Amy noelle code red by Isabelle Oliveira

Code Red By Amy Noelle

Sinopse: Depois de ser magoada por um homem lindo na faculdade, Nicole Magette jurou nunca correr o risco de perder seu coração novamente. Agora ela vive uma vida estruturada e satisfatória. Seu trabalho é fácil, seus amigos são sua família, e os únicos homens consistentes em sua vida são seus dois gatos , Winchester e Huntington Peabody, o Terceiro. Ela não namora, e ela sai apenas com perdedores - homens que ela não tem absolutamente nenhum risco de se apaixonar. Mas se ela se encontrar em perigo, ela tem ao seu alcance o seu jogo seguro - o Código Vermelho.

Na faculdade, ela e suas quatro melhores amigas criaram o sistema como uma forma de afastar os bastardos de boa aparência que possam entrar no seu caminho e atravessar suas paredes seguras. Sete anos depois, três de suas amigas sucumbiram aos seus últimos código vermelho e são felizes no casamento. Agora é só Nicole e sua amiga mais próxima, Jen, que ainda estão por conta própria, e Nic está muito bem com isso.

Isto é, até Joshua Daniels ser transferido de Nova York para o escritório de Nicole e ser designado para trabalhar com ela em um projeto especial. Ele é tudo o que ela tem evitado e tudo o que ela afirma que não quer, então por que ela não pode tirá-lo de sua mente? Ele é persistente, perigosamente bonito e sexy como pecado. Em outras palavras, ele é seu pior pesadelo. Ela busca ajuda em suas amigas para resistir aos consideráveis encantos de Josh e o nervosismo inevitável que ela se sente cada vez que se aproxima dele. Poderá o Código Vermelho salvá-la desta vez, ou será que Josh transformará sua vida perfeitamente equilibrada em um caos?

Sobre a Autora

Amy Noelle é uma mulher com trinta e poucos anos e dois gatos, Lily e Logan. Apesar dela alegar que não é a doida dos gatos, ela admite sem vergonha que é uma fã doida de Futebol Americano. Você pode encontrá-la grudada no sofá todo final de semana, torcendo vestido a camiseta dos Seminoles e dos Buccaneers. Depois de cursar a Universidade da Flórida por dois anos, ela se transferiu para a Universidade do Norte de Illinois e se graduou em 1997 em Jornalismo e Ciências Políticas. Ela nasceu nas Ilhas dos Açores, Portugal, e viveu em Bases Militares indo da Costa Leste a Oeste dos Estados Unidos, mas reconhece como seu lar permanente o estado da Flórida, onde viveu pela última década. Além de Futebol e escrever, suas outras paixões são televisão, filmes, praia, tempestades, e sua família e amigos. Dedico com amor para meus pais, que acreditaram que eu era capaz de fazer isso; à Angela, que leu e me guiou por cada palavra; e aos meus fãs, que me apoiaram e encorajaram e fizeram isso ser possível.

Prólogo 2005 "Estou

indo

assar

alguns

biscoitos!"

Liguei

para

minha

companheira de quarto Jen enquanto pegava a massa de biscoito no nosso frigobar. Damian estava estudando à noite, e eu pensei que iria surpreendê-lo com uma coisinha doce uma vez que ele estava trabalhando tão duro. Tinha passado apenas um dia desde que eu o vi, mas já sentia falta de seus olhos escuros, seu sotaque sexy, e seus lábios talentosos. Talvez eu pudesse convencê-lo a dar uma pausa nos estudos. "Delicia. É melhor você me dar algum. Eles não podem ser todos para o seu namorado." Jen olhou para mim do quarto. "Por favor, Nic?" "Eu vou te trazer alguns. Volto daqui a pouco." Nós estávamos no quinto andar do dormitório. A pequena cozinha era no terceiro andar, e já que eu era preguiçosa e transportava massa de biscoito congelado, peguei o elevador. Enquanto eu me dirigia para o corredor, a porta à minha esquerda se abriu. "Eu te vejo mais tarde, meu anjo." Eu conhecia aquela voz. Meu coração bateu forte. Virei a cabeça, e lá estava ele. Meu namorado, Damian, estava saindo do quarto de uma garota, suas roupas recém amassadas. Não precisava ser um detetive para descobrir o que ele estava fazendo, especialmente desde que a menina estava vestindo apenas um robe acanhado, com seu cabelo loiro despenteado. "Você vai vê-la antes ou depois de me ver?" As palavras saíram da minha boca antes que eu sequer soubesse o que eu estava falando. Damian se virou, e um olhar de

pânico cruzou seu rosto, mas ele foi embora em um instante e o encanto estava de volta. "Nicole, meu anjo, eu senti sua falta." O sotaque. Os olhos expressivos escuros. Os lábios carnudos. Eu tinha vergonha do meu coração bater mais rápido, como sempre acontecia quando ele olhava para mim assim. Não. De jeito nenhum. "Quantos anjos você tem, Damian? Eu, essa garota, e quem mais?” “Por favor, meu coração, não olhe para mim assim. Você sabe que eu te amo.” A garota loura engasgou. "O quê? Damian, o que está acontecendo aqui?” "Você não entendeu, meu bem?" Perguntei. "Ele está pegando você e eu e Deus sabe quem mais. Vai ajudar a menina entender, Damian?" Ele sorriu e estendeu a mão para mim. Pensei em bater-lhe na cara com a massa de biscoito, mas isso não teria sido justo com a massa de biscoito. Ela não tinha feito nada de errado. Além disso, eu precisava disso, especialmente agora que eu descobri que meu suposto namorado estava mentindo, enganando a otária. "Minha linda, não combinamos com um compromisso. Eu amo vocês duas! Você não tem queixas, não é?" Esse sotaque sexy não era tão sexy quando ele mostrou o idiota que ele realmente era. "Você me disse que me amava, e que eu era a garota para você." "Você me disse isso também." A loura estava olhando para ele agora, e Damian sabiamente deu um passo para trás. Talvez ele não fosse tão idiota, afinal.

"E assim vocês são, minhas doces meninas. Eu tenho um dente doce, como se costuma dizer, não é?" E pensar que eu estava indo alimentá-lo com cookies. Isso me enojou. "Consumir muitos doces pode dar-lhe uma cárie. E elas podem doer. Quer que eu te mostre o quanto?" Dei um passo na direção dele e ele recuou novamente, levantando suas mãos. "Nicole. Mandy. Por favor, senhoras, vocês não veem que poderíamos ter um relacionamento lindo?" Aquilo foi o limite. Levantei meu braço para jogar a massa de biscoito, mas Damian virou-se e saiu correndo pelo corredor. Um olhar para Mandy disse que ela estava prestes a perder o controle. Eu também. Corri para a escada e não parei até que cheguei ao meu quarto. Jen estava no chuveiro, e eu estava grata que não tinha que falar com ela. Joguei-me na minha cama, enterrei meu rosto no travesseiro, e chorei. Eu acreditei nele. Cada palavra que saiu de sua boca podre tinha sido projetada para me envolver em torno de seu dedo, e eu tinha caído no anzol, linha e chumbada1. Como pude ser tão estúpida? Como eu poderia ser a garota que caiu pelo rosto bonito e não viu o interior podre? Eu era uma mulher independente, inteligente, que não precisa de um cara para fazê-la feliz. Então, por que eu estava chorando por ele? Por que Mandy estava fazendo o mesmo? Ele não merecia as nossas lágrimas. Ele merecia um chute nas bolas e que eu enviasse um e-mail para todas as mulheres no campus dizendo-lhes que rato conspirador mentiroso que ele era. Estragar tudo. Sentei-me e enxuguei as lágrimas do meu rosto. Eu não ia chorar por ele, e eu não ia deixar Mandy fazer isso também.

Chumbada: Chumbo colocado na ponta do anzol para pescar.

Tirei a massa de biscoito da cama e voltei para o terceiro andar, onde eu bati na porta do quarto de Mandy e me preparei. Ela abriu ainda em seu robe. Seu rosto estava tão vermelho e manchado como o meu provavelmente estava. "Não se atreva a derramar outra lágrima por aquele Casanova duas caras." Ela fungou, e eu estendi minha mão. "Nicole Magette, ex-namorada do imbecil grego." Ela conseguiu um suspiro quando ela apertou minha mão. "Mandy Hawkins, o mesmo." "Quanto tempo você ficou com ele?" Eu tinha que saber. Mas por que eu me importo? Ele era passado agora. "Três semanas. Você?" "Dois meses." Então eu ganhei. Ou perdi, dependendo de como você olhava para isso. Eu nunca deveria ter confiado em um cara com aquela beleza. Mandy parecia que ia chorar novamente. Isso era inaceitável. "Tome um banho, se vista, e me encontre no quarto 617." "Por quê?" "Porque eu vou assar esses cookies, e nós vamos ficar muito bêbadas." "Sério? Você não quer me bater ou algo assim?" Seus grandes olhos azuis se arregalaram e ela olhou assustada. Eu pensei em concordar só para mexer com ela, mas eu realmente não era tão cachorra. "Você sabia que ele tinha uma namorada?" Ela balançou a cabeça. "Claro que não!" "Bem, então, eu não vou bater em você. Agora, você quer vir para o meu quarto e falar sobre como os homens são idiotas, ou não?" Ela sorriu pela primeira vez desde que soube que Damian estava mentindo. "Posso levar a minha colega de quarto?"

"Quanto mais, melhor." "Obrigada, Nicole. Você está sendo incrivelmente legal sobre isso." Eu não estava sendo legal, mas eu estava feliz que ela pensasse assim. Eu acenei para ela e me dirigi para assar os malditos biscoitos. Assim que fiquei sozinha no corredor, meus olhos começaram a arder. Meu queixo começou a tremer, e eu pressionei meus punhos contra os meus olhos. Eu não ia desperdiçar minhas lágrimas por causa dele. Ou de qualquer outro homem. Nunca. O amor era apenas um conto de fadas e eu odiava contos de fadas. Quando os cookies ficaram prontos eu fui lá para cima, os arrumei, e bati na porta da minha amiga Kim no caminho de volta para o meu quarto. "O quê?" Ela perguntou, um livro agarrado na mão. "Eu estou estudando." "Não mais. Você está vindo para o meu quarto e se perdendo comigo, Jen, a outra namorada de Damian e sua colega de quarto." Eu fui embora quando ela respirou fundo e gritou meu nome. Eu sabia que era melhor me virar. Se Kim quisesse os detalhes, ela teria que vir para o meu quarto e amaldiçoar os homens comigo. Eu sorri com satisfação quando a porta se fechou e eu ouvi seus passos me seguindo de volta para o meu quarto. Dez minutos mais tarde, eu tinha acabado de contar a minha história a Kim e Jen, quando houve uma batida na minha porta. Abri para a Mandy agora vestida e sua colega de quarto. "Esta é Ashley." Mandy disse, e todas nós nos apresentamos enquanto eu servia a todas, taças com doses de tequila. "Por que você não está chutando a bunda dela?" Ashley me perguntou, e eu ri enquanto distribuía as nossas doses. "Mandy não me sacaneou, Damian sim." Levantei meu copo. "Gregos nunca mais." Eu disse, oferecendo o meu primeiro brinde. Mandy caiu na gargalhada. Nós bebemos várias doses e comemos meus

impressionantes cookies. Então, Jen ligou a televisão, e eu olhei para ela. "Questão de Honra2? Como se existisse alguma." "Claro que sim." Mandy disse. "Os homens mentem." "Eles mentem, definitivamente mentem." Ashley concordou. "Tinha um cara na minha turma de espanhol. Eu pensei que ele gostasse de mim, mas ele só gostava das minhas notas." Eu balancei a cabeça e olhei para a tela enquanto Jack Nicholson saia gritando sobre o "Código Vermelho". "Você sabe o quê? Essa é uma boa ideia." Eu disse. "Qual?" Kim estava irritantemente sóbria, provavelmente porque ela logo estaria voltando para seu quarto para estudar. Empreendedora bem sucedida. "Um Código Vermelho. Devemos ter isso." "Você quer que a gente mate Damian?" Perguntou Jen, horrorizada. "Eu amo você, Nicole, mas eu não vou matar um homem por você." Eu ri da minha própria bobeira enquanto as outras quatro olhavam para mim como se eu estivesse perdendo a razão. Elas não entenderam. Eu estava bêbada, com certeza, mas eu estava pensando claramente. E não era assassina. "Não! Nossa própria versão do Código Vermelho. Veja, eu percebi isso. O problema é que Damian era muito bonito." "Ele era." Mandy suspirou, parecendo atordoada e sonhadora. "Aqueles olhos..." 2

Em inglês o nome do filme Questão de Honra chama-se “A Few Good Men”, que significa “Alguns Homens Bons” em tradução literal.

"Sim, sim, não começa a exaltar o imbecil. Nós duas vamos precisar de um teste de um maldito exame de DST graças à ele." Ela parecia enjoada agora. "Oh, merda." "Exatamente. Eu estou nisso. Eu não quero lidar com caras como ele que vem por aí e me varrem os pés e, em seguida, me fazem sentir vazia por dentro quando o pego saindo do quarto de uma garota." Mandy lacrimejou novamente. "Sinto muito. Eu não sabia." "Eu não estou te culpando. Eu estou me culpando. Eu sabia que ele era bom demais para ser verdade, e eu o deixei entrar de qualquer maneira. Nunca mais." "Então o que esse Código Vermelho quer dizer?" Perguntou Kim. Sorri. Finalmente, uma boa pergunta. "Simples. É um sistema de apoio. Toda vez que uma de nós encontrar um cara que é perigoso, que poderia nos tentar e nos fazer esquecer que eles são idiotas, vamos chamar as outras para reforço, que virão correndo e se certificarão que não cederemos à tentação." "Não é uma má ideia." Disse Jen, leal como sempre. "Eu não tenho tempo para os homens de qualquer maneira." Acrescentou Kim. "Estou dentro." "Você sabe que eu estou dentro." Disse Mandy, com lágrimas transbordando. Ashley mastigou o interior de sua bochecha. "E se eu quiser o cara?" "Então você não chama o Código Vermelho, obviamente. Essa é a beleza do sistema. Você só chama se não quiser se apaixonar pelo cara."

"Certo. Parece bom para mim, mesmo que seja apenas para manter Mandy longe dos trapaceiros." Ela colocou o braço em volta dos ombros de Mandy. "Ela é suscetível a qualquer um com um rosto bonito." Como eu tinha sido uma vez. Mas não mais. "Então está resolvido. Nós vamos manter uma a outra com nossos corações intactos. De acordo?" "De acordo." Código Vermelho estabelecido. Nos manteria seguras.

Capítulo 1 "Este é pelos ex-namorados." Ashley disse, segurando sua margarita no alto. "Este é pelos subitamente gordos ex-namorados, que podem ou não estar morando com as suas mães." Eu disse enquanto tocava minha taça na de Jen. "Sério, Nic, ele estava realmente gordo?" Mandy perguntou e se inclinou para frente. "Ele ganhou pelo menos quinze quilos desde a faculdade e, a menos que as galinhas tivessem severamente caído em seus padrões, a mulher que estava com ele era sua mãe." Sorri. Talvez eu devesse me sentir mal por Damian ter ido embora. Ele era tão adorável as vezes. Cabelos pretos tão escuros e profundos que eu pensava que poderiam olhar a minha alma. O que eu deveria ter visto era sua alma tão negra como suas características. Assim como o seu coração. Era uma pena que ele estava pegando metade do nosso dormitório, descobri depois que enviei um e-mail em massa. Mandy e eu estávamos em boa companhia. Poderíamos ter formado nossa própria irmandade de garotas transando e sendo traídas por Damian Hallas. Seu nome era Damian, pelo amor de Deus. Como aquele garoto do filme A Profecia. Eu deveria tê-lo visto chegando. "Você disse alguma coisa para ele?" Kim perguntou enquanto ela jogava para trás seus longos cabelos negros. Ela poderia ser irmã de Damian com seus cabelos e olhos escuros, mas ao contrário dele, Kim não era má e não tinha perdido sua expressão.

É claro que outras coisas tinham mudado desde que nos formamos há quatro anos. Mandy, antes tão magoada com Damian o trapaceiro, já era mãe. Kim e Ash se casaram e estabeleceram-se. Só a minha melhor amiga e ex-companheira de quarto Jen e eu ainda éramos solteiras. Era raro eu ter muita coisa para contribuir com os nossos jantares bimestrais que não me pegasse com aquele olhar de pena "você não tem vida". Eu estava curtindo um pouco esse momento. "Claro! Eu andei até ele e gritei: ‘Damian, é você? Você não mudou nada!’ Ele ficou vermelho e disse: ‘Nicole Magette, como é que você está ainda mais bonita agora do que era naquela época?’ "Isso foi um choque. Eu não tinha certeza de que ele se lembrava de mim, mas ele tomou a minha mão e, apesar de sua aparência certamente não ser tão devastadora quanto era na faculdade, seus olhos eram do mesmo preto profundo que olhavam através de mim. Por um breve momento, eu tinha quase esquecido tudo o que ele tinha feito e o beijei ali mesmo. Era estranho como facilmente eu escorreguei de volta para o momento que eu o conheci e fui cativada por ele. Até sua mãe se intrometer e agradeci a Deus por ela. "Diga-me você não dormiu com ele." Disse Jen, seus olhos azuis suplicantes. "Claro que não!" Eu apenas pensei sobre isso por cerca de trinta segundos, enquanto eu estava hipnotizada pelo passado. "Você tem que admitir, ele se encaixa nos seus critérios agora." Kim sorriu. "Ele não é mais bonito que você, e ele é, aparentemente, um perdedor que vive com sua mãe." Joguei meu guardanapo fechado nela, e ela o jogou fora, Kim tinha razão. Desde que eu tive meu coração partido, eu tinha evitado bastardos de boa aparência como Damian. Caras nerds, idiotas e perdedores eram muito mais fáceis de conectar e deixar. 14

"Nós todas não podemos encontrar maridos perfeitos como vocês encontraram." Eu disse. Brian, o marido de Kim era inteligente, bem sucedido, bonito e totalmente dedicado a ela. Se eu não a amasse, eu a odiaria por ser metade de um casal perfeito. "Claro que vocês poderiam. Tem esse cara com quem Brian trabalha..." Eu a cortei. Não havia nenhuma chance de eu aceitar estes encontros arranjados. Cada uma delas, com exceção de Jen, porque ela sabia mais coisas e teve seus próprios problemas com os homens, tentou me unir com alguém que elas ou seus maridos conheciam.

Sempre

falhava espetacularmente e fazia um mundo de constrangimento quando eu, inevitavelmente, encontrava o pobre rapaz novamente. Não, obrigada. "Ela não está ouvindo." Disse Ashley. "Ela é completamente inútil. Eu não sei por que nos importamos em tentar." Isso não era novidade. Ashley e eu sempre tínhamos sido antagônicas em relação a outra, provavelmente porque tínhamos personalidades difíceis semelhantes. "Você sabe." Kim disse. "Seria ótimo se você realmente desse a esses caras aleatórios uma chance. Mas você propositadamente se conecta com homens que não têm nenhuma intenção de ter algo mais do que uma noite." Eu levantei uma sobrancelha, e ela suspirou. "Nic, você precisa de mais em sua vida do que seus gatos." Ela ainda estava discutindo, mas eu podia ouvir a derrota na voz dela. Kim estava desistindo, por agora. Bom. Ela quase nunca deixa as coisas se perderem. Ela continua até você desistir e fazer o que ela pedir. Se o nosso grupo tivesse uma líder, seria Kim.

Kim era do tipo que sempre tinha sido do conselho estudantil, e eu não tinha dúvida de que ela seria sócia em sua empresa de publicidade. Kim era extremamente inteligente e implacável. Mas desta vez, ela não iria me fazer ver as coisas à sua maneira. Eu realmente não precisava mais na minha vida do que os meus gatos. Juntos, eles eram os machos perfeitos. Winchester, um gato gordo malhado de laranja recebeu o nome em homenagem ao meu namorado da TV Dean Winchester de Supernatural, adorava mais que tudo se enrolar e se aconchegar comigo. Huntington Peabody III. Um gato bonito, elegante, preto. Era temperamental, imprevisível e absurdamente possessivo comigo. Ele me amava e só a mim, e ele tendia a atacar qualquer homem que ousasse entrar em minha casa. Desde que geralmente ficava só e farta quando vinham os caras, isso não era uma coisa ruim. Meus pretendentes geralmente saiam satisfeitos, e com algum tipo de marca de Hunt. O Win sempre ficava por perto. "Estou muito contente, muito obrigada." Eu disse e lancei um olhar para Jen. Elas não tendiam a incomodá-la sobre os homens desde que ela foi sacaneada por David Thompson. Ou era Tommy Davidson? Ela se apaixonou pelo Sr. Errado, o trouxe para o apartamento dela, e chegou em casa um dia para encontrar tudo o que ela tinha, roubado. A polícia a informou que o seu David tinha vários apelidos e haviam muitas meninas que ele tinha aplicado o mesmo golpe no passado. Isso foi há dois anos, e Jen não teve namorado desde então. Ninguém implicava com ela como faziam comigo. Jen ainda estava sofrendo, e todas nós nos sentíamos protetoras com ela. Eu cheguei a mais do que uma briga verbal com os homens que não queiram deixá-la em paz. "Um dia isso não vai ser suficiente." Disse Mandy e olhou para o relógio. "Você não quer o que nós temos?"

Eu ia querer ir para casa para um bebê gritando e um marido ignorante que já havia ligado quatro vezes para perguntar como fazer as tarefas mais simples? Não, eu realmente não queria. Mas Mandy lidava com isso com um sorriso. Eu tinha certeza que ela amava ser necessária, da forma que nenhum dos outros caras que ela namorou jamais precisou dela. Minhas amigas agiam como se tivéssemos quarenta e seis anos, não vinte e seis. Eu tinha muito tempo. Eu tinha meus gatos para me fazer companhia e BOB, meu vibrador, para cuidar dos negócios quando não havia homem por perto. Enquanto tivesse as pilhas à mão, ele estava pronto para ir. O que mais eu precisava? "Então, como vai funcionar?" Jen perguntou para mudar de assunto. Ela odiava isso ainda mais do que eu, quando elas saiam com o homem tangível. Kim sorriu. "Eu consegui uma nova conta ontem. Eu não posso dizer o nome, mas basta dizer que um certo deus dos sapatos e eu estaremos trabalhando juntos muito de perto." "Deus dos sapatos?" Perguntei. "Você quer dizer N-" Kim me fez calar. "Isso é importante! Parabéns, Kim." "Obrigada! E você? Escreveu algo cintilante ultimamente?" Revirei os olhos. Eu tinha o trabalho mais chato do planeta, mas servia a dois propósitos: pagava as contas, e eu conseguia usar roupas confortáveis para trabalhar, ao invés de me vestir com roupa de grife e sapatos que exigiriam que eu visse podólogo em um ou dois anos. Pelo menos eu estava

alguma

coisa

usando

meu

diploma

jornalismo.

"Tecnicamente, eu sou uma escritora." Eu disse. Ashley deu risada. "Tecnicamente, você é uma escritora técnica. Embora eu tenha alguns problemas com o meu aspirador de pó. Você sabe o que pode estar

fazendo com que ele não sugue adequadamente?" Ela perguntou, rindo de longe. Ignorei ela. "Nem todo mundo precisa escrever uma coluna nacional ou um best-seller para ser bem sucedido." Eu disse. Ensinar alguém a usar seu aspirador de pó ou micro-ondas não era a mais emocionante das profissões, mas havia alguma nobreza nisso. Se uma pessoa não sabe como usar um forno de micro-ondas sem ler o manual de instruções, bem, talvez eles não devessem possuir um, mas eu sentia que tinha sido útil, mesmo que tenha sido tediosamente chato. "Além disso." Eu disse. "Você sabe tudo sobre sugar corretamente." Ash engasgou com a margarita. "Ou talvez não. Pobre Rick." Uma rodada de gargalhadas explodiu, e Ashley ficou vermelha. "Rick não tem queixas." Disse ela. "Você é tão bruta, Nic. Você devia ser um homem." Eu mesma pensei aquilo mais que uma ou duas vezes. "Seu aspirador de pó provavelmente precisa ser limpo. Cabelo tão longo quanto o nosso tende a se envolver em torno da escova. Pegue uma tesoura e o corte. Essa é a maneira mais fácil de remover isso." Eu demonstrei envolvendo meus longos cabelos loiros escuros ao redor do meu dedo. "Está vendo? Meu trabalho pode ser útil." Ashley acenou para me agradar. "De qualquer forma, o trabalho está indo bem. A Pro-Tech tem um figurão de Nova Iorque vindo com um grande projeto que é muito secreto." Eu dei de ombros. Normalmente, quando tínhamos algo assim, era para um dispositivo eletrônico de algum tipo, um telefone ou vídeo game, e algo que eu não estava envolvida. Eu sabia como ligar a minha televisão e programar meu DVD, e era isso. Meu chefe sabia que não devia me meter com esse tipo de projeto. 18

"Parece emocionante. Talvez você finalmente vá começar a escrever sobre o telefone Touch." Disse Mandy. "O telefone Touch não vem com um manual." Bati minha bolsa, onde meu telefone amado residia. "Você apenas liga e começa a usar." "Soa como sua vida sexual." Disse Ashley, e todas nós rimos novamente. "Você esqueceu de mandá-lo embora quando estiver farta dele." "Sim, você deve ser um homem." Mandy jogou algumas notas sobre a mesa. "Eu preciso voltar para casa para o bebê." Seu filho tinha quase seis meses de idade, e eu tive um sentimento que noites como essas seriam poucas e distantes entre si, uma vez que ele estava crescendo. Mandy estava indo bem com a coisa de dona de casa, embora eu não pudesse i 3 maginar isso. Ela tinha sido bastante festeira na faculdade. Nós tínhamos gostos semelhantes sobre homens e de estilo de vida, até Kurt chegar, e varrê-la de seus pés, se casar com ela, e a engravidar. Os bebês e os homens não estavam no topo da minha lista de prioridades. Então, novamente, não era muito. Eu preferia que fosse assim. "Sim, está na hora." Disse Ashley, e o resto de nós juntou todo o nosso dinheiro. Empurrei minha margarita. Bebi o suficiente e queria estar sóbria para o caminho de casa, ainda que eu estivesse pegando o Elevado. Adorava morar em Chicago e não ter um carro, ou, mais importante ainda, um pagamento de carro. Nós levantamos e fomos em direção à saída. Abraços e beijos na bochecha foram trocados antes que as meninas entrassem em seus carros e fossem embora. Jen e eu caminhamos para o Elevado sozinhas. Ela

Espécie de Trem local.

encostou a cabeça no meu ombro. "Isso está ficando cada vez mais doloroso." "Elas têm vidas diferentes do que temos. Não fazem pra machucar. Só não é a mesma coisa." Eu disse. Ela se endireitou e me olhou desconfiada. "Não te incomoda que todas elas estão casadas, com bebês e as hipotecas e todo esse material adulto?" Eu dei de ombros. "Não de verdade. Eu espero ter isso algum dia? Sim. Bem, talvez não o bebê." Crianças me apavoravam, se eu fosse honesta. Especialmente bebês. Eles olhavam para você como se soubessem cada coisa horrível que você já disse, fez ou pensou em fazer. "Mas eu não quero isso agora. Estou me divertindo do jeito que eu estou." "Solidão e sexo vazio, com os perdedores." Ela falou com voz sarcástica. Eu suspirei. "Primeiro de tudo, eu não tenho sexo o tempo todo e, raramente, com um total perdedor. Apenas com caras que não têm muito boa aparência. Eles ficam gratos pela atenção. Muito gratos, se você me entende." Eu balancei minhas sobrancelhas e ela riu e me cutucou. "Em segundo lugar, eu gosto de estar sozinha. Se você não pode desfrutar de sua própria companhia, como as outras pessoas podem desfrutar de você?" "Ninguém desfruta de mim." Disse Jen. Eu deslizei um braço em volta dela. "Isso não é verdade. Eu gosto de você. Você é bonita, inteligente e doce. Se você quer o que elas têm, você precisa baixar a guarda. Inferno, diga a Kim para te apresentar

aquele cara que ela estava armando para mim. Você tem que se colocar lá se você quiser alguém, Jenny." Ela balançou a cabeça, e seu cabelo castanho caiu sobre os ombros. "Eu não sei mais como. Faz tanto tempo." "Eu vou te ajudar." Eu disse, e apertei seu ombro. "Nós vamos sair no próximo fim de semana e vou te mostrar como se faz." Ela riu. "Eu não disse que queria um dos seus caras feios fáceis. Quero qualidade. Quero alguém como..." Ela franziu a testa. "David. Ou o David você achava que conhecia. Eu entendo. Você sabe, existem caras de boa aparência lá fora." Eu mesma fui atingida por alguns dos mais bonitos. Só porque eu preferia caras que não eram devastadoramente bonitos não significava que eu não poderia ter um, se eu quisesse. Eu só não o fazia, graças ao demônio do Damian. "Ele pediu meu número, você sabe." Eu disse enquanto caminhávamos para a estação do Elevado. "Damian?" Ela perguntou e seu queixo caiu. "Você deu para ele?" Eu ri. "Não, eu dei para ele o número do meu ginecologista." Ela riu. "Você é louca, Nic." "Eu não vou mentir. Gordo e velho ou não, eu ainda tremi por ele querer passar um tempo comigo. Por um momento, ele foi o cara que fez a língua enrolar em nós e meu coração bater. Ele tinha aqueles mesmos olhos e a mesma voz que me completavam sete anos atrás." "Ele era sexy como o pecado." Disse ela com um suspiro. Nós pegamos nossos cartões e empurramos as catracas. "Por que temos tão mau gosto para homens?"

"Nós duas nos queimamos, então nós duas ficamos espertas. Não acho que constitui mau gosto." Eu disse. Meu gosto agora era diferente, mas funcionava para mim e não me machucava. "Não." Ela balançou a cabeça. "Nós duas nos fechamos. Você pode sair e se descontrair, mas você não põe seu coração na linha mais do que eu. O que aconteceu conosco? Nós costumávamos ser destemidas." Eu não estava com medo. Eu estava apenas. Desinteressada. Meu coração era meu, e eu estava feliz assim. "Eu diria que nós duas provamos que as mulheres não precisam de homens para serem felizes." "Nós provamos?" Perguntou Jen. "Nós duas estamos indo para casa às nove horas de uma noite de sábado para apartamentos vazios." "O meu não está vazio." Ela riu. "Os gatos não contam." "Fale por você." Meu trem parou e eu lhe dei um abraço. "Talvez nós estejamos apenas destinadas a ser um tipo diferente de feliz. Ou talvez você precise fazer algumas mudanças. De qualquer maneira, eu vou te ajudar a trabalhar isso." Entrei no trem e acenei enquanto Jen gritava: "Talvez nós duas precisemos!" Não, eu estava muito bem. Minha vida era fácil e simples, do jeito que eu gostava.

Capítulo 2 "O que você está olhando?" Eu perguntei para Hunt, que estava deitado na cômoda e me estudava com seus olhos verde-ouro. "É a saia, não é?" Eu puxei a saia preta e franzi a testa quando ela continuava subindo pelo meu joelho. Era por isso que eu não usava saias e vestidos. Você não precisava se preocupar que poderia ter um momento de Sharon Stone e sem querer mostrar o que não deve o Sr. Terno de Nova Iorque. E já que eu não vivo minha vida como nos filmes, o que era uma pena, era provavelmente melhor que eu mantivesse os bens cobertos. "Eu estou me esforçando muito, não é? Ele é só um cara. Ele não é o chefe." Hunt esticou uma perna e começou a se limpar. "Legal. Vou tomar isso como aprovação a minha roupa. Não há nada de errado em se vestir para impressionar." Eu terminei de colocar minha maquiagem e alisei minha blusa verde-oliva que combinava com meus olhos. Agora, cabelo? Não. Isso era muito esforço. Eu precisava compensar a saia e sapatos. Não que eu estivesse usando saltos. Eu não era uma lunática. Mas, sapatilhas eram ainda melhor do que minhas habituais sandálias ou tênis pretos. Corri meus dedos pelo meu cabelo longo, loiro escuro e saí do banheiro onde fui imediatamente abordada por Winchester, que acabou passando por minhas pernas, ronronando como se não houvesse amanhã. Quando me inclinei para coçar sua cabeça, ele se empolgou. 23

"Eu sei, hora do almoço. Como eu poderia esquecer?" Eu fui até a cozinha e enchi seu prato. Ele não teria escrúpulos em me derrubar, se eu sequer pensasse em sair sem alimentá-lo. "Você é um porco." Eu disse quando ele me empurrou ao passar por mim.

Hunt apareceu do nada, sua cauda preta balançando. Ele me

lançou um olhar antes de acenar com a cabeça fora da tigela e comer. "Acho que vou indo." Eles cuidadosamente me ignoraram enquanto eu pegava minha bolsa e calçava minhas sapatilhas pretas na porta. Típicos dos homens. Eles tinham o que queriam, e eu não era mais interessante para eles. Eu balancei minha cabeça e saí para pegar o trem. Não queria estar atrasada hoje, apenas no caso do Sr. Nova Iorque já ter chegado para mandar cabeças rolarem. Meu chefe, Chris, estava sendo estranhamente pressionado, mas quando ele geralmente estava muito descontraído, ria fácil, e estava disposto a deixar uma menina sair mais cedo, se tivesse seu trabalho do dia feito. O cara sentado em frente a mim no trem ficou me olhando através dos óculos de lentes grossas que mantinha deslizando para baixo de seu nariz. Será que eu fiquei com ele? Ele meio que parecia o meu tipo, mas eu não me lembro dele. Talvez eu só o vi quando eu saí para algum lugar. Ou talvez a minha foto esteja em um site de encontros. Eu tinha ficado com alguns caras que conheci através da internet a um tempo. Quando o trem chegou ao meu ponto, passei pelo homem de óculos e olhei para o meu relógio. Dez minutos até o trabalho começar. Perfeito. Eu andei a meia quadra até o prédio e cheguei assim que o elevador abriu. Um dia marcante para mim. Apertei o botão para o décimo quarto andar e troquei sorrisos com uma senhora idosa que solicitou o vigésimo.

Perfeito novamente. Minha parada era primeiro. As portas se abriram e eu andei pelo corredor e entrei no escritório 1423. "Quem é você e o que você fez com a verdadeira Nicole?" Andrew perguntou no instante em que pôs os olhos em mim. Eu bati nele com minha bolsa e caminhei até a minha mesa, que ficava do outro lado da dele, e disse: "Estou vendo que você não está tentando passar seu jeans preto por executivo casual hoje." "Eu não faço isso." Andrew me lançou um olhar ferido. Ele definitivamente parecia mais contido do que o habitual, em calças cáqui e uma polo vermelha. "Sim, você faz." Disse Angie e balançou a cabeça, o rabo de cavalo loiro saltando. "E ela." Disse Angie, apontando para mim. "Se veste com calças pretas de yoga que ela finge que são vistosas, mas que pode muito bem ser pijama." Eu ri. "Como se você pudesse falar, Sra Terno." Ela estava usando um novo casaco cinza hoje. "Eu sempre me visto assim." Disse ela com altivez. "Sim, quando você está indo ao tribunal para lutar por outra multa." Angie bufou e ajeitou o casaco. "Pé pesado ou não, ao contrário de vocês pagãos, eu me visto bem todo dia." Ela se vestia, realmente. Angie sempre usava blusas legais ou suéteres, saias e calças plissadas. Muitas vezes eu parecia uma estudante universitária ao lado dela. Eu nem sequer tinha um ferro. Por isso que tecidos que não amassam e lavanderias existem.

"Verdade. Mas para você, não costuma usar o casaco." Disse Andrew. "Você parece com a minha esposa." "Graças a Deus eu não sou." Disse Angie. Eu ri e coloquei a minha mochila no chão, em seguida, afundei em minha cadeira. "Onde está Leese?" "Logo atrás de você." Disse ela, e eu pulei e virei para olhar para Leese enquanto ela se sentava ao meu lado. Ela também estava de saia, mas, ao contrário da minha, a dela era super curta. Eu lhe dei uma olhada, e ela deu de ombros. "Ele pode ser quente." Lisa estava com vinte e dois anos, recémsaída da faculdade, e não escondia sobre querer um homem. "E se ele não for mesmo um ele?" Perguntei, porque, na verdade, nós não sabemos. Nós apenas tínhamos sido informados de que "alguém" vindo do escritório de Nova Iorque estava chegando para trabalhar em um projeto especial e esperançosamente não estava demitindo a todos. Mas eu estava ficando um pouco nervosa, uma vez que todos nós estávamos nos vestindo melhor, chegando na hora e tudo. "Eu não sei, mas nunca é demais estar preparada." Ela tirou seu espelho compacto e tocou seu rosto para ter certeza que parecia perfeito, em seguida, correu os dedos pelo cabelo curto castanho e assentiu. "Bom começar." Eu balancei minha cabeça, concentrei-me em meu computador e puxei meu arquivo para o Micro5000. Fiquei feliz porque eu tinha quase acabado com o manual, e um rápido olhar para o meu e-mail mostrou que eu não tinha nada pendente. Talvez eu pudesse ir para casa cedo, enquanto todo mundo se assustava com o Sr. Terno mais um pouco.

"Como foi seu fim de semana?" Eu perguntei ao grupo enquanto digitava os prós e contras do uso do micro-ondas. "A equipe de Jeannie venceu seu torneio de futebol." Andrew disse, soando cada pedaço do pai orgulhoso que ele era. "Isso é ótimo." "Tom e eu terminamos nosso deck! Estamos quase terminando toda a casa." Disse Angela. Eu sorri. "Você vai ter que dar uma grande festa quando terminar." "Conte com isso! As crianças estão morrendo para esquentar, para que eles possam utilizar a piscina novamente. Nós vamos ter uma festa na piscina." Não resisti, revirei os olhos, mas apenas um pouco. Oh, a alegria. Crianças gritando. Apenas o tipo de festa que eu tinha em mente. Parecia séculos desde que eu era uma criança. Talvez eu tivesse quarenta e seis anos. "O que você fez? Maratona Supernatural?" Perguntou Lisa. Atireilhe um olhar fulminante. Eu assisti alguns episódios no domingo, mas eu tinha uma vida. "Eu tive a minha noite de sábado de confraternização com as meninas. Compras. Encontrei um ex e ele me paquerou. Então, não muito." Os olhos dourados de Lisa arregalaram com interesse. "Paquerou como ‘você fez com ele’, ou paquerou como ‘você o deixou pensar que você faria com ele’?" "O último." Eu sorri com orgulho. Eu não estava prestes a lhe dizer que Damian não era mais o cara sexy que uma vez eu tinha saído. Havia algumas coisas que colegas de trabalho não precisavam saber, principalmente colegas de trabalho que eram bonitas como um botão e super competitivas. "Quando você vai vê-lo de novo?"

Dei de ombros. "Ainda não decidi se vou lhe dar uma chance. Ele vai ter que trabalhar para isso." Damien tem que trabalhar realmente duro, porque a minha ginecologista não dá informações do paciente. "Legal." Disse Lisa. "Eu saí com Matt na sexta-feira e Randy no sábado." Eu não conseguia sequer lembrar quem Matt ou Randy eram. Ela trocava de homens com mais frequência do que eu. Eu deveria apresentar Lisa para as minhas amigas. Elas não iriam me julgar tão duramente se a conhecessem. "Bom dia a todos." Chris estava sorrindo com a cabeça na área do nosso cubículo. Ele estava vestindo um terno cinza e uma gravata listrada azul e cinza. Seu cabelo grisalho estava penteado esta manhã. Segurei uma risada. Estaria ele tentando parecer "garboso"? "Fico feliz em ver todos arrumados." Ele disse enquanto me olhava. Rude. "Sr. Daniels ainda não estará aqui por algumas horas então apenas trabalhem em suas atribuições, e nós teremos uma reunião quando ele chegar aqui." "Estou quase terminando com o Micro." Eu disse. "Qual é o próximo?" Ele sorriu. "Você verá em breve. Apenas me mande o arquivo por email quando estiver acabado, e mantenha-se ocupada até está tarde." Ele saiu antes que eu pudesse pedir-lhe para esclarecer, e fiz uma careta para sua retirada. "Oh, pobre criança começa a brincar esta manhã. Por que você está fazendo beicinho?" Lisa perguntou. Ela tinha razão. Dentro de uma hora, eu tinha o arquivo Micro5000 pronto e enviado para Christopher para 28

sua apreciação. Então abri meu e-mail e apaguei o spam que ainda chegava apesar dos filtros. Aparentemente, o nosso departamento de TI não conseguia impedir que o Viagra e os anúncios para aumento do pênis de chegassem à minha caixa de entrada. Eu nunca deveria ter saído com Murray, o técnico, na festa de Natal do ano passado. Murray ainda tinha rancor, porque eu não dormi com ele, e minha caixa de entrada estava sofrendo com o resultado. Eu estreitei os olhos para o e-mail me informando que havia mais de quarenta Asiáticos solteiros na minha área. Babaca. Entrei em meu email pessoal para que eu pudesse enviar uma mensagem para Jen. Chris praticamente me deu permissão para passar o tempo por algumas horas, e os filtros pornográficos eram fortes aqui, então realmente não havia mais nada a fazer. Jen. Eu estou entediada. Me entretenha. Nic Eu sorri quando recebi uma resposta em um minuto. Minha amiga estava sempre ligada em seu e-mail. Nic. Eu não estou entediada. Estou ocupada. Divirta-se. J Sheesh. Então você é "J" agora? Você não pode sequer ser incomodada para escrever três letrinhas? Você me fere, mulher, você realmente faz. Tudo bem, sem Jen, sem pornô, eu já assisti o SportsCenter esta manhã e o meu Cardinals continuava a liderar a divisão Central. Viver

em uma cidade cheia de fãs dos Cubs era horrível, mas pelo menos eu tinha uma vantagem sobre eles: eu torcia pela equipe vencedora. Perdedores adoráveis? Quem queria torcer por um time de perdedores? Meu e-mail apitou, e eu abri. Se você está entediada, você deve ir brincar com BOB. Ou melhor ainda, arranjar um namorado de verdade para que você possa incomodá-lo durante todo o dia, em vez de mim. Por que ela estava me sacaneando com BOB? Um namorado a bateria era muito melhor do que um real. Eu sorri, porque de repente eu sabia de uma boa maneira de passar o tempo, mas não usando BOB. Não era como se eu o levasse para trabalhar comigo. Seu pensamento de que eu poderia trazê-lo era um pouco preocupante. Eu desejando que eu tivesse trazido era muito mais preocupante. Eu digitei a resposta. Razões pelas quais Bob é melhor do que um namorado de verdade: 1. Ele atinge o ponto certo, com precisão, toda e cada vez. 2. Ele está sempre pronto para ir. Se sua bateria estiver fraca, uma mudança rápida pode ser igual a horas de diversão. Um verdadeiro namorado requer descanso e recuperação. 3. Ele não espera que eu abrace ou converse com ele depois que ele cumpriu a sua finalidade. 4. Quando eu não estou de bom humor, ele fica quieto na gaveta e não me incomoda. 5. Quando estou de bom humor, ele está ali pronto para preencher as minhas necessidades, em vez de sair com os caras ou fazer merda por sua mãe ou algo assim.

6. Ele não é muito pequeno, não muito grande, e se ele fosse, eu não teria que fingir que ele não era para poupar seus sentimentos. Eu apenas o substituiria por um modelo mais adequado e não haveria nenhum barulho sobre isso. 7. Ele não tem que mentir para me levar para a cama. 8. Ele não se importa se eu pareço uma merda. Ele funciona independentemente. 9. Ele não diz que me ama e "Desculpe-me." Eu pulei. A voz atrás de mim era suave e masculina e desconhecida. Do meu outro lado, os olhos de Angela se arregalaram e sua boca caiu aberta. Oh, merda. Era o Executivo. Tinha que ser. Virei-me lentamente e a primeira coisa que vi foi um relógio. Um relógio de aparência cara. Um Rolex, ou uma boa imitação. Em seguida foi uma camisa branca e uma jaqueta preta que se estendia sobre o que parecia ser um peito bastante amplo, sobre o qual estava uma gravata cor de vinho. Finalmente, tinha um par de olhos azuis brilhantes muito divertidos e um sorriso matador. Ele era quente. Seu cabelo castanho escuro estava um pouco longo e caía sobre a testa, o que só fazia que seus olhos sobressaíssem mais. Sua mandíbula parecia forte e sexy e boa de morder. Além disso, ele tinha um pouco de barba nas bochechas e queixo. Bonito era uma palavra muito normal para ele. Eu teria que pensar um pouco para chegar a algo adequado. Lisa sussurrou: "Oh, Deus." E eu assenti silenciosamente. Deus definitivamente estava envolvido na criação deste homem.

"Olá." Disse ele, estendendo a mão para mim. Uma mão de dedos longos. Obriguei-me apertá-la e, felizmente, meu corpo seguiu minhas ordens. Seu aperto era leve, e eu tinha certeza que estava suando e o molhando, mas ele não demonstrou. Ele continuou sorrindo para mim e fazendo o meu coração bater. "Eu sou Josh Daniels, do escritório de Nova Iorque. Eu gerenciei para conseguir um voo mais cedo. Christopher Price está disponível?" Por que ele estava me perguntando? Ele não percebeu que eu fiquei muda desde o instante em que o vi? "Claro, ele está esperando por você. Seu escritório é naquela direção." Apontei e tentei parecer confiante. Pelo menos se ele me demitisse, eu provavelmente não me importaria, porque Josh Daniels era muito bonito para eu ficar chateada com ele. "Obrigado. E você é?" Ele perguntou, ainda segurando minha mão. Ou eu estava segurando a dele? Oh, não, ele estava tentando ficar longe de mim e eu estava segurando-o como uma criança com um sorvete de casquinha? Então, novamente, eu queria lambê-lo. "Nicole Magette." Eu disse, depois de algumas tentativas. Minha língua não queria trabalhar. Pelo menos não para formar palavras. "Nicole. Eu já ouvi muito sobre você. Estou ansioso para trabalhar com você." "Eu também." Respondi automaticamente. Ele soltou minha mão e eu tentei não ficar triste por não tocá-lo mais. Eu falhei. "Vejo você daqui a pouco." Disse ele antes de ir para o escritório de Chris e bater na porta. Sr. Terno era uma coisa perfeita para chamá-lo, porque ele nasceu para vestir terno.

"Puta sortuda." Disse Lisa, mantendo um olho na porta que Josh tinha desaparecido. "O quê? Por quê?" Eu perguntei. Porque eu toquei nele? Então, sim, eu era uma puta sortuda. "Você o escutou. Você estará trabalhando com ele." Como eu perdi isso? "Eu estou?" "Por que você acha que Chris não lhe deu uma tarefa ainda? Ele é a sua atribuição. Eu te odeio." Virei cegamente de volta para o meu computador e vi o e-mail que eu estava trabalhando quando Josh Daniels apareceu atrás de mim. Se ele tivesse visto? Eu ia morrer. Eu ia ter um ataque do coração, o que era constrangedor na minha idade, mas talvez Josh pudesse me dar um boca-a-boca. Eu tinha um grande problema. Eu não podia, eu não iria, ficar atraída por um colega de trabalho. Isso era apenas pedir por problemas. Eu tinha que passar por este dia e Jen me faria esquecer tudo sobre Josh com o terno sexy e olhos azul-céu. E as covinhas. Oh, Deus, ele tinha covinhas. Eu não tinha processado antes. Josh estava gravado em minha mente agora, e eu precisava tirá-lo. Eu não me incomodei de terminar a lista dos méritos de Bob antes de, roboticamente, teclar em enviar. Então, eu redigi uma mensagem para todas as minhas quatro amigas. Nada no corpo do e-mail, apenas a linha de assunto: CÓDIGO VERMELHO.

Capítulo 3 Continuei olhando por cima da tela do computador, para a porta fechada que me impedia de vê-lo. O que havia de errado comigo? Então, ele era lindo. O homem mais bonito que tinha visto, se fosse honesta, mas isso não era grande coisa. Eu não o conhecia. Ele poderia ser casado. Poderia ter cinco filhos, e aqui estava eu atrás dele desejando-o enquanto sua esposa perfeita e filhos aguardavam o seu retorno de volta a Nova Iorque. Isso era ridículo. Então a mensagem de e-mail apareceu. Já era tempo. O que elas estavam pensando me fazendo esperar? Abri a mensagem de Ashley. Finalmente uma das minhas garotas apareceu. Ainda estamos fazendo isso? Pensei isso era coisa de colégio. Bom, me desculpe por não ter encontrado o Sr. Certo no colégio como ela encontrou. Que amiga ela era. Houve um tempo quando ela era solteira e suscetível, e isso não faz muito tempo, porém ela obviamente não se preocupou em lembrar. Olhei para o computador enquanto digitava minha resposta. Foi uma coisa de colégio para você, já que você se casou assim que nos formamos. Estou com um problema! Você deveria ajudar! Quando mandei o e-mail, vi dois outros aguardando. Abri primeiro o da Jen. Ela, diferente das outras, não me deixaria na mão. Primeiro, a coisa do BOB foi engraçadíssima, mas temos que conversar sobre os benefícios de um homem real, logo. Não temos? Porque você não evoca o Código Vermelho desde que aquele jogador convidou você

para sair no último ano. E você deveria ter saído com ele porque ele hoje é profissional e você estaria rica e apta a me comprar um lindo presente. Mas já estou viajando na maionese. Será que você vai aprender os benefícios de um homem real Logo? Te encontro as seis no local de sempre. Sabia que ela não iria me abandonar. Respondi rapidamente. Se tivesse saído com o jogador e consequentemente casado com ele, estaria morando em Buffalo agora. Buffalo! Enterrada na neve e sofrendo de hipotermia, morta, e você estaria super triste. Poupei ambas

morte

sofrimento.

Não

precisa

agradecer.

Definitivamente não aprenderei os benefícios de um homem. Primeiro, ele é meu colega de trabalho. Segundo, ele é maravilhoso e, portanto, deve ser casado. Talvez tenha sete esposas espalhadas pelo país afora e está procurando pela número oito. Será que eu seria uma das oito? Por ele, talvez. Por isso acionei o Código Vermelho. Vejo você mais tarde. E eu te amo mesmo que você esteja tentando me banis para Buffalo. Só escrever para Jen me faz sentir melhor. Estava sorrindo enquanto abria o e-mail de Kim. Porra, já era tempo. Mande-me uma foto. Não vou conseguir ir essa noite mesmo que quisesse, não iria porque me recuso falar com você sobre você sair com um homem que te atraia. Viva um pouco. Te ligo de noite para saber os detalhes. E não se esqueça de me mandar a foto.

Foda-se ela. Como se eu fosse fazer papel de boba e tirar uma foto dele. Olhei para cima para Lisa que ainda estava olhando para a estúpida porta exatamente como eu estava. Provavelmente poderia pedir a ela que tirasse a foto. Ela não tem vergonha.

Kim, como você pode me abandonar exatamente quando mais preciso? E Josh, esse é o nome dele, a propósito, Joshua Daniels, disse que mal pode esperar para trabalhar comigo. Se tiver que trabalhar próxima a esse homem por qualquer período de tempo, terei um ataque do coração e morrerei ou vou ataca-lo e irei para cadeia por ser a pervertida do escritório. Você realmente quer isso para mim? Cancele seus planos.

Enviei e suspirei enquanto abria o e-mail de Mandy. Já sabia o que ela iria dizer mesmo antes de ler. Ela era uma dona de casa muito tarada para poder dar um bom conselho.

Não poderei ir. Ty está com dor de dente e Kurt vai trabalhar até tarde. De qualquer forma você não precisa de nós. Chamo minha própria Luz Verde e digo “vou conseguir isso”.

O Código vermelho foi criado na noite que nos tornamos amigas. Na noite que Damian traiu Mandy e eu. Isso serviu àquele propósito também. Foi o nosso jeito de criar um grupo de apoio e nos mantermos longe de nos apaixonar pelo Sr. Errado. Todas nós o usamos uma vez ou outra nos tempos de colégio. Kim por causa do professor por quem ela tinha o maior tesão; Jen por causa de um colega de trabalho; Ash por causa do Rick; e Mandy por causa de um cara para quem ela trabalhava como baby siter de seus filhos. E, bem, eu usei algumas vezes principalmente por causa do jogador. Não podia evitar caso conhecesse um número de homens atraentes eu precisava estar longe da minha

própria autopreservação. Homens bonitos eram a minha kriptonita, e minhas amigas eram o antídoto. Precisava delas. Respondi o e-mail de Mandy e lhe disse que compreendia, embora uma parte de mim não compreendesse desde que levamos uma vida tão diferente uma da outra agora. Então recebi outra mensagem de Ashley.

Eu deveria pedir desculpas por ter encontrado o amor da minha vida no colégio, mas ambas sabemos que não. E se você se lembrar, ele foi meu último Código Vermelho, e olha o que aconteceu. Tenho um jantar com os pais dele essa noite, estou bem na foto com a mãe dele desde que dei a ela um neto. Cancelar agora iria irritá-la e eu teria que aparecer com outro bebê para que ela me perdoasse. Não vai dar. Quero todos os detalhes amanhã.

Deveria ter esperado por isso também. As coisas eram muito diferentes naquela época. Disse-lhe que falaria com ela mais tarde e abri o email de Kim.

Você é a rainha do drama. Ele estava usando aliança? Estava? Não notei nenhuma, e demorei meu olhar pelos seus dedos um tempo. Eles são longos. Longos e tentadores. Tinha certeza de que não havia uma aliança, mas isso não significa nada nos dias de hoje. Seu coração está muito forte para desistir agora. Você o tem escondido atrás de 10 metros de puro aço. Talvez você pudesse descolar uma camada ou sete e ver o que há por trás dele. Estou fazendo isso para o seu próprio bem. Ataque o homem. Aposto como ele vai gostar. E se ele mandar te prender prometo pagar a fiança. 37

Bufei e fechei seu e-mail. Porra nenhuma que ela vai pagar a minha fiança. Ela deveria ter que pagar só por me encorajar. Que tipo de amigas eram elas? “O que você acha que eles estão falando lá dentro?” Lisa perguntou. “Sobre o projeto, boba.” Disse Andrew, rolando os olhos. “Por que me sento com as mulheres? O que eu estava pensando?” “O que você está falando?” Pergunta Angela. “Estou falando sobre as vibrações de amor emanando dessas duas.” Apontando para Lisa e eu. “Não pense que eu não percebi sua reação ao cara também. Vou contar para o Tom.” “Tom sabe que não tem nada com que se preocupar.” Diz Angela cruzando as mãos. “Só porque acho alguém atraente não significa que vou me jogar para ele.” Nós trocamos olhares. “Estou mais a fim de vê-lo com uma amiga do que eu mesma correr atrás dele.” Senti minhas bochechas corando e olhei para longe. “Não estou tendo vibrações.” “No inferno que não está.” Responde Andrew. “Bom se você não está a fim dele, posso azarar?” Lisa mexe no cabelo, e noto que o botão da sua blusa dela se abriu desde a última vez que havia olhado para ela. “Ninguém pode azará-lo. Nós trabalhamos com ele. E provavelmente ele é casado.” Digo. Ela está me irritando.

“Nenhuma aliança, eu chequei.” Diz Lisa lambendo seus lábios vermelhos. Ela não estava de batom mais cedo, também. Josh vai pensar que outra pessoa estava sentada ali. “Isso não importa porquê...” Meu telefone toca. Era o Chris. Engulo em seco e atendo. “Alô?” “Nic, você pode vir ao meu escritório, por favor?” Parte de mim queria correr para dentro do escritório, e outra parte queria correr para fora do prédio e não voltar até que o Terno gostoso saísse para Nova Iorque. “Sim, já estou indo.” Lisa estava me olhando enquanto desligava o telefone. “Você é um saco.” Eu a ignorei e me levantei. Minhas mãos suavam e meu coração pulava. Estava indo vê-lo novamente, e minha reação era estúpida porque claro iria vê-lo toda vez que ele estivesse fora do escritório do Chris. Estava enlouquecendo pelo cara gostoso. Isso era como estar de volta ao colégio. Não, era pior, porque eu era adulta agora. Disse a mim mesma para parar com essa merda e ser profissional. Era por causa disso que estavam me chamando lá dentro agora, não era para dar uns amassos com Josh. O que era uma vergonha. Atravessei o escritório e bati na porta. Uma voz abafada me respondeu com um “Entre”, fechei os olhos e rezei para não fazer papel de idiota. Abri a porta e imediatamente procurei por ele. Estava sentado apenas a poucos centímetros de mim, e estava sorrindo da mesma forma quente de antes. Seus dentes eram incrivelmente brancos. Ele devia usar alguma coisa na pasta de dente. Talvez usasse mesmo. “Sente-se.” Chris disse apontando a cadeira próxima a Josh. Tinha que sentar perto dele. Eu conseguiria fazer isso. Tentei sorrir e espero que

tenha passado no teste enquanto caio na cadeira próxima ao Sr. Terno. Cruzo as pernas e acidentalmente bato de leve em sua perna. “Desculpe.” Sussurro envergonhada além da imaginação. Josh ri, e é um som masculino e sexy e tão atraente como o resto. Letal. Era isso que aquele homem era. Ele se inclinou para mim, e seus olhos azuis como um laser estavam brilhando. “Acho que vou sobreviver, embora esteja grato que você não está usando saltos altos, ou eu sangraria até a morte.” Dei a ele um genuíno sorriso, grata pelo seu senso de humor. Aparentemente ele não pensava que uma garota precisasse usar salto alto no trabalho. Um homem próximo do meu coração. Era exatamente por isso que acionei o Código Vermelho. Seu cheiro me bateu enquanto ele se inclinava para trás. Cheirava a madeira de sândalo com almíscar e era uma delícia. Não consegui mesmo matar o meu desejo de prova-lo. “Josh mencionou que já te conhece, então posso pular as apresentações.” Chris disse. Virei-me para ele tentando não pensar no homem próximo a mim. Tomaria toda a minha força de vontade não encara-lo durante essa reunião. “Como você sabe, Josh está sediado fora, no nosso escritório de Nova Iorque, e que recentemente ele trouxe uma grande conta para nós. Uma daquelas que nos manterá ocupados por anos se os mantivermos felizes.” Olhei de relance para Josh e vi a expressão de orgulho no seu rosto. Senti-me excitada por ele, mesmo não sabendo ainda do que estávamos falando. Mas tinha que admitir que estava curiosa. Nós tínhamos muitos contratos contínuos, mas do jeito que Chris falava isso era algo maior que o usual.

“Está nos sendo dada a oportunidade de escrever o manual de operações para o melhor telefone do mercado desde o telefone touch.” Telefones? Chris sempre soube que nunca fui uma pessoa ligada em eletrônicos. Franzi minha testa para ele e ele riu. “Sei exatamente o que você está pensando, Nic, mas você não tem que se preocupar. Por isso Josh está aqui.” Josh estava aqui para me segurar quando eu chorar por ter que escrever um manual de operações de um telefone? Ou ele estava aqui para levar minha mente em outro e mais interessante caminho? Caminhos da nudez? “O Comet fará com que o telefone touch esteja ultrapassado em poucos anos.” Josh disse. Tentei não olhar para ele. Amava meu telefone, e queria defende-lo até a minha última respiração. Não precisava de um novo para compará-lo. Especialmente aquele que logo eu teria escrito seu manual. Nunca entenderia isso, então como iria escrever isso? Chris deve ter batido com a cabeça antes de ter tomado essa decisão. “O Comet é o primeiro de uma longa lista de produtos que será lançada pela Starfire Eletronics. Estamos falando de computadores, tablets, televisões, MP3... para você ter uma ideia. Se nós arrasarmos com esse primeiro, teremos potencial para angariar contratos que se estenderão por décadas. Imagine isso!” Chris parecia vibrar com excitação. Ele me lembrou Jen quando ela estava pirada pelo açúcar. Ambos os homens estavam me olhando, então imaginei que era melhor que eu dissesse alguma coisa. “Isso parece ser uma jogada fantástica.” Sorri para Josh, que ainda estava queimando de orgulho. “Mas honestamente, não estou certa do porque vocês estão discutindo isso comigo. Andy e Margo normalmente lidam com os eletrônicos.” Eu fazia os eletrodomésticos, cacete. Coisas que normalmente sei como usar. 41

Chris se sentou a frente e colocou seus cotovelos na mesa. “Simples, Nic. Nós precisamos da melhor redatora do grupo. E é você.” Senti minha própria onda de orgulho cair sobre mim. Ele nunca havia dito isso antes. Não tinha ideia se era verdade ou não, mas com certeza isso era bom de escutar. “Sei que eletrônicos não é a sua praia, mas também sei que você pode fazer isso.” Isso fez exatamente um de nós. “Estou lisonjeada, mas você está ciente que tive que trazer meu laptop para o suporte técnico quando acidentalmente acionei o bloqueio de pais nele, né?” Os idiotas da tecnologia tinham rido adoidado e ameaçaram não me ajudar, desde que não pensem que entro em sites pornográficos nas minhas horas de folga. Como se eu procurasse por pornografia. Ok, talvez estivesse procurando por fotografias de homens famosos sem camisa, mas isso não era pornô. Não exatamente. “Então a redatora técnica está tecnicamente desafiada?” Josh acabou de me conhecer a cinco minutos e já está achando graça de mim. É um saco que eu tenha amado isso. Ambos os homens riram, e franzi o cenho para o Chris antes de virar para Josh. “Tenho medo de arruinar seu grande projeto antes mesmo dele começar.” Aquele sorriso matador apareceu e meu coração palpitou. Maldita potência. “Não estou preocupado que você estrague nada. Estarei ao seu lado em cada etapa do caminho para me certificar que nos sairemos bem.” Não sabia se isso era bom ou ruim, mas estava torcendo muito por isso. “Josh vai fazer parceria com você neste projeto. Ele vai dar o parecer técnico.”

A voz de Chris me fez erguer os olhos para longe da perfeição masculina ao meu lado. “Ele sabe tudo sobre o telefone, e vocês dois discutirão isso e trabalharão juntos para escrever a cópia do manual.” Eu estava tendo palpitações cardíacas novamente. Desejei ter trazido meu telefone comigo para poder mandar mensagens para as garotas e dar a elas um adeus. Fazê-las sentirem muito por terem estragado o meu Código Vermelho. Elas chorariam lágrimas de dor e culpa no meu funeral, ou eu as assombraria. “Então, como iremos trabalhar nisso?” Disse quando pude finalmente falar. Josh tinha um pequeno sorriso em seu rosto e Chris me olhava com preocupação. Por quanto tempo fiquei pensando na minha morte eminente? “Iremos trabalhar mais cedo para sincronizar com Nova Iorque?” “De forma alguma. Josh estará aqui enquanto durar esse projeto.” Ai meu Deus. Vou ter que trabalhar com ele cara a cara? Isso nunca vai ficar pronto. Eu olharia para ele e criaria uma poça de baba na minha mesa todos os dias. Muito eficiente. “Você vai ficar hospedado por meses em um hotel?” Perguntei. Porque diabos resolvi perguntar isso, ao invés de bilhões de outras perguntas que rodam na minha cabeça, nunca vou saber. Talvez devesse ter sugerido que ele se hospedasse comigo, desde que éramos parceiros. Afinal, não queria que ele sofresse com o serviço de quarto e arrumadeiras e recepcionistas... O que diabos estava fazendo? Não o queria perto de mim! Só que queria. Era por isso que eu tinha evocado o Código Vermelho. Josh sorriu. “Na verdade tem uma pessoa que estudei no colégio que mora aqui.” Uma pessoa? Meu coração afundou.

“Vou me hospedar no apartamento dele.” Dele. Suspirei de alívio e não pude evitar sorrir. Queria perguntar sobre sua vida em Nova Iorque e se ele estava deixando alguém para trás, mas isso não era da minha conta e certamente não seria profissional. Especialmente na frente do Chris. Precisava me acalmar de qualquer jeito. Acalmar meus objetivos de conquistas. Isso funcionava comigo. Isso não funcionaria agora. “Vou colocar Josh no escritório da Lydia, ela está fora para ganhar bebê. Suas coisas serão colocadas lá está noite.” Eu iria dividir um escritório com esse homem? O Chris ficou doido? Poderia jurar que Josh estava se divertindo. Veremos se ele rirá quando meu coração sair pela boca. Ao menos ele seria a última coisa que eu veria, e poderia assombra-lo por ter me matado. Então conseguiria vê-lo nu. Talvez a morte não fosse assim tão ruim, se considerássemos tudo que ela envolvia. “Tudo bem.” Disse fracamente. “Esse projeto continua sendo super secreto, portanto você não pode comentar com seus colegas o que vocês estão fazendo.” Disse Chris. Ótimo, isso só vai irritar a Lisa cada vez mais. “Sem problema.” “Ótimo. Nós continuaremos então amanhã.” Ao entender que estava sendo dispensada, parei. “Obrigada pela oportunidade.” Essa era uma das grandes. Eu reconhecia isso. Detestava esse projeto por motivos puramente técnicos, mas faria o meu melhor enquanto Josh explicasse tudo para mim bem o suficiente para que isso funcionasse.

“Você vai dar conta Nic. Eu sei que você vai.” Chris disse me dando um confiante sorriso. Comecei a me virar para fugir dali, mas no canto do olho pude ver que Josh estendia a mão para me cumprimentar. Plano de fuga abortado. Queria tocar nele de novo, mas tinha medo. Consegui não fazer papel de boba até agora, eu acho, mas estava bem próxima. Apertei sua mão estendida e antes de dar o fora dali, ele segurou minha mão na dele. Senti meus joelhos dobrarem enquanto o calor de seu toque me rodeava. “Estou muito excitado para trabalhar com você, Nicole.” Disse ele calorosamente. “Não vejo a hora.” Disse eu em uma voz esganiçada. Gostaria que Deus tivesse algum tempo livre e me matasse agora. Já sabia que iria acontecer, então para que me fazer esperar? Ele me soltou e pude respirar novamente. Sentir-me triste por me afastar dele, porque eu era uma pessoa louca que não conseguia me decidir. “Vejo você mais tarde.” Disse já alcançando a porta e sem olhar para trás, enquanto a fechava nas minhas costas. Iria trabalhar com esse homem pelo menos pelos próximos meses. Existia algo mais grave do que o Código Vermelho? Porque eu desconhecia, território perigoso. Código Vermelho multiplicado por bilhões. Não sabia como faria isso funcionar.

Capítulo 4 Era provavelmente uma má ideia ir para a Rua Rush numa segunda de noite. Sem dúvida que era, todo mundo que teve um começo de semana de merda estaria batendo em um dos bares e lamentando suas tristezas, mas isso não se poderia evitar. Maxwell era nosso lugar de encontro sempre que tínhamos alguma coisa para discutir, boa ou ruim. Era um lugar decente para conversar e tomar um drinque sem ficar chateada pela música alta ou patronos detestáveis. Nós tínhamos celebrado a promoção da Kim lá, e a notícia do bebê da Mandy, apesar de provavelmente inapropriado levar uma quase mãe para um bar. Fomos lá depois de Ashley ter tido uma briga feia com Rick, depois de Jen ter o seu coração partido por David com muitos nomes, e depois de eu decidir que queria mudar de carreira. Era só certo que nos encontremos lá pelo meu Código Vermelho. Josh tinha ficado escondido com Chris a maior parte do dia. Ele tinha atirado em mim aquele seu sorriso maravilhoso antes de sair, e eu consegui não derreter em uma poça de gosma na minha mesa. Lisa ajudou me enviando olhares de reprovação que só ficaram piores quando Chris anunciou o novo projeto especial secreto e apenas quem estaria trabalhando com o sexy nova iorquino. Angie tinha ficado feliz por mim, e Andrew realmente não se importava muito, mas eu poderia dizer que ele gostava da irritação de Lisa. Instigador.

No instante em que pisei no Maxwell, me senti melhor. O bar reluzente de madeira parecia convidativo, assim como as mesas de bilhar e as áreas de jogo. Mas eu não estava aqui para jogar. Jen acenou do lugar que ela tinha conseguido assegurar ao lado da parede. Sentei na banqueta preta e sorri quando ela empurrou um amaretto stone sour4, para mim. Isso era uma melhor amiga. Ela sempre sabia o que eu precisava. "Obrigada." Eu disse, e tomei um gole. Jen balançou a cabeça. "Não é necessário. Eu não sou a pessoa que não pode suportar uma mudança na minha agenda. Isto deve ser importante." Ela disse. Evidentemente, eu não era exatamente flexível quando mexia com o meu tempo. Eu tendia a me ater a um cronograma bastante rígido de trabalho, casa, e televisão durante a semana, e me ressentia de tudo o que ficava no meu caminho. Os meus amigos sabiam que precisavam me dar um monte de aviso prévio se eu fosse necessária durante a semana, muito menos tentar me tirar de casa numa sexta à noite, a menos que estivesse reprisando Supernatural. Mesmo assim, eu poderia não ir. Minha agenda me adequava, e certamente encaixava meus gatos. Eu nem sequer quero pensar sobre como o ranho do Hunt estaria quando eu chegasse em casa tarde essa noite. "É importante." Na minha mente, eu vi aqueles olhos azuis assassinos novamente. Mesmo quando ele estava longe de mim, ele era potente. Tomei mais um gole da minha bebida. "Diga- me." Disse Jen.

Drinque com licor amaretto, suco de limão com xarope de açúcar e suco de laranja.

Descrevi-o, incluindo a parte sobre ele fazendo anúncios odontológicos. Jen riu, e eu a acompanhei. Rir era melhor do que pirar. "Josh Daniels tinha longos, e sexy dedos." Adicionei como uma reflexão tardia, embora os dedos dificilmente estavam fora da minha mente desde que coloquei os olhos sobre eles. "Ele usava um terno." "Ahh." Jen se inclinou para trás. "Sua fraqueza." Então, eu tinha uma queda por homens de terno. Quem não tinha? Havia uma razão para eu não estar em legislação corporativa ou algo assim. Eu nunca faria qualquer coisa porque, estaria olhando para todos os meus colegas de trabalho. "Então, qual é o negócio dele? Ele é casado? Quantos anos ele tem? Quanto tempo vai ficar por aqui? Dê-me os detalhes." Todas as questões válidas, nenhuma das quais eu realmente tinha a resposta. "Eu não sei. Ele é mais velho do que eu, mas não muito. Talvez trinta? Não havia anel em seu dedo, mas isso não significa nada. E ele estará aqui o tempo que este projeto levar para completar." Jen levantou uma sobrancelha. "Que projeto?" Eu gemi só de pensar nisso. "Eu não tenho permissão para liberar detalhes, mas, basta dizer, é para um dispositivo eletrônico." Jen deu uma risadinha, e eu bati na mão dela. Ela gritou e puxou-a. "Uau! Vamos lá, você tem que admitir que é engraçado. Você, que não sabe como fazer download de coisas para o seu E-reader, está escrevendo um manual de eletrônico."

"Primeiro, e-readers são confusos. Em segundo lugar, eu sei que sou tecnologicamente desafiada, assim como Chris, mas ele diz que sou a melhor escritora na equipe. Josh diz que eles precisam de mim para este projeto porque isso poderia levar toneladas de tempo a mais. Josh trabalhará comigo, explicando tudo enquanto eu escrevo." "Bem, isso não é interessante?" Jen brincou com seu rabo de cavalo. "Não, interessante é a palavra errada. Perigoso é mais certo." "Por quê?" Ela se inclinou para a frente. "Eu admito, o cara parece sexy, mas porque não apenas apreciar a paisagem por uma vez, em vez de fechar os olhos e correr na direção oposta?" "Você sabe o porquê." Disse, irritada. Estávamos aqui para ela me dizer que eu era forte o suficiente para resistir a um rosto bonito, e que o próximo par de meses voariam e eu poderia livrar-me dele e voltar para o normal. Esta era uma situação Código Vermelho. Eu precisava de apoio. "Damian foi há muito tempo atrás." Jen disse e bateu as unhas vermelho-sangue na mesa. "Já não falamos sobre como é hora de sair disso e começar a viver de novo? Talvez encontrar algo parecido com o que nossas amigas têm?" Eu podia ouvir a frustração e a dor em seu tom de voz. "Sim, nós conversamos sobre isso com você. Também estabelecemos que eu estou perfeitamente feliz com a minha vida como ela é. Nenhum nova iorquino lindo de morrer precisa entrar e acabar com a minha ordem." "Como você sabe que ele vai quebrar alguma coisa? Talvez ele apenas vai fazer o seu trabalho e ir para casa e ligar para sua esposa e filhos todas as noites."

Senti uma pontada. Claro que eu tinha pensado nele casado e com um bando de filhos perfeitos, mas isso não quer dizer que eu na verdade, queria que ele fosse. Suspirei e tentei descobrir como verbalizar o que eu estava sentindo. Para alguém que era para ser tão boa com as palavras, era uma merda quando era para falar de caras, a menos que estivesse brincando sobre eles. "Estou atraída por ele." Disse, brincando com o agitador na minha bebida. "E sinceramente, não fiquei atraída assim por um cara desde Damian. É mais forte do que foi com ele, e você sabe como eu era sobre aquele idiota." Eu tinha estado a cimentada às suas mãos experientes, mentirosas e enganadoras. "O fato é que não tenho ideia se Josh é solteiro. Eu certamente não tenho ideia se ele está atraído por mim ou se isso importaria, uma vez que trabalhamos juntos. Tem cerca de um bilhão de razões para não estar pirando sobre ele, mas estou assim mesmo. Não posso desligar. Não fiz nada, além de pensar nele desde que o conheci. E agora vou estar compartilhando um escritório com Josh. Os dois, sozinhos, por horas no final. Tenho medo de atacá-lo como Kim sugeriu." Eu tinha começado a mexer a bebida mais rápido e rápido, e Jen riu e pôs a mão em cima da minha. "Pare de fazer isso, é irritante." Acalmei e finalmente olhei para cima para ela. Ela estava sorrindo com simpatia. "Você não vai atacá-lo." Abri minha boca para protestar, mas ela balançou a cabeça.

"Você é a mais controlada, rígida pessoa que eu conheço. Você não vai atacá-lo porque você tem muito orgulho, e você é muito medrosa." Não tinha certeza se eu deveria ficar insultada por isso, ou não. Posso ser precisa, mas eu não acho que era lisonjeiro. Ela estava me chamando de covarde. "Além disso, ele provavelmente está atraído por você. Você é uma mulher bonita. Você é inteligente, engraçada, sarcástica, e um pouco louca. O que há para não gostar?" "Você é todas essas coisas, e eu não gosto muito de você agora." Eu disse, e ela riu novamente. "Bem, para minha sorte, não estamos falando sobre mim." Fiz uma careta para ela, e ela sorriu. "Olha, vou ser a primeira a admitir que sou a última pessoa que deveria estar te dando conselho, dado o meu histórico." Eu odiava quando Jen falava assim. "Jen, você é a única com quem eu contei para estar aqui, e você é a única que está realmente solteira. Você sabe que eu amo as outras, mas elas não sabem como que é para nós, não mais." Elas estavam muito envolvidas com seus, casamentos. "É diferente quando você está casado. Elas apenas me disseram para ir em frente." Fiz uma careta. "Como se fosse fácil. Como, mesmo se Josh fosse solteiro ele iria apenas se apaixonar por mim. Como se elas não surtassem para falar com um cara."

Era tão irritante. Mandy e Ashley eram terrivelmente tímidas em torno dos homens. Tinha certeza que nenhuma delas tinham se aproximado de um homem primeiro. Jen riu. "É fácil esquecer todas as lembranças ruins, uma vez que você encontrou o Sr. Certo." Seus olhos ficaram com aquele olhar e seu sorriso vacilou. Eu me encolhi. Ela estava pensando nele novamente. "Então, quando você o perde, você ainda se lembra das coisas boas. E você procura por isso em todos os lugares, mas não pode encontrar." Foi a minha vez de pegar a mão dela. "Ele não era o Sr. Certo." Eu disse suavemente. Seus olhos brilharam com raiva e ela tentou puxar a mão dela, mas eu segurei. "Se ele fosse, ele não poderia ter feito aquilo com você. Você precisa esquecer as boas e as ruins." Jen fechou os olhos e tomou uma respiração profunda. Quando abriu os olhos, vi os azuis pálidos nadando em lágrimas. "Eu sei disso aqui." Disse ela, apontando para a sua cabeça. "É aqui que está o problema." Seu coração. Claro. "Mas não estamos aqui para falar de mim." "Nós podemos..." "Não. Meu ponto é que talvez as nossas amigas não se lembram como que é ser solteira, mas isso não significa que elas não estão, pelo menos, parcialmente certas. Afinal, elas conseguiram que os caras de seus sonhos se casassem com elas. Esse cara é o seu cara dos sonhos, não é?" Bem malditamente perto, mas como é que eu vou saber? "Fisicamente, claro. Mas nem mesmo o conheço." 52

"Parece-me que gastar todo esse tempo a sós com ele naquele pequeno escritório é uma boa maneira de conhecê-lo. Vocês dois estarão familiarizados com cada movimento um do outro logo. Ele saberá quando você estiver com fome, você vai saber quando ele está cansado, e ele provavelmente vai saber quando você está perturbando...” Entrei em pânico. "Merda! Ele vai ouvir cada pequeno som que eu fizer. E se eu peidar? Oh meu Deus, eu morreria." Jen deu uma risadinha. "Você vai ter que deixar a sala se sentir que um estiver chegando. Vá atirar no Andrew, e depois volte." Agora eu estava pirando sobre completamente coisas novas. "Realmente útil Jen. Como diabos eu vou dormir hoje à noite, me preocupando com odor corporal e o que eu vou usar amanhã, e se ele dorme nu?" Bati na mesa para enfatizar o meu ponto. Jen sorriu. "Pelo menos agora você não está preocupada com ele estando atraído por você. Você está preocupada em afastá-lo, o que significa que você quer que ele esteja atraído por você." "Você acabou de usar a psicologia reversa em mim?" Perguntei, olhando para ela. "Ei, aprendi uma coisa ou duas no primeiro ano de psicologia." Disse ela. "Claramente, você quer esse cara. Por que não conhecê-lo e ver se você ainda o quer depois que o fizer? Ele poderia ser só aparência, sem substância, como Damian era." "Damian tinha substância, mais ou menos." "Péssima, pegajosa e negra substância que escorreria dele se você o cortasse aberto. Ele tinha um rosto lindo, um sotaque grego sexy, e um corpo gostoso. Essa é toda a substância que Josh tinha." 53

"É por isso que não queria ficar com caras como ele. Então, eu deveria apenas ignorar Josh e tentar encontrar um cara que é mais a minha velocidade." "Você quer dizer um cara que está abaixo de você. Você não está cansada de esquisitos e filhinhos de mamãe?" Ela perguntou, me observando de perto. "Eu vou saber se você mentir, por isso nem sequer pense sobre isso." Nós somos amigas há completamente muito tempo. "Talvez. É por isso que eu não tenho ido pra casa com alguém em um tempo. No entanto, imaginei quebrar o meu embargo neste fim de semana quando eu saí com você." BOB poderia ter uma pausa, e eu poderia usar um pouco de interação com um homem. Jen revirou os olhos. "Ótimo, então eu posso assistir você ficar com um perdedor, enquanto vou para casa sozinha?" "Uh, não, você deveria ficar, também." Disse. "Nós estamos saindo por você, não por mim." "Vamos ver. Além disso, agora que você conheceu o seu colega de trabalho gostoso, você pode não querer um de seus perdedores habituais." Tive a nítida sensação de que ela estava certa, mas estava determinada a não deixá-la estar. Encontraria alguém para sarar minha coceira, e então talvez, não estaria tão malditamente atraída por Josh. Inferno, talvez fosse isso. Estava em tal extrema necessidade de um homem, que no instante em que fiquei ao redor de um atraente, perdi toda a noção de mim mesma e do que eu queria.

"O quê?" Jen perguntou e estreitou seus olhos. "O que é esse olhar?" "Não sei do que você está falando." Percebi isso agora, e me senti um bilhão de vezes melhor. Josh provavelmente não vai me afetar tanto amanhã, agora que eu sabia do que precisava. Olhei ao redor do bar. Talvez houvesse alguém aqui que eu poderia levar para casa esta noite apenas para garantir que eu esqueceria sobre ele. "O que você está procurando?" Ninguém cabia na conta. Havia muitos homens aqui, mas todos estavam agrupados, e eu não estava a fim de abater um do rebanho. "Eu estava apenas olhando." "Não confio nesse olhar.” Ela disse enquanto me observava como um falcão. "Que olhar?" Golpeei meus cílios. "Estou perfeitamente bem. Você me ajudou, exatamente como eu sabia que faria. Você está certa. Eu estou exagerando por uma atração física. Uma vez que conhecê-lo, vou ver que ele é apenas outro cara, e provavelmente nem mesmo vou gostar dele. Contanto que eu possa fazer o projeto sem um problema, nós vamos ficar bem. Obrigada, querida." Jen inclinou a cabeça. "Isso não muda nada do que eu disse." Eu sorri para ela. "Bem, isso é o que ouvi. Agora, vamos jantar ou o quê?" "Alguma coisa está acontecendo nessa sua cabeça, e não acho que gosto." "Quero um hambúrguer. O que você quer?" Estávamos acabadas. Código Vermelho cancelado.

Minha atração era apenas um fugaz desequilíbrio hormonal causado por privação sexual. Nós provavelmente estudamos isso em psicologia também. Não fui a todas as aulas, mas eu tinha certeza que tinha lido sobre isso. "Eu quero saber o que você está tramando." Olhei para ela e ela xingou em aborrecimento. "Eu vou pegar um sanduíche de frango." Disse ela. "Incrível, é por minha conta." Atirei o sinal alto para a garçonete e quando fizemos nossos pedidos, eu mudei a minha bebida para chá gelado para a caminhada de volta pra casa pelo El. Jen ainda estava olhando para mim, quando a garçonete se afastou. "Estou bem, de verdade. Você ajudou uma tonelada." "Acho que você ajudou a si mesma em alguns conselhos que eu nem sequer dei." Ela resmungou. Eu ri e balancei a cabeça. "Você deu-me uma perspectiva muito necessária. Estou exagerando por várias razões, e uma vez que pensei sobre, tudo fez sentido, isso é tudo." Ele dificilmente seria uma espécie perfeita uma vez que abaixasse a persona de cara corporativo e começasse a mostrar sua personalidade. Além disso, ele estaria mandando em mim, mais ou menos, me dizendo o que escrever. Era obrigado a me irritar, que era um excelente motivo para desejá-lo. "E se você ainda estiver atraída por ele?" Jen perguntou e tomou seu próprio chá, quando a garçonete reapareceu. "Então, nós lidaremos com isso." Vou tirá-lo do meu sistema com o primeiro cara aceitável que eu tropeçar. Pedaço de bolo. "Você vai?" Ela perguntou, girando o cabelo novamente. 56

"Claro." Eu disse. "Não é como se eu pudesse fugir do cara, né?" Se eu pudesse, provavelmente iria. "Nós somos parceiros. Vou acabar com minha atração por ele." "E se ele estiver atraído por você?" Nem sequer pensei nisso. A probabilidade era quase nula. É por isso que eu precisava parar de me preocupar com isso. "Eu acho que nós vamos descobrir." Jen sorriu diabolicamente. "Tenho uma sensação que serão meses divertidos." Não. Estava de volta ao normal para mim. Isso foi apenas um pontinho. Uma coisinha para me jogar fora da pista, mas já voltei. Amanhã era um novo dia e Operação: voltar à realidade já estava em curso.

Capítulo 5 "Passou o seu estado de agitação agora?" Perguntei a Huntington, que estava me olhando com os olhos verdes suspeitos do final da cama. Como eu tinha previsto, ele havia me ignorado bastante quando finalmente cheguei em casa ontem à noite. Win tinha vindo correndo e se aconchegado durante toda a noite, mas Hunt me deu um ombro frio e uma cauda estridente. Não poderia lidar com o seu lixo esta manhã. Tinha que descobrir o que diabos eu ia usar. Agora que a minha paixão por meu novo parceiro estava definitivamente acabada, não estava mais preocupada em impressioná-lo. Só queria uma boa aparência, porque se você parecer bem, você se sente bem, certo? Tinha certeza que algum jogador de futebol tinha afirmado isso em uma das bobinas clássicas da ESPN. E uma vez que ele parecia meio sofisticado em um terno cor de vinho naquela vez, percebi que ele sabia do que estava falando. Mas eu não queria dar a Joshua Daniels a impressão errada também. Não queria que ele pensasse que eu estava tentando impressioná-lo, porque não estava. Então, calças confortáveis seria. Fiz um par com a minha blusa framboesa e botas pretas e estaria pronta para ir. Tomei banho, me depilei, sequei meu cabelo, e puxei-o de volta para um rabo de cavalo para mostrar como eu não me importava muito com a minha aparência. Quando fui para a cozinha, Winchester quase me mandou cair novamente.

"Um dia desses, vou quebrar uma perna e não ser capaz de alimentá-lo, o que tenho certeza de que iria incomodá-lo muito mais do que a minha dor." Estava bastante orgulhosa de mim mesmo por sair pela porta meia hora mais cedo do que costumava sair. Precisava chegar ao escritório primeiro para estar na posição de poder no minúsculo escritório que estaríamos compartilhando. Afinal de conytas, eu era a pessoa que vivia e trabalhava aqui. Ele era apenas um visitante. O espaço era meu, até onde eu sabia. Desejei um bom dia para o meu porteiro favorito, Henry, e saí para reivindicar meu território. Quando cheguei ao escritório, acenei para o par de pessoas que tinham me deixado entrar e, em seguida, olhei para a minha mesa vazia. Chris tinha sido fiel à sua palavra e levou todas as minhas coisas para o novo escritório. Abri a porta para o velho espaço da Lydia e quase gritei em surpresa quando encontrei direto com ele. Ele tinha chegado aqui primeiro. Suas mãos estavam nos meus ombros para me impedir de cair, e senti como se cada terminação nervosa do meu corpo estivesse sendo atraída para o calor de seu toque. Ele me deu aquele sorriso e apertou-me antes de me soltar. Consegui não desmoronar quando ele me liberou. Um sorriso maldito, um toque estúpido, e eu estava pronta para jogá-lo em cima da mesa e montar nele. Isto era um problema. Era melhor ele se apressar e me mostrar que era um idiota para que eu pudesse fazer o planejado e parar de ficar atraída por ele. Evidente que eu já tinha falhado menos de um minuto da minha resolução. Foi uma boa coisa que eu tinha cancelado apenas mentalmente o Código Vermelho. Eu ainda precisava, mesmo eu sendo a única seguindo o protocolo.

"Sinto muito", disse ele e foi para o lado para que eu pudesse me espremer por ali e colocar a minha bolsa. "Você está aqui cedo. Estava indo pegar um pouco de café para nós quando me dei conta que não sei se você bebe." Eu tive que entregar a ele. Ele era um idiota atencioso. Tentei não suspirar e fingi um sorriso. "Na verdade, não. Geralmente fico na água ou um chocolate quente do café ao lado. Pegarei algo mais tarde, se precisar. Obrigado, embora." Pronto, eu estava graciosa. "Eu volto logo, então", ele disse, e quando ele saiu, notei a linda bunda que ele tinha. Como eu, ele tinha ido hoje mais casual em calças cáqui, sapatos sociais, e uma camisa abotoada azul que combinava com seus olhos laser. Evidente que ele não estava tentando me impressionar também. Isso era uma coisa boa. Ele não tinha interesse em mim, e nós poderíamos trabalhar e acabar com isso. A pontada que senti com aquele pensamento era, obviamente, apenas a fome. Eu deveria ter agarrado um Pop -Tart (Pop-Tarts é um biscoito pré-cozido recheado feita pela Kellogg) antes de sair esta manhã. As mesas tinham sido arrumdas para que Josh ficaria virado para a porta enquanto eu ficava de costas. Ele poderia olhar pela janela para o mar dos cubículos se nós fossemos permitidos a abrir as cortinas, mas a única coisa que eu tinha que olhar era ele. Não que isso era uma dificuldade, é claro, mas uma vez que a melhor maneira para não querer ele, era não olhar para ele, era um outro problema. Já estava sufocante aqui, e ele nem estava ainda na sala. Dei de ombros e tirei meu casaco e o pendurei no encosto da minha cadeira antes de me sentar. Olhei para a foto que tinha tirado na graduação de nós cinco meninas.

Quem havia mudado as minhas coisas não tinha colocado no lugar certo, então mudei para o lado direito do meu monitor. Gostava de tê-la onde poderia ver pelo canto do olho enquanto trabalhava. Parecia como se eu tivesse minhas meninas comigo, e eu tinha uma sensação que eu precisaria delas se eu estava indo passar através deste projeto ilesa e com o coração intacto. A porta se abriu atrás de mim, e resisti ao impulso de me virar e olhar para ele novamente. Ele estaria na minha linha de visão em breve de qualquer maneira. "Chocolate quente", disse ele enquanto colocava uma xícara fumegante na minha frente. Gemi quando o cheiro me atingiu, e ele riu enquanto se sentava. "Parece que o caminho para o seu coração é com doces. Terei que manter isso em mente." Ele queria estar no meu coração? Bem, muito ruim. Eu não ia deixá-lo. Só sorri e tomei um gole e contive o gemido dessa vez. Ele tinha pegado um com creme batido e raspas de chocolate sobre. O homem era um otário de todas as maneiras corretas. Ele era muito bom. Muito tentador. Demasiado tudo. "Obrigado," disse, quando tinha certeza de que não faria ou falaria algo inadequado. "Você não precisava fazer isso." Ele sorriu aquele sorriso novamente. Tomei uma respiração profunda e disse a mim mesmo para ignorá-lo. Foi apenas um sorriso, não um convite para violentá-lo. "Eu sei, mas eu quis. Eu pensei..." Era a primeira vez desde que eu o conheci que ele parecia tudo menos auto-confiante, e me perguntei o que estava errado. "O que foi?" 61

"Sinto muito", ele disse, e bateu seus dedos sobre a mesa. "Isso é meio que estranho, não é?" Inclinei a cabeça, confusa. "Tentando descobrir nossa dinâmica. Eu não sou seu chefe, você não é minha chefe, e não quero parecer que estou tomando conta de tudo ou de nada. Eu sei que isto é seu território." Mudei porque eu tive um pensamento semelhante antes, e agora me senti meio mal com isso. "Este escritório é novo para mim também. É nosso, eu acho. Não meu." "Nosso", ele repetiu, sorrindo novamente. Não pude evitar. A emoção me atravessou quando eu pensei em alguma coisa sendo nossa. "Assim está bem. Então, parceira, que tal nós nos conhecermos melhor? " Uma vez que toda imagem que surgiu na minha cabeça envolveu nós derramando artigos de roupas em nossa busca para conhecer um ao outro melhor, mordi meu lábio e tentei me concentrar. "Como?" Perguntei, desejando que ele estivesse tendo os mesmos pensamentos que eu estava. Ele riu. "Você fala sobre você, eu falo de mim, e nós conversamos sobre as coisas. Temos algum tempo para matar. A amostra de Starfire não estará aqui até o final desta tarde, por isso não podemos começar ainda de qualquer maneira." Enquanto estava morrendo de vontade de saber mais sobre ele como se ele tinha uma esposa e cinco filhos esperando por ele em Nova York - eu não estava morrendo de vontade de falar sobre mim. Eu odiava falar de mim mesma. "Por que você não começa", perguntei. Dessa maneira, eu poderia fingir uma doença ou uma emergência em vez de chateá-lo com a minha história de vida.

Os olhos ridiculamente azuis de Josh pareciam ainda mais azuiz quando ele riu. Ninguém tinha olhos tão azuis. Talvez ele usava lentes de contato colorida. "Tudo bem, já que sou o cara de vendas, acho que vou primeiro. Meu nome é Joshua Daniels, mas não me chame de Joshua, a menos que eu esteja em apuros. Prefiro Josh. Tenho vinte e nove anos. Nasci e cresci em Kansas City, mas eu moro em Nova York desde a faculdade, onde eu participei da NYU. Tenho estado com Pro-Tech desde pouco depois da graduação, embora eu esperei algumas mesas antes de finalmente conseguir meu primeiro emprego de verdade. Inicialmente, eu era um assistente que também fazia pesquisa, mas dentro de um ano eu estava na equipe de vendas e, agora, aqui estou eu." Pisquei quando percebi que ele tinha acabado de falar. "Isso não me diz muito." Eu podia ler seu currículo e obter a maioria disso. Ele sentou e sorriu. "Vamos chegar nas coisas boas depois que você me dizer algo sobre você." Homem complicado. "Eu sou Nicole Magette, idade vinte e seis. Você pode me chamar Nicole ou Nic, mas nunca Nicky, a menos que você queira me irritar. Nasci e cresci em uma pequena cidade no sul de Illinois que você nunca ouviu falar, e me mudei para esta área para ir para a Northwestern. Tenho uma licenciatura em jornalismo e fiz um ano em um pequeno jornal antes de decidir que não era para mim. Estou aqui desde então." "E você é a melhor escritora da equipe", disse ele. Senti minhas bochechas aquecerem e encolhi os ombros. Como é que eu vou saber? "Você é. Passei por todos os manuais que você já escreveu quando eles sugeriram você para o projeto. Temos pessoas em Nova York que poderiam fazê-lo, mas nós realmente precisamos do melhor." 63

Suas palavras foram me deixando toda aquecida. "Estou feliz que você pense assim." "Penso." Ele sorriu novamente, e me perguntei se as partes do meu corpo estavam começando a se derreter aleatoriamente. Eu estava formigando em toda parte. "Ok, chega de coisas de fundo. Vamos chegar até o âmago da questão," eu disse. Ele levantou a cabeça e seu cabelo caiu para frente nos seus olhos. Meus dedos coçaram com a necessidade de escovar minhas mãos através dele. "O que seria isso?" "Mets ou Yankees?" perguntei, e ele riu. "Nenhum dos dois. Eu sou um menino da cidade natal, mesmo se a minha equipe não cheirou a série desde que eu tinha três anos." Bem, ele ganhou pontos por não ser um fã de Nova Iorque, mas ele tem menos pontos porque o Royals só ganhou aquela Série Mundial porque meus Cardinals foram roubados por um juiz cego. Talvez eu tenha sido um bebê na época, mas eu ainda senti o escasso. Meu pai viu que eu estava devidamente indignada. Eu não disse nada a Josh, embora. Não foi culpa dele que a sua equipe teve um campeonato falso. "Então, você é uma menina Cubs?" E assim, ele não era mais atraente para mim. "Pareço alguém que torce para os perdedores?" Ele pareceu surpreso e, se eu não tivesse me irritado por ter sido acusada de ser uma fã dos Cubs, eu poderia ter me sentido mal.

“Uh, não?” ele disse, me encarando como se estivesse com medo de que eu fosse atacá-lo, e não da maneira que Kim tinha sugerido. Se acalme garota, lembrei a mim mesma. Talvez eu não quisesse gostar dele, mas não precisava assustá-lo ou me odiando. Nós tínhamos que trabalhar juntos. `

"Sinto muito." Levantei minhas mãos em redenção. "Você só

inadvertidamente bateu no meu ódio pelos Cubs. Sou fã dos Cardinals. Fui a um monte de jogos quando criança." Não pude me aguentar. "Sua equipe foi presenteada com essa vitória da Série Mundial, você sabe. Ele estava fora na primeira." Josh soltou uma alta e longa risada, e olhei para ele, me perguntando se tinha o empurrado no limite já. Isso seria rápido, mesmo para os meus padrões. Quando ele finalmente se acalmou, disse: "Até agora, eu sei que você é apaixonada por chocolate e baseball. Se admitir que ele estava fora na primeira, você me dirá mais? O que mais te deixa excitada?" Sexo era a palavra na ponta da minha língua, mas não íamos por aí. "Hmm, bem, o meu programa de TV favorito. Futebol, mas estou menos propensa a voar do que lidar com mais esse. E, claro, religião e política poderiam mandar qualquer um sair, mas eu odeio falar sobre qualquer um." "Que programa?", ele perguntou. Oh cara, não deveria tê-lo mencionado. "Supernatural . É sobre - ." "Conheço esse programa. Minha irmã, Kelly, adora. Eu assisto com ela quando nós nos visitamos." "Quantos irmãos você tem?"

"Dois," disse ele. "Kelly tem vinte e um, e Robbie tem a sua idade." Ele disse "sua idade" como se estivéssemos mundos distantes. "Então você é o mais velho." "Sim." "Por que você foi para a NYU?" perguntei. "Eu queria ver Nova York. Sempre parecia tão fascinante e lá fora. Eu fui, me apaixonei, e nunca olhei para trás." Ele sorriu. "Bem, isso não é verdade, volto e visito a minha família bastante, mas Nova York é meu lar agora. E você? Algum irmão?" Balancei minha cabeça. "Não de sangue, de qualquer maneira." Olhei para longe de seu belo rosto e para a minha foto de graduação. "Meus amigos são a minha família aqui. Meus pais ainda vivem na minha cidade natal, mas não nos vemos muito. Nos falamos toda semana, no entanto." "É bom que você está tão perto. Estou excitado por ficar com Ryan enquanto estou na cidade. Nós crescemos juntos, e ele é meu melhor amigo." Seu sorriso era contagiante, e eu podia dizer que ele realmente amava o seu amigo, o que, claro, era cativante. Eu já tinha esquecido sobre a coisa dos Cubs, e ele estava de volta ao sendo perigosamente quente. "Então, o que você faz para se divertir?" ele perguntou. "Ah, você sabe, bares de vez em quando, e vejo os Cards sempre que estão na cidade. Sou mais tipo caseira, embora, para ser honesta."

Ele riu . "Eu sou a mesma coisa. Fiz a alta vida em Nova York nos meus primeiros dois anos lá, mas agora eu principalmente fico sozinho em casa." "Sozinho?" Saiu antes que eu pudesse parar. Pelo menos me contive de pular e fazer uma dança da vitória em torno de minha mesa. Isso teria sido embaraçoso. Josh assentiu. "É, só eu, eu mesmo, e eu. E você?" seus olhos penetrantes bateram em mim. "Bem , eu moro com dois machos..." Esperei por sua reação. Houve alguma coisa lá, um aperto na sua mandíbula e um aperto de suas mãos sobre a mesa. "Ambos são da variedade felino, mas eles me mantém ocupada." E assim, seu sorriso voltou. "Você tem dois gatos machos?" Ele era um odiador de gato? Porque isso tiraria o brilho direto fora de sua rosa. "Sim". Ele sorriu . "Isso é ótimo." Droga. Ele não iria insultá-los. "Quais são os nomes deles?" Não podia acreditar que ele se importava. "Huntington Peabody o Terceiro e Winchester." Ele riu, mas eu não poderia ficar braba. O nome de Hunt era para ser engraçado. "Tínhamos todos os tipos de animais de estimação quando crescendo," disse ele. "Eu tinha um gato chamado Rooster e um gerbil chamado Snake." "Você é estranho," eu disse, também rindo. "Você queria um galo e uma cobra em vez disso?" 67

"Bem, pareciam animais de estimação mais emocionantes, mas minha mãe estava com medo que uma cobra poderia se perder e comer seu pequeno cão, Peanut. E um galo honestamente teria sido irritante. Estou feliz que ela colocou os pés no chão." "Eu também. Se você tivesse deixado sua cobra comer um gato, não haveria nenhuma maneira que eu poderia trabalhar com você." Ele sorriu. "Bem, para minha sorte, isso não aconteceu. Acho que foi o destino que eu não peguei minha cobra." Destino? Pensamento assustador. Um assustador, meio delicioso pensamento. "Sim, eu acho que você irá fazer." "Espero que sim," disse ele. " Quando será a próxima vez que os Cardinals vem pra cidade?" "Eles acabarão em cerca de duas semanas. Não posso esperar." "Você vai com alguém?" Ele perguntou, olhando em algum lugar sobre o meu ombro . Franzi minha testa. "Eu costumo arrastar uma das minhas amigas, mas elas usam os acessórios errados." Revirei os olhos. "Ser vista com uma fã dos Cubs é o sacrifício que eu faço para ver os meus meninos, apesar de tudo." Ele riu, e o rico som me fez tremer. "Bem, talvez nós pudéssemos ir. Eu prometo não usar nada de Cubs. Vou até encontrar uma T -shirt dos Cardinals." "Isso parece bom," disse antes que pudesse me parar. Com o que eu tinha apenas concordado? "Sim, parece bom."

Eu estava em direta violação do Código Vermelho, e ele só tinha sido instituído por cerca de vinte e quatro horas.

Capítulo 6 "É um encontro." Disse Kim depois de eu ter contado a minha conversa com Josh. Uma vez que a turma não estava prestes a vir correndo para a cidade, hoje, todas nós fizemos uma teleconferência. Eu estava enrolada no meu sofá com Winchester no meu colo e Hunt atrás da minha cabeça. Desde que eu tinha voltado no horário hoje à noite, ele decidiu perdoar as minhas transgressões. Eu realmente quis saber quem mandava nesse lugar. Não parecia ser eu. "Não, não é." Eu disse. Posso não ser especialista em encontro, mas certamente sabia quando tinha sido convidada para um. Derek do outro lado do corredor me chamava pelo menos uma vez por mês. Ele era bonito, também, e foi por isso que eu inventava uma desculpa a cada vez. "Ele sugeriu que fôssemos a um jogo juntos. Isso é sair. Não encontro." "Eu discordo." Disse Ashley. "Primeiro, ele tentou descobrir se você era solteira, então ele te convidou para sair depois de esclarecido quem eram os machos em sua vida." Eu praticamente podia vê-la sarcástica. Ash era como uma instigadora. "Por que diabos você tinha que dizer a eles sobre seus gatos loucos, está além do meu entendimento." "Por favor. O gato é o teste perfeito para um cara." "O que você está falando?" "De modo geral, caras são pessoas de cachorro. Muitos deles odeiam gatos a todo vapor. Se Josh detestasse gatos, eu poderia odiá-lo sem nenhum problema e a atração teria acabado. Infelizmente, ou felizmente, dependendo de como você olha para isso, ele gosta deles. Ou 70

pelo menos ele não os odeia, e Josh realmente perguntou sobre eles." Estúpido, homem perfeito. "Quer parar de procurar razões para odiar o pobre rapaz? Ele soa muito fabuloso." Disse Kim. "Ele é." Eu consegui tirar uma foto dele no início do dia, quando ele estava absorvido numa chamada de negócios. Eu não tinha enviado a elas, ainda. Eu sabia o que aconteceria se eu fizesse. "Nic, você está sendo insana, e eu meio que quero bater em você agora mesmo." Jen disse. "A mesma coisa aqui." Todas as outras ecoaram. "Eu não quis chamá-las para ser encurralada." "Então por que você nos ligou? Para que falássemos a você o que você quer ouvir? Corra muito, muito longe e nunca olhe para trás? Nós não poderíamos mesmo se quiséssemos. Você tem que dar certo com o cara." Kim disse. "Veja, é exatamente isso! É por isso que você precisa me desencorajar. Você sabe que romances de escritório raramente funcionam. Mesmo se ele está interessado em mim, o que ele não está, Josh está aqui apenas por uns meses. Qual é o ponto?" "A questão é ter um pouco de diversão com um cara que realmente vale o seu tempo." Disse Mandy. "Você pode considerar se permitir aproveitar alguém um pouco." Foi o suficiente. Eu peguei meu laptop e enviei a imagem. "Verifiquem os seus e-mails. Diga-me se vocês poderiam considerar o cara ‘apenas um pouco’."

"Puta merda!" Jen disse primeiro. Grande surpresa. Como eu, ela sempre teve seu computador por perto. Nós conversamos na maioria das noites em nossos computadores, além de mensagens de texto e falar ao telefone. Era uma espécie de como ainda ser companheiras, sem ter que tropeçar uma na outra. "Nic, ele é incrível." "Bem, não é de admirar que assuste você como o inferno." Kim disse. "O que eu não faria por esse homem se eu não fosse uma mulher casada." "Ok, eu vejo o seu ponto." Disse Ashley. "Se ele é tão bom quanto parece ser, e realmente parece que é, poderia ser um problema manter as coisas casuais." Eu não podia acreditar mesmo Ashley viu o meu ponto. Normalmente, ela brigava comigo, apenas pelo prazer de lutar. "Quem precisa de casual? Se case com o homem." Mandy disse. Parecia que ela poderia estar ofegante. "Se você não o quer, eu vou dizer a Kurt que estamos nos mudando para Utah e estudar para tornar-me uma bígama." "Eu vou chutar o seu traseiro se você tentar isso." Eu disse antes que eu pudesse me parar. Vaias e gargalhadas encheram a linha. "Você sabe que estamos realmente dizendo o que você quer ouvir. Suspenda o Código Vermelho e vá em frente. O sinal está verde o caminho está livre." "Você não sabe disso." Disse eu. Kim e sua luz verde. Que tal amarelo para cautela? Ou laranja para: perigo potencial à frente? "Só porque ele vive sozinho não significa que ele é solteiro. Um cara que parece que, provavelmente, tem mulheres em toda cidade de Nova Iorque."

"Então? Você tem homens em toda Chicago." Disse Ash. "Só não o deixe ver qualquer um deles, ou ele vai saber o que há de errado com você." Ela era tão má. Correta, talvez, mas maldosa. "Você está me chamando de vagabunda? Eu não tenho homens em toda Chicago." "Devemos começar a contar?" Ela disse. "Porque houve o podologo, o barman feio, o —" "Chega!" Eu gritei, tentando impedi-la antes que ela contasse todos. "Uma dama não tem uma contagem dos homens que ela esteve." Jen riu. "Eu amo você, Nic, mas você não é uma dama." "Que seja. Damas são o caralho de entediantes." Eu disse emburrada. Cutuquei Winchester, e ele virou-se de barriga para cima. Eu acariciei seu pelo laranja e branco macio e ele ronronou. “Aposto que Josh concordaria com você. Mulheres em Nova York devem fazer fila por uma chance com ele." Mandy disse, e eu fiquei mais amuada. "Eu me pergunto se ele já atuou ou modelou. Parece que ele poderia ter feito." Mandy ter os mesmos pensamentos que eu tinha sobre ele, não me surpreendeu. Nós sempre tivemos o mesmo gosto para homens. Damian, afinal, namorou nos duas ao mesmo tempo. "Pare de inspecioná-lo, ou eu vou dizer a Kurt." Ela riu. "Ele está assistindo a um filme de ação estrelado por Angelina Jolie, enquanto falamos, e eu estou bastante certa de que não é por suas habilidades de atuação. Ele não pode ficar com raiva de mim por admirar um belo espécime do sexo masculino que pode ou não estar namorando uma das minhas melhores amigas." "Nós não estamos namorando. Poderíamos ir a um jogo de beisebol juntos, e nós provavelmente não vamos porque eu posso não ser capaz de 73

conseguir ingressos." Afinal, é uma série popular, e eu poderia ter esperado muito tempo. "Já está feito. Você tem bilhetes para sábado, duas semanas a partir de agora." Kim disse, parecendo feliz com ela mesma. "Brian não acha que ele poderia te ligar, mas quando você mencionou a possibilidade de levar um namorado, eu fiz meu dever de assegurar que ele leve-os para você. Eu vou ter de realizar favores sexuais que podem ser ilegais neste estado, mas é um sacrifício que estou disposta a fazer para você sair com aquele homem lindo." "Você é má." "E quando você e Josh se casarem, só lembre que eu era a única que permitiu o seu primeiro encontro. Desculpe Jen, mas eu vou ter de usurpar você como dama de honra." Jen deu uma risadinha. "Eu vou permitir isso neste caso." "Nenhuma de vocês será convidada para o meu casamento inexistente, porque eu não gosto mais de qualquer uma de vocês." Eu disse. "Vou ter tempo de sobra para encontrar novas amigas antes de me dignar a casar." "Elas serão apenas pobres imitações nossas, e você vai voltar correndo onde você pertence. Já que nós somos tão incríveis, que provavelmente nós vamos recebê-la de volta de braços abertos, uma vez que você pedir desculpas abundantemente e nos chover de presentes." Kim disse. "Ha! Você vai ser daquelas que vai se arrepender quando eu cair, da maneira como esse homem me amarrar por dentro." "Depravada!" Mandy gritou.

"Pervertida." Eu disse. "Sério, como é que eu estando a 90 centímetros de distância dele horas a fio todos os dias, não incorporo a Kim e o ataco? Eu gostaria de manter meu trabalho e minha dignidade, pessoal. Sei que ele é quente. Acreditem em mim, eu sei. Mas o que eu não sei é o que fazer com ele." Minha frustração foi elevada no ponto máximo. Eu sabia que elas estavam apenas se divertindo e eu provavelmente estaria fazendo o mesmo se a situação se invertesse, mas, caramba, isso realmente não era engraçado. Esta era a minha vida e meu coração de que estávamos falando. Eu poderia arriscar uma dessas coisas, com certeza, mas todas elas? "Tudo bem, Nic. Se você realmente quiser manter o Código Vermelho ativo, nós vamos apoiá-la, mesmo que todas nós pensamos que é a atitude errada." Finalmente, alguém me apoiava. Claro que era Jen. Ela me compreendia, mesmo quando ela alegava que não. "Eu vou sair com você neste fim de semana, e vamos ver se você pode encontrar um cara sequer um décimo tão atraente como Josh é pra você. Se você não pode, então você vai ter que admitir que estamos certas e ver o que acontece com ele, ok?" Bem, eu não iria concordar com isso. "Ele pode nem me querer, você sabe." Ele mencionou um jogo de beisebol, não compras de anel, ou mesmo jantar, para sair gritando. Ele poderia só querer um amigo para sair, diferente do seu amigo. Eu era a escolha óbvia, pois ele não conhecia mais ninguém. "Nós não estamos nem reconhecendo isso." Kim disse, parecendo irritada. "Como é que vocês dois trabalham juntos?" Lembrei-me dele pacientemente me mostrando como ligar o estúpido telefone. Nós tivemos que começar dali, porque eu era uma analfabeta tecnológica, e tínhamos que incluir todos os passos no

manual, para pessoas como eu. Por que não poderia simplesmente jogálos às feras. O caminho que o TouchPhone fez era além de mim, mas então não teríamos esse grande contrato com o potencial de muitos mais. E eu não teria Josh, de Nova Iorque enclausurado em um pequeno escritório o dia todo. Foi uma bênção e maldição. "Trabalhar com ele não é ruim." Eu disse. "Não é ruim, ou ele é muito, muito bom?" Perguntou Mandy, conseguindo soar ofegante. "Primeiramente, desligue a voz pornô quando você está falando comigo." Eu disse, e ela riu. "Em segundo lugar, sim, foi muito bom. Ele é muito paciente, e nós tínhamos que sentar ao lado um do outro para que ele pudesse me mostrar o que fazer." "E de alguma forma você conseguiu não atacá-lo." Disse Kim. "Eu não sei se devo ter orgulho de você ou ficar desapontada." Kim era destemida e teria partido para ele, se a situação fosse invertida. Ela era o tipo A, personalidade perfeccionista. Eu invejava isso nela. Suspirei e descansei minha cabeça contra o pelo sedoso de Hunt. Ele colocou sua pata no meu ombro, em sinal de apoio e solidariedade. "Não foi fácil. Ele cheira tão bem, e eu realmente quero saboreá-lo." Admiti miseravelmente. "Toda vez que nos tocamos..." "Você tocou?" Perguntou Ashley. "Como? Quando? Por quê? Você meio que enterrou a liderança lá, senhorita Jornalista." "Ex-jornalista, e isso foi inocente. Tivemos que passar o telefone pra cá e pra lá, isso é tudo. Às vezes nossos dedos se escovavam. E talvez, mais de uma vez, quando eu quase cai entrando no escritório." "E?" Perguntou Jen. "Toda vez que você tocou o quê?"

"Eu queria inclinar e beijá-lo e empurrá-lo abaixo na mesa e fazer todas as coisas sujas, possivelmente ilegais que Kim vai fazer mais tarde pelos meus bilhetes de beisebol. Vocês, mesmo Damian não me fizera sentir esta loucura." "Você não é louca. Você está incrivelmente atraída por um homem pela primeira vez em sua vida. E isso é sobre o tempo." Kim disse. "Você deve isso a si mesma, e a nós, para ver se ele está se sentindo da mesma maneira." "Eu devo isso a você? Exatamente como isso é possível?" " Simples. Nós tivemos que ficar sentadas por todos esses anos vendo você ficar com caras sem potencial e reclamar sobre eles depois. Sem mencionar os grandes caras que já tiveram interesse em você, com quem você encontrou motivos para não ficar. Você deve isso a nós por dar a Josh um lance para que possamos viver através de você, por uma vez. Você sabe o que é ser uma mulher casada com amigas solteiras que não têm histórias boas de homem para compartilhar? E não, suas histórias aleatórias sobre o cara andando com a mãe, isso não contam. Elas são engraçadas, mas tristes, porque o cara vive com mãe. Precisamos de histórias picantes, por isso, se você quer ceder e jogá-lo sobre a mesa, você tem o nosso apoio." Todo mundo murmurou o seu acordo. "Desculpe ser uma decepção para todas vocês." Eu disse sarcasticamente. "Vou tentar centrar minhas conversas em torno de jogos de bridge5 e creche." "Ei!" Disse Mandy. "Eu não falo só sobre Tyler, muito obrigado. E eu não tenho jogado bridge um dia na minha vida."

Bridge: Jogo de cartas.

"Como diabos se joga bridge?” Perguntou Jen. Ashley difundiu alguma explicação complicada que eu tinha zero de interesse em entender. Toda a conversa tinha fugido de mim desde o instante em que eu disse o nome dele. Uma grande parte de mim queria que elas me criticassem desta atração, e outra parte ainda maior queria que elas fizessem apenas o que tinham feito. Fazer perfeito sentido e ser solidárias, mas me desafiar a fazer o que eu realmente queria e ver se tudo isso era unilateral. E se fosse? Eu viveria com isso. Eu tive meu coração anos atrás esmagado, e ainda estava de pé. Não ia dar a Josh poder sobre mim, isso era certo. Eu relaxaria e observaria. Enquanto isso gostaria de continuar a viver do jeito que eu sempre tinha vivido. Jen e eu estávamos saindo na noite de sábado. Talvez eu ficasse com alguém, e talvez não fizesse, mas eu não iria deixar o fator Josh parar isso. Ele não era nada para mim, ainda. Nada além de um bom cara bonito, que aconteceu de eu trabalhar com ele. Eu poderia manter isso dessa forma, se eu quisesse. "Isso soa como um jogo sério e chato." Jen disse quando Ash acalmou sua explicação. "Verdade. Eu sugiro que levamos os nossos homens, o cara de Nic, e um cara quente para você, e jogamos strip poker em vez disso." Disse Mandy. “Você só quer ver Josh nu. Eu posso ver através de você. Pobre Tyler. Sua mãe já tem um olhar esfomeado." "Estou só olhando, querida. E realmente, eu só estou pensando em você. Se ele conseguir uma boa olhada em você de lingerie, não há como ele não querer você por completo."

Eu tenho uma queda por roupas íntimas. Era meu único vício feminino. "Há um plano, Nic." Disse Kim. "Talvez você possa ter um botão estrategicamente aperto enquanto você estiver passando o telefone pra lá e pra cá." "Oh! Você pode deixar sua lente de contato cair e rastejar no chão usando uma saia realmente curta!" Ashley soava muito animada. "Vocês todas estão assistindo pornografia de má qualidade?" Eu perguntei. "E se vocês estiverem, por que diabos vocês não compartilharam comigo, também?" "Nós vamos compartilhar quando você oficialmente anular o Código Vermelho. Você sabe que você quer." Disse Jen. "Ainda não. Eu não posso, até que eu saiba que ele está afim de mim." "Ugh, você é uma puta teimosa." Disse Kim. "E você adora isso sobre mim." "Só às vezes. Certamente, não agora." Um bebê chorava no fundo. " Essa é a minha deixa." Disse Mandy. "Tenho que ir alimentar o meu garotinho. Ligue-me quando você decidir alimentar o seu garotão. Hummm." Ela desligou antes que eu pudesse apontar o quão errado era, embora a imagem de Josh chupando meu peito não era má. A própria ideia me deu um puxão em meu ventre. "Eu deveria ir também." Disse Ashley. "Salve-nos a todas de um monte de tempo e frustração e apenas ataque o cara de amanhã."

Como ela podia? Ash era uma faladora tenaz, mas ela tinha fugido de Rick quando se conheceram. Como facilmente ela se esqueceu. "Certo. Falo com você mais tarde." "Eu tenho fé em você, Nic. Você quer esse cara? Vá em frente. E me chame antes de chamar Mandy." Kim disse. "Boa noite, doces. Amo vocês." "Sim, sim, também te amo." Eu esperei até que ela desligou. "Jen?" "Eu ainda estou aqui." "Nós ainda vamos sair no sábado à noite." "Se você diz assim." "Vamos lá. Você provavelmente reagiria da mesma forma na minha situação." "Talvez." Ela disse suavemente. "Mas maldição, eu também gostaria de estar nisso." Eu me senti mal agora. Aqui estava eu pirando sobre um cara bom, que pode ou não ser pra mim, e ela estava sozinha. "Nós vamos encontrar alguém incrível no sábado, eu prometo." "Certo. E se não fizermos isso, você tem que passar por isso com Josh. Deixe-me viver através de você. Esqueça elas. Elas têm os seus homens. Eu sou a única que precisa da emoção, no entanto posso conseguir isso." "Você vai conseguir o seu próprio, Jen." "Claro que eu vou." Ela riu. "Sábado."

"Sábado, você vai ver." Ela iria encontrar seu homem e eu encontraria alguém simples que não me incendiasse com o escovar de seus dedos ou um sorriso. Isso é o que eu queria, não era?

Capítulo 7 “Bueller? Bueller, Alguém? Bueller?6” Olhei para cima, e lá estava Josh com seu sorriso ofuscante enquanto ele deslizava para o assento ao meu lado. “Onde você estava? Normalmente você pula quando eu entro." Isso foi porque ele era tão quieto e furtivo como um caçador, quando ele entrava numa sala. E desde que eu estava perdida em pensamentos sobre como parar de estar na dele, eu não poderia dizer a ele o que eu tinha pensado. "Só pensando sobre o projeto." Eu menti com um pequeno encolher de ombros. "Eu realmente acho que você está com a garota errada." "Eu não." Ele disse rapidamente, e eu achei que seu rosto ficou um pouco rosa. "Nós realmente pulamos o obstáculo de ligar o telefone. O resto vai ser um pedaço de bolo." "Espertinho. E você acabou de citar curtindo à vida adoidado para mim?" Ele sorriu. "Nós estamos em Chicago. Quer gazear como ele fez?" Tanto que quase doía. "Poderíamos ter uma maratona de filmes de John Hughes." Josh tamborilou com os dedos sobre a mesa. "Só se começarmos com The Breakfast Club7. Isso é mais amigável. Então eu poderia estar

Bueller é uma referência ao sobrenome de Ferris Bueller, personagem principal de um filme de grande sucesso da década de 80, "Curtindo à vida adoidado" de John Hughes, e especificamente a uma cena em que o professor o chama insistentemente para que responda a chamada quando ele não está na sala.

disposto a assistir Sixteen Candles8, mas só se eu puder negociar alguns não-Hughes dos anos oitenta, como Heathers 9 . Eu traço a linha em Pretty In Pink10, apesar de tudo.” Ele era bom demais para ser real. "Você é do tipo Heather?" Ele jogou a cabeça para trás e riu. "Eu tenho habilidades de liderança decentes, mas eu gosto de pensar que eu os uso para o bem. Então, eu estou provavelmente mais para uma Verônica. Pelo menos eu não sou J. D. certo?" Se eu o chamava apenas de perigoso antes? Ele era muito, muito pior do que isso. Ele era mortal. "Eu não sei. J.D. era muito sexy, mesmo que ele fosse um assassino." "Vocês, meninas, sempre indo para os bad boys. Aposto que tinha uma queda por Bender em The Breakfast Club, também." Ele balançou a cabeça tristemente. Claro. Ele e Andrew. Eu passei por uma fase loira. Ficou pior depois que vi Young Guns. "Emilio Estevez foi incrível como Billy The Kid." "A-ha! Aqui eu pensei que você poderia gostar de atletas, mas você gostava mais dele como um assassino cowboy. Parece que você tem um tipo, senhorita Magette." Se ele soubesse qual era o meu tipo. "Toda garota passa por uma fase de bad boy. Elas costumam superar isso depois de um encontro. Embora... Aposto que você era mais para Andrew." Eu disse antes que pudéssemos entrar em território escuro. Ele era mais como Jake de The Breakfast Club (Clube dos Cinco (título no Brasil) ou O Clube (título em Portugal)) é um filme norte-americano do gênero drama produzido em 1985. 8 Sixteen Candles (br: Gatinhas e Gatões, pt: Parabéns A Você) é um filme de comédia de 1984, retratando o mundo adolescente, estrelado por Molly Ringwald, Michael Schoeffling e Anthony Michael Hall. Foi escrito e dirigido por John Hughes. 9 Heathers é um filme de humor negro de 1989, estrelado por Winona Ryder, Christian Slater, e Shannen Doherty. 10 Pretty in Pink (A Garota de Rosa Shocking (título no Brasil) ou A Garota do Vestido Cor-de-Rosa (título em Portugal)) é um filme norteamericano de1986, do gênero comédia romântica, voltado para adolescentes, porém muitas passagens abordam temas adultos, como o desemprego e alcoolismo. É também um retrato das diferenças sociais nos Estados Unidos da América. 7

Sixteen Candles, mas se eu dissesse isso, então ele saberia que eu tinha uma grande paixão por ele. "Que garota não se apaixonou por Jake Ryan?" "Bem, eu não luto, como ele fez, mas jogava basquete e corria na pista. Eu era um leitor ávido como Brian, mas estou feliz que eu não tinha a mesma pressão. Meus pais eram muito legais." É claro que eles eram. "Mãe Dona-de-casa? Pai apoio?" Ele estava me olhando atentamente. "Por que você diz isso como se fosse uma coisa ruim? Mamãe trabalhava meio período, uma vez que estavam todos na escola. Eles fizeram questão de estar em nossas atividades, eu acho." Ele encolheu os ombros. "Eu tive sorte. Você não?" Como explicar a minha mãe e meu pai? "Meus pais eram meio espíritos livres, você poderia dizer. Eu realmente não precisava dar satisfação e podia fazer o que eu quisesse. Não era grande coisa, já que vivíamos em uma cidade pequena. Não tínhamos um horário definido para o jantar, e era basicamente alimente se a sozinha. Eles vieram para formaturas e coisas desse tipo. Eu amo meus pais, mas eles não são típicos em nenhum sentido. Aposto que sua mãe tinha uma refeição caseira na mesa às seis, todas as noites.” Suas covinhas brilharam. "Seis e meia. E agora você está me fazendo pensar que eu preciso pedir a mamãe para enviar um de seus bolos de cereja Floresta Negra para você experimentar." "Você sabe que o chocolate é uma fraqueza. Você não joga limpo, Josh." "Tudo é justo no amor e na guerra." Eu pisquei e ele riu nervosamente. "Ou então eu já li."

Ele era um leitor, também? Não era justo ou certo. Eu estava sendo testada. Ele foi trazido aqui para me seduzir, no estilo Adão e Eva, e eu já tinha os meus lábios envoltos em torno da maçã. "Qual é o seu livro favorito?” Eu perguntei. Merda, eu odiava essa pergunta. "Você não tem que responder se você não quiser. Eu não tenho um livro favorito. Eu tenho toneladas deles. Isso foi estúpido.” Eu estava divagando como uma tola. Adorável. Mas talvez isso estivesse afastando-o, por isso pode ser uma coisa boa. Ele riu. "Não é uma pergunta estúpida, mas você está certa, é uma pergunta difícil. O meu favorito de todos os tempos é, provavelmente, O Apanhador no Campo de Centeio. Lemos em Inglês Avançado.” Claro que ele teve aulas avançadas. "Parece que você foi um verdadeiro espertinho.” "Talvez.” Ele se recostou na cadeira e sorriu. "No último ano nós tivemos que escrever apenas como um autor e Catcher foi o que eu escolhi, mas eu não tinha certeza do que minha história seria. Enquanto isso, para a história, nós tivemos que fazer algumas horas de voluntariado para uma eleição legislativa local. Ryan, meu melhor amigo com quem eu estava hospedado, e eu escolhemos os Democratas, porque eles eram uma espécie de febre." Revirei os olhos, e ele encolheu os ombros. "O quê? Aos dezoito anos, nós realmente não nos preocupávamos com coisas, como impostos e perfuração de petróleo. E tudo o que tinha a fazer era colocar cartazes eleitorais. Nós escolhemos algumas das principais ruas, onde já havia um bilhão de cartazes, e colocamos o nosso a cada 3 metros ou mais. Em seguida, um carro parou e desceu um casal de velhos que veio cobrando, acusando-nos de derrubar os cartazes para o outro cara. “

Eu ri. "O que você fez?” "Dissemos a eles que não fizemos isso. Que era a verdade! Ela pediu nossos nomes, e Ryan disse a ela que eram Nick e Drew Lachey.” Eu ri novamente. "Por favor, diga-me que você era Nick.” Josh apenas balançou a cabeça e continuou. "Ela pegou nossos nomes e disse que ela estava nos denunciando.” Suas covinhas apareceram, e eu tive que resistir à vontade de cutucar uma. "Foi quando fomos para outra rua e roubamos todos os cartazes do cara. Eu escrevi a história de atribuição como o meu Inglês Catcher e falei sobre falsos políticos. Eu consegui um "A".” Ele parecia tão orgulhoso de si mesmo. Deus, ele era bonito, além de ser lindo de morrer. "Soa como você." "Ei, eu era um agitador, também!" Ele sorriu. "Mas eu tenho um sentimento que eu não sou o único que teve problemas na minha juventude.” "Eu não posso dizer que tenho alguma ideia do que você está falando.” Eu tentei por um tipo de olhar empertigado de professora pudica, mas do jeito que ele estava rindo, eu sabia que não tinha conseguido isso. Foi difícil para mim manter uma cara séria. Ele acenou para a minha foto com as meninas. "Aquelas ali, não se parecem com meninas inocentes que estavam estudando todas as noites para chegar à graduação.” Poderíamos estar do nosso jeito despojado na foto, mas parecia bom. "Ei, nós nos formamos.” E além de eu receber um "F" na minha aula de cálculo inicial, eu não levava jeito para o negócio, todas nós saído muito bem. "E não é minha culpa que Cálculo era às oito da manhã.”

Josh riu. "Não é uma menina de matemática, hein? Tudo bem, eu sou bom com números.” Eu percebi que não havia muita coisa em que ele não era bom. Seu telefone tocou e eu estava aliviada, porque eu não tinha certeza do que eu estava prestes a dizer, fazer ou pedir. Quanto mais eu aprendia, mais eu queria. Ele me lançou um sorriso de desculpas e respondeu seu telefone enquanto caminhava até sua mesa. "Daniels.” Ele escutou por um momento e seus olhos se estreitaram antes de começar a falar. "Eu disse que eles seriam um problema... Não, nós temos um contrato e não é nossa culpa que eles não obtiveram a sua patente. Nós fizemos o trabalho, eles têm que pagar.” Era errado achá-lo sexy quando ele estava irritado com algum problema de trabalho? Porque eu achava. Sua boca estava enrugada numa carranca e seu corpo estava rígido. Isso me fez querer ir até lá e dar-lhe uma massagem no ombro para tirar a tensão. Claro, eu sabia muito bem que eu não iria parar com uma massagem no ombro. Se tivesse minhas mãos sobre ele, eu nunca seria capaz de me controlar. Apenas sentar ao lado dele estava me matando. "Eu tenho que chamá-los, Mike? Eu confiei em você para lidar com isso e aqui estamos exatamente onde eu disse que estaríamos. Eles foram os únicos que tomaram o risco de assinar na linha pontilhada, quando eles não tinham as devidas aprovações.” Eu não deveria estar olhando para ele. Eu não deveria estar olhando para ele. Precisava ser um pouco mais sutil sobre espionagem, então entrei no meu e-mail e ri quando vi o que Mandy havia enviado.

Montando o nosso homem ainda? Ele é tão bom quanto pensamos que é? A mulher era um hormônio ambulante. Eu pensava que depois que uma mulher dava à luz, o impulso sexual ia embora, mas aparentemente esse não era o caso dela. Ele não é o NOSSO homem e ele certamente nunca vai ser SEU homem. Por que não monta o seu marido, ao invés de me assediar sobre minha vida sexual, ou a falta dela? Até sábado à noite, seria assim. Ter relações sexuais pode me fazer um pouco menos apta a montar Josh. Eu não poderia julgá-lo fisicamente pouco atraente, e quanto mais eu chegava a conhecê-lo, mais claro era que eu não poderia julgá-lo feio por dentro, também. Eu só tinha que ter meus hormônios sob controle, então nós poderíamos ser os amigos que parecíamos ter o potencial para ser. "Não! Diga-lhes que vamos ataca-los, se eles se recusam a honrar o contrato.” Ele estava louco agora. Sua voz tinha subido um par de oitavas, e ele bateu com o punho na mesa. "Nós não precisamos negociar com eles. Eu não me importo quantas patentes que tenham pendentes. Nós fizemos o trabalho, e eles não receberão seu dinheiro de volta." Ele fez uma pausa e esfregou a testa. Eu deveria esfrega-la pra ele. Isso seria bom, amigável e nada sexual. Meu e-mail apitou. Querida, quando você tem um filho, você não tem uma vida sexual. É difícil fazê-lo quando o bebê pode interromper a qualquer momento. Só porque eu tenho os hormônios não significa que eu tenho tempo para eles. É por isso que eu estou vivendo virtualmente através

de você. Faça-o por mim, se você não faz por si mesma. Aceite pela equipe, Nic. Você me deve. Faz muito tempo desde que você esteve com um cara que eu também, queria estar. Veja, isso era outro motivo para não ter filhos. Uma das vantagens de estar em um relacionamento não é, ter sexo sempre que você quer? Esse era o principal ponto positivo no meu livro. Isso e massagens nas costas. E eu não tenho certeza de que você vá ter isso depois que você diz "eu aceito”. Talvez o casamento era o problema. “Tudo bem. Use o que estiver previsto em lei e ofereça-lhes um desconto de vinte e cinco por cento no próximo contrato, desde que honrem este. Não mais do que isso, Mike. Estou cansado da maneira como eles nos manipulam. Eu prefiro perdê-los completamente a aturar mais dessa besteira deles.” Ele desligou e bateu a mão na mesa. Eu pulei em surpresa. "Sinto muito. Eu não queria te assustar. Mike é um dos nossos vendedores júnior. Eu sou o gerente sênior, já que ele não tem permissão para ter sua própria conta. Essas pessoas têm sido problemas desde o início, e agora eles estão tentando mexer no contrato deles.” "Isso deve ser chato.” Foi bom ver que ele tinha um pouco de temperamento. Josh tem sido tão agradável e paciente comigo, que parecia quase bom demais. Eu gostaria que ele pudesse se irritar mais, contanto que não fosse comigo. "Sim, bem, o que se pode fazer? Se eu não tenho um cliente me deixando louco, eu provavelmente iria ficar entediado.” Ele digitou alguma coisa e, em seguida, sorriu para mim. "Pronta para começar a trabalhar?” "Eu acho que está na hora.” Nós passamos a maior parte do dia conversando, e tudo o que eu estava descobrindo era que eu gostava dele mais e mais. O Código Vermelho era definitivamente necessário. 89

Ele se aproximou e tomou o seu lugar ao meu lado. "Não se preocupe, eu prometo que eu só lato, mas não mordo. Pelo menos quando se trata de você.” E se eu quisesse que ele me mordesse? Obriguei-me a não dizer isso. "Eu vou te chatear um dia desses com a minha incapacidade de compreender conceitos simples, como ligar o telefone.” "Você sabe como ligá-lo.” Seus dedos tocaram os meus enquanto ele me entregava o telefone. Ele sabia como me excitar, e levava nada mais que um simples toque. Eu estava em grande dificuldade.

Capítulo 8 Josh estava fora do escritório, então eu aproveitei a oportunidade para ligar para Jen e solidificar nossos planos para este fim de semana. Eu precisava desesperadamente desabafar. Menos de uma semana na presença dele, e eu estava em um nível ridículo de empolgação. Um dia, quando ele me trouxe um pedaço de bolo de chocolate depois de almoçar com seu amigo, eu fantasiei sobre quantas maneiras diferentes ele pudesse me pegar, algumas das quais envolveram pouco mais do que ele olhando para mim do jeito que ele fez quando eu descaradamente lambi meu garfo limpo. Seus olhos tinham ficado enormes. Presumi que ele ficou horrorizado com o meu abuso de alimentos. Talvez eu tenha feito papel de boba, mas eu tive que colocar meus hormônios em algum lugar, e aparentemente, a comida era o lugar. O que significava que eu provavelmente iria começar a ingestão excessiva de bolo, tortas e doces. Eu engordo, e então ele não iria me querer de modo algum. Talvez esse fosse o plano. A nova chave para o Código Vermelho. Basta tornar-se bastante desagradável ao invés de tentar tornar ele desagradável. Eu tentei, mas era praticamente impossível. Josh não tinha falado sobre o jogo dos Cardinals, e, agora que eu tinha ingressos, não tinha ideia de como falar isso sem soar como se eu estivesse pedindo-lhe para sair. É por isso que eu não namorava. Isso era extremamente complicado.

Era muito mais fácil, simplesmente

encontrar um cara, aceitá-lo, e sair. Sem confusão, sem barulho. Embora eu quisesse que Josh me confundisse, e talvez ele valesse a pena o barulho.

"Você está ouvindo uma palavra do que estou dizendo?” Jen gritou. "Desculpe, eu tive um lapso.” "O Sr. Lindo entra na sala é você fica sem palavras?” Ela perguntou, rindo. Eu poderia rir se não fosse verdade. "Não, eu só estava pensando em amanhã à noite.” Menti. "Operação: ‘Consiga que Jen Transe' está oficialmente em vigor.” Ela suspirou. "Eu não estou procurando transar. Ao contrário da crença popular, eu realmente poderia fazer isso se eu quisesse. Algum idiota deu em cima de mim hoje.” "Oh, sério? Não diga.” Ela fungou. "Ele estava aqui comprando uma echarpe de seda para sua esposa. Então, ele me agradeceu por ajudá-lo e perguntou se poderia me levar para jantar em agradecimento.” "Ele tinha escolhido com você um presente para sua esposa e, em seguida, te convidou para sair?” "Bem, para ser justa, ele não disse que era para sua esposa, mas, obviamente, era." Disse ela. "Como você sabe?" "Ele estava usando um anel.” "Talvez ele seja um viúvo, e ainda vai remover o anel, e seu primeiro passo na piscina do namoro foi te convidar para sair. Você o rejeitou severamente, enviando-lhe, assim, a uma vida de solidão e desespero, porque ele vai ter medo de tentar de novo.” Mordi o lábio para não rir. Oferecer merda a Jen era um dos meus trabalhos favoritos na vida, e eu levava a sério.

"Eu não o rejeitei severamente. Eu disse que não estava disponível. Ele dificilmente saiu da loja chorando. E ele é casado.” O desespero em sua voz me fez sorrir. "Talvez tenha sido para a mãe. Talvez seja o aniversário dela e ele queria levar algo de bom.” "Talvez ele viva com a mãe e você já se esteve com ele.” "Talvez eu tenha. Ou talvez eu não tenha. Você deveria ter conseguido informação dele para mim. Ele era quente?” Ela riu. "Eu pensei que você não saísse com os quentes, ou Josh mudou sua opinião nesta questão?” "Eu não mudei minha opinião. Estou apenas acertando minha cabeça com ele todos os dias como uma marreta, então é só uma questão de tempo para eu estar acostumada a olhar para a beleza durante o dia todo.” Pode ser difícil voltar aos meus lerdos e nerds, mas eu iria dar o meu melhor neste fim de semana. Eu precisava de alguma coisa, e eu tinha certeza que BOB estava ficando cansado de mim, se objetos inanimados poderiam fazer uma coisa dessa. Suas pilhas já tinham enfraquecido, usando uma vez esta semana. Eu suspeitava que ele estivesse usando mais energia apenas para apressar e terminar antes comigo. É evidente que eu precisava transar. Realmente transar, não com um brinquedo movido a pilha uma vez que, aparentemente, as pilhas não poderiam manter as minhas necessidades. "Você é uma puta teimosa, eu vou dizer isso para você.” disse Jen. "Eu vou com o que dá certo.” Eu disse. "Então, amanhã, Oblivion às sete, certo? Podemos ir até Mulligan depois de cansar ou a clientela não está de acordo com suas normas.”

"Sim, eu te encontro lá. E eu não posso evitar isso se você tem padrões muitos baixos que recusa a eleva-lo.” "Meus padrões são perfeitos. Eu não fico decepcionada quando—" Alguém limpou a garganta atrás de mim. Ele era tão silencioso e sorrateiro como um ninja, quando ele queria ser. Eu quase tive três ataques cardíacos do coração esta semana no topo dos mais relacionados à ansiedade, devido à sua presença sexy. Meu coração estava fazendo horas extras. É melhor eu ir à academia ou algo assim, mas realmente odeio a academia. "Tenho que ir.” Eu disse, e desliguei antes que ela pudesse dizer mais do que. "O quê?” "Eu não queria interromper.” Disse Josh quando ele sentou no assento ao meu lado. Era inacreditável que a maior parte do dia era gasto com nós dois sentados lado a lado, na frente do meu computador, tão perto que eu podia sentir o calor do dele corpo. Meu coração estava batendo forte novamente. Eu realmente precisava agendar um cardiologista antes de eu tombar. "Eu só não quero que você pense que eu estava escutando.” Ele me deu aquele sorriso de parar o coração. "Você estava?” Eu perguntei momentaneamente perdida nos seus olhos. Eles eram o perfeito azul piscina. Eu queria me afogar neles. "Não intencionalmente.” Ele me bateu com o ombro. Isso era novo. Nós éramos amigos agora? Isso estava seguindo para tapinha nas costas, apertos de mão e tapinhas na bunda? Eu não iria protestar contra os tapinhas na bunda, se eu fosse honesta. O homem tinha uma bunda grande e bem trabalhada. Talvez eu devesse perguntar a ele sobre exercícios.

"Bem, então, o que Chris tem a dizer." Eu perguntei, tentando voltar para o modo de trabalho. "Os desavergonhados estão entusiasmado com o que eles estão ouvindo de Starfire. Eles amam o seu trabalho, então claramente nenhum desprezo que você sente pelo Comet está vindo com a sua escrita.” Ele sorriu quando eu atirei-lhe um olhar. Era irritante... e sexy. "Não é minha culpa que é um produto inferior para o meu telefone.” Eu disse ofensivamente. Nós entramos num mini argumento sobre este tema, pelo menos uma vez por dia. Ele era teimoso e pensava que seu telefone era melhor. Isso era uma das poucas falhas que eu tinha encontrado. Eu estava feliz por ele ter algumas, desde que eu tinha cerca de um bilhão. "É mais rápido, gasta menos energia da bateria, e tem mais memória, gráficos melhores, e a capacidade de baixar arquivos do seu computador.” Disse ele, pela vigésima vez, ainda de alguma forma conseguindo ficar calmo. Ele era muito legal quando chegou aqui. Isso me deixa louca. Assim como o fato de que, no papel, sim, o Comet era o melhor telefone, mas havia algo a ser dito sobre a fidelidade à marca. "Mas eu amo o meu telefone.” Eu disse, perigosamente perto de lamentar, o que me irritou ainda mais. "É mais bonito, e você sabe que eles vão lançar um telefone ainda melhor, uma vez que esse venda bem, então eles vão ficar no topo.” Josh jogou a cabeça para trás e riu. Gostei da forma como seu pomo de Adão se moveu quando ele fez isso. Eu meio que queria chupar ali. "E então Starfire vai intensificar-se e vamos ter que trabalhar em outro manual de instruções, e assim por diante. Acho que é melhor você

se acostumar a estar ao meu redor.” Ele sorriu docemente, e havia um olhar em seus olhos que eu não conseguia identificar. Dei de ombros. "Acho que não seria uma coisa tão ruim.” Ele me empurrou de novo e eu queria muito colocar minha cabeça no seu ombro largo e aconchegar em seu pescoço. Eu provavelmente poderia morrer feliz ali, cheirando seu aroma de homem sexy e talvez mordiscando sua orelha. "Nós poderíamos ser a sua nova excelente equipe eletrônica." Josh disse, e eu ri. "Você sabe quanto tempo eu demorei para personalizar ringtones no meu celular?” Eu perguntei. Ele se inclinou para frente e apoiou a cabeça na mão. "Quanto tempo?” "Cerca de um ano." Isso o fez rir de novo. Era uma boa coisa que ele tinha uma risada sexy, ou eu poderia ter sido forçada a bater nele. Não era legal rir das fraquezas de uma pessoa, mesmo se elas eram engraçadas. "E isso, minha querida, é por isso que ter um manual é uma coisa boa.” Disse ele, parecendo adorável. "Eu gosto do ar de mistério com o meu telefone.” "Ar de mistério? Nós não estamos falando de um rico e belo estranho. Estamos falando de um telefone.” "Você pode não reparado até agora, mas eu tendo a atribuir pensamentos e sentimentos reais para objetos inanimados.” Ele riu. "Sim, eu entendi isso quando você pediu desculpas para o seu computador por gritar com ele quando ele não inicializou rápido o

suficiente, e quando você deu um tapinha carinhoso no telefone depois que você achou que eu tinha insultado ele ontem.” "Você o insultou.” Eu disse. "Talvez. E de que sexo são esses objetos?” Ele perguntou. "Eu estou achando que eles são homens desde que você grita e os ama em igual medida.” O homem estava afiado, eu tinha que dar isso a ele. "Eles são do sexo masculino. Entre a tecnologia e os gatos, eu sou cercada pelo gênero.” "Sim.” Disse ele, olhando para mim de novo. "O que não me surpreende.” Eu juro, eu nunca tinha analisado as palavras de alguém do jeito que eu fazia com Josh. Eu enviei e-mails para todas as minhas garotas, todas as noites destacando as coisas que ele disse e fez. Elas tinham parado de responder além de me dizer para "fazer com ele" e "Idem”. Supostas amigas inúteis. "Importa-se de esclarecer?” Eu perguntei depois de um silêncio desconfortável. Ele balançou a cabeça e aquele pedaço adorável de cabelo caiu em seu olho. Um destes dias, por Deus, eu irei tirá-los de seus olhos eu mesma. "Nada, realmente. Você só parece como a menina dos caras.” "Uma, o quê?” "Uma mulher que se dá muito bem com os homens. Você é fácil de falar, isso é tudo.” disse ele. Oh. Bem, isso fazia sentido, eu acho. "Eu sou. Francamente, estou surpresa que eu tenho quatro boas amigas.” Eu sorri para a foto de nós cinco. "Eu sempre me dei melhor com os homens. Sou bem chegada com 97

os maridos das minhas amigas.” Era verdade. Eu poderia passar horas conversando com Rick, Kurt e Brian, Kim me disse que Brian jurou que se casaria comigo se ela o deixasse. Eu a encorajei a isso, uma vez que Brian era um advogado de boa aparência, mas ela não iria escutar. "Todas as suas amigas estão casadas?” Ele perguntou. Peguei minha foto e ofereci-a para ele. "Estas três são.” Eu apontei Kim, Ashley, e Mandy. "Essa é Jen. Ela é minha melhor amiga, e Jen é solteira. Era com ela que eu estava falando quando você entrou.” Ele demorou-se na foto por um momento, antes que ele devolvessea para mim. "Então vocês duas estavam fazendo planos para o fim de semana?” "Sim. Bem, amanhã de qualquer maneira. Esta é a noite de Supernatural.” Ele riu. "Isso é certo. Ninguém está autorizado a interferir no seu show.” "Não se esqueça disso. É melhor você não me chamar com uma emergência de trabalho numa sexta à noite, nunca.” Eu sorri para deixálo saber que eu estava brincando. Mais ou menos. Teria de ser uma emergência para não ir para a caixa postal. "Eu valorizo minha vida demais para tentar fazer isso.” Disse ele levantando as mãos em sinal de rendição. Eu queria pegar uma e vincular seus longos dedos com os meus só para ver como nos encaixamos. "Você é um cara inteligente, Josh.” "Eu tento Nic.” Ele olhou para mim por um instante antes de olhar para o computador. "Acho que devemos começar a trabalhar.”

Senti uma pontada de decepção que o recreio acabou, mas ele estava certo. "Soa como um plano. Eu suponho que você gostaria de começar seu primeiro fim de semana em Chicago, também.” Eu disse quando abri o arquivo que tínhamos estado trabalhando. "Estou ansioso por isso.” Havia um olhar nos seus olhos que fez meu estômago revirar. Claro. Ele estava saindo com seu amigo, e as mulheres estariam todas atrás da sua bunda bonita. Bem, isso era bom. Eu estava saindo para encontrar alguém para apertar meus miolos, não estava? Eu não podia esperar que ele sentasse em casa, como um monge quando eu não tinha controle sobre ele. "Eu espero que você se divirta.” Eu disse, fazendo o meu melhor para parecer sincera. Eu estava esperando o oposto disso, o que era malintencionado da minha parte, mas ele não precisava saber quão má e hipócrita eu era. Ele sorriu quando me passou o telefone e roçou seu polegar ao longo das costas da minha mão. "Eu acho que eu posso.” Tentei manter o sorriso, apesar do fato de que meus dedos estavam enrolando e senti que meu corpo estava em chamas. Ao mesmo tempo, meu estômago se apertou, quando eu pensava nele se divertindo com algumas sem rosto, sem nome, mas sem dúvida garotas sacanas. Isso tinha que parar. Ele iria sair e se divertir e, caramba, eu também. Eu iria afastá-lo da minha mente com um cara sem nome, sem rosto de minha autoria, mesmo que isso me matasse.

Capítulo 9 "Eu não posso acreditar que estou fazendo isso.” Jen disse quando ela se aproximou de mim na parte externa do Oblivion. Olhei-a e fiquei agradavelmente surpresa que ela tinha usado um vestido bonito azul petróleo que exibia suas curvas. Eu meio que pensei que ela iria aparecer de calça jeans e uma camiseta surrada apenas para fazer à noite ficar mais um desafiadora para mim. Não que eu não pudesse acompanha-la, mesmo que ela estivesse vestindo isso. Minha melhor amiga era bonita, e era hora dela se mostrar novamente. "Você está maravilhosa.” Eu disse, sem me preocupar em manter a admiração longe da minha voz. Ela revirou os olhos. "Você percebe que eu pareço decente no trabalho todos os dias, não é? Ao contrário de algumas pessoas, eu tenho que me vestir apropriadamente.” E algumas de nós apenas tínhamos sorte de conseguir um melhor ambiente de trabalho. "Eu não posso fazer nada se o meu desempenho no trabalho é julgado pelo talento, não pela aparência.” "Fique fora do varejo, então." Ela disse. "Você está muito quente mesmo.” Já estava na hora dela notar. Eu tinha optado pelo vestido pretinho clássico decotado o suficiente para mostrar meus seios que estavam longe da perfeição. Eu adornei com uma corrente de prata e algumas joias de grossas de prata. Como Jen, eu tinha deixado o meu cabelo solto, embora

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enrolei ele um pouco. Eu tinha caprichado na maquiagem, mas estava usando sapatilhas em vez dos saltos quebra-gelo que dela ostentava. "Obrigada. Você está pronta?” Ela não respondeu, e eu ri e a conduzi para dentro. Oblivion era um clube no centro que atendia os caras de negócios. A maioria dos homens aqui tendiam a usar ternos ao invés de jeans e couro. Havia uma pista de dança, mas era principalmente um lugar para beber e se socializar. Eu venho aqui quando eu tenho esse tipo de questão. Enquanto minhas amigas gostavam de me provocar sobre os meus perdedores, a grande maioria deles não era. Nerds, um pouco menos atraente do que a média, sim, mas perdedores, não. "Eu só me interessei por dois desses.” "Isso não parece tão ruim assim.” disse Jen quando chegamos ao bar. "Eu estava quase a levando a um bar de motoqueiros ou um clube de sexo em sua primeira noite fora." Eu disse, sorrindo quando ela olhou horrorizada. "Por favor, me diga que você não frequentou esses lugares.” Ela disse e agarrou meu pulso. Eu ri. "Eu não frequentei eles ou qualquer coisa.” Ela parecia que podia deslizar para fora do banco, por isso eu a segurei. "Estou brincando. Isso geralmente é de onde eu vim. Às vezes eu vou para o Junior’s ou o Red Door Junior, mas isso é tudo.” "O Red Door soa como se fosse um clube de sexo.” disse Jen, e eu ri novamente. "Bem, não é. Você não tem que se preocupar comigo.” "Tarde demais.”

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"O que posso fazer por você?” Sandy perguntou de trás do bar e sorriu quando ela me reconheceu. "Não se preocupe, Nic, eu sei o que você bebe. E você?” "Eu vou beber um Long Island.” Disse Jen. Deixei escapar um assobio baixo. Ela estava lançando as grandes armas. Tudo que ela precisava fazer era, ficar confortável. Meu amaretto stone sour, ia fazer isso por mim. Após a semana que eu tive, eu precisava. Sandy deslizou nossas bebidas na nossa frente e deu um tapinha no registro para deixar-me saber que ela tinha aberto uma conta. Eu agradeci e passeamos pelo bar, aparentemente à procura de uma mesa, mas realmente fora do âmbito da clientela. Isso é o que eu estava fazendo, de qualquer maneira. Jen estava se arrastando ao meu lado, tragando sua bebida. Eu estava seriamente preocupada que ela teria terminado a bebida antes mesmo de sentar-se, mas uma mesa ficou disponível bem na nossa frente, e eu a reivindiquei antes que qualquer outra pessoa pudesse. Vitória. "Então, você viu alguma coisa que você gostou?” Eu perguntei uma vez que Jen tinha se juntou a mim. "O quê?” Ela perguntou. Ela era tão sem noção. "Olá! Você deveria estar verificando os caras, enquanto nós nos movíamos para a mesa.” "Oh. Ops.” Ela encolheu os ombros e olhou ao redor, procurando de maneira óbvia como o inferno. Eu suspirei. "Não é assim que se faz.” Eu disse exasperada. "Bem, como eu vou saber? Eu não faço essa porcaria.” Ela começou a beber de novo, e eu a deixei. Talvez se Jen tivesse levemente embriagada ela seria um pouco menos tensa. "Conte-me sobre o gostoso

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do escritório. Será que todas as suas colegas de trabalho querem apunhalar seus olhos com lápis?” "Imaginação adorável.” Eu disse, embora não fosse totalmente impreciso. "Lisa olha para mim toda vez que eu saio do escritório. Ângela só mexe as sobrancelhas para mim e me dá um sinal de positivo. Estou começando a me perguntar se Kim mandou e-mail pra ela.” Jen riu. "Andrew faz piadas grosseiras que implica que estamos fazendo mais do que trabalhar no escritório. Eu acho que ele está fazendo isso mais para irritar Lisa do que para chegar a mim.” "Lisa está dando em cima dele?” Jen terminou sua bebida e empurrou-a para longe. "Eu preciso de mais.” Ela estava se tornando um lixo. Eu teria que mudar para água em breve para me certificar de que Lisa não faria nada estúpido. Eu sinalizei para uma garçonete e pedi pra Jen outro Long Island Iced Tea. "Bem, ela está?” Jen perguntou novamente. "Eu não sei.” Só de pensar nisso meu estômago vibrava novamente. "Ela está vestida sempre sexy, se isso é possível, e eu a vi falando com Josh.” E ele sorrindo para ela. Levou tudo em mim para não marchar e começar a gritar com ele por dar a ela o meu sorriso. Mas ele não era meu, e eu nem sabia se eu queria que ele fosse. Eu o queria, sim. Eu podia admitir isso agora. Se eu pudesse fodê-lo e esquecê-lo, Josh estaria fora do meu sistema e poderíamos seguir em frente. Mas eu não queria dormir com colegas de trabalho. Eu também não dormia com homens tão insanamente atraentes, e eu percebi que uma vez com Josh não seria suficiente. Não do jeito que meu corpo passou a ficar muito alerta cada vez que ele estava por perto.

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"Talvez eu pudesse me divertir com ele na sua última noite na cidade.” Então eu seria obrigada a terminar com ele. “E se isso abalar sua mente? Será que você vai segui-lo para Nova York e me deixar para trás?” A segunda bebida de Jen estava na frente dela, e ela já estava esmagada. "Será que beber transforma você em uma poetisa?” Eu ri. "Eu nunca iria deixá-la para trás. Você é a única que está procurando o Sr. Certo. Talvez eu deveria estar preocupada com você deixando-me para trás.” Eu não estava, realmente, mas o pensamento me deu um pouco de ansiedade. Jen e eu estávamos aguentando os dias de hoje, sozinhas. "Eu nunca iria deixá-la. Você está presa comigo se eu conseguir um homem, você sabe que eu preciso de você para que eu não estrague tudo de novo.” Ela suspirou e empurrou a bebida para longe. Graças a Deus. Eu não quero ter que carregar ela. "Eu não sei como fazer isso, Nic." "Como fazer o quê?” "Conversar com um cara. Tem sido assim por muito tempo desde David...” Ela franziu o rosto. "Você sabe que eu sou péssima nisso. Antes dele, eu tinha tão pouca experiência. Eu namorei o melhor amigo do meu irmão. Eu não tinha que flertar ou fazer qualquer coisa. Eu não sei como.” "Você fala com os caras o tempo todo.” Eu disse. Claro, a boutique onde ela trabalhava tinha principalmente uma clientela feminina, mas os homens paravam lá e eu a tinha visto no trabalho. Ela era boa nisso. "Isso não é o mesmo. É distanciamento profissional. Eu posso fazer o distanciamento muito bem.” Ambas sabiamos que eu não era melhor quando se tratava de dar abertura para um cara, mas eu sabia como flertar. "Não é tão difícil 104

assim. Olhe ao redor, veja se há alguém que você quer e vamos levar isso a partir daí.” Ela olhou ao redor e parecia parar em um. "Ele é bonitinho." Eu segui seu olhar para um cara que estava jogando sinuca. Ele tinha cabelos loiros levemente longos e estava vestindo um terno cinza acentuado. Ele riu de algo que seu amigo disse, apostando na bola nove no canto da caçapa. "Tudo bem. Ele tem um amigo, então nós trabalhamos neles em conjunto.” "Conjunto? O que você quer dizer?” Ela perguntou, parecendo em pânico quando me levantei. Eu não podia confiar nela para ir até o cara e tentar iniciar uma conversa sem uma ajudinha. "Quero dizer, eu estou indo para distrair o outro cara para que você possa falar com ele.” Meu cara não era tão ruim. Usava óculos e seu cabelo era tipo metido a besta de formas adoráveis. Seu rosto era um pouco redondo e ele estava carregando uns quilinhos a mais, mas ele não ofendia os olhos nem nada. Jen pegou minha mão. "O que é que eu vou dizer?” Revirei os olhos. "Basta caminhar e fingir tentar chamar minha atenção. Quando eu ignorá-la, vire pra ele e peça desculpas pela minha distração ao amigo dele durante o jogo. Ofereça-se para jogar no lugar dele quando eu afastar ele.” Eu ia tirá-lo e levá-lo para me comprar uma bebida depois que ele me fizesse derramar a minha. Era um velho truque, mas surpreendentemente eficaz. Fui com Jen arrastada atrás de mim. "Eu vou chutar o seu traseiro.” Falei por cima do ombro para ela. Como planejado, eu colidi com o

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companheiro e consegui evitar derramar minha bebida no meu vestido. "Oh, minha bebida!" "Sinto muito. Eu não vi você.” Sua profunda voz de barítono era muito sexy. Eu poderia trabalhar com isso. Talvez Jen tivesse involuntariamente encontrado o meu homem. "Que semana.” Eu disse, quando coloquei a minha bebida de lado e peguei alguns guardanapos. "Será que pegou em você?” Ele olhou para o paletó, onde havia uma gota ou duas, e eu apanhei meu guardanapo e passei para ele. Seus olhos castanhos ficaram muito grandes por trás da sua armação, e eu lutei contra um sorriso. Era tão fácil. "Sinto muito sobre isso.” Eu suspirei enquanto examinava minha bebida. Com o canto do meu olho, podia ver Jen de pé ao lado do outro cara, acenando para mim. Eu a ignorei como planejado. “Acho que vou devolver isso ao bar.” "Deixe-me pagar uma bebida. É o mínimo que posso fazer.” "Obrigado. Acho que eu deveria ir me limpar. Estou um pouco pegajosa.” Mordi o lábio e observei-o engolir um pouco. Tão fácil. "Eu já volto.” Ele chamou o seu amigo, colocando seu taco de lado antes de caminhar comigo em direção ao bar. "Você realmente não precisa.” Disse eu. "Eu insisto.” "Ok. Vou lavar minhas mãos e encontrá-lo de volta aqui.” Me apressei na tarefa, não querendo que ele tomasse minha bebida e voltasse para o seu amigo. Quando eu saí, eu tive um vislumbre de Jen sorrindo para o cara dela.

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"O bar está cheio.” O companheiro disse quando voltei para o lado dele. Estava, no entanto Sandy iria me alcançar, logo que me visse. Ela era uma bartender extraordinária. "Desde que você está me comprando uma bebida e tudo mais, talvez eu deveria me apresentar. Eu sou Nicole.” "Eu sou Scott." Ele disse, e estendeu a mão, que balancei com a minha mão não mais pegajosa. "É um prazer conhecê-lo.” "Você também.” Jen já estava jogando sinuca com o amigo dele, então eu mudei a atenção de Scott para longe do jogo. "Você é daqui ou está apenas visitando?” "Eu sou de Wisconsin, mas eu já estou aqui há cerca de uma década.” Ele disse. Sandy se aproximou e me deu um sorriso maroto. Nós conversamos sobre o que ela considerava o meu "gosto duvidoso" antes, e ela sabia qual era a minha. Scott pede a minha bebida e uma cerveja Bud para si mesmo. Ele pagou e Sandy foi preparar a minha bebida. "Eu vivi aqui quase esse tempo. O que você faz?” "Eu sou um contador.” Eu deveria ter sabido. Scott tinha aquele olhar sobre ele. Eu fiquei com um contador antes. O que faltava nele no departamento de tamanho ele compensava na atenção aos detalhes. Eu me perguntei se era a mesma coisa para todos os contabilistas. Eu provavelmente poderia descobrir, já que Scott não conseguia tirar os olhos dos meus seios, mas eu não senti nenhum do burburinho habitual que sentia ao redor de uma das minhas conquistas. 107

Normalmente eu sentia alguma atração, mesmo que os outros não entendiam o que eu via num cara. Haveria uma pequena faísca de antecipação. Mas agora eu não tinha nada, que era surpreendente porque o cara não era feio, e ele parecia bastante agradável. Nossas bebidas chegaram, e eu me virei para voltar para a mesa de sinuca, mas parei quando vi que o amigo dele estava agora jogando sozinho. Olhei ao redor e encontrei Jen de volta à nossa mesa, bebendo. "É melhor eu voltar para a minha amiga. Obrigado pela bebida.” Eu disse para Scott antes de me afastar com pressa. Não havia nenhum ponto em jogar o jogo quando isso não ia a lugar nenhum. "O que aconteceu?” Eu perguntei quando voltei para minha cadeira. "Noivo.” Jen disse categoricamente depois de tomar um longo gole de sua bebida. "Seu nome é Patrick, e ele é muito legal. Ele acha que eu seria uma excelente jogadora de sinuca com um pouco de trabalho, e ele está indo para casa de sua noiva, assim que ele terminar o jogo.” “Bem, maldição. Pelo menos você falou com ele, certo? Você viu que é possível.” "Tanto faz.” Ela murmurou, franzindo a testa para seu copo. "Que sorte a minha. Mas eu tenho que lhe dizer que você é suave como o inferno. Eu adorei ver você trabalhar naquele cara. Talvez eu devesse ter ido para ele em vez disso. Ele não é intimidante.” Eu sorri para ela. "Descendo para os meus padrões mais baixos, não estamos? É definitivamente mais fácil falar com um cara que não te deixa louca do que com o que você está atraída. Essa é apenas a lei da natureza.”

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"Falar é uma merda." Jen empurrou seu copo vazio longe. "Eu vou usar o banheiro. Podemos para Mulligan’s? Eu não quero mais ficar aqui.” "Claro.” Eu tinha terminado neste lugar de qualquer maneira, uma vez que não havia ninguém que me deu até um leve formigamento. Estúpido Josh, me arruinou para todos os outros homens. "Não deixe que a negativa de um cara te deprima, Jen. Esta é uma cidade grande, e há uma abundância de homens fantásticos disponíveis, lá fora.” "Sim, certo.” Ela foi embora e suspirei, preocupada que ela ia desistir antes mesmo de começar. "Um, ei, Nicole." Virei. Scott estava lá, parecendo nervoso. Merda. Sorri, mesmo não estando interessada. Eu não queria desencorajá-lo, assim como não queria que Jen fosse desencorajada. "Meu amigo tem de sair, então eu estava esperando que talvez eu pudesse acompanhá-la.” "Bem, na verdade...” "Ei, linda. Desculpe o atraso.” Não podia ser. Mas eu conhecia essa voz em qualquer lugar. Virei lentamente e lá estava ele, em toda a sua deslumbrante glória masculina. Diferentemente da maioria dos caras aqui que estavam em ternos, ele estava de calça jeans preta, uma camisa preta e uma jaqueta de couro. O que ele estava fazendo aqui? Será que ele me chamou de “linda”? Eu estava tendo alucinações? Não, ele era real. O burburinho estava definitivamente lá agora, e não era para o pobre Scott. "Josh?”

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Capítulo 10 Josh sorriu aquele sorriso inebriante, que me deixou de joelhos quando ele colocou a mão no meu ombro. Senti o calor de seu toque por todo o caminho até os dedos dos meus pés e amaldiçoei-o por isso. "Quem mais poderia ser?” Ele perguntou. Eu tinha muitas respostas para essa pergunta, a maioria das quais eram uma versão de "o diabo" pela forma como ele estava me tentado. Que diabos estava acontecendo? Se eu quisesse a real? Talvez ele realmente fosse uma espécie de demônio. Josh sentou no assento ao meu lado, e eu estava vagamente consciente do que seu nome significava. Josh se inclinou para mim, e eu não tinha certeza se eu estava imaginando seus lábios roçando minha bochecha antes de chegar a minha orelha. Provavelmente, um pensamento mais positivo. Deus, ele cheirava bem. "Parecia que você precisava de resgate.” Ele disse. Josh se afastou, e eu recuperei o fôlego quando ele olhou de lado para mim. "Parece que o seu amigo tinha outro lugar para ficar.” Naturalmente, ele pensou que era engraçado foder comigo. "Eu realmente emito essa vibração de donzela em perigo?” Eu perguntei, deixando meu temperamento solto desde que era muito mais fácil de lidar do que o meu desejo de arrastá-lo para a superfície mais próxima e pegar o que eu queria. Sua expressão se tornou presunçosa. "Não, mas você tem que admitir que o cara não era o seu tipo.”

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E o que ele sabia? Aquele cara era exatamente o meu tipo, ao contrário deste bastardo presunçoso na minha frente. "Você não sabe nada sobre o meu tipo. E se ele era ou não era, eu poderia ter me livrado dele, se eu quisesse.” "Sim, mas isso nos poupou um pouco de tempo. Como você está?” Ele perguntou, como se ele não tivesse apenas colocado falsa reivindicação a mim. Eu estava chateada porque eu queria que ele me reivindicasse. Mas não era real, e isso machucava. "Estou ocupada, evidentemente.” Eu disse. Peguei minha bebida e tomei um longo gole. Eu ia precisar de ajuda para conseguir estar na sua presença mais uma vez. Eu não deveria ter um fim de semana para tirá-lo do meu maldito sistema? E, no entanto, lá estava ele. Sempre na minha cara e na minha mente. "Sim, você está muito ocupada.” "Eu estava, até que você veio.” Eu disse com os dentes cerrados. "O que você está fazendo aqui, afinal? Você está me perseguindo?” Era errado que eu quisesse que ele dissesse que sim? Provavelmente. Talvez eu devesse começar a ver um psiquiatra, juntamente como ir à academia. Eu poderia ficar mentalmente e fisicamente saudável, ao mesmo tempo, conduzindo-o para fora da minha mente. "É sábado à noite, e Ryan e eu queríamos sair. Ele vem muito aqui.” "Eu venho?” Uma profunda voz masculina perguntou da minha esquerda. Olhei na sua direção e quase me engasguei com a minha bebida. Outro homem sexy. Eu estava cercada por beleza masculina. Como Josh, ele tinha o cabelo escuro, mas em vez de lindos olhos azuis, os dele eram um marrom dourado. Ele tinha barba por fazer e uma mandíbula cinzelada e um corpo muito duro debaixo de uma camiseta e jeans azul. 111

"Oh, sim, eu venho.” Ele disse depois de trocar um olhar com Josh. "Eu sou Ryan Cooper.” Ele estendeu a mão, e eu apertei. Eu não senti a mesma pressão que eu senti com Josh, mas porra, ele era quente. Ryan entregou a Josh uma garrafa de Heineken e sentou-se na cadeira vazia. "E você é?” Ele perguntou. Oh sim. Eu provavelmente deveria responder quando um cara lindo falava comigo. "Nicole Magette.” "Sério?” Ryan sorriu e lançou um olhar para Josh. "Eu ouvi muito sobre você.” Josh falou sobre mim? "Não acredite numa palavra do que ele diz.” Ryan riu justamente quando a garçonete apareceu com bebidas para mim e Jen que não tínhamos pedido. "Nós não pedimos por mais.” Eu disse ao mesmo tempo em que Ryan agradeceu. "Eu pedi ao garçom para conseguir outro pra você.” Ele disse. "E ele disse coisas boas na sua maioria, mas ele deixou de fora algumas coisas.” Eu não tinha ideia do que isso significava. Onde Jen foi para me ajudar a entender essa merda? "Como assim?” "Bem—" "Eu não contei a ele sobre a sua falta de experiência tecnológica.” Disse Josh sem problemas. Isso não fazia nenhum sentido, mas nada fazia agora mesmo. "Eu deveria ir ver minha amiga.” eu disse, querendo ficar longe de todas as vibrações estranhas flutuando em torno da mesa. Antes que eu pudesse sair, no entanto, eu vi Jen saindo do banheiro, então eu sentei. "Deixa pra lá, ela está vindo.”

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Josh e Ryan estavam tendo algum tipo de olhar épico, quase como se estivessem se falando sem palavras, mas caras poderiam fazer isso? Jen e eu podíamos, mas eu pensava que era uma coisa de menina. "Nós vamos agora ou... Olá!" Jen tremeu um pouco quando ela notou os homens na nossa mesa. "Puta merda, você é-" "Este é o Josh, meu colega de trabalho." Eu disse, antes que ela pudesse deixar escapar que ela sabia quem ele era. Não havia nenhuma maneira dela saber a menos que eu tivesse lhe mostrado a foto dele, o que eu tinha, mas Josh não sabia, e isso seria embaraçoso como o inferno explicar. "É claro que você é. Oi! "Ela estava sorrindo. Suas bochechas estavam vermelhas, e eu sabia que Jen estava sentindo seus Long Island agora. Jen era uma menina muito tranquila em torno de pessoas que ela não conhecia. "Eu sou Jen!" Ela olhou para Ryan e engasgou. Eu não podia culpá-la. O homem era quase tão sexy como Josh. Talvez Josh iria abandonar o barbeador por um dia ou dois. Não, isso não seria bom. Não haveria nenhuma maneira de que eu não iria esfregar meu rosto contra o rosto dele, se ele tivesse toda a sexy barba por fazer aparecendo. "Eu sou Ryan.” Ele disse, e levantou-se para estender a mão. Jen pegou, mas não balançou, apenas deixou a mão dela na dele. Ele não protestou e puxou sua cadeira. Ela se sentou bastante sem graça, porque ela estava olhando para ele ao invés de para a cadeira. Eu tinha certeza que ela teria caído se Ryan ainda não estivesse segurando a mão dela. Então, ele puxou-a suavemente para frente, para que ela não caísse. "Jen Waters.” Ela disse numa voz atordoada. Ela estava afetada, ou Jen só estava quente por ele? Provavelmente, uma combinação de ambos. "É um prazer conhecê-la, Jen.” 113

"Você também." A mão dela ainda estava na dele, e nenhum deles pareciam estar deixando ir. Eu tinha que admitir, eu senti uma pequena pontada de inveja. Eu queria segurar a mão de Josh, mas só depois de eu bater nele por me perseguir. "Então, Ryan o frequentador regular, teve um forte desejo de vir aqui hoje à noite, não é?” Eu perguntei. Ele virou na minha direção e sorriu. "Parecia uma boa ideia. É o primeiro fim de semana de Josh na cidade, e eu queria mostrar a ele os meus lugares favoritos.” "Sendo um policial, Ryan conhece praticamente a cidade toda,” Josh disse. "Sério? Eu pensei que todos os bares policiais estavam do lado sul.” Eu disse secamente. Eu sabia muito bem que ele não era um regular aqui. Se ele fosse, eu teria notado ele. "Você é um policial?” Perguntou Jen, parecendo chocada. Ela tinha uma coisa sobre policiais desde que David tinha fugido com metade das suas coisas. O oficial designado para o caso dela tinha feito Jen se sentir tola por não ter visto os sinais de que David era um ladrão e um operador. Ele tinha sido um idiota, e Ashley e eu provavelmente teríamos sido presas por agredir um policial se Kim e Mandy não nos tivessem retido. Isso fez com que Jen retirasse a mão. "Detetive Ryan Cooper,” Ele disse. "Isso deixa você nervosa?” "Não. Por quê?” Ela pegou o copo e tomou um longo gole de sua bebida. Ela era uma mentirosa de merda. Eu tinha que ajudá-la. "A casa dela foi roubada um par de anos atrás. Os policiais não foram de qualquer ajuda.”

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"Eu sinto muito em ouvir isso.” Disse ele com sinceridade. "Alguma vez você recuperou o que você perdeu?” "Não.” Disse Jen com um puxão no seu ombro. Ela se virou para enfrentar Josh. "Então você trabalha com Nic, hein? Como isso parece?” Josh riu e sentou-se à frente, seu braço roçou o meu. "É uma aventura, com certeza.” Eu atirei-lhe um olhar e ele deu um tapinha em cima da minha mão. Levou tudo de mim para não virar minha mão e partir para o domínio.

"Honestamente, eu estou tendo um ótimo

momento com ela. O mais divertido que eu tive no local de trabalho.” Ryan riu, mas eu estava tão ocupada brilhando com o elogio, eu quase não notei. "Sim, Nic é incrível, exceto quando ela não é, e sobre-" Eu chutei Jen debaixo da mesa, e ela gritou e se abaixou para esfregar sua perna enquanto olhava para mim. "Supernatural.” Ela disse. Opa, chutada prematura, mas como eu ia saber que ela não ia dizer a ele? "Caramba, você realmente leva esse show a sério.” disse Josh. "Alguma vez você já cometeu o erro de ligar para ela durante o programa?” Ele perguntou a Jen. "Eu tenho que admitir, eu pensei em ligar ontem à noite, só para ver o que iria acontecer, mas depois de vê-la chutar sua melhor amiga, eu acho que eu vou me abster.” Tomei mais um gole da minha bebida. "Ela fez, uma vez.” "Meu guia da TV disse que era uma repetição.” Ela disse, ainda esfregando sua perna. Ryan empurrou sua cadeira para trás e deu um tapinha no seu colo. Jen piscou, mas colocou as pernas em cima dele. Ele tirou um pedaço de gelo de seu copo vazio e segurou no lugar que eu chutei, e Jen parecia feliz. Bem. Eu acho que Jen estava melhorando

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sobre o fato dele ser policial. Eu nunca tinha visto ela tão imediatamente confortável com um cara. Mesmo antes de David ter aparecido, ela sempre foi tímida. Mas aqui estava ela quase sentada em algum estranho. Um policial, não menos. Eu estava atordoada. Isso apenas mostrou que estávamos ambas suscetíveis ao poder de um homem quente. Homens como eles foram a razão para nós termos um Código Vermelho, em primeiro lugar. "Não era uma repetição.” Eu disse ofensivamente. Eu pensei que algo ruim tinha acontecido, como se um de seus pais tivesse morrido, e tudo o que ela queria era reclamar sobre seu chefe. "Ela não falou comigo por duas semanas,” Jen disse. Josh sacudiu a cabeça e fez beicinho para mim. "Você faria isso para mim?” Ele perguntou, batendo os cílios e parecendo ridiculamente bonito. "Eu não poderia. Eu tenho que falar com você no trabalho. Mas eu faria isso tão desagradável quanto possível.” Eu avisei, apenas no caso de que ele estivesse tendo qualquer ideia. "Impossível.” Ele disse. "Não é possível fazer isso agora, não é?” "Eu não sei.” Disse Ryan, ainda correndo gelo sobre a perna de Jen. Ela parecia que ia desmaiar, ou gozar ou ambos. Eu realmente desejei que eu pudesse filmar eles e enviar para Kim. Ela morreria. "Se ela não falar com você, então você pode não conseguir terminar seu projeto o que significa que você vai ficar mais em Chicago. Isso não é tão ruim.” Eu não podia negar isso. "Ele vai ficar enjoado de mim, mais cedo ou mais tarde.” Josh murmurou algo, mas eu não poderia pressupor. "O quê?” "Nada.” 116

Ele parecia totalmente inocente. "Por que você está aqui?” Eu perguntei. "Eu sei que Ryan não é um regular. Você me ouviu ao telefone com Jen ontem?” Ele tinha entrado bem antes de eu ter mencionado o tempo e lugar. "Eu não sei o que você está falando.” Suas covinhas apareceram quando ele sorriu. "E se eu de repente ouvi, é tão ruim? Eu preciso ver os lugares, depois de tudo. Você não deve como a minha colega de trabalho, como uma representante da grande cidade de Chicago, se oferecer para me mostrar os lugares que eu precisava ver?” Porra, ele era calmo. "Eu não sou um guia turístico." Eu disse. "Você pode chamar o Departamento de Viagem e Turismo se o seu amigo policial não puder ajudá-lo.” "Ah, eu sou inútil.” Ryan disse com uma risada. "Minha vida social é composta por reprises de Law & Order e a academia.” "Eu gosto de academia." Jen disse sem fôlego, sem dúvida verificando o corpo duro de Ryan. Ela era uma mentirosa. Jen odiava se exercitar até mais do que eu. "Sim? Nós vamos ter que nos exercitar juntos algum momento.” Eu ri, e Jen olhou para mim antes de voltar para ele com um sorriso. "Eu duvido que eu poderia acompanhá-lo, mas eu gostaria de tentar.” "Qual é a academia que você frequenta?” Ele perguntou. Notei que Ryan não estava mais segurando gelo na perna dela, mas suas mãos ainda permaneciam lá. "Uh, eu só me exercito no meu prédio, às vezes.” Ela disse, se encontrando com o rabo de fora.

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"Hmm, bem, eles provavelmente não têm uma grande quantidade de equipamentos, então talvez eu ganhe você pra minha academia.” Se ele fosse qualquer tipo de policial, ele sabia que ela estava mentindo, mas ele estava sendo um cavalheiro e não chamou ela disso. "Isso soa bem.” "Isso soa perigoso.” Eu disse calmamente. Josh me ouviu e riu, mas Jen e Ryan pareciam estar em seu próprio mundinho. Eu não poderia ter isso. Se eles estavam muito concentrados um no outro, eu não tinha ninguém para conversar, senão Josh. "Então como é que vocês dois se tornaram amigos?” Eu dirigi a pergunta a Ryan, mas foi Josh quem respondeu. "Quando estávamos no jardim de infância, ele roubou meu caminhão de brinquedo favorito." Isso chamou a atenção de Ryan. "Eu não fiz isso! Você não estava usando ele, e ele era um brinquedo comunitário. Você não tinha que chorar para o professor sobre isso.” "Eu não chorei, eu meio que sugeri que você o tirou de mim.” Josh disse e sorriu. "O que era uma mentira, e eu tive que sentar no canto, enquanto todos os outros saíram para o recreio." Ele fez uma careta quando Jen e eu rimos. "Você é malvado.” Eu disse a Josh. "Eu quero que você saiba que eu realmente cheguei do intervalo e pedi desculpas que era-"

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"O que você tinha que fazer porque Macy Collins apoiou a minha história. Você não estava mesmo brincando com o caminhão, em primeiro lugar.” Ryan disse presunçosamente. "Isso é só porque Macy Collins perdeu jogando de marcar beijos com você. Você era um vagabundo com cinco anos de idade.” "Não importa. Isso me tirou do canto e você entrou nele.” "Parece que vocês dois não estavam bem na direção de se tornarem amigos.” Disse Jen. "Não, mas, em seguida, veio o almoço. Eu tinha um pudim de chocolate e o pobre Ryan tinha baunilha. Eu decidi deixá-lo ter o meu, desde que Macy não lhe daria o dela.” Josh sorriu docemente. "Isso fez dele minha cadela para a eternidade." "Copos de Pudim são impressionantes. E eu não sou sua cadela.” "Você continua dizendo isso a si mesmo.” Josh disse. "Por que a sua namoradinha não deu a taça de pudim dela? Seus beijos não devem ter sido muito bons.” O sorriso de Jen estava cheio de malícia. "Eu quero que você saiba que eu dei os melhores beijos de Bradley Elementary School.” disse Ryan. "Ela só estava chateada porque eu tinha sido forçado a beijar Shelly Humphries no intervalo. Vocês mulheres realmente podem guardar rancor.” "Eu também, não iria compartilhar meu pudim com você, se você estivesse beijando outras mulheres.” Disse Jen. "Vou me lembrar disso.” Disse ele, com a voz áspera. Ele estava olhando para ela como se Jen fosse a única mulher na sala. Estava escuro, mas eu podia jurar que Jen estava corando.

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"Nicole diz que vocês duas eram colegas de quarto na faculdade.” Disse Josh. Jen riu. "Oh sim, nós temos sido amigas desde o primeiro dia, uma vez que nós superamos as nossas diferenças de beisebol.” "Você tinha que pendurar aquela flâmula de Clube estúpida sobre sua cama.” "Você estava vestindo uma camiseta Cardinals! Eu tive que declarar minha lealdade.” "Nic leva sua equipe muito a sério.” Disse Josh. "Estou surpreso que vocês duas tornaram-se amigas.” "Bem, no fim ela tinha uma impressionante coleção de DVDs e CDs.” Disse Jen. "E ela, apesar de sua lamentável fidelidade esportiva, tinha roupas muito legais. Estamos ligadas a nossa necessidade de pedir emprestado uma a outra.” "Meu amor de longa data pelas roupas nos serviu bem.” Disse Jen. "Eu acho que é por isso que é o meu trabalho agora.” "Eu diria que ainda lhe serve bem." Ryan disse, olhando-a. Jesus. Estava ficando quente aqui. "Obrigado.” Jen parecia um pouco nervosa, mas ela ainda estava praticamente no colo dele. "Então, que outros problemas vocês dois entraram, uma vez que saíram do jardim de infância?” Ryan e Josh olharam um para o outro e começaram a rir. "Balões?” perguntou Ryan. "Balões.” Josh deu a garçonete um sinal para mais bebidas e relaxou, esfregando o braço contra o meu enquanto ele se movia. "Minha

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irmãzinha estava comemorando seu nono aniversário e ela tinha uma porrada de amigos passando a noite.” Ele revirou os olhos. "Josh, não sendo um idiota, foi passar a noite na minha casa, e não com quinze crianças de nove anos de idade.” Disse Ryan. "Ele estava muito puto porque teve que ajudar a limpar a casa e passar um bilhão de recados sobre o bolo, suprimentos da festa e outras coisas, e Kelly, sua irmã, estava sendo muito malcriada e liberada.” "Era o aniversário dela!" Eu gritei, indignada em nome de Kelly. Então, novamente, eu era apenas uma criança e não tinha ideia sobre a rivalidade entre irmãos, mas é claro que a menina queria uma boa festa de aniversário. "Oh, acredite em mim, era tudo o que eu ouvia sobre isso. Eu sabia.” Ryan riu tanto que quase se engasgou. Jen acariciou suas costas e, em seguida, deixou a mão em seu pescoço. "O que deixou ele mais louco era que sua mãe o fez cancelar um encontro que tinha com Cindy Kramer, a garota mais quente na nossa escola. Sra. Daniels queria ele em casa para ajudar com a festa até as meninas irem para a cama.” "Robbie teve algum torneio de beisebol.” Disse Josh. "Então, ele e o pai escaparam, e eu estava preso.” Ele ficou aborrecido? "Foi ruim o suficiente eu ter que lidar com gritos, as meninas irritantes, mas ter que cancelar o meu encontro e suportar tudo cor de rosa? Era como se o sonho de casa da Barbie, dela tivesse explodido. Eu não poderia suportar isso.” "Então Josh me ligou e tentou me convencer a ir para ajudar, como se eu fosse estúpido o suficiente para fazer isso.” Ryan disse, balançando

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a cabeça. "Então ele falou que se eu fosse nós conseguiríamos pregar uma peça nas meninas.” "Não há muito que Ryan ame mais do que uma brincadeira.” "Ei, você tem que se divertir quando você pode. Enfim, eu fui, pensando que iríamos assustá-las ou algo assim, mas este me dá balões de água.” "Eu sabia que se assustássemos elas e as mantivéssemos acordadas durante toda a noite, eu nunca sairia de lá." Josh encolheu os ombros. "Eu não iria arriscar essa opção.” "Nós rapidamente determinamos que provavelmente não era uma boa ideia que lançássemos os balões de água nas meninas, porque podíamos machucá-las.” "Nós usamos creme de barbear ao invés disso. Isso causou uma grande confusão. Elas berravam muito, e minha mãe gritava.” "Alto! Você não contraria a Sra. Daniels, deixe-me dizer-lhe. Ela repreendeu a ambos e, em seguida, ligou para minha mãe. A próxima coisa que nós sabíamos, e que fomos forçados a conduzir Kelly e suas amigas durante todo o verão, onde quer que elas quisessem ir. Lá estávamos nós, alunos do ensino médio, saindo com aquelas crianças de nove anos de idade, comprando sorvete e vendo filmes ridículos.” O desgosto na voz de Ryan fez Jen e eu perdemos a razão. "E eu nunca tive outra chance com Cindy Kramer também.” Josh sacudiu a cabeça. "Ei, não é como se qualquer um de nós estivesse sofrendo. Estar com todas essas meninas realmente nos trouxe um pouco de atenção feminina.” Ryan riu. "Quem sabe?” "Verdade. Isso acabou sendo uma sorte, tudo bem, exceto pelos filmes infantis.” 122

"As mulheres são otárias por crianças e animais.” Jen disse, sorrindo para Ryan. "Nós vemos um cara com qualquer um deles, e nós derretemos. Bem, exceto Nicole. Ela corre de crianças.” "Eu não sei. Eu só acho que eles são barulhentas e imprevisíveis. Eu prefiro ter animais em qualquer dia.” Uma imagem em minha mente de Josh andando com um filhote de golden retriever quase me fez suspirar, mas eu me contraí bem na hora. "Hmm, talvez eu deveria ter um cachorro.” Ryan disse e Jen riu. "Eu ajudo você a escolher um.” Ela disse e se inclinou para ele. Ele sorriu e passou a encará-la. "Isso seria divertido. Que raça, que você acha?” E tão simplesmente, eles estavam de volta no seu próprio mundinho, esquecendo-se de que haviam duas outras pessoas na mesa que precisavam deles como um para-choque para que um deles, diga-se eu, não atacasse o outro. Josh se inclinou para mim, e esse cheiro de sândalo me agrediu novamente. Se eu pulasse nele aqui, Ryan me prenderia por atentado ao pudor? "Você está vendo o que eu estou vendo?” Josh perguntou, falando diretamente ao meu ouvido e provocando arrepios na minha espinha. Ele era muito potente. Eu não conseguia ver nada, senão ele agora. "O que você quer dizer?” Eu disse quando finalmente eu podia formar palavras novamente. Ele fazia minha cabeça toda confusa. "Aqueles dois. Tenho a sensação de que nossos melhores amigos se esqueceram de nós.” Ryan e Jen estavam apoiados um no outro. As pernas dela ainda estavam sobre o colo dele, enquanto ele acariciava seu joelho com o polegar enquanto eles conversavam sobre cuidados com animais de

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estimação. Eu estava ao mesmo tempo, incrivelmente feliz por ela e ciumenta. Jen precisava me chutar para que eu pudesse jogar as minhas pernas sobre Josh, mas eu preferia envolvê-las em torno dele. "Sim, eles parecem muito atraídos um pelo outro.” "Desde o primeiro momento.” Disse ele. "Isso já aconteceu com você?” O que eu deveria dizer sobre isso? Sim, com você? E uma vez com Damian, apesar de que não era nada em comparação com a louca abrangência que Josh havia feito. Claro, isso seria maravilhoso para compartilhar com meu colega de trabalho. Isso não causaria qualquer problema. "Sim.” Eu disse, porque eu o senti me olhando. "Você?” "Sim.” É claro que ele tinha. As mulheres provavelmente experimentavam isso com ele o tempo todo. Mandy estava pronta para deixar o marido por ele, e ela só tinha visto uma foto. "O que aconteceu?” Ele perguntou. "A primeira vez? Eu fui com tudo e me queimei.” "Já aconteceu mais de uma vez?” "Mais ou menos. Eu era jovem, pela primeira vez e estúpida. Eu não vi os sinais, e eu caí dura por ele. Mais tarde, eu descobri que um monte de garotas havia feito o mesmo.” "Ele era um idiota, obviamente.” Ele tocou meu ombro. "E o segundo?” "Eu lutei com tudo que eu tinha.” Eu disse honestamente, porque eu fiz. Eu estava falhando, mas eu ainda estava tentando. "Por que?”

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"É complicado." Era tudo que eu conseguia pensar para dizer. Aqueles seus olhos magnéticos pareciam que podiam ver dentro do meu cérebro e decifrar exatamente o que eu não estava dizendo: que era com ele que eu estava lutando. Eu não tive coragem de dizer a ele. "Complicado" não era uma palavra forte o suficiente para isso. Josh era meu colega de trabalho. Isso era o motivo um. Ele era lindo. Isso era o motivo dois. E ele morava em Nova York. Motivo três, você está fora. O Código Vermelho era para ambos, nossa proteção. Ele simplesmente nunca saberia disso. "O meu também.” Disse ele, não desviando o olhar. "Eu já te disse que gosto de quebra-cabeças?” "Não.” "Bem, eu gosto. Quanto mais complicado, melhor.” "Não quer dizer 'complexo'? "Não, eu quis dizer 'complicado'. Ele sorriu. Faz valer a pena o esforço quando as peças finalmente se encaixam, você não acha?” "Claro.” Eu disse, e mordi o interior da minha bochecha, imaginando-nos enquanto as peças se encaixavam. "Complicações.” Ele disse e estendeu a cerveja dele. Bati com meu copo e tomei um gole. Eu não tinha certeza exatamente a que eu estava bebendo, mas aquele sorriso sexy dele me impediu de me preocupar. Josh era uma complicação gigante, e eu com certeza gostava dele aqui comigo. Só por hoje, eu iria fingir que ele era meu. Meu. Eu sorri de volta para ele. Apenas.

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Capítulo 11 Teria sido um sonho? Não, se tivesse sido um sonho, nós teríamos estado com muito menos pessoas e usando pouca roupa. Ele realmente tinha estado no bar na noite passada. E ele praticamente me seguiu até lá. Josh nunca realmente explicou isso. Eu tinha as minhas teorias, que beiravam fantasias, mas eu não tinha certeza se eu deveria me permitir ir até lá. Era uma violação direta do Código Vermelho para eu ainda considerar isso. Se ele estivesse dentro de mim, e parecia que ele poderia estar, isso não negava que ele estava apenas na cidade por um curto período de tempo. Sem mencionar que ele era meu colega de trabalho. Eu nunca tinha ficado com um colega de trabalho antes. Murray o cara da tecnologia não contava, já que só tinha feito isso fora. Eu tinha experimentado então o que eu já sabia: era uma prática perigosa namorar com alguém com quem eu trabalhava, especialmente alguém com quem se estava sozinha por oito horas por dia. Não importava se eu era a complicação, ou o enigma, ou o que ele tinha dito. Não importava que ele fosse o homem mais requintado que eu já vi. Josh estava fora dos limites. O Código Vermelho estava valendo. Era isso. Rolei e pressionei meu rosto na pele do Hunt. Como de costume, ele tinha tomado quase todo o meu travesseiro. "Travesseiro monopolizado.” Eu disse e sua cauda balançava e me batia na lateral do meu rosto. Suspirei e levantei. Winchester imediatamente rolou no

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espaço que eu tinha desocupado, acariciei sua pele macia alaranjada enquanto ele ronronava contente. Eu tropecei para o banheiro e me fiz semi-apresentável antes de entrar na sala de estar. Lá, dormindo de bruços, um braço e uma perna pendurados sobre o sofá e no chão estava Jen. Ela tinha estado inteiramente muito bêbada para ir para casa sozinha na noite passada, então eu a convidei para ficar comigo. Josh e Ryan insistiram em nos deixar em casa para ter certeza de que chegaríamos em segurança. Eu ainda não podia acreditar que Josh tinha ido a minha casa. Nos meus sonhos ele acabava aqui, mas estávamos sozinhos. E nus. Isso não tinha acontecido na noite passada, o que provavelmente era uma coisa boa, melhor do que comigo xingando ele e tudo mais. Jen e Ryan continuaram a ficar em direção ao outro durante toda a noite, com ele sempre tocando alguma parte dela. Jen não tinha estado remotamente incomodada por isso. Eles ainda trocaram números no final da noite. Eu não acho que eles se beijaram, mas eu estava um pouco preocupada sobre Josh ver meu apartamento e se eu tinha deixado algo incriminador à vista, para prestar muita atenção. Eu segurei a porta entre nós para não ter que abraçá-lo, beijá-lo na bochecha, ou apertar sua mão. Essa questão tinha me atormentado toda a volta para casa. No final, eu sorriu, agradeci eles por nos escoltar para casa, mesmo não sendo necessário, e disse a ele que iria vê-lo segundafeira. Nós esperamos cerca de trinta segundos antes de Jen começar a gritar e ambas saltamos para cima e para baixo sobre o seu placar com Ryan. Ela tinha se jogado no meu sofá, tagarelando sobre o quão sexy ele era, e como ela desejava beijar sua coisa... ela desmaiou no meio da frase. Eu tinha jogado um cobertor sobre ela e arrastei o meu triste orgulho 127

sóbrio para a cama. Eu tinha trocado para a água após a bebida que Ryan tinha comprado para mim, tomar mais álcool só me levaria a fazer algo regiamente estúpido. Eu alimentei Winchester e Hunt antes que eles pudessem começar a alvoroçar alto demais. Jen provavelmente não estaria se sentindo muito bem, por isso era melhor não acordá-la. Eu peguei um pouco de água e Tylenol e coloquei na mesa de café para ela, e voltei para o meu quarto. Peguei meu celular totalmente carregado e ri quando vi que Kim já havia ligado. Ela queria um relatório sobre a noite passada, e eu disquei pra ela, sem preocupação de ouvir a sua mensagem. "Bom?” Ela perguntou, sem dizer oi. Eu ri. "Será que você foi para a escola masculina de saudação telefônica?” "Não importa. Eu estava morrendo por informação durante toda a manhã. Como foi?” "Você está sozinha agora, ou você está me ligando de algum hotel decadente?” Revirei os olhos. Suas teorias sobre minhas noites fora nunca mudava, não importa quantas vezes eu disse a ela que eu não fazia em hotéis decadentes. "Eu estou em casa, na minha cama, sozinha.” Hunt pulou na cama e lambeu minha mão. "Apague isso, eu tenho um macho muito bonito comigo agora.” "Se apenas esse macho tivesse duas pernas em vez de quatro.” Disse ela secamente. "Agora, derrame. Será que mesmo Jen falou com alguém?”

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Eu sorri. Ela ia surtar. "Não só ela falou com um cara lindo, ela segurou sua mão, colocou as pernas no colo dele, deixou-o brincar com o cabelo dela, deu um abraço de boa noite, e deu a ele o seu número.” Silêncio morto me recebeu até que ela soltou um grito mudo. "Você está brincando, certo? Conta outra. Jen, provavelmente, nem sequer apareceu, e você está apenas brincando comigo. Ela ficou em casa e viu Nick at Night, não foi?” "Não, eu não estou brincando. Se eu pudesse ter feito um vídeo, eu o teria feito.” "Eu poderia acreditar nisso, uma vez que eu tivesse o vídeo autenticado por uma especialista certificada.” Eu ri. Pobre Jen. Ela saiu de seu período de seca em grande, grande forma, e ninguém acreditaria nisso. "Isso é real. Eu nunca a vi tão prontamente confortável com um cara antes. Ela não estava nem mesmo parecida com uma idiota.” "Ela colocou as pernas em cima dele? Como diabos isso aconteceu?” Kim parecia completamente perplexa. Eu não podia culpála. Jen entrou no quarto, parecendo horrível. Seu cabelo estava apontando para cima em todos os lugares, e a maquiagem dos seus olhos estava manchada no rosto. Eu ri para ela, e ela me deu as costas enquanto vagava na minha cômoda, pegando uma camiseta e moletom, e foi para o meu banheiro. "Jen está acordada. Ela pode se juntar a nós no próximo século.” Eu disse.

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"Bom, eu preciso ouvir tudo sobre o cara dela. Mas, primeiro, me explique o que diabos aconteceu. Não se atreva a deixar de fora uma coisa. Se você fizer isso, eu vou descobrir e chutar o seu traseiro.” Eu sabia que era melhor não tentar a sorte, por isso eu despejei toda a noite para ela, desde de Scott e Patrick o cara do jogo de sinuca passando para Josh me reivindicando e me chamando de linda. Kim gritou tal como Jen e eu fizemos depois que os caras nos deixaram na noite passada. "Oh meu Deus, ele te chamou de linda? E agiu como se estivessem juntos? Isso é incrível!" Minha porta do banheiro se abriu, e Jen saiu parecendo muito melhor, nas minhas roupas, com o rosto limpo e cabelos escovados, embora ainda cansada e de ressaca. Ela se jogou na minha cama e colocou a cabeça no meu colo. Eu coloquei meu telefone no viva voz. "Jen está conosco agora.” "Bom, olá poderosa! Eu ouvi dizer que você se deu bem ontem à noite!" Jen realmente sorriu, o que mostrou o poder do homem. "Eu acho que sim. Ele precisa ligar primeiro." "Como ele não vai?” Eu bufei. "Vocês dois estavam praticamente grudados na noite passada. Eu juro que haviam pequenos corações dos desenhos animados dançando ao redor da cabeça de vocês.” "Como você notou? Ou foram os seus próprios corações que você viu?” Jen disse e empurrou a minha perna. "Kim, você devia ter visto Sra. Legal e Espontânea na noite passada. Ela não conseguia evitar os olhos do cara, não que eu possa culpá-la. E ela estava corada e pensei que ela podia hiperventilar uma vez ou duas.” "Como se você estivesse olhando para mim.”

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"Eu vi bastante. Gostei da maneira como Josh olhou para você. Ele tinha os corações dos desenhos animados, também.” ela disser. Eu balancei minha cabeça e ela sentou-se e apontou para o meu ombro. "Não comece você com essa merda, mulher. Ele apareceu no bar para vêla. Ele assustou aquele cara e Josh tocou você várias vezes. Mais importante, ele não conseguia tirar os olhos de você. Admita isso.” "Eu não sei, talvez. No entanto, não importa.” Jen olhou para mim, e eu me esquivei antes que ela pudesse me golpear novamente. "Não me bata. Você sabe que eu estou certa.” "Nós sabemos que não é assim.” Disse Kim. "Diga-me o que aconteceu.” "Ele meio que admitiu que veio para o bar porque eu estava lá. Nós bebemos. Nós assistimos Jen e Ryan ficarem de olhos arregalados um para o outro e ele...” Só de lembrar nossa conversa me deixava animada e nervosa e confusa. Jen me observava atentamente. "Ele o quê?” "Sim, o que ele fez?” Kim perguntou. "Ele perguntou se eu já tive essa conexão instantânea com qualquer um." "Oooh.” disse Kim, parecendo animada. "Essa é uma pergunta boa! O que você disse?” Suspirei e peguei Hunt do meu travesseiro e em meus braços. Ele grunhiu e tentou fugir, mas eu precisava de carinhos. "Eu disse a ele sobre Damian, mais ou menos.” Ambas xingaram e eu olhei para Jen. "Ouçam, vocês duas, antes que vocês começarem todo o julgamento, por favor.” Jen fez um gesto para eu continuar. "Eu disse a ele que a primeira

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vez que eu senti isso, eu tinha sido queimada. E que a segunda vez foi complicada e que eu lutei com tudo que eu tinha.” "Não me diga,” disse Kim. "O que ele disse sobre isso?” Meu coração acelerou só de pensar nisso. "Ele disse que gostava de quebra-cabeças, porque no final eles se encaixam, e nós brindamos as complicações quando ele olhou para mim como se ele pudesse querer experimentar várias partes do meu corpo.” Disse. Minha pele estava quente. Soltei o agitado Hunt e me abanei. "Puta merda!" Kim gritou. "Ele quer você. Você o quer e ele quer você e, finalmente há um cara de qualidade para você gastar o seu tempo.” Jen jogou os braços em volta de mim e me abraçou apertado. "Imagine isso! Poderíamos namorar melhores amigos! Quão perfeito seria isso?” Meninas bobas. "Em outro mundo, seria ótimo. Na real, onde eu vivo, é um pouco mais confuso.” Eu não podia deixá-las ficarem muito animadas. "O Código Vermelho ainda está em vigor, mesmo que nenhuma de vocês estejam realmente apoiando isso ou me ajudando." "Por que diabos você é tão teimosa?” Kim perguntou, soando como se estivesse prestes a chutar a minha bunda. Fiquei muito feliz que nós estávamos apenas no telefone. "Vocês gostam um do outro. Vocês todos, só admitam isso. Qual é o problema?” "Primeiro, ele vive em Nova York, não Chicago" "Então, ele pode se mudar. Ou você pode chegar a esse ponto. Ou você pode viajar. Eles têm essas pequenas coisas chamada aviões. Talvez você já tenha ouvido falar deles.” Como se fosse assim tão fácil? "Dois, ele é muito bonito.” 132

"Ele é quente, assim como você. Isso não é um problema, isso é uma boa opção.” Kim disse. "Três, ele é meu colega de trabalho. O que aconteceu quando Ash ficou com aquele cara que ela trabalhava na Kinko’s?” Ela praticamente teve que pedir uma medida cautelar, depois do que aconteceu. "E nós não trabalhamos na Kinko’s. Eu não posso simplesmente vagar para o próximo local de escrita-tecnológica e conseguir um novo emprego, se isso falhar e queimar. E não é como se pudéssemos evitar um ao outro, se não der certo. Nós compartilhamos um escritório.” Jen franziu a testa, e Kim suspirou. "Tudo bem, eu admito que não é perfeito, mas há uma abundância de relações de escritório que se desenvolvem. E mesmo que isso não acontecesse, como você tão bem assinalou, ele vive em Nova York. Então você cumpre seu tempo, ele parte, e vocês nunca veem um ao outro outra vez ." Apenas o pensamento disso me deixa doente. "Kim vamos lá. Esse cara poderia me machucar. Eu sei que não é grande coisa para você. Ninguém nunca te machucou e isso é maravilhoso, mas eu gostei dos últimos sete anos sem um coração partido. Eu realmente não quero um.” “E se ele não quebrá-lo? E se você conseguir o que eu tenho com Brian? E se valer a pena o risco?” Ela perguntou. "Eu não sei.” Disse honestamente. "Eu só sei que estar atraída por ele não é suficiente. Eu não estou pronta para turvar as águas. Josh vai embora daqui a dois meses, e tudo voltará ao normal.” "E se não puder? Você não sentiu nada pelo cara que estava tentando pegá-la quando Josh entrou. E se isso é por causa de Josh?”

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"Então, eu estou fadada à decepção, eu acho.” Isso não parecia bom, mas eu não podia lidar com isso. "Eu disse a você que o cara da Jen é um policial?” Jen me lançou um olhar e eu silenciosamente pedi-lhe para pegar a bola. Ela passou o braço ao meu redor e pegou o telefone. "Ele é um detetive! Dá para acreditar? E ele é lindo, Kim. Ele é como um policial de TV, não um real.” E ela estava fora, a emoção em sua voz palpável. Eu sentiria isso um dia por alguém, certo? Josh não tinha que ser o único cara. Talvez eu só precisasse ampliar meus horizontes e mudar meu tipo, sair com caras de melhor aparência apesar do seu potencial para ser idiota como Damian. Talvez fosse apenas sua aparência que estava me deixando tão louca. Eu poderia sair com Derek, o cara do seguro do outro lado do corredor. Ele era digno de aparência e parecia um bom rapaz. Talvez eu estivesse apenas cansada de ficar com o meu tipo e precisava tentar algo novo. Não era uma má ideia. Derek tinha o potencial de rebater Josh da minha mente. Valia à pena considerar. Jen riu de algo que Kim disse e eu inclinei minha cabeça contra a dela. Ela estava feliz, pela primeira vez em anos. Eu focaria nisso e esqueceria tudo sobre a forma demasiadamente sexy do meu colega de trabalho. Era o melhor.

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Capítulo 12 Não estava certo. Eu não deveria estar tão nervosa em ver Josh. Eu tinha sobrevivido à primeira semana de sua presença, e nós éramos amigos, mais ou menos. Nada tinha realmente mudado. Comentários e implicações haviam sido feitas, como se nada tivesse acontecido, para que pudéssemos continuar como era. Não havia nenhuma razão para surtar em vê-lo novamente. Estes nervos eram inaceitáveis. Eu comecei a trabalhar cedo, principalmente porque eu acordei malditamente cedo e não conseguia voltar a dormir. Pensei em chamar Jen quando eu cheguei, mas eu simplesmente não estava no clima. Eu percebi que era com insinuações de mim para ser posto para fora só porque as coisas não eram tão complicadas para ela e Ryan. E eu estava feliz por ela quando ela me ligou ontem à noite para dizer que ele já tinha ligado e eles tinham planos para o fim de semana. Naturalmente, isso me fez perguntar o que Josh estaria fazendo enquanto Ryan estava com Jen, o que me irritou mais uma vez. Mas isso não era culpa dela. Era minha. Eu só precisava tirá-lo da minha cabeça de uma vez por todas. Claro, eu não tinha certeza de como fazer isso acontecer, mas eu estava trabalhando nisso. Eu poderia sair com Derek, mas a ideia me fez sentir mal, o que também me deixou com raiva porque eu não devia me sentir culpada por um cara que eu nem estava com ele. Embora talvez, eu devesse sentir-me culpada por usar um outro cara para superar minha atração por Josh. Era tudo tão complicado. Eu perdi a minha existência mundana. Era hora de me distrair. Sorri quando vi o e-mail de Mandy, e o abri imediatamente.

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Por que você não me ligou? Por que eu tenho que ouvir de Kim que você viu Sr. Perfeito no sábado à noite? O que ele estava usando? O que ele disse? O que ele fez? Será que você o beijou? Se você não fizer isso logo, eu vou ai no seu escritório e fazer isso por você. Uma de nós tem de saber o que é sentir aqueles lábios. Ligue-me! Ela não estava ajudando em nada. É por isso que eu não tinha ligado. Eu quase podia ouvi-la gritando sobre isso, apesar de sua vida em Mt. Prospect.11 Se os seus lábios chegarem perto dele, eu vou contar para o Kurt. Depois que eu te bater até sangrar. Acalme-se, pelo amor de Deus. Nenhuma de nós irá beija-lo, então apenas tire essa ideia da sua cabeça e vá ser uma esposa e mãe normal, certo? Eu não vou ligar para você, porque eu te odeio agora. PS. Ele parecia incrível com jeans e uma jaqueta de couro. Eu só estou dizendo para torturá-la, não para fazer você feliz. Adeus, minha ex-amiga. "Bom dia." Sua voz me fez pular, me virei e fiz uma careta para ele. "Eu tenho que te dar um sino para usar, assim você vai parar de me assustar a cada cinco minutos?" Ele estava vestindo calça cinza e uma camisa polo branca e carregando uma jaqueta cinza claro. Era irritante que Josh parecia tão fresco e maravilhoso em uma segunda-feira. Eu sempre quis rastejar de volta na cama por pelo menos mais dois dias antes que eu pudesse lidar com o início da semana. Ele riu e me entregou uma xícara de chocolate quente. Era de se admirar que eu não pudesse tirar o homem da minha cabeça?

Mt. Prospect : Mount Prospect é uma aldeia localizada no estado americano de Illinois, no Condado de Cook (Illinois).

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"Isso funciona com seus gatos?" Ele perguntou quando sentou na cadeira em frente a mim. Ele geralmente começava a manhã checando seus e-mails, antes de sentar perto de mim para trabalharmos no manual. Era estranhamente reconfortante que já tivéssemos uma rotina juntos. "Não. Eles sempre conseguem tirar a coleira de alguma forma." Ele sorriu. "Bem, eu acho que eu conseguiria tirar meu sino, também, então não daria nenhuma vantagem para você." "Você é tão do contra. O mínimo que você poderia fazer é usá-lo, especialmente se eu desse a você. Afinal de contas, seria um presente." Ele riu. "Eu adoraria receber um presente de você, mas eu adoro demais aprontar com você. Se você me der um sino, eu prometo pendurálo em algum lugar para me lembrar de você." Onde ele ia pendurá-lo? Em seu quarto? Eu suspirei. Essa foi exatamente a linha de pensamento que eu estava tentando ignorar. "Esqueça isso." Eu murmurei e abrir o meu e-mail de trabalho. Quando terminei as correções que Chris precisava para o manual do aspirador de pó, eu olhei para cima e vi Josh olhando para mim. "O quê?" Perguntei. Será que eu tenho um bigode de chocolate? Oh, Deus, eu tenho? "Você está brava comigo?" "O quê? Não. Por quê?" Eu estava com raiva de mim mesma por ter sido tão afetada por ele, mas eu não estava com raiva dele por existir. Isso seria ridículo, e sua inexistência privaria o mundo de sua beleza. Isso não seria justo. "Porque eu mais ou menos estou perseguindo você e te interrompi em um..." Ele encolheu os ombros.

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"O que quer que fosse com aquele cara. Eu não estava triste no momento, mas eu pensei sobre isso e percebi que era muito rude da minha parte." Eu meio que adorava que ele admitisse que não se importasse no momento. Ele me fez rir, caramba, o que era algo que eu sempre gostei em um homem. "Não foi um grande negócio. Eu não estava com aquele cara de qualquer maneira." Ele murmurou alguma coisa baixinho antes de sorrir para mim. "Fico feliz em ouvir isso." É claro que ele estava. Assim como eu estava feliz por ele não ter passado seu fim de semana com uma das outras milhões de mulheres solteiras em Chicago que não estavam comigo. Mas isso não importa. "E se você não tivesse feito isso, Jen não teria conhecido Ryan, por isso no final, foi uma coisa boa." Ele balançou a cabeça. "Sim, isso foi incrível, a forma como ele respondeu a ela. Ele está divorciado há mais ou menos dois anos, e Jen é a primeira garota que ele está interessado." "Divorciado?" Claramente, havia algumas coisas que não foram discutidas na noite de sábado. Ele não deve ter gostado do meu tom, porque ele se retraiu. "Sim. Ryan se casou com sua namorada de colégio. Ela não conseguia lidar com o seu trabalho, e acabou." Ele se inclinou para frente. "Ele contou a Jen, eu juro. Eles estavam no telefone por horas na noite passada." Certo. Senti-me relaxar um pouco. Todos nós tínhamos tido relações anteriores. "Sinto muito. Ela acaba de ser ferida, e eu não quero ver isso acontecer de novo."

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Ele ergueu as mãos. "Ryan é um grande cara, eu te prometo isso. E ele realmente gosta da Jen. Ele não parou de falar sobre ela todo fim de semana." Suas covinhas brilharam com seu sorriso sexy. "Eu mal conseguia dizer uma palavra." "Sei o que você quer dizer." Eu disse, embora fiquei aliviada quando Jen distraio Kim, enquanto eu me acalmava. Eu devia uma a ela. "Sim? Será que você tem coisas para falar?" Ele recostou-se na cadeira, e ele tentou usar aqueles olhos hipnóticos para ver dentro do meu cérebro novamente. Era enervante. Se ele soubesse o que estava lá dentro, Josh provavelmente iria correr longe da minha loucura. Então, talvez eu devesse deixá-lo entrar. Eu dei de ombros. "Na verdade, não." Ele sorriu. "Não? Nada sobre um colega de trabalho agressivo que invadiu a sua noite?" "Você se dá muito crédito." Disse. "Vamos lá. Você se divertiu, eu sei que você fez." Esse foi um eufemismo. Mas isso não importa. "Eu gostei de conhecer Ryan." Ele levantou uma sobrancelha, então suspirei e dei-lhe mais. "E foi bom aprender mais sobre você, eu suponho. Uma vez que estamos trabalhando juntos e tudo mais." Foi importante para nós dois lembramos desse fato muito importante. "Sim, eu me diverti ouvindo tudo sobre você. Quem poderia imaginar que você fosse tão encrenqueira?" Eu fiz beicinho. "Eu não era. Minha RA12 merecia. Eu deveria ter sido capaz de beber no meu aniversário, mesmo se eu fosse menor de RA:Resident Advisor, Resident Assistant Em uma residência universitária (dormitório), o RA é um líder estudantil. Eles manter a ordem, servem como um recurso para os moradores, organizam eventos e geralmente, trabalham para manter uma comunidade de aprendizagem e de vida positiva 12

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idade. Ela não tinha que me denunciar. Ela poderia ter me dado um aviso e dizer ‘feliz aniversário’, como uma pessoa normal faria." Como vingança, e para sacanear bastante, flertei e deu o seu nome e número para cada indivíduo no Sig Ep bash. Ela recebeu ligações em todas as horas do dia e da noite durante semanas. Ele riu. "Isso reafirma o meu plano de nunca cruzar seu caminho." "Isso é provavelmente uma boa ideia. Eu tenho os endereços de email de toda a empresa com o toque dos meus dedos. Quem sabe o que eu poderia espalhar por ai sobre você?" Eu sorri. Uma parte de mim queria enviar um e-mail dizendo que ele era gay a todas as mulheres que ele já trabalhou, ou as que iria, mas eu não faria isso. Porém, devo dizer a Lisa, apenas para ver o olhar no rosto dela. Ele sorriu de volta. "Honestamente, eu tremo só de pensar nisso." "Assim você deveria. Talvez isso pare você na próxima vez que quiser aparecer sem ser convidado, onde quer que eu esteja." Talvez ameaçá-lo era uma boa ideia para que eu pudesse cortar o mal pela raiz. "Provavelmente não." Ele murmurou, com foco em qualquer lugar, menos em mim. "Josh..." Eu não tinha certeza do que eu deveria dizer. Quando ele olhou para cima, vi a intensidade em seus olhos, e ele me deixou sem palavras. "Eu não sinto muito pelo que eu lhe disse. Acho que deveríamos falar sobre isso." Merda. Meus dedos coçaram para pegar o meu telefone e digitar CÓDIGO VERMELHO e mandá-lo para as meninas. Uma delas iria ligar e eu podia fingir uma emergência e dar o fora daqui. Mas seria apenas adiar o inevitável. Além disso, elas tinham acabado de gritar

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comigo e me disse para ficar com ele, e eu realmente não estava com vontade de ouvir de novo. "Não é uma boa ideia." Eu disse. Houve desespero em minha voz. "O que não é? Falar sobre isso ou fazer algo sobre isso?" Ele perguntou pacientemente. "Ambos." Eu disse antes que eu pudesse me parar. “Se conversamos sobre isso, isso se tornará real e não poderemos voltar atrás. Se nós fizermos algo sobre isso, bem, então nós dois somos ambos estúpidos.” "Por quê?" Ele sentou-se à frente novamente. Aquele seu rosto lindo estava tão perto. Seria tão fácil simplesmente pegar o que eu queria, mas eu não podia. "Porque nós trabalhamos juntos!" Merda, eu gritei isso. Baixei a voz e disse: "Porque você sabe que é uma má ideia envolver-se com um colega de trabalho. Porque você mora em Nova York e você está aqui apenas temporariamente. Faça a sua escolha." "Ok." Ele disse calmamente. "Tudo bem?" Ok? Eu vomito muitas boas razões para não estar com ele, e ele diz: "Tudo bem?" Como se não fosse grande coisa? "Por que diabos você diria isso?" Ele sorriu e voltou para o seu computador. "Eu disse 'ok', porque essas são razões válidas, e eu não vou empurra-la se você quiser fingir que essa atração entre nós, não existe." "Oh!" Lá estava ele, teclando como se não tivesse acabado de aceitar o comum acordo que nada iria acontecer entre nós. Ele recuou como eu queria. Isso foi uma coisa boa. Então, por que ele me faz sentir tão mal ao

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ouvi-lo dizer isso? Eu não deveria estar chateada que Josh estava disposto a desistir tão facilmente. Tudo bem, então. Eu respondi um pouco mais de e-mails de trabalho e olhei para seu lado. Ele não estava olhando para mim. Ele meio que deu um meio sorriso enquanto olhava para o seu monitor de computador. Josh já estava conversando com outra garota? Talvez, ele tivesse me riscado da sua lista e passou para a próxima pessoa? Ele estava me deixando louca, e eu o odiava. Eu me odiava. Eu odiava o trabalho. Eu deveria parar e voltar para minha cidade natal. Eu poderia casar com Tim Hopkins, que sempre teve uma queda por mim. Eu trabalharia na mercearia de seus pais. A vida seria fácil. E eu ficaria entediada e o odiaria. Peguei meu celular, que habitualmente recebia algum tipo de comentário sarcástico dele, mas ele não disse uma palavra. Cretino. Eu mandei um texto para as minhas amigas. O Código Vermelho não é mais necessário. Minhas razões para não estar com ele são válidas e ele não se importa. Quero dizer, ele poderia ter, pelo menos, tentado me convencer a sair com ele ou algo assim, para ver se a atração era apenas atração ou algo mais, certo? Eu não teria saído, mas ele poderia ter feito o esforço e não me dar de ombros sem nenhum cuidado. Meu celular apitou com um texto de entrada de Kim. O que diabos você fez para desencorajá-lo tão completamente? Eu? Tudo o que eu tinha feito era dizer duas objeções, e ele foi embora sem um pensamento. Por que eu estava sendo responsabilizada? Obviamente, ele não estava tão interessado em mim como eu estava nele.

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Era tudo algum tipo de brincadeira, alguma distração para mantê-lo ocupado, até ele volte para casa e sua vida real. Ele queria falar sobre isso. Eu disse a ele as minhas preocupações. Ele disse: "Ok!" Nem sequer tentou discutir comigo sobre isso. A mensagem de Mandy consistia de uma palavra. Nãoooooooooooooooooooooo. Eu nem sequer respondi. Ashley foi rude. Bom. Acabamos a conversa sobre ele, então? Obviamente. Desde que ele não queria nada comigo. Eu não respondi a ela também. Besteira. Eu vi como ele olhou para você. Fale com ele. Jen, é claro, me fez sentir um pouco melhor. Eu fiz. Josh disse que as minhas preocupações faziam sentido e voltou a trabalhar como se fosse nada. Que diabos? Ninguém me confundiu a maneira que Joshua Daniels fez. Eu ia chamá-lo de Joshua agora, porque tanto quanto eu estava preocupada, ele estava em apuros. Eu não sei. Eu sei que ele está na sua. Talvez ele viu o quão determinada e idiota você é sobre isso, então ele está saindo sozinho, protegendo o próprio coração como você fez com o seu. Isso era possível, eu supunha. Mas ele podia ter, pelo menos, dado a sua opinião. Ele nunca me disse o que pensava, apenas, só aceitou a minha opinião e seguiu em frente. Ele ainda não tinha olhado para o lado, e eu precisava sair da sala antes de começar a gritar com ele. Eu me afastei da minha mesa. "Eu vou 143

pegar um pouco de água." E eu estava descendo a rua para fazê-lo. Eu precisava de tempo. "Você precisa de alguma coisa?" Eu tive que perguntar, pois ele me trazia chocolate quente o tempo todo. "Não, obrigado." Disse ele, distraído, não me dando nem um olhar. Eu cerrei os dentes e fiquei de pé antes de pegar meu casaco e bolsa e indo em direção a porta. "Oh, Nicole?" Virei-me e fiquei presa em seu olhar novamente. "Meus pais se conheceram no trabalho. Minha mãe trabalhou para a empresa de construção do meu avô. Papai olhou para ela e sabia que tinha que tê-la. Eles foram casados por 31 anos." Pisquei atordoada. "Eu gosto de Chicago." Disse ele. "E não seria difícil me transferir para cá, se as coisas funcionarem. Talvez você preferisse deixar as coisas acontecerem naturalmente e ver onde isso vai dar. Não se preocupe. Não vou falar sobre isso novamente. Pra usar uma analogia que acho que você pode apreciar, você está pronta para bater as asas." Ele sorriu e olhou para mim por mais alguns instantes antes de voltar para o seu monitor. Abri a porta e corri para fora do escritório, mantendo minha cabeça baixa até eu estar lá fora. Depois de tomar alguns grandes goles de ar e tentando limpar minha cabeça, endireitei meu rosto e saí apressadamente dali.

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Capítulo 13 Dizer que o resto do dia de trabalho foi estranho seria um eufemismo. Pelo menos do meu ponto de vista. Joshua passou alegremente, como se ele não tivesse mais ou menos apenas lançado um desafio. Ele continuou a explicar cada etapa do Comet e mostrou-me pacientemente, repetia quando eu não entendia. Ele nunca reagiu ao não-tão-acidental toque dos nossos dedos além de um sorriso e, as vezes, abaixar os ombros. Eu estava completamente no limite e queria tanto beijá-lo quanto chutá-lo até que o relógio marcasse 4 horas. Nós sempre enrolados com o horário. Juntos, nós fazíamos outra releitura antes de enviar por e-mail o documento para ele. Então nós sentávamos e conversávamos sobre nada por cerca de meia hora antes dele ir para sua mesa e enviar o e-mail para Chris, seu chefe, e para as pessoas da Starfire. No entanto, isso não aconteceria hoje. Assim que terminou, ele voltou para sua mesa e me deixou para verificar sozinha. Eu o vi com o canto do meu olho, mas ele nem sequer olhou na minha direção. Eu li sozinha e mandei o e-mail, que Josh respondeu com um rápido: Entendi, obrigado. Eu ainda tinha quase uma hora antes que o trabalho terminasse, e eu não tinha nada para dizer ou fazer, já que Joshua estava sendo um idiota e dando-me espaço, ou seja lá o que ele estava fazendo. Se eu perguntei por que do espaço? Não, eu não fiz. Tudo o que eu tinha feito era dizer-lhe que não iria funcionar, e então ele jogou coisas sobre seus pais e se mudar para Chicago para mim. Eu deveria simplesmente jogar a

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precaução ao vento, só porque isso funcionou com eles? Nós não éramos eles. Eu não era a sua mãe. Ela era como a Sra. Perfeita que ele tinha dito, a dona de casa feliz, que tinha criado com sucesso três filhos, casada há um bilhão de anos, e tinha o jantar na mesa toda noite às seis e meia. Que não era eu. Eu mais o tipo Lean Cuisine13 e barras de chocolate, e ela era frango cordon bleu e bolo Floresta Negro com cereja. E agora eu queria bolo Floresta Negra com cereja. O homem estava me amarrando em nós e fazendo-me desejar chocolate. Quando ele voltar para Nova York eu vou estar enorme, já não vai me querer por causa do meu tamanho e todas as espinhas que eu vou adquirir de meus maus hábitos alimentares. Que era outra coisa ruim. Por que vou ter mais espinhas agora do que quando eu era adolescente? Tudo vira uma droga quando se fica mais velho. Por que diabos eu deveria estar com pressa para ser um adulto de verdade? Quando você cresce, homens como Joshua Daniels estar lá para tentá-la em cada momento. Ao mesmo tempo eu pensei que era uma coisa boa. Antes Damian o demônio veio e me arruinou, bem, me préarruinou assim Joshua poderia arruinar o que restou. O que ele estava fazendo ali? Ele estava focado em seu monitor, enquanto os seus longos dedos se moviam sobre as teclas em vez de acariciar minha mão ou meu braço, ou onde quer que ele quisesse me tocar. Suspirando, peguei meu telefone e enviei um texto em massa. Eu odeio os homens.

Lean Cuisine: uma marca de pratos congelados e jantares vendidos nos Estados Unidos, Canadá e Austrália pela Nestlé.

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Isso basicamente resumiu. Homens não faziam nada além de complicar a minha vida. Até meus gatos machos perturbam minha vida e dão trabalho quando eles não conseguem as coisas do jeito deles. Por que você esperou até que eu encontrasse um possível cara, antes de chegar a essa conclusão? Eu poderia ter dado encima de você como sempre sonhei desde a primeira vez que vi você na sua camiseta maltrapilha dos Cardinals. E a vitória vai para Jen. Ela pelo menos me fez sorrir.

Eu fiquei sexy nessa camisa, então você não pode ser responsabilizada. Como está o seu dia? Eu esperava que estivesse sendo melhor que o meu. Eu estava muito ansiosa para dar o fora daqui. Quarenta minutos para ir. Não está mau. Ryan me ligou no meu horário de almoço. Bom para ela. Eu estava feliz que Jen estava feliz. Mesmo que Ryan tinha gosto ruim para melhores amigos, ele claramente tinha bom gosto para mulheres, com exceção de sua ex-esposa, suponho eu. Não pode esperar até chegar em casa? Isso é um bom sinal. Eu tinha um texto de Kim à espera quando eu enviei o de Jen. Sim, ele é um idiota por respeitar seus limites. Liga no RH e pede para demiti-lo. O sarcasmo é tão feio quando outras pessoas o usam. Eu sabia que não deveria ter enviado para elas, o que ele havia dito sobre seus pais. É claro que isso estava sendo usado contra mim. E agora eu te odeio, também. Pare de ser lógica, quando eu estou tendo um dia ruim.

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Verifiquei o relógio. Trinta minutos para ir. Eu podia sentir o cheiro dele, mesmo agora, e eu realmente queria ir até sua mesa, enterrar o nariz em seu pescoço, e queimar seu aroma sexy na minha memória. Meu telefone tocou com uma mensagem de Mandy. Hesitei antes de lê-la. Será que ela me irritaria de novo? Eu odeio os homens, também. Que tal trocar? Ash estava em algum tipo de reunião, então eu não estava à espera de ver a resposta dela. Kim enviou outra mensagem. Uma de nós precisa ser lógica. A cabeça de Jen está nas nuvens. Mandy muito ocupada salivando pelo cara que está te deixando louca e Ashley provavelmente desligou o telefone agora. Você precisa de mim. E você me ama. E eu tenho que te amar porque eu continuo falando com você mesmo que você seja mais do que um pouco insana. Kim estava certa, eu precisava dela. Ela foi honesta e mesmo que eu não estivesse pronta para lidar com isso, eu precisava ouvir. Apesar de que seria bom se ela tivesse acabado de me surpreender e ser completamente favorável, mesmo que eu estivesse um pouco louca. Isso não era pedir muito. Faltavam vinte minutos, mas eu tinha acabado. Eu tinha uma dor de cabeça, Joshua não estava falando comigo, e o dia estava quase no fim de qualquer maneira. Enviei um breve e-mail para Chris dizendo-lhe que não estava sentindo-me bem, e um minuto depois, ele respondeu que eu deveria ir para casa e que, hoje, o nosso trabalho foi excelente, como sempre. Levantei-me e juntei minhas coisas, e Joshua finalmente se dignou a olhar para mim.

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"Indo embora, já?" Como se ele não sabia soubesse o porquê. "Sim. Estou com dor de cabeça. Uma grande." Ele tinha cerca de um metro e noventa, olhos azuis hipnóticos e cabelo escuro espetado. "Eu sinto muito." Na verdade, Josh teve a coragem de soar como se ele sentisse mesmo. "Eu espero que você se sinta melhor." "Sim, obrigado. Tenha uma boa noite, Joshua." Ele não desviou o olhar, e ainda esboçou um sorriso. Virei às costas antes que eu estragasse tudo e sorrisse para sua cara pomposa. "Você também, Nicole." Eu resmunguei e abri a porta. Ângela olhou para cima, olhou para o relógio e levantou uma sobrancelha para mim. Eu tentei sorrir. "Dor de cabeça." "Coitadinha." Ela abriu a bolsa e tirou uma aspirina. Eu peguei junto com uma garrafa de água que ela empurrou. "Seus olhos provavelmente se feriram de olhar para aquele homem quente durante todo o dia." Disse Lisa. Eu atirei-lhe um olhar fulminante, sem dizer nada. "Obrigada, Ângela. Vejo você amanhã." "Vá para casa e deite-se. Você vai se sentir melhor em breve." disse ela. Sim, Claro. Daqui a mais ou menos dois meses, ou quando Joshua despedir-se e a vida puder voltar ao normal. Será quando eu me sentirei melhor. Acenei para o grupo e sai pela porta do escritório principal. Assim que entrei no corredor, a porta do escritório do outro lado da

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nossa abriu e dela saiu Derek. Excelente. Ele era a segunda última pessoa que eu queria ver agora. Eu geralmente o evitava a todo custo, só para impedir o constrangimento de ter que decepcioná-lo, mas eu comecei o trabalho hoje com o pensamento de ver se Derek queria finalmente sair. Eu percebi que desde que ele era atraente - loiro, um metro e oitenta de altura, com olhos azul-gelo quase cinzas - talvez ele tivesse sucesso na condução de Joshua para fora da minha mente. Claro, isso foi antes de Joshua ter me deixado louca e me confundido durante todo o dia. Agora eu não quero falar com Derek ou Joshua ou alguém com um pênis, realmente. "Nicole! É bom te ver." Ele sorriu calorosamente, e eu escondi a minha impaciência. Mesmo se eu não o quisesse hoje, eu poderia querer julgá-lo mais tarde, então eu tive que jogar bonito. "Olá, Derek, como você está?" Ele se encostou à parede e sorriu para mim. "Estou bem, agora que você está aqui." Ah, sim, isso era outra razão para eu não sair com ele. Derek era brega. E, provavelmente, muito bom para mim. E chato. Será que os agentes de seguro saem para uma festa? Não parecia provável. Eu ri fracamente. "Bem, eu estou sempre aqui." "Mas eu nunca te vejo." Disse ele, com grande sorriso e bom humor. Havia uma razão para isso, e eu me lembrei de mais a cada segundo que passava com ele. Eu sabia que estava sendo uma puta. Derek não tinha feito nada de errado, além de ser um homem e não ser o homem que tinha ficado sob a minha pele.

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"Grande projeto." Disse. "Eu estive escondida em um pequeno escritório recentemente." "Isso é muito ruim." Na verdade não. Só por algum tempo, como quando o meu parceiro estava me punindo, ou o que ele tinha feito antes. "Bem, faz passa o tempo." Eu disse toda sorrisos e clichês. "Eu ouvi isso. Nós temos tido uma série de reuniões recentemente em alguns ajustes para a apólice de seguro de vida que estamos levando, e há dias em que eu queria poder me esconder em meu escritório." Mesmo ouvindo sobre seus encontros entedia-me. Pelo menos eles o aborreciam, talvez. Se eu saísse com ele, Derek iria tentar me vender seguro de vida durante o jantar? E se engasgar com uma azeitona, ele terá que usar a manobra de Heimlich? Será que ele me ensinaria enquanto dirigia sua mão em meu peito e, em seguida, tentaria venderme um pacote superfaturado para neutralizar meu descuido? Estas foram as coisas que tinha que considerar quando se trata de falar com os agentes de seguros fora do escritório. "Reuniões, chata." Bem, eu tinha que dizer alguma coisa, já que ele estava olhando para mim cheio de expectativa. E eu realmente não tinha nada a dizer além de que eu queria ir para casa, mas eu não queria ser rude, no caso de precisar sair com ele futuramente. "Ei, pelo menos escapar dessa me permitiu encontrar com você." Isso foi realmente fofo. Talvez sair com ele não iria me matar. Eu poderia mantê-lo na reserva, pelo menos. "Sim, é bom vê-lo." Eu disse. Seria melhor vê-lo outro dia, mas pelo menos ele era uma boa pessoa. Aposto que Derek não jogaria seus pais em meu rosto e depois agir como se nada tivesse acontecido durante todo o dia.

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"Estava começando a me perguntar se você estava me evitando." Agora, me senti como uma cadela ainda maior. Porém, não foi a primeira vez e não seria a última. Eu sabia o que era. Normalmente. "Nem um pouco. Tenho estado ocupada e, sinceramente, no instante em que termino com o trabalho, eu quero sair imediatamente do escritório e finalizar o dia, você entende?" "Eu entendo. Não há lugar como a nossa casa, né?" Meu coração ansiava por casa, e eu dei um passo em direção ao elevador. "Definitivamente. Eu não posso esperar para entrar e vegetar." "Eu aposto. Bem, eu não vou atrasa-la, então." Graças a Deus pelos pequenos favores. Mas, no momento que suspirei de alívio, ouvi as portas duplas abrirem quando Derek disse: "O que você fará na sexta-feira à noite? Eu estava pensando que finalmente poderíamos remarcar aquele encontro." Droga. Por que eu tinha concordado com uma nova data? "Oh, eu..." "Ela não sai nas noites de sexta, não é, Nicole?" Oh merda. Eu me virei, e lá estava Joshua com um sorriso firme no rosto. Ele estava olhando para mim, e me senti encolhendo longe do calor que eu vi em seus olhos semicerrados. "Bem, você vê..." "Sexta é sua noite especial, mas eu aposto que se você perguntar pelo sábado, ela diria que sim. Não é, Nicole?" "Oh!" Disse Derek. "Bem, sim, eu poderia ir sábado em seu lugar. Desculpe-me, eu sou Derek Myers. E você é?" Joshua estendeu a mão e os dois homens apertaram enquanto eu tentava fazer sentido que estava acontecendo. Ele acabou de ser meu

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cafetão? Depois de colocar um fim no nosso flerte? Josh era aquele que estava aceitando encontros por mim? "Eu sou Josh Daniels, novo parceiro de escritório de Nicole." "Oh, eu vejo." Derek olhou entre nós dois, e eu tinha certeza que ele não viu. Tenho certeza que não fiz. "Então, sábado? Jantar?" Eu não tinha ideia do que fazer. Eles decidiram por mim, não tinham feito? Eu balancei a cabeça em silêncio, e ele sorriu, tirando um cartão de sua carteira. "Aqui, nele tem meu celular. Ligue-me e vamos finalizar os planos." "Tudo bem." Levei-o entre os dedos que senti destacados do meu corpo. "Foi um prazer conhecer você, Josh. Vejo você em breve, Nicole! Eu acho que deveria voltar antes de notarem que eu sai." Joshua disse adeus e Derek desapareceu. Eu fiquei ali me perguntando se eu estava imaginando coisas. "Eu espero que você tenha um bom momento." Joshua disse firmemente, passando por mim e andando pelo corredor. Corri atrás dele e agarrei seu braço. "O que foi isso?" "Isso parece ser você aceitar um encontro com Derek." Disse ele, sua voz cheia de raiva. Ele esmurrou o botão do elevador e se afastou de mim. Eu empurrei em seu ombro. "Não, isso foi você aceitando um encontro por mim. O que lhe deu o direito de fazer isso?" Ele riu, mas não era um de seus risos felizes e sensuais. Foi um duro, quer dizer que me gelou. "Você diz que não quer tentar comigo, e

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eu aceito. Eu a deixo sozinha, eu não a pressiono sobre isso, e você fica louca e corre pra cá para marcar um encontro com Derek, o cara do seguro?" As portas do elevador se abrem, ele entra e tenta pressionar o botão, mas eu corro atrás dele. "Eu não queria sair com ele, ok? Derek me chama o tempo todo, e eu sempre digo que não. Eu estava fazendo exatamente isso quando você respondeu por mim, como o idiota presunçoso que você é. Como se atreve ditar o que devo fazer?" Primeiro o pequeno truque no escritório, e agora isso? "Por quê?" Ele deu um passo em minha direção. Eu dei um passo para trás e bati no lado do elevador. "Por quê?" "Por que você não saiu com ele?" "O que você tem a ver com isso? O que isso na verdade tem a ver com qualquer coisa?" "Estou tentando entender você!" Ele levantou os braços e eu assisti, fascinada, enquanto ele finalmente estalou. Eu sabia que toda a sua paciência comigo tinha que ser uma fachada. "Eu vejo você em um bar flertando com um cara que me faz lembrar meu tio Jerry. Derek é bastante atraente, mas o desencoraja, e você tem um muro entre nós dois que até King Kong não poderia subir, então o que é? Qual é o seu problema?" As portas do elevador se abriram, e ele fez um gesto para eu sair para o saguão. Antes que eu pudesse ir embora, ele me pegou pelo braço. "Nic, você vai falar comigo?" "Você realmente quer que eu me explique quando você acabou de marcar um compromisso para mim? Não é um encontro comigo, oh não! Não depois de você deixar tudo confuso em minha vida a partir do

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momento em que coloquei os olhos em você. Sou confusa, Josh? Sim, acho que eu sou. Eu tenho razões para isso, e elas são os meus motivos e os meus interesses e não para que você preocupe sua cabecinha sobre, especialmente não agora. Em vez de me dar o tempo que você prometeu, em vez de não me empurrar como você disse que não iria, você me empurrou logo no outro cara. Então, e se eu tiver problemas? Você também tem!" Eu estava gritando com ele no meio do lobby. Estávamos recebendo alguns olhares, mas, felizmente, o lugar ainda estava bem vazio, mas não seria por muito tempo. "Talvez eu. Eu nunca..." Ele balançou a cabeça. "Isso não importa. Sinto muito por ter feito isso. Desculpe-me, eu agi como um idiota, eu sinto muito que eu tenha pressionado você quando disse que não o faria. Isso não vai acontecer novamente. Podemos colocar tudo de lado e tentar sermos colegas de trabalho e amigos, talvez?" Ele me deu um sorriso trêmulo, e eu senti meu coração se quebrar em dois. "Se é isso que você quer." Eu disse. Não era o que eu queria, mas nós já éramos uma bagunça, e nós ainda não tínhamos discutido o que houve entre nós. Quanto pior seria se fomos em frente? "Como você disse, é o melhor." Certo. Para o melhor. Eu balancei a cabeça. "Ok." "Boa noite, Nicole." "Boa noite, Josh." Ele se afastou e eu lutei contra as lágrimas que ameaçavam cair. Era o melhor. Seria de qualquer maneira. Um dia.

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Capítulo 14 Minhas amigas devem ter ouvido algo no tom da minha voz quando eu liguei, porque Kim e Jen vieram correndo, Mandy se conectou pelo Skype, e Ashley se juntou a nós por meio de alto-falante. A tecnologia pode ser a maldição da minha existência agora, bem, juntamente com um certo homem de olhos azuis, mas certamente a vida era mais fácil a maior parte do tempo. Jen tinha os braços em volta de mim, e Kim segurou minha mão enquanto eu chorava e disse-lhes todas as coisas que aconteceram. A intensidade do que eu sentia por saber que ele me queria, mesmo que eu não quisesse admitir isso, a confusão sobre suas ações durante todo o dia e, finalmente, a dor dele se afastar. Eu sabia que eu não tinha o direito de reclamar da dor, eu a trouxe para mim, mas você não pode deixar de sentir o que você sente. O alívio que eu pensei que eu iria ter se as coisas já estivessem resolvidas entre nós só não veio. "Então, basicamente, o Código Vermelho funcionou sem que sequer fizéssemos qualquer coisa." Disse Ashley, praticamente resumindo. "Sim, tudo o que eu tinha a fazer era ser eu e fazer ele se afastar, é claro." "Besteira." Disse Kim. "Você é quem o está atraindo. Você é a garota que ele seguiu em um bar a duas noites atrás. Foi para você que ele falou sobre seus pais. Isso não muda só porque ele te viu conversando com um cara. Isso só mostra o quanto ele quer."

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Eu bufei e limpei as lágrimas caindo pelo meu rosto. "Oh, sim, ele me quer tanto que ele aceitou um encontro por mim! Quem faz isso?" "Alguém tão louco quanto você é." Disse Mandy. Kim lançou um olhar feroz para imagem de Mandy na tela do computador, e Mandy se encolheu um pouco, mesmo que ela estivesse em segurança, a quilômetros de distância. "Eu só queria dizer que ele exagerou, assim como ela está propensa a fazer. Eles são bem parecidos." "Oh, sim, nós dois estamos enlouquecendo um ao outro. Isso é um casamento feito no céu." Eu murmurei, chateada comigo mesma, com ele, e naquele momento, com todos os outros apenas por existirem. "Na verdade, não é." Disse Kim. Olhei para ela através de olhos embaçados. "Eu só estou dizendo que, você nunca poderia estar com um cara que não lute com você, que não a desafia, e que não tente lutar por essas paredes que você levanta. É por isso que você não tem namorado. Os caras com quem você saiu iriam deixá-la andar em cima deles, e você nunca irá respeitá-los dessa maneira." Talvez ela tivesse um ponto. Eu tendo a ficar entediada com os caras que eu pego em bares e tal. "Não importa, no entanto. O Código Vermelho funcionou, apesar de todas vocês me prejudicando em cada oportunidade. Eu deveria estar feliz." Mandy riu. "Quando o Código Vermelho realmente funcionou? Ashley, Kim, e eu nos casamos com nossos últimos Códigos Vermelhos. Há uma razão pela qual nós chamamos essa coisa, e isso é porque estamos com medo. Sabemos que queremos o homem mais do que ninguém, e tentamos fugir. Sorte para nós, que não nos deixaram. Nós não vamos. Quem me pôs a correr para Kurt na biblioteca menos de uma semana depois de eu ter chamado o Código Vermelho?" 157

Dei de ombros e Kim me cutucou. "Você e eu fizemos. Poderíamos ver a cara que ela tinha, e nós sabíamos que ele era um ajuste perfeito para ela, por isso os colocamos no mesmo lugar e deixamos a natureza seguir seu curso. E você e Ashley não me desencorajaram a ir atrás de Brian." "Ele estava na faculdade de direito, e, é lindo. Você teria sido uma tola." eu disse. "E quem disse a Rick sobre a exposição de arte que eu ia?", Perguntou Ashley. Eu podia ouvir a diversão em sua voz. "Acredito que foi você e Jen." Como elas ousam usar minhas ações contra mim quando eu estava sentindo pena de mim mesma? "O Código Vermelho funcionou antes. E aquele professor que queria seu osso?" Eu perguntei a Kim. "Deus, ele era quente." Ela falou com um suspiro. "E sim, isso foi um Código Vermelho que precisava funcionar. Obrigado por ir para a aula comigo durante todo o semestre para se certificar de que eu não dormiria com ele." Eu sorri só de pensar nisso. "Eu era uma excelente empata-foda." "Sim, você era." Kim concordou, rindo. "Ele me pediu para ficar depois da aula, e você arrumava pessoas para uma sessão de estudo de improviso. Tenho certeza de que ele queria ter te matado." Eu ri junto com elas. Foi por isso que eu liguei para elas. Porque eu as amo, mesmo quando eu não gosto muito delas, por dizer coisas que eu não quero ouvir. "Sim, bem, Brian deveria me dar uma taxa de corretagem ou algo assim, por mantê-la livre e encorajando-a a quebrar o Código Vermelho com ele. Todos os maridos de vocês me devem."

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"Bem, nós estamos tentando pagar a dívida." Disse Ashley. "Este é o primeiro cara pelo qual eu já vi você ansiosa. É por isso que nós o queremos para você." Eu realmente devo ser uma bagunça patética se Ash estava sendo solidária ao invés de pegar no meu pé como ela sempre fazia. "Bem, eu quero ele para mim, mas os homens da minha vida podem protestar um pouco." Mandy disse. Eu olhei para o rosto na tela e apontei um dedo para ela. "É melhor você cortar essa merda." "Sim, Mandy, se ela vir a seus sentidos e ir atrás de Josh, você está colocando-a em uma posição desconfortável para as futuras reuniões de grupo." Disse Ash. "Eu não posso ajudá-la. Ele é o cara mais bonito que eu já vi fora de uma tela de cinema. Kurt ainda concorda que ele é atraente, apenas no caso de você pensar que eu estou escondendo minha quedinha. Eu não posso tê-lo, mas eu quero muito bem a ela por tê-lo, para que eu possa aproveitar sua presença agora e depois." Eu tive que rir. "Você é uma pervertida esquisita." "E orgulhosa dele. Eu prometo que se você ceder e fizer sexo com ele, eu não vou fazer muitas perguntas. Mas se você quiser filmá-lo para fins comemorativos, eu não irei protestar." "Eca, nojenta! Mesmo se eu fizesse um filme, eu não iria mostrá-lo a você." O fato de eu fazer piada sobre sexo com Josh era um testemunho da magia das minhas meninas. "Você é uma mulher cruel, Nicole Magette. Eu não sei se eu ainda quero ser sua amiga."

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"Então você não vai conseguir aproveitar." Disse Jen. Ela tinha ficado anormalmente calma, e eu tinha a sensação de que sabia o porquê. "Você não tem que se sentir mal, Jen." eu disse. "Estou feliz que você está dando a Ryan uma chance." Porque ela era minha melhor amiga e porque entendemos uma a outra melhor do que ninguém, eu lhe disse a verdade. "Eu admito que esteja com ciúmes, mas eu espero que você saiba que estou realmente feliz por você." Ela me abraçou. "Eu sei. Eu gostaria que fosse mais fácil para você, mas acho que você está fazendo isso mais difícil do que precisa ser. Apenas se concentre no que ele disse anteriormente, sobre seus pais e sua vontade de mudar-se caso as coisas cheguem a esse ponto. Você está apontando a arma para todos os lados, você sabe?" "Eu não estou." Eu disse, mesmo que fosse só por causa do habito. Eu sabia que ela estava certa. Todas elas estavam. Agora que eu fiquei mais calma, eu estava começando a ver isso. "Eu não acho que é errado da minha parte considerar todos os ‘ses’ antes de me envolver com um colega de trabalho. Estou sendo inteligente." "Você está sendo uma covarde." Disse Kim, e eu virei a cabeça para encará-la. "Desculpe-me, mas isso é realmente o que é, e nós estamos dizendo por que nós estivemos lá. Eu estava morrendo de medo de Brian. Eu estava com medo que ele me distraísse do meu caminho, lembra-se? Você está com medo de deixar Josh derrubar essas paredes muito bem trabalhadas que você construiu em torno de si mesma." Kim apertou minha mão. "Eu sei que elas te protegem, afastando mau, mas você pode me dizer honestamente que deixa o bom entrar? Você está se privando de uma vida, Nic e odeio ver isso."

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"Estou feliz." Eu disse. O que ganhou uma tosse irônica de Kim e riso das outras três. "O quê? Eu estou! Eu gosto da minha vida. É estruturada e simples e..." "Chata." Disse Ashley. "Você é tão ocupada mantendo a sua agenda que você raramente vive. E não me diga que seus sábados no bar bangs fazem você feliz. Talvez você esteja satisfeita por alguns minutos, mas você não é feliz." "Droga, por que você não me diz como você se sente?" "É chamado de amor forte, puta. Comece com o programa." Disse ela. "Nós estamos tentando ajudá-la o melhor que podermos. Se você realmente quer aceitar que acabou antes de ter começado com você e Josh, vamos apoiá-la, porque é isso que nós fazemos. Mas se você quer que sejamos felizes por você está deixando escapar alguma coisa potencialmente incrível para longe, bem, nós não estamos fazendo isso. E nós não vamos ficar caladas sobre isso também. Isso não é o que as amigas de verdade fazem." Eu suspirei e inclinei minha cabeça contra Jen. Os gatos e homens perceberam que não eram bem-vindos no meu mundo de hoje, ambos tinham me abandonado, por isso tive de aconchegar-me com ela. "Vocês sabe que eu amo vocês. E eu aprecio vocês estarem aqui comigo." "Sempre." Disse Mandy. "Prometemos uma a outra, não importa o que acontecesse, nós sempre estaríamos lá quando uma de nós precisasse." E elas mantiveram, apesar de terem vidas e maridos e uma criança. As coisas eram diferentes, mas eu ainda podia contar com elas para estar lá por mim, mesmo que fosse por telefone ou computador. "Então, nós estamos aqui. Agora o que você vai fazer?"

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Essa era a pergunta de um milhão de dólares, não era? "Ele pode estar fora de minhas mãos. Ele já decidiu que eu não valho a pena o esforço, e não posso culpá-lo." Kim bateu na minha perna, e fiz uma careta para ela. Lá estava ela em um terno cor de vinho poderoso, parecendo que poderia ser a CEO de uma empresa do Fortune 500 14 , e ela estava me sacudindo como se tivéssemos cinco anos. "Se ele realmente decidiu isso, com base em um dia ruim com você, então não vale a pena, mas eu não acho que seja o caso. Você vale à pena e muito mais. Às vezes eu acho que você não se lembra o quão fabulosa você é. Você escolhe mal quando se trata de homens e não têm noção da pessoa bonita, inteligente, engraçada e gentil que você é." Eu tentei escapar, mas ela balançou a perna novamente. "Ai, caramba! Pare com isso!" "Não." Ela disse com um sorriso insolente. "Eu vou cutucar você quando você precisa ser cutucada." "Diria mais como ela precisa ser fodida." Mandy disse, e todo mundo caiu na gargalhada. "Oh, merda. O meu filho está no quarto. Eu sou uma mãe de baixa qualidade." "Você disse merda, também." Apontei, e ela suspirou. "Eu já me resignei ao fato de que eu vou escorregar em torno dele, mas a palavra com ‘F’ está fora dos limites, mesmo que seja totalmente

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Fortune 500 é uma lista anual compilada e publicada pela Fortune revista que ocupa o top 500 EUA de capital fechado e empresas públicas como classificado pela sua receita bruta após os ajustes feitos pela Fortune para excluir o impacto de impostos especiais de consumo as empresas incorrem. A lista inclui empresas públicas e privada para que as receitas estão disponíveis publicamente.

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verdade. Isso é o que você precisa. Com Josh. E uma câmera de vídeo. Ou pelo menos um telefone. Vou ficar quieta... principalmente." "Grossa." Mas ela me fez rir. "Volte à pista." Disse Kim, balançando a cabeça. "Você pode ser um pouco louca, você pode ter um monte de trabalho, e o homem tem direito a colocar algum esforço. Parece-me que Josh estava disposto, pelo menos até que ele te viu com Derek." Que figura. O estúpido Derek e eu tínhamos um encontro na noite de sábado. "Por que diabos eu tinha que esbarar com ele hoje, de todos os dias?" Carma, é claro. Eu tinha pensado em sair com ele para tirar Josh da minha cabeça, e agora eu estava, só não do jeito que eu tinha planejado. "Isso é uma merda. Ele está dando-se, assim como eu queria." "Mas você não quer ele." Disse Jen. "Não é verdade. Eu pensei que eu queria, até que ele quis, se isso faz sentido." "Infelizmente, é verdade. Se você quiser, eu poderia falar com Ryan e..." Sentei-me e abanei a cabeça enfaticamente. "De maneira nenhuma nós vamos agir como adolescentes e alunos do ensino fundamental e ter o seu garoto pedindo para o meu garoto se ele pode ir ao baile comigo! Você e Ryan precisam ficar sobre você e Ryan. Josh e eu vamos descobrir isso ou não por nós mesmos." "Tudo bem, acalme-se." Jen disse, acariciando minhas costas e lançou um olhar para Kim, que balançou a cabeça. "Lembre-se, sua teimosia é o que você tem nessa situação em primeiro lugar. Se você tivesse acabado de admitir que gostava dele mais cedo hoje, nada disso teria acontecido. Portanto, não abaixe a sugestão só 163

porque você acha que ele faz você parecer uma garota. Você está agindo como uma, afinal de contas." Touchê. "Estou de volta a odiar você." Eu disse, apesar de minhas palavras não terem nenhum calor. "O que eu vou fazer?" "A forma como eu vejo, você tem duas opções. O melhor é caminhar para o trabalho amanhã, ir para sua mesa, tomar o belo rosto dele em suas mãos, e beijar a vida fora dele." Porque eu me imaginei fazendo exatamente isso e ansiava para que fosse assim, eu olhei para Kim. "E se eu não estiver vivendo em um filme pornô?" Ela revirou os olhos escuros. "Você vai para o trabalho amanhã e seguir sua liderança. Ele pode precisar de um pouco de tempo para lamber suas feridas depois de bater com a cabeça durante todo o dia." "Ei, eu não tentei!" Nossa, ela fez parecer que eu estava jogando algum tipo de jogo. Como se eu tivesse a capacidade mental para manipular e brincar com o homem quando ele fritou meu cérebro desde o primeiro momento que eu o vi. "Eu sei, mas os homens têm orgulho, e você espetou o dele quando você não usou imediatamente o paralelo que ele estava desenhando entre vocês dois e a relação de seus pais, bem como, quando viu você com Derek. Um homem e seu orgulho podem ser perigosos." Disse Kim. "Não sei disso." Eu nunca esperava que ele fosse ficar tão chateado com alguma coisa que eu fiz. Josh sempre foi muito paciente e bom quando ele veio até mim. "Eu voto na opção um, se estamos fazendo uma pesquisa." Disse Mandy. 164

"Grande surpresa. Ter um bebê mexeu permanentemente com seus hormônios? Não me lembro de você ser assim tão má na faculdade." Mandy riu enquanto Ashley bufou. "Sim, ela era muito. Ela era apenas mais calma sobre isso naquela época." Elas tinham sido companheiras de quarto, então ela saberia. "Primeiro, porém, você tem que decidir o que quer." Disse Ash. "E admiti-lo, em voz alta, para que todas nós possamos ouvi-la, finalmente, dizer isso." "Não." "Faça isso, ou eu vou estar na sua porta na sexta à noite, às oito com um aparelho de som, como em Say Anything15." Ashley ameaçou. "Você não possui um aparelho de som. E você não ousaria interromper Supernatural." "Tente-me." "Tudo bem. Quero Josh. Ai. Isso faz você feliz?" "Muito." Ashley disse, soando bastante presunçosa. "Agora que você já admitiu isso, o que você vai fazer sobre isso?" Perguntou Jen. Eu dei de ombros. "Eu não sei. Eu acho que eu tenho que ouvir Kim e seguir sua liderança. Rir baixo por alguns dias. Eu não posso fazer nada agora de qualquer jeito, já que eu tenho um encontro no sábado à noite." Só de pensar nisso me fez mal. "Você ainda vai?" Mandy perguntou incrédula.

Say Anything..., lançado no Brasil como o título Digam o que Quiserem, é um filme americano de romance de 1989, foi dirigido por Cameron Crowe. O sonho de Lloyd Dobler (John Cusack), de 19 anos, é ser pugilista. Um dia ele encontra Diane Court (Ione Skye), formada em bioquímica, e se apaixona por ela.

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"O que eu devo fazer? O cara acha que temos um encontro, e eu já o evitei por meses. Ele é bom o suficiente, não quero ser uma cadela total. Eu estava realmente pensando em ir com ele para tirar Josh da minha cabeça. Acho que é o que estou fazendo, afinal de contas." "Mesmo que não funcione." Disse Kim. Eu sabia no meu coração que era verdade. "Não. Eu duvido que eu seja capaz de parar de pensar em Josh, enquanto estou em um encontro que ele, montou para mim." Deus, estava tão errado. "É uma noite, no entanto. Ele não vai me matar." Mas e se Josh saísse com alguém agora, enquanto sabia que eu iria, apesar de ter sido culpa dele? Isso muito provavelmente poderia me matar. "Isso é uma merda." Kim colocou a mão no meu ombro. "Eu sei. Você fez uma confusão de coisas, minha amiga e é hora de limpá-lo. Vá trabalhar amanhã, veja como ele age, e vá com ele. Meu palpite é que Josh vai ter o seu próprio muro agora. Você vai ter que derrubar o dele, já que você não vai fazer a coisa certa, apenas diga a ele que você o quer." "Eu não posso. Eu não sei como. Tem sido assim por muito tempo desde que pensei em um cara além de tê-lo dentro e fora da cama, eu não sei o que fazer. Eu não sou você," eu disse. "Ele não me quer." Disse Kim. Ele iria, provavelmente, se ele desse uma olhada para ela como pessoa. Kim era facilmente a mulher mais linda que eu já tinha conhecido. "Ele quer você. E isso não muda por causa de um mal-entendido. Pela primeira vez em sua vida, Nic, lute por um rapaz. Se ele se importa tanto, me diz que ele vale a pena." Ele vai valer a pena, apesar de eu não ter a coragem de dizer a ele que eu queria ele, não depois que estraguei tudo tão regiamente hoje. Mas talvez eu pudesse mostrar-lhe. Kim estava certa. Ele foi o primeiro

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cara, em Deus sabe quanto tempo, que valeu a pena o esforĂ§o. Isso ĂŠ uma coisa que eu estava realmente certa.

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Capítulo 15 Eu segui o conselho das minhas meninas, e segui a dele liderança e, sinceramente, isso não levou a lugar nenhum. Josh foi fiel à sua palavra, e durante toda a semana ele me tratou como uma colega de trabalho. Na verdade, não, ele me tratou mais como uma conhecida, o que era ainda pior. Meus chocolates quentes matinais pararam de vir. Sua sentada ao meu lado durante a maior parte do dia terminou, também. Conversas e risos eram nada mais que uma memória. Foi difícil apontar o que eu desprezava mais, a perda de sua amizade ou a perda da importância que sentia apenas por estar perto dele. Ele sentava-se em sua própria mesa agora, ditando o que devia escrever, mais ou menos, e ele só me passou o telefone quando eu estava tendo problemas para entender alguma coisa. Eu fingi não entender duas vezes, na esperança de que iria abrir um diálogo ou obter algum contato físico novamente, mas não funcionou. É engraçado o quanto você pode perder algo que você não tinha pensado que você queria. O velho ditado "você não sabe o que você tem até que ele se foi", realmente soa verdadeiro. Eu não poderia começar a contar quantas vezes eu quase disse a ele que eu era uma idiota, e eu queria explorar o que poderíamos ter juntos. Mas cada vez que abria minha boca, via a sua postura defensiva, a maneira como ele olhava para longe de mim, e eu não poderia fazê-lo. Não era justo de qualquer maneira. Meu encontro com Derek estava determinado agora. Eu não via como eu poderia escapar dele, então apenas segui em frente e fiz planos. 168

Não me sentia bem para dizer a Josh como eu me sentia até que o encontro estúpido não estivesse mais pairando sobre nossas cabeças, e eu sabia que não era justo com Derek, não importa o que eu fizesse. Eu não sabia o que me fazia uma vaca maior, ir ou não, mas eu percebi que pelo menos se eu fosse eu saberia se havia alguma coisa ali. As chances eram pequenas, mas era uma noite, não um compromisso para vida toda. Eu poderei sobreviver a isso. Sexta-feira tinha sido a pior. Eu podia cortar a tensão com uma faca, que sempre pensei que era uma metáfora boba até que experimentei por mim mesma. Quando cinco horas se aproximou, eu senti como se o ar estivesse sendo sugado para fora da sala. Eu não sabia o que dizer, quando era hora de sair e Josh não se mexia de sua mesa, obviamente, me deixaria sair primeiro. Eu disse-lhe para ter um bom fim de semana e me senti como uma idiota fazendo isso, especialmente quando ele sufocou uma risada estranha e disse a mesma coisa para mim. Será que isso o incomodava, saber que agora eu estava arrumando meu cabelo e aplicando maquiagem em preparação para o encontro com Derek no Antonio’s? Claro, ele não sabia onde eu estava indo neste momento. Nem eu ou Derek tínhamos falado na frente dele, desde segunda-feira ele não tinha perguntado. A parte de mim que estava esperando que ele fosse aparecer como fez na semana passada, era pequena. Josh tinha dado o passo para trás, ele tinha prometido. Bem, senti como se ele tivesse dado um monte de passos para trás. Como ele já estivesse a quilômetros de distância, em casa, em Nova York, Chicago apenas uma má memória distante. Eu estava determinada a preencher a lacuna na segunda-feira. Este encontro estaria fora do caminho, e eu gostaria de lhe dizer o que eu queria. Ele assustou-me, mas assim, do que a maneira como me senti

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durante toda a semana. Era como se algo estivesse faltando, mesmo que ele estivesse ali. A minha parede finalmente caiu, ou, tanto quanto eu poderia deixá-la cair, e a sua subiu. Como a Grande Muralha da China, nos separou, em vez de apenas alguns metros. E a culpa foi minha. "Mas ele exagerou sobre o Derek." Eu disse para Hunt, que estava me observando com olhos desconfiados. "E tudo bem, talvez eu quisesse dar um soco em Lisa quando a vi conversando com Josh na sexta-feira de manhã e ele riu de tudo o que ela disse. Como ela é engraçada!" Eu joguei minhas mãos e quase borrei o meu rosto com rímel. "E se ele a convidou para sair? E se ele realmente desistiu de mim para sempre?" Hunt abanou o rabo, e eu suspirei. "Sim, eu sei. É tudo para mim. Mas você pode me culpar? A vida é muito mais fácil quando você não está louco por alguém. E eu estou falando legitimamente louco, não é o meu nível habitual de louca, tenho ido, além disso." Huntington bateu na minha escova de cabelo quando eu me levantei. Mesmo que me sentisse vestindo moletom e uma camiseta suja, eu estava usando um vestido cinza simples, que fez meus olhos parecerem de aço. Minhas pálpebras estavam esfumaçadas e meu cabelo caia em longos cachos soltos. Eu parecia prestes a me divertir. Ao menos isso. Eu dei guloseimas aos gatos e contemplei cancelar pela centésima vez antes de desistir e ir para o El16. Eu havia marcado lá. Era mais fácil e permitia uma fuga rápida. Eu tentei não pensar em como Jen estava, provavelmente, com Josh agora. Ryan a convidou. Ela iria fazer um grelhado e eles iriam assistir aos Cubs, porque ambos tinham um infeliz 16

El:Sistema de transporte coletivo de Chicago.

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gosto para o beisebol. Eu não sabia o que Josh estava fazendo, e eu estava secretamente contente de que Jen seria capaz de me dizer. Mas e se ele não estiver lá? E se ele estiver com Lisa? Bem, então eu não iria gostar mais dele, porque Josh obviamente tinha mau gosto, se ele saiu com ela. E ela era jovem demais para ele, não em idade, mas em ações. Ela era uma criança. Talvez eu agia como uma agora e depois, mas eu poderia ser madura quando queria ser. Eu era uma mulher. Lisa uma menina. Então, se ele queria uma menina, ele poderia tê-la. E eu poderia bater na bunda dela se ela o tocasse. Antes que eu percebesse, eu estava andando em direção ao Antonio. Eu amo este lugar e tinha sido sugestão minha. Ele era relativamente perto de casa e embora fosse um bom restaurante, não era caro. Além disso, a comida era incrível. "Você está incrível." Sorri para Derek quando me aproximei. "Você parece bom, também." Era verdade. Ele estava vestindo calça preta e uma camisa azul pálido de abotoar que combinava com seus olhos. Eu tentei não comparar seus olhos azuis claros com os azuis profundos de Josh, mas eu meio que falhei. Isso ia ser uma longa noite. "A comida cheira muito bem. Fico feliz que você escolheu este lugar." Disse ele enquanto segurava a porta para mim. Ele estava certo sobre isso. O aroma de alho e molho imediatamente me bateu e eu senti fome, pela primeira vez no que pareciam semanas. Derek escolheu uma mesa reservada e puxou minha cadeira. Seus dedos tocaram levemente minhas costas enquanto eu me sentei e não havia nada. Eu não senti absolutamente nada, enquanto Josh ateava fogo

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em mim, sem sequer tentar. Eu tinha que parar de compará-los, ou eu nunca passaria a noite. "É um dos meus restaurantes favoritos." Disse. Quando o garçom veio, eu pedi um copo de Zinfandel branco, já que eu planejava comer frango fettuccini alfredo, absolutamente o meu prato favorito aqui. Ele pediu um pinot red, e nós dois levamos alguns minutos para olhar o cardápio. "Ele têm um incrível pão de queijo e alho." "Alho, hein?" Disse ele com um sorriso. Claro que sim, alho. Se ele pensou que eu ia dar chance a ele, estava muito enganado. Algumas semanas atrás, eu podia dado, mas não agora. As coisas tinham mudado. Eu tinha mudado. "Sim. E a salada de tomate e cebola é incrível, também." Eu pediria de tão boa. Eu ia ter o sopro da morte do século. Engraçado, eu ainda não tinha pensado nisso quando escolhi este lugar, mas com certeza foi uma feliz coincidência. "Parece interessante." Disse ele e olhou para mim de forma estranha. Pelo menos eu não estava pedindo um prato principal carregado com alho ou cebola. Talvez eu devesse, no entanto. O garçom veio com o nosso vinho e pegou nossos pedidos. Derek pediu espaguete, o que foi uma escolha muito chata, mas ei, cada um na sua. "Estou tão feliz que finalmente estamos fazendo isso." Disse Derek. "Pensei que você nunca ia remarcar o nosso encontro que adiamos." Eu não tinha sacado isso, ele tinha. "Bem, você sabe, a vida pode ser louca." Ele riu. "Eu não faço, realmente, mas eu admito que estou intrigado. O que te mantém tão ocupada na sexta-feira à noite."

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Oh, merda. Maldito Josh por falar sobre isso. "Uh, não é muito emocionante, receio. Há um programa de TV que eu assisto religiosamente." Derek me deu um olhar que me disse que ele não achava que era grande coisa minha revelação. "É só isso? Você fica em casa toda sexta à noite para assistir TV? Você não pode gravá-lo?" Ele estava me julgando, e eu senti meu temperamento começar a flamejar. "Eu tenho um DVR17, sim, mas eu gosto de assistir o meu show, que vai ao ar." E mais uma vez depois. E pelo menos mais uma vez no fim de semana. Não havia nada de errado com isso. Ele balançou a cabeça. "Mas pense em toda a diversão que você poderia estar tendo. Clubes, bares e festas. Você deveria estar fora de casa divertindo-se. Eu poderia mostrar-lhe como divertir-se." Como se eu fosse sair com ele novamente. Mesmo que eu não soubesse que existia Josh, eu não sairia com Derek depois disso. Se eu tivesse feito piada de ele ser um agente de seguros? Não com sua cara, isso era certo. "Eu ainda tenho que achar algo tão divertido e estimulante como Supernatural." Eu disse. Eu me perguntava se Derek podia ouvir a irritação em minha voz. "Certoooo." Disse ele. Ele sorriu, tomei um gole do meu vinho. O pão de alho chegou, e rapidamente coloquei um pouco em minha boca. "Isso é o que eu gosto em você, Nicole. Você é diferente das outras garotas." "Diferente?" "Sim, você é muito imprevisível. Eu tinha mais ou menos desistido de você, que nunca iria sair comigo. Eu pensei que você parecia alguém que estava provavelmente fazendo malabarismos com homens e 17

O DVR (acrônimo em inglês para Digital Video Recorder) é um sistema de gravação de vídeo criado para impulsionar as vendas de TV por cabo e por satélite digital, que permite gravar os programas podendo estes serem posteriormente reproduzidos livremente.

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simplesmente não tinha tempo para mim, mas acontece que você estava sentada em casa assistindo TV." Ele riu e balançou a cabeça. "Isso só mostra que você realmente não conhece uma pessoa até chegar a passar algum tempo com ela." Isso era verdade. Eu não sabia que Derek era uma espécie de idiota chato até agora, por exemplo. Mas contive o comentário desde que eu jurei que iria passar esta noite com um sorriso no meu rosto. "Todos nós temos os nossos interesses. O que é que você gosta de fazer quando não está vendendo seguros?" Porque não pode ser qualquer coisa muito mais chata do que isso. Fiz um trabalho emocionante em comparação. "Eu jogo basquete todo fim de semana. Você deve vir me ver." Eu não gostava de basquete, e mesmo se eu gostasse... não. "Eu pratico corrida de rua toda sexta-feira depois do trabalho. Eu vou para jogos de beisebol ocasionalmente. Vai Cubs!" Ele fez um pequeno som irritante que me fez querer revirar os olhos. Fiquei grata de que mantive minhas corridas de rua aos sábados ou outro dia da semana ocasional e não tinha corrido com ele. "O que mais você faz, além de assistir televisão?" O sorriso que ele usava me fez querer jogar o meu pão de alho nele, mas ele era bom demais para desperdiçar. "Passo tempo com minha melhor amiga, saio e vou a bares quando estou com humor para isso, namoro quando quero, leio, fico com os meus gatos, exploro a cidade." Eu dei de ombros. Eu não estava a fim de dar detalhes porque ele já estava me julgando e, francamente, eu não queria que Derek aparecesse onde eu estivesse. Josh podia Derek não. "Gatos, né?" Ele não manteve o desgosto longe de sua voz desta vez. Eu olhei para ele. "Sim, eu tenho dois."

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Parte de mim queria convidá-lo para casa comigo, para vê-lo tentar a sorte com Hunt, mas eu certamente não iria. "Eu sou mais um cara de cachorro." Não era que os cães eram ruins, mas quem fazia uma careta quando eu mencionava os meus gatos era apenas um idiota. "Figuras." Murmurei, suavizando o meu comentário com um sorriso extravagante. Minha salada de tomate e cebola chegou, mastiguei um pedaço de cebola com grande satisfação. Derek fez outra pequena cara amarrada, mas com sabedoria não disse nada. "Então você está seguindo a temporada de beisebol?" Chupei a cebola em minha boca e ele assentiu com a cabeça, enquanto eu mastigava. "Sempre faço." Ele suspirou. "Ele só não se parece com o ano do Cubs." Eu não poderia morder minha língua neste momento. "Nunca é o seu ano. Você devia estar acostumado com isso agora." Seus olhos azuis quase-não-bonitos-o-suficiente se arregalaram. "Wow! Pra quem você torce se não os Cubs?" Pensei em dizer "todo mundo", mas decidi que era melhor reivindicar os meus meninos. "Eu sou uma menina de St. Louis por todo o caminho. Você sabe o Campeão? A equipe em primeiro agora?" Embora os malditos Reds e Pirates estivessem respirando no nosso pescoço. Pittsburgh iria voltar para a terra, sem dúvida, mas Cincinnati preocupou-me um pouco. "Oh, eu acho que isso nunca poderá acontecer." Disse ele e riu.

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Isso foi sem dizer, mas eu pensei que eu iria reiterar isso. "Então é verdade." Mais uma vez eu sorri como se estivesse brincando, mas se ele era todo perceptivo, ele saberia que não era o caso. Meu telefone tocou na minha bolsa, e eu o peguei. "Desculpe-me", eu disse dando de ombros. Normalmente eu iria ignorá-lo, mas sabendo que Jen estava com Josh, bem, eu não ia. Ele está em casa e parece muito infeliz. Eu me sinto mal. Senti uma pontada enquanto pensava nele sentado em casa assistindo os dois pombinhos e talvez, apenas talvez, pensando em eu estar com Derek. Ele disse alguma coisa sobre mim? Apesar do que eu lhe disse no início da semana, eu estava totalmente adolescente. "Alguma coisa importante?" Perguntou Derek. Droga, eu tinha quase conseguido esquecer ele por um momento. "Minha melhor amiga está tendo problemas com homens." Eu disse. Uma de nós estava com eles, não importava que fosse uma de nós errada. "Ah, bem, coisa boa você não ter o mesmo." Ele sempre foi um idiota, ou ele se transformou em um desde que eu tinha sido forçada a sair com ele? Mentes curiosas queriam saber. Nossa comida chegou, e meu telefone tocou novamente. De jeito nenhum eu iria ignorá-lo. Ele poderia pensar que sou uma cadela rude e tudo o que ele queria. Eu era uma delas. Mais ou menos. Ele me viu mandar mensagens de texto para você e perguntou se estava tudo bem com as minhas "Amigas".

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Não era o mesmo que ele perguntar sobre mim diretamente, mas eu supunha que Josh não estava disposto a fazer isso devido a maneira como as coisas estavam. Ele só entrou em seu quarto para nos dar privacidade. Parece que ele não tem dormido bem, e Ryan diz que está de mau humor durante toda a semana. A imagem era tão triste. Ele era como um menino triste que precisava de um abraço. Eu queria abraçá-lo. "Terra para Nicole. Sua comida está esfriando." "Sinto muito." Eu dei uma mordida e peguei meu telefone novamente. Eu odeio que ele esteja sofrendo. O que devo fazer? Devo mandar uma mensagem para ele? Deixar que saiba que eu estou pensando nele? "Deve ser um pedaço de um problema." Derek murmurou, parecendo irritado. "Desculpe." Eu disse novamente, sorrindo para ele enquanto girava meu macarrão ao redor do meu garfo. "Está gostando de seu espaguete?" "É bom. Eu não posso acreditar que eu nunca estive aqui antes." "Sim, é um ótimo lugar." Eu disse enquanto meu telefone tocou. Enquanto você está em um encontro com outro cara? Meio corajosa. Kim ficaria impressionada. Eu amo isso. Faça. Meio corajosa. Corajosa, mal-intencionada e rude. Mas ele era um inimigo de gatos e um fã dos Cubs, então me senti meio justificada. Sair com Derek tinha solidificado uma coisa para mim. Boa aparência ou não, agora eu poderia reconhecer a diferença entre um cara de qualidade e um babaca. Josh era quem eu queria. Derek não era. Antes que eu pudesse

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me convencer do contrário, eu busquei o seu número. Agora, o que dizer? A verdade, eu acho. Sentada em um jantar com o Sr. Errado, pensando em alguém que poderia ser o Sr. Certo. Algum conselho? Deixei meu telefone de lado e tentei me concentrar em Derek, mas era um trabalho inútil. Fiquei olhando para o meu telefone a cada poucos segundos, desejando vê-lo tocar com uma resposta. E se ele me ignorar? E se ele achasse que eu era uma mega vaca por mandar mensagens de texto a ele enquanto eu estava em um encontro? E se... meu telefone tocou, e eu o peguei. Derek murmurou algo, mas eu o ignorei enquanto olhava para o meu texto. Talvez você devesse ter marcado um encontro com o Sr. Certo, em vez disso. Ele era louco? Eu não poderia dizer. Eu não fiz o compromisso. Talvez o Sr. Certo fez e eu fui educada. Preferia estar em outro lugar, especialmente se estiver com ele. Derek estava olhando para mim. "Desculpe." Eu disse. "Você sabe como são as amigas." Isso era coxo, mas eu certamente não poderia dizer-lhe que estava flertando por texto com outro homem. "Eu não posso dizer o que eu faço." Disse ele. "Caramba!" Exclamou quando meu telefone tocou novamente. "Estou sendo terrivelmente rude, eu sei. Sinto muito." Eu não sentia, e nós dois sabíamos disso, pois eu tinha o meu telefone na minha mão novamente.

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Talvez o Sr. Certo pode ter exagerado, porque é ciumento. Você deve perguntar-lhe para que ele saiba que você está interessada. Sua equipe de beisebol estará na cidade na próxima semana. Você vai? Não pude conter meu sorriso. Não era tarde demais. Eu não tinha estragado tudo completamente. Então, acontece que tenho dois bilhetes para o jogo no sábado. Dos bons. Você acha que talvez o Sr. Certo iria comigo depois que eu estraguei as coisas tão gravemente? "Olha, se você está fazendo essa coisa onde a mulher finge uma emergência para que ela possa terminar a noite, você pode apenas ir em frente com isso em vez de me ignorar." Disse Derek. Merda. Agora, eu me senti mal. "Não é isso." Eu tive que ser honesta. "Olha, a verdade é que há alguém que eu estou em uma espécie de envolvimento." "Por que você está comigo, então?" Ele parecia justamente irritado. "Porque eu senti que seria rude cancelar com você. E eu sei que, ao invés disso eu estou sendo rude por ignorá-lo. Não foi minha intenção. Isso não está funcionando, apesar de tudo. O deixarei se você quiser." "Essa é uma boa ideia." Disse ele. Uau. Era uma espécie de surpresa. Eu não poderia dizer que eu me importava, apesar de tudo. Peguei minha carteira da minha bolsa e deilhe mais do que a minha quota para pagar o jantar. "Sinto muito." "Não, você não sente." É verdade, mas eu era educada demais para dizer isso. Meu telefone tocou novamente, e eu ouvi Derek praguejar, eu acenei e saiu correndo da mesa. Eu teria gostado de ter o meu jantar para levar, mas

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teria exigido ficar mais tempo, o que não era uma opção. Eu fui saindo e olhei para sua resposta.

Eu acho que ele provavelmente faria. Ele tentou tirá-la de sua cabeça durante toda a semana e falhou miseravelmente. Pela primeira vez desde segunda-feira, eu me senti feliz. Mais feliz mesmo, desde que eu tinha perdido duas semanas por ser teimosa e negar o que eu queria. Eu não ia perder mais. Eu não pude também. O encontro terminou prematuramente devido a minha ignorância com o Sr. Errado por falar com o Sr. Certo. Alguma ideia do que devo fazer? Tive que deixar o meu jantar para trás. Eu fui em direção ao El e meu telefone tocou antes que eu pudesse entrar na estação. Era ele. Tentei me controlar, mas eu tinha certeza que Josh podia ouvir a emoção na minha voz quando eu disse: "Olá." "Oi." Ele tinha uma voz tão sexy. Eu deveria gravar para que eu pudesse ouvi quando eu usasse BOB. Aposto que seria uma experiência mágica. Claro, usando-o em vez de BOB seria muito melhor. E agora isso pode ser uma opção. "Desde que falar comigo parece ter lhe custado o jantar, o mínimo que posso fazer é dar-lhe uma refeição em substituição." Felizmente, eu estava parecendo muito quente. Eu esperava que não fosse ofendê-lo, uma vez que originalmente não era para ele. "Nic?"

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Fiquei emocionada que ele estava usando meu apelido de novo. Ele tinha sido tão formal a semana toda. "Sim? O que você tem em mente?" "Você poderia vir. Jen está aqui. Ryan está fazendo grelhado. Eu ia ficar no meu quarto para dar-lhes algum tempo sozinho, mas." "Eu adoraria." disse. Eu odiava a ideia de ele estar sozinho, especialmente quando eu estava com Derek. "Sim? Eu vou te mandar uma mensagem com o endereço." "Ótimo." Ele parecia tão feliz, senti como se estivesse nas nuvens. Eu era uma idiota por fazer nós dois esperar por isso, eu ia dizer isso a ele quando o visse novamente. Gostaria de saber qual linha de trem que eu precisava tomar. Pelo menos eu tinha meu fiel TouchPhone 18 para procurar o endereço e descobrir tudo. "Estou muito feliz por seu encontro arruinado." Disse ele. Eu ri. Amei sua honestidade. "Ele nunca teve uma chance. Derek é um fã dos Cubs." "Pobre homem. Você chutou o traseiro dele?" "Não, mas eu pensei sobre isso quando ele deixou implícito que ele odiava gatos." "Nossa, ele era um encontro ruim. Desculpe-me ter forçado a isso." "Eu não penso assim. Eu acho que essa vai se transformar em uma noite incrível." Eu não podia esperar para chegar a ele, mas eu queria continuar a falar com ele. "Eu acho que vai, mas é preciso desligar para que eu possa lhe enviar as direções." "Ok. Vejo vocês em breve." 18

TouchPhone é um celular de última geração, similar ao que conhecemos no Brasil como SmartPhone.

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"Eu não posso esperar. Tchau, Nic." Eu também não. "Tchau, Josh." Meu telefone tocou quase imediatamente depois que eu desliguei. Ele me deu o endereço e acrescentou um comentário. Eu espero que você não se importe, mas eu vou ter que te beijar esta noite. Importar-me? Bom Deus. Espere, o que eu tinha feito? Eu estava com bafo de onça! Eu precisava de balas de menta, já! Eu não me importo, mas você pode se importar. Eu comi pão de alho e cebola já que eu não tinha a intenção de beijar o Sr. Errado. Eu procurei na minha bolsa e quase chorei de alívio quando encontrei minhas balas. Parecia uma forma rápida e esperava que fosse o suficiente para tirar o gosto. Eu não tenho tempo para ir para casa e escovar os dentes. Fico feliz em ouvir isso. Se você quiser, eu posso comer alguma coisa podre para ajudar. De qualquer forma, eu tenho que beijá-la. Eu ri enquanto usava meu cartão de metro e ia em direção a linha azul. Eu tinha que beijá-lo, também. Fazia duas longas semanas. Eu encontrei uma bala de menta. Estamos todos bem. Peguei o trem e sentei. Isso me deixa muito feliz. Apresse-se. Eu gostaria de poder assumir o controle e fazer o movimento do trem. No trem e no meu caminho. Pronta para beijá-lo.

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Esta noite se transformou em maravilhosa. Eu precisava comprar flores para Jen, um carro ou algo assim. Nada seria suficiente para agradecê-la. Pronto e esperando. Vejo você em breve, linda. O trem começou a se mover, e abstive-me de gritar de alegria. Eu estava finalmente indo na direção certa, o que poderia muito bem ser o homem certo. Eu não podia esperar para descobrir.

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Capítulo 16 Normalmente eu adorava pegar o El. Adorava observar as pessoas e inventar histórias na minha cabeça sobre quem eram e onde estavam indo. As vidas fingidas deles sempre foram um bilhão de vezes mais interessante do que a minha vida real, mas não esta noite. Não quando eu tinha um cara bonito esperando por mim. Pela primeira vez, a minha vida era melhor do que as vidas de fantasia que eu inventei. Eu nem sequer olhei para ninguém. Eu só fiquei estourando balas de menta e torcendo que meu hálito não estivesse muito mal. Após os 20 minutos mais longos da minha vida, eles anunciaram a minha parada. Não era muito longe da minha casa, para minha alegria total. Saí da estação e, de acordo com o meu telefone, precisava ir para o oeste. Eu realmente precisava descobrir qual direção era oeste. Minha cabeça estava inclinada sobre o meu telefone enquanto eu tentava descobrir como colocar o mapa de volta quando alguém tocou meu ombro. Preparei o punho e virei, soltei um ridículo grito de menina, surpresa quando vi Josh sorrindo para mim. Parecia uma líder de torcida. Ele riu e não pude evitar. Lancei-me sobre ele. Ele passou os braços em minha cintura e finalmente eu estava pressionada contra aquele maravilhoso peito dele. Ele estava vestindo uma camiseta fina de algodão e calça jeans, e não havia muito entre os nossos corpos quando me inclinei para ele. "Bem, Olá." Disse ele no meu ouvido enquanto seus lábios roçavam minha orelha. Isso causou arrepios pelo meu corpo.

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"Oi." Eu pressionei meu nariz em seu pescoço e respirei aquele incrível perfume de sabonete masculino picante de sândalo. Ele se afastou, e olhei nos seus olhos azuis de matar. Eles eram muito melhores do que os do Derek. Havia vida e diversão e, bem, se os olhos podem ser sexy, os dele eram. Seu sorriso desapareceu, e ele trouxe as mãos para emoldurar o meu rosto. Oh, Deus, era isso. Ele usou seus polegares para levemente acariciar as minhas bochechas enquanto se inclinava para mim. Ele olhou fixamente em meus olhos, e eu encontrei o seu olhar de frente, deixando-o saber sem palavras que eu queria beijá-lo mais do que eu queria qualquer coisa. Ele roçou seus lábios nos meus, e agarrei seus braços para me impedir de cair em um ridículo desmaio. Foi um beijo simples, mas seus lábios me destruíram. Senti como se meu corpo inteiro estivesse em chamas, assim como quando ele me tocou, só que mais poderoso, porque agora eu podia tocá-lo e saboreá-lo. Em seguida, ele pegou meu lábio inferior entre os seus e mordeu suavemente. Senti meus olhos cruzando. "Sim." Eu sussurrei quando ele se afastou. Ele riu e tocou meu rosto novamente. "Parece que eu estive esperando muito tempo para fazer isso." Senti meu rosto corado e quente. Senti meu corpo inteiro. Eu tinha certeza de que nunca corei de corpo inteiro por causa de um beijo antes. "Valeu a pena a esperar." Eu disse. "Eu concordo. E eu sinto muito que não disse isso no momento que eu vi você, mas você está deslumbrante." "Obrigado. Você está..." Eu olhei o seu corpo sexy. O homem podia preencher um jeans e uma camiseta. "Gostoso."

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Josh sorriu e deu um beijo na minha testa. "Estou feliz que você pense assim. Estou severamente mal vestido em comparação com você, mas eu meio que vim pra cá assim que saímos do telefone." Quanto eu adorei que ele estivesse com tanta pressa para chegar a mim? "Eu queria sequestrar o trem e fazê-lo voar através de cada parada que não fosse a minha." Admiti. "Bem, nós finalmente paramos de perder tempo." Disse ele. "Sim, eu sinto muito por isso." Ele balançou a cabeça e pegou a minha mão, depois enfiou os dedos nos meus. "Falaremos sobre tudo isso quando chegarmos ao Ryan. Eu não posso ter você passando fome, posso?" Eu segui os passos dele quando ele nos guiou para oeste. "Obrigado por ter vindo me pegar. Eu não sou boa com direções." Ele riu. "Eu meio que adivinhei isso, considerando todas as coisas. É difícil acreditar que você as escreve para viver." Eu atirei-lhe um olhar de falsa irritação e cutuquei o seu estômago. Seu estômago duro como pedra. Eu queria tocá-lo sem a camiseta no meio de nós, mas eu tive que diminuir o ritmo. Este era apenas o nosso primeiro encontro, se eu pudesse até chamar de encontro, sendo que comecei a noite com outra pessoa. Eu era uma vagabunda. As meninas ficariam orgulhosas de mim. "Eu sou boa em dar direções, enquanto estou corretamente direcionada." Eu disse, e ele riu novamente. "Você tem sorte que sou boa em escrevê-las, ou então você nunca teria me conhecido, teria?"

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Essa ideia me deixou triste. Ele, também, aparentemente, porque Josh franziu a testa. Então, ele sorriu e disse: "Eu acho que foi o destino, então." Destino. Não era alguma coisa em que eu pensava muito, mas pensaria agora. Paramos em frente a um prédio de tijolos e vidros, de aparência fina, e Josh me fez um gesto para entrar. Ele continuou segurando a minha mão quando entramos no elevador e apertou o botão para o sexto andar. "Eu acho que Jen está quase tão animada quanto eu." Disse ele, enquanto saímos do elevador. "O grito dela rompeu meu tímpano." Eu ri e apertei sua mão. Era tão bom estar tocando-o. "Ela me disse que você estava triste, e eu perguntei a ela se eu deveria te mandar uma mensagem. Ela disse para mandar. Eu não tinha certeza de como você reagiria, mas eu devo a Jen por ter me dado o empurrão." "Parece que nós dois devemos a ela." Ele ergueu as nossas mãos unidas e beijou meus dedos enquanto me levou pelo corredor até o apartamento 621 e abriu a porta. Eu tive cerca de dois segundos para registrar o sofá de couro preto e a sensação masculina do lugar antes de estar envolta em um abraço muito familiar. "Ei, Jen." Eu disse, e bati em suas costas com uma mão enquanto ainda estava segurando a de Josh com a outra. "Estou tão feliz que você está aqui!" Ela se afastou e sorriu para mim. "Droga, garota, você está sexy." Corei e olhei para Josh, que estava sorrindo para nós. "Obrigada." O que eu parecia era muito arrumada. Ela estava de calça jeans, assim como Ryan e Josh.

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"Nós estávamos colocando um filme, mas se você quiser, podemos deixar a sala de estar pra vocês e nós iremos para o meu quarto." Disse Ryan, dando-me um aceno de cabeça e um sorriso. Josh disse: "Na verdade, vamos deixar a sala de estar pra vocês por agora. Nic precisa comer, e eu poderia comer alguma coisa, também." "Finalmente." Brincou Ryan. "Eu estava começando a pensar que você estava anoréxico." "Eu fiz você perder o seu apetite?" Perguntei a Josh, me sentindo uma merda. Eu não tinha dificuldade para comer, mas eu era uma comedora estressante por natureza. Eu precisaria ir para a academia antes de ver Josh sem camisa. Mais importante ainda, antes que ele me visse sem camisa. "Eu estava comendo.” Disse Josh e olhou para Ryan. "Como uma menina, talvez." "Cale a boca. Você fez hambúrgueres, como a pequena boa esposa que você é?" Eu tive que sorrir. Eles haviam feito o mesmo vai-e-vem uma semana atrás. "Sim, querida. Não se esqueça de retirar o lixo e limpar a cozinha antes de ir para o seu quarto." Ryan bateu seus cílios, e Josh sacudiu a cabeça. "Vamos lá, vamos comer. No meu quarto." Acrescentou com um sorriso. "Nos juntaremos a vocês daqui a pouco." Jen balançou as sobrancelhas para mim, e dei-lhe um meio encolher de ombros. Nós nos falaríamos mais tarde. Josh me puxou para a pequena cozinha, e cada um de nós pegou um prato com um cheeseburgers da bancada de granito preto. 188

"Você gosta de carne?" Ele perguntou enquanto abria a geladeira. Comecei a gargalhar, e ele olhou para mim por cima da porta. "Ok, você sabe que eu não quis dizer isso assim. Eu só percebi que eu não sei se você come carne vermelha. Eu vi você com peru e frango, mas nunca hambúrgueres ou bifes." "Isso é porque eu tento comer pouco na hora do almoço." Quando eu não estava devorando um bolo, era isso. Tê-lo aqui ia ser o inferno na minha dieta. Eu não me importava, no entanto. "Eu amo hambúrgueres." "Bom. O que você gostaria de beber? Temos Heineken, água, Mountain Dew, e... Coca Zero, por alguma razão." Eu ri. "Você tem Coca Zero, porque isso é o que Jen bebe." É evidente que Ryan tinha ido fazer compras para ela. "Vou querer uma Heineken." "Uma menina conforme o meu próprio coração." Isso eu era, mais ou menos, embora eu me contentaria com o corpo dele. Ele abriu uma garrafa para cada um de nós. "Você quer batatas fritas ou qualquer outra coisa?" "O hambúrguer está bem. Eu comi pão e salada." Ele estava de costas para mim enquanto alcançava a despensa e pegava umas batatas fritas. "Isso é certo." Eu ouvi um pouco de algo em seu tom. Eu não deveria ter mencionado Derek, mesmo que tenha sido implícita. "Eu sinto muito." Ele se virou e balançou a cabeça. "Você não tem nada que se desculpar. Foi minha culpa." "Porque eu te empurrei para longe." Eu disse. "Eu não deveria ter ido." 189

Ele colocou suas batatas fritas no balcão e tocou meu rosto novamente. "Se você não tivesse ido, nós provavelmente não estaríamos aqui agora, certo?" Eu assenti com a cabeça. Eu mais do que provavelmente estaria em casa, de mau humor, como ele estava. "Bem, então eu estou feliz que você foi. Agora vamos para o meu quarto, comer e conversar." Eu queria que fossemos para o quarto dele para outras coisas, mas isso iria explodir toda a minha coisa de "ir-devagar", então peguei meu prato e o segui pelo corredor. "Este é o quarto de Ryan." Disse ele e apontou para a primeira porta que passamos do lado direito. "Banheiro aqui." Ele apontou novamente. "E o meu quarto." Ele abriu a porta, e eu percebi a cama queen-size com um edredom verde, uma simples cômoda de carvalho, e uma mesa de cabeceira com um abajur. "É muito... vazio." Eu disse. Era simples e desprovido de qualquer personalidade. "Bem, eu só estou caindo aqui temporariamente." Ele não parecia se preocupar em comer na cama. Ele pulou na cama e colocou o prato sobre a colcha. Coloquei a minha cerveja na mesa de cabeceira e senteime ao lado dele. "Fique à vontade." Disse ele. Certo. Eu estava sentada em uma cama ao lado de um homem que eu queria mais do que qualquer coisa. Confortável não era uma possibilidade agora. Mas eu tinha que fazer alguma coisa, então, eu tirei os meus sapatos e sentei com as pernas esticadas na minha frente. Eu equilibrei o prato no meu colo e olhei para cima para ver Josh olhando para os meus pés. Eu não tinha um estranho e peludo pé de homem, tinha? Eles eram longos e estreitos, talvez eu pudesse fazer pedicure, mas eu não parecia como Fred Flintstone, nem nada. 190

"O quê?" Disse. "Não, está tudo bem. Você só tem realmente pernas ótimas. Você torna difícil ser um cavalheiro." Disse ele, sua voz um pouco grossa. Bem, se ele achava isso, eu aceitaria. "Obrigada. Você tem algum moletom que possa me emprestar ou-" Ele gemeu. "Só de pensar em você em minhas roupas." Seus olhos estavam vidrados. Comemos em um silêncio sociável por alguns minutos, e quando ele acabou, colocou o prato na mesa de cabeceira. Entreguei-lhe o meu e livrei-me rapidamente do meu último pedaço antes de tomar um bom e longo gole de cerveja gelada. Era muito melhor do que o vinho que eu tinha tomado antes. Ele abriu o saco de batatas fritas e virou para então sentar de pernas cruzadas sobre a cama. Seus joelhos estavam tocando minha perna. Minha boca ficou seca, e tomei outro gole de cerveja. "Cartas na mesa, ok?" Disse ele depois de comer um punhado de fritas. Eu assenti com a cabeça. "Eu vou primeiro." Ele tinha que saber que era uma ideia muito boa. Eu já tinha dado um passo muito grande esta noite, e não sabia se poderia revelar minha coragem até que ele revelasse. Ele fechou o saco e brincou com ele por um segundo antes de olhar para cima e prendendo-me com aquele olhar. Aquele que me deixava cair de joelhos o tempo todo. Engoli em seco. "Quando vim para o escritório pela primeira vez, eu imediatamente fui na sua direção, sem saber que você era a pessoa com quem eu estaria trabalhando. Eu não sei o que era, mas eu acho que eu diria que fui

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atraído para você. Isso é estúpido?" Eu balancei minha cabeça, não tendo certeza se podia falar. "Então você virou." Ele sorriu um sorriso tímido. "Você era facilmente a mulher mais linda que eu já tinha visto." Por favor. Eu sabia que ele estava mentindo, e eu levantei uma sobrancelha. "Você é." Ele pegou minha mão e passou os dedos ao longo da minha palma. Houve um puxão no meu estômago em cada pequeno toque. "Então, você parecia um pouco atordoada, pensei que talvez estivesse interessada, então eu fui até o escritório de Chris e lhe disse que estava feliz por estar aqui e esperava que ele não tivesse uma política pessoal contra namoro de colegas de trabalho, porque eu iria atrás de você se você estivesse disponível." "O quê?" Ele riu, sem dúvida da minha expressão estupefata. "Eu tive que descobrir imediatamente se eu estaria quebrando todas as regras perseguindo você. E se você estava comprometida. Chris estava muito surpreso, mas ele me disse que, até onde ele sabia, você estava solteira, e enquanto eu me comportasse de forma adequada no escritório, ele não teria nenhum problema com isso." Abençoado Chris. Eu precisava comprar um presente para ele também. O que era um presente de bom gosto "obrigado por me deixar transar com meu colega de trabalho"? Josh esperou por mim para dizer algo e quando eu não disse, ele continuou. "Passei a semana toda só tentando conhecê-la, para ver se era apenas atração física ou se tínhamos alguma coisa em comum." Ele sorriu. "Eu sabia que você estava afim de mim, porque você pulava cerca de um quilômetro cada vez que eu tocava em você."

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Claro que ele notou o seu efeito sobre mim. Como é que eu perdi o meu nele? "Trouxa. Você poderia ter me dito." Eu disse, franzindo a testa para ele. "E fazer você correr como você fez esta semana? Não, eu não estava disposto a fazer isso. Em vez disso, eu ouvi seus planos para aquele sábado e disse a Ryan que estávamos seguindo você. Por sinal, ele estava se divertindo muito fazendo piadas sobre o meu interesse em você." Eu ri. "É para isso que servem os amigos. Você deveria ouvir as coisas que minhas amigas estão dizendo." "Eu espero que sim." Disse ele e sorriu enquanto brincava com meus dedos. "Quando eu te vi com aquele cara no bar, bem, eu tive que me livrar dele. E então nós nos divertimos certo? Tivemos a nossa conversa, e parecia que talvez estivamos na mesma página." "Foi divertido. Eu só estava com medo." Era a minha vez agora. "Quando você mais ou menos tocou nesse assunto na segunda-feira, entrei em pânico. Eu não sou boa nisso, sabe?" "Boa em quê?" Ele colocou a mão no meu joelho, e eu tentei me concentrar e não querer que ele movesse para o norte. "Namorar, homens. Eu não faço isso." Ele olhou para mim como se eu tivesse anunciado que ia raspar minha cabeça e iria para a lua. "Você não namora? Como isso é possível?" Oh, Deus. "Cartas na mesa, certo?" Ele assentiu com a cabeça. A mão dele estava tão quente na minha perna. Eu preferia muito mais explorar o seu toque do que falar sobre os meus problemas, mas sabia que eu tinha que fazer. Justo era justo. "Eu não namorei realmente ninguém desde que eu tinha dezenove anos e estava na faculdade. Eu disse a você um pouco sobre ele no bar, lembra?"

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"O que ele fez com você?" Seus olhos se estreitaram e ele apertou a mão no meu joelho. Bati na sua mão. "Está tudo bem. Ele não me machucou fisicamente ou qualquer outra coisa. Ele era estonteante." Josh pareceu indignado, e eu ri. "Quase tão bonito como você é, e eu acho que você poderia dizer que ele me tirou do chão. Damian era da Grécia, e você combina o sotaque com a aparência e o fato de que eu era apenas uma garota que só teve um namorado na escola que eu conheci por toda a minha vida... Eu era um caso perdido, sabe?" "Eu acho." "Eu lhe dei tudo o que tinha e pensei que tínhamos algo especial." Eu fiz uma careta quando me lembrei de estar correndo para ele enquanto ele saía do quarto de Mandy. "Aparentemente, ele tinha algo especial com muitas garotas, inclusive uma que somos muito amigas agora. Nós nos unimos pelas suas mentiras e traições." "Isso é péssimo, Nic. Lamento que ele te machucou." Ele parecia tão doce, tão sincero. "Não é culpa sua. Não era de qualquer um, mas dele. Eu me culpava por ser estúpida." Ele abriu a boca, e eu levantei uma mão. "Os sinais estavam lá, eu só não os via. E, ao invés de fazer o que uma garota normalmente faria, engolir e seguir em frente, ou pelo menos ter uma boa experiência lésbica..." Eu ri quando ele se engasgou com o gole de cerveja. "Desculpe, não pude resistir." "Você é malvada." Disse ele. "Sim. Você já sabia disso pela sua perseguição." Isso fez eu ganhar um olhar fulminante, mas eu meio que adorei. "Como eu estava dizendo, em vez de apenas tirá-lo fora do meu sistema, eu coloquei uma parede

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para que ninguém pudesse entrar. E nos sete anos que passaram ninguém chegou perto de ultrapassar até você aparecer." Eu cruzei os nossos dedos juntos novamente. Eu amei a forma como as nossas mãos pareciam. “Isso me apavorou, o jeito que eu queria você." "Eu entendo isso. Eu podia dizer que havia algo ti impedindo, eu só não sabia o quê. Mas, verdade? Você não namorou ninguém desde esse cara?" Ele provavelmente pensou que eu tinha ficado virgem de novo. Olhei em volta, nervosa que um raio poderia me derrubar apenas por ter esse pensamento. "Eu não namorei como uma pessoa normal, não." Isso era humilhante. Mas nós dissemos "cartas na mesa". Isso significava todos eles, mesmo os ruins e inúteis piadistas. Eu tive muitos daqueles na minha vida. "Eu saia e ficava com o cara mais nerd que não tinha a menor chance de me machucar." Eu disse, olhando para o meu colo para não ver o desgosto em seu rosto. "Então esse cara que vi junto com você no bar..." Olhei para cima, e ele balançou a cabeça. "Sério? Você teria ficado com ele?" "Antes de te conhecer, sim, provavelmente. Naquela noite? Não. Eu esperava colocar você fora da minha mente, mas lá estava você." Ele sorriu. "Estou muito feliz que apareci, então." Eu tinha que fazer, afastei aquela mecha de cabelo que sempre caía em seus olhos. Era tão suave quanto parecia. Eu queria enterrar meu rosto nele. "Eu não teria ido com ele, mesmo se você não tivesse aparecido. Você estava lá, mesmo quando não estava." Ele sorriu. "Eu preciso de um corte de cabelo, eu sei." "Não se atreva. Estive morrendo de vontade de colocar minhas mãos nesse pedaço de cabelo desde o momento em que te vi."

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"Nós deveríamos ter colocado as cartas na mesa antes." "Talvez. Mas você sabe, que essa minha parede, não é fácil de escalar. Eu precisava de tempo para colocar minha cabeça no lugar sobre a maneira que você me faz sentir. Realmente me assusta." "Eu entendo." Disse ele. "E eu não vou forçar você. Podemos ter o nosso tempo e descobrir isso. Só não fuja de mim novamente." Eu levantei uma sobrancelha. "Só não aceite encontros para mim novamente." Ele segurou a mão ao coração. "Palavra de escoteiro." "Você era um?" Ele poderia ter sido o garoto-propaganda para os escoteiros. "Claro que não." Disse ele, rindo. "Mas eu ainda vou defender a honra e o penhor. Não vai ser difícil. Sabendo que estava com Derek hoje quase me matou." Puxei-o para mim, o que nos fez cair em cima da cama. Seu corpo estava metade no meu, e eu fiquei tentada a me esfregar contra ele como uma cadela no cio. Eu era uma, especialmente agora que eu o tinha tão perto. "Sei que isso parece ruim, e me torna uma cadela total, mas você estava na minha mente o tempo todo. Eu estava com ciúmes que Jen iria vê-lo e eu não. Então eu fiquei preocupada de talvez você ir a um bar onde encontraria uma garota que não era louca como eu, e você ficaria com ela." Ele sorriu e beijou a ponta do meu nariz. "Eu não quero uma garota não-louca. Eu quero você." Essas simples palavras foram bonitas.

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"E eu não quero um odiador de gatos, fã de Cubs, cara do seguro julgador de TV. Eu quero você." Ele me beijou na boca desta vez, e o calor, o desejo, explodiu em mim. Seria tão fácil. Ele poderia me ter fora deste vestido em cerca de vinte segundos. "Ele realmente julgava seus hábitos de TV?" Ele perguntou quando nos separamos. "Sim. Derek estava menos impressionado quando eu disse a ele sobre o meu hábito de sexta-feira." Senti-me ficar chateada mais uma vez. "Bem, eu estou feliz que ele acabou por ser o oposto do que você queria. Eu estava me torturando sobre o que poderia estar acontecendo, quando chegou a sua mensagem." "E depois?" Eu perguntei, passando os dedos pelo cabelo dele novamente. "E então eu me senti bem pela primeira vez desde segunda-feira. Eu queria perguntar onde você estava e apenas trazê-la para mim, onde você pertencia." "Aqui estou." Ele sorriu e apertou os braços ao meu redor. "Aqui está você, e eu estou tão feliz." "Eu também." Puxei-o para mim e o beijei novamente. Olhei em seus olhos enquanto sua língua entrava na minha boca. Ele tinha gosto de sal e homem e apenas céu. Eu não aguentava mais, e eu fechei os olhos e me agarrei a ele. Enganchei a minha perna direita em torno de sua bunda perfeita, e ele gemeu quando eu o puxei com mais força contra mim. 197

"Você está dificultando muito, muito ser um cavalheiro agora." Disse ele quando nos separamos. "Eu diria sinto muito, mas não estou arrependida." Eu emiti desculpas falsas o suficiente hoje para durar uma vida. "Eu também não." Ele me deu um último beijo antes de se empurrar para longe de mim e sentar. "Se vamos fazer isso certo, então nós realmente deveríamos sair e assistir ao filme com Ryan e Jen. Eu não acho que consigo me controlar se ficarmos aqui." "Eu não me importo se você perder o controle." Deus, isso pareceu ansioso. Mas eu estava toda excitada por seus lábios, e eu os queria em outras partes do meu corpo. Em cada parte do meu corpo. Ele riu e me puxou para sentar. "Tenho toda a intenção de perder o controle com você depois de fazer isso direito." "O que isso significa?" Era bom ser capaz de perguntar a ele, em vez de ficar imaginando por horas ou dias. "Isso significa que você, Nicole Magette, descobrirá o que é realmente namorar com alguém. Esse alguém sendo eu, claro. Eu quero levá-la para sair, comer com você, dançar com você, dar um beijo de boa noite em sua porta, e desperdiçar horas no telefone com você quando não estamos juntos. Todo o material que vem com o namoro." Meu coração estava batendo com base na imagem que ele pintou. Era emocionante e assustador ao mesmo tempo. "E se eu estragar tudo?" "Eu vou ajudá-la a aprender." Josh se levantou e me puxou para os meus pés. "O sexo faz parte do namoro." Eu disse, e olhei para a cama novamente. Ele riu. 198

"Sim, faz. É uma das melhores partes. No entanto, a antecipação também. Nós vamos chegar lá. Depois que eu te mostrar o que você está perdendo." "Você vai me matar, não é?" Perguntei enquanto enterrava minha cabeça em seu peito e ele me envolveu em um abraço. Foi tão bom. "Eu espero que não. Eu estou a um longo caminho de terminar com você. Vai valer à pena a espera. Eu prometo-lhe isso." Ele beijou o topo da minha cabeça. "Eu não duvido." Afastei-me para que eu pudesse olhar para ele. "Eu realmente sinto muito que te machuquei, peço a Deus para não machucarmos um ao outro. Eu não sei se eu poderia suportar." Josh sorriu e segurou a parte de trás do meu pescoço. "Eu não posso prometer que não vamos, mas posso te garantir que vou fazer o meu melhor para não. Nós dois temos que dar uma chance, se queremos que isso funcione." Dar chances não era a minha melhor coisa, mas ele poderia muito bem valer a pena. "Estou aqui, não estou?" Ele beijou minha testa. "Sim. Vamos começar essa coisa toda de namoro, fingindo assistir um filme enquanto damos uns amassos no sofá. Posso até roubar uma apalpada ou duas." Uma boa esperança. Eu ri. "Eu poderia gostar de namoro, afinal." Ele sorriu quando pegou minha mão e me levou para fora do quarto. "Tenho a intenção de certificar-me de que você gostará." Isso ia ser divertido. Assustador, mas divertido.

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Capítulo 17 "Você é uma suja, prostituta suja!" Eu amava minhas amigas. "Eu não sou! Eu não dormi com nenhum deles." "Mas você teria." Disse Ashley. Bem, isso era verdade. "Não com Derek." "Sim, mas só porque ele era um fã de Cubs." Disse Mandy. Eu queria que ela estivesse no bate-papo de vídeo para que eu pudesse virála como ela merecia. "De jeito nenhum. Derek fez piada com a minha obsessão por Supernatural e disse que ele não era uma pessoa de gato com aquela voz que indicava que odiava." "Estou surpresa que você não lhe deu um soco na cara antes deixálo alto e seco, então." Disse Kim e riu. "Eu acho que ignorá-lo e humilhálo eram pagamentos suficientes." Senti uma pontada de culpa pelo meu comportamento. Eu não poderia ter evitado, no entanto. Quando eu ouvi que Josh estava chateado e que ele poderia realmente se importar que eu estivesse em um encontro, eu tinha que descobrir. E quando respondeu, ele tinha sido tudo o que eu conseguia pensar. Inferno, ele tinha sido tudo o que eu podia pensar antes disso, mas era cerca de um bilhão de vezes pior quando eu sabia que ainda tinha uma chance com ele. "Derek disse-me para ir embora." Era um pequeno ponto, mas ainda assim. 200

"Eu acho que você não precisa se preocupar em recusá-lo nunca mais." Mandy disse. Oh merda. Eu ia ter que olhar para fora antes de entrar no nosso corredor a partir de agora. Era por isso que eu não namorava homens que trabalhavam no mesmo edifício. E agora eu estava namorando alguém que trabalhava na mesma sala. "Não, eu tenho certeza que ele não vai me convidar para sair de novo." Eu certamente não estava chateada com isso. "Chega de falar sobre ele! Eu quero ouvir tudo sobre essa sessão de amassos com Josh." Mandy disse. Claro que ela queria. Elas me chamavam de puta suja. Mandy totalmente ficaria com ele se fosse dada meia oportunidade. "Não foi uma sessão de amassos." Eu disse. Jen riu. "O quê?" "Eu discordo. Eles estavam tão adoráveis, gente. Eu sei que ela não viu mais de cinco minutos do filme, e isso foi apenas para serem educados comigo e com o Ryan." Eu não podia contestar isso. "Não estávamos nos beijando o tempo todo." Por muito tempo ele ficou apenas me segurando e passando a mão para cima e para baixo no meu braço, fazendo arrepios aparecerem. "Não, o resto do tempo vocês estavam fazendo olhos arregalados um para o outro." "Nós não estávamos!" Estávamos? Isso era humilhante. Quero dizer, talvez eu não conseguisse parar de olhar para ele, mas quem poderia me culpar? Mandy me apoiaria nisso. "Você estava, e foi fofo. Pare de se opor a isso. Estou feliz que você me ouviu e estendeu a mão para ele."

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"Eu não posso agradecer o suficiente, Jen." Ela riu. "Você e Josh são a razão de eu conhecer Ryan, então ajudálos a ficarem juntos era o mínimo que eu poderia fazer." Isso era um ponto válido. "Eu quero saber como ele convenceu você a dar chance a toda essa coisa de namoro. Você sabe mesmo como namorar?" Perguntou Kim. Como se ela tivesse que perguntar? "Vocês sabem que eu não sei. Ele afirma que vai me mostrar como se faz, e vamos tomar nosso tempo antes de chegar às coisas boas." "As 'coisas boas' é você estourar os miolos dele? Temos que esperar por isso?" A frustração de Mandy era palpável. "Nós não estamos esperando qualquer coisa. Eu estou. E isso já está me matando. Você sabe como são os beijos dele?" Eu levantei meus braços em frustração. "É claro que não. É por isso que eu estou pedindo por mais detalhes!" Disse ela. "E até agora você está realmente fazendo um trabalho de merda sobre isso." Revirei os olhos e deitei de lado no sofá. Win pulou e se aconchegou no meu estômago. Eu o acariciava enquanto tentava pensar em como responder de uma forma que não parecesse uma adolescente apaixonada. Foda-se, eu já estava agindo como uma. "Quando nos beijamos, parece que todo o meu corpo está ligado aos nossos lábios, e tudo está em chamas." "Foda-se." Disse Mandy. "Eu posso desmaiar agora." "Pare de depravar o meu talvez namorado. Disse a ele que você o queria, a propósito."

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"O quê!" Ela gritou. "Como você pôde fazer isso? Como é que eu vou ficar perto dele agora?" Eu ri. "Você não vai. Ele é meu." "Graças a todas nós que não nos juntamos ao seu estúpido Código Vermelho." Disse ela. Com certeza parecia que ela estava fazendo beicinho. "Vamos lá, Mandy, você sabe que eu te amo por isso. Eu amo todas vocês por ouvirem minhas loucuras e dizerem-me para não desistir dele." "Você fez de fato, e nós vamos cobrar na nossa próxima saída em grupo. Vai ser por sua conta." Kim disse. Eu não iria questionar isso. Eu estava em dívida com elas. "É justo. Especialmente desde que tenho certeza que vou levá-las a loucura enquanto tento entender essa coisa de namoro. Quer dizer, por quanto tempo você deve ir a encontros antes de dormir juntos?" Ashley estava certa. Eu era uma suja, suja prostituta. "Piranha." Ashley disse, ecoando meus pensamentos. "Sim, eu admito. Então, como você sabe? Quando você sabe?" "Oh, Senhor. Não há um calendário definido, apesar de alguns programas de TV quererem que você acredite nisso." Kim estava rindo. Por que a televisão mentiria para mim? Tivemos um relacionamento monogâmico muito longo, e eu não aprecio a ideia de que Sex and the City não me dava um barômetro adequado de quando ficar nua com um homem. "Basta seguir a direção dele." Disse ela. Eu não sabia como fazer isso. Não era da minha natureza. "Como?" "Tente ser a garota em seu relacionamento por uma vez." Kim sugeriu, e eu fiz uma careta.

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"Eu sou uma menina. Eu sempre fui uma menina." "Mas você tem agido como um homem quando se trata de sexo." "Eu sou prática quando se trata de sexo. Quando eu quero, eu saio e tenho sem expectativas ou obrigações exigidas. Não há nada de errado com isso." "Essa é a forma de pensar de um cara." "Ou a maneira de uma puta." Ashley disse de sua maneira útil de costume. Fiz um grunhido e enterrei meu rosto no pelo suave do Win. Seu ronronar contra minha bochecha me confortou. "Olha, nós não estamos dizendo que você estava errada em fazer isso." Disse Kim. Ao mesmo tempo, Mandy gritou "Ha!" Cadela. "É só que você não pode fazer isso agora, se você está realmente namorando o cara." Kim disse. "Eu sei." Seria muito fácil pular na cama com ele. Provavelmente, fácil demais, e eu possivelmente estragaria tudo se fizesse. Eu não queria nada disso. "Vamos para o jogo na próxima semana." "Bom. Essa é a atmosfera perfeita para você, e você não pode saltar em cima dele no Wrigley." Eu provavelmente poderia encontrar um caminho, mas não sem causar uma cena. "Bem, talvez não lá, mas o que acontece depois? É um jogo durante o dia, assim teríamos toda a noite à nossa frente, se quiséssemos." Será que ele quer isso? Talvez Josh queira algum espaço depois de ficar trancado em um escritório comigo por uma semana. Havia muito em que pensar.

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"Bem, conhecendo você, vai devorar cachorros-quentes e cerveja." Disse Kim. Isso era verdade o bastante. "E nachos." Queijo de excelência, sim, por favor. "Certo. Então, eu duvido que você irá querer jantar, mas se você quiser, você pode pegar algo mais leve em algum lugar. Eu sugeriria assistir a um filme, mas desde que nós sabemos que vocês não mantêm suas mãos longe um do outro, talvez essa não seja a melhor ideia." Isto seria difícil. Outra semana de interações carregadas no escritório nos levaria ao limite, eu imaginava. "Oh, apenas deixe as coisas acontecerem naturalmente." Disse Ashley. "Se você acabar querendo transar, apenas transe. Você vai deixar todas nós loucas até que você o faça." Talvez eu fosse, mas ela não precisava ser tão rude sobre isso. "Eu não vou. Você só pensa nisso..." Meu celular tocou. "Oh meu Deus! É ele!" "Bem, atenda e nos deixe ouvir." Mandy disse. Sonhe pervertida. Com um pouco de aflição, eu levantei e gritei: "Tchau." Então fechei meu laptop. Eu atendi ao meu telefone, pouco antes do quarto toque. "Olá." "Oi." Sua voz era profunda, e havia esse sotaque do Meio Oeste suave que só me deixava louca. "Muito tempo sem falar." Nem era muito longo, pelo qual era o porquê de eu estar sorrindo como uma idiota. Ele se recusou a me deixar voltar para casa sozinha na noite passada. Josh havia tomado o trem comigo e me acompanhado até a porta, onde me deu mais um beijo quente de derreter os ossos antes de dizer boa noite.

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Eu queria muito convidá-lo para entrar, mas tínhamos concordado em tentar essa coisa de namorar, então percebi que pedir-lhe para ficar antes mesmo de ter tecnicamente um encontro, era uma má jogada. Ou ontem à noite foi um encontro? Será que isso vale? Algum programa de televisão, ou talvez um livro que eu tinha lido, disse que o terceiro encontro era o do sexo. Portanto, se ontem à noite contou, estávamos mais perto do meu finalmente saltar seus ossos. "Eu só queria ver se você dormiu um pouco melhor na noite passada." Ele era tão fofo. Ambos estávamos sendo privados de sono tão desnecessariamente, devido a minha idiotice. Eu realmente tive sorte que Josh era um homem incrível e de perdão. "Como um bebê." Depois de uma maratona com BOB. Não tinha jeito nenhum de eu dormir sem cuidar dos negócios ontem à noite. Eu estava demasiadamente excitada por causa dos seus beijos e toques e Deus, só de pensar nisso agora estava me excitando novamente. "Eu também." Ele disse, e deu uma risadinha linda. "Muito melhor do que estava, embora eu quisesse que você estivesse aqui." "Você não pode dizer coisas desse tipo." "Por que não?" Ele perguntou, rindo novamente. "Você sabe por que não. Porque estamos sendo bons, ou qualquer coisa." "Sendo bons ou qualquer coisa? Nós nem fomos ainda a um encontro." Merda. Isso significava que a noite passada não contou. Eu precisava encontrar uma fonte que dissesse que o segundo encontro era o charme. 206

"Você sabe o que eu quis dizer." Eu disse. "Você admitiu que sentiu isso também." "Eu não sei do que você está falando." Ele parecia inteiramente inocente, demais. Eu não namorava, mas eu sabia muito bem como flertar e como desafiar. "Eu estou falando sobre como desde que coloquei os olhos em você, tudo o que eu queria fazer era jogá-lo em cima de uma de nossas mesas e ter a minha maneira com você." Eu sorri e esperei por sua reação. Ele engasgou. "Jesus, Nicole, você não pode dizer isso!" "Por que não? Pensei que estávamos colocando as cartas na mesa." Josh disse: "Nós estamos, mas você não precisa mostrar a sua mão inteira desde o começo. E eu não sei como eu vou sentar ao seu lado amanhã e não pensar nisso o dia todo." "Bem, eu vou estar pensando nisso então você deveria também. Justo é justo." Eu não pude conter a minha alegria quando ele disse que se sentaria ao meu lado. As coisas estavam bem novamente. "Você é uma mulher cruel." "Bem, já que você gosta de mim, deve haver algo de errado com você, também." "Há muitas coisas de errado comigo." Disse ele, rindo. Isso era uma mentira e meia. "Por exemplo, eu já sinto sua falta." Suas palavras me fizeram sentir-me toda aquecida. Não como o inferno que seus beijos inflamaram, mas uma linda e confortável sensação. "Eu sinto sua falta também. A noite passada foi muito melhor do que eu poderia ter esperado."

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"Eu também. Eu não tenho nenhuma ideia do filme que a gente perdeu." Eu tive que rir. "Jen estava apenas brincando comigo sobre nós não vermos mais de cinco minutos do mesmo." "Isso é ser generoso. Eu não vi nada." "Está vendo? Deveríamos ter ficado em seu quarto. Teria sido mais produtivo." "Mulher perigosa e tentadora. Sim, teria sido, mas então eu não teria mantido minha promessa de mostrar-lhe como namorar corretamente. Na verdade, é por isso que eu liguei." Ele não estava cancelando, estava? "É? O que foi? "Eu tentei soar casual, mas provavelmente falhei. "Eu não quero esperar até sábado para sair." "Sério?" "Sério. E eu sei que sexta-feira está fora por causa de seu programa, e, francamente, é muito longe também. Então, você quer jantar amanhã à noite depois do trabalho? Eu gostaria de fazer melhor do que cheeseburgers no meu quarto." "Não há nada melhor do que cheeseburgers em seu quarto, mas, sim, eu adoraria sair para jantar com você." Pronto, eu poderia aceitar um encontro decentemente. Eu não estava completamente inepta, apesar do que as minhas supostas amigas disseram. Ele riu. "Bem, vamos ver isso. Algum lugar que você gostaria de ir? Eu acho que eu devo um italiano após a sua abortada noite." Eu ri. "Não. Eu não preciso de bafo de alho novamente."

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"Eu acho que nós dois precisamos." Ele murmurou. "Nós não vamos chegar tarde da noite ou qualquer coisa. Apenas jantar e vou levála para casa." "Isso soa como um plano. Os gatos se irritam quando eu bagunço com a nossa agenda semanal." "Quando você vai me apresentar? Eu sinto que eu já os conheço." Ele me pegou. Josh sabia que eu não deixaria nenhum homem entrar na minha vida que não, pelo menos, aceitasse os meus gatos, apesar de que seriam mundos melhores se ele realmente gostasse deles. "Você pode conhecê-los amanhã à noite, se quiser. Mas lembre-se, Hunt irá te odiar." Sua rica risada encheu a linha. "Isso é o que você diz, mas eu ainda tenho que correr para um animal que não goste de mim, até mesmo um gato super protetor." Ele não poderia dizer que eu não tinha o avisado. "Você não conheceu o meu gato. Eu pedirei desculpas antecipadamente por qualquer parte do seu corpo que ele arrancar." "Você realmente sabe como me vender para ele, não é?" Eu abri minha boca para responder quando ele disse: "Na verdade, eu acho que isso diz muito sobre você, que ele é tão protetor. Os animais são bons juízes de caráter." Olhei para onde Hunt estava empoleirado na minha cadeira, observando-me. "Isso ou ele só teme que qualquer novo macho irá me distrair de alimentá-lo na hora." "Você sabe melhor do que isso."

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Eu sabia, mas eu não sabia como ele sabia. Ainda havia tanta coisa que eu não sabia, realmente. "Por que você está solteiro?" Merda. Saiu antes que eu pudesse me parar. Ele riu. "Isso não é uma coisa boa?" Para mim, obviamente. "Sim, mas você é maravilhoso e sexy e inteligente e tem a paciência de um santo para lidar comigo, então eu não entendo como você não é casado, com cinco filhos." "Cinco?" Ele fez aquele som abafado novamente. "Você nunca deixa de me surpreender. Bem, para começar, eu não quero cinco filhos. Dois ou três seria ótimo." Eu tentei ignorar o pequeno salto no meu estômago. Isso não quer dizer nada. Eu trouxe o assunto, apesar de tudo. "O porquê de estar solteiro, eu acho que é por que meus relacionamentos sérios nunca deslancharam. Eu tive umas duas namoradas sérias. Uma na faculdade por mais de um ano, e outra alguns anos atrás. O primeiro terminou porque ela conseguiu um emprego do outro lado do país e nenhum de nós estava tão ligado para namorar a longa distância. O segundo terminou porque nós crescemos separados. Eu não estava com o coração partido quando terminou. Não parecia mais certo." Era tudo tão estranho para mim. Além do meu namorado de escola, eu não tinha tido um, a menos que Damian contasse, que era difícil de fazer quando ele estava prostituindo o campus. Era bom saber isso sobre Josh, no entanto. Eu o conhecia, mas eu não sabia muito sobre ele. Eu gostava de descobrir mais. Eu acho que isso é do que o namoro se trata. "Ok, eu só queria saber." "Porque você acha que eu sou tão incrível." Ele riu. "Fico feliz em ouvir isso. Eu poderia te perguntar a mesma coisa, mas eu já sei a

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resposta. E eu tenho que dizer, estou feliz que você não tenha dado a ninguém uma chance até agora." Senti minhas bochechas aquecerem. "Eu também." "Bom. Eu odeio ter que ir, mas tenho que ir ver a minha roupa. Vejo você pela manhã." Eu não podia esperar. "Ok. Boa noite." Nós desligamos, e eu peguei Win do sofá e o abracei. "Eu tenho um encontro." Eu disse. Amanhã será interessante.

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Capítulo 18 Eu não conseguia me lembrar de ter estado tão animada para uma segunda-feira antes. Quero dizer, quem estaria, de verdade? Pessoas com o melhor emprego do mundo, eu acho, mas este certamente não era o meu caso. No entanto, o homem mais lindo que eu já tinha visto estava no meu não-tão-maravilhoso trabalho, então eu não conseguia encontrar nenhum falha nele hoje. Na semana passada eu tinha me sentido mal todos os dias ao ter que ir para o escritório, tão certa de que eu tinha estragado tudo e de que nunca teria uma chance com ele. Hoje eu cumpri minha rotina da manhã tão rapidamente que eu quase matei a mim mesma ao tropeçar em Winchester na minha pressa para sair de casa. Quem se importava? Esta noite eu tinha um encontro com Josh. Eu ainda não conseguia acreditar que o fim de semana que eu estava temendo tinha se transformado em algo tão incrível. A noite de Sábado tinha sido maravilhosa. Foi a primeira vez em... sempre, que eu tinha me emaranhado no sofá com um homem sexy que não conseguia parar de me tocar, enquanto a minha melhor amiga e seu cara estavam apenas alguns metros de distância. Foi algo bem adolescente, mas muito divertido. E depois ele me ligar e me convidar para sair tão cedo? Como se ele não pudesse esperar para estar comigo da mesma forma como eu não podia esperar para estar com ele? Isso me deixou tonta. E muito adolescente. Bem, já que eu nunca namorei como uma pessoa normal, eu imaginei que estava tudo bem, contanto que eu soubesse o quão boba eu estava sendo. Sorrir como uma boba no El provavelmente seja uma má ideia, mas

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eu não conseguia me conter. Eu recebi vários olhares estranhos de transeuntes, mas ei, se eles achavam que eu era insana, talvez ficassem longe de mim, o que era o melhor. Não havia nada que eu odiasse mais do que ficar presa ao lado de alguém que quisesse conversar durante a viagem. Algumas pessoas eram destinadas a pequenas conversas com estranhos. Eu não era uma dessas pessoas. Eu estava adiantada, mas não muito, quando entrei no escritório. O sorriso no meu rosto imediatamente dissipou quando vi Josh em pé na minha antiga mesa, sorrindo para Lisa. A mão dela estava em seu braço, e eu queria ir até eles e arranca-la de lá, mas isso poderia ser um pouco possessivo demais neste ponto da nossa relação. Ou em qualquer ponto. Ainda assim, eu odiava que ele estivesse dando a ela um de seus sorrisos de matar. E eu odiava que ela o estivesse tocando. Lisa não poderia tocálo, se eu quebrasse a mão dela. Como se sentisse a minha presença, Josh olhou para a porta onde eu permanecia de pé olhando para ele como uma idiota, e então aquele sorriso era todo meu. Senti-me sorrir automaticamente de volta, e acenei com a mão antes de dirigir-me para o nosso escritório. Parte de mim queria ir até eles e descobrir que coisa lasciva Lisa estava dizendo a ele, mas a minha parte inteligente sabia que isso não era uma boa ideia. Quanto mais próximo eu estivesse dela, maior a probabilidade de eu atacá-la. E quanto mais perto eu estivesse dele, maior a probabilidade de eu subir nele, principalmente porque ele estava vestido de preto e estava muito bonito. "Sabe, você poderia ter chegado perto e dito oi. Eu acho que os seus amigos de trabalho sentem sua falta." Dou um pulo. Ele deve ter se afastado de Lisa no meio da conversa, porque eu nem sequer tinha me sentado a minha mesa. O que significava 213

que se eu tivesse dado um passo para trás apenas, eu estaria pressionada contra ele. "Eu realmente preciso comprar aquele sino para você." Disse e me virei. Ele estava bem ali, sorrindo para mim. Eu não consegui me conter. Corri meus dedos por aquela mecha de cabelo. "Mas aí eu não seria capaz de espiar você." Ele fechou a porta completamente e tocou minha bochecha. "Eu gosto de colocar esse olhar em seu rosto, mesmo que ele me faça querer fazer coisas que eu não posso fazer agora." Eu ia derreter e formar uma poça no chão. "Ninguém pode entrar." Disse. Ele riu e pressionou sua testa na minha. "Chris pode e provavelmente irá quando eu disser a ele que estamos namorando. Quero ser o mais honesto possível, de modo que ninguém possa dizer que fizemos algo errado." Uma ova. Eu queria fazer coisas erradas. Ele riu e beijou meu nariz. "Esta é uma regra sendo quebrada bem aqui, mas eu não contarei se você não contar." Ele se afastou e dirigiu-se para sua mesa. "Se nós vamos quebrar regras, não deveríamos quebrar as mais interessantes?" Perguntei enquanto sentava na minha cadeira. "Não." Ele sentou-se e sorriu para mim enquanto ligava o seu computador. Suspirou. Fiz o mesmo. "Se quebrarmos uma das regras mais interessantes, vamos acabar quebrando todas elas, e um ou dois de nós será demitido. "Eu gosto de trabalhar com você e quero manter isso assim." "Eu também gosto." O que ficou sem ser dito, claro, foi que o nosso trabalho em conjunto era temporário. Mas era a única coisa que eu não

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podia esquecer. Por mais que eu o quisesse, quisesse isso, eu tinha que lembrar que nós tínhamos um cronograma, a menos que algo mudasse. Mesmo que ele tivesse dito que estava disposto a mudar-se para Chicago ‘se as coisas dessem certo’ entre nós, isso ainda era muito vago, e nós nem tivemos nosso primeiro encontro ainda. Então eu supunha que precisava escrever um tremendo manual de instrução para que a Starfire se apaixonasse por nossa empresa e quisesse que eu escrevesse para eles por toda a eternidade. Eu não conseguiria fazer isso sem Josh, então esse era um bom plano. Josh levantou-se e me lançou um sorriso. "Chris quer falar com a gente no escritório dele." "Ai, Deus, você contou a ele?" Perguntei, meu coração batendo descontroladamente. "Ainda não, mas podemos muito bem matar dois coelhos com uma cajadada só." Suspirei e me levantei. Ele retirou os cabelos do meu ombro. "Vai ficar tudo bem. Confie em mim." Certo. Chris já sabia que Josh, por algum milagre, gostava de mim, então esta não seria uma notícia que abalaria o mundo. Ele abriu a porta para mim, e eu sorri para Angela e Andrew enquanto ia em direção ao escritório de Chris. Sem sorriso para Lisa, no entanto. Ela que se dane. Quando chegamos ao escritório de Chris, ele estava ao telefone, mas fez um gesto para nos sentarmos. Josh puxou uma cadeira para mim, e seus dedos se moveram pelo meu pescoço antes que ele tirasse a mão. Isso não me ajudou exatamente a acalmar. Eu estava em chamas novamente. Chris desligou e sorriu para nós. "Eu acabei de falar com o pessoal

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do escritório de Nova Iorque." Eu senti meu estômago se contorcer um pouco. "Starfire está tão satisfeita com o que viu, que estão definitivamente interessados em conversar sobre a sua futura linha de computadores e tocadores de MP3. Pode ser que precisemos enviar você para São Francisco nas próximas semanas, Josh." E meu estômago estava contorcendo-se ainda mais. "Nicole, eles estão muito satisfeitos com o seu trabalho também, e gostaria que você continuasse na outra linha de produtos deles. É algo que você consideraria? Sei que eletrônicos não é sua área, mas...” "Não, eu vou fazê-lo. Quero dizer, se eu puder trabalhar com Josh, para que eu possa saber o que eu estou fazendo." Disse. Josh riu, e eu o chutei levemente. "Bem, eu estou certo de que Josh estaria envolvido, mas ele tem outras contas sediadas em Nova Iorque, eu tenho certeza... " "Chris, lembra-se do que eu discuti com você no meu primeiro dia aqui?" Chris olhou para nós dois e acenou com a cabeça lentamente. "Então, e assim que é?" "Nós não sabemos como é ainda, mas nós dois estamos dispostos a descobrir. Eu não sei se isso faz as coisas melhores ou piores aos seus olhos, no que concerne a nós trabalharmos juntos, mas eu acho que nós formamos uma grande equipe. Eu posso fazer o meu trabalho de qualquer lugar, como você bem sabe. Eu sei que vou ter que viajar, mas eu me certificarei de que Nic esteja bem familiarizada com o que ela tiver que fazer antes de viajar." "Vocês são um grande time, e eu odiaria imaginar o que aconteceria se as coisas funcionassem entre vocês dois. Starfire quer vocês dois."

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Chris disse e se inclinou para nós estudar atentamente. "Vocês seriam capazes de lidar com isso?" Eu provavelmente não, mas eu assenti de qualquer maneira, enquanto Josh disse que conseguiria. Chris suspirou e balançou a cabeça. "Não há nenhuma política da empresa contra relacionamentos, contanto que vocês o mantenham fora do local de trabalho." Josh riu. "Se houvesse uma política sobre isso, várias pessoas no escritório de Nova Iorque seriam demitidas, incluindo o nosso CEO. A esposa dele está em nosso departamento de T.I." "Sério?" Perguntou Chris. "Eu não tinha ouvido isso. Ele só se casou no ano passado não foi?" "Sim, senhor. Eu prometo que vamos mantê-lo fora do local de trabalho, eu posso dizer-lhe que eles não o fizeram. O almoxarifado precisa de uma fechadura melhor." Josh piscou para mim, e eu comecei a ficar com calor, pensando sobre nós dois em um armário. O escritório que compartilhamos também era bem pequeno, mas ele ainda poderia colocar algum espaço entre nós. Não em um armário. "Sim, bem, apenas um de vocês no almoxarifado de cada vez." Disse Chris. Ele estava corando? Eu estava? "Nós vamos nos comportar." Josh prometeu. Mais no sentido de que ele se comportaria e ficaria remoendo sobre isso, mas pelo menos um de nós era confiável. "Excelente. Vou entrar em contato com o RH e certificar-me de que eles estão cientes, apenas como medida de precaução." "Ótimo. E eu provavelmente posso ir para São Francisco em duas semanas. Estamos fazendo um bom progresso, mas temos um caminho a percorrer ainda." A maneira como ele olhou para mim quando disse isso,

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fez-me pensar se ele estava falando sobre o estúpido manual do telefone ou de nós. "Bom. Avise seus patrões e a Starfire o que funciona para você. Vou deixá-los começar a trabalhar." Ele esperou até nós nos levantarmos e a mão de Josh estar na porta antes de dizer: "Eu irei verificar o progresso de vocês daqui a pouco." Ele ainda não tinha posto os pés em nosso escritório, de modo que todos nós sabíamos que tipo de verificação ele estava falando. Eu tentei não fazer cara feia enquanto Josh riu e disse a ele que iríamos vê-lo mais tarde. Assim que estávamos de volta ao escritório, eu comecei a reclamar. "O que ele pensa, que nós temos cinco anos de idade? Nós não precisamos ser monitorados como crianças pequenas no playground. Podemos nos comportar como..." E então seus rígidos, lábios quentes estavam nos meus, e minhas costas estavam pressionadas contra a porta. Eu soltei um gritinho antes de passar os braços ao redor de seu pescoço. Eu também queria colocar minhas pernas ao redor de sua cintura, mas a maldita saia lápis azul que eu estava usando tornou isso impossível. O que eu estava pensando quando eu vesti isso? Quem se importava que minha bunda parecesse bem nela quando eu não podia me aproximar dele? Josh me soltou e correu os dedos pelo meu cabelo. "Sinto muito. Eu tinha que fazer isso antes de nós começarmos a trabalhar, ou eu não seria capaz de me concentrar. E eu pensei que ele não nos seguiria imediatamente. Ele iria querer que a gente ficasse mais confortável." Bem, droga. E quanto a mim? "Você poderia dar um pequeno aviso a uma garota." Ele sorriu e me beijou novamente. Deus, o homem poderia me

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matar com a mesma facilidade tanto com um beijo forte e quente, como com um suave e doce. "Pelo menos eu não cheguei de fininho e o fiz certo?" Agora eu tinha imagens dele se aproximando sorrateiramente por trás de mim, me jogando no chão, e me agarrando. "Uh, certo." Ele deu um passo para trás, pegou minha mão e me levou para a minha cadeira. "Eu acho que é melhor se trabalharmos em mesas separadas hoje." NÃO! Eu o queria ao meu lado. Ele deve ter notado o que eu estava pensando, porque ele apertou minha mão. "Vai deixar Chris mais tranquilo, se ele achar que mantemos nossos espaços separados." "Tudo bem." "E isso vai me impedir de repetir o que eu fiz." Disse ele e soltou a minha mão. "Isso não é bom." Eu disse, fazendo beicinho. "Você fica linda quando você fica de mau humor." Ele riu enquanto dava a volta para sua mesa. "Eu realmente quero te beijar de novo." Eu olhei para ele. "Então, você não vai se sentar ao meu lado, mas vai fazer comentários sugestivos para me enlouquecer durante todo o dia?" Perguntei. "Basicamente." Ele sorriu. Idiota. Bem, dois podem jogar esse jogo. Lambi meus lábios, e agora ele não parece tão divertido. Inclinei-me para a frente o tanto quanto eu podia deixando-o dar uma boa espiada na frente da minha blusa ante de dizer: "Eu realmente quero ir aí e sentar no seu colo enquanto você me explica algo pau...sadamente." Disse. "Ok, você venceu." Disse ele. "Eu não vou brincar mais com você."

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"Mas eu quero que você brinque." Eu disse. "Maldição, mulher, você vai me matar. Guarde isso para mais tarde." Ele parecia realmente frustrado. Era meio que adorável. Quão mais tarde? Essa era a pergunta para a qual eu realmente queria uma resposta. Mas eu sabia que Josh não iria me dizer. "Tudo bem, eu vou ser boazinha. Muito boa." Acrescentei maliciosamente quando vi seus ombros relaxarem. Ele amaldiçoou e voltou-se para seu monitor. "Eu não tenho nenhuma dúvida disso, mas se você quiser sobreviver a este dia, esta semana, então você vai parar de me provocar e começar a vestir uma parka para trabalhar." "Uma parka? Vai fazer 30ºC hoje." Ele estava muito bonito, todo perturbado assim. Normalmente ele era tão desprendido. Eu gostei de afeta-lo. "Bem, algo desinteressante, então." "Hmmm, bem, eu não possuo nada desinteressante, então eu acho que você poderia me trazer alguma de suas roupas para eu vestir. Você sabe, uma de suas camisetas ou camisas." "Qual é! Você sabe o que essa ideia causa em mim." Eu sabia, e eu adorava. "Tudo bem, eu serei legal se você voltar para este lado da sala." Bati na cadeira ao meu lado. "Vou manter minhas mãos longe de você." "Eu não acho que suas mãos serão o problema. Menos de um minuto após eu assegurar a Chris que eu poderia me comportar com você, eu tinha você pressionada contra a porta."

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"Contando que sejamos cuidadosos para não deixar isso acontecer de novo, nós ficaremos bem. Será melhor se você ficar aqui, porque poderemos trocar beijos inocentes quando precisarmos deles, então não iremos explodir mais tarde. É realmente a maneira inteligente de fazer as coisas." Essa era a minha história, e eu estava me mantendo com ela. Além disso, eu sentia falta dele. Eu tive que lidar com Josh estando longe de mim na semana passada, e eu não queria fazer isso novamente. Josh franziu os lábios. "O que você diz meio que faz sentido." Claro que sim. Eu estava sendo sensata e de maneira alguma a adolescente com tesão que havia estado escondida dentro de mim há semanas. "Se você prometer que você não irá me provocar mais, eu vou para aí." "Eu prometo." Eu tinha que resistir à vontade de saltar no meu lugar. Eu adorava conseguir as coisas do meu jeito. Ele se levantou, e eu mal consegui não babar com a visão de seu corpo longo e magro. Mas eu fiz uma promessa, e eu estava indo mantêla. Eu tentei olhar para o meu monitor enquanto Josh vinha sentar-se ao meu lado. No instante em que ele se sentou, eu me senti melhor. "Eu senti sua falta na semana passada." eu disse. "Eu sei que parece bobo, mas eu senti." Ele balançou a cabeça e colocou a mão em cima minha sobre a mesa. "Eu senti sua falta, também. Eu amo estar ao seu lado." Amo. Senti um buraco no estômago. Isso me assustou, mas, ao mesmo tempo, me fez sentir... não. Eu mal conhecia o cara. "Bom. Não me deixe, então." Eu disse, e eu não fazia ideia se ele sabia que eu queria dizer nunca. "Eu vou ter que deixar, de vez em quando." Disse ele, correndo o dedo ao longo da parte de trás da minha mão. "Mas eu sempre vou voltar." 221

Capítulo 19 "O que você está fazendo, Nicole?" Josh perguntou por trás de mim. "Estou me certificando de que o caminho esteja livre." "Para que?" Ele perguntou praticamente me empurrando contra a porta enquanto ele tentava espreitar pelo o corredor. "Derek! De quem mais eu estaria me escondendo?" Como ele não sabia? Josh era a razão pela qual eu tinha que evitar o cara em primeiro lugar. Bem, metade da razão. Outra metade era pelo fato de eu ter sido uma vaca rude em nosso encontro, mas como era em Josh que eu estava pensando naquele momento, ele era igualmente culpado. Josh riu e abriu a porta, me empurrando pelo corredor, sua mão aquecida nas minhas costas. "O que você acha que ele vai fazer? Atacá-la? Entregar-lhe uma conta por ter perdido o tempo dele?" Bem, quando ele colocava dessa maneira... Eu suspirei e mantive meus olhos abertos apenas por precaução. "Ele pode gritar comigo ou me chamar de puta ou algo assim." Não que eu fosse ficar extremamente traumatizada se ele o fizesse, mas, ainda assim, este era o meu local de trabalho e eu não preciso ser humilhada por causa de um encontro de merda. "Eu gostaria de ver ele tentar dizer isso na minha frente." Josh disse, aparentando nitidamente estar bravo. Ele ficava muito sexy, quando estava bravo, muito mais sexy do que quando estava bravo comigo. Eu tremi um pouco quando chegamos ao elevador. Ele deslizou a

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mão pelas minhas costas e pela minha cintura, para pegar a minha mão quando as portas se abriram. Eu olhei para ele surpreendida, Josh apenas encolheu os ombros. "No caso dele estar assistindo." Então ele poderia ser possessivo, também. Talvez isso devesse me incomodar. Não incomodou. "Segure o elevador." Angela gritou enquanto corria em direção a nós tentando equilibrar alguns papéis. Josh apertou o botão e comecei a puxar minha mão, mas ele a segurou ainda mais forte. Bom, tudo bem então. Ela entrou e nos agradeceu profundamente. "Minha bolsa estragou e eu preciso levar isso para casa e eu tenho um recital às sete..." Seu olhar finalmente parou em nossas mãos unidas. "Bem, que interessante?" Ela sorriu para mim. "Lisa vai ficar puta." "Sim, então." Eu dei de ombros. "Estamos indo jantar." Josh disse, sorrindo para mim. "Para discutir sobre esse projeto super secreto?" Perguntou Angie. "Não, nós estamos oficialmente fora do horário de trabalho, finalmente." Ele sorriu. "Foi um longo dia." Ele não estava brincando. Nossa tensão sexual ainda podia ser sentida, apesar do fato de que estávamos namorando e beijando. Talvez fosse acalmar quando eu o pegasse. Eu encontrei o seu olhar quente e sabia que isso não ia acontecer. "Nem me diga. Nosso pequeno grupo sente sua falta. É muito quieto lá sem você." Ela sorriu levemente. "Eu acho que você não sente muito nossa falta." Dizer não seria rude, mas nós duas sabíamos que eu estava muito contente na minha atual localização. "Sinto falta de alguns de você." 223

Disse. "Bom." As portas abriram-se, e Ângela acenou quando saiu. "Vocês dois tenham um ótimo jantar. Nic nos falamos em breve." Eu não tinha dúvida que sim. Saímos do elevador e seguimos atrás dela em um ritmo menos apressado. "O que foi tudo isso?" "O quê? Eu estava pensando que podíamos ir até aquele restaurante que fica a algumas quadras." "No Keefer? Claro." Eu estava momentaneamente distraída com a pergunta sobre a comida, mas, em seguida, voltei à minha pergunta. "Por que você não soltou minha mão, e por que você disse para Ângela que nós íamos jantar fora?" "Porque eu não quis, e porque nós vamos." Disse ele, olhando completamente tranquilo. Não escapou aos meus olhos o fato dele estar recebendo vários olhares admirados de mulheres, e até mesmo de alguns homens, enquanto nós caminhávamos pelo hall. "Mas..." Eu não tinha certeza do que eu queria dizer. Ele parou de andar e se virou para me olhar. "Chris sabe, então eu acho que não temos que esconder isso de ninguém. Você está me dizendo que você não está satisfeita que Lisa vai ficar sabendo? Eu vi o olhar em seu rosto esta manhã." Tanta esforço para ser sutil. "E? Ela quer você. Eu não gosto disso." Ele riu, e começamos a andar novamente. "Bem, eu quero você, e agora ela está vai ficar sabendo." Isso era realmente incrível. Embora, melhor seria usar uma camiseta que dissesse: "Ele está comigo", eu não tinha certeza de como eu iria fazê-la recuar, já que não podíamos demonstrar publicamente qualquer tipo de afeto. Pelo menos até estarmos atrás de portas fechadas. 224

Aquele beijo enlouquecido ainda estava fresco na minha memória. "Tudo bem. Isso serve." "Eu pensei que serviria."

Chegamos ao Keefer e ele sorriu enquanto segurava a porta aberta para mim. Entramos, e minha boca começou a salivar. Josh solicitou dois lugares, e uma atendente nos levou para fora. Era uma linda noite, então eu estava animada quando Josh puxou uma cadeira para mim debaixo de um guarda-chuva azul royal. "Está tudo bem com você?" Ele disse em meu ouvido enquanto me ajudou com a cadeira. "É perfeito." Eu poderia realmente entrar nessa coisa de namoro. Um cara sexy, uma comida maravilhosamente cheirosa e um perfeito clima de primavera. "Bom." Ele se sentou na minha frente, e nós olhamos nossos menus. Os preços aqui eram altos, e eu me perguntava se eu deveria moderar o meu desejo por filé. Ele era mais do que o dobro do preço dos pratos com frango, mas todos eles tinham alho o que era claramente um desanimo para algo mais. Eu precisava de mais do que os beijinhos que tínhamos trocado durante o dia. Chris tinha ido a nossa sala em três diferentes momentos e nos encontrou em todos eles agindo de forma profissional, graças a Deus. Josh se sentou ao meu lado, às vezes com a mão na parte de trás do meu pescoço. Isso me deixou louca, principalmente porque ele meio que me deu algumas massagens leves. Imaginei se Jen tinha dito a ele o meu segredo. Eu disse as minhas amigas que a única razão pela qual eu ocasionalmente desejava um namorado era porque eu queria massagens,

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e eu era muito mão de vaca para pagar por elas. A garçonete veio e anotou nossos pedidos de bebida. Pedi uma Heineken e Josh fez o mesmo. "Eu amo o fato de você beber cerveja." Ele disse quando ela saiu. "As garotas com quem você sai não bebem?" Perguntei. Eu ainda tinha uma dificuldade de acreditar que ele não era comprometido. Ele riu. "Eu não tenho certeza de como você acha que minha vida amorosa era, mas garanto a você que eu não saia tão frequentemente. Algumas delas gostavam de cerveja. Minhas ex preferiam vinho e bebidas frutadas." "Bem, eu tomo uma margarita frozen de vez em quando, mas tequila realmente não é minha amiga, então eu as economizo para ocasiões especiais. E eu bebo vinho, mas eu não o prefiro." "Bem, eu gosto de uma garota que bebe cerveja." Ele disse, sorrindo. "Apenas espere até o jogo de sábado, então." Ele sorriu. "Ah, é? Você vai ficar bêbada e agressiva? Vou ter que brigar com fãs enfurecidos do Cubs?" "Não. Quer dizer, eu posso ficar um pouco com ar de superioridade em torno deles, mas eles não serão capazes de disputar a superioridade dos Cardinals." Nossa cerveja chegou e a garçonete perguntou o nosso pedido. "Uh, eu vou comer o filé? Ao ponto?" Eu disse enquanto olhava Josh para ver se ele achava que eu era uma aventureira atrás de um cara rico. "Normal ou grande." Ela perguntou. "Grande." Josh disse por mim. Eu atirei-lhe um olhar, e ele riu. "O quê? Eu já vi você comendo." Ele estava certo. Eu queria o grande. "Vou 226

querer o mesmo." A garçonete saiu e eu disse: "Você estava insinuando que eu sou uma porca quando pediu o bife grande por mim?" "Não, eu certamente não estava. Mas tem que admitir que você devora aquela salada gigante no almoço, e você corre até a máquina de venda de doces não muito tempo depois." Porcaria. Tínhamos almoçado no escritório, mas ele apenas tinha trabalhado durante o tempo todo, e eu não pensei que Josh tivesse prestado atenção. Embora o porquê de eu ter pensado isso estava além de mim. Ele via tudo. "Você cozinha em casa?" Ele perguntou. Josh passou manteiga em um pedaço de pão e entregou-me uma fatia. "Não na verdade. Eu tendo a comer comida pronta ou pedir que entreguem." Deus, eu parecia uma perdedora. "Eu sei cozinhar algumas coisas, eu só não vejo o porquê de me preocupar quando sou só eu. Winchester fica no meu caminho se eu cozinhar, e isso significa tomar a minha vida nas minhas próprias mãos." Tomo minha cerveja. "Você cozinha?" "Eu faço uma omelete mediana.," Ele disse, parecendo orgulhoso. "E posso grelhar alguma coisa, é claro." "Naturalmente. Muito viril da sua parte." Ele riu. "Bem, como você disse, é muito mais fácil simplesmente pedir para entregarem. Ryan não é um mau cozinheiro, no entanto. Estou comendo muito bem desde que cheguei aqui." "Hmm, talvez eu tenha que bater na Jen e pegá-lo para mim." Eu disse. Josh disse "Boa sorte com isso. Eu tenho certeza que quando não 227

estão juntos eles estão ao telefone um com o outro, a menos que Jen esteja falando com você." Eu sorri, porque era verdade. "Nós conversamos muito." "Sério. Estou surpreso por seu telefone não ter se fundido permanentemente em suas mãos até agora." "Sim, sim, apenas lembre-se que foi nossa conversa obsessiva que me levou à mandar uma mensagem para você na noite de sábado." Ele sorriu e estendeu a mão sobre a mesa para tomar a minha novamente. "Estou muito grato, tão grato que eu prometo protegê-la se Derek tentar encurralá-la." "Isso não é ser grato, é seu dever uma vez que toda aquela situação foi sua culpa." Disse. Mas não puxei minha mão. "Bem, eu prometo que não vou arrumar mais nenhum encontro para você com alguém que não seja eu." "Melhor não." "Nunca mais." Ele me lançou um olhar ardente. Encontro número um, eu me lembrei. Eu não poderia atacá-lo hoje à noite, não importa o quanto eu quisesse. Josh sacudiu a cabeça e tomou um longo gole de sua cerveja. "Digame sobre o local onde você cresceu." Disse ele. Uma mudança de assunto era necessária, aparentemente. Eu sorri. "Eu cresci em uma pequena cidade no sul de Illinois. Cresceu um pouco desde que eu era criança, mas ainda muito pequena. Você sabe, há uma escola primária, uma escola de ensino fundamental, e uma de ensino médio. Todo mundo conhece todo mundo, na maior parte do tempo. Não é longe de uma base militar, então nós tínhamos um pouco de sangue

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novo a cada ano, mas as maiorias de nós nos conhecíamos desde o nascimento." "Eu não consigo imaginar, acho que eu sempre morei em uma cidade grande, embora Kansas City seja muito diferente de Nova Iorque." "Bem, isso é mais ou menos o motivo pelo qual eu tinha que pegar minhas coisas e sair de lá. Muitos dos meus colegas casaram-se logo após a formatura do ensino médio e ficaram naquela cidade para sempre. Eu queria algo diferente, então quando entrei em Northwestern, comecei a empacotar de imediato." Ele riu. "Como seus pais reagiram a isso?" Eu dei de ombros. "Eles não estavam surpresos. Eu tinha sido bastante clara sobre o meu desejo de ir embora. Fins de semana passados no shopping ou no cinema ficavam ultrapassados. Nós íamos para St. Louis de vez em quando, para os jogos, mas eu queria mais. Eles apoiaram, apesar de estarem bastante contentes lá." "Meus pais foram iguais. Eu acho que teriam preferido que eu tivesse ficado em casa e trabalhado para a construtora do meu pai, mas eles não ficaram no meu caminho, quando eu precisei ir embora." "Como são os seus irmãos? Eu sei que sua irmã tem bom gosto para TV, mas isso é tudo." Josh riu e me contou sobre a quieta e pensativa Kelly, estudante na K State, e Robbie, que trabalhava na construtora do pai deles e era extrovertido, assim como Josh. Ele pegou seu telefone e me mostrou uma foto de um bebê com brilhantes olhos azuis e cabelos escuros. "Robbie se casou há dois anos, e esta é a sua filhinha, Heather." Ela era linda. Aposto que Josh teria lindos bebês também. Por que eu estava pensando nisso? Eu nem sequer queria ter filhos. Pelo menos, 229

eu achava que não queria. Mas eles não pareciam tão ruins quando eu pensava sobre eles em relação a Josh. "Então, você e Robbie são ambos extrovertidos, o que eu imagino que seja o porquê de trabalharem com vendas.” Disse. "Eu suponho. Eu gosto de conversar com as pessoas." Fiz uma cara, o que o fez rir. "Eu sei que não e a sua praia. Você preferiria ter seus gatos e seu computador do que sala cheia de nerds de informática falando sobre sua linha de produtos." Ele sorriu. "Quer dizer, a não ser que você tivesse procurando um encontro." Cretino. "Nerds de informática ainda dominarão o mundo. Se eu tivesse conhecido Bill Gates a tempo, eu teria casado com aquele sabichão em um minuto. Homens com boa aparência são apenas muito trabalhosos." Ele riu. "Estou em um dilema aqui. Ou eu assumo que sou um cara de boa aparência e pergunto se dou trabalho e, portanto, pareço um idiota, eu digo a você que joguei Dungeons e Dragons no ensino fundamental, espero que você me considere nerd o suficiente, mesmo que eu não seja o Bill Gates." Eu ri quando pensei em um Josh mais jovem vestindo uma capa e rolando os dados ou o que diabos fizeram. "Isso é suficientemente nerd. E você sabe que tem boa aparência, por isso nem sequer finja." "Eu sei que você acha que eu sou bonito, que é tudo o que realmente importa." Nosso jantar chegou e eu ataquei meu filé, que parecia perfeitamente preparado. Eu dei uma mordida e, oh sim, estava tão bom quanto parecia. Deixei escapar um pequeno gemido e me perdi no gosto enquanto meus olhos reviraram. Eu ouvi o garfo dele cair e percebi que

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ele estava olhando para mim. "O quê?" Perguntei quando terminei de mastigar. "Eu só não entendo porque tudo o que você faz tem que me deixar louco." Disse ele, enquanto pegava o garfo. "De um jeito bom ou ruim?" Perguntei com um meio sorriso. Eu não me importava em deixá-lo louco, porque ele fazia o mesmo comigo. "Ambos, eu acho. Mais do jeito bom agora, no entanto." Eu sorri. "O mesmo vale para você. Você sabia que minhas amigas estavam prontas para me renegarem até ontem, quando eu lhes disse que tinha finalmente parado de lutar contra isso?" "Ryan ameaçou levar-me à força para a prisão e ligar para você vir me socorrer." Disse como uma risada. "Eu acho que foi uma coisa boa, eu parar de ser estúpida." "Você nunca foi estúpida, apenas teimosa. E eu gosto disso em você." "Você também." "Sim." Disse ele. "Eu descobri que eu tenho que ser, especialmente nos negócios." "Isso pode fazer coisas interessantes." E complicadas. "Irá. Mas isso o tornará um pouco divertido, não é?" "Eu suponho." O jantar foi ótimo, como foi o bolo de chocolate quente que ele tinha insistido em compartilhar comigo. Josh se moveu para o meu lado da mesa e me alimentou. Eu não estava certa se eu gostei mais do bolo ou da companhia. Era bem próximo. Como no sábado à noite, ele me acompanhou até em casa e me levou até a porta.

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"Você é muito cavalheiro." Ele riu. "Minha mãe insistiu que os garotos dela iriam saber como tratar uma dama." Debrucei-me contra a minha porta. "Ninguém nunca me acusou de ser uma dama." "Você é linda." Ele levantou a mão para segurar meu rosto e se aproximou ainda mais. Eu não conseguia respirar. "Você é inteligente e engraçada, e talvez um pouco estranha, mas eu não mudaria nada em você, não me importo se você é uma dama ou não. Você é o que eu quero." Seja qual for a resposta que eu poderia ter dado estava perdida em seus lábios. Finalmente. Ele me tinha contra a porta, e eu o puxei para o mais perto que eu consegui. Eu emaranhei meus dedos em seus cabelos sedosos e o devorei como eu tinha feito com o bolo de chocolate apenas há algum tempo atrás. Não doeu que ele tivesse o gosto de chocolate também. Suas mãos estavam na minha cintura e seus dedos eram longos o suficiente de forma que estavam pressionando no topo da minha bunda. "Eu quero você." Eu disse depois que ele interrompeu o nosso beijo e começou a chupar meu pescoço. Caramba, ele não sabia o que isso fazia comigo? Claro que ele sabia. Eu tinha praticamente o convidado para entrar como a vadia do primeiro encontro que eu era. "Eu quero você, também." Mas ele me deu um rápido beijo nos lábios e deu um passo para trás. "E é por isso que eu tenho que ir agora, antes que nós dois arruinemos meus planos." "Planos? Você tem planos?" Meus lábios estavam completamente 232

inchados, meu corpo estava gritando para que ele me tomasse, e ele estava falando sobre planos? "Sim, de namorar." Ele correu um dedo sobre o meu rosto. "Você pode me esclarecer a respeito de quando eu terei permissão para convidá-lo para entrar?" Isso acalmaria minha mente e me ajudaria a parar de me perguntar a cada cinco minutos. Ele sorriu e me beijou na boca mais uma vez. Então, na minha testa. Por que isso me excitou tanto quanto o beijo ardente, eu não poderia dizer. "Você pode me convidar para entrar quando você me convidar para fazer parte de tudo." Ele sorriu. "Boa noite, Nicole."

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Capítulo 20 Quatro encontros. Nove se você contasse almoços, e uma vez que eles consistiam em conversar, rir, tocar e beijar como nossos jantares, eles contavam. Então oito encontros em uma semana, e ele ainda não tinha me tocado. Ok, ele havia me tocado, mas não da forma como eu estava praticamente pronta para implorar. Meu corpo tinha estado em alerta durante toda a semana, e os vinte pacotes de baterias que eu tinha comprado iriam acabar vergonhosamente de forma rápida se eu não fosse cuidadosa. Hoje, ele iria ver o meu verdadeiro eu pela primeira vez. Bem, o verdadeiro eu casual, de qualquer maneira. Eu vestia minha camiseta edição Campeões Mundiais. De maneira nenhuma eu iria deixar de usála para matar os torcedores do Cubs de inveja. Eu usava uma calça jeans e nenhuma maquiagem, porque eu nunca usava maquiagem para eventos esportivos. Meu rabo de cavalo estava preso com um elástico e passado através do meu boné dos Cardinals. Ia ser outro belo dia de primavera em Chicago, então eu nem sequer precisava levar um casaco. Peguei minha carteira e telefone e guardei-os nos bolsos. Josh tinha insistido em me encontrar aqui e não no estádio. Eu ri quando lembrei do olhar em seu rosto quando eu tinha sugerido encontrá-lo na estátua do Harry Caray. "Eu não acho que seja uma boa ideia você se aproximar mais de 10 metros dessa coisa, considerando o quanto você odeia o homem. Eu iria te encontrar tentando derruba-lo como eles fizeram com a estátua do Saddam Hussein no Iraque." Ele não tinha errado muito. Eu realmente odiava aquilo. E apesar de ser errado

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falar mal dos mortos, eu não conseguia evitar. Que tipo de locutor de beisebol não conseguia pronunciar os nomes dos jogadores? Meu interfone tocou. "Seu amigo está aqui, Senhorita Magette." Meu coração acelerou um pouco. Ele estava aqui. "Diga a ele que eu já estou descendo. Obrigada, Henry." Coloquei um pouco de comida extra para os meninos e ganhei um afago amoroso de Winchester e um olhar desconfiado de Hunt. Ele estava chateado, porque cheguei tarde em casa durante toda a semana, mas ele amoleceu um pouco quando eu mantive minha rotina de sexta-feira à noite. "Eu amo vocês dois, mesmo que um de vocês tenha um gênio difícil e problemático. "Eu peguei meu boné extra e desci. Perdi o fôlego quando saí do elevador e vi Josh ali, conversando com Henry. Estava de costas para mim, tive que admirar a forma como a camiseta vermelha grudava em seu corpo. Ele não era enorme e não era pequeno, ele era simplesmente perfeito. Havia alguns músculos sexy sob aquela camiseta. Eu estava morrendo de vontade de colocar minhas mãos e minha boca neles. Ele tinha uma bunda incrível, também. Era redonda e firme. Eu realmente queria ir para cima e agarrá-la, então eu o fiz. Ele deu um pulo e rapidamente me alcançou, segurando-me em seus braços. "Bom dia para você também." Ele disse e me deu um beijo rápido. Isso fez meu coração palpitar, apenas aquele beijo de três segundos. "Bom dia. Oi, Henry. Você vai assistir ao jogo em sua pequena TV hoje?" Henry era tecnicamente quem cuidava da porta, mas ele estava na parte de dentro em sua pequena mesa, e eu sabia que Henry tinha uma televisão escondida lá atrás, porque, muitas vezes, nós assistimos aos jogos juntos. Ele tinha quase sessenta anos e ele sempre compartilhava os biscoitos de sua esposa comigo, então eu o adorava. 235

"Tenho que torcer pelos meus meninos, Sra. Magette." Ele era um fã dos Cubs, mas eu o perdoei por causa dos biscoitos. E porque ele tinha um sorriso aberto e grande que muitas vezes fizeram o meu dia. Eu há muito tempo tinha desistido de fazê-lo me chamar de Nicole ou Nic. Ele insistia no nome formal, mesmo quando estávamos comendo biscoitos e brigando sobre beisebol. "Adams está escalado hoje, então boa sorte com isso." Eu disse. Mike Adams foi nosso melhor corredor. Eu posso ter gritado quando eu vi que ele iria fazer os lançamentos. "E nós temos Hendrickson." Eu atirei-lhe um olhar, e ele sorriu. "Ele é melhor do que o currículo dele diz." "E assim é toda a equipe, de acordo com você. Mas há sempre o ano que vem, certo?" "Será ano que vem, antes que eu compartilhe biscoitos com você novamente!" Ele riu da minha expressão. "Não guarde os biscoitos só pra você, Henry. Isso é maldade." Josh colocou um reconfortante braço em volta de mim, e eu olhei para ele. "A esposa do Henry faz o melhor biscoito de chocolate conhecido pelo ser humano." Eu disse. "E ele só compartilha comigo." "É isso mesmo? Você está dando em cima da minha garota, Henry?" Perguntou Josh. Um pouco de emoção percorreu através de mim. Sua garota. Seus dedos roçaram sobre minha bunda, e eu tive que me conter. Eu não ia agir como a cadela no cio que eu era na frente do Henry. "Só um pouquinho." Disse Henry, e ambos rimos. "Cuide bem da minha menina hoje. Não deixe que ela fique muito tagarela com o meu

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pessoal. Nem todos eles são tão bondosos e tolerantes com a fidelidade errônea dela quanto eu." Eu ri e beijei Henry na bochecha. "Você sabe que eu não vou me meter em problemas." "Eu vou cuidar dela." Disse Josh. "Bom. Divirtam-se." Então ele deu um biscoito para cada um de nós, porque ele era o máximo. "Agora o dia será ótimo, Henry. Obrigada!" Ele riu e acenou para nós. Quando Josh e eu saímos, ele deu uma mordida no biscoito e disse: "Você não estava brincando." "Eu sei. Eu imploro para ele pela receita, embora eu raramente cozinhe alguma coisa. Um dia ele irá me dá-la. Sua esposa, Molly, envia pequenos pacotes para mim, de vez em quando. É como ter os meus avós aqui." Josh sorriu e pegou minha mão. "Eu amo que você tenha pessoas olhando por você dessa maneira." Minha cabeça ficou confusa quando ele disse a palavra "amo" novamente. Toda vez que ele a usava eu me sentia estranha. Assustada e nervosa, mas animada e, talvez, esperançosa? "Ah, sim, antes que me esqueça." Eu disse e coloquei o boné extra em sua cabeça. Josh riu quando o puxou no lugar. "Como é que eu estou?" Eu o olhei de cima a baixo, já que ele havia pedido. Eu precisava dar uma opinião honesta, não precisava? "Você está com a aparência certa." Eu disse.

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"Aparência certa?" Ele riu e ajeitou seu boné puxando a aba para baixo sobre seus olhos. Eu mal podia ver o meu pedaço favorito de cabelo saindo do boné e coloquei-o de lado. "Sim. O vermelho dos Cardinals combina com você." Ele riu e entramos no El juntos. Inclinei-me para ele, Josh puxou meu rabo de cavalo. "Eu esqueci de mencionar que você está extremamente sexy." "Nisso?" Fiz um gesto para a minha camiseta e jeans. "Não há nada mais sexy do que uma garota que ama esportes. E que preenche uma calça jeans do jeito que você preenche." Eu senti o soco de sempre no meu estômago quando a voz dele ficava áspera assim. "Você deveria me ver sem ela." Comentário vagabundo número um do dia. Ele se mexeu desconfortavelmente. "Você não tem ideia." "Eu tenho muito bem." Eu disse. Josh puxou meu rabo de cavalo de novo, e eu lhe dei uma cotovelada de leve. Chegamos a nossa parada e saímos, junto com uma boa parte dos passageiros. Eu sorri para alguns colegas torcedores do Cardinals, Josh e eu andamos de mãos dadas em direção ao estádio. Apesar de eu odiar os Cubs com cada fibra do meu ser, eu tinha que admitir que havia uma certa magia sobre o Wrigley que você não encontrava em todos os estádios. Quando eu disse isso, Josh concordou. "Este lugar é incrível!" "Sim, uma pena que seja a casa de uma mediocridade absoluta." Ele riu, e eu entreguei nossos ingressos para o bilheteiro. Passamos pelas catracas e fomos para nossos lugares na terceira base lateral nos boxes dos clubes. 238

"Ótimos lugares." Josh disse, olhando em volta com admiração. Estávamos ali, só quatro fileiras de distância do campo. "Como você conseguiu isso?" Graças à destreza sexual de Kim e do seu marido ser domado. "A empresa do marido de Kim tem os ingressos, e ele mexeu alguns pauzinhos." "Estes são facilmente os melhores lugares que eu já fiquei." Ele pegou seu telefone e começou a tirar fotos dos jogadores fazendo seus aquecimentos. Eu ri, e ele se virou e tirou uma foto minha. "Ei!" Eu gritei, mas ele me ignorou e começou a digitar algo. "O que você está fazendo?" "Enviando uma foto sua para a minha mãe. Ela queria ver como você é." "Você não pode enviar-lhe isso." Meu Deus, eu estava com um boné de beisebol e sem maquiagem. Eu tentei pegar seu telefone, mas ele riu e segurou-o fora do meu alcance. "É claro que eu posso. Você está linda. Olha? Eu a coloquei como meu papel de parede." Ele me mostrou a foto, e eu tive que admitir que não estava horrível, mas ainda assim. "Você poderia ter tirado uma foto minha muito melhor a qualquer hora durante o trabalho e enviá-la para ela." Eu disse e cruzei os braços. "Quem disse que eu não tirei?" Ele me mostrou algumas fotos aleatórias. "Eu não enviei nenhuma dessas ainda, mas eu posso enviar agora se você quiser. Enviei essa para meu irmão." Eu não conseguia evitar o prazer que espalhava por mim. Se ele enviou fotos minhas para sua família, Josh, obviamente, disse a eles sobre nós. Eu poderia, contudo, estar irritada por não ter de alguma 239

forma visto ele tirando todas essas fotos. A que ele disse que tinha enviado para seu irmão era na verdade uma minha curvada, a bunda e as pernas sendo as únicas coisas visíveis. Eu bati em seu peito. "É melhor você não ter enviado!" Ele riu e me beijou. "Não, isso é só para mim. Eu enviei essa aqui." Estava apenas um pouco melhor, apesar dele ter claramente a tirado após um beijo ilícito no trabalho. Minha bochechas estavam vermelhas, os meus lábios um pouco inchados, e meu cabelo despenteado. "Quando diabos você tirou isso?" Ele estava tão bonito enquanto sorria para mim. "O que você acha que eu faço com o telefone durante todo o dia, enquanto você está escrevendo?" Claro. Ele poderia tirar fotos de mim com o Comet, enquanto ele estava explicando as coisas. "Você é muito astuto, Sr. Daniels." Ele riu. "Você não está brava, está?" Como eu poderia estar? "Eu tirei uma foto sua no primeiro dia e a enviei para as minhas amigas." Josh jogou a cabeça para trás e riu. "Você fez isso?" "Como você acha que a Mandy ficou tão excitada por você? Ela deu uma única olhada na sua imagem e me deixou completamente irritada, falando que se eu não fosse atrás de você, ela iria." Eu fiz uma carranca. "Bem, agora você me tem, e ela está se remoendo na excitação invejosa dela." Ele disse puxando meu boné sobre meus olhos. Eu dei um tapa nele e arrumei meu boné. "Eu tenho, não tenho?" Nós nos beijamos de novo, e aquele desejo estava bem ali, borbulhando até a superfície. Eu me afastei. "Tudo bem, já chega de demonstração pública de afeto. Você quer algo para comer?" 240

"Claro. Eu posso ir comprar. O que você quer?" Eu já estava de pé e balançando minha cabeça. "Ah, não. Este encontro é por minha conta. Eu te convidei para sair, lembra?" "Como eu poderia esquecer?" Ele parecia tão feliz com isso. "Pelo menos deixe-me ir e ajudá-la a carregar a comida." Revirei os olhos. "Eu sou uma participante veterana de partidas de beisebol. Um cachorro-quente e cerveja?" Ele ergueu as mãos em sinal de rendição. "Está bem. Sim, isso seria perfeito." Isto era importante. "Mostarda ou ketchup?" "Mostarda é claro." "Bom garoto. Você quer cebola ou pimenta ou alguma coisa?" Ele parecia estar em conflito, e eu ri. "Eu vou colocar cebola no meu. Não se preocupe, eu ainda vou te beijar." Eu queria ver alguém tentar me impedir. "Então tá. Cebola para mim, também." Eu me afastei para ir comprar nossa comida e voltei para encontrar uma ruiva comendo ele completamente com os olhos. Josh riu de alguma coisa que ela disse. "Aqui está a sua comida." Disse enquanto sentava no meu lugar do outro lado de Josh e empurrei a comida no colo dele. "Obrigado, querida." Querida? Ele estava sorrindo para mim. "Nic, esta é Karen. Karen, essa é a minha namorada, Nicole." "Ah, oi." Ela murmurou, parecendo irritada. Eu estava irritada pelo fato dela estar vestindo uma blusa de malha rosa apertada dos Cubs e dando em cima do meu homem. Eu estava, no entanto, muito feliz por 241

ele ter me apresentado como sua namorada. "Oi, Karen. Comungando com o inimigo?" Eu queria rir de como aquela estúpida blusa rosa era decotada. Os seios dela estavam praticamente saltando para fora, e ela estava usando um pequenino short preto e salto alto. Quem diabos usava salto alto em um jogo de beisebol? "O quê?" Ela claramente não tinha nenhuma ideia sobre o que eu estava me referindo. Mas, de novo, ela estava muito ocupada olhando para Josh para prestar atenção em mim. "Você sabe, os fãs do Cubs, os fãs do Cardinals." "Ah." Ela tirou um fio de cabelo do seu rosto, tomando cuidado para não estragar a espessa camada de maquiagem. Eu não poderia ter a odiado mais se eu tentasse. "Bem, eu não sou realmente uma grande fã, nem nada. Eu apenas gostei da blusa." Claro que ela gostou. "É realmente fofa. Realmente aprecio o fato deles fazerem blusas rosa para nós garotas, para que possamos parecer mais elegantes. Quem quer usar as cores do time?" Josh estava tremendo com uma risada silenciosa ao meu lado. “Eu tenho uma rosa com estampa de camuflagem do Bears." disse ela, soando toda animada com isso. "Muito fofa!" Eu estava falando neste ridículo tom estridente de líder de torcida, e Josh bufou. "Então, você vem frequentemente aos jogos?" "Sim, bem, aqui e ali quando minhas amigas querem vir." “Legal. E esses são os seus assentos?" Se fossem, eu faria Josh trocar de lugar comigo para que eu pudesse falar mal da moda esportiva com essa garota.

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"Ah, não, eu acabei de ver Josh e pensei em dizer olá. Minhas amigas estão ali." Suas amigas estavam nesse momento debruçadas sobre as grades, esfregando os seios nos jogadores do Cubs. "Legal." Eu disse. "Bem, você deveria ir lá ou você vai perder os melhores jogadores. Eu ouvi que Samuels é fácil." "Sério? Hum, obrigada." Ela olhou para Josh mais uma vez, mas ele estava olhando cuidadosamente para frente, fingindo estar fascinado pelo aquecimento que os jogadores estavam fazendo. “Foi um prazer conhecer vocês dois." "Você também, Karen. Aproveite o jogo." Ela se afastou, a bunda dela saindo do short. Josh estava muito ocupado olhando para mim para notar. "Se você consegue entendê-lo." Eu murmurei quando ela estava fora de alcance da voz. "Obrigado por me resgatar quando você o fez. Eu estava com medo que ela fosse ter um problema com o guarda-roupa dela na minha frente." Eu ri de sua expressão ligeiramente aturdida. "Aqueles pequenos botões devem ter que trabalhar horas extras para evitar que venha sofrer uma explosão completa. Então, você pegou o telefone dela?" Ele revirou os olhos. "Não. Foi bom você ter chegado aqui antes que ela pudesse me dá-lo." "Do que você estava rindo quando eu cheguei?" Ele riu. "Ela viu minha camiseta e me disse que era uma grande fã do Kurt Warner. Eu não tive a chance de dizer a ela que era o esporte errado e a cidade errada antes de você aparecer." Eu ri junto com ele. "Por que pessoas como essas vêm aos jogos?"

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"Você sabe o porquê." Sim, eu sabia. Karen já estava flertando com Samuels. "Ela seguiu o meu conselho." "Uh, como você sabia disso afinal?" Ele perguntou, olhando-me enquanto dava uma mordida em seu cachorro-quente. "Ele uma vez já mandou um dos assistentes trazer para Kim uma bola autografada com o telefone dele. O marido dela não achou muito divertido." Ele riu. "Bem, é melhor ele não mandar uma bola para você." "Eu não quero as bolas dele." Eu disse, e Josh engasgou com o cachorro-quente. Eu dei um tapa nas costas dele enquanto ele tossia. "Você não pode fazer isso com um cara." Disse ele depois que bebeu um pouco de cerveja e recuperou um pouco do ar. "Desculpe, isso tinha que ser feito. Você tem que fazer uma boa piada sobre bolas quando se tem a oportunidade." "Eu vou manter isso em mente." Nós devoramos nossos cachorrosquentes, e Josh deslizou um braço em torno de mim. Karen olhou novamente para nós, dei um pequeno aceno. Josh riu novamente. "Namorada, hein?" Eu disse, porque isso tinha meio que ficado na minha mente desde o momento em que ele havia dito. Josh virou-se para mim, e aqueles olhos azuis intensos me penetraram como sempre faziam. "Você gostou disso?" "Sim." "Bom, então." Ele beijou minha bochecha. "Isso é tipo o nosso nono encontro em uma semana. Eu mandei uma foto de você para minha mãe. 244

Acho que isso a qualifica para o status de namorada." Eu estava muito feliz com isso para perguntá-lo quando sua namorada poderia vê-lo nu. "Isso funciona para mim." "Para mim também." Então ele me beijou, e eu esqueci tudo sobre a vagabunda ruiva e o estádio cheio de gente. Josh era o meu namorado.

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Capítulo 21 Poderia uma pessoa morrer de frustração sexual? Porque se pudesse, eu ia morrer, não estou mentindo. Outra semana de toques eletrizantes, olhares aquecidos, insinuações, e beijos quentes abrasadores tinha-me no meu limite no momento em que sexta-feira chegou. Nós tínhamos planos de ir ao Aquário Shedd no sábado, seguido de jantar e bebidas na Rua Rush. Domingo, íamos ficar em sua casa com Jen e Ryan novamente. Nós percebemos que estávamos negligenciado nossos melhores amigos um pouco e queríamos corrigir isso, eu queria mais uma chance de ver Jen e Ryan em ação. Minha amiga parecia alegremente feliz e eu estava extasiada, mas um pouco preocupada com ela se apaixonando muito intensamente e muito rápido, como ela fez com o David. O trabalho estava indo bem. Muito bem. Eu estava com medo de que iríamos terminar antes do prazo estabelecido e então... bem, essa era a pergunta, não era? O que vinha depois? Nenhum de nós tínhamos realmente falado sobre isso além do que havíamos discutido quando decidimos inicialmente tentar essa coisa de relacionamento. Estávamos presos esperando para ver se conseguiríamos outro contrato com a Starfire e se isso significava que Josh e eu poderíamos trabalhar juntos novamente. Isso iria exigir que ele se mudasse para Chicago, e isso ao mesmo tempo animava-me e petrificava-me ao pensar sobre o que isso significaria. Eu era louca por ele. Completamente, cem por cento na dele. O que eu havia sentido pelo Damian empalideceu em comparação. Na verdade,

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isso me deixava puta com o quanto da minha vida eu tinha desperdiçado em memória daquele idiota. Eu tinha lhe dado demasiada importância no meu mundo e para quê? Dois meses de sentimentos vertiginosos e promessas vazias? Eu queria voltar no tempo e chutar o meu próprio rabo, em seguida, ir para Nova Iorque, encontrar Josh, e fazê-lo meu naquele momento. Todo aquele tempo desperdiçado. Bem, eu não estava desperdiçando-o agora. Virei e me concentrei em Josh, perguntando-me por que eu estava perdendo ainda mais tempo pensando e me preocupando, quando eu podia estar desfrutando ele sentado ao meu lado, lindo em sua calça caqui e camisa verde polo, sorrindo para mim como se eu fosse a única mulher na sala? Bem, eu era tecnicamente a única mulher na sala, mas ele olhava para mim desse jeito se estivéssemos aqui, no Wrigley, ou em um restaurante lotado. "No que você está pensando?" "Só pensando." Ele passou o dedo de leve no meu braço, e eu tremi. "Sobre alguma coisa interessante?" "Sempre." Voltei-me para o computador. "Importa-se em compartilhar?" Agora ele estava acariciando meu pescoço, e eu estava tentando com todas as forças controlar minhas reações na esperança de que ele iria ou abandonar seu plano ou acelerálo. "Nada em especial." Eu digitei uma frase, mas o que ela dizia eu não fazia ideia, porque os lábios dele substituíram sua mão quando ele colocou o meu cabelo para o lado. "Você está violando as regras." Eu disse, não dando realmente a mínima, mas imaginando que eu deveria

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ressaltar isso. "Eu vou ter que denunciá-lo ao Recursos Humanos." "Ah, é?" Ele riu contra a minha pele, senti sua risada atravessar todo o meu corpo. "O que você vai dizer a eles?" "Que você está criando um ambiente de trabalho muito perturbador. Ah..." Eu errei a digitação quando ele mordiscou minha orelha. Ele conhecia todas as minhas fraquezas, Josh não tinha sequer chegado a me despir ainda. Se ele conseguia me deixar louca dessa forma enquanto eu estava totalmente vestida, o que ele conseguiria fazer quando eu não estivesse? Eu provavelmente não sobreviveria, mas caramba, eu queria experimentar. "Mas você não estava realmente trabalhando, então eu estou fazendo apenas um intervalo com a minha colega de trabalho. Nós temos dois intervalos de quinze minutos por dia, sabe. Eu acho que eles não têm nenhuma palavra a dizer no que diz respeito à forma como nós os gastamos." Ele passou os dentes ao longo do meu pescoço, e eu não podia aguentar mais. Eu me virei e coloquei meus braços ao redor de seu pescoço e beijei-o tão forte quanto eu era capaz. Ele sorriu contra a minha boca antes de abrir a sua e mover sua língua contra a minha. Eu tinha certeza que tínhamos ficado assim por mais tempo do que os quinze minutos permitidos. Quando finalmente nos distanciamos, meu corpo inteiro estava formigando e eu não queria nada mais do que arrancar suas roupas e divertir-me em cima dele pelo resto do dia. "Então, eu acho que nós devemos estender a parte do Wi-Fi um pouco." Disse ele, como se nós não tivemos acabado de nos beijar como adolescentes excitados. Fiz uma careta e virei-me para meu computador para verificar meu e-mail. "O que você está fazendo?" Ele perguntou, parecendo tão 248

divertido. "Enviando um e-mail ao RH para denunciá-lo por assédio sexual." Ele riu e massageou meu pescoço novamente. "Eu não acho que eu esteja assediando você." "Essa é uma questão de opinião. Eu vou morrer bem aqui na minha mesa de frustração sexual, e eu quero que eles saibam de quem é a culpa. Acho que vou incluir Ryan neste e-mail. Não seria ruim apontar homicídio diretamente para o culpado." "Então você vai me denunciar por não fazer amor com você em uma propriedade de trabalho durante o horário de trabalho? Eu não acho que serei eu o que terá problemas." Ele beijou meu pescoço. "Talvez sim, talvez não, mas alguém precisa saber porque eu morri." "É melhor você não morrer. Eu gosto de ter você perto." "Então pare de me matar." Fechei meu e-mail sem me preocupar em escrever qualquer coisa. "Eu não estou tentando matá-la." Olhei para ele por cima do meu ombro, e sua expressão era latente. "Eu estou tentando apenas fazer você se sentir bem." "Bem, você está só me enrolando e não está me dando nenhum retorno." Eu reclamei e peguei meu documento. Senti Josh movendo-se em minha direção e levantei a mão. "Não. Não mais. Eu não vou sobreviver." Ele riu e encostou-se. "Eu vou me comportar." Eu aposto que ele iria. "Agora, sobre aquele assunto do Wi-Fi." Certo. Tínhamos um dia de trabalho para atravessar. Depois eu

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poderia ir para casa e usar BOB antes e depois de Supernatural. Nós trabalhamos bem pelo resto do dia. Josh cumpriu sua palavra e não me beijou novamente. Claro, ele ainda conseguiu se esgueirar com pequenos toques, mas eu não podia reclamar, porque eu teria sentido falta deles se ele tivesse parado. "Então, hoje é noite de Supernatural." Ele falou enquanto estávamos preparando-nos para encerrar o dia. "Sim, é o final da temporada." Outra temporada acabava. Eu iria sentir falta deles, mas ei, e para isso que serve reprise. "O que você vai fazer com suas sextas-feiras depois disto?" Ele perguntou. Quando saímos, Lisa me lançou um olhar feio conforme saia pela porta da frente. Angela tinha feito seu trabalho de espalhar a fofoca, então Lisa estava abertamente hostil agora. Eu estava feliz por não ter que me sentar ao lado dela. Eu imaginava o que aconteceria se eu voltasse para lá. Eu não queria. Já que Lydia tinha decidido não voltar da licença-maternidade, esperava que eu pudesse ficar com o escritório dela, esperava que nós pudéssemos ficar com ele. "Normalmente eu assisto as reprises, embora eu possa ser persuadida a sair, dada a motivação certa." Eu o olhei de relance enquanto segurava a porta para mim. "A motivação certa, certo? Eu acho que eu posso ser capaz de arranjar alguma." Claro que ele poderia, se ele desistisse dessa coisa toda de namoro cavalheiresco e simplesmente arrancasse minhas roupas. Eu poderia até desistir do final da temporada por isso. "Imagino que você poderia se você tentasse de verdade." Eu disse, e casualmente deixei minha mão roçar contra o pênis dele. Nós

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tecnicamente não estávamos mais no escritório. Estávamos no corredor. Portanto, ok levar meu namorado à loucura. Afinal, revira voltas eram jogadas limpas. Ele riu e pegou minha mão. Eu não sabia se era porque ele sempre segurava minha mão, uma vez que saíamos do escritório ou se era para me impedir de molestá-lo. Provavelmente, o último. "Eu terei que trabalhar nisso." "Faça isso." Eu olhei para ele, mas Josh continuou a sorrir alegremente. "Enquanto isso, eu vou acompanhá-la até a estação de metrô e, então, vou deixá-la com sua comida chinesa e sua rotina." Entrei no elevador e disse: "Nossa, obrigada! Isso é muito... ai merda! Eu esqueci meu celular." Eu o tinha tirado da minha bolsa para mandar uma mensagem para Jen e deixei ao lado do meu computador. Josh apertou o botão. "Vá buscá-lo. Vou segurar o elevador." Eu balancei minha cabeça quando saí. "Eu encontro você lá em baixo." "Eu posso esperar." Ele disse. "Vejo você em cinco minutos." Acenei para ele e corri de volta para o escritório, onde coloquei meu telefone dentro da bolsa e saí com um aceno para Andrew. Abri a porta ao mesmo tempo em que a porta do outro lado do corredor se abriu, e eu amaldiçoei quando vi Derek. Ele olhou para cima, e seu olhar poderia ter me derretido bem ali. Tudo bem então. Eu consegui passar quase duas semanas sem vê-lo. Eu sabia que tinha que lidar com isso algum dia, embora eu realmente esperava que Josh estivesse ao meu lado quando eu o fizesse. "Uh, oi." Eu percebi que deveria dizer alguma coisa, já que ele 251

estava olhando para mim. Ele olhou para o corredor. "Onde está seu protetor?" "Protetor?" "Sim, o cara no qual você tem ficado pendurada todos os dias depois do trabalho, a fim de me evitar." Segurar as mãos era dificilmente arranhar um ao outro. Tínhamos resistido a isso, deixando de lado o acidental proposital roçar virilha. "Josh? Ele está lá em baixo." Esperando por mim. "Sim, Josh. O cara que me ajudou a conseguir o meu grande encontro com você. De repente, ele parece ser o único a tirar proveito." Sarcasmo escorria por seu tom de voz, e me fez enrijecer. Provavelmente porque não havia ninguém realmente aproveitando. Ou talvez por que Derek era um idiota. "O que Josh está ou não está fazendo comigo não é da sua conta. Nós saímos. Eu fui rude com você e eu sinto muito por isso, mas mesmo antes disso, eu sabia que não tínhamos nada em comum." Comecei a andar lentamente pelo corredor, mas ele agarrou meu braço. "Tire suas mãos de mim." "O que, só ele pode te tocar?" Eu olhei para ele e puxei meu braço. "Por que vocês dois armaram para mim desse jeito? Você pensou que seria divertido brincar comigo? Foi algum tipo de jogo estranho que vocês jogam?" "Nós não armamos para você. Não houve nenhum plano master especial. Ele interpretou mal a situação quando me viu conversando com você, e, uma vez que o encontro estava marcado, eu achei que tinha que sair com você. Eu não pensei que algo iria acontecer comigo e Josh então

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eu..." Derek estava fazendo caras e bocas, e, revirando os olhos e sendo um completo idiota. "Sabe de uma coisa? Eu não preciso me explicar para você. Nós saímos. Não rolou. Eu paguei mais do que minha comida, então você nem ficou preso pagando a conta de um encontro de merda. Eu não tenho certeza o que mais você quer que eu diga, mas isso é tudo que eu posso fazer." "Oh, você tem muito mais do que isso, e eu estou cansado de você ficar ostentando isso na minha frente toda vez que você pode. Que tal você me dar um pouco do que você está dando para ele? Eu quero você há muito mais tempo que Josh, se é que ele ao menos quer, já que ele armou um encontro entre você e eu." Ele estava de pé bem na minha frente, e seus olhos azuis gelados estavam irados. Eu não estava com medo, mas estava começando a ficar muito desconfortável. "Você é de verdade? Eu não estava exibindo nada, segurei a mão dele. Eu não tive relações sexuais com ele contra a parede." As narinas dele se dilataram, e me perguntei se eu tinha ido longe demais. "Nós começamos a namorar agora. Eu não te devo nada. Desculpe-me se você me queria há não sei quanto tempo, mas você tem que admitir que não temos química." "Eu me senti muito atraído por você, acho que era apenas de um lado, porque você nunca me deu uma chance, até que fosse tarde demais." Eu meio que me senti mal por isso. "Ouça, Derek, desculpe-me se te dei essa impressão por muito tempo. Eu não queria as complicações de um namoro. Então, acabou acontecendo com Josh. Não foi um tipo de plano ou piada que estávamos jogando com você. Nós ficamos atraídos um pelo outro, e foi isso." "Você foi direto para ele quando você me deixou?" Eu vacilei. Derek 253

agarrou meu braço novamente, desta vez com mais força. "Eu sabia! Eu sabia que você era uma vaca, mas eu não pensei que você fosse uma puta, também." Antes que eu pudesse reagir, uma voz fria disse: "Eu sugiro que você tire suas mãos dela se quiser ser capaz de usá-las mais algum dia." Derek me soltou, me virei para olhar Josh, seu rosto uma máscara de raiva, seus olhos atirando fogo. "Agora você pode se desculpar por chamar minha namorada de puta." "Josh, está..." "Não, não está tudo bem. Não está bem ele ter te chamado por um termo depreciativo, e certamente não está bem que ele estivesse com as mãos em você sem a sua permissão." Sua voz era de aço puro, senti um pequeno arrepio quando vi a violência em seus olhos. Eu nunca fui a favor de brigas, mas caramba se a ideia dele socando Derek não fosse um pouco interessante. Josh era facilmente uns bons dez centímetros mais alto do que Derek e provavelmente pesava dezoito quilos mais. Ele se aproximou dele e Derek deu um passo para trás e levantou as mãos. "Eu estava apenas questionando o comportamento dela. Você tem que admitir se ela tivesse o deixado para vir até mim, você ficaria chateado também." O sorriso de Josh era selvagem quando passou o braço ao meu redor. Inclinei-me para ele e imediatamente me senti melhor. Eu sabia que Derek não iria me machucar, mas ele certamente me deixou nervosa. "Ela nunca faria isso comigo, faria Nicole?" Eu balancei a cabeça em silêncio e Josh riu. Foi uma risada seca. "Mas, se ela decidisse que as coisas não estavam funcionando para nós, eu iria aceitar isso como um homem e não agir como um amante patético abandonado depois de apenas meio encontro. Foi meio, não é Nicole? Vocês não chegaram ao 254

prato principal." "Certo." Eu estava achando um pouco difícil falar, porque estava atordoada por toda a testosterona em torno de mim, e o fato de que eu queria subir no colo de Josh bem ali e mostrar a Derek exatamente o porquê de eu ter escolhido Josh. "Não se preocupe. Eu a alimentei quando veio até mim. Ela estava bastante satisfeita e conseguiu salvar a noite muito bem, não é?" Eu balancei a cabeça. Josh estava sendo perverso, e isso me excitou tanto. "Isso não importa. Eu encontrei alguém para me ocupar depois que ela foi embora." Derek zombou. "Se esse é o caso, então por que você está fazendo um barulho tão grande sobre isso e a maltratando? Nós dois estamos muito felizes que você tenha sido capaz de ter uma noite boa, assim como nós tivemos. Eu sugiro que você classifique-o como um encontro ruim e deixe para lá." Havia um tom de ameaça na voz de Josh. "Claro cara! Tanto faz. Eu estava apenas deixando-a saber, que eu não apreciei o fato dela ficar brincando comigo." "Ela não foi com a intenção de brincar com você. Se você quer culpar alguém, culpe-me por empurrá-la para um encontro que ela não queria ir em primeiro lugar." Derek recuou e Josh sorriu. "Você gostaria de acertar as contas comigo agora?" "Não. Ela não vale a pena." Derek voltou para seu escritório. "Você está errado. Ela vale muito a pena, e o fato de que você não pode ver isso é apenas mais uma razão do porquê você não é o homem para ela." Josh deu um passo para frente e Derek recuou. "Se eu vir ou ouvir que você a tocou, assediou, ou deu-lhe um olhar feio de novo, você e eu vamos ter um problema."

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Essa foi a coisa mais sexy que eu já vi. "Eu entendo. Não se preocupe. Eu não tenho nenhum interesse em sequer falar com ela novamente." "Bom. Tenha um belo fim de semana. Pronta para ir, linda?" Ele sorriu para mim como se ele não tivesse acabado de ameaçar o cara que estava correndo freneticamente de volta para seu escritório. "Sim." Josh manteve o braço em mim e nos conduziu. "Você ia... simplesmente chutar o traseiro dele?" Eu perguntei quando entramos no elevador. "Se ele te tocasse mais uma vez? Sim, eu ia. O jeito que ele falou com você, a maneira como ele olhou para você, me tirou do sério." Josh fechou os olhos e respirou profundamente. "Eu espero que eu não tenha te assustado." Ele olhou para mim e seus olhos estavam mais calmos, menos assustadores, mas ainda assim sexys como pecado. "Não. Você não me assustou." Mesmo se ele batesse em Derek, eu provavelmente não teria ficado com medo, mas eu poderia ter me despido. "Bom. Estou contente por ter cansado de esperar por você." "Eu também." Eu ainda me sentia estranha. Talvez eu estivesse tendo um choque de adrenalina. "Obrigada por ter vindo em meu socorro. Foi muito sexy." Ele riu. "Você gostou de me ver defendendo a sua honra?" "Sim. Mais do que eu deveria." Chegamos ao lobby e ele me guiou para a noite de Chicago. A cada passo que nos aproximávamos do El, eu me sentia pior. Eu não queria me

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separar dele esta noite, acho que eu não poderia. "Bem, divirta-se com seu seriado, e talvez você possa me enviar uma mensagem quando-" Isso foi o máximo que ele conseguiu dizer antes de eu o beijar intensamente bem no meio da rua. Ele riu sem fôlego quando nos separamos. "O que foi isso?" "Por ser meu cavaleiro em uma armadura brilhante. Por ser o cara mais sexy que eu já coloquei os olhos, e por me fazer sentir incrível depois de alguém ter me feito sentir como uma merda." "Eu gosto dessas razões." Ele me puxou para um abraço e eu me enterrei em seu peito. Naquele momento eu sabia que não poderia deixálo ir esta noite. "Josh, você vempara casa comigo? Nós não temos que fazer nada. Poderíamos apenas assistir Supernatural e relaxar." Eu não tinha coragem de olhar para ele e ser rejeitada, então eu conduzi a pergunta ao peito dele. Eu gostava do peito dele de qualquer maneira. Ele inclinou meu rosto e olhou em meus olhos. "Você quer dividir o seu seriado comigo?" Eu queria? Puta merda, eu queria. Eu o queria comigo mais do que eu queria meu Supernatural. "Claro, mas se você não quiser assistir ele, podemos assistir outra coisa." Ele me calou com um beijo forte e sorriu gloriosamente quando se afastou. "Não tem nada que eu quero mais do que ver o seu seriado com você, Nicole." Isso foi estranho, mas eu não estava prestes a olhar os dentes do cavalo dado. "Ótimo. Nós podemos comprar comida chinesa ou o que você quiser." Josh sorriu e me puxou para perto. "Você não tem ideia do quanto 257

eu estava esperando que você me convidasse para uma noite de sextafeira." Sério? "Bem, eu acabei de convidar." "Sim. Você finalmente me convidou para entrar." "Eu não sei do que você está falando. Eu convido você o tempo todo e... ah." Deixá-lo entrar. Como, isso era o que ele estava esperando. Hora do sexo a frente. "Sério?" Minha voz guinchou embaraçosamente. Ele riu e beijou o topo da minha cabeça. "Sério. Vamos para casa, sim?" Encontro com sexo! A menos que ele estivesse brincando comigo ou eu estivesse interpretando errado. Não, eu não estava. Tinha que ser. Ele estava esperando que eu dividisse meu seriado com ele. Era loucura, mas eu meio que entendia isso. Eu não dividia meu seriado com ninguém, e agora lá estava eu, pronta para dividir com ele. "Vamos para casa." Pela primeira vez eu estava de fato torcendo para que Supernatural se apressasse e terminasse rapidamente. Eu tinha um homem para atacar. Finalmente.

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Capítulo 22 Os meus nervos afloraram em algum momento no caminho para casa. Não era que eu não o queria. Eu o queria mais do que jamais quis alguém, e isso era assustador. Eu estava dividindo minha sagrada tradição

sexta-feira

noite,

fato

com

qual

estava

surpreendentemente bem. O problema era que eu não tinha planejado em tê-lo em casa hoje à noite, e eu certamente não tinha me feito apresentável para fazer sexo. Eu precisava, no mínimo, me depilar. Josh não parecia nervoso de modo algum. Eu continuava olhando para ele, Josh tinha apenas um sorriso confortável em seu rosto. Ou era um sorriso que sabia das coisas? Ou era um sorriso de eu tirei a sorte grande? Provavelmente era isso. Mas não era como se ele tivesse que fazer algo especial para se preparar como eu tinha. Ele podia ser tão peludo quanto ele quisesse e não ter que pensar em uma única maldita coisa além de levantá-lo, o que, até agora, eu sabia que não era um problema. Eu senti a evidência de como exatamente isso não era um problema em minha perna em várias ocasiões. "O que está passando nessa sua cabeça?" perguntou Josh, acariciando meu pescoço levemente. Estávamos no trem e eu estava ficando inquieta, calculando quanto tempo levaria para ficar pronta, e se ele sentiria terrivelmente ofendido se eu o deixasse sozinho enquanto eu tomava um banho. "Repensando as coisas?" "Deus, não!" Eu não poderia deixá-lo pensando isso. Não havia como dizer como ele me colocaria esperando se achasse que eu estava pirando. O que eu não estava. Eu só não queria ser um total Pé-Grande 259

quando ele me visse nua. "Então o quê?" Ele sorriu gentilmente e sua expressão era muito paciente. "Eu só... Eu estou pronta, mas não estou pronta, se você entende o que quero dizer." Eu soltei, me xingando porque não fiz sentido nenhum, e eu podia dizer pelo olhar em seu rosto que ele não tinha ideia do que eu queria dizer. "Uh, não posso dizer que eu entendo." "Eu preciso, você sabe, fazer algumas coisas de menina antes que eu possa fazer, bem, você." Ele riu tanto que várias pessoas viraram para olhar para nós. "Adoro você, você sabe disso?" Bem, isso enviou uma onda de prazer através da irritação que estava sentindo dele estar rindo de mim. "Você adora?" Ele tocou minha bochecha, e ali estava, aquele olhar que fazia meu coração acelerar. "Sim adoro muito. Quanto às coisas de menina, você pode ir em frente e fazê-las. Eu posso tanto esperar você em sua sala de estar ou, se você quiser, eu posso ir comprar o jantar." "Às sextas-feiras eu tenho um pedido permanente no Lin. É um restaurante chinês na Forth. Nós vamos ter que adicionar o seu para..." "Eu vou a pé até lá buscá-lo. Eu acredito que eles saibam o seu nome?" Ele sorriu para a minha expressão envergonhada. "Certo então, eu vou buscar a comida." "Eu vou dizer a Henry para deixá-lo subir. A porta estará aberta." Excelente. Nós tínhamos um plano sólido. Então, por que o meu estômago ainda estava revirando? Eu não devia estar nervosa agora. Eu

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iria me arrumar, iríamos comer e assistir Supernatural, e, finalmente, faríamos sexo. Não era grande coisa. Eu era boa no sexo. Muito melhor do que nessa coisa toda de relacionamento. Descemos na minha parada, e eu mostrei a Josh a direção do Lin. Então eu praticamente corri para o meu prédio e disse a Henry para deixar Josh subir. Depois de ligar para o restaurante chinês, dei uma rápida olhada em volta do meu apartamento e me senti segura de que estava razoável. Eu tinha feito uma daquelas limpezas monstruosas recentemente na esperança de que um destes dias ele finalmente entraria. Foi também uma maneira produtiva de trabalhar a minha frustração sexual reprimida. Não foi até que eu cheguei ao meu quarto que um novo pânico atingiu-me. O que devo vestir? Normalmente eu colocaria minhas calças de yoga e uma camiseta. Isso certamente não era sexy. Tinha lingerie, mas isso parecia um pouco exagerado. E eu não ia colocar roupas de trabalho novamente. Droga. Eu entrei no banheiro, abri a água, e derramei uma boa dose da minha espuma de banho de baunilha e lavanda. Então eu peguei meu telefone e me despi antes de deslizar na água e discar para Jen. Ela respondeu no terceiro toque. "Oi, Nic, a que devo a honra de você me chamar na noite de Supernatural?" Revirei os olhos. "Eu já te liguei em uma noite de sexta-feira antes." Foi apenas sempre antes das oito. "Eu estou em crise." "Que tipo de crise?" Pelo tom descontraído dela, Jen não soava como se ela estivesse levando isso muito a sério. "Josh está vindo, nós vamos fazer sexo, e eu não sei o que vestir." Eu coloquei o telefone no viva voz para que eu pudesse começar a me depilar. 261

"O quê?" Eu tinha certeza que eu podia ouvi-la gritando por toda sua casa. "Ele está indo hoje à noite? Depois do seu seriado?" "Meu Deus, por que você não arrebenta meu tímpano, hein? Não, ele está vindo agora. Bem, eu quero dizer, ele já veio. Ele foi buscar o jantar." Houve uma longa pausa enquanto Jen processava as informações. Eu não poderia culpá-la. Era uma grande ruptura na minha rotina. "Deixe-me ver se entendi. Você o convidou para assistir Supernatural com você? Um seriado que você disse uma vez para mim que era muito sagrado para dividir com sua melhor amiga?" Ótimo. Agora ela estava toda ofendida. Eu deveria ter ligado para Kim. "Eu não disse isso, exatamente. É que você apenas faz um monte de perguntas e fala demais durante os episódios." Jen podia estar insultada, mas ela sabia que era um fato. "Isso não é importante. O que é importante é que Josh estará de volta em aproximadamente vinte minutos, e eu não tenho ideia do que vestir." "Mas como isso aconteceu? Pensei que você fosse vê-lo amanhã." "Vamos lá, Jen, foco. Eu não planejei isso. Ele teve uma briga com Derek e Josh estava todo sexy. Depois disso, eu só não queria me separar dele, então eu perguntei se ele viria. Eu não sabia que isso era a luz verde que ele precisava para finalmente fazer sexo comigo. Se eu soubesse, eu teria o convidado semanas atrás. Ou não. Eu não sei. Deus, eu estou uma bagunça." Jen riu. "Sim, você está. Eu não acho que eu já vi você surtar com sexo. Você é igual homem quando se trata disso. Vê, quer e faz." "Foda-se." Era verdade, mas ainda assim. Havia muita coisa dessa vez. Se ele não tivesse feito disso algo tão grande, eu estaria

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perfeitamente bem agora. "Você vai me ajudar ou não? Normalmente eu usaria roupas confortáveis, mas eu devo me vestir um pouco melhor? Usar lingerie? O quê?" Eu estava tentando manter a calma para que eu não cortasse minhas pernas com a navalha, mas estava difícil. "Vista aquela blusa verde de cetim que você ama tanto. Ela faz os seus olhos ficarem incríveis. Nada de sutiã. Ele vai ver os seus mamilos através do material fino e não conseguirá se concentrar em mais nada durante toda a noite." Jen era um gênio. Eu sabia que tinha ligado para ela por uma razão. "Combine ela com aquela legging cinza sua. Ela destaca a sua bunda. Sem roupas íntimas. Fácil acesso por todos os lugares." "Eu te amo." eu disse com reverência, enquanto terminava de raspar minha perna direita. "Claro, agora você ama. Eu não vou esquecer que você o convidou para assistir ao seu seriado e não a mim. E o que significa ele ter tido uma briga com o Derek? O que aconteceu?" Eu dei a ela um rápido resumo do meu confronto. Ela despejou uma série de palavrões, até que eu disse a ela sobre Josh ameaçá-lo e ser dominante e quente. "Bem, caramba, eu acho que eu acabei de ficar excitada." Eu ri enquanto me lavava. "Você vai ver Ryan hoje à noite?" "Eu não planejei, mas eu acho que terei agora. Ele está trabalhando até tarde, mas já que Josh estará ocupado talvez eu vá até lá. Você acha que ele brigaria com alguém por mim?" Eu me enxaguei, levantei-me para pegar uma toalha. "Ele é um policial. Acho que ele atiraria em alguém por você." "Quente." disse Jen. "Muito quente. Sim, você vá se divertir. Acho

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que tenho uma preparação para fazer em mim mesma." "Divirta-se. E obrigada. Eu não sei por que eu estou enlouquecendo tanto assim." "Você não sabe?" ela perguntou. "O que isso significa?" Passei loção sobre meu corpo. Pronto. Eu me sentia bem. Eu cheirava bem. Eu não iria arrancar sangue com minhas pernas cabeludas e espinhosas. Carreguei o telefone para o quarto comigo e agarrei a blusa e a legging. "Não importa. Você vai descobrir isso." "Jen!" Ela deu uma risadinha. "Divirta-se, Nic. Ligo para você amanhã." Ela desligou antes que eu pudesse pressioná-la. Não tinha tempo para ligar para ela de volta e assediá-la sobre isso também, então, eu peguei as minhas roupas e escovei meu cabelo. Eu não tinha nenhuma razão para reaplicar maquiagem, porque eu não queria parecer com um guaxinim depois de um bom sexo suado. Então eu prendi o meu cabelo em um rabo de cavalo para que ele estivesse fora do caminho. Saí do quarto e vi Hunt em cima da geladeira, encarando-me. Ele sabia que algo estava acontecendo. "Oi, bebê." Eu disse, esperando fazêlo ficar de bom humor. Eu ganhei um beijo quando levantei minha mão, de modo que isso era um bom sinal. Winchester roçava pelos meus tornozelos, e me inclinei para dar-lhe um pouco de amor antes de dar a eles um pouco de comida. "Nós temos um convidado chegando hoje à noite e ele é meio que importante, por isso seria bom se vocês se comportassem." Hunt abanou o rabo, e eu tomei isso como um sinal de mau agouro. "Por favor, não o mordam. Esse é o meu trabalho."

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Uma risada atrás de mim me fez virar. Josh estava ali com nosso pacote de comida chinesa e um grande sorriso em seu rosto. "Você vai me dar uma mordida, Nicole?" "Há quanto tempo você está em pé aí? É por isso que você precisa de um sistema de alerta." Talvez eu pudesse colocar um sistema de alarme na porta do trabalho. "Mas, então, eu iria perder todas as coisas boas." Ele colocou o pacote no balcão e me abraçou. "Eu gosto de ouvir que eu sou meio que importante para você." Meu coração parecia que ia sair do meu peito. Ele me puxou para perto e apoiou a cabeça contra a minha. "Você está com um cheiro delicioso." Minha cabeça estava girando agora, também. "É lavanda e baunilha." "Mmmm." Ele beijou meu pescoço antes de me liberar. "Falando de coisas que cheiram bem, você quer comer?" Eu notei que ele estava olhando para o meu peito quando ele disse isso. Jen era um gênio. Certo. Comida. "Claro." Peguei alguns pratos e utensílios de cozinha e dirigi-me para a mesa de café. "Costumo comer aqui assim..." "Está tudo bem, Nic." "Certo. Por que você não coloca a comida no prato e eu vou pegar algo para bebermos. Cerveja?" Eu precisava de algo para acalmar os nervos. "Cerveja está ótimo, obrigado." Ele se sentou, aparentando perfeitamente em casa no meu sofá enquanto ele começou a abrir as caixas. Entrei na cozinha e abri cervejas para nós dois. Quando voltei para a sala de estar, Josh estava segurando Winchester. "Eu presumo que 265

este é o bonzinho, certo?" Sentei-me ao lado dele e sorri. "Sim, este é Win. Ele gosta de conquistar seu espaço para ganhar a comida das pessoas." Ele riu e coçou as orelhas de Win, fazendo-o ronronar. "Parece que ele consegue mais vezes do que não." Eu fiz beicinho e encolhi os ombros. "Bem, ele consegue às vezes, mas não comida chinesa. Sem especiarias." Eu apontei para o chão e Win pulou. "Esse deve ser Huntington Peabody Terceiro 19 , então." Josh apontou para onde Hunt agora estava olhando-o, olhos verdes se estreitaram, as orelhas para baixo. "Sim, esse é Hunt. Peço desculpas desde já por qualquer coisa que ele possa fazer com você." Josh riu. "Você promete me beijar onde quer que ele me fira?" Fingi pensar nisso enquanto eu enfiava o garfo no meu frango com alho. Graças a Deus que estávamos na minha casa. Eu precisaria escovar os dentes rapidamente. "Certa vez, ele mordeu um cara bem na bunda. Eu não vou te beijar ali." Josh riu. "Anotado. E espere. Eu vou conquistá-lo." Eu bufei e tomei um gole da minha cerveja. "Boa sorte com isso." Hunt amava só a mim. Ele tolerava as meninas, mas ele era o meu bebê, e ele gostava das coisas assim. "O que você está comendo?" "Carne da Mongólia. Quer um pouco?" Eu acenei e ele pegou um pouco do meu prato. Comemos em silêncio e, quando terminamos, ele limpou e lavou os pratos enquanto eu escovei meu dentes. Sem mais alho. 19

Huntington Peabody Terceiro - Nome do gato.

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"Quer um biscoito?" Josh perguntou quando eu voltei para a sala. Rompi em risadinhas e ele revirou os olhos e jogou um biscoito da sorte para mim. Eu abri o meu e quase desmaiei quando li as palavras. Uma vida feliz está bem na sua frente. Josh levantou uma sobrancelha e estendeu a mão, então eu dei o meu papel. Ele sorriu. "Essas coisas são muito proféticas," ele disse. Eu realmente esperava que sim. "O que o seu diz?" Ele me entregou o papel. O amor é como um remédio doce, bom até a última gota. Eu ri nervosamente enquanto eu devolvi para ele. "Nenhum de nós tiramos um bom biscoito da sorte para o jogo 'na cama'." Eu disse para mudar de assunto. Alguma pessoa que mexia com vodu tinha, obviamente, dado a Josh nossos biscoitos da sorte, e eu não queria pensar sobre o que eles estavam insinuando. "O que é o jogo 'na cama'?" "Você nunca ouviu falar dele?" Ele balançou sua cabeça. "Bem, você deve ser capaz de adicionar 'na cama' em qualquer sorte que você tirar, então se você tira algo como 'Você vai ter sorte, é na verdade 'Você vai ter sorte... na cama’." Josh riu e colocou o braço em volta. "Bem, vamos esperar que sim." Eu respirei fundo e liguei a televisão, já que tínhamos apenas alguns minutos até Supernatural. Normalmente eu estaria me roendo de ansiedade para o episódio, mas eu não estava com nenhuma pressa hoje. "Você tem alguma pergunta sobre o seriado antes do episódio começar? Eu não posso garantir que eu não vá te bater se eu perder qualquer coisa." Eu não iria, mas era um aviso que eu pensei que deveria dar. Ele riu e balançou a cabeça. "Não, eu estive lendo sobre ele um 267

pouco. Eu acho que sei o que está acontecendo." Eu me virei para olhar para ele. "Você leu sobre ele?" Ele deu de ombros. "Bom, com certeza. Eu queria saber sobre o que você estava tão afim. Eu, na verdade, assisti nas três últimas semanas." Eu tive que beijá-lo. "Isso é a coisa mais bonita que eu já ouvi. Você gostou?" Ele sorriu. "Sim, é muito legal. Violência decente para os expectadores masculinos. Você é uma garota Sam ou uma garota Dean?" Eu ri. "Você realmente leu sobre ele. Dean, sempre." Josh sorriu. "Bom, eu gosto mais dele." "Bem, acomode-se. Está para começar." Levantei-me e apaguei as luzes. Ele tirou os sapatos e abriu os braços para mim. Eu nem sequer precisei pensar sobre isso, eu apenas me arrastei direto até ele. Não era minha rotina, mas caramba se não era bom ter ele me segurando quando o episódio começou. Nós dois estávamos em silêncio enquanto assistíamos os meninos lutando para salvar o mundo. Ele me segurou bem perto e acariciou meu pescoço e ombro, mas ele não tentou me beijar ou me distrair de maneira alguma. Isso não quer dizer que eu não estivesse completamente consciente dele, porque eu estava. Meus nervos estavam ficando cada vez piores enquanto o show continuava. "Isso foi exaustivo." Ele disse quando o episódio terminou. "Eles passam por isso em toda final de temporada?" Eu ri. "Basicamente. Isso não foi nada. Eles já tiveram que enfrentar o diabo antes." "Eles são muito legais."

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"Você também." Virei-me para me sentar lateralmente com minhas pernas sobre seu colo. "Você enfrentou um demônio por mim hoje." Ele sorriu. "Eu não iria tão longe, mas Derek foi um idiota." Sua mão se moveu por minha perna, e ele segurou meu tornozelo. Em seguida, acariciou a pele bem ali e perdi meu fôlego. "Foi a coisa mais sexy que alguém já fez por mim." "É mesmo? Vou ter que tentar melhorar isso, então." Ele me beijou, e me movi a fim de montar em seu colo. Ele moveu as mãos para agarrar minha bunda, e me movi contra ele. A sensação foi tão boa. Eu queria possuí-lo bem aqui e agora. "Caramba." Ele disse quando nos separamos. "Parece que eu estive esperando anos para fazer isso." "Isso é porque você tem esperado. Nós podíamos estar fazendo isso há duas semanas." Ele riu. "Acredite ou não, eu aproveitei cada momento que passei com você tanto quanto este." Eu levantei uma sobrancelha, e ele sorriu. "Ok, quase tanto." Comecei a levantar a camisa dele, mas ele me acalmou. "Eu quero fazer isso direito." "Acredite em mim, eu sei como fazer isso direito. Você não vai reclamar." Eu disse, enquanto eu tentava soltar minhas mãos das dele. Josh sacudiu a cabeça. "A nossa primeira vez não vai ser com você montada em mim no sofá, apesar de ser incrivelmente sexy e eu gostaria de revivê-lo na nossa segunda ou talvez terceira vez." Senti-me ficar superaquecida pensando em todas as vezes depois dessa vez. Eu não me importava. Eu só queria tocá-lo, queria que ele me tocasse. "Certo, tanto faz." Eu murmurei enquanto me inclinei para beijar 269

seu pescoço. Ele riu e se levantou. Eu gritei e envolvi minhas pernas em volta dele. "Onde vamos?" Ele iria fazer isso contra a parede? No balcão da cozinha? Minha mente confundia. "Para sua cama. Eu quero fazer amor com você direito, e eu preciso de muito espaço para isso." Fazer amor. Meu coração começou a martelar novamente. Era isso que isso era? Eu estava tão fodida, e não do jeito que eu tinha planejado.

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Capítulo 23 Não garanti nada ficar pensando sobre isso. Nós estávamos prestes a ter relações sexuais. Eu não precisava deixar as coisas nubladas com palavras como "fazer amor" e "vida feliz bem na sua frente". Felicidade seria o pau duro dele entrando em mim. Esse era o final feliz que eu queria. Josh me carregou até meu quarto. Nenhum cara tinha me carregado desde o segundo grau quando eu tinha torcido meu tornozelo no Dia de Ação de Graças. Além disso, tinha sido meu pai, por isso não tinha o mesmo significado. "Quarto legal." Ele disse antes de me colocar no colchão e me deitar sobre a cama. Eu desenrolei minhas pernas de sua cintura e estendi a mão para ele, mas ele recuou. "Deixe-me olhar para você por um minuto." Ele passou seus olhos por mim, e eu juro por Deus que parecia que ele estava me tocando. Cada parte do meu corpo gritava por ele. Ele sorriu, como se soubesse o que estava fazendo comigo. "Você sabe que eu quase engoli a minha própria língua quando eu entrei e vi você? Essa calça era suficiente para me matar, mas, em seguida, você virou e seus seios estavam bem ali. Você claramente não está usando um sutiã. Você sabe como deixar um homem de joelhos, não é, Nicole?" Eu balancei minha cabeça. Não. Não este homem. "Você me teve desde o momento em que a vi." Disse ele. Jesus. Eu iria gozar antes mesmo dele colocar as mãos em mim. Eu queria que ele me devorasse, mas tudo o que Josh fez foi me

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beijar levemente. "Josh, por favor." Eu sussurrei quando ele se afastou. Ele sorriu e se abaixou em cima de mim. Corri minhas mãos em seu cabelo e puxei-o para mim. Então eu o beijei com força como eu precisava ser beijada. Ele resmungou, mas não brigou comigo. Abri minhas pernas e ele estava ali, bem onde eu mais queria. Josh se esfregou lentamente contra mim, e meus olhos viraram. "Eu quero você. Agora." Eu disse e puxei o colarinho de sua camisa. Ele riu. "Bom, não me estrangule ou você não poderá me ter de forma alguma, e isso seria uma piada de mau gosto depois de todo esse tempo." Ele tirou a camisa e jogou-a para trás. Eu não sabia onde ela tinha parado e eu não me importava, porque diante de mim tinha pura perfeição. Seus músculos eram definidos e lindos. Josh tinha um abdômen esculpido e sim, Deus, ali estava um tanquinho. "Você malha." Eu disse antes que pudesse me impedir. Ele sorriu, e seu cabelo caiu sobre seus olhos. Ele era irresistível. Eu queria tirar uma foto, mas isso poderia nos tirar do momento. Embora valeria a pena ver a expressão no rosto de Mandy quando eu mostrasse para ela. "Eu malho. Ainda mais agora que eu moro com um policial." Obrigada, Ryan. Eu vou comprar novas algemas para você. "Eu gosto disso." Realmente gostava. Eu passei minhas mãos sobre seu abdômen. Josh prendeu a respiração e seus músculos ficaram tensos. Tão sexy. "Estou muito feliz em ouvir isso. Você malha? Vamos ver?" Eu balancei minha cabeça em negativa como resposta para a primeira pergunta e acenei a cabeça positivamente em responder para a segunda. Ele riu. Ele estava sentado em cima de mim seminu e rindo.

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Ele acariciou minha barriga por cima da minha blusa. "Macia. Eu aposto que a sua pele é ainda mais macia." Em seguida, ele traçou seus dedos entre meus seios antes de colocar as mãos em mim, finalmente. "Ah, sim, ela é." Ele arrastou um dedo ao longo da costura da parte superior da minha blusa. Esse pequeno toque me deixou pronta para gritar. "Josh, anda logo com isso!" Ele riu. "Deixe-me saborear isso, Nicole. Eu não fiz nada além de pensar sobre isso por quase um mês. Você sabe quantas vezes eu imaginei você apenas desse jeito que você está agora, deitada embaixo de mim, olhando para mim com esses seus belos olhos, me implorando para tocar você?" Ele se inclinou e tirou a liga suavemente do meu rabo de cavalo. "Pronto. Seu cabelo estava sempre espalhado sobre o travesseiro nas minhas fantasias. Eu amo o seu cabelo." Eu era incapaz de falar. "É de tantas cores, como se ele não pudesse ser apenas uma coisa. Original, como você." Ele estava passando os dedos por ele e eu estava morrendo. Não haveria jeito de eu sobreviver a este ataque de emoções. Eu estava animada e excitada, com medo e nervosa. Parte de mim queria chorar, mas outra parte de mim queria correr, por causa do que suas palavras doces estavam fazendo comigo e o que elas podiam significar. "Eu adoro esse som que você faz quando está frustrada comigo." Ele beijou minha bochecha e se mexeu para acariciar meu pescoço. "Você faz ele muito. Como uma espécie de mistura entre um grito e um suspiro." "Você me faz fazê-lo muito. Você está me deixando louca." Ele riu e beliscou minha pele. "O que você acha que estava fazendo comigo, todos os dias no trabalho? Mesmo antes de estarmos juntos, 273

você me provocou implacavelmente. E então, quando nós estávamos juntos, eu sabia exatamente o que eu estava perdendo a cada noite, quando eu voltava para casa e para uma cama vazia, era ainda pior." Corri minhas mãos sobre os músculos tensos de suas costas. Meu Deus, havia músculos ali, também? Eu realmente deveria começar a malhar. Amanhã. Não, na próxima semana em algum momento. "Sua culpa. Eu queria você desde o primeiro dia." Ele sugou minha orelha. "Eu sei, mas eu queria isso." Josh moveu a mão sobre o meu coração. "Eu queria mais. E você está finalmente dando-o para mim, não está? "Eu... Eu estou te dando mais do que qualquer pessoa já teve." Isso era o máximo que eu podia lhe dar. Ele esboçou um sorriso. "Eu aceito isso. Por agora." Então, ele estava me beijando novamente, e eu perdi o controle. Eu me enrolei em torno dele e tentei tirar as roupas dele. Ele riu. "Eu não posso tirar essa blusa bonita de você, se você não me soltar." Eu deixei meus braços caírem na cama, mas mantive minhas pernas em volta de sua cintura. Ele se impulsionou para levantar, pegou a borda da minha blusa em suas mãos, e manteve os olhos presos nos meus enquanto ele lentamente a levantava. Nossa conexão foi quebrada somente quando ele puxou-a por minha cabeça. Havia algo incrivelmente erótico na forma como ele continuava olhando nos meus olhos, mesmo quando estava me despindo. Ele olhou pelo meu corpo, e, pela primeira vez, eu tive que lutar contra o desejo de me cobrir. E se ele não achasse que eu era bonita, agora que ele podia ver tudo de mim? Então, Josh olhou nos meus olhos novamente, e minha boca ficou seca quando eu vi a sua expressão.

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"Minha imaginação não fez justiça a você. Você é deslumbrante." Eu soltei um suspiro de alívio logo antes dele me beijar suavemente, lentamente. Ele moveu as mãos sobre o meu estômago. Eu queria aquelas mãos em mim mais do que eu queria a minha próxima respiração. Respiração era altamente superestimada. Joshua Daniels não. Cada centímetro do meu corpo estava formigando, e ele estava traçando círculos leves sobre meu torso. Depois do que pareceram horas, ele finalmente segurou meus seios em ambas as mãos. "Perfeito." Ele sussurrou enquanto beijava meu corpo até meu pescoço. " Eu queria tanto sentir seu gosto. Você não pode nem imaginar. " Então, ele passou os lábios sobre o meu mamilo, e eu gemi. Segurei sua cabeça e Josh observou meu rosto enquanto me lambia. Meu mamilo nunca tinha ficado tão duro na minha vida. Ele o sugou em sua boca, Depois usou os dentes e a língua para me levar a loucura. Eu gritei o nome dele e puxei seu cabelo enquanto ele me saboreava. Ele moveu para o meu outro seio enquanto eu me contorcia sob ele. Eu nunca tinha desmoronado dessa forma com apenas meus seios sendo manuseados, mas eu senti aquela sensação que me dizia que eu estava perto de explodir. Eu me esfregava contra ele em um esforço frenético para liberar isso, que era algo que eu tinha fantasiado por muito tempo. Ele me olhava, aqueles olhos azuis eletrizantes no meu rosto enquanto saboreava meu mamilo com a língua. Ele estendeu a mão entre nós, e eu engasguei quando ele usou seus dedos em mim. Jesus, sobre a roupa eu já estava quase perdida. Josh soltou meu mamilo e se sentou. Eu queria alcançá-lo, mas cada um dos meus músculos pareciam presos no local. Ele enfiou os dedos na minha calça e a puxou para baixo por minhas pernas. Somente 275

depois que ela já estava fora de mim e no chão, ele olhou para o meu corpo. "Tão sexy. Você é a mulher mais sexy que eu já vi." Ele acariciou minha coxa, e eu cavei meus dedos na colcha. "Você está tão pronta, não está?" Seus dedos subiram e eu estremeci. Tão perto. Apenas mais dois centímetros e então ele estaria me tocando onde eu mais precisava dele. "Eu imagino o que você fará se eu te tocar assim." "Merda!" Eu gritei quando um dedo se moveu sobre mim. Eu me esfreguei contra ele desavergonhadamente e, felizmente, ele não brincou comigo por mais tempo. Ele pressionou os dedos firmemente contra mim, trabalhando-os em mim. Não demorou nada. Menos de um minuto depois eu explodi, segurando sua mão com minhas coxas enquanto desmoronava. "Lindo." Ele sussurrou, continuando a me tocar enquanto eu caia das alturas. "Não é nem perto do suficiente." Ele estava olhando para mim. "Isso não vai ser suficiente para nenhum de nós. Eu quero mais. Eu quero tudo." Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, ele estava entre as minhas pernas, sua língua estava em mim, seus dedos estavam dentro de mim, e todo o mundo desapareceu. Eu estava bastante certa de que não havia nada sexy ou bonito na forma como eu estava me esfregando contra ele e respirando como uma pessoa de noventa anos e com enfisema. Quando senti a raspagem de seus dentes em cima de mim, eu perdi novamente o controle e agarrei os dedos dele enquanto eu gritava seu nome. Quando finalmente fiquei coerente de novo, ele subiu pelo meu corpo e segurou meu rosto com as mãos. "É muito melhor do que eu imaginava. Eu nunca vou esquecer a forma como você ficou naquele 276

momento." Ele me beijou, e eu pude sentir meu gosto nele. Isso me excitou. Era a minha vez agora. Até agora eu tinha sido inútil, deixando ele me levar as alturas duas vezes quando eu ainda tinha que colocar minhas mãos nele. Ele estava me tocando de novo, e eu estava ridiculamente molhada e pronta para ele, mas eu precisava dar a ele algum prazer. Eu me movi debaixo dele. "Onde você está indo?" Ele verdadeiramente fez beicinho, quando eu fiquei em pé sobre ele. Era tão bonitinho, que eu tive que sorrir. "Você acha que eu vou a algum lugar? Você ainda tem muita coisa a fazer, senhor." Isso o fez rir enquanto eu subi nele. "Eu apenas pensei que talvez fosse a minha vez de fazer você se sentir bem." Eu precisava ter de volta algum controle. Essa coisa emocional não era eu. Inclinei-me e mordisquei seu pescoço. "O que você acha disso como começo?" "Muito bom." Eu lambi e chupei o caminho até seu peito esculpido, amando o pelo ralo que ele tinha ali. Mordi seus mamilos e fiz ele saltar, depois lambi seus abdômen e o fiz grunhir e puxar meu cabelo. "Eu realmente, realmente, gosto do seu corpo." Ele passou as mãos pela minha lateral e segurou meus seios novamente. "A mesma coisa aqui." Ele beliscou meus mamilos suavemente, e eu sacudi a cabeça e puxei de volta. "Ah, não, minha vez, lembra?" Ele ergueu as mãos e sorriu para mim. "Como quiser. Faça o que você quiser comigo." Se eu já tinha recebido um convite melhor na minha vida, eu não conseguia me lembrar. Mordi o osso do quadril dele e gostei do jeito que ele se curvou retirando as costas da cama. Eu sorri contra a sua pele e

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desabotoei sua calça cáqui. Custou toda a minha força para não puxar sua calça e boxer de uma vez, mas eu queria lhe dar um pouco do que ele tinha me dado. Eu o notei me observando enquanto eu movia sua calça por seus quadris e pernas musculosas. Eu não tinha certeza se eu seria capaz de fazer qualquer coisa no trabalho agora que eu sabia o que estava sob aquelas camisas bonitas e calças. Joguei a calça no chão e movi dois dedos sobre o cós de sua boxer. "Você está pronto?" Perguntei e sorri quando vi um pequeno olhar atordoado em seu rosto. "Mais do que eu posso dizer." Eu sorri conforme abaixei sua cueca e, embora eu quisesse ser incrível como ele tinha sido e manter meus olhos em seu rosto bonito, eu tinha que dar uma olhada e, ah sim, ele era cada pedaço tão promissor quanto eu sabia que ele seria. Adeus BOB, você foi substituído. Tomei-o em minhas mãos, e ele fez um ruído sexy como rosnado conforme eu mexia o meu corpo para cima e para baixo no seu comprido e duro pau algumas vezes. Então eu me movi mais para baixo em suas pernas e me curvei para dar um beijo apenas na ponta. Ele gemeu alto, e eu sorri enquanto eu o tomava na minha boca e movi a minha língua contra ele. Eu amei a expressão dele, a maneira como seus dedos se moviam suavemente no meu cabelo, deixando-me controlar o ritmo. Eu precisava agradá-lo, também. Eu quis isso por tanto tempo. "Nic, eu preciso de você." Ele disse, seu tom suplicante. Eu o soltei e arrastei meu corpo sobre o dele. Então eu tirei da minha mesa de cabeceira um preservativo. Ele conseguiu ter uma visão do BOB e sorriu. "Esteja sempre preparada." Eu disse. Uma risada retumbou em seu peito e fez cócegas nas minhas coxas. "Isso é para os escoteiros, lembra?" 278

"Talvez. Isso ainda se encaixa." Ele se virou e me levou com ele antes de me prender embaixo dele novamente. "Por mais que seja linda em cima de mim, e acredite em mim, você é, eu preciso de você desse jeito na primeira vez." Eu tremi. Mesmo sabendo que haveria mais vezes após esta, adorei ouvi-lo confirmar isso. Ele levantou, assisti enquanto ele deslizava a camisinha sobre ele mesmo. Josh sorriu e abaixou-se sobre mim. Ele empurrou entre as pernas antes de deslizar na minha umidade. Eu abri minhas pernas e me movi contra ele, convidando-o para entrar. Ele olhou nos meus olhos enquanto entrava em mim. Josh me preencheu perfeitamente, e meu coração estava batendo forte enquanto se movia lentamente para dentro e para fora. "Você sente isso, não é?" Eu balancei a cabeça. Era aquela coisa entre nós. Aquela atração que eu não tinha sido capaz de lutar. Agora estávamos juntos nessa. Ele riu antes de me beijar novamente. Isso tudo era tão novo para mim. Eu geralmente não me preocupava com coisas como o riso e beijos quando eu estava fazendo sexo. Era tudo sobre montar e esfregar e conseguir meu prazer antes que ele chegasse ao dele. Isso era diferente. Isso era algo que foi construído lentamente. Josh movia-se dentro de mim, como se tivesse todo o tempo do mundo, e talvez tivesse, porque eu não queria que ele fosse a lugar nenhum. Eu levantei meus quadris, mantendo seu ritmo lento, não correndo em direção a linha de chegada. A sensação dele dentro de mim era tão boa. Seus olhos estavam abertos e ele estava me beijando como se eu fosse feita de cristal. Era lindo e confuso. Eu não sabia o que fazer, então eu apenas passei os dedos pelo cabelo dele.

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"Nunca será suficiente." Disse ele quando começou a se mover mais rápido. Não. Não, não seria. Minha visão começou a desfocar conforme nos movíamos juntos. Ele levantou meus quadris. Ali estava. Engoli em seco, e ele sorriu e fez de novo. "Josh." Eu sussurrei, ou talvez implorasse. Eu não sabia o que eu estava pedindo, mas ele sabia. Ele se moveu mais rápido e atingiu aquele ponto novamente que me fez voar. Eu explodi, e ele gemeu enquanto suas estocadas ficavam erráticas. "Nicole." Ele disse, com a voz tensa enquanto me seguia apenas um minuto mais tarde e caiu em cima de mim. Pela primeira vez, eu não queria arrancar um homem de cima de mim e chutá-lo para fora do meu apartamento. Em vez disso, eu cocei seu couro cabeludo, e ele me beijou entre meus seios onde sua cabeça repousava. "Você vai ficar?" perguntei. Era bobagem. Ele não tinha nenhuma roupa aqui. Eu iria vê-lo amanhã. Eu deveria deixá-lo voltar para a casa dele, mas eu não queria. Ele olhou para mim com seu olhar hipnótico. "Por que eu iria querer ir? Eu não gostaria de estar em outro lugar." Este era o lugar onde ele deveria estar sempre, eu quase disse. "Bom." Ele saiu de dentro de mim e foi até o banheiro para se limpar. Então ele voltou e subiu na cama ao meu lado, desligou a luz e me colocou em seus braços. Eu me afundei em seu peito. Ficar de conchinha era um território desconhecido para mim, mas eu queria ser segurada por ele. "Valeu a pena esperar, eu acho." Eu disse, e ele riu.

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"Sim, valeu." Levantei minha cabeça e ele me beijou como ele tinha feito antes. Era aquele beijo suave e doce que fazia tudo inebriante. "Obrigado por me convidar para entrar e eu espero que você me deixe ficar." "Eu acabei de pedir, não foi?" Ele riu e apertou seus braços em mim. "Sim, você pediu. É um bom começo."

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Capítulo 24 Cada músculo que eu tinha, e alguns que eu tinha certeza que eu nunca tinha conhecido antes, doíam quando eu acordei de manhã. Então é isso que acontece quando você tem uma maratona de sexo durante toda a noite. Quatro vezes. Quatro vezes fantásticas orgásmicas. Um olhar para o relógio me disse que a última vez tinha sido cerca de duas horas atrás. Eu rolei para descobrir se Josh estava sentindo o mesmo tipo de dor e encontrei o lugar que ele tinha ocupado, vazio. Sentei na cama. Suas roupas tinham desaparecido. Então, isso é o que realmente acontece quando você deixa um cara passar a noite. Ele foge depois que você desmaiou de exaustão sexual. Suspirei e consegui arrastar minha bunda para fora da cama. Minhas pernas pareciam gelatina enquanto eu cambaleava até o banheiro. Um olhar no espelho me mostrou que eu não imaginava nada. Eu parecia que fui fodida a noite toda. Eu sorri, apesar de minha aparência. Eu tinha sido. Então meu sorriso caiu enquanto eu me perguntava onde ele poderia ter ido. Talvez ele precisasse de algum tempo para limpar sua cabeça. Eu sei que eu fiz. Entrei no chuveiro e deixei a água quente acalmar um pouco das dores. Isso me deixou um pouco triste por lavar o cheiro dele do meu corpo, mas eu não podia ficar o dia todo cheirando a sexo. Eu provavelmente receberia algumas centenas de olhares estranhos no aquário. Eu assumo que ainda estaríamos indo. Josh não era do tipo ‘fazer e fugir’, nem poderia ser, uma vez que trabalhávamos juntos.

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Talvez ele correu para casa para tomar banho e se trocar. Ele não deveria ter me acordado, antes disso? Qual foi o protocolo aqui? Eu ponderei ligar para Kim ou Jen, mas eu sabia que Jen estava, provavelmente, com Ryan, e Kim gostava de dormir aos sábados. Além disso, se eu estava sendo honesta, pela primeira vez na minha vida eu não senti vontade de compartilhar todos os detalhes sujos. Mesmo que eu tivesse tido a melhor noite de todas, parecia estranho falar sobre isso. Talvez porque ele era meu namorado, e havia todos esses sentimentos envolvidos? Kim, Ashley, e Mandy realmente não falam sobre seu sexo a não ser um comentário de brincadeira ocasional sobre a vida. Não era como quando tínhamos encontros aleatórios na faculdade e comparávamos tamanho, técnica e habilidades. Eu ainda fazia isso, mesmo que elas gostassem, eu não queria isso, o que era estranho porque eu tinha muita coisa pra me gabar. Mandy provavelmente teria seu próprio orgasmo apenas em me ouvir falando dos orgasmos que ele me deu. Vesti um roupão e me dirigi para a cozinha enquanto eu chamava os meninos. Era estranho que não tivessem me acompanhado na cama vazia, uma vez que Josh tinha ido. Hunt provavelmente estava de mau humor, mas Win deveria ter me dado algum abraço desde que Josh não tinha feito. Bem, ele tinha, até que eu adormeci. Win não veio para a cozinha, e Hunt estava longe de ser visto, então eu fui para a sala e parei com a vista. Josh estava sentado no sofá, totalmente vestido, acariciando Hunt. Winchester estava em seu colo, e Hunt estava sentado ao lado dele, permitindo que Josh coçasse as orelhas. Eu estava tendo alucinações induzidas por sexo. Hunt nem sequer deixava as meninas acariciá-lo, e ele certamente não deixava os homens. Especialmente um homem que me fez gritar a noite toda. Josh deveria

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estar sangrando por múltiplos ferimentos. Enquanto eu o observava, Hunt realmente esfregou sua cabeça contra a mão de Josh e o beijou. Ele quase nunca me beijava. "Bom dia." Josh disse, parecendo presunçoso. Eu andei ao redor do sofá. Ele parecia muito orgulhoso de si mesmo. "Que drogas você deu a ele, e posso comprar a granel?" Josh riu e me puxou para o sofá ao lado dele. "Nenhuma droga. Ele apenas gosta de mim, muito parecido com a mãe dele." Eu bati nele, e ele riu me dando um beijo forte. "Nós tivemos uma conversa de homem pra homem, então uma batalha real, que terminou em um impasse mexicano, e finalmente uma trégua." Eu tive que rir. "Eu perdi tudo isso?" Ele colocou o braço em volta de mim, encostei minha cabeça em seu ombro. Win abandonou o colo de Josh pelo meu, e eu o acariciei. Pelo menos um dos meus meninos me amava. "Você precisava dormir um pouco." Talvez eu precisasse. Mas eu precisava mais dele. "Pensei que tinha me deixado." Ele beijou o topo da minha cabeça. "Eu fiz, mas apenas para buscar café da manhã. Eu esperava que você fosse dormir mais. Eu pretendia totalmente voltar para a cama com você, mas eles queriam comida, e eu achei que era uma boa hora para chegar a um acordo com este rapaz." Hunt bateu nos dedos de Josh até que ele começou a acariciá-lo novamente. "E o que vocês concordaram?"

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"Eu disse a ele que eu não vou a lugar nenhum, então seria melhor ele se acostumar em me ter em volta." Isso me fez sentir quente por toda parte. "Eu prometi que não iria levá-la para longe dele, e que ele ainda estava no comando." Eu ri e sentei-me, sorrindo. "Então, ele apenas cedeu porque você disse que ele é o chefe." "Os caras gostam de ouvir isso." Ele sorriu. "Eu não posso acreditar que você saiu ileso." Eu sacudi um dedo para Hunt, que me ignorou como de costume. "Você me decepcionou, Hunt. No mínimo, você deve ter ficado com raiva que ele estava fugindo de mim esta manhã." "Primeiro de tudo, ele me feriu." Josh ergueu o dedo indicador. Tinha um pequeno arranhão lá. Eu zombei, mas beijei de qualquer maneira, porque ele estava fazendo beicinho e seu cabelo estava debatendo sobre a testa. "Obrigado. Em segundo lugar, eu nunca iria fugir de você, especialmente depois da noite passada e esta manhã." Ele olhou para mim até que eu estava quase ofegante. "Você sabe que eu não sou um caso de uma noite, para então agir como se eu fosse." Josh estava com raiva, eu poderia dizer, mas ele não estava gritando e não estava saindo. "Eu nunca pensei que você fosse." Ele levantou uma sobrancelha. "Eu acho que eu tentei me convencer de que se fosse isso não iria ferir meus sentimentos, mas não deu certo mesmo. Eu meio que me convenci a acreditar que você tinha ido para casa se preparar para o nosso encontro." 285

"Eu vou, mas não vou ficar fora por muito tempo, e você vai vir comigo quando eu for." Suas palavras e sua postura eram duras. Suspirei e beijei sua bochecha. "Eu não estou acostumada com essas coisas. Você sabe disso. Isso não é o que eu faço." Agora ele parecia magoado. Eu tinha que dizer alguma coisa para melhorar isso. "Eu nunca pedi a ninguém para passar a noite comigo." "Nunca?" Ele disse, usando aqueles olhos penetrantes para ver direito na minha cabeça. "Não... Eu nunca pensei sobre isso. Eu me despedia com um sorriso, um aceno e uma promessa de ligar. Minhas amigss me disseram que eu era, basicamente o homem naquelas relações." Josh riu. "Você pode ser o homem nesta relação, também." Esfreguei seu rosto mal barbeado e sorri. "Não, eu definitivamente agi como uma menina, esta manhã. É tudo diferente com você." Isso o fez sorrir de novo. "Eu estou contente." "Eu também. Então, onde está este café pelo qual você me abandonou?" Eu perguntei. "Ele apontou para um saco na mesa de café. Mmm, Edison? Eles têm Donuts incríveis.” Ele pegou o saco para mim, pois eu tinha um colo cheio de Winchester. "Eles tinham uma boa aparência, mas achei que você poderia comer algo saudável, então peguei alguns desses sanduíches de tofu. Eles dizem que são uma especialidade." Eu pisquei e tentei forçar um sorriso, mas. . . tofu? "Eu realmente não estou com fome, mas vamos comer."

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Josh caiu na gargalhada. "Você deveria ter visto o olhar da sua cara! Você não acha que eu a conheço melhor do que isso?" Ele abriu a bolsa e estendeu um bolo de chocolate e uma rosquinha com cobertura de chocolate e lançou sobre ela. "Graças a Deus!" Comecei devorando-o, Josh me olhou com um sorriso indulgente. "O quê?" Eu perguntei, sem sequer me importar que minha boca estivesse meio cheia. Eu estava com fome, droga. "Eu te adoro." O jeito que ele disse isso fez meu coração gaguejar. Ele tocou meu rosto, aquele olhar em seus olhos novamente. Aquele que me amedrontava e animava-me em partes iguais. "Eu amo que você é exatamente quem você é, e não tenta ser alguém que você não é só para me impressionar." "Quem mais poderia ser?" Eu perguntei quando consegui engolir. "Ninguém. Só você. É isso que eu quero." Ele tirou sua própria rosquinha e levantei-me para pegar um pouco de leite. Eu nos servi um copo, e ele sorriu. "Obrigado. Deveríamos tentar este tofu qualquer dia." "Você nunca me ameace com isso de novo. Eu estava planejando como roubar pizza fria da geladeira para não murchar e morrer." Ele riu e me entregou outro Donut. Cheio de creme. Ele me conhecia bem. "Pizza fria é um bom café da manhã, mas eu sabia que você gostaria de chocolate esta manhã." "Eu mereço isso. Devo ter queimado um bilhão de calorias na noite passada." Ele sorriu, e eu cutuquei. "Você fez, também." "Claro. Eu realmente preciso das rosquinhas, então teremos motivação para fazer novamente. Mais calorias do que necessitam para serem queimadas."

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Meu estômago virou, e os meus músculos doloridos choraram, mas eu não me importo. "Eu estou sempre pronta para um treino." "Diz a moça que não vai para a academia." Eu chorei. "Ginástica é chato. Sexo não é. Acho que devemos apenas fazer muito isso, vou ficar muito forte e sarada como você é." Ele passou o dedo no meu nariz. "Que tal fazê-lo muito, e você ficar macia e sexy do jeito que eu gosto de você?" O olhar em seus olhos poderia ter feito o meu coração parar se eu não tivesse transformado em uma rainha de treino sexual. "Eu acho que posso viver com isso." Ele riu. "Eu pensei que você poderia. Agora, que tal você se vestir e acompanhar-me em casa para que eu possa tomar banho e me trocar para começarmos o nosso encontro?" Não pude conter meu sorriso. "Você ainda quer namorar comigo?" Ele parecia confuso. "Quero dizer, agora que você me teve, então eu não sei se talvez a coisa toda de namoro ia embora. Você sabe, você não tem que me atrair mais, então podemos simplesmente ignorar as etapas e ir direto para a cama." "Por mais que eu goste de estar na cama com você, eu também gostei dos passos para chegar lá, e eu pretendo continuar a tomá-los. Basta pensar na expectativa que vai sendo construído todo o dia, porque você sabe o que vai acontecer no final da noite." "Bem, quando você coloca dessa forma..." Ele pegou meu rosto em suas mãos. "Eu não quero apenas sexo de você. Eu sei que talvez fosse mais fácil para você entender, mas eu não acho que você pode fingir acreditar que é tudo que existe entre nós."

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"Eu não sei. Quer dizer, eu não acho que eu faça. Você me confunde", eu disse. Ele sorriu e me beijou. "Você me deixou muito confuso no começo. Pelo menos um de nós sabe o que estamos fazendo agora, né?" "Por que tem que ser você?" "Porque você não está pronta para saber. Quando você estiver, eu ficarei feliz em compartilhar com você." Eu olhei para ele, que só o fez sorrir mais amplo. "Você está tentando ser um idiota, ou é apenas um talento natural?" "Eu tenho muitos talentos naturais." Ele realmente tem. Eu perco fôlego só de pensar em alguns deles. "Então por que você não se arruma para que eu possa mostrar um pouco mais?" Eu congelei. " Você tem mais? " Ele sorriu, e eu queria derrubá-lo e fazer ali mesmo. "Eu tenho incontáveis talentos naturais. Você só arranhou a superfície." Eu balancei minha cabeça e tropecei para o meu quarto em um transe. Eu podia ouvi-lo rindo, mas eu estava muito distraída imaginando quais outros talentos que ele poderia ter para me incomodar com isso. Vesti calça e um agasalho leve já que hoje estava previsto ser um pouco mais frio. Eu não me incomodei com a maquiagem, porque eu não estava com vontade, percebi que ele tinha me visto no meu pior e já não tinha fugido. Quando voltei para sala, ele empurrou Winchester de seu colo e deu um tapinha em Hunt antes de ficar em pé e caminhar para mim. "Você está linda." Ele me puxou em seus braços e me abraçou, em seguida, puxou para trás e me deu um beijo doce. "Pronta para ir?" Eu

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balancei a cabeça, dei aos meninos algumas guloseimas, e nós estávamos fora. Nada havia mudado pelo menos não na forma como ele me tratava. Algo mudou dentro de mim, mas eu não tinha certeza do que era. Fiquei emocionada que Josh agiu da mesma forma que ele fazia antes de ontem à noite. Ele segurou minha mão durante todo o caminho para seu apartamento e continuou me dando beijinhos na minha bochecha, minha testa, minha orelha e meu pescoço, tudo o que me deixava selvagem e me fazia querer recriar a cena do trem, em Negócio Arriscado, apesar de que o trem estava lotado e era no meio da manhã. Josh me deixou na sala de Ryan e me ajudou a descobrir como usar sua televisão antes de sair para tomar um banho. Eu estava vendo uma reprise do Anjo quando ouvi um grito e Jen se jogou no sofá ao meu lado. "Bem, Olá!" Ela estava vestindo shorts e uma camiseta da Polícia de Chicago e parecia que ela teve uma noite quase tão boa como eu tive. "Bom dia. Parece que alguém se divertiu na noite passada." Disse eu. "Dois alguéns, aparentemente. Onde está Josh?" "Tomando banho. Estamos indo para o aquário hoje. Onde está Ryan?" "Dormindo. Ele teve uma longa noite." Ela tinha um sorriso felino em seu rosto, olhei para ela. "Eu sei como se sente." "Oh, não é?" Jen balançou as sobrancelhas e saltou sobre o sofá. "Detalhes!" "Eu... Eu não posso."

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"Desde quando?" "Desde agora. Eu não sei. Sinto-me culpada de falar sobre ele. É estranho." Jen riu. "Não é tão estranho, acredite. Então, tudo bem, você não pode me dar o âmago da questão. Apenas me diga... foi bom? Valeu a pena a espera, e mais importante, valeu a pena toda a manha que eu tive de suportar?" "Você ainda nem começou a suportar minha manha, mulher. E sim. Valeu a pena, e então algumas vezes mais." Jen sorriu. "Quente. Totalmente quente." "Ele é. E foi." Eu gemi. "Pedi-lhe para passar a noite." Os olhos de Jen se arregalaram. "Séééério?" Disse ela. "Isso é incrível." "Eu acho. Quero dizer, era, porque eu tive muito mais sexo, mas quando eu acordei e ele não estava lá, fiquei decepcionada. Então eu o encontrei na sala de estar com Winchester e Hunt em cima dele." "Sobre ele como guepardos em um antílope? Quão ruins são os cortes?" Eu balancei minha cabeça. "Não, em cima dele. Win estava em seu colo e Hunt deixava acariciá-lo. Josh diz que ele não os drogou, mas eu não tenho certeza se eu acredito nele." "Eu também não. Aquele gato odeia todo mundo, menos você. Até eu recebi o olhar do mal dele." Jen fez beicinho. "Isso meio que me irrita." "Certo! Quer dizer, eu estou feliz que eles gostaram dele, mas, ao mesmo tempo, o que isso quer dizer?" 291

"O que você quer dizer com isso?" "Eu não sei. Ele me confunde." "Mas você gosta dele." Eu atirei-lhe um olhar que dizia duh. "Além disso, ele te trata direito e, aparentemente, faz você se sentir bem, então qual é o problema?" "Não tem nenhum. Esse é o problema. Eu não sei o que estou fazendo, mas ele sabe, e isso é chato. Por que eu não posso saber?" Jen riu. "Você não pode saber, porque é teimosa como o inferno, e você tem medo de se machucar." "Você pode, de todas as pessoas, me culpar?" Jen balançou a cabeça. "Não. Eu mantive minha parede por um longo tempo depois que eu me machuquei, mais do que talvez eu deveria ter feito. Mas no instante em que vi Ryan, eu sabia que tinha que ter uma chance novamente. Ele poderia me machucar como fez Davi? Claro. Provavelmente mais, porque eu sou muito caída de amor com o cara." Eu fiz uma dupla cara feia porque sei que era duro para ela dizer que amava Davi. "Sim, exatamente. Então, eu estou assumindo um risco, mas não sinto como tal. Ele me faz sentir bem." Eu me senti muito perto disso com Josh. Será que era isso? Oh. Deus me ajude, eu estava me apaixonado por ele? Era muito cedo. Muito cedo. "Nic, você está bem? Você ficou pálida." Jen estava olhando para mim com preocupação, enquanto sentia minha testa. "Eu estou bem." Acenei com a mão.

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"Você não pode jogar a palavra com “A” na minha frente. Ela me assusta." "Sim, mas isso te assusta em geral, ou porque você está apaixonada por ele?" O sangue rugia nos meus ouvidos, e eu senti como se fosse fica doente. "Eu não posso. Eu não. Você sabe que eu não posso." "Você não pode querer, sua esquisita. Você faz ou não faz." Claro que eu poderia. Pessoas entravam e saiam do amor o tempo todo. "Não é tão simples assim. Jen, por favor, não." Eu estava implorando a ela, mas eu não tinha ideia do quê. "Ok, ok. Acalme-se." Ela me abraçou. "Eu não vou forçar e nem ele, então apenas relaxe e volte a se divertir." Certo. Divertir-me. Eu tinha um homem lindo que me dava orgasmos incríveis e gostava de passar o tempo comigo. Eu estava bem com isso. É o que eu queria. Eu estava fazendo toda a coisa de namorado e de relacionamento. Isso era muito para agora. "Bom dia, Jen. Pronta, linda?" Virei enquanto Josh caminhou vestindo calça jeans e uma camiseta azul de mangas compridas que exibiu o peito tonificado que eu tive o prazer de tocar e lamber toda a noite. Meu coração começou a bater. Não, eu não estava pronta, mas estava começando a me sentir como se eu não tivesse escolha.

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Capítulo 25 Seria possível viver com alguém por tabela? Eu não tinha certeza de quando as coisas tinham fugido do meu controle, mas ali estava ele, sentado no meu sofá com os meus gatos enrolados em torno dele, felizmente digitando em seu laptop sem uma preocupação no mundo. Como é que isso aconteceu? Ah, sim, é verdade. O homem usou o sexo para fazer vodu comigo e me fazer ceder à sua vontade. Tudo parecia tão inocente à primeira vista. Nós tínhamos ido ao aquário onde eu tinha conseguido deixar de ser uma aberração, e consegui me divertir. Havíamos passado o tempo com Jen e Ryan e nos divertimos. Então chegamos em casa e tivemos um tipo diferente de diversão. Domingo à tarde ele me disse que precisava ir embora porque tinha um trabalho na parte da manhã. Eu tinha entendido, é claro, mas eu fiz beicinho porque eu queria mais sexo, o que é claro que eu não poderia ter se ele estivesse em sua casa. Ele escutou tudo pacientemente e depois sorriu. "Você quer que eu volte e passe a noite com você?" Eu era uma idiota? "Sim." "Certo. E você quer que eu fique amanhã à noite com você?" Ele tinha pontuado a questão com um beijo quente que eu senti por todo o corpo até os dedos dos pés, por isso, tudo o que eu podia fazer era acenar com a cabeça, quando ele se afastou. "E na noite seguinte?" Outro beijo e as mãos na minha bunda. Eu assenti novamente. "E na noite seguinte?" Uma mão no meu lado, roçando meu peito. Outro aceno de cabeça. Ele

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tinha seguido adiante, até que ambos estávamos nus e rolando ao redor do meu chão. Depois de termos nos aliviado, ele se vestiu e prometeu voltar em breve. Eu não podia reclamar, porque ele voltou. Só que ele estava carregando uma mala gigante e um sorriso brilhante. "Que diabos é isso?" Eu perguntei, morrendo de medo pela mala. Eu não conseguia tirar os olhos dela para olhá-lo. "Essa é a minha roupa para a semana. Não há nenhuma razão para que eu venha para cá com você, volte para o Ryan, pegando uma muda de roupa, indo e voltando. Você me quer aqui, então eu facilitei para nós dois." Facilitar? Quem ele estava enganando? Eu tive um colapso menor até que ele contou para mim, palavra por palavra, a nossa conversa antes dele sair. Meus protestos que eu tinha concordado sob coação física apenas o fizeram rir, e ele carregou sua mala para o meu quarto, onde ele colocou na minha cômoda. Então Josh olhou para mim com aqueles olhos eu não pude resistir, e eu não consegui pedir-lhe para sair. Para ser honesta, eu não queria que ele saísse. Então, aqui estávamos na quarta-feira à noite com a Roda da Fortuna na televisão enquanto ele fazia algumas coisas do trabalho e eu conversava com algumas das meninas no Skype. Tivemos que fazer isso da maneira antiga, digitando, já que eu não podia falar em voz alta sobre Josh enquanto ele estava sentado ao meu lado. Eu nunca pensei que veria o dia em que Nicole Magette estaria vivendo com um homem. O que aconteceu com a sua necessidade de espaço e poder feminino e toda essa baboseira? Como Ashley podia falar? Claro, nós sempre fomos mais parecidas quando se tratava de homens e precisar do nosso espaço, mas ela tinha

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caído por Rick com anzol, linha e isca, então quem ela é para falar sobre isso? Desculpe- me, não estamos morando juntos. Ele está vivendo fora de casa com uma mala, por isso ele é mais como um convidado de fora da cidade. Além disso, você sucumbiu ao poder do macho antes de mim, então você não pode me julgar. Tinha sido uma surpresa quando Ash tinha chamado o Código Vermelho em pânico por causa de Rick. Eu nunca a tinha visto perder a calma por um cara antes. Ela sempre foi meio que intocável, ou assim parecia. Ela tinha um exterior duro que eu nunca esperava que alguém rompesse, mas ele veio e fez. Isso pode ser verdade, mas você é a única que jurou que nunca ia se casar e ficaria satisfeita apenas com os gatos. Suspirei pesadamente, e Josh virou-se para olhar para mim. "Problemas?" "Não. Ashley está me chateando como de costume. Quando é que você vai terminar o trabalho?" "Dê- me dez minutos, e eu sou todo seu." Bom. Ele precisava ser. Josh tinha realmente ido para a academia no meu prédio, que eu não sabia que existia, e se exercitou antes disso. Ele estava de banho tomado e barba feita, e eu queria sujá-lo novamente. "Eu vou cobrar isso de você." Ele me mandou um sorriso de lobo antes de eu sorrir de volta e retornar para o Skype. Eu não posso acreditar que você está mesmo falando com a gente enquanto ele está na sua sala. Por que não está com ele? Ele está caído por você. É isso, eu estou dizendo a Kurt que é meu dever feminino dar ao homem atenção, uma vez que você não está.

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Mandy estava caminhando para ter sua bunda chutada. Então veio Ashley. Por que eu era amiga delas, mesmo? Certo, por causa de Damian. Ele estava conseguindo infligir dor em mim mesmo anos mais tarde. Eu não disse que nunca ia me casar. Você fez mulher do mal. Quanto a você, Mandy, eu lhe devo um chute na bunda de anos atrás, e eu acho que é hora de descontá-lo. Eu quero que você saiba que ele está trabalhando agora, mas em dez minutos eu vou estar me jogando pra cima dele. E, porque você é uma abobada, eu acho que eu vou dizer-lhe que ele está vestindo uma camiseta branca e shorts apertado, e recém saiu do chuveiro. Engasgue com isso, amiga. Estiquei as pernas em cima do sofá e apertei-me contra sua coxa. Ele sorriu, mas continuou escrevendo enquanto eu mexi um dedo sob seu calção. Você é muito cruel. O mínimo que você pode fazer é enviar-me uma foto. Eu sorri. Ela estava sempre pedindo fotos. Às vezes eu mandava uma, como a foto que eu bati com ele dormindo na minha cama esta manhã. Ela respondeu me chamando de vadia. Isso fez o meu dia. Você já teve fotos o suficiente. E vendo como a mão do meu homem está subindo a minha perna, eu acho que vou indo agora. Adeus, meninas! Tchau, ho! Despedida de Ashley me fez rir. Fechei o computador antes de Mandy pode pedir um filme pornô caseiro, e Josh colocar meu laptop na mesa ao lado do seu. Então ele agarrou meu tornozelo e me puxou para o seu colo. "Você disse as meninas que eu mandei um oi?"

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Eu riu e me aconcheguei em seu pescoço para inalar seu aroma fresco e sabão. Eu meio que adorava que meu chuveiro cheirava a ele ultimamente, não que eu estivesse disposta a admitir a alguém senão a mim. "Sim. Mandy teve coisas inadequadas a dizer, e Ashley ainda não pode acreditar que eu tenho um homem aqui em casa." Eu percebi que era um conceito estranho para minhas amigas, mas elas viveram esta fase, eventualmente, não é? Eu não estava destinada a vida sozinha. Pelo menos eu não esperava. Josh traçou os dedos para cima e para baixo no meu braço, e eu tremi. Você pensa que eu estaria acostumada com isso agora. Eu tive mais sexo nos últimos dias do que eu tinha tido no ano passado. Mas não. Não era o suficiente. "Bem, eu estou muito feliz por ser o homem que está aqui." Eu ri. "Você convidou a si mesmo." "Eu certamente não me convidei. Você me queria aqui, então eu fiz isso acontecer. Eu posso ir para Ryan, se você quiser." Não. Definitivamente não. "Eu gosto de ter você aqui." "E eu gosto de estar aqui." Uma mão quente deslizou até a parte de trás da minha camiseta, e eu tremi. Eu tive que admitir que isto era muito melhor do que estar no sofá, abraçada com os meus meninos. Eu os amava, mas não era a mesma coisa. "Ryan não se sente tão bem no meu colo, como você faz." Eu ri e me afastei para olhar para ele. "Você faz piada sobre isso, mas você não pode imaginar o quão quente que a imagem é." Ele tossiu. "Se você está tentando começar algo, mulher, este não é o caminho a percorrer." 298

Então eu estava montando sobre ele. Nós tínhamos tido sexo no sofá em nossa segunda e terceira noites juntos, mas eu queria mais. Eu sorria enquanto eu passava meus dedos pelos seus cabelos. Seus olhos se iluminaram em risos. "Eu não sei o que você está falando. Eu estava inocentemente sentada do meu lado no sofá quando você me arrastou até aqui. É você quem começou algo." "Desculpe-me, mas acredito que seu dedo está me molestando." "Como você se atreve a acusar o meu dedo do pé de tal comportamento desagradável? Você, senhor, está ofendendo a nós dois." Eu meio que sem entusiasmo tentei me afastar dele, mas ele apertou minha cintura. "Eu ofendi é? O que posso fazer para você se sentir melhor?" Sua voz era tão sexy. "Bem, você poderia começar por admitir que meu pé e eu tínhamos boas intenções." Nós éramos uns sem-vergonha, nós dois, e ele sabia disso. "Claro que você tinha." Ele me deu um beijo e me puxou para mais perto dele. "Sinto muito por ter interpretado mal o momento. Vamos assistir Jeopardy." "Uh, é você mesmo agora?" Ele sorriu. "Eu não gostaria de desonrar você ou o seu dedo errante. Uma vez que suas intenções eram honradas, eu estou sendo honesto assim."

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Ele estava se divertindo demais para desistir e me tomar da forma que ele deveria. Então ele começou a cantarolar a música tema de Jeopardy20. Foda-se, Alex Trebek21. O único quiz que eu estava interessada era "em qual posição Josh e Nicole irão fazer no sofá?" "Eu não quero que você seja honrado." "É isso mesmo? O que você quer que eu seja?" Essa foi uma pergunta muito carregada. Todos os tipos de imagens passavam na minha mente. Josh em um uniforme de bombeiro, Josh em um uniforme da Marinha, Josh em uma jaqueta de couro montando uma motocicleta... nenhum deles eram tão bons quanto Josh sentado no meu sofá em uma camiseta e bermuda, sorrindo para mim dessa maneira que me fez fraquejar nos joelhos. "Pelado." Essa era a única maneira de melhorar a minha realidade. Sua risada se moveu por mim. "Eu amo isso em você." Amo. Meu coração batia. "O quê?" "Isso de você só dizer exatamente o que você quer. E isso que você quer noventa e nove por cento do tempo, sou eu." Ele parecia muito convencido sobre isso. Era verdade, mas isso não quer dizer que eu não ia negar. "É mais cinquenta por cento você, cinquenta por cento comida." "Hmm, bem, nós não comemos. Você quer o jantar? Ou eu?"

Jeopardy! é um programa de televisão atualmente exibido pela CBS Television Distribuition. É um show de perguntas e respostas (quiz) variando história, literatura, cultura e ciências. Diferentemente dos quizes tradicionais, os temas são apresentados como respostas e os concorrentes devem formular a pergunta correspondente a cada um deles. É apresentado por Alex Trebek20, narrado por Johnny Gilbert e dirigido por Kevin McCarthy. 20

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Como se isso fosse mesmo uma escolha? Eu fingi que pensava sobre isso, e ele fez beicinho. "Bem, nós podemos pedir o jantar. Dessa forma, eu poderia ter você, e então nós poderíamos comer." Ele riu e levantou do sofá para pegar meu telefone. Ele sabia agora que eu tinha todos os restaurantes na discagem rápida. "Eu gosto da maneira como você pensa. O que você está com vontade de comer?" Ele. Apenas ele. "Pizza. Ligue para o Luigi." Eles levavam mais tempo para entregar que qualquer outra pizzaria. "Pepperoni e cogumelos?" Quão bem ele me conhecia. Enquanto ele ligava para o Luigi, eu arranquei minha camisa. Ele tossiu. "Uh, sim, gostaríamos de pepperoni Extra e pizza de cogumelos e... uh..." Eu me joguei contra ele, e ele gemeu. "Isso é tudo. Sim, tele entrega. Dinheiro. Grande. Vejo vocês depois." Ele jogou meu telefone na poltrona e, em seguida, suas mãos estavam em meus seios. "Você vai me matar." "Só se você não me pegar agora. Eu estou com fome." "Eu também." Seus lábios ficaram duros nos meus quando ele impulsionou a nós dois para fora do sofá. "Tire a roupa, agora." Eu o deixei ir e rapidamente sai do meu short, enquanto ele tirou o seu, junto com sua camiseta. Assim que ele estava nu, eu o empurrei de volta no sofá e subi nele. Suas mãos voltaram para os meus seios, e ele apertou suavemente enquanto eu me esfregava contra ele. "Nic, se você continuar fazendo isso eu vou explodir. Então você vai estar com fome por um tempo, já que a comida está a caminho." Seus dentes estavam cerrados e ele estava se movendo contra mim, tentando entrar. Foi um argumento válido. De jeito nenhum eu vou esperar até

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depois do jantar para tê-lo. Eu me levantei e comecei a afundar-me em cima dele, mas ele me segurou, ainda assim, muito para minha surpresa. "Camisinha?" Eu realmente precisava tê-las em todos os quartos. Nós batizamos a cozinha, sala de estar e, claro, o meu quarto. A única peça que ainda era virgem era o banheiro, e também quem iria fazer sexo no chuveiro com uma camisinha? "Estou tomando pílula." Ele sabia disso. Ele tinha me visto tomá-la. "E eu estou limpa." E este era um momento de merda para ter esta discussão. "Você tem certeza?" Ele perguntou, me estudando atentamente. "Claro que eu tenho certeza." Eu disse, um pouco irritada. "Eu faço exames a cada ano, e eu nunca fiz sem antes." Eu estava pronta para dizer foda-se e vestir-me, mas ele me apertou ainda mais. "Eu quis dizer, você tem certeza que quer fazer sem? Eu estou limpo, também, e eu não estive com ninguém desde a última vez que fiz exames." "Eu só sei que você nunca..." Ele engoliu em seco. "Significa muito que você confie em mim assim." Eu confiava. E eu queria. Pelo menos, eu o queria de novo, agora que eu sabia que ele não estava me insultando. "Eu confio em você." Seu sorriso poderia ter iluminado toda a sala. Virou-se contra mim de novo, e eu estava pronta. Eu nos reposicionei e afundei-me em cima dele. Era diferente desta forma. Melhor. Não havia nada entre nós. Eu podia sentir tudo dele, e ele podia sentir tudo de mim. Mudei meus quadris, apertando-o e libertando-o enquanto eu o montava. "Nicole." Eu adorei quando ele disse meu nome assim. Sua voz 302

era quase reverente. Eu acelerava meus movimentos e me inclinei para beijá-lo. Ele passou os braços em volta de mim e me abraçou com ele, me acalmando para o momento. "Isso é incrível." E era. Beijei-o novamente antes de impulsionar-me de volta e leválo mais rapidamente. Suas mãos estavam em meus quadris, e ele foi empurrando até o fim. Ele deslizou sua mão direita ao redor e esfregou meu clitóris enquanto eu montava mais rápido. Inclinei-me para segurar seus ombros, e ele pegou meu mamilo em sua boca. Segurei-o com força e gozei enquanto ele brincava com a língua em meu mamilo. Então, ele me mordeu de leve quando gozou dentro de mim. Eu desmaiei e ele me segurou para ele, enquanto nós lutávamos para recuperar o fôlego. "Eu acho que nós precisamos fazer isso de novo." Eu disse, e ele riu. Eu amei fazer ele rir quando ainda estávamos conectados, porque eu podia sentir tudo isso em mim. "Sim, podemos, mas eu preciso de algum tempo para me recompor. Além disso, o jantar estará aqui em breve." Ergui a cabeça e sorri para ele. "Eu quis dizer mais tarde. No chuveiro." Ele sorriu. "Bem, nós precisamos nos limpar após este pequeno interlúdio. Eu acho que eu poderia compartilhar meu chuveiro com você." Eu o coloquei em seu lugar enquanto me levantei. "É o meu chuveiro, amigo." Mas, surpreendentemente, eu realmente não me sinto territorial sobre isso. Fiquei feliz em compartilhar com ele. Ele meio que se encaixa aqui.

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"Bem, se você me quer nele, é o nosso chuveiro." Nosso. A palavra me fez sentir quente por toda parte. "Ok, nosso." O interfone tocou. "Isso deve ser a pizza." Eu permiti a entrada do entregador, e Josh sentou-se e beijou-me. "Coloque algumas roupas. Eu não estou compartilhando minha mulher com a cara da pizza." Peguei minhas roupas e gritei quando ele bateu na minha bunda. Então corri para fora da sala, assim como ele estava puxando o calção para atender a porta. Sua mulher. Nosso chuveiro. Eu poderia me acostumar com isso.

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Capítulo 26 Eu sentia falta dele. Eu sentia falta dele, e era tudo culpa dele. Ele enrolou e já estávamos mais ou menos morando junto em menos de uma semana. Então ele foi enviado a São Francisco para finalizar a negociação com Starfire, e agora eu estava deitada na cama sozinha. Em um passado não muito distante, eu estaria muito feliz de ter a minha cama só para mim e para os meus meninos. Win está enrolado ao meu lado, e Hunt está deitado no travesseiro de Josh. Mas eu não conseguia dormir. Como poderia mudar tanto em uma semana? Ele fez isso. Josh era o diabo. Um lindo, sexy diabo, mas um diabo assim mesmo. A coisa toda parecia que seria tão simples. Uma vez que eu tinha parado de lutar contra ele, e nós começando a namorar e, o sexo muito bom. Eu jamais iria querer algo 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eu deveria estar valorizando este tempo sozinha, mas ao invés disso eu estava desejando que ele estivesse aqui para que pudéssemos conversar sobre como foi o nosso dia um sem o outro. Pelo menos o meu foi horrível sem ele. É bom que o dele tenha sido também. Ele estaria de volta em três dias, parecia que ele já tinha ido embora há semanas, em vez de apenas algumas horas. Meu telefone tocou ao som de Donna Lewis, e eu o peguei antes de ver seus belos olhos azuis. "Olá." De alguma forma eu consegui soar legal, mesmo que ele tenha achado estranho que eu tenha me jogado em cima do telefone. "Ei. Eu não sabia se você estaria acordada ou não."

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É claro que eu estava acordada. Eu não conseguia dormir sem ele agora. Ele me mudou, e eu não tinha certeza se era para melhor ou não. "Bem, eu estou na cama, mas eu não estou dormindo." Ele riu. "Então o que você está fazendo?" Absolutamente nada. Eu tinha pensado em usar BOB, mas era algo que não tinha fundamento agora que eu tinha Josh. "Acariciando os meus dois homens favoritos." "Ah, é? Ainda bem que eu não sou o tipo ciumento. Espere. Você só tem dois homens favoritos? Eu nem mesmo entro na lista?" Babaca. Ele estava na lista, e ele sabia disso. "Você pode estar em um distante terceiro lugar. Não, em quarto. Eu esqueci o meu pai." Ele riu. "Desde que eu esteja entre os cinco." "Não há problema." Eu disse, irritada estava doída por ele. Não somente pelo sexo, embora eu quisesse isso também. Eu só queria ele aqui. "Como está São Francisco?" "Solitário. Eu queria que você estivesse aqui. É uma bela cidade." Eu queria estar. E eu adorei que ele desejasse que eu estivesse. "Eu aposto que é. Como foi a reunião com Starfire?" "As negociações estão indo bem. Temos alguns detalhes para resolver, eles estão definitivamente prontos o contrato do laptop e MP3 player. As televisões e os tablets ainda estão em negociação, ainda estão finalizando contratos, mas talvez os finalize enquanto eu estou aqui, o que seria fantástico." Sem dúvida que sim. "Você realmente fez isso. Estou muito orgulhosa de você."

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Ele riu. "Nós fizemos isso. Posso ter negociado o contrato, mas você é quem os impressionou e os fez querer mais." "Qualquer um poderia fazer o que fiz. Foi você que os conquistou." "Nic, não se desvalorize. Eu te disse que você é a melhor, e eu quis dizer isso. Nós não estaríamos aqui sem você." Ele sempre sabia o que dizer. Seria horrível se não fosse irritante, maravilhoso. "Bem, eu estou contente de fazer parte disso. E eu estou feliz que eles apreciaram." "Eles gostam de apreciá-lo, deixe eu te contar. Eu mostrei a Mickey, um dos engenheiros, sua fotografia, e de repente eles ficaram muito interessados em trazer você em uma das próximas reuniões para entender melhor o seu trabalho." Ele parecia irritado e com ciúmes. "Bem, neste caso, talvez eu devesse arrumar minha mala e ir correndo. Eu realmente adoraria um passeio." Eu disse muito empolgada. "Eu vou te dar uma passeio, mulher." Disse ele. Eu ri. Não conseguia evitar. Adorava implicar com ele, e ter ele para implicar comigo. Deus, eu sentia falta dele. "Você é meu guia favorito." Eu disse. "Eu sou seu único guia, e vai ficar desse jeito. Engenheiros estúpidos." Eu não conseguia parar de sorrir. "Agora, não vá perder um negócio de milhões de dólares por que ficou irritado com alguns engenheiros nerds querendo sua garota."

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"Minha garota, então?" Ele parecia muito mais feliz. "Eu não vou perder o negócio, eu prometo. Eu só sinto falta de você, e não passou nem um dia inteiro ainda." Se ele pode falar isso tão facilmente, eu também consigo. "Eu sinto falta de você, também. Eu não acho que eu posso dormir sem você. Como você conseguiu isso tão depressa?" "Faz parte do meu talento natural, querida. Sinto muito que você não consegue dormir. Prometo ligar todas as noites antes de dormir. Talvez isso ajude?" Eu sorrio. "Não iria machucar. Contanto que a sua seja a última voz que ouço à noite, isso poderia funcionar." Ele fez um som. "Josh? Você está bem?" "Sim. É que realmente gostei disso. Também quero que a sua voz seja a última que eu ouço a noite, mas isso significaria ir pra cama as 9h, o que seria um pouco cedo." "É verdade." Eu pensei sobre isso. "Vamos fazer assim. Quando desligar o telefone, eu vou ligar de volta, mas não atenda. Vou deixar uma mensagem e você pode ouvi-la antes de dormir." Oh meu Deus. Quando eu me transformei nessa garota? "Quer dizer, se você quiser isso, claro." "Eu adoraria mais do que posso expressar em palavras." Bem, eu acho que eu seria essa garota que faz ele feliz. "Na verdade, eu tenho que ir encontrar uns caras para uma bebida em poucos minutos."

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Uma pequena onda de ciúme passou por mim quando eu pensava nele em algum bar sendo paquerado por belas californianas. Eu assistia televisão. Eu sabia quem eram essas garotas. "Eu espero que você se divirta." "Eu me divertiria mais se estivesse em casa com você." E, de repente, eu não estava mais irritada. "Só mais alguns dias." "Quinta-feira eu serei todo seu. Durma bem, linda. Eu falo com você amanhã." "Você também. Eu ligarei de volta em um segundo. Não atenda ao telefone." Ele riu. "Vai ser difícil não atender, mas eu vou esperar. Boa noite, Nic." "Noite, Josh." Nós desligamos e eu refiz a ligação antes que eu pudesse pensar sobre o que eu queria dizer. Idiota. Bem, eu terei que improvisar. Eu escutei sua gravação e esperei pelo sinal sonoro. "Oi, Josh. Sou eu. Nicole. Você sabe disso, claro, porque eu disse que eu iria ligar e porque você tem identificador de chamadas. E isso já é uma mensagem ridícula. O que eu estava pensando? Eu acho que esse é o problema. Você provoca isso, então eu não posso pensar quando você está comigo, e quando você não está, tudo o que posso fazer é pensar. Eu gostaria de poder simplesmente desligar meu cérebro e não me preocupar com as coisas. Eu preciso de você de volta assim que puder. Eu espero que você se divirta com os engenheiros e não beba demais. Eu sinto falta de você, e eu vou falar com você amanhã. Tenha bons sonhos." O que foi isso? Sua voz era como um soro da verdade maldito. Mesmo a sua voz gravada. Deus, eu era uma idiota. Bem, já foi feito 309

agora. Eram quase onze horas, então eu envio um texto rápido pra ver quem está online. Não consigo dormir. Qual de vocês vai me entreter? Mandy responde primeiro. Eu não consigo dormir porque o meu filho está na sua primeira dentição e gritando. Quer que eu o leve aí? Senti-me doente só de pensar nisso. Não, obrigado. Siga em frente com a sua noite. Desfrute da maternidade! Eu sabia que iria irritar ela. Morra, sua puta. Você não consegue dormir porque o homem mais quente do mundo não está ao seu lado por uma noite. Te odeio em todos os sentidos. Eu ri. Eu sabia que isso era uma boa comparação, embora eu saiba que Mandy não trocaria seu bebê por nada no mundo. É uma vida difícil. Eu não vejo seu corpo nu há 17 horas. Eu estava andando na corda bamba. Na verdade, ela pode me matar. Não me insulte. Você não vai filmar e você não vai tirar uma foto, então você não está autorizada a se lamentar sobre isso! Vá para a cama. Eu falo com você de novo algum dia, talvez. Eu ri. Chega com ela. Kim mandou uma mensagem. Você me tem por cerca de meia hora. Preciso terminar um trabalho para apresentar amanhã pela manhã. O que houve? Graças a Deus. Eu precisava dela ou Jen, mas Jen eu sabia que estava provavelmente com Ryan. 310

Como é isso possível, já estar viciada em alguém em apenas uma semana? Eu não consigo desligar minha mente e ir dormir sem ele. Elas estavam todas cientes que Josh e eu estávamos nos dando tão bem e quase morávamos juntos. Kim quase veio me ver quando eu parei de ligar todas as noites para falar sobre Josh. Minha falta de ligações e textos a tinham preocupado até que disse a ela por que eu estava tão ocupada. É possível, quando é a pessoa certa. Quando você não me ligou pirando sobre quando ele trouxe sua mala era tudo que eu precisava saber. Era irritante que ela esperava que eu tivesse enlouquecido por causada disso, eu tinha, internamente. E exteriormente, com Josh. E agora ele fez esse vodu em mim e eu estou aqui, e desejando que ele volte. Exatamente o que isso lhe disse? Que me tornei uma pessoa louca? Eu era louca. Louca por ele. Eu queria odiá-lo, eu não estava me dando bem nisso, e isso me incomodava, também. Você sempre foi uma pessoa louca. Você só finalmente está louca pelas razões certas. Porque todo mundo sempre fala em códigos nos últimos dias? O que significa isso? É melhor ela me responder. Você sabe o que significa. Pare de ser teimosa e admita para si mesma, e então admita para Josh. Josh já sabe que eu sou louca. E ele gosta disso em mim.

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Pare de ser tão difícil. Jen disse que não ia aceitar se lhe dissermos. Ela já tentou e achei que você ia acabar no hospital. Você tem que descobrir por si, mesma sendo estranho que seja óbvio para nós e provavelmente para você, também. Ninguém pratica a negação tão bem quanto você, Nic. Droga. Ela também, não. Eu não amava Josh. Eu só me preocupava com ele. Eu gostava dele um monte. Isso não era suficiente para todos? É mesmo? Uma garota não pode ser feliz com alguém, ter um grande momento, ter um sexo alucinante, e continuar com o seu dia? Será que sempre tem que ser mais? Apenas porque era óbvio pra elas não significava que era para mim. Eu era diferente do que o resto delas. Sempre fui, sempre serei. Claro. Se fosse isso mesmo que estivesse acontecendo. Se a garota não estivesse em uma cama sem conseguir dormir neste momento. Kim e sua lógica estúpida. Não havia nenhuma maneira de eu conseguir dormir agora, com esta porcaria nadando na minha cabeça. Eu não gosto de você. Talvez eu devesse tomar um remédio pra dormir. Eu ficaria grogue na parte da manhã, mas ninguém me veria de qualquer maneira. Eu estou escondida em nosso escritório sozinha. Até isso, eu odiava trabalhar sem ele olhando por cima do meu ombro. Eu estava fazendo um trabalho bom, com ele me ajudando com as coisas. Enquanto eu fingia que não via ele. Você me ama. Assim como você ama Josh. Talvez se você admitir, consiga dormir um pouco. Boa noite, teimosa. Ugh! 312

Boa noite sua puta sabe-tudo. Enfiei meu telefone de volta na mesa de cabeceira e fiz uma careta. Era perfeitamente possível, sentir falta de alguém sem amá-lo, não era? Eu apenas queria ele aqui, e agora ele não estava, por isso me sentia estranha. Isso é tudo. Josh era inteligente e engraçado, e ele me fazia rir muito, então é claro que eu sentia falta disso. E ele brincava com o meu cabelo à noite, quando eu colocava minha cabeça no seu peito, E isso me fazia sentir bem, e me fazia ficar cansada, e eu dormia. Então é claro que eu sentia falta disso, também. Ele tinha as mãos incríveis, e ele tinha me feito várias massagens. Claro que eu sentia falta disso. E ele poderia me fazer gozar em um minuto, se quisesse. Por que eu não iria sentir falta dele? Ele me deixava ofegante e sem fôlego quando ele fazia amor comigo. Ele me cansava, então eu dormia feito um bebê. Ele parecia realmente bonito quando estava dormindo. Eu acordei antes dele durante a semana, e eu ficava olhando, de vez em quando. Vendo seu cabelo caindo de volta quando eu acariciava, e eu juro que o fiz sorrir em seu sono. Isso é bom? Apaixonar-me por ele não fazia parte do plano. Temos apenas um mês, e se ele não conseguir esse contrato não trabalharemos mais juntos. Nova Iorque o quer de volta. Ele tem outras contas e cliente para cuidar. Ele constantemente estava respondendo e-mails e fazendo ligações sobre outros trabalhos. Eles podem obrigá-lo a ir de volta para Nova Iorque, e somente me mandar um e-mail avisando. Ele não estava fora a um dia, e eu estava pirando. O que eu ia fazer se ele ficasse fora por meses? Seria o fim. Eu sabia que ia ser. Eu ia irritálo, ele iria terminar com isso, e não duvido que ele nem me olhasse nos 313

olhos quando fizesse. Meu telefone tocou, e eu pensei em ignorá-lo se fosse Kim, para não ouvir mais merda. Mas era Jen. Tocou de novo, mas era um toque apenas. O som da mensagem me fez sorrir. Ouvido a mensagem. E cerca de cinco vezes mais desde então. Farei novamente antes de dormir também. Eu gosto que você pense em mim quando estou longe e que você é incapaz de pensar quando estou perto. Você faz o mesmo em mim. Você borra tudo ao redor, porque eu estou totalmente envolvido por você. Saiba que eu estou sentindo falta de você e eu vou estar de volta com você em breve. Amor, Josh. Amor, Josh. Amor Josh. Essa foi a primeira vez que ele tinha assinado algo para mim, e usou amor para fazer isso. Será que ele me ama? Será que ele sabe que todo mundo pensa que eu o amo? Tantas perguntas, e eu não tive coragem de faze-las, não ainda. Talvez um dia. E meus olhos foram ficando pesados, e eu segui meus dedos sobre essas duas palavras finais antes de colocar o telefone de lado. Talvez um dia.

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Capítulo 27 Mais um dia. Então ele estaria de volta e as coisas voltariam ao normal. Embora as coisas estivessem no meu normal agora, então eu acho que seria o "novo" normal? Eu não sabia. Eu não estava dormindo direito. E comida, pela primeira vez na minha vida, não me interessava. Minhas amigas estavam irritantes na onisciência delas, e os meus colegas de trabalho me irritavam porque não eram ele. Estar num escritório por minha conta era propício para a Nicole feliz. Fiz uma careta para o monitor do meu computador e apaguei o parágrafo que eu já tinha reescrito dez vezes. Eu não estava conseguindo fazer isso, eu precisava de Josh para reexplicar como transferir fotos sem fio, mas ele estava em San Francisco, em vez de aqui comigo onde ele pertencia. Houve uma batida na porta. Chris entrou usando milhas de largura de um sorriso. "Você fez isso!" "O que eu fiz"? "Starfire apenas assinou o maior contrato que esta empresa já obteve! Josh os prendeu para os próximos anos." A felicidade disparou por mim. Eu estava tão orgulhosa dele. "Isso é fantástico!" Ele me deu um tapinha no ombro. "Vocês foram fundamentais para isso. Seu trabalho tem sido impecável, a tempo, e fácil de entender." "Isso é porque Josh explicou isso bem." "Bem, você pegou isso e transformou em algo que crianças e avós podem entender. Isso não é fácil, e eu quero que você saiba que

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apreciado. Você recebera um aumento assim que o RH liberar a papelada." Chris estava praticamente brilhante. "Josh disse que ele está trazendo na volta um laptop e seu primeiro leitor de MP3, assim você será capaz de se familiarizar com eles enquanto você está terminando o Comet. Você estará pronta para jogar quando ele voltar para Nova Iorque." Minha excitação diminuiu. Josh havia ligado? E ele ia sair? Por que ele não me ligou? "Nova Iorque?" Meu coração estava acelerado e minhas mãos começaram a suar. "Sim." Chris não parecia perceber que eu estava prestes a desmaiar. "Eles estão voando para lá diretamente de San Francisco." Ele sorriu e colocou um dedo sobre os lábios. "Não diga a ele, mas eles estão prestes a fazê-lo vice-presidente de vendas." Josh estava indo para Nova Iorque. Ele estava indo para Nova Iorque, e ele não teve condições para me informar. Bem, dito isso bastante bem ali, não é? Por que eu estava tão surpresa? Nosso tempo sempre teve um cronômetro em que, não importa quantas palavras bonitas e garantias que ele lançou na minha direção. Nós tínhamos feito um bom trabalho de ignorar a contagem regressiva e ao fazer, conduzimos uma cunha entre nós. Uma cunha de mil milhas. "Oh, ei. Sinto muito. Eu não pensei sobre o que isso significava para vocês dois." Chris não parecia tão feliz quando ele estudou o meu rosto. "Talvez..." Eu levantei uma mão. "Está tudo bem. Estou muito orgulhosa dele. Ele trabalhou duro por isso, e ele merece. Fico feliz que você acha que

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estou fazendo um bom trabalho. Eu prometo que vou continuar a fazê-lo, mas você pode querer ter mais alguns laptops em modo de espera para o caso." Eu disse, sabendo que minha piada foi fraca. Chris sorriu. "Eu vou ter certeza de que eles enviem para nós uma caixa inteira." "Ótimo. Bem, eu vou voltar a isso para que não nos atrase. Seria muito ruim se eu começasse a abrandar no dia que conseguimos o contrato." Eu precisava que ele saísse. Que ele saísse, assim e eu poderia perder meu controle. "Ok. Ouça, eu vou estar aqui se você precisar de uma orelha ou qualquer coisa." "Eu estou bem. Obrigado pela notícia." Desde que o meu suposto namorado não me disse que ele estava indo para Nova Iorque, era bom que alguém poderia me manter informada. "Pode apostar que sim. Eu estou orgulhoso de você, você sabe." "Eu sei." Tentei um sorriso antes de voltar para o meu computador. A porta se fechou, e eu enterrei minha cabeça em minhas mãos. Meus olhos ardiam, mas eu estaria condenada se eu chorasse. Eu tinha feito bastante merda feminina desde que Josh havia entrado na minha vida. Ele não estava recebendo minhas lágrimas junto com o meu corpo e meu coração... não que ele tivesse o meu coração. Eu precisava das minhas garotas. Elas me deviam. Elas me forçaram a isso, e agora isso estava desmoronando. Era disse que eu tinha medo, e eu estava certa. Peguei meu celular e vi que eu tinha perdido uma mensagem de texto de Josh. Nós fizemos isso, linda! Eles acabam de assinar na linha pontilhada e o escritório em casa me quer lá para entregar a papelada 317

e fechar algumas coisas antes de eu voltar para Chicago. Eu vou fazer o meu melhor para voltar na quinta-feira como planejado, mas se não, eu vou vê-la sexta-feira e vamos comemorar. Saudade de você! Comemorar. Poderíamos comemorar e dizer adeus. Eu me senti melhor que ele pelo menos tinha me contatado, mas realmente, qual era o motivo? Nós estávamos terminando antes de começarmos. Ele iria voltar para Nova Iorque. Então nós falaríamos por mensagem pra cá e pra lá antes de ele ficar cansado de ficar em casa e ir a um bar numa noite onde ele iria encontrar alguma modelo. Oh, ele era gentil. Ele não podia ser qualquer coisa, mas isso, mesmo quando ele estava terminando comigo. Josh ai levar toda a culpa e me dizer que não fui eu, foi ele, e tudo o que as outras pessoas de merda dizem, mas nunca querem dizer. Fechei a mensagem dele sem uma resposta e enviei uma para minhas garotas. Boas notícias! Nós conseguimos a porra do contrato e Josh está recebendo uma grande promoção em Nova Iorque. Festa na minha casa para comemorar meu aumento e a perda da porra do meu namorado. BYOB22 Eu tenho tequila. Código Vermelho de volta. Pronto. Elas sabiam o que isso significava. Eu só bebia tequila quando eu queria ficar totalmente bêbada. E eu queria. Eu precisava conseguir que toda a dor fosse embora antes que ele voltasse para a cidade. Eu não ia fazer isso difícil para ele. Josh ganhou essa promoção, e eu ia apoiá-lo a pegá-la. Eu era apenas uma aventura de um mês, irrelevante para a grande foto. Ele não precisava se sentir culpado. O quê? Ele está indo embora? Ele te disse isso?

BYOB - sigla de Bring your own Booze = Traga sua própria bebida.

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Não, Jen, ele não me disse isso. Ele está indo para Nova Iorque agora. Ele não sabe sobre a promoção, mas saberá em breve. Então nós vamos ter algumas semanas para facilitar tudo isso. Ele vai embora, e eu nunca vou ver aquele rosto lindo novamente. Não é grande coisa. Vou levar o Patron23. Ele te disse que tinha acabado pelo telefone? Se ele fez, eu vou chutar a bunda dele eu mesma. Eu bufei. Kim pode ser feroz. Ele não sabe que isso acabou ainda, mas é só uma questão de tempo. VP24 de vendas. Título muito legal, né? Quem desistiria disso? Ninguém inteligente. Eu não estou detendo-o. Mandy entrou na conversa seguinte. Ok, ele não é mais quente. Não posso ir hoje, mas me ligue, e eu vou manter a sua bunda bêbada acompanhada. Essa era a verdadeira amizade. Ela já não achava Josh quente porque ele ia me largar. Finalmente, algum apoio real. Eu vou estar lá, e eu vou levar o chocolate. Desculpe Nic. Eu vou ajudar Kim chutar a bunda dele. Até Ashle. Até Ashley estava lá para mim. Eu sabia que ela estaria. Eu recebi um outro texto de Jen. Então você realmente não sabe se ele está partindo, não é? Vamos, Nic, eu sei como ele se sente sobre você.

23 24

Patron – Marca de tequila. V.P. – Vice Presidente.

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Sentimentos. Quão bom eles eram? Sentimentos faziam você se machucar, e eu não gostava de dor, que era por isso que eu estava ficando fodida esta noite. Entorpecida era uma boa sensação. Eu iria jogar para isso. Basta esperar até que você fale com ele antes de você fazer qualquer coisa precipitada. Precipitada? Kim preocupa-se demais. Quão precipitado era sobre conseguir ficar bêbada? Parecia uma boa ideia para mim. E eu tinha acabado por aqui. Era quase hora de ir, de qualquer maneira. Mandei a Chris um breve e-mail, e ele não teve nenhum problema comigo saindo mais cedo, provavelmente porque ele sabia que tinha arruinado meu dia inteiro sem pensar, com suas felicitações estúpidas. Eu ignorei o bip incessante de meu telefone e parei para pegar Jose Cuervo junto com limões e limas. Eu não me preocupei em parar e falar com Henry, mas apenas dei um olá enquanto eu passava. Tirei meus sapatos, disse olá para os meninos, e derramei minha primeira dose antes mesmo de me trocar para short e uma camiseta. Uma das camisas de Josh estava estendida sobre o encosto do sofá, eu peguei e apertei meu nariz nela como tinha feito inúmeras vezes desde que ele partiu. Talvez eu devesse esconder esta camisa longe, então eu teria algo depois que ele partisse. Não. Isso era perigoso. Eu não queria nada. Arremessei-a ao lado e tomei uma outra dose. A queimadura e o calor foram uma sensação boa, não muito diferente do que eu sentia quando ele me tocava. Obviamente, eu não tive o suficiente de bebida ainda. Eu joguei para trás outra e rodei uma música. Katy Perry compreendia. Ela sabia o que era ter um cara indo embora, não é?

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Sentei-me e abracei Winchester. "Você não vai me deixar, você vai, garoto? Veja, é por isso que eu te amo. Você depende de mim totalmente, então é claro que você vai ser leal. Ao contrário de você!" Eu apontei para Hunt, que estava me observando da cadeira. "Eu acho que você gosta de Josh mais do que você gosta de mim. Bem, talvez ele vá levá-lo de Nova Iorque com ele. Eu não gostaria de privá-lo do homem que você ama. Veja? Eu posso dizer isso. Amor. Amor, amor, amor! Eu não sinto isso porque o amor é uma porcaria, exceto pelo o amor que eu sinto por você, Win." Eu disse enquanto o calor cruzava por mim. Inferno, sim. Não estava sentindo nenhuma dor agora. A música soava enquanto eu falava para os meus filhos sobre como eu estava feliz que eu não tinha sido burra o suficiente para me deixar amar Josh. "Ele tentou me fazer, você sabe. Com seu belo corpo, palavras doces e mente sexy. Além disso, a maneira como ele nos tratava. Eu poderia ter caído, mas eu sou muito esperta para isso. A Grande Muralha da China, que é o que eu tenho no meu coração. Ele quebrou isso em pedaços, veja você, mas eu sou muito forte. Teimosa. Isso é o que eles dizem que eu sou. Bom para mim, certo? Desta forma, eu não estou ferida agora." Os meninos deram seu apoio silencioso. Win estava no meu colo e Hunt estava na parte de trás do sofá, deixando-me encostar ao seu lado. Tomei outra dose e a sala começou a girar. Talvez eu devesse ter comido alguma coisa hoje. Comida não era tão atraente quando Josh desapareceu. Oh, bem. O vazio no meu estômago, a bêbada eu poderia conseguir. Uma forte batida na minha porta me fez suspirar e empurrar Win do meu colo. Talvez fosse a comida. Eu me perguntei se ela não aparecesse. Isso seria muito legal. Talvez eu desejasse que Josh não

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partisse. Ou talvez eu desejasse que ele nunca tivesse vindo então eu não saberia o que estava faltando quando ele levantasse voo. "Estou chegando, estou chegando." Eu brinquei com as fechaduras e finalmente desconectei o cadeado antes de escancarar a porta. Jen e Kim ficaram ali com olhares gêmeos de irritação em seus rostos. "Patron!" Gritei, tentando agarrá-lo, mas Kim puxou-o para fora do meu alcance, antes de passar por mim. "Olá para você também". Por que elas estavam me dando aquele olhar? Elas deveriam estar aqui para me fazer sentir bem, como a minha tequila estava fazendo. "Desde quando você não atende o maldito telefone?" Jen entrou na sala, pegou minha bolsa e apanhou meu telefone. "Treze chamadas não atendidas. Vinte e dois textos. Que diabos, Nic?" "Eu não sabia de ninguém ligando. Eu devo ter desligado a minha campainha. Você sabia o que eu estava fazendo." "Sim, nós sabíamos que você estava bêbada, mas não sabíamos onde, ou se você seria estúpida o suficiente para ir a um dos seus campos de caça habituais e ir para casa com um estranho." "Eu não faria isso. Ele ainda é tecnicamente meu namorado. Devemos terminar direito quando ele voltar, ou devemos arrastar isso até que termine?" Uma ruptura limpa provavelmente seria mais fácil, mas isso significaria que eu não poderia tocá-lo novamente, e ele estaria ali na minha frente por mais quatro semanas. Isso não parece ser uma boa ideia. "Você deveria parar de ser uma idiota presunçosa e falar com ele antes de assumir o pior. Você sabia que ele está tentando ligar para você?"

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Opa. "É? Ele é tão doce. Você sabe, vai ser difícil para ele me deixar. Ele não é esse tipo de cara. Isso provavelmente vai feri-lo mais do que vai ferir a mim." "Eu que vou te machucar." Kim ficou na minha frente, seus olhos escuros brilhando. "Você está sendo ridícula. Josh é louco por você. Mesmo se ele não voltar de Nova Iorque, isso não vai mudar o fato de que ele está apaixonado por você." Ugh, aí estava essa palavra de novo. "Amor. O amor é para pessoas em livros e pessoas como você. Eu não amo, e é por isso. É uma porcaria de sensação. Embebedar-se é uma sensação boa, no entanto. Dê-me um pouco." Estava quente aqui. Eu precisava desligar o ar. Houve outra batida, e Jen deixou Ashley entrar. Boa coisa é que Henry conhecia todas as garotas, já que eu tinha o meu telefone desligado. "Aqui está o seu chocolate, puta. E eu estou dizendo a você agora mesmo, se eu cheguei até aqui com chocolate e Josh não deixou você abandonada, eu vou chutar seu traseiro eu mesma." "Todo mundo é tão violento." Eu retirei a embalagem do chocolate de mente da marca Frango que ela trouxe. Eles eram uma marca registrada de Chicago. "Mesmo você me ameaçando, eu te amo, porque estes são deliciosos." Ashley bufou e pegou um antes de se jogar no sofá. "O que diabos está acontecendo?" Kim encheu o dela enquanto eu tomava outra dose. Jen suspirou e pegou a garrafa de mim. "Esta é uma ideia de merda. Ficar bêbada sozinha resolve o quê, exatamente?" "Eu não estou sozinha. E se você é realmente a minha melhor amiga, você vai ficar bêbada comigo." Eu coloquei meus braços ao redor

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dela. "Você é minha melhor amiga, certo? Você não vai me esquecer só porque o seu cara vai se mudar a um bilhão de quilômetros de distância? Quando você se casar, ainda vai aparecer, com certeza, né?" Jen suspirou. "Eu sempre serei sua melhor amiga, mesmo quando você é insana e você desliga o telefone e faz eu me preocupar com você." "Não se preocupe. Eu não quero ninguém além de Josh. Eu preciso acabar com isso, no entanto. Mas eu não acho que possa terminar com ele até que ele parta. Preciso de mais um mês com ele. Eu posso sobreviver quando ele sair, não posso? Você vai me ajudar. Se você não se tornar como elas quando você se casar com Ryan." Jen piscou. "O que você está falando?" "Sim, eu gostaria de saber isso também." Kim fez uma careta para mim. "O que exatamente está errado com o nosso jeito de ser?" Isso não tinha saído direito. "Nada. Mas vocês têm maridos, e eu não posso vê-las sempre que eu quiser." "Nós estamos aqui agora." Ashley disse, parecendo uma espécie de puta com ela mesma. "E eu gostaria de lembrar-lhe que eram basicamente em regime de incomunicabilidade, na semana passada, quando Josh estava praticamente morando aqui." "Você está certa. Eu me tornei aquela garota. Eu não devia pressupor você sabe. Livre e extravagante, essa era eu." "Nic, isso não é como era quando estávamos na faculdade, mas ainda estamos sempre lá para você. Eu acho que nós provamos isso." "Sim, eu sei. Eu só estou sentindo pena de mim mesma, porque eu vou estar sozinha com apenas meus gatos, enquanto vocês todas estão em par."

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"Eu não sou casada e não estou susceptível de ser a qualquer momento em breve. Não vamos esquecer que o último cara que eu deixei entrar roubou todas as minhas coisas." Jen tinha um ponto, mas era difícil se concentrar quando a sala estava girando. "Pelo menos ele não roubou nenhum coração. Josh fez. Ele é um ladrão também. Um gato assaltante." Eu gargalhei. "Ela realmente verificou esse cara, não é?" Ashley estava olhando para mim como se eu fosse um experimento científico que deu errado. "Eu nunca tinha visto ela assim." "Não importa o que eu sou. Ele vai embora, cara. Embora. E todos me disseram para sair com ele, por isso é parcialmente culpa de vocês que eu me importo e isso dói." Lágrimas encheram os meus olhos, e eu fungava enquanto Jen colocava os braços ao meu redor. "Vamos lá, Nic. Você pode honestamente dizer que trocaria o tempo que você teve com Josh, mesmo se você nunca vê-lo novamente?" Perguntou Kim. "Eu nunca mais vou vê-lo novamente? Ele não vai voltar? Eu pensei que tinha um mês!" As lágrimas caíram, e Jen me segurou mais apertado. "Isso não é verdade. Ele está voltando. Ele estará de volta amanhã. Você tem mais tempo." Disse ela, antes de se virar para Kim. "Cuidado com o que você diz." "Merda, eu não sabia que ela ia levar isso dessa maneira." Eu aconcheguei nos braços de Jen e tentei fingir que era Josh me segurando. Não era o mesmo. "Nós todas sabemos que vocês dois pertencem um ao outro, Nic. Se ele tem que voltar para Nova Iorque, o que impede você de ir com ele?"

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Esfreguei meus olhos. "Talvez o fato de que o meu trabalho é aqui. Minha vida é aqui. Vocês estão aqui. Isso é casa. E eu não o conheço a muito tempo." "Você o conhece o suficiente para estar uma bagunça chorando só de pensar que ele poderia estar partindo." Ashley disse, e eu chorei de novo. "Jesus, acalme-se. Só estou dizendo que, se você quer ficar com o cara, fique com ele. Aqui ou ali." Como se fosse assim tão simples. "É muito cedo para esse tipo de coisa. Nós precisávamos de mais tempo antes de nós sermos confrontados com uma merda como essa. Não era para ser. É uma coisa muito boa que eu não me deixei amá-lo." Ashley bufou, Jen e Kim riram. "Você continua dizendo isso a si mesma." "Eu vou. Agora vocês realmente vão me fazer beber sozinha?" Elas trocaram olhares e encolheram os ombros. Jen foi até a cozinha e pegou mais copos de doses, e derramou suas bebidas. Eu levantei a minha. "Para as melhores amigas que uma garota poderia ter, e o único amor que eu sempre precisei."

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Capítulo 28 O que eu estava fazendo no trabalho? Senti-me como um inferno. Eu provavelmente iria morrer aqui, e ninguém iria me encontrar até alguma infeliz pessoa da limpeza tropeçasse no meu cadáver em decomposição. Eu senti como se já tivesse em vantagem na coisa da decomposição. Minha boca estava seca, minha cabeça estava batendo, e eu sentia como se tivesse sido atropelada por um caminhão. Eu tentei explicar isso para Jen esta manhã, mas ela apenas deu de ombros e apontou-me para o chuveiro. Em seguida, ela me entregou roupas quando eu saí e praticamente me empurrou para fora da porta. Ela era pior que uma mãe. Nada do que eu tinha produzido hoje poderia ser possivelmente bom, e eu ainda não podia lamentar para as minhas meninas, porque Jen tinha confiscado o meu telefone quando ela murmurou algo me impedindo de fazer qualquer coisa estúpida como entrar em contato com Josh. Que seja. Eu poderia mandar um e-mail para ele, se eu quisesse. Eu não estava olhando para um e-mail dele agora e praticamente copiando suas instruções, palavra por palavra, pois eu não fui capaz de fazer por mim mesma? Ainda assim, eu não tinha vontade de falar com ele, pois isso não era um problema. Eu não quero falar com ninguém. Eu só queria morrer em paz.

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Uma hora para ir. Graças a Deus. E desde que Jen não era susceptível de ficar à espera na minha casa, eu poderia me jogar na cama e dormir até que eu não conseguisse dormir mais. Eu estava para ficar um dia doente, e não havia nada que pudesse fazer para me parar. Um par de mãos apertou o cerco contra os meus ombros, e eu gritei. Isso só fez minha cabeça latejar mais. "Sinto muito, linda. Eu não queria assustá-la." Oh, Deus. O que ele estava fazendo aqui? Por que ele não estava em Nova Iorque, celebrando sua grande promoção? "Bem, você me assustou." Eu dei de ombros para me livrar de seu abraço. Eu não podia deixá-lo me tocar agora. Eu não iria ficar só com isso se ele fizesse. "Ei, o que há de errado? Achei que você iria ficar feliz porque eu consegui chegar aqui mais cedo." Ele se deixou cair no assento ao meu lado e virei a cadeira em que estava de frente para ele. Meu coração doía só de olhar para os seus olhos. E ele estava vestindo um terno. Um sexy terno cinza que foi cortado perfeitamente. "Não estou me sentindo bem." Era verdade. Ele tocou meu rosto e retirou o cabelo do meu rosto. "Não, eu posso ver isso. Existe algo que eu possa fazer por você?" Basta ir. Agora. "Não. Angela me deu uma garrafa de Tylenol." Um olhar para mim esta manhã, e ela cavou em sua bolsa e entregou-me a garrafa sem dizer uma palavra.

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"Bem, isso é bom. Ouça, por que não reclama que quer sair mais cedo, e eu pego alguma sopa de macarrão com frango na lanchonete? Você pode deitar-se e eu vou tentar massagear alguma da tensão para fora de você." Sua oferta é discutível uma vez que ele era a tensão, mas ainda era doce. "Eu acho que eu só vou voltar para casa e ir dormir, se estiver tudo bem." Seus olhos piscaram com alguma emoção que eu não podia nomear. "Sozinha?" "Não acho que seria muito boa companhia hoje." "Entendo." Não, ele não entende, mas estava tudo bem. "Se é isso que você quer." O que eu queria e o que eu poderia ter eram duas coisas completamente diferentes. Ele levantou-se e caminhou até sua mesa antes alcançar seu computador. "Existe alguma razão pela qual eu não tenha ouvido falar de você desde ontem de manhã?" Ele perguntou isso, como se não fosse grande coisa, mas eu podia ouvir a irritação em sua voz. "Recebi sua mensagem sobre Nova Iorque." Eu disse. "Eu achei que você estaria em reuniões e conversas com amigos e colegas de trabalho ontem à noite. E Jen está com meu telefone, então eu não consegui contatar ninguém de qualquer maneira." As mulheres de Nova Iorque teriam provavelmente realizado um desfile em sua homenagem. O homem quente tinha retornado. "Por que Jen está com o seu telefone?"

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Se eu mentisse, ele descobriria mais sobre isso. Era uma merda que a minha melhor amiga namorasse o seu melhor amigo. "Porque eu bebi na noite passada, e ela não queria que eu ligasse bêbada." Ele olhou para mim. "Era uma ocasião especial que eu não sabia?" "Não, senti vontade de beber." "E ela não queria que você ligasse para quem, exatamente? Para mim?" Eu dei de ombros. "Você nunca sabe o que pode deixar escapar durante uma chamada telefônica bêbada. Ela estava apenas me protegendo." "Vamos lá, Nic. Você acha que eu não sei que algo está acontecendo com você? Algo além de ficar bêbada aleatoriamente em uma quinta-feira quando você mal bebia mais de uma cerveja durante uma noite da semana? Por que você não respondeu meus telefonemas, textos ou emails de ontem? Nós dois tivemos um grande dia. Eu teria pensado que você gostaria de falar comigo sobre isso." Eu não poderia fazer isso agora, mas não parecia que ele ia me deixar sofrer em silêncio. "O que está dizendo? Parabéns." "Sério? Isso é tudo que você tem?" Sua voz tinha uma borda. Ele estava ficando louco. Isso não aconteceu muitas vezes, mas estava acontecendo agora quando eu realmente não tinha a força para lidar com isso. "O que mais você quer de mim, Josh? Eu dei tudo o que pude, e não é suficiente. Eu sei disso. Você sabe disso. Então, basta apreciar a sua promoção e ir para casa em Nova Iorque, onde você pertence." Ele empurrou para trás de sua mesa, e eu pulei. "É disso que se trata? Você ouviu falar sobre a minha promoção e decidiu o quê? Que 330

terminamos? Então você parou de falar comigo e ficou bêbada? É assim que você enfrentou isso?" "Parecia uma boa ideia na hora." Eu murmurei enquanto enterrei minha cabeça em minhas mãos. Eu não conseguia olhar para ele. Talvez Chris me deixasse trabalhar em casa até Josh sair. Eu seria produtiva. Não seria como se não tivesse mais nada para fazer. "Parece uma ideia estúpida para mim." O que ele esperava? Nós dois sabíamos que eu era ferrada em relacionamentos. Eu avisei antes mesmo de começar. "Eu realmente não posso discordar desde que me sinto uma merda agora, mas isso não muda nada." Olhei para ele. Seus olhos se estreitaram, sua mandíbula estava apertada, e se eu me sentiria melhor se ele não estivesse me deixando, eu poderia ter rastejado pelas mesas e beijado ele de modo infernal. "Estou feliz por você." Eu disse. Ele bufou, e eu quase ri. "Eu estou. Eu estou orgulhosa de você. Vice-presidência na sua idade? Isso dever ser algo sem precedentes." "É um grande negócio. Mas eu estou tendo uma dificuldade em lidar, no momento, uma vez que está obviamente, causando-lhe dor." "Eu causei a minha dor." Bem, a dor física, de qualquer maneira. "Eu vou ficar bem amanhã." "Será que vai?" "Claro." Eu dei de ombros e tentei olhar afetada pela tristeza que vi no seu rosto. "Olha, nós dois sabíamos que isso era provavelmente uma coisa temporária." "Oh, não é?" A margem estava de volta.

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"Claro. Você sabia que eu era uma má aposta, e eu sabia que você estava aqui apenas temporariamente. Nós sempre tivemos uma data final em vista, agora só está se tornando mais claro." Ele estaria livre em breve, e eu seria esmagada novamente. Foi por isso que eu tinha lutado com ele tão bravamente, e ainda não tinha me feito bem, porque não faria me sentir assim, se eu não o amava. Minhas amigas estavam certos. Eu o amava e isso não fazia um pingo de diferença. Ele tinha que ir embora em breve. "Talvez você sempre tenha dado um fim agora, mas eu não. Isso não é o que eu quero." "As circunstâncias mudaram. Você ter este novo trabalho incrível para chegar, e ambos sabemos que relações de longa distância raramente funcionam, por isso não há razão para arrastar isso." Eu prefiro ter meu coração esmagado agora, quando eu apenas começava a amá-lo, do que mais tarde, quando eu estivesse amando-o tão completamente que não fosse capaz de aceitar quando ele terminasse. "Uh, huh. E você chegou a esta conclusão ontem?" Sua voz era leve, mas o olhar em seu rosto não. Ele fez meu estômago rolar. Ainda bem que não tinha comido nada hoje. "Mais ou menos. Quero dizer, ela sempre esteve às voltas na minha mente. Você sabia que estaria aqui temporariamente, então por que você parece tão surpreso que eu estava preparada para isso?" "Porque eu pensei, talvez, que as coisas haviam mudado entre nós nas últimas semanas. Porque pensei que você abriu seu coração e estava finalmente começando a ver o que está realmente acontecendo aqui. Mas você nunca viu, não é? Você simplesmente ignorou isso e esperou que eu fosse embora, e agora você tem a sua saída."

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Meu temperamento queimou. "Você acha que eu quero dar o fora? Você acha que não está me matando sentar aqui e não te tocar? Você acha que tenho me embebedado, porque eu não me importo? Eu me importo muito, pra caralho, Josh, mas não importa." "É claro que isso é importante. É tudo que importa. Eu já deixei bem claro que sou louco por você. Você acha que só estava indo para Nova Iorque e esqueceria você?" Ele estava se mexendo, tanto quanto poderia neste pequeno espaço. "Não. Esse não é o tipo de cara que você é. Você vai tentar. Você vai ligar, mandar e-mails, e mensagens de texto. Você vai dizer todas as coisas doces que você sempre diz, e vou sentir tanto sua falta que dói." Ele parou de se mexer e olhou como se estivesse prestes a dizer algo, mas eu balancei minha cabeça. "Então as chamadas e e-mails vão desaparecer até que um dia você vai admitir que conheceu alguém, e você sente muito, e não pode mais fazer isso." Ele riu com raiva. "Jesus, Nic, há quanto tempo você tinha a minha saída estratégica traçada contra mim? Você pode anotá-la? Isso faria da minha vida um pouco mais fácil." "Não fique sarcástico. Eu sei como será." "Não, você não sabe. Tudo o que sei é que você está com medo do que você sente por mim, e é mais fácil para você pensar em todas as formas que podem acabar em vez de enfrentar a ideia de estarmos juntos." "Como podemos estar juntos, se você estará em Nova Iorque?" "Quem disse que eu estava indo para Nova Iorque? Você? Se você se preocupasse em falar comigo ontem à noite, você saberia que eu não vou a nenhum lugar."

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"Mas você tem que ir!" "Por quê? Assim, você pode me despejar e não ter que me ver nunca mais? Foda-se, Nicole. Se você quer acabar com isso, você vai tem que lidar com as consequências face-a-face." Eu esfreguei minhas têmporas. "Será que você fez isso ou você não pode ser promovido?" "Sim, eu fiz." Ele estava olhando para mim. "E disse-lhes que queria me mudar para Chicago. A nova posição exigirá ainda mais viagens, e o acordo com Starfire vai me levar para San Francisco com frequência. Estar aqui me deixaria melhor localizado, cortando um par de horas de voo e, claro, você. Pelo menos, eu esperava assim." Por que não foi nada como eu esperava que fosse? Eu não poderia mesmo começar a nossa separação direito. Como eu poderia estar num relacionamento? "Mas você não tem que estar em Nova Iorque, para a promoção?" "Isso é o que eles queriam. Isso não é o que eu queria. Deixei claro que ou eles me mudavam, ou eles me perderiam. Eles não precisam de mim para gerenciar as vendas pessoalmente. Temos alguém para isso. Eles precisam de mim para fazer o que eu já faço que é encontrar negócios e obter contratos assinados. Eu posso fazer isso em qualquer lugar." "Você não está indo embora?" Senti-me tonta, como se fosse ficar doente. Isso seria uma bela maneira de coroar a nossa luta, comigo vomitando tudo sobre minha mesa. "Não. Então, que desculpa você daria para acabar com isso agora?" "Eu... Eu não quero acabar com isso." 334

"Você não quer? Você não está formulando novos cenários em que nós terminamos e não podemos mais trabalhar juntos? Será que eu correria para Nova Iorque então? Ser obrigada a me ver sempre, enquanto Ryan e Jen tivessem algum tipo de convívio? Isso não seria horrível?" Ele estava reclamando alto e se ninguém podia vê-lo, alguém poderia nos ouvir e entrar para ver o que estava errado. "Josh, caramba, eu não estou pensando nada isso." Eu não era capaz de pensar. Tudo girava em torno da minha mente rápido demais para me concentrar num único pensamento. "Você não está? Você está absolutamente certa? Porque realmente pensei que tinha virado a página, mas parece que você está sempre esperando que o outro sapato caísse. Eu não vou aturar isso, Nicole. Não posso lidar com você sempre à procura de uma saída. Você acha que seria só você esmagada se nós terminássemos? Na verdade, não sei se você teria se incomodado. Talvez você ficasse aliviada." "Você está falando sério? Você me vê agora? Pareço aliviada?" Ele me olhou, e esperava que ele pudesse ver minha cabeça e meu coração. "Não. Mas você olha assustada, e isso é culpa minha. Eu deixei a margem. Mordi minha língua e me impedi de dizer o que eu precisava, porque eu estava com medo de assustá-la. Mas parece que você iria ter medo, não importa o que eu faça, então não vou esperar mais." Ele bateu em algumas teclas em seu teclado e a impressora funcionou. Ele arrancou a página impressa, empurrou meu teclado de lado, e sentou-se em minha frente. Tão perto. Eu queria tocá-lo. Talvez agora que eu sabia que ele não iria embora, eu poderia novamente.

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"Eu já lhe disse o quanto queria você desde o primeiro momento em que a vi, e mesmo que isso seja verdade, eu não disse tudo." Seus lábios curvaram-se enquanto ele olhava para o papel que tinha nas mãos. "A primeira coisa que vi foi a parte de trás da sua cabeça, e pensei que você tinha um cabelo bonito. Então fui na sua direção e parei atrás de você. Claro, você não me ouviu." "Eu nunca o ouvi. Você é como um ninja." Eu murmurei. Mas eu tinha que sorrir. Ele parecia mais leve. Talvez não tivesse arruinado tudo. Novamente. "Isso me é bastante útil, especialmente quando você está na causa. Você estava escrevendo um e-mail, você se lembra disso?" Lembrei-me de ser furado naquele dia porque eu tinha terminado meu projeto e, oh o meu Deus. O e-mail para Jen sobre como BOB era melhor do que um namorado. "Por favor, me diga que você não viu isso." Ele riu. "Eu poderia dizer-lhe que não, mas eu estaria mentindo, e isso é uma coisa que eu nunca vou fazer com você. Eu não estava cem por cento certo do que Bob era, mas eu tenho a essência geral." Eu ia morrer. Ele sabia tudo todo tempo que eu era uma louca esquisita sexual? Olhei para o papel em sua mão, horrorizada. "Não é isso, não é? Como você conseguiu isso?" "Eu pedi um favor a Jen." Eu queria matá-la. Ryan teria que me prender, mas valeria a pena. "Você não vai ficar chateada com ela. Ela tinha uma boa razão para me deixar vê-lo. Sou muito persuasivo, e precisava de uma lista para que eu pudesse provar que você está errada." "Provar que estou errada como?" Se largasse ela no Lago Michigan, ninguém nunca encontraria ela. Ela iria pagar por sua traição. 336

"Vamos dar uma olhada, não é?" Tentei pegar o papel dele, mas ele segurou a minha cabeça. Estúpido e alto, bastardo. "Se você tirar isso, eu posso apenas imprimir outra cópia. Você vai se comportar?" Pelo menos um de nós estava se divertindo. "Isso não é justo. Estou de ressaca e agora eu estou sendo humilhada." "Você merece um pouco de humilhação para o que você acabou de me fazer passar." Ele estava certo. Eu abaixei minha mão em derrota. "Sinto muito por ter concluído o pior." "Bem, talvez você não sinta quando terminarmos aqui. Agora ouça." Eu suspirei e me sentei recuada. Ele iria fazer isso. Nós podemos muito bem acabar com isso. "Razão número 1 pela qual o BOB é melhor do que um namorado: Ele atinge o ponto certo, preciso, toda vez'." Ele inclinou a cabeça e sorriu para mim. "Eu não ouvi reclamações suas sobre isso, então eu vou assumir que BOB e eu estamos empatados lá." "Tudo bem. Você ganhou. Você é muito melhor que BOB. Nós não temos que ler nada mais." Eu estava desesperada para detê-lo. Não conseguia lembrar o que tinha escrito, mas sabia que era embaraçoso como o inferno. "Não, estamos empatados agora. Preciso continuar a ler." Ele estava rindo e tem um poderoso tempo, agora. Eu não tinha certeza porque Josh tinha perdido se ele tivesse ido para Nova Iorque. Ele era um idiota. Uma bela bunda, mas um burro mesmo assim. "'Número dois: Ele está sempre pronto para ação. Se a sua bateria é baixa, uma rápida mudança pode igualar a horas de diversão. Um verdadeiro namorado requer repouso e recuperação." Josh pensou nisso por um segundo. "Eu

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acho que eu te dei horas de diversão. Sim, um pouco de descanso e recuperação foi exigido, mas você precisava disso também. Duvido que BOB tenha deixado seu corpo gasto e suado como eu." "Eu já admiti que você ganhou." "Não, ainda um empate, eu diria. Seguimos em frente." Me pergunto se poderia socá-lo, roubar o papel e correr para sua mesa para apagar o e-mail antes dele se recuperar. Não era provável, especialmente quando eu me sentia um lixo. Eu ficaria mais propensa a cair no chão, e Josh só iria rir de mim um pouco mais, enquanto me humilhava. "Eu vou parafrasear por uma questão de brevidade." Asno pomposo. "Número três: Não precisa falar ou necessita abraçar depois. Bem, eu acho que ele me ganhou neste, porque eu gosto de te ter nos braços e falar com você. Eu tenho certeza que você gosta também." "Você já sabe o que eu gosto." "Hmm, acho que é outro empate, então. Eu diria que estou na frente já, mas é sua lista e vamos com a sua exata redação. Número quatro: Quando você não está a fim, ele acomoda-se calmamente na gaveta e não incomoda. Eu não posso dizer que você já não esteve a fim, fato para o qual eu sou eminentemente grato, mas se esse fosse o caso, não iria incomodá-la sobre isso." Ele não faria isso. Ele era um idiota atencioso. Exceto quando ele fosse envergonhar-me lendo um e-mail privado que não foi feito para seus olhos. "O número cinco." Ele olhou para mim. "Não se preocupe, existem apenas mais quatro." Só? "Quando você está a fim, ele está ali para satisfazer as suas necessidades, e não fora como os caras ou mandando recados para a sua

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mãe. Bem, eu não mando recados para minha mãe, mas eu ocasionalmente posso sair quando o humor se acaba. Claro que, se você deixar-me saber que você está a fim, eu viria correndo, porque eu estou disposto a me sacrificar assim, mas eu vou dar crédito a BOB nessa. Acho que ele está à frente em um." "Ele não está à frente." Eu estava tendo um pensamento tonto com Josh correndo para casa a fim de atender as minhas necessidades. "Hmm, bem, eu só vou aceitar o que está sob o papel." Ele estava sorrindo. Eu coloquei a mão na coxa e ele a pegou e entrelaçou os dedos juntos. "Número seis é sobre o tamanho. Ele não é muito pequeno, não muito grande, mas se ele fosse você poderia substituir ele com um novo modelo. Mesmo que isso seja verdade, eu realmente não ouvi você reclamar. Sou muito pequeno? Muito grande?" "E se você fosse muito pequeno?" Ele não era, nem de perto, mas ainda assim, se ele ia envergonhar-me, eu poderia constrangê-lo. "Eu vi o BOB. Eu não sou muito pequeno." Droga. Eu sabia que ele o tinha visto na minha gaveta. "Tudo bem." Ele riu. "Só um pouco mais. Está ficando interessante agora." Oh, sim. Realmente interessante. "O número sete: ele não vai mentir para você na cama. Tenho mentido para você, afinal?" "Não que eu saiba. Exceto sobre ter acesso a este e-mail." Ele balançou a cabeça. "Você nunca perguntou sobre isso, por isso não se aplica a isso. Ainda tem mais. 'Número oito: Ele não se importa se eu parecer uma merda. Ele age independentemente da atração por mim." Ele focou em mim como um raio laser. "Eu acho que você é a mulher mais linda que eu já vi. Eu pensei no que você estava vestindo no 339

primeiro dia em que conheci você, quando você usava uma camiseta e um boné de beisebol para jogar, quando acordamos de manhã, depois de fazermos amor pela primeira vez, e agora, quando você está pálida e de ressaca. Eu não acho que a atração entre nós nunca vai ser um problema." Eu podia sentir minhas bochechas esquentando. "Josh." Ele apertou minha mão. "Só mais uma, e é uma das boas. Você foi cortada, provavelmente por mim, mas eu acho que é muito claro o que você ia dizer." Meu coração estava batendo. Eu tive um sentimento que eu sabia o que estava por vir. "'Número nove: Ele não diz que me ama e...' Bem, isso é onde termina. Quais foram as palavras que você não disse, Nicole?" Balancei minha cabeça. "Vamos lá. Você já foi tão longe com isso. Diga-me o que você estava querendo dizer." "Vá embora." Eu sussurrei. Tomei uma respiração e limpei minha garganta. "Ele não diz que ele me ama e depois me chuta para longe." "Sim." Seus dedos estavam sob meu queixo e inclinou minha cabeça para que eu pudesse olhá-lo. "Eu posso ver onde isso levaria BOB sobre o limite para você. Mas você sabe o que não fazer?" Ele estava sentado na mesa, e ele puxou-me para meus pés para ficar entre suas pernas. Suas mãos emolduraram o meu rosto e seus lábios estavam ali. Eu queria beijar ele tanto, que doía. "Ele não diz que ele te ama entre todas. Ele não toca a sua pele ou olha para seus olhos, e diz que você é a única garota no mundo para ele.

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Que ele tem tido medo de dizer isso, porque ele não queria te perder. Ele não disse que ele doía por você a cada minuto que esteve fora." As lágrimas corriam pelo meu rosto, e ele as removia. "Ele não secaria suas lágrimas ou a prenderia quando você não estivesse se sentindo bem. Ele não oferece para levá-la sopa de frango e macarrão e dar-lhe uma massagem nas costas só para fazer você se sentir um pouco melhor. Ele não pensa em você quando você não está por perto, e ele não sorri porque os pensamentos em você fazem-no sentir incrível." Eu não podia dizer nada, então eu apenas o deixei continuar. "Ele não te ama tanto, ele pode apenas ficar por perto. Ele não iria querer ser o último cara que ti vê a noite e o primeiro que a vê na parte da manhã. Ele não tem pressa para trabalhar apenas por uma oportunidade de passar mais tempo com você. Ele não iria-" Eu parei com um beijo. Não precisa ouvir mais nada. Eu não podia. Era tudo demais e meu coração estava muito cheio. Eu queria rir e chorar e gritar e gritar, mas na maioria eu só o queria. Ele apertou os braços ao meu redor e o puxei contra mim. Suas coxas musculosas me prenderam enquanto nossos lábios se encontraram freneticamente. "Você começa agora." Ele falou quando nos separamos. "Sim." Ele tinha me dado seu coração e, embora me aterrorizasse, eu tive que dar-lhe o meu. Ele já tinha. Tinha acabado de me recusar a admiti-lo até agora. Eu olhei em seu rosto bonito. Como tinha esse incrível homem se apaixonado por mim com todas as minhas inseguranças e loucuras? Eu era uma puta de sorte. "Você me aterroriza. Você me tem desde o primeiro momento, porque acho que sabia que ia me apaixonar por você. E me apaixonei."

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Ele fechou os olhos e tomei uma profunda respiração. Eu me odiava por fazê-lo temer, que seja por um segundo, que eu não o amasse. "Você me guiou diretamente para onde você me queria, não é?" Eudisse. Ele abriu os olhos e sorriu. Eu ri. "Você sabia exatamente como chegar sob a minha pele e manobrou-me para deixá-lo, pouco a pouco, até que eu estava repleta de você. Minhas amigas tentaram-me dizer há dias que eu era teimosa demais para admitir, mas eu não quis ouvir isso. Eu acho que, talvez, não até que eu ouvi isso de você." Sentei-me ali pacientemente, como sempre. "Eu sou uma covarde, Josh. Você estava certo sobre isso. Eu tentei achar a saída, porque sabia que, no fim, seria mais fácil perdê-lo mais cedo do que mais tarde. Tomar uma oportunidade, especialmente com um homem, nunca foi algo que eu quisesse fazer." "Eu sei." "Sim, você sabe. Você me conhece melhor que ninguém e ainda assim de alguma forma, você está aqui. E você me ama. É muito incrível, não é?" "Eu diria que sim." Ele passou as mãos nos meus braços. "Você me deixa louco, mas eu não quero mais nada." Eu ri. "Vou deixá-lo louco por um longo tempo. Porque se você tentar se afastar de mim agora, vou fazer Ryan atirar em você." Ele riu. "Ele só pode fazê-lo. Eu o deixei maluco enquanto esperava para que você percebesse o que tínhamos." "Bem, você está provavelmente seguro, mas eu não acho que ele vai ser muito afeiçoado a mim depois de despejar o corpo de sua namorada no Lago Michigan." 342

Ele riu e me abraçou. "Não vá matá-la. Foi por uma boa causa." Sim, foi. "Ela vou segurá-la sobre a minha cabeça para sempre." "Talvez, mas não valeu a pena no final?" Afastei-me e olhei para os seus olhos. "Sim. Vendo o olhar em seu rosto e ouvir que você me ama... Eu daria tudo por isso." "Tudo que você tem a fazer é me amar de volta." "Eu amo. Eu te amo." "Eu também te amo." Meu peito parecia que ia explodir, e eu sorri até meu rosto machucar. "O Código vermelho está oficialmente cancelado." Ele levantou uma sobrancelha. "O que isso quer dizer?" Eu ri e puxei-o para fora da mesa. "Eu vou explicar isso para você algum dia. Por agora, vamos para casa." Ele sorriu. "Casa? Eu gosto do som disso." Eu também.

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Epílogo "Você está em casa?" Eu chamei do quarto. Não há resposta. Droga. Pensei que tinha ouvido ele falar que estava morrendo de fome. Eu estava muito, muito cansada de desembalar as caixas. Mudar-se era uma merda, mesmo que este novo lugar fosse perfeito. Meu lugar era muito pequeno para nós dois, bem, nós quatro, se eu contasse os gatos, e eu tinha que fazê-lo ou eles me machucariam. Após quatro meses de coabitação e com meu contrato chegando prestes da renovação, nós concordamos em ir para um novo lugar juntos. Era uma vez alguém que teria se cagado de medo, mas não mais. Josh e eu éramos tão fortes como nunca fomos antes. Nós tínhamos encontrado um condomínio de três quartos a poucos minutos do escritório, que eu amei porque tinha onde dormir, ele adorou porque ele realmente tinha um armário próprio. Tínhamos dois banheiros e uma cozinha gourmet que nós dois estávamos tentando aprender a usar. Nós ainda tínhamos uma pequena varanda onde Josh poderia grelhar, e ele não havia mentido, Josh tinha habilidades nesta área. Suspirei e sentei-me na cama com uma caixa chamada "criadomudo". Todo o lixo que tinha julgado digno da mudança estava lá, e tive que rir quando minha mão fechou em torno de BOB. Eu o mantive, muito embora Josh ainda me provocava sem piedade.

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De vez em quando ele fazia bico largo sobre algo que ele poderia fazer e BOB não podia, e fazia uma dança da vitória ridícula. Eu bati nele por algumas delas. Mencionando BOB em sociedade de economia mista não era permitido, mas de vez em quando ele escorregava. Puxei BOB para fora da caixa e notei um pedaço de papel de caderno cingido. Eu tirei-o e ri como uma tola. BOB é preguiçoso e não a ajuda movendo-se. "O que é tão engraçado?" Eu olhei para cima, e lá estava ele na porta. Meu homem, olhando quente em seu jeans e uma camiseta, seus braços fortes em exposição. Ele ainda tinha um pouco de bronzeado da viagem rápida que tínhamos feito pela Califórnia, em agosto. Tínhamos combinado trabalho e lazer e paramos em Starfire em nosso caminho até Malibu. Eu levantei sua anotação e ele sorriu. "Bem, ele não ajuda." Eu sorri e recostei-me contra os travesseiros. "Na verdade, ele me ajuda a mover-me um pouco. Você quer uma demonstração?" Os olhos de Josh se arregalaram, e ele entrou no quarto. "Uh, como sob um inferno, sim?" Meu estômago começou neste momento a dar voltas, e ele riu. "Eu acho que significa que eu preciso alimentá-la primeiro." "Eu sempre me movimento melhor de estômago cheio." "E eu não sei disso?" Ele me puxou para fora da cama e abriu o caminho para a sala, o cômodo que já tínhamos colocado a maioria das coisas no lugar. Havia velas acesas na mesa, juntamente com cartões de

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comida chinesa e o que parecia ser uma garrafa de champanhe. Os gatos foram aquecer em suas camas novas que tínhamos comprado para eles. "O que é tudo isso?" Ele deveria ter apenas nos pego uma pizza, uma vez que não tínhamos os pratos e talheres desempacotados. "Jantar." Ele me levou para o sofá, e nós dois sentamos. Em seguida, ele derramou o líquido em cada uma das taças de champanhe. "Copos de papel. Chique." Ele riu. "Eu sou tudo sobre classe, baby. Eu apenas pensei que iríamos comemorar." "Nós temos muito mais para desempacotar antes de nos declararmos oficialmente a mudança feita." Eu disse. Pensar nisso me cansou. Deveria ter subornado as meninas e seus homens para ficarem e ajudar-nos a desempacotar uma vez que eles nos socorreram a colocar tudo para dentro. "Eu sei, mas estamos finalmente um passo mais perto de onde estamos destinados a estar." Eu sorri e beijei-o. "Sim, nós estamos." Eu não estava com medo de onde estávamos nos dirigindo. Tudo isso só fez sentido agora. "Então, eu tenho a mesma refeição que nós tivemos na noite em que você me convidou pela primeira vez." "O vigésimo encontro. Foi apenas a noite em que finalmente cedeu." Ele riu. "Mas, se bem me lembro, tínhamos cerveja naquela noite." "Sim, mas hoje estamos comemorando." Disse ele. Bom ponto. E eu não era de rejeitar champanhe.

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Nós cavamos em nosso frango e carne Mongol com alho. Quando eu estava satisfeita, sentei-me e dei um tapinha no meu estômago. "Isso foi provavelmente uma má ideia. Eu não acho que eu posso desempacotar nada agora." Ele sorriu e me entregou um biscoito da sorte. "Eu acho que nós ganhamos a noite." "Incrível. Precisamos começar a batizar este lugar de qualquer maneira." Quando eu pudesse mover-me novamente, eu iria abalar o seu mundo. "Você é minha mulher perfeita. Coma seu biscoito." Caramba eu estava certa. Quebrei o biscoito e tirei a mensagem. BOB não pode fazer isso. Olhei para Josh e encontrei-o ajoelhado no chão, uma caixa preta em sua mão. "Nicole Magette, você cativou-me no momento em que li suas sujas, palavras." Eu ri. Confie em Josh, o homem que poderia fazer-me fraca com as suas palavras românticas, para iniciar com este comentário sobre minhas sujeiras. Ele sorriu e pegou minha mão. "Você me desafiou, lutou comigo, e, finalmente, adorou-me com tudo o que tinha, e eu gostaria de pensar que eu fiz o mesmo. Percorremos um longo caminho, e talvez eu devesse estar satisfeito com isso por um tempo, mas eu não posso ficar. Eu quero saber que você é minha, para sempre, porque eu vou amar você por tanto tempo. Quer se casar comigo?" Ele abriu a caixa, mas não nem me incomodei mesmo de olhar para o anel. Isso não importava. Tudo o que importava estava na minha frente.

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Eu procurei dentro de mim mesma por alguma reminiscência do velho eu, a menina que teria corrido gritando da sala seis meses atrás. Ela não estava lá. "Sim, eu vou casar com você." Ele mergulhou em mim e me prendeu no sofá enquanto beijava a vida para fora de mim. Eu ri no meio retribuindo seus beijos. "Você pode querer colocar esse anel no meu dedo antes de soltá-lo." Eu disse quando ele começou a andar mais ao sul. "Bom plano." Ele se sentou e me puxou numa posição sentada. Desta vez vi o anel quando ele colocou no meu dedo. Era uma bela almofada de corte de diamante solitário, simples, bonito, e eu o adorei. "Ele é perfeito." Disse ele antes de trazer minha mão aos lábios e beijando meu dedo logo abaixo do anel. "Sim, você é." Puxei-o para frente e o beijei. Eu aprendi algo ao longo destes últimos meses. Eu tinha inventado o Código Vermelho como um escudo, uma forma de manter-me sem me machucar, mas tinha sido inútil quando eu conheci o homem certo. O escudo não conseguia segurar, o Código Vermelho não poderia segurar, e não importa o quão duro eu lutei contra isso, eu iria perder. Sorte minha, nunca me senti tão bem perdendo.

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