15 jaar Heylen Vastgoed

Kempenaar Johan Heylen (40) heeft in zestien jaar tijd 150 jobs gecreëerd en veertien vastgoedkantoren opgericht. Het vijftiende opent volgende maand. De bordjes met het logo van zijn bedrijf Heylen Vastgoed zijn ondertussen een vaste waarde in het straatbeeld in de hele provincie Antwerpen. "Als ik minister van Wonen was, zou ik inzetten op meer hoogbouw. Alleen zo kan het aanbod aan woningen weer stijgen en kunnen de prijsstijgingen worden afgeremd."

In 2005 zat Johan Heylen, die opgegroeid is in Wechelderzande (Lille), alleen in zijn eerste vastgoedkantoor in Herentals. Hij verkocht panden in de buurt, haalde de ene klant na de andere binnen, groeide naar tien kantoren in 2020 en zit amper een jaar later al aan veertien kantoren. Het vijftiende opent binnenkort in de Kerkstraat in Lommel, het eerste in de provincie Limburg. Het aantal werknemers is in een jaar tijd ongeveer verdubbeld.

Als het nieuwe kantoor in Lommel opent en na afloop het bootcamp, stellen Cedric Vanhencxthoven en Johan Heylen, bestuurders van Heylen Vastgoed, zo'n 150 mensen tewerk.

Waarom groeit Heylen Vastgoed zo snel?

Door hard te werken. Toen ik in mijn beginjaren alleen in mijn vastgoedkantoor in Herentals zat, was ik een van de weinige vastgoedmakelaars in de provincie Antwerpen die ook op zaterdagnamiddag tot 17u open was. Ik ben altijd bereikbaar geweest voor mijn klanten. Zelfs nu we veertien kantoren hebben, lees ik bijna alle mails die mensen naar Heylen Vastgoed sturen zelf. Ik kan ze natuurlijk niet allemaal zelf beantwoorden. Maar door een overzicht van alle mails te hebben, weet ik wat er goed en fout gaat in het bedrijf en kan ik snel bijsturen.

Er moeten toch nog andere redenen zijn voor zo'n stevige groei?

Ons personeelsbeleid speelt ook een belangrijke rol. We laten bijvoorbeeld iedere medewerker zijn eigen talenten gebruiken. Iedereen specialiseert zich in iets. Bij ons zijn er geen mensen die 's morgens een nieuwbouwappartement verkopen, 's middags een plaatsbeschrijving maken en 's avonds een huis verhuren. Wij hebben voor alles aparte diensten, zoals een juridische dienst met zes mensen die alleen daarmee bezig zijn.

Een voordeel is ook dat we onze klanten een volledige dienstverlening kunnen geven. Iemand die zijn huis in Geel wil verkopen en een appartement in Antwerpen wil kopen,

kan bij ons binnen de 48 uur een gratis schatting van dat huis in Geel krijgen, dat door onze lokale mensen in Geel is opgesteld. We spelen direct in op de behoeften van onze klant, zodat die sneller een beslissing kan nemen.

Jullie sponsoren voetbalclub Antwerp. Dat zal ook wel veel bekendheid opleveren.

Ja, zeker omdat ook veel Kempenaren voor Antwerp supporteren. Onze naam staat op de truitjes van de spelers. Dat is goud waard. Als je gewoon reclame maakt op tv, kunnen mensen dat doorspoelen. Maar als je naar een voetbalwedstrijd kijkt, ga je niet wegkijken van de truitjes van de spelers. En wie niet naar voetbal kijkt, krijgt onze naam wel te zien tijdens de samenvattingen van voetbalwedstrijden in het journaal. Met het sponsorcontract van Antwerp hebben we een groot risico genomen, want het heeft zijn prijs. Maar het levert wel veel op.

Die naamsbekendheid is cruciaal voor ons. Veel mensen kopen of verkopen maar één keer vastgoed in hun leven. We moeten dus altijd in de hoofden van de mensen zitten. Daarom zijn we soms maniakaal met marketing bezig. We sponsoren bijvoorbeeld zo'n veertig clubs, en hebben nog nooit een sponsorcontract stopgezet. Wij zijn loyaal aan sportclubs en dus ook aan lokale gemeenschappen, en wij krijgen daar loyaliteit voor terug.

Jullie opende in oktober een veertiende kantoor aan de Voetgangerstunnel in Antwerpen. Dat is nauwelijks 1,5 kilometer van jullie bestaande kantoor aan de Italiëlei. Waarom openen jullie twee kantoren in dezelfde buurt?

Ons kantoor aan de Italiëlei is te klein geworden. Het blijft bestaan, maar we hebben extra ruimte nodig om klanten te ontvangen. Vanuit het nieuwe kantoor kunnen we trouwens ook beter onze klanten op het Zuid en het Eilandje bedienen.

Heylen Vastgoed blijft maar kantoren openen, terwijl bijvoorbeeld de banken er voortdurend sluiten en mensen ook steeds vaker thuis werken.

Ja, wij hebben ons ook afgevraagd in welke mate we nieuwe kantoren moeten openen. Maar in de vastgoedsector is nabijheid heel belangrijk. Mensen moeten ons kunnen zien, en verkoop- of verhuurovereenkomsten worden doorgaans op onze kantoren getekend. Bovendien werken we met veel mensen samen aan een dossier, van de onthaalbediende tot de makelaar en de juridische dienst. Die mensen moeten met elkaar kunnen overleggen. Dat gaat niet als iedereen thuis werkt.

Jullie zijn ongeveer in de hele provincie Antwerpen aanwezig, behalve in de Rupelstreek. Is die regio geen prioriteit omdat de gemiddelde verkoopprijs er volgens de notarisfederatie amper half zo hoog is als in Schilde en Hove?

Wij gaan op korte termijn een kantoor openen in Boom, waardoor we dus in totaal zestien kantoren zullen hebben. Maar we hebben nog geen pand gevonden. Dat komt wel. Vandaag worden klanten in de Rupelsteek bediend door ons kantoor in Mechelen, maar dat is te ver weg. En gemiddelden zijn ook maar gemiddelden. In elke regio zijn zowel duurdere als goedkopere woningen.

Over prijzen gesproken: de gemiddelde prijs voor een woning is nu al jaren aan het stijgen. In 2016 werd een gemiddeld huis in de provincie Antwerpen bijvoorbeeld verkocht voor zo'n 272.000 euro. Vandaag betaal je ruim 346.000 euro. Wordt vastgoed voor veel mensen stilaan onbetaalbaar?

Zeker en vast. Voor veel mensen is het moeilijk om nog een betaalbare woning te vinden. En het zal nog erger worden, want de vastgoedprijzen zullen blijven stijgen. Vooral in een stad als Antwerpen, want daar zijn de prijzen vandaag nog veel lager dan in vergelijkbare metropolen in het buitenland, zoals Amsterdam (de gemiddelde huizenprijs in Antwerpen was vorig jaar 321.000 euro, in Amsterdam 518.000 euro, red.).

Antwerpen krijgt er de komende jaren ook nog eens de Oosterweelverbinding bij, waardoor de mobiliteit verbetert. En de haven wil uitbreiden, waardoor er meer mensen zullen werken en de vraag naar woningen in de Antwerpse regio dus zal stijgen. Wonen in de stad Antwerpen zal dus nog duurder worden dan het nu al is. In de rest van de provincie zullen de prijzen trouwens ook blijven stijgen, omdat er een schaars aanbod aan woningen is. Dat drijft de prijs naar omhoog.

En dan is er nog iets. Er is de voorbije twee jaar zo veel gebouwd in de wereld, dat de vraag naar grondstoffen zoals hout en staal sterk is gestegen, en daardoor dus ook de prijs van die grondstoffen. Ook daardoor zullen nieuwbouwwoningen en verbouwingen nog duurder worden.

Hoe zou u dat probleem van onbetaalbaarheid voor veel mensen oplossen als u minister van Wonen was?

Ik zou inzetten op meer hoogbouw, zodat de ruimte efficiënter kan worden gebruikt. Alleen zo kan het aanbod aan woningen weer stijgen en kunnen de prijsstijgingen dus worden afgeremd.

Zijn er factoren die vandaag sterker doorwegen in de prijs van een woning dan pakweg vijf jaar geleden?

De mate waarin een woning instapklaar is. Dat komt omdat mensen steeds meer onder tijdsdruk leven. We willen heel veel dingen doen, en dus willen we zo weinig mogelijk gedoe als we onze intrek nemen in een nieuwe woning. Instapklare woningen zijn dus vaak in een mum van tijd verkocht. Maar los daarvan is de rush op vastgoed voor ongeveer alle woningtypes heel groot. Het is geen uitzondering dat wij een pand te koop zetten en binnen de week een dertigtal kandidaat-kopers hebben.

In juli was er de extreme wateroverlast in Wallonië. Ook in Vlaanderen liggen heel wat woningen in overstromingsgevoelig gebied. Als een woning in zo'n gebied ligt, zeggen jullie makelaars dat dan tegen een kandidaat-koper?

Ja. Het is zeker zo dat kandidaat-kopers zich sinds de overstromingen meer bewust zijn van die problemen. Ik zeg aan mijn verkopers dat ze bij de eerste afspraak alle essentiële informatie moeten meedelen, dus ook dat een woning in een overstromingsgevoelig gebied ligt. Anders komt het later toch uit, en voelt de koper zich bedrogen als we het niet hebben gezegd. Maar het is niet zo dat we daar per se de nadruk op leggen. Sommige mensen hebben nu eenmaal meer interesse in de kleur van de keuken dan in het feit of de woning die ze willen kopen vatbaar is voor overstromingen of niet.

Zo'n overstromingsgevoeligheid zal toch wel een invloed hebben op de prijs van een woning?

Ja, het kan de prijs naar beneden halen. In de toekomst kan die factor zeker een grotere rol spelen in de totstandkoming van de prijs van een woning. Maar er is ook een andere realiteit: er zijn heel veel kandidaat-kopers en er zijn niet veel panden beschikbaar. Die schaarste drijft de prijs naar boven. Dat effect speelt ook.

In september organiseerden jullie een eerste bootcamp, waarin twaalf mensen in drie weken tijd en tegen betaling worden opgeleid tot vastgoedspecialist. Als ze slagen, krijgen ze een vast contract bij jullie. Hoe moeilijk is het om goed personeel te vinden?

Dat valt nog wel mee. Maar we groeien zo snel dat we in korte tijd echt veel mensen moeten aanwerven. Voor dat bootcamp hebben zich tweehonderd mensen ingeschreven. Daar waren ook veel mensen zonder ervaring of vooropleiding bij, ook al was dat een vereiste. Uiteindelijk hebben we er veertien mensen uit geselecteerd. Door die mensen extra op te leiden, willen we vermijden dat ze fouten maken. Er komen bijvoorbeeld een architect en een notaris spreken, en we leggen uit welke documenten er zeker aanwezig moeten zijn bij de verkoop van een woning. Wij zijn geen opleidingscentrum, maar we willen met die bootcamp wel vermijden dat onze nieuwe mensen in koud water moeten springen.

Jullie hebben al aangekondigd dat er wellicht elk jaar zo'n bootcamp komt. Dat betekent dus dat het personeelsbestand nog verder aangroeit. Hoe groot wil Heylen Vastgoed eigenlijk worden?

Ik ga daar geen concrete getallen op plakken. Maar we zijn ondertussen ook aanwezig in het Waasland en binnenkort ook in Limburg. Daar liggen nog mogelijkheden. Leuven is ook een optie. Wat in ieder geval zeker is: wij organiseren in januari een nieuw bootcamp. Mensen die geïnteresseerd zijn of een carriereswitch overwegen kunnen zich tot eind november inschrijven via www.heylenvastgoedbootcamp.be

U bent - samen met Cedric Vanhencxthoven - bestuurder en mede-eigenaar van een snelgroeiend bedrijf. Tegelijk heeft u ook een gezin met drie jonge kinderen. Hoe combineert u dat?

Ik ben zeven dagen op zeven met de zaak bezig. Maar de tijd met mijn gezin is heel belangrijk. Ik kan beide combineren omdat Heylen Vastgoed een duidelijke structuur heeft. We zijn goed georganiseerd en hebben korte beslissingslijnen. En daarnaast sport ik heel veel: ik boks en fiets. Vorige week ben ik nog vier dagen lang 150 kilometer per dag gaan fietsen voor een goed doel. Ik zorg er dus voor dat ik fit blijf.