vampiros."

Styx mostró sus colmillos. El deseo salvaje de abrir la garganta del bastardo pulsando a través de él.

Sólo el conocimiento de que no podía permitirse el lujo de destruir al traidor hasta que se convenciera de que él no tenía ninguna información que pudiera ayudarle a rescatar Maluhia le impedía golpearlo hasta matarlo.

Entonces. . . oh entonces, el hijo de puta iba a ver de cerca y personalmente todo el daño del mundo del que era capaz. "¿Te atreves a decir que he caído en desgracia cuando eres alguien que ha traicionado a su propia gente ", acusó con desdén glacial. "¿Y para qué?", Apuntó su espada hacia el centro de la sala estéril. "¿Esto?"

"Pronto lo descubrirá." Los ojos oscuros brillaban con un odio salvaje. "El niño ha sido entregado y nada puede detener el regreso del Señor Oscuro."

Styx siseó de dolor a pesar de haber sospechado que Maluhia estaba en las manos de la bruja mala.

Algún día, muy pronto tenía la intención de destruir a todos los responsables del secuestro. Por el momento, sin embargo, sólo podía tratar de provocar el traidor para que revelara la información que pudiera poseer.

"Entonces, ¿no deberías estar celebrando en lugar de acechar en este sótano sucio?"

Dijo arrastrando las palabras. "Todo a su debido tiempo". "¿Estás seguro de que no te han dejado de lado ahora que has servido a su propósito?"

Kostas tensó su agarre sobre la daga, pero no era lo suficientemente estúpido como para intentar atacar. Ambos sabía que en una lucha justa Styx le daría una patada en el culo.

"Pronto tendré mi recompensa". "¿Cuándo?", Continuó Styx presionando. "¿Por qué la demora?" "¿De verdad crees que sería tan estúpido como para revelar los planes del Señor Oscuro a ti?" El Cazador gruñó.

La risa burlona de Styx llenó la habitación. "No, porque usted no los sabe" Se detuvo con un mueca, en silencio recordándose a sí mismo que el Señor Oscuro ya no era un hombre. "Sus planes. Por lo menos no más que a cualquier otro colaborador podría haber recogido".

Kostas hinchó el pecho, pero Styx sintió que sus palabras burlonas habían dado en el clavo. El vampiro no estaba tan seguro de su nueva ama como él quería hacerle creer a Styx.

"Un colaborador inferior no habría sido capaz de robar el bebé de debajo de su nariz."

El deliberadamente le recordó a Styx de su fracaso. "Usted y los Cuervos que piensan que son mejores que el resto de nosotros. Hijos de puta arrogantes".

Los celos del vampiro sobre Styx y sus Cuervos era una fuerza palpable en el aire.

Cristo, no era de extrañar que su enconada amargura le hubiera llevado al servicio del Señor Oscuro. La única sorpresa fue que se tardó tanto tiempo.

"Pero eso es todo, ¿no es así? Usted ha sido usado y desechado. No es una sorpresa.

"Styx lanzó una desdeñosa mirada hacia el cuerpo rígido del hombre, deteniéndose en las armas antes de volver a encontrarse con los resentidos ojos oscuros, deslumbrados. "Siempre ha tenido una opinión demasiado hinchada de su valor".

"Usted no sabe nada", bramó el vampiro. "La señora me ha favorecido sobre todos los demás."

Styx negó con la cabeza al oír la desesperación en la voz del hombre. Estaba perdiendo el tiempo. Este idiota no era más que otro peón sin sentido que había creído las promesas susurradas por el Señor Oscuro. Patético.

"Tú eres el que no sabe nada," él gruñó, levantando su espada. "Lo que significa que no tengo ninguna razón para mantenerlo con vida."

Al darse cuenta de que Styx tenía toda la intención de cortarle la cabeza, Kostas retrocedió hasta caer por la esquina de la mesa. "No puedes hacer esto."

"De hecho, estoy bastante seguro de que puedo. ¿Quieres que te lo demuestre?"

"No." Styx sonrió con anticipación. "Fue más una pregunta retórica."

Con un esfuerzo inútil por detener su muerte inevitable, el Hunter elevo la mirada hacia el cielo. "Escúchame, querida bendecida".

Styx rodó los ojos. Idiota. "En realidad no lo creo" Sus palabras burlonas fueron interrumpidas cuando un sofocante calor quemo a través de la habitación.

Con un gruñido de sorpresa, Styx agarró la espada, sintiendo la proximidad de algo. . . grande. Algo grande y malo. ¿Y si el hijo de puta se las arregló para llamar al Señor Oscuro? Sería justo que la suerte de todas las súplicas patéticas, la perra traidora optara por escuchar la de Kostas. Aunque sólo fuera para joder con Styx. Él dio un paso instintivo hacia atrás, mirando con recelo la línea brillante que se formaba directamente sobre la mesa. La racha larga y delgada no se veía como un portal, aunque él no era un experto.

En realidad, parecía que el aire se había rajado.

Kostas continuó su cháchara como loco, pero Styx mantuvo la atención fija en la línea con vacilación, la cual poco a poco comenzó a ampliarse, como si el aire estuviera siendo desgarrado por un poder profundo. Dioses, ¿Qué era esto? ¿Era este el momento del regreso del Señor Oscuro? Él consideró brevemente gritar a Jagr y Jaelyn, sólo para aplastar el impulso. ¿Cuál era el punto hasta que pudiera tener la certeza de que no los estaba llamando a una muerte segura?

El calor se intensificó, trayendo consigo el olor a azufre quemado. Styx se estremeció, pero se negó a dar un paso más. El tiempo para correr se había ido. Él tomaría una postura y oraría por lo mejor.

Como si estuviera burlándose de su racha de bravuconería, el calor que quemaba su piel se mezclo con sacudidas eléctricas de dolor. Como si estuviera siendo ensartado por un rayo invisible.

Santa. . . mierda.

Se sentía como un kebab a la parrilla sobre una llama abierta.

La grieta se extendió más amplia y con un gemido, Kostas cayó de rodillas. "Señora, usted ha oído las súplicas de tu siervo más leal".

El hedor a azufre espeso, casi haciendo ahogar a Styx. Kostas, sin embargo, tenía una expresión de euforia cuando una luz se filtro por el espacio que se derramaba sobre él.

"El sacrificio", latío una voz en el aire, casi Styx conducido de rodillas.

"¿Qué?" Apareció Kostas momentáneamente confundido. Luego, su mirada perpleja desplazándose hacia el hada que había sido lo suficientemente sabia como para desmayarse. "Sí, por supuesto."

Poniéndose en pie, Kostas se lanzó al otro lado de la habitación y se llevó la femenina inerte en sus brazos.

Styx dio un paso hacia adelante, primero pensando en proteger la hada del mal que cubría la habitación.

Pero incluso a medida que avanzaba, la luz se encendió en llamas hacia él, volviéndolo hacia atrás.

Cegado, Styx levantó su espada, oyendo a Kostas cruzar la habitación y el sonido del hada al ser colocada sobre la mesa.

"Aquí", dijo el vampiro. "Mi ofrenda para ti."

Los ojos de Styx se despejaron a tiempo para ver una brillante mano a través de la grieta coger el hada por su pelo, tirando de ella hacia la niebla que se arremolinaba al otro lado de la abertura.

"Me has servido bien, Kostas." Hubo una risa baja que envió fragmentos de agonía rodando a través del cerebro de Styx. "Es una lástima que no sobrevivirás para apreciar sus esfuerzos."

"No." Aunque tarde, dándose cuenta de que estaba a punto de ser abandonado por su ama infiel, Kostas saltó sobre la mesa, con la mano extendida a través de la abertura.

"Espera".

Styx tuvo sólo un momento para apreciar la vista de servilismo del vampiro una vez pagado de sí antes de que la neblina negra cerrara la grieta. En un abrir y cerrar de ojos, la oscuridad se arrastra sobre los gritos de Kostas, consumiéndolo en un nivel celular.

"Cristo." Saltó Styx hacia atrás, mirando con horror como el poderoso vampiro se convertía en nada más que una mancha en la tabla.

Casi esperando que la niebla continuara vertiéndose en la habitación, destruyendo todo a su paso.

En su lugar, se retiró de nuevo a través de la abertura.

Styx tuvo un breve segundo de alivio. El suficiente tiempo para creer que había esquivado una bala, con ironía reconoció cuando el infierno se desató.

Literalmente.

A pesar de que la niebla negra retrocedió, Styx alcanzó a ver un paisaje teñido de escarlata con negro, afiladas rocas fueron cortadas por ríos de lava que fluían. La apertura se había desplazado de la Prisión del Señor Oscuro a un infierno de dimensión, ya sea por accidente o por intención, él no lo sabía. Todo lo que era cierto es que una criatura que se parecía a un troll con un cuerpo grande y musculoso cubierta con una gruesa piel sin pelo, y una cabeza grande, con pequeños y brillantes ojos carmesí y un hocico con colmillos salientes se arrastraba a través de la abertura.

La criatura rompió la mesa, con los puños apretados del tamaño de un mazo. Y no dudo que causaría tanto daño si llegaba a estar dirigido a la cara de Styx.

Algo que él no tenía la intención de averiguarlo.

"Jagr", rugió él, con los pies extendidos y su espada levantada. "Jaelyn".

Capítulo 18 Cassie maldijo cuando el portal que Cayo había creado se derrumbó abruptamente, dejándolos atrapados en la niebla blanca.

Aunque. . . Ella frunció el ceño, la exploración de la niebla arremolinándose. No se sentía como si se tratara de la misma niebla blanca.

No podía ver más que unos centímetros delante de la cara, pero el dolor de quemaduras que creaba el Señor oscuro se habían desvanecido y la sensación de espacio infinito se había reducido a la sensación de que estaban en un largo pasillo.

Desorientado e Igualmente confuso por su entorno, Caine soltó golpes en Cassie a la altura de sus pies con un gruñido.

Preparada para tomar ventaja de su distracción momentánea, Cassie se deslizó lejos, con cautela enderezándose mientras consideraba sus opciones extremadamente limitadas.

Podía correr, pero rápidamente Caine la atraparía. Y sus instintos depredadores parecían muy activos en estos momentos.

Ella podría tratar de dominarlo, pero sería un esfuerzo inútil. Su fuerza había aumentado a un ritmo acelerado desde que había sido convertido en un Were. Ella no sería rival para él.

Y en su estado actual, estaba más allá de tratar de razonar con ellos. ¿Lo que dejaba qué?

No tenía una respuesta, pero mientras Caine comenzó a girar de nuevo hacia ella, el inconfundible aroma de vampiro lleno el aire.

Cassie se quedó inmóvil, exploración la espesa niebla. ¿Podría ser Gaius? No. No Gaius.

Pero el olor era familiar.

Caine gruñó, preparándose para atacar cuando la niebla se agito para revelar un vampiro grande con un negro mohawk y ojos marrones de color miel. Tane. El Caronte vampiro que había conocido a un par de semanas antes. Y detrás de él se encontraba su compañera, Laylah, la pequeña media Jinn con el pelo corto puntiagudo rojo y ojos negros.

"Paren", advirtió, sabiendo que Caine estaba en al filo de la navaja de afeitar. A la menor provocación él atacara. "No se acerquen más." "¿Harley?" Laylah preguntó en estado de shock, y luego sus ojos se abrieron en comprensión. "No. Cassandra.

Y. . . "La mujer hizo una mueca cuando vio la bestia descomunal casi oculta por la niebla. "¿Caíne?"

Cassie asintió con la cabeza, no del todo segura de si sentirse aliviada o preocupada. El Señor Oscuro había implicado que había más que un vampiro dispuesto a traicionar a su pueblo. "¿Cómo has llegado hasta aquí?"

"Soy medio Jinn. Puedo caminar en las sombras", explicó Laylah. "¿Cómo lo hiciste. . . " Sus palabras rompieron en un grito cuando de repente Caine cargo hacia Cassie, tal vez por temor a que los dos intrusos estuvieran a punto de robarle su premio.

Cassie se preparó cuando Caine la agarró en un abrazo castigador, tirando de ella contra su pecho mientras aullaba como advertencia. Al mismo tiempo, Cassie oyó a Laylah mandar a su compañero.

"Tane, haz algo."

Cassie siseó al sentir sus costillas agrietarse bajo el agarre estrecho de Caine, pero ella levantó una mano cuando Tane trató de rescatarla. "No le hagas daño".

El vampiro se tambaleó en confusión. "¿Me estás tomando el pelo?"

Ella luchó por respirar. "No lo hagas. Dijo angustiada. Él”.

"Maldita sea". Tane acechando hacia adelante, y luego con velocidad sorprendente, levantó el brazo y dio un puño en la mandíbula alargada de Caine. El enloquecido dio un gruñido de dolor, y luego cayó hacia atrás sin sentido.

Cassie se cayó de los brazos de Caine, pero tragandose su gemido de dolor, se arrastró de vuelta a su lado, su mano extendida para limpiar la sangre de la cara mutada. "¿Qué has hecho?" El respiraba.

Tane cruzó los brazos sobre su pecho desnudo. Él llevaba nada más que un par suelto de pantalones color caqui cortos. Bueno, a menos que se contara la espada descomunal atada a su espalda.

"Era eso o matarlo".

Lógicamente, Cassie sabía que él tenía razón. Caine podría muy bien haberla exprimido hasta la muerte si el vampiro no hubiera interferido. Pero eso no hacía más fácil ver a Caine herido tendido en el suelo.

Sintió que una mano tocaba suavemente su hombro y levantó la vista para descubrir a Laylah de pie al lado de ella, con una pérdida dolorosa en los ojos negros.

"Cassandra". "¿Qué?"

La media Jinn vaciló, como si tuviera miedo de hacer la pregunta que asomaba en sus labios. "Mi bebé".

"Maluhia".

Laylah se llevó una mano a su corazón cuando su pareja se trasladó para envolver un brazo protector alrededor de sus hombros. "¿Lo has visto?", Preguntó.

Cassie asintió a regañadientes. "Sí". "¿Dónde?" Los ojos de Laylah se llenaron de lágrimas mientras leía el pesar que estaba grabado en el rostro de Cassie. "¿El Señor Oscuro lo tiene?"

"Me temo que sí."

Laylah se apoyó pesadamente contra su compañero, pero su rostro se endureció con una determinación inflexible que sólo una madre puede reclamar. Advirtiendo que movería cielo y tierra para conseguir a su hijo. Y mataría a cualquiera y a cualquier cosa que se interpusiera en su camino. "Tengo que llegar a él."

Cassie se mordió el labio mientras se debatía en la conveniencia de ocultar la verdad brutal de la pobre mujer.

Luego de aceptar que sería peor dar falsas esperanzas, poco a poco se enderezó. "Las nieblas son imposibles de penetrar sin el collar mágico de Gayo."

"Gayo". Tane murmuró el nombre como si fuera una maldición. "¿Dónde está él?"

"El Señor Oscuro lo tiene." Cassie frunció el ceño, pensando en el vampiro que había abierto el portal. "Se sacrificó para que pudiéramos escapar".

Tane frunció el ceño ante la confesión. "¿Por qué haría eso?"

"No lo sé. Dudo si alguna vez lo sabremos. "Cassie se encogió de hombros, no preparada para opinar lo que había impulsado al vampiro a ayudarles. Gayo puede haber abierto el portal, pero él fue el responsable de la transformación horrible de Caine. Por no hablar, de que la llevo a la prisión del Señor Oscuro. No. Ella no tenía ni una maldita idea del por qué les había ayudado o lo que él pudiera estar sufriendo por su traición. "Tenemos que llevar a Caine con Salvatore."

Tane hizo un gesto brusco, volviéndose para mirar a su compañera. "¿Laylah?"

La media Jinn cerró los ojos para concentrarse. "Está en la guarida de Styx en Chicago."

Cassie no tuvo tiempo de preguntarse por qué el rey de los hombres lobo estaría en la guarida del Anasso. "¿Puedes llevarme ahí?"

Laylah asintió lentamente. "Hasta donde sea posible, pero debo continuar mi búsqueda de Maluhia".

Cassie apretó la mano de Laylah, su expresión llena de simpatía. "Por supuesto." Ella echó un vistazo hacia Tane. "¿Me ayudas con Caíne?"

Tane se trasladó para inclinarse sobre el inconsciente aún Were, haciendo una pausa para enviar a Cassie una mirada preocupada.

"Cassandra".

"No." Ella sabía lo que iba a decir. Iba a decirle que Caine estaba más allá del punto de ayuda. Que se había perdido entre el mundo de los animales y los humanos sin esperanza de volver. "No lo digas".

Con una mueca, el vampiro agarró a Caine y lo lanzó por encima del hombro.

Entonces, el equilibro el peso considerable, se levantó de un salto y asintió con la cabeza a Laylah para guiarlos a través de la niebla.

Caminaron en silencio durante varios minutos antes de que Tane hiciera la pregunta que no tenía ninguna duda, había estado en su mente desde que se cruzo con Cassie.

"Supongo que no tienes ni idea de cómo hacemos para detener al Señor Oscuro."

Cassie dio un ascenso indefenso de su mano. "Tenemos que estar unidos". "¿Unidos?"

"Un muro no debe tener grietas".

"Eso es". Tane luchado por la palabra adecuada. "Vague".

Laylah miró por encima del hombro con el ceño fruncido. "Tane".

"Lo siento", murmuró el poderoso demonio. "Yo sólo odio estar constantemente un paso por detrás de la puta maldad".

Una amarga sonrisa tocó los labios de Cassie mientras su mirada se detuvo en Caine.

"Conocer el futuro no ayuda a prevenirlo."

Su garantía suave puso fin a la conversación y continuaron a través de las brumas sin hablar. Ninguno de ellos estaba de humor para charlar. No cuando estaban desesperados por salvar a los que amaban.

Por fin Laylah se detuvo. "Aquí".

Cassie dio un ascenso de sus cejas. Todo lo que podía ver era la niebla y niebla y más niebla. Ciertamente, no había nada que indicara que habían llegado a un lugar específico. "¿Cómo puedes estar segura?"

"Es un sentimiento". Laylah arrugó la nariz. "Realmente no puedo explicar cómo funciona."

"Oh." Cassie ofreció una sonrisa comprensiva. "Lo entiendo."

Levantando la mano, Laylah formó una puerta en la niebla arremolinada. Cassie dio un paso hacia delante, sólo para detenerse cuando Tane se abrió paso por delante de ella.

"Espera", le ordenó. "Déjame pasar de primero." ¿Como si pudiera elegir?

Cassie compartió una mirada de exasperación femenina con Laylah antes de que ella se inclinara hacia delante para colocar un suave beso en la mejilla de la mujer. "No pierdan la esperanza", instó. "A veces es todo lo que tenemos."

Ella dio un paso a través de la apertura brillante, llegando a la cuidada zona verde cerca de la mansión de un rápido vistazo antes de volver su atención a Tane cuando bajó a Caine al suelo.

El vampiro estudió el inconsciente Were con el ceño fruncido. "Usted tiene que encerrarlo lo antes posible." Se dio la vuelta para encontrarse con su expresión rebelde. "Es la única manera de protegerlo."

"No te preocupes", prometió. "Haré lo que sea necesario para mantenerlo a salvo."

"Esa es mi preocupación." Él agarró su barbilla para obligarla a mirarlo a los ojos de color miel. "Tú eres el profeta. No puede ponerse en riesgo".

Ella hizo un sonido de disgusto. En este momento a ella no le importaba si ella era el profeta, o que se esperaba que salvara al mundo. Lo único que importaba era que Caine estaba en problemas y ella sacrificaría todo lo posible para ayudarle.

"Vuelve a tu compañera", dijo. "Ella necesita su fuerza."

"Y todos necesitamos de usted y su regalo", insistió. "No hagas nada estúpido".

Ella sacudió cansada su cabeza. "Vamos".

Al darse cuenta de que había tomado una decisión, le dio un bajo solemne de su cabeza y desapareció rápidamente a través del portal.

Ella sintió el cambio de la presión en el aire cuando la puerta estuvo cerrada, pero cuando se volvía hacia Caine hubo una ráfaga de aire helado y un par de vampiros estaban a menos de un pie de distancia. Y que par lo que era. Cassie parpadeó, preguntándose si se trataba de un espejismo. Ciertamente, parecían demasiado magníficos para ser real.

Los gemelos idénticos, eran altos con piel de oro pulido por un sol largamente olvidado. Sus rostros estaban cincelados a la perfección con las características que fueron un regalo de sus antepasados egipcios. Pómulos altos que podían cortar el papel. Nariz de halcón. Y cejas nobles.

Sus ojos negros almendrados se esbozaron en pesado kohl y sus labios se tocaron con el color. El pelo largo, ébano fue amarrado en una trenza que les caía por la espalda. Y sus cuerpos increíblemente hermosos estaban cubiertos por. . . ¿Por Dios, eran esos taparrabos?

Uno de ellos se acercó más, una pistola en la mano. "No te muevas".

Cassie levantó las manos. "Por favor, necesito hablar con el rey de los hombres lobo. ¿Está aquí?"

Los ojos almendrados se ampliaron cuando el vampiro echó un vistazo más de cerca a la cara de Cassie, con retraso al darse cuenta de que ella tenía un par de gemelos por su cuenta. Una de ellas era la Reina de los Vampiros.

"Dios todopoderoso", murmuró un vampiro, mirando por encima del hombro al vampiro dos. "Llama a Salvatore. Ahora".

En el almacén Styx había matado a dos de los demonios troll y ahora estaba rastreando un terceros a través de la grieta cuando Jagr entro en la habitación.

Afortunadamente, la apertura se había mantenido bastante estrecha para que sólo una criatura pudiera arrastrarse a través cada vez, pero Styx había sufrido una docena de pequeñas heridas y no le tomaría mucho tiempo debilitarse demasiado para poder contener la marea lenta del mal. "¿Qué diablos?" Murmuró el vampiro.

Styx blandió su espada en el cuello grueso del demonio, habiendo descubierto después de varios intentos inútiles que sus corazones estaban cubiertos por una capa de armadura ósea que era imposible de penetrar.

"Una grieta se ha abierto", gruñó Styx, cercenando la cabeza del demonio y pateando su cuerpo a través de la abertura. Las cosas no eran sólo feas, sino que además apestaban.

Hubo un momento de silencio cuando la grieta permaneció vacía, aunque podía vislumbrar diversas criaturas que merodeaban por la dimensión infernal. No dudaba de que, una vez descubrieran que había una puerta abierta, ansiosamente tratarían de entrar en este mundo.

Jagr se movió a su lado, haciendo una mueca ante las puertas abiertas en el espacio. "¿Puedes cerrarla?"

Styx resopló. Si él era tan omnipotente como la gente esperaba que fuera, se había puesto un capote y estaría saltando por encima de edificios altos. "No. Vamos a necesitar quien pueda hacerlo. "Hizo una mueca, apenas capaz de formar las palabras.

"Llama a Levet."

Jagr parpadeó. Luego volvió a parpadear. Sin duda, preguntándose si Styx había recibido un golpe en la cabeza. "No me gusta cuestionar sus decisiones", dijo con cautela," pero yo no creo que la gárgola tenga la magia para hacerle frente a esto".

"No, pero mi poder no duda de el daño que le hace a los teléfonos", admitió, muy familiarizado con su efecto en la tecnología moderna. Por lo general, se sentía feliz sin el zumbido constante y la intrusión de dispositivos electrónicos, pero ahora mismo daría la recompensa adecuada por un teléfono que funcionara. "Y él es el único que puede comunicarse con la guarida para que envíen tropas".

Jagr sacó su teléfono para mirar a la pantalla negra con una mueca. "Está bien. Voy a decirle que haga contacto con Regan. Ella será capaz de organizar las cosas en Chicago."

Styx asintió. Regan era la compañera de Jagr y la hermana de su compañera propia. La hembra estaba demostrando poseer un talento para la organización detallada. Ya había reorganizado la enorme biblioteca de Jagr de lo que una bandada de arpías, que eran asombrosamente brillantes cuando no estaban en la época de apareamiento, podrían caminar a través de ellos en busca de las profecías que podrían haber sido pasadas por alto, así como para establecer casas seguras para los niños y los que eran demasiado débiles para protegerse.

Jagr se debatía entre el orgullo sin diluir en su compañera y una aceptación resignada de que su vida nunca sería la misma.

Hubo una ráfaga de aire helado cuando Jaelyn patinó en la habitación en el mismo momento en que un demonio con cuernos afilados, piel de color rojo, y un hocico largo que lo hacía parecer un pervertido oso hormiguero paso a través de la grieta.

"¿Qué demonios?", Susurró el vampiro femenino en estado de shock.

"Sí, mis palabras exactamente," murmuró Jagr, dando un paso adelante para hacer estallar con su espada a la criatura.

Styx le indicó a Jaelyn que se adelantara. "Voy a necesitarte, Cazadora."

"Por supuesto. No he tenido una buena pelea en días. "Ella sonrió, mostrando sus afilados colmillos en una sonrisa de anticipación. "Salgan de en medio, chicos pequeños".

Sacando su escopeta recortada, Jaelyn comenzó a disparar balas de plata en la criatura cuando Jagr masculló una maldición y saltó hacia un lado.

"Es una amenaza", informó a su compañero vampiro.

Jaelyn se encogió de hombros, dando muerte al demonio a través de la grieta.

"Deberías verme cuando estoy enojada".

Los dos hombres se estremecieron. Jaelyn cabreada. Era un espectáculo que no querían volver a experimentar.

Luego, cuando se oyó el ruido de gruñidos a través de la grieta, Jagr volvió a dirigir su atención a la puerta.

"Voy a volver tan pronto como pueda entrar en contacto con Levet y Regan."

"Jagr", llamo el Estigia hacia fuera. "¿Sí?"

"Que Salvatore envie a algunos de sus hombres lobo, pero dile que se quede en mi guarida. Esto podría ser otra distracción."

Jagr asintió. "¿Eso es todo?"

"Asegúrate de que mi compañera vuelve a Chicago."

El vampiro grande resopló mientras seguía a la puerta. "No soy un hacedor de milagros".

Styx hizo una mueca. Él sabía que no debía esperar que su compañera regresara a la seguridad de su guarida. Pero entonces, él no la iba a dejar atrás. ¿Por qué debería esperar algo diferente de ella?

Preparados para el ataque, Jaelyn miró por encima del hombro. "¿Podria Kostas crear esto?" "No." La expresión de Styx era sombría. "El Señor Oscuro".

"Mierda." Los ojos azules se oscurecieron cuando ella comprendió al instante el peligro. "¿La ceremonia ha terminado?"

"Estoy seguro de que lo tiene por ahora." Tenía la mandíbula apretada debajo de la marea de furia frustrada. "Ella tiene el niño, así como un sacrificio".

Inesperadamente, Jaelyn frunció el ceño. "¿Pero no ha podido atravesar aun?"

"Todavía no." Él fue golpeado por una idea súbita, horrible. "O al menos no aquí". "¿Crees que hay otras divisiones?" "'Caminos que se han ocultado serán encontrados y el velo se abrirá para los fieles'", citó en tono áspero.

"Oh infierno." Miró hacia Jaelyn, observando los enjambres de figuras lejanas que se arrastraban en el otro lado de la abertura. "Eso no puede ser bueno."

No, no era bueno.

De hecho, las cosas se iban a ir al infierno a toda velocidad. Y lo único que podía hacerse era tratar de contener la ola de desastres. Al igual que Hans Brinker cuando pego el dedo en el dique. "Tenemos que conseguir advertirles a todos".

La prisión del Señor Oscuro Gayo permaneció de rodillas, con la cabeza apoyada en el suelo, estaba envuelto por el blanco de la niebla. Él había estado en la misma posición desde su fallido intento de huir con el profeta, sólo tenía que esperar que la tortura comenzara. ¿Por qué luchar contra lo inevitable? Había tirado los dados y perdió. Ahora era el momento para pagar sus deudas.

Apenas consciente del paso del tiempo, se quedó de rodillas, rezando por una muerte rápida y sin dolor, incluso aceptaba que iba a ser lenta y sangrienta y que muy probablemente se prolongaría durante siglos.

Después de lo que podría haber sido minutos o una eternidad, el dolor del castigo que advertía del enfoque del Señor de la Oscuridad se estrelló contra él.

"Ah, mi infiel Gayo," ronroneó ella, su voz baja casi pelando de la piel su carne.

Apretó los dientes en agonía. "Señora".

Sin previo aviso, le agarró por el pelo y lo tiró a sus pies. "¿Crees que arrastrarse te salvará?" Exigió el Señor Oscuro, con los ojos ardiendo con fuego carmesí. Él colgar de las garras era doloroso, su mirada, cambiando al hada inconsciente que había caído a los pies del Señor Oscuro.

How. . . impar.

La perra poderosa le dio una sacudida violenta, recordando a Gayo que no había respondido a su pregunta.

"No, señora."

"Ah." Unos dedos lo agarraron del mentón, obligando a su cabeza a volverse para encontrarse con la mirada ardiente. "Así que usted está fingiendo resignarse a su destino".

Su mirada brillaba a través de él como un soplete, por lo que Gayo no se inmutó a pesar de su sentido adormecimiento de derrota.

"Como usted diga."

"No seas tan. . . "Los ojos ardientes se volvieron azules cuando el Señor Oscuro consideró sus palabras. "¿Cuál es la palabra? ¿Un jarro de agua fría?"

Con un movimiento casual de la mano hacia atrás, envió a Gayo volando. Él aterrizó mal sobre su costado, rompiéndose al menos dos costillas, pero con un esfuerzo se obligó a ponerse en pie y caminar de regreso a pie ante ella.

"Perdóneme, señora."

Ella olfateó, no del todo pacificada. "Por supuesto que serás castigado por tu traición, pero por ahora usted está adentro para un regalo especial."

Escondió su estremecimiento. La idea que tenía el Señor Oscuro de lo que era un "regalo especial" haría que cualquier hombre cuerdo gritara en horror. "¿Yo?" "Sí, tengo mi sacrificio." Tendiendo la mano, el Señor Oscuro agarró el hada por el cuello y colgó de ella como un trofeo. "¿No es una belleza?"

"Muy bonito", él obedientemente de acuerdo, a pesar del hecho de que el hada se veía como si hubiera sido retirado de un pozo negro.

"Me hubiera gustado que estuviera despierta", puso mala cara el Señor Oscuro. "Los sacrificios son mucho más divertidos cuando gritan, ¿no te parece?"

Gayo hizo una mueca, al recuerdo inoportuno de su retorcido placer en el dolor que causaba a las hembras cuando cortaba a través de ellas. Trató de decirse a sí mismo que había sido su sentido de conducción de culpa por traicionar a su compañera, incluso si ella estaba muerta, lo que había provocado la violenta reacción. Y que él siempre había sabido muy dentro de él que estaba dejándose ahogar por el mal en la tentación que el Señor Oscuro le había ofrecido porque era la única manera de ignorar su sentido vacilante de honor.

Pero no había ninguna excusa.

Ninguna.

"Sí", admitió con tristeza.

Los ojos azules se estrecharon cuando el Señor Oscuro fácilmente detecto su pesar pulsante. "Realmente, Gaius, usted ha demostrado ser una gran decepción", le espetó ella, su poder rozando contra Gayo como mil cuchillos. Sólo cuando la sangre goteaba de sus heridas y las rodillas eran apenas capaces de sostenerlo erguido, volvió su atención a la hada colgando de su mano. "Pero no importa muy pronto voy a ser capaz de tener mi selección de adoradores."

Gracias a los dioses, Gaius silenciosamente celebro. Cuanto más pronto la perra tuviera sus adoradores, más pronto pondría fin a su miseria.

Entonces sus pensamientos oscuros fueron interrumpidos por el olor inconfundible de un vampiro. Probando el aire se dio cuenta de que el olor venía de la hada.

"Huele a Kostas," murmuró él en confusión.

"Sí." Sonrió la deidad femenina con una satisfacción cruel. "Él tuvo la amabilidad de tenerla esperando en su altar. " "¿Y Kostas?" Él miró por encima del hombro, sin ver nada mas que la niebla arremolinándose. "¿Está aquí?"

"Por supuesto que no. Él utilizó sus talentos para secuestrar al niño. Ya no era necesario. "El Señor Oscuro frunció el ceño ante la ráfaga fuerte de risa de Gayo. "¿Qué es tan gracioso?"

Cayo negó con la cabeza, incapaz de llorar al vampiro arrogante. Le había advertido al hijo de puta. "Nada".

El Señor Oscuro lo apuñaló con una mirada sospechosa antes de dar un gesto de la mano a la niebla, para que revelara al bebé que había dejado escondido.

"Tráeme al niño", ordenó.

De mala gana, Gaius se trasladó para sacar a Maluhia en sus brazos, sintiendo un dolor extraño en el centro de su pecho al mirar hacia abajo a los ojos azules. Inocente. Así terriblemente inocente.

"Está despierto", dijo, con la voz temblorosa. Una punzada de advertencia de calor se arrastró sobre su piel.

"Ni siquiera pienses en hacer algo estúpido."

Gayo torció los labios. Ya has hecho el tonto. ¿Qué más que ayudar al profeta y a su protector a escapar? Eso no funcionó mejor que su fe ciega en el mal.

"He aceptado mi destino", aseguró a su compañera, cruzando a pie directamente delante de ella. "Como yo", murmuró el Señor Oscuro, doblando el hada en el brazo y casualmente arrancando su garganta. Ella se rió con placer espantoso cuando la

sangre chorreaba sobre ellos dos, con los ojos otra vez llenos de fuego carmesí. "Y es ser glorioso."

Gayo se tambaleó hacia atrás cuando el Señor Oscuro dejo caer muerta al hada y llegó por el bebé que tenía en sus brazos, la niebla abruptamente espesándose en torno a él.

Un poder asfixiante crujió a través de la niebla y Gayo gruñó. Cristo, el aire estaba aplastando debajo de él su fuerza. Pensó en huir, pero ¿A dónde iría? ¿Y qué pasaría cuando el Señor Oscuro viniera a buscarlo?

Se había ganado suficiente castigo para una vida.

Además, si se quedaba lo suficientemente cerca, tal vez la reacción de su transformación le rasgara aparte. No era una mala manera de morir, todas las cosas consideradas.

El pensamiento derrotista apenas se había sido formado cuando se produjo la sensación de temblor debajo de sus pies. Frunció el ceño y miró hacia abajo. ¿Qué había sido eso? ¿Un terremoto? ¿Un tsunami? ¿O era el tejido mismo del mundo a punto de partirse?

En este punto, nada le sorprendería. O al menos, eso es lo que era tan arrogante como para asumir. Hasta que un destello cegador de luz atravesó la niebla que rodeaba el Señor Oscuro.

Gayo susurró, levantando el brazo para protegerse los ojos. Era como estar en medio de una explosión nuclear. No, peor, se corrigió cuando un viento brusco quemó junto a él, derritiendo la carne de los huesos. Lo que se cocinaba su vida sin ninguna promesa de muerte. Hundiéndose de rodillas mientras el suelo bajo sus pies cedía, rodó con una violencia cada vez mayor.

Gayo gritó hasta quedarse sin voz queda.

Y todavía el viento brutal continuó su paliza a él, quitándole hasta los huesos cuando la risa de una mujer hizo eco en la distancia.

"Temblad delante de mí.

Capítulo 19 Fuera de la guarida de Styx en Chicago Cassie se arrodilló al lado de Caine, manteniendo la guardia a pesar de saber que no sería rival en contra de los poderosos vampiros y Weres, más la docena de otros demonios que podía sentir en la casa de ladrillo macizo.

Un hecho que se vio reforzado sólo cuando un hombre cruzo el césped bien cuidado, con pasos largos, el brillo de sus ojos dorados visibles incluso desde la distancia. Ella se estremeció, sus músculos rígidos por la sorpresa.

Mierda. El aire crepitaba con su poder. El tipo de poder que sólo un rey podía ordenar.

Instintivamente se movió para estar entre Caine y el intruso que se acercaba, algo en su expresión haciéndole detenerse a unos metros de distancia, con la mano levantada en un gesto de paz. "¿Cassandra?"

Dejó su mirada para deslizarse sobre el cuerpo delgado y duro que destacaba por el traje a medida a rayas antes de subir a la hermosa cara. Con el pelo oscuro peinado

hacia atrás en una cola ordenada y su piel bronceada recién afeitada, debía haber parecido un hombre de negocios civilizado. En lugar de eso parecía. . . letal.

Un depredador que mataría sin piedad. "¿Eres Salvatore?" Exigió ella, con voz ronca por el cansancio.

"Sí." Él bajó la mano. "¿Puedo acercarme?"

Ella vaciló. No había olvidado que no hace mucho tiempo, Salvatore y Caine habían sido mortales enemigos. O que el rey había jurado tener la cabeza de Caine en una bandeja. Pero, ¿qué otra opción tenía?

No sabía exactamente lo que le habían hecho a Caine, pero ella sabía que él era su mejor esperanza. Salvatore. Sólo un rey podía llamar un Were, una vez que se había ido a su lado salvaje. Tenía algo que ver con su conexión con el grupo animal.

Si alguien podía llegar a Caine, sería este hombre.

Vacilante se movió, mirando hacia el Were que yacía inconsciente en el suelo, con el cuerpo mutilado bañado en luz de luna.

"Caine ha sido herido".

"Ya veo," dijo suavemente, pasando a estudiar a Caine. "¿Fue un hechizo?"

"Sí". "¿Sabes quién lo lanzó?"

"Un perro llamado Dolf".

Su mirada dorada partió en dirección a ella, el olor de su lobo espesando en el aire "El perro viajaba con Gaius?", murmuró con una maldición en su cabeza. "Bastardo. ¿Sabes dónde está ahora? " No tuvo tiempo de preguntarse cómo el rey sabía de Dolf. "Muerto". "¿Estás seguro?"

"Eso es lo que afirma Gayo." Ella frunció el ceño ante la urgencia en su tono. "¿Por qué?" Él enseño sus facciones en una máscara inescrutable. "Siempre es más fácil para sanarlo, que el hechizo lo quite quien lo lanzo". Ella dejó escapar un suspiro de frustración. Había celebrado con el pensamiento la muerte de Dolf , dolorosa y ahora parecía que era la única persona que necesitaba con vida. Qué Ironía tan perfecta.

"Usted le puede ayudar, ¿no?" "¿Yo. . .? "Salvatore abruptamente cortó sus palabras cuando Caine se movió en el suelo, claramente empezando a recuperarse del golpe salvaje de Tane. "Tenemos que entrar."

Cassie dio un salto hacia delante para colocar una mano en el brazo de Salvatore.

"Espera". El rey frunció el ceño, claramente acostumbrado a que sus decisiones no fueran impugnadas. Alfa típico.

"No tenemos mucho tiempo antes de que despierte."

"Necesito tu promesa de que no le harás daño." Él le sostuvo la mirada firme, con una expresión de endurecimiento. "Tú sabes que no puedo hacer esa promesa, Cassandra.” Él levantó una mano para detener sus palabras impulsivas. "Pero yo juro que voy a hacer todo lo posible mi poder para devolver a la normalidad."

Ella frunció el ceño a su promesa sombría. "Eso no es lo suficientemente bueno." "Es todo lo que tengo."

Antes de que pudiera continuar la discusión, Salvatore se agachó para agarrar a Caine alrededor de la cintura.

Luego, con un impresionante despliegue de fuerza bruta, tenía la aún inconsciente Were colgado de un ancho hombro y se dirigía hacia la mansión.

"Mierda", susurró Cassie, obligandose a reconocer la derrota mientras se apresuraba a ponerse al día con sus largas zancadas.

Ella no tenía más remedio que confiar en que Salvatore haría todo lo posible para rescatar a Caín de su locura salvaje. Y si él no podía. . . Ella cuadró los hombros con gravedad. Ella se aseguraría de que Caine estuviera protegido.

Mantuvo ese pensamiento en su mente al llegar a la mansión coincidiendo con los Gemelos Faraón que abrian las puertas francesas.

Pasaron a través de una sala de estar con decoración azul y plata y tuvo una breve impresión de muebles delicadamente tallados junto con una lámpara de araña de cristal de gran tamaño que se reflejaba en vistosamente enmarcados espejos antes de que estuvieran entrando en un largo pasillo de mármol que contenía un aroma inconfundible de mujer Were. "¿Están mis hermanas aquí?"

"Darcy se encuentra actualmente con Styx, pero Harley y Regan está aquí." Salvatore le envió una mirada escrutadora. "Ellas están ansiosas por conocerte."

Cassie comprendió su deseo. Ella verdaderamente lo hacía. Había una parte de ella que nunca estaría completa hasta que se reencontrara con sus gemelas.

Pero había otra parte, una parte débil, cobarde, que no estaba preparada para la reunión emocional.

"Tal vez después de que Caine se recupere", cubrió ella.

Salvatore cambió a Caine en el hombro al pasar por estatuas griegas establecidas en nichos poco profundos y altas ventanas de arco que daban a la gran zona verde.

"No hay necesidad de tener miedo", le aseguró. "Ya te quieren."

Ella se encogió de hombros en defensa. Puede ser que la amaran, pero ¿serían capaces de aceptarla?

Ella no era. . . normal. De acuerdo, con el constante aliento de Caine estaba cada vez más cómoda con las reglas desconcertantes de la sociedad. Pero ella nunca sería capaz de mezclarse fácilmente con otros. No cuando ella estaba plagada de sus visiones.

Además, al ser un vidente era un negocio peligroso. Ella había sido cazada desde el día en que nació. Ella nunca estaría dispuesta a poner a su familia en tal peligro constante.

"He estado sola mucho tiempo," dijo ella, su mirada persistente en el cuerpo inerte de Caine, con el corazón en torsión con un miedo salvaje. "Hasta Caine".

Salvatore asintió con la cabeza, casi como si entendiera. "¿Caíne te encontró en las cuevas?" "Él hizo más que encontrarme", corrigió ella. "Él dio su vida para rescatarme del señor de los demonios."

Una ceja arqueada. "¿Así que realmente murió?" Ella hizo un gesto sombrío. ¿Cuántas veces Caine se vio obligado a sufrir por ella? "Sí".

Como si sintiera su oleada de pesar en bruto, Salvatore extendió la mano para tocar suavemente su mejilla, su poder un calmante fuerte que fluía a través de ella.

"Voy a cuidar muy bien de él, cara, lo prometo."

Ella asintió con la cabeza pequeña, pero antes de que pudiera responder se oyó el ruido inconfundible de pasos corriendo y con una velocidad vertiginosa, dos lobos femeninos se abalanzó de un pasillo lateral y la envolvieron en un abrazo feroz.

"Soy Harley", dijo una de las mujeres, con el rostro en forma de corazón delicadamente tallado como Cassie, pero con grandes ojos color avellana y espesas pestañas. Su cabello rubio dorado quedaba libre para dar vueltas por sus hombros y su pequeño cuerpo cubierto por un kimono suelto que insinuaba su barriga de bebé en crecimiento.

"Y yo soy Regan." La otra afirmación llamo la atención de Cassie. Se veía muy similar a Harley, excepto que el pelo rubio dorado era más largo y recogido en una trenza apretada y sus ojos eran más verdes, de color avellana. Iba vestida casualmente en unos pantalones elásticos camiseta y yoga, y había un brillo de sudor en su rostro delicado, como si hubiera estado haciendo ejercicio.

Las dos se estaban riendo y llorando al mismo tiempo que bombardeaban a una aturdida Cassie con preguntas. "¿Cómo has llegado hasta aquí?" "¿Tienes hambre?" "¿Cuánto tiempo te quedas?" "¿Qué tal una ducha? ¿Es necesario…?"

"Esperen." Cassie luchó a su manera, para librarse de los brazos, su enfoque sobre Salvatore cuando él intentó escabullirse desapercibido. "¿A dónde lo llevas?" Salvatore no tuvo más remedio que detenerse y hacer frente a su mirada sospechosa. "Tengo que sacarlo y encerrarlo en una habitación antes de que se despierte."

"Bien". Ella plantó sus manos en sus caderas. "Quiero estar con él."

"No." Pasando a su lado, Harley miro a su compañero con el ceño fruncido regañandolo. "Salvatore".

El rey dejó escapar un suspiro ronco, su mirada dorada quedándose en Cassie. "Voy a tratar de usar mis poderes como rey de conectar con Caine, pero ya que él nunca ha sido verdaderamente una parte de un grupo, no sé si lo puedo controlar". "¿Y si no puede?" Presiono Cassie.

"Mis métodos tendrán que llegar a ser suficientes. . . "Él rompió con una mueca.

Cassie alzó la barbilla. "Cuéntame".

"Messier".

Ella respiró fuerte. Ella no era estúpida. Messier significaba más sangrienta. "No. Por supuesto que no".

Los ojos dorados se encendieron con una potencia de ahogamiento. "¿Lo quieres de vuelta o no?"

"Por favor, Cassandra," Harley declaró en voz baja. "Se puede confiar en Salvatore. Te juro que Caine se encuentra en buenas manos".

Cassie extendió una mano indefensa, su corazón rompiéndose. "Él me necesita".

Harley pasó un brazo alrededor de sus hombros mientras Regan envolvió otro alrededor de su cintura.

"Y tú estarás allí para él una vez que esté consciente", Regan le aseguró.

"Pero. . . "

"¿Quiero que hagas, lo que quería Caine Cassandra?" Salvatore dijo por encima en tonos severos. "Lo ha velado tanto, que está muy débil; vaya con sus hermanas y recupere su fuerza."

Su mandíbula se apretó en tortuosa astucia. Todos sabían exactamente lo que querría Caine y Salvatore estaba usando ese conocimiento como arma contra ella. Por desgracia, su maquiavélica táctica funcionó.

"Bien," ella murmuró a regañadientes. "Yo te daré hasta el amanecer. Ni un minuto más".

Los ojos dorados se estrecharon, pero antes de que Salvatore pudiera recordarle que él era no sólo su hermano en ley, sino su rey, sus hermanas se la estaban llevando por la escalera de mármol.

"Ven con nosotros", murmuró Harley.

La prisión del Señor Oscuro Gayo asumió que su oración por la luz y el calor implacable que pondrían fin a su miseria había sido milagrosamente contestada. Había, después de todo, quemarlo hasta las cenizas. Literalmente. Ni siquiera un vampiro podría volver de la ruina tal.

Pero al igual que un maldito Fenix resurgía de las cenizas, su cuerpo comenzó a regenerarse, el lento proceso casi tan doloroso como la destrucción original.

Mierda. ¿No era este el fin?

No parecía, decidió, rodando sobre su espalda y por fin obligándose a abrir los ojos recién cicatrizados. Sólo para ver. . . ¿qué?

Desconcertado, estudió el cielo amarillo enfermizo que se extendía por encima de él. ¿Dónde estaban las nieblas blancas asfixiantes que le habían rodeado? ¿La niebla impenetrable? ¿Si hubiera realmente muerto y resucitado en una dimensión infernal?

La vaga esperanza duró sólo el tiempo suficiente para que una potencia enorme colisionara contra él, el olor de fuego y azufre, llenando el aire.

"Gayo, levántate" ordenó una voz demasiado familiar.

No trato de luchar contra la compulsión de empujarse sobre sus pies. ¿Por qué molestarse? Si él no hacía lo que le ordenaban, entonces se vería obligado a obedecer en la forma más dolorosa.

Aún debilitado por su cita íntima con la muerte y el esfuerzo de regeneración, le tomó a Gayo varios intentos antes de que él fuera capaz de mantenerse en pie. Una vez se seguro de que sus rodillas mantuvieran su peso, tomó un breve vistazo alrededor, asombrado por el cambio dramático de su entorno.

Con la niebla quemada lejos, presumiblemente por la misma energía nuclear que le habían fundido en un charco de baba, el paisaje que se revelaba en todo su esplendor sombrío. Empapado en el amarillo enfermizo mismo como el cielo, la tierra plana se extendía hacia el horizonte lejano, a veces salpicado con el esqueleto de restos de árboles muertos y piscinas pequeñas de agua nociva.

Él se estremeció. No hacía mucho que habría jurado que nada podría ser peor que la niebla repugnante. Otro ejemplo de "ser cuidadoso con lo que deseas", aceptó con ironía.

Hablando de eso. . .

No se puede postergar lo inevitable por más tiempo, Gaius por fin volvió la mirada reticente hacia la fuente de la energía palpitante que parecía estar reforzándose con cada momento que pasaba.

No estaba seguro de lo que esperaba. Una columna de luz pura y ardiente. O un gigantesco monstruo de tres metros con colmillos enormes. Tal vez una criatura más allá de su comprensión.

En su lugar, descubrió que el cuerpo femenino se mantenía delicado, actualmente cubierto por una bata de satén negro, al igual que el pelo largo como un cuervo que flotaba en la brisa tenue y ojos cándidos azules que sostenían indicios de fuego carmesí.

Fue entonces cuando el Señor Oscuro dio un paso adelante que se dio cuenta de que había un esquema transparente que parpadeaba en torno a la forma humana. Frunció el ceño, estudiando el halo extraño. La cabeza le resultaba vagamente como un león, aunque más grande y mucho más aterrador que el animal real. Y el cuerpo era musculoso en la forma humana que no era ni hombre ni mujer. ¿Era ése el Gemini?

Y si lo era, ¿por qué aún no era más que una sombra?

Las preguntas fueron expulsadas de su mente cuando el Señor Oscuro levantó una mano y su poder ampollo envuelto alrededor de él.

Apretó los dientes para soportar el dolor. "Señora".

"Vamos hacia adelante".

La voz resonó en el aire como una campana fuerte, enviándolo sobre los pies. "Yo soy tu sirviente ", murmuró, estremeciéndose bajo la fuerza de la coerción. Él era un títere. Un títere débil.

"Sí, lo eres." Para enfatizar sus pensamientos derrotistas, el Señor Oscuro pasó una mirada burlona por su cuerpo desnudo antes de llegar a envolver los dedos alrededor de su cuello. "Bastante sanguijuela. ¿Qué hacemos primero?"

"Usted prometió regresar a mi compañera".

Las uñas cortaron en su carne cuando la cabeza del león parpadeo brevemente y se fusionó con la cara de la mujer bonita. "¿Usted está tan ansioso por unirse a su compañera?"

Gayo se estremeció. No tenía ningún deseo de estar cerca cuando se uniera a ese espectro que asomaba su poder con el Señor Oscuro.

"Sí".

"No." Una expresión petulante se asentó en las características bonitas de la deidad. No le gustaba que Gayo no tuviera ganas de jugar al adorador devoto. "Todavía no." "¿Qué quieres de mí?", Logró preguntar.

Hubo una larga pausa, como si su captor estuviera interiormente pesando en el placer de arrancar su garganta con misteriosa necesidad de él.

Por fin se apartó de un empujón y el Señor Oscuro deslizó una mano por su manto, volviéndose con un color pálido del melocotón. El color haciendo hincapié en la

inocencia absurda de su apariencia juvenil, incluso con la extraña sombra que se cernía detrás de ella en una amenaza silenciosa.

"Por ahora, ofréceme tu pericia militar".

Gayo parpadeó. ¿Su experiencia militar? ¿Era este otro truco? "¿Tiene la intención de llevar un ejército a la batalla?", Exigió.

La mujer sonrió con anticipación cruel. "No, pero tengo la intención de liberar mis hordas en el mundo".

Gayo se quedó inmóvil, su mente corriendo. No era que le importara lo que sucedía una vez que el Señor Oscuro desatara sus secuaces. ¿No le había dado la espalda al mundo que había permitido la muerte brutal de su compañera amada? No, por supuesto que no le importaba. Pero después de haber sido engañado y manipulado por esta puta mala, no se oponía a presenciar su ruina. O incluso en ayudar en algo.

"No se necesita un general para liberar hordas", señaló en tono cauteloso.

Ella se encogió de hombros. "Quiero estar seguro de que sean liberados donde puedan causar el mayor daño. En cuanto antes se ocupen de mis enemigos, más pronto puedo hacer mi regreso." "¿Por qué esperar?" Gayo levantó las cejas. "Seguramente quiere que la satisfacción personal de destruir a los que estaban de pie en su camino?"

"Sin duda, sería agradable ser testigo de la masacre", admitió el Señor Oscuro ", pero no soy tan tonto como para correr el riesgo. "Los ojos azules se estrecharon con sospecha. "Y como mi fiel adorador, estoy decepcionado que no estés más preocupado por mi seguridad". "¿Seguridad?" Gayo fingió confusión. "¿No eres omnipotente, ahora que te has convertido en el Géminis?"

Algo que podría haber sido frustración ondulo a lo largo de los rasgos delicados. "Mis poderes todavía no están. . . fluidos".

Gayo desplazó la mirada al contorno parpadeante de la bestia. "No lo entiendo. ¿Acaso la transformación no fue completa?"

El fuego carmesí consumió los ojos azules cuando el poder del Señor Oscuro se envolvió alrededor de Gayo como un castigo.

"Concentra tu energía en encontrar el camino más rápido hacia la victoria, Gaius, a menos que desees descubrir de primera mano el alcance de mi transformación."

Guarida de Styx en Chicago Cassie tenía una impresión difusa de ser llevada a un enorme comedor con paredes de madera y después de estar sentada en una mesa lo suficientemente larga para dar cabida a todo un clan de ogros. Ella comió lo que pusieron delante de ella y respondió a las preguntas sin fin sin ser consciente de las palabras que salían de sus labios.

A lo lejos, era consciente de cuando Regan salió bruscamente de la habitación, su teléfono celular presionado a su oído y otros servidores corriendo a su alrededor mientras ella soltaba una serie de órdenes. Y luego de nuevo regresó a la habitación

para susurrar al oído de Harley. Había incluso en una parte de su mente, entendido que algo había sucedido, sin duda algo que tenia que ver con el Señor Oscuro, pero nada iba a desconcentrarla en nada más que el pensamiento de Caine y el paso lento sin descanso de minutos. ¿Cuánto tiempo había estado con él, Salvatore?

Miró hacia el reloj en el aparador ricamente tallada. ¿Dos horas? ¿Tres? ¿Seguramente lo suficiente para que el rey hubiera descubierto si sus poderes eran o no lo suficiente para volver a Caine hacia la humanidad?

Por fin llegando al final de su paciencia, Cassie estaba en el punto de exigir que sus hermanas la llevaran a Caíne, cuando el olor de este, acercándose a ella la hizo poner en pie y dirigirse hacia la puerta.

Su corazón se encogió al ver la expresión cansada de Salvatore cuando hizo señas a su compañero para que se uniera a él.

"Disculpa", murmuró Harley, haciendo una pausa para darle un abrazo comprensivo a Cassie antes de apresurarse a través de la habitación.

Cassie dio un paso hacia adelante. "¿Qué ha pasado?"

"Vamos a hablar más tarde, Cassandra", prometió Salvatore, envolviendo su brazo alrededor de los hombros de Harley y tirando de ella hacia el pasillo.

"Espera".

Ella se dirigía hacia la puerta cuando Regan abruptamente dio un paso en su camino, agarrándola por los hombros con un agarre que le advirtió, no iba a dejar pasar a Cassie. No sin una pelea.

"Cassandra, estoy segura de que va a venir a hablar con usted cuando esté listo".

Las cejas de Cassie se juntaron. Lógicamente, ella no dudaba de que su hermana estuviera simplemente tratando de ayudar. Los dos lobos hembras la habían mimado y habían revoloteaban a su alrededor con una evidente devoción.

Pero en ese momento Cassie no estaba de humor para ser lógica. Nada iba a impedirle encontrar a Caine. Ni siquiera el amor de una hermana.

Reuniéndose con la mirada cautelosa de Regan, Cassie desestimó su impulso instintivo de simplemente empujar a su hermana de su camino. Incluso si ella podía igualar la fuerza de su hermana, algo que no era del todo cierto, ella no iba a salir de la habitación antes de que Regan pudiera tener media docena de sirvientes corriendo a ayudarla.

No. Si ella quería estar con Caine, tendría que deshacerse primero de su familia. Lo que significaba que debía contar una mentira convincente.

Ella utilizó un profundo suspiro a su favor, encogiéndose de hombros y la cabeza agachada, como con resignación. "Sí, supongo que tienes razón."

"Cassandra, realmente es lo mejor" las tranquilizadoras palabras de Regan fueron interrumpidas abruptamente por el zumbido de su teléfono celular. Soltando su agarre en Cassie, ella sacó el teléfono del bolsillo para leer el nombre que destellaba a través de la pantalla. "Dispara". "¿Qué es eso?"

"Jagr, acaba de regresar", dijo Regan, hablando de su compañero. "Necesito que lo actualice."

Ah. Salvados por la campana. O más bien el timbre. Cassie, sin embargo, tuvo cuidado de mantener su expresión. "Ve, Regan. Voy a estar bien."

"¿Estás segura?" Su hermana se mordió el labio inferior en un gesto que era cariñosamente similar a un hábito propio de Cassie. "No me gusta dejarte sola." Cassie se negó a reconocer la punzada de culpa cuando ella esbozó una sonrisa rígida. "No te preocupes. Estoy muerta de cansancio", le aseguró a Regan. "Creo que voy a tratar de dormir un poco."

El teléfono sonó de nuevo y Regan asintió a regañadientes. "Hay un montón de habitaciones vacías arriba. Toma una, la que quieras. "Se dirigió lentamente hacia la puerta, claramente dividida entre su deber a su pareja y a su hermana recién descubierta. "¿Vas a venir a buscarme si me necesitas?"

"Sí, por supuesto."

Mirando a su hermana desaparecer por la puerta, Cassie se obligó a contar hasta cien.

Sólo cuando estuvo segura de que Regan no iba a aparecer de nuevo en la habitación, ella tomo su camino hacia el pasillo de mármol y se deslizo silenciosamente entre las sombras.

No le gustaba la sensación de que estaba haciendo algo a espaldas de sus hermanas, pero no tenía elección. De acuerdo, tal vez pensaban que la estaban protegiendo, pero ellos no lo entendían. Tenía que estar con Caine. Era una necesidad despiadada, que la conducía, que le hacía un nudo en el estómago y un resfriado sudoroso rompia en su piel. Él la necesitaba. Ella lo sabía en lo más profundo de su alma.

Rastreando el olor de Salvatore, ella lo siguió a una estrecha escalera que conducía al nivel del sótano. Su pie estaba en el escalón más alto cuando escuchó el sonido de la voz de Salvatore procedente del techo. ¿Qué diablos?

Ella levantó la vista, por fin detectando la ventilación oculta en el techo.

Obviamente, el rey y Harley se encontraban en una habitación encima de ella, sin saber que su conversación podría ser escuchada. "¿Así que no hay esperanza?" Harley suavemente exigió.

"No lo hay", dijo Salvatore, que desconocía que sus palabras tristes estaban cortando a través de Cassie con un dolor salvaje. "Ha ido demasiado lejos."

Harley hizo un sonido de angustia. "¿Y si hacemos un llamado a una bruja? Si el hechizo pudiera ser eliminado, entonces tal vez podrías llegar a él."

Oyó a Salvatore exhalar un suspiro áspero. "No hay nada que pueda romper el hechizo."

Cassie frunció el ceño cuando Harley hizo la pregunta que estaba en sus propios labios. "¿Cómo es eso posible?"

"Cassandra dijo que la perro que lanzó el hechizo está muerto. Yo diría que el hechizo murió con él."

"Salvatore, tenemos que hacer algo", declaró Harley. "Él tiene que ser puesto fuera de su miseria."

Cassie golpeó una mano sobre su boca para contener su grito destrozado de negación ante la confesión implacable de Salvatore. ¿Qué importaba lo que el rey quería? No había una oportunidad en el infierno de que ella dejara que alguien hiriera a Caine.

Ahora no. Ni nunca.

"No," dijo Harley, con la voz temblorosa.

"No tengo la intención de hacer una decisión esta noche", aseguró Salvatore a su compañera, aunque Cassie no perdio el filo sombrío en su voz. Él haría lo que él creyera mejor para su pueblo. Incluso si eso significaba destruir un salvaje Were. "Hay muchas otras preocupaciones urgentes."

"Es verdad", admitió a regañadientes Harley. "Styx y Jagr han regresado."

"Tengo que hablar con ellos". "¿Qué le deberíamos decir a Cassandra?"

"Nada esta noche", dijo Salvatore en tono cansado. "Vamos a tener un par de horas de descanso. Vamos a darle las noticias mañana."

Harley resopló, como si estuviera tratando de contener las lágrimas. "Esto va a destruirla." "No, si ella nos tiene que darle el apoyo que necesita", consoló a su compañera Salvatore angustiado. "¿Vienes conmigo?"

"Sí, tengo que advertirle a Darcy lo que ha pasado".

Capítulo 20 Le tomó varias respiraciones profundas a Cassie, antes de que pudiera obligar a sus piernas temblorosas a subir por las escaleras.

No tenía ninguna intención de aceptar la derrota, no importaba lo que el rey pudiera decir, pero no podía negar un sentido penetrante de decepción. Ella esperaba desesperadamente que Salvatore pudiera abrirse paso a través de la locura salvaje de Caine. Para llegar al hombre, o incluso al lobo, por debajo de la locura. Ahora no tenía a nadie excepto depender de sí misma.

No era una idea particularmente tranquilizadora.

Al llegar al pie de la escalera, se vio obligada a detenerse, no sorprendida por el confuso laberinto de túneles de cemento que se extendía por debajo de la gran propiedad. La guarida pertenecía al Rey de los Vampiros.

Lo único sorprendente sería si no hubiera un centenar de pasajes para que Styx y su clan desafiaran el sol viajando por todo Chicago.

Un escalofrío pequeño avanzó por su espalda. Dioses, pero ella odiaba estar bajo tierra. Incluso con los altos techos que estaban alineados con las luces fluorescentes y el aire bien ventilado, los túneles eran suficientes para que le recordaran los largos y oscuros años en que había estado atrapada en la guarida del señor demonio.

Necesitaba a Caine, reconoció con una sonrisa de pura ironía. Si estuviera con ella, ella no tendría miedo. Él era su coraje.

Recordándose a sí misma que estaba perdiendo un tiempo precioso, Cassie cuadró los hombros y siguió el olor de Caine desapareciendo por el túnel más cercano.

Se vio obligada a dar vuelta dos veces cuando capturaba el olor de un vampiro que se acercaba, pero por fin llegó al estrecho pasillo que conducía a la celda de Caine. Sus

pasos se detuvieron, sin embargo, cuando el olor distintivo del granito bromeó en su nariz. ¿Granito?

Ella se volvió lentamente, sus cejas subiendo a la vista de la pequeña gárgola que se contoneaba alrededor de la esquina, con las alas brillando en un deslumbrante despliegue de color carmesí y azul con vetas de oro. "¿Ma chérie? ¿A dónde vas? " Cassie frunció el ceño tras el breve recuerdo de haber visto a la pequeña criatura en compañía de Tane y Jaelyn varias semanas antes, acudió a su mente. "Oh. Me acuerdo de ti".

"Levet." La gárgola realizo una profunda reverencia. "A su servicio".

En cualquier otro momento, Cassie podría haber estado encantada con la pequeña criatura extraña. En este momento, ella sólo quería que se fuera. "Lo siento, no quiero ser grosera, pero no tengo tiempo."

Volviendo al pasillo, ella se dirigió cautelosamente hacia abajo por el piso de cemento, tratando de hacer caso omiso de la gárgola, que se apresuró a seguir el ritmo a su lado.

"He recibido su mensaje", dijo él, su voz con un acento francés cadencioso. "¿Mi mensaje?" Cassie frunció el ceño antes de que ella abruptamente recordara su vano intento de enviar la advertencia de que Maluhia estaba en peligro. "Oh. No fue suficiente. "Ella hizo una mueca, su mirada observando la puerta de metal pesado en el extremo de la sala. "Nunca es suficiente".

"Todos estamos simplemente tratando de hacer lo mejor posible en circunstancias muy difíciles", Levet le aseguró.

"Sí," murmuró en tono distraído, mucho más preocupada por la imponente puerta, por si estaba o no cerrada con llave. "Supongo".

Hubo unos segundos de silencio bendecido antes de que la gárgola estuviera tirando del dobladillo de sus nuevos pantalones cortos de color caqui, los que Regan había insistido en prestarle junto con una camisa verde jade.

"Darcy está aquí."

Ella dejó escapar un suspiro, ella nunca desacelero los pasos. "Eso he oído." "Estoy seguro de que ella desearía la oportunidad de conocerte." "Más tarde".

Con un aleteo de sus alas, Levet se movió para quedar directamente en su camino, con una expresión de preocupación en sus características un poco feas. "Realmente creo que sería mejor si fueras ahora".

Obligada a detenerse, ella miró a su compañero no deseado. ¿Había sido enviado por una de sus hermanas?

No podía imaginar al arrogante Salvatore, dejando este demonio para proteger a sus prisioneros.

"Por favor, Levet," suplicó en voz ronca. "Déjame en paz". Él levantó las manos en un movimiento indefenso, su larga cola dando espasmos. "No puedo." "¿Por qué?"

"He visto esa expresión". Señaló hacia su cara. "Sobre los guerreros." Ella parpadeó, confundida. ¿Era una de esas cosas que se suponía que debía entender? Ella instintivamente giró la cabeza, sabiendo que Caine lo sabría, sólo para que su corazón tomara una dolorosa aspiración. Se llevó una mano al vacío doloroso en el centro de su pecho.

"No sé lo que quieres decir."

"Parece que estuvieras marchando a la batalla, y pensaras no sobrevivir". Oh. Ella se estremeció ante su percepción impactante. ¿Era un empático? Nunca había oído que fuera un talento de las gárgolas, pero luego Levet obviamente no era el habitual integrante de la especie de las gárgolas.

Temeroso de otros poderes que pudiera poseer, ella cautelosamente considero sus palabras. "No soy un guerrero".

"No, tú eres el profeta. Nuestro profeta", insistió, con los ojos grises sobre ella. "Y te necesitamos."

Siguió frotando su pecho, el vacío convirtiéndose en un dolor físico. "No puedo hacer esto sin Caine". "Pero, ma chérie, sacrificándose usted mismo no lo traerá de vuelta."

"Tengo que intentarlo", ella insistió tercamente. ¿Por qué no podía la gente entender que Caine era tan esencial para ella como sus visiones lo eran para el mundo? Además, ella ya había compartido la poca información que tenía del futuro. Un muro podía contener el caos. Tenían que estar unidos. Bla, bla, bla. Lo más que podían hacer. . .

Unidos. El aliento se le enredó en la garganta. "Oh Dios mío".

Levet dio un paso hacia delante, con el aroma de preocupación empapando el aire. "¿Cassandra?"

"Tenemos que estar unidos", suspiró ella.

"Estoy de acuerdo", dijo la gárgola, mirándola con el ceño fruncido sospechoso. "Este es un momento en que todos debemos estar de pie juntos. Es por eso que no puedo permitir que hagas esto".

Una lenta sonrisa curvó sus labios determinados. "Lo siento, pero nada me va a detener".

"Cassandra". Él agarró sus pantalones cortos cuando ella pasó junto a él. "Cassie, espera." Sus garras rasparon contra el cemento mientras forjaba un camino hacia la puerta, arrastrándose a lo largo de él. A dos pasos de la puerta él perdió el control y le oyó murmurar en frustración mientras se dirigía en la dirección opuesta.

"Por Dios, ¿dónde está ese perro sarnoso cuando se tiene necesidad de él?"

Cassie ignoró el demonio en retirada, llegando a girar la manija de la puerta. El alivio resplandecía a través de ella, ya que se abrió hacia dentro, aunque no dudaba de que una vez que se cerró de golpe detrás de ella no sería tan fácil de abrir.

No es que a ella le importara. Sabía que una vez que ella entrara en la habitación sólo había una forma en que esta se abriera. Dando un paso cauteloso hacia adelante, Cassie dejó que su mirada inspeccionara la celda estéril, que fue forrada en plomo.

Cadenas pesadas de plata colgaban del techo bajo y había un hueco en el centro del piso que ella asumía era para deshacerse de la sangre.

Las palabras de Salvatore susurraron en el fondo de su mente....

Espesas.

Ella se tragó las ganas de llorar. No podía pensar en lo que Caine se había visto obligado a soportar.

Lo que ella le había permitido resistir con la esperanza de salvarlo, se recordó con una punzada de auto-disgusto.

El futuro era lo único que importaba. Su futuro junto.

Reuniendo su valor, volvió la mirada hacia el cuerpo grande y retorcido que estaba en una esquina, la piel cubierta de sangre seca y los tobillos cauterizados por las esposas de plata a su alrededor.

Su corazón se retorció, pero con una determinación feroz se trasladó para ponerse en cuclillas a su lado. Extendiendo la mano, ella puso la mano en el cuello, tranquilizado por el latido regular de su corazón, ni siquiera hizo un gesto cuando le tocó la frente.

Ella sabía lo que quería, lo que debía hacer. Pero ella no tenía ni idea de cómo ir sobre ello. Y por una vez, no podía culpar a sus años de aislamiento por su falta de conocimiento.

Los apareamientos entre verdaderos lobos purasangre se había convertido en nada más que una leyenda distante hasta que Salvatore había conducido al señor de los demonios de vuelta a su infierno.

Ahora ella sólo podía esperar que los instintos primitivos que habían sido enterrados profundamente dentro de ella lo asumieran y completaran la ceremonia de apareamiento que se había iniciado en el momento en que Caine la había rescatado.

O al menos había comenzado para ella, se vio obligada a conceder. Ella no tenía ninguna prueba real de que Caine sintiera la misma conexión. De hecho, era todo lo contrario.

Lo poco que había leído de los antiguos apareamientos decía que normalmente drenaba el poder de los hombres. La teoría era que la mujer siempre tenía la última palabra sobre la conveniencia o no de completar el apareamiento. Pero la fuerza de Caine había ido en constante aumento.

Por supuesto, él no era un sangre pura tradicional y sus poderes habían estado fluctuando desde que había pasado de ser un perro a un Were, se apresuró a tranquilizarse.

Ah, y no le había marcado con su almizcle. ¿No era eso una parte de la cosa entera apareamiento? Maldita sea.

Negándose a considerar el fracaso, ella cerró los ojos y se concentró en su conexión con Caine. O por lo menos en el vacío doloroso en el centro de su corazón, donde ella había llegado a depender de la sensación de su presencia.

Todavía estaba allí, ella se aseguró con gravedad. Ahi. . . silenciado. Como si su transformación actual suprimiera la señal.

Durante largos minutos, estresantes concentró todo lo que tenía en el tenue lazo. Él estaba allí, ella podía sentirlo, pero cada vez que trataba de aferrarse a su presencia se deslizaba lejos.

Escurridizo como una anguila. El estúpido cliché bromeó en su mente mientras ella apretó los dientes y buscó sus dedos en su piel desigual.

No, no iba a eludirla.

Haciendo caso omiso del temor a fuego lento, ella se concentró de nuevo en la conexión delgada, liberando su poder hasta que toda la celda se llenó con el calor espeso de su desesperación. Y aún no podía llegar a él. No se puede forzar. . .

Sus ojos se abrieron de repente.

Por supuesto, ella no podía obligarlo. Un poco más de lo que podía forzarla a la monta.

Lo único que podía hacer era tratar de ofrecer su corazón y la esperanza de que podía luchar a través de su locura para aceptarlo.

Sí, un infierno de un plan.

Tomando una respiración profunda, hizo a un lado su creciente pánico y se lanzó a su conexión frágil con Caine. Entonces, volviendo su atención hacia adentro, ella no se concentró en el vacío en su corazón, pero si en el amor caliente, que se extendió sin límites a través de ella como un néctar rico y embriagador.

Ella no sabía cuándo había comenzado.

Tal vez cuando Caine se puso delante de ella para protegerla del señor de los demonios. O cuando la había llevado a su guarida y la había acosada para que comiera porque lo había olvidado.

O cuando ella abrió los ojos después de una nueva visión para encontrarlo esperando pacientemente a su lado.

O tal vez ella había sido condenada a amar a este hombre antes de que ella hubiera nacido. Lo que no tenía importancia.

Sólo el hecho de que llenaba cada partícula de su ser.

No dejándose tiempo para admirar la fuerza de su emoción, que se había vuelto tan familiar, Cassie recuperó el mando de su conexión con Caine. Esta vez, sin embargo, ella no trató de llegar a él con su poder. No necesitaba más fuerzas para luchar de nuevo desde el borde de la locura. Necesitaba una razón.

Al soltar el maremoto de amor, ella le acarició suavemente la mano sobre su cabeza, su lobo impaciente merodeando por debajo de su piel. Su bestia había estado extrañamente pasiva, como esperando la transformación de Caine, como si pacientemente estuviera esperando su regreso. Ahora estaba ansioso en su esfuerzo para llegar a algo justo fuera de contacto.

Un gruñido bajo agito el aire y abriendo los ojos, se encontró con la mirada de Caine brillante.

Su corazón se detuvo brevemente en el brillo de locura salvaje que permaneció en las profundidades de esos ojos azules asombrosos.

Dioses, ¿había fallado? ¿Estaba demasiado lejos para aceptar el apareamiento que le ofrecía? ¿O había confundido la necesidad instintiva de un macho alfa por protegerla en algo más. . .eterno?

Estaba tirando hacia atrás la decepción primaria cuando tardíamente captó el olor de su almizcle. Su lobo. Ella se acercó más, ferozmente concentrada en el sentido débil de su lobo que se esforzaba por alcanzarla a ella.

"Caíne", suspiró ella, inclinándose para enterrar la cara en su cuello. "Soy tuya. Ven conmigo. "Él gruñó de nuevo, pero no había ninguna amenaza en el sonido. Ella se apretó más a su tembloroso cuerpo, sintiendo su poder acariciando su piel y el calor familiar de su invisibilidad en torno a ella. Entonces, como si una correa se hubiera roto de repente, podía sentir la esencia de su lobo chocando contra ella, llenando el vacío en su corazón dolorido por una combinación embriagadora de animal salvaje y humano masculino.

Tambaleándose bajo el impacto, ella dio un sonido de sorpresa. Oh. . . dioses. Se sentía como si hubiera sido atropellada por un camión. ¿Era éste el apareamiento?

La pregunta sólo duró el tiempo suficiente para que su propio lobo surgiera para satisfacer la carga de asalto, una impresionante explosión de alegría a través de ella.

Caine.

Él era una parte de ella. En cada latido de su corazón. Y en cada respiración. Ellos eran uno. Completo. Poco a poco tirando hacia atrás, ella se estremeció, tratando de adaptarse a las nuevas sensaciones en carrera a través de ella. Y a la potencia.

No sólo su poder. O el poder de Caine.

Sin embargo, una fusión sorprendentemente nueva de los dos, chisporroteaba a través de ella como un rayo.

Su mirada encontró los ojos azules que todavía brillaban con una ferocidad salvaje, pero en el fondo de su corazón, Caine se afianzó firmemente.

"Aguanta, Caine," jadeó ella. "Espera".

Estudio de Styx Dawn se acerco, presionando a Styx con una pesadez despiadada. Necesitaba una ducha, alimentarse y pasar varias horas en los brazos de su compañera, y al menos una semana de sueño ininterrumpido.

Por desgracia, no iba a conseguir ninguna de esas cosas. Al menos, no en corto plazo.

En cambio, fue encerrado con Salvatore y Roke, ya que tenían los mapas repartidos encima de la mesa. Regan había hecho un buen trabajo consiguiendo refuerzos para el almacén de Kostas, pero ahora necesitaba una estrategia completa. Lo que significaba coordinar con Salvatore.

El Rey de los hombres lobo no se veía nada mejor que Styx. Su traje elegante había desaparecido y había sido reemplazado con un par de pantalones y una camiseta suelta. Y su rostro delgado forrado con una tensión que se hizo eco en todos ellos.

Roke estaba de pie en silencio en el otro lado de la mesa. El vampiro más joven poseía un talento no sólo para la lectura de las profecías, sino por hablar dialectos de demonio. El sería necesario si tuvieran que entrar en contacto con los líderes de otras especies.

Styx señaló un punto en el mapa al sur de Chicago, hablando directamente al rey de hombres lobo.

"Viper tiene su clan estacionado donde la grieta se abrió, al igual que varios de sus hombres lobo fuera del almacén para protegerlos de los enemigos que puedan ser enviadas para detenerlos. "Ariyal debe llegar con varios miembros de su tribu en una hora."

Salvatore asintió. El Sylvermyst era uno de los más poderosos de las hadas y como su príncipe, Ariyal era el más talentoso en la creación de portales. Si alguien podía encontrar una manera de cerrar la brecha sería él. "¿Piensa que puede cerrar la apertura?"

"Nadie sabe", reconoció Styx con un encogimiento de hombros. "Si no puede cerrarla, su intención es tratar de bloquearlo". "¿Y Si ellos no pueden?"

"Todavía estoy trabajando en el plan B." Hicieron una mueca al unísono. "¿Qué pasa con el cáliz?" Salvatore finalmente preguntó.

Styx acarició el amuleto al cuello, agradecido de que él no se hubiera visto obligado a informar a Abby de que ella iba a pasar las próximas semanas escondida de la guerra que se aproximaba.

Como el Fénix, el cáliz mortal que tenía la Diosa de la Luz, ella tenía la habilidad de quemar demonios en pilas pequeñas de ceniza. Un hombre sabio no le gustaría ser quien le molestara.

"Dante le ha llevado a una guarida secreta." Incluso Styx no estaba seguro de adónde habían ido. "Ella no es feliz de ser sacada de la pelea, pero tenemos que proteger a la diosa que lleva en su interior. Si somos capaces de alguna manera de despojar al Señor Oscuro de sus nuevos poderes, entonces vamos a necesitar el Fénix para mantenerla atrapada en su prisión actual".

"Bueno". Asegurado de que la diosa estaba protegida adecuadamente, el dirigió su atención a la inminente pelea. "¿Dónde está Jagr?"

"Con Regan por ahora. Mañana al anochecer partirá con Troy en la búsqueda de otras divisiones que el Señor Oscuro podría haber abierto".

Salvatore arqueó las cejas ante la mención de Troy, el Príncipe de los diablillos. "Pobre Diablo", murmuró. Styx no podía discutir. El hombre alto, de pelo carmesí fey que se pavoneaba en spandex y coqueteaba con cualquier cosa que se cruzara en su camino era un grano en el culo, pero la guerra hacia realmente extraños compañeros de cama.

"Troy es excéntrico, pero no hay nadie que posea un talento superior en la detección de las dimensiones de los mundos separados", dijo. "Incluso Ariyal admitió que el diablillo era superior a sus Sylvermysts en predecir donde los velos son adelgazados. Él debe ser capaz de detectar una grieta mucho antes de que cualquiera de nosotros podría."

"Está bien. Enviaré a Hess con ellos", el Were acordó. "Puede ayudar a coordinar con los paquetes were del área si una grieta se encuentra."

Styx sonrió con diversión irónica ante la idea de la perro apenas formada y del casi salvaje vampiro tratando de trabajar juntos. "Eso debería hacer una asociación interesante".

"No más que la nuestra", señaló Salvatore secamente.

"Rayos". Levantó la cabeza y miró a Styx el vampiro que estaba de pie en silencio inmóvil. Aunque más joven el hombre no había dicho una sola palabra desde que comenzara la reunión, pero Styx había sido muy consciente de su creciente desaprobación. "¿Roke?"

Los ojos extraños de plata brillaban a la luz de la lámpara de techo. "¿Sí?" "¿Tienes algo que agregar?"

El delgado rostro permaneció inescrutable. "No realmente".

"Hay algo en tu mente", insistió, sabiendo que el vampiro más joven se negaba a expresar sus dudas directamente a menos que se le enfrentara.

No hubo la menor vacilación antes de que Roke apuntara hacia el mapa. "Todo es defensivo".

Styx frunció el ceño. "¿Cuál es?"

"Su estrategia", explicó. "Todo es cuestión de defensa no ofensiva".

Styx hizo un sonido de disgusto. ¿El vampiro más joven pensaba que Styx quería jugar el juego de golpear y aplastar con el Señor Oscuro? ¿Que él no se daba cuenta de lo

inútil que era estar constantemente reaccionando a problemas que surgían de la nada en lugar de montar un ataque a su tierra y en sus términos?

"Hasta que alguien encuentre una manera de entrar en la cárcel de esa putal, yo tengo un infierno de un montón de opciones".

"No hay opciones", Roke poco a poco estuvo de acuerdo, su mirada nunca vacilante. "A menos que se saque".

Salvatore plantó sus manos sobre el escritorio y se inclinó hacia delante, con una expresión de curiosidad.

"Explícate".

Roke se mantuvo firme a pesar del poder asfixiante y denso en el aire. Styx ocultó una sonrisa.

El jefe del clan de Nevada era tan a sangre fría y sin miedo como las serpientes de cascabel que poblaban su territorio.

"Mientras que el Señor Oscuro sea capaz de ocultarse en la niebla mientras vacía el infierno en nuestro mundo, va a ser imposible de destruir", aclaró Roke. "Nuestra única esperanza es atraerla a esta dimensión antes de que esté completamente abrumado". "¿Y cómo se supone que debemos atraerla a este mundo?", Exigió el rey de los hombres lobo. "No lo sé".

Salvatore hizo un sonido de disgusto. "Un montón de valiente ayuda que eres."

"Yo sólo soy un humilde soldado". Brillaron los ojos de Roke con fuego de plata. "Tú eres el rey. Un tanto para ti". "¿Usted quiere la corona?" Se burlo Styx. "La puede tener."

Roke cuadró los hombros, no le hizo gracia. "Lo único que quiero es volver a mi pueblo".

"Está bien." Aseguro Styx, con la mirada molesta sobre el vampiro más joven.

"Encuentra la manera de atraer al Señor Oscuro de las nieblas y serás libre para irte."

Roke frunció el ceño. "Ustedes van cambiando las reglas". "Yo soy el rey. Es mi prerrogativa."

Salvatore se enderezó bruscamente, mirando hacia la puerta abierta. "Gárgola".

"Mierda." Styx se frotó la parte de atrás de su cuello, ya preparado para que la pequeña criatura lo molestara. "¿Sera que esta noche no ha sido lo suficientemente mala?"

En ese momento, la gárgola en miniatura entro contoneándose en la habitación, con las alas y la cola en espasmos rígidos. Una señal segura de que no estaba corriendo con buenas noticias. Pero entonces, ¿Quién tenía buenas noticias en estos días?

"Salvatore, tienes que venir," ordenó Levet.

Ah, quería al perro. Styx dio una risa fuerte ante la expresión amarga en el rostro de Salvatore.

"Las cosas están mejorando", murmuró en voz baja.

El rey de los hombres lobo dio un gruñido de advertencia antes de darse la vuelta para mirar a la gárgola, que estaba casi bailando con impaciencia.

"De hecho, ya sea que vaya o no, eso esta al debate", corrigió Salvatore, su lobo merodeando cerca de la superficie. "¿Qué quieres?"

"Es Cassandra".

Los tres hombres se pusieron rígidos ante la mención del profeta. Mierda. Sólo habían conseguido recuperarla. No podían perderla ahora. No cuando ella podría ser la clave para el futuro. "¿Qué pasa con ella?" Gruñó Salvatore.

"Ella está con Caine."

"Maldita sea," respiró Salvatore, intercambiando una mirada horrorizada con Styx. El ya le había revelado que Caine estaba atrapado en su locura salvaje, sin esperanza de ser salvado. Si Cassie había entrado en su celda, entonces. . . Styx se estremeció ante la sola idea. "¿Por qué no la detuviste?" Gruño Salvatore, su mirada enfurecida volviendo a Levet.

El demonio pequeño levantó las manos en un movimiento indefenso. "Lo intenté. Ella se negó a escucharme".

Salvatore apretó los dientes. "¿Está muerta?"

"No lo sé".

Styx sintió una llamarada de alivio. Por lo menos todavía había una posibilidad de que pudiera estar viva. "Me tengo que ir", dijo Salvatore.

"Yo voy contigo", gruñó Styx, enviando una mirada impaciente hacia el vampiro que seguía de pie junto al escritorio. "Roke". "¿Sí?"

"Cezar me está esperando en la biblioteca. Hable con él y encuentre una manera de traer el Señor Oscuro a este mundo. "Él hizo un gesto hacia la gárgola. "Levet le ayudará."

Roke abrió los ojos ante el símbolo irracional. "Pero" Styx levantó una mano para detener la protesta indignada. "Solo hazlo." Volvió la mirada hacia la estrecha Gárgola. "Ambos".

Roke gruño entre dientes con frustración. "Maldito seas".

Asegurándose de que el vampiro haría todo lo posible para encontrar un método para atraer al Señor Oscuro desde su guarida, Styx se puso a caminar con Salvatore mientras se dirigía fuera del estudio y al final del pasillo.

Un desastre a la vez.

"Maldita sea. Pensé que era un hijo de puta", el Were-murmuró.

"Tú lo eres", le aseguró Styx.

Capítulo 21

Styx hizo una mueca al oír el sonido de los guardias corriendo sabiamente huyendo de los túneles. No los culpaba por su rápida retirada. Él y Salvatore eran alfas de gran alcance. Tal vez los más poderosos del mundo. Sólo el estar en la misma habitación con ellos era suficiente para que la mayoría de los

demonios se estremecieran de miedo. Pero cuando ambos estaban en modo cazador, el aire temblaba de miedo.

Luchando por su correa de restricción, ya que se estaban destrozando las luces del techo, Styx fue sorprendido con la guardia baja cuando Salvatore se detuvo repentinamente.

"Mierda", murmuró el lobo, con los ojos brillando de oro. "¿Qué es eso?"

"Mis armas." Él miró hacia abajo a sus pantalones de chándal con disgusto. "Las dejé en mi habitación."

"Aquí." Styx sacó una pistola de la funda en la parte baja de su espalda, su expresión sombría. "Si quiero, yo puedo cuidar de esto."

"No, Caine me pertenece." Él llegó a tomar el arma, cargada con balas de plata. "Es mi deber."

Styx entendió. Ser un líder no sólo significaba tomar decisiones difíciles, sino también cumplirlas. El "mal momento", murmuró.

Salvatore asintió. "Sí".

Se echó hacia atrás en movimiento, llevando a Styx por un pasillo a la celda de aislamiento. Las verdaderas mazmorras estaban en un nivel inferior. Estas habitaciones son para los vampiros en espera de la sentencia del Anasso, o para los demonios no mágicos que podían ser retenidos por medios convencionales.

Habían tardado menos de dos pasos cuando captaron el sonido de una voz femenina ahogada.

"Caíne, ¿me oyes?" "¿Cassandra?" Exigió Styx.

"Sí".

Alivio puro fluyó a través de Styx. "Está viva".

"Al menos por ahora", dijo Salvatore, corriendo hacia el final del pasillo y abriendo la pesada puerta de acero.

Styx entró en la celda directamente detrás del rey de los hombres lobo, sus colmillos en prolongación cuando vio a la bestia mutada que se levanto con furia a su entrada.

Santo. . . mierda.

Incluso después de la advertencia de Salvatore, estaba conmovido. Había visto cualquier cantidad de criaturas, algunas tan grotescas que podría dar vuelta el estómago, pero era esto. . . malo.

Pervertido.

Distraído, Styx casi golpeo a la pequeña hembra cuando ella se lanzó delante de la bestia, con los brazos abiertos.

"No, quédate atrás", gritó ella, sus delicados rasgos tan parecidos a Darcy que hizo que el corazón de Styx se apretara en miedo.

Ella tenía que estar segura. Su compañera hermosa sería devastada si perdiera a su hermana. Por no hablar del peligro para el mundo por la pérdida de su profeta.

"Salvatore", murmuró en voz baja. "Haz algo o lo haré yo".

El ignoró su amenaza, centrando su energía en la mujer testaruda que se interponía entre ellos y la bestia salvaje que podía matarla de un solo golpe.

"Cassandra, ven a mí."

La fuerza de sus palabras se estrelló a través de la pequeña celda, chisporroteando en el aire con el poder suficiente para hacer que Styx siseara de molestia y Caine gimiera de dolor.

Cassandra, sin embargo, estaba sin pestañear, con los ojos destellando fuego esmeralda y los finos hilos de su cabello rubio flotando en la brisa repentina. "No. No voy a dejar que le hagas daño. " "Él va a matarla", murmuró Salvatore, dando un paso hacia adelante. "Ahora ven a mí."

Ella frunció el ceño mientras la bestia gruñó detrás de ella en alerta, sus ojos brillando con locura y su gran cuerpo listo para atacar, a pesar de los grilletes de plata pesados envueltos alrededor de sus tobillos.

"No me hará daño", ella ridículamente trató de convencerlos. "Él sólo quiere protegerme." "Lo siento, Cassandra, más apenado de lo que puedo decir, pero él no está tratando de proteger", dijo Salvatore, levantando la pistola. "Ni siquiera te reconoce. Está demasiado lejos".

Sus ojos se abrieron, el olor de su agitación haciendo aullar a Caine en furia. "Estás equivocado", ella siseó, con las manos levantadas en un movimiento de súplica. "He llegado a él."

Salvatore negó con la cabeza. "Es imposible".

"No por su compañera."

Styx oyó al rey de los hombres lobo aspirar una bocanada de aire sorprendido. "¿Compañera?" "He. . . Yo. "El profeta saludó una mano frenética cuando Salvatore dio un paso adelante cuando la salvaje bestia envolvió una mano con garras alrededor de su brazo. "No te acerques".

"Cassandra, no tiene importancia." Salvatore continuó lentamente hacia delante, su arma apuntada hacia el centro del pecho de Caine. "Tengo que salir de allí."

Cassandra se estremeció cuando la bestia le clavó las garras en el brazo, su mirada brillante viendo a Salvatore con una furia creciente, pero aún así ella trató de mantener su cuerpo entre ella y el rey que se acercaba a la criatura que una vez había sido su compañero.

"Escúchame. Estamos conectados", dijo en tono desesperado. "Es parte de mi familia."

Las palabras apenas habían salido de sus labios cuando Caine le empujó por detrás de su gran cuerpo. El rudo empellón envió a volar a la mucha más pequeña hembra a través del aire, con la cabeza golpeando la pared delantera con un ruido sordo.

"Mierda", con voz áspera Styx, viendo a Caine para luego volverse para mirar caer a Cassandra en el suelo.

Estaban de pie en silencio a su lado. "¿Qué estás esperando?"

Un músculo en la mandíbula de Salvatore le hizo un nudo, como si estuviera luchando contra la espalda de su lobo. "Ella dijo familia", respondió con voz áspera. "¿Y qué?", Espetó Styx, cambiando su atención a la bestia, que se paseaba en medida a cuanto las cadenas de plata le permitían, sus colmillos en señal de advertencia. Lo único bueno de este debacle más reciente era que parecía haber olvidado a la mujer inconsciente detrás de él. "Ella está desesperada por salvar a su compañero. Ella diría cualquier cosa para evitar lo inevitable."

"Sí. Su compañero".

Suponiendo que el rey de los hombres lobo se lamentara por la necesidad de sacrificar a uno de su manada, aunque más de una vez hubiera deseado la muerte de Caíne, Styx le tendió una mano. "Salvatore, permítanme hacer frente a esto".

"No." El Se sacudió la cabeza. "No se aparearon antes".

Styx hizo una mueca. "¿Terminó el apareamiento, incluso sabiendo que su locura es irreversible? Tonta mujer".

"No es tonta", dijo Salvatore en voz baja, volviéndose a enfrentar la mirada frustrada de Styx. "En realidad, ella es muy, muy inteligente." "¿Por qué?"

"No pude llegar a Caine porque se transformó en un sangre pura por el señor demonio. Él nunca había sido parte de un paquete o grupo".

Styx no conocía los entresijos de la sociedad chucho sarnoso, pero las palabras de Salvatore tenían sentido. "¿Y ahora?"

"Ahora está obligado a Cassandra."

Styx miró a la mujer inconsciente. "¿Pero no se levantó de forma aislada con el señor demonio?"

"Era".

"Así que no es que fuera una parte de un paquete".

"Su relación se formó en el vientre con sus hermanas, así como a través de su madre, Sofía, hacia mí". "¿Qué significa eso?"

"Eso es muy probable que se le puede llamar."

Sus miradas chocaron, una batalla silenciosa entre la sombría determinación de Salvatore y la negativa feroz de Styx de poner en peligro el profeta.

Por fin, llegó Styx para arrancar el arma de la mano de Salvatore, admitiendo de mala gana. Se le necesita para tratar de salvar a su nuevo compañero de manada. "Aquí, dame eso".

Salvatore entrecerró los ojos en señal de advertencia. "Styx".

"Te concentras en hacer lo tuyo y yo me aseguraré de que el lobo rabioso no trata de matarnos a todos."

Salvatore arqueó una ceja. "¿Hacer lo mío?"

"Sólo sigue adelante con ella."

Convencido de que Styx no se iba a ir al minuto como Tony Montana desviado su atención, Salvatore se volvió hacia la bestia enloquecida y levantó una mano.

Al principio, nada pareció suceder.

Caine continuó su ritmo frenético, con los ojos llenos de su deseo de hundir sus dientes enormes en los dos machos intrusos. Styx levantó el arma, dispuesto a darle una oportunidad a Salvatore de alcanzar al perro rabioso, pero sólo mientras la criatura no volteara la vista en dirección a Cassandra.

Los minutos pasaban, la mano de Salvatore aún elevada y el aire comenzaba a calentar con su poder.

Entonces el rey de los hombres lobo fue abruptamente a grandes zancadas hacia adelante, el lobo tan espeso en el aire que pudo saborearlo Styx con la lengua.

Caine echó la cabeza hacia atrás, aullando bajo la fuerza de voluntad de Salvatore.

Salvatore nunca vaciló, llegando a coger la barbilla de la criatura y obligándole a encontrar su mirada implacable.

Styx siseó. El rey loco culo de los hombres lobo iba a hacerse matar. Algo que él no toleraría. No cuando se había prometido a sí mismo el placer.

Poniendo el dedo en el gatillo, apuntó a Caine entre los ojos. Pero antes de que pudiera disparar allí una ráfaga repentina de magia rodeo al perro de una sola vez. Al mismo tiempo, Salvatore cayó pesadamente de rodillas, con la cabeza inclinada en agotamiento.

"Mierda." Empujando el arma en la funda en su espalda baja, Styx se lanzó hacia delante para agarrar a Salvatore por los hombros y le remolco lejos de la lluvia de chispas que se arremolinaban en torno a Caine. Luego, deteniéndose en la puerta, vio como las chispas se apagaron para revelar que Caine en forma mutada, había sido alterado en su forma de lobo.

La bestia miro al pecho de Styx y se sacudió antes de que él bajara la cabeza para estudiar la mujer inconsciente a sus pies. Styx se puso tenso, pero el animal dio un gemido bajo, acariciando suavemente su mejilla. "Increíble", murmuró Styx. "Creo que funcionó".

Poniéndose de pie, Salvatore se pasó una mano por la cara cansada. "Sí".

"Desafortunadamente, no está muy feliz."

Salvatore resopló cuando el gran lobo salió de las esposas que ya no lo tenían cautivo y enseñó los dientes, claramente preparado para saltar. "¿Estaría feliz usted al tener dos hombres cerca de su compañera inconsciente?"

"Me parece bien, pero no puedo dejarla allí con él."

"No, pero sólo Cassandra puede calmar su bestia". "¿Así que el único que puede cancelar el lobo enfurecido es la mujer inconsciente?"

Styx rodó sus ojos. "¿Por qué no me sorprende?"

Haciendo caso omiso de Styx, el rey de los hombres lobo, una vez más levantó la mano, señalando con el dedo a la inmóvil profeta.

"Cassandra", ordenó, y su voz resonó a través de la pequeña celda. "Cassandra, abra sus ojos".

Cassie estaba perfectamente cómoda mientras flotaba en un estado de inconsciencia. ¿Por qué no? Aquí en la oscuridad no había preocupaciones, no se preocupe, y lo mejor de todo, sin molestas visiones.

Bueno, no era esa voz persistente que insistía en decir su nombre, ella admitió con pesar, deseando que se fuera. Por supuesto, no lo hizo. De hecho, fue tan convincente que le arrancó de su suave capullo de un tirón sin piedad.

Vagamente al darse cuenta de que estaba tumbada en un suelo duro, levantó la cabeza, sólo para dar un gemido. Horrible. Se sentía como si alguien estuviera tratando de conducir un clavo a través de su cerebro. "Ay", suspiró ella.

"Cassandra". Se negó la voz maldita a dejarla en paz. "¿Puedes oírme?"

"Por favor, ¿tiene que gritar?", Se quejó, levantando su mano a la gran protuberancia en la sien. "Mi cabeza me está matando". "Eso es porque recientemente chocó contra la pared", una voz familiar le informó.

Salvatore.

Sí, era la plaga agravante que interfería en su intento de regresar a la oscuridad. Y él decía que le dolía la cabeza porque ella se había golpeado contra la pared.

Desparejado. "¿Por qué yo?"

Cassie dio un pequeño grito ahogado mientras sus recuerdos se apresuraron a regresar con fuerza demoledora. Caine.

Sacudiendo la niebla persistente en su mente, ella se levanto sobre sus rodillas y lanzó una mirada frenética hacia la presencia amenazante que podía sentir a su lado.

"Oh." Un nudo en la garganta, con el corazón casi destrozado a la vista del gran lobo de pie protectoramente delante de ella. Ella esperaba que su plan loco fuera a funcionar, por supuesto. Incluso había orado. Sino que ella no había creído. No realmente, realmente creía. Ahora ella se echó a llorar cuando echó los brazos alrededor del cuello de Caine y hundió la cara en su pelaje espeso. "Caine. Caine".

No sabía cuánto tiempo había llorado, pérdida en la marea del alivio. Por fin fue el sonido de Salvatore aclarándose la garganta lo que hizo que volteara la cabeza para mirarlo a los ojos de oro.

"Cassandra, me regocijo en tu reunión, pero tenemos que salir de aquí."

Ella apoyó la cabeza en el cuello de Caine, sus dedos acariciando a través de su piel. El rico aroma de su almizcle envuelto alrededor de ella, penetrando en su piel. "Llegó hasta él."

El rey hizo un gesto con la cabeza, con una sonrisa en los labios a pesar del cansancio que estaba grabado en su hermoso rostro. "Con tu ayuda".

Dejó sus ojos, para mirar brevemente hacia el vampiro imponente Azteca al lado de Salvatore antes de apresurarse a regresar al Were. No estaba segura de que él estuviera listo para enfrentar tanto el Rey de los Weres y al Anasso. No al mismo tiempo. Cualquiera de los dos era abrumador. Juntos. . . bien, eran más de lo que cualquier mujer pobre debería tener que enfrentar. "¿Por qué está todavía en forma de animal?"

"Porque él está protegiendo a su compañera", dijo Salvatore. "Hasta que lo convenza de que no somos una amenaza para usted no va a recaer en la parte humana".

Oh. Por supuesto. Caine había sido sobre protector desde el momento en que se conocieron. Ahora que estaban acoplados estaba destinado a ser aun más superior en esa parte, dolor en el culo fanático.

"Caíne". Ella agarró el hocico con las dos manos, mirando profundamente a los ojos que brillaban intensamente azules, que ya no estaban locos, pero todavía salvajes en abundancia. "Caine, escúchame. Estoy bien. El peligro ha pasado. Nadie va a hacerme daño. " Ella dijo las palabras lentamente, no porque el lobo fuera estúpido, sino por que Caine era tan terriblemente astuto en su forma animal, como en el humano, sino porque él no dejaba de mirar por encima del hombro gruñendo a los dos demonios cerca de la puerta.

"Abajo, muchacho," murmuró Styx.

Salvatore respiro bajo una maldición. "No estás ayudando, sanguijuela". "En realidad, sería más fácil si los dos se fueran", señaló Cassie secamente.

"No hay manera en el infierno", espetó Salvatore, las espinas de su poder provocando que Caine gruñera en agitación.

Cassie dejó escapar un suspiro de resignación, mirando por encima del hombro.

"Bueno, eso responde una pregunta que me ha estado molestando."

Salvatore frunció el ceño. "¿Qué pregunta?"

"Si la terquedad irracional de Caíne era un rasgo de su personalidad o si se trataba de un defecto de carácter compartida por todos los hombres. "Su mirada abarco a ambos reyes antes de regresar a Caine. "Ahora lo sé."

"Creo que estaba insultándonos", arrastro las palabras Styx. Salvatore resopló. "No sería la primera vez."

"Habla por ti mismo."

"Ignora a Shaggy y a Scooby-Doo y concéntrate en mí", dijo Cassie a su compañero, apoyándose para acercarse a besar la punta de su nariz. "Has hecho tu trabajo. Usted me protegió. Ahora es tiempo de descansar".

Se sentó en el suelo mientras la mirada azul peligrosa tomó una última mirada, cuidadosa en los dos machos de pie cerca de la puerta antes de hundirse lentamente en cuclillas. "Así es, mi amor", canturreó en voz baja, instando a su enorme cabeza en su regazo mientras le acariciaba la piel. "Sólo descansa".

Sintió el cuerpo masivo temblar bajo su mano, y siguiendo sus movimientos suaves, ella esperó pacientemente hasta que la magia antigua, lleno el aire. Se oyó el ruido de los huesos transformándose y el chasquido de los músculos mientras Caine cambió de nuevo al ser humano, con la cabeza todavía en su regazo mientras él se hundía en un profundo sueño de curación.

Su corazón se llenó de una emoción tan grande que no podía ser contenida en un espacio tan pequeño, explotando a través de ella mientras sus dedos temblorosos acariciaron por el cabello rubio pálido que le caía sobre la frente y por la estrecha línea de la nariz.

Su compañero. . . La otra mitad de su alma.

Se olvidó de la oscuridad que todavía esperaba para consumir el mundo. Y su deber como el profeta para tratar de detener el fin del mundo que se acercaba.

Se olvidó de todo, por este hombre que había sacrificado todo para protegerla.

Finalmente se oyó el ruido de pasos que se acercaban y a Salvatore en cuclillas a su lado. "Déjame llevarlo arriba," él la convenció, sabía que no podía llevar a Caine, por lo que acepto con un gesto vacilante.

"Sé amable".

La mirada de oro golpeó el fondo de su mirada preocupada, ofreciéndole una promesa silenciosa de seguridad. "Él es un miembro de mi grupo. Tal como tú lo eres, Cassandra. "Sus labios temblaron.

"Incluso aunque me llamaras Scooby-Doo. No tienes nada que temer de mí." Ella le creyó. Podía sentir su presencia fluye a través de ella y en Caine, ofreciendo su fuerza sin dudarlo.

Con otro movimiento de cabeza ella se puso de pie, volviendo la cabeza cuando un escalofrío se envolvio alrededor de ella. No sorprendida, descubrió que Styx se había movido silenciosamente para estar al lado de ella, su mirada sobre Salvatore.

"Me voy a tomar una ducha y luego compartiré el desayuno con mi compañero", dijo el vampiro. "A menos que una grieta se abra en el salón no quiero ser molestado."

Salvatore cogió a Caine en sus brazos y con un movimiento fluido se enderezo para considerar el Anasso con una sonrisa burlona. "Tus deseos son órdenes para mí, oh poderosa majestad".

El Rey de los Vampiros rodó sus ojos, su rostro de deslumbrante belleza ablandándose cuando se volvió para ofrecerle a ella una pequeña reverencia con la cabeza.

"Cassandra, bienvenida a mi guarida. Espero que lo considere su hogar." "Gracias", murmuró, aún desconfiando del gran depredador que parecía como si se comiera pequeños niños para el desayuno.

"También espero que haga tiempo para ver a Darcy", continuó, sus palabras más una orden que una petición. "Ella está ansiosa de conocerte." "Voy a intentarlo una vez que Caine haya sanado."

El vampiro asintió, con expresión de alerta de que vendría a buscarla si ella no hacia lo necesario para conocer a su hermana. Luego, lanzo una última mirada hacia Salvatore, y salio por la puerta con una gracia fluida que era inquietante para un hombre tan grande.

Salvatore fue rápidamente siguiendo el camino de Styx, acunando el hombre desnudo en sus brazos con una facilidad única que solo él podría lograr. "Hay habitaciones arriba", dijo. "Vas a estar más cómoda allí."

Se apresuró a seguir su ritmo rápido, con un ceño débil estropeando su frente mientras ella inesperadamente recordó las palabras de despedida de Styx. "¿Qué quiso decir con grietas?"

"El Señor Oscuro ha logrado rasgar y abrir una puerta entre las dimensiones", dijo Salvatore.

Ella contuvo el aliento sorprendido. "¿Ella ya está aquí?"

"Todavía no, pero sus secuaces están dispuestos a cruzar."

Cassie nunca vaciló mientras seguía a Salvatore fuera de los túneles y subia las escaleras, pero su mente estaba. . . vacía.

En alarmante vacío.

La pregunta era: ¿por qué?

Si el Señor Oscuro había conseguido realmente rasgar las puertas abiertas al mundo, entonces seguramente significaba que iban a toda velocidad hacia un punto de inflexión en el tiempo.

Ella debía estar inundada con visiones. Los dioses sabían que los momentos anteriores a alguna agitación casi la ahogaban en una avalancha confusa de profecías.

Así que ¿por qué no las veia ahora? ¿Y Si el Señor Oscuro había hecho algo para robárselas a ella? ¿O el apareamiento con Caine le alterado en algún nivel fundamental?

"Mierda".

No era consciente de que había hablado en voz alta hasta que Salvatore giró la cabeza en dirección a ella, su expresión en pregunta. "¿Es algo malo? ¿Tuviste una visión " "No." Ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura mientras un hilillo de alarma avanzó por su espalda. "Esta oscuro". "¿Qué es la oscuridad?"

"El futuro".

Capítulo 22 Caine se despertó en una habitación desconocida, tendido desnudo en una cama del tamaño de Utah. Por lo general, el signo de una gran noche de fiesta, con ironía reconoció, tras haber pasado más de unos pocas noches de caer en la clase de pecados decadentes que conmoverían el hedonista más dedicado.

Pero no en esta ocasión.

Por el momento, su única esperanza era que este era el final de una pesadilla. Un estremecimiento recorrió su cuerpo, arrancándole un gemido de su garganta. La mayoría de sus recuerdos eran nebulosos, gracias a los dioses, pero a pesar de lo brumoso no era suficiente para permitirle olvidar lo cerca que había estado de hacer lo impensable.

Un lamento quemó a través de él cuando se enderezó, su mirada rozando el marfil opulento y los muebles de oro. No es que le importara una mierda las mesas antiguas o los armarios, o los coincidentes sillones de orejas. O incluso la lámpara de arriba que captaba la luz del sol que se filtraba por la bahía de la ventana.

Tenía una cosa y una cosa solamente, en su mente.

"Cassie", gruñó, empujandose hacia el borde del colchón acre entero.

"No, no te muevas," ordenó Cassie, apareciendo en la puerta del cuarto de baño no llevando más que una bata de seda corta. "Estoy aquí".

Una ternura fluyo a través de él cuando vio su pelo rubio despeinado y la marca de la almohada en la mejilla, revelando que acababa de despertarse. Con sus ojos de esmeralda y su cuerpo perfectamente formado ella era tan hermosa como un ángel.

Su ángel.

El bono de apareamiento pulsaba a través de él, tan potente y embriagador como cualquier droga que había creado en su vida anterior. "¿Por qué no estás aquí?" Preguntó él, dándole palmaditas en el colchón en invitación.

Ella parpadeó, como siempre tomando sus palabras literalmente. "Yo iba a tomar una ducha mientras estabas dormido". "¿No puede esperar?"

Ella sonrió, y Caine sintió como si el sol se hubiera instalado en su corazón. Luego, con una gracia natural, se movió por el suelo pulido para posarse en el colchón junto a él.

Bajó la cabeza para rozar sus labios sobre su mejilla, sus músculos tensándose mientras olía un inconfundible olor pegado a su piel. Un gruñido bajo broto de su garganta. "¿Por qué hueles a otro hombre?"

Ella se apartó con una sonrisa sorprendida. "¿Después de todo lo que hemos vivido, su primer pensamiento es porque huelo a otro hombre?"

Le mordisqueó la punta de la oreja. "Eres mía".

"Sí, yo estaba allí cuando sucedió," dijo ella, su voz ronca.

Su molestia fue sustituida repentinamente por una ráfaga irregular de culpabilidad. Lo que debería haber sido el más hermoso momento en la vida de Cassie había sido una necesidad, debió ser marcado en la estrecha celda de la guarida de un vampiro. Y, oh sí, lo habían enloquecido fuera de su maldita mente.

Se pasó un dedo por la mejilla inestable en una caricia suave. "Cassie, yo" "No", le espetó ella. Él arqueó una ceja ante su arrebato inusual. "¿No?" Clavó un dedo en el centro de su pecho. "Estás a punto de hacer una gran excusa de su falta de control a pesar de que estaba bajo la influencia de la magia." ¿La falta de control? Se había convertido en un monstruo. Y si Cassie no hubiera logrado detenerlo, la haría matado.

"No era un hechizo lo que me hizo atacar", dijo él bruscamente, su voz llena de autodisgusto. "Tienes razón". Su expresión era sombría. "Fue mi culpa. Le lleve directamente a una trampa." Él negó con la cabeza. "Cassie".

"Usted no puede utilizar su culpa para alterar la verdad." Ella le dio otro codazo. "Te he puesto en peligro una y otra vez, aun cuando yo sabía que ibas a ser lastimado yo te permití permanecer conmigo. Puse mi dependencia por encima de su propia vida."

Se agarró el dedo y se lo llevó a los labios, mordisqueando la punta. "No recuerdo que le diera una elección".

Sus ojos se oscurecieron con un remordimiento doloroso. "La elección siempre ha sido mía, pero yo era tan egoísta que estaba dispuesta a arriesgar su vida para que yo pudiera tenerte conmigo. "Caine sintió su estremecimiento violento”. "Dioses, llegué tan cerca de perderte."

Con un solo movimiento, Caine tiró de su compañera en su regazo y envolvió sus brazos alrededor de su tembloroso cuerpo. "Shh". Él enterró su cara en la seda fragante de su pelo. "No es tan fácil de deshacerse de mí."

Ella se acurrucó en su pecho, pero ella no hizo auto-flagelación. "Y luego te obligue a un apareamiento cuando no estabas en condiciones de tomar una decisión". "¿Obligar?" ¿Había perdido el juicio? Con el ceño fruncido envolvió su mano alrededor de su garganta, y luego presionó su pulgar en la parte inferior de la barbilla, la espalda inclinando la cabeza para estudiar su rostro pálido. "¿Por qué puede incluso sugerir algo tan estúpido? Un apareamiento no se puede forzar."

Ella reconoció su mirada indignada sin pestañear. "Usted no estaba en estado de ánimo para decidir si quería completar el apareamiento, pero yo no conocía otra manera de darle a Salvatore la conexión con usted. "Ella dio un chillido pequeño cuando él abruptamente la lanzó al centro del colchón, usando su cuerpo más grande para sujetarla en su lugar. "Caíne". Él despiadadamente arregló su cuerpo delgado debajo de él, estableciéndose entre sus piernas y apoyándose a sí mismo en los codos para mirar hacia abajo hacia su expresión de sorpresa. "Vamos a tener dos cosas claras:" El gruñó.

Ella permaneció en silencio un largo minuto, sin duda tratando de decidir si quería escuchar lo que tenía que decirle o darle un puñetazo en la nariz por comportarse como un hombre de las cavernas.

Por fin, la curiosidad ganó. "¿Qué?"

"He nacido para convertirme en su compañero." Puso una mano sobre su boca cuando ella intento protestar. "Sólo escucha".

Ella puso los ojos en blanco, esperando que retirara su mano antes de murmurar su opinión de los hombres y su ADN deficiente. Pero, por suerte no hizo ningún esfuerzo por escapar. "Está bien, te escucho", por fin concedió.

"Mi destino ha sido siempre protegerte. Siempre. "Atrapándola Él le sostuvo la mirada, dejando al descubierto su corazón sin dudarlo. "Y si alguna vez tratas de quitarme eso me vas a destruir". Él escuchó su respiración acelerada por su honestidad contundente, una ternura que lo sorprendió fluyendo a través de su enlace de apareamiento. Pero, levantando una mano para acariciar el pelo de la frente, logró una expresión de disgusto.

"Está bien, pero si no se me permite sentirme culpable, entonces a ti tampoco."

"Touché", murmuró con sequedad, consciente de que ella había sido más hábil. Él había tenido la intención de pasar horas, si no días, revolcándose en su auto crítica.

En cambio, su compañera hábilmente le había arrebató la alfombra de debajo de sus pies.

Loba inteligente y peligrosa.

Se inclinó para acariciar la curva de su cuello, con una sonrisa tocando sus labios mientras ella temblaba en respuesta.

"Usted dijo que había dos cosas", dijo ella con voz entrecortada.

No necesitaba su recuerdo cuando él arrastró sus labios para darle al lóbulo de la oreja un mordisco castigando.

"Eres ahora mi compañera."

Sus manos se levantaron para acariciarle el pelo. "¿Y?" Levantó la cabeza para apuñalarlo con una mirada que sólo fue parcialmente de burla.

"Y yo no quiero mencionar el nombre de otro hombre cuando apesta a él." Percibiendo su lobo que se revolvía realmente, ella frunció el ceño con perplejidad. "¿Quieres decir Salvatore?"

"Te lo advertí". Agachando la cabeza, hundió sus dientes en la carne de su garganta, su almizcle transmitiéndose para marcar a la mujer debajo de él. Era el modo más primitivo de marcar, pero el lazo de acoplamiento todavía estaba crudo y tenía la necesidad de proclamar que estaba fuera del alcance de otros machos.

Cassie gimió, la sal de la excitación en sus bromas por la nariz de Caine, mientras sus dedos se enredaron en las hebras cortas de su pelo. "Él te llevo a la habitación y camine a su lado", dijo ella para consolar a su bestia.

"Nada más".

"Lo sé." Él acarició un camino a lo largo de la línea de su mandíbula. "Pero se me hace difícil ser civilizado en estos momentos."

"Caíne". Apretó los dedos en su pelo mientras cubría sus labios con besos lentos, como una droga. "¿Hmm?" "Necesitas descansar".

Le chupo el labio inferior, presionando su polla bien recta contra la cara interna del muslo. Se estremeció al unísono, la unión de apareamiento sólo intensificando el deseo potente que fluía entre ellos.

"Lo que necesito es a mi compañera", le aseguró, robando otro beso profundo antes de buscar el pulso en la base de la garganta.

"Compañera". Ella se estremeció mientras su lengua acariciaba su piel, sus dedos tirando del cinturón de su bata. "Se siente. . . " "¿Sí?"

Ella dejó escapar un suspiro de satisfacción. "Asombroso".

Caine estaba totalmente de acuerdo.

Era asombroso.

Sorprendente y mágico y fascinante.

Echándose hacia atrás, abrió despegándole la bata, saboreando la vista de sus pechos pequeños con puntas de color de rosa, sus pezones ya duros con necesidad.

Ella era exquisita.

Una obra maestra de marfil y oro que se adaptaba perfectamente a la decoración.

Con un gruñido, él se abalanzó para rodear una de las cumbres tentadoras con la punta de su lengua, riéndose de su suave jadeo de placer. "Y ¿cómo se siente?"

Sus dedos se deslizaron por el cuello para trazar la línea de sus hombros. "Mmm. . . Lo suficientemente agradable, me supongo", bromeó. "¿Agradable?" Chisporroteo el calor de su deseo a través de él, casi estableciendo el aire en fuego. "Usted no debe provocar a un lobo hambriento, corazón."

Sus manos se movieron a explorar el ancho desnudo de su pecho, una invitación que ardía en sus ojos esmeralda. "Ah, pero es mi lobo hambriento".

Por toda la eternidad, él juró en silencio, negándose a contemplar el mundo fuera de la puerta del dormitorio. En este raro momento de paz no era más que un lobo con la mujer que llenaba su corazón con una alegría que nunca soñó posible.

"El lobo necesita un beso", él persuadió suavemente.

Una lenta sonrisa curvó sus labios. "Es una bestia exigente".

"Muy exigente". Él dio a su pezón un lento lametazo antes de pasar a compartir el mismo placer con el otro descuidado seno. "Codicioso". Él cogió el pezón con el filo de sus dientes, mordiendo con la fuerza suficiente para hacerla arquear sin aliento.

"Insaciable".

Ella arrastró su pie hacia arriba y hacia abajo por la parte posterior de la pierna, el movimiento acariciando su muslo contra su forzada erección. Al mismo tiempo, sus labios mordisqueando una línea de besos a lo largo de la adorada clavícula.

"Así es como te gusta", le aseguró, dando su propia lamida a un malvado pezón. La dicha carnal sacudió a través de él, y con un gemido tembloroso descansó su frente entre sus pechos. "Cuidado, querida. Soy un suspiro de combustión temprana". Ella se calmó. "Esa es una de esas exageraciones extrañas, ¿no es así? ¿Usted no está realmente cercano a quemarse? " "Todo depende de tu definición de combustión", murmuró, agarrando sus muñecas y tirando de las manos de ella sobre la cabeza.

Captó un breve vistazo de los ojos color esmeralda oscuro con necesidad antes de que él reclamara sus labios en un beso de hambre flagrante. Una y otra vez devoró su boca, sus caderas meciéndose suavemente en su contra al tiempo que sus sonidos suaves de necesidad eran cada vez mayores.

"Creo que estoy empezando a entender," jadeó ella, temblando mientras soltaba sus labios y acariciaba con ellos hacia abajo por la curva de su cuello y luego le besaba la punta de cada pezón.

No del todo convencido de que era lo más cercano a la combustión como él quería que ella estuviera, continuó Caine su camino seductor por la superficie plana de su estómago, tomando un minuto para burlarse de su ombligo pequeño antes de que él se deslizara por el borde de la cama tirando de sus piernas.

Su lobo tirando de la correa, deseoso de reclamar a la mujer que estaba obligada ahora a él. El hombre, por suerte, no tenía intención de atacar. Al menos, no todavía.

Con una minuciosidad tierna mordisqueó por su pierna delgada hasta la punta de los dedos del pie, respirando profundamente su aroma delicioso. Seda y lavanda. Puro encantamiento. Hizo un camino similar a lo largo de la otra pierna antes de que él se apartara para admirar simplemente la visión de ella que se extendía ante él.

"Eres tan hermosa", murmuró él, sus dedos trazando una trayectoria de la luz a lo largo de la parte interior de sus muslos.

Ella se estremeció, sus palabras suaves como música para sus oídos. "¿Por qué estás esperando?" Él permitió que sus dedos se desplazaran hacia arriba, rozando cerca, tan cerca, a su calor húmedo.

"La anticipación es parte de la diversión."

Cassie murmuró algo entre dientes, mirando hacia abajo, donde estaba a punto entre sus piernas. "¿Caíne?"

Escondió su sonrisa de satisfacción en sus mejillas sonrosadas y el brillo febril en los ojos. "Sí, ¿me amas?" "¿Está usted deliberadamente atormentándome?"

Fingió pensarlo. "Sí, creo que lo estoy haciendo."

Sus ojos se estrecharon. "Puedo quemarme sola, ya sabes." Él hizo un sonido ahogado de incredulidad antes de inclinar la cabeza hacia atrás para reír con placer rico.

"Ah, Cassie. Usted es en verdad original".

Sus labios se separaron, pero antes de que pudiera continuar con su castigo, se inclinó hacia adelante para descubrir el corazón mismo de su placer.

Lo que ella iba a decir se perdió en un gemido bajo y ella se dejó caer sobre el colchón mientras usaba su lengua y los dientes hasta que sus caderas estaban levantándose en una súplica silenciosa por su regreso al centro de la cama, él se movió para cubrirla, dando un gruñido sobresaltado cuando Cassie llegó a envolver los dedos alrededor de su pene dolorido.

"Mierda", susurró mientras acariciaba a su pesado saco antes de volver a molestar a la punta sensible. "Me estás matando".

Ella arqueó una ceja burlona, sus ojos oscurecidos por el deseo ardiente. "La anticipación es parte de la diversión."

Bajó la cabeza para rozar su boca sobre sus labios. "Cassie, ¿Usted me atormenta?"

Su sonrisa era tan antigua como Eva. "Sí, creo que lo hago."

Permitió otra carrera antes de dar un gruñido y, deslizar sus manos por debajo de sus caderas, entró en ella con un movimiento suave.

Cassie le clavó las uñas en los hombros, envolviendo sus piernas alrededor de sus caderas cuando comenzó un lento ritmo constante.

"Mi compañero," susurró ella, sus palabras sonando en lo más profundo de su corazón.

"Por fin". Él se inclinó para capturar sus labios en un beso que habló de su compromiso inquebrantable.

"Por siempre".

Seis horas más tarde, Cassie todavía no había logrado llegar a la ducha. No es que ella se quejara. Acostada en una maraña de sábanas arrugadas y con un macho sudoroso Were, ella apoyó la cabeza en la anchura de su pecho, escuchando el latido regular de su corazón mientras sus dedos dibujaban patrones sin rumbo en su piel.

Teniendo a Caine como amante había sido mágico desde su primer beso. Su química no tenía nada que ver con el destino o lo místico, y todo que ver con la antigua lujuria.

Pero no se podía negar que su apareamiento había amplificado la intensidad de su placer a niveles casi insoportables.

Ahora estaba agotada en todas las formas adecuadas. Pues bien, o en su mayoría, con tristeza corrigió. Su cuerpo estaba lleno con el placer, la sola idea de lo pasado la hizo gemir. Pero su mente. . .

La estupidez se negó a flotar en el éxtasis mismo saciado como el resto de ella. Seguía produciendo, la búsqueda de respuestas a la pregunta que se negaba a abandonar su paz.

Suponiendo que Caine se había vuelto a dormir, Cassie no estaba preparada cuando él deslizó un dedo debajo de la barbilla e inclinó la cabeza hacia atrás para estudiar su rostro pálido.

"Hay algo que te preocupa."

Tenía que concentrarse para no ser distraída por su belleza masculina. Bueno. . .

Señor. Con los últimos rayos de sol brillando como el oro más fino en su pelo pálido y sus ojos brillantes como zafiros impecables, fácilmente podría haber rivalizado con un Adonis.

"Estos son tiempos difíciles", acertó a cubrir. Su mandíbula se endureció con un toque inesperado de molestia. "No te molestes", advirtió en un tono plano. Ella parpadeó. "¿Lo siento?"

"Usted es, sin duda, el peor mentiroso que he conocido."

Ella se levantó a una posición sentada, mirando hacia abajo a su expresión implacable.

"Hey". "Confía en mí, eso es un cumplido, mi amor" dijo, cruzando los brazos debajo de la cabeza. "Pero sí significa que no puedes engañarme. Además, siento que usted se preocupa por nuestra unión. " Oh. Ella había estado tan encantada con los beneficios obvios de su vínculo apareamiento, que nunca había considerado la posibilidad de que podría haber un lado negativo. Un suspiro escapó de entre sus labios entreabiertos. Era demasiado tarde para lamentarse de que ella se había encadenado este magnífico hombre a su existencia loca.

Sin duda fue inevitable.

"Supongo que es una buena cosa que no tenga un montón de secretos que quiera mantener ocultos". Sin previo aviso, él extendió la mano para acariciar su mano detrás de su cabeza, tirando de ella hacia abajo para besarla en posesión flagrante.

"Yo no necesito un enlace de acoplamiento para descubrir sus secretos", murmuró él contra sus labios.

Un estremecimiento de calor corrió a través de ella, agitando las pasiones que ella habría jurado que estaba demasiado cansada para que se agitaran. "¿No?", Susurró ella. Se mordió el labio inferior, el olor de su almizcle llenando sus sentidos, imprimiendo su afirmación sobre su piel.

"Tengo métodos más creativos de lo que piensas."

Capturando un vistazo de su placer, cobro de sí, temblores de necesidad, Cassie con valentía arrastró su mano hacia abajo, frotando sus pezones endurecidos contra su pecho mientras sus dedos se cerraron en torno al engrosamiento de la longitud de su erección. "Haz tu mejor opción". Él gimió, apretando los ojos cerrados mientras ella exploraba el eje duro con un toque atrevido. "Ah, cómo los poderosos han caído", gruñó.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás mientras sus labios marcaban un camino hacia abajo por la mandíbula antes de encontrar la delicada curva de su garganta. "¿Qué quieres decir?"

Le mordió la carne en la base de su cuello, haciéndola arquearse en una sacudida de gozo impactante. Entonces, liberando los dientes, calmó la carne hormigueante con besos diminutos.

"Mis métodos creativos parecen ser contraproducente cuando se trata de ti." "¿Y eso es algo malo?"

Al llegar abajo, Caine la cogió por la muñeca y tiró suavemente de sus dedos para alejarlos de su palpitante polla.

"Cassie". "¿Sí?"

Su mirada se estrechó en su pequeña sonrisa, y él la torció bruscamente hacia un lado para poder sujetarla al colchón. Tirando de sus manos sobre su cabeza, él la miró con una expresión determinada. "Yo no voy a estar distraído", advirtió. "Dime lo que te molesta."

Ella hizo una mueca, aceptando que el tiempo de juego había terminado. El mundo real estaba a punto de ser invadido, tanto si quería como si no.

"Nada".

Sus cejas se rompieron juntas. "Cassandra".

Nunca usaba el nombre completo que había elegido sólo unas semanas antes, revelando que estaba llegando al final de su paciencia. Como si su molestia no fuera chisporroteando a través de su enlace de apareamiento.

"Quiero decir" nada ", literalmente," se apresuró a corregirse. Él se quedó quieto. "Vas a tener que ser un poco más específica."

"Si el Señor Oscuro está realmente a punto de regresar. . . " "Espera," interrumpió él con voz áspera. "Necesito ser puesto al día. ¿Por qué crees que el Señor Oscuro está a punto de volver?"

Cassie sintió una punzada de remordimiento. ¿Cómo había olvidado que no había estado en condiciones para comprender lo que estaba sucediendo en los últimos días?

"Ella tiene a Maluhia".

Su aliento siseó entre dientes. "Tenía la esperanza de que fuera sólo una pesadilla", murmuró. "¿Tiene que ser el Gemini?"

Cassie se encogió de hombros. "Yo no lo vi pasar, pero ella debe haber completado la transformación si es capaz de abrir brechas a este mundo." "¿Brechas?" Sus ojos de repente tenían el poder de su lobo. Diablos. "¿Dónde?"

"No lo sé. Sólo oí que Styx se lo menciono a Salvatore". "¿Está el Señor Oscuro intentar pasar?"

Cassie negó con la cabeza. "Creo que ella tiene la intención de vaciar las entrañas del infierno primero." Caine consideró sus palabras antes de dar un guiño lento de acuerdo. "Eso tendría sentido”. ¿Por qué iba a arriesgar su cuello cuando ella podía enviar a sus secuaces para hacer el trabajo sucio? "Frunció los labios en odio puro. "Perra".

"De acuerdo."

Sus pulgares frotaron distraídamente la piel de sus muñecas interiores, su mirada barriendo sobre su pálido rostro. "¿Le preocupa que no ser capaz de detenerla?"

Ella vaciló. "En parte". "Cassie, habla conmigo", gruñó.

Terco lobo. Él no iba a dejar pasar esto. No hasta que estuviera convencido de que había escurrido toda su confesión. "No ha habido ninguna visión".

Parecía más desconcertado que asustado por su revelación. "¿Desde cuándo?"

Se lamió los labios secos. Sólo hablar de su falta de profecías le hizo dar calambre estomacal. "Desde que escapamos del Señor Oscuro."

"Sin duda debe hacerte feliz", preguntó con cautela. "Odias las visiones."

"Mi preferencia no importa." Ella se estremeció ante la costa de perder sus visiones cuando necesitaba más de ellas. "Puede ser la diferencia entre la supervivencia y el fin del mundo."

Se tensó ante sus palabras contundentes, tardíamente entendiendo por qué estaba tan angustiada. "Nunca he sido capaz de conjurarlas a una orden", trató de calmarse.

"Ellas simplemente podría... " "¿Sí?" Le pregunto a ella.

"Estar en descanso." Él claramente alcanzo la primera excusa que se le ocurrió. "Han sido días un poco estresantes, después de todo."

Ella sonrió con ironía, valorando su esfuerzo, incluso aunque ella no creyera ni por un momento que se trataba de un problema temporal. "Confía en mí, he tenido más que unos pocos días estresantes en los últimos años", dijo secamente.

"Pero nunca ha habido un momento en que no haya tenido visiones. Y cuando el futuro está en el caos, como lo está ahora, he tenido cientos de ellas. No tiene sentido que de repente desaparezcan."

Caine se puso rígido por encima de ella, con el rostro drenado de color. "'El Géminis se elevará y el caos se desatara por toda la eternidad", citó en su tono brusco.

Ella asintió con la cabeza lentamente. "Exactamente".

Sus miradas se encontraron cuando las implicaciones de sus palabras se hundieron en Caine, sus ojos oscureciéndose con inquietud. "¿Usted piensa. . .?"

"Tal vez yo no he vuelto a tener visiones ya que el Géminis ha ganado".

Capítulo 23 Estudio de Styx A pesar de que había conseguido tiempo para una ducha y un par de horas benditas en los brazos de su compañero, Styx todavía estaba de muy mal humor cuando entró en su estudio para encontrar a Viper esperándolo.

El jefe del clan de Chicago tenía sólo unos minutos antes de volver a la grieta, y cuando lo observó Styx, no se sorprendió al descubrir que el vampiro más joven parecía tan cansado como Styx se sentía. Su cabello rubio plata colgaba suelto por la espalda y su chaqueta de terciopelo generalmente inmaculada y pantalones negros estaban arrugados y cubiertos de polvo. Incluso las pálidas facciones estaban llenas de un cansancio que no podía disimular.

Cruzando para apoyarse en su escritorio, Styx cruzó los brazos sobre el pecho, que estaba cubierto por una camiseta negra que hacían juego con sus pantalones negros. "¿Y bien?"

Al llegar a un alto en el centro de la habitación, Viper miró a los ojos interrogadores con una mueca.

"La Tribu de Ariyal ha logrado bloquear la grieta, pero está tomando a todos a hacerlo." Él se encogió de hombros. "Son sólo una solución temporal." Styx dio un guiño. Era todo lo que podía esperar. "Nos han dado tiempo".

"Rayos". Retorció los labios víper. "Ahora, ¿qué diablos vamos a hacer con él?" Styx resopló. Eso fue un infierno de una pregunta. "Estoy abierto a las ideas." Sin respuestas, Viper en lugar cambió de conversación. "¿Ha salido Jagr?"

"Sí." Styx había visto a su cuervo de menos de una hora antes. "Él se comprometió a informar todo a Regan. " Hubo un repentino timbre y Viper metió la mano bajo la chaqueta para sacar su teléfono celular. "Hablando de informes", murmuró el jefe del clan, dando una rápida lectura a su mensaje. "Es Santiago".

Styx levantó las cejas con sorpresa. No es que el guerrero poderoso no fuera una adición bienvenida. "¿Él está aquí?"

"No, él sigue con Nefri. Se dirige a la ruptura." "¿Por qué?" "Para ver si su medallón puede cerrarla."

Styx silbó en auto-disgusto. "Infiernos. Yo debería haber considerado la posibilidad por mí mismo." "No se puede pensar en todo." "Tenemos que hacerlo si vamos a sobrevivir".

Con un movimiento brusco, Viper se acercó a la barra lateral, vertiendo dos tiros del whisky mejor de Chicago antes de volverse a meter una de las copas en la mano de Styx.

"No estamos luchando esta batalla solos", dijo Viper.

"No." Con una sonrisa irónica, Styx tomó un sorbo de whisky, disfrutando de la quemadura, ya que se deslizó hacia abajo por la garganta. Su compañero tenía razón.

El mundo de los demonios iba a estar junto como nunca lo habían hecho antes para enfrentarse al mal que los amenazaba. "Gracias a los dioses."

Viper vació su copa con un trago, poniendo el vaso en un estante cercano. "¿Qué pasa con la profeta?"

"Todavía está en sus habitaciones, aunque ese perro maldito guardián de ella finalmente dejó que Darcy fuera a verla." "¿Ella no ha tenido una visión?"

Styx dejo de lado su propio vaso, bajando las cejas en un ceño molesto al recordar su anterior intento de hablar con Cassandra. "No que yo sepa, pero Caíne no me permite acercarme lo suficiente como para preguntar. " Viper rodó los ojos. "Los Weres recién apareadas son un dolor en el culo."

"Sí." Styx abruptamente rió entre dientes. "Por un lado, pero usted no era la esencia misma de la civilización cuando estaba en la búsqueda de Shay."

Los labios del vampiro más joven se crisparon. Los dos sabían que se había convertido en un Viper obsesionado y depredador en el momento que había encontrado a Shay en cautiverio por un aquelarre de brujas.

Su noviazgo había sido materia de leyendas.

"No podría haber sido una mirada ocasional a mi lado más primitivo", admitió con pesar. "Tú eras un loco de atar".

Viper le envió una mirada de habla hispana. "Toma uno para conocer a otro".

Styx pensó en su búsqueda de Darcy con una punzada de nostalgia agridulce inesperada. Al tiempo, su lucha había estado con Salvatore. Un enemigo tangible con honor suficiente para entender las reglas de la guerra. Ahora... Él negó con la cabeza. "Todo parece que fue hace mucho tiempo atrás".

"Siento igual", murmuró Viper.

Compartieron una mirada de arrepentimiento mutuo por la pérdida de tiempos más simples antes de que el momento fuera interrumpido por el sonido de pasos.

Styx miró hacia la puerta abierta, detectando la identidad del vampiro que se acercaba.

"Roke".

Viper frunció el ceño. "¿Por qué sigue aquí?"

"Podemos usar toda la ayuda que podamos conseguir." Styx apuntó con un dedo al vampiro más joven. "Compórtate." Viper se llevó una mano a su pecho, su rostro de ángel destacando por su belleza demasiado inocente ante la expresión al citar de nuevo las propias palabras de Styx. "Me comprometo a ser la esencia misma de una civilización caballerosa".

Styx chasqueó los colmillos hacia su compañero. "Eres un dolor en el culo."

"Por lo menos podemos estar de acuerdo en una cosa," arrastró las palabras Roke cuando entró en la habitación.

Viper dio un paso adelante, pero Styx lo agarró del brazo antes de que pudieran llegar a las manos. Si el mundo lograba sobrevivir al apocalipsis inminente, iba a bloquear los dos jefes del clan en una habitación y no iba a dejarlos salir hasta que pudieran jugar en conjunto. "¿Has terminado tu tarea?", Exigió a Roke. "¿Tarea?" El jefe del clan de Nevada redujo su mirada, sus ojos plateados brillaban con un extraño brillo peligroso. "Lo haces sonar como si usted me hubiera pedido que

rotara los neumáticos, no que encontrara una manera de tentar a el mal supremo en este mundo."

"Si yo quisiera que mis neumáticos rotaran yo llamaría un mecánico," Styx le informó sin disculpa. "Espero que mis jefes de clanes puedan hacer milagros".

"No me digas", murmuró Roke.

Styx agitó una mano impaciente. Podía sentir el incesante tic-tac del reloj golpeando en él. "¿Y bien?" Roke se quedó con una tranquila confianza que iba más allá de su condición de vampiro o de jefe del clan.

Era un depredador letal hasta los huesos. "No podemos obligarlo a salir de su guarida".

Viper se apartó del brazo de Styx, con una expresión burlona. "Genio". Roke curvó sus labios para dejar al descubierto sus colmillos. "Al menos uno de nosotros tiene cerebro".

Styx murmuró una maldición, dándole otro gesto de la mano. "Continua". Roke volvió su atención a Styx, a pesar de que parecía que preferiría seguir bromeando con su jefe de clan compañero. No era una buena señal.

"Así que tenemos que ofrecerle una tentación demasiado grande para resistir", dijo Roke. Hubo un silencio vacío mientras Styx esperaba, rápidamente seguido por el sonido de disgusto de Viper. "¿Eso es todo?"

"Viper", Styx gruñó, más para evitar otra disputa que para protestar por su escepticismo. Él no estaba demasiado entusiasmado acerca de la solución vaga tampoco. "Bien," replicó Viper, levantando las manos en señal de paz. "¿Que atraería la tentación del cabrón psicópata. . . espera, de la perra psicópata, desde su cueva de los murciélagos?"

"La persona que la encerró en su cueva de murciélagos en primer lugar", replicó suavemente Roke. Viper frunció el ceño. "¿El Fénix?"

"No." Lleno la voz de Styx el aire con un potente frío que destrozó la lámpara encima de la cabeza y revistió de hielo las figuras de mármol. "De ninguna manera". Roke se puso firme, su cabello negro soplando alrededor de su rostro enjuto cuando el poder se precipitó sobre él.

"Usted pidió una sugerencia, te di una."

Styx se agarró las manos. El Fénix era demasiado vital para el futuro del mundo para ponerlo en riesgo, en tal juego peligroso.

"No es uno que sea factible", dijo con voz áspera. "Vuelve con Cezar y" "Espera, Styx," interrumpió Viper, con una expresión sombría. "¿Qué?"

"Por mucho que no me gusta estar de acuerdo con Roke en nada, tengo que admitir que su sugerencia tiene mérito. Nosotros deberíamos al menos discutir la idea."

Styx siseó en estado de shock. ¿Viper estaba sugiriendo que ofrecieran a Abby como un cordero sacrificial? "¿Antes o después de las chuletas de Dante fuera de tu cabeza?" Gruñó.

Viper miró hacia el vampiro de pie en silencio cerca de la puerta.

"Roke, ¿nos das un minuto?", Fueron las palabras de Viper más una orden que una petición. El jefe del clan hizo una pausa, y luego con una mirada hacia la expresión peligrosamente descompuesta de Styx, hizo un gesto brusco. "Voy a estar en la biblioteca."

Viper esperó hasta que Roke estuviera fuera de la habitación y se dirigió por el pasillo antes de girarse hacia Styx. "No," gruñó Styx, levantando una mano de advertencia.

"Yo no quiero oírlo."

El vampiro más joven plantó sus manos en sus caderas, su expresión advertía que iba a llegar a la violencia para compartir su opinión. "Styx, usted es sin duda el mejor Anasso que jamás ha gobernado a los vampiros." "¿Crees que me puede ablandar con adulación?" "No lo voy a hacer".

Styx resopló. "No dejes que te detenga." "Estaba a punto de decir, que lo que lo hace un gran líder es también su mayor debilidad." "¿Y qué es eso?"

"La lealtad". Styx se congeló, catapultado en el tiempo a cuando era el criado de confianza del Anasso anterior. Él había sido un salvaje hasta que el maestro le había contratado para ser su soldado en la lucha para sacar los vampiros fuera de las edades oscuras.

No había sido bonito. Nefri había llevado su clan más allá del velo para crear la paz entre su pueblo. El Maestro de Styx, por otra parte, había utilizado la fuerza bruta y la intimidación. Pero había funcionado. Por lo menos marginalmente. Eran, después de todo, criaturas salvajes.

Desafortunadamente, en algún momento el antiguo vampiro se había infectado por la sangre de un fármaco humano adicto. Styx había intentado todo lo posible para salvar a su amo de su propia debilidad, incluso hasta el punto de esconder la locura creciente del Anasso de los demás, pero al final no hubo más remedio que poner fin a sus sufrimientos.

"Esto no es lo mismo". "¿No es cierto?" Exigió Viper. El jefe del clan de Chicago había sido testigo de la batalla en conflicto de Styx entre la lealtad y el deber. "Su corazón estaba convencido de que protegiendo a su mentor estaba haciendo lo mejor para los vampiros, aunque su cabeza entendía lo que había que hacer".

Styx entrecerró los ojos. Nada era negro y blanco. Un buen líder entendía que él tenía que tomar decisiones entre los distintos tonos de gris.

"Y si estuvieramos hablando de utilizar a Shay como cebo", pregunto él. Los ojos medianoche de Viper estallaron con una furia instintiva, pero con un esfuerzo evidente, se negó a tambalear. "Me gustaría tratar de matarte", admitió en tonos fríos.

"Sin embargo, su deber no es sólo para mí. O Shay. O Abby".

Girando sobre sus talones, Styx camino por la habitación, su cuerpo temblando con la fuerza de sus emociones. "Maldito seas".

"Confía en mí, no me gusta esto mejor que a ti", continuó Viper apretando. "Dante ha sido un hermano para mí por un tiempo muy largo y Abby se ha vuelto tan querida para mí como una hermana. El pensamiento de ponerla en peligro me da ganas de romper mi cabeza a través de una pared. Pero, ¿podemos destruir el mundo porque no nos gustan las opciones que nos dan?"

Styx quería bloquear las palabras convincentes. Un Anasso se suponía que debía proteger a su pueblo, no poner a inocentes en la línea de fuego. Una vergüenza que el maldito Víper tuviera razón. ¿Podía realmente poner el futuro del mundo en peligro si había la más mínima posibilidad de modificar el destino?

Sintiendo cada uno de los numerosos años que pesaban sobre él, Styx se obligó a dar marcha atrás a su compañero. "Aunque esté de acuerdo con esta locura y nos las arreglemos para convencer a la compañera de Dante sin que este se entere, no tenemos ninguna garantía de que al Señor Oscuro le importa una mierda Abby, "él señalo. "La criatura tiene que conocer que el Fénix está en el mundo y no ha mostrado ningún interés en ella."

Viper asintió. "Es cierto, pero el Señor Oscuro siempre ha sido una víctima de él" él hizo un sonido de fastidio, "me refiero a su orgullo hinchado. Si ella capta un olor del Fénix, cerca de la grieta, su deseo de venganza podría superar su necesidad de cautela".

"Esto es un montón de sí es", murmuró Styx. "¿Sin duda vale la pena intentarlo?" ¿Lo vale?

Styx frunció el ceño, aún no dispuesto a admitir la derrota. "¿Has pensado en lo que pasaría si Abby o la diosa que lleva en su interior se destruyen?"

Viper lo observó con una mirada firme. "¿Qué quieres decir?"

"En este momento todavía tenemos la esperanza de que podemos lesionar la forma actual del Señor Oscuro lo suficiente como para impulsar su esencia fuera y ella se vea obligada a retirarse de nuevo a su prisión", señaló, tal como lo había dicho Salvatore.

"Si perdemos el Fénix nada la detendrá." Viper no lo dudó. "¿Y si no hacemos nada?"

Styx brevemente contemplo el placer de reordenación de los rasgos perfectos de Víper. No era la primera vez. Viper era uno de los pocos vampiros con las pelotas para enfrentarse a él. Algo que Styx no siempre aceptaba con gracia.

En su lugar, dio una sacudida de cabeza. "Tiene que haber otra manera" empezó a decir, sólo para callarse cuando un pitido estridente cortó el aire. Escarbando en el bolsillo por su teléfono celular, se quedó asombrado al descubrir que su explosión de poder no había destruido la cosa. Casi lo deseo cuando él alcanzo a vislumbrar el mensaje esperando. "Mierda". "¿Y ahora qué?" Exigió Viper.

"Regan hablo con Jagr". Viper curvó sus manos en puños, detectando que la noticia no era buena. "¿Otra grieta?"

Styx tiró el teléfono de su escritorio. "Dos más". "Estamos fuera de tiempo."

Era cierto. Por mucho que odiara poner a Abby en peligro, tenían que encontrar algún medio para destruir el Señor de la oscuridad antes de que las hordas del infierno los abrumaran.

Ahora la pregunta era cómo conseguir acercar a Abby a una grieta antes de que fuera demasiado tarde. "Llama a Levet," él ordenó abruptamente.

Viper parpadeó en confusión. "¿Por qué la gárgola?"

"Tenemos que enviar un mensaje a Abby sin interferencia de Dante. Si sospecha que tenemos la intención de usar a su compañero como cebo, va a hacer todo lo posible para detenernos", dijo, haciendo una mueca ante el conocimiento Dante nunca se lo perdonaría. "Levet es el único que puede acceder directamente a su mente."

Los jardines en la parte trasera de la mansión de Styx estaban tan rígidamente formales como el resto de la finca.

Los setos perfectamente cuidados enmarcaban los rosales, fuentes de mármol rodeadas por bancas de hierro forjado, y en el centro de los caminos empedrados, una gruta abovedada era más grande que la mayoría de los hogares.

Jardines del amor, por supuesto, Levet reconoció, pero nada comparado con los jardines que había conocido en Francia. Nadie podia superar a los reyes del sol cuando se trataba de exceso pródigo.

Pateando una piedra perdida, Levet vagaba sin rumbo a través de la oscuridad, con las alas recogidas y un peso en el corazón. Él no había querido ponerse en contacto con Abby. No cuando se dio cuenta de que Styx estaba pidiendo que deliberadamente se pusiera al frente de la grieta para molestar a una deidad maligna.

Pero ¿qué otra opción había tenido? Los vampiros habían insistido en que sin la presencia de la Diosa de la Luz, todo el mundo estaría condenado a ser invadido por el mal....

Frotándose la hocico atrofiado, Levet se revolcaba en su miseria, alegremente inconsciente de la pizca de azufre que de repente se mezclo con el aroma de las rosas en el aire.

Así que no era de extrañar que casi saltara de su piel cuando una mano tocó ligeramente el hombro y una voz femenina susurró junto a su oído: "¿Por qué tan triste?" "Diablos".

Saltando hacia un lado, Levet miró al pequeño demonio femenino con ojos negros alargados y una pálida trenza que colgaba casi hasta el suelo. Yannah.

La mujer que lo había hechizado hasta el punto de dejar todo para buscarla a su gusto como un Were en calor. Imbécil.

"Hola, Levet." "Tú." Él frunció el ceño, no estaba de humor para bromas. "Vete". Ella parpadeó, con la cara en forma de corazón con una imagen de inocencia. Mientras él ignoró los agudos dientes afilados que podrían rasgar a través de la piedra. Ah, y el poder que retumbó en el aire.

"No me refiero a eso."

"Yo". Él inclinó su barbilla, negándose a reconocer la conciencia candente que ardía en su interior. ¿Y qué si él se sentía como si hubiera sido golpeado por un rayo cada vez que alcanzaba a ver esta mujer? ¿O que su corazón se elevaba con deleite? Habia terminado de hacer el ridículo. "Te he seguido de aquí a París y viceversa. ¿Y para qué? "Él levantó sus manos, agitándolas en magnífico disgusto. "No tanto como un beso."

Ella inclinó la cabeza, con aspecto de pájaro curioso. "¿Un beso quitara ese gesto?" ¿Un beso?

El corazón le dio uno de esos alborotos, calentando su sangre ante la sola idea de tener su pequeño cuerpo en sus brazos y degustar de su pasión de azufre. Había esperado tanto tiempo.

"Podría" Él chasqueó los labios. Mon Dieu. Ella estuvo a punto de hacerlo con él de nuevo. "No. Este no es momento para sus juegos." Ella hizo un mohín, pero al ver su expresión agria, ella dejó escapar un suspiro. "Tal vez tienes razón."

Miró a su alrededor el jardín sombreado, esperando ver a la madre de Yannah escondida entre los setos. Lo cual era ridículo. Siljar era un oráculo, no un ladrón que se escondiera en los arbustos. Sin mencionar el hecho pertinente, de que tendría la

suerte de sentir la energía que podría aplastarlo a un centenar de pasos. Si ella estuviera cerca, él lo sabría.

Volvió su atención a la mujer diminuta que se trasladó a pararse frente a él, su larga túnica blanca lo suficiente larga para arrastrar sobre los adoquines. "¿Por qué estás aquí?"

"Sentí tu infelicidad." Ella llegó a acariciarle suavemente la punta de un cuerno atrofiado. "Cuéntame". "He hecho algo que nunca me perdonaré", se sorprendió al admitir.

No tenía nada que ver con su toque suave o el toque de simpatía en sus ojos oscuros, se aseguró. No era tan fácil de manipular. Era justo. . . necesitaba a alguien con quien hablar.

Cualquier persona podía serlo. Incluso la estatua de mármol de Neptuno de la que el agua brotaba de su cabeza. Sí, eso era todo.

"Ah". Ella arrugó la nariz. "Lo que usted ha pedido a la Diosa de la Luz".

Levet no se molestó en preguntar cómo la mujer sabía que él había utilizado su magia para hablar directamente a la mente de Abby. O que él le había instado a viajar a la grieta. Yannah tenía más de un talento misterioso.

"Oui". "¿Por qué estas molesto?" Yannah frunció el ceño, obviamente desconcertada por su angustia. "Es el propósito del Fénix oponerse a la marea de las tinieblas."

"Debido a que el Fénix no se va a la batalla solo", dijo Levet, con las alas caídas en la sola idea de dolor, oh tan frágil situación, Abby cara a cara con el Señor Oscuro. "El espíritu de ma chérie Abby puede adelantarse para el paseo."

Yannah dio una sacudida leve de la cabeza. "¿Te refieres a lo largo del paseo?"

"Eso es lo que dije, ¿no?", Se preguntó con un gesto de impaciencia.

"Sí, bueno, es un momento de cambio". Yannah trató de calmarlo. "Todos estamos llamados a cumplir con nuestro deber, ya sea que nos guste o no".

Levet se apartó de su toque de distracción, paseando la distancia entre dos urnas adornadas. "Bueno, a mi no me gusta", murmuró, azotando su cola detrás de él. "No me gustó nada".

"Por favor, para, Levet," declaró Yannah. "Estás haciendo girar mi cabeza."

"Bien." Él se detuvo. No porque eso es lo que ella quería. Pero, ¿cómo si no podría enviarle una advertencia de deslumbramiento? "Usted ha estado haciendo girar mi cabeza desde el momento en que nos conocimos." Señaló con una garra en su dirección. "Y, usted me dio un puñetazo".

"Fue una caricia de amor".

Levet hizo un sonido de incredulidad. "¿Caricia de amor? Usted rompió mi mandíbula”. "¿Quieres una disculpa?"

Lo que él quería era que ella lo dejara besarla y hacerlo mejor, una voz susurró renegando.

Besarla él una y otra y otra vez. Y no sólo en la mandíbula.

Podrían caer en la gruta donde estarían solos. Para por fin disfrutar de las fantasías que le había atormentado durante semanas.

Non. Non. Non.

Cruzó los brazos sobre el pecho, como había visto hacer a Styx cuando quería parecer intimidador. "Quiero que me dejen en paz".

Yannah lo estudió, la oscura mirada inquietante en su intensidad. "Esto es más que culpa por llamar a su amigo al peligro, ¿no es así?"

Empezó a negar su acusación ridícula sólo para encontrar las palabras antes de morir en sus labios. En contra de su voluntad su mirada se dirigió a la mansión donde se oía el estruendo de los vampiros y Weres gritando órdenes.

"Ellos se están preparando para la guerra, mientras yo estoy condenado a los jardines.

Ya ves, mis habilidades son "él buscó la palabra adecuada-"falta".

Yannah lo miró con asombro en una confusión que parecía genuina. "¿Por qué dices eso?" "Porque es la verdad."

"No." Ella dio un movimiento fuerte de la cabeza, la trenza balanceándose de lado a lado. "No es cierto".

Cualquier otra noche Levet se habría deleitado en su defensa feroz. ¿Por qué no?

Había intentado todos los trucos posibles para captar su atención sólo para ser despedido, abandonado y olvidado.

Esta noche, sin embargo, había brutalmente recordado sus numerosas deficiencias.

Con una mueca, él echó un vistazo a su cuerpo atrofiado. "Mírame".

"Te han buscado", le aseguró ella. "Más de una vez".

Levantó la cabeza con el ceño fruncido. "Si yo fuera uno de mis hermanos iban a pedir mi ayuda. Yo sería un poderoso guerrero con la magia que haría que incluso el Señor Oscuro temblara de miedo."

Poco a poco dio un paso adelante, con las manos cruzadas en la cintura y la luz de la luna alrededor del ocaso.

A pesar de su diminuto tamaño, se veía tan regia como una reina.

"No, Levet," dijo ella, su voz extrañamente sombría. "Si usted fuera uno de sus hermanos estaría hibernando en su madriguera esperando para ofrecerle su lealtad a cualquiera que salga ganador."

No era en absoluto lo que había esperado y su sentido de compasión se desinflo de repente tan eficazmente como si le hubieran pegado un alfiler en un globo.

Ella tenía razón. Todos los informes de sus hermanos decían que se habían retirado bajo las calles de París, ignorando la llamada de Styx para que los demonios se levantaran contra el Señor Oscuro. Como ratas que huían de un barco que se hundía.

Las Gárgolas eran famosas por inclinarse ante quien se sentaba en el trono. La lealtad no era una palabra en su vocabulario.

"Supongo que es verdad", poco a poco de acuerdo.

Ella alcanzó a colocar sus manos sobre sus hombros, lo suficientemente cerca que podía sentir el pulso de poder que lo rodeaba.

"Además, tiene un arma mucho más importante que los músculos o la magia." Levet se encontró perdido en la oscuridad convincente de sus ojos. "¿Qué arma?"

"Un corazón." Su mano se movió para descansar en el centro de su pecho. "El poder que no puede ser derrotada por el mal."

Capítulo 24 La prisión del Señor Oscuro Gayo seriamente subestimo el deseo instintivo de cualquier criatura para sobrevivir.

Había estado convencido de que él no tenía nada que esperar. No hay nada más que el deseo amargo y un pesar sin fin de días deseando una muerte rápida, para por fin reunirse con Dara.

Pero en el momento en que el Señor Oscuro había vuelto su atención a la creación de nuevas divisiones, se encontró con los pies delante de él mismo, recorriendo los alrededores de mala muerte buscando una manera de escapar.

Una frustrante, por no hablar, pérdida inútil de tiempo.

A pesar de que todavía tenía su medallón, descubrió que ya no obedecía sus órdenes.

No era sorprendente. El Señor Oscuro no era estúpido. Ella sabía que iba a desaparecer en la primera oportunidad.

Y aunque podía sentir las puertas que había arrancado a través de los velos, y de vez en cuando coger el olor de los demonios, ya que trató de utilizar las aberturas que se derramaban desde su dimensión infernal particular, no podía abrirse paso a través de ellos. Tal vez este era su castigo.

Estar atrapado con el Señor Oscuro, sabiendo todo el tiempo que la libertad se escondía justo fuera de su alcance. Parecía apropiado.

De pie cerca de un árbol raquítico, Gaius se estremeció cuando una llamarada de calor quemó sobre él, amenazando con derretir la carne de los huesos.

"Gayo". Él no quería ir. No sólo porque estaba cansada de su burla, sino porque le provocaba náuseas ver el parpadeante espíritu extraño a su alrededor.

Pero lo que hacía o no quería ya no importaba. No desde que había trocado fuera su alma. Con un movimiento lento, dio un paso alrededor del árbol muerto y se enfrentó a la mujer mirándolo con petulante disgusto. "¿Sí, señora?"

Sus ojos ardían con fuego carmesí, mientras que el contorno brumoso de la Gemini aureolado sobre su esbelto cuerpo. "¿Te escondes de mí?" Exigió. Él miró a su alrededor con ironía el paisaje vacío. "¿A dónde voy a ir?" "No lo sé, pero estan tramando algo", acusó. "Puedo sentirlo." Él se negó a reaccionar con estoicismo. En su lugar, trató de causar una distracción. "¿Hay algo que necesite?"

Hubo una pausa antes de que ella descartara cualquier idea de él con un gesto de la mano. "La transformación debe completarse", se quejó. La cabeza del león parpadeó en y fuera de foco justo detrás de ella, como si sintiera un cortocircuito en alguna carga eléctrica que no se veía.

"Tal vez necesita otro sacrificio."

"No," ella lo miró a él con fastidio malévolo. Como si el rechazo del espíritu para completar la unión fuera su culpa. "Hay algo que interfiere. O alguien." Él tomó un paso atrás instintivo. "No puede pensar que sea yo" "Por supuesto que no", espetó. "A pesar de la traición que alberga tu corazón, usted no posee el poder de detener mi victoria inevitable."

Sus labios se torcieron. Todo esto es cierto.

Humillante verdad.

"No hay nadie más aquí.", Señaló lo obvio. "Lo que significa que la interferencia debe venir de una de las divisiones."

Gayo estaba inmóvil, con la mente pensando a través de la revelación inesperada. De todas las posibilidades que había considerado, ni una sola vez había reflexionado que una fuerza externa fuera capaz de penetrar en este infierno.

Un regalo. Uno que tendría que utilizar con mucho cuidado.

"Entonces ellos están cerca", ofreció la sugerencia que ella estaría esperando.

Cualquier otra cosa inmediatamente despertaría sus sospechas.

Ella alcanzó a agarrar el brazo, calificándolo con su toque. "Te gusta, ¿verdad?" Él inclinó la cabeza, apretando los dientes por el dolor ardiente. "Mi única preocupación es su bienestar". "Su única preocupación es salvar su propio pellejo.

Gusano patético". "¿Cómo puedo demostrar mi lealtad?"

"No puede".

De pronto levantando su brazo, el Señor Oscuro volvió su atención a la vasta extensión de la nada bañada en un resplandor amarillo enfermizo, tendiendo la mano mientras caminaba hacia adelante.

Gayo se puso a caminar detrás de ella. ¿Por qué ella lo buscó, si no quería que él jugara al dedicado esclavo? Pero tuvo cuidado de no rozar la figura oscura que la rodeaba.

Era. . . desconcertante.

Se movían en silencio pesado, sus pasos levantando pequeñas nubes de polvo asfixiante. Con aire ausente, Gaius se preguntó si esta tierra desolada había estado acechando debajo de la niebla blanca, o si el Señor Oscuro la había transformado casi a la ruinas esta tierra actual.

No es que importara. Uno de ellos era tan malo como el otro.

Sin previo aviso, el Señor Oscuro se detuvo bruscamente, apretando su mano extendida en un puño.

"Es aquí". "Aquí" era exactamente lo mismo que "ahí", pero el desinterés Gayo fue sacudido cuando captó un olor inconfundible a través del aire espeso.

"Vampiros", murmuró en estado de shock, dando un paso más cerca del olor difícil de alcanzar. "¿Podrían ser la causa de la interrupción?"

"No seas tonto", dijo entre dientes con furia. "Los vampiros no son rival para mí. Como usted ha descubierto".

Hizo una mueca cuando ella deslizó el insulto. "Entonces, ¿qué es?"

Dejó caer la mano, el halo a su alrededor parecía desvanecerse ante la sombra aburrida. "El Fénix".

Sus ojos se abrieron con sorpresa. "¿La Diosa de la Luz?" "El nombre es ridículo".

Gayo apenas oyó su queja murmuró. A través de los siglos, había escuchado al Señor Oscuro amargas quejas sobre el poderoso espíritu que lo mantenía encerrado en su prisión. Pero desde la resurrección del Señor Oscuro en un nuevo cuerpo, y con la amenaza de la transformación que se avecina en el Géminis, Gaius había asumido que el Phoenix iba a la clandestinidad. "¿Está seguro?"

"Por supuesto que estoy seguro, idiota." Un viento repentino giró Gayo cuando el Señor Oscuro luchó por controlar su temperamento. "¿Crees que no reconocería la

puta que me despojo de mis poderes y me dejo atrapado en este infierno?" Él negó con la cabeza. "¿Por qué iba a estar tan cerca de la apertura?"

Los ojos carmesí flamearon con una emoción que iba más allá de la furia sin sentido.

"Ella es obviamente lo suficientemente arrogante como para creer que puede mantenerme atrapado."

Gayo deliberadamente suavizo su expresión a una máscara suave. El Fénix tenía la deidad maligna dando espasmos. Entonces, ¿cómo podía aprovechar el regalo inesperado? Con cuidado, advirtió una voz en el fondo de su mente.

"REC... ". Él chasqueó los labios, como si lamentara lo que estaba a punto de decir.

Como era de esperar, el Señor Oscuro se volvió a clavarle una mirada ardiente. "¿Qué?" Él se encogió de hombros. "Nada".

Gayo gruñó de dolor mientras el Señor Oscuro le cogió la barbilla con un apretón que acabó con sus huesos. "Dime, sanguijuela".

Hizo una pausa. No podía exagerar la mano. Un consejo. Una sugerencia vaga. Una pretensión que estaba tratando de llevarla en una dirección para que ella pudiera destruir a su contrario. Al igual que un niño malcriado.

"No puedo creer que fueran a traer a la diosa tan cerca, a menos que estén convencidos de que podían vencerlo a usted", dijo, como si las palabras se retiraran de él. "Styx es un arrogante hijo de puta, pero no es el tipo de líder que hace gestos vacíos". "¿Mi derrota?" Las características bonitas que nunca deberían haber estado en el rostro de esa puta mala se desfiguraron con fea indignación. "Imposible".

La agonía de la barbilla rota hacía difícil hablar. "Si tú lo dices."

Los ojos carmesí se estrecharon. "Sé lo que estás tratando de hacer." "¿Hacer?"

"Usted está tratando de engañarme para cerrar la brecha."

"Por supuesto que lo estoy haciendo. Mi destino está ligado al suyo. "Dijo, sus palabras sosteniendo la verdad lo suficiente como para sonar sincero. "Si usted está destruido por la Diosa de la Luz, entonces mis hermanos pasaran el resto de la eternidad asegurándose de que me arrepiento de mis traiciones."

Ella lanzó su aplastante dominio, la sombra que la rodeaba desplazándose dentro y fuera de foco. "Mi regreso no se puede detener", murmuró, hablando más para sí misma que a Gayo. "Ahora no. Estoy demasiado cerca".

Gayo estrechó su mirada en su terca insistencia. Su primer pensamiento había sido mantenerla lo suficiente distraída para que la Diosa de la Luz trabajara su magia. ¿Quién sabe? Puede que tuviera la suerte suficiente como para escapar inadvertido. O por lo menos ser destruido en el fuego cruzado.

Ahora, él se dio cuenta de que tenía el medio perfecto para inclinar las probabilidades a. . . Bueno, no a su favor. Pero quizás en favor del Fénix. Él podría haberle dado la espalda al mundo, al igual que sus hermanos, pero tenía la intención de hacer todo lo posible para asegurarse de que la perra mala de pie delante de él fuera destruida. "¿Qué importa cuando suceda?", se preguntó con un pequeño encogimiento de hombros. "Sus adoradores entendemos que usted no se atreva a arriesgarse a una confrontación directa con la diosa".

El estallido broto cercano en llamas cuando la furia del Señor Oscuro se arremolino a su alrededor. La primera cosa que de ella había aprendido era a nunca hablar de su derrota a manos innobles de la Fénix. Y ciertamente a no implicar que el Señor Oscuro podría estar aterrorizado de otro encuentro.

"No me digas lo que puedo o no puedo hacer", dijo, la presión de su voz terrible enviando a Gayo sobre sus rodillas. Él inclinó la cabeza, la barbilla todavía adolorida y su carne comenzando a chamuscarse. "Perdóname, pero no lo haría. ¿Sera mejor enviar sus secuaces para su batalla? ", sugirió en voz baja. "Con el tiempo, ella estará tan abrumada hasta el punto que pueda derrotarla".

El suelo se abrió al lado de ellos, el hedor a azufre llenaba el aire. "¿Quieres decir que no puedo derrotarla a ella?" Él sabiamente mantuvo la cabeza baja. "Ella te atrapo aquí".

"Ahora yo soy el Gemini", rabió ella, pareciendo olvidar que la transformación no se había completado. "Yo soy imparable."

"Que tus siervos se sacrifiquen", continuó provocando, al pulsar en su punto más débil. Su arrogancia. "Después de que la diosa sea destruida y que usted haya tomado el poder del mundo, se pueden escribir historias que hablen de su derrota gloriosa sobre el Fénix. "Él miró hacia arriba para presenciar las venas de carmesí que se arrastraban bajo la piel pálida del Señor Oscuro. Como si su sangre fluyera con fuego. "¿A quién le importa si es la verdad o no?" "Yo lo sabría".

Con un movimiento brusco, el Señor Oscuro levantó la mano y señaló hacia un punto justo encima de la cabeza de Gayo. Un terremoto sacudió el suelo bajo sus pies, ampliando la grieta hasta que Gayo se vio obligado a retroceder. "¿Qué estás haciendo?"

El Señor Oscuro continuó permitiendo su poder fluyera creando una grieta, tanto que Gayo estaba seguro de que sería aplastado por la fuerza.

"Cuando la diosa sea destruida, será por mi mano." "¿Tú vas a atravesar la grieta?"

"No." Tendiendo la mano, el Señor Oscuro agarró a Gayo por el pelo, sosteniéndolo apretado lo suficiente para advertirle que ella no lo dejaría irse. "Estamos atravesando, Gaius."

El calor de mil soles parecía correr a través de él cuando él se tiró hacia adelante, pasando de una dimensión a la siguiente.

"Mierda".

En la grieta La grieta pequeña en el sótano de la bodega abandonada había sido considerablemente engrandecida por el simple proceso de anulación de las paredes y la excavación de la tierra que la rodeaba para que los guerreros pudieran posicionarse

para la próxima batalla. Y la batalla que se avecinaba. Eso era lo único cierto en un mundo muy incierto.

A pesar de los esfuerzos de los Sylvermysts, así como de la Nefri exquisita, que había agregado sus poderes, la brecha se ampliaba con cada minuto que pasaba, llenando el aire con la pesadez eléctrica de una elaboración de una tormenta eléctrica.

Algo se avecinaba. Algo malo.

De pie en la periferia de la multitud reunida, Cassie ignoraba a Caine quien refunfuñaba estudiando la hembra humana que era el cáliz de la Diosa de la Luz. No estaba segura de lo que había esperado. Tal vez un Amazonas escultural con una espada de fuego a caballo en un carro.

En su lugar, Abby Barlow era una mujer delgada, con ricos rizos de miel, que enmarcaban su rostro gamine. Sólo los ojos azules impactantes revelaban que ella era algo más que mortal. Dante, su compañero vampiro, por otra parte, era exactamente lo que había esperado.

El usaba botas de motorista negras, vaqueros desteñidos y una chaqueta de cuero negro, tenía una cara aristocrática pálida, ojos del color de la plata que contrastaba con el pelo largo hasta los hombros de color negro. Con aretes y una espada enorme, parecía un pirata a la espera de una excusa para el pillaje.

La pareja se encontraba más cerca de los Sylvermysts que mantenían cerrada la grieta, con Styx y Salvatore de pie junto a ellos. Viper y los Ravens se cernían estoicamente a los lados.

El resto de la habitación estaba consumida por una extraña combinación de vampiros, hombres lobo, perros, hadas, duendes, y una mujer shalott llamada Shay a quien Viper miraba con una posesión flagrante. Tenía que ser su compañera. Ninguna otra cosa podría explicar esa expresión de preocupación y exasperación.

La misma expresión que se encontraba actualmente en el rostro de Caíne mientras él luchaba entre el impulso de tirar a Cassie por encima del hombro y llevarla lejos del peligro y la certeza de que si lo hiciera ella lo mataría. "¿Estás seguro de que esa es la Fénix", preguntó ella, esperando distraerlo. Él entrecerró los ojos, no dejándose engañar por un minuto. "Así dicen".

"Ella no se ve como una diosa poderosa".

Levantando una ceja llego a meter un rizo detrás de la oreja. "Yo podría señalar que tú no te ves como un profeta que tiene el futuro del mundo en su hermosa cabeza." "En esta cabeza vacía, quieres decir," ella murmuró, esa bola fría de temor todavía atorada en la boca del estómago. Cuando ella descubrió que Styx estaba planeando llevar el Fénix a la grieta para provocar la venida del Señor Oscuro en el mundo, en vez de mantenerse aparte mientras sus secuaces atacaban. De alguna manera ella había esperado que el estar cerca de la acción sacudiera lo que estaba bloqueando sus visiones. Hasta ahora, sin embargo, sus esfuerzos habían sido infructuosos.

"Esperemos que el poder de Abby no se haya ido de vacaciones cuando más lo necesita."

Caine envolvió sus brazos alrededor de ella cuando la tierra tembló y el aire se llenó de un calor asfixiante. "No deberías estar aquí", gruñó en su oído.

"Ocultarme no me va a proteger", le recordó ella, permitiéndole mantenerla arropada con fuerza contra él aunque su mirada se mantuvo en la grieta. "Además, si tengo una

visión tendremos que compartirla con los otros. Yo no puedo hacer eso encerrado en los sótanos".

Un gruñido retumbó en su pecho. "Eso no significa que me tenga que gustar." "No," ella estuvo de acuerdo con suavidad. "A usted no tiene que gustarle."

Los temblores se intensificaron, abrochándose al suelo bajo sus pies y enviando una lluvia de polvo del techo. Lo que venía se acercaba.

Los demonios a su alrededor se pusieron tensos y luego desenvainaron y apuntaron sus diversas armas cuando el aire se volvió demasiado espeso para respirar.

Hubo un momento, como si el tiempo se hubiera parado.

Cassie apretó más a Caine, absorbiendo la comodidad en su cálido aroma suavemente antes de que ella se retirara de sus brazos. La violencia brillando en el aire llamando a su lobo. Ella no quería que dudara en tomar su forma más poderosa gracias a ella.

No hubo más temblores y luego un grito colectivo cuando los Sylvermysts de repente se derrumbaron en montones inconscientes. Se oyó el sonido de una maldición de un vampiro alto, de cabello oscuro que tomó a Nefri desmayada en sus brazos y la llevó hasta el fondo de la sala, así como el grito de Jaelyn cuando se apresuro a ponerse de rodillas al lado de su príncipe Sylvermyst.

En medio del caos, Abby estaba sin pestañear cuando un suave resplandor comenzó a latir a su alrededor. La Diosa de la Luz. Los vampiros dieron un paso atrás para evitar el derrame de poder, pero se mantuvieron firmes a su lado mientras los hombres lobo se movían en una explosión de colmillo y de piel, formando un semicírculo alrededor de la grieta cada vez mayor.

Cassie sintió el minuto en que Caine tomó su forma de lobo, las espinas de su poder corriendo sobre su piel.

Se alzo a su lado, interponiéndose entre ella y la mierda que estaba a punto de golpearlos. Styx miró a su alrededor a los guerreros de pie que creaban una barrera contra el mal, para arrojarlo en dirección contraria, abruptamente recordó la visión que había enfurecido al Señor Oscuro.

Las mareas del caos tratando de romper una pared impenetrable.

Estaban de pie hombro con hombro, antiguos enemigos todos reunidos frente a un objetivo común. Pero, ¿sería suficiente?

Su visión se había insinuado en este momento, pero no el resultado de la batalla. Tal vez porque el resultado aún no se había decidido.

No era el más reconfortante de los pensamientos, ella reconoció irónicamente, sintiendo arcadas sobre el hedor repentino de ardiente azufre.

El Señor Oscuro.

El pensamiento apenas tuvo tiempo de parpadear por su mente cuando una figura apareció en la grieta y luego se tambaleó hacia delante. Cassie frunció el ceño al ver el vampiro desnudo masculino que tropezó con el inconsciente Sylvermysts, con el pelo oscuro cayendo hacia adelante para ocultar su rostro. Entonces, cuando torpemente se apresuro a sus pies, ella hizo una mueca.

Gaius.

Y mirándolo claramente peor en su desgaste.

La vampiro Nefri hizo un sonido de incredulidad enfurecida, pero antes de que nadie pudiera moverse para capturar al traidor vampiro, hubo una explosión de calor agobiante.

Lanzando los brazos sobre el rostro, Cassie se perdió la entrada triunfal del Señor Oscuro, aunque sintió el poder de la deidad maligna chisporroteando a través de la habitación. Cuando por fin bajó los brazos fue para descubrir la forma femenina familiar con el pelo largo y oscuro, con una cara completamente inquietante por lo dulce y con hoyuelos.

Pero había habido cambios desde que se habían visto por última vez con la criatura demente.

El lindo vestido blanco había sido reemplazado por una túnica negra y los ojos que habían sido de un claro azul inocente ahora eran pozos sin fondo de llamas carmesí.

Como si fueran las puertas al infierno. Y probablemente lo eran. Ah, y el esbozo de otra forma peculiar parpadeaba alrededor de su cuerpo esbelto.

Cassie trató de concentrarse en la sombra extraña, cogiendo una pista de una cabeza de león en la parte superior de un humanoide formándose antes de que parpadeara fuera de la vista. ¿Era ése el Gemini?

De alguna manera ella había dado por sentado que se convertiría en una parte real del Señor Oscuro.

La onda de choque inicial de su entrada forzó al frente a tropezar hacia atrás. Todos menos Abby, que se mantuvo firme, el resplandor de la diosa quemando hacia el intruso maligno.

El Señor Oscuro siseó cuando el resplandor la rodeo, pero cuando el extraño. . . espíritu, o lo que fuera parpadeo a su alrededor, detuvo la luz que entraba en contacto con su cuerpo, ella inclinó la cabeza hacia atrás para reír con una alegría espeluznante.

"Por fin". Estallo los ojos carmesí. "He esperado este día desde hace siglos sin fin.

Ahora usted tendrá que pagar por mantenerme atrapado en ese infierno. "Su sonrisa con hoyuelos era justo el. . . mal. "Vas a pagar por todas y cada una de las horas que he sufrido."

Recuperando su equilibrio, los demonios se reunieron disparando sus municiones, enviando una lluvia de balas, flechas con punta de plata, y dagas que volaban en la dirección del Señor Oscuro. La criatura dio otra carcajada, dejando a un lado el torrente letal con un movimiento de su mano delgada.

"No voy a ser detenido", amenazó, su mirada nunca dejando a Abby. "No esta vez."

Ella podría haber sonado como un fanfarrón cursi si la grieta no hubiera elegido ese momento para rasgarse completamente abierta, permitiendo que una horda de demonios repugnantes se derramaran.

El corazón de Cassie apretó con miedo. No por la vista de las horribles pesadillas que se arrastraban a través de el sótano, sino en aceptación de la sangrienta batalla que era ahora inevitable.

Habían corrido a toda velocidad hacia este momento para. . . Cassie hizo una mueca. Al menos había sabido lo que era estar vivo.

Ahora ya no había manera de evitar el destino feo.

Como si fuera capaz de leer su mente, Styx sostuvo su espada masiva en el aire, su voz deslizándose a través del aire espeso con una ráfaga helada. "Ahora".

Con una combinación de gritos y gruñidos, los vampiros y Weres atacaron los demonios, con colmillos y garras para rasgar a través de la horda.

Ofreciéndole una mirada de advertencia para que se quedara, Caine lanzó su enorme cuerpo al enemigo más cercano, sus gruñidos enviando escalofríos por la espina dorsal de Cassie. No podía ver la masacre, volvio la mirada al Señor Oscuro, que se enfrentaba a Abby.

Su batalla era menos sangrienta, pero no menos brutal cuando sus energías se enfrentaron con fuerza sorprendente.

Cassie, sin saberlo, retrocedió hasta que golpeó el muro derrumbado detrás de ella. A través del polvo y el humo, vio el tumulto de despliegue salvaje, su estomago apretado en horror.

El olor dulzón de la muerte fue casi abrumador, pero a pesar de toda la matanza en ambos lados nadie parecía estar ganando la guerra.

Estaban muy igualados. Podría ser un largo período de estancamiento, con sangre que sería el fin de todo.

Olvido.

La trompeta sonó de fatalidad en su mente en el momento exacto en que el mundo que la rodeaba se fue en blanco. Jadeando, ella se dejó caer de rodillas y se llevó las manos a la frente.

El caos a su alrededor se desvaneció para dejar una imagen solitaria ardiendo en el centro de su cerebro.

Escalas. Las escalas de oro de la justicia. Y en una de las placas planas había una piedra pequeña.

Cassie momentáneamente fracasó, incapaz de descifrar la visión. Maldita sea, ella había estado tan desesperada por tener una idea del futuro.

El destino no podía ser tan cruel con ella, para ofrecerle esa mirada sin los medios para entenderlo. ¿Podría?

La visión se mantuvo, unir sus fuerzas. Pero justo cuando estaba a punto de gritar de frustración, el peso se inclino. Estaba a menos de un milímetro. A un soplo de la placa en la piedra. Pero de repente todo estuvo tan claro como si lo hubiera escrito en negrilla a través de la pared.

Lo que necesitaban era algo para inclinar la balanza.

No, no era algo. Era alguien.

El aroma de Caine cálido, almizclado, por fin penetro en el cobertor blanco de su mente, sus labios rozando su oreja mientras intentaba traerla de vuelta.

"Cassie". Pasó los dedos por el pelo, su voz llena de preocupación. "¿Cassie, me escuchas?"

Se apoyó contra su pecho, oliendo el lobo que todavía se aferraba a su piel desnuda. Se había cambiado de nuevo a humano, pero su bestia estaba tirando de su agarre, enloquecido por su incapacidad de llegar a ella.

Con un esfuerzo, se las arregló para abrir los ojos, buscando a Caine arrodillado a su lado, con la expresión tensa de preocupación.

"Levet," acertó a croar. Él frunció el ceño. "¿Qué?"

Ella se estremeció cuando los sonidos y los olores de la batalla que se libraba se desplomaron hacia atrás. Estaba cerca.

Lo suficientemente cerca para poder saborear la sangre en el aire.

Aferrándose a Caine, aplastó el pánico que amenazaba con apoderarse de ella.

"Necesitamos a Levet."

Caine dio una sacudida desconcertada de su cabeza. "¿A la gárgola?"

"Sí". "¿Te golpeaste la cabeza cuando te caiste?"

Ella hizo un sonido de impaciencia que se perdió entre los gritos. "Tuve una visión."

Caine abrió los labios, pero antes de que pudiera hablar el cuerpo de un perro voló sobre sus cabezas, golpeando en la pared con un ruido sordo.

"Mierda", murmuró, tirando de ella lo más lejos de la carnicería como era posible en el estrecho espacio.

Ella extendió la mano para agarrar su cara, sabiendo con absoluta certeza que ella tenía el destino del mundo en sus manos.

"Mantenlos alejados a ellos de mi el tiempo suficiente para que yo trate de llegar a Levet." "¿Traer a Levet?", Murmuró, todavía claramente desconcertado por su insistencia en que necesitaban el demonio pequeño. "Es imperativo, Caine".

"Bien". Él echó un vistazo alrededor de la refriega sangrienta, volviendo con el ceño fruncido indefenso. "¿Cómo? Con este poder un teléfono celular nunca va a funcionar."

Ya había descubierto que eso. Lo que significaba que sólo tenía una opción. "Un acto de desesperación", admitió ella con ironía. Él la miró durante un largo rato, y luego con esa creencia absoluta por la que siempre dejó de derretirse su corazón, él se inclinó para rozar sus labios en un beso tierno.

"Eso funciona para mí."

El amor derramando a través de ella mientras se preguntaba qué destino mágico había traído a este hombre a su vida.

"Ten cuidado", ordenó con voz ronca por la preocupación.

"Siempre".

Le robó otro beso antes de dar un paso atrás y cambiar.

Cassie cerró los ojos y se lanzó a un demonio que se acercaba, sus colmillos hundiéndose en la garganta de la criatura. Sabiendo que Caine estaba en peligro era suficiente distracción en tiempo real.

En cambio, dejó que la imagen de Levet se formara en su mente y le mandó una súplica silenciosa para que viajara a la grieta.

Ella no tenía ni idea de si su mensaje podría realmente llegar a la gárgola. O incluso si tuviera el tiempo necesario para que él llegara.

Pero sabiendo que ella sería casi sin valor en la batalla, continuó haciendo lo único que podría hacer para ayudar. Una hoja fina de sudor cubrió su piel mientras ella se centró en su imagen mental, el calor y el caos en la habitación golpeando contra sus sentidos.

Con tal confusión, era nada menos que un milagro que ella sintiera la agitación de aire a su lado. Incluso entonces no estaba seguro de qué esperar cuando ella abrió los ojos.

Pánico. Caos. Las pesadillas de los abismos del infierno. La muerte y la destrucción.

Todas las posibilidades muy reales.

Lo que encontró en cambio, fue una pequeña gárgola saliendo de la nada, con la cola pegada hacia fuera y sus alas temblando.

"Levet," susurró ella en estado de shock, poniéndose de pie.

Ella no estaba segura de si estaba más sorprendida de que ella realmente hubiera logrado llegar hasta él, o que él hubiera logrado llegar tan rápido.

La gárgola, sin embargo, no parecía darse cuenta de su presencia, por no hablar de la batalla que se libraba sólo a unos pocos metros de distancia, mientras miraba a la pequeña demonio que apareció justo detrás de él.

"Tu. . . Yo. . . "con una mirada salvaje, Levet señaló con una garra a la hembra pequeña vestida con una túnica larga y blanca.

"Mon Dieu. . . No vuelvas a hacer eso."

La hembra se mantuvo imperturbable, sus almendrados ojos negros sosteniendo un vasto poder. "Tú lo has dicho era una emergencia."

Levet se estremeció, todavía temblando por su apresurado viaje. "Oui".

"Usted ha viajado por los portales antes, ¿no?", Preguntó el demonio, su curiosidad celebrando de más con un toque de diversión.

Cassie negó con la cabeza, preguntándose si el dúo en su pelea no era consciente de la guerra que se desencadenaba alrededor de ellos.

Difícil de creer.

Pero antes de que abriera la boca para señalar el peligro, Levet continúo con su perorata.

"Un portal no es lo mismo. . . "Él movió las manos cuando las palabras le fallaron. "¿Cómo?"

"Como seguros". "¿Seguros? Hmmm. "La mujer tocó con un dedo la barbilla estrecha, su calma en contraste directo con la agitación de Levet. "Supongo que esa una explicación tan buena como cualquier otra."

"Arggg".

Cassie dio un paso adelante. Ella no entendía el argumento. Los demonios eran, después de todo, tan desconcertantes como los seres humanos.

Pero ya era suficiente.

"Levet," dijo ella en tono firme.

En ese momento, la pequeña gárgola se volvió para ofrecerle un arco. "Ah, ma chérie.

Recibí su llamada. "El se enderezó para mirarla curiosamente. "¿Usted dijo que tenía necesidad de mí?"

Cassie agitó una mano hacia las decenas de demonios que se encontraban actualmente triturándose los unos a los otros en sangrientas cintas pequeñas. "Todos tenemos necesidad de ti."

Levet siguió la dirección de su mano, dando un sonido de angustia cuando él fue plenamente consciente del violento caos.

Justo en frente de ellos, Caine estaba mordiendo metódicamente a través del cuello de un orco, con la espalda marcada con heridas sangrientas por las garras de la criatura.

Hacia el frente de la habitación destrozada, Styx y Salvatore arrastraban contra cualquier criatura lo suficiente estúpida para llegar cerca de sus salvajes ataques, la creciente pila de cadáveres les rodeaba como un muro de muerte.

Moviéndose con una velocidad de fluido, Viper bailaba entre la carnicería, con la espada tan rápida que la mayor parte de los demonios nunca vieron el final brutal que les venía.

Más adelante, Ariyal, el Príncipe de los Sylvermysts, estaba rociando una lluvia de flechas en la difusa grieta, mientras que su compañera cazadora de vampiros, Jaelyn, se puso de espaldas a él, con la escopeta de cañones recortados soplando grandes agujeros en los extraños, troll, que eran monstruos cubiertos de escamas con picos de cuervo.

Había incluso un fey elemental que estaba acoplado a Cezar, que utilizaba sus poderes para enviar fuera del aire el calor letal que latía del Señor Oscuro.

Este era el destino que todos habían temido.

"No puedo creer lo que veo," respiró Levet. "Por mucho que me gustaría estar de servicio, me temo que no soy un guerrero. Y mi magia. . . "Él hizo una mueca con un pesar profundo. "No es suficientemente previsible como para usarla en la batalla."

Cassie se inclinó para llegar a sus ojos, llegando a coger sus manos en un apretón de súplica. "Eso no es por lo qué estás aquí". Él parpadeó, confundido. "¿No es por eso?"

"No." "Entonces, ¿por qué?"

"No lo sé", le confesó a regañadientes. "Pero usted estaba en mi visión". Los ojos grises se abrieron con miedo. "¿Qué estaba haciendo?"

Se sentó sobre sus talones y se mordió el labio inferior al darse cuenta de lo tonto que su explicación iba a sonar.

"La inclinación de la balanza." "¿Inclinación de la balanza?" Rayo Levet su cuerno enano, claramente desconcertado. "¿Qué escalas?"

"Aquellas".

Cassie señaló con la mano hacia el centro de la habitación donde los combatientes habían despejado un espacio entre las dos mujeres que estaban cara a cara.

A pesar de que se habían ocultado casi por el brillo de las energías de la lucha contra no se podía confundir al Señor Oscuro con su belleza engañosamente juvenil y su aura sombría, o a Abby, que estaba bañada en una luz suave, con los ojos tan brillantes como zafiros.

"Abby". La gárgola se quedó sin aliento por el peligro cuando el Señor Oscuro levantó las manos y los relámpagos salieron disparados hacia el Fénix, tirandola hacia atrás.

Abby hizo una mueca de dolor, pero con sombría determinación se obligó a dar un paso adelante, sin dejar de rodear el Señor Oscuro en el poder de la diosa. "No".

Con un aleteo de sus alas, la gárgola de repente se lanzó al ataque, con su pequeña estatura paso entre las piernas de los demonios que estaban demasiado ocupados para darse cuenta de él.

"Levet. . . espera". Cassie se enderezó, su respiración apretando desde los pulmones por el miedo de que acababa de enviar al pequeño demonio a la muerte. "Mierda, mierda, mierda."

"No temas." El demonio femenino llegó a Cassie dándole una palmadita en la parte posterior de la pierna, el pulso de su poder era una fuerza tangible. "Yo lo protegeré".

Cassie miró a la criatura impredecible, no del todo tranquila por su promesa. "¿Por qué?" Ella esbozó una sonrisa llena de expectación. Y dientes afilados. Woh. "Porque yo no he terminado de jugar con él todavía."

"Algunos nacen grandes, algunos logran grandeza, y algunos tienen la grandeza sobre ellos. . . . " Las palabras de Shakespeare pasaron por la mente de Levet cuando él evitó una lanza que mellaba la parte superior de su ala.

Había estado convencido de que nada podría ser peor que ser condenado como un bulto inútil de piedra y ser dejado para pudrirse en el jardín de Styx. Después de todo, él había pasado su vida considerablemente más larga intentando convertirse en un guerrero feroz para finalmente impresionar a sus hermanos.

Ahora se daba cuenta de que ser una parte de la batalla no era mejor.

No porque temiera ser asesinado.

La muerte era la muerte. Inevitable, incluso para los inmortales. No, lo que temía era el fracaso.

Siempre había sido el más pequeño, el más débil, y el menos propenso a convertirse en un héroe. Incluso su magia era patética, si estaba siendo honesto. ¿Cómo podía esperar que "¿inclinara la balanza?"

Tomando una patada en la cabeza y con la cola pisada más veces de las que podía contar, Levet alcanzo el centro de la habitación. Él patinó hasta detenerse en el borde del campo de energía que rodeaba a Abby y al Señor Oscuro como una burbuja, los aguijones eléctricos arrastrándose sobre su piel cuando la deidad maligna envió otro rayo a su oponente delgado.

"Abby", gritó, lo bastante cerca para ver las quemaduras ennegrecidas que quemaba su piel frágil.

Volvió la cabeza, mirando cada centímetro del Fénix, con los ojos brillantes azules y fiera expresión.

"Levet." Ella frunció el ceño con desconcierto, y luego se dobló cuando otro rayo la golpeó en su estómago. "Quédate ahí", jadeó.

"No".

Bailando hacia adelante, Levet abruptamente se encontró colgando fuera de la tierra cuando alguien lo agarró por el cuerno y lo levantó hacia arriba.

"Maldita sea, gárgola," gruñó una voz familiar.

Levet se dio la vuelta para encontrarse con un par de ojos plateados furiosos fijados en la cara de un pirata.

Dante. Él se movió, aun sabiendo que era inútil. Dante era como cualquier otro vampiro.

Arrogante, fuerte molesto y terco como una mula maldita. "Déjame ir", le ordenó.

Naturalmente Dante no le hizo caso, su expresión tan frágil que Levet sabía que iba a tener muy poca ayuda de él.

"Este no es el momento de su bravuconería tonto", le espetó. "Abby está luchando por su vida." Su mirada compulsivamente desplazándose hacia donde su compañera estaba valientemente haciendo caso omiso de sus graves heridas para enderezarse y enviar un pulso de luz hacia el Señor Oscuro. "Ella está luchando por todos nosotros."

Levet agarró la muñeca del vampiro, sabiendo que estaba al borde del abismo al ver a su compañera siendo maltratada. "Escúchame, Dante. Yo era parte de la visión".

Frunciendo el ceño, a regañadientes volvio su atención a la gárgola que colgaba de su mano. "¿Qué visión?"

"La visión de Cassie".

"¿El profeta?"

"Oui".

"Mierda".

"Déjame ir, Dante," Levet suavemente demando. "Abby me necesita".

El ceño se mantuvo. "Si," "Lo sé," interrumpió él, sintiendo en el edificio la electricidad en el aire. El Señor Oscuro estaba a punto de atacar de nuevo, y no había ninguna garantía de que el Fénix pudiera sobrevivir otro golpe. "Estoy aquí para ayudarla".

Sin previo aviso, fue bajado de nuevo a la tierra, el rostro de Dante blanco de miedo.

"Sálvala", declaró.

Levet asintió, olvidando sus propias dudas cuando se volvió para pasar por el velo de energía.

Ya no importaba lo que su propósito fuera, siempre y cuando él se enfrentara con la cabeza en alto y sus alas extendidas. ¿Eso era sin duda la definición de héroe?

Dio otro paso hacia delante, su piel arrastrandose en el poder volátil que se estrelló contra él.

Mon Dieu.

Se tambaleó. ¿Cómo podría Abby soportar el dolor aplastante?

De repente, sintiendo su presencia, Abby se volvió a mirarle con ojos azules sobrenatural. "¿Levet?" Antes de que pudiera asegurarle que él estaba allí para ayudar, se distrajo por el rayo que chisporroteó más allá de sus cuernos. "¿Qué es esto?" Se burló el Señor Oscuro, sus ojos como pozos de fuego carmesí y su cuerpo rodeado por un aura negra. "¿Has venido a ser aplastado, insecto pequeño?"

"Yo. . . " Su coraje amenazó con derrumbarse. Era un pequeño error. Un error estúpido con un poco de delirios de grandeza.

Luego, su mirada se deslizó hacia la batalla que se prolongaba más allá de la burbuja. Él se sobresaltó ante la vista de los guerreros que luchaban. Y los que habían caído ya.

No les importaba si él era pequeño, o si sus alas eran demasiado suaves, o si su magia era tan voluble como una puta de hadas. Ellos estaban sacrificando todo para detener la marea oscura. ¿Cómo podía hacer menos? Él tensó su columna vertebral. Héroe, Levet. Eres un héroe, no un error. "Bueno, gárgola," arrastró las palabras el Señor Oscuro. "¿Se ha comido el gato tu lengua?"

Levet inclinó la barbilla. "He venido a matarte." Los ojos carmesí se estrecharon. "¿Es esto una broma?"

Levet sintió la mano de Abby en su ala, la calidez de la diosa que le rodeaba. "Levet. . . no. Por favor. “No te metas en esto." El Señor Oscuro lanzó otro ataque a Abby, llevándola atrás varios pasos antes de volverse hacia Levet temblando. "Si él quiere morir, ¿quién soy yo para negar su deseo?"

Los relámpagos destellaban hacia él, y con una maldición, saltó a un lado, su cola en espasmos. Valiente héroe, reconoció con ironía, sintiendo a Abby buscar su poder de diosa para lanzar otro ataque.

Esto no estaba ayudando.

Entonces, ¿qué haría?

Dado que la cuestión era ayudar a través de su cerebro, hizo otro estudio, con la mirada al ver la extraña forma de un halo delgado en el cuerpo del Señor Oscuro.

Aunque la mayor parte de sus habilidades eran cuestionables, la única constante era su habilidad para ver a través de la ilusión.

Cualquier ilusión.

En cuclillas para evitar cualquier relámpago, ignoró el hecho de que el Señor Oscuro se vio obligado a volver de nuevo su furia hacia Abby, quien estaba drenando la último de su poder en la perra malvada.

En cambio, mantuvo la atención fija en el aura que brillaba en y fuera de foco alrededor del Señor Oscuro.

Había algo extraño en él.

Era como si un espíritu estuviera unido al Señor Oscuro. . . pero no totalmente integrado. O tal vez no totalmente comprometido.

De cualquier manera, de repente sabía que ésta era su única oportunidad.

Permaneciendo bajo las dos deidades poderosas que continuaban su batalla privada, Levet avanzó su camino hacia adelante.

El calor y el dolor latían en su contra, pero se obligó a poner un pie delante del otro.

Cuanto más se acercaba al Señor Oscuro, menos posibilidades de que su hechizo fuera contraproducente y pudiera perjudicar a otra persona. Los vampiros eran tan quisquillosos sobre fuego amigo.

Una débil sonrisa curvó sus labios mientras levantaba sus manos. Esto era todo. Hacer o morir.

Concentrándose en el espíritu rondando al Señor Oscuro, lanzó la magia que era tan antigua como el principio de los tiempos.

Al principio no hubo nada más que destellos de colores que bailaban sobre la silueta de la Gemini. Era una pantalla bonita, pero ni siquiera hizo mella en el Señor de la Oscuridad. En cambio, continuó su ataque despiadado hacia Abby, las venas de color carmesí debajo de la piel de marfil pálido.

Obstinadamente, Levet se negó a reconocer la derrota. Era el Gemini la protección del Señor Oscuro. Sin esa protección la perra sería vulnerable al ataque de la Fénix.

Levantó las manos, pero incluso cuando se disponía a lanzar otro hechizo, las chispas comenzaron a hundirse en el aura oscura. La oscuridad se estremeció, como si los puntos de luz estuvieran causando dolor. O alguna lesión.

Levet se esperaba que fuera una lesión. Él lanzó su segunda ráfaga de magia. Esta vez los destellos golpearon directamente en el aura, explotando como petardos pequeños.

El olor a carne quemada se mezcla con el olor a azufre quemado y un hedor fétido de una carcasa en descomposición. Como si alguien hubiera abierto de un tirón simplemente una tumba.

La oscuridad se estremeció, y luego como la melaza espesa empezó a separarse de la forma femenina.

Levet se percato tardíamente del peligro al darse cuenta de que el Señor Oscuro había sentido su agresión y se volvía en su dirección. "¿Qué has hecho?" Gritó ella, con las manos extendidas hacia el espíritu efímero como si pudiera físicamente aferrarse a ella.

"Exactamente lo que prometí", él gruñó, escurriéndose hasta el punto de que apenas podía soportarlo.

Con un chasquido, el espíritu se alejó del Señor Oscuro, tirando lejos las luces que bailaban en su persecución.

"No." La mujer tropezó hacia atrás, claramente consciente de su vulnerabilidad. "Esto es imposible".

"La palabra imposible no está en mi diccionario," Levet cito a Napoleón, una sonrisa curvando sus labios cuando Abby se puso detrás de la hembra y envolvió sus manos alrededor del cuello del Señor Oscuro.

"Se acabo", susurró Abby en voz baja.

"Tu... ". Fluyo estremeciéndose cuando el poder de la diosa paso a través de su cuerpo, el Señor Oscuro fulminando a Levet con un odio profundo del alma. "Usted va a pagar por esto".

Levet se esperaba que fuera una amenaza vacía.

La puta mala comenzaba a pudrirse desde adentro hacia afuera cuando el poder de la diosa se derramó dentro de ella, dividiendo la piel para abrirla y permitir que las llamas carmesí se derramaran.

Pero incluso cuando se estaba muriendo, ella extendió la mano y señaló con el dedo a Levet.

Se lanzó a un lado, pero en un medio batir demasiado tarde y aun cuando el Señor Oscuro estaba envuelto en una niebla brillante, ella envió un rayo que le golpeó en el pecho cuadrado.

Gritó, una agonía insoportable explotando a través de su pequeño cuerpo. Diablos.

Este no era el tipo de dolor que una gárgola pudiera sobrevivir. Luego, afortunadamente, fue cayendo en una oscuridad esperando.

Su último pensamiento no fue por la muerte o por el sacrificio, ni si quiera hacia el olor de Yannah que de pronto llenó sus sentidos.

Era que por fin lo había hecho.

Era un héroe genuino. Esperaba que le escribieran una canción.

Capítulo 25 Habiendo su camino avanzo hacia los dioses que luchaban, Cassie era muy consciente del momento en que el Señor Oscuro murió.

No fue sólo porque toda la sala se detuvo en silencio. O por el rayo cegador que ya no parpadeaba. O incluso porque el olor a azufre se había ido de repente.

Fue por el cambio en la presión que caía sobre ellos. Como si una tormenta terrible, les hubiera pasado por encima, dejando atrás la ligereza de un fresco día de primavera.

Pero ella apenas se dio cuenta cuando de que la criatura malvada fue tragada por una niebla brillante que eclipsaba su vista. Su único pensamiento era que Levet yacía inmóvil en el suelo, con las alas rotas y su pecho desgarrado por la caída de los rayos.

"Levet." Al llegar a su lado, Cassie se dejó caer de rodillas, agarrando su mano

mientras miraba a la pequeña demonio femenino que apareció a su lado. "Maldita sea, usted se comprometió a protegerlo."

El demonio la miró con una mirada inquebrantable negra, su expresión sin dar nada de distancia. "Yo dije que me haria cargo de la gárgola".

Cassie se mordió el labio inferior. "Él es. . . " "No te preocupes." La mujer ofreció una misteriosa sonrisa mientras miraba por encima del hombro de Cassie. "Usted debe prepararse". "¿Qué?"

No fue hasta que el olor ansioso llego hasta ella y la levanto sobre sus pies y la tiró contra un pecho ancho, desnudo.

"Cassie", Caine gruñó, su corazón latía debajo de la oreja. "Yo le dije que se quedara quieta." "Espera." Ella miró por encima del hombro, lanzando un suspiro de exasperación al darse cuenta de que el demonio ya había desaparecido con Levet.

Por el amor de dios, Cassie esperaba que ella cuidara de Levet.

De lo contrario, se proponía. . . bueno, ella no sabía lo que iba a hacer, pero sería malo.

Muy, muy malo. "¿Cassie?"

"No importa". Ella se volvió para enterrar la cara en el cuello de su compañero, respirando profundamente de su olor y dándole la bienvenida a su almizcle. Soltó un suspiro tembloroso. "Vas a ser la muerte para mí".

"No en corto plazo". "¿Has visto eso en una visión?", Bromeó, enhebrando los dedos por el pelo para que pudiera inclinar hacia atrás la cabeza y brindarle una sonrisa que había derretido mil corazones. A mil y una, se corrigió mientras levantaba la mano para presionar contra el centro de su pecho.

"No, aquí".

Perdido en la maravilla de unos a otros, por no hablar de la realización de que habían sobrevivido al final del mundo, ignoraron los demonios que huían de su causa perdida, rápidamente perseguidos por los vampiros y los Weres. E incluso por el inesperado sonido de bebés llorando.

No fue sino hasta que Styx y Salvatore se detuvieron al lado de ellos que fueron sacados de su breve ilusión de privacidad.

Los dos reyes estaban un poco irregulares en los bordes. Styx revestido en sangre con su pelo colgando en una cortina enredado por la espalda, mientras que Salvatore había logrado tirar un par de pantalones para cubrir su desnudez, su cuerpo aún sin superar una serie de heridas.

"Dios...”, murmuró el Anasso, su mirada cambiante detrás de Cassie. "¿Y ahora qué?" Raspó Caine, estableciendo a Cassie a un lado mientras se enderezaba para enfrentar cualquier nuevo desastre que estuviera a punto de atacar. Cassie fue más lenta para girar. Ella no quería más maldad.

Ni por un tiempo muy largo.

Al principio, su mirada se detuvo en una cansada Abby, quien se encontraba retenida en el regazo de Dante mientras este la acariciaba con ilícitos besos sobre su cara pálida. Parecía agotada, pero ilesa sorprendentemente teniendo en cuenta que ella había luchado sola contra el Señor Oscuro.

Con el tiempo, se volvió para ver al vampiro con el mohawk y de pie junto a la bella temible medio Jinn su compañera, Laylah, dado que tenía dos bebés en sus brazos.

Maluhia y su hermana gemela.

Los bebés creados por el Señor Oscuro para su resurrección gloriosa, ahora eran niños inocentes con la oportunidad de seguir su propio destino. "¿Ya está?" Ella respiraba.

"El Señor Oscuro está muerto", dijo Styx, señalando hacia el lugar chamuscado en el suelo donde se había desintegrado bajo el poder de la diosa. "¿Realmente muerto?" Exigió Salvatore.

"Eso parece".

Todos se volvieron a estudiar el antiguo vampiro, pero era el rey de los hombres lobo quien pronunció las palabras que todos estaban pensando.

"No me este llenando de vellos caliente aquí, sanguijuela", dijo. "¿Estamos a salvo o no?" Styx sacudió lentamente la cabeza. "Yo no estoy seguro. Ese tipo de poder. . . "Él hizo una mueca. "Sólo no desaparece."

Cassie comprendió lo que quería decir.

Por lo menos vagamente. ¿No había una teoría sobre los agujeros negros y el dilema de lo que pasaba con la energía que era absorbida por ellos? Si el universo se negaba a permitir la perdida de energía o de información, entonces, ¿qué seria sobre el poder de un dios? Pero por el momento, todo era demasiado profundo para procesar.

Gracias a Dios, Caíne se sentía de la misma manera. Con un movimiento fluido, él la estaba sacando cargada y acunándola contra su pecho.

"Parece algo para que los reyes se preocupen pero no, para nosotros los campesinos", aseguró Caine. Él le sonrió, una promesa malvada en sus ojos azules. "Y tengo una luna de miel con mucho retraso".

"Cuida de ella", advirtió Salvatore, su voz ronca. "Lo sé, lo sé", dijo Caine. "Ella es el profeta. . . ““No", interrumpió el rey de los hombres lobo. "Es una parte de nuestra familia." "Familia", murmuró Cassie, un calor fluyendo a través de su corazón.

Ella había estado solo durante tanto tiempo.

Ahora que tenía. . . todo.

Todo lo que una mujer podría desear.

"Ya sea que les guste o no", advirtió Salvatore.

"Nos gusta mucho", dijo Cassie, dándole a su compañero una pizca de advertencia.

"Está bien." Envío Caine a su rey una mirada de advertencia. "Pero no hay que planificar las reuniones durante un siglo o dos."

Era evidente que había terminado con la conversación, Caine se volvió para hacer su camino para salir del sótano, sosteniéndola como si fuera un tesoro precioso.

"Espera", le exigió bruscamente, haciendo caso omiso del suspiro de resignación de su compañero. "¿Y ahora qué?"

Ella levantó la cabeza para mirar por encima del hombro, reuniéndose con la mirada curiosa de Styx.

"Hay una profecía que tuve hace años que casi me olvido."

El Anasso estaba instantáneamente alerta. "¿Qué es eso?"

"El vampiro que puede leer las profecías". "¿Roke?"

"Sí, va a ser importante para el futuro de los vampiros. Manténgalo a salvo."

El cuerpo de Styx se puso rígido en alarma instantánea. "¿Está en peligro?" Ella se encogió de hombros. "No lo sé. Eso es todo lo que tengo." "Espera. . . "El vampiro se movió hacia adelante cuando Caine reanudó su camino hacia la puerta. "No tengo dudas."

"Ella está oficialmente fuera de servicio", gruñó Caine, ignorando el caos dejado detrás de ellos. Cassie sonrió, no del todo molesta por su negativa implacable de parar. Ella estaba más que listo para ser otra vez una hembra a solas con su pareja. "¿A dónde vamos?" Ella finalmente exigió al salir del almacén y entrar en la luna bañada por la noche.

"A las Vegas, baby." Su sonrisa con una promesa que envió el corazón acelerado. "Las Vegas".

Epílogo Estaba casi amaneciendo cuando el último de los vampiros dejó el campo de batalla, buscando la protección de sus guaridas.

Con cautela, Gaius se arrastró de debajo de la pared de piedra que había caído sobre él después de había sido arrojado por el Señor de la Oscuridad. Un golpe de suerte bastante sorprendente, teniendo en cuenta que lo había protegido de la batalla en curso.

Y lo más importante de Styx y su escuadrón de matones, que sin duda lo habrían matado en el acto. No es que stuviera del todo seguro de que estaba contento de haber sobrevivido.

Su esclavitud para con el Señor Oscuro podría haber terminado, pero él era un traidor a los vampiros. Él tendría que pasar el resto de la eternidad tratando de esconderse de su ira. Era un paria, sin lugar a donde ir y a nadie podía recurrir en busca de ayuda.

Perdido en su pelea de autocompasión, Gaius se puso de pie y miró a su magullado y ensangrentado cuerpo. Tendría que encontrar un lugar para esconderse, pero primero necesitaba alimentarse.

Dando un paso adelante, fue llevado a un abrupto fin cuando una voz susurró en su mente.

"Gayo".

"No." Dio una sacudida de pánico de su cabeza. No podía ser el Señor Oscuro. La perra había muerto. Él podría sentirlo en el alma. La que una vez había vendido.

La voz llegó de nuevo. "Ayúdame".

"No. ¡Fuera de mi cabeza."

"Gayo, es Dara". Él se quedó quieto, con las manos en puños apretados. "Eso es imposible. Usted es un truco del Señor Oscuro. " "No, Gaius," la voz le tranquilizó. "Tu amo está muerto, pero su muerte me trajo aquí". Él frunció el ceño. ¿Era posible?

Las dimensiones se habían desgarrado.

Si los demonios del infierno podían escapar, ¿por qué no los muertos?

"Estás aquí", preguntó con cautela, su desesperada necesidad de reunirse con su compañera en guerra con el recuerdo de la última vez que había sido atraído por la promesa de Dara.

"Sí", susurró. "¿Dónde?"

"Sigue mi olor." Él siseó en estado de shock cuando el aroma evocador de mirra y canela bromeó en su nariz. Era ella.

Nadie llevaba precisamente ese olor.

Sólo su compañera.

Moviéndose como si estuviera en un sueño, Gaius pasó por encima de los cadáveres en descomposición y las armas olvidadas, dirigiéndose a un rincón lejano. Mientras se acercaba, una sombra negra parecía cambiar, fusionándose en una esbelta figura femenina cubierta por una túnica blanca que se extendía sobre el suelo duro. Su paso se aceleró y se arremolino la oscuridad otra vez para revelar un óvalo, la miel teñida de su cara que se enmarcaba en una cortina recta de pelo negro azulado.

"Dara". Cayendo de rodillas a su lado, Gayo llegó a acariciarla con los dedos temblorosos por la línea de su mandíbula. "¿Cómo es esto posible?"

"No podemos hablar ahora." Su sonrisa le atravesó el corazón. "Tenemos que salir de aquí."

Gayo frunció el ceño. "¿Cómo? Es casi el amanecer."

Alargó una mano delgada para tocar el medallón que todavía colgaba de su cuello.

"Con esto".

Gayo se retiró. ¿Sintió que su cuerpo esbelto pasaba brevemente a la niebla?

No. Él sacudió la cabeza. Había sido un producto de su imaginación.

Esto era Dara.

Su compañera amada.

Su corazón no podía aceptar ninguna otra cosa. "¿Dónde vamos a ir?", Preguntó en voz baja.

Ella ofreció otra sonrisa conmovedora. "A cualquier lugar donde podamos estar juntos."

"Sí".

Recogiendo su frágil cuerpo entre sus brazos, Gaius puso su mano sobre el medallón y cerró los ojos.