NOTA DE ABERTURA

A criação da Rota do Queijo e do Pastor surge de uma vontade partilhada por múltiplos atores do desenvolvimento da Ilha do Maio, entre eles a Câmara Municipal do Maio, a Associação de Produtoras de Queijo da Ribeira D. João, o Instituto Marquês de Valle Flôr, a União Europeia e o Camões – Instituto da Cooperação e da Língua, enquanto entidades financiadoras. A atividade pastoril e a produção artesanal de queijo constituem atividades económicas de grande importância na Ilha do Maio, criando emprego e rendimentos para inúmeras famílias. Praticadas desde os primórdios da atividade humana na ilha, estas atividades assumem-se atualmente enquanto parte integrante do património cultural e tradicional da ilha, sendo essencial a sua preservação e valorização. No contexto de uma aposta estratégica num modelo de turismo sustentável e solidário para a Ilha do Maio, a pecuária e a produção de queijo revelam um enorme potencial. As suas caraterísticas enquanto atividades tradicionais, definidoras da paisagem e modos de vida locais, são extremamente interessantes para turistas e visitantes. Por outro lado, as rotas e visitas turísticas, e a comercialização de produtos derivados contribuem diretamente para a geração de rendimentos nas comunidades rurais da ilha. Reconhecendo a importância de preservar e valorizar a sua atividade, as mulheres produtoras de queijo da comunidade de Ribeira D. João e os criadores de gado de toda a ilha têm vindo a desenvolver e aperfeiçoar a sua produção, mantendo as caraterísticas essenciais da pecuária e do queijo tradicional, mas adicionando métodos de produção mais rigorosos, que permitam a comercialização no mercado nacional e turístico. Este processo tem vindo a ser apoiado desde 2011 através de sucessivos projetos implementados pela Câmara Municipal do Maio e o Instituto Marquês de Valle Flôr e financiados pela União Europeia e pelo Camões I.P. A criação da Rota do Queijo e do Pastor surge assim no contexto de um processo de desenvolvimento integrado, do qual fizeram parte a construção da queijaria da Ribeira D. João e a doação de materiais e utensílios, a realização de várias ações de formação e capacitação para melhoria da produção e dos processos de gestão e comercialização do queijo, e o apoio à produção de gado através da melhoria da raça e construção de currais.