Revistas CRISIS. (Estados Unidos) Vol. 13. No. Noviembre de 1916.
EL CIUDADANO DE COLOR DE PUERTO RICO
Por Hallie E. Queen
Las aguas del Mar Caribe fluyen suavemente hacia el Pasaje de la Mona y, así, se dirigen al Océano Atlántico, pasando en este punto por la hermosa Isla de Borinquén, o Puerto Rico, como se le llama ahora. Si un pasajero de un barco se encuentra cansado en este lugar, podría desembarcar en uno de los puertos protegidos o fondeaderos abiertos que la Naturaleza ha formado en varios puntos de la costa. Si es una persona decente y respetable, es seguro que será bienvenido, y la naturaleza de esa bienvenida no estará determinada por el color de su piel.
En la costa occidental de la isla se encuentra la hermosa ciudad de Aguadilla, donde Colón, en su segundo viaje (1493), se detuvo para abastecerse de agua. Aquí estaríamos encantados de dar la bienvenida al visitante, y algunos de nuestros jóvenes de la escuela secundaria estarían felices de mostrarle la ciudad.
Primero, visitemos nuestra escuela. La primera escuela gratuita en Puerto Rico fue inaugurada por el maestro Rafael Cordero, un tabaquero negro, en honor a quien ahora se ha nombrado una calle en la capital. El viajero estadounidense se sorprenderá con los diversos tipos físicos de los estudiantes. Seguramente encontrará, en un solo salón, toda la variedad que podría descubrir en los Estados Unidos si viajara de Este a Oeste y de Norte a Sur. Una de las mejores maestras de la isla, la señorita Carmen Gómez Tejera, es una joven de color. Ella tiene el récord de haber obtenido el promedio más alto logrado por cualquier estudiante de la Escuela Normal Insular desde que se fundó esa institución. Uno de mis propios estudiantes, Candelario Calor, también de color, posee uno de los cerebros mejor desarrollados con los que me he encontrado. Trabaja codo a codo con otros tipos de estudiantes que lo admiran y elogian sin hacer referencia alguna a su color.
Los exploradores españoles encontraron la isla habitada por indígenas. Los únicos españoles que llegaron eran hombres, y formaron uniones con las mujeres indígenas, dando lugar a una raza mixta hispanoindígena. El 10 de septiembre de 1518, Don Lorenzo Gorrebad recibió el privilegio de introducir 4,000 africanos en las Antillas con fines de esclavitud. Muchos de ellos llegaron a Puerto Rico. Se formaron nuevas uniones entre españoles y africanos, indígenas y africanos, y mulatos indígenas y mulatos africanos. Los resultados de estas mezclas son los puertorriqueños de hoy en día. Cabello castaño y rostro blanco, piel roja y cabellos negros, tipos mulatos y negros, e incluso, aunque raramente, ojos azules y cabello dorado, pueden verse.
¿Qué tristes problemas surgirían entre estas personas si vivieran en este país del hombre blanco? Pero no es así aquí. La sociedad se divide fácilmente en dos clases llamadas "primera" y "segunda" (nunca "blanca" y "de color").
El primer grupo está compuesto por personas cuyas posiciones los mantienen fuera del trabajo artesanal. Es decir, son los legisladores, médicos, maestros, ingenieros y otros profesionales. La segunda clase consiste en barberos, sastres, trabajadores del tabaco, fabricantes de sombreros y otros artesanos. Estas son las dos clases de la buena sociedad. Debajo de ellas está una clase llamada "el pueblo pobre", que abarca desde sirvientes hasta mendigos, y no se toma en cuenta el color. Dentro de esta, hay un grupo pintoresco de negros africanos puros que no se casan fuera de sus propias filas y que conservan las canciones y danzas simbólicas de su tierra natal.
Entre la primera y segunda clases solo existe una línea divisoria. Cada clase tiene su propio casino o salón donde se celebran bailes y al que solo asisten sus propios miembros. En todos los demás puntos de contacto social, estas dos clases son iguales. En amistades, escuelas, teatros, hoteles e incluso en sociedades secretas, la línea se desvanece. Algunos de los ciudadanos más eminentes de Puerto Rico han sido y son hombres de color, y es difícil encontrar estadísticas sobre este tema, ya que raramente se menciona la raza de una persona.
El Dr. José C. Barbosa, miembro del Consejo Ejecutivo y cercano al gobernador en la política, es un hombre de color. Don Eugenio López Sánchez, jefe de la Federación del Trabajo, era un negro. Don José Madero, ingeniero gubernamental; el Dr. Zaratt, inspector de salud pública; Gaetán Barbosa, exalcalde de Bayamón, y muchos otros, ciertamente son hombres de color.
Después de que los esclavos indígenas fueron liberados en Puerto Rico, la esclavitud negra existió hasta que, el 22 de marzo de 1873, la República Española, por voto unánime, abolió toda esclavitud en Puerto Rico. Esto liberó a 34,000 negros. Sí, realmente los liberó, pues el negro de Puerto Rico, con cuarenta años de libertad, es un hombre en posesión de todos los derechos del descendiente español que se sienta junto a él en la Asamblea Legislativa.
Muchas veces, desde que estoy en la isla, me he preguntado qué es y por qué existe el prejuicio. He conocido a estadounidenses de Texas, Alabama y Carolina del Norte, así como de Maine y Massachusetts. Todos parecen haber olvidado la "colorfobia" y son amables, amplios de miras y corteses. Esto puede deberse al elevado espíritu del gobernador George Colton y, aún más, al del antiguo comisionado de educación, Edwin Grant Dexter, un verdadero noble caballero.
Y ahora nos despedimos del viajero, siempre deseándole con entusiasmo que regrese. Quizás valga la pena, cuando esté en su país de tormentas y tensiones de odios raciales, recordar que al otro lado del océano la bandera estadounidense ondea sobre una pequeña isla cuyos cocoteros dan sombra a hombres libres. Allí nunca se ha enrollado una soga asesina, ni se ha colgado un letrero de segregación, ni se ha cerrado una puerta de oportunidad a un hombre por el color de su piel.