Je jawoord in haute couture

En dan liefst in een bruidsjurk die helemaal ‘jou’ schreeuwt, toch? Valentine Avoh heeft precies dat als doel: het plaatje áf maken op de dag van jouw jawoord, door voor elke bruid een oogverblindend stuk te creëren. Haar inspiratie? Rita Hayworth, Ella Fitzgerald, Marlène Dietrich, Billie Holiday, … en vele andere iconische figuren uit de muziek- en filmwereld. Glamour zonder glitter. Sensualiteit in al haar eenvoud. Geen bombastische silhouetten of overdreven versiering. Maar net dié jurk die jou op het lijf geschreven is. En die aanpak werkt. Want intussen is Valentine Avoh een veelgevraagd couturière over heel de wereld. Een gesprek met de gepassioneerde, Brusselse ontwerpster!

Was het een kinderdroom om te werken in de modebranche?

Valentine Avoh: “Eigenlijk wel. Ik was altijd al geïntrigeerd door modetijdschriften, de haute couture, het creëren van prachtige stuks, … Toch koos ik eerst voor een andere studie en kwam ik in de commerciële wereld terecht. Maar ik besefte al vlug dat mijn hart elders lag. Dus trok ik naar Londen om er modeontwerp te studeren aan het London College of Fashion.”

Wat trekt je zo aan in het ontwerpen?

Valentine Avoh: “Ik vind haute couture veel interessanter dan de standaard confectiekledij die je in elke winkel vindt. Het ambachtelijke, de zoektocht naar de ideale stoffen, het met de hand vervaardigen van unieke stuks, ... helemaal op maat van de klant. Dát is wat me zo fascineert.”

Vanwaar de beslissing om specifiek bruidsmode te ontwerpen?

Valentine Avoh: “Dat is toevallig op mijn pad gekomen. Na mijn studies werkte ik jaren voor grote modehuizen zoals Alexander McQueen, San Andrés Milano, Marc Philippe Coudeyre en Alexis Mabille. Ik woonde inmiddels ook in Parijs. Op een bepaald moment ging een vriendin trouwen en vroeg ze me om haar jurk te ontwerpen. Ik had toen geen ervaring in bruidsmode, maar zei toch toe. Mijn ervaring bij bijvoorbeeld Alexander McQueen kwam toen goed van pas. Hij werkte veel met pluimen, zijde, kant, en zoveel meer. Op het huwelijksfeest merkte ik dat het me echt ontroerde: de hele gebeurtenis natuurlijk, maar ook het feit dat ‘mijn jurk’ daar deel van uitmaakte. Meer en meer kennissen en vrienden van vrienden vroegen me om hun trouwkleed te ontwerpen. Dus ik ben er op die manier ingerold. Een vijftal jaar later lanceerde ik mijn eigen merk en in 2017 opende ik een atelier in Brussel. Het feit dat je een rol kan spelen in die unieke, onvergetelijke gelegenheid van een verliefd koppel, dat vind ik simpelweg fantastisch. Een fijne combinatie van het ambachtelijke en het menselijke aspect.”

Heb je een herkenbaar signatuur?

Valentine Avoh: “In mijn collectie vind je geen klassieke bruidsjurken met veel volume en tal van tierlantijntjes. Mijn ontwerpen zijn voornamelijk geïnspireerd op de filmwereld, op elegante jurken voor avondfeesten, … Je ziet wel meteen dat het trouwkledij is door de witte tint en (meestal) de lengte. Maar qua silhouet zijn het vaak stijlvolle avondjurken die je ook in een andere context kan dragen. Ik houd het graag eenvoudig en maak het verschil vooral met speciale stoffen of verfijnde details.”

Wat zijn de huidige trends in de bruidsmode?

Valentine Avoh: “Tot voor kort was kant nog erg populair. Dat begint stilaan te verminderen. Er is nu meer vraag naar minimalistische jurken, lichte en eenvoudige silhouetten.”

Wat brengt 2023 voor jou?

Valentine Avoh: “Wel, ik kan hier een primeur prijsgeven: ik breng binnenkort een kleine prêt-à-portercollectie uit. Spannend dus. Maar meer kan ik er nog niet over kwijt!”