LE MOUTON ISLANDAIS

Il y a en Islande bien plus de moutons que d´habitants! Quand on voyage en Islande en période estivale, il est courant de rencontrer des moutons le long des routes, dans les prairies et sur les flancs de montagnes. Mais pourquoi sontils le plus souvent à trois?

Au rythme des saisons

On peut dire que les éleveurs islandais gèrent leur ferme et élevage au rythme des saisons. Les moutons sont dehors et en liberté tout été et dans les bergeries en hiver.

Au Printemps naissent les agneaux. Les brebis donnent souvent naissance à deux agneaux mais il arrive qu’elles n’en aient qu´un ou au contraire qu’elles en aient 3 ou 4. Il est difficile pour une brebis de nourrir 3 ou 4 agneaux ainsi, les éleveurs transfèrent un agneau à une brebis qui n’a eu qu’un seul petit. Ainsi, la grande majorité des brebis allaite et élève deux agneaux qui la suive partout dans les pâtures et les montagnes.

C’est ce qui explique que l’on croise les moutons souvent par trois, la brebis et ses deux agneaux.

Les moutons paissent en liberté tout l’été. Il n’y a pas de prédateur, les moutons n’ont pas besoin d'être surveillés par un berger. Ils choisissent eux-mêmes ou ils souhaitent brouter et parcourent parfois des centaines de kilomètres au cours de l´été.

À l´automne, après avoir passés trois mois dans les pâturages et montagnes à paitre librement, les moutons sont récupérés et rassemblés en Septembre lors de grands rassemblements.

Il faut passer chaque vallée et col de montagnes au peigne fin pour qu’aucun mouton ne reste passer l’hiver au froid. Une fois descendus des montagnes, les moutons sont rassemblés dans un réttir, un grand enclos spécifique. Les éleveurs trient leurs moutons. Chacun d’eux distinguent ses moutons par la marque spécifique (encoches) aux oreilles ainsi qu’une étiquette plastique avec le numéro de la ferme et de la région.

La viande de moutons est très appréciés en Islande et un label existe pour en garantir l´origine. Il s’agit du label “Icelandic Lamb” qu’arbore fièrement les restaurants qui proposent sur leur menus de la viande 100% islandaise.

La laine des moutons islandais est également une matière première très prisée. Les moutons sont tondus deux fois dans l’année, à l’automne une fois rentrés dans la bergerie et cours de l’hiver. La toison des moutons islandais est composée de deux couches, le tog et le Þel. Le pull islandais typique, le Lopapeysa, arbore des motifs reconnaissables et possède les caractéristiques de la toison dont il provient : chaud et déperlant. Assurez-vous au moment de vos achats de la mention “tricoté en Islande”.

Envie d’en savoir plus sur l’élevage de moutons en Islande? Vous pouvez visiter le musée de l’élevage ovin de Strandir, situé à Sævangur, près de Hólmavík, dans les fjords de l´Ouest ainsi que le musée du moutonmeneur, “Leader Sheep” est situé à Svalbarði, proche de Þórshöfn, au Nord-Est.