K.J Velvet Na prvi pogled

Knjige.Club Books Naslov izvornika: K. J. Velvet Na prvi pogled

K.J. Velvet

NA PRVI POGLED

Sken i obrada: Knjige.Club Books

Zagreb, 2021.

2

Knjige.Club Books

Prvo poglavlje

V

ANCE LEIGHTON BRADBURN udobnije se namjestio dok su dvije maserke dlanovima klizile duz bolno napetih misica na njegovim leđima. Dvije prilicno zgodne maserke, ako se nije varao. »Sada se mozete okrenuti, gospodine Bradburn«, zacvrkutala je jedna od njih.

Usne su mu se iskrivile u lijeni osmijeh. Ovo ce biti zanimljivo. Polako se okrenuo i polozio ruke ispod glave kako bi imao bolji pogled. Crnka i brineta, obje oko dvadeset pet godina, procijenio je. Bilo bi mu draze da su plavuse, ali kao pravi dzentlmen, bio je spreman previdjeti taj mali nedostatak. Sobom je na trenutak zavladala tisina. Djevojke su pogledale jedna drugu, a potom i njega. Tocnije, jedan dio njega koji je u tom trenutku bilo tesko ne zamijetiti. Upravo je tada labavi cvor na njegovu rucniku popustio i otkrio masivnu erekciju koja se uzdizala iznad njegova misicavog tijela.

Brineta je opcinjeno zurila u njega, crnka je razvukla usne u osmijeh star poput Eve, a obrve na Vanceovu licu s naslovnice izvile su se u savrsen luk. »Pa, moje dame, ovo je pomalo neugodno«, skruseno je rekao.

Ako su i primijetile da ne izgleda nimalo posramljeno, nisu to komentirale.

Crnka je podigla pogled do njegovih ociju u kojima je zaiskrila natruha osmijeha. »Ne brinite se, gospodine Bradburn, Lisa i ja cemo se pobrinuti za vas«, zaprela je. »Inace to ne cinimo, ali u vasem slucaju cemo napraviti iznimku«, dodala je brineta.

Kvragu, pomislio je. Bilo je dobro biti Vance Bradburn ovih dana. »Ako je tako, predlazem da ne gubimo vrijeme.« Sisao je sa stola za masazu iznenađujuce gipko za muskarca njegove velicine i polagano im prisao. »Skinite se«, naredio je.

Nekoliko sekundi poslije, dvije plave odore besumno su kliznule na pod. Dobre djevojke, zadovoljno je pomislio. Netko tko ga nije dovoljno poznavao mozda bi naivno zakljucio da nije postovao zene, ali to bi bio ishitren zakljucak. Postovao je on zene, itekako. Dapace, svesrdno se zalagao za to da u drustvu zauzmu jednak polozaj kao muskarci. Ipak, u situacijama poput ove, postojala su samo dva polozaja u kojima je zelio vidjeti svoje zenske. Prvi je bio na leđima, a drugi na

3

Knjige.Club Books koljenima.

Crnka mu je prisla prva, ocesavsi bujne dojke o njegova prsa. Sekundu poslije, zaronio je jezikom između njenih usnica. Jezici su im se isprepleli u dubokom vlaznom poljupcu. Nije lose.

Pogled mu je pao na brinetu koja ih je promatrala razrogacenih ociju. »Dođi, duso«, pozvao ju je. »Lisa, je li tako?« upitao je dok se pripijala uz njega. »Tako je, gospodine Bradburn«, mazno je odgovorila. »Mozes me zvati Vance, srce«, protisnuo je i jezikom rastvorio njene usnice.

Pozudno je zastenjala umjesto odgovora i on ju je nagradio bludnim sporim poljupcem okorjelog razvratnika.

Obgrlio je svaku djevojku jednom rukom i dlanovima presao preko glatkih polutki njihovih straznjica. »Vrijeme je da zauzmete svoje mjesto za stolom, moje dame«, rekao je.

Prisao je vjesalici i iz dzepa traperica izvadio kondom, a kada se ponovno okrenuo prema stolu, usne su mu se razvukle u zadovoljni cerek. Fino. Tocno onako kako je volio. Lezale su jedna pokraj druge rasirenih nogu, tako da su im se samo stopala doticala. »Zapocet cemo s tobom, duso«, rekao je Lisi i obujmio joj dojke krupnim dlanovima.

Bilo bi dobro da su nesto vece, ali posluzit ce. Smjestio se između njenih nogu i zabio se u nju jednim odlucnim potezom. Kriknula je, a on je njezno polozio prste preko njenih usana i zabio se dublje. Ruka mu je odlutala do crnke koju je stao zestoko seviti prstima. Ispod njega, Lisa je stenjala dok se neumorno zabijao se u nju. Slobodnom rukom je pronasao njen klitoris i minutu poslije se zgrcila oko njega dok joj je tijelo podrhtavalo u orgazmu. Kada se izvukao iz nje, ostao je dovoljno priseban da promijeni kondom i tek se potom vratio do crnke koja ga je nestrpljivo iscekivala. Sevio ju je sve dok nije svrsila uz glasni vrisak koji je ispunio malu prostoriju, a vjerojatno i dobar dio prilaznog hodnika. Tek tada si je dao oduska i ispraznio se u njoj.

Obukli su se u tisini isprekidanoj tek pokojim zajapurenim djevojackim hihotom. Vance je uzeo nekoliko rupcica i zamotao oba kondoma u njih, a potom ih spremio u dzep crne kozne jakne. Mjera predostroznosti koju nikada nije propustao.

Lisa mu je stavila ruku na rame i zadrzala je ondje. »Vance, vrati se kad god pozelis«, rekla je. »Vrlo rado bismo te opet vidjele«, dodala je crnka kojoj nikada nece saznati ime.

4

Knjige.Club Books »E pa sada, dame, kako bi ijedan muskarac mogao odoljeti takvoj ponudi?« Na stolicu pokraj prozora svakoj je ostavio izdasnu napojnicu i napravio mentalnu zabiljesku da se vise ne vraca u ovaj salon. »Na zalost, bojim se da cu iducih dana biti pomalo zauzet pa se necemo moci viđati onoliko cesto koliko bih zelio. Vjerujte mi, nikome to ne slama srce vise nego meni«, rekao je i utisnuo lagani poljubac na usne djevojci koja mu je stajala blize. »Gledat cemo te u Vegasu, Vance. Razbij tog McPhersona za nas, moze?« »Namjeravam«, rekao je i izasao iz sobe.

Platio je racun na recepciji i stao se dugim koracima spustati niz mramorne stube. Kao da je cekalo samo njega, sunce je u tom trenutku izaslo iza oblaka i obasjalo plavo bostonsko nebo. Nasmijesio se i stavio Ray-Ban naocale.

Dva klinca koja su stajala sa strane stuba uzbuđeno su se dosaptavala gledajuci ga, a potom se stariji odvazio i prisao mu. »Vance, stari, moze slika za Instagram?« upitao je.

Tri slike poslije, nastavio je dalje. Zgodna plavusa u kratkoj bijeloj haljini namignula mu je u prolazu. Dvije zene u crvenom Maseratiju snazno su mu potrubile. Odmahnuo im je i zajahao svog Harleyja dok mu je na usnama lebdio blagi osmijeh. O, da. Bilo je prokleto dobro biti Vance Bradburn ovih dana.

_____ AMY ELIZABETH ROSE uzasno je kasnila. Posve se udubila u rukopis koji joj je tog jutra stigao postom i gotovo zaboravila da u pet ima zakazan pregled kod doktora Robertsa. »Oh, kvrapcu«, zavapila je gledajuci na sat. Bilo je gotovo pola pet, nema sanse da ce stici na vrijeme. Ok, polako, samo se smiri, rekla si je. Torbica, novcanik, kljucevi, to je sve sto joj je potrebno. O, i mobitel da moze nazvati taksi. Ali gdje su?

Bespomocno se osvrnula oko sebe. Cijela soba bila je beznadno zatrpana gomilom knjiga i papira, prizor koji se cesto događao kada je bila pritisnuta rokovima za predaju rukopisa. Srecom, jutros je prvom postom predala dva rukopisa kojima je sutra istjecao rok i sada se mogla na miru posvetiti radu na novoj knjizi.

Amy je radila kao lektorica za izdavacku kucu Boston PGP i imala je srecu da je mogla raditi od kuce, ali u situacijama poput ove ponekad nije znala nalazi li se u vlastitom domu ili gradskoj tiskari. Bilo je vec petnaest do pet kada je napokon izasla iz niske zgrade od zute cigle i usla u taksi. Nije bio njen obicaj kasniti na dogovore i osjecala je blagu nervozu u zelucu dok je taksi sporo milio kroz gusti gradski promet. Morat ce se ispricati doktoru, ako je uopce pristane primiti.

U pet i dvadeset sjedila je u bljestavo bijeloj ginekoloskoj ordinaciji doktora

5

Knjige.Club Books Robertsa i usrdno mu se ispricavala, ali on je samo odmahnuo rukom i rekao joj da se nista ne brine. »Skinite majicu i spustite hlace nisko na bokove.« Amy je na trenutak osjetila blagi ubod sjete. Ugodno popunjeni sezdeset dvogodisnji doktor Roberts sa svojom sijedom kosom, dvostrukim dioptrijskim naocalama i slikom unuka na radnom stolu bio je jedini muskarac koji joj je ikada rekao tako nesto. Osjet hladne tekucine na golom trbuhu prenuo ju je iz misli. »Podsjetite me, gospođice Rose, zasto vam svake godine radimo ultrazvuk preko trbuha, a ne vaginalno?« upitao je doktor i stao joj prelaziti sondom preko trbuha.

Amy se s nelagodom promeskoljila. »To je zbog moje, ovaj... Zbog moje situacije«, promrmljala je, crvena u licu.

Doktor Roberts, dobro svjestan prirode njenog problema, nezadovoljno je zagunđao. »Vrijeme je da se pobrinete za tu situaciju, gospođice Rose«, rekao je dovrsavajuci pregled. »Nedopustivo je da s dvadeset devet godina nikada niste napravili Papa-test.« Amy je prigusila tugaljivi jauk. Doktor je bio u pravu, ali pomisao da ce se morati sama pobrinuti za svoju situaciju bila je duboko uznemirujuca. Kako da to ucini? »Cini se kako je sve u redu«, rekao je doktor i odlozio sondu, »ali zakazat cu vam sljedeci pregled za tri mjeseca. Ocekujem da tada budete spremni za Papa-test, Amy«, strogo ju je pogledao preko ruba naocala. »Svako daljnje odlaganje bilo bi krajnje neodgovorno.« Bez rijeci je kimnula glavom. Pogled joj je odlutao do instrumenta nalik klijestima koji je zlokobno lezao na metalnim kolicima pokraj stola za pregled.

Odvratila je pogled, osjecajuci kako joj izbijaju ledeni grasci znoja. Bila je nepovratno izgubljen slucaj, tragicna usidjelica koja ce nevinost izgubiti s ginekoloskim instrumentom. Pomirena sa sudbinom, ustala je i pokusala rastjerati suze koje su joj se skupljale u kutovima ociju. »Mogu li se sada obuci?« tiho je upitala.

Doktor je kimnuo i sjeo za svoj radni stol. Prije nego sto je izasla iz ordinacije, pruzio joj je nalaz i njezno joj stisnuo ruku. »Bit ce sve u redu, mila. Samo se sto prije pobrinite za taj problem i vratite se za tri mjeseca.« Njegov smirujuci glas podsjetio ju je na oca i na tren joj je donio utjehu. Uspjela mu se nasmijesiti i promrmljati pozdrav prije nego sto je napustila ordinaciju.

6

Knjige.Club Books

_____ KADA JE IZAŠLA na ulicu, docekao ju je topao i mirisan proljetni sumrak. Kraj travnja u Bostonu bio je njeno omiljeno doba godine, ali sada jedva da je primjecivala propupale krosnje stabala na Aveniji Massachusetts i opojni miris magnolija koji joj je draskao nosnice. Nasumce je hodala sve mracnijim ulicama, izgubljena u svojim mislima. Kao djevojcica, svake noci se potajno iskradala na balkon ne bi li ugledala zvijezdu padalicu. Jedna želja za svaku zvijezdu koja padne, tako joj je govorila mama. Zastala je i zagledala se u beskrajno grimizno nebo koje se prostiralo iznad nje. Bilo je prerano za zvijezde padalice i prekasno za budalaste zelje kojima nije suđeno da se ostvare. Ipak, ako bi mogla dobiti samo jednu zelju, bila bi to ljubav. Zeljela je ljubav iz romana, ljubav iz svojih usamljenih snova, onu zbog koje bi cijeli svemir na tren utihnuo, a Zemlja se prestala okretati. Sjetno je uzdahnula i nastavila koracati. Postojala je jos jedna stvar koju je zeljela uciniti, barem jednom. Ali kakve su sanse za to? Zalosno je odmahnula glavom. Nikakve.

Zauvijek ce ostati djevica. Osim sto nece, podsjetila se s knedlom u grlu. Ubrzala je korak, nastojeci si odvratiti misli od onoga sto ce se za tri mjeseca dogoditi u ordinaciji doktora Robertsa.

Jos je neko vrijeme hodala sirokim ulicama koje su sve nalikovale jedna na drugu kada je naposljetku shvatila da se nalazi u njoj nepoznatom kvartu. Osvrtala se oko sebe, ali nije ugledala nikakav poznati objekt po kojemu bi se orijentirala i najednom je osjetila kako je obuzima slabost. Bilo bi lijepo sjesti u cajanu i naruciti vrc toplog caja i pladanj stangica s limunom, pomislila je. To bi joj pomoglo da se okrijepi i razbistri misli.

Pogled joj je privukao veliki neonski natpis na crnoj podlozi. Burn, pisalo je.

Znatizeljno je prisla crno ostakljenim prozorima i zavirila unutra, ali staklo je bilo neprozirno. Mjesto je izgledalo skupo i pretpostavila je da se radi o nekom novom zgodnom baru za koji nije cula. Amy nije izlazila na takva mjesta, zapravo, gotovo uopce nije izlazila i na trenutak je nesigurno zastala ispred glomaznih vrata. Nadala se da nije rijec o nocnom klubu. Nije imala nista protiv nocnih klubova, cak je potajno zeljela posjetiti barem jedno takvo razuzdano mjesto, ali nekako je slutila da se ne bi uklopila u tu vrstu ugostiteljskog objekta. Sa strepnjom je uhvatila dugu pozlacenu sipku i povukla je prema sebi.

Nakon sto su se vrata iza nje zatvorila, neko vrijeme ostala je osupnuto stajati.

Svjetla su bila prigusena, a zrak je mirisao na opojnu mjesavinu pica i parfema.

Kakvo je ovo mjesto? Znatizeljno se osvrnula po neobicno uređenom prostoru. U sredini prostorije nalazio se sank u obliku osmerokuta izrađen od sjajnog crnog drveta, s visokim barskim stolcima postavljenima uokolo. Koliko je mogla vidjeti, iza sanka se nalazio okrugli plesni podij, a desno je bio crvenom vrpcom ograđeni

7

Knjige.Club Books dio za VIP goste. Ostatak bara cinili su kozni separei s pravokutnim stolovima i sedam ili osam okruglih stolova poredanih između ulaznih vrata i sanka. Na zidu s lijeve strane nalazio se golemi televizor ispred kojega je desetak muskaraca pratilo nekakav grozan boksacki mec. Amy se uzasavala krvi i nasilja i brzo je odvratila pogled, zahvalna na rocku koji je trestao iz zvucnika i nadglasavao zvukove borbe.

Napravila je nekoliko koraka prema jednom od okruglih stolova, a potom nesigurno zastala. Ako sjedne za stol, hoce li je konobar posluziti ili mora naruciti pice na sanku? Pozeljela je da ima vise iskustva s barovima, ali jedini bar u koji je usla u posljednjih deset godina zvao se Choco bar i posluzivao je najdivniji kakao sa slagom i muffine s punjenjem od topljene cokolade, ali nekako je sumnjala da ce joj to iskustvo ovdje pomoci. Naposljetku je odlucila igrati na sigurno i sjesti za sank, ali visoka barska stolica pokazala se kao gotovo nepremostiv izazov. Kada se konacno smjestila, imala je neugodan osjecaj da su sve oci u baru uprte u nju.

Osjetila je kako se rumeni i nije se usudila podici pogled kako bi se uvjerila u ono sto je vec slutila. Bila je predmet poruge, iako je tek krocila na ovo mjesto. Prica njezina zivota. Duboko je udahnula, uvukla se malo dublje u svoj sivi mantil i pozeljela da je nevidljiva.

_____ »SEREŠ, BRUCE«, Vance je zagrmio. »Svi u ovom gradu znaju da si pickica koja navija za Yankeese i mozes biti sretan ako ti sutra ne odvucem dupe nasred Fenway Parka i ostavim te tamo da se obracunas s postenim građanima Bostona.« Rivalstvo između bostonskih Red Soxa i njujorskih Yankeesa bilo je dobro poznato i Vance nije mogao pregrmjeti da jedan od njegovih najboljih prijatelja navija za omrazenog rivala. Gomila muskaraca oko njega s bucnim je odobravanjem pozdravila njegove rijeci, a izdajnicka zmija od njegova prijatelja za kaznu je morala platiti sljedecu rundu.

Vance je otpio posljednji gutljaj piva upravo u trenutku kada su se vrata bara otvorila. Ocekivao je Stellu i njene cure, ali umjesto dugonoge plavuse s kojom je tjednima ocijukao u bar je usla nepoznata zena u srednjim ili kasnim dvadesetima, bilo mu je tesko procijeniti s mjesta na kojemu je sjedio. Jedino sto mu je zadrzalo pogled na njoj bila je njezina odjeca. U sivim hlacama i ruzicastoj vesti zakopcanoj do grla povrh koje je nosila kisni mantil, izgledala je kao da je dolutala u Burn s tjednog sastanka crkvenog zbora. Namrstio se. U bar su uglavnom zalazile najatraktivnije zene u gradu, a ova misica sa svojim prevelikim naocalama i losom frizurom tesko se mogla ubrojiti u tu kategoriju. Nije zelio biti gad, ali nadao se da se nece dugo zadrzati. Zadnje sto je zelio bilo je da Burn postane poznat kao okupljaliste neuglednih zena grada Bostona.

Misica je neko vrijeme stajala na mjestu i osvrtala se oko sebe kao da nikada u

8

Knjige.Club Books zivotu nije vidjela unutrasnjost bara. Nesigurnim korakom krenula je prema jednom od stolova samo da bi gotovo istog trena zastala. Decki su poceli izvijati vratove da vide u koga to Vance gleda, a kada su je uocili, poletjelo je nekoliko ruznih primjedbi. Vance je imao los predosjecaj. Misica je bila katastrofa koja je samo cekala da se dogodi. Uzeo je novu kriglu piva i upravo se spremao otpiti gutljaj kada se potepla o precku barskog stolca i gotovo stropostala na pod. Pjena je poletjela na sve strane dok je pokusavao suzbiti salvu smijeha, i nije bio jedini. O, jebote, odakle se samo ova stvorila.

Cinilo se da je bila svjesna pomutnje koju je izazvala jer se skutrila na stolici koja je bila previsoka za nju i izgubljenim pogledom zurila u pod. U nekoj drugoj prilici mozda bi osjetio sazaljenje prema ubogom stvoru, ali vjerouciteljica je to sama trazila. Ovo nije bilo mjesto za nju i sada ce to nauciti na tezi nacin.

Pogledom je potrazila konobara, ali Jimmy je bio zauzet raznosenjem piva svim navijacima Soxa za sankom. »Hej, gospođice, hocete pivo?« doviknuo joj je Jimmy.

Misica se trgnula i iznenađeno pogledala u njega. »Bruce casti«, dodao je i nestrpljivo je pogledao. »Ja... Ne, ne hvala vam. Ne pijem pivo, ali voljela bih popiti salicu caja s mlijekom«, rekla je savrsenim britanskim naglaskom. »Voljela bih popiti salicu caja s mlijekom«, netko je ponovio i izazvao novu salvu smijeha među deckima.

Misica je cula posprdni komentar na svoj racun, vidio je to po nacinu na koji su joj se sitna ramena ukocila ispod mantila. »Nemamo ti mi caja ovdje«, Jimmy je odvratio i upitno pogledao Vancea.

On mu je lagano kimnuo glavom. Decki su se zabavili, ali sada je bilo dosta. Ova mala je morala van. »Gospođice, ako smijem predloziti, jedan fini kafic vam je dolje uz cestu. Mozda tamo mozete popiti caj«, rekao je Jimmy tonom koji nije ostavljao mjesta sumnji. Nije bila dobrodosla ovdje. »Toliko o bostonskoj cajanci«, promrmljala je.

Vance ju je cuo i nije uspio sakriti osmijeh. Ako nista drugo, mala je imala duha. »Vidi, vidi, koga tu imamo.« Podigao je pogled i ugledao dvojicu koju je znao iz viđenja kako joj prilaze. Bas kako je i mislio, misica je bila magnet za nevolje. »Lutko, Steve i ja rado cemo te odvesti na caj«, malo prerevno joj je predlozio nizi od dvojice. »Ne treba, hvala«, pristojno je odgovorila, ali ispod tog ruznog mantila leđa su

9

Knjige.Club Books joj se jos vise ukocila. Vance je shvatio da je isteklo njegovo vrijeme za zabavu.

Otpio je jos jedan gutljaj piva pa polagano ustao i odsetao do misice i njezinih udvaraca.

_____ AMY SE UKOČILA dok su je dvojica muskaraca vabila da pođe s njima na caj. Nije bila posve sigurna, ali sumnjala je da je zovu na mnogo vise od caja, odnosno da zele spolno opciti s njom. A to je bilo posve apsurdno iz vise razloga. Prvo, njih su bila dvojica, a ona je samo jedna i to nikako ne bi moglo funkcionirati, unatoc svemu sto je citala u djelima Markiza de Sadea. Drugo, bili su joj posve odbojni i nikada s njima ne bi podijelila ni salicu caja, a kamoli nesto vise. Trece, i toga je bila bolno svjesna, sve je to ionako bila samo jos jedna sala na njen racun. Bio je dovoljan jedan pogled u zrcalo da joj to kaze. Znala je da nije nikakva ljepotica i da se ne uklapa na ovakvo mjesto, ali svejedno nije ocekivala da ce zbog toga postati predmetom poruge cijelog kafica. Nesretno je uzdahnula. Bila je velika pogreska doci ovdje. Sto li je samo mislila? Trebala je odmah shvatiti da je ovo tip bara u kojemu je lakse nabaviti pribor za pusenje droge nego salicu finog Twinings caja.

Pozeljela je ustati i otici s tog groznog mjesta koliko je noge nose, ali sprjecavala ju je bojazan da bi je mrski dvojac mogao slijediti. A tada se necija sjena nadvila nad nju i vec je sljedeceg trenutka zacula duboki muski glas iza sebe. »Dama uskoro odlazi, i odlazi sama. Je li to jasno, decki?« Neznanceve rijeci kliznule su preko nje kao gusti tamni sirup i Amy je osjetila kako joj se nesto toplo i slatko pokrece u utrobi od zvuka njegova glasa. Bilo je to veoma neobicno, zapravo. Nije znala tko je taj muskarac ni kako izgleda, ali mogla je osjetiti auru snazne dominantne energije koja je isijavala iz njega. Da joj je stajao samo malo blize, ta vruca mracna stvar kojom je zracio mogla bi joj doprijeti do koze i spaliti je u sekundi. I uciniti joj tko zna sto jos. Tesko je progutala i oblizala suhe usnice. »Vance, stari, nemoj se ljutiti, nismo mislili nista lose«, zapiskutao je jedan od muskaraca i udaljio se nekoliko koraka od sanka.

Drugi je podigao ruke kao da se predaje i nasmijao se, ali glas mu je zvucao kiselo kada je progovorio. »Samo smo se malo salili, nema razloga za brigu.« Neznanac je neko vrijeme sutio, a po nacinu na koji se dvojac uzvrpoljio, Amy je pretpostavila da ih svrdla pogledom koji im nije bio osobito ugodan. »Sada mozete ici«, rekao im je naposljetku.

Herojski duo se izgubio brzinom svjetlosti, ali Amy je vec zaboravila na njih.

Neznancev mracan duboki glas ovio se oko nje i kliznuo joj kozom poput svilenog plasta. Ime mu je bilo Vance, to je sada znala. A onda se okrenula i prvo sto je

10

Knjige.Club Books ugledala bile su njegove smaragdno zelene oci. Moj Bože. Nikada nije vidjela takve oci na muskarcu. Srce joj je brze zakucalo i osjetila je kako joj obrazi gore, a koza postaje vruca. Pogled mu se susreo s njezinim i odaslao milijun uzarenih volta njenim vec oslabljenim tijelom. Ostala je bez daha. Ili je jednostavno zaboravila disati. Muskarac je suzio oci i kriticki je odmjerio i Amy je znala da mu se ne sviđa ono sto vidi, ali u tom trenutku nije marila. Srce joj je divljalo u grudima i bila je poprilicno sigurna da umire, no ni to je nije previse brinulo. Ispred nje nije stajao muskarac, nego neko perverzno bozanstvo poslano na Zemlju kako bi sluđivalo smrtnice poput nje, i to je bilo sve o cemu je mogla razmisljati. Pogledom je obuhvatila njegovo preplanulo lice, ravan nos, uglatu celjust i usne toliko senzualne da su trebale nositi oznaku 18+. Kosa boje karamele sezala mu je do ramena i uokvirivala to lice s manekenskih pisti na nacin koji joj je izazvao ozbiljnu srcanu aritmiju. Tesko je progutala i spustila pogled na njegovo tijelo. Morao je biti visok gotovo dva metra, zakljucila je. Dva metra i oko sto kilograma cistih misica. Ramena su mu bila beskrajno siroka, a bicepsi promjera njezinih bedara i savrseno oblikovani i na tren ju je obuzeo ludi poriv da se baci na njega i sklupca mu se u narucju. Sa strepnjom je spustila pogled na misicava prsa koja su se nazirala ispod crne majice kratkih rukava pa na ravan trbuh i uske bokove u izblijedjelim trapericama. Nije se usudila pogledati ispod pojasa jer je strepila od reakcije svog poludjelog tijela. Vidjela je dovoljno. Moj Boze, vidjela je i previse.

Osjetila je kako se znoji ispod ruzicaste veste koja joj se sada ucinila smijesnom i neprikladnom. Pozeljela je da nosi opasno kratku crnu haljinu i krvavo crvene stikle sa skandalozno visokim potpeticama. Prvi put u zivotu pozeljela je da joj umjesto njene obicne smeđe kose niz leđa padaju raskosni plavi uvojci i da su joj usnice namazane zarko crveno. Da je zena koju bi ovaj bozanstveni muskarac gledao drugacije nego sto sada gleda nju. A gledao ju je s mjesavinom iritacije i dosade i srce joj je potonulo od hladnoce u njegovim ocima. Vjerojatno je primijetio kako zuri u njega i znala je da bi morala prestati, ali cinilo se da nije u stanju. Kada su im se oci ponovno susrele, smogla je tek dovoljno snage da mu tiho zahvali.

Kimnuo je umjesto odgovora, a pogled mu je odlutao do skupine djevojaka koje su upravo usle u bar. Tvrdoglavim je pogledom fiksirao najljepsu od njih, plavusu odjevenu tek u dvije tanke srebrne trake posute sljokicama, a ona mu je uzvratila osmijehom koji je slomio tko zna koliko muskih srca. Savrseno su si pristajali, Amy je tuzno shvatila. Kemija koja je strujala između njih bila je tako ocita da je cak i ona mogla shvatiti da su vec vodili ljubav ili ce to uskoro uciniti. Bilo je vrijeme da pođe odavde, shvatila je. Nije tu bilo nicega za nju. Dopustila si je posljednji pogled na njega dok se pokusavala sto gracioznije spustiti s barske stolice, ali taj se dio pokazao problematicnim. Da se u posljednjem trenu nije uhvatila za rub sanka, pala bi tocno pod njegove noge. Podigla je glavu i uhvatila ga kako je posprdno promatra dok je pokusavala povratiti ravnotezu. S druge strane sanka zacula je

11

Knjige.Club Books smijeh njegovih prijatelja i u jednom uzasnom trenutku shvatila je da se smiju njoj.

Opet. Obrazi su joj se zazarili od srama i osjetila je izdajnicko peckanje u ocima.

Pogledala ga je jos jednom i na vlastiti uzas shvatila da on nepomicno zuri u nju.

Nekoliko trenutaka pogledi su im ostali spojeni, a potom se provukla pokraj njega i otrcala iz bara.

_____ VANCE JE ZLOVOLJNO gledao za uplakanom misicom. Da, zelio je da se izgubi odavde, ali prizor njezinih skvrcenih ramena i suznih ociju nije mu dao mira.

Nevoljko je krenuo prema vratima bara. Samo ce se uvjeriti da ne lezi negdje na cesti ili da je ona dvojica opet ne gnjave. Ne da bi se usudili.

Zaobisao je rulju koja se okupljala pred ulazom u bar i ugledao je nekoliko metara dalje kako izgubljeno baulja i osvrce se oko sebe. Da on i decki nisu bili takvi kreteni, ne bi se ni osvrnuo za njom i njenim suznim ocima ispod tih prokletih naocala. Ako je ista mrzio, bile su to cvilidrete. Bijesno je opsovao sebi u bradu kada ju je ugledao kako skrece u slijepu ulicu. Nije imala pojma gdje se nalazi.

Odmahnuo je glavom u nevjerici. Ovo mu je bila pokora za jutrosnje orgije s maserkama, mracno je pomislio sjedajuci na Harleyja. Umjesto da provede opustenu vecer s deckima i mozda obradi Stellu, zaglavit ce s neuglednom britanskom vjerouciteljicom sklonom nevoljama. Namrstio se. I dalje ga je mucio los predosjecaj vezan uz tu malu. Bio bi najsretniji da je moze odvesti u zracnu luku i poslati je kuci prvim zrakoplovom za London.

Minutu poslije parkirao se u slijepoj ulici i zagledao se u misicu koja mu je prilazila spustene glave. »Imas li uopce pojma kamo ides?« upitao ju je kada mu je prisla dovoljno blizu.

Iznenađeno je podigla glavu i zastala kao ukopana kada ga je ugledala. Gledala je u njega bez rijeci, ali pogled u njenim ocima rekao mu je vise nego sto je zelio znati. Zaboravi, mala. »Dakle?« upitno je podigao obrvu.

Stisnula je usnice u tvrdoglavu crtu i Vance je znao da razmislja o događajima u baru, ali lice joj je gotovo istog trena omeksalo i spustila je pogled na svoje ruzne smeđe cipele. Bas kao sto je mislio, misica je bila pravi mekusac. »Bojim se da nemam«, konacno je odgovorila.

Kada ga je opet pogledala, lice joj je poprimilo ceznutljiv izraz. O, jebote. »U kojem si hotelu odsjela?« upitao je. Sto je se prije rijesi, to bolje. »U hotelu?« zbunjeno ga je pogledala. »Tvoj naglasak«, pojasnio je. »Nisi li Engleskinja?«

12

Knjige.Club Books »Ah, to. Da, zapravo jesam, ali vec deset godina zivim u Bostonu.« »Zivis ovdje deset godina i jos uvijek se gubis po gradu?« Promeskoljila se i ugrizla za usnicu prije nego sto je opet progovorila. »Ovo nije dio grada u koji cesto zalazim. Bila sam kod doktora i nekako sam zalutala.« Ima smisla, pomislio je. Vjerojamo je bila kod psihijatra. U tom trenutku se upalila ulicna rasvjeta i Vance je iznenađeno shvatio da misica nije toliko ruzna koliko je mislio. Neugledna, svakako, ali ne i ruzna. Imala je ovalno lice s blago prcastim nosom i punasnim ruzicastim usnama, ali ono sto mu je privuklo paznju bile su njezine oci. Krupne i gotovo ljubicaste, isticale su se i iza tih groznih naocala, i Vance je shvatio da su to mozda najljepse oci koje je ikada ugledao na zeni. Ako se njega pitalo, te su oci bile protracene na malog neuglednog misa poput nje. Da mu ih je bilo vidjeti na Stelli ili nekoj podjednako zgodnoj zenskoj, to bi vec bilo nesto.

S negodovanjem je odmjerio njenu bezivotnu smeđu kosu skupljenu u labavu punđu na zatiljku i spustio pogled na, po svemu sudeci, neugledno sitno tijelo koje se skrivalo iza siroke veste. Tamo nije ugledao nista sto ga je zanimalo i vratio je pogled na njezino lice. »Gdje zivis?« upitao je. »U East Bostonu«, tiho je odgovorila. »Gdje tocno?« Rekla mu je i Vance je duboko uzdahnuo, pomiren sa sudbinom. »Penji se.« »Na motor? S tobom?« Polako je gubio strpljenje. »Da.« Odmjerila je motor pogledom koji je bio mjesavina straha i uzbuđenja i Vance nije mogao sakriti osmijeh. »Nisi se nikada vozila motorom?« »Ne mogu reci da jesam«, rekla je i uputila mu duboki pogled tih ljubicastih ociju. »Ali za sve postoji prvi put. Kako da se popnem?« Nacerio se. Misica je imala divlju stranu. Podigao je obrvu i zabavljeno je odmjerio dok je prilazila motoru kao da je uspavani tigar koji bi se svakog trenutka mogao probuditi i ujesti je za lice. Pomogao joj je da se popne, a kada ga je obgrlila oko struka, ucinilo mu se da je mogao osjetiti kako ga obavija blagi miris ruza.

Tijelo joj je bilo sitno i mekano dok se tijesno pripijala uz njega. Veoma tijesno. Na pola puta do East Bostona osjetio je kako joj se ruke pomicu s njegova struka prema prsima. Dlanovima je plaho presla preko njegova torza, kliznula do trbuha i vratila se natrag, gore-dolje, posve polako, mazila ga, istrazivala, opipavala. Pa neka

13

Knjige.Club Books je triput proklet! Evo sto se dogodi kada pokusa uciniti dobro djelo. Trenutak poslije, povjetarac mu je odigao majicu od tijela, a mala pohotnica nije propustila priliku dotaknuti misice na njegovu trbuhu. Frustrirano je zastenjao. Ubit ce je, ako prije toga ova luda jebezljiva engleska bogomoljka ne ubije njih oboje. »Koji si kurac mislila?« skocio je s motora i izderao se na nju cim se zaustavio ispred njene zgrade. Poskocila je i gotovo pala sa sjedala, a potom ga zbunjeno pogledala. »Molim te, nemoj vikati na mene jer me to cini nervoznom i ne mogu razmisljati«, rekla je i sisla s motora gracioznoscu omamljenog slona.

Stala je pred njega s ranjenim pogledom u ocima i imala je obraza izgledati povrijeđeno. »Ne znam na sto mislis«, tiho je rekla.

Vance je osjetio kako ga svrbe prsti. Zasluzila je da je prebaci preko Harleyja i dobro izlupa po guzici. »Znas ti dobro na sto mislim, mala. Pripila si se uz mene kao vrazja pijavica i pocela me slatati. Ruke su ti bile posvuda. Kvragu, samo sam cekao kada ces mi posegnuti za slicem«, bjesnio je.

Razrogacila je oci i udaljila se nekoliko koraka od njega, a obrazi su joj postajali sve crveniji. »Ja zasigurno nisam to ucinila«, uzasnuto je rekla, a potom zastala, kao da preispituje vlastito pamcenje.

Sekundu poslije, jos se vise zacrvenila. »Sjecam se da sam te obuhvatila i...« Ugrizla se za usnicu i Vance je mogao vidjeti kako postaje svjesna situacije. »Da, vjerujem da te mozda jesam dirala na neprikladan nacin«, konacno je priznala i oborila pogled. »Uzasno mi je... stvarno mi je zao. Nisam to planirala, ne znam ni sama kako...« Zatresla je glavom i sklopila oci. Predstavljala je zalostan prizor i Vance je tiho opsovao. Kakve li je samo usrane srece. Od svih zena na svijetu, upravo ga je ispipala gospođica misica. »Gospođica tko?« zbunjeno je upitala i zagledala se u njega.

U tom trenutku kosa joj je pobjegla iz punđe i valoviti uvojci nahrupili su joj oko lica. Nekoliko trenutaka bez rijeci ju je promatrao, a onda se sjetio koliko je bijesan na nju. »Mogla si nas ubiti«, optuzio ju je. »Da ne govorim o dvostrukim mjerilima.

Kako bi se tebi svidjelo da sam te protiv tvoje volje opipavao ispod majice?« grmio je.

Pogled u njezinim ocima rekao mu je da bi joj se to veoma svidjelo. Koje si sreće, srce, jebača ćeš morati potražiti negdje drugdje.

14

Knjige.Club Books »To nije isto«, pobunila se. »Ma nemoj. A kako to?« ledeno je odvratio i prekrizio ruke na prsima.

Bilo mu je dosta cijele ove svinjarije. »Nije isto zato sto ja imam... Znas.« Podigao je obrvu i cekao nastavak. Nije joj planirao ovo olaksati. »Ja imam grudi«, naposljetku je promucala.

Odmjerio ju je dugim procjenjivackim pogledom koji se zaustavio na njezinim prsima. »Nisam primijetio«, rekao je.

Nagonski se omotala mantilom kako bi se zastitila od njegova pogleda i Vance je frustrirano odmahnuo glavom. Tako osjetljiva. Sada ce se vjerojatno opet rasplakati. Ali vec sljedeceg trenutka prkosno je isturila bradu, a modre su joj oci zaiskrile. »To sto ne pokazujem grudi cijelom svijetu kao tvoje prijateljice u baru ne znaci da ih nemam.« Da se radilo o bilo kojoj drugoj zenskoj, Vance bi trazio priliku da osobno ispita takvu tvrdnju, ali sada je samo slegnuo ramenima. »Suoci se s istinom, mala. Nemas sise.« Podbocila se i osinula ga ljutitim pogledom. »Postoje li jos neki moji fizicki nedostatci koje zelis istaknuti?« Nacerio se. »Pa kad vec pitas, preniska si.« Bila je zalosno malena, prava palcica. Mogla je imati najvise sto sezdeset dva centimetra. Vance, koji je sa sedamnaest godina narastao na punu visinu od sto devedeset cetiri centimetra, uvijek je birao visoke komade. Visoke zene su bolje izgledale u odjeci, a i bez nje, i mogao ih je slatati bez opasnosti da iskrivi kraljeznicu. »I bez uvrede, ali stvarno bi mogla posjetiti frizera, duso. I baciti te naocale. A kad smo vec kod toga...« »Sada si i modni savjetnik?« uvrijeđeno je frknula nosicem. »Pa pitala si.« »Da barem nisam. A kada se vec vrijeđamo, ti si grub, prost i jedva vrijedan postovanja.« Pokusala je zvucati oholo, ali osmijeh ju je razotkrio. Izgledala je poput djevojcice kada se smijesila i on je odvratio pogled. »Ali svejedno mi se sviđas«, dodala je i to je bila kap koja je prelila casu.

Najcudniji razgovor koji je ikada vodio bio je sluzbeno zavrsen. Uz to, nije mu

15

Knjige.Club Books se sviđalo u kojem je smjeru ovo islo. Mala je bila uspaljeno klupko dinamita, a on nije namjeravao biti nigdje u blizini kada eksplodira. Bez rijeci se popeo na motor. »Ako te opet vidim u Burnu«, rekao je i posljednji je put pogledao, »osobno cu te izbaciti.« Sekundu poslije odvezao se uz bjesomucni urlik motora. Zaboravio je na misicu i prije nego sto je napustio East Boston.

_____ KADA JE IZA SEBE zatvorila vrata stana, Amy je kliznula niz njih i sjela na pod.

Nikada nece zaboraviti ovaj dan. Bio je to dan na koji je cekala pola zivota, dan kada se prvi put u zivotu zaljubila. Na prvi pogled, mozda cak i na prvu rijec. Divlje, bezumno i potpuno ludo. Glupo i beznadno. Ali se zaljubila. Sklopila je oci i u mislima prizvala njegov lik. Kada ga je ugledala u onoj ulicici, na trenutak je pomislila da gubi razum. On nije mogao biti tamo, ne zbog nje, ali bio je. Znala je da ju je povezao kuci samo zbog griznje savjesti. Svi u baru su bili neugodni prema njoj, ali to joj nije toliko smetalo dok nije ugledala podsmijeh na njegovu licu. Tada je nesto puklo u njoj i koliko god se trudila, nije mogla zadrzati suze. Samo zbog tih suza ju je i povezao. Iako joj je ponos govorio drugacije, Amy je shvatila da bi svaki dan isplakala rijeku suza ako bi to znacilo da ce dobiti barem nekoliko minuta u njegovu drustvu.

Obrazi su joj buknuli crvenilom kada se sjetila sto je ucinila dok ju je vozio kuci. Uistinu ga nije planirala pipkati, bilo je to kao da su njezine ruke dobile vlastitu volju i uputile se u slatki opasni istrazivacki pothvat po njegovu tijelu.

Izgubila je razum, to joj se dogodilo, inace nikada ne bi tako besramno pokazala nepoznatom muskarcu da ga zeli. I to muskarcu koji joj je jasno dao do znanja koliko mu je neprivlacna. Srce joj se stisnulo od jada kada se prisjetila komentara koje je dao o njezinu izgledu. Stvarno mu se nije sviđala. Ne da ju je to osobito iznenadilo, znala je da nije lijepa, samo se ponadala... Bilo je to posve glupo od nje, ali se ponadala da je ispod njezine ruzne odjece, naocala i frizure ipak ugledao nesto sto mu se svidjelo. Barem malo. Ali naravno da nije, ne muskarac poput njega. Tuzno je odmahnula glavom. Bas ono sto je svijetu trebalo, jos jedna nesretno zaljubljena zena.

Kao da je osjetila da se nesto zbiva s njezinom jedinicom, majka ju je tog trenutka nazvala i Amy se razdragano osmjehnula fotografiji koja se pojavila na zaslonu mobitela. Nakon sto joj je prije pet godina otac umro od srcanog udara, Amy i njena majka prezivjele su samo zahvaljujuci jedna drugoj. Podijelile su bol i drzale se jedna za drugu snazno i nepopustljivo kao utopljenice, sve dok vrijeme nije ublazilo najostrije rubove tuge. Kada se doktorica Susan Rose prije tri godine

16

Knjige.Club Books povukla u mirovinu nakon trideset pet godina uspjesne sveucilisne karijere, odlucila je prodati sve i preseliti se u umirovljenicki raj na Floridi. Isticala je da je to zato sto njenim starim kostima treba vitamina D, ali Amy je i predobro znala da je njezina majka bjezala od uspomena. Ustala je s poda i prihvatila poziv.

Dok se pola sata poslije tusirala, bol u koljenu podsjetila ju je na pad s barske stolice i na to kako se osramotila pred Vanceom. Vrela ceznja joj je preplavila tijelo pri pomisli na njega. Cijeli je zivot provela zatvorena u svojoj sobi, okruzena knjigama i naoruzana samo budalastim snovima usamljene djevojke koji se nikada nisu ostvarili. Uvijek u pozadini, tamo gdje se najbolje osjecala, pustala je zivotu da prolazi pokraj nje, a svoje je ceznje utapala među hrapavim stranicama i izlizanim koricama knjiga. Sve do danas, to joj je bilo dovoljno, ali otkad je polozila oci na Vancea, nesto u njoj se promijenilo. Ponos, zdrav razum, njena poslovicna stidljivost, sve se to sada cinilo nevaznim. Dok joj je topla voda kapala po tijelu, osjetila je kako njene potisnute zelje isplivavaju na povrsinu. On joj je to ucinio i vise nije bilo povratka. Zeljela ga je previse snazno i shvatila je da ce uciniti sve sto moze da dobije barem jedan njegov poljubac. Znala je da su svi, izgledi protiv nje i da vjerojatno nece uspjeti, ali morala je pokusati. Samo ovaj jedan put, rekla si je.

Samo ce si ovaj jedan put dopustiti da ludo, neoprezno i neobuzdano posegne za ljubavlju.

17

Knjige.Club Books

Drugo poglavlje

U

JUTRO SE PROBUDILA omamljena snovima o Vanceu i rumenilo joj je oblilo lice dok je ozivljavala svaku gresnu stvar koju mu je u snu napravila. Prvi put joj se postelja ucinila prevelikom i hladnom, i dok je ustajala, nije mogla ne zapitati se je li on nocas spavao sam.

Kada je razgrnula meke zastore boje maslaca, blaga jutarnja svjetlost obasjala je svaki kutak sobe i ona se nasmijesila. Nista se nije moglo mjeriti s proljetnim jutrima. Skuhala si je caj i pripremila tost u skucenoj rustikalnoj kuhinji sa zidovima olicenima u toplu boju meda i zacinskim biljem koje je zasadila u limenim posudicama pokraj prozora.

Stan je bio posve malen, sastojao se samo od kuhinje, kupaonice i jedne velike sobe, ali bio je dovoljan za nju, a i cijena najma koji je placala agenciji bila je razumna. Preselila se ovdje odmah nakon diplome i tada prazan stan ogoljenih zidova u međuvremenu je ucinila toplim ugodnim gnijezdom. Prostoriju koja joj je sluzila kao spavaca, dnevna i radna soba dala je oliciti u njeznu bez nijansu, a parkete je prekrila pahuljastim bijelim sagovima i mekanim jastucicima koji su pozivali na izlezavanje. Veliki krevet s romanticnim uzglavljem od bijele bukve zauzimao je kut sobe smjesten pokraj francuskih prozora, a na drugom kraju prostorije smjestio se siroki tapecirani kauc cvjetnog uzorka. Na njemu je drzala jos nekoliko malenih paperjastih jastuka i kasmirsku dekicu pod kojom je u hladnijim predvecerjima pijuckala kakao i citala. Ostatak namjestaja cinili su radni stol, ormar i nekoliko pretrpanih polica za knjige, sve od izbijeljenog punog drveta.

Nakon dorucka, na brzinu se odjenula i potrazila torbicu među gomilom rukopisa koji su lezali na radnom stolu. Bila je subota ujutro, omiljeno vrijeme za odlazak na lokalnu trznicu, ali prvo je morala skoknuti do Layle i pitati je treba li joj donijeti nesto od namirnica.

Layla Hopkins bila je njezina susjeda s drugog kata i s vremenom su postale veoma dobre prijateljice. Ponekad su zajedno slusale rock i planirale kako ce jedne veceri raspustiti kosu, poslati sve dovraga i cijelu noc divlje plesati pod bljestavim svjetlima disko-kugle. Taj plan jos nisu ostvarile, ali su jednom godisnje zajedno radile zimnicu i par puta tjedno ispijale caj i grickale kekse uz Claptonovu Laylu koja bi uvijek svirala u pozadini.

18

Knjige.Club Books »O, duso, ti si, uđi, uđi«, Layla ju je zagrlila i povukla u mali stan koji je mirisao na svjeze mljevenu kavu i pitu od jabuka. »Jesi li za dorucak? Bas sam ispekla pitu i htjela ti odnijeti komad, ali si me preduhitrila.« Amy je sjela za mali okrugli stol od tikovine i zadovoljno se bacila na drugi dorucak tog jutra. Kako bi mogla odbiti pitu od jabuka? Dok su polako jele i cavrljale, zamijetila je da joj prijateljica izgleda jos ljupkije nego inace. »Layla, vidim li ja to tus za oci i maskaru na tebi?« »Ah, to«, Layla je odmahnula rukom, ali lice joj je ozario prepredeni osmijeh. »Danas dolazi Luke, novi postar, pa sam se malo uredila.« Amy je zabacila glavu i zahihotala se. Layla Hopkins je imala sezdeset pet godina i jos uvijek je bila najveca namigusa u Bostonu, Massachusetts. »Ti mi isto izgledas nekako drugacije, draga«, Layla je rekla i pozornije ju promotrila.

Amy je bespomocno slegnula ramenima i osmjehnula se. »Zaljubila sam se«, jednostavno je rekla. »Duso, pa to je divno!« odusevljeno je zapljeskala Layla dok su joj pomno pocesljane crvene kovrce poskakivale oko lica. »Tko je on?« »Sve sto znam o njemu je da se zove Vance, izgleda kao hodajuce seksualno bozanstvo i ne zeli me vise nikada vidjeti.« Malo njezina osmijeha je izblijedilo. »Mrzi moje naocale i kosu, misli da sam preniska i kaze da nemam grudi.« Layla se namrstila, ali u ocima joj je zaiskrilo. »Zvuci kao seronja. Ali zgodan seronja«, namignula joj je. »Trebas mu pokazati.« »Sto to?« Amy se zbunila.

Nadala se da Layla ne misli da bi mu trebala pokazati grudi. Jedno je bilo uciniti to u masti, ali u stvarnosti se nikada ne bi odvazila na nesto tako skandalozno. Uostalom, kako bi to ucinila? Zar da rastvori mantil pred njim i zabljesne ga svojom golotinjom kao sto cine oni manijaci koji vrebaju u grmlju? Krv joj je navalila u obraze od te pomisli. Ne, nikada to ne bi mogla uciniti. Zgodnija zena od nje mogla bi se izvuci s tim, ali ona bi vjerojatno zavrsila s prekrsajnom prijavom. »Trebas mu pokazati kakva se vruca macka krije ispod svega ovoga«, rekla je Layla i pokazala na njezinu odjecu.

Amy se zagrcnula. Vruca macka? Ona? »O, da, moras pokazati malo gole koze, curo. Ja uvijek tako radim.« Pogledale su se i u istom trenutku prasnule u smijeh.

19

Knjige.Club Books Pola sata poslije, Layla joj je napisala dugacak popis stvari koje su joj trebale iz drogerije i Amy se mrstila dok ga je citala na putu do trznice. Tekuci puder u svijetloj nijansi, smeđe sjenilo, olovka za oci, rumenilo, maskara, crveni ruz za usne i... Cekaj, sto? Kondomi, pisalo je kao posljednja stavka na popisu. Amy se zacrvenila, ali nije mogla suspregnuti osmijeh. Kada ostari, zeli biti Layla Hopkins, zakljucila je. A siroti postar Luke ni ne sluti sto mu se sprema.

Nakon sto je obavila kupnju, rumena u licu od zustre setnje s hrpom vrecica u rukama, vratila se u Laylin stan. »Sve sam kupila«, rekla je i pruzila joj stvari pa zavjerenicki namignula. »Uzela sam klasicne, XXL i one s mirisom jagode.« Umjesto da uzme vrecicu, Layla je prekrizila ruke na prsima i znacajno je pogledala. »Nije to za mene, Amy Elizabeth. Za tebe je.« »Za mene?« Amy je zapanjeno upitala. »Ali kako? Zasto?« Bila je posve zbunjena. Sto bi ona sa svom tom sminkom? »Moras staviti malo boje na lice i kondome u torbicu, duso, i pokazati tom muskarcu sto propusta.« »Ali, ja...« »Nema ali. Zelis li tog Vancea ili ne?« Amy se ugrizla za usnicu. »Zelim«, priznala je. »Onda je sve rijeseno. Samo budi oprezna, mila. Ne zelim te plasiti, ali taj decko zvuci kao da je ispao vragu iz torbe.« Na kraju nije imala druge nego pristati, ali je ustrajala da Layla uzme novac koji je dala za sminku. Rastale su se uz Amyno obecanje da ce uskoro navratiti na caj i podnijeti joj izvjesce o razvoju situacije. A to je znacilo jednu stvar. Veceras ponovno ide u Burn. Koljena su joj zaklecala pri pomisli da ce ga uskoro vidjeti, ali potom se prisjetila njegovih zlokobnih rijeci na rastanku. Ako te opet vidim u Burnu, osobno ću te izbaciti. Salio se, naravno. A cak i da je bio ozbiljan, nije imao ovlasti izbaciti je, to bi mogao uciniti samo vlasnik bara. Ohrabrena tom pomislju, posegnula je za sminkom i uredno je slozila na stol ispred sebe pa pomno proucila svaki proizvod u kolekciji. Za vecinu tih stvari nije znala kako se koriste ni cemu sluze, i vjerojatno ce zavrsiti izgledajuci kao klaun. Jos je neko vrijeme mozgala, a potom se dosjetila rjesenju i posegnula za laptopom. Nekoliko video tutorijala ce rijesiti njezin problem. Naposljetku, koliko tesko moze biti nanijeti malo boje na lice?

20

Knjige.Club Books

Treće poglavlje

V

ANCE JE ZAVRŠIO s drugim treningom toga dana i uhvatio se kako pod tusem razmislja o Stelli. Nakon sto se sinoc vratio u bar, motala se oko njega kao uspaljena mackica, ali kada ju je u kljucnom trenutku pribio uza zid svog ureda i zavukao joj se među noge, povukla se. Digao mu se kada se sjetio koliko je bila vlazna i spremna za njega. Tjednima su obigravali jedno oko drugog, ali slatka mala plavusa se odlucila igrati tesko dostupne macke i to ga je vraski uzbuđivalo. Oboje su znali da ju je mogao pojebati sinoc, ali previse je uzivao u lovu. Pustit ce je da se jos malo igra, a onda ce se dogoditi ono sto se mora dogoditi.

Obukao se i krenuo prema drugom kraju masivne dvokatnice, podsjecajuci se po tko zna koji put da je mora prodati. Prokleta kuca bila je prevelika. Za vrijeme koje mu je trebalo da dođe od teretane do radne sobe mogao se odvesti u New York, pojesti odrezak u omiljenom restoranu, poseviti konobaricu, vratiti se kuci i zateci samog sebe kako jos uvijek pjesaci prema radnoj sobi. Iako se arhitekt donekle iskupio prostranom dvoranom za vjezbanje, bio je odlucan rijesiti se ovog mjesta cim uhvati malo vremena.

Kada je napokon dosao do radne sobe, sjeo je za racunalo i odgovorio na nekoliko mejlova, a potom pregledao nova izvjesca o poslovanju. Burn je vec tradicionalno dobro poslovao, ali prihodi hotela u okolici Bostona koji je nedavno kupio iznenadili su cak i njega. Nije da se zalio, a i investitori ce zadovoljno trljati ruke.

Ostavio je izvjesca sa strane upravo u trenutku kada se na ekranu racunala pojavila obavijest o novom mejlu. Bio je od novinara nekog sportskog casopisa za koji je ocito pristao dati intervju, iako nije znao nista o tome. John je morao imati prste u ovome i veceras ce ga cuti zbog toga. Njegov je menadzer znao koliko mrzi davati intervjue, ali Vance se unatoc tome svako malo hvatao kako odgovara na uvijek ista, glupa pitanja. Zlovoljno je otvorio dokument u prilogu i stao tipkati odgovore, ali posljednje pitanje ipak mu je izmamilo osmijeh na lice. Prije mjesec dana ste treći put obranili naslov prvaka teške kategorije u UFC-u. Kakav je osjećaj?

Jebeno dobar, stari moj. Jebeno dobar.

_____ »VANCE, INTERES JAVNOSTI je jednostavno prevelik. Znas i sam kako to ide, a

21

Knjige.Club Books nekoliko intervjua mjesecno nece te ubiti.« »Seres, Johne, i to je cinjenica. Ne vidim zasto bih sve vrijeme morao vuci dupe po novinama kao kakva medijska kurva.« »Pa onda ti predlazem da se pogledas u ogledalo.« Vance je prezrivo otpuhnuo i otpio gutljaj piva. Njegov status seks-simbola nije mu donio nista osim glavobolje i zbog cijele se stvari polako poceo osjecati kao pickica. »Nisam sretan, Johne.« Njegov menadzer je samo kimnuo i pomirljivo slegnuo ramenima. »Primljeno na znanje. Odbit cu sve zahtjeve za intervjuima, sve do borbe s McPhersonom.« »Borba s McPhersonom je za tri mjeseca«, zarezao je. »Obojica znamo da ces mi do tada natovariti barem deset piskarala za vrat.« John i on s godinama su postali dobri prijatelji, ali katkad ga je strasno gnjavio.

Ipak, kada je vidio kako se stari momak znoji ispod odijela, odlucio ga je za sada pustiti na miru. »Previse si napet, Johne«, javio se Brace sa svog mjesta u kutu separea. »Pod hitno moras nesto poseviti. A i meni bi dobro doslo malo akcije.« John se nasmijao i olabavio kravatu na besprijekornom sivom odijelu. »Mislim da Vance odrađuje posao za nas obojicu.« Vance je slegnuo ramenima. »Netko se mora zrtvovati.« Brace, koji je i sam bio borac, samo je zavrtio glavom i grunuo ga laktom u rame. »Bas si sretan kuckin sin, Bradburn.« »Ti se ne javljaj, Yankee. Nijedna postena zena u Bostonu ne zeli imati nista s tobom otkad se proculo za koga navijas.« Brace se iscerio. »Onda je sreca da me nikada nisu zanimale postene zene.« John je otpio dugi gutljaj piva i pogledom presao po prepunom bara. »Ja bih trenutno bio sretan s bilo kakvom zenom.« »E pa, stari moj, onda je steta sto jucer nisi bio ovdje. Propustio si jednu englesku damu bas po tvojoj mjeri«, Brace je prasnuo u smijeh.

Vance je stisnuo usne i namrstio se. Sjecanje na trapavu misicu i njezine nemirne ruke dok se gnijezdila uz njega na Harleyju samo ga je raspizdilo. Bolje joj je da se vise ne pojavljuje ovdje. »Kako je izgledala?« upitao je John. »Eno ti je pa sam procijeni«, rekao je Bruce i pokazao prema sanku.

22

Knjige.Club Books

_____ AMY SE NESIGURNO smjestila za sankom i pogledom krisom preletjela po baru, ali Vancea nije bilo na vidiku. Duboko je udahnula u uzaludnom pokusaju da se smiri, ali njeno je srce imalo druge planove. Da nije bilo glasne rock glazbe koja je odzvanjala barom, svi bi mogli cuti podivljale otkucaje u njezinim grudima.

Udaljeni glas razuma izgubio je bitku sa zeljom da ga vidi barem na tren. Vjerojatno nije bila najmudrija odluka doci na mjesto na kojemu nije dobrodosla, ali ni divlji konji je sada ne bi odvukli odavde. Bar je bio u polumraku, a prigusena plava svjetla davala su mu intiman ugođaj i Amy se lako mogla zamisliti s Vanceom u nekom mracnom kutku. On bi joj mogao... »Sto pijes, duso?« milozvucan zenski glas prenuo ju je iz sanjarenja.

Privlacna Afroamerikanka u srednjim dvadesetima stajala je s druge strane sanka i znatizeljno je promatrala. »Sok od jagode, molim«, rekla je i nasmijesila joj se.

Djevojka je uistinu bila prelijepa. Sto je to s ovim mjestom i lijepim ljudima? »Ti si ona Engleskinja od jucer, zar ne?« upitala ju je dok je otvarala bocicu sa sokom.

Amy je slabasno kimnula glavom i osjetila kako se crveni. »Kako si znala?« Nekoliko baloncica radosti u njenim grudima se rasprsnulo. Mozda se uistinu nije trebala vracati na mjesto na kojem je postala predmet kolektivne sprdnje. »Tvoj naglasak«, jednostavno je rekla mlada zena. »Ah, da, uvijek zaboravim na to.« S nelagodom je otpila gutljaj soka i pogledala konobaricu koja ju je jos uvijek promatrala. »Ja sam Morgan«, rekla je mlada zena naposljetku i pruzila joj ruku. »Aumy. Amy Elizabeth«, predstavila se i zahvalno joj uzvratila stisak.

Morgan je bila jedina ljubazna osoba koju je za sada upoznala na ovom mjestu. »Amy, duso, ne zelim biti nepristojna, ali sto ti se dogodilo s licem?« O, Bože. Znala je da je pretjerala sa sminkom i upravo je posegnula za vlaznim maramicama kada je potrubio taksi i vise nije bilo vremena za ciscenje lica.

Nastojala je ne razmisljati o tome, ali znala je da izgleda otuzno. Nesretno je odmahnula glavom. »Cini se kako se jucer nisam dovoljno osramotila ovdje pa sam dosla utvrditi gradivo«, rezignirano je odgovorila.

23

Knjige.Club Books Mozda je bolje da ode iz bara dok je Vance nije vidio ovakvu. Ako je jucer mislio da lose izgleda, danas bi je vjerojatno poslao u neko utociste za ruzne zene drzave Massachusetts.

Morgan je suzila oci i neko je vrijeme bez rijeci promatrala. Amy se osjetila ogoljenom pred njenim pronicljivim pogledom. »Kako to da si se vratila?« upitala ju je naposljetku. »Ja... Dosla sam ovdje zbog pica«, promucala je. Uvijek je bila uzasna lazljivica.

Na Morganinim usnama zatreperio je osmijeh. »Dosla si ovdje zbog soka od jagoda?« »U redu, nisam«, priznala je i povila ramena. Ionako je sve bilo uzalud. »Dosla sam ovdje zbog jednog muskarca.« Morgan je na tren sklopila oci. »Molim te, molim te, reci mi da se taj muskarac ne zove Vance.« Amy ju je zacuđeno pogledala. »Kako si znala?« »O, Boze«, Morgan je zamumljala i zatresla ljupkim kovrcama. »Duso, Vanceu kroz ruke prolazi toliko cura da im ni sam ne zna broj. Zene stoje u redu za mjesto u njegovu krevetu odavde do New Yorka. A ako su mlade, plave i raspolazu kosaricom grudnjaka D, on ih uglavnom ne odbija.« Amy je spustila glavu i zagledala se u vrhove svojih neuglednih cipela. »Ako je tako, on je jedan uzasan muskarac«, tiho je rekla.

Morgan ju je neko vrijeme bez rijeci promatrala prije nego sto je izvadila mobitel iz dzepa traperica. »Zelim ti nesto pokazati«, rekla je i okrenula zaslon mobitela prema Amy. »Ovo je moj mali, Michael. Sada ima cetiri godine.« Amy je osjetila toplinu kako joj se siri grudima pri pogledu na bucmastog vragolana krupnih smeđih ociju. Obozavala je djecu i na vlastiti uzas osjetila je kako joj oci postaju vlazne. Oduvijek je bila emotivna, ali ovo je bilo previse cak i za nju. Mozda je u PMS-u. »Imas krasnog djecaka«, rekla je i vratila pogled na Morgan. »Kada me njegov otac ostavio, bila sam trudna pet mjeseci i prakticki na ulici, a onda sam upoznala Vancea. Dao mi je posao, unajmio je za mene stan u dobroj cetvrti i platio najamninu za godinu dana unaprijed. Kada se Michael rodio, dao mi je cek na deset tisuca dolara«, rekla je Morgan gledajuci je u oci. »Kada stigne, vodi mog malog na sladoled i uci ga igrati bejzbol. Kvragu, cak ga je naucio nekim karate zahvatima, iako sam mu to strogo zabranila.« Kutovi usana su joj se podigli, ali oci su joj ostale ozbiljne dok je gledala u Amy. »Takav je covjek Vance.« Osjetila je neobicnu treperavu toplinu u grudima.

24

Knjige.Club Books »Cini se da ipak nije tako uzasan«, uspjela je reci, ali Morgan je vise nije slusala, u oci joj se uvukla tjeskoba dok je gledala u nesto iza Amynih leđa.

Sljedeceg trenutka, Amy je osjetila kako se zrak oko nje zapalio. Ona ista vruca energija koju je jucer osjetila u Vanceovoj blizini sada joj je prokuljala zilama kao uzarena lava.

Srce joj je preskocilo otkucaj, a tijelo se pretvorilo u toplu omamljenu masu.

Nekoliko trenutaka je zadrzavala dah, a potom se okrenula. Stajao je iza nje s rukama prekrizenim na prsima, a pogled u njegovim ocima mogao ju je pretvoriti u stup leda. Nije fer, pomislila je dok ga je gledala. Nitko ne bi smio biti ovako lijep.

Pogledi su im se spojili i Amy je osjetila kako tone u zelenim dubinama njegovih ociju. Zeljela je ostati zauvijek utopljena u tom pogledu. Zeljela je... »Koji kurac radis ovdje?« Trgnula se. »Ne moras biti tako grub«, rekla je povrijeđeno. »Odgovori mi.« Glas mu je bio leden kao i oci, i Amy je osjetila kako ispod bluze drhti od njegove hladnoce. »Dosla sam popiti pice, to je sve.« »Nisam li ti rekao sto ce se dogoditi ako te opet ugledam ovdje?« Tesko je progutala. »Ne smijes me izbaciti iz bara.« Neko vrijeme bez rijeci ju je promatrao i da su pogledi mogli ubijati, ona bi sada lezala mrtva. »Gubi se odavde«, tiho je rekao.

Bio je uzasno nepravedan i ona je tvrdoglavo stisnula usnice. »Necu.« Slegnuo je ramenima. »Kako zelis.« Sljedeceg trenutka je poletjela zrakom. Zgrabio ju je jednom rukom i prebacio preko ramena kao vrecu krumpira. Amy se zeljela naljutiti na njega, ali nije joj uspjelo cak ni dok ju je nosio barom kao da ne tezi vise od lista papira. Tesko je uzdahnula, pomirena sa sudbinom, i naslonila glavu na njegova prsa. Bilo je to kao osloniti se o stijenu, shvatila je, samo sto je ova stijena bila topla i grijala je hladna prazna mjesta u njoj za koja nije ni znala da postoje. Pozeljela je cijelu noc ostati prislonjena uz njega. Negdje u tim snaznim grudima kucalo je srce koje nikada nece biti njeno, ali odlucila je ne kvariti si ovaj trenutak crnim mislima. Ne da je to bio osobito ponosan trenutak za nju, ali barem mu je bila blizu. Dok ju je iznosio kroz straznja vrata, nocni povjetarac joj je kliznuo kozom i shvatila je da se nalaze sami u mracnoj ulicici iza bara. »Na cestu ili klupu?« upitao je.

Amy nije zeljela da je spusti ni na cestu ni na klupu. Zeljela je ostati pripijena

25

Knjige.Club Books uz njega. »Mozemo li jos malo ostati ovako?« Tesko je uzdahnuo. »Ides u kontejner.«

_____ »NA KLUPU ONDA«, brzo je uzviknula.

Vance je potisnuo osmijeh i istovario je na nisku drvenu klupu. Upravo kada se okrenuo da ode, posrnula je i gotovo pala. »Malo mi se vrti«, tiho je rekla.

Nije ju trebao nositi s glavom prema dolje, shvatio je, ali ne bi to morao uciniti da se nije poput kakve posasti opet pojavila ovdje. Zlovoljno se okrenuo prema njoj. »Mozes li stajati?« »Mislim da ne mogu«, protisnula je i objesila mu se oko vrata.

Opet ga je obavio miris ruza dok se meko privijala uz njega. »U vrazju mater«, bijesno je opsovao.

Ukocila se. »Sto je?« »Ne mogu vjerovati da se opet moram zajebavati s tobom, to je.« Lica su im bila u ravnini dok su ga ponocno modre oci ranjeno gledale. »Ne razumijem zasto si tako uzasan prema meni.« »Ne sviđas mi se.« Oborila je pogled i jedva cujno uzdahnula, jos uvijek priljubljena uz njega. »Ako me opet budes slatala, vezat cu ti ruke na leđima«, procijedio je.

Usnica joj je zadrhtala i Vance je opsovao u sebi. Bila je to najprokletija zena koju je ikada imao nesrecu upoznati. Pogledao ju je bolje. »Zasto izgledas kao da se spremas u maskare?« Lecnula se. »To je nesto sto se zove vecernji make up zavodnice.« Nije mu promaknula ironija i kutovi usana su mu se namreskali. Misica se znala saliti na svoj racun. »I jesi li zavela nekoga veceras?« »Mislim da upravo pokusavam«, rekla je, a ruke su joj njezno presle preko njegovih ramena i spustile se na prsa.

Pa neka je proklet. Protrljala se uz njega i Vance je iznenađeno shvatio da nije lagala. Stvarno je imala sise. »Kako se zoves, misice?« tiho je upitao. »Amy Elizabeth«, rekla je i umazila mu se ispod vrata.

26

Knjige.Club Books »Amy Elizabeth i kako jos?« »Rose«, prosaptala je. »Pa, gospođice Amy Elizabeth Rose, da si musko, sada bih ti polomio nekoliko kostiju i tako te skinuo s vrata. Buduci da si zensko, ovako cemo. Ako te jos samo jednom vidim u svojoj blizini, zatrazit cu za tebe sudsku zabranu pristupa. A sada ti predlazem da maknes ruke s mene jer ako ja to budem morao uciniti, mogu obecati da ce te boljeti.« Nekoliko trenutaka ga je promatrala u tisini. Kada je napokon maknula ruke s njegovih ramena, ljubicaste oci bile su pune suza, ali Vance nije ni trepnuo. Sisla je s klupe i stala se polako udaljavati od njega. Promatrao ju je dok je odlazila.

Usamljeni mali lik ispod treperavog travanjskog neba. Okrenuo se na peti i vratio u bar tek kada je od nje ostao samo miris ruza u zraku.

_____ PONOĆ JE DOŠLA I PROŠLA, a Amy je i dalje sjedila nad velikom kutijom cokoladnih bombona i neutjesno ridala u nju. Tako joj i treba. Kao Ikar, poletjela je preblizu suncu i survala se u propast. Bila je neoprostivo glupa kada je i na tren pomislila da ima ikakve sanse kod Vancea. Kako je i mogla imati? Bili su to samo budalasti snovi neugledne djevojke koja je posegnula za nedostiznim. Sklopila je oci i ugurala u usta jos jedan bombon kako bi prigusila ogorceni jecaj koji je prijetio provaliti iz dubine njenog bica. Kako li se samo uspjela tako poniziti pred njim? Jedan trenutak je mirno ispijala sok od jagode, a vec sljedeceg se besramno trljala o njega i nudila mu svoje neprivlacno tijelo koje nije ni pogledao. Stresla se kada se prisjetila svake okrutne rijeci koju joj je izgovorio. Sudska zabrana pristupa? Eto gdje ce je odvesti to sto je prvi put u zivotu slijedila svoje srce, ravno u bostonski okruzni zatvor.

Ponovno je zajecala. I nije ju briga sto Morgan kaze o njemu, sada je znala da je Vance zlotvor hladnog srca i vise nikada u zivotu nece krociti u Burn ni pomisliti na njega.

O, Boze, bila su ovo dva uistinu losa dana za nju, neutjesno je zatulila. Prvi put u zivotu se zaljubila, a osim slomljenog srca, u paketu je dobila javno ponizenje i moguce probleme sa zakonom.

Pa, to je bilo to od nje, zakljucila je. Toliko o velikoj ljubavi na prvi pogled koja ce joj promijeniti zivot. Pokusala je, nije uspjelo i sada se vraca u svoj svijet knjiga.

Da je imala zrnce zdravog razuma, ne bi nikada ni izasla iz njega.

Potonula je među jastuke i sklopila oci, ali zaspala je tek kada su nocno nebo razbile plavicaste niti jutra.

27

Knjige.Club Books

_____ KADA JE NEŠTO prije podneva otvorila oci, prvo sto je zacula bili su razlomljeni sramotni djelici Vanceova i njezina razgovora. I jesi li zavela nekoga večeras? Mislim da upravo pokušavam. O, Boze, sto li je samo mislila? Njena karijera fatalne zavodnice zavrsila je i prije nego sto je pocela, i sve sto joj je ostalo bio je goruci osjecaj srama. I zudnja za Vanceom s kojom nije znala sto uciniti. Prisjetila se njegova tvrdog, snaznog tijela pritisnutog uz svoje i osjetila gotovo fizicku bol od zelje za njim. Turobno se ustala iz postelje. Nedjelja je bila suncana, s obliznjeg igralista dopirali su smijeh i djecja graja, ali nista joj nije uspjelo izmamiti osmijeh na lice. Zeljela je sivilo i maglu, tako da se moze uvuci pod pokrivace i ostati cijeli dan u krevetu s kisom koja bi kuckala o prozore. Umjesto toga, napravila si je veliki sendvic i salicu jakog caja i doruckovala uz kriminalisticku seriju na televiziji, ali nije mogla pratiti radnju i na kraju je odustala.

Zapitala se je li se Blair vratila iz San Francisca. Blair Weston je bila najmlađa urednica u Boston PGP-u, a osim rada u istoj izdavackoj kuci, povezivalo ih je dugogodisnje prijateljstvo. Samouvjerena, zgodna i uvijek besprijekorno dotjerana, Blair je vrtjela muskarce oko malog prsta i bila je Amyna susta suprotnost. Ona je bila od onih zena kojima Vance nikada ne bi zaprijetio sudskom zabranom pristupa. Bacila se u potragu za mobitelom kako bi joj cula glas, ali kao da je propao u zemlju. Jos je nekoliko minuta bezuspjesno tragala za njim, a tada se sjetila. Njena torbica. Mobitel joj je ostao u torbici koju je drzala pokraj sebe na sanku kada ju je onaj vrazji nasilnik izbacio iz bara. Uzasnuto je jauknula. Sada ce se morati vratiti na to mjesto. Kakve je srece, on ce biti tamo i jos ce pozvati policiju. Zadrhtala je pri pomisli kako je odvode u oklopljenom vozilu s lisicama na rukama. Mogu li joj to uciniti? Pa njezin jedini zlocin je taj sto se zaljubila, ljutito je pomislila. Zaljubila se u opakog covjeka zlih namjera, uobrazenog gada. Prozela ju je ledena strava kada se prisjetila ubojitog pogleda u njegovim ocima. Nije znala zasto, ali taj ju je muskarac stvarno mrzio. E pa dobro, i ona je mrzila njega. Kako ga je samo mrzila.

Nitkov i probisvijet, to je bio. Nije joj se vise ni sviđao, rekla si je. A sada ide u Burn po svoju torbicu. I ne boji ga se. Nimalo. Obukla je traperice i majicu i odjurila iz zgrade odlucnim korakom.

_____ VOŽNJA TAKSIJEM je prosla prebrzo i Amy je osjetila kako je hrabrost napusta pri pogledu na crno ostakljena vrata bara. Sada su joj izgledala kao vrata pakla. Da barem nikada nije prosla kroz njih, zazeljela je.

Dok je ulazila, mogla je osjetiti kako joj se koza na vratu jezi. Ako je Vance nađe ovdje... Potisnula je crne misli i krenula prema sanku. Na srecu, za njim je stajala 28

Knjige.Club Books Morgan. »Bok, duso, jesi li dobro?« upitala je cim ju je ugledala. »Brinula sam se za tebe jucer nakon sto te Vance... Nakon onoga sto se dogodilo.« »Dobro sam«, slagala je. »Ne izgledas dobro.« »Da, to cesto cujem zadnjih dana«, pokusala se nasaliti, ali Morgan se nije smijala. »Ja sam mislila na tvoje podocnjake i krvave oci, a ne na...« Namrstila se. »Je li Vance rekao nesto ruzno o tvom izgledu?« Amy je osjetila kako joj obrazi poprimaju boju sumske jagode. Nakasljala se, ali glas joj je svejedno zadrhtao kada je progovorila. »On je... Mozda je rekao neke stvari o tome kako bih ga mogla poboljsati.« »Nekad je bas supak«, rekla je mlada zena i pozornije je promotrila. »Ja slucajno mislim da si jako slatka.« Amy ju je ozbiljno pogledala u oci. »Ja mislim da si ti mozda najljepsa zena koju sam ikada vidjela«, rekla je iskreno.

Morgan je zabacila glavu i nasmijala se. »E pa to je kompliment. Hvala ti, duso.

Zelis li nesto popiti?« Odmahnula je glavom, a tada joj je nesto sinulo. »Morgan, je li Vance kojim slucajem vlasnik ovog bara?« upitala je, iako je vec slutila odgovor. »Da, to je njegov bar«, Morgan je potvrdila njezine sumnje.

No, krasno. Znaci da je imao svako pravo izbaciti je odavde kao psa. »Onda mi je bolje da se ne zadrzavam«, rekla je dok je bijes kljucao u njoj.

Morgan ju je pogledala s trackom sazaljenja u ocima. »Ne znam koji ga je vrag spopao jucer. Nikada ga nisam vidjela u takvom izdanju.« Amy je osjetila kako bi se mogla rasplakati od njenih rijeci, ali prokleta bila ako pusti jos samo jednu suzu zbog tog muskarca. Tek tada se sjetila zasto je zapravo dosla u ovu đavolju jazbinu. »Mislim da sam jucer ostavila torbicu ovdje, jesi li je mozda vidjela?« »O, dobro da si me podsjetila«, Morgan je posegnula ispod sanka i trenutak poslije joj pruzila torbicu. »Sacuvala sam je ovdje za tebe.« »Hvala ti, bas si divna«, rekla je i s nelagodom se osvrnula po baru.

Voljela bi ostati i cavrljati s Morgan, ali ionako se predugo zadrzala. »Mislim da je bolje da sada krenem«, rekla je.

Pozdravile su se i Amy je zurno krenula prema izlazu. Napravila je tek nekoliko 29

Knjige.Club Books koraka kratkim hodnikom koji je vodio do straznjih vrata kada su se ona otvorila, a kroz njih je usao necastivi glavom i bradom. Ukocila se. Nosio je sivi donji dio trenirke i crnu majicu dugih rukava i Amy je osupnuto zastala dok ga je promatrala kako joj prilazi. Sljedeceg trenutka ju je ugledao, a smaragdne oci potamnjele su od necega sto je mogao biti samo pakleni bijes. Amy je osjetila ledene trnce kako joj klize kraljeznicom. »Ubit cu te«, rekao je.

_____ GOTOVO JE. Ubit ce je. Ukipila se kada je krenuo prema njoj, a imala je i razloga.

Nikada u zivotu nije ni pomislio udariti zenu, ali ova je bila gotova. Rastrgat ce je.

Prisao joj je u tri koraka, a misica je uzmicala sve dok leđima nije udarila o zid.

Bila je najbjednije stvorenje koje je ikada upoznao. Prisao joj je jos malo blize. Bila je luda, to je bilo posve sigurno. Uhoda, vrebacica i seksualna prijestupnica. Uz to, bila je strahovito ruzna. Zenski vrazji Quasimodo, eto to je bila. Pogledao ju je bolje.

Imala je tamne podocnjake kojih jos jucer nije bilo, a oci su joj bile crvene i otecene.

Vjerojatno je plakala cijelu noc. Naravno da je plakala, bjesnio je u sebi. Mrzio je zene koje placu i to je dodao popisu njenih grijeha. Sjebana mala cvilidreta. E pa sada ce imati razloga za plac. Sredit ce je. »Ovaj put te necu cak ni pitati kog vraga radis ovdje. Jednostavno cu te zadaviti.« Oci su joj bljesnule cudnim sjajem kada ga je pogledala. Prkosno je isturila ruzicaste usnice i podigla bradu. »Hajde onda«, rekla je. »Ucini to. Udari me.« Opa. Misica si je nabavila muda. »Ako mislis da se salim, razmisli ponovno«, rekao je i zgrabio je za nadlakticu.

Deset sekundi poslije gurao ju je u svoj ured. Stajala je pred njim bez rijeci dok je zakljucavao vrata. Kosa joj se rasula oko lica u medeno smeđim uvojcima, a iz ociju su joj sijevale munje i to ga je iz nekog poremecenog razloga uspalilo. Prisao joj je i polako se nadvio nad nju. »Sada cu te izmlatiti, misice.« Usnica joj je zadrhtala i Vance je ugledao strah u tim ljubicastim ocima. Fino.

Zelio je da ga se boji. »Mrzim te«, obavijestila ga je sljedeceg trenutka. »A da? Sinoc mi se nije tako cinilo«, suho je odvratio. »Zapravo«, nastavio je, »cini mi se da sam ti se sinoc prilicno sviđao.« »E pa sada mi se ne sviđas, slone.«

30

Knjige.Club Books »Ma nemoj.« Usne su mu se rastegnule u lijeni osmijeh. »A zasto, duso? Nije valjda zato sto te nisam htio poseviti?« Rumenilo joj se razlilo obrazima, ali nije oborila pogled. »Kao da bih htjela to uciniti s tobom. Jedino sto djevojka moze dobiti od tebe su slomljeno srce i neka uzasna spolna bolest.« Zlokobnim pogledom je presao preko svakog njenog uzdrhtalog centimetra. »Vrijeme za razgovor je isteklo, misice. Evo sto zelim da ucinis. Zelim da odes do onog stola u kutu sobe i naslonis se na njega tako da te mogu dobro isprasiti po turu.« Progutala je knedlu. »Nema sanse.« »OK«, rekao je i podigao je u zrak. »Da si me smjesta pustio, gmazu«, povikala je.

Cicala je i ritala se i Vance je osjetio gotovo perverzno zadovoljstvo dok ju je nosio kroz ured. Misica ce konacno dobiti sto je ide. Prevalio ju je potrbuske preko stola i stao iza nje tako da se nije mogla pomaknuti. Nije se zurio. Polako je zasukao rukave. »Ovo ce boljeti«, rekao je i spustio pogled na njezinu straznjicu. Razgibao je dlanove. »Jesi li spremna, duso?« A onda ju je lupio po guzici.

Promrmljala je nesto sto je jedino u misjem svijetu bila psovka. »Ovo ti je zato sto si me slatala na Harleyju.« Dlan mu se zadrzao na oblini njezine guze. Bila je socna i okrugla, savrsena za dobro batinanje. Ponovno je podigao ruku. »Ovo ti je zato sto si bila zlocesta misica i sinoc si se opet pojavila ovdje.

Stvarno ne zelim da se muvas po mojem baru, duso«, tiho je rekao i jos jednom je udario. »Gade!« prosiktala je i pokusala se izmigoljiti.

Pribio ju je bokovima za stol tako da nije mogla mrdnuti. Zastenjala je. »Sviđa ti se ovo?« upitao je.

Sutjela je i Vance je nezadovoljno zavrtio glavom. Nikako da nauci. Nadvio se nad nju i zgrabio punu saku njene kose pa je privukao sebi. Obrazom mu je okrznula vrat i trznuo se kada je osjetio koliko joj je koza meka. Privukao ju je jos malo blize sebi. »Pitao sam te nesto.« Okrenula se prema njemu i pogledala ga ocima dubljima od oceana. Mogao je osjetiti njezino malo tijelo kako drhti pod njim. A onda je sasvim polako kimnula

31

Knjige.Club Books glavom i Vance je shvatio da je bijesna misica napustila grad, a njeno je mjesto zauzela uspaljena mala goropadnica koja se upravo trljala o njega. Zabio se kukovima u nju i grubo je protrljao nabreklim udom. »To zelis?« Zastenjala je i zamigoljila straznjicom. Jace ju je povukao za kosu. »To zelis?« »Da«, gotovo je vrisnula. »Zalim slucaj, mala. Bojim se da nemam nista za tebe.« Nacerio se. »Osim ovoga, naravno.« Ponovno ju je lupio. »Ovo ti je zato sto si me sinoc prepipavala.« Podigao je ruku i jos jednom je pljesnuo. »Ovo ti je zato sto si danas iz tko zna kojeg prokletog razloga opet uskrsnula ovdje. A ovo«, udario ju je jos jednom po isprcenoj straznjici u izblijedjelim trapericama, »ti je zato sto si takva vrazja cvilidreta.« Zastao je i na trenutak razmislio pa je ponovno lupnuo. »Ovo ti je jednostavno zato sto sam danas lose volje.« Odmaknuo se od nje. »Mislim da je to sve.« Ocekivao je da ce sada na njega ispaliti salvu misjeg gnjeva, ali mala gospođica Amy Elizabeth Rose samo je ostala nepomicno stajati pokraj njegova stola. Oborila je glavu, a prsa su joj se ubrzano dizala i spustala dok je pazljivo proucavala sare na perzijskom tepihu. Sitna brada joj je zadrhturila i Vance je ispod glasa opsovao.

Pozelio ju je jos jednom udariti po straznjici, samo zato sto se zbog nje osjecao kao govno. Opet. »Sada ces plakati, zar ne?« Odmahnula je glavom, ali jedna suza joj je kliznula niz obraz. Samo jedna.

Krisom ju je obrisala. E jebiga. Najradije bi je izbacio iz ureda, ali prvo se morao uvjeriti da nije pretjerao. Polako joj je prisao i palcem joj podigao bradu kako bi ga pogledala u oci. Zabljesnuo ga je pogled ranjene zivotinjice koji je pokusala sakriti od njega. Imao je neodoljiv osjecaj da se ocajnicki zeli zavuci negdje na sigurno i lizati svoje rane. Kao da je cula njegove misli, tog trena mu je zabila lice u grudi i cvrsto se privila uz njega. »Boli li te?« upitao je. »Ne«, promumljala je i jos jace se priljubila uz njega, kao da je zaboravila da ju je upravo izlupao zbog takvih sranja.

Pustio ju je da se gnijezdi kao blesava pticica u njegovu narucju samo zbog griznje savjesti. Trenutno je bio najopakiji kurvin sin u cijelom UFC-u i jedan od najopasnijih muskaraca na svijetu u borbi jedan na jedan. Dobro pogođenim udarcem mogao je ubiti odraslog muskarca s dva prsta lijeve ruke. A on je upravo

32

Knjige.Club Books izlupao po guzi ovu malu budalastu zenu koja se sada svim silama trudila ne zaplakati zbog toga.

Pogledao je misicu. Ovako vise ne ide, shvatio je i lagano je odmaknuo od sebe.

Prisao je crnom koznom kaucu na drugom kraju prostorije i sjeo pa potapsao mjesto kraj sebe. »Moramo razgovarati«, rekao je.

Prisla mu je, sva u djetinjem smijesku i nevinim modrim ocima. Sumnjicavo je suzio oci. Mala je bila hodajuca nevolja, pomislio je trenutak prije nego sto mu se bacila u krilo kao navođeni projektil. Zajahala ga je, obavijajuci ga nogama oko kukova i on je gadno opsovao. »Hoces opet batina?« upitao je. »Ne bih vise, hvala«, nasmijesila se i zarila mu glavu ispod ramena.

Kvragu, ovo je bilo previše. Zasto se nije mogao rijesiti ove male luđakinje?

Frustrirano ju je otresao s ramena kao dosadnog kukca, ali nije joj trebalo dugo da se snađe. Tijesno je priljubila sisice uz njega i on je osjetio kako joj se bradavice ukrucuju. Protrljala se bokovima o njega, trazeci ono sto joj je tako ocajnicki trebalo. Ništa od toga, mišice. Zgrabio ju je i maknuo sa sebe, ne obaziruci se na njezine prosvjede. »Vidis ovaj zgodni kauc na kojem sjedimo, Amy Elizabeth?« upitao je. »Vidim.« Sjedila je na svojoj strani kauca kao po kazni i durila se s izbacenom donjom usnicom. Mala gospođica Rose stvarno je zarko zeljela biti pojebana. »Na njemu ce mi ga veceras popusiti jedna vraski zgodna plavusa«, rekao je i to nije bila potpuna laz. Veceras ce mozda dopustiti Stelli da se poigra s njim. »Kako su stvari krenule, uskoro cu je poseviti na istom ovom kaucu, a i na mnogim drugim mjestima. Naravno, ona nije jedina.« Opet taj ranjeni pogled, ali misici je bilo bolje da ga sacuva za nekog tko ce mariti. Bio je sit nje i njenih srnecih pogleda. »Vidis, ta djevojka vodi svoju emisiju o fitnessu na jutarnjem programu, a prije nekoliko godina bila je druga pratilja miss Amerike.« Pogledao ju je. Uvukla se u sebe kao da se zeli zastititi od njegovih rijeci. »Heather je, vrlo drazesna dama koju sam prije tjedan dana posevio u muskom toaletu, model za donje rublje. Onda, tu je i Diane, ona je isto fotomodel.« Misica se ugrizla za usnicu i spustila pogled. »Amy, pogledaj me.« Kada ga je pogledala, oci su joj bile dva jezera tuge.

33

Knjige.Club Books »Je li ti jasno zasto ti ovo govorim?« Nije rekla ni rijeci. »Govorim ti to zato da shvatis kako stvari stoje. Nikada u zivotu nisam sevio ruzne zene i ne namjeravam sada poceti.« Vance je znao sto joj cine njegove rijeci, ali nije osobito mario. Bile su istinite. »Tako da, duso, nesto bih te lijepo zamolio«, ljubazno joj se osmjehnuo. »Skini mi se s kurca, hoces li?« Kao opecena, gospođica Rose je istog trenutka ustala s kauca. »Ne moras brinuti. Vise nikada necu nogom krociti na ovo mjesto.« Pokupila je torbicu i gotovo otrcala iz njegova ureda.

_____ MORGAN GA JE DOČEKALA s prijekornim pogledom u ocima. »Sto si joj ucinio ovaj put, Vance?« Slegnuo je ramenima. »Rijesio sam je se.« Njegova omiljena djevojka ljutito je bacila krpu na sank. »Ne razumijem zasto si takav seronja prema njoj. Amy je bas draga djevojka.« »Ne gnjavi me, zeno. Radije javi Peggy da spremi malog popisanca. Za pola sata cu ga pokupiti.« Peggy je bila dadilja njegova kumceta Michaela. »Vec sam joj javila.« »Dobro.« I dalje ga je gledala kao da joj je upravo ubio kucnog ljubimca. »Ona je luda za tobom, znas?« »Tko, Peggy?« Zgrabio je jabuku sa sanka i odgrizao veliki komad. »Da je trideset godina mlađa, ne bih oklijevao ni sekunde, to joj reci.« »Amy je luda za tobom, ti veliki glupane.« Pogled mu se smrknuo. »Ona je luda. Tocka.« »Vance Bradburn, ne bi prepoznao dobru zenu ni da ti zivot ovisi o tome.« Nagnuo se preko sanka i dao joj poljubac u celo. »Ti si dobra zena, Mo. Osim kada me gnjavis, a to je upravo sada.« Bacio je okrajak jabuke u kos i krenuo prema vratima. »Mike i ja cemo te pokupiti u sest.«

_____ SAT VREMENA POSLIJE sjedio je na trijemu bijele dvokatnice u predgrađu Bostona i promatrao Mikea kako se igra lovice s cetverogodisnjom gospođicom Charlotte

34

Knjige.Club Books Hallet. Garry Hallet, njegov najbolji prijatelj, stajao je malo dalje od njega i okretao odreske na rostilju. »Cini se da se Mike i Char dobro slazu.« »Da, tako se cini.« Vance je preko ruba case gledao Garryja kako pazljivo dodaje povrce na rostilj dok su iza njega toptala dva para djecjih nozica u punom trku. Na ruci mu se sjajio vjencani prsten koji nije skinuo ni jednom u zadnje cetiri godine. Zar je toliko proslo otkad su se Marla i on vjencali? Vance se jos zivo sjecao kako su njih dvojica zajedno obradili pola tuceta plesacica u Vegasu. Kada mu se sve ovo dogodilo? Kuca u predgrađu, trudna zena i klinka bez prednjih zubi u ruzicastoj haljini za princeze?

Cak je i u Burn dolazio samo jednom ili dvaput tjedno, kada su Marla i Charlotte posjecivale Marlinu mamu u Doveru. Pa, to je mozda funkcioniralo za njega, ali Vance bi si radije odrezao muda nego se osudio na takav zivot. Na kraju se ionako svede na isto.

U tom trenutku na trijem je izasla Marla Hallet i lice mu se ozarilo osmijehom kada ju je ugledao kako se gega u bijeloj trudnickoj haljini. Maria i Garry su se upoznali dok je ona jos radila kao pomocnica klupskog lijecnika u Soxima i otprilike pet minuta nakon sto su se ugledali na rubu faul linije, bili su vjencani.

Vance je obozavao Marlu, ali ni cetiri godine poslije jos uvijek se nije oporavio od gubitka najboljeg prijatelja. »Maria, duso, znas li da si mi slomila srce kada si se onog jesenjeg dana prije cetiri godine udala za ovog mamlaza? Ti i ja smo mogli biti tako sretni skupa.« »Da, ti, ja i tvojih dvadeset prileznica«, nasmijala se. »Zapravo, trenutno ih je samo pet ili sest«, priznao joj je i podigao je u narucje. »Hej, lakse malo s tim rukama«, zagunđao je Garry.

Vance se iscerio. »Zao mi je, stari, ali mislim da joj se ja vise sviđam.« »Sto to cujem, da imas samo pet komada trenutno?« »Ne brini se za mene, i dalje ih okrecem brze nego ti ove odreske.« Garryjev odgovor prigusio je djecji vrisak. »Strice Vance, Charlotte je polizala zabu!« Michael mu je zadihano priopcio. »Nisam! On laze, striko Vance, samo sam je poljubila.« Vance se namrstio i uzeo po jedno dijete na svako koljeno. »Charlotte, duso, zasto si poljubila zabu?« Mala plavokosa vilinska princeza pogledala ga je kao da je lud. »Pa zar ne znas? Onda se pretvori u princa.« Vance je bespomocno odmahnuo glavom. Zene.

35

Knjige.Club Books »Duso, to se gotovo nikada ne događa«, obzirno joj je priopcio. »A sada, gdje je ta zaba da je stavimo na rostilj?« »Bljak«, povikali su uglas i objesili mu se oko vrata.

Iste sekunde u glavi mu se pojavila slika misice kako cini to isto. Ponovno se razjario kada se sjetio njenih drhtavih usana i vlaznih ociju. Bila je prava napast i vraska je sreca sto je se rijesio. Jedan tren mu se mazila pod ramenom i njuskala ga oko vrata kao umiljato mace, a vec sljedeceg ga je objahala kao neka vrazja droljica, i ako je samo jos jednom vidi, bacit ce je somovima u rijeci Charles, eto sto ce uciniti. A onda se sjetio da je vise nece vidjeti i to ga je oraspolozilo. »Stricek Vance, idemo vjezbati karate, moze?« Michael ga je povukao za rukav. »Mene je vec naucio«, Charlotte mu se izbeljila. »Ma nemoj, a koji pojas imas?« »Ruzicasti, tupane.« Michael ga je pogledao ispod oka. »Strice Vance, Charlotte je zlocesta. Mogu li je klepnuti?« »Klinci, dosta sranja«, zagrmio je i sagnuo se prema Mikeu. »Sine, zene su jedanaesto egipatsko zlo, ali ih nikada ne smijemo tuci.« U misli mu je opet nepozvana nagrnula misica sa svojom naprcenom straznjicom po kojoj ju je tako dobro izlupao. Da, definitivno egipatska posast, mracno je pomislio. Odmah iza skakavaca. Otjerao je misli o njoj poput nasrtljive musice i istovario djecu nasred dvorista. »Idemo, malci. Pokazite mi sto znate.«

_____ AMY SE ODLUČILA NAPITI i zato je na putu kuci kupila praline s likerom od visnje.

Zalosno ih je lickala, lica zagnjurena pod poplun, ali nista se nije događalo. Jos uvijek je bila trijezna. I jos uvijek beskrajno ponizena. Obrazi su joj i dalje bili crveni od srama, a iste je boje morala biti i straznjica kada ju je Vance izlupao po njoj. Unatoc svim njegovim prijetnjama, nijednom ju nije zaboljelo dok joj je to radio. Nije ju boljelo nista osim ponosa, od kojega su sada ostale samo krhotine.

Odbacila ga je zajedno s razumom kada ga je danas pokusala silovati. Nije si mogla objasniti svoje ponasanje nicim osim cistom, sirovom pozudom koja bi joj potekla venama kad god bi ga ugledala. Taj muskarac ju je uvrijedio, ponizio, izbacio iz bara i na kraju je izlupao po dupetu kao deriste, a ona ga je zauzvrat seksualno napastovala. Amy se nije poznavala ovakvu. Nikada, ni za milijun godina ne bi za sebe pomislila da je u stanju tako se baciti na muskarca. Valjda se to dogodi zeni kada netaknuta doceka prag tridesetih. Poludi. Osobito ako je taj muskarac prva i

36

Knjige.Club Books posljednja zelja njezina glupog srca. I tijela.

Zadrhtala je od sjecanja na Vancea kako se pribija uz nju i cvrsto je stisce o stol. Sviđa ti se ovo? Gotovo je svrsila svaki put kada je uz nju pritisnuo tvrdu izbocinu koja mu je narasla u hlacama. A dok mu je ruka pocivala na njenoj straznjici, da ju je spustio samo malo nize... Ne smije ni razmisljati o tome, ne neugledna misica poput nje. Tako ju je zvao, mišica. Oci su joj se ispunile suzama.

Vance je imao svoje kraljice ljepote, a jedino s cim je ona mogla olaks ati bolnu zudnju među bedrima nalazilo se na policama obliznjeg seks-shopa. No kako nije planirala izgubiti nevinost s komadom plastike nazvanim po zecu, preostalo joj je samo da utjehu potrazi u alkoholu.

Utrpala je dvije praline u usta, a kada je oblizala usnice, slatka visnja na njima pomijesala se sa slanim okusom njezinih suza. Bio je surov prema njoj. Uzasno, nepotrebno surov. Ali najgore je bilo sto je svaki put kada bi je povrijedio utjehu mogla pronaci samo u njegovu okrutnom narucju. Ramena su mu bila siroka poput Apalackog gorja i kad god bi polozila glavu ispod njih, osjecala se kao da je ondje nasla dom. A onda bi je on otjerao iz tog toplog utocista i ucinio da se osjeca kao beskucnica posvuda osim u njegovu zagrljaju.

Sklopila je oci kada su joj glavom odjeknule njegove rijeci. Nikada u životu nisam ševio ružne žene i ne namjeravam sada početi. Provirila je ispod popluna.

Skini mi se s kurca, hoćeš li? Kako bi i mogla kada nikada nije bila na njemu, ogorceno je pomislila. I zasto je uopce imao onu glupu erekciju kojom ju je mucio?

Vjerojatno ga je palilo mlacenje zena.

Obrisala je suze i ljutito odmarsirala u kupaonicu. Pogled u zrcalo docekao ju je nespremnu. Boze, stvarno je bila ruzna. Koza joj je bila blijeda, oci crvene, a podocnjaci kao u vampira. Nikada u životu nisam ševio ružne žene. Zgrabila je skare iz ormarica i odrezala jedan pramen smeđe kose, a potom jos jedan i jos jedan, sve dok joj siroki spiralni uvojci nisu sezali do malo iznad lopatica. Bijesno je pokupila hrpu kose s poda i bacila je u smece. Sljedece su na redu bile naocale. Zafitiljila ih je u ladicu i uz tresak je zatvorila. Ionako su joj trebale samo za citanje, ali posto je vecinu vremena citala, nekako se naviknula na njih. Ali ne vise. Nema vise ruzne Amy. Ako ikada ponovno ugleda Vancea, slucajno prođe pored njega na ulici i pogledi im se susretnu u prolazu, to je ono sto zeli da pomisli. Pogled joj je pao na staromodne cipele omiljene među umirovljenicama duz istocne obale. Ako ikada i prođe ulicom pokraj njega, to sasvim sigurno nece uciniti u ovim cipelama, gnjevno je pomislila pa i njih zavidala u smece.

Nije znala sto bi sa sobom pa je sjela na krevet i zagledala se u tamu koja se spustala nad Bostonom. Nebo iznad grada bilo je mracno i neprobojno. Pokusala je pronaci barem sicusan tracak sjaja na njemu, ali sve sretne zvijezde sakrile su se od nje. Spustila je glavu na jastuk i sklopila oci.

37

Knjige.Club Books

_____ SUTRA UJUTRO JE s losim vijestima i cvijecem u rukama pozvonila na Laylina vrata. »Za mene? O, duso, nisi trebala«, Layla je odusevljeno primila buket tulipana. »Sjedni dok ja stavim cvijece u vazu pa cu nam donijeti caj.« Amy joj je u ocima vidjela uzbuđenje i znala je da ocekuje pikantne detalje o njezinu susretu s Vanceom. Da je samo znala. »I, kako je proslo?« upitala je kada su se smjestile sa salicama caja i pladnjem keksa ispred sebe. »Veoma, veoma lose«, priznala je. »Koliko lose?« upitala je Layla i primila je za ruku.

Amy je odlozila keks na tanjuric i pogledala prijateljicu u oci. »Otjerao me iz svog bara i rekao mi da se vise ne vracam. Zapravo, on me doslovno izbacio van.« Presutjela je najsramotniji dio. Neke djevojke dobiju decka na kraju. Neke dobiju barem poljubac. Ona je dobila batina.

Sjedile su u tisini dok je Layla procesuirala informacije. »Pretpostavljam da to znaci da ti nisu trebali kondomi.« Nikada u životu nisam ševio ružne žene i ne namjeravam sada početi. »Ne, nisu mi trebali«, tiho je odgovorila.

Jedino sto je mogla uciniti s tim kondomima bilo je napuniti ih vodom i bacati na prolaznike. Ne da bi to ikada napravila, ali nije im vidjela drugu svrhu. »Promijenimo temu«, rekla je naposljetku. »Kako je proslo s Lukeom?« »Oh, nije se uopce pojavio. A ispekla sam ustipke s marmeladom za njega«, pozalila se Layla.

Amy se namrstila. »Sljedeci put kada ga ugledam, pustit cu pudlicu gospođe Day na njega.« Layla je prasnula u smijeh i odmahnula rukom. »Ne trudi se, duso, sredit cu ga ja vec. Nemam uzalud onu sacmaricu pokraj ulaznih vrata«, rekla je. »Uostalom, navikla sam na samocu otkad je moj siroti Peter, hvala nebesima na tome, odapeo.« Layla nije osobito voljela svog pokojnog muza i Amy se morala ugristi za obraz kako ne bi prasnula u smijeh. Cvrsto joj je stisnula ruku. »Nisi sama, Layla, imas mene.« »I hvala Bogu na tome. Da sam osuđena na ove babe iz zgrade koje ne znaju za Erica Claptona i misle da je Reagan jos uvijek predsjednik, senula bih.« Jos su neko vrijeme cavrljale, a tada ju je Layla pogledala ispod zeleno osjencanih kapaka.

38

Knjige.Club Books »Znaci li to da si odustala od tog mladog vraga, Vancea?« Amy je spustila pogled na svoje mucaste papuce i polako kimnula glavom. »Odustala sam«, rekla je. »Vise ga nikada necu vidjeti.«

39

Knjige.Club Books

Četvrto poglavlje

B

LAIR JE KOKETNO zbacila pramen platinasto plave kose i zagledala se negdje iza Amynih leđa dok su na terasi restorana omeđenoj platanama uzivale u posljednjim zalogajima tiramisua. »OK, nemoj se okrenuti, ali jedan od onih muskaraca za stolom u kutu me stalno gleda«, sapnula je Blair, poigravajuci se tankim zlatnim kolutima koji su joj visjeli s usiju. »Mislim da te svi muskarci u restoranu gledaju otkad smo krocile ovdje«, Amy joj je njezno rekla. Njena prijateljica nije bila posve svjesna ucinka koji je imala na muskarce. »Da, ali ovaj je super zgodan. Zapravo, mislim da nikad nisam vidjela boljeg komada.« U tom trenutku ih je prekinuo konobar koji je pokraj Blair postavio bocu Kruga u posudi za led. »Uz komplimente gospodina Bradburna«, uctivo je rekao. »Mogu li vam natociti?« Blair se zajapurila i kimnula glavom, ne odvajajuci pogled od svog obozavatelja. »Je li od njega?« Amy je gotovo pociknula.

Nije mogla prikriti uzbuđenje, ovakve stvari događale su se samo u filmovima i Blairinoj blizini. »Od njega je«, Blair je prosaptala i uz osmijeh holivudske dive podigla casu u smjeru tajanstvenog muskarca. »I sto ces sada, hoces li mu ici zahvaliti?« »Ma ne, ludo«, Blair je odmahnula rukom. »Sada bi on trebao doci ovamo i sjesti s nama za stol.« Amy je prigusila hihot. Ovo je bilo beskrajno zabavno. »Mogu li se sada okrenuti i pogledati ga? Molim te, bit cu diskretna.« »Ne, bilo bi preocito«, Blair je bila odlucna.

Amy je nezadovoljno progunđala. Izgarala je od zelje da vidi njenog obozavatelja. Nestasno ju je pogledala, a obrve su joj poskocile. »Blair Weston,

40

Knjige.Club Books smjesta mi reci hoces li spavati s njim veceras?« »Duso, spavala bih s njim sada i ovdje da me lijepo zamoli.« O, Boze, ovo je bilo romanticno. Amy se upravo zamisljala kako koraca u njihovoj svadbenoj povorci kada se Blair zagrcnula sampanjcem. »Dolazi«, podvrisnula je. »Kakva mi je kosa?« »Izgledas savrseno«, umirila ju je.

Sekundu poslije osjetila je dobro poznato zarenje na kozi. To je bilo cudno.

Osjecaj je bio isti kao kada... Na trenutak je zastala i gotovo se nasmijala sama sebi.

Bas je bila blesava. To nije mogao biti... Ali bio je. »Smijemo li vam se pridruziti?« upitao je i trenutak poslije sjeo pokraj Blair.

Nije ju ni primijetio. Bio je sav u crnom, a kosa boje tamnog meda doticala je ramena ispod kojih se neki dan ugnijezdila. Tupa prozdiruca bol zaposjela joj je grudi. Veceras ce Blair spavati na tim ramenima. Dok je kraj nje sjedao nepoznati muskarac, a Vance saptao na uho njenoj najboljoj prijateljici, uhvatila se kako gleda u bocu sampanjca koja je stajala pred njom. Bila je boje njegovih ociju. Pozeljela ju je svom snagom baciti na pod tako da vidi hoce li se, kao i njezino srce, razbiti u milijun komadica.

_____ »JOHN BAKER, drago mi je«, rekao je muskarac koji je sjeo pokraj nje i ljubazno joj se nasmijesio. »Amy Rose«, tiho je rekla.

Netremice je gledala u Vancea. Shvatio je istog trenutka. Celjust mu se ukocila, a usne stisnule u tanku crtu prije nego sto je, posve polako, okrenuo glavu prema njoj. Prikovao je oci uz njene i Amy je zadrhtala od prikrivenog bijesa u njima.

Pozeljela je ustati i pobjeci od tog pogleda, ali noge bi je izdale, kao sto je to ucinilo njeno srce kada se zaljubilo u ovog muskarca. Skrenula je pogled. Nikada nije pila, ali ako ikada, sada je bilo pravo vrijeme da pocne. Narucila je casu crnog vina i otpila prvi gutljaj gorkaste tekucine kada se Blair okrenula prema njoj. »Vance, ovo je moja prijateljica, Amy«, rekla je uz osmijeh koji je obasjao cijelu gradsku cetvrt.

Vance ju je oprzio jos jednim od onih pogleda koji su je mogli pretvoriti u pepeo. Otpila je dugi gudjaj vina i zagledala se u krosnje platana da ne mora gledati u njega. »Upoznali smo se«, suho je rekao i dotocio sampanjac u Blairinu casu. »Stvarno? Amy, nista mi nisi rekla«, Blair je uzviknula. »Pa, ovo je cudno, nije li? Kako ste se upoznali?«

41

Knjige.Club Books »Pukim slucajem«, rekao je. »Nesretnim slucajem«, dodala je ona.

Pogledi su im se spojili i bio je to sudar svjetova. Za stolom je na tren zavladala neugodna tisina, ali Amy se nije obazirala. Mrzila ga je. Oci su mu bljesnule pakoscu i znala je da joj je osjecaj uzvracen. »Tvoja prijateljica je zalutala u moj bar pa sam joj pokazao put van.« »Ali Amy ne luta po barovima«, Blair je bila iskreno zaprepastena. »E pa onda sam vraski lose srece jer je u moj zalutala tri puta«, rekao je opasno tihim glasom. »Da. Od svih lokala u svim gradovima, morala sam uci u njegov«, podsmjehnula se i iskapila casu do kraja. »Hej, nije Ii to citat iz Casablance?« upitao ju je muskarac koji se predstavio kao John Baker. »Otprilike«, rekla je i bolje ga pogledala.

Imao je ljubazne smeđe oci i uredno zacesljanu kosu i Amy se zapitala sto tako pitom muskarac radi u drustvu divljaka poput Vancea. »Vidio sam te u subotu navecer u Burnu, rekao je i toplo se osmjehnuo.

Amy je znala sto je vidio, ali je bila previse otupljena da bi joj bilo neugodno. »Iskreno, ne znam sto mu je doslo«, dodao je kao da se ispricava. »Inace se nikada ne ponasa tako prema zenama.« To je zato sto Vance nije o njoj mislio kao o zeni, pomislila je gorko, ali nije nista rekla. John i ona poveli su razgovor o filmovima, ali je svake sekunde bila bolno svjesna Vanceove blizine. Nije mogla cuti o cemu Blair i on razgovaraju, ali to ionako nije bio razgovor nego predigra, shvatila je. Pomisao na njih dvoje u krevetu tjerala ju je u ocaj i uhvatila se kako narucuje jos jednu casu vina. John joj je nesto govorio i u trenutku kada se nagnula prema njemu kako bi ga bolje cula, Vance ju je presjekao pogledom od kojeg joj se utroba svezala u cvor. »Johne, trebaju mi oni brojevi o kojima smo razgovarali«, rekao je i dalje je gledajuci u oci. »Brojevi?« John ga je zacuđeno upitao. »Brojevi«, tvrdoglavo je ponovio Vance, jos uvijek zagledan u nju.

John se nasmijesio i uz ispriku udaljio od stola. Sljedeceg trenutka i Blair se ispricala i otisla u zahod, i Amy je s uzasom shvatila da ce ostati sama s njim.

Osjecala je njegov pogled na sebi dok je posezala za drugom casom vina. »Ne mislis li da si dovoljno popila?« hladno je upitao.

Osjetila je kako joj vreli bijes suklja venama. Sto njega briga pije li ona? Otpila je jedan dugi gutljaj i pogledala ga u oci.

42

Knjige.Club Books »Jebi se, Vance«, rekla je.

Kutovi usana su mu se podigli. »Hocu«, rekao je i polako se nagnuo prema njoj. »S tvojom najboljom prijateljicom.« Suze su joj navrle istog trena i sklopila je oci kako ih on ne bi ugledao. To je to, odlucila je. Vance Bradburn je mrtav za nju. Progutala je suze i pogledala prema ulazu u restoran gdje su John i Blair stajali, udubljeni u razgovor. Kada su se napokon vratili, jos uvijek je osjecala Vanceov pogled na sebi, ali nije se obazirala.

Samo je tonula sve dublje u mjesto napuceno tamnom izmaglicom.

Oko deset je pocela padati sitna kisa i Blair je spomenula odlazak kuci. »Ja cu te povesti«, rekao je Vance. »Zapravo, razgovarala sam s Johnom i njemu je Dorchester usput pa ce me on odbaciti. A ti bi mogao povesti Amy, ako je to u redu.« Amy ju je zgrozeno pogledala. Sto to, dovraga, ona misli da radi? Vance je neko vrijeme sutio prije nego sto je polako kimnuo glavom. »Super, onda je to rijeseno«, Blair je veselo zagraktala i zagrlila prvo njega pa Amy. Sekundu poslije ona i John su nestali u njegovu Lexusu. Amy je jos uvijek nepomicno sjedila na mjestu. Sto se to upravo dogodilo?

Vance ju je mracno pogledao. »Idemo.« Ne ide ona nikamo s njim. »Idem sama.« »Vraga ides.« »Molim te, samo me ostavi na miru«, rekla je, a glas joj je gotovo pukao.

Nije ga vise mogla gledati. Nekoliko trenutaka ju je bez rijeci promatrao, a onda je bacio bunt novcanica na stol i slegnuo ramenima. »Kako zelis.« Mogla je cuti njegove duge ljutite korake kako se udaljavaju. Otisao je. Kisa je jacala i mocila joj haljinu. Uskoro ce se nebo iznad Bostona otvoriti, a ona ce i dalje sjediti za ovim stolom, nesposobna da se pomakne. Zasto je moralo biti ovako?

Suze su je zapekle na obrazima. Mora odmah otici odavde, shvatila je. Pokusala je ustati, ali noge su joj bile kao od zelatine. Sad jos i to, ocajno je pomislila. Dvije case vina i nije mogla hodati. Prisilila se napraviti nekoliko koraka, a tada je podigla glavu i ugledala ga kako je promatra. »Opet places, misice?«

43

Knjige.Club Books

_____ ZNAO JE DA mu nece donijeti nista osim nevolje cim je prvi put polozio oci na nju.

Uzrujavao ga je sam pogled na te oci boje potamnjelog neba. Bila je to vraski prokleta zena. Smucala se oko njega kao dosadno stene, vjesala se po njemu i nije mu dala mira. I osim ako se grdno ne vara, upravo ga je kostala seve s njezinom najboljom prijateljicom. Samo zbog toga bi je trebao opet isprasiti po guzici. Ali dok ju je gledao kako stoji na kisi i ne zna kamo bi posla, osjetio je da se iz nekog razloga ne moze ljutiti na nju. Ne danas. »Opet places, misice?« Iznenađeno je podigla glavu prema njemu i tada je shvatio. Nije znao je li joj to vidio u ocima ili negdje na licu kojim su klizile prve kapi kise, ali vidio je to. Nije vise bilo blesave male misice koja je vrebala svaku priliku da mu se ugnijezdi ispod ramena. Ne, ovo je bila porazena, slomljena misica. Nesto u njemu se uznemirilo kada je shvatio da joj je on to ucinio. Ali u vrazju mater, nije joj nista dugovao. Ona mu nije znacila nista i nije bio odgovoran za njene osjecaje, kakvi god bili. Nije mogao biti. Nije njegova krivnja sto se zaljubila u nitkova bez srca. Trebala je znati bolje.

Kada ju je ugledao kako sjedi preko puta plavuse kojoj je poslao pice, samo jedna misao mu je prosla glavom. Ona je bila njegova kazna, njegova vrazja pokora.

Nije bilo drugog objasnjenja. Paklena nebeska odmazda za svaki grijeh koji je ikad pocinio. I svaki put kada bi pomislio da je se konacno rijesio, vratila bi mu se kao losa savjest, kao njegov osobni ukleti bumerang. Vec ju je mislio ostaviti ovdje da kisne ispod povijenih krosnji platana pokraj parkiralista, ali iz nekog razloga nije mogao. Ne da nije zasluzila. Ocaj i dvije case vina su od slatke misice napravili bezobraznu malu pijanicu koja mu je rekla da se jebe. Kvragu, nije znala cak ni psovati kako se pristoji. Naslonio se na crni Rover i upitno je pogledao. »Hoces li uci sama ili da te unesem?« Stara misica ucinila bi sve da mu se nađe u zagrljaju, ali ovo tuzno stvorenje pred njim samo je pognulo ramena i bez rijeci uslo u auto. Sjedila je kao skamenjena i gledala pred sebe, pogledom prateci kapi kise koje su sporo klizile po prozoru. Vlazna bijela haljina priljubila joj se uz tijelo i Vance je upalio grijanje na maksimum. Zavalio se duboko u sjedalo i promatrao tamu koja se talozila s druge strane stakla. Tisina je rasla među njima sve dok to vise nije mogao podnijeti.

Ukljucio je radio i Elvis je istog trena zapjevusio Love Me Tender i nadglasao monotono rominjanje kise po staklima. Kako prikladno, pomislio je i okrenuo glavu prema misici. Oci su joj bile grimizni oceani pred oluju kada joj se pogled stopio s njegovim. Zamucena svjetlost ulicne lampe prelamala se u kisnim kapima na prozoru i obasjala joj lice i Vance je shvatio da ne moze odvratiti pogled od nje. Iako

44

Knjige.Club Books joj je svasta rekao kada ga je razbjesnila, nikada nije zapravo mislio da je misica ruzna. Osobito ne sada. Pogled mu se spustio na njene usne. Bile su nalik pupoljku, punasne i ruzicaste, i iz nekog glupog razloga se zapitao kome je sve dala da ih poljubi. Vjerojatno gomili smokljana poput nje. Ne da on mari. Ne bi je poljubio ni da je zadnja misica na svijetu. Ipak, nesto je morao rascistiti s njom. »Nisi imala nikakvo jebeno pravo ovako se ponijeti veceras. Ti i ja, duso, mi nismo nista jedno drugom. Ne dugujem ti nista. Je li to jasno?« Odvratila je pogled od njega i kimnula glavom. »Mozes li mi onda reci koji je ono vrag bio u restoranu?« »Ne mogu«, gotovo je prosaptala. »Ne bi razumio.« »Bila si ljubomorna?« Ponovno je kimnula i Vance je pozelio udariti u nesto. »Ona mi je najbolja prijateljica i...« Htjela je reci jos nesto, ali glas ju je izdao. Ipak, nije bio spreman popustiti. »Da se nisi ponasala kao ljubomorno deriste, tvoja najbolja prijateljica bi sada na drugom kraju grada vristala moje ime.« »Znam«, rekla je.

Gotovo je mogao vidjeti kako se na suzama umrljanom licu bore emocije i ono sto je vjerojatno bio njezin urođeni prkos. Tesko je uzdahnula i pogledala ga. »Razgovarat cu s Blair i reci joj da je sve pogresno shvatila. Imas li njezin broj?« »Ne, zahvaljujuci tebi.« Izvadila je mobitel iz torbe i drhtavim prstima stala pretrazivati imenik. »Evo. Hoces li zapisati?« Vance ju je dugo promatrao prije nego sto je izvadio mobitel iz dzepa. »Mozes biti sigurna da hocu.« »Mozemo li sada poci?« upitala je kada je spremio telefon. »Molim te.« Ali on jos nije bio spreman za polazak. »Jesi li posve sigurna da ces moci to podnijeti, misice? Da radim Blair sve one stvari koje si htjela da radim tebi?« »Vance, molim te, mozes li me samo odvesti kuci?« Nije se obazirao. »Moram te upozoriti, tvoja slatka mala prijateljica ce vjerojatno poludjeti za mnom«, rekao je i skromno slegnuo ramenima. »Nije da se hvalim, duso, ali to su cinjenice. Kvragu, vjerojatno ce ti cak prepricavati sto sam joj sve radio.«

45

Knjige.Club Books Kisa je sve jace bubnjala o prozore dok je ona zurila kroz njih u tamu i Vance je ispruzio ruku prema njoj i palcem joj lagano presao preko obraza. Tako mekana.

Drhtala je dok je slijedio trag suza na njezinu licu i polako ih brisao. »Jesi li sigurna da to mozes podnijeti, misice?« Kimnula je glavom i maknula mu ruku s obraza. Dlan joj se na tren zadrzao u njegovom, sitan i topao, ali odmah ga je povukla. »Zasto mi ne das da te diram, Amy?« Napokon ga je pogledala u oci. »Zato sto je kasno za to.« Nasmijao se sebi u bradu. Odlucna mala misica. »Zbog Blair?« »Da.« Nakrivio je glavu, a kutovi usana su mu se izvili, iako mu nije bilo do smijeha. »A kome ces dati da te dira?« Slegnula je ramenima. »Naci cu vec nekoga.« Vance je kliznuo pogledom po haljini koja joj se prilijepila uz tijelo. Tanka tkanina se napela pod tvrdim ispupcenjem njezinih bradavica. Prignuo je glavu blize njoj. »Hoces li mu dati da te sevi, misice?« Dah mu je milovao osjetljivu kozu ispod njenog uha. Opet je mirisala na ruze. »Dat cu mu sto god bude zelio«, rekla je, a ljubicaste oci bacale su c ini na njega dok ga je netremice promatrala.

Vance se hrapavo nasmijao i posegnuo za njenim sigurnosnim pojasom. »Bas si prava mala droljica, nisi li, misice?« Palcem je ocesao njenu ukrucenu bradavicu dok joj je prevlacio pojas preko tijela. Zapanjeno je poskocila i on joj je usnama dotaknuo usnu resicu. »I uzasna si lazljivica«, rekao je i zubima lagano zahvatio njezni komadic koze pokraj uha. Ljutito je ciknula, ali Vance je vec sljedeceg trenutka pokrenuo auto i rika motora je progutala sve sto mu je misica imala za reci. Vozili su se do East Bostona u potpunoj tisini. Nije ju ni pogledao kada je izasla.

46

Knjige.Club Books

Peto poglavlje

A

MY JE U PETAK popodne zavrsila s poslom za taj tjedan i pospremila rukopis u ladicu. Ponovno je pokusala dobiti Blair, ali poziv je bio preusmjeren na govornu postu. Prosla su dva dana od njihove vecere i Blair joj se jos nije javila.

Pomislila je poslati joj poruku i istog trena odustala. Blair mora cuti njezin veseo, bezbrizan glas kada joj bude rekla da ne osjeca nista za Vancea i da je sve bila samo zabuna. Reci ce joj da je bila umorna i zbunjena te veceri i da se zato ponasala kao da joj je netko iscupao srce iz grudi i gazio po njemu.

Vance je bio u pravu, uistinu je bila uzasna lazljivica, ali ovu laz ce izvesti kako treba. Blair je to zasluzila. Iz misli ju je prenuo zvuk zvona na ulaznim vratima. »Amy, ja sam, otvori«, zacula je Blairin glas i gotovo poskocila.

Dobro je, moze ona to, hrabrila se dok je otvarala vrata. »Uđi, ljubavi. Bas sam te zvala, ali se nisi javila.« »Oprosti, u ludnici sam ovih dana, ni ne znam gdje mi je mobitel«, rekla je Blair i u oblaku parfema kliznula hod nikom. »Zelis li nesto prezalogajiti?« Amy ju je upitala.

Imala je jos pola pladnja mesne pite koja joj je ostala od rucka. »Na dijeti sam ovaj tjedan, ali mogla bih popiti kavu.« Kada se vratila s kavom, zatekla je Blair sklupcanu na kaucu kako je pazljivo promatra. Pruzila joj je salicu i sjela pokraj nje. Upravo se spremala otpoceti svoj govor, ali Blair ju je preduhitrila. »Cula sam se s Vanceom Bradburnom danas«, rekla je nepomicno je fiksirajuci pogledom.

Amy je osjetila kako joj srce tone na neko mracno mjesto, ali se prisilila na smijesak. »Vance je sjajan momak. Odvezao me kuci u srijedu, ali j iskreno, mislim da je bio malo razocaran. Stvarno, Blair, ne znam sto ti je bilo da nisi otisla s njim.« Blair ju je bez rijeci promatrala dok je otpijala dugi gutljaj kave. »Ne bi ti smetalo da sam to ucinila?« »Smetalo? Mora da se salis, pa jedva sam cekala cuti sve pojedinosti o vama.« Amy nije znala zasto je to upravo izrekla. Nikada nije zeljela cuti nijednu 47

Knjige.Club Books pojedinost o Blair i Vanceu. Nikada.

Nijednu. »Znaci, mislis da je Vance u redu?« Blair je upitala. »Jer sam stekla dojam da postoji neka napetost među vama.« Amy je nehajno odmahnula rukom. »Ma to je bio samo mali nesporazum.

Mislim da je on sasvim u redu, trebala bi se naci s njim.« Blair je kimnula glavom i osmjehnula joj se preko ruba salice. »Sto ces raditi veceras?« »Mislim da cu malo citati i mozda pogledati Harryja Pottera stoti put«, slagala je. Vecer ce provesti u suzama. »Mislim da neces. Ides sa mnom u Burn.« Osupnuto se zagledala u odlucni izraz na Blairinu licu. »Ne mogu«, protisnuta je. »Zasto ne?« Osjetila je knedlu kako joj raste u grlu. »Malo me boli glava. Zapravo, kad bolje razmislim, vjerojatno cu prespavati cijelu vecer.« Blair je uzdahnula i tuzno je pogledala. »Ali nikada ne ides sa mnom van.« »Znam, ali...« »Uz to, nisi mi rekla da si upoznata Vancea.« Lijepe smeđe oci njene prijateljice ispunile su se suzama. »Mislila sam da smo prijateljice, ali sada...« Amy je ocajno uzdahnula i primila je za ruku. »Naravno da smo prijateljice, ludo. Znas da bih ucinila sve za tebe...« »Onda je to rijeseno. Ides sa mnom u Burn.« »Cuj, vezano uz Burn«, nakasljala se. »Znas da sam ti rekla da smo Vance i ja imali mali nesporazum. Radi se o tome da ja na neki nacin vise ne smijem ici tamo.« »Ma bas si budalica«, Blair se zvonko nasmijala. »Rekla sam Vanceu da ces doci sa mnom i nije spomenuo nista takvo. Mora da si ga pogresno shvatila.« Protrnula je. »Zao mi je, ali stvarno ne mogu.« »Amy Elizabeth, ako veceras ne odes sa mnom u taj vrazji bar, obecavam ti da vise nikada necu razgovarati s tobom i ozbiljno to mislim.« Amy je odmahnula glavom u nevjerici i predala se. Ici ce s Blair u Burn kako bi mogla gledati njen i Vanceov prvi spoj. Ako bude imala dovoljno srece, vidjet ce ih kako se ljube i hvataju u nekom kutu i tu ce sretnu uspomenu nositi u glavi do kraja zivota. Bespomocno je slegnula ramenima. »Kada idemo?«

48

Knjige.Club Books Slavodobitan osmijeh ozario je Blairino lice. »Nađemo se tamo u osam.«

_____ MALO IZA OSAM bezvoljno se vukla za Blair dok su ulazile u Burn. Odjenula je traperice i tanku vestu boje lososa, a kosu je svezak u labavi rep. Nije se trudila sa sminkom. Blair, koja je blistala u kratkoj crnoj haljini bez naramenica, nezadovoljno je zagunđala. »Ne mogu vjerovati da si obula tenisice, pa petak je navecer.« Amy je samo slegnula ramenima. Nije znala hodati u stiklama. Da pokusa, vjerojatno bi zavrsila na traumatologiji.

Blair je zamahnuta slapom duge plave kose i strogo je pogledala. »Zena si i trebala bi se barem ponekad odjenuti tako da to istaknes.« »Da, mama«, zakolutala je ocima.

Blair je prasnula u smijeh, nesvjesna da vecina muskaraca u baru zuri u nju. »Pitam se gdje je Vance«, zavapila je. »Mislim da cu ga nazvati.« Amy se uhvatila kako pogledava prema vratima. Ocajnicki je zeljela pobjeci s ovog mjesta. »Sada ce doci po nas«, obavijestila ju je Blair nakon kratkog razgovora. »On je gore u VIP dijelu.« Minutu poslije, srce joj je preskocilo otkucaj kada ga je ugledala kako nehajnim dugim koracima silazi stubama. Progutao je cijelu prostoriju svojom pojavom, i to ne samo zato sto je bio najvisi muskarac u njoj. Zracio je opasnim zivotinjskim magnetizmom koji je privukao svaki par ociju u baru. Muskarci su ga gledali sa strahopostovanjem, a zene... Bilo joj je jasno zasto su ga zene gledale. Bio je odjeven u isprane traperice i crnu majicu kratkih rukava i Amy je osjetila kako joj se vrelina siri tijelom od pogleda na njegovu preplanulu kozu i nabrekle misice.

Kosu je svezao u rep, sto je istaknulo njegove isklesane jagodice i snaznu liniju celjusti. Pomislila je da ce se onesvijestiti kada je pogledao u njezinu smjeru i nasmijesio se, ali tada je shvatila da ne gleda nju, nego Blair. Naravno da ne gleda nju. Osjetila se manjom od crva dok ih je slijedila stubama prema dijelu bara rezerviranom za VIP goste. Nije ju ni pogledao, samo je polozio ruku Blair oko struka i poveo je gore. Gornji dio bara imao je vlastiti sank i plesni podij, a do zida su bili poredani prostrani separei sa sjedalima od crne koze i mramornim stolovima. Vance ih je poveo prema posljednjem separeu u nizu u kojem su sjedila tri muskarca. Odahnula je kada je u jednom od njih prepoznala prijateljsko lice Johna Bakera. »Blair, ovo su Garry i Bruce, a Johna si vec upoznala«, kratko ih je predstavio i pomogao Blair da sjedne.

49

Knjige.Club Books Amy je neopazice kliznula na sjedalo do Johna, zahvalna sto se Vance nije potrudio i nju predstaviti. Nadala se da ce nekako uspjeti proci kroz vecer neopazena, ali nije bila te srece. Zgodni crnokosi muskarac kojeg je Vance predstavio kao Garryja pruzio joj je ruku. »Garry Hallet«, rekao je i prijekorno pogledao Vancea. »Ovaj veliki klipan vas je iz nekog razloga propustio predstaviti. Morate mu oprostiti, inace nije takva sirovina prema damama.« Vance se pravio da ga ne cuje i svu je pozornost posvetio Blair. »Amy Rose«, rekla je i zahvalno mu se osmjehnula. »Bok, Amy«, John ju je pozdravio toplim stiskom ruke. »Izgledas veoma lijepo veceras.« »Ajoj, hvala«, bilo je sve sto je uspjela reci.

Pocrvenila je i spustila pogled u krilo i istog trena na sebi je osjetila Vanceov pogled. Vrela joj je struja prosla tijelom kada su joj oci pronasle njegove. Prisjetila se kako joj je dotaknuo obraz u autu. Tisucu puta je ozivjela taj prizor u mislima.

Imao je ogromne snazne sake pa kako mu je onda dodir mogao biti tako njezan dok je brisao izdajnicke suze s njezina lica? Teskog srca odvojila je pogled od njega. Ako ga nastavi gledati, mogla bi opet izgubiti razum i pred svima mu se baciti u narucje. »Hej, nisi li ti ona engleska mackica?« upitao je krupni muskarac s druge strane stola i zaskiljio prema njoj. Bruce, prisjetila se. »Bila si tu prosli petak i dvaput tresnula sa stolice. A onda te u subotu Vance izbacio.« O, Bože. Amy je ponovno osjetila kako joj obrazi gore. Sve oci za stolom bile su uprte u nju, uzasnuto je shvatila. Sve osim Vanceovih. On je gledao u stranu i polako ispijao pivo, ali kutovi usana bili su mu uzdignuti. »Da, to sam bila ja«, rekla je naposljetku. »Cekaj, stvarno si je izbacio?« Blair se okrenula prema Vanceu i zaprepasteno ga pogledala. »Gnjavila me«, rekao je sa zlobnim sjajem u zelenim ocima. »Ima srece da je nisam izlupao po guzici zbog toga.« Bijes joj je prostrujao zilama, pomijesan s pozudom. »Na kraju smo sve izgladili«, cula se kako govori. »Vance mi je priznao da ima problema s izljevima bijesa, ali da prima strucnu pomoc zbog toga. Koliko sam shvatila, ljubazna psihologinja koju posjecuje pomaze mu da stupi u kontakt sa svojom zenskom stranom. Tako da sam mu oprostila.« Ljupko se nasmijesila i samo je Vance mogao vidjeti otrov u njezinim ocima. »To je rekao, je li?« Garry je upitao kroz smijeh.

50

Knjige.Club Books Mogla je osjetiti kako je Vanceov paklenski gnjev przi kroz odjecu i pali joj kozu. Poslije ce se morati izgubiti odavde brzinom munje, ali za sada je uzivala u ovoj maloj pobjedi. »Vance, stari, cekaj da ovo kazem deckima«, Bruce se iscerio. »I svakako nam javi kada pronađes tu zensku u sebi.« »Zacepi, Yankee«, zagrmio je Vance.

Blair je poskocila na sjedalu i pogledala Garryja. »Sada znam otkud ste mi poznati«, rekla je. »Donedavno ste igrali za Soxe, zar ne?« »Taj sam«, Garry joj se osmjehnuo. »A vi ste borac kao i Vance«, okrenula se prema Bruceu.

Amy se zbunjeno namrstila. Borac? Zar je Vance borac za ljudska prava? »Da, ja sam isto UFC, ali srednja kategorija, za razliku od naseg velikog decka ovdje, on je teskas«, Bruce je grunuo Vancea pod rebra i nacerio se.

UFC, Amy je napeto razmisljala. Ujedinjena fronta civila? »Kada imas sljedecu borbu, Vance?« upitala je Blair.

Amy nije cula njegov odgovor. Eksplodiralo joj je u glavi kada je shvatila. Vance je boksac. Jedan od onih koji primaju udarce za novac dok krvozedna rulja u publici navija. O, Boze. Uhvatila se rukama za stol dok se svijet oko nje okretao naglavce. »Ispricajte me«, promrsila je sljedece sekunde i nestala u smjeru toaleta.

Polozila je celo na hladne plocice dok je cekala da se pomahnitala oluja u njoj smiri. Ovo ne moze biti istina. »Amy, jesi li dobro?« Blairin ju je glas prizvao iz bunila.

Odlijepila se od plocica i polako kimnula glavom. »Dobro sam«, prosaptala je. »Cuj, duso, moram ti nesto reci«, Blair ju je pokajnicki pogledala. »Sto?« cula se kako govori. »Vance i ja, mi nismo skupa. To nikada ne bi upalilo. A i nesto se dogodilo između Johna i mene u srijedu, barem mislim.« Amy ju je slusala, ali jedva je uspjela razabrati pokoju rijec. Blair je jos nesto brbljala i ona se uhvatila kako kima glavom, iako nista nije razumjela. »Hoces li biti dobro?« upitala je na kraju. »Ostat cu jos malo ovdje«, rekla je dok je Blair popravljala ruz ispred zrcala. »OK, nemoj dugo«, mahnula joj je i nestala iza vrata.

Proslo je jos nekoliko minuta dok nije smogla snage izaci iz svog skrovista. A

51

Knjige.Club Books tada ga je ugledala. Stajao je pokraj pregrade separea i upravo spremao mobitel u dzep kada se zaletjela u njega. »Ti tupane! Ti jedna velika glupa budalo!« Pozeljela ga je udariti, ali se na vrijeme zaustavila. Vec se naprimao dovoljno udaraca i osjetila je kako joj naviru gorke suze. Svaki novi udarac mogao bi mu biti posljednji. »Koji ti je sada vrag, zeno?« dreknuo je i pritisnuo je uza zid.

Bio je dvostruko veci od nje, ali nije se dala pokolebati. »Zasto mi nisi rekao?« »Rekao ti sto?« ljutito ju je promatrao dok mu se otimala iz ruku. »Zasto mi nisi rekao da si boksac?« Oci su mu se suzile u tanke zelene proreze dok ju je gledao kao da je upravo odbjegla iz psihijatrijske ustanove. »Nisam boksac.« »Vraga nisi, cula sam o cemu ste razgovarali tamo.« »Amy, ja sam UFC borac.« »Ne znam sto je UFC«, ljutito je prasnula. »O, jebote«, odmahnuo je glavom kao da ne moze vjerovati. »Ti si jedna luda zena i treba ti pomoc.« »Ja? Ja sam luda? Pa ti zarađujes za zivot primanjem udaraca u glavu!« »Uglavnom sam ja taj koji zadaje udarce.« »Ni ne pokusavaj mi lagati. Dobro znam o cemu se radi u boksu.« »Nije...« »Da, dobro, UFO, ista stvar.« »UFC«, zarezao je. »Kako god. Radi se o tome da ce te ubiti, znam to, Vance, osjecam to u srcu.« Osjetila je kako joj se suze prelijevaju preko ruba kapaka. »Molim te, obecaj mi da ces prestati boksati, molim te«, zavapila je. »Ucinit cu sve. Nikada vise necu doci u Burn, zauvijek cu te ostavio na miru, samo molim te, nemoj to vise ciniti.« Amy je osjetila kako joj snazna bol hara grudima kao uragan. Izgubit ce ga, iako nije bio njen. Jednog dana, uskoro, on ce primiti fatalni udarac u glavu i to ce biti posljednje sto ce cuti o Vanceu Bradburnu. Podigla je pogled prema njemu da dobro zapamti svaku crtu njegova lica i na trenutak ostala bez rijeci. Vance ju je gledao s necim sto je mogla biti samo njeznost. Tesko je progutala, sva zbunjena.

Zasto je tako gleda? »Ti blesava mala misice«, rekao je i prisao joj blize. »Sto cu ja s tobom, ha?« 52

Knjige.Club Books

_____ MIŠICA JE BILA vraski luda zenska, to je bilo sigurno. Ali dok ju je gledao kako neutjesno rida oplakujuci nesto za sto je vjerovala da ce biti njegova skora smrt, nije se mogao ljutiti na nju. Opet se nije mogao ljutiti na nju, podsjetio se i to ga je ozlovoljilo. Postajao je previse popustjiv prema ovoj maloj i trebao bi je nalupati po dupetu samo zbog ravnoteze u svemiru. Ali umjesto da to ucini, prisao joj je blize, tako da je mogao osjetiti kako joj srce bjesomucno lupa. »Vance, molim te, nemoj se vise boriti«, preklinjala ga je ta budalica purpurnih ociju.

Nasmijesio se i obrisao joj suze s lica. Nesigurno je zatreptala, ali ovaj put nije odmaknula njegovu ruku. »Nemoj plakati, duso«, rekao je i palcem joj kliznuo po obrazu. »Nisam jos spreman za grob.« Zelio je izmamiti osmijeh na to zgodno malo lice, ali ona je samo jos jace zaridala i zabila mu glavu u prsa. I samo tako, misica mu se vratila. Toplo mu se ugnijezdila na grudima dok su joj sitni jecaji potresali tijelo i on se uhvatio kako joj klizi rukama niz leđa. Bila je mekana i topla u njegovu narucju i obujmio ju je tako da je slatko zastenjala i priljubila se jos malo blize uz njega. Iako je bila grozna gnjavatorica, postala mu je draga, shvatio je. Bila je slatka na neki cudan nacin, kao dosadno dijete ili kucni ljubimac. Kao da je citala njegove misli, ponjuskala ga je i mekse mu se ugnijezdila. A onda je podigla velike plave oci prema njemu i tiho smrcnula. »Molim te, poljubi me«, rekla je.

Vance se ukocio. »Ne.« Nema šanse. »Ubit ce te u tom boksackom ringu i...« »Oktogonu.« Kimnula je glavom. »I onda se nikada necemo poljubiti.« Izgledala je tako ocajno da nije mogao suspregnuti osmijeh. »Ne ljubim takve kao ti.« »Samo jednom?« »Ne.« »U obraz?« »Zasto bi me, kvragu, zeljela poljubiti u obraz?« Uzdahnula je s bolnom ceznjom. »Samo zelim staviti usne negdje na tebe.« Vance se nasmijao u sebi. Misica se ocito nije znala igrati tesko dostupne.

53

Knjige.Club Books »Bilo gdje«, dodala je.

Obrve su mu se podigle. »Bilo gdje?« Zacrvenila se i polako kimnula glavom. Neka je proklet, pomislio je. »Nudis li se ti to meni da mi popusis, misice?« Uplakano lice joj se istog trena ozarilo. »Mogu li?« Namrstio se i strogo je pogledao. »Ne dolazi u obzir«, prasnuo je. »Ne da bi znala kako to uciniti. Zapravo, kladim se da ga nikada nisi popusila.« Uvrijeđeno je ustuknula. »Naravno da jesam.« Potisnuo je osmijeh. »Ma nemoj. A kome to?« Slegnula je ramenima. »Znas. Raznim muskarcima.« »Koliko ih je bilo?« Napeto je razmisljala. »Pedeset.« »Tako puno, ha? Pa, duso, to je bas lijepo od tebe. Popusis svakom koga sretnes.« Zacrvenila se kao zrela rajcica. »Mozda ne bas svakom, ali da, svakom. Mislim, gotovo svakom.« Vance se na trenutak zamislio kako gura erekciju u ta slatka ruzicasta usta, ali je gotovo odmah odbacio tu pomisao i odmaknuo se od nje. »Mislis li da bi sada mogla biti dobra curica i pustiti me da na miru obavim neke pozive?« Neko vrijeme ga je promatrala bez rijeci. »Mogla bih«, naposljetku je rekla i nevoljko se udaljila.

Kada se vratio za stol, Blair je sjedila pokraj Johna i on je zagunđao u sebi.

Seronja mu je ukrao zensku ispred nosa. Ipak, nije se mogao ljutiti na njega. Blair je bila lijepa, istina, ali među njima nije bilo osobite kemije. Pogled mu je pao na Amy koja je u kutu separea zadubljeno proucavala nesto na mobitelu. Celo mu se namrstilo dok ju je promatrao. Ta luda mala Engleskinja je stvarno bila zabrinuta za njega. Da je imala pojma o icemu, znala bi da se treba brinuti za opake frajere kojima je brisao pod u oktogonu, a ne za njega. S trideset godina i omjerom od dvadeset dvije pobjede i nula poraza, bio je u zivotnoj formi. Pa ipak, vjerojatno bi lakse oborio cijeli vagon sampiona lake kategorije odjednom nego ulio malo razuma u nju.

Osjetila je njegov pogled na sebi i podigla glavu, a kada su im se oci susrele, uputila mu je zabrinuti smijesak. Na lutkastim obrazima pojavile su se dvije male jamice i Vance je i protiv volje osjetio kako joj uzvraca osmijeh. Koji li mu je vrag?

Gotovo istog trena okrenuo je glavu od nje samo da bi ugledao Garryja kako ga sa

54

Knjige.Club Books zanimanjem promatra. Diskremo mu je pokazao srednji prst i otpio zadnji gutljaj piva kada je zacuo zamor zenskih glasova kako im se priblizava. »Bok, decki.« Stella i jos dvije plave macke ugurale su se u njihov separe i Vance je privukao Stellu u krilo. »Bok, srce«, rekao je i utisnuo joj dubok poljubac.

S druge strane stola, misica ga je promatrala sa sjetnim izrazom na licu i gotovo joj je mogao procitati misli. Pitala se kako bi bilo da nju tako poljubi. Pa, mala, to je jedna stvar koju nikad nećeš saznati. »Znas li da Blair i Amy rade u izdavastvu?« upitao ga je Garry.

Kimnuo je glavom. »Blair mi je rekla.« Stella je odmjerila Blair od glave do pete, ali na malu knjiznicarku nije potrosila ni pogled i Vance se nasmijao u sebi. On je vjerojatno bio jedina osoba za stolom koju nisu zavarale njezine velike nevine oci i imidz zbunjene skolarke.

Misica je bila jedna vraski jebezljiva dama. Blair je povela razgovor o knjizi koju je uređivala i Vance se nacerio kada je ugledao svog menadzera kako pobozno upija svaku rijec. Ovih dana nece imati mnogo koristi od njega, shvatio je. Dobri stari John je gadno zaglibio. »Amy, na cemu si ti zadnje radila?« upitao je Garry. »Prosli tjedan zavrsila sam dvije zbirke poezije«, tiho je rekla. »Opa. Imas li neku pjesmu za naseg Don Juana ovdje?« Bruce se iscerio se i lupnuo ga po ramenu.

Na trenutak je ostala tiha, a onda se blago nasmijesila i pogledala Vancea u oci kao da su sami u prostoriji. »Pada mi na pamet Majakovski kada je pisao o svom boravku u Parizu.« Blair se namrstila. »Sto je ono napisao?« »Napisao je, otprilike, da je u Parizu zivio kao dandy i imao stotine zena, a njegov je ud, kao narodna predaja, isao od usta do usta.« Vance je iskrivio usne u ledeni osmijeh. »Stari Majakovski zvuci kao covjek po mojem ukusu.« Svi su za stolom prasnuli u smijeh, svi osim Amy. Nepomicno su se gledali nekoliko trenutaka prije nego sto se ponovno udubila u mobitel.

Dok je nesto iza ponoci vodio Stellu prema straznjem izlazu gdje ga je cekao Rover, ugledao je oci boje razlicka kako ga prate kroz bar prepun ljudi. Na trenutak su im se pogledi susreli i Vance je gotovo mogao osjetiti njezinu zalost kako putuje zrakom prema njemu. Skrenuo je pogled. Nije bila njegova krivnja sto je ona tako olako poklonila svoje blesavo srce kurvinom sinu poput njega. Obuhvatio je Stellu

55

Knjige.Club Books oko struka i izasao iz bara.

56

Knjige.Club Books

Šesto poglavlje

S

UTRA UJUTRO AMY je otisla na trznicu i popila caj s Laylom, ali cim se vratila u stan, uzela je laptop kako bi nastavila istrazivanje koje je zapocela jos sinoc u baru. Razderotine, krvarenja, iscasenja, prijelomi clanaka, citala je dok je strah u njoj bujao. Prijelomi kosti, nagnjecenja misica, ozljede ligamenata. O, Boze. Potres mozga. Ozljede oka i glave. Suze su joj navrle na oci i za utjehu je zagrlila Snugglesa, plisanog medvjedica s kojim je spavala. Zasto si je Vance to radio? Zasto nije mogao biti pastir ili zemljoradnik ili cak zigolo, ocajno se zapitala. Bio bi sjajan zigolo. Ali s ovim do devetog kruga pakla prokletim sportom to nece dobro zavrsiti, zloguko je proricala. Ubit ce ga.

Pomisao na Vancea kako lezi mrtav usred ringa, sa zauvijek zatvorenim zelenim ocima, dotukla ju je. Zabila je glavu u dlanove i neutjesno zaridala. Kada joj je postao toliko vazan? I zasto? Bio je zao prema njoj, izbacio ju je iz bara i istukao po straznjici, vucarao se s raznim zenama i, najgore od svega, nije joj htio dati poljubac. Ni jedan jedini! Pokusala je osjetiti sram kada se sjetila kako ga je molila da je poljubi, ali nije joj uspjelo. U njoj vise nije ostalo mjesta za ponos, samo za ljubav. Trgnula se. Za ljubav? Nije to mogla biti ljubav. Zavoljeti Vancea znacilo bi potpisati smrtnu presudu svom glupavom nesmotrenom srcu.

Ostra bol presjekla ju je u grudima kada se prisjetila kako je prosle noci poljubio Stellu. Zasto nije mogao nju samo jednom tako poljubiti? Naslonila je mokri obraz uz Snugglesa i tesko uzdahnula. Godinama je sanjala o velikoj ljubavnoj prici kao iz romana, sanjala je o Darcyju, Rochesteru i Heatheliffu, a kada se napokon zaljubila, evo sto je dobila. Mrzovoljnog kurvisa koji je cak nije htio poljubiti. Takve je ona srece. Mrvicu utjehe donijela joj je pomisao da je sada mrzi barem malo manje nego prije. Sinoc joj je opet dotaknuo lice, a u jednom trenutku ju je cak privio u zagrljaj. Posve mali zagrljaj. Onakav kakvim bi zagrlio sestru ili prijateljicu iz djetinjstva, ali ipak, bio je to zagrljaj.

Ponovno je uzela laptop u krilo i stala citati. Djelomican gubitak sluha, demencija, posttraumatska encefalopatija. Iz mracnili scenarija koji su joj prolazili glavom trgnuo ju je zvuk pristigle poruke. Bila je to Blair. Večeras u 8 u Burnu.

Kratko je oklijevala, a potom joj odgovorila. OK, napisala je.

57

Knjige.Club Books

_____ KOLJENA SU JOJ KLECALA dok se te veceri priblizavala Burnu. Obukla je laganu haljinu cvjetnog uzorka i starke, a kosu je pustila da joj slobodno pada niz leđa. Cak je nanijela malo rumenila, beznadno slijepila trepavice maskarom i premazala usne slojem socnog ruzicastog sjajila. Nije bas nesto, pomislila je gledajuci se u odrazu prozora, ali nije ni posve uzasno.

Blair je dosla pet minuta poslije, zapanjujuce lijepa u kratkoj haljini boje ciklame i Amy ju je kratko zagrlila. »John ce izgubiti glavu kada te vidi«, sapnula joj je.

Jos nije mogla vjerovati da su se njih dvoje spetljali. Otkad ju je prije dvije godine zamcnik ostavio, Blair je izlazila s mnogim muskarcima, ali ni s jednim nije mislila ozbiljno i Amy se ponadala da bi to John mogao promijeniti. Pouzdan i stabilan, mogao bi biti upravo ono sto joj je potrebno. »Kako se to sve dogodilo?« upitala ju je kada su se smjestile u separe. »Dok me vozio kuci, razgovarali smo o svemu i svacemu i, ne znam, bio je nekako sladak«, nasmijuljila se Blair, a iskrice su joj bljesnule u ocima. »Sljedece sto znam je da sam ga pozvala k sebi na pice i jednostavno smo nekako kliknuli. Sve je to vrlo cudno, zapravo. On uopce nije moj tip«, namrstila se.

Amy se zajapurila od uzbuđenja. »Jeste li se poljubili?« »Ne«, razocarano je odgovorila njena svjeze zaljubljena prijateljica.

Amy je u tom trenutku ugledala Johna kako im prilazi i veselo se nasmijesila.

Nesto joj je govorilo da ce Blair veceras dobiti svoj poljubac. »Mogu li vam se pridruziti?« plaho je upitao i poravnao naocale na nosu.

Amy je osjetila iznenadnu dragost prema njemu. Stvarno bi voljela da Blair i on zavrse zajedno, shvatila je. »Zapravo, moram nesto obaviti pa mozes praviti Blair drustvo dok me nema«, naglo je rekla i brzo ustala od stola. »Vidimo se poslije«, doviknula je zapanjenoj Blair i ostavila ih same.

Za sankom je od Jimmyja narucila sok od jagode i uputila se prema skrovitom separeu u kutu bara. Tu ce imati malo mira da se posveti citanju. Ipak, dok je okretala stranice, uhvatila se kako pogledom neprestano luta po baru. Gdje je?

Upravo se udubila u Pismo majci kada je osjetila njegovu prisutnost. Nanjusila ga je u zraku, nije bilo drugog objasnjenja. Podigla je glavu i ugledala ga kako stoji pred njom. Nosio je crne traperice i majicu s natpisom UFC, i pogled joj je kliznuo tim isklesanim tijelom borca koje bi uskoro moglo lezati dva metra pod zemljom.

Ponovno je osjetila bijes kako joj kulja zilama. Ta luda, ali prokleto neodoljiva

58

Knjige.Club Books budala. »Sto je to?« upitao je i sumnjicavo pogledao knjigu u njenoj ruci.

Zlurado se nasmijesila. »Dopusti mi da vas upoznam«, rekla je. »Ovaj rijedak i neobican predmet koji drzim u ruci zove se knjiga. Da nisi bio toliko zauzet primanjem udaraca u glavu, mozda biste se ranije sreli.« Umjesto da se uvrijedi, iz prsa mu je provalio grohotan smijeh dok se smjestao pokraj nje. Osjetila je slabost u trbuhu kada je nogama ocesao njena gola bedra. »Je li to tvoj ruski prijatelj?« pokazao je na knjigu koju je jos drzala n ruci. »Majakovski, je li mu tako ime?« Odmahnula je glavom. »Ovo je Jesenjin«, bilo je sve sto je uspjela izgovoriti.

Njegova blizina omamila ju je kao da je popila bokal vina naiskap. Primaknula mu se malo blize. »Jos jedan Rus, ha?« Sagnuo je glavu prema njoj dok mu je u zelenim ocima iskrilo i ona se zapitala kako bi reagirao da ga sada poljubi. Klmnula je umjesto odgovora. »Jesu li stari momci jos zivi?« Prisilila se odvratiti pogled od njegovih usana. »Jesenjin si je prerezao zile pa se objesio jos 1925.«, tiho je rekla. »Majakovski mu je posvetio pjesmu u kojoj je osudio njegov cin, ali pet godina poslije i on se ubio.« Vance je zazvizdao. »Veseli momci ti Rusi, ha? Reci sto hoces, misice, ali ja krivim losu votku.« Amy ga je bez rijeci gledala. Kosa boje karamele padala mu je uz snazan vrat sve do ramena i iznenada je pozeljela zapetljati prste u nju. »Jesi li spavao sa Stellom sinoc?« upitala je prije nego sto je stigla razmisliti.

Osmijeh mu je isceznuo s lica. »To koga jebem je samo moja stvar«, obrecnuo se. »Znam da jesi.« »Gledaj, misice, shvacam tvoju frustraciju, ali ovaj je bar pun muskaraca. Ako se malo potrudis, neki od tih nesretnika ce te vjerojatno poseviti, ali u jednu stvar mozes biti vraski sigurna, duso. To necu biti ja.« Posramljeno je pognula glavu i povukla haljinu preko koljena. Nelagodna tisina nadvila se nad njih i ona ju je prva prekinula. »Zasto si uopce dosao do mene?« upitala je. »John i Blair zamolili su me da ti pravim drustvo dok se oni hvataju ili sto vec rade.« Ma bas sjajno. Bila je socijalni slucaj.

59

Knjige.Club Books »Znas sto, Vance, mislim da bi sada trebao otici«, prasnula je.

Zavalio se dublje u kozni naslonjac i podigao jednu lijepo oblikovanu obrvu.

Dugacke noge rasirio je tako da su zauzimale vise od pola separea i jedva se prisilila odvratiti pogled od privlacne izbocine među njima. Otpio je gutjaj piva i pogledao je ravno u oci. »Ma nemoj, misice. A zasto?« zabavljeno je upitao kao da zna sto joj se mota po glavi.

Kada je tvrdim misicavim bedrom dotaknuo njezino, pokusala je prosvjedovati i drsko izjavila: »Zato da na tvoje mjesto mogu dovesti nekog nesretnika koji ce me poseviti.« Opet ju je odmjerio i na tren joj se ucinilo da mu se pogled zaustavio na njezinim grudima. Bradavice su joj se ukrutile pod njegovim pogledom i potisnula je frustrirani uzdah. Zasto joj ovo radi? »Duso, jedno je biti napaljen, a nesto posve drugo ponasati se kao kuja koja se tjera.« Poskocila je kao opecena. »Ti mi to govoris? Pa tvoj penis je prakticki javno dobro.« »A to ces postati i ti ako se pocnes jebati po barovima sa strancima.« »Ali ja to ne zelim raditi sa strancima, zelim...« Pogled mu je kliznuo po njoj kao vreli rastopljeni sirup. »Sto zelis, Amy Elizabeth?« Tesko je progutala i spustila pogled. Dobro je znao sto ona zeli uciniti. I s kim.

Ali dok ju je gledao s natruhom sazaljenja u tim gresno zelenim ocima, osjetila je kako se u njoj budi inat. Pogledom je preletjela po baru i potom ga vratila na Vancea. »Znas li sto sada zelim?« Rukom je pokazala prema plavokosom mladicu koji je stajao za sankom. »Njega. Zelim njega.«

_____ VANCE JE ODMJERIO ruznjikavog plavusana koji je stajao pokraj sanka i srkao votku. Laka kategorija, maksimalno sedamdeset kila, procijenio je. Nokautirao bi ga jednim prstom. Pogledao ga je bolje. Kvragu, vjerojatno bi ga mogao i otpuhati da pozeli. Vratio je pogled na Amy. Smeđe kovrce rasule su joj se po obrazima, a oci blistale zlocestim sjajem. Bez naocala i s novom frizurom bila je donekle privlacna, nevoljko si je priznao. Mozda joj stvarno uspije smotati nekog od ovih uspaljenih idiota. »Posevila bi se s njim?«

60

Knjige.Club Books »Zasto ne?« lezerno je odgovorila, ne odvajajuci pogled od tipa za sankom.

Je li to ona njega upravo odmjerila? Osjetio je kako mu misic u dnu celjusti titra. Neka ga vrag odnese ako se nije pretvarala u pravu kurvicu pred njegovim ocima. Preplavio ga je cudan osjecaj dok ju je gledao kako ocima guta tog ruznog kurvinog sina. Iz nekog razloga nije htio da ga gleda. Kvragu, trebala je gledati njega, kao sto je uvijek cinila. Gadan osjecaj sirio mu se prsima i frustrirano je otpio gutljaj piva. »Zato sto zene poput tebe to ne rade«, prasnuo je i ona ga je napokon pogledala. »Mislis ruzne zene?« tiho je upitala.

Vance je osjetio kako mu se ona gadna stvar kotrlja grudima i postaje sve veca. »Da«, ispalio je i istog trena pozalio, ali bilo je kasno.

Duboko u tim ljubicastim ocima vidio je koliko je povrijeđena, ali umjesto da se rasplace, misica je samo prkosno napucila usne. »Gledaj me«, rekla je i kao furija se provukla pokraj njega.

I gledao ju je. Prisla je plavusama i nesto mu rekla, a mali gad istog se trena ozario i krenuo za njom. Vance ih je gledao kako se zaustavljaju na plesnom podiju i pozelio iskociti iz koze kada se malac ovio oko nje kao uspaljeni pjedic. Iskapio je pivo i krenuo prema sanku, ne odvajajuci pogled od njih. Klinac joj je spustio ruke nisko na leđa i Vance mu ih je iz nekog razloga pozelio iscupati iz ramena. Zadavit ce ga ako ih spusti jos malo nize, odlucio je.

Pokusao je dokuciti koji mu se vrag događa. Potrajalo je nekoliko sekundi, ali onda je shvatio i sve je konacno imalo smisla. Poceo je smatrati misicu prijateljicom, to je. Nije bio osobito sretan jer je mala bila grozan davez, ali sto je tu je. Imao je on i gorih prijatelja. A to sto je ovog bijednika htio sastaviti sa zemljom, pa, isto bi htio napraviti da mu slata mlađu sestru.

Pjetlic joj je nesto sapnuo na uho i Vance je osjetio kako mu se svaki misic u tijelu ukocio. Mali seronja joj je upravo predlozio brzinsku sevu na parkiralistu, bio je siguran u to.

Vjerojatno mu je bio dignut cijelo vrijeme dok se trljao o nju, pomislio je i osjetio kako ga preplavljuje srdzba. Ubit ce ga, to je bilo jedino razumno rjesenje kojemu se mogao domisliti. A i kojeg je vraga ona mislila? Smrknuo se dok je gledao kako joj se haljina pripija uz bedra. Ta je stvarcica bila prekratka, jedva da joj je dosezala do koljena i Vance je znao da ce morati ozbiljno porazgovarati s misicom. Bilo je jasno kao dan da nema pojma o tome kako funkcionira muski mozak i njegova je duznost kao prijatelja da joj objasni neke stvari.

Pjesma je zavrsavala, ali umjesto da se izgubi u mraku s pjetlicem, Amy mu je rekla nesto nakon cega je razocarano otperjao. Vance je istovremeno osjetio

61

Knjige.Club Books luđacko olaksanje i iznenadnu dragost prema njoj. Bila je ona jedna dobra misica.

Pogledi su im se susreli i dok ju je gledao kako stoji sama usred podija prepunog ljudi, shvatio je da je ne moze tako ostaviti. Posao je do DJ-a i zatrazio pjesmu pa polako krenuo prema njoj.

Jos uvijek je bila ondje, mogao je osjetiti njezine velike oci kako ga prate i utapaju se u njegovima dok joj je prilazio. Ovo ce, naravno, biti potpuna gnjavaza za njega, mracno je pomislio. Svi koji su ga poznavali znali su da nikada ne plese, ali veceras ce uciniti iznimku. Samo ovaj jedan put, zbog misice. Tako da joj ne padne na pamet opet plesati s nekim od ovih mamlaza. Zastao je ispred nje u trenutku kada su se prvi taktovi pjesme razlili barom. »Bok, mala«, rekao je i nasmijesio joj se.

Durila se na njega cijelu sekundu prije nego sto joj je lice bljesnulo osmijehom. »Love me tender«, prosaptala je, a gotovo dirljiva nada joj je zatitrala u ocima. »Je li to sada nasa pjesma?« »Ne postojimo mi, duso«, rekao je i obuhvatio je oko struka. »To je samo prva pjesma koja mi je pala na pamet.« Stajali su na mjestu i mogao je osjetiti otkucaje njezina srca kao svoje vlastite. »Zelis plesati?« upitao ju je i ona je bez rijeci kimnula glavom.

Na vlastiti uzas, Vance je shvatio da su joj oci pune suza. Vec je gotovo pozalio cijelu stvar kada se priljubila uz njega i meko mu prislonila glavu o prsa. Tiho je uzdahnula i on ju je privio jos blize. Blesava mala cvilidreta, pomislio je, ali nije uspio suspregnuti osmijeh. Mogao je osjetiti svaki djelic njezina tijela kako drhti i privija se uz njega dok su se polako kretali podijem. Bila je preniska za njega, ali ipak su si pristajali na neki cudan nacin koji nije ni pokusao dokuciti. Pogledao ju je. »Znaci li ovo da si mi oprostila?« Ozbiljno je kimnula i zagledala mu se u oci. »Sve bih ti oprostila, Vance.« S neodobravanjem je odmahnuo glavom. Bila je meksa od pamuka i jednog dana ce je neki gad ozbiljno povrijediti zbog toga. U tom je trenutku odlucio da misica za sada ne treba viđati nikakve muskarce i da ce joj to poslije priopciti. Bilo je to za njeno dobro i kada i sama to shvati, bit ce joj jasno da je on u pravu. Bolje raspolozen, prignuo joj se blize i stisnuo je toliko cvrsto da je mogao osjetiti kako joj se dojke trljaju o njega, a onda i tvrde pupoljke na tim oblim izbocinama kako pokusavaju doprijeti do njega kroz tkaninu. Nevoljko ju je odmaknuo od sebe. To je jos jedna stvar o kojoj ce morati razgovarati. Ako ce biti prijatelji, nema vise trljanja sisicama o njega i slicnih sranja. Za to je imao druge zene. Prave zene, a ne ovu blesavicu koja mu je pocivala na grudima kao da je to jedino mjesto za nju na cijelom svijetu.

62

Knjige.Club Books Pjesma je zavrsila i on je odlucio ne gubiti vrijeme. Zgrabio ju je za ruku i povukao je prema svom uredu. »Moramo razgovarati«, rekao je kada ju je konacno uvukao unutra.

Upalio je priguseno svjetlo u dnu prostorije i pozvao je da mu se pridruzi na kaucu. »Samo bez sranja«, upozorio ju je.

Dobro se sjecao kako je zavrsilo kada su prosli put sjedili na tom kaucu. Cedno je sjela pokraj njega i zagledala mu se u oci kao da pokusava proniknuti u neku od tajni svemira. »O cemu zelis razgovarati?« Nije okolisao. »Razmisljao sam i mislim da trebamo biti prijatelji«, rekao je i odlucno se zagledao u plamtece ljubicaste oci.

Sada kada je iz tko zna kojeg prokletog razloga odlucio da zeli biti prijatelj s misicom, nista mu nece stati na put, pa ni ona sama. Uvijek je dobivao ono sto zeli i ona nece biti iznimka. »Prijatelji?« »Da«, odgovorio je i tvrdoglavo stisnuo usnice jer je znao sto slijedi. »Ne znam mogu li ti biti prijateljica«, tiho je rekla. »Vance, ti znas da sam zaljubljena u tebe, zar ne?« »Znam, ali to je sada manje vazno.« »Kako to mislis?« zbunjeno se namrstila.

Odmjerio ju je zamisljenim pogledom. Ovo ce morati odigrati opako. »Duso, mnoge zene misle da su zaljubljene u mene, ali to je samo prolazna zaluđenost. Ovo sto ti ja nudim je mnogo znacajnije i dublje i iskreno. Amy, malo sam povrijeđen sto od svih ljudi ti to ne shvacas.« Razocarano je odmahnuo glavom. »Covjek bi pomislio da ces znati cijeniti vaznost pravog prijateljstva, ali...« Oborio je pogled na pod. »Zaboravi«, tiho je rekao. »Samo zaboravi da sam bilo sto rekao.« Pogledao ju je iskosa i gotovo je mogao vidjeti kako joj se emocije ocrtavaju na licu. Nadao se da ne igra poker. »Vance, ja...« Glas joj je bio nabijen osjecajima i na trenutak se osjetio kao seronja, ali trenutak je brzo prosao. Podigao je ruke u zrak kao da se predaje. »U redu je, Amy, stvarno. Shvacam.« Pogledao ju je ispacenim pogledom. »Ali moram ti priznati da vraski boli kada nekome ponudis svoje iskreno prijateljstvo i

63

Knjige.Club Books onda te odbiju kao da si prljavo pseto na ulici.« Sljedeceg trenutka bacila mu se na grudi i on ju je povukao na sebe prije nego sto se stigne predomisliti. »Vance, molim te, molim te, oprosti mi«, zajecala je. »Nisam te zeljela povrijediti i uistinu bih ti rado bila prijateljica, samo nisam sigurna mogu li ja to.« Pazljivo je promotrio ljupko nesretno lice ispred sebe. »Zasto ne?« »Zato sto osjecam neke stvari prema tebi koje nisu bas... koje nisu nimalo prijateljske.« »Kakve su to stvari, duso?« upitao je hrapavim glasom.

Odmaknula se i ozbiljno ga pogledala u oci. »Mislim da znas.« Potisnuo je osmijeh. »Neces valjda dopustiti da malo prljave pozude stane na put nasem prijateljstvu, misice?« Usnica joj je zadrhtala i on je shvatio da je mora jos malo pritisnuti. »Takvi osjecaji dođu i odu, ali prava prijateljstva traju zauvijek«, dodao je i uklonio joj medeno smeđi uvojak s lica.

Oci su joj zablistale kao krijesnice. »Zauvijek?« Slegnuo je ramenima. »Ne vidim zasto ne.« Celo joj se namrstilo dok je razmisljala o njegovim rijecima, ali vec trenutak poslije izdajnicki mali osmijeh joj je nabrao kutove usnica i Vance je znao da je pobijedio. Svecano je uzela njegovu ruku u svoju i zagledala mu se u oci. »Bit cu ti prijateljica, Vance«, tiho je rekla, a njene su rijeci bile obecanje koje nije namjeravala prekrsiti, shvatio je.

Bila je ona dobra mala zenica i Vance je osjetio cudnu dragost dok ju je gledao kako mu se smijesi. Upravo si je nabavio misicu za prijateljicu, iako nije tocno znao sto bi s njom sada kada ju je imao.

Kao da mu je procitala misli, plaho ga je pogledala. »Kako cemo to uciniti?« Namrstio se. »Uciniti sto?« »Biti prijatelji«, zabrinuto je odgovorila.

To je bilo dobro pitanje i on nije zurio s odgovorom. »Pretpostavljam da cemo se viđati ovdje u baru«, rekao je naposljetku. »Tu i tamo. Ako budem imao vremena.« »U redu«, rekla je i namjestila se udobnije u njegovu krilu.

Glava joj je zadovoljno pocivala na njegovim prsima i on ju je odlucio pustiti da se jos malo gnijezdi.

64

Knjige.Club Books »Vance?« »Da?« »Garry, John i Bruce, oni su ti isto prijatelji, zar ne?« »Da, zasto?« Odmaknula se od njega toliko da ga moze pogledati u oci. »Pustas li njima da ti ovako sjede u krilu?« Vance je vidio kamo to ide i bespomocno je slegnuo ramenima. »Malo mi je neugodno priznati, ali da. Cijelo vrijeme.« Sumnjicavo je zaskiljila, a onda su u isto vrijeme prasnuli u smijeh. Kliznula mu je iz narucja i sjela pokraj njega tako da su im se samo ramena doticala. Oci su joj sjale u polutami sobe kada se okrenula prema njemu. »Kada si me tocno u posljednjih tjedan dana prestao mrziti?« Nije morao razmisljati ni trenutka. »Nakon vecere s Blair i Johnom.« »Zasto bas tada?« Zato sto je izgledala kao slomljena grancica kada ju je nasao kako kisne na onom parkiralistu. Bila je dosadna mala gnjavatorica, ali u onom trenutku nista nije zelio vise nego vidjeti osmijeh na tom budalastom licu. Slegnuo je ramenima. »Valjda sam shvatio da nisi posve losa, samo malo luda.« Izbeljila mu se i on ju je ustipnuo za okruglasti rumeni obraz. »Jesi li se ti to nasminkala, Amy Elizabeth?« »Malo, zasto?« Nezadovoljno je odmjerio njenu haljinu koja je otkrivala prilicno privlacna koljena, a onda i sminku kojom je prekrila lice. »To je jos jedna stvar o kojoj moramo razgovarati«, rekao je ozbiljnim tonom. »Moramo razgovarati o rumenilu za lice?« Prostrijelio ju je pogledom od kojeg je strepila cijela boracka zajednica. »Sto ti je sapnuo onaj mali kreten s kojim si plesala?« Bila je dovoljno drska da se nasmijulji i Vance je osjetio kako njegova frustracija sve vise raste. »Sto ti je rekao, Amy?« »Htio je da izađem u setnju s njim, to je sve«, neduzno ga je pogledala. »Zasto?« »Znas da je to bio poziv na sevu, a ne u setnju, zar ne?« Razmislila je, a potom odmahnula glavom. »Mislim da se mozda htio samo malo ljubakati.«

65

Knjige.Club Books »Misice, muskarci se nikada ne zele samo malo ljubakati. Onaj kreten te htio stisnuti negdje uza zid i pojebati.« Zapanjeno ga je pogledala, a onda su joj modre oci zaiskrile i lice joj se ozarilo osmijehom. »Tebi je to smijesno?« prasnuo je. »Nemoj se odmah ljutiti, mrgude«, bocnula ga je. »Ti to nikada ne bi mogao shvatiti, ali kada cijeli zivot provedes neugledan, pomisao da se netko zeli seksati s tobom moze biti prilicno laskava.« Vance je pomislio da ce eksplodirati. »Laskava? Znas li sto bi ti se dogodilo da si mu dala da te posevi ?« Zatresla je ljupkim kovrcama. »Sto?« »Iskoristio bi te kao krpu i vise ga nikada ne bi vidjela. Vjerojatno bi pobrala neku spolnu bolest i zacela njegovo kopile. Je li to ono sto zelis, Amy?« Izgledala je pomalo uplaseno. »Naravno da ne, ali...« »Nema ali. Znas li da neki od tih gadova snimaju zenske s kojima spavaju i onda to stavljaju na internet? Kako ti se sviđa ta pomisao? Bi li i to smatrala laskavim?« Sva boja joj je nestala iz lica. »Ne«, tiho je promrmljala. »Uopce ne bih.« »Dobro«, otresao se.

Neko su vrijeme sjedili u tisini i iako je jos bio ljut na nju, morao je potisnuti osmijeh kada ga je krisom pogledala. »Ionako to nikada ne bih ucinila.« »Sto to?« »Spavala s neznancem iz bara.« »Dobro.« I dalje se mrgodio i ona je zalosno zatreptala i ugrizla se za punasnu usnicu. »Amy?« »Da?« »Nisi neugledna.« Osmjehnula mu se, ali u ocima joj je prepoznao natruhu sjete. »U redu je, Vance, znam kako izgledam.« »Ocito ne znas.« Osjetio je ubod krivnje. Koliko joj je puta rekao da je ruzna? »Pogledaj me«, rekao joj je. Poslusala ga je i na trenutak je ostao zarobljen u njenim ocima. »Nisi ruzna, Amy. Zapravo, za jednu misicu, poprilicno si lijepa.« Ovog puta joj je osmijeh dopro i do ociju. »Stvarno to mislis?«

66

Knjige.Club Books Palo mu je na pamet barem desetak razlicitih polozaja u kojima bi joj mogao pokazati koliko ozbiljno to misli, ali istog trena je odbacio tu pomisao. Koji mu je kurac? »Stvarno to mislim«, rekao je. »A sada je vrijeme da se veliki decki zabave, a dobre curice pođu na spavanje.« Ustao je i povukao je za sobom. Cekao ga je tezak izbor s kojom ce od macaka iz bara provesti noc i nije mu trebalo da ga ona iz prikrajka gleda velikim tuznim ocima. Prijateljica ili ne, misica je tek morala shvatiti da je njena zaluđenost njime samo prolazna fascinacija. Dok se to ne dogodi, odlucio je, nema vise gnijezđenja po krilu, umiljavanja pod ramenom i ostalih sranja. »Moram pronaci Blair«, rekla je kada ju je dopratio do vrata. »Ne gubi vrijeme, golupcici su nestali u noci«, obavijestio ju je.

Pocrvenila je i zadovoljni smijesak joj se razlio licem. Nije ju mogao kriviti, i sam se nadao da se starom Johnu veceras posrecilo. Vec se okrenuo da ode kada je zacuo milozvucan glasic kako ga doziva. »Vance?« »Sto je, misice?« rekao je pomalo nestrpljivo. Vec je potrosio dovoljno vremena na nju.

Ljubicaste oci zasjale su kada su im se pogledi susreli. »Nemoj zaboraviti na kondom.« Iscerio se. »Samo jedan? Kakvo to misljenje imas o meni?« Izgledala je iskreno zapanjeno i on je zakolutao ocima i pogurimo je prema vratima. Misici je bilo vrijeme za toplo mlijeko i pricu za laku noc. »I ne brini se«, rekao je trenutak prije nego sto ju je izgurao kroz vrata. »Nikada ne zaboravim.«

_____ UMJESTO DA ŠEVI zgodnu radijsku voditeljicu koja mu se nesto prije ponoci bacila u krilo i ugurala mu jezik u usta, Vance je te noci lezao sam u krevetu i buljio u strop. Krevet mu je zadnjih tjedana bio prazan i hladan, ali nekako je izgubio apetit za plavokosim mackama iz bara koje bi ga veoma rado zagrijale. Mozda da se prebaci na brinete. Ud mu se pobudio na tu pomisao i on ga je nevoljko obuhvatio ispod bokserica. Pretvarao se u usamljenog drkarosa, bijesno je pomislio dok se gurao u svoj dlan.

Pred ocima mu se pojavila slika medeno smeđih uvojaka rasutih po njegovu krilu. Zenska iz njegove maste vraski mu je dobro pusila, toliko dobro da su mu se bokovi odigli od kreveta dok se snazno obrađivao rukom. Mogao je vidjeti njeno

67

Knjige.Club Books sitno zamamno tijelo kako se izvija dok ga je zadovoljavala ustima. Straznjica joj je bila poput polutki bresaka, slasna i isprcena visoko u zrak i on ju je pljesnuo tako da je zastenjala i trazila jos. Odjednom vise nisu bili u krevetu, nego u njegovu uredu, a smeđi uvojci su se rasuli po stolu dok ju je uzimao straga. Tijelo joj je drhtalo od njegova nabijanja i Vance je osjecao kako mu se blizi orgazam dok je u mislima sevio malu brinetu. Kada se okrenula prema njemu i pogledala ga ljubicastim ocima, vec je bilo kasno. Svrsavao je duboko u mekanu toplu pic kicu svoje novostecene prijateljice. U stvarnosti, vreli mlazovi sperme zavrsili su na njegovu trbuhu i on je zgađeno ustao s kreveta i uputio se prema kupaonici, sve vrijeme psujuci. Kakav to pervertit drka na prijateljicu?

Kada se vratio u sobu, shvatio je da nece moci zaspati pa se drvenim stubistem uputio prema kuhinji. Nije upalio svijetlo i tamu oko njega ublazavali su samo srebrni odbljesci mjesecine po golim zidovima. Ova kuca je trebala postati dom koji nikada nije imao, ali to se nije dogodilo. Zjapila je prazna i hladna oko njega i na neki uvrnuti nacin, to je imalo smisla. Negdje je procitao da je svaka kuca odraz svog vlasnika. Pa, ova je to svakako bila. Otvorio je hladnjak, ali u njemu je pronasao samo aluminijsku zdjelu s ostatcima rucka i bocu mlijeka. Dok je ispijao preostalo mlijeko iz boce, pogled mu se zadrzao na kristalnoj zdjeli za voce koja je stajala prazna na mikrovalnoj pecnici. Bio je to njegov jedini bijedni pokusaj da nesto napravi od ovog mjesta. Odvratio je pogled i osvrnuo se po kuhinji uronjenoj u tamu. Jos je nekoliko trenutaka stajao ondje, ali nije znao sto bi sa sobom pa se dugim koracima uputio natrag u spavacu sobu.

68

Knjige.Club Books

Sedmo poglavlje

A

MY SE PROBUDILA neobuzdano sretna. Vance i ona su prijatelji. Dok je pristavljala caj i zalijevala biljke, pokusavala je shvatiti kako se to dogodilo, ali nije joj uspjelo. Znala je samo da ga je uzasno povrijedila kada je rekla da mu ne moze biti prijateljica. Jos uvijek ju je proganjao ranjeni pogled u njegovim ocima i osjetila je kako joj se toplina razlijeva grudima. Nije mogla ni pomisliti da je Vance toliko emotivan. Iskupit ce mu se zato sto je oklijevala primiti dragocjeni dar koji joj je ponudio, odlucila je. Bit ce najbolja prijateljica koju je mogao zamisliti.

Pripremila si je zdjelu cokoladnih pahuljica i zadovoljno doruckovala s pogledom na osuncano igraliste ispred zgrade. Vance je bio u pravu. Prijateljstvo je mnogo znacajnije od njene blesave zaljubljenosti koja ce zasigurno uskoro izblijedjeti. Nadala se da ce se to dogoditi sto prije kako ne bi treperila od svakog njegova pogleda niti drhtala kada je dotakne. Kada ju je sinoc privio u narucje, bolno slatka ceznja prostrujala joj je tijelom i jos uvijek je osjecala griznju savjesti zbog toga. Bila je uzasna prijateljica, nije bilo sumnje u to, ali dat ce sve od sebe da se popravi. Nece vise ceznuli za njim, nece ga sanjati i sasvim sigurno vise nece mastati o vođenju slatke zloceste ljubavi s njim. Radit ce s njim isto sto i s Blair i Laylom, odlucila je, ali celo joj se istog trena nabralo. Mucio ju je los predosjecaj da Vance ne bi bio odusevljen zajednickim lakiranjem noktiju i gledanjem Ponosa i predrasuda. Mozda bi mogli praviti zimnicu zajedno, pomislila je s nadom. Layla i ona su poprilicno uzivale u tome. Ne samo da je bilo zabavno nego bi dobile toliko staklenki rajcice i pekmeza da im je dostajalo za cijelu godinu i jos su mogle dijeliti po susjedstvu. Ali nekako nije mogla zamisliti Vancea kako guli voce i pasira rajcicu pa je zalosno odustala i od te pomisli.

Bilo joj je vazno da njihovo prijateljstvo uspije, shvatila je dok je prala posuđe nakon dorucka. Jos kao djevojcica bila je pomalo usamljena i dok su njene kolegice iz razreda zajedno cesljale i oblacile barbike i igrale se lovice, ona je nekako ostajala po strani. Ponekad je mastala o tome kako ce je jednog dana pozvati da im se pridruzi u igri, ali to se nikada nije dogodilo. S vremenom je naucila da je to ne smije previse pogađati. Imala je divne roditelje i dom pun ljubavi i knjiga, i znala je da ne moze traziti mnogo vise od toga. Istina, bila bi sretnija da je djeca iz skole nisu zadirkivala i zvala trapavom Amy zato sto nije znala preskociti kozlic ni igrati odbojku, ali navikla se i na to. Nisu oni mislili nista osobito lose, samo si nisu mogli

69

Knjige.Club Books pomoci.

Mozda bas zato sto je djetinjstvo provela kao usamljena mala cudakinja, u odrasloj je dobi svakog novog prijatelja cijenila kao rijedak i poseban dragulj. Blair i Layla znacile su joj uistinu mnogo, a sada kada je na kratku listu svojih prijatelja dodala i Vancea, nije mogla sakriti uzbuđenje. Mozda ce ponekad s njim gledati bejzbol, ispijati pivo i zvakati duhan ili vec nesto slicno. Zdvojno je uzdahnula.

Prema bejzbolu je bila ravnodusna, ali pivo i duhan je mrzila i na trenutak se stresla pri pomisli na Vancea i nju kako se oblokavaju i zvacu smrdljive listove i pljuju ih uokolo. Uistinu je cijenila raznolikost, ali cinjenica da je Vance muskarac pomalo je otezavala sve ovo, zabrinuto je pomislila. Ipak, smislit ce vec nesto.

_____ OKO PODNEVA JE nazvala mamu koja je bila veoma uzbuđena zbog satova joge u vodi na koje se upravo upisala, a imala je i nekoliko udvaraca iz obliznjeg doma za veterane. Kada su nakon pola sata zavrsile razgovor, osmijeh joj je lebdio na usnama. Jedva je cekala kolovoz, kada ce njih dvije zajedno provesti par tjedana na Floridi. Iako je bila nedjelja, posvetila je sat vremena rukopisu na kojemu je radila, a potom se bacila na pripremu rucka. Odlucila je napraviti veliki lonac gulasa, tako da dio moze odnijeti Layli. Dok je uz glazbu s radija sjeckala meso i povrce, misli su joj opet skrenule na Vancea. Da nije znala bolje, pomislila bi kako je sinoc bio ljubomoran na tipa s kojim je plesala. Naravno, ta pomisao bila je smijesna. Vance je mozda vise nije mrzio, ali ju je u najboljem slucaju gledao kao mlađu sestru.

Prijateljicu, podsjetila se uz osmijeh.

Stresla se kada se prisjetila grozne sudbine koja bi je, ako je vjerovati Vanceu, zadesila da je spavala s mladicem iz bara. Ne da bi to ikada ucinila. Postojao je samo jedan muskarac na svijetu s kojim je zeljela spavati, ali on joj je sada bio prijatelj i to se nikada nece dogoditi. Pitala se s kim je on proveo noc. Samo prijateljska znatizelja, rekla si je. Je li opet bio sa Stellom ili s nekom od onih plavusa koje su ga cijelu noc prozdirale pogledom? Nije ih mogla kriviti, Vance je izgledao tako kako je izgledao i bilo je posve prirodno da zene luduju za njim. Do sinoc, i ona je bila jedna od njih.

Na trenutak se zapitala kako bi bilo da izgleda kao jedna od zena koje su se motale oko njega. Duga plava kosa, sjajne napucene usne i bujne grudi koje bi se prelijevale iz uskih haljina. Sjetno je uzdahnula i nasmijala se sama sebi. Tocno je znala kako bi to zavrsilo. Slomila bi glezanj ili cak cijelu nogu u visokim potpeticama, a od push up grudnjaka i onako tijesnih oprava zaradila bi nagnjecenje rebara i jedina postelja u koju bi te noci legla bila bi ona u bolnici Mass General.

70

Knjige.Club Books Nakon sto je zavrsila s ruckom, odnijela je gulas Layli, koja je zurila u crkvu pa nisu stigle popiti caj. »Navrati uskoro, imam novosti o Lukeu«, namignula joj je prije odlaska.

Kada se vratila u stan, na mobitelu ju je docekao Blairin SMS. Nazovi me čim ovo vidiš, pisalo je i istog trena je zabrinuto stisnula tipku za poziv. »Blair, je li sve u redu?« »Nije«, glasio je smrcavi odgovor.

Amy je cvrsce stegnula mobitel u raci. »Sto se dogodilo?« »Ona kravetina Diane sinoc je sjela Johnu u krilo.« 0, Bože. »Diane, nije li to ona s kratkom plavom kosom? Fotomodel ili tako nesto?« »To je ona«, Blair je zarezala. »Vance ju je odbio jer se spetljao s nekom novom zenskom i nakon trece case viskija ocito je odlucila da joj je i John dovoljno dobar.« »I sto je John ucinio?« »Maknuo ju je sa sebe«, rekla je Blair nakon kraceg oklijevanja.

Osjetila je kako je preplavljuje olaksanje. »Pa u cemu je onda problem, duso?« »Nije ju maknuo istog trenutka, to je problem«, zacvilila je. »Trebala mu je cijela minuta da je se rijesi.« »Sigurna sam da mu je samo bilo neugodno i nije se odmah snasao. Znas kakav je on, vjerojatno ju nije htio uvrijediti«, rekla je.

Nije bilo odgovora i Amy se namrstila i po tko zna koji put pozeljela da dripac od Blairina bivseg zarucnika zaradi ozbiljan slucaj stidnih usiju zbog onoga sto joj je ucinio. Nakon njega, Blair je bila sklonija vjerovati u zombi apokalipsu nego u iskrene namjere bilo kojeg muskarca, cak i dobrice poput Johna. »Ljubavi, John te nece povrijediti ni napustiti, ali moras mu dati sansu da ti to dokaze. Toliko je lud za tobom da vjerojatno nije ni primijetio Diane prije nego sto mu je sletjela u krilo«, dodala je. »Uistinu mislim da nemas razloga za brigu.« Njena zaljubljena prijateljica nesto je progunđala i Amy je uspjela razabrati nekoliko osobito gadnih psovki. »Pretpostavljam da si u pravu«, rekla je naposljetku.

Iako se cinilo da se Blair vratio borbeni duh, i dalje je bila zabrinuta. »Zelis li da dođem do tebe pa da porazgovaramo o svemu?« upitala je. »Uskoro idem kod frizera, ali vidimo se veceras u Burnu, moze?« Amy nije oklijevala ni trenutka. »Moze.« »I, Amy?«, Blair je strogo podigla glas. »Da?« 71

Knjige.Club Books »Obuci nesto seksi.«

_____ »STRICEK VANCE, mislim da mi se Charlotte ne sviđa«, sapnuo mu je Mike na uho dok ga je na ramenima nosio kroz zabavni park.

Pokraj njih, Charlotte je spokojno sjedila na ocevim ramenima i beljila se Mikeu kada je mislila da je nitko ne vidi. »Samo pricekaj desetak godina, sine, siguran sam da ce ti se tada vise sviđati.« »Preko mene mrtvog«, promrmljao je Garry i istog trena jauknuo kada ga je vilinska princeza povukla za uho. »Hocu sladoled!« »Mala, ovog zahvata se ne bi posramili ni u hrvackom savezu«, Vance joj je namignuo. »Stricek Vance, hoces mi ti kupiti sladoled?« »Hocu, duso, cim se rijesimo ovog tvog starog, vidis da gnjavi.« »Ti si je naucio tom zahvatu, priznaj«, Garry ga je optuzio. »Tog malog anđela? Nikada!« iscerio se i potrcao prema mladoj sladoledarki s Mikeom koji mu je poskakivao na ramenima.

Kada se nekoliko minuta poslije vratio, Garry ga je sumnjicavo promatrao. »Dala ti je broj, zar ne?« »Ona ljupka mlada dama koja prodaje sladoled? Imas prljavu mastu, stari«, nacerio se i gurnuo papiric s brojem dublje u dzep. Poslije ce ga baciti.

Garry ga je iskosa pogledao. »Vrijeme ti je da se skrasis, Bradburn.« »I propustim svu zabavu? Ne bi islo.« »Ne zelis obitelj?« upitao ga je. »Ne treba meni obitelj«, tvrdo je rekao.

Pogled mu je pobjegao do Mikea i Charlotte koji su se gađali rastopljenim komadicima vanilije. Volio je klince i nekoliko puta se zapitao kako bi bilo imati copor vlastite djecurlije, ali za tako nesto prvo bi mu trebala zena. Zene s kojima se viđao bile su drage i zgodne dame, ali ni s jednom od njih nije pozelio nista vise od nekoliko sati pod plahtama.

Misli su mu iz nepoznatog razloga skrenule k misici. Pitao se zeli li ona djecu.

Vjerojatno, zakljucio je. Jednog dana ce biti mama nekim blesavim misicima koji ce nositi naocale, spoticati se o vlastitu sjenu i recitirati Byrona savrsenim britanskim naglaskom. Ta pomisao mu je izmamila osmijeh na lice, ali s druge strane, nije mu se sviđala pomisao da je neki krzljavi seronja napumpa.

72

Knjige.Club Books »Ako ne zelis obitelj, zasto si kupio onu kucu?«, Garry nije odustajao. »To je obiteljska kuca«, dodao je, kao da Vance to nije znao. »E pa ja nemam obitelj«, mracno je rekao. »Uostalom, prodat cu je za koji mjesec.« »To govoris vec godinama.« »Stari, skini mi se.« Garry mu je bio najbolji prijatelj, ali danas je poput usplahirene kokosi naskakivao na njega s pitanjima na koja Vance nije imao odgovore i sada mu je bilo dosta. Neko su vrijeme u tisini promatrali Char i Mikea kako se naganjaju uokolo, a onda je Garry odlucio promijeniti strategiju. »Blair se cini kao pristojna djevojka«, rekao je. »Cini se da i John dijeli tvoje misljenje.« »Stvarno, njih dvoje?« Vance je slegnuo ramenima. »Ni ja nisam mogao vjerovati. Mali gad mi ju je ukrao tocno ispred nosa.« Garry je zabacio glavu, a ramena su mu se zatresla od smijeha. »Kvragu, moram starog Johna pocastiti picem kad ga vidim.« »Samo daj«, zlovoljno je odvratio Vance. »A sto je s Amy?« Ukocio se, a misli su mu istog trena preplavili prizori iz prljave male mastarije kojoj je nocas podlegao. »Sto s njom?« otresao se. »Ona ti se ne sviđa?« »Cini li ti se kao moj tip?« »Ni najmanje«, priznao je Garry. »I bas zato je pitanje za milijun dolara zasto se rastapas kao onaj sladoled u Charinoj ruci svaki put kada te pogleda.« »E sad ga stvarno seres«, prasnuo je. »Amy mi je prijateljica.« »To se lako da promijeniti.« »Slusaj, misica je draga cura, ali je pomalo luda. Znas li koliko je suza ta zena sposobna proizvesti u minuti? Trebali bi je replicirati i postavljati na javna kupalista umjesto tuseva, bila bi jednako ucinkovita«, zestio se. »Uostalom, Engleskinja je.« Garry se namrstio. »Zasto je to vazno?« »Zato sto je... « iritirano je odvratio »... ona infiltratorica i prijetnja americkom nacinu zivota. Nikada, ni za milijun godina ne bih ozenio Engleskinju, jesi li me cuo?

Na kraju bi nam se djeca zvala Henry, Edward i Victoria, i njihove prve rijeci bile bi God Save The Queen, a neka sam proklet ako cu dopustiti da se to dogodi.«

73

Knjige.Club Books Garry je zaskiljio i neko vrijeme ga zamisljeno proucavao. »Stari, ti si gotov«, rekao je. »Da, gotov sam s ovim razgovorom.« Garry se samo nasmijao poput kakve vrazje prorocice i pozvao djecu. »Idemo na vrtuljak, klinci.« »Stricek Vance, nosi me«, zahtijevao je Mike i ispruzio rucice prema njemu, ali Garry ga je prvi uzeo u narucje. »Sine, ja cu te morati nositi. Stricek Vance je toliko zaljubljen da jedva nosi glavu na ramenima.«

74

Knjige.Club Books

Osmo poglavlje

N

AKON ŠTO SU se Blair i John te veceri uputili u nepoznatom smjeru, Amy se uhvatila kako razgledava fotografije strateski razmjestene po zidovima bara.

Vance s rukama podignutima visoko u zrak kako nasred oktogona slavi pobjedu.

Vance s pobjednickim pojasevima oko tijela i sirokim osmijehom na licu. Vance kako zadaje smrtonosne precizne udarce posvuda po protivnicima. Vance kako jase ogradu oktogona dok tisuce ljudi u publici klicu: Vance, Vince, Vance. Bio je posvuda i Amy je osjetila kako je naizmjence obuzimaju vrucina i slabost. Koljena su joj zaklecala kada ga je osjetila kako joj se priblizava. »Sto radis, misice?« Slegnula je ramenima, i dalje gledajuci u slike. Ako bi ga sada pogledala, vidio bi previse toga u njezinim ocima. »Razgledavam, obilazim.« »Za slucaj da nisi primijetila, duso, ovo nije muzej«, izvijestio ju je. » Nije?« odvazila se pogledati ga. »Cudno, jer mi se na tren ucinilo da sam na najkolosalnijoj izlozbi ega koju sam ikad vidjela.« Uzdizao se iznad nje kao Apolonov spomenik i dok ga je gutala ocima, nesto vrelo joj je briznulo krvotokom i natopilo joj tijelo zudnjom. Prijatelji, podsjetila se.

Samo prijatelji. »Nemoj tako, misice, povrijedit ces mi osjecaje.« Pozeljela mu je isplaziti jezik. Bio je neodoljivi lazljivac i jedva se suzdrzala da mu ne skoci u narucje. »Inace pazim na osjecaje drugih ljudi, ali ne i kada se radi o tebi.« Razvukao je usne u lijeni osmijeh i prisao joj toliko blizu da je pomislila kako ce dobiti srcani udar. »Ma nemoj, a zasto to, misice?« »Zato sto ih ti nemas.« Imao je obraza izgledati ozbiljno povrijeđeno. »Ali to jednostavno nije istina«, ogorceno je rekao. »Evo, primjerice, imam veoma lijepe osjecaje prema dobro pecenim rebarcima s domacim americkim krumpirom koje sam upravo pojeo.« Prezrivo je frknula, ali iskrice su joj se zapalile duboko u ocima.

75

Knjige.Club Books »Onda je tu, naravno, tajlandski boks, prema njemu gajim veoma snazne osjecaje. Kvragu, cak mislim da nesto osjecam prema dobroj staroj Cecily. Ili je bila Celia? Kako god, grdno se varas, misice. Pun sam osjecaja.« Amy nije cesto psovala, ali sada si nije mogla pomoci. »Pun si sranja, Vance Brađburne. I tko je Cecily?« Slegnuo je ramenima, ali kutovi usana su mu se namreskali. »Kurva koja mi je sinoc popusila.« Amy ga je krisom odmjerila. U crnim trapericama i sivoj majici bez rukava, s kosom koja mu je padala po ramenima sirine njezina ormara, bio je apsolutni bog seksa i bez problema je mogla zamisliti kolonu prepunu Cecily ili Celia kako cekaju u redu da mu to naprave. »Mislila sam da si sinoc zavrsio s nekom novom curom i koliko sam shvatila, ona nije bila kurva.« Uzdigao je obrve ispod kojih mu je zaiskrio par cudesno zelenih ociju. »Jedno ne iskljucuje drugo, duso.« Zakolutala je ocima. »Vance, je li ti itko rekao da zene nisu Pokemoni? Ne moras ih skupiti sve.« »Sve?« zgrozio se. »Pa sad, misice, to niposto nije tocno. Zapravo, imam vrlo stroge kriterije kada je rijec o zenama.« Prekrizila je ruke na prsima nastojeci potisnuti osmijeh. »Naravno da imas.

Plava kosa, noge do ramena i fileri u usnama.« Namrstio se. »Zaboravila si na njihovo veliko, meko...« »Poprsje?« Ranjeno ju je pogledao. »Zapravo, mislio sam na njihovo veliko, meko srce, ali cini se da je seks sve o cemu razmisljas ovih dana.« Razocarano je zacoktao jezikom, a ona mu se izbeljila i prasnula u smijeh. »Kvragu, misice, ne mogu vjerovati da to govorim, ali nedostajat ce mi tvoja nevaljala jezicina sljedecih dana.« Osjetila je kako joj osmijeh nestaje s lica. »Zar ides nekamo?« Kimnuo je glavom. »Idem u New York na cetiri dana. Obveze prema sponzorima. Nije nesto u cemu uzivam, ali mora se obaviti.« Rekao je jos nesto, ali Amy ga nije cula. Nesto joj je tesko naleglo na grudi i ondje nepomicno stajalo i najednom je osjetila kako ne moze disati. »Moram... moram ici negdje«, promucala je i potrcala prema straznjim vratima.

76

Knjige.Club Books

_____ VANCE JU JE SUSTIGAO na pola puta do izlaza i gotovo je ugurao u svoj ured. Bio je ozbiljno zabrinut za njezino mentalno zdravlje. »Amy Elizabeth, smjesta mi reci koji je ovo bio vrag? Do prije sezdeset sekundi bila si normalna.« Zastao je i mrko je odmjerio. »Normalna za svoje pojmove, a oni su, duso, vrlo rastegnuti.« Nije nista rekla, samo su joj se prsa ubrzano dizala i spustala dok je zurila u pod. »Sto nije u redu, misice?« upitao je njeznije nego sto je namjeravao. »Nista«, protisnula je, ali vec sljedeceg trenutka oci su joj bile pune suza.

Vrazja zena, zlovoljno je pomislio, samo problemi s njom. »Hoces li mi reci koji ti je vrag?« »Molim te, nemoj ici u New York«, zavapila je.

To je to, Vance je pomislio. Ako mu je trebao krunski dokaz da je misica luda, sada ga je imao. Natovario si je histericnu munjaru na vrat i bilo mu je dosta. Rijesit ce je se ovog trena. Posegnuo je za njom da je izbaci, ali misica je imala druge planove. Objesila mu se oko vrata i sljedece cega je bio svjestan bilo je da je podize na sebe. Zarila mu je lice u pregib vrata i omotala se oko njega kao brsljan, s nogama cvrsto obavijenima oko njegova struka. Bijesno ju je pribio leđima o zid. »Koji je tebi kurac, Amy?« Izgledala je kao ranjena srna kada ga je pogledala. »Kako to mislis?« »Kako to mislim?« prasnuo je. »Ponasas se kao totalna luđakinja. Jedne sekunde ti kazem da idem u New York na cetiri prokleta dana, a vec sljedece trcis okolo u suzama, skaces na mene i molis me da ne radim svoj posao. Eto tako jebeno mislim.« Posteno ga je raspizdila i pomislio je da je otrese sa sebe, ali nije ju zelio ozlijediti. Pocela se meskoljiti i on ju je cvrsce pribio uza zid. »Dakle?« Ugrizla se za punasnu usnicu i Vance se na tren zapitao kakav bi bio osjecaj zariti zube u to socno ruzicasto meso. »Zao mi je, znam da sam glupo reagirala, samo...« Otrgnuo je pogled s njenih usana. »Samo...?« »Samo ces mi nedostajati, to je sve«, tesko je uzdahnula i prislonila celo uz njegovo.

E jebiga. »Amy, duso, bojim se da malo previse intenzivno shvacas nase

77

Knjige.Club Books prijateljstvo.« Ponocno plave oci su buknule. »Previse intenzivno?« »Da«, odlucno je rekao. »Tek smo se upoznali i nije normalno da ovako reagiras zato sto se necemo vidjeti cetiri dana.« Pomilovao ju je po kosi. Bila je mekana pod njegovim prstima i osjetio je kako malo njegove ljutnje kopni. »Kvragu, duso, to ne bi bilo normalno ni da si mi...« »Da sam ti sto?« prosaptala je. »Ni da si mi djevojka«, rekao je i protrljao jedan svilenkasti uvojak među prstima.

Slatko je zastenjala kada je cula tu rijec i jace ga obujmila nogama, a glava joj je meko pala na njegovo rame. Blesavica jedna. »Ne da ja imam djevojke, samo zenske koje jebem. Njih cetiri, pet u isto vrijeme. Kada mi dosade, a to se obicno desi za mjesec-dva, promijenim cijelu postavu.« Ako je jos gajila neke iluzije o njemu u toj luckastoj glavi, bilo je pravo vrijeme da ih razbije. »Ne brini se«, tiho je rekla, »znam da nikada ne bih mogla biti tvoja djevojka.« To je vec bilo bolje. Udahnuo je svjezi slatki miris njene kose. »Ali jos uvijek smo prijatelji, zar ne?« zabrinuto je upitala i pomaknula se kako bi ga mogla pogledati u oci.

Osmjehnuo joj se. »Jos uvijek smo prijatelji, iako si jedna vraski luda misica.« Provirila je ispod njegova ramena. »Ali sam tvoja misica.« Zakolutao je ocima, ali joj je ipak dopustio da protrlja nos o njegov. Ciknula je i spustila mu usne na obraz. Cmoknula ga je snazno i glasno, i protiv volje je osjetio kako mu se usne opet rastezu u osmijeh. Nije se mogao sjetiti kada ga je netko zadnji put tako poljubio. »E bas si prava sasavica.« Zaskakljala ga je kosom po licu kada je premjestila usne na njegovo celo, vrh nosa i potom na drugi obraz. Poljubila ga je opet. Poljupci joj nisu mogli biti cedniji nego sto su bili i Vance se zapitao zasto mu je kurac dignut kao da je te socne usne prilijepila uz njega. Odmaknuo ju je od sebe i ponio je do kauca, pazeci da je ne dotakne erekcijom koja mu je bolno pulsirala. Kvragu, zasto nije mogao skinuti ruke s ove male napasti ? Sjeo je i smjestio je na svoja bedra, odlucan da prekine tu zajebanciju. Strogo ju je pogledao. »Amy, znas da ovo sto radis nije posve prijateljsko ponasanje?«

78

Knjige.Club Books Gotovo je mogao vidjeti kako joj knedla zastaje u grlu. Kosa joj se rasula oko lica, a ljubicaste oci zabrinuto zasjale. »Ali mi to uvijek radimo«, tiho je rekla. »Mislim, ovo«, pokazala je na njihova tijela koja su definitivno bila preblizu jedno drugom.

To je bila istina, zlovoljno je shvatio. Nekako su uvijek zavrsili s njenim bedrima cvrsto prilijepljenima o njegove kukove. Zlokobno se namrstio. »Ne mislis li da bismo trebali prestati s tim?« Neko je vrijeme napregnuto razmisljala, a onda odmahnula glavom. »Ne, ne zapravo«, rekla je. Uzdigao je obrve. »A zasto ne?« Vragolasto se nasmijala. »Zato sto to radis sa svim ostalim prijateljima pa je onda valjda u redu.« Vance je osjetio kako mu se ramena tresu od smijeha. Ludo, uistinu ludo stvorenje. »Ipak, ne mislis li da smo malo previse blizu jedno drugom?« »Ne, mi smo samo... Izgleda da smo bliski prijatelji.« »Da, izgleda da smo veoma bliski«, hrapavo je odgovorio.

Pomaknula se prema njemu i on ju je uhvatio za bokove i njezno odgurnuo.

Bokovi su joj bili mekani i obli i nije si mogao pomoci, pomilovao ih je preko tanke suknje. Gledali su se u oci i shvatio je da je ne moze pustiti, ne ovaj put. Obuhvatio ju je oko tanasnog struka pa pustio prstima da opet kliznu na te slatke bokove i obaviju se oko njih. Zastenjala je i zarila zube u usnicu. Suknja joj se popela do vrha bedara kada mu je kliznula u krilo. Ovaj put nije ni pomislio da je zaustavi.

Munjevito je podigla pogled prema njemu kada je osjetila na sto je sjela. Kurac mu se propeo u hlacama i ona se pomaknula na nabrekloj izbocini. Kroz hlace je mogao osjetiti da je posve mokra. Nije se ni pomaknuo. Sada ce je maknuti sa sebe, samo da... Pomaknula se opet. »Vance?« glas joj je bio drhtavi sapat. »Vance, je li ovo zbog mene?« Trebalo mu je nekoliko sekundi da shvati da misli na njegovu erekciju. »Nije«, zarezao je. »A sada se gubi.« »Ne mogu«, prostenjala je i jos jace se protrljala.

Ukocio se. Sto god da je ovo bilo, on nece sudjelovati u tome, odlucio je. Uzela je njegove ruke i stavila ih sebi na dojke. Bile su tople i oble, s tvrdim pupoljcima koji su mu se gurali u dlan. Cvrsto ih je obujmio, ali to je bilo sve. Nece ih...

Palcevima joj je protrljao bradavice i ona je muklo zastenjala i izvila se na njemu.

Osjetio je da su mu hlace mokre na mjestu gdje su im se sokovi mijesali. Zastenjao je kada je kliznula cijelom duzinom po njemu i zaustavila se na nabreklom glavicu.

S usana joj se oteo jecaj i Vance je osjetio kako se pokusava nabiti na njega kroz svoje gacice i njegove hlace. Bila je presitna za njega, ali umjesto da se uplasi

79

Knjige.Club Books njegove velicine, nabijala se jos jace. Zario je prste u toplo mekano meso njene straznjice i nasadio je jace na kurac koji samo sto mu nije eksplodirao u hlacama.

Ako se jos samo nekoliko puta pomakne na njemu, nece biti povratka. Trebala mu je sva snaga volje koju je imao kako bi se odmaknuo od nje. Zabacio je glavu na kozni naslon kauca i nekoliko puta duboko udahnuo. Sklopio je oci. »Amy?« »Da?« »Samo sam nekoliko sekundi daleko od toga da ti stignem te gacice i zabijem se u tebe.« Priguseno je zastenjala umjesto odgovora. »Znas li sto ce se tada dogoditi?« tiho ju je upitao. »Sto?« »Izjebat cu te tako da danima neces moci hodati. Mozda cu to ponoviti nekoliko puta, ali najvjerojatnije necu. Sutra ili najkasnije preksutra, isto to cu napraviti s dvije ili tri plavuse u New Yorku, a u cetvrtak navecer kada se vratim u Boston, noc cu provesti u Stellinu krevetu.« S usana joj se oteo jedva cujni jecaj, ali nije se obazirao. »A u petak ne samo da vise necemo biti prijatelji, nego ti se necu sjecati ni imena.« Suze i pozuda mijesale su joj se u ocima kada ju je napokon pogledao. Posve polako, palcem joj je presao po vlaznom obrazu. »Je li to ono sto mi zelis biti, misice? Jos jedna seva na brzaka na kaucu u mojem uredu?« Odmahnula je glavom, a pramen kose joj se zalijepio za lice. Prignuo se prema njoj i njezno ga odmaknuo. »Dobra odluka, duso«, tiho je tekao.

Bolno polako odmaknula se od njega i nespretno mu sisla s krila. Drhtavim prstima je popravila odjecu, a Vance je i predobro znao da su joj gacice posve mokre ispod zguzvane suknje kojom se prekrila. Nije mogla ostati ovdje u takvom stanju. »Pricekaj me pet minuta pa cu te odvesti kuci«, rekao je.

Kimnula je glavom i bez rijeci posla prema vratima. Kada je izasla, Vance je ostao nepomicno sjediti na kaucu. Tiho je opsovao. Nije to zelio sada ciniti, ali nije mu ostavila mnogo izbora. Otkopcao je hlace i sakom obuhvatio siroki korijen penisa pa kliznuo prema nabreklom glavicu. Jos je mogao osjetiti njen miris na sebi. Da ju je pustio da ostane, umjesto u svoju saku, sada bi ga gurao duboko u nju.

Zajecao je dok mu se ruka kretala sve brze. Palcem je grubo protrljao glavic i par sekundi poslije priguseno zastenjao i svrsio posvuda po sebi.

80

Knjige.Club Books

_____ TOČNO PET MINUTA POSLIJE, Vance je izasao iz ureda i Amy je primijetila da je promijenio hlace. U ruci je nosio koznu jaknu, ali umjesto da je obuce, pruzio ju je njoj. »Stavi ovo na sebe, idemo Harleyjem«, rekao je.

Dok su se vozili, pokusavala je uzivati u blagom nocnom povjetarcu koji joj je mrsio kosu, ali sve sto je mogla osjetiti bilo je Vanceovo tijelo uz svoje. Kao da se priljubila uz usijanu stijenu, vrelina njegova tijela prodirala je u njeno i ona ga je cvrsce obuhvatila rukama. Svjetla grada promicala su pokraj njih kao u ubrzanom filmu i osjetila je kako je noc guta i omamljuje. Vozila bi se s njim ovako do kraja svijeta. Prebrzo su stigli do njezine zgrade i nesigurno je kliznula s motora ravno u njegovo narucje. »Polako, misice«, tiho je rekao.

Pozeljela je da je nikada ne pusti, ali maknuo je ruke s nje i osjetila je gotovo fizicku bol zbog razdvajanja. Polako je skinula jaknu i pruzila mu je. »Nedostajat ces mi«, rekla je.

Vance je sutio i gledao je bez rijeci. »Hocemo li se vidjeti u petak?« plaho je upitala.

Slegnuo je ramenima, i dalje je svrdlajuci pogledom. »Mozda«, rekao je.

Kimnula je bez rijeci. Zeljela mu je reci jos toliko toga, ali nije se usudila. »Jesi li ljut na mene?« Lice mu je ostalo nepomicno. »Nista vise nego na sebe.« »Jesmo li jos prijatelji?« Mracna sjena presla mu je licem dok ju je gledao. Iz daljine je dopirala glazba, a vjetar je naokolo raznosio limenke koje su zvecale plocnikom. Ponovno je slegnuo ramenima. »Valjda.« Zasto je ovakav, ocajno se zapitala. Pozeljela ga je protresti, uciniti bilo sto da ponovno dopre do njega, da joj se nasmijesi i kaze joj da je luda misica, ali Vance nije ucinio nista takvo. Stajao je pred njom, ali je isto tako mogao biti tisucu milja daleko. Porazeno je oborila glavu. »Laku noc, onda«, tiho je rekla.

Odgovorio joj je samo vjetar u krosnjama crvenih javora. Vance je sjeo na motor i bez rijeci se odvezao.

Kada se popela u stan, leđima se naslonila na vrata i sklopila oci. Zeljela je toliko toga. Zeljela se sklupcati na krevetu i plakati do jutra. Zeljela je plesati po

81

Knjige.Club Books krovovima. Ali vise od svega, zeljela je nastaviti tamo gdje je Vance stao. To je bilo smijesno. Imala je drugog posla. Morala se istusirati i pripremiti si kakao. I svakako je morala procitati barem jos nekoliko poglavlja knjige prije spavanja. Ugrizla se za usnicu i polako zadigla suknju. Samo na trenutak, rekla si je.

Pomaknula je mokre gacice u stranu. Prsti su joj bili hladni kada je njima uronila u vrelo uzdrhtalo meso među nogama. Polako je mazila vlazne nabore natekle od zudnje. Naslađivala se na svim mjestima na kojima ga je zeljela. To su joj trebale ciniti njegove ruke. Zastenjala je i protrljala se po klitorisu onako kako se trljala po nabreklom deblu u njegovim hlacama. Prsti su joj kliznuli po ljepljivim vlaznim usminama. Trljala se sve brze. Uronila je u svoje tijelo samo vrskom prsta, ali i to je bilo previse. Eksplodirala je od uzitka, sve vrijeme zazivajuci njegovo ime.

_____ UJUTRO SE PROBUDILA pitajuci se nije li sve samo sanjala. Mozda je to bio samo jos jedan od njenih erotskih snova o Vanceu i ona nije zapravo sjedila na njemu jucer navecer, sekundama udaljena od toga da joj strgne gacice i prodre u nju.

Crvenilo joj je oblilo obraze dok se prisjecala svake slatke stvari koju su ucinili na onom kaucu. Zeljela je jos toga. A tada su joj se njegove rijeci vratile i prenule je iz sanjarenja. Je li to ono što mi želiš biti, mišice? Još jedna ševa na brzaka na kauču u mojem uredu? Nije to zeljela, kako bi mogla? Zudjela je za njegovim tijelom, ali jos vise, zudjela je za njim. Za pravim Vanceom Bradburnom, onim koji ju je prije deset dana povezao kuci motorom, iako ju je tek upoznao i nije mu se cak ni sviđala, samo zbog nekoliko suza u njezinim ocima. Za Vanceom koji je pomogao Morgan kada je bila trudna i sama i gotovo na ulici, i koji je bio najblize ocu sto je mali Michael imao. Za onim Vanceom koji je poklonio sesteroznamenkasti iznos obliznjoj djecjoj bolnici, za sto je saznala iz jednog od clanaka na internetu kada je upisala njegovo ime u trazilicu. Ispod svog tog lajanja i maco razmetanja, bio je jedan od najboljih muskaraca koje je upoznala i ako je zadrzati ga u svom zivotu znacilo da ga vise nikada nece dirati onako kako je to sinoc cinila, bila je spremna na to. Ionako na kraju vjerojatno ne bi vodio ljubav s njom, ne kada bi shvatio da je djevica. A tu je bio i anatomski problem. Iako ga nije vidjela, Amy je dobro osjetila njegovu debljinu i duzinu i ni uz najbolju volju nije mogla zamisliti kako bi nesto te velicine moglo stati u nju. Uz to, nikada nije bila dobra u tjelesnim aktivnostima pa bi vjerojatno zakazala i u jedinoj u kojoj je ikada zeljela sudjelovati, valjanju po plahtama, ili kaucu, s Vanceom.

Obeshrabreno je pomislila na sve one zene s kojima je spavao. Stella je imala svoju emisiju o fitnessu, a ona je bila totalni antitalent za sve sportove. Snuzdeno je uzdahnula. Mozda je i bolje da nisu spavali zajedno. Vance bi je vjerojatno izbacio iz kreveta usred cina i ona se od toga nikada ne bi oporavila.

82

Knjige.Club Books Pozeljela je da ima vise iskustva s muskarcima na koje bi se mogla osloniti, ali lista njenih ljubavnih dozivljaja bila je turobno kratka. Kada je imala sedamnaest, decko iz razreda poljubio ju je u obraz jer mu je pomogla napisati zadac nicu iz engleskog. Na drugoj godini Harvarda u sveucilisnoj je knjiznici upoznala Harryja Vanderburga, simpaticnog studenta prava s kojim je nekoliko puta izasla u kino.

Bas kao i ona, Harry je uvijek nosio debele naocale i hrpu knjiga pod rukom, i Amy se ponadala da ce ih njihova sudbina drustvenih izopcenika zbliziti, ali se to na kraju nije dogodilo. Prvi i posljednji put kada su se poljubili, nesretnim slucajem ga je ugrizla za jezik i vise joj se nije javio.

Dvije godine poslije, izasla je na spoj sa sinom gospođe Baxter, susjede u starom kvartu u kojem je zivjela s roditeljima, ali on joj cak nije ni dao priliku da ga ugrize za jezik. Cim su iz restorana usli u njegov auto, nasrnuo je na biserne gumbice na njenoj vesti kao da se radi o gumbima za nuklearni napad i sljedece cega se sjecala bilo je kako je vristeci istrcala iz njegova auta. Nije prestala trcati sve dok se nije zaustavila na kucnom pragu Roseovih.

Nakon toga, jedini fizicki kontakt koji je imala s muskarcem bio je onaj s doktorom Robertsom na godisnjim pregledima. Sve do prosle noci. Jos uvijek nije mogla vjerovati da se Vance uzbudio zbog nje. U nevjerici je odmahnula glavom.

Zbog nje od svih zena. Rekla si je da ne smije tome pridavati previse znacaja. Vance je ocito patio od viska testosterona i svaka zena mlađa od pedeset koja bi mu onako sjedila u krilu, vjerojatno bi kod njega izazvala slicnu reakciju. Iako joj je njegovo narucje bilo najdraze mjesto na svijetu, potisteno je shvatila da ce ga se ubuduce morati kloniti. Nije zeljela riskirati njihovo prijateljstvo.

Namrstila se i zagrlila Snugglesa. I dalje nije bila posve sigurna zasto joj je Vance odlucio biti prijatelj. On je bio obozavana sportska zvijezda, ako se prolijevanje krvi po ringu moze nazvati sportom, a ona je bila... Pa, ona je bila samo trapava Amy, djevojka koja je maturalnu noc provela gledajuci Kralja lavova s roditeljima. Kako bi je razvedrili, mama i tata te su joj veceri poklonili tortu u obliku krune, a onda je tata s njom zaplesao na Hakuna Matata i znala je da te veceri ne bi bila sretnija ni da je uistinu bila kraljica maturalnog plesa. James Matthew Rose bio je centar njezina svemira od dana kada se rodila do dana kada se usred predavanja o kvantnoj fizici na MIT-u srusio zbog srcanog udara i umro pet minuta poslije u svojoj predavaonici. Zaronila je lice dublje u Snugglesovo mekano krzno. Zivjeti bez njega bilo je kao hodati po rubu ostre litice bez ikakvog oslonca i jos uvijek joj je nedostajao svakog dana. Iako je vecinu zivota proveo udubljen u zamrsene formule, njezin tata obozavao je sport. Kad su se preselili u Boston, postao je vatreni navijac Red Soxa i Amy je pomislila kako bi se on i Vance zasigurno dobro slagali. Nije znala otkud joj je dosla ta pomisao, ali bila je opasna i brzo ju je odbacila.

83

Knjige.Club Books Nevoljko je odlozila Snugglesa i uputila se u kupaonicu, ali ni nakon sto se istusirala i na brzinu pojela sendvic, nije uspjela odagnati Vancea iz misli. Prvo je izgubila tatu, a uskoro ce izgubiti i njega, osjecala je to. Nije bio njezin i nije imala prava na njega, ali kad strada u nekom od tih boksackih meceva, ta cinjenica nece nimalo ublaziti njen ocaj. Pitala se zna li da navodno pet posto boraca pati od kronicne posttraumatske encefalopatije. Morat ce nekako ubaciti taj podatak u razgovor a da on ne pomisli kako ga pritisce. Bio je tvrdoglav kao mazga i ako samo pomisli da ona rogobori protiv njegova dragocjenog sporta, vjerojatno ce ugovoriti tucet novih borbi samo da pokaze kako je on u pravu. Preokrenula je ocima, ali izdajnicka joj se toplina razlila po grudima kada je zamislila njegovo lijepo lice kako se mrsti na nju. Kad bi joj samo poslao poruku dok je u New Yorku, ceznudjivo je pomislila, a onda shvatila da bunca. Pa on cak nema ni njezin broj. To je to, rekla si je, nece misliti o njemu barem iduca cetiri sata. Ili tri. Najmanje dva. Na kraju se zaustavila na pola sata pa frknula nosom i s gnusanjem odmarsirala prema radnom stolu. Bila je rijetka i zacudno glupa vrsta. Trebali bi je izucavati na odsjeku za biheviorizam. Posegnula je u ladicu za pozamasnim rukopisom i bacila se na posao.

To ce joj preusmjeriti misli na sigurno.

_____ ŠEST SATI POSLIJE, bila je gotova s poslom za taj dan. Na brzinu je ispekla palacinke i napravila nadjev od gljiva pa se s pliticom hrane uputila kat nize. Layla ju je docekala s uzvikom odusevljenja. »Da samo cujes kakve novosti imam«, obznanila je dok su joj pazljivo nakovrcani uvojci poskakivali oko lica.

Dok su jele, ispricala joj je kako je Luke navratio u subotu s buketom crvenih ruza i pozvao je na spoj. U petak navecer idu na plesnjak u lokalni drustveni dom, izvijestila ju je i Amy je ciknula od odusevljenja. »Mozda ce ti ipak trebati one zgodne kutijice koje came u mojoj ladici.« Layla je podvrisnula i namignula joj. »Mozda one s okusom jagoda, ali od njih bih samo ogladnjela«, rekla je. »XXL zvuce primamljivo, ali mislim da nisam te srece. Zapravo, kad bolje razmislim, u nasim godinama je izglednije da ce mu trebati hidraulicna pumpa.« Amy se zagrcnula od smijeha. »Mislim da cu ti ipak donijeti jednu kutijicu za svaki slucaj.« »Moze«, Layla je zadovoljno kimnula. »A kako je onaj tvoj decko? Vance, je li tako?« Uspjela se zarumenjeti kao jedna od papricica koje su visjele pokraj stednjaka. »Sada smo prijatelji.« Layla ju je pomno proucavala. »Dobri prijatelji?«

84

Knjige.Club Books »Bliski prijatelji.« Na trenutak je sutjela pa je pogledala ispod oka. »XXL?« upitala je. »Definitivno«, odgovorila je kao iz topa. »Ah, i sama sam imala jednog takvog prijatelja. To su bila vremena«, sjetno je uzdahnula Layla. Nadglasale su cak i Erica Claptona kada su u isto vrijeme prasnule u smijeh.

85

Knjige.Club Books

Deveto poglavlje

V

ANCE, STARI, LAKSE MALO, sutra mi je rođendan i volio bih ga docekati ziv«, rekao je Daniel Bay dok su u njujorskoj dvorani zavrsavali petu rundu sparinga.

D. B. je bio dobar borac, ali Vance se vecinu vremena samo poigravao s njim.

Iako je vraski pazio da kontrolira snagu udaraca, danas mu to nije polazilo za rukom. »Oprosti, princezo. Gdje slavis rođendan, u Disney Worldu?« upitao je.

Umjesto odgovora, Daniel se iscerio i pokazao mu srednji prst. »Gotovi smo za danas«, doviknuo mu je Vance.

Umjesto na partnera, nesmiljenom se zestinom obrusio na boksacku vrecu koja je visjela sa stropa dvorane. Bila je srijeda, treci dan njegova boravka u New Yorku, i raspolozenje mu je svakim danom postajalo sve gore. Snimio je reklamu za pivo, odradio promotivna naslikavanja, obilazio sponzorske zabave i sada mu je bilo dosta tog sranja. Raspolozenje mu nisu popravile ni brojne plavokose macke koje su se vrzmale oko njega po zabavama, odjevene samo u grudnjake i vruce hlacice. Jedva da ih je i pogledao.

Jace je udario u vrecu i shvatio da se nece zaustaviti dok je ne raspara. Ne bi mu bilo prvi put, ali nikada do sada to nije ucinio namjerno. Veceras hoce. John ce vec izgladiti stvar s osobljem dvorane ako se uspije skinuti s telefona dovoljno dugo da obavi svoj vrazji posao. Cijelo vrijeme je brbljao s Blair kao kakva baba i Vancea je to strahovito zivciralo.

Ovih dana ga je zivciralo sve sto ga je cak i izdaleka podsjecalo na Amy. Silovito je udario u vrecu. Jadna mala misica. Je li stvarno mislila da ga je uspalilo ono malo bezveznog trljanja na kaucu u njegovu uredu? Ako je povjerovala u to, bila je jos luđa nego sto je mislio. Vance, je li ovo zbog mene? U vrazju mater, naravno da nije bilo zbog nje. Moralo je biti zbog Stelle ili zbog one nove male koja se u subotu motala oko njega. Nije on pao toliko nisko da bi ga uzbudila jedna obicna misica.

Uputio je seriju brutalnih udaraca u vrecu koja je polako popustala pod pritiskom.

Mozda je razmisljao o njoj dok se obrađivao rukom nakon njihova malog susreta na kaucu, ali to je bilo sve. Zadrzat ce je kao prijateljicu ako ga ne bude previse gnjavila, no to je jedino sto ce dobiti od njega. Smrknuo se kada se sjetio koliko je

86

Knjige.Club Books malo falilo da dobije nesto vise i to je bio kraj vrece koja je sada bezivotno visjela rasparane spuzvaste utrobe. Te vrazje stvari su trebale biti otpornije. Dao je Johnu znak i ljutito se uputio prema svlacionici. Zapravo nije bio toliko bijesan na nju koliko na sebe. Nikada nije trebao pustiti da stvari među njima odu tako daleko, ali i on je bio samo covjek i sve ono njuskanje i pripijanje mu je ocito pomutilo razum.

Ni sam nije znao zasto joj je to dopustao, ali katkad je bila tako slatka da bi mogao dobiti secernu bolest samo gledajuci u nju.

Dok se tusirao, pred ocima mu se pojavilo ljupko lice ceznutljivih purpurnih ociju. Bila je tristo kilometara daleko i tko zna sto je radila dok se on ovdje natezao sa sponzorima. Koliko je bila uspaljena, vjerojatno se sada trljala o nekog mamlaza u baru, saputala mu sranja na uho i gnijezdila mu se ispod krzljavih ramena. Ta pomisao ga je iz nekog razloga nagnala da pozeli razbiti tus-kabinu. Kada se sutra vrati u Boston, vjerojatno ce vec biti napumpana, mracno je pomislio dok se brisao rucnikom.

Lose raspolozenje nije ga napustilo ni kada se vratio u hotel. Penthouse s pogledom na Central Park utonuo je u tamu i Vance je upalio svjetiljku na antiknom nocnom ormaricu. Zavalio se u krevet i narucio dostavu u sobu. Dvadeset minuta poslije zgodna mu je konobarica ostavila kolica s vecerom pokraj kreveta i znakovito ga upitala treba li mu jos nesto, ali nije bio raspolozen. Dao joj je pedeseticu i otpravio je.

Dok je u tisini jeo, pogledom je preletio po raskosno uređenom apartmanu i podsmjehnuo se sam sebi. Put od vlaznih prljavih sobicaka u najgorim udomiteljskim zajednicama, jer su ga jedino takve htjele primiti, do ovog mjesta bio je dug i krvav, u doslovnom smislu rijeci. Kao i ovaj apartman, i on je bio na vrhu svijeta, a put do tamo prokrcio si je vlastitim sakama i nikome nije dao da to zaboravi. Sebi nije dao da zaboravi. Dobro je upamtio kako je svijet izgledao kada ga je promatrao s mracnog prljavog dna. Tu je prljavstinu nosio ispod koze i nece je se nikada rijesiti i to je bilo dobro, to ga je cinilo jakim. Podsjecalo ga je na to odakle dolazi. Bio je kopile narkomanke koja ga se rijesila kada je imao tri godine i od tada se povlacio po udomiteljskim zajednicama, a od dvanaeste godine bio je cest gost maloljetnickog pritvora. U to je doba bio bijesan na cijeli svijet, a jedini nacin na koji je to znao iskazati bilo je sakama pa ih je vec tada obilato koristio na svakome tko bi mu stao na put. Imao je cetrnaest godina kada je prvi put primijenio polugu na necijem vratu, iako ni sam nije znao kako je to izveo. Bio je to vrat Buddyja 0’Malleyja, klinca iz razreda koji ga je tog dana iz nekog razloga raspizdio. Vance nikada nije zaboravio taj dan ni Buddyjev crveni vrat kako se steze pod njegovom rukom. Mogao ga je slomiti lako kao grancicu. Minutu ili dvije i zacuo bi krckanje, a onda...

Zgađen samim sobom, odmaknuo je ruku s Buddyjeva vrata, potrpao stvari u

87

Knjige.Club Books ruksak i usao u prvi borilacki klub na koji je naletio dok je bezglavo lutao kvartom. »Sto zelis uciti, sinko?« upitao ga je sitni Japanac kojeg je ondje zatekao. »Sve«, odgovorio je.

_____ MUŠKARAC SE ZVAO Tsutomu Mori, ali Vance ga nikada nije zvao nijednim drugim imenom osim Tsu. »Mislis li da me mozes svladati?« upitao ga je Tsu onog dana kada su se upoznali.

Vance je pokusao prikriti smijeh, ali nije mu posve uspjelo. Bio je dvostruko veci od starog covjeka i to je moralo biti retoricko pitanje. Nije nista odgovorio. Tsu ga je neko vrijeme gledao bez rijeci. »Dobro«, rekao je naposljetku. »Pokusaj, sinko.« Nije zelio istuci starca, ali nije mu se usudio ni proturjeciti. Odlucio ga je oboriti uz sto manje sile. Istupio je pred njega i zamahnuo sakom. Cinilo se kako se starac nije ni pomaknuo, ali udarac ga je ipak promasio. Sljedece sekunde zrak pokraj Vanceove glave je zafijuknuo, a celicne kandze zabile su mu se u prsa i srusile ga na tlo. Tsu ga je oborio jos tri puta prije nego sto se predao. »Slab si«, rekao je starac. »Sva snaga ti je u sakama, nista u glavi.« Vance je osjetio kako u njemu kulja vruci bijes. Vec se htio okrenuti i otici kada je ugledao blagi osmijeh na starcevu licu. »Sine, ako se zelis boriti, jedini protivnik kojeg moras pobijediti si ti sam.« Proslo je nekoliko godina dok nije shvatio znacenje Tsuovih rijeci, ali ipak je ostao. Bila je to najbolja odluka koju je ikada donio. U sljedecih sest godina, do Vanceove dvadesete, Tsu ga je poucio svemu sto je znao. Jedini uvjet koji mu je postavio bio je da mora ostati u skoli i kloniti se maloljetnickog pritvora. Vance je uz Tsua stekao crni pojas u jiu jitsuu i usavrsio se u judu i karateu, a poslije mu je Tsu pronasao najbolje trenere tajlandskog boksa i hrvanja, sto se pokazalo presudnim za Vanceovu buducu karijeru. Do sredine dvadesetih njegovo je tijelo postalo savrseno istrenirano oruzje, ali da Tsu prije toga nije istrenirao njegov um, znao je da bi umjesto na postolju prvaka svijeta sada sjedio u zatvoru.

Posegnuo je za izlizanim primjerkom Sun Tzuova Umijeća ratovanja. Bio je to Tsuov poklon i Vance je osjetio kako mu knedla zastaje u grlu, kao i svaki put kada bi procitao kratku posvetu na prvoj stranici. Mojem sinu, pisalo je. Prvi i jedini put u zivotu, prije pet godina, Vance je zaplakao na grobu Tsutomija Morija, jedinog oca kojega je ikad imao.

88

Knjige.Club Books

_____ SAT VREMENA POSLIJE odlozio je knjigu na ormaric i ugasio svjetlo. Ni minutu kasnije tamu je razbilo zuto titranje koje je dopiralo s njegova mobitela. Koji je sad vrag, pomislio je i zlovoljno posegnuo za blijestecom napravom. Jedna noc mira bila je sve sto je zelio, ali njegov je broj mobitela, kao i njegov kurac, kako je misica zgodno primijetila, ocito bio javno dobro. Dodamo se ozlovoljio kada je ponovno pomislio na nju. Ako je veceras zatrudnjela s nekim bijednikom, prekinut ce njihovo prijateljstvo prije nego sto mu stigne reci test za trudnocu. Neka je proklet ako ce gledati kako tuđe kopile raste u njoj.

Namrstio se kada je ugledao poruku s nepoznatog broja. Nije bilo teksta, samo link na nekakav glazbeni spot. Rednex, Wish You Were Here. Procitao je tekst pjesme, ali ako se njega pitalo, jedini Wish You Were Here koji je vrijedilo slusati napravili su dobri stari Floydi negdje sredinom sedamdesetih. Ovo je bilo nesto za zenske. Tko je to?, napisao je, iako je imao prilicno dobru predodzbu o tome tko ga gnjavi. Odgovor je stigao pola minute poslije, opet bez teksta, samo je slika sive misice s ruzicastom masnom oko vrata zurila u njega s ekrana. Vrazja zenska, pomislio je, nema od nje mira ni u drugoj drzavi. Ipak, usne su mu se razvukle u osmijeh. Pritisnuo je tipku za videopoziv.

_____ AMY JE BILA PIJANA, to je bilo jedino objasnjenje za ono sto je upravo ucinila. Nije zapravo htjela poslati poruku Vanceu, jednostavno se nekako dogodilo. Zadnja dva dana disciplinirano je radila od jutra do mraka, ali nakon vecere s Blair u malom talijanskom restoranu u centru, cinilo se kao da je izgubila kompas. Blair joj je dala njegov broj, i cim je dosla kuci, prsti su joj sami poletjeli. Ponovno je okrivila alkohol, tu opasnu posast danasnjice. Ionako joj nece odgovoriti pa nije ni vazno.

Ipak, pozeljela je da mu nije otkrila svoj identitet, ali uvijek se moze pretvarati da to nije bila ona. Lupila se po celu. Wish You Were Here? Sto li je samo mislila?

Poskocila je kada je mobitel pokraj nje zazvmdao. Bio je to Vance i... O, Boze.

Videopoziv? Ocajno se osvrtala po sobi. Nije bila spremna za to, trebao joj se ranije najaviti tako da moze urediti kosu i obuci nesto pristojno. Sigurno izgleda uzasno, ali sto je tu je. Duboko je udahnula i javila mu se.

Sveti Boze na nebesima, zamumljala je kada ga je ugledala zavaljenog na jastuke. Prsa su mu bila gola i osjetila je kako dobiva aritmiju od pogleda na splet napetih tvrdih misica presvucenih glatkom kozom. A tu je bila i tetovaza. Feniks, to je znala od ranije, vidjela je fotke na internetu. Zapravo, jednu od tih fotografija postavila je za pozadinu na laptopu, ali vidjeti to tijelo uzivo ili gotovo uzivo, pa, to

89

Knjige.Club Books je bilo nesto sasvim drugo.

Mogla bi sliniti nad tim prizorom satima. Prisilila se podici pogled. »Vance, koje iznenađenje«, zakrijestala je. »Otkud ti moj broj?« Jedna mu se obrva uzdigla, a zelene je oci zabljesnule kao eksplozija supernove. Kosa mu je nemarno padala preko lica dok ju je gledao kao da je upravo skrenula pamecu. »Amy, jesi li pila?« Glas mu je bio grub i nimalo prijateljski i osjetila se povrijeđenom. »Malo«, tiho je odgovorila.

Svrdlao ju je mracnim pogledom i ona je zbunjeno zatreptala. Zasto je ovakav? »Bila si vani?« Kimnula je glavom. Neko je vrijeme samo sutio i osjetila je kako je preplavljuje zalost. Jos uvijek se ljutio na nju zbog onoga sto se dogodilo među njima. »S kim si se jebala?« »Sto?« »Cula si me.« Prijeteci je zurio u nju i Amy se zbunjeno zagledala u te smaragdne oci. Sto li se događa s njim? »Vance, nisam se ni s kim jebala. Bila sam na veceri s Blair.« Malo napetosti oko njegovih usana je nestalo i ona mu se plaho osmjehnula. »Zasto si uopce pomislio tako nesto?« Slegnuo je ramenima. »Sto si pila?« Promeskoljila se. »Vino, ali ga zapravo nisam pila.« Ponovno onaj pogled, ali kutovi usana su mu se namreskali. »Jela si vino?« Kimnula je glavom. »Narucila sam piletinu u bijelom vinu, ali cini se da alkohol nije dovoljno ishlapio jer me prilicno osamutilo.« Nasmijao se i osjetila je kako je preplavljuje olaksanje. Mozda su ipak i dalje prijatelji. Kada ju je opet pogledao, u ocima mu je nazrela nesto opasno nalik njeznosti i srce joj se stalo topiti poput maslaca. Pozeljela je uskociti u mobitel i skvrciti mu se u narucju. »Znaci, nedostajem ti?« upitao je hrapavim glasom.

Ceznja joj je zatitrala u grudima i istog je trena zaboravila na sram. »Uzasno mi nedostajes, Vance.« Sklopila je oci. Da je barem ovdje.

90

Knjige.Club Books »Nedostajem li ja tebi?« tiho je upitala.

Slegnuo je ramenima. »Ne osobito.« Amy je tako nesto i ocekivala, ali svejedno ju je zapeklo. Duboko je udahnula. »Jesi li barem pomislio na mene... znas, jednom ili dvaput?« Lijeno je rastegnuo usne u osmijeh. »Jednom ili dvaput.« Pozornije ga je promotrila. »Je li sve u redu? Izgledas nekako cudno.« »Zapravo sam taman legao kada je dosla tvoja opscena poruka.« Priguseno je uzdahnula. »Tako mi je zao, nisam te mislila... Cekaj, opscena?« »Pa ona misica koju si mi poslala imala je samo masnu oko vrata, a bila je i prilicno zgodna.« Zastenjala je i odmahnula glavom. »Imas najprljaviji um s ove strane Atlantika.« »Postao je jos malo prljaviji kada si tako zastenjala, duso.« Amy se ugrizla za usnicu. »Jesi li se uspalio?« Promuklo se nasmijao. »Pomalo.« Bolje ju je pogledao. »Sto imas na sebi?« Pokazala mu je bijelu potkosulju sa sarenim muffinima na prednjici. »Nista osobito.« Namrstio se. »Pokazi mi to malo bolje, mislim da vidim nesto sto ne bi trebalo biti tamo.« Amy se stresla i priblizila kameru kako joj je rekao. Zar je neki kukac na njoj?

Tesko je progutala. Panicno se bojala kukaca i gotovo je mogla osjetiti kako sluzava rilca plaze po njoj i prenose joj odvratne zaraze. »Pomakni malo tu potkosulju prema dolje«, rekao je zlokobnim tonom.

Prosli su je trnci od njegova glasa. Zvucao je kao da je ugledao nesto strasno. »Vance, sto je?« gotovo je vrisnula.

Napokon se usudila pogledati dolje, ali ondje nije bilo nicega. »Duso, ne zelim stvarati paniku, ali mislim da ti je ta stvar mozda upala u potkosulju. Samo polako, misice. Skini je pa cemo zajedno pogledati.« Najednom je osjetila kako je koza svrbi. Zacijelo je vec prepuna plikova. Boze,

91

Knjige.Club Books molim te, samo da nije nesto uzasno, mozda samo mrav ili beba pauk, molila se dok je oprezno skidala potkosulju. »Vidis li nesto?« upitala ga je kada se skinula.

Nije mogla nista uociti, nije imala cak ni jednu jedinu crvenu tockicu na tijelu.

Zapravo, sve se cinilo u redu osim... Na zaslonu njezina mobitela, Vance se gusio od smijeha. Urokljivo ga je pogledala. »Bolestan si, znas to? Gotovo sam dobila srcani udar samo da bi ti...« »Dobio erekciju?« Osjetila je kako joj se usta suse. Istina, ostala je samo u bijelom cipkastom grudnjaku, ali to ne bi... Ili bi? Nije bila posve sigurna kako to funkcionira kod muskaraca. Pogled joj je opet pao na ta snazna prsa i isklesane trbusne misice. Ne samo da joj se rugao nego se i bestidno razmetao tim odvise zgodnim tijelom.

Preplavila ju je vrucina, i to ne samo zbog ljutnje. »E sad, duso, ovo je prizor zbog kojeg se sve isplatilo«, nacerio joj se.

Jezikom je polako presao po usnama, ne skidajuci pogled s njezinih dojki.

Grudnjak joj je olabavio, otkrivajuci sve osim bradavica koje je na mjestu drzao jos samo komadic bijele cipke. Znala je da bi ga trebala vratiti na mjesto, ali nije to ucinila. Pogledala ga je u oci. »Imas li uistinu...?« Ponovno se obliznuo i odvratio joj pozornost. »Sto, duso?« Pokusala je opet. »Vance, imas li stvarno...?« »Kristalnu kuglu za predviđanje buducnosti?« predlozio je. »Saonice Djeda Mraza?« »Erekciju! Imas li uistinu erekciju?« prasnula je. »A, to«, podlo se nasmijesio i spustio glavu. »Cekaj da provjerim.« Tri sekunde poslije, nestasno ju je gledao u oci. »Cini se da imam, ali nisam posve siguran. Zelis li provjeriti svojim strucnim okom?« Stručnim okom! Amy je osjetila kako joj se obrazi zare. Cijelo ovo vrijeme se poigravao s njom i sada joj je bilo dosta. Zasigurno ni nema erekciju. Ne da ona mari za to. Ne bi je pogledala ni da je velicine tornja u Pisi. Namrstila se. Toranj u Pisi je stajao ukoso, a ako... Ne, nije vazno. Bulazni.

Vance ju je u cudu gledao. »S kim to razgovaras?« »S glasovima u svojoj glavi«, rekla je. Ionako je mislio da je luda pa cemu lagati. »Kako god«, vazno je dodala, »mozda bih i bacila svoje strucno oko na problem u pitanju...« »Veliki problem. Problemcina.«

92

Knjige.Club Books Zakolutala je ocima, na sto je Vance neduzno podigao ruke u zrak. »Samo kazem.« »Da ih se veceras nisam i previse nagledala.« Pogledati ga bilo je kao spojiti se neizoliranom zicom na izvor elektricne energije. Ipak, oci su mu se smijesile. »Pretpostavljam da si nekima ponudila i svoje dobro poznate oralne usluge.« Skromno mu je uzvratila osmijeh. »Znas mene. Ne mogu odoljeti.« »Koliko ih je sada na tom popisu sretnika? Dvoje, troje?« Na trenutak je razmislila. »Hm... pet.« Sumnjicavo ju je pogledao. »Cak petorica?« »Zadnji tip u posljednjem se trenutku povukao. Rekao je da je bolje da ostanemo samo prijatelji.« Slegnula je ramenima. »Među nama, mislim da se uplasio da ce me odbiti njego vili skromnih deset centimetara, ali ja nisam taj tip.« Tesko je uzdahnula i zagledala se u prazno. »Prava steta, ne mislis li?« U sebi se zlobno zasmijuljila. Sah. Vance ju je zabavljeno promatrao. »Duso, zao mi je sto ti kvarim iluzije, ali vjerojatno mu se nije ni digao.« Sucutno je odmahnuo glavom. »Okrutna je istina da sve zene jednostavno nisu jednako privlacne.« Vise se nije smijuljila. Mat. Osjetila je kako nestaje i ono malo krhke nade da mu se sviđa. Nije vise zeljela igrati ovu igru. Namjestila je grudnjak, trudeci se izbjeci njegov pogled. Ako se sad rasplace, opet ce je optuziti da je cvilidreta, a ona si nekad jednostavno ne moze pomoci. »Misice?« Ugrizla se za usnicu. »Da?« »Pogledaj me.« Poslusala ga je i oci su joj meko potonule u njegovima. Opet ta njeznost od koje su joj se topile kosti. »Bilo je pomalo kretenski ovo sto sam rekao.« Osjetila je kako joj se negdje u grudima opet budi plamicak nade. »Kako... Kako to mislis?« Nekoliko ju je trenutaka promatrao bez rijeci. »Mislim da si veoma privlacna.« Netremice ga je gledala, a onda se polako nasmijesila. »Hvala ti.« Zelene oci svjetlucale su nestasnim sjajem. »Ali igrala si prljavo. Deset centimetara, stvarno?« Iscerila mu se. »Dobro, mozda je bilo jedanaest.« Na zaslonu njezina mobitela, Vance je tesko uzdahnuo. »Duso, mislim da smo dosli do faze kada trebas cijelu stvar sagledati iz drugacijeg ugla. I samo da uđe u

93

Knjige.Club Books zapisnik, broj o kojem govorimo je devetnaest.« Posve polako, udaljio je kameru tako da je mogla vidjeti nize od njegova pupka, sve do... O, pa neka je grom sprzi istog trena! Amy je osjetila kako ostaje bez daha.

Usta su joj bila suha, a koza vruca i crvena. Mozda je sanjala. Zazmirila je, ali kada je opet otvorila oci, kroz prorez Vanceovih bokserica i dalje je strsao ogromni nabrekli ud s kojim se poigravao.

Nepodnosljiva vrelina palila ju je među nogama i nesvjesno je odigla bokove s kreveta. Morala ga je imati ovog trena ili ce umrijeti. Dotaknula si je grudi, a cipka je istog trena izgubila bitku s njezinim ukrucenim bradavicama. Dojke su joj iskocile, posve ogoljene pred njegovim uzarenim pogledom i ona ih je pomazila.

Prvo njezno, a potom je stala gnjeciti bradavicu među prstima. Zastenjala je. Vance se zestoko obrađivao rukom, ne odvajajuci pogled od njezinih grudi. Nije ga se mogla nagledati. Bio je to najvelicanstveniji prizor koji je ikada ugledala. Uzdizao se cvrst i stamen kao spomenik pohoti i ona je potisnula jecaj. »Stavi ruku u gacice«, promuklo joj je rekao.

Poslusala ga je. Bila je mokra i ljepljiva. Prst joj je potonuo dublje u sladostrasnu mekocu. Mucila se sitnim laganim dodirima. »Slatka mala misica«, prostenjao je, zestoko pomicuci ruku po nabreklom penisu.

Protrljala se jace. Osjetila je kako joj se gacice pomicu i usijecaju u meso.

Vance je tiho zajecao dok ju je gledao. »Rasturio bih ti tu slatku pickicu da si ovdje«, prostenjao je. Amy je vrisnula njegovo ime. Negdje u drhtavoj vreloj srzi njezine utrobe kotrljao se razoran potres. Dotaknula se jos samo jednom. Mracna vatra prozdirala ju je iznutra. Gledali su se u oci sve vrijeme dok su svrsavali.

Minutu poslije, jos uvijek nije mogla odlijepiti pogled od njega. Prsa su joj se ubrzano dizala i spustala dok je pokusavala doci do daha. Sada mu je mogla vidjeti samo lice. Bio je posve miran, kao da su upravo gledali dokumentarni film, a ne jedno drugo kako rade to sto su radili. »Kasno je«, rekao je.

Bilo je tek pola jedanaest. Amy je kimnula i pomaknula mobitel tako da joj ne moze vidjeti dojke, ali odmah je shvatila da se nije morala truditi. Vise nije bio zainteresiran. Tisina među njima rasla je svakom sekundom. Pogled mu je odlutao od nje kao da se dosađuje i shvatila je da je se zeli rijesiti. »Laku noc, onda«, tiho je rekla.

Oci su mu bile prazne kada ju je pogledao. »Laku noc«, rekao je i prekinuo poziv.

94

Knjige.Club Books

_____ ZASPALA JE TEK pred jutro, ali nije joj dao mira ni u snovima. Probudila se izmucena prizorima njegova nagog tijela kako se izvija u orgazmu. Samo sto to nije bio san. Bilo je to sjecanje. Nikada nije dozivjela razorniji vrhunac od onoga koji joj je sinoc potresao tijelo, ali pozuda ju je i dalje nesmiljenom zestinom grizla ispod odjece. Znala je da nece pronaci mir nigdje osim u njegovim rukama. Gotovo je zaplakala nad rukopisom od kojega nije vidjela ni rijeci. Sinoc je svjesno pogazila sva obecanja koja si je dala, sve glupe lazi o tome kako ce mu biti samo prijateljica.

Nije to mogla. Sto god da ju je vuklo njemu, bilo je jace. Jedna izdajnicka suza kapnula je na papir ispred nje i razmrljala tintu u mutne plave otocice na marginama stranice. Vise nisu bili prijatelji. Nisu bili nista. Vidjela je to sinoc u nacinu na koji ju je gledao prije nego sto je prekinuo poziv. Zavrsio je s njom. Bas kako je rekao, jednom kada se poseksaju, zaboravit ce joj ime. Cini se da se racunao i virtualni seks, gorko je pomislila. Imala je nejasan osjecaj da bi trebala zaliti zbog onoga sto su ucinili, ali nije mogla. Bilo je beznadno. Sve bi ponovila. Pogled joj je odlutao kroz prozor, ali mogla je vidjeti tek komadic neba kako proviruje između visokih zgrada od zute cigle. Zalila je zbog samo jedne stvari, shvatila je promatrajuci oblake kako polako promicu svodom. Samo zbog toga sto je nijednom nije poljubio.

_____ NEŠTO KASNIJE SKUHALA si je pilecu juhu i ugnijezdila se uz Snugglesa sa zdjelicom iz koje se jos pusilo. Pozeljela je nazvati mamu samo da joj cuje glas, ali je gotovo odmah odustala od te pomisli. Susan Rose istog bi trena shvatila da nesto nije u redu, a nije zeljela da se brine zbog nje pa joj je samo poslala mejl. Pogled joj je pao na mobitel koji je tiho lezao kraj nje. Cak ni ona nije bila toliko naivna da pomisli kako bi joj se mogao javiti. Ipak, kada ju je zvuk poruke prenuo iz misli, njezino nepopravljivo glupo srce poskocilo je od nade, ali bila je to Blair. Burn u 8.

Vidimo se. Odgovorila joj je i utonula dublje u mekane bijele jastuke razbacane po krevetu. Otici ce tamo. Nije zeljela iznevjeriti prijateljicu, a i nadala se da ce vidjeti Morgan. Kupila je dar za Michaela i nosila ga je sa sobom u torbi, ali cinilo se kako uvijek uspijeva promasiti Morganinu smjenu. Uz to, mracno je pomislila, on ionako nece biti ondje. Kada se u četvrtak navečer vratim u Boston, noć ču provesti u Stellinu krevetu.

Pa lijepo od nje da mu je posluzila umjesto pornica dok je cekao da se vrati u krevet plavokosoj misici. Nitko je ne moze optuziti da mu nije bila dobra prijateljica. Samo nazovi Amy ako ti nijedna bolja macka nije pri ruci i ako na kabelskoj nema niceg vrijednog gledanja. Onda ce i ona posluziti. To je morao

95

Knjige.Club Books misliti dok ju je gledao kako se razodijeva za njega. Mozda je bio iznenađen njezinom preobrazbom iz misice u razuzdanu kurvicu, ali Amy se vise nije cudila samoj sebi. Oprostila se s mozgom onog trena kada je polozila oci na Vancea Bradburna. Umjesto krvi, od tog dana joj je venama kolala cista bezumna pozuda.

Sklopila je oci dok joj se cudna tezina gomilala u prsima. Je li moguce da ovako izgleda zaljubljenost? Sve te godine koje je provela u iscekivanju ljubavi, sve knjige kojima je hranila svoju romanticnu dusu, sve je bilo uzalud. Nista ju nije moglo pripremiti na ovo. Kako god se zvao taj osjecaj koji joj je poharao srce kao uragan, bilo joj je dosta. Nije vise mogla ovako. Neprestano je bila na rubu. Na rubu zivaca, suza, orgazma. Zaljubljenost ili ne, bila je to jedna vraski opasna droga i umjesto da sjede skrstenih ruku, savezne bi vlasti trebale poraditi na tome da je uklone s ulica, poput tempirane bombe koja bi svakog casa mogla eksplodirati.

96

Knjige.Club Books

Deseto poglavlje

N

EŠTO PRIJE OSAM usla je u Burn i gotovo se obeznanila od srece kada je ugledala Morgan za sankom. Potrcala je prema njoj, na trenutak zaboravivsi na svoja motoricka ogranicenja, sto je bilo dovoljno da se spotakne i gotovo zavrsi na straznjici usred prepunog bara. U posljednji se tren uspjela odrzati na nogama.

Za stolom desno zacula je podrugljivi smijeh, ali nije se usudila okrenuti. Zarenje na kozi nije bilo samo zbog srama. Bio je tu, mogla ga je osjetiti. Vjerojatno za tim stolom, sa svojim drustvom smijao se trapavoj Amy. Duboko je udahnula, prikupila posljednje ostatke dostojanstva i uputila se prema Morgan. »Amy, duso, tako te dobro vidjeti.« Nagnula se prema njoj preko sanka i snazno je zagrlila. Morgan je u majici boje breskve i s kosom slozenom u nemarnu punđu izgledala kao da je s naslovnice zenskog casopisa nekako usetala u Burn. »Jesi li dobro?« pomilovala ju je po ruci. »Vidjela sam da si umalo pala.« Odmahnula je i pokusala se nasmijesiti. »U redu je, to mi se stalno događa, osobito ovdje«, rekla je.

Morgan se namrstila i pogledom obuhvatila veselo drustvo za pokrajnjim stolom. »Nekad su stvarno idioti«, rekla je.

Amy ju je tjeskobno pogledala. »Tko je sve ovdje?« »Bruce, John, Stella i njeni klonovi i jos nekoliko frajera.« Zabrinuto ju je pogledala. »I Vance.« Amy se ugrizla za usnicu i polako kimnula. Tako znaci. Zadrhtala je od zle slutnje kada je ponovno zacula glasan smijeh. Mozda im je Vance upravo pricao o tome kako se beznadna Amy sinoc dirala pred njim i pokazala mu gotovo sve. To je bas zgodna prica za decke da im zacini vecer u baru.

Progutala je ponizenje kao gorku pilulu i posve polako okrenula glavu u njihovu smjeru. Vance je sjedio zavaljen s bocom piva u ruci i smijao se necemu sto je rekao Bruce. Progutala ga je jednim gladnim pogledom. Kosa mu je bila svezana u musku punđu koja je naglasila njegov savrseni profil, a ispod crne majice kratkih rukava isticala su se siroka ramena pod kojima se ona vise nikada nece ugnijezditi.

97

Knjige.Club Books Osjetila je ostru bol u grudima kada je sagnuo glavu prema Stelli i u jednom uzasnom trenutku pomislila da ce je poljubiti, ali nije. Izmijenili su nekoliko rijeci i potom u istom trenutku pogledali u nju. Vance ju je doduse samo okrznuo pogledom i nesto sapnuo kraljici ljepote koja je zabacila glavu i grleno se nasmijala.

Amy je brzo odvratila pogled. Rukama se primila za sank tako cvrsto da su joj zglavci pobijelili. Smijali su se njoj. Na trenutak je sklopila oci, a kada ih je otvorila, gledalo ju je Morganino ljutito lice. »Najbolji mi je prijatelj, ali ubit cu ga zbog ovoga«, rekla je. »A tu kuju mrzim otkad je prvi put usetala u bar. Odmah se prilijepila uz njega tim napumpanim sisama i samo vreba priliku da se uslika s njim za Instagram, tako da cijeli svijet sazna da je sevi Vance Bradburn.« Amy je pokusala nesto reci, ali nije mogla. Pogledom je obuhvatila mnostvo boca poredanih na stalku iznad sanka, no zivopisni natpisi zamutili su joj se pred ocima. Ponovno je mogla cuti onaj smijeh. Pomijesao se sa zvucima Guns N’ Rosesa i desecima glasova koji su dopirali iz svih smjerova. Najglasniji je bio Vanceov.

Polako je odmaknula ruke sa sanka i posegnula za svojom torbom. »Ovo je za Michaela«, tiho je rekla i pruzila Morgan ukrasnu vrecicu.

Kada je u lokalnoj knjizari pronasla kolekcionarsko izdanje bajki brace Grimm, bila je presretna, ali sada joj se cinilo kao da je to bilo u nekom drugom zivotu.

Morgan je zadivljeno uskliknula dok je listala bogato ilustrirane stranice. »Amy, ovo je divno, hvala ti.« Stisnula joj je ruku i pogledala toplim smeđim ocima. »Znas sto?« rekla je. »Vance je kreten ako te propusti kroz prste. Vise nikada nece upoznati takvu zenu.« Zahvalno joj se nasmijesila i treptanjem odagnala suze. Tog trena netko je pozvao Morgan i ona se uz ispriku udaljila. Amy je pogledala na sat. Osam i deset, a jos ni traga od Blair. Inace joj nije smetalo njezino kasnjenje, ali sada se osjecala ranjivo i izlozeno. Zasto je ikada tu krocila? Od prvog dana nije bila dobrodosla na ovom mjestu i to se nije promijenilo. Cak i bez naocala i s novom frizurom bila je previse obicna, previse neugledna za Burn i njegova vlasnika. Kao okrhnuti izblijedjeli komadic u sjajnim novim puzzlama, naprosto se nije uklapala. Tuga ju je preplavila i ponovno se uhvatila za rub sanka kao da ce time sprijeciti plimu da je ne odnese. Osam i petnaest. Brojala je minute, ali trajale su kao sati. U osam i osamnaest, osjetila je neciju ruku na ramenu. »Bok, Amy«, rekao je John i sjeo na stolac pokraj nje. »Bok«, tiho je rekla i nasmijesila mu se. »Kako si?« »Dobro«, slagala je. »A ti?«

98

Knjige.Club Books »Nije lose.« Iza naocala bez okvira, promatrao ju je smeđim, pronicljivim ocima. »Zasto nam se nisi pridruzila za stolom?« Na trenutak je zastala. »Htjela sam popricati s Morgan.« Kimnuo je glavom, ali oci su mu ostale prikovane uz njezine. »Je li to jedini razlog?« Nije znala sto bi mu odgovorila pa je samo slegnula ramenima. Neko vrijeme su sutjeli i Amy se s nelagodom promeskoljila. John joj je bio drag, ali iz ociju mu je vrebalo sazaljenje, a ona to nije mogla podnijeti, ne sada. Ocito je i on znao za njezine osjecaje prema Vanceu, svi su znali. Najednom se osjetila kao najveca budala koja je hodala zemljom. Nije trebala doci ovamo. Nije bilo nicega između nje i Vancea. Jedan ples i nekoliko dodira. Prljavi mali videopoziv. To je bilo sve.

Nazubljena ostrica boli busila joj je rupu u grudima. Osam i dvadeset dva. Samo da Blair dođe sto prije. U stvarnost ju je prizvao Johnov smirujuci glas. Dotaknuo joj je ruku. »Amy, znas li zasto sam one noci u restoranu pitao Blair da pođe sa mnom?« Izneftađcno ga je pogledala. »Zato sto ti se svidjela, naravno. Blair je predivna«, iskreno je rekla. Tvrdoglavo ju je fiksirao pogledom. »Da, ali moj prijatelj joj se cijelu vecer udvarao, a ja ne radim takva sranja svojim prijateljima.« Amy mu je sucutno stisnula ruku. Siroti John je patio od griznje savjesti. »Vance ionako ne zna sto bi sa svim zenama koje se motaju oko njega«, rekla je. »Ne moras se osjecati lose zbog toga.« Johnovo lice razvuklo se u siroki osmijeh. »Ne osjecam se lose. A znas li zasto?« Zbunjeno je odmahnula glavom. »Zato sto je te veceri za stolom sjedila samo jedna zena koju je Vance zelio. A to nije bila Blair.« Ohrabrujuce joj se nasmijesio. »Samo mu daj vremena.« Osjetila je kako joj utroba podrhtava od njegovih rijeci Plamicak nade zatitrao je negdje u njoj i istog se trena ugasio. John je bio veoma drag, ali bio je u krivu.

Ipak mu je zahvalila. On je pravi muskarac za Blair, pomislila je i u tom trenutku zacula njen glas iza leđa. »Isuse, Amy, oprosti. Nisam mogla pronaci cipele, a onda je taksi zapeo i...« Zastala je kad je ugledala Johna. »O, koga tu imamo? Gospodin veliki menadzer glavom i bradom«, zajedljivo je prosiktala.

Amy ju je zapanjeno pogledala, ali Blair se nije dala smesti. Zabacila je kosu i zapiljila se u Johna s rukama na bokovima. »Zasto ti Diane ne sjedi u krilu? Nije valjda da si je vec obradio?« O, Bože. Amy ju je njezno bubnula laktom pod rebra, ali nije bilo koristi. Tesko

99

Knjige.Club Books je uzdahnula i pogledala Johna. »Johne, ne obaziri se. Luda je za tobom, a to je toliko plasi da je trenutno neuracunljiva.« Blair je prezrivo frknula savrsenim nosom, ali nije se odmaknula kada je John ustao i obgrlio je oko struka. »Nista sto nekoliko poljubaca nece izlijeciti«, rekao je i polako spustio usne na Blairine.

Rumenih obraza, Amy je skrenula pogled u stranu, ali to je bila pogreska. S druge strane bara Vance joj je prilazio gipkim pokretima predatora. Tijela su se pred njim razmicala dok je grabio sigurnim korakom. Dosavsi do njih, kimnuo je Blair i Johnu, a nju prostrijelio pogledom. »Moramo razgovarati«, rekao je i nestao u gomili.

Nije oklijevala ni trenutka dok ga je drhtavih koljena slijedila prema njegovu uredu. I bolje je tako. Neka joj zada ovaj posljednji udarac pa da napokon zavrse s tim. Ali ovaj si je put nesto obecala. Nece plakati. Barem ne pred njim. Duboko je udahnula i prekrizila ruke na prsima. Bila je spremna. Zatvorio je vrata ureda i okrenuo se prema njoj. Pogled mu je kliznuo preko njenih grudi, sve do bokova i nize pa se vratio na njezine oci. Posve polako, lice mu se razvuklo u vucji osmijeh. »Bok, misice.«

_____ STAJALA JE PRED NJIM kao da ceka na izvrsenje smrtne kazne. Usnice su joj jedva primjerno zadrhtale kada je zaustavio pogled na njima, ali vec sljedeceg trena ih je ljutito naskubila. »Da me nisi zvao tim glupim imenom«, opako mu je zaprijetila.

Vance je potisnuo osmijeh. Bas kako je i mislio, zadavat ce mu glavobolju. »Zovem se Amy«, obavijestila ga je.

Nekoliko trenutaka u cudu ju je promatrao. Opet je prolupala. »Znam kako se zoves.« »Ma nemoj?« Stavila je ruke na lijepo zaobljene bokove dok su joj u ocima sijevale munje. »To je neobicno jer sam mislila da si mi zaboravio ime nakon sto smo se poseksali.« »Poseksali?« Vance je upitao i zamisljeno protrljao bradu. »Osvjezi mi pamcenje, duso. Kada smo tocno to ucinili? Obicno pamtim takve stvari, ali cini se da mi je ova promaknula.«

100

Knjige.Club Books Osinula ga je pogledom kao udarom groma. »Sinoc.« Nije si mogao pomoci, usne su mu se izvile u osmijeh. »Mislis, sinoc kada si ti bila u Bostonu, a ja u New Yorku?« Slegnuo je ramenima kao da se ispricava. »Zao mi je sto ti moram razbiti iluzije, ali cak ni ja ne raspolazem alatkom za tako nesto.« Polako je krenuo prema kaucu i upitno je pogledao. »Zelis li mi se pridruziti?« Stajala je pred njim kao bozica osvete. »Radije bih stavila pridjev iza imenice nego ponovno sjela na taj kauc s tobom.« Vance se namrstio. »Je li to trebala biti uvreda?« »Prestani istog trena i ucini to.« Oprezno ju je pogledao. Postojala je dobra sansa da je bila na drogama. »Sto tocno da ucinim?« »Ono sto uvijek cinis«, rekla je tiho. Spustila je ruke s bokova i tuzno se zagledala u njega. »Reci mi da si zavrsio sa mnom i da me vise nikada ne zelis vidjeti.« Vance ju je gledao bez rijeci. Ispod tanke bluze, ramena su joj drhtala, a kosom je zakrila oci tako da on ne moze vidjeti kako se pune suzama. »Amy, nemoj...« »Ne placem«, ljutito se obrecnula. »Nikada ne placem.« Suza joj se zakotrljala niz obraz i on je polako kimnuo glavom. »U redu, duso.« Plamen je ponovno buknuo u modrim ocima. »Nije u redu, Vance. Nije u redu kako si se sinoc ponio prema meni nakon sto smo ono ucinili. Osjecala sam se kao potrosena igracka. Jedva da si me i pogledao poslije.« Duboko je udahnuo. Znao je da ce doci do ovoga. »Trebalo mi je vremena da razmislim.« Gledala ga je kao napusteni macic. »O cemu?« »Uglavnom o tome kako te zelim jebati.« Blago receno. Dok ju je gledao kako prstima klizi po toj slatkoj pickici, proklinjao je svaki od tristo kilometara koji su ih dijelili. I usput se pitao kako se to, dovraga, dogodilo. Kako je od toga da se svim silama zelio rijesiti te male napasti dosao do trenutka u kojem je mahnito racunao kada polijece prvi avion za Boston 101

Knjige.Club Books kako bi se mogao sto prije zabiti duboko u nju. Otprilike je tada shvatio da je vrijeme da se prestane zavaravati. Zelio ju je i imat ce je. Bilo je tako jednostavno. A kada mu za koji tjedan dosadi, rijesit ce je se kao i svih prije nje.

Malo dalje od njega, Amy je zbunjeno treptala i gotovo je mogao vidjeti kako joj mozak groznicavo radi. »Oh«, rekla je tiho. »Tako.« Upravo tako, dušo. »Ali mislila sam da nisam tvoj tip.« Oporo se nasmijao. S obzirom na to kako mu je stajao samo od pogleda na nju, nije mu preostalo nista drugo. »I ja sam to mislio«, tiho je rekao.

Nije mogao odvojiti pogled od nje. Blago je rastvorila usne, a oci su joj zatreperile kao bozicne lampice samo da bi se trenutak poslije ugasile. »Opet mi se rugas, zar ne?« Sjena joj je preletjela licem dok ga je optuzujuce promatrala. Zatresao je glavom. Misica je bila prokleto preosjetjiva. »Mislis na onu nezgodnu situaciju kada si poletjela zrakom kao lose naciljana loptica za golf?« Nacerio se kada je izdajnicki porumenjela. »Mozda su se tada decki nasmijali, ali oni su samo hrpa idiota. Bruceu se zapravo sviđas jos otkad si recitirala Majakovskog. Kvragu, cak me pokusao natjerati da samo za tebe narucim nekoliko kutija Twiningsa.« Hm, cini se da ju je ovo malo oraspolozilo. Zarila je zube u usnicu kako bi prikrila osmijeh. »I jesi li?« »Sto, narucio Twinings?« Zgrozeno je odmjerio svaki centimetar trnovite engleske ruzice. »Dovraga, naravno da nisam.« Lijeno se protegnuo i stavio ruke iza glave. »Rekao sam Jimmyju da naruci par kutija nekog dobrog americkog caja.« Prezrivo je frknula. »Dobar americki caj je oksimoron.« »Kao i britanski humor.« Oholoj maloj kolonizatorici omaknuo se osmijeh. Ispod zastora od svilenkastih trepavica, ljubicaste su se oci zacaklile. »Jesi li mi se ti smijao?« »Jesam«, priznao je. »U sebi.« Zadrhturila je iako je u sobi bilo toplo. Opet se uozbiljila.

102

Knjige.Club Books »Mislila sam na ono sa Stellom. Izgledalo mi je kao da...« »Pitala me jesmo li ti i ja prijatelji. Rekao sam joj da smo pokusali biti, ali da nije uspjelo.« Misica je osupnuto zastala. »I to je sve?« »To je sve.« Neko ju je vrijeme u tisini promatrao kako zuri u pod, a onda su mu se misici vilice ukocili. »Kvragu, Amy, nisi valjda mislila da sam joj rekao za ono sinoc?« Podigla je pogled, a griznja savjesti bila je ispisana posvuda po njezinu malom licu. »Tako mi je zao, Vance. Odmah sam pretpostavila najgore, a ti...« Duboko je udahnula i prisla mu blize. »Ti si dobar covjek i nisi to zasluzio.« Gledala ga je ocima prepunima krivnje i necega sto se nije ni usudio imenovati.

Negdje u odrazu njezinih ociju vidio je i sebe. Idealiziranu sliku muskarca kakav je mogao biti da nije izrastao u sebicnog kurvinog sina koji je trosio zene kao papirnate maramice i odbacivao ih s jednakom lakocom. I upravo se to isto spremao napraviti njoj. Nesto tesko i zahrđalo pomaknulo mu se u grudima. Da je bio bolji covjek, sada bi joj rekao da ode odavde i vise se ne vraca. Reci mi da si završio sa mnom i da me više nikada ne želiš vidjeti. Ali nije bio dobar covjek. »Dođi«, tiho je rekao.

Bacila mu se u narucje kao da bi u njegove ruke stavila svoj zivot, a ne samo to sitno slatko tijelo. Oci su joj bile tople i vlazne kada mu se nasmijesila i on je osjetio kako se nesto u njemu rusi. Posegnuo je za njom i omotao joj ruke oko struka, privijajuci je uz sebe sve dok mu nije meko pala na grudi. Zagnjurila mu je lice u vrat i sapnula ime, a on ju je stisnuo toliko jako kao da je zeli utisnuti u sebe. »Dobro dosla natrag, misice.« Majica mu je postala vlazna tamo gdje joj je glava pocivala na njegovu ramenu i on se promuklo nasmijao. Misica je stvarno trebala uspostaviti bolju kontrolu nad svojim suznim kanalima. Utisnuo je usne u mekani komadic koze ispod njezina uha.

Bespomocno je zastenjala i podigla lice prema njemu.

Usne su joj bile vlazne i rastvorene i on je pozelio uroniti u njih. »Hocemo li se sada poljubiti?« bojazljivo je upitala.

Ceznja se izlila posvuda po tim purpurnim ocima. »Necemo«, prisilio se da odgovori. »Ne jos.« Kimnula je glavom kao netko pomiren sa svojom tuznom sudbinom. »U redu«, sapnula je i prislonila celo uz njegovo.

103

Knjige.Club Books Mogao je osjetiti kako joj razocaranje izbija iz svake pore, a ni sam nije bio previse sretan. »Amy, ako te sada poljubim, necu se zaustaviti samo na tome, a to...« Obrve su joj veselo poskocile, a prepredeni smijesak obasjao lice. Zatresao je glavom i nasmijao se. Nepopravljiva je. »A to ne bi bilo dobro u ovom trenutku.« Uozbiljila se. »Zasto ne?« Umjesto odgovora, pomaknuo ju je nize na svoja bedra. »To je ono o cemu sam zelio razgovarati s tobom.« Presao joj je palcem preko obraza. Najbezazleniji mali dodir, a ona je zadrhtala kao povijena grancica breze. Maknuo je ruku. S misicom je svaki dodir bio milimetar udaljen od seksa, a zalihe njegove samokontrole opasno su se smanjivale. »U subotu idem u jedan hotel izvan grada. Imam nekog posla tamo i ostat cu do nedjelje navecer«, rekao je.

Malo sjaja u njezinim ocima je potamnjelo. »Opet odlazis.« »Da«, rekao je tvrdo. »I zelim da ides sa mnom.« »Opa«, prosaptala je.

I samo tako, zvijezde su joj se vratile u oci.

Iscerio se. »Pretpostavljam da to znaci da pristajes.« Zvonko se nasmijala i zabacila glavu kao da ne moze povjerovati u svoju srecu. »Jos pitas!« uskliknula je i poskocila mu u krilu.

Budalica. Ipak, nije si mogao pomoci a da je ponovno ne dotakne. Ceznjivo je zaprela kada joj je zapleo prste u kosu. Neko vrijeme sjedili su u tisini, a onda je zasuskala trepavicama i ljubopitljivo ga pogledala. »Zasto si me pozvao da idem s tobom?« Prstima je slijedio meku liniju njenog vrata. »Da se malo bolje upoznamo. Vidimo kako si odgovaramo.« Zadrhtala je dok joj je palcem mazio njeznu udubinu iznad kljucne kosti. »Vodit cemo ljubav, zar ne?« Zastao je i pogledao je u oci. »Necemo.« Misica je morala shvatiti kako stvari stoje. »Jebat cemo se, duso.« Ljubicaste su ga oci pozorno promatrale. »Jesi li ikada vodio ljubav?« Podsmjehnuo se. »Nisam. I ne namjeravam.«

104

Knjige.Club Books Ako jos jednom spomene ljubav, naci ce se s druge strane njegovih vrata prije nego sto je planirao. Zlovoljno ju je obuhvatio oko struka i ustao s kauca. Bila je lagana poput perca. »Vrijeme nam je isteklo, misice.« Slijedila ga je do vrata objesenih ramena. »Vance?« Okrenuo se prema njoj. »Da?« »Hoces li veceras spavati sa Stellom?« Odmjerio ju je dugim procjenjivackim pogledom. Sve ovo s njom vjerojatno ce se pokazati kao gadna greska. »Ne vidim kako te se to tice«, rekao je i posegnuo za kvakom. »Da si stao istog trena.« Ruka mu je zastala u zraku. »Sto si rekla?« Priblizila mu se i stala pred njega s cudnim pogledom u ocima. Bila je udaljena samo korak od njega, a on je bio korak do toga da je izbaci van skupa sa svakom vrazjom zvijezdom u njenim ocima. Prekrizio je ruke na prsima i mracno se zagledao u nju. Nije on imao vremena za ova sranja. »Ne mozes mi to raditi svaki put«, tiho je rekla.

Izdigao je obrvu i kliznuo pogledom preko njenih dojki. »Ne sjecam se da sam ti radio ista vrijedno spomena.« Ako ponovno spomene da su se seksali, izbacit ce je kroz prozor, odlucio je.

Ugrizla se za usnicu i duboko udahnula kao da se sprema za emotivan inspiracijski govor. Trebao je ostati u New Yorku, to je ono sto je trebao uciniti. Sto dalje od ove lude zenske. »Svaki put kad ti se samo malo priblizim, otjeras me od sebe. Jedan trenutak si toliko njezan da mi se kosti tope, a vec sljedeceg tako grub i dalek... Zasto si takav, Vance?« Smrknuo se. Kakva su to sad sranja? On nikada u zivotu nije bio njezan.

Glas joj je zadrhtao dok ga je gledala u oci. »Nisam igracka koju mozes samo odbaciti kada ti igra vise nije po volji. Osoba sam i imam osjecaje, koliko god ti zatvarao oci pred tom cinjenicom.« »Ako se mene pita, imas vraski previse osjecaja.« Napravila je sitnu bespomocnu kretnju. »To je zato sto ih moram imati za nas oboje.« Jace je prekrizio ruke na prsima. »Nemam pojma o cemu pricas.« »Mislim da imas«, rekla je. »Samo ti vise odgovara da je među nama ovako, da

105

Knjige.Club Books me se mozes rijesiti svaki put kad ti priđem korak preblizu.« Napravila je mali korak prema njemu i on se nagonski odmaknuo. Osjetio je kako mu se misici celjusti stezu dok ju je promatrao. Rjesavao se on zena bez problema, samo sto ovo nije bila zena nego krpelj. Uvukla mu se pod kozu i jos uvijek je imala drskosti govoriti da mu nije dovoljno blizu. U vrazju mater, ako ista, bila je preblizu. »Ako ti ne odgovara kako stvari stoje, znas gdje su vrata.« Pogledala je prema vratima i Vance je na trenutak pomislio da ce uistinu otici.

Vruci bijes mu je prokuljao zilama. Samo neki ode, i bolje mu je bez nje. A ako je mislila da ce trcati za njom, grdno se varala. »Ako sada odem kroz ta vrata, necu se vratiti.« Osjetio je cudno stezanje u prsima. »Uvijek se vratis.« Tuzno se nasmijesila. »Znam.« Pozelio je udariti u nesto. Ta vrazja zena izluđivala ga je od prvog trena kada ju je ugledao. Bila je naporna, preosjedjiva i patila je od barem dva poremecaja osobnosti. I bila je u pravu, nevoljko si je priznao. Bacakao ju je amo-tamo dok se pokusavao odluciti kojeg vraga da napravi s njom. O, jebote. Tesko je uzdahnuo i premostio malu udaljenost koja ih je dijelila. Vrijedilo je samo zbog vatrometa u njezinim ocima. »Je li ovo dovoljno blizu?« Glas joj je bio gotovo nerazumljiv sapat kada je progovorila. »Dovoljno je.« Gledala ga je kao da joj je upravo poklonio svijet na dlanu i Vance to vise nije mogao podnijeti. »Dobro. Drago mi je da smo to rijesili.« Odmaknuo se od nje i ponovno posegnuo za kvakom. »I jos nesto, veceras cu spavati sam«, rekao je trenutak prije nego sto je izasao.

106

Knjige.Club Books

Jedanaesto poglavlje

D

OK JE SLJEDEĆEG DANA stajala nad otvorenim kovcegom, Amy se pokusavala sjetiti kako je sinoc dosla kuci. Vjerojatno taksijem, iako nije znala zasto.

Mogla je jednostavno dolebdjeti do stana. Glupi osmijeh nije joj silazio s lica otkad je jucer izasla iz Vanceova ureda. Plesala je po sobi i nekoliko puta pala kada je pokusala izvesti dvostruki okret, ali nije marila. Vance je zeli. Topila se od srece dok je u misli prizivala njegovo divno namrsteno lice. Taj bozanstveno neodoljivi mrgud uskoro ce biti njen. Samo na kratko i samo malo njen, ali i to je bilo vise nego sto se usudila sanjati. Boze, koliko ga je zeljela. Prsti su joj zadrhtali i ispustila je majicu koju je drzala u ruci. Bilo je to previse za nju. I nije mogla biti istina. Bacila se na krevet i zagnjurila glavu u Snugglesa. Jecaji su joj potresali tijelo dok je pokusavala shvatiti kako se sve to dogodilo. Cinilo se kao da je bilo jucer kada ju je izbacio iz Burna i zaprijetio joj sudskom zabranom pristupa, a sutra idu zajedno u hotel u kojemu ce voditi ljubav. Ne, ne voditi ljubav, brzo se ispravila. Jebati se. Obrisala je suze i ustala s kreveta. Stvarno je bila glupa placljivica i mora prestati s tim. Otkako je upoznala Vancea, nesto je poslo po zlu s njenim hormonima. Mozda da kupi neko bilje za smirenje u ljekarni, zabrinuto je pomislila.

Vratila se pakiranju, ali nije bila posve sigurna sto treba ponijeti. Pripremila je kisni mantil jer vrijeme u ovo doba godine zna biti hirovito, ali zauzimao je previse mjesta u kovcegu i nije znala hoce li joj trebati. Ako izađu u setnju ili obilazak, mogao bi joj zatrebati, ali treba li onda ponijeti i cizme? Ocajno je jauknula. Kamo da jos i njih spremi? Ponovno je provjerila vremensku prognozu, ali mijenjala se iz sata u sat i shvatila je da ne moze tako dalje. Vec je ranije odlucila da mu nece dosađivati zivkanjem, ali nije mogla ovako tapkati u neznanju. Poslat ce mu samo jednu poruku, odlucila je. Uzela je mobitel i otipkala kratko pitanje. Samo jedna mala recenica. Sto trebam ponijeti od odjece? Stisnula je send i ponovno procitala poruku. Bila je u redu, kratka i lezerna, kao da joj nije previse stalo. Tuzno je uzdahnula. Zapravo mu je zeljela poslati srce i smajlica s poljupcem, ali je imala osjecaj da Vance to ne bi dobro primio pa je u posljednji tren odustala. Njeno nepopravljivo blesavo srce napravilo je kolut naprijed kada je vidjela da je procitao poruku. Sive tockice su titrale po ekranu dok je tipkao odgovor. O, Bože. Sto ako joj kaze da se predomislio i da ne moze ici s njim? Sto ako je... Prenuo ju je zvuk pristigle poruke. Ugrizla se za usnicu i spustila pogled na ekran. Ništa, pisalo je.

107

Knjige.Club Books Posve polako, odlozila je mobitel na stol kao da je bomba koja otkucava. Ništa.

Sjela je na krevet kako bi mogla u miru hiperventilirati. Ovo je bilo zaozbiljno.

Vance i ona ce voditi... Vance i ona ce se jebati. To je bilo u redu, ohrabrujuce si je rekla. Moze ona to. Samo da nije bilo te jedne male stvari. Pokusala mu je reci jucer, uistinu jest, i onda se nekako izgubila u njegovu zagrljaju i smetnula to s uma. Ne da je to neka velika stvar. Vjerojatno je vec razdjevicio cijeli harem zena, jedna vise ili manje nece predstavljati razliku. Ionako su se vec poseksali pa je jos samo tehnicki bila djevica. Na kraju je kao Scarlett O’Hara, samo ni blizu tako lijepa, odlucila misliti o tome sutra.

Ponovno se posvetila slaganju odjece, beznadno prebiruci po kolekciji izazovnog donjeg rublja koje je imala na raspolaganju. Vance ce njene gacice s likovima iz crtica zasigurno smatrati veoma poticajnima. Srce joj je zapelo negdje u grlu kada se sjetila kako je jucer jednim korakom premostio tisucu milja koje su ih u tom trenutku dijelile. Nije to planirala, ali kada ga je ugledala kako se ponovno sprema otici, nakon sto ju je minutu ranije drzao kao da mu je sve na svijetu, znala je da vise ne moze sutjeti. Koliko god malo da mu je znacila, ako ista, dugovao joj je toliko da je tretira kao ljudsko bice s osjecajima. To je bilo jedino sto je trazila od njega. Potkosulje s ruzicastim srcima meko su pale na hrpicu odjece u kovcegu.

Znala je u sto se upusta. Potrajat ce nekoliko tjedana, dok mu ne dosadi njezino obicno tijelo ili dok mu paznju ne zaokupi neka nova plavusa u klubu. Cak i za to kratko vrijeme, nece biti samo njen. Postat ce samo jedna od stotine zena koje su prosle kroz zivot i krevet Vancea Bradburna bez da su ostavile ikakvog traga. Cijelo joj se bice pobunilo protiv toga, ali nije imala izbora. Bio je to jedini nacin na koji ga je mogla imati. Uzmi ili ostavi. A ona ce uzeti sve sto moze dobiti.

Posegnula je za spavacicom sa smeđim medvjedicima i zdvojno je pogledala.

Bila je to njena omiljena odjeca za spavanje, ali dok je gledala u bucmasta medvjeđa lica na prednjici, shvatila je neizbjezno. Mora u kupovinu. Teskog srca odlozila je mekanu spavacicu pod jastuk. Ovo ce biti katastrofa.

_____ MORGAN JE POGLEDALA na mobitel i namrstila se. »Peggy je«, rekla je i zabrinuto pogledala Garryja i Marlu koji su joj sjedili preko puta u jednom od separea. »Charlotte i Mike su se potukli, ali nema teze ranjenih.« Marla je zakolutala ocima i prasnula u smijeh. »Da nisam pet mjeseci trudna, ovo bi bio savrsen trenutak za duplu votku.« Garry ju je utjesno potapsao po ramenima. »Ne brini, duso, popit cu ja umjesto tebe.«

108

Knjige.Club Books Vance se nacerio i pozvao Jimmyja. »Jimmy, stari, daj jos jednu rundu za sve. I ubaci bocu Grey Goosea za sretne roditelje.« »Ja necu odbiti«, promrsila je Morgan i ponovno posegnula za mobitelom koji je vibrirao. Trenutak poslije optuzujuce ga je gledala ispod namrstenih obrva. »Charlotte je Mikea napala uz uzvik kizami zuki...« Ponovno je pogledala u mobitel. »A on joj je uzvratio bojnim poklicem tesuti.« Vance je lezerno otpio gudjaj piva iz boce kako bi prikrio osmijeh. Zapravo je bila rijec o tettsuiju, potezu u karateu koji je podrazumijevao udarac donjim dijelom sake odozgo prema dolje. A lijepo im je rekao da rucne tehnike smiju primjenjivati samo na neprijateljima.

Morgan ga je strijeljala pogledom. »Pretpostavljam da ti ne bi znao nista o tome?« Slegnuo je ramenima i nevino je pogledao. »Vjerojatno nesto sto su vidjeli u crticu.« Pokraj njega, prposna voditeljica radijskih vijesti koja ga je zaskocila proslog vikenda pomicala je ruku duz njegova bedra. Plave kovrce padale su joj preko isturenih dojki koje su bile remek-djelo najboljeg plasticnog kirurga u drzavi, ali taj ga je prizor ostavio ravnodusnim. Diskretno joj je odmaknuo ruku.

Stelli nije promaknula gerilska akcija njene prijateljice i nasmijesila mu se preko ruba case. To je volio kod nje. Shvacala je kako stvari stoje i nikada ga nije gnjavila. I sama je izlazila s vise muskaraca i znala je koja su pravila igre. Nema ljubomore, nema suvisnih pitanja. Samo seks i dobra zabava pa koliko potraje.

Obicno bi potrajalo mjesec dana prije nego sto bi izgubio interes. Da se misica nije poput uragana pojavila u njegovu zivotu, sa Stellom bi mozda potrajalo i nesto dulje. Ovako, bilo je gotovo i prije nego sto je pocelo. Jucer joj je rekao da se vise ne mogu viđati. »Amy veceras nece doci?« Morgan je upitala i pogledala Blair koja se u kutu separea hvatala s Johnom. »Malo ce kasniti, pomaze prijateljici da se spremi za spoj«, rekla je Blair i pogledala na sat. »Iako, vec je trebala biti ovdje, skoro je pola devet.« Vance se namrstio i otpio gudjaj piva. Sto se njega tice, ne mora se ni pojaviti.

Sinoc ga je raspizdila i ako je vidi tek sutra ujutro, i to ce biti prerano. »Tko je Amy?« upitala je radijska voditeljica. »Ona mala Engleskinja koja je bila pala na ulazu u bar«, odgovorila je Diane.

Blair joj se spremala reci nesto otrovno, ali John je na vrijeme prepoznao opasnost i odvratio joj paznju poljupcem. »Zapravo, Amy je Vanceova prijateljica«, Garry je objavio i znakovito ga

109

Knjige.Club Books pogledao.

Sve oci za stolom sada su bile uperene u njega, ali on je samo slegnuo ramenima i otpio jos jedan gutljaj piva. Nije namjeravao ni s kim od njih raspravljati o misici. A Garryja ce prvom prilikom upoznati sa svojom desetke milijuna dolara vrijednom pesnicom. »Mislila sam da vise niste prijatelji«, umijesala se Stella. »I nismo«, rekao je.

Kao da su je dozvali, misica je tog trenutka uletjela u bar rumenih obraza i s kosom rasutom posvuda po ramenima. Nosila je izblijedjele traperice i crnu majicu s natpisom Clash, preko koje je obukla kariranu cmo-bijelu kosulju s rukavima podvrnutima ispod lakta. Za potpuni dojam, na nogama je imala neizbjezne starke.

I protiv volje se osmjehnuo. Misica je bila rokerica u dusi. Pogledi su im se spojili i shvatio je da se ne moze sjetiti zasto se ljutio na nju. Jedino o cemu je mogao misliti bilo je kako ce sutra u ovo vrijeme biti na jedinom mjestu na kojem je trenutno zelio biti. Duboko u njoj.

Plaho im je prisla i tek tada je postao svjestan da se klub plavusa pored njega pogledava dok su odmjeravale njenu odjecu. Zvuk njihova dosaptavanja iz nekog mu je razloga strahovito isao na zivce. Misica se mozda nije uklapala među napirlitane ljepotice u dizajnerskim haljinama, ali ako se njega pitalo, bila je prokleto slatka. A pitalo ga se. U njihovu drustvu dobro se znalo tko je vođa copora, bio je to on i tek tada je shvatio kakvu je pogresku ucinio kada je rekao da Amy i on vise nisu prijatelji. Za silikonsko drustvo bio je to znak da je sezona lova na miseve otvorena. Uz to, za njihovim stolom vise nije bilo nijednog slobodnog mjesta. »Cini se da vise nema mjesta za stolom«, posprdno je rekla Diane kada im se misica priblizila. »Mozda bi onda ti trebala otici«, Blair je zarezala.

Diane i radijska voditeljica pogledale su se i prasnule u smijeh. Vance je osjetio kako mu se celjust ukocila. Jos veceras ce reci Stelli da ih se obje rijesi. »Amy, sjedni pokraj mene«, rekla je Morgan.

Garry i Marla pokusali su se stisnuti kako bi oslobodili mjesto za nju, a John se ponudio da ce donijeti rezervnu stolicu. Amy je zadrhtala od nelagode, a obrazi su joj poprimili zarko crvenu boju. Vanceu je bio dovoljan jedan pogled na nju da shvati kako ovo nije prvi put da joj se tako nesto događa. Jos jednom, mala gospođica Rose nije bila dovoljno dobra da sjedi za stolom s cool klincima.

Prekinuo je pomutnju jednom recenicom. »Uistinu nema mjesta za stolom«, rekao je i pogledao je.

Oci boje tamnog neba spremale su se za kisu i on je polako razvukao usne u osmijeh. Misica je stvarno imala lose misljenje o njemu.

110

Knjige.Club Books »Zato ces morati sjesti sa mnom«, dodao je i privukao je sebi u krilo.

Samo je izdaleka bio svjestan osam pari ociju koje su ih zapanjeno promatrale. »Bok, misice«, sapnuo je i lagano joj okrznuo usne svojima.

_____ DOK JU JE VANCE te veceri vozio kuci, pocela je padati lagana kisa i ona ga je pokusala zastititi svojim tijelom. Ususkana u deset brojeva preveliku koznu jaknu, s prsima cvrsto pritisnutima o njegova leđa, osjecala je kao da lebdi kroz svibanjsku noc. Tamno nebo iznad Bostona bilo je zastrto oblacima, ali uspjela je ugledati jednu zvijezdu kako treperi visoko iznad njih. Obujmila ga je cvrsce. Da je Vance drugaciji muskarac i da je ona drugacija zena, da je rođena pod sretnijom zvijezdom, on bi je volio. Ovako, ona je voljela njega i to je bilo dovoljno.

Usne su joj jos uvijek gorjele od laganog poljupca koji je spustio na njih u baru.

Znala je da to nije bio pravi poljubac, bila je to poruka njegovim plavokosim prijateljicama koje su se gotovo odmah potom pokupile. Iako je nakon toga za stolom bilo dovoljno mjesta, ostala je u njegovu krilu cijele veceri. Tek je kroz izmaglicu bila svjesna ljudi i razgovora oko njih. Svakim su dodirom tonuli na toplo sigurno mjesto na kojem su postojali samo njih dvoje. Vance ju je u jednom trenutku cijelu obujmio rukama i utisnuo joj poljubac u vrat i Amy je shvatila da bi u te ruke stavila svoj zivot. Samo tako.

Zadrhtala je i poljubila mu leđa dok je nocni zrak oko njih titrao, a kapljice kise joj klizile obrazima poput sitnih nebeskih suza. Usne su joj bile toliko vruce da su mogle progorjeli tanku tkaninu njegove majice i doprijeti mu do koze i ispod, do svih mjesta za kojima je zudjela.

Kada su zastali ispred njene zgrade, sisla je s motora i njezno mu dotaknula ruku. »Ne mozes voziti po ovoj kisi«, tiho je rekla.

Zelene oci bljesnule su kroz tamu dok joj se smijesio. »Vozio sam ja i po gorem vremenu.« Ugrizla se za usnicu i lukavo ga pogledala. »Priznaj, bojis se da cu te obescastiti ako dođes gore.« Protrljao je bradu i zamisljeno je pogledao. »Pa sad, misice, muskarac mora paziti na svoju reputaciju. Ne bih zelio da krenu govorkanja o tome kako sam promiskuitetan.« Sokirano je uzdahnula. »Ti promiskuitetan? Samo najgora hulja bi to pomislila.« Stidljivo je oborio glavu, ali kutovi tih poganih usana bili su opasno

111

Knjige.Club Books namreskani. »Hajde«, namignula mu je. »Nitko nikada nece saznati. « A onda je presla na tesku artiljeriju. »Imam skoro cijeli protvan lazanja koje su mi ostale od rucka.« Srecom, Amy je kuhala u kolicinama kao da prehranjuje vojni garnizon.

Prepredeno je podigao obrve. »Lazanje, kazes?« Posve polako, sisao je s motora. Gotovo dva metra cistog seksa nadvilo se nad nju kada je prislonio usne uz njeno uho. »A kako cu ti se oduziti za takvu ljubaznost?« Usne su joj se iskrivile u objesenjacki osmijeh. »Dogovorit cemo vec nesto.«

_____ STAN JE BIO velicine kutije za cipele i pomalo je podsjecao na barbikinu kucu, ali Vanceu se svidio. »Osjecaj se kao kod svoje kuce«, rekla mu je uz smijesak i on je shvatio da se upravo tako i osjeca, samo bolje.

Za razliku od mauzoleja u kojem je zivio, ovo mjesto je zapravo izgledalo kao neciji dom i mogao je osjetiti kako se polako opusta. »Imam ledeni caj, sok od narance i mineralnu, ali bojim se da nemam piva«, zabrinuto mu je doviknula dok se u maloj kuhinji vrzmala oko hladnjaka. »Ledeni caj je u redu«, rekao je i znatizeljno se osvrnuo oko sebe.

Paznju mu je privukla uokvirena fotografija na radnom stolu. Misica s diplomom u ruci smijesila se u kameru, a stariji muskarac i zena grlili su je oko ramena. Pogledao ju je dok je pazljivo balansirala s dvije case ledenog caja u ruci. »Diplomirala si na Harvardu?« »Da«, jednostavno je rekla i odlozila case na stolic.

Sa zanimanjem ju je odmjerio. Za razliku od vecine bivsih studenata Ivy Leaguea, misica nije iskazivala osobiti ponos na svoja akademska postignuca. »Sto si diplomirala?« »Engleski.« Pametna mala misica. Ipak, nije se mogao suzdrzati da je ne bocne. »Kladim se da si bila prava streberica.« Obrazi su joj pocrvenili dok je sjedala na kauc. »Zapravo, u srednjoj skoli sam se jedva provlacila iz matematike i tjelesnog.« Prsa su mu se zatresla od smijeha dok ju je zamisljao na satu tjelesnog. »Kvragu, platio bih deset tisuca zelembaca da te vidim kako pokusavas preskociti kozlic.«

112

Knjige.Club Books »Nije smijesno«, rekla je i prasnula u smijeh.

Ljupke male jamice pojavile su se na okruglim obrazima i on je pomislio koliko je lijepa kada se smije. Gledali su se u oci trenutak predugo i Vance je osjetio kako mu postaje vruce. Sutra, rekao si je. Vratio je pogled na sliku. »Ovo su tvoji roditelji?« »Da«, rekla je. »Zive li u blizini?« »Mama zivi na Floridi.« Pogledao ju je. »A tata?« Usnica joj je jedva primjetno zadrhtala. »Umro je prije pet godina.« Bol u njenim ocima podsjetila ga je na njegovu vlastitu. Tsu je umro prije pet godina. »Zao mi je.« »Hvala.« Pozelio ju je priviti u narucje, ali se suzdrzao. Ako je sada pocne dirati, nece se moci zaustaviti. »Kako to da ste se preselili u Ameriku?« Malo se razvedrila. »Tata je dobio mjesto profesora na MIT-u. To mu je bila zivotna zelja i mama i ja istog smo trena spakirale kovcege.« Odlozio je sliku i pogledao je. »Tata ti je morao biti prilicno pametan momak.« Nije mu promaknuo ponosan sjaj u njezinim ocima. »Bio je strasno pametan, ali ja sam bila beznadan slucaj za prirodne predmete.

Jednom nikako nisam uspjela ispravno primijeniti formulu za linearno sirenje tijela i otkazao je dva predavanja i jednu konferenciju dok konacno nisam shvatila. Na kraju je rekao da postoji dobra sansa da su me zamijenili u rodilistu.« Nasmijesila se s toliko ljubavi da je Vance osjetio kako ga nesto gusi u prsima.

Kao klinac, ponekad se pitao kako bi bilo odrastati u pravom domu, s roditeljima koji te gnjave, poklonima za Bozic i rostiljem za cetvrti srpnja. Nije zapravo zelio nista od toga, samo je par puta pomislio na tu mogucnost.

Dva puta je bio smješten u udomiteljskim obiteljima, ali to nije potrajalo. Djecak je previse agresivan, rekli su kada su ga vratili socijalnom radniku. Ne mozemo se povezati s njim. Razbio je obiteljsku urnu i potukao se s nasim sinom tako da je siroti Timmy dobio prijelom nosa.

Vance nije namjerno razbio tu urnu, samo je u zaru igre zamahnuo loptom za bejzbol u krivom smjeru. Imao je devet godina i poslije je ocajnicki pokusavao sastaviti razbijene dijelove, ali ruke su mu drhtale i nije uspio. Opet si jebao,

113

Knjige.Club Books Bradburn. Sad ću te reći mami i tati. Jos je mogao cuti glas jedanaestogodisnjeg Timmyja iza sebe dok je sjedio na koljenima u dnevnom boravku Smithovih i pazljivo slagao keramicke krhotine jednu uz drugu. Nije se obazirao na njega. Ako samo uspije zalijepiti sve dijelove na mjesto, nece ga otjerati i sve ce biti dobro. Ti si prljavo kopile, Bradburn. Čak te ni tvoja mama nije htjela. Čekaj samo da kažem tati da si razbio urnu, letjet ćeš odavde. Timmy je uzeo loptu za bejzbol s poda. Ovo je moje, seronjo. Ako želiš igrati bejzbol, kupi si svoju loptu. Vance bi si rado kupio loptu za bejzbol, samo da je imao novca. Svi znaju da si siromašan kao crkveni miš. Hlače su ti prekratke i imaš zakrpe na majici. Ako misliš da će ti moj tata kupiti nove hlače, varaš se. Hej, tebi govorim, seronjo. Timmy ga je udario u ruku i dva komada keramike koja je tek zalijepio ponovno, su se raspala. Skocio je s poda i prije nego sto se snasao, njegova je saka vec bila posred Timmyjeva lica. Dva dana poslije, zauvijek je napustio dom Smithovih. Otprilike tada je zakljucio da mu ne treba obitelj. Na kraju ionako uvijek ostanes sam pa cemu se gnjaviti.

S druge strane sobe, misica ga je zamisljeno promatrala. »O cemu razmisljas?« upitala je.

Slegnuo je ramenima. »Ni o cemu posebnom.« Kimnula je glavom. Neko su vrijeme sutjeli i samo je kuckanje kise po prozoru remetilo njihovu tisinu. Ona je prva progovorila i Vance je pozelio da nije. »Kakva je bila tvoja obitelj?« upitala je.

Pogledom je preletio po nizu knjiga koje su stajale na polici iznad radnog stola.

Neke od njih je procitao, ali vecinu nije. »Nemas bas puno Amerikanaca u ovoj zbirci. Kvragu, ovdje nema cak ni Hemingwaya, a mislio sam da volis ove koji su se koknuli.« »Mislim da negdje imam par zbirki Sylvije Plath.« »Nije li ona bila iz Bostona?« »Bila je«, misica je rekla, ne odvajajuci pogled od njega. »Je li i tvoja obitelj iz Bostona?« Toliko o njegovu pokusaju distrakcije. Okrenuo se prema njoj. »Amy, od trece sam se godine vukao po udomiteljskim zajednicama. S cetrnaest godina upoznao sam svog ucitelja borilackih vjestina i on je bio jedina obitelj koju sam ikad imao. Zivio je u Bostonu, ali se rodio u malom mjestu pokraj Osake. Umro je prije pet godina. Mozemo li sada razgovarati o necemu drugom?« Nasla se pokraj njega u svega nekoliko nesigurnih koraka. »Vance, tako mi je zao. Uzasno mi je zao.« Kvragu. Tiho je opsovao dok ga je misica svom snagom grlila. U ovom je trenutku zelio mnogo toga od nje, ali sazaljenje nije bilo na tom popisu. Nitko njega ne sazalijeva. »Nema razloga za to. A sada, gdje su te lazanje?« Zamumljala je i jace mu se

114

Knjige.Club Books privila uz prsa. Svega mu, jednog dana ce se probuditi s otiskom njenog obraza na grudima. Zakolutao je ocima i podigao je. Bila je topla i mekana i on ju je privukao na sebe dok je sjedao na kauc. »Koji ti je sad vrag, misice?« Pogledala ga je zamucenim ocima. »Nije trebalo biti tako, Vance. Nisi trebao tako odrastati, nijedno dijete to ne zasluzuje.« Iako ju je drzao cvrsto stisnutu u svom krilu, nije se cak ni pokusala protrljati o njega i shvatio je da ona to misli ozbiljno. Tako mu i treba kada nije na vrijeme zacepio usta. »Ispao sam sasvim dobro.« »Nema niceg dobrog u tome. Ne mogu ni zamisliti kako si se osjecao. Trebao si imati roditelje, obitelj, mjesto kojemu pripadas.« Vance je ponovno osjetio ono gusenje u prsima. »Ne zelim razgovarati o tome.« Ali misica se nije dala zaustaviti. Oci su joj planule gnjevom. »Jesu li te roditelji ostavili?« Nekoliko trenutaka je sutio. »Da.« »Zasto?« oprezno je upitala.

Vidio je nadu u njenim ocima, jos uvijek je zeljela misliti da ih je na to nagnala visa sila ili neka tragicna nesreca. Naivna mala misica koja zeli vidjeti samo najbolje u ljudima. »To bi morala pitati njih.« Sutjela je i gledala ga u oci. Kvragu i ona. »Bili su propalice, Amy. Bilo mi je bolje bez njih.« »Mrzim ih«, rekla je tiho. »Uzasno ih mrzim.« Ljubicaste oci plamtjele su kao vatromet na proslavi cetvrtog srpnja na koju nikad nije otisao jer nije imao s kim. Privinuo ju je cvrsce na prsa. »Nadam se da te gledaju svaki put kad si u tom vrazjem oktogonu i da dobro vide muskarca u kakvog se pretvorio djecak kojeg su propustili voljeti.« Njezno mu je spustila usne na celo i Vance je osjetio kako ga preplavljuje njena toplina. »Ne mogu«, tiho je rekao dok joj je usnama doticao vrat. »Mrtvi su.« Ispustila je zalosni mali zvuk i Vance je osjetio jednu vrelu suzu koja nije bila njegova kako mu se kotrlja obrazom. Misica je plakala umjesto njega. Grlila ga je kao da ga nikada nece pustiti i tiho mrmljala rijeci utjehe kao da pjevusi uspavanku uplakanom djetetu. Bedasti mali anđeo, pomislio je dok se stiskao uz nju. Kao da je

115

Knjige.Club Books njemu trebala utjeha. Bilo je gotovo tri desetljeca prekasno za to. Sada mu je trebalo nesto drugo. Ukrutio mu se ispod traperica i ona ga je pogledala ocima zamucenima od suza. Ponovno je osjetio gusenje u prsima dok je otkapcala traperice, prvo svoje pa njegove. Misica je znala sto mu je potrebno i dala mu je to dok je kisa lupkala o stakla kao da nikada nece prestati.

Klizila je po njemu preko gacica i nije se pobunila kada je glavicem lagano prodro u nju kroz mokri komadic cipke koji ih je dijelio. Samo je tiho kriknula i privila se blize uz njega, drzeci mu glavu na prsima. Sevio ju je samo vrhom glavica, ali i to je bilo dovoljno. Usnama je potrazio njene dojke i utopio se u mekanim toplim brezuljcima. Bila je to sva utjeha koja mu je trebala. »Tako mi je zao, ljubavi«, sapnula je. »Nemoj«, rekao je hrapavim glasom.

Grublje je prodro u nju. Nije ispustila ni glasa, samo ga je primala kroz promocene gacice. I njemu je bilo zao. Bilo mu je zao sto joj ne moze dati nista vise osim nabreklog kurca koji je pulsirao stijesnjen među njenim bedrima. Da se u godinama koje je proveo napusten od svih nije pretvorio u ovo sto je sada bio, hladno cudoviste bez srca, bilo bi drugacije za njih. Ne bi se od prvog dana borio protiv svega sto je ova blesavica budila u njemu. Umjesto toga, sada bi se zabio duboko u nju, ispunio je svojim sjemenom i potom mjesecima ne bi cinio nista osim gledao kako joj njegovo dijete raste u trbuhu. Ali nije bilo drugacije. Izvukao se iz nje. »Klekni«, naredio je.

Spustila se na koljena i on joj ga je bez oklijevanja stavio u usta i gotovo iste sekunde svrsio duboko u njih. Ramena su joj se jos uvijek tresla kada je polako ustala i privila mu glavu na svoja prsa. Neko vrijeme se culo samo rominjanje kise po prozoru. On je prvi prekinuo tisinu. »Amy?« »Da?« »Ne zelim vise nikada razgovarati o ovome.« »Ali...« »Nikada vise, u redu? A sada me nahrani, zeno.«

_____ BIO JE UŽITAK gledati ga kako jede. Izvalio se na kaucu i vilicom otkidao velike komade lazanja izravno iz protvana. Progutao je cijeli stan svojom prisutnoscu. Bio je previse velik za njen mali kauc i zivot, za nju, nedostizan poput zvijezda na nocnom nebu, a opet, bio je tu. Kosa mu je bila svezana tako da je otkrivala

116

Knjige.Club Books muzevno lice pravilnih crta, a kada je posegnuo za casom, misicava prsa napela su mu se ispod majice. Bio je divlje lijepa, razorna sila prirode u tijelu isklesanom od kamena i na trenutak joj se ucinio vecim od zivota. Pa ipak, dok ga je gledala, gotovo je mogla vidjeti malog djecaka kojeg su svi napustili. Gotovo svi. »Tko je bio tvoj ucitelj?« cula se kako pita.

Srce joj se stisnulo od onoga sto je ugledala u njegovim ocima. »Zvao se Tsu«, rekao je.

Odlucila je iskusati srecu. »Zelis li razgovarati o njemu?« Vilica je na trenutak zastala u zraku, a onda ju je polako prinio ustima. »Ne.« Znala je da nema smisla ustrajati. »Mozda neki drugi put.« Slegnuo je ramenima. »Mozda.« Ugrizla se za usnicu kako bi zaustavila rijeci koje su joj se umalo prevalile s usana. Zeljela je razgovarati o onome sto se maloprije dogodilo između njih. Zeljela je saznati vise o ljudima koji su ostavili malenog djecaka samog na svijetu. Sto mu je to moralo uciniti? Suze su je ponovno zapekle i zatreptala je kako bi ih rastjerala.

Ako sada zapodjene razgovor o tome, samo ce ga otjerati od sebe. Pospremila je tugu za kasnije i pogledala ga. Udobno zavaljen na kaucu, pojeo je jos nekoliko zalogaja i pokazao na gotovo prazan protvan u svojoj ruci. »Dovraga, misice, mogao bih te ozeniti samo zbog ovoga.« Amy si nije mogla pomoci, osmijeh velicine drzave Teksas zasjao joj je na licu, a obrve su joj veselo poskocile. Vance se namrstio na nju preko case s ledenim cajem. »Ne dobivaj nikakve ideje, mala, trebalo bi puno vise od dobrih lazanja da se ja ozenim.« Znatizeljno ga je pogledala. »A sto bi to bilo?« »Lobotomija.« Pokusala mu se nasmijesiti, ali usta je nekako nisu slusala. On to ozbiljno misli, shvatila je dok ga je promatrala. Usne su mu se stisnule u odlucnu crtu, a pogled zelenih ociju bio je tvrd i nepopustljiv. Trebalo joj je laknuti; nije znala kako bi prezivjela vijest da je ozenio neku od svojih plavokosih prileznica. Ali umjesto da osjeti olaksanje, nesto ju je stegnulo u prsima i tezilo je gotovo cijelu tonu. »Zasto se ne zelis ozeniti?« »Zato sto je bigamija zabranjena u drzavi Massachusetts.« Pobjegao joj je mali osmijeh prije nego sto je stigla zakolutati ocima. »Ozbiljno te pitam.« Vance je ustao s kauca s praznim protvanom u ruci i uputio se prema kuhinji. »Gdje mogu ovo oprati?« Posla je za njim, uzela mu protvan iz ruke i stavila ga u perilicu posuđa.

117

Knjige.Club Books »Ovdje«, rekla je. »Mozes li mi sada odgovoriti na pitanje?« Ustipnuo ju je za obraz. »Ti si jedna vraski tvrdoglava misica.« Nadala se da nije vidio kako je zadrhtala od tog bezazlenog dodira. »Koja jos uvijek ceka svoj odgovor«, podsjetila ga je.

Zastao je i pogledao je u oci. »Tvoj odgovor je, misice, da nisam sklon davati obecanja koja ne mogu izvrsiti.« »Mislis na ljubav?« Zlovoljno je kimnuo. »Ljubav, dok nas smrt ne rastavi i ostala sranja.« Povrijeđeno je uskliknula, »Ljubav nije sranje, Vance Bradburne.« Zelene oci su mu veselo zaiskrile. »Mozda u misjem svijetu nije.« Nije mu stigla odgovoriti jer se nagnuo nad nju i poljubio je u vrh nosa. Samo da spusti usne malo nize, samo da... »Hvala na veceri.« »Ides?« nije uspjela sakriti razocaranje u glasu. »Imam jos nekog posla.« Krenuo je prema hodniku i uzeo jaknu s vjesalice. Dok ga je slijedila, Amy je osjetila kako joj koljena podrhtavaju.

Zbog poljupca u vrh nosa. O, Boze, bila je beznadno izgubljen slucaj. »Da, prije nego sto zaboravim, imam nesto za tebe«, rekao je i pruzio joj komad papira koji je trenutak ranije izvadio iz dzepa jakne. »Sto je to?« zbunjeno je upitala. »To je, misice, nesto sto si trebala traziti od mene prije nego sto si me pustila među te svoje krasne noge.« Amy je osjetila kako crveni. Zar je uistinu mislio da ima krasne noge? Prisilila se spustiti pogled na papir u svojim rukama. Bili su to Vanceovi laboratorijski nalazi s jucerasnjim datumom, zacuđeno je shvatila dok joj je pogled letio po sitno ispisanim redcima. Uzorci krvi i brisovi obrađeni uglavnom PCR metodom, citala je, bili su negativni na petnaestak nabrojanih spolnih bolesti. Drugim rijecima, bio je potpuno zdrav i Amy je osjetila kako joj se usne razvlace u siroki osmijeh. »Hvala ti«, tiho je rekla.

Kliznuo je po njoj pogledom koji bi otopio ledenjake u sjevernim morima. »Pokupit cu te ujutro u osam«, rekao je i sljedeceg trenutka nestao u tamnom hodniku zgrade.

118

Knjige.Club Books

Dvanaesto poglavlje

K

ADA SE SLJEDEĆEG JUTRA u pet do osam spustila ispred zgrade, horde poludjelih leptira harale su joj utrobom. Jedva da je spavala prosle noci, ali bila je budnija nego ikada dok ga je cekala da se pojavi. Svijet se vrtlozio oko nje u jarkim sjajnim bojama i ona se nasmijesila suncu, drvecu i tinejdzeru zeleno obojene kose koji je prosao pokraj nje. Cudno ju je pogledao i pokusala je potisnuti osmijeh, ali nije joj uspjelo. Nikada u zivotu nije bila sretnija.

Tocno u osam crni kabriolet je uz skripu kocnica zastao tik do njenog koznog kovcega. Srce joj je gotovo iskocilo iz grudi kada je ugledala Vancea kako preskace niska vrata i prilazi joj. To je to, pomislila je, sada ce se onesvijestiti. Nosio je izblijedjele traperice, bijelu majicu kratkih rukava i osmijeh koji je mogao zapaliti svijet. »Bok, misice«, rekao je i kliznuo pogledom po njenoj tankoj haljini boje vanilije.

Koza joj je gorjela od njegova pogleda. Zeljela ga je pozdraviti, ali uspjela se samo nasmijesiti. Sagnuo se prema njoj i sprzio joj usne laganim poljupcem zatvorenih usana. O, Boze, zasto je jednostavno ne ubije? Zastenjala je i ovila mu ruke oko vrata. Zeljela je jos.

Zelene oci zabavljeno su je pogledale. »Izgledas uspaljeno.« Ali umjesto da je opet poljubi, ustipnuo ju je za obraz i posegnuo za njenim kovcegom kao da ne tezi vise od zraka, iako je Amy pouzdano znala da tezi mnogo vise. Mozda zato sto je u posljednji tren u njega ugurala mantil, cizme i gotovo pola ormara. Osjetila je kako se crveni. Da ne spominje vrecice s rubljem koje je sakrila na dno. Bog zna sto ce uciniti s njima, zdvojno je pomislila dok je Vance stavljao kovceg u prtljaznik. Cipka, svila i saten. Podvezice i halteri. Grudnjaci s otvorima za bradavice. Tesko je progutala dok ga je gledala kako s lakocom uskace natrag u auto. »Upadaj, misice.« Jedno je sigurno, pomislila je dok je plaho otvarala vrata sjajnog crnog automobila. Sto god napravila s tim skandaloznim rubljem, nece se usuditi obuci ga za njega. Zene poput nje ne nose takve stvari. Zadrhtala je kada je sjela na kozom

119

Knjige.Club Books presvuceno sjedalo. Glatki materijal joj je mazio bedra i osjetila je kako je oblijeva val vrucine. Pozeljela je da joj na tom sjedalu napravi isto ono sto joj je sinoc radio na kaucu. Vance je stavio Ray-Ban naocale i nasmijesio se kao da zna sto joj se vrzma glavom. Izgledao je kao razbludna mastarija iz djevojackih snova kada ju je pogledao preko ruba naocala. »Spremna?« upitao je. »Spremna«, rekla je.

_____ DOK SU NAPUŠTALI BOSTON, nebo iznad njih bilo je beskrajno i obasjano jutarnjim suncem. Povjetarac joj je mrsio kosu i podizao rub haljine i Vance je na tren zadrzao pogled na njenim golim bedrima. Nasmijesio se i vratio pogled na cestu. Vozio je s jednom nikom na volanu dok je drugom bubnjao po upravljackoj ploci u ritmu Steppenwolfa. Born to be wild glasno je odjekivao iz zvucnika i Amy je tiho zapjevusila. Vjetar joj je sibao lice, a na usnama je osjecala prasinu i vrelu treperavu ceznju. Vance je na trenutak usporio dok mu je zgodna brineta mahala iz kabrioleta u susjednoj traci. Uputio joj je osmijeh koji je izazvao tko zna koliko prometnih nesreca i ona mu je otpuhnula poljubac. Odmahnuo joj je i ponovno dodao gas. Nekoliko sekundi poslije kabriolet je ostao u gustoj prasini iza njih. »Ako mislis ocijukati sa svakom zenom na cesti, ovo ce biti jedna jako dugo voznja.« Iscerio joj se. »Ako mislis zanovijetati, mozes nastaviti pjesice.« Umjesto odgovora, Amy je mahnula vozacu kamiona s kojim su se mimoilazili i on joj je snazno potrubio. Vance se osmjehnuo, ali nije joj promaklo da mu se celjust ukocila. »Igras se vatrom, misice.« »Ti si prvi poceo. Steta sto si zaboravio da dvoje mogu igrati tu igru.« Izvio je obrve u luk. »Ne igramo u istoj ligi, duso.« »Mozda, ali pravila su ista za oboje, zar ne?« Namrstio se i pogledao je. »Ne znam o cemu govoris.« Glas joj je tek neznatno zadrhtao kada je opet progovorila. »O tome da ces spavati s drugim zenama dok budemo zajedno.« »Mozes se kladiti da hocu. Misice poput tebe jedem za dorucak i jos ostanem gladan.« Kimnula je glavom. »To je u redu, ali zelim da znas da cu si ja uzeti istu slobodu.« Nekoliko trenutaka nije nista rekao, ali ruka mu se cvrsce ovila oko upravljaca.

120

Knjige.Club Books Kada je progovorio, glas mu je bio hladan. »Radi sto zelis.« Slegnula je ramenima. »Moras me razumjeti. Sa svim tim drugim zenama, nece ti ostati dovoljno vremena da zadovoljis moje potrebe pa cu se morati snaci na drugi nacin.« Lagala je kao nikada u zivotu, ali on nije morao znati za to. Kliznuo je preko nje pogledom od kojeg joj je uzavrela krv. »Malena, zadovoljit cu i one potrebe za koje ne znas da ih imas.« Zadrhtala je ispod tanke haljine. »Sto ako mi ne bude dosta?« Kutovi njegovih opasno senzualnih usana blago su se namreskali dok je iz zvucnika odjekivao refren Rebel Yella. »Pretpostavljam da ces onda morati traziti jos.« Stavio je ruku na njeno bedro i prstima joj kliznuo ispod haljine. Vrucina ju je zapekla negdje duboko u utrobi. Zeljela ga je toliko da ju je boljelo. »Smetalo bi ti da spavam s drugim muskarcima?« Osjetila je kako mu se cijelo tijelo ukocilo. Samo da kaze da, tiho se pomolila.

Samo da mu je barem malo stalo. »Smetalo bi mi«, rekao je, pogleda cvrsto uperenog na cestu.

Izdajnicka toplina razlila joj se grudima. Sto se nje tice, igra je upravo zavrsila. »Ionako ne bih spavala ni s kim osim s tobom.« Posve polako, osmijeh mu se vratio na lice. »Znam«, rekao je.

Amy je duboko udahnula dok su joj se nokti zabijali u dlanove. »Vance, zelim sklopiti pogodbu s tobom«, naglo je rekla, nadajuci se da joj glas zvuci odlucno.

Bilo je to nesto o cemu je razmisljala gotovo pola noci i iako je slutila da je njen prijedlog unaprijed osuđen na propast, morala je barem pokusati. »A da? Kakvu pogodbu, misice?« upitao je. »Zelim da spavas samo sa mnom«, ispalila je istog trena, osjecajuci kako joj obrazi poprimaju boju makova koji su rasli na polju pokraj ceste.

Iscerio se i podigao obrve kao da ga sve to zabavlja. »A sto bih ja dobio od te nase pogodbe?« Na trenutak je zastala. »Mogla bih ti kuhati«, ponudila je.

Ionako je voljela kuhati, ali ciniti to za muskarca koji jede s takvim apetitom kao Vance, bio bi pravi uzitak. »Pa sad, one lazanje sinoc bile su vraski dobre, to ti priznajem, misice, ali takve stvari jedem samo jednom tjedno pa mi se ta racunica bas ne isplati.« Slegnuo je ramenima i pogledao je kao da se ispricava.

121

Knjige.Club Books »Zao mi je, duso, ali morat ces mi ponuditi nesto bolje.« Obeshrabreno je odmahnula glavom. On je sportas, trebala je znati da ima poseban plan prehrane. Nekoliko trenutaka je groznicavo razmisljala, a onda se dosjetila. »Mogla bih ti napisati pjesmu«, s nadom je predlozila.

Od djetinjstva je pisala poeziju i iako njene stihove nitko ne bi mogao nazvati vrhunskima, ako se potrudi, mogla bi sloziti sonetni vijenac za njega.

Vance ju je pogledao kao da mu je predlozila setnju nuklearnim reaktorom. »Pravit cu se da ovo nisam cuo. Nastavi.« Tuzno je uzdahnula. Mogla bi mu ponuditi svoje srce, ali zelio ga je otprilike koliko i Lajmsku bolest. Uz to, vec je bilo njegovo.

Malodusno je odmahnula rukom. »Zaboravi da sam bilo sto rekla.« Ponovno se nasmijao i ustipnuo je za obraz. »Mora da si vraski dobra u krevetu kada si se usudila predloziti mi tako nesto.« Amy je osjetila kako je obuzima panika. Dobra u krevetu? Ona? O, Boze. Jedina dobra stvar koju je znala raditi u krevetu bilo je lijeno subotnje izlezavanje sa Snugglesom i kutijom keksa. »Procitala sam Kama Sutru«, plaho je izjavila, nadajuci se da ce mu to odvuci paznju.

Iscerio se. »To je zgodan podatak, duso, ali ne odgovara na moje pitanje.« Izvio je obrve i pogledao je s iscekivanjem.

Vance Bradburn, razbludni bog putenih uzitaka, i ona, trapava Amy koja se nikada nije ni poljubila kako treba. Sto li je samo mislila, ocajno se zapitala dok ju je njegov pogled przio preko odjece. Tog trenutka shvatila je da mu mora reci. Ionako je to predugo odgađala. Zahvatila je usnicu zubima i pokusala odagnati los predosjecaj koji joj je zlokobno rastao u dnu trbuha. Mozda se cak ni ne naljuti na nju. Mozda sve bude u redu. Boze, molim te samo da sve bude u redu, na brzinu se pomolila. Bojazljivo ga je pogledala. »Vance, moram ti nesto reci.« »TI si STO?« zaurlao je i uz divljacku skripu kocnica zaustavio auto na posumljenom odmaralistu uz cestu. Zila na vratu mu je pulsirala dok ju je izbezumljeno promatrao.

Amy je zadrhtala unatoc suncu koje se probijalo kroz guste krosnje drveca.

Ovo nije slutilo na dobro. »Djevica«, tiho je ponovila. »Zelis mi reci da se nikada nisi pojebala?« zarezao je. »Da«, rekla je.

A sada nikada ni nece. Progutala je suze zajedno s prasinom koja se dizala po

122

Knjige.Club Books cesti. Vance se odmaknuo od nje kao da je kuzna. »Koliko godina uopce imas?« »Dvadeset devet.« »Imas dvadeset devet godina i nikada se nisi pojebala?« Ugrizla se za usnicu da on ne vidi kako podrhtava. »Nisam«, prosaptala je.

Uperio je prst u nju dok su mu zelene oci opasno sjajile. »To je nesto najperverznije sto sam ikada cuo. Ti si jedna bolesna zena, cujes li me?« Bijesno je opsovao i lupio sakom po volanu tako da se cijeli auto zatresao. Pogled mu je pao na njena razgolicena bedra. »Kako si se uspjela ne pojebati do tridesete?« Nesretno je slegnula ramenima. »Tako je ispalo.« Vance je kipio od bijesa, »To nije normalno. Ti si, boga mi, najluđa zenska koju sam ikada upoznao. Otkad sam te ugledao, s tobom nemam nista osim nevolja.« Mracna sjena mu je presla licem dok ju je gledao. »Poslat cu te u Boston vecernjom postom, to je ono sto cu napraviti. I da te vise nikad nisam vidio nakon toga«, zaprijetio joj je.

Suspregnula je jecaj koji joj je prijetio provaliti iz prsa. Bas kako je mislila, na kraju je ipak bilo predobro da bi bilo istinito. Nesto tamno i ocajno joj se naselilo u grudima. A toliko ga je zeljela. Zeljela ga je svakom od svojih usamljenih, protracenih dvadeset devet godina, svakim djelicem svog netaknutog tijela. Na trenutak je sklopila oci. Za razliku od njega, ona nikada nije bila borac. Kada bi joj zivot zadao udarac, ne bi ni pomislila uzvratiti, samo bi se povukla u najblizi kutak i viđala rane. Ali ne i ovaj put.

Polako je otvorila oci. Gledao ju je kao da snagom volje zeli uciniti da nestane.

Sunce mu je prosaralo kosu zlatnim odbljescima, ali lice mu je ostalo u sjeni, ukocene celjusti i cvrsto stisnutih usana. Zadrhtala je od naleta potmule ceznje.

Oko njih, vjetar je raznosio grancice po vlaznom tlu između borova i pogled joj se zaustavio na jednoj od njih. Poput nje, i ona ce se sasusiti. Prije nego sto se okrene, zivot ce proci pokraj nje bez da ga je ikad uistinu okusila. Ostarjet ce sama sa svojim knjigama, a stranice njezina zivota ostat ce neispisane imenom jedinog muskarca kojeg je ikad voljela. Ovog istog koji je sada sjedio pokraj nje. Dugovao joj je nesto. A prije nego sto ponovno upali ovaj auto i priblizi je sumornoj buducnosti koja ju je cekala, ona ce uzeti to od njega. Duboko je udahnula i posegnula za kopcom sigurnosnog pojasa. Prvi put u zivotu izborit ce se za ono sto joj pripada.

_____ LUDA SREDOVJEČNA ENGLESKA DJEVICA koja je sjedila pokraj njega otkopcala je

123

Knjige.Club Books sigurnosni pojas. Poznavao je taj pogled i znao je sto ce se dogoditi i prije nego sto ga je zajahala. »Mici se«, zarezao je.

Jos uvijek nije mogao vjerovati kako ga je nasamarila. Napravila je budalu od njega i proklet bio do pakla ako joj oprosti. Ta ukleta zena je postojala samo zato da mu zagorcava zivot i sada je bilo dosta. Zavrsio je s njom. »Rekao sam, mici se.« Ljubicaste oci su odlucno zasjale. »Ne idem ja nikamo.« »To ti mislis, mala«, rekao je i obuhvatio je oko struka. »Ides u Boston i to autostopom.« Gnjevno ga je gledala, a sitne sake su joj se skupile uz tijelo. »Dugujes mi poljubac i ne idem nikud dok ga ne dobijem.« »Vrazju mater ti dugujem.« Bila je jos luđa nego sto je mislio. Prije bi poljubio Gorgonu nego tu lazljivu malu zmiju. Tesko je uzdahnula i promeskoljila mu se u krilu. »Uzalud se trudis, znam svaki trik iz tvoje knjige«, upozorio ju je.

Stajao mu je cijelim putem od Bostona, ali nakon traume koju je upravo dozivio, trebat ce dvije, mozda cak i tri cure iz hotelskog bara da mu se opet digne. »Molim te«, rekla je, a u dubinama modrih ociju nazirao se ocaj. »Samo jedan poljubac. Obecavam da te necu ugristi.« Ugristi ga? Bolje ju je pogledao. Osim sto je bila zrela za ludaru, izgledala je kao osuđenica na smrt koja preklinje za posljednju zelju. Koji li joj je vrag? »Ne«, bijesno je procijedio.

Ugrizla se za usnicu. »Ja cu... ja cu se boriti za ono sto mi pripada«, rekla je gotovo odlucno.

O, Boze. Podigao je jednu ruku s njezina struka i pomilovao je po kosi. Osjecao je gotovo sazaljenje. »Duso, tebi treba strucna pomoc. Kada se vratis u grad, javi se u prvu psihijatrijsku kliniku na koju naiđes.« Ogorceno ga je pogledala. »Nisam luda, samo...« Potapsao ju je po glavi. »U redu je, Amy. Oni ce ti pomoci. Vjerojatno ces morati provesti neko vrijeme na odjelu, ali...« »Kvragu s tobom«, povikala je i poskocila tako da su joj se kovrce zatresle oko lica. »Ne treba mi psihijatar nego poljubac.« Trebalo je njoj mnogo vise od poljupca. »Zapravo, kad bolje razmislim, dugujes mi vise od poljupca«, zestila se.

Barem su dosli do istog zakljucka.

124

Knjige.Club Books »Obecao si mi, Vance«, zavapila je. »Rekao si da cemo voditi...« Podigao je obrvu u znak upozorenja. »Dobro«, prasnula je, »obecao si mi da cemo se jebati.« »Ne jebem djevice.« To je bila istina. Jos kao tinejdzer mogao je birati i uvijek je birao starije cure s iskustvom umjesto grabezljivih napornih djevica poput ove koja je upravo prozivljavala zivcani slom u njegovu krilu. Osvrnuo se oko sebe. Na odmaralistu uz sumu nije bilo nikoga, ali ako je ostavi na suprotnoj strani ceste, netko ce je vec pokupiti. Ruka mu je kliznula natrag oko njenog struka. »Zaboravi, neces me ostaviti tu«, rekla je, ali glas joj je zadrhtao kao djevojcici. »Nego sto da hocu.« »Ne prije nego sto me poljubis.« Zatresao je glavom u nevjerici. »Upravo sam ti rekao da cu te ostaviti samu usred nicega, a ti razmisljas o jebenom poljupcu?« Zbunjeno ga je gledala dok joj je usnica podrhtavala. »O cemu drugom bih razmisljala?« »Mozda o tome kako da ne zavrsis u crnoj kronici«, predlozio je.

Gadno ga je raspizdila. Ima li uopce mozga u toj budalastoj maloj glavi? Na takve poput nje predatori vrebaju iza svakog ugla. Ne bi napravila tri koraka prije nego sto bi je ugrabio neki od tih bolesnih kurvinih sinova, a onda... Stresao se od te pomisli. Da je netko samo pipne, zivog bi ga rastrgao. Jebena mala napast, zagunđao je i ovio ruke oko nje kao da je zeli zastititi od nevidljivih zlocinaca. Bila je sitna i slatka i zaprela je poput macica kada se pripila uz njega. Jednu ruku joj je zapleo u kosu toplu od suncevih zraka koje su se probijale kroz krosnje borova, a drugom joj je polako kliznuo leđima. Pogledala ga je s posljednjim ostacima nade u ocima. »Samo jednom?« sapnula je.

Pogled mu se zadrzao na njenim usnama. Punasne i slasne, drhtale su od iscekivanja. Jebiga. »Mala, dosadna si kao us, znas to?« Zatreptala je i na trenutak razmislila. »Mozda malo«, priznala je, »ali svejedno zelim svoj poljubac.« Ponovno se promeskoljila i Vance se uhvatio kako ispod glasa psuje. Vise od poljupca, misica je zeljela ono sto se opet ukrucivalo ispod njegovih traperica. Ako se ne prestane gnijezditi po njemu, prije nego sto trepne, zavrsit ce s tom zgodnom straznjicom prilijepljenom uz haubu njegova Porschea i on ce joj dati ono sto zeli upravo ovdje na drzavnoj cesti izvan Bostona. A onda se sjetio i kao opecen

125

Knjige.Club Books odmaknuo ruke s grabezljive djevicanske napasti koja se spremala za desant na njegove usne. »Nema jebene sanse«, podviknuo je tako da se stresla i nimalo njezno je bacio na suvozacko sjedalo. »Bezobrazni slone«, pjenila se dok joj je prikopcavao pojas, »da si me smjesta pustio.« Kosa joj se mrsila oko rumenog lica, a ljubicaste oci gađale ga zapaljivim Amorovim strelicama. »Bas si slatka kad se ljutis, misice«, rekao je samo da je raspali i upalio auto.

Lordi su, Bog ih blagoslovio, u tom trenutku zaurlali Who’s Your Daddy i nadglasali njen odgovor. Vance se nasmijao i dodao gas. Netaknuta engleska ruza jos je neko vrijeme ogorceno protestirala, a onda se naglo umirila. Dobro, zlovoljno je pomislio, ako bude sutjela dovoljno dugo, nece je morati istresti u prvu grabu. Na zalost, nije drzala usta zatvorena ni pola minute. »Ova pjesma je uzasno uvredljiva«, izlanula je, pomno osluskujuci tekst.

Vance je zakolutao ocima. »Zacepi usta, duso, ili cu ti ja to uciniti.« »Stavi mi ga u usta i ostat ces bez njega«, bijesno je prosiktala, iako vise nije izgledala tako ljutito. Zapravo, izgledala je poprilicno uzbuđeno. Iscerio se i pogledao je ispod oka. »Gluposti, misice. Sviđa ti se pjesma. Zapravo, kladim se da upravo zamisljas kako bi bilo da te sevim dok ovi umilni zvuci treste u pozadini.« Jedan pogled na nju bio je dovoljan da shvati kako je bio u pravu. Odmahnuo je glavom u nevjerici. Kakve li je samo usrane srece da je zaglavio s ovom uspaljenom usidjelicom iz neke engleske pripizdine. Trebao je sa sobom povesti Stellu ili neku drugu dobru americku djevojku koja je nevinost ostavila na straznjem sjedalu necijeg auta puno prije maturalne veceri. »Radio bi mi to uz ovu pjesmu?« upitala je toboze nehajno, ali oci su joj se sumnjivo zarile dok se pravila da ga ne gleda.

Vance je podigao obrve i pakosno joj se nasmijesio. »Sada nikada neces saznati, neces li, duso?« Prasnuo je u smijeh i pojacao glazbu dovoljno glasno da prigusi erupciju bijesa koja je uslijedila.

_____ »NE MOGU VJEROVATI da mi nisi rekao da je ovo tvoj hotel«, protisnula je dok je ljutito cupkala iza njega po blistavom mramornom predvorju.

Iznad ulaza u hotel pozlacenim se slovima kocoperio natpis Bradburn Sport&Spa Hotel, ali nije imala vremena zastati kako bi pozornije promotrila zgradu

126

Knjige.Club Books jer su Vance i njen kovceg vec grabili prema ostakljenom dizalu.

Osvrnuo se i veselo je pogledao. »Sviđa ti se?« Amy je mislila da je hotelski kompleks uronjen u gusto zelenilo koje se prostiralo kilometrima naokolo mozda najljepsi koji je ikad vidjela, ali bila je previse ljuta na njega da mu to prizna. »Sviđao bi mi se da nije tvoj«, prasnula je dok su ulazili u lift.

Bio je dovoljno bezobrazan da joj se isceri i zasoptala je od bespomocnog bijesa. Kakav uzasan muskarac, razdrazeno je pomislila. Da je imao jednu kap dzentlmenske krvi, dao bi joj barem poljubac. Zar je trazila previse? Ovako ce ostati bez svega, neutjesno je pomislila i iskosa ga pogledala dok je tipkao po mobitelu. »Ovako cemo, misice«, rekao je ne dizuci pogled s ekrana. »Dok se ne vratim sa sastanka, mozes ostati u mom apartmanu, a kada se vratim, pobrinut cu se da ti ljupke dame s recepcije nađu prikladniji smjestaj.« Osjetila je kako joj nadiru suze, ali vrag je odnio ako zaplace. »Kakav prikladniji smjestaj?« zabrinuto je upitala.

Kutovi usana su mu se zlokobno zategli dok je pogledom letio preko gusto ispisanog teksta na ekranu. »Vjerujem da postoji sobicak u podrumu prikladan za lude histericne djevice, tamo ces se osjecati kao kod kuce«, mirno je rekao. »Mislim da ti cak mogu srediti kutiju tableta za smirenje, a ako budes posebno dobra misica i pustis me da procitam ovaj izvjestaj do kraja, pobrinut cu se da ubace i vibrator.« Amy nikada u zivotu nije udarila drugo ljudsko bice, ali sada je bila opasno blizu toga da tresne Vancea Bradburna po ruci ili ramenu, negdje gdje ga nece previse boljeti. Ipak, nije ga zeljela ozlijediti pa se odlucila za drugaciji pristup. »Oh, Vance, pa ti znas citati«, dirnuto je rekla. »Tko bi ikad pretpostavio.« Nije izgledao osobito povrijeđeno, samo su mu zelene oci zabavljeno bljesnule, i dalje prikovane uz ekran. »Priznaj da si pobjegla iz neke institucije zatvorenog tipa i reci cu osoblju da ti daju i jedan pornografski casopis«, velikodusno je ponudio.

Amy se gotovo ugusila, ali prisilila se da ostane mirna. Nadvila se nad njegov mobitel i pokazala na prvu duzu rijec koju je uocila. »Da se nisi ucio citanju iz pornografskih casopisa, znao bi kako procitati ovu dugacku veliku rijec i bez slovkanja. Hajde, pomoci cu ti. Ponavljaj za mnom, raspodjela. R-a-s-p...« Nije stigla dalje od p kada se napokon udostojio pogledati je. Smaragdne oci su zlobno zasvjetlucale dok ju je promatrao. »Steta sto nisi stajala u redu kada se dijelilo psihicko zdravlje.« »Steta sto ti nisi stajao u redu kada se dijelio mozak.«

127

Knjige.Club Books »Bio sam zaposlen cekajuci u redu za nesto dugacko i veliko.« Zlurado mu se nasmijesila. »Tvoj ego?« Priblizio joj se tako da su im se tijela gotovo doticala i osjetila je tvrdu izbocinu kako joj se pripija uz trbuh. Poskocila je poput usplahirene djevice kakva je i bila, i zapanjeno podigla pogled prema njemu. »Da, moj ego«, rekao je u istom trenutku kada se dizalo zaustavilo na posljednjem katu.

On i njegov ego odmaknuli su se od nje i izasli u hodnik, ali Amy je bila previse omamljena da bi ih slijedila. Pozeljela je zatuliti od zalosti. Sve je to moglo biti njeno, samo da svojim dugim jezikom i netaknutim himenom nije upropastila cijelu stvar. Staklena vrata stala su se zatvarati ispred nje, ali mogla ih je samo zbunjeno promatrati dok je pokusavala zadrzati suze. »Koji vrag...« zacula je Vanceov glas i trenutak poslije ju je izvukao iz dizala, netom prije nego sto ju je pricepilo.

Kao da je vazno, njen zivot je ionako gotov, turobno je pomislila dok ju je vukao hodnikom i derao se na nju tako da su mu iskocile zile na vratu. Bio je divlji, zastrasujuci i prelijep, i ona ga je zalosno pogledala kada ju je ugurao u apartman. »Vance, bih li mogla samo na tren osjetiti tvoj... tvoj ego?« molecivo je upitala.

Nadvio se nad nju i unio joj se u lice tako da je zadrhtala od opojne kombinacije straha i pozude. »Mogla bi, misice, kako da ne. U svom sljedecem prljavom malom erotskom snu.«

_____ KADA JE PET MINUTA poslije Vance otisao na sastanak, Amy je ostala pokunjeno lunjati dnevnom sobom. Sve je ovdje bilo tako lijepo i jos uvijek nije mogla vjerovati da Vance pored svega ostalog posjeduje i ovaj hotel. Odavno se pomirila s tim da nije samo lijepo lice; iza tih zelenih ociju naziralo se previse ubojite inteligencije da bi i na trenutak povjerovala u to, ali ta pomisao ju je nagnala u jos veci ocaj. Da je barem samo zgodna budala, mozda bi joj bilo lakse othrvati se zudnji koja ju je izjedala duboko u grudima... i jos nekim dijelovima tijela. Ovo se moglo dogoditi samo njoj, mracno je pomislila. Najveci razvratnik u drzavi poveo ju je sa sobom na seksi vikend, a njoj ce uspjeti vratiti se kuci u jednako netaknutom stanju u kakvom je i otisla. Nesretno se spustila na kozni kauc krem boje i utonula među meko postavljene jastuke. Pozeljela je obici i ostatak apartmana, ali Vance joj je naredio da ne njuska pa se zadovoljila gledanjem u uskomesane oblake koji kao da su nadirali u sobu kroz siroko ostakljeni vanjski zid. Eh, uzasne li srece. Tesko je uzdahnula i posegnula za mobitelom. Poslala je mejl majci i prelistala sve reklamne letke omiljenog maloprodajnog lanca, a kada se uhvatila kako internet bankarstvom placa racun za komunalije, vruce suze su joj navrle na oci. Eto kako je

128

Knjige.Club Books zavrsio njen seksi vikend, a to nije bilo sve. Uskoro ce je njezin tamnicar tvrdog srca baciti u neki sobicak daleko od sebe, a za utjehu mozda dobije vibrator s kojim ionako ne bi znala sto uciniti. Ustala je s kauca, a suze su je pekle na licu dok je vukla kofer prema vratima i smjestila ga pokraj bez sandala s ruzicastim cvjeticima koje je jucer kupila samo za ovu priliku. Tako, sada je bila spremna za polazak. Nece ga moliti da ostane u ovom beskorisnom apartmanu u kojem su trebali voditi ljubav. I bolje je tako, tjesila se, tko zna je li si uopce mogla priustiti noc na ovakvom mjestu. Na komodi u hodniku ostavila je snop novcanica koje je ponijela kako bi platila smjestaj i pogledom zamagljenim od suza osvrnula se oko sebe. A onda ga je ugledala i malo se razvedrila. Bas ono sto joj je trebalo. Minibar. Bosim nogama otapkala je do kromiranog hladnjaka i polako ga otvorila.

129

Knjige.Club Books

Trinaesto poglavlje

S

ASTANAK SE RASTEGNUO na dva sata i Vance se samo celicnom snagom volje suzdrzavao da ne misli na luckasto stvorenje ljubicastih ociju koje ga je cekalo u apartmanu. Ipak, svaki put kada bi netko od clanova uprave izgovorio rijec raspodjela, osjetio je kako mu se usne sire u osmijeh. Misica je mozda bila munjena, ali dugo se nije ovako dobro zabavio kao danas s njom. A dan je tek poceo.

Nakon jos pola sata sastanak je zavrsio i on je pozurio prema apartmanu.

Uvijek je bio usijane glave i ovih par sati dobro mu je doslo da se smiri i sagleda prednosti situacije u kojoj se nasao. Vrag ga odnio ako zna kako se misica uspjela ocuvati netaknutom do tako poznih godina, ali zahvaljujuci tome sto je te zgodne noge drzala skupljenima, barem se nije morao brinuti o spolnim bolestima.

Pomisao na njene noge omotane oko njegova struka prilicno ga je oraspolozila i uhvatio se kako grabi prema apartmanu sve duljim koracima. Cekalo ga je puno posla i sada kada je odlucio oprostiti misici, jedva je mogao docekati da ga se prihvati.

Kada je usao u apartman, prvo sto je zacuo bilo je nerazgovijetno gunđanje iz dnevne sobe. Nasmijao se sebi u bradu i uputio u smjeru iz kojeg su dopirali gnjevni uzdasi. »Ha, vratio si se«, rekla je potiho rascupana mala neman sklupcana na kaucu i potegla dobar gutljaj iz jedne od boca koje je naslagala na staklenom stolu ispred sebe.

Purpurne oci strijeljale su ga opasnim pogledom tromjesecnog steneta i Vance je teskom mukom potisnuo osmijeh. »Pila sam«, obavijestila ga je dok je prilazio stolu kako bi proucio tri boce koje su pale kao zrtva misicine novootkrivene strasti prema alkoholu.

Iscerio se i zagledao u neodoljivu malu pijanicu drhtavih usana koje nikada nije poljubio kako treba. Prisao joj je i njezno je ustipnuo za obraz. »Vidim, duso. Popila si ravno pola litre bezalkoholnog koktela, sto te vjerojatno cini najjadnijim pijancem u povijesti.« Naglo otrijeznjena, misica je bacila sumnjicavi pogled prema bocama na stolu. »To je podmukla laz«, prasnula je i uspravila se na kaucu. »Pogledaj me, jedva stojim na nogama. Pijana sam kao Bukowski u najgorim danima«, zagraktala je i

130

Knjige.Club Books priprijetila mu prstom. »I da me vise nisi stipao za obraz, mamlaze, jer ces pozaliti.« Vance ju je ustipnuo za drugi obraz i veselo se nacerio dok ju je gledao kako se nadima od bijesa. »Sto ces mi uciniti, duso, mrko me pogledati?« »Ne bi se trebao zafrkavati sa mnom, svi znaju da su pijanci opasni i izvan kontrole«, rekla je gnjevno, samo sto joj dim nije sukljao iz usiju.

Vance je odmahnuo glavom i nasmijao se. To je bilo to kod misice, shvatio je, nekako bi ga uvijek uspjela odobrovoljiti. Bilo je to kao da je imao svog malog osobnog klauna. Polako ju je odmjerio. Prilicno zgodnog malog klauna. »Kvragu, zadrzat cu te ovdje samo zato sto me zabavljas«, rekao je. »A ne, neces. Zelim svoju sobu i svoj vibrator«, narogusila se.

Bespomocno je slegnuo ramenima. »Nemas srece, bojim se da su na recepciji upravo ostali bez vibratora. I zasto nosis tu majicu?« Crna sponzorska majica s njegovim likom na prednjici dopirala joj je do ispod koljena. S obzirom na to da je znao kakva se slasno zaobljena bedra skrivaju ispod te vrazje stvari, bio je to neoprostivi grijeh. Malo misjeg gnjeva je izblijedjelo kada se zabrinuto namrstila. »Nisam njuskala, Vance, kunem se, majica je bila na fotelji i samo sam je malo posudila.« Optuzujuce ga je pogledala i prekrizila ruke na prsima, zaklonivsi mu tako pogled na izbocene bradavice koje su napinjale tanku tkaninu. »Shvatila sam da je to jedini nacin na koji te mogu imati na sebi«, ratoborno je pojasnila, ali donja usnica joj je opasno zadrhturila.

Vanceu vise nije bilo do smijeha. »Skini je«, rekao je. »Sto? Zasto?« »Zato sto je to moja majica i zelim da je skines.« Na trenutak je oklijevala, a potom posegnula za rubom majice i povukla je prema gore. »Ni poljubac, ni majicu«, ogorceno je nabrajala, »nista ne mogu dobiti. A sada cak nema ni vibratora na recepciji. Kakav to hotel uopce vodis?« zestila se.

Vance jedva da ju je cuo. Ostala je pred njim u dva komadica crne cipke i tiho je opsovao dok mu je pogled polako klizio svakim centimetrom njezina tijela.

Misica je u pozadini brbljala, nesvjesna kakav prizor predstavlja, i shvatio je da je mora usutkati ako zeli nesmetano uzivati u pogledu. »Zacepi, duso«, njezno joj je rekao, ne odvajajuci oci od nabujalih mlijecno

131

Knjige.Club Books bijelih dojki stisnutih crnim cipkanim kosaricama.

Tesko je progutao i spustio pogled na tanki struk i njezne obline bokova, a potom i na vitke, lijepo oblikovane noge između kojih je provirivao komadic crne cipke. Teskom mukom je odvratio pogled s primamljivog trokutica i vratio ga na sitne proreze na njezinu grudnjaku kroz koje su provirivale ukrucene bradavice.

Polako je oblizao usne s kojih je ponovno sisla psovka. Otkud joj, pobogu, ovakvo tijelo i kako ga je uspjela sacuvati od pohotnih muzjaka koji su zacijelo stajali u redu odavde do Piccadillyja da ga se docepaju. Kurac mu se bolno trzao ispod hlaca i na tren je pomislio da ce svrsiti samo od pogleda na nju. »Zasto me tako gledas?« u cudu ga je upitala, kao da ne shvaca sto mu radi dok tako stoji pred njim gotovo gola i guta ga nevinim ljubicastim ocima.

Prisilio se da je pogleda u oci. »Kakvo to rublje nosis, Amy Elizabeth?« Uvrijeđeno je napucila usne i objesila nos. »Samo Bog zna kakvo. Jedva sam ga obukla i kunem ti se, sto god bilo ovo među mojim nogama, to nisu gacice. Znas li da ta vrazja stvar ima rupu na sebi?« durila se.

Vance je brzinom munje spustio pogled prema cipkastim gacicama, a usne su mu se razvukle u grabezljivi osmijeh. »Mora da je neka tvornicka greska«, cuo se kako govori. »Vjerojatno ih mozes tuziti, ali prvo bih morao pogledati o cemu se radi«, gotovo je prostenjao.

Misica je na trenutak nesigurno zastala, a onda zalosno oborila pogled. »Ne zelim nikoga tuziti, zelim...« »Sto zelis, srce?« upitao je i polako joj se priblizio.

Dirljivi tracak nade zaiskrio joj je u ocima dok je sav prostor među njima nestajao. Sklopio joj je ruke oko struka i privio se uz njeno sicusno tijelo tako da je slatko zajecala i pala mu u narucje kao da je cijeli zivot cekala da to ucini. Priljubio se uz svaku oblinu i utisnuo u svaku podatnu malu udubinu koju mu je ponudila silinom koja ih je oboje ostavila bez daha. Bila je tako krhka, a on ju je zelio toliko silovito da bi je mogao smrviti jednim neopreznim dodirom. Bog zna da je on nije imao, ali njezina je njeznost morala biti prijelazna jer ju je osjetio kako se razlijeva po mjestu u njegovim grudima za koje nije znao da postoji. Kada je priblizio usne njenima, mogao je osjetiti podivljale otkucaje tog blesavog malog srca na onom cudnom praznom mjestu u svojim grudima. »Bok, misice«, hrapavo je rekao i zapleo prste u svilenkaste uvojke koji su joj padali oko lica. Nasmijesila mu se kao bozicnom jutru i ovila mu ruke oko vrata. »Bok, ljubavi«, prosaptala je i polako sklopila oci.

132

Knjige.Club Books

_____ KADA IH JE PRISLONIO uz njene, usne su mu bile tople i cvrste i Amy je osjetila kako se zemlja otvara pod njom i vuce je u svoje mracno srediste. Nije se zurio.

Svaki dodir je bio slatko mucenje. Usne su im se njezno mazile, a dah im se pomijesao. Rastvorio je uzdrhtalo meso njezinih usana i jezikom kliznuo među njih.

Mamio ju je slasnim prodiranjem sve dok im se jezici nisu isprepleli, a krv joj jurnula tijelom u omamljenoj bujici.

Poljubac im se produbio i osjetila je njegovu glad dok je jezikom zestoko prodirao u nju. Svojatao je svaki komadic njenih usta i ona mu se predala. Ako je i nije zelio, sada je bilo kasno; bila je zauvijek njegova. Uvukao joj je ruke ispod gacica i obujmio joj guzove dlanovima, zabijajuci prste u podatne polutke. Usne im se nisu odvajale dok je ispipavao svaku oblinu njene straznjice i osjetila je kako joj se gacice natapaju sokovima. Sljedece sekunde ju je podigao na sebe i prislonio je uz nabreklu izbocinu na hlacama, zestoko je pomicuci po tvrdom udu koji se trzao ispod nje dok se bezumno trljala. Hlace su mu bile mokre tamo gdje je klizila po njemu i Vance ju je uz promukli urlik nabio jace na sebe. Kriknula mu je u usta, ali jezici su im ostali slijepljeni u poljupcu, samo sto to vise nije bio poljubac. Silovito ju je sevio jezikom, prozdirao ju je tako da ce od nje ostati samo malo crne cipke na podu apartmana i njeno blesavo zaljubljeno srce u njegovim rukama, shvatila je kroz izmaglicu. I to je bilo u redu, tako je trebalo biti. Od prvog dana je trebalo biti tako.

Sve misli su joj isceznule iz glave kada je Vance posegnuo između njihovih tijela i jednim potezom joj strgnuo gacice. Obuhvatio ju je dlanom i protrljao, palcem joj mazeci nabrekli klitoris i ona je vrisnula njegovo ime i izvila mu se u dlan. »Polako, duso«, sapnuo je, cvrsto joj milujuci vlazne otecene usmine, a onda je kliznuo prstom u nju. Proparala ju je najslađa bol koju je ikada osjetila. »Nemoj prestati«, zajecala je kada je osjetila kako se ukocio. »Amy, boli te.« Glas mu je odisao frustracijom, ali dodir njegovih prstiju bio je toliko njezan da se gotovo rasplakala. »Molim te, samo nemoj prestati.« Promrmljao je tihu kletvu i nastavio je milovati. Sporo je pomicao prst u njoj i bol je polako minula. Zadrhtala je i pogledala ga u oci. »Jos«, molila je.

Nije odvajao pogled od njenih ociju dok joj je gurao prst sve dublje. Zario joj je zube u usnicu, drzeci je kao dragocjeni plijen i pritom joj sve vrijeme mazio klitoris

133

Knjige.Club Books tako da je gotovo izgubila svijest. Dodiri su mu bili meksi od svile da bi iduceg trena postali grubi i zuljeviti na njezinu uzdrhtalom mesu i osjetila je kako je potresaju siloviti drhtaji. Sve je zesce nabijao prst u nju, brzo klizeci unutra i van, i vise nije mogla izdrzati. »Molim te«, zastenjala je i pogledala ga zamucenim ocima.

Njegovo prekrasno lice bilo je u grcu, a zelene oci su plamtjele. »Amy, ne znas sto trazis od mene«, hrapavo je procijedio i polako izvukao prst iz nje. »Previse si malena za mene, duso«, tiho je rekao. »Da te sada pojebem onako kako zelim, rastrgao bih te.« Ugrizla se za usnicu, ne odvajajuci pogled od njega. »Onda to ucini. Rastrgaj me. Napravi sto god moras, samo me pojebi.« Jabucica na vratu mu je poskocila dok ju je bez rijeci promatrao. Sljedece sekunde nosio ju je prema spavacoj sobi.

_____ AMY JE TEK KROZ IZMAGLICU bila svjesna polumracne prostorije i visokog kreveta s baldahinom na koji ju je bacio. Podbocila se na laktove kako bi ga mogla gledati dok se razodijeva. Snazne misicave ruke izgledale su kao da bi same mogle zdrobiti svijet, a tetovaza feniksa prekrivala je siroka prsa s besprijekorno oblikovanim misicima. Spustila je pogled na kao u kamenu isklesane plocice na njegovu trbuhu, kliznula ocima preko prepona i zaustavila ih na penisu. Krv joj je kljucala dok je promatrala nabreklu zilavu gromadu koja mu se odvazno odizala od tijela i strsala u zraku. Zeljno je odigla bokove s kreveta dok joj je posve polako prilazio. Znala je da je bio u pravu; uistinu je bila premalena za njega, ali nije marila. On ce morati naci nacin kako da to sve stavi u njeno tijelo jer zeljela je svaki centimetar.

Bolna potreba gotovo joj je raskidala utrobu kada je zastao ispred kreveta i zagledao se u nju. Kosu je povezao na zatiljku, a isklesane jagodice i tvrda linija celjusti davale su njegovu licu mracan i nepopustljiv izgled. Oblizala je usnice i polako spustila ruku između nogu. Upitno je podigao obrvu, a zelene oci su mu potamnjele dok ju je gledao kako se plaho dodiruje. »Makni ruku«, rekao je.

Amy je znala prepoznati naredbu kada ju je cula. Pomaknula je ruku, ocajno se pitajuci zasto joj ne dopusta da se dira. »To je sada moje tijelo«, rekao je kao da je cuo njene misli. »Samo ga ja diram.« »Onda ga diraj«, promuklo je prosaptala.

Usne su mu se razvukle u lagani osmijeh. »Polako, misice.« Frustrirano je zastenjala. Svaka sekunda bez njegova dodira bila je mucenje.

134

Knjige.Club Books »Rasiri noge«, rekao je.

Poslusala ga je bez oklijevanja. »Jace«, naredio je.

Rasirila je noge najjace sto je mogla, ranjiva i izlozena pred grabezljivim vucjim pogledom koji mu je zasjao u ocima. »Imas najslađu pickicu koju sam ikada vidio. A vidio sam ih mnogo«, rekao je.

Oci su mu opasno zasjajile kada se nadvio nad nju. »Sada cu te ljubiti, misice«, hrapavo je zarezao.

Pripremila je usne na poljubac, jos uvijek rumena od komplimenta, kada je osjetila kako on spusta usne na njezino vlazno uzdrhtalo srediste. Izdigla je bokove i kriknula od slasnog neocekivanog napada. Jezikom joj je trljao nabrekli klitoris i kruzio oko njega, sisuci ga toliko njezno da je osjetila kako se raspada iznutra.

Zarila mu je prste u kosu i izvila leđa dok su joj tijelo potresali siloviti drhtaji. Na tren se odmaknuo od nje i lagano puhnuo u vrelo uspaljeno meso pa opet nasrnuo na nju. Lizao je otecene usmine natopljene sokovima, razdvajao ih i pohlepno je kusao. »Tako si slatka, misice«, promrmljao je i zario jezik duboko u nju.

Svrsila je gotovo istog trena. Nije joj dao da se oporavi, nastavio ju je nemilosrdno seviti jezikom sve dok se nije ponovno raspala, ali ni to ga nije zaustavilo. »Vance, ne mogu, ja cu...« »Tiho, ljubavi«, rekao je i ugurao dva prsta u nju.

Ljubavi? Ceznutljivo je uzdahnula i zagledala mu se u oci. Zacijelo je pogresno cula. Vruca bol pomijesala se s uzitkom dok ju je njezno sirio i pripremao. Zabacila je glavu i prepustila mu se. Sto god je radio, nije zeljela da prestane, ali je prestao i gotovo je zaplakala kada se odmaknuo od nje, ocajna zbog gubitka. Nadvio se nad nju i lagano joj dotaknuo lice. Zadrhtala je od tog sitnog dodira, a Vance se privio uz nju kao da svojim tijelom zeli upiti njene drhtaje. Bio je dvostruko veci od nje i toliko snazan da ju je mogao zdrobiti u trenu, pa ipak, nikada se nije osjecala toliko zasticeno kao sada, stisnuta u toplom utocistu njegova zagrljaja. Pomilovao ju je po kosi i u tom se trenutku mogla slomiti od njeznosti u njegovim ocima. »Ako nastavimo s ovim, povrijedit cu te, Amy«, tiho je rekao. »Ne zelim to, ali strahovito cu te povrijediti.« Zatreptala je kako bi rastjerala suze koje su joj se skupljale u kutovima ociju.

Oboje su znali da on ne govori samo o njezinu tijelu. »U redu je«, rekla je i nesigurno mu se nasmijesila. »Sigurna si?«

135

Knjige.Club Books Kimnula je glavom bez oklijevanja. Ionako je bilo kasno za nju, vjerojatno jos od prvog trenutka kada ga je ugledala. Sljedece sekunde je osjetila kako zadnje niti njegove kontrole popustaju. Nejasno je bila svjesna hitnje u njegovim pokretima dok je stavljao prezervativ. Soba se zavrtjela oko nje kada ju je zestoko poljubio i potom spustio usne na njene dojke. Lizao joj je bradavicu i slatko sisao tvrdi vrsak, sve dok nije pocela izbezumljeno stenjati i privijati se bokovima uz njega. Osjecala je njegov ukruceni penis kako pulsira na ulazu u njeno tijelo. Trljao se o nju i stao je rastvarati sirokim glavicem. A onda ju je pogledao u oci i sljedece sekunde sve oko nje je nestalo kada joj je bol rastrgala tijelo na pola.

_____ VANCE JE UPIO NJEN KRIK svojim usnama i njezno je ljubio sve dok mu nije pocela uzvracati sitne uzdrhtale poljupce. »Polako cemo, ljubavi«, sapnuo je i obrisao joj suze s lica.

Kroz izmaglicu boli mu se nasmijesila. Ovaj put je bila sigurna da je dobro cula. »Rekao si mi ljubavi«, ozarila se.

Istog trena se namrgodio, ali oci su mu ostale nasmijesene. »Buncas, misice«, zagunđao je i meko je dotaknuo usnama.

Pod rukama je osjecala koliko je napet i silovita njeznost joj je natopila grudi kada je shvatila da se suzdrzava zbog nje. »Mislim da mozemo nastaviti«, rekla je i snazno ga obuhvatila oko ramena.

Jos jednom ju je poljubio, a onda se polako pomaknuo u njoj. Osjetila je da mu treba vise, ali umjesto da se zabije u nju onako kako je zelio, uzimao ju je tako pazljivo da su joj se oci opet zamutile suzama. Kriknula je kada je kliznuo malo dublje, a od nacina na koji ju je ispunio iznutra, mislila je da ce se rasprsnuti. A bili su tek na pola puta. Duboko je udahnula i cvrsce mu obavila noge oko struka. »Vance?« »Da?« prostenjao je.

Osjetila je kako mu tijelo podrhtava od suspregnute potrebe. »Zabij se u mene najjace sto mozes.« Ukocio se, ali njegov nabrekli ud kao da je postao jos veci u njoj. »U redu je, ne boli me vise«, slagala je prije nego sto se uspio pobuniti.

Oci su mu se zapalile i oklijevao je samo trenutak prije nego sto se uz potmuli urlik zabio u nju do kraja. Prozela ju je bol i na tren je pomislila da ce se onesvijestiti, ali onda je kroz daljinu zacula Vanceov glas kako je tjesi i ostala je s njim. Zarila mu je zube u rame i noktima mu zaparala leđa dok se mahnito gurao u nju. Zajecala je kada je usnama nasrnuo na njene grudi i gurnula mu dojku dublje u

136

Knjige.Club Books usta. Prozdirao ju je kao da je to posljednje sto ce ikada uciniti, a kada je prstima kliznuo po njezinu klitorisu i stao ga maziti cvrstim kruznim pokretima, osjetila je kako valovi uzitka odnose svu bol. Vance je svrsio istog trena kada se skvrcila oko njegova napetog uda. Orgazam ju je slomio i da je te sekunde nije uzeo u narucje, raspala bi se.

_____ MIŠICA SE SKUPILA u drhtavo klupko u njegovu narucju, a maleno tijelo potresali su nezaustavljivi jecaji. Milovao ju je i ljubio svaki komadic koze koji mu je ponudila. Nije se mogao prisiliti da se odlijepi od nje. Koza joj je odisala slatkim njeznim mirisom i osjetio je kako mu se kurac propinje od divljacke potrebe da se opet zarije u nju. Zgađen sam sobom, odmaknuo se od nje. Nikada je nije trebao dotaknuti. Kada je vidio koliko je sitna, trebao je odmah prestati. Ali nije mogao.

Ponovno joj se priblizio i pohlepno posegnuo za njenim usnama. Kvragu, sto mu je to ucinila? I sto je on njoj ucinio? Umjesto da je barem taj prvi put uzme kako se pristoji, on ju je pojebao kao zivotinja.

Krivnja ga je izjedala poput kiseline i busila mu gorucu rupu u zelucu. Sto ako ju je ozlijedio? Ovog trena ce je odvesti u neku privatnu kliniku u Bostonu i natjerati ih da pregledaju svaki milimetar njezina tijela. I bolje im je da to ucine zene jer ce u protivnom nekoga zadaviti golim rukama. Posesivno se obavio oko nje tako da je jedva mogla disati. A ako ima truncicu zdravog razuma, nakon ovoga sto joj je ucinio, ona ce otici od njega i vise se nece ni osvrnuti. Zacuo je potmulo rezanje i shvatio da dolazi iz njegovih prsa. Kada bi barem mogao ustanoviti koji mu se vrag događa. Do prije deset dana dao bi sve da se mogao rijesiti male plavooke napasti, a sada ga je pomisao da bi mogao ostati bez nje tjerala u ludilo.

U tom trenutku provirila je iz njegova narucja, ali umjesto da ga posalju kvragu, te medene ruzicaste usne plaho su ga dotaknule. »Oprosti«, tiho je rekla i prislonila celo uz njegovo.

Vance je pozelio iskociti iz koze. Ona se njemu ispricava? »Znam da sam bila uzasna, ali ako mi das drugu priliku, obecavam da cu se popraviti.« S nevjericom je gledao u molecive vlazne oci koje su ga zabrinuto promatrale. »Amy, ja sam taj koji se treba ispricati. Ako sam te ozlijedio...« »Dobro sam«, njezno ga je prekinula. »Zapravo, s obzirom na to da sam svrsila tri puta u sat vremena, i vise sam nego dobro.« Bolje ju je pogledao. Osim sto je izgledala pomalo potreseno, oci su joj bile sjajne, a obrazi rumeni i cinilo se da se ne moze prestati smijesiti. Osjetio je kako se polako opusta. Njegova hrabra mala misica. Jos jednom ju je poljubio i ona se 137

Knjige.Club Books zvonko nasmijala i prevrnula se na njega. Zagnjurila mu je lice u grudi i nestasno ga ponjuskala kao blentavo stene. Prsa su mu se jos uvijek nadimala od smijeha kada joj je ni minutu poslije dokazao da je Vance Leighton Bradburn muskarac koji je uvijek spreman pruziti drugu priliku.

_____ KADA JE NEKOLIKO SATI POSLIJE Vance otisao na popodnevni trening, Amy je ostala znatizeljno lunjati apartmanom. Bose noge propadale su joj kroz meki vuneni sag boje vrhnja koji se protezao dnevnim boravkom od ulaznih vrata sve do staklenih stijenki na drugom kraju prostorije. Zidovi su bili oliceni u smirujucu nijansu boje bijele kave, a kroz prozor je mogla vidjeti samo nebo, sumu i golf igralista u daljini. Ceznutljivo je uzdahnula dok je pogledom pratila bajkoviti posljunceni odvojak koji je vodio do ulaza u sumu. Voljela bi prosetati njime, ali nakon sto joj je Vance pruzio cetvrtu priliku, jedva se mogla prosetati do spavace sobe.

Uvukla se među zguzvane plahte i duboko udahnula miris sunca, sapuna i pozude koji je ostavio za sobom. Stisnula je njegov jastuk uz lice i sanjivo se nasmijesila, a slatka ceznja joj se ugnijezdila u grudima. Vodio je ljubav s njom istom neumjerenom strascu s kojom je jeo, borio se i zivio, a nesto njegove strasti preslo je i na nju i udahnulo novi zivot njezinu ucmalom tijelu.

Bacila je pogled na sat i snagom volje pokusala natjerati minute da prolaze brze. Samo da se sto prije vrati. Dok je pokusavala smisliti kako da prikrati vrijeme, pogled joj je pao na knjigu na njegovu nocnom ormaricu. Savrseno, pomislila je i posegnula za njom. Bio je to stari izlizani primjerak Sun Tzuova Umijeća ratovanja i na tren je osjetila kako joj knedla zastaje u grlu. Znala je koliko je puta Vance morao procitati tu knjigu da bi dosla u ovakvo stanje. Njezno ju je otvorila, pazeci da ne osteti krhke pozutjele stranice i gotovo istog trena zastala kao ukopana. Jedna suza kliznula joj je obrazom i ona ju je brzo obrisala kako ne bi kapnula na dvije kratke rijeci ispisane na prvoj stranici.

_____ DVA I POL SATA surovog treninga pomogla su mu da razbistri misli i dok se vracao prema apartmanu, Vance je namjerno usporio korak. Ne zuri se njemu nikamo, a osobito ne natrag u krevet jebezljivoj maloj misici koju je ostavio golu među plahtama. Istina, do kraja dana ce se barem jos jednom uvuci u to podatno slatko tijelo, ali samo zato sto ce ga ona natjerati na to, zlovoljno je pomislio.

Danas je gotovo izgubio pamet zbog te male i nema sanse da ce joj dopustiti da mu opet onako pomuti razum. A, ne. Trebalo bi puno vise od uske vrele pickice i

138

Knjige.Club Books malo suza u ljubicastim ocima da ga natjera da poludi za zenskom. Misica je bila puna trikova, ali na njenu zalost, nijedan nije djelovao na njemu. Bio je hladan kao led. Uz to, bila je prepredena mala lazljivica. Nema sanse da joj je rekao ljubavi. Svi demoni pakla ne bi ga natjerali da izusti tu rijec. Namrstio se i zabrinuto zastao nasred hodnika. Dok mu je drhtala u narucju kao ranjeni ptic i trljala se o njega tom medenom pickicom, tko zna kakva joj je sve sranja saptao da je umiri.

U tom trenutku mobitel mu je zapiskutao u dzepu i Vance se neko vrijeme nije pomaknuo s mjesta dok je zurio u Morganin MMS. Bila je to slika njega i misice kako se privijaju jedno uz drugo kao brsljan na plesnom podiju u Burnu. Glupavo su se smjeskali i gledali se u oci kao da su sami na svijetu.

Osjetio je da bi mogao eksplodirati od bijesa kada je procitao poruku koju mu je poslala uz sliku. Nikada nisam mislila da ću doživjeti ovaj dan, pisalo je. E, sad mu je bilo dosta. Prvo Garry, a sada i Morgan, mracno je pomislio i gotovo zavidao mobitel u zid. Koji im je vrag svima? A onda je ponovno pogledao u tu vrazju sliku i shvatio da su bili u pravu. Hodao je uokolo poput velike zaljubljene budale, ali sada je bilo dosta tog sranja. Vrijeme je da maloj knjiznicarki pokaze da mari za nju otprilike koliko i za lanjski snijeg.

_____ VANCE JE UMARŠIRAO u sobu kao na bojno polje i zastao ispred kreveta s rukama cvrsto prekrizenim na prsima. Kosa mu je zastirala namrsteno lice dok ju je strijeljao pogledom. Jos prije nekoliko dana Amy bi dosla u napast da zaplace od jada kada bi je tako pogledao, ali sada je jedva prikrivala osmijeh. Bio je to samo jos jedan od njegovih tantrama, shvatila je dok joj se srce topilo od dragosti. Vjerojatno ce ih morati otrpjeti nekoliko dok se ovaj neodoljivi blesan ne navikne da su se stvari između njih promijenile. Omotala se plahtom i otapkala do ruba kreveta kako bi mu bila blize. »Vrijeme je da uvedemo neka pravila ovdje, mala«, rezao je dok su je zelene oci gnjevno nisanile. »Prvo, ovo između nas je samo jebacina. Je li to jasno?« Amy je lagano kimnula glavom i napucila usne, a pogled joj je odlutao do kristalnog lustera koji se u obliku stotina sitnih kapljica spustao s visokog stropa.

Ovo mjesto je uistinu predivno, zakljucila je. »Drugo, nema vise ljubljenja, mazenja ni ostalih pizdarija. Samo jebanje«, pjenio se. »Mh«, promumljala je i zaustavila pogled na zgodnoj biserno bijeloj komodi sa srebrnim ruckama. Pitala se bi li mogla nabaviti takvu u West Elmu. »Slusas li ti mene uopce?« izderao se i vjerojatno probio zvucni zid.

Vratila je pogled na njega i potiho uzdahnula. Boze, kako je bio sladak. Kosa mu je bila jos vlazna od tusiranja, a na preplanulom licu zelene oci su se isticale kao

139

Knjige.Club Books dva blistava zelena nefrita. Pogledala je ravno u njih i razdragano mu se nasmijesila. »Upijam svaku rijec, ljubavi«, rekla je samo zato da vidi sto ce se dogoditi. A i zato sto je bio njena ljubav.

Lice mu je postalo purpurno i morala se ugristi za usnicu kako ne bi prasnula u smijeh. »Ljubavi?« zaurlao je dok su mu se prsa nadimala od bijesa. »Ma da te vise nikad, cujes li me, nikad nisam cuo da izgovaras tu poganu rijec. To je trece pravilo«, divljao je.

A onda, samo zato sto je voljela zivjeti na rubu, Amy ga je ustipnula za obraz i veselo mu se iscerila. »Bas si sladak kad se ljutis.«

_____ CRVENA IZMAGLICA LELUJALA mu je pred ocima i Vance je pomislio da ce dobiti mozdani udar. Nekoliko sekundi se dvoumio sto da napravi s malom vjesticom, a onda mu je sinulo. Kako se samo prije nije dosjetio toga. Ubit ce je. U cetiri koraka je dosao do kupaonice i poceo puniti vodom jacuzzi do kojeg su vodile mramorne stepenice. »Dođi, duso«, izderao se tako da ga je mogao cuti cijeli kat. »Ova kada je taman dovoljno duboka da te utopim u njoj.« Dotapkala je bosim nogama i pogled mu je pao na bijelu plahtu kojom se omotala. Fino, pomislio je i strgnuo je s nje. Bila je taman dovoljno velika da se u nju umota les. »Kupanje«, veselo je zacicao bedasti stvor trenutak prije nego sto ga je ubacio u kadu.

Oci su joj se caklile od ushicenja dok je plutala među mjehuricima i Vance je pomislio kako uistinu ima lijepe oci.

Steta sto ce se uskoro zauvijek zaklopiti. Zbacio je odjecu i spustio se u kadu kako bi izvrsio svoj ubojiti naum. Bit ce to trajno rjesenje svih njegovih problema, zlokobno je pomislio i nadvio se nad nju. »Vrijeme je za posljednju zelju, misice«, zarezao je.

Mala je ocito patila od ozbiljnog poremecaja vitalnih nagona jer umjesto da drhti od straha zbog bolne i polagane smrti koja ju je ocekivala, bezobrazno je napucila usne prema njemu. »Hocu poljubac«, zahtijevala je i ovila mu ruke oko vrata.

Njeno sklisko malo tijelo se priljubilo uz njegovo i Vance je na trenutak razmislio. Poljubac je bio izravno krsenje drugog pravila, ali kvragu, kako da joj

140

Knjige.Club Books odbije posljednju zelju. Nije on bio takav covjek i zato joj je pohlepno ugurao jezik u ta lajava mala usta. Ubit ce je malo poslije, nevoljko je zakljucio i zastenjao kada je kliznula po njemu. »Pomozi mi«, zavapila je mala osuđenica na smrt dok se nespretno pokusavala nasaditi na njega.

Nije imala pojma sto radi i Vance se smilovao i jednom rukom je povukao na sebe, a drugom posegnuo za trapericama koje su lezale pokraj kade. Izvukao je kondom iz dzepa i rekordnom brzinom rastrgao foliju, sve vrijeme ne odvajajuci pogled od misice. Ocarano ga je gledala dok je navlacio kondom i zastenjala kada joj je sljedece sekunde podigao straznjicu na rub kade. »Vance, mislim da... mislim da imas prekrasan penis«, promumljala je, pogleda i dalje uperenog u njegov kurac.

Prekrasan penis? Isuse. Ta zena. »Duso, ovo za sto ces me uskoro preklinjali nije penis nego kurac«, rekao je.

Misica je prkosno napucila usne. »Preklinjati te? Nema sanse.« Vance se nasmijesio. Minutu i pol poslije, preklinjala ga je.

_____ SLJEDEĆEG JUTRA NAKON DORUČKA, Vance je sjedio na kaucu, a misica je visjela s njega kao ukras s bozicnog drvca i umiljavala mu se ispod ramena. »Je li ti Garry najbolji prijatelj?« upitala je. »Da«, zlovoljno je odvratio.

Vec pola sata ga je ispitivala o svemu cega se mogla dosjetiti i trpio je tu torturu samo zato sto je bila gola. Usne su joj bile iste primamljive ruzicaste boje kao i bradavice i nije se mogao odluciti sto da prvo kusa. »Gdje ste se upoznali?« »Na koledzu. Obojica smo imala sportsku stipendiju.« »Nisam znala da si isao na koledz«, znatizeljno je rekla. »Nisam zelio ici, ali jedan tvrdoglavi starac me natjerao.« Oci su joj postale gotovo tuzne dok ga je promatrala. »Tsu?« tiho je upitala. »Da.« »Kakav je bio?« Vance je na trenutak zastao, boreci se s uspomenama. »Bio je dobar covjek«, rekao je. »Najbolji kojeg sam ikada upoznao.« Misica ga je silovito privila u narucje kao da ga zeli utjesiti i on joj se nevoljko prepustio. Ta zena je znala grliti kao nijedna druga. Toliko dobro da je vise nikada

141

Knjige.Club Books nece pustiti iz svog narucja ako se uskoro ne makne od nje. »Vance, zelim...« Zaustila je nesto mu reci, a po sanjivom izrazu njenog lica shvatio je da ce to opet biti neko sentimentalno sranje i bilo mu je dosta toga. Presjekao ju je ledenim pogledom. »Znas li sto ja zelim, misice? Zelim da ga sada stavis u usta i dobro mi ga popusis.« Umjesto da se uvrijedi, mala blesa u njegovu narucju zajapurila se od uzbuđenja i gotovo istog trena kliznula na koljena pred njim. Nije ju ni pokusao zaustaviti. Otkopcao je traperice i izazovno je pogledao. »Pokazi mi sto znas, misice.« Na trenutak je zastala, a zabrinutost se uvukla u grimizne oci. »Bojim se da to nije mnogo«, tiho je rekla.

Polako se nasmijesio i izvadio ga. »Siguran sam da ces dati sve od sebe.« Htjela je jos nesto reci, ali nista nije silazilo s tih slatkih usana. I bolje, pomislio je, vrijeme je da ih uposli. Obuhvatila ga je objema rukama i ugrizla se za usnicu kao da pokusava odluciti sto uciniti s njim. Nespretno je pomaknula prste po njemu i kada ju je bolje pogledao, Vance je shvatio da joj ramena podrhtavaju kao one prve noci kada ju je ugledao u baru. Uhvatio je zamuceni pogled ljubicastih ociju, cudesnu mjesavinu pohote i straha koja je izbijala iz njih. Prsti su joj se pokliznuli i na trenutak je izgledala tako ranjivo da se zgadio sam sebi. Koji mu je samo vrag?

Ako ima imalo ponosa, sada ce mu reci da se gubi. Zasluzio je. Nikada se nije ovako ponio prema zeni. Nesto mu se stegnulo u prsima dok ga je promatrala tim velikim neduznim ocima. Ona je klecala pred njim pa zasto se osjecao kao da je on taj koji je na koljenima? A onda je podigla pogled prema njemu i on je opsovao u sebi. Nije to zelio. Nije zelio vidjeti njeno ludo srce kako joj se prosipa iz ociju dok ga gleda, nikada, a osobito ne sada. Sada je zelio vidjeti samo svoj kurac u njenim ustima.

Nekoliko sekundi poslije, ugledao je upravo to. Zajecao je, a sve misli su mu nestale iz glave. Bolno polako mu je oblizala glavic i protrljala ga usnama, kusajuci ga kao poslasticu. Jezik joj se prilijepio uz nabreklo meso dok ga je pozudno lizala. Usta su joj bila slatka i nespretna i pozelio se zabiti u njih, ali misica je imala druge planove.

Trljala mu je glavic dok vise nije znao za sebe, a kurac mu se bolno trzao pod njenim jezikom, prenadrazen i na rubu da eksplodira. Nije imala pojma sto radi pa zasto je onda zelio da nikada ne prestane. Nastavila je slatko mucenje jezikom i Vance je osjetio da vise ne moze izdrzati ni sekunde. »Duso, to je kurac, a ne sladoled«, njezno joj je rekao dok se borio za dah. »Stavi ga u usta.« Nasmijesila mu se i pokusala promrmljati ispriku tako da ne mora odvojiti jezik od njega. A onda ga je obujmila usnama i glavic mu je nestao u

142

Knjige.Club Books njenim ustima. Gotovo je svrsio kada je vidio kako su joj usta puna iako ga je usisala tek do pola. Usta su joj bila premalena za njega, ali nije mario. Preplavila ga je mracna duboka zudnja. Nije mu bilo dosta, morao ju je zaposjesti cijelu. Izdigao je bokove i gurnuo ga dublje. Kliznuo je toplim zeljnim utocistem koje mu je pruzila i zabio joj se duboko u grlo. Toliko duboko da kada se jednog dana neki bijedni smokljan bude gurao u nju, misica nece misliti na tog mlitavog kuronju nego na njega. Samo na njega. Tako ce uvijek ostati njegova. Zabio se dublje. Bio je lud i divlji i vise nije bilo nacina da se zaustavi, a nije ni morao. Dala mu je sve, bas kao sto je znao da hoce. Njegova slatka mala misica. Samo njegova, gotovo bijesno je pomislio i zabio se jos dublje. Nesto praiskonsko i primitivno mu je poteklo venama umjesto krvi, przilo ga je u utrobi i sirilo mu se tijelom poput pozara. Ako je ikad dotakne netko drugi, ubit ce ga. »Sada cu te jebati u usta«, tiho joj je rekao.

Primio ju je s obje ruke za glavu i nabio se do kraja, ne odvajajuci pogled od nje. Ljubicaste oci su ga molile da je voli do smrti i sevi dok oboje ne izgube razum i Vance je shvatio da bi joj u tom trenutku dao sve. Sve osim onoga za sto ga je nijemo preklinjala dok se bez milosti gurao u nju. Svojeg srca. Kako bi joj mogao dati nesto sto nema.

Tijelo mu je podrhtavalo od uzitka i ona mu je meko spustila ruku na trbuh kao da ga zeli utjesiti. Pogledi su im ostali spojeni sve dok nekoliko sekundi poslije nije zabacio glavu i uz potmuli urlik svrsio duboko u njena usta.

_____ »PA MIŠICE, neka sam proklet ako ovo nije bilo najgore pusenje u mom zivotu«, rekao je par minuta poslije s drskim osmijehom na licu.

Iako je znala da govori istinu, izgledao je opusteno i zadovoljno i Amy se potajno osmjehnula. Prislonila mu je glavu na rame i mazno se protrljala nosom ispod njegova vrata. Nije mogla odoljeti, iako je znala da ce je opet optuziti da ga njuska kao stene. Mirisao je tako dobro da se uhvatila kako duboko udise njegov miris i posprema ga na sigurno, zajedno sa sjecanjem na ovo sto su upravo ucinili.

Sto god to bilo, potreslo ju je do srzi. Jos ga je mogla osjetiti u ustima. Bio je ogroman, tvrd poput stijene i presvucen slasnom mekanom kozom koju bi mogla lizati satima. Gotovo je poludjela od onoga sto joj je ucinio. Zeljela je da zauvijek ostane u njoj i vodi slatku ljubav s njenim ustima. Jezikom je presla po usnama i razocarano uzdahnula kada je shvatila da vise nema ni kapi divne slankaste tekucine za polizati. Pomirivsi se sa sudbinom, zaigrano je podigla pogled prema njemu. »Onih sezdeset frajera prije tebe nije se zalilo na moje usluge«, njezno ga je

143

Knjige.Club Books podbola. »Kvragu, zeno, neki dan ih je bilo pedeset petero«, zagrmio je, ali oci su mu se i dalje smijesile dok ju je privijao uz sebe.

Nosom je zaparala oblake. »Moje usluge su veoma trazene ovih dana.« Utisnuo joj je mali poljubac u vrh nosa i osjetila je kako se rastapa od tog njeznog dodira. »Naravno da jesu, duso. A sada mi reci koliko ih je uistinu bilo.« Nije ni dovrsio recenicu, a Amy je vec shvatila da ce ponovno upasti u nevolju.

Zalosno je objesila ramena i zagledala se u pronicljive smaragdne oci koje su je netremice promatrale. »Ako ti kazem, obecaj da me neces poslati kuci jutarnjom postom«, zatrazila je.

Vance je suzio oci u tanke proreze. »Jedan?« Promeskoljila se i s nelagodom spustila pogled. »Moze se tako reci.« Neko vrijeme je samo sutio prije nego sto ju je otresao iz narucja i ustao s kauca. Stao je ispred nje s rukama cvrsto prekrizenim na prsima i prostrijelio je ubojitim pogledom. »On ti je bio decko?« Polako je odmahnula glavom. »Upoznali smo se u knjiznici i...« »Napravila si mu to u knjiznici?« protisnuo je kroz stisnute usne. »Ne, zapravo smo bili u kinu i...« »Popusila si tom kretenu u kinu?« prasnuo je, a oci su mu planule gnjevom.

Amy se uspravila na kaucu i sazaljivo ga pogledala. »Blesavi tupane, da si me smjesta zagrlio«, njezno mu je naredila.

Nije se ni pomaknuo, samo se jos vise namrgodio i jace prekrizio ruke na grudima. »O, Boze«, uzdahnula je i bacila se s kauca samo zato sto je znala da ce je uhvatiti. »Ponekad se ponasas kao ljubomorni muz«, boenula ga je i udobnije mu se smjestila u narucju. »Zvao se Harry Vanderburg, par puta smo izasli u kino i ugrizla sam ga za jezik, nakon cega mi se vise nikada nije javio. To je sve«, priznala je. »Harry Vanderburg, kakvo je to uopce ime«, pjenio se dok se ponovno spustao na kauc s njom u rukama.

Cijelu ju je obgrlio tako da se nije mogla pomaknuti ni disati, ali to je bilo u redu jer joj je njegov zagrljaj trebao vise od zraka. »To ime je toliko glupo da bi ga smjesta trebala zaboraviti«, prasnuo je.

Podigla je obrve i nasmijesila mu se. »Natjeraj me.« 144

Knjige.Club Books

_____ KADA JE VANCE te veceri zaustavio auto ispred njene zgrade, izraz lica bio mu je nedokuciv i jedva se usudila upitati ga zeli li poci s njom u stan. »Nije ti bilo dosta?« upitao je uz razvratni osmijeh.

Ako bi samo jos jednom tog dana rasirila noge za njega, on bi je ponovno natjerao da svrsi i znala je da to ne bi mogla podnijeti. Vjerojatno bi umrla od previse sladostrasca. »Mislila sam da bismo mozda mogli pogledati film«, predlozila je. Gotovo je mogla osjetiti sicusne iskrice nade kako joj se pale u ocima dok ga je gledala. »Mogla bih nam skuhati veceru i...« Vance se namrstio i uputio joj pogled koji nije nagovjestavao nista osim nevolje. »Pravilo broj cetiri, nema vecera ni filmova, samo...« »Da, znam, samo jebacina«, rezignirano je odgovorila dok su joj se iskrice u ocima gasile.

Iako joj je u zadnja dva dana dopustao da ga neprestano ljubi i vere mu se u narucje, bio je nepopusdjiv oko toga da među njima nema nicega osim seksa. Amy nije nista rekla, ali gajila je najozbiljnije sumnje u tako okrutnu izjavu. Ako je to bila istina, zasto je onda dao napuniti minibar sokom od jagoda samo za nju, i zasto ju je natjerao da popije dvije tablete protiv bolova u subotu, i zasto ju je gotovo odvukao u Boston na hitni ginekoloski pregled kada je shvatio da je jos uvijek malo boli kada su treci put vodili ljubav tako slatko da je mislila da ce umrijeti. I zasto ju je cijelu noc drzao u narucju, a kada je ujutro pomalo iznenađeno shvatio da ona lezi uz njega, zasto se smijesio kao da je ugledao Djeda Bozicnjaka i onda prekrsio drugo pravilo toliko puta dok oboje nisu izludjeli. Pogledala ga je s obnovljenom nadom i jedva prikrila smijesak kada se prisjetila treceg pravila. Prekrsio ga je barem pet puta ovog vikenda, ali kada mu je posve njezno ukazala na to, zaprijetio je da ce je baciti s desetog kata pa je mudro odlucila za sada to ne spominjati. »Hocemo li se vidjeti sutra?« toboze nehajno je upitala i potajno prekrizila prste na rukama. Samo da kaze da. »Ne«, rekao je. »Sutra idem na tekmu s deckima.« Srce joj je malo potonulo, ali i dalje nije gubila nadu. »Prekosutra?« Odmahnuo je glavom. »Neka zabava na kojoj se moram pokazati. Idem sa Stellom.« Trznula se na spomen Stellina imena, ali umjesto da brizne u plac kao sto je

145

Knjige.Club Books zeljela, samo je kimnula glavom. Uzmi ili ostavi, podsjetila se. A ona je napravila svoj odabir i sada mora nauciti kako se nositi s njim. »Kada cemo se onda vidjeti?« upitala je. Nadala se da ne moze cuti ocaj u njezinu glasu.

Vance je slegnuo ramenima i pogledao na sat. »Vidjet cemo se kada se vidimo.« Bilo joj je dosta. »Dobro«, zaskrgutala je i izasla iz auta. »Vidjet cemo se kada se vidimo«, dobacila mu je i uputila se prema ulazu u zgradu, usput si mrmljajuci u bradu.

Vidjet ćemo se kada se vidimo, kakav je to uopce odgovor? I zasto mora ici na tu glupu zabavu sa Stellom? E bas je bila ljuta na njega. »Nisi li nesto zaboravila?« zacula je duboki glas iza svojih leđa i zastala kao ukopana.

Sva njezina ljutnja je iscezla i osjetila je kako joj se srce nadima od ljubavi kao balon s helijem. Sve mu je oprostila istog trena. Ovo je bilo tako romanticno, kao u filmovima, pomislila je i okrenula se prema njemu. »Sto?« blago je upitala, iako je vec znala odgovor.

Oci su joj se ispunile njeznoscu dok ga je promatrala. Sada ce joj reci da ga je zaboravila poljubiti, a ona ce... »Ovo«, rekao je i zanjihao njezin kovceg na kaziprstu. »Oh«, bilo je sve sto je uspjela izustiti.

Pokunjeno je uzela kovceg i objesila se pod njegovom tezinom. Pakosni smijeh mu je zaiskrio u ocima i osvijedio sumrak koji se spustao oko njih. Tuzno je uzdahnula i zagledala se u te okrutne bozanstvene usne. Bio je toliko visi od nje da ih ne bi mogla dosegnuti cak ni kada bi se popela na prste. »Poljubis me?« molecivo ga je upitala dok su joj usne drhtale od ceznje.

Vjetar je zasuskao u granama i prva zvijezda se upravo pojavila na nebu, ali za razliku od nje, Vance ocito nije mislio kako bi bilo divno ljubiti se u sumrak s vjetrom u kosi i njegovim rukama oko njezina struka. »Mozda neki drugi put«, rekao je i uz osmijeh se vratio u automobil.

Amy je gledala za njim sve dok se nekoliko sekundi poslije crni kabriolet nije izgubio u noci.

146

Knjige.Club Books

Četrnaesto poglavlje

K

ADA JE SLJEDEĆEG JUTRA posjetila Laylu, ona ju je nahranila ustipcima i ispricala joj kako je protekao spoj s Lukeom u petak. Pili su sampanjac i plesali sve do deset, kada su ga uhvatili grcevi u nozi pa su bili prisiljeni napraviti pauzu.

Na zalost, ispostavilo se da je Luke kandidat za umjetni kuk i Layla je sa zaljenjem konstatirala kako vjerojatno nece biti nista od hopa-cupa, ali svejedno je izgledala zadovoljno. Amy se nije mogla prestati smijesiti dok ju je gledala. »A kako si ti provela vikend, dusice?« upitala je dok im je tocila drugu salicu caja.

Otpila je gutljaj vrele tekucine i nestasno je pogledala. »Bila sam s Vanceom«, priznala je dok su joj obrazi gorjeli, a siroki osmijeh prijetio da ce joj progutati lice.

Layla je prinijela ruku ustima i veselo ciknula, a pogled joj se spustio na Amyne jos uvijek otecene usne i otiske zubi na njezinu vratu. Ustala je i privila je u topli zagrljaj koji ju je toliko podsjecao na majcin da je jedva zadrzala suze. »Moja djevojcica je postala zena«, raznjezeno je rekla i poljubila je u sljepoocnicu.

_____ NA ŽALOST, BLAIR, s kojom se tog popodneva nasla na sladoledu, nije dijelila Laylino odusevljenje. »Ozbiljno mi zelis reci da si pristala biti samo jos jedna zenska u haremu Vancea Bradburna?« upitala ju je s izrazom nevjerice u siroko rastvorenim smeđim ocima. »Amy, to je pogresno na toliko nacina da...« Amy je tesko uzdahnula i gurnula joj zlicu sladoleda u usta kako bi uspjela doci do rijeci. »Blair, sve znam«, rekla je i pogledala prijateljicu u oci. »Ponizavajuce je, bolno i ne bi trebalo biti tako, ne bih trebala biti jedna od tko zna koliko njegovih zena. I da, on ce mi slomiti srce. Ali kakve koristi imam od sigurnog i dobro ocuvanog srca u grudima ako mi ne sluzi nicemu?« tiho je rekla.

Cvrsce je obuhvatila zdjelicu sa sladoledom kako Blair ne bi vidjela koliko joj ruke drhte.

147

Knjige.Club Books »Volim ga, Blair. Znam da je glupo, prerano i beznadno, ali volim ga sa svim sto imam. I ne mogu ga pustiti.« Blair je odmahnula glavom, ali lice joj se smeksalo i Amy je na tren ugledala mali osmijeh u kutu njezinih usana. »Stvarno si gadno pala na njega, zar ne?« upitala je i uhvatila je za ruku.

Bespomocno je slegnula ramenima i stisnula njenu ruku u svojoj. »Bojim se da jesam«, priznala je.

Blair je zaustila odgovoriti joj, ali u tom trenutku pogled joj je pao na Amyn vrat. »Je li ti on to napravio?« sokirano je upitala.

Amy se zacrvenila i brzo povukla tanki ovratnik dolcevite gotovo do brade, ali bilo je kasno. Znala je sto je Blair ugledala. Plavicaste modrice prekrivale su joj svaki milimetar vrata, od ruba celjusti sve do kljucne kosti. »Samo me malo ugrizao dok smo... znas, vodili ljubav«, promucala je.

Pokraj nje, Blair je u nevjerici odmahivala glavom. »Taj prokleti kurvin sin te nije samo malo ugrizao, Amy, obiljezio te. I ucinio je to namjerno«, gotovo je zarezala i pomaknula nize ovratnik njene majice. »Jebote, ne mogu vjerovati«, i dalje je odmahivala glavom.

Amy je povukla majicu na mjesto i zbunjeno je pogledala. »Kako to mislis?« »Ovo«, Blair je pokazala na njen vrat, »nisu samo obicni ljubavni ugrizi. To je poruka svakom muskarcu koji te pogleda da te upravo pojebao agresivni teritorijalni muzjak koji ne voli dijeliti«, rekla je. »Sto je vraski bezobrazno s obzirom na to da se on ocito planira seviti naokolo dok je s tobom. S koliko zena uopce spava?« Na trenutak je nesigurno zastala. »Nisam posve sigurna. Spominje samo Stellu. Sutra ide s njom na neku zabavu.« Svi Blairini natjecateljski nagoni tog su trena proradili. »Na zabavu Trevora Bricksa?« zarezala je.

Amy nije imala pojma tko je Trevor Bricks pa je samo bespomocno odmahnula glavom. »Ne znam.« »John i ja sutra idemo na tu zabavu i ne mogu vjerovati da je Vance umjesto tebe pozvao tu glupu kravu. Nema sanse da cu sjediti s njom za istim stolom.« Amy je zabila nos u zdjelicu. Naravno da je pozvao Stellu, a ne nju. Nije se osobito razumjela u zabave, ali ova je zvucala kao mjesto na kojem se zelis pokazati upravo s djevojkom poput Stelle. Praznina joj se sirila grudima i pokusala ju je

148

Knjige.Club Books ispuniti cokoladnim okusom sladoleda, ali bez uspjeha. Bezvoljno je odgurnula zdjelicu na sredinu stola. »Mozemo li razgovarati o necem drugom?« zamolila je.

Ako samo jos jednom cuje Stellino ime, pocet ce vristati.

U sljedecih pola sata pretresle su novosti s posla i proanalizirale svaku Johnovu SMS poruku za koju je Blair sumnjala da ne odrazava dovoljno sirok raspon emocija, ali kada su ustale, Blair jedva da je napravila nekoliko koraka prije nego sto se zapanjeno zagledala u nju. »Amy, pa ti jedva hodas«, rekla je. »U redu je, samo sam malo ukocena«, brzo je odvratila, ali Blair se nije dala zavarati. »Pa ja ovo ne mogu vjerovati«, povikala je. »Znao je da si djevica i svejedno te izjebao tako da ne mozes hodati.« Nekoliko glava se okrenulo u njihovu smjera i Amy je ljubazno kimnula starijem paru koji je sa zanimanjem zurio u nju. »Tako se cini«, protisnuta je i dostojanstveno odsepala prema izlazu iz slasticarnice.

_____ U SRIJEDU NAVEČER, Vance je sjedio u Burnu i proklinjao svoju losu srecu. Sve sto je zelio bila je mirna vecer s deckima u baru, ali cini se da je to bilo previse za ocekivati. Nalazio se usred vrazjeg kokosinjca. S njegove lijeve strane Blair je graktala Johnu na uho tako da je se moglo cuti do Arkansasa, a desno od njega Stella nije prestajala mljeti o nekakvoj do pakla prokletoj torbici, i u jednom je trenutku gotovo mogao osjetiti kako mu mozdane stanice odumiru. »Ne razumijes, Vance, sve djevojke na snimanju osim mene imat ce tu torbicu i ja to jednostavno ne mogu podnijeti.« Sad mu je bilo dosta. Ako cuje samo jos jednu rijec o toj usranoj torbici, iskopat ce si plitak grob i leci u njega. »Koliko?« zarezao je i posegnuo za mobitelom. »Pet i pol tisuca«, zacvrkutala je.

Vance je zaokruzio na sest tisuca i uplatio ih na Stellin racun. Ako se njega pitalo, bilo je to vraski previse za torbicu, ali platio bi i vise ako bi si time kupio malo mira. Uz to, bio je to oprostajni dar. »Vance, najbolji si«, podvrisnula je i kratko ga zagrlila prije nego sto je odjurila pohvaliti se prijateljicama.

Jedna manje, zadovoljno je pomislio. Jos da mu je bilo saznati gdje se Blair gasi, ova vecer ne bi bila potpuno upropastena. Ipak, obrve su mu se podigle kada je cuo

149

Knjige.Club Books da spominje Amy, i nisu bile jedino sto se podiglo. Misica se veceras nije pojavila u baru i to ga nije osobito iznenadilo. Vjerojatno se jos uvijek durila zato sto je nije poljubio na rastanku, ali to je bio njen problem. Imao je on pametnijeg posla nego ljubakati se s tom malom napasti. Ipak, da je veceras dovukla to zgodno dupence u Burn, dobila bi mnogo vise od obicnog poljupca. Cijelu vecer je zurio u vrata bara kao da bi je snagom volje mogao natjerati da se pojavi na njima, ali nije je bilo.

Misica je dobro znala sto radi. Pokusava ga natjerati da dopuze do nje kao bijedni crv i moli za ono sto je tako ljubomorno cuvala među nogama, ali proklet bio ako prvi popusti. Vec se dovoljno ponizio kada je cijeli prosli vikend proveo naskakujuci na nju kao narajcani pubertetlija. Mala ce si na kraju umisliti da nesto osjeca za nju, a to nije moglo biti dalje od istine. Sve sto zeli od misice nalazilo se među njenim nogama, a to moze dobiti bilo gdje. Pogledom je preletio po baru prepunom zena, ali bilo je uzalud. Nije zelio nijednu od njih. Ono sto je zelio skrivalo se od njega negdje u istocnom Bostonu i na kraju ce, kao i prethodne dvije, i ovu noc provesti sam s nabreklom kitom u ruci i misicom u mislima.

Pokraj njega, Blair je zaskvicala tako da je gotovo oglusio. »Ali, Johne, zar ne razumijes? Rekla sam to u prepunoj slasticarnici i Amy se vise nikada nece moci pokazati tamo, a to joj je omiljeno mjesto.« John se namrstio i poravnao naocale. »A sto si joj tocno rekla?« »Pa dobro, zar me nisi cuo prvi put? Rekla sam joj da je Vance znao da je djevica i da ju je svejedno izjebao tako da ne moze hodati. I svi su me culi.« Za stolom je zavladala grobna tisina. Nekoliko sekundi poslije, Bruce je urlao od smijeha, Garry je gledao u pod dok su mu se ramena sumnjivo tresla, a Vance je citao pristigle mejlove. Kada je progovorio, glas mu je bio savrseno miran. »Hoce li Amy doci veceras ili jos uvijek ne moze hodati?« zelio je znati.

Blair je pocrvenila do korijena kose i ocajno pogledala u Johna koji se herojski trudio zadrzati ozbiljan izraz lica. »Ona je... Dobila je mjesecnicu i zato ne moze doci. Ima grceve«, promrsila je.

Vance je zadovoljno kimnuo glavom i izbrisao nezeljenu postu. »Odlicno, sada znamo da nije ostala trudna.« Odlozio je mobitel na stol i zagledao se u Blair. »Postoji li jos nesto sto zelis podijeliti s nama? Ne ustrucavaj se, svi smo prijatelji ovdje.« Blair je mijenjala boje kao semafor i cvrsto stisnula Johnovu ruku. »Ne«, protisnula je. »Sigurna si? Jer mi se cini da nismo saznali dovoljno detalja. Kakvog su intenziteta grcevi? Kako se nosi s gubitkom djevicanstva? Jesam li je dovoljno izjebao ili je raspolozena za jos?«

150

Knjige.Club Books Naslonio se i upitno podigao obrve, ali umjesto odgovora, Blair je samo jauknula i zabila lice u Johnovo rame.

_____ AMY SE CIJELU SRIJEDU vukla po stanu kao prebijena macka. Vance joj se nije javio od nedjelje i samo su je posljednji ostaci ponosa sprijecili da se ona njemu javi prva. Nadala se da ce ga vidjeti veceras u baru, ali onda je dobila mjesecnicu, popila tabletu protiv bolova i sklupcala se na kaucu.

Jednom rukom je zagrlila Snugglesa, a drugom ubacila punu saku cipsa u usta.

Vance Bradburn je mozda bio najpozeljniji primjerak muske vrste koji je krocio zemaljskom kuglom, ali je istovremeno bio i najokrutniji. Nije znala mnogo o muskarcima, ali ako je suditi po njemu, bila je to opaka i podmukla vrsta koja skrtari na poljupcima, odlazi na zabave sa Stellom i ne javlja se danima. Pomisao na njega i Stellu gurala ju je preko ruba. Nije trebalo biti tako. Vance je trebao biti njen, svakim komadicem srca i tijela trebao je biti samo njen. Između njih je bilo toliko toga da nije bilo mjesta ni za koga drugog. Utrpala je jos malo cipsa u usta i zalobno uzdahnula. Steta sto on nije bio svjestan toga pa je između njih planirao ugurati tko zna koliko drugih zena.

U tom trenutku je osjetila kako je obuzima bijes i tjera joj suze na oci. Bila je ljuta na njega, ali jos vise, bila je ljuta na sebe. I bila je bijedna isprika za odraslu zenu. Nikada nije bila jedna od onih snaznih samopouzdanih zena kakvima se potajno divila, ali otkad je upoznala Vancea, pretvorila se u slabasno uzdrhtalo klupko ceznje pod njegovim nogama. Nije ju postovao i nije ga mogla kriviti zbog toga. Nije mu dala nijedan razlog za to. E pa to ce se ovog trena promijeniti, odlucila je i posegnula za mobitelom. Mogla je ona biti snazna i samopouzdana, samo neka je gleda.

Prsti su joj zapeli za knjige koje je drzala pokraj sebe i nesretno je zatulila i gurnula ih pod jastuk. Procitala je Seksualni priručnik za početnike od A do Z, a Vodič za oralni seks gotovo je mogla recitirati napamet, ali kakva korist od toga kada se vec upisala na listu najgorih ljubavnica u povijesti. Znala je da je to razlog zbog kojeg joj se ne javlja. Bila je trapava, smotana i nije imala pojma sto mu treba uciniti u krevetu. Na kraju je on bio taj koji je sve odradio, a ona je samo bespomocno dozivljavala orgazme koji su je ucinili mlitavom i beskorisnom. I sada je vise nije zelio. E pa dobro. Kao da je ona zeljela njega. Suze su joj zamutile oci dok je ljutito udarala po ekranu mobitela. Snazna i samopouzdana, ponavljala si je.

Snazna i samopouzdana. Pritisnula je send i gotovo istog trena pozalila.

151

Knjige.Club Books

_____ BLAIR I JOHN su se negdje izgubili i Vance se iskreno nadao da ju je John poveo u soping. Toj zeni je ocajnicki trebala kvalitetna brnjica za usta.

Ispio je dugi gutljaj piva i pravio se da ne vidi cerek na Bruceovu licu dok su raspravljali o predstojecoj utakmici Celticsa. Garry je bio dovoljno pametan da drzi jezik za zubima, ali Bruceu je morao zaprijetiti desnim aperkatom kako bi ga usutkao nakon Blairinih verbalnih eskapada. Stari momak mu je mozda bio prijatelj, ali da je samo jos jednom cuo »je li stvarno bila djevica«, istog trena bi ga zakucao o pod.

U tom trenutku mobitel mu je zapiskutao i obrve su mu se podigle dok je citao pristiglu poruku. Tako znaci. Nije se potrudio odgovoriti, samo je odlozio mobitel na stol i otpio jos jedan gudjaj piva. Veceras je ozbiljno posumnjao da su se Blair i Stella oprostile s pamecu, ali zenska koju je proslog vikenda nekoliko puta posevio upravo je ucinila da izgledaju kao olicenje zdravog razuma.

Nekoliko je trenutaka razmisljao i zakljucio da je ova vecer ionako usrana i da ne postoji nijedan valjan razlog da je ne upropasti do kraja.

_____ SAT VREMENA POSLIJE jos uvijek joj nije odgovorio na poruku i Amy je tocno u deset i trideset otvorila novu vrecicu cipsa i zatvorila srce za Vancea Bradburna.

Vise ga uopce ne voli, zakljucila je dok je gladno prozdirala masne kolutice s okusom luka i sira. Cak vise ne misli da je toliko zgodan. U najboljem slucaju je ljepuskast, mozda cak i prosjecnog izgleda. Zapravo, kad bolje razmisli, sve ovo vrijeme je ionako potajno smatrala da je ruzan. Njegova unutarnja ruznoca je isplivala na povrsinu i napokon ga je vidjela u pravom svjetlu. Bio je to muskarac s kamenom umjesto srca, imao je ubojite namjere, opaku cud i bio je lazljivac. Pet puta joj je rekao ljubavi i osim ako nije bila u uzasnoj zabludi, ni jedan jedini put nije to uistinu mislio.

Utrpala je jos cipsa u usta i gnjevno tresnula na pod Vodič za oralni seks. A ako je mislio da nije shvatila da njihov izlet nije bio nikakav romanticni vikend i da ju je odveo u onaj grozni apartman samo zato da je seksualno iskoristi, grdno se varao.

Srecom, bila je toliko losa u krevetu da se nije bogzna kako okoristio, zlurado je pomislila. Ionako je spavala s njim samo kako bi izbjegla da je doktor Roberts razdjevici svojim kljunolikim spekulumom. I nije ju bilo briga koliko je orgazama dozivjela, bio je to najgori seks u njezinu zivotu. Uz to, devetnaest centimetara ili ne, penis mu je bio posve malen, rekla si je i potisnula bolni drhtaj zudnje koji ju je preplavio kada se prisjetila tog velikog... tog sicusnog crva. Trebala ga je ugristi dok

152

Knjige.Club Books je imala priliku, ljutito se prekorila i prigrlila Snugglesa koji je, siroti stvor, bio posve mokar od njenih suza. Ali vise nece plakati, a ne, ne ona, ne Amy Elizabeth Rose. Bila je snazna i samopouzdana, a poruka koju mu je poslala bila je najbolji dokaz njene neovisne i odvazne prirode. Mozda je mogla biti mrvicu manje dramaticna, ali to sada nije toliko vazno. Dograbila je mobitel i ponovno je procitala.

Vance, koliko god kratko trajalo ovo između nas, dok traje, želim biti jedina žena u tvom životu i ne mislim pristati ni na što manje od toga. A ako ne vidiš što bismo mogli imati ako nam daš malo vremena, onda me samo možeš gledati kako odlazim, i sve što ti još imam za reći je zbogom.

Pa, njegova sutnja rekla joj je sve sto je trebala znati. Podbacila je na jedinom mjestu na kojem ju je zelio, u krevetu, i sada je gotovo. Nece joj dati drugu priliku.

Upravo se spremala briznuti u plac kada ju je prenuo zvuk zvona na ulaznim vratima. Namrstila se i pogledala na sat. U ovo doba noci, to je mogla bid samo Layla. Zabrinuto je pojurila prema vratima. Sto ako joj je pozlilo? Brzo je otkljucala vrata, ali umjesto s Laylom, susrela se sa zlovoljnim pogledom zelenih ociju. »Bok, misice«, rekao je i provukao se pokraj nje u stan.

153

Knjige.Club Books

Petnaesto poglavlje

K

OLJENA SU JOJ KLECALA dok ga je slijedila prema sobi. »Ti si... ti si ovdje«, promucala je dok ga je gledala kako se spusta na kauc.

»Tako se cini«, suho je odvratio i zagledao se u nju. Oci su mu nepopustljivo klizile svakim njenim razbarusenim, slampavim centimetrom i uzasnuto je ciknula.

Imala je cokoladne ocakline na spavacici s medvjedicima, mrvice cipsa oko usta i nos crven od plakanja. I imala je ovog zasljepljujuce zgodnog muskarca na kaucu ispred sebe i nije znala sto uciniti s njim sada kada je bio ovdje. Vodili su ljubav deset puta proslog vikenda, a sada ju je gledao kao da su stranci, s toliko hladnoce u ocima da mu se nije usudila prici ni korak blize. Kosa mu je bila svezana u musku punđu, pune usne stisnute u ravnu crtu, a oci dva ledena jezera iznad kojih se mrstio savrseno izvijenim obrvama. »Kamo tocno odlazis?« upitao ju je, a oci su mu se suzile kao da je gleda preko nisana.

Amy je shvatila da govori o njenoj poruci, ali umjesto odgovora, pocrvenila je kao ljuta papricica i bijesno se zagledala u njega. Ma zar joj se ruga? Kao da je cuo njene misli, oci su mu poprimile lagano zabavljen izraz. »Mozda bi mogla otici do kuhinje pa te onda mogu gledati kako odlazis«, predlozio je. »I ne zaboravi mi reci zbogom prije nego sto odes«, podrugljivo je dodao. »Pod uvjetom da mozes hodati, naravno.« Poskocila je i uspaniceno ga pogledala. Zasto je to rekao? »Vance, je li Blair... je li ona nesto spominjala u vezi, znas... toga?« »Blair?« upitao je s iskrenim iznenađenjem u glasu. »Zaboga, ne. Ta zene je olicenje diskrecije.« Mora da joj se ucinilo da je vidjela trzaj u kutu njegovih usana jer mu je vec sljedeceg trenutka lice bilo potpuno ozbiljno. Potisnula je uzdah olaksanja i plaho sjela pokraj njega na kauc. Jos uvijek nije mogla vjerovati da je ovdje. Znaci li to da... »Pretpostavljam da nista od seve sada kada si dobila mjesecnicu«, rekao je i nezadovoljno spustio pogled na njena bedra, a potom ga podigao do ukrucenih bradavica koje su napinjale njenu spavacicu s medvjedicima. »Bojim se da to trenutno nije moguce«, rekla je i zalosno uzdahnula.

154

Knjige.Club Books Zasto je bas sada morala dobiti tu glupu mjesecnicu? Sekundu poslije, sumnjicavo je suzila oci i pogledala Vancea koji se na drugoj strani kauca i dalje mrstio, stisnutih usana i ruku cvrsto prekrizenih na prsima. »Kako znas da imam mjesecnicu?« Nehajno je slegnuo ramenima, ali pogled zelenih ociju postao je oprezan i proracunat. »Valjda sam nekako predosjetio.« Predosjetio? Amy si nije mogla pomoci, bila je pomalo zadivljena. Vance je ocito imao ekstrasenzome sposobnosti. »To je veoma zanimljiv dar, mozda bi trebao raditi na njemu«, odusevljeno je predlozila.

Ako postane vidovnjak ili iscjelitelj svjetskog glasa, zasigurno ce napustiti boksanje. To bi mu moglo spasiti zivot.

Pogledala ga je s obnovljenom nadom u njegov predviđeni zivotni vijek i mogla se zakleti da je ugledala isti onaj lukavi osmijeh u kutu tih neodoljivih usana, ali osmijeha je gotovo odmah nestalo. »Namjerno si to ucinila«, optuzio ju je. »Sto to?« zbunjeno je odvratila. »Dobila mjesecnicu.« Potisnula je osmijeh zajedno s luđackom zeljom da mu se baci u narucje. Zar je moguce da je zelio opet voditi ljubav s njom? »Koliko dugo ce trajati ta vrazja stvar?« durio se. »Cetiri dana.« »Cetiri dana?« prasnuo je. »Nema jebene sanse. Imas dva dana da se rijesis toga.« Amy je osjecala istu frustraciju koju je prepoznala u njegovu glasu. Kao da ona nije zeljela voditi ljubav s njim sada, ovog trena. »Nisi ti jedini koji je uspaljen ovdje«, planula je.

Vance ju je jednim pokretom oborio na leđa i legao na nju. »Ti? Ti si uspaljena?« Oci su mu plamtjele dok se nabreklim udom trljao o nju i muklo je zastenjala i obavila mu noge oko kukova. »Meni ce kurac svakog trena eksplodirati, jaja su mi plava kao britanska zastava, a ti mi pricas o uspaljenosti?« rezao je.

Amy je nekoliko trenutaka samo sutjela i fascinirano zurila u njega. Njeno poznavanje muske anatomije bilo je sramotno manjkavo.

155

Knjige.Club Books »Nisam znala da mijenjaju boju«, rekla je i znatizeljno se zagledala u njega. »Dolaze li i u drugim bojama ili samo u plavoj?« Vance se zagledao u nju kao da je upravo pala s Marsa ravno u njegovo narucje i sekundu poslije izvio je usne u zlocesti osmijeh. »Zapravo«, nakasljao se, »svakog dana u tjednu su druge boje. Stvarno mi zelis reci da nisi znala za to?« Par sekundi je napeto razmisljala prije nego sto je naskubila usne i prostrijelila ga ljutitim pogledom. »Prepredeni si lazljivac«, optuzila ga je. »Cak i ja znam da to ne moze biti istina.« Pokusao je zadrzati ozbiljan izraz lica, ali osmijeh ga je odao i ona ga je pogodila cupavim bijelim jastukom prije nego sto je prasnula u smijeh. »O cemu razmisljas?« upitala ga je kada je vidjela kako je promatra. »O tome je li dan kada sam te upoznao bio najbolji ili najgori dan u mom zivotu.« Srce joj je jos uvijek bilo u grlu kada je napokon progovorila. »I sto si zakljucio?« »Definitivno najgori«, progunđao je i usnama nasrnuo na njene.

_____ UMJESTO DA JE LJUBI, vodio je slatku opscenu ljubav s njenim ustima, i Amy se omotala rukama i nogama oko njega i uzvratila mu sa svim sto je imala. Jezici su im se ispreplitali u dubokom prozdirucem poljupcu i cijeli se svijet sveo samo na njihove spojene usne i na Vanceove ruke koju su joj gnjecile grudi ispod spavacice.

Zastenjala mu je u usta i bokovima se groznicavo protrljala o njega, izluđena od zelje. »Amy, ako se ne prestanes trljati o mene, kunem ti se, posevit cu te kroz ove vrazje traperice«, zaprijetio joj je.

Opa. Umjesto odgovora, priljubila se jos jace uz njegovu erekciju i zeljno se protrljala. Promuklo je zarezao i zavukao joj ruku u gacice. Prstima je kliznuo po njezinu klitorisu i stao ga maziti cvrstim kruznim pokretima. Jezik mu je i dalje bio duboko u njenim ustima, prsti njegove druge ruke poigravali su se njenim ukrucenim bradavicama i vise nije mogla izdrzati. Svrsila je uz glasan jecaj koji se razlio sobom i odjekivao joj u usima dok joj se tijelo i dalje treslo u razornom orgazmu.

Vance se odmaknuo od nje i samo su mu smaragdne oci bile hladnije od glasa kada je progovorio. »Koji si to kurac upravo rekla?« Mracna sjena mu je preletjela licem i Amy je na trenutak zastala, pozeljevsi je

156

Knjige.Club Books rastjerati svojim dodirom, ali nije se usudila ispruziti ruku i dotaknuti ga. Nekoliko trenutaka ga je promatrala bez rijeci, trazeci u njegovim ocima najsitniji tracak topline ili naklonosti koji bi joj ovo olaksao, ali nije ga bilo. Sklopila je oci i duboko udahnula. »Rekla sam ti da te volim, Vance.« Glas joj je zadrhtao, ali nastavila je. »Znam da ti mene ne volis. Znam da necemo potrajati dugo. Nekoliko tjedana, mozda mjesec dana, a tada cu ti dosaditi, ali dok se to ne dogodi, molim te, daj da budemo samo nas dvoje. Samo ti i ja«, tiho je rekla.

Kada je ponovno otvorila oci, sve sto je vidjela bio je podrugljiv podsmijeh koji mu je naborao usne. Nije to mogla podnijeti. »Molim te, nemoj...« »Ni rijeci vise«, presjekao ju je.

Lice mu se pretvorilo u ledenu masku dok je polako otkapcao traperice i spustao bokserice nisko na bokove. Rukom je cvrsto obuhvatio nabrekli penis i pogledao je u oci. »Vidis ovo, misice? To sto drzim u ruci jedino je sto ti mogu dati. To je sve sto ces dobiti od mene.« »Vance...« »Ni rijeci.« Nadvio se nad nju i opkoracio joj ramena. »Steta sto ne znas kada treba zacepiti usta, ali sada cemo se pobrinuti za to«, mirno je rekao i sljedece sekunde joj ga zabio u usta.

Rukama ju je primio za glavu, napunio sake njezinom kosom i nabio joj tvrdu nabreklu gromadu duboko u grlo. Zeljno ga je primala, iako je bio previse velik za nju, previse grub. Gledao ju je u oci dok se izdignutih bokova zestoko nabijao u nju. »Sviđa ti se ovo, misice? Volis ga primati u usta? Onda smatraj ovo mojim oprostajnim darom«, zarezao je i svrsio joj u usta. »Sada si mozemo reci zbogom.« Ustao je s kauca i stao zakapcati traperice a da je nije ni pogledao. Tuga, bijes, ponizenje, mogla se prepustiti bilo kojem od tih osjecaja, ali jedan je bio jaci od ostalih. Jer dok ga je gledala, nije vidjela odraslog muskarca koji se spremao napustiti je. Vidjela je djecaka kojeg nitko nije volio kada mu je ljubav bila najpotrebnija i sada kada ju je imao, nije ju znao prepoznati. Nije znao uciniti nista drugo osim pobjeci od nje. Polako je ustala s kauca i priblizila mu se. »I dalje te volim, Vance. Nista sto kazes ili ucinis kako bi me odgurnuo od sebe nece to promijeniti.« Oci su mu potamnjele pod prigusenim svjetlom nocne lampe koja je ocrtavala ostre sjene po njegovu licu dok ju je bez rijeci promatrao. Misic u kutu celjusti mu je zatitrao, a usne je stisnuo u tanku okrutnu crtu.

157

Knjige.Club Books »Nemas ni grama ponosa, zar ne?« upitao ju je dok mu se prezir gomilao u ocima.

Amy je u nevjerici odmahnula glavom. »Ponosa? Vise ni ne znam sto znaci ta rijec. Ponos je luksuz koji si ne mogu priustiti kada se radi o tebi, Vance«, rekla je. »Ako mislis da sam izgubila ponos sada kada sam ti dopustila da me pojebes u usta, varas se. Na koljenima sam otkad sam te upoznala. Prosjacim za mrvice tvoje paznje, za najmanjim znakom privrzenosti i nazivam to ljubavlju, i znas sto? To uistinu je ljubav. Nesretna, neuzvracena i osuđena na propast, ali je ljubav. I ne bih je mijenjala za sav ponos svijeta. Nije vrijedno toga.

Jednog dana kada zavolis neku zenu, i ne, ne zavaravam se da bih to mogla biti ja, shvatit ces to. U jednom srcu nema dovoljno mjesta i za ponos i za ljubav. Ili je jedno, ili drugo. Ja sam napravila svoj odabir«, rekla je gledajuci ga u oci.

Stajao je pred njom u polutami sobe i gledao je bez rijeci i samo je poskakivanje njegove Adamove jabucice bio dokaz da ju je uistinu cuo. »Mislis da je meni ovo lako? Da me nije bilo sram dolaziti u Burn samo kako bih te vidjela, iako sam znala da me ne zelis ondje? Da se ne osjecam ponizeno svaki put kada te moram moliti za poljubac? Nije mi lako, Vance. Nije mi lako, ali ucinila sam to. Presla sam preko svog ponosa i svih svojih principa, preko svega u sto vjerujem. Pretvorila sam se u zenu koju ne poznam, za tebe. I sada kada sam se prvi put zauzela za sebe, za nas, za ono sto bismo mogli biti, sada ces me ostaviti zbog toga.« Ramena su joj se tresla i okrenula je lice od njega kako ne bi vidio koliko su je stajale rijeci koje je upravo izgovorila. Sklopila je oci i obgrlila se rukama, cekajuci da on ode kako bi se mogla do kraja slomiti. Nekoliko trenutaka sobom je vladala potpuna tisina, a potom je zacula njegove korake kako joj se priblizavaju. Prislonio je snazna, kao od kamena isklesana prsa uz njena leđa i divovskim je rukama obujmio oko struka tako da je posve nestala, izgubljena u njegovu zagrljaju. Spustio je usne na njen vrat i Amy je dopustila tihom uzdahu da joj se otme s usana dok ju je ljubio. Pomaknuo je usne na njenoj ustreptaloj kozi, ljubio joj osjetljivo mjesto ispod uha, a potom bez upozorenja zagrizao u usnu resicu, posisao je i vrskom jezika joj kliznuo u uho. Jezik mu je ostavljao vlazni vreli trag na njezinoj kozi dok se grcila u njegovu narucju, nesposobna oduprijeti se. Poznavao je njeno tijelo bolje nego ona sama i Amy je osjetila kako joj noge popustaju, a tijelo se slama od okrutne njeznosti njegovih usana. Oslonila se o njega, potonuvsi u tvrdi mocni zagrljaj koji ju je cijelu progutao. Protrljala se o njega straznjicom i izvila vrat prema njegovim usnama, zeleci da je opet obiljezi kao svoju. Zajecala je kada je posisao mekanu izlozenu kozu i potom zagrizao u nju, drzeci je zubima dok ju je namjestao tako da je mogla osjetiti njegovu erekciju kako joj se trlja o straznjicu. »U jednom si bila u pravu, misice«, rekao je dok je posezao između njihovih

158

Knjige.Club Books tijela i ponovno otkapcao traperice. »Nemas ponosa koliko je crno pod noktom, jer da imas, sada bi me poslala u vrazju mater umjesto da me pustas da se trljam o tebe kao uspaljeno pseto. Ali neces to uciniti, zar ne, duso?« Pozudno je zastenjala kada je osjetila njegov oteceni ud kako se kroz gacice gura u nju. Njegove su joj rijeci razarale srce, ali njeno tijelo ocito nije marilo jer se nastavila izbezumljeno trljati o njega. »Pitao sam te nesto, Amy«, zarezao je nadvijen nad njom, zubima povlaceci kozu njezina vrata, nanoseci joj slatku bol. »Necu«, rekla je kada joj je odmaknuo gacice u stranu i dlanovima razdvojio polutke njene straznjice. »Necu zato sto te volim.« Silovito ju je okrenuo prema sebi. Kosa mu je padala preko lica dok ju je svrdlao mracnim pogledom. »Cujes li ti sebe? Sve sto u ovom trenutku zelim je pojebati te u dupe, a ti mi pricas o ljubavi? Nije ovo ljubav, Amy. Ne volim te. Nikada te necu voljeti. Znas li zasto sam te odveo u onaj jebeni hotel?« upitao je unoseci joj se u lice. »Odveo sam te tamo zato da izbacim iz sebe ovo, sto god bilo to sto me vuce tebi. To je bio jedini razlog. Da te pojebem i izbacim to iz sebe pa da zavrsimo s tim i da mogu nastaviti dalje sa zivotom.« Amy ga je bez rijeci promatrala i potom polako kimnula glavom. »U redu«, rekla je.

Posegnula je za bocicom djecjeg ulja koju je drzala na nocnom ormaricu i bacila je na krevet. Suze su je gusile iznutra, ali nijednoj nije dopustila da joj klizne iz ociju. »Ucini sto moras, Vance. Hajde. Izbaci to iz sebe pa da zavrsimo s tim.« Nesto mracno i opasno mu je zasjalo u ocima dok joj se priblizavao. »Mislis da necu?« Usne su mu se razvukle u vucji osmijeh. »O, Amy.« Gurnuo ju je na krevet. »Amy, Amy, Amy.« Opruge su zaskripale dok ju je bez rijeci namjestao u polozaj u kojem ju je zelio, glavom pognutu o madrac i straznjice visoko podignute u zrak. Stao je iza nje i odmaknuo joj gacice u stranu. Zacula je kidanje folije i zadrhtala kada je osjetila kako mu se penis prislanja uz nju dok je stavljao prezervativ. »Jos uvijek mislis da necu to uciniti?« upitao ju je dok je otvarao bocicu s uljem.

Mlaka ljepljiva tekucina razlila joj se po straznjici i kliznula bedrima. »Mislis da sam bolji covjek od toga?« Koljena su joj gotovo popustila kada je ugurao prst u usku mracnu pukotinu

159

Knjige.Club Books između njenih guzova. Nije bio njezan, ali sada joj nije trebala njegova njeznost.

Osjetila je kako se njeno tijelo gura prema njemu, zeleci jos. Ugurao je i drugi prst u nju i Amy je kriknula, ali bol je izblijedjela kada je prstima druge ruke pronasao njen klitoris i poceo se igrati njime. Leđima se priljubila uz njegova prsa i okrenula glavu prema njemu. Istog je trena zagrizao u njene usne toliko snazno da je osjetila sicusnu kapljicu krvi kako se mijesa s njihovim poljupcem. A onda je njegov nabrekli glavic usao u nju i vise nije osjecala nista osim silovitog pritiska njegova penisa i bolnog dubokog prodiranja dok je nestajao u njoj. »Zelis da prestanem«, zacula je tiho rezanje pokraj svoga uha, »ili ces ga primiti u guzu kao velika cura?« »Nemoj prestati.« Bol se munjevitom brzinom pretvarala u mracni vrtlog uzitka koji ju je cijelu progutao. »Jos«, tiho je rekla, trenutak prije nego sto se cijeli zabio u nju.

Ovog puta je ona zagrizla njegove usne i nije ih ispustala dok joj se tijelo treslo od Vanceova silovitog nabijanja. Nije ju stedio, uzimao je sve sto mu je mogla dati, i vise od toga. Kada su mu prsti kliznuti s njenog klitorisa i zabili se u nju, poljupcem je prigusio njen vrisak dok se grcila oko njega. Zabacio je glavu, primio je objema rukama za bokove i jos se jednom zestoko nabio u nju prije nego sto je i sam svrsio.

Kliznuo je iz nje i polako spustio usne na njenu sljepoocnicu, nepomicno je drzeci u narucju.

Pola minute poslije, bio je u kupaonici. »Jesi li dobro?« cula ga je kako pita kada se vratio u sobu.

Kimnula je glavom, ali nije se uspjela prisiliti da ga pogleda. »Jesmo li sada zavrsili?« tiho je upitala.

Gotovo cijelu minutu sobom je vladala tisina. »Da«, rekao je glasom koji kao da mu nije pripadao. »Zavrsili smo.« »Vance, cekaj«, rekla je i poletjela prema radnom stolu.

Ruke su joj drhtale dok je prekapala po papirima. Mora biti ovdje. Kada je napokon pronasla ono sto je trazila, prisla mu je i ugurala mu u ruku tanku kartonsku posjetnicu. »Ovdje je broj Neda Kinga, on ce ti popraviti Tsuovu knjigu«, gotovo je prosaptala.

Gubila je bitku sa suzama, ali ionako je vec sve izgubila pa nije bilo vazno.

Vance je nekoliko trenutaka oklijevao, a onda je uzeo posjetnicu i spremio je u dzep. Spustila je ruku uz tijelo i sklopila oci da ga ne mora gledati kako odlazi.

160

Knjige.Club Books

Šesnaesto poglavlje

V

ANCE JE SLJEDEĆEG JUTRA stajao ispred mjesta koje se, sudeci po zahrđalom metalnom natpisu iznad ulaznih vrata, zvalo Brlog Starog Neda. Dok je ulazio u skucenu radnju, zapahnuo ga je prasnjavi miris starih knjiga poslaganih od poda do stropa po klimavim drvenim policama. Bilo je to upravo onakvo mjesto na kakvom je mogao zamisliti misicu kako ociju sjajnih od uzbuđenja satima prebire po pohabanim ruskim klasicima. Kvragu i s njom i njenim mrtvim pjesnicima i tim ljubicastim ocima koje su ga proganjale kao duhovi. Vidio ih je posvuda. Dok je hodao ulicom prema Nedovoj knjizari, prolaznici su ga gledali njenim ocima i na trenutak je pomislio da gubi razum. To nije bilo moguce. Nitko na svijetu nije imao takve oci. Nitko osim nje. »Stari, izgledas kao sasusena hrpa dreka po kojoj se upravo netko posrao.« Vance se okrenuo prema pultu u kutu prostorije i istog trena shvatio zasto se ovo mjesto zove brlog. Muskarac koji je stajao za pultom slicio je na medvjeda vise nego vecina medvjeda koje je viđao po dokumentarcima. »Losa noc?« upitao ga je i zagrizao u sendvic velicine slonova uha.

Vance je kimnuo glavom i polako mu prisao. »Ti si Ned King?« »Stari Ned glavom i bradom«, odvratio je muskarac između zalogaja i bacio pogled na Vanceove zamotane sake. »Sto ti se dogodilo s rukama?« Slegnuo je ramenima i osvrnuo se oko sebe. Pitao se koliko se puta misica smucala među ovim policama. »Razbio sam nekoliko stvari sinoc.« Kada se prosle noci vratio kuci, razbio je prvo sto je ugledao kada je presao prag. Dnevnu sobu.

Stari Ned je kimnuo s razumijevanjem i utrpao ostatak sendvica u usta. »Ja uvijek razbijem nesto kada mi pomijesaju narudzbe. Uglavnom postara.« Vance nije mogao suspregnuti osmijeh. Sviđao mu se Stari Ned. Izvadio je Umijeće ratovanja iz dzepa traperica i stavio ga na pult ispred Neda. »Moja...« Na vrijeme se zaustavio. »Netko mi je rekao da mozes popraviti ovu knjigu.«

161

Knjige.Club Books Ned je obrisao ruke o vec umrljanu kariranu kosulju i posegnuo za knjigom. »Znas da ovakve mozes nabaviti za pet dolara?« upitao ga je, pazljivo listajuci pozutjele stranice.

Bile su toliko krhke da su se svakog trena mogle raspasti i osjetio je kako mu se celicni obruc steze u prsima. »Znam«, rekao je.

Ned je otvorio prvu stranicu i pogledom preletio po posveti. Oci boje medvjeđeg krzna omeksale su dok je spremao knjigu ispod pulta. »S druge strane«, rekao je, »neke knjige su neprocjenjive. Sredit cu ti ovo za tjedan dana.« »Hvala«, rekao je, osjecajuci kako pritisak u njegovim prsima popusta.

Upravo se spremao otici kada ga je Ned zaustavio. »Reci Amy da sam nabavio sve knjige s njezina popisa. S popustom za vjerne musterije, sto pedeset dolara.« Nije imao pojma zasto, ali Vance se ukocio na spomen njenog imena. »Amy ti je rekla da cu doci?« »Nego sto«, rekao je Ned i poceskao se po pozamasnom trbuhu. »Zamolila me da budem posebno njezan s tvojom knjigom. Dobra je ona cura.« Vance nije stigao ni razmisliti prije nego sto je posegnuo za novcanikom. »Kupit cu te knjige«, rekao je i pruzio mu dvjesto dolara. »Svih petnaest?« iznenađeno ga je pogledao Ned. »Svih petnaest.« Pet minuta poslije hodao je prema vratima s naramkom misicinih knjiga u rukama i pitao se kog vraga da ucini s njima. »Stari, imas pedeset dolara ostatka«, povikao je Ned za njim. »To ti je za novu kosulju.« »Zasto bi mi, kvragu, trebala nova kosulja?« Vance je potisnuo osmijeh i otvorio vrata Nedova brloga. »Zato sto u ovoj izgledas kao sasusena hrpa dreka po kojoj se upravo netko posrao.«

_____ DVA SATA POSLIJE zakljucavao je vrata svoje spavace sobe. Dvaput je provjerio jesu li zakljucana i zurnim se korakom uputio do prozora i navukao zastore. Bacio se na krevet i prekrio kameru laptopa majicom. Sada je valjda siguran.

Upravo se spremao upustiti u najperverzniju aktivnost koja se ikada odvila u njegovu krevetu i radije bi si odrezao lijevo jaje nego dopustio da itko sazna za to.

Tesko je progutao i bacio pogled na drugu stranu kreveta. Cekala ga je. Jos jednom

162

Knjige.Club Books se osvrnuo po sobi prije nego sto je posegnuo za njom. Samo ovaj jedan put, rekao si je. Nitko nikada nece saznati. Bila je meka i lagana kada ju je rastvorio prstima.

Zbirka pjesama Vladimira Majakovskog. O, jebote.

_____ POLA SATA POSLIJE, zurio je u posljednje stihove neke pjesme koju je Majakovski nazvao O ljubavi. »(...) Bez tvoje ljubavi ja sunca nemam, a ne znam gdje si, ne znam s kim si.« Procitao je pjesmu ponovno, u sebi proklinjuci dan kada je prvi put poloz io oci na izvjesnu englesku pametnjakovicku. Sve je ovo bila njezina krivnja. Zavitlao je knjigu o zid i bijesno ustao s kreveta pa prisao prozoru i razgrnuo zastore. Bas kao i nebo iznad Bostona, i njegova je soba sada bila obasjana suncem. Stari Vladimir Vladimirovic se grdno varao. Imao je on sunca. Cijeli njegov zivot je bio jebena livada okupana suncem. I dobro je znao gdje je Amy, u istocnom Bostonu, eto gdje je. Ne znam s kim si. Ma s kim bi bila?

Jedva se suzdrzavao da ne protjera saku kroza zid dok je gnjevno zurio u knjigu na podu. Pogled mu je s knjige odlutao do nocnog ormarica na kojemu je lezala fotografija njega i misice kako blesavo zure jedno u drugo na plesnom podiju.

Ni sam nije znao zasto, ali odmah, u ponedjeljak, dao je izraditi tu sliku. Sada je gledao u nju i pokusavao se uvjeriti da je postupio ispravno. On je bio Vance Bradburn, zaboga, nema sanse da bi pristao na njenu prljavu malu ucjenu. Jedina zena u njegovu zivotu? Da, baš. Ali dok je gledao u to malo lice na slici, istina ga je pogodila nesmiljenom zestinom, kao dobro pogođen direkt u bradu. Ona je vec bila jedina zena u njegovu zivotu. Otkako ju je upoznao, nije pojebao nijednu drugu zenu osim nje, a kako bi i mogao? Nisu imale njene ljubicaste oci, njeno veliko srce ni malo podatno tijelo u koje se ocajnicki zelio zakopati. Onih nekoliko minuta koje je sinoc proveo u njoj nisu ga ni izbliza zadovoljile. Trebali bi mu sati. Sati koje bi sada provodio s njezinom ludom malom glavom na svom ramenu, samo da sinoc nije sve upropastila i spomenula zabranjenu rijec.

Zasto si je morala umisliti da ga voli, nikada nece saznati. Nijedna zena ga nikada nije voljela, pocevsi s njegovom majkom, i on sasvim sigurno nije volio nijednu. Ljubav je bila nesto sto se navodno događalo drugima, iako je Vance imao svoje sumnje u to, ali ne i njemu. Nikada njemu. Sto bi on s njezinom ljubavlju?

163

Knjige.Club Books Imao je najmanje stotinjak ideja o tome sto bi ucinio s njenim tijelom, ali nije znao sto uciniti s njenim srcem i zato je napravio jedino u cemu je bio dobar. Slomio ga je. Slomio ga je kao obiteljsku urnu Smithovih i sto god pokusao, vise nece moci popraviti stetu koju je pocinio. Ona mu nece dopustiti. Cak mu ni misica sa svojim njeznim blesavim srcem meksim od pamuka nece oprostiti sva sranja koja joj je sinoc izrekao. Vidiš ovo, Amy? To što držim u ruci je jedino što ti mogu dati. To je sve što ćeš dobiti od mene. Lagao je. Bez sekunde premisljanja bi joj dao sve sto ima i sve sto je mislio da nema, samo da je znao kako. Ali nije znao. I sada je ostao bez nje.

Zabio je saku u zid, a lice mu se iskrivilo u bolnu grimasu, no bol koju je osjecao nije dolazila od njegove ruke. Progrizala si je put kroz ono cudno mjesto u njegovim grudima koje vise nije bilo prazno. Progrizala? I tada je shvatio. To sto mu se sunjalo prsima nije bila bol, nego mis. Misica. Vrazja zenska si je ocito umislila da je njegovo srce nekakvo svratiste i ugnijezdila se u njemu bez namjere da ikada ode. Deratizacija, to je ono sto mu je potrebno, gnjevno je pomislio. Ipak, kada se malo smirio, odlucio joj je dopustiti da ostane. A zauzvrat, ona ce morati uciniti samo jednu stvar za njega. Morat ce mu oprostiti.

164

Knjige.Club Books

Sedamnaesto poglavlje

A

my je ležala na krevetu i čekala da bol prođe. Prošlo je devetnaest sati otkad je Vance otišao od nje, ali prazno napuklo mjesto u njenim grudima samo se širilo, svakim satom postajalo veće, i znala je da će je na kraju cijelu progutati.

Tama se zgusnjavala ispred njenog prozora i stala nadirati u sobu, vrebala je iz svih kutova i omatala se oko nje, prijeteca i sablasno tiha. Oduvijek se bojala mraka.

Bojala se mraka, samoce i jedva cujnih zvukova koji bi se javljali samo nocu i drzali je budnom sve dok ne bi navukla komodu na vrata i zavirila u ormar i ispod kreveta kako bi se uvjerila da je sama u stanu. Uvijek je bila sama. I bila je beskrajno usamljena.

Ovaj grad je bio prevelik za nju, u njemu je imala samo Laylu i Blair, i dok je zurila u nocno nebo iznad Bostona, pozeljela je da nije ovdje. Zeljela se vratiti u mimo englesko seoce u kojem je odrasla. Zeljela je utjehu skripave stare prizemnice u kojoj je kisa stalno kuckala o prozore i u kojoj su cak i ljeti morali paliti vatru u kaminu kako bi rastjerali vlagu i hladnocu koja se uvlacila u kosti.

Zeljela je natrag svog tatu i zeljela je mamu koja je bila dvije tisuce kilometara daleko od nje. I zeljela je Vancea. Samo da se ovije oko nje i da se na trenutak izgubi u njegovu narucju, jedinom mjestu na kojemu nije bila usamljena. Dala bi mu sve sto je imala za jedan takav zagrljaj. Svoje srce, tijelo i toliko ljubavi da mu potraje godinama, da ga prati i onda kada on zaboravi da ju je ikada imao. Kada bi barem mogla uzeti malo ukotvljeno mjesto u njegovim grudima i u njega pospremiti svoju ljubav, tako da je ima dovoljno ako ga druge zene ne budu voljele onako kako bi trebale. Sklopila je oci kako bi rastjerala suze i sakrila se od mraka, ali tama koja je cucala u njoj strasila ju je jos vise.

Tisinu je prekinuo zvuk zvona na ulaznim vratima i bezvoljno se ustala iz kreveta i odvukla do hodnika. Vjerojatno je opet gospođa Day s drugog kata. Danas je pravila pitu od limuna za unuke i vec joj je dvaput zvonila, prvi put da posudi secer u prahu i drugi put da se pozali kako joj je kolac izgorio. Layla je smatrala da je Lucinda Day cangrizavo staro zabadalo, a njenu pudlicu nazivala krvozednom nemani, no Amy je uviđala da je gospođa Day jednostavno usamljena. S druge strane, pudlica je mozda imala pomalo nezgodnu narav, ali je, zapravo, bila posve neodoljiva.

Otvorila je vrata i vec se pripremila za napad ostrih zubica na gole gleznjeve,

165

Knjige.Club Books ali umjesto gospođe Day i njene pudlice, na vratima je stajao Vance. »Donio sam ti neke knjige od Starog Neda«, rekao je i ugurao joj u ruke svezanj knjiga zamotan u papir s logom Nedove knjizare.

Gotovo je ispustila knjige na pod dok je s nevjericom zurila u njega. Po tome kako mu je kosa padala preko lica u razbarusenim pramenovima, znala je da se dovezao motorom. Ispod crne majice kratkih rukava nazirala su se snazna misicava prsa u koja je zeljela zabiti lice i preklinjati ga da je samo malo voli. Barem mrvicu.

Umjesto toga, cvrsce je privila knjige uz grudi i hladno ga pogledala. »Hvala«, rekla je. »A sada odlazi.« Nije nista rekao, samo je stajao ispred nje i gledao je u oci sve dok to vise nije mogla podnijeti. »Zasto si ovdje?« Nadala se da zvuci sigurno i odrjesito, ali glas joj je gotovo prepukao. Zasto joj ovo cini? »Znam da sam zajebao«, rekao je.

Misici celjusti bili su mu cvrsto stisnuti, ali negdje u zelenim ocima prepoznala je sitnu natruhu njeznosti koja ju je gotovo dotukla. »Vidis ova vrata?« upitao ju je.

Kimnula je glavom i zagledala se u svoja ulazna vrata samo da ne mora gledati u njega. »Pozalio sam svaku stvar koju sam ti rekao i prije nego sto sam sinoc izasao kroz njih. A kada sam izasao, stajao sam tu deset minuta kao zadnje kukavicko govno i slusao te kako places.« Amy je tupo zurila u vrata dok su Vanceove rijeci odjekivale u njoj poput potresa. »Zelio sam se vratiti unutra, ali nisam mogao.« »Zasto?« cula se kako pita.

Podigla je glavu i susrela se s toplim zbunjenim pogledom kakav nikada ranije nije vidjela u njegovim ocima. »Sve one price o ljubavi nisu mi najbolje sjele«, priznao je. »Zapravo, usrao sam se od straha. Jos uvijek sam prilicno zasran i ne znam koji vrag mi se događa, ali ovdje sam, Amy. Jucer sam iza ovih vrata ostavio nesto sto mi je postalo vazno. I sada sam se vratio po to.« Drhtala je kao prut dok ga je gledala kako se bori s to malo osjecaja koje je imao za nju. Muskarac koji je stajao ispred nje bio je borac i sve ovo vrijeme se borio protiv sebe i nje, protiv svake male njeznosti koju su podijelili, protiv svega sto su mogli postati. Ali on je bio Vance Bradburn, muskarac koji nikada u zivotu

166

Knjige.Club Books nije izgubio borbu i Amy je znala da ni sada nece to uciniti. Ne zbog nje. Unatoc tome, pozeljela ga je svom silinom priviti uz sebe i samo ga drzati u narucju.

Satima, danima. Cijeli zivot. Zeljela je poslati svoju ljubav kroz vrijeme i voljeti ga onda kada ga nitko nije volio. »Nemoj plakati, duso«, rekao je kada joj je jedna usamljena suza kliznula iz ociju.

Prije nego sto se stigla snaci, vec ju je drzao u narucju. »Znam da sam te povrijedio«, rekao je dok se njegovo predivno lice nadvijalo nad njenim.

Pramen kose boje przenog secera pao mu je preko lica i on ga je nestrpljivo odmaknuo dok ju je svrdlao gorljivim pogledom. »I zao mi je zbog toga. Uistinu mi je zao, Amy. Ali sjecas Ii se sto si mi rekla kada smo plesali u Burnu? Rekla si da bi mi sve oprostila. Sjecas li se toga, misice?« Polako je kimnula glavom. Naravno da se sjecala. »Oprostila sam ti«, rekla je, gledajuci ga u oci. »I volim te. Zapravo, prilicno sam sigurna da cu te voljeti dok sam ziva. Ali sada moras ici.« Stisnuo je usne u tvrdoglavu crtu i namrstio se kako je samo on znao. »Zasto?« Umorno se nasmijesila dok ga je promatrala. »Zato sto mi nanosis bol. Ne mogu vise tako. Ja sam... Zatvorila sam srce za tebe i sada me vise ne mozes povrijediti. Sto god rekao ili ucinio, ne moze doprijeti do mene.« Shvatila je da se trese i samo se snagom volje za koju nije znala da je posjeduje sprijecila da ga ne obujmi rukama i grli tako dugo dok bol ne nestane. »Amy?« Gledao ju je silovitim, usredotocenim pogledom koji je prodirao do srca.

Njenog slabog zaljubljenog srca, koje ne bi uspjela zatvoriti za njega ni da joj zivot ovisi o tome. »Amy, necu to trpjeti. Da si istog trena otvorila srce za mene, jesi li me cula?« »Jesi li samo na tren pomislio da si ti taj koji bi trebao otvoriti srce? Nisi cak ni pokusao«, povikala je. »To nije istina«, polako je rekao, gledajuci je u oci. »Moje srce je sirom otvoreno. Zapravo, rasireno je kao... kao...« Mucio se da pronađe pravu rijec, ali onda mu je sinulo i oci su mu bljesnule gotovo pjesnickim zanosom. »Kao kurvine noge«, ispalio je.

Dok ju je s nadom promatrao, Amy je osjetila kako se prazno mjesto u njezinim

167

Knjige.Club Books grudima puni sumnjivom toplinom. »Tako jako, ha?« upitala je, pokusavajuci sakriti mali osmijeh koji joj se prikrao do usana. »Tako jako«, gorljivo je rekao, i dalje na njezinu licu trazeci i najmanji znak popustanja.

Kosa mu je padala preko lica, a oci mu se sjajile u polutami hodnika dok ju je dodirivao grubim velikim dlanovima koji su bili predodređeni da nanose bol, a ne da je diraju toliko njezno da su joj se oci ispunile suzama. »Bojim se, Vance«, prosaptala je.

Tijelo mu se ukocilo pokraj njenog dok ju je oprezno gledao, kao da bi svakog trena mogla nestati iz njegova zagrljaja. »Cega?« »Bojim se da ces me opet povrijediti.« Palcem joj je podigao bradu sve dok nije bila prisiljena pogledati mu u oci. »Necu te povrijediti, misice«, tiho je rekao. »Ne mogu ti obecati mnogo toga, ali to ti obecavam. Vise te nikada necu povrijediti.« Polako je kimnula glavom. Zeljela mu je vjerovati. »A sto mi ne mozes obecati?« Gorko se nasmijesio dok joj je prstima prolazio kroz kosu. »Nista od onoga sto zasluzujes. Ne mogu ti obecati buducnost. Sretan kraj, ljubav, nista od toga, barem ne za sada. Sada ti mogu obecati samo nekoliko mjeseci, ali u tih nekoliko mjeseci bit cemo samo ti i ja. Znam da ne zvuci kao velika stvar, ali za mene jest. To je najvise sto sam ikada dao nekoj zeni.« »A nakon toga?« gotovo necujno je upitala, ne odvajajuci pogled od njegovih ociju. »Ne znam. Vidjet cemo kako ce nam ici«, oprezno je rekao, kao da se boji njene reakcije.

To je zvucalo razumno, ali Amy nije zeljela da bude razuman. Zeljela je da je voli onako kako je ona voljela njega. Glupo, nerazumno i zauvijek. Polako se odmaknula iz njegova zagrljaja. Do prije nekoliko dana zadovoljila bi se mrvicama koje bi bacio pred nju, ali sada vise nije mogla. Previse joj je znacio. I previse ju je povrijedio. Kada bi je za nekoliko mjeseci opet ostavio, njeno srce to ne bi moglo podnijeti. »U tom slucaju, mislim da je bolje da pođes«, rekla je.

Ukocio se i, sekundu poslije, ruka mu je pala uz tijelo dok je u nevjerici odmahivao glavom.

168

Knjige.Club Books »Sto jos hoces od mene, Amy?« frustrirano je rekao dok su mu oci plamtjele. »Stojim ovdje pred tobom i nudim ti sve sto mogu dati, sve sto nikada nisam dao nijednoj zeni, ali tebi ni to nije dosta. Nikada ti nije dosta. I zato mi reci, Amy, sto hoces od mene?« »Jucer si mi pokazao sve sto mi mozes dati. Svih devetnaest centimetara. Ali, ako se ne varam, to si dao mnogim drugim zenama prije mene.« Nasmijao se i prosao rukom kroz kosu, ociju prikovanih uz nju. »Pitao sam te nesto, Amy Elizabeth. Sto. Zelis. Od. Mene.« »Sve«, planula je. Nesto u njoj se prelomilo i vise se nije mogla zaustaviti. »Zelim sve, Vance. Sve sto muskarac moze dati zeni. Zelim tvoju ljubav, tvoj prsten na ruci i tvoje dijete u trbuhu. Ne, zapravo zelim troje ili cetvero tvoje djece. Zelim imati dom i buducnost s tobom, to je ono sto ja zelim«, rekla je u jednom dahu.

Cak i da je htjela, nije mogla zaustaviti bujicu koja je navirala iz nje. »Ti si jedna opako luda zenska«, rekao je, s nevjericom piljeci u nju. »Ne poznajemo se ni mjesec dana, a ti zelis prsten? Dijete? Isuse, Amy, koji je tebi kurac?« »Nisi li me slusao? Ne zelim dijete, nego djecu. Troje ili cetvero njih«, povikala je. »I ako mi ne mislis dati to sto zelim, bolje ti je da odes.« »Ti si«, rekao je, udaljavajuci se od nje, »potpuno psihoticna. Stvarno. Trebas potraziti pomoc.« »Samo odlazi odavde, Vance«, rekla je. »Idi jebati Stellu i idi na zabave s njom i nemoj mi se javljati danima, vise uopce ne marim, jesi li me cuo? Samo odlazi.« »O, otici cu ja«, rekao je, i dalje odmahujuci glavom u nevjerici. »I ovaj put se necu vratiti.« »Znam da ces otici. Uvijek odes. Pojebes me i onda me ostavis kao da to nije znacilo nista. A znacilo je nesto, znas da je. Cak i tebi.« Podsmjehnuo se i nekoliko trenutaka je bez rijeci promatrao. »Je li? Ili si samo jedna od mojih kurvi i nisi mi znacila nista vise nego bila koja od njih?« Osjetila je kako joj se oci pune suzama. »Ti si lazljivac«, prosaptala je. »Obecao si da me vise nikada neces povrijediti, a pogledaj me sada«, rekla je, svim silama se trudeci zadrzati suze. »Ne, ti si jebena lazljivica, Amy. Rekla si da bi mi sve oprostila, ali nisi. Nista mi nisi oprostila.« Udario je sakom u zid tolikom silinom da je pomislila da ce se zgrada urusiti oko njih.

169

Knjige.Club Books »Odlazi. Idi prije nego sto kazes nesto sto ti uistinu necu moci oprostiti.« »Jebi se, Amy«, izderao se. »Otici cu, ali kada odem, zelim da znas da si ti ta koja je sve unistila. Ti si ta koja je otisla.« Nije bilo posteno i gotovo je mogla osjetiti bijes kako joj titra na povrsini koze. »Ja sam otisla? Ja? Ti si otisao od mene svaki put kada bih pokazala i najmanji tracak emocija. Bas svaki put. Od mene, od nas, od svega sto smo mogli postati. I sada ocekujes da skacem od srece jer ces mi dati ekskluzivno pravo na koristenje tvog penisa iducih nekoliko mjeseci i onda me ponovno ostaviti? E pa jebi se, Vance.

Jebi se«, povikala je.

Dva metra i preko sto kilograma cistog bijesa nadvilo se nad nju, no bila je previse ljuta da bi je zaplasio njegov prijeteci pogled. »Tvoja zelja je moja zapovijed, ljubavi. Samo mi reci zelis li da se jebem sa Stellom, Heather ili Diane, i jos veceras cu ti ispuniti zelju.« Prekrizio je ruke na prsima kao da se boji da se nece moci svladati da ih ne upotrijebi na njoj, ali Amy je znala da je nikada ne bi ozlijedio. Ne bi to ucinio cak ni da je nije volio. A volio ju je, koliko god se borio protiv te ljubavi, shvatila je. Ispod njegove maske provirivao je neutjesni djecak koji je vjerovao da je ponovno ostao bez ljubavi i sada se ocajnicki trudio sakriti koliko ga je povrijedila. I on je povrijedio nju, ali zato sto je bila meksa od secerne vate ili zato sto je tog blesavog tvrdoglavog muskarca voljela vise od zivota, oprostila mu je. »Ti si kreten, Vance«, rekla je i bocnula ga kaziprstom u prsa. Jos uvijek je bila ljuta na njega. »Ali si moj kreten i volim te. I znas sto? Odlucila sam da i ti volis mene.« Misic u kutu celjusti mu je zatitrao, ali i dalje se durio i bespomocno je odmahnula glavom dok ga je gledala. Boze, koliko ga samo voli. U tom trenutku zacula je komesanje na katu ispod njih i potom glas gospođe Day kako odjekuje zgradom. »Amy, draga, zadaje li ti taj muskarac nevolje? Pustit cu Marie Antoinette na njega ako zelis.« Marie Antoinette bila je pudlica gospođe Day koja je u znak slaganja s rijecima svoje vremesne gospodarice prodorno zalajala. »Makni se, Lucinda, i nosi tu svoju zvijer sa sobom«, javila se Layla. »Amy, duso, zelis li da uperim pusku u tog mladog vraga? Iako bi bila steta jer sam ga vidjela i pravi je bombon. Ali svejedno cu ga nastrijeliti ako zelis«, ponudila je. »Isuse«, Vance je otegnuto rekao i zakolutao ocima. »Postoji li ijedna zena u ovoj zgradi koja je normalna?« »Ne bas«, odgovorila je bez oklijevanja.

170

Knjige.Club Books »U redu je, mogu se nositi s njim, ali ako me bude opet gnjavio, javit cu vam«, doviknula je preko ograde.

Ponovno se okrenula prema Vanceu i odlucno ga pogledala. »Imas dvadeset cetiri sata da shvatis da i ti mene volis«, rekla je. »Ti si...« »Luda, znam«, slatko mu se nasmijesila pa pokazala prema njegovim grudima. »A ako do tada ne shvatis sto se događa ovdje, Laylina sacmarica i ja cemo potaknuti tvoj kognitivni proces. A sada idi jer moram napraviti pitu od limuna za gospođu Day i ustipke za Laylu. Zasluzile su.« »Pitu od... Ma znas sto, zaboravi«, prasnuo je. »Najradije bih sam sebe bacio u nokaut zato sto sam bio tako glup da sam i na trenutak povjerovao da bi ovo moglo uspjeti. Citao sam poeziju zbog tebe, Amy. Jebenu poeziju!« izderao se. »I za slucaj da nisi primijetila, maloprije si mi rekla da zelis brak i djecu, a ja jos uvijek stojim ovdje umjesto da sam na pola puta za Meksiko. Sto ti to govori?« Urlao je na nju, ali u ocima mu je vidjela koliko je povrijeđen i gotovo se predala. Zeljela je tog neodoljivog divljaka ugurati u svoj stan, nahraniti toplim ustipcima, ususkati u zagrljaj i ljubiti toliko dugo dok ne shvati da i on nju voli istom takvom ljubavlju, ali nije to mogla uciniti. Morat ce shvatiti sam. »Imas posla, Vance, i samo dvadeset cetiri sata da mu se posvetis«, rekla je i izazovno podigla obrve. »Vidimo se sutra u Burnu.« Zalupila je vratima i zakljucala ih trenutak prije nego sto se njegova saka zabila u njih. »Mrzim te«, prosiktao je s druge strane vrata. »I ja tebe mrzim, ljubavi«, razdragano mu je doviknula.

Zacula je odjek njegovih koraka dok se spustao stubama, potom lavez Marie Antoinette i Laylin prodoran zvizduk odobravanja, a nakon toga samo tisinu.

S osmijehom na licu i zavezljajem knjiga u rukama, uputila se u kuhinju.

_____ UJUTRO JU JE PROBUDILO ZVONO na ulaznim vratima. »Dostava za gospođicu Rose«, rekao je pospani mladic u sivoj uniformi i pruzio joj najveci buket crvenih ruza koji je ikad vidjela.

Zbunjeno mu je zahvalila i zagnjurila nos među glatke latice, duboko udisuci njihov slatki miris. Nije bilo poruke, ali s jedne od ruza visio je srebrni privjesak u obliku misa.

Raznjezeno je cijuknula. Posegnula je za mobitelom kako bi mu poslala poruku

171

Knjige.Club Books i zapanjeno shvatila da ima pet njegovih propustenih poziva i isto toliko glasovnih poruka. Srusila se na krevet i u nevjerici odmahivala glavom dok je sobom odjekivao njegov glas.

Zašto se ne javljaš?

Znam da sam kraljevski zajebao, ali moraš mi oprostiti, jesi li me čula?

Zahtijevam da mi istog trena sve oprostiš.

Neću trpjeti ovo sranje, Amy. Moramo razgovarati.

Da si mi se smjesta javila.

Ovo ću ti reći samo jednom i zato me dobro slušaj, Amy Elizabeth. Ja te... Postoji dobra mogućnost da te možda... Slušaj, osjećam nešto, dobro? Osjećam...

Ovaj, bol u koljenu.

Znaš što, ne moraš mi se javiti, jebe mi se. Završio sam s tobom, Amy. I ne volim te, jesi li me dobro čula?

Ne. Volim. Te. Ljubav je sranje. Da nisi sutra dolazila u Burn jer ako dođeš, znaš što će ti se dogoditi. I ovog puta ideš u kontejner.

Amy je tesko uzdahnula. O, Boze. Taj muskarac. Zagnjurila je glavu u ruke, pokusavajuci odluciti bi li se smijala ili plakala. Na kraju se ipak odlucila za smijeh.

Vance je imao uistinu osebujan nacin udvaranja, to mu je morala priznati. Pokusala ga je nazvati, ali mobitel mu je bio iskljucen.

Ni pet minuta poslije, zvono na njenim vratima ponovno se oglasilo. »Dostava od Starog Neda«, rekao je mladic kojeg je prepoznala kao Nedova pomocnika. »Hvala ti, Denny«, ljubazno mu se nasmijesila i primila ovecu hrpu knjiga. »Stari Ned kaze da su knjige od Vancea Bradburna i da nikada nije vidio bjedniju zaljubljenu hrpu dreka od njega«, izrecitirao je Denny, pomalo crven u licu.

O, Bože. Nasmijala se i posegnula za novcanikom kako bi dala Dennyju napojnicu. »Pricekaj malo, imam nesto za Starog Neda«, rekla je i otrcala u kuhinju.

Ned je volio dobro prezalogajiti, pa mu je spakirala pozamasnu kolicinu ustipaka i vocne pite.

Cim je Denny otisao, bacila se na omot s knjigama i nestrpljivo ga rastrgala.

Ovo je bio Vance kakvog nije poznavala i nije znala sto ocekivati, ali potajno se nadala zbirkama ljubavne poezije, Jesenjinu i Nerudi, Wordsworthu i mozda Byronu, ali naslovi koje je otkrila bili su poezija sasvim druge vrste i oborili su je s nogu. Doslovno. Sjedila je na podu sobe i s nevjericom zurila u knjige koje joj je

172

Knjige.Club Books poslao. Brak u suvremeno doba, Izazovi dugotrajnog partnerstva, Srodne duše, U dobru i zlu i Odgoj i njega djeteta. Privila je knjige uz grudi i grlila ih tako dugo dok joj se ruke nisu ukocile. Morala je piskiti, ali se nije mogla prisiliti da napusti svoje blago pa ih je ponijela sa sobom u kupaonicu. Voljet ce ga do smrti, odlucila je sjedeci na toaletu, i tako joj svega na svijetu, i on ce voljeti nju. Vance je mozda mislio da je ona slabic i kukavica, ali nije bila, ne vise. Uz njega je naucila kako se boriti i veceras ce mu to pokazati. Borit ce se za njegovu ljubav kako se nikada ni za sto nije borila. I pobijedit ce, trijumfalno je zakljucila sjedeci na svom porculanskom tronu i cvrsce privila knjige na prsa.

173

Knjige.Club Books

Osamnaesto poglavlje

K

ADA JE TE VEČERI U ratnickom raspolozenju umarsirala u Burn, osjecala se kao utjerivao ljubavnih dugova. Mozda je stvarno trebala ponijeti Laylinu sacmaricu, ali s njom ili bez nje, odlucila je, ne napusta ovo mjesto bez onoga po sto je dosla. Vanceove ljubavi. Da je barem obukla jedan od onih uskih crnih kombinezona kakve nose u specijalnim jedinicama, mozda bi je ozbiljnije shvatio, ali traperice i ruzicasta polo-majica koje je nosila morat ce posluziti. Ugledala je Morgan i Blair za sankom, ali uspjela je napraviti tek dva koraka u njihovu smjeru kada joj je put preprijecila zadnja osoba koju je u tom trenutku zeljela vidjeti. »Bok, mišice.« Nevjerojatno, pomislila je i prekrizila ruke na grudima. »Bok, Stella«, rekla je.

Negdje u njoj, trapava Amy skutrila se i pognula glavu u potrazi za najblizim utocistem, a njeno zecje srce zadrhturilo je od strepnje. Zeljela se provuci pokraj Stelle i pobjeci, ali dok ju je par mackastih sivih ociju odmjeravao od glave do pete, shvatila je da to ne moze uciniti. Nije se radilo samo o Stelli. Radilo se o njoj. Cijeli je zivot bjezala od neke Stelle i sada joj je bilo dosta. »Pitala bih te sto zelis, ali mislim da vec znam odgovor pa cu nam ustedjeti vrijeme«, mimo je rekla. »Ono sto zelis je moje.« Stella je podigla obrve i razvukla usne u skrti osmijeh. »Vidi, vidi, mackica je naostrila kandze.« »Misica«, Amy ju je ispravila. »Pa, misice, kako ti se sviđa moja torba? Vance mi ju je kupio.« »Ne bih znala nista o tome. Sama kupujem svoje torbe.« Stella ju je pogledala kao da je rekla da ritualno objeduje malu djecu za dorucak. »Duso, da sama kupujem svoje torbe, spavala bih ispod mosta i hodala uokolo s transparentom pušim za hranu«, otpuhnula je.

Teskom mukom je suspregnula osmijeh. Znala je da bi trebala mrziti Stellu, ali iz nekog razloga nije mogla. »Hocemo li uskoro doci do poante ovog razgovora?« upitala je. »Poanta je, dusice, da bi na ovoj torbi trebalo pisati tri tjedna sam obigravala

174

Knjige.Club Books oko Vancea Bradburna i sve što sam dobila je ova vražja torbica.« Amy se skamenila. Zacijelo ju je pogresno razumjela. »Zelis reci da ti i Vance niste...« »Spavali zajedno? Nismo.« »Ali to ne moze biti istina. Vance mi je rekao...« Stella ju je sazaljivo pogledala. »Zelis li znati sto je meni rekao kada sam ga pitala u cemu je problem i zasto me nakon tri tjedna predigre nijednom nije posevio? Rekao je da ima problema s misevima.« O, taj podmukli lazov ce tek saznati sto su problemi s misevima, gnjevno je pomislila. Kada ga se samo docepa, ni tri UFC pojasa nece ga spasiti od njene pesnice. Gotov je. Gdje je sada ona sacmarica? Upravo se spremala rasprsnuti od bijesa kada se dosjetila jos necega. »Nije spavao ni s onom radijskom voditeljicom, zar ne?« »Zaboga, ne«, Stella je firknula. »Zaskocila ga je na prepad, ali rijesio je se nakon par minuta.« Taj nitkov, Amy je promumljala ispod glasa. Sve ovo vrijeme ju je pustio da vjeruje kako spava uokolo s raznim zenama, a zapravo je svake veceri lezao sam u krevetu i vjerojatno radio isto sto i ona. Masturbirao kao usamljeni pateticni gubitnik. Platit ce joj za ovo. Kada pomisli koliko joj je nepotrebne patnje uzrokovao... Ma gdje je samo? I zasto nije obukla kombinezon specijalnih jedinica, to bi mu pokazalo s kim ima posla. A onda joj je jos nesto sinulo. Pogledala je Stellu koja ju je zabavljeno promatrala kako pocupkuje od bijesa. »Tko je Trevor Bricks i zasto ste isli zajedno na njegovu zabavu?« Stella je razvukla usne u lijeni osmijeh i pokazala prema visokom muskarcu koji je stajao nedaleko od njih. »Trevor je najbolji igrac americkog nogometa na istocnoj obali. Natjerala sam Vancea da me odvede na njegovu zabavu kako bi me upoznao s njim«, rekla je i koketno mahnula Trevoru koji nije skidao pogled s nje. »Uz to, on je moj buduci muz. Zarucit cemo se najkasnije do kraja ljeta.« Amy ovog puta nije mogla sakriti smijeh. »Zna li on za to?« »Ne jos«, priznala je Stella i zagledala se u nesto iza Amynih leđa. »Mislim da je bolje da sada pođem«, rekla je i pokusala klisnuti pokraj nje. U posljednjem trenutku ju je uhvatila za ruku. »Stella?« »Da?« »Hvala ti«, blago joj je stisnula ruku.

175

Knjige.Club Books Umjesto odgovora, Stella joj je namignula i sljedeceg trenutka nestala u mnostvu koje ih je okruzivalo.

Amy je duboko udahnula kako bi se pripremila za ono sto je znala da slijedi.

Prisao joj je s leđa i time stekao nepostenu prednost, ali ako je mislio... Poletjela je zrakom i drugi put u mjesec dana zavrsila natovarena na njegova ramena kao vreca krumpira.

_____ U TAMI HODNIKA OČI su mu bljeskale kao reflektori dok ju je gledao najpakosnijim od svih pakosnih zelenih pogleda koje joj je ikada uputio. »Zelis li odmah u kontejner ili ces prvo primiti batine u mom uredu?« Amy ga je pomislila zadaviti, ali sputao joj je ruke tako da je mogla samo bespomocno visjeti s njega. »Primit cu nesto u tvom uredu, ali mozes se kladiti da to nece biti batine, frajeru«, protisnula je.

Da je samo nije tako cvrsto pripijao uz to misicavo tijelo, mozda bi mogla misliti na to koliko je ljuta na njega umjesto na to koliko ga zeli. Ukocio se i Amy je mogla vidjeti kako mu zila na vratu bjesomucno pulsira. »Vrag te odnio, zeno«, zarezao je i unio je u svoj ured.

Bacio ju je na kauc i pritisnuo je svojim tijelom tako da je osjetila svaki njegov napeti tvrdi centimetar priljubljen uz sebe. »Zasto si ovdje?« »Znas zasto sam ovdje. Dosla sam po svog muskarca.« Unio joj se u lice tako da mu je kosa padala po njenim obrazima i mracno se osmjehnuo. »O, sada sam tvoj muskarac? Jer ne sjecam se da sam bio tvoj muskarac sinoc kada si me izbacila na ulicu kao pseto.« Ovila mu je ruke oko vrata s namjerom da ga ugusi, ali samo ga je povukla blize sebi, tako da su im se usne gotovo doticale. »Ti si moj muskarac otkad sam te prvi put ugledala«, tiho je rekla. »Moj lazljivi muskarac«, dometnula je i ugrizla ga za usnicu.

Opsovao je i socno zagrizao u njen vrat. »Lazljivi?« »Znam da nisi spavao sa Stellom«, optuzila ga je i pokusala se izmigoljiti ispod njega, ali zavrsila je trljajuci se o njegovu erekciju.

Iznad nje, Vance se na trenutak ukocio. »To je laz«, promrmljao je i ustipnuo je za bradavicu.

176

Knjige.Club Books »Nisi spavao ni s njom ni s onom radijskom voditeljicom«, nastavila je pokusavajuci ga ritnuti nogom. »Ne znam otkud ti ta sranja, ali...« »Stella mi je rekla.« Ponovno je opsovao i ljutito se zapiljio u nju. »E pa to je pogreska koju cu odmah ispraviti. Ovog trena cu ih sve poseviti, jesi li me cula? Sve odjednom!« »Samo pokusaj«, rekla je i zgrabila ga za testise, ali ruka joj je nekako pobjegla i kliznula preko njegova nabreklog penisa.

Zastenjao je dok ga je obrađivala preko traperica. »Ti si kriva za sve.« Podigao joj je majicu i usnama gladno nasrnuo na njene dojke. Zajecala je kada joj je zubima zahvatio bradavicu i lagano je povukao. »Da me nisi gledala kao da ces briznuti u plac svaki put kad je Stella bila u blizini, mozda bih je i uspio poseviti.« Otkopcao je traperice i ona je zadovoljno obuhvatila njegov ud i samo ga mrvicu prejako stisnula. »Kostala si me vraski puno seve, mala, i nadoknadit ces mi to s kamatama«, zaprijetio je i protrljao je između nogu. »Znala sam da me volis«, slavodobitno je prostenjala. »Mrzim te.« »Lazljivac.« Iskrivio je usne u podrugljivi osmijeh. »Gdje ti je sacmarica?« »Kako ti je koljeno?« Zarezao je i ostavio otisak zuba na njenoj dojci. »Zasto mi se nisi javila nocas?« »Zato sto su bila tri sata ujutro, ljubavi. Spavala sam.« Nadurio se i Amy je zakolutala ocima i privila ga na prsa. »Blesane«, tepala mu je i cvrsto ga stiskala uz sebe.

Ugnijezdio joj se u narucju kao ogromni zlovoljni macic i ispod glasa zagunđao. » Sto si rekao?« »Nista.« »Mislim da si rekao da me volis«, gotovo je uskliknula. »Zeno, urazumi se. Rekao sam da mi ga nastavis drkati.« »To nije romanticno«, pobunila se, ali prsti su joj se opet omotali oko njegova

177

Knjige.Club Books napetog uda. »Zelis cuti nesto romanticno?« »Da, molim.« »Digao mi se kad si me one prve veceri slatala na motoru. A otkad smo se pohvatali na ovom kaucu, svake noci prije spavanja sam mislio na tebe i...« »Plakao?« s nadom je upitala. »Drkao.« Amy se raznjezila i na brzinu ga cmoknula. »Imas pravo, to je uistinu romanticno.« »Znam«, zadovoljno je rekao dok su mu se prsa nadimala od ponosa. »Hoces cuti jos?« »Moze«, ohrabrila ga je. »Znao sam da ces me doci glave cim sam te prvi put ugledao. I jesi. Izgubio sam glavu za tobom, a negdje usput izgubio sam i...« Bespomocno ju je pogledao i Amy je osjetila kako se rastapa od topline koju je pronasla u njegovim ocima. »Srce?« ponudila je. »Muda«, rekao je. »Jer ti cijelo ovo vrijeme pokusavam nesto reci, ali ne mogu.« »Sto?« tiho je upitala.

Promumljao je nesto sto je opet zazvucalo kao volim te i Amy je zagnjurila glavu u njegova prsa. Obavio ju je rukama i od svog joj narucja napravio toplo gnijezdo iz kojeg su joj virile samo oci kako bi ga mogla gutati pogledom osamucenim od ljubavi. »Dok god sam ziv, ti si jedina zena koju cu...« »Voljeti?« »Jebati.« Kao svaka prava rođena placljivica dostojna svog imena, pustila je suzu da joj klizne obrazom. »To je nesto najljepse sto si mi ikada rekao«, sapnula mu je. »I veoma je romanticno.« Ugurao joj je jezik u usta i posegnuo za gumbom njenih traperica. »Postoji samo određena kolicina romantike koju muskarac moze podnijeti u jednoj veceri.« Skinuo joj je traperice i gacice u jednom potezu. »Vance, imam...« »Mjesecnicu? Jebe mi se, duso.«

178

Knjige.Club Books »Doslovno ili preneseno?« dahnula je dok se pripijao uz nju.

Prislonio je glavic uz njene vlazne usmine i zlobno se nasmijesio dok je polako prodirao u nju. »Sto mislis?« zarezao je i gurnuo ga dublje. »A ne, neces«, u zadnji tren je povikala. »Sto? Jebati te? U pravu si, ljubavi. Necu te samo jebati. Rasturit cu ti tu slatku pickicu tako da neces moci hodati ni sjediti a da se ne sjetis koliko duboko sam bio u njoj.« Protrljao ju je tako da je gotovo istog trena svrsila, ali nije se planirala predati bez borbe. »Neces«, protisnula je, boreci se za dah. »Itekako hocu. Za nekoliko sekundi cu se zabiti u tebe do jaja, a ugurao bih ti i njih da mogu.« »Prestani ili cu, kunem ti se, istog trena zatrudnjeti«, zaprijetila mu je.

Nevoljko se izvukao iz nje i izmuceno je pogledao. »Koji ti je vrag, zeno?« »Na leđa«, naredila mu je i osjetila treperavo uzbuđenje u dnu trbuha kada ju je poslusao.

Nespretno se uspela na njega i pogledala ga u oci. »Ovaj put, frajeru«, zastenjala je, »ja cu jebati tebe.« Sljedece sekunde se nabila na njega i izvrsila obecanje. »Covjece, Amy«, zaurlao je desetak minuta poslije dok je svrsavao duboko u nju. »Luda si.« »Znam, ljubavi«, tjesila ga je dok se oporavljala od vlastitog orgazma.

Meko mu je klonula na prsa i zaprela kada ju je obujmio rukama. Jos uvijek je bio u njoj. Usne su mu se spojile s njezinima u drhtavom poljupcu i tiho je uzdahnula dok se topila pod njima. »Vance, ja sam sada...« »Napumpana«, zadovoljno je rekao, a u glasu mu je zacula ponosan prizvuk. »Ne, puna sam...« »Sperme.« »O, Isuse«, promrmljala je i njezno ga ugrizla za usnicu. »Puna sam ljubavi«, rekla je, odlucna da joj nece upropastiti ovaj romanticni trenutak. »Suoci se s istinom, duso, upravo sam stavio malog misica u tebe.« Podmuklo se nasmijesila dok joj je ljubio vrat.

179

Knjige.Club Books »No, hajde, nije bas toliko malen«, utjesno je rekla i pociknula kada ju je pljesnuo po straznjici. »Imas pet minuta da se oporavis, a onda ces ga opet dobiti«, zaprijetio je. »Ti imas sat vremena do isteka roka«, rekla je i nevoljko se izvukla iz njegova zagrljaja.

Izgledao je prestravljeno dok je ulazila u malu kupaonicu spojenu s njegovim uredom. »Nemam pojma o cemu govoris«, doviknuo joj je.

Amy je prepoznala paniku u njegovu glasu i jedva je zauzdala neodoljivu zelju da ga utjesi u svom narucju poput uplasenog djecaka. »Popit cu pice s Blair i Morgan pa se vidimo za sat vremena«, rekla je nakon sto se vratila u ured i pohitala prema vratima.

Ako se ne izgubi iz njegove blizine, znala je da ce pokleknuti pred molecivim pogledom kojim ju je ispratio.

180

Knjige.Club Books

Devetnaesto poglavlje

M

ORGAN, JESI LI SIGURNA da je ovo bezalkoholni koktel?« Nije joj promakao zavjerenicki pogled koji su Morgan i Blair izmijenile, ali ipak je otpila jos jedan gutljaj necega sto se zvalo Zombi i lagano se stresla. »Samo iskapi sve«, rekla je Morgan.

Oklijevala je nekoliko trenutaka prije nego sto ju je poslusala. Pet minuta poslije, sve oko nje je bilo ruzicasto i njihalo se u ugodnoj omamljujucoj izmaglici.

Bila je tako sretna da se nagnula preko sanka i zagrlila Morgan. »Volim te«, rekla je i zagledala joj se u oci. »Hoces li mi, molim te, biti prijateljica?« »Hocu, duso«, rekla je Morgan uz siroki osmijeh i cmoknula je u obraz. »O, covjece«, Amy je ganuto promrmljala, jedva zadrzavajuci suze.

Sada je imala ukupno tri prijateljice, cetiri ako ubroji gospođu Day, i to je bilo fantasticno. Vise nikada nece biti usamljena.

Okrenula se prema Blair i raznjezeno je pogledala. »Blair, zelim ti zahvaliti sto si mi one veceri u restoranu prepustila Vancea. Ti si najbolja prijateljica na cijelom svijetu.« Njena lijepa draga Blair samo je odmahnula rukom i otpila gutljaj koktela. »Duso, nisam ti ga prepustila. On je vec bio tvoj.« Naglo se uspravila na stolici i zapanjeno je pogledala. »Vec je bio moj?« u cudu je upitala. »Ti mala budalice«, rekla je Blair i nasmijala se. »Cijele veceri nije skidao pogled s tebe. Među vama je bilo toliko kemije da ste mogli zapaliti cijeli kvart.« Cijeli kvart? »Ali, ja...« »Amy, moram ti nesto priznati«, Blair ju je prekinula. »Bila sam ljubomorna kao pas na tebe te veceri«, pokunjeno je rekla. »John je cijelo vrijeme pricao s tobom, a mene jedva da je i pogledao, i zeljela sam te odvuci iz tog restorana samo da te vise ne gleda. Zeljela sam da gleda mene.«

181

Knjige.Club Books »U redu je«, rekla je Amy i zagrlila je. »I ja sam bila ljubomorna na tebe.« »Jesi?« »O, da«, priznala je. »Mislila sam da ti i Vance...« »Vance i ja cijelu smo se vecer samo pravili da ocijukamo. Između dvije mrtve ribe bilo bi vise kemije nego među nama«, rekla je Blair i ponovno se pokunjila. »Ali moram ti jos nesto priznati. Prekjucer sam sjedila ovdje s deckima i slucajno sam...« »OK, to bi bilo dosta ispovijedi za veceras«, rekla je Morgan i cudno pogledala u Blair.

Amy je prozeo neobican osjecaj da joj nesto promice, ali mozak joj nije najbolje radio pa je samo slegnula ramenima i molecivo se zagledala u svoju novu prijateljicu. »Mogu li dobiti jos jedan onaj koktel?« »Jos jedan Zombi za sefovu curu«, doviknula je Morgan Jimmyju i razdragano joj se nasmijesila.

Veselo je zapljeskala i gotovo pala sa stolice kada su joj Morganine rijeci doprle do mozga. Zbunjeno se zagledala u nju. »Tko je sefova cura?« »Ti si.« Opa. Ona je Vanceova cura? Neobicna toplina razlila joj se tijelom i istog je trena zaboravila koliko je ranije bila ljuta na njega. Vance je voli, bila je sigurna u to.

Taj divni mrgud njeznog srca je voli, i vjencat ce se, i imat ce troje ili cetvero malih mrguda s njom i... »Gdje je Vance?« odjednom je povikala.

Zaprosit ce ga ovog trena, odlucila je. »U separeu u kutu«, rekla je jedna od njene dvije prijateljice, nije bila sigurna koja. »Zombi za sefovu curu«, rekao je Jimmy i stavio pred nju visoku casu prepunu bozanstvenog nektara. »Hvala, Jimmy, srce si«, rekla je i otpuhnula mu poljubac.

Otpila je veliki gutljaj i ponovno se stresla. Ti bezalkoholni kokteli bili su poprilicno jaki, ali nije se zalila. Osjecala se kao da lebdi dok je pogledom trazila Vancea među gomilom ljudi. »Vance se cijeli dan ponasao cudno«, rekla je Morgan i odvukla joj paznju. »Hodao je gore-dolje po baru i raspitivao se o vizama za Juznu Ameriku. Rekao je da za vratom ima luđakinju koja se zeli udati za njega i da ce emigrirati u Brazil ili Argentinu. Ali onda me poceo ispitivati o prstenju u Tiffanyju i kolijevkama za bebe i, iskreno, mislim da nije bio posve pri sebi.«

182

Knjige.Club Books Ta kuja, Amy je gnjevno pomislila i otpila jos jedan gutljaj Zombija. Ako je mislila da ce se udati za Vancea, grdno se varala, tko god bila. U tom trenutku ga je ugledala i sve misli su joj isceznule iz glave dok je pogledom upijala svaki slasni misicavi centimetar svog buduceg muza. Layla je bila u pravu, pomislila je i iskapila koktel do kraja. Stvarno je bio pravi bombon. I jedva je cekala da ga polize. »Ispricajte me«, rekla je i kliznula sa stolice.

_____ »TI I AMY oboje izgledate kao da ste se upravo posevili«, rekao je John i veselo se iscerio. »Zanimljiva podudarnost.« »Ne gledaj je«, Vance je zarezao i zaprijecio mu pogled na misicu.

Uspio je odvojiti oci od nje tek toliko dugo da osine Johna ubilackim pogledom. »Htio si je seviti one veceri u restoranu«, optuzio ga je.

Mali gad se ponovno iscerio i natocio mu dva prsta viskija u casu. »Zapravo, htio sam poseviti Blair od prvog trenutka kada sam je ugledao, ali sam mislio da nemam sanse pokraj tebe.« »I bolje ti je«, otresao se i otpio dugi gutljaj viskija.

John je samo odmahnuo glavom i sazaljivo ga pogledao. »Stari, bio si proziran kao ova casa koju drzis u ruci. Znao sam da si gotov kada si me poslao po one nepostojece brojke.« Njegov menadzer nasmijao se poput Pitije i Vancea je to strahovito zivciralo, ali mali je bio u pravu. Umjesto odgovora samo je nerazgovijetno progunđao i zagledao se u Amyn konjski rep koji je veselo poskakivao dok je cupkala na barskoj stolici. »Amy«, otegnuto je rekao dok ju je gutao pogledom. Bilo je to drazesno ime.

Pristajalo joj je. Njegova slatka mala Amy. Amy Elizabeth. Amy Elizabeth Bradburn.

Jebiga. Rose. Kako god se zvala ta vrazja zenska, izluđivala ga je. Osam, toliko puta mu je sinoc rekla da ode. Stajao je pred njom i prvi put u zivotu zelio je s nekom zenom podijeliti nesto vise od orgazma, a sto je ona ucinila? Rekla mu je da ode.

Osam puta. Nije zelio otici. Zelio je ostati s njom, jesti njene vrazje ustipke i zuriti cijelu noc u te ljubicaste oci kao glupo zaljubljeno stene. Zelio ju je u svom narucju, u svom krevetu i u svom zivotu. Zar je stvarno povjerovala da bi je pustio od sebe nakon nekoliko mjeseci? Ali kako joj je to mogao priznati? Sto je trebao reci? Za nju je ljubav bila prirodna poput disanja, ali za njega je to bio neistrazen teritorij, opasan i nepoznat. Ako bi joj se predao, ucinio bi to potpuno, bez ostatka, ali tko mu je mogao jamciti da ona jednog dana nece otici i ostaviti ga? A sto bi on onda?

Mozda nije znao sto bi s njezinom ljubavi, ali jos manje je znao sto bi bez nje.

183

Knjige.Club Books Vjerojatno bi se sklupcao kraj njenih nogu kao ranjeno pseto i umro od posljedica slomljenog srca.

Ispraznio je casu do dna i pustio da mu John ponovno natoci, pomiren sa sudbinom. Zasto da si laze? Bilo je sluzbeno. Njegovo ime je bilo Vance Leighton Bradburn, imao je trideset godina i prvi put u zivotu bio je zaljubljen. Bio je toliko zaljubljen da je zelio vratiti vrijeme i svaku od zadnjih deset godina provesti zaljubljen u misicu. Zelio je izvikivati njeno ime s krovova, zavijati na mjesec pod njenim prozorom i praviti od sebe zaljubljenog idiota pred cijelim gradom samo za jedan njezin osmijeh. Kvragu sve, zelio joj je napraviti deset malih misica ljubicastih ociju i dati joj sve ono sto je trazila od njega. Sve sto muskarac moze dati zeni. Bilo je tako otkad je pamtio za sebe; nije se lako odlucivao ni na sto, ali jednom kada bi se odlucio, vise nije bilo sile na zemlji koja bi ga odvratila od onoga sto zeli. A zelio je nju. Bilo je gotovo. Sve je bilo gotovo za njega onog dana kada je sudbina u misicinu obliku upala u njegov bar i pogledala ga kao da je u njegovim ocima pronasla razlog svog postojanja. Ni sam nije znao zasto se sve ovo vrijeme borio protiv nje. Tu borbu je odavno izgubio, ali neka ga vrag odnese ako je sunce u drzavi Massachusetts ikada osvanulo nad sretnijim gubitnikom. Odvratio je pogled od misice i osvrnuo se po prepunom baru. Ovo mjesto mu je godinama bilo zamjena za dom, ali vise ni minute nije zelio provesti u njemu, barem ne bez Amy. Umjesto oko borbi i ovog bara, zelio je cijeli svoj svijet saviti oko nje poput gnijezda. Gnijezda dovoljno velikog da u njega stanu tri ili cetiri misica. »Ozenit cu je«, rekao je. »Znam«, odvratio je John sa samozadovoljnim smijeskom.

Trenutak poslije, nesto ljupko, ruzicasto i veoma pijano sletjelo mu je u narucje. »Bok, ljubavi«, rekla je i socno ga poljubila. »Znas li da sam ja sada tvoja cura?

O, Johne, i ti si tu. Zelis li mi biti prijatelj? Slusaj, moram ti nesto reci. Blair te voli i mislim da bi je trebao zaprositi, a ja cu vjerojatno biti kuma, ali nemoj joj reci da sam ti rekla. Je li ovo ledeni caj?« Misica je ispila njegov viski i stresla se. »Ovo nije bezalkoholni caj«, uvrijeđeno je rekla i okrenula se prema Vanceu. »Hoces li se udati za mene, ljubavi?« Sekundu poslije, ponovno se okrenula prema Johnu. »Vance je rekao da me ne voli, ali znas sto, Johne? Mislim da me voli. Mislim da me voli najvise na svijetu.« Pogledala ga je velikim modrim ocima prepunima nade. »Volis li me najvise na svijetu, ljubavi?« Nije stigao nista reci jer je bolno jauknula i spustila mu glavu na grudi. »Malo mi se vrti i moram povracati«, pozalila se. »Zar sam trudna?« Iako je imao jos pola sata do isteka roka, vise nije mogao cekati ni sekunde. »Amy, volim te«, gotovo je povikao, ali nije ga mogla cuti jer se upravo u tom

184

Knjige.Club Books trenutku onesvijestila.

_____

BILI SU U NJEZINU STANU i tek je kroz bunovnu izmaglicu bila svjesna Vancea koji je klecao uz nju na podu kupaonice dok je grlila WC skoljku. Njezno joj je odmaknuo kosu s lica i poljubio je u sljepoocnicu. »Mislim da je to bilo sve«, rekao je nakon sto je treci put povratila.

Kimnula je glavom i bespomocno se naslonila na njega. »Sto mi se događa?« tulila je. »Pijana si, ljubavi«, rekao je i obrisao joj znoj s cela. »Nisam trudna?« Nasmijesio se i ponovno je poljubio, a ruke su mu se cvrsce ovile oko nje. »Ne jos.« »Dobro onda«, tesko je uzdahnula.

Osjecala se mrvicu bolje i prostorija se vise nije vrtjela oko nje kada se okrenula i pogledala u par zelenih ociju koje su je gutale kao da je slatkis, a ne tragicna pijanica. »Volis me?« tiho je upitala. »Postoji dobra sansa da te volim najvise na svijetu, misice«, rekao je s ozbiljnim izrazom na licu. Najednom otrijeznjena, potisnula je iznenadnu zelju da na licu mjesta umre od srece zajedno sa zeljom da ga poljubi. Vance ju je mozda volio, ali ne toliko da je poljubi netom nakon sto je povratila. Poljubio ju je. Blazeno se osmjehnula i uzvratila mu. To je bilo odvratno. I predivno. »Stvarno me volis, zar ne?« zaneseno je promrmljala kada je odvojio usne od njenih. »Stvarno te volim.« »Zasto si mi onda rekao sve one uzasne stvari, Vance? Rekao si da me ne volis i da me nikada neces voljeti i...« »Bojao sam se«, naglo je rekao. »Ne znam nista o ljubavi, Amy. Nitko me nije volio dok nisam upoznao Tsua, a tada je vec bilo kasno za mene, barem sam tako mislio.« Glas mu je bio cvrst i miran, ali sklupcana u njegovu narucju, osjecala je podivljale otkucaje srca za koje je mislio da ga nema i polozila je obraz na njegove grudi. »Nisam si zelio priznati sto osjecam prema tebi, nisam se usudio. Bilo je

185

Knjige.Club Books previse opasno.« »Opasno?« tiho je upitala.

Kimnuo je glavom, izbjegavajuci njen pogled. »Mogla bi me ostaviti. Svi su me uvijek ostavljali dok sam bio klinac, ali ako bih tebe izgubio...« Zaplela mu je prste u kosu, priblizavajuci njegovo lice svome. »Pogledaj me«, odlucno je rekla.

Poslusao ju je i morala je progutati suze prije nego sto je progovorila. »Nikada me neces izgubiti, Vance. Mogao si otici od mene, ostaviti me i jednog dana mi zaboraviti ime, a ja bih i tog dana i svakog dana do kraja zivota jos uvijek bila tvoja.« Otkucaji srca polako su mu se smirivali i ugledala je maleni smijesak u kutu njegovih usana. »Kvragu, zeno, nikada te se necu rijesiti, zar ne?« Nasmijala se i prilijepila glavu uz njegova prsa. »Nikada«, obecala je. »Priljepku mali«, progunđao je i podigao je u narucje.

Odnio ju je pod tus, oprao je od glave do pete i obukao joj gacice, ali kada je pokusao nalijepiti ulozak na njih, uspjelo mu je tek iz treceg pokusaja. »Kunem ti se, misice, od sveg ovog razgovora o osjecajima vjerojatno cu i ja dobiti menstruaciju«, zagunđao je, ali oci su mu bile tople i smijesile su se kao nikada ranije.

Uz to, sve vrijeme ju je besramno opipavao. »Vrijeme je za spavanje, gospođice Zombi«, rekao je dok ju je nosio prema krevetu kao sicusnu lopticu. »Necemo se seksati?« zabrinuto je upitala. »Hocemo, ljubavi, samo ne sada«, rekao je, iako je mogla osjetiti njegovu erekciju kako joj pritisce straznjicu. »Ma nema sanse«, promumljala je i pokusala ustati, ali glava joj je bila teska, a noge je nisu slusale. Ipak, pokazat ce ona njemu. »Zahtijevam divlji seks ovog trenutka«, sapnula je i ponovno klonula na jastuk.

Muskarac koji ju je volio najvise na svijetu jos uvijek se smijao kada je nekoliko sekundi poslije utonula u san.

186

Knjige.Club Books

Dvadeseto poglavlje

S

LJEDEĆEG JUTRA, pola sata nakon sto su se probudili, Vance je svrsavao po njenim dojkama. »Imas veoma lijepu bisernu ogrlicu«, rekao je gutajuci je pogledom.

Amy se kroz izmaglicu pozude naglo uspravila u krevetu i zapanjeno ga pogledala. Ako je do sada imala bilo kakvih sumnji u Vanceov izniman vidovnjacki dar, on ih je upravo sve otklonio. Kako bi inace mogao znati da je uistinu imala veoma lijepu bisernu ogrlicu koju je dobila kao dar za maturu? »Vance, pa ti si uistinu vidovit«, uskliknula je. »Stvarno imam bisernu ogrlicu, tu je u ladici u mojoj kutiji s nakitom«, gorljivo mu je objasnila.

On ju je nekoliko trenutaka zbunjeno promatrao, a onda su mu se prsa pocela toliko jako tresti da je bila sigurna da je pao u trans. Nekoliko sekundi je napeto iscekivala da izrekne kakvo prorocanstvo prije nego sto je shvatila da on iz nekog razloga umire od smijeha. »Znas sto, predomislio sam se«, rekao je i privio je uz sebe. »Dan kada sam te upoznao definitivno je bio najbolji dan u mom zivotu.« S veselim cerekom na usnama ustao je iz kreveta i povukao je prema kupaonici.

_____ »MOGU LI TI OPRATI KOSU?« upitala ga je dok su se par minuta poslije stiskali pod tusem.

Pokusao se namrstiti, ali nije mu posve uspjelo. »Zasto bi mi htjela oprati kosu?« »Imas prekrasnu kosu i zelim je dirati. A i moglo bi biti romanticno. Znas, kao u filmu.« »Netko je previse puta gledao Moju Afriku, ha, misice? I ako te smijem podsjetiti, frajer je taj koji je oprao kosu Meryl Streep, a ne obrnuto.« »Bio je to Robert Redford i bio je apsolutno neodoljiv u tom filmu.« Vance se ponovno namrstio i stisnuo usne. Palila se na Roberta Redforda? Kao da mu je procitala misli, zabacila je glavu i zahihotala se.

187

Knjige.Club Books »Ne brini se, on sada ima otprilike sto godina. A i ti si puno ljepsi«, odano je rekla.

Odobrovoljen, sumnjicavo je promotrio bocicu sampona u njezinoj ruci. »Nitko mi nikada nije oprao kosu.« Osmijeh joj je posve polako nestajao s lica sve dok nije potpuno iscezao. »Nikada?« upitala je.

Odmahnuo je glavom i zagledao se u plocice na zidu kupaonice jer je od pogleda u njenim ocima osjetio dobro poznato gusenje u prsima. »Ali imao si tri godine kada su te ostavili. Tvoja mama... Ona ti je sigurno prala kosu prije toga, samo se ne sjecas. Bio si samo mali djecak, Vance. Morala je.« Nije nista rekao, samo je prstima presao preko neravne bijele fuge na plocicama. Zeljezna ruka u njegovim prsima pojacavala je stisak. »Vance, pogledaj me.« »Ove fuge treba popraviti«, rekao je. »Mislim da imam bojilo za fuge negdje u garazi, sredit cu ti to.« »Molim te, pogledaj me«, tiho je rekla.

Oci su joj bile pune suza kada ju je napokon pogledao. »Kako znas da...« »Sjecam se«, rekao je grublje nego sto je namjeravao i istog trena pozalio.

Jebiga. Privukao ju je u narucje i gotovo je mogao osjetiti njenu tugu kako prelazi na njega. Zasto uopce zeli slusan ta sranja? On ne mari ni za sto od toga pa zasto je onda njoj stalo? »Cega se sjecas?« upitala je. »Svega«, odvratio je.

Grlila ga je toliko snazno da je na tren pomislio da ce se upiti u njega, uci mu ispod koze i postati jedno s njim. Ali to je vec ucinila, shvatio je. Duboko je udahnuo i spustio usne na njenu sljepoocnicu. »Bio sam prljavo zapusteno deriste, Amy. Susjeda u stanu do naseg sisala me na celavo da ne zaradim usi i ne prenesem ih njenim klincima. Nisam imao kosu sve dok je nisam bio u stanju sam prati. Toga se sjecam.« Glas mu je bio posve miran, iako je u njemu divljala oluja kroz koju je jedva cuo njezin sapat. »Zao mi je. Uzasno mi je zao.« Privio ju je cvrsce u zagrljaj. »U redu je.« »Nije u redu.«

188

Knjige.Club Books Istrgnula mu se iz narucja i pokazala na siroki rub kade. »Sjedni«, rekla je.

Bez rijeci ju je promatrao. Stajala je pred njim malena i gola, ali nikada mu nije izgledala odlucnije nego u tom trenutku, sa suzama u ocima i bocicom sampona koju je cvrsto stezala u ruci. Polako je sjeo na rub kade. Stala je između njegovih nogu i drhtavim prstima otvorila bocicu. Izlila je sampon na dlan i pazljivo ga utrljala u njegovu kosu. Suze su joj tekle licem, ali nije posustala ni na tren. Nije imao izbora. Sklopio je oci i prepustio joj se. U zivotu je primio mnogo udaraca i nakon svakoga bi ostao stajati, ali da nije sjedio dok mu je misica prstima polako prolazila kroz kosu, njena njeznost bi ga oborila s nogu. Ruke su joj se jos uvijek tresle kada je uzela tus i stala mu ispirati pjenu iz kose. »Nisu znali bolje, ljubavi«, tiho je rekla. »Da jesu, voljeli bi te onako kako su trebali i kako si zasluzio. Znam da je tesko, ali moras im oprostiti i krenuti dalje.« Vance joj je ovio ruke oko struka i naslonio glavu na grudi ispod kojih je mogao cuti kako joj srce divlje lupa. Oluja u njemu je jenjavala i zamijenio ju je cudan osjecaj mira. Bila je u pravu, shvatio je. U jednom trenutku je morao ostaviti proslost iza sebe i ovo je bio taj trenutak. Misica mu je isprala posljednje ostatke pjene iz kose i cvrsto ga zagrlila. Stisnut u njezinu narucju, mogao je biti sve sto nikada nije bio. Dijete. Slab. Zaljubljen. U tom je narucju pronasao ono za cim je tragao otkako zna za sebe. Dom. I sada je mogao samo sjediti ovdje i brojiti otkucaje njenog usplahirenog srca ili je mogao izvuci glavu iz dupeta i napraviti ono sto je trebao jos prve veceri kada ju je ugledao. »Idemo, misice«, rekao je i lupnuo je po zgodnoj straznjici. »Nemamo cijeli dan za gubljenje.« »Kamo idemo?« zbunjeno je upitala dok su izlazili iz kade. »Prvo ces me nahraniti, a onda te vodim u svoju kucu«, obavijestio ju je.

Mogao je vidjeti kako malo zalosti kopni iz ljubicastih ociju dok ga je oprezno proucavala. »Sto cu raditi u tvojoj kuci?« jedva cujno je upitala.

Vance je slegnuo ramenima i poceo ih oboje trljati rucnikom najbrze sto je mogao. »Zivjet ces u njoj«, rekao je i gotovo oglusio od njenog veselog cijuka koji se odbio od zidova kupaonice i zaustavio negdje u njegovu srcu. »Zivjet cemo zajedno?« »Mozes se kladiti da hocemo, mala.« »Koliko dugo?« Na trenutak je zastao i upio je pogledom. Mekane ruzicaste usne zatreperile su

189

Knjige.Club Books jednim od onih osmijeha od kojih bi joj se udubile jamice na obrazima i koji bi uvijek ucinili da se osjeca kao bespomocna zaljubljena budala. Bila je lijepa na toliko cudesnih nacina koji su mu oduzimali dah da se cudio kako jos uvijek dise. Ta ljepota hranila se njezinom ljubavlju i dobrotom i trajat ce dok god bude te njezne male blese koju je svakim otkucajem srca volio sve vise. Voljet ce je i kada se bore udube na njezinu licu, a uvojci oko njega posijede jer ce to biti dokazi godina koje su proveli zajedno, zivota koji su podijelili. »Zauvijek, Amy«, tiho je rekao.

Zadrhturila je kao lane dok su joj se oci natapale suzama. »Bas zauvijek?« »Bas zauvijek«, rekao je dok mu se osmijeh sirio licem. Usnama je pokupio suze s lutkastih obraza i iskoristio priliku da je usput bezocno opipa po posebno zgodnim dijelovima. »A sada me nahrani, zeno«, dodao je, »prije nego sto i sam pocnem cmoljiti.« »Vance Bradburne«, rekla je i svecano ga poljubila u trbuh, »toliko te volim da cu morati izmisliti novu rijec za ljubav. Ne, izmislit cu stotinu novih rijeci za ljubav i one mi nece biti dovoljne! Volim te tisucu puta do neba i onda preko cijelog svijeta!« S tim rijecima potrcala je prema vratima, poskliznula se i gotovo pala pa nastavila juris prema kuhinji, sve vrijeme pjevajuci. Minutu poslije, osjetio je miris slanine i jaja kako se siri stanom. Odmahnuo je glavom u nevjerici dok su mu se prsa nadimala od smijeha. Kakva zena. »Amy, duso?« povikao je oblaceci traperice. »Da?« »Znas da si potpuno luda, je l’ da?« Navirila se na njega, posve mokra i obucena samo u osmijeh. »Mislis, luda za tobom?« Zatreptala je i napucila usne kao da ih sprema za poljubac. »O, Vance. Nemas pojma.«

190

Knjige.Club Books

Dvadeset prvo poglavlje

L

EBDJELA JE NA RUBU ekstaticne nesvjestice dok su skretati u Vanceovu ulicu.

Iz naprtnjace su joj virili Snuggles, spavacica s medvjedicima i njena nova omiljena majica, ona s Vanceovim likom na prednjici. Iako nije znala kako je to moguce, lice joj se rasirilo u jos siri osmijeh kada se prisjetila razgovora koji su vodili prije polaska. »Ali moje biljke«, zavapila je. »Kako cu ih sada zalijevati?« Vance je vec bio na rubu strpljenja. »Ljubavi, ponesi vrazje biljke sa sobom, samo daj da vec jednom krenemo.« »A Layla? Kada cu je viđati?« »Ponesi i Laylu, nije me briga, samo se pokreni, zeno«, gunđao je.

Na kraju je odlucila da ce nekoliko puta tjedno dolaziti u stan kako bi vidjela Laylu, zalila biljke i pobrinula se za postu. Vance joj je do tada vec cetiri puta zaprijetio osobito okrutnim umorstvom i konacno je bila spremna. Dok je iza sebe ostavljala svoj mali stan, zvukove zrakoplova koji su neprestano polijetali iz zracne luke Logan i udaljeni slankasti miris oceana u zraku, znala je da je Vance bio u pravu. Vise se nece vratiti ovamo osim kako bi s vremena na vrijeme posjetila Laylu.

Razmotrila je pomisao da na neko vrijeme padne u nesvijest od srece, ali paznju joj je odvratila siroka ulica s gustim drvoredom u koju su upravo skrenuli.

Kuce u cape cod stilu bile su uronjene u zelenilo, okruzene gredicama hortenzija i ruzama penjacicama ciji se slatki miris pronosio zrakom i Amy se uhvatila kako ga ceznutljivo upija. Bilo je to naselje u kojemu bi covjek pozelio pustiti korijene duboke kao sto su ih imali stari hrastovi luznjaci pokraj kojih su prolazili. U jednom od dvorista dvije djevojcice su naganjale loptu, a na ulici pokraj njih skupina djecaka se utrkivala biciklima. Svi su kao na zapovijed zastali i zagledali se u Vancea velikim djecjim ocima punim necega sto je moglo biti samo divljenje. Svi su oni kada odrastu htjeli biti Vance Bradburn, shvatila je, i to ju je iz nekog razloga raznjezilo. Ako joj Vance dopusti da se sluzi njegovom kuhinjom, ispeci ce im zobene kolacice s cokoladnim mrvicama, odlucila je. Vance je okrenuo glavu i mahnuo djecacima i iako mu nije mogla vidjeti lice, znala je da se smijesi. Njen veliki strasni mrgud imao je komadic srca rezerviran samo za djecu i taj je komadic bio mekan poput Snugglesova krzna kada bi ga natopila suzama. Poljubila ga je, pozeljevsi da je posve malena i da se moze ugnijezditi u taj topli kutak i od njega si 191

Knjige.Club Books napraviti dom. Ruke su joj odlutale pod njegovu majicu kako bi upile malo njegove topline, ali su istog trena dobile vlastitu volju i stale ga besramno opipavati.

Potmulo rezanje koje je zacula nije dolazilo od brujanja motora i Amy se zlocesto nasmijuljila dok je milovala tvrde napete misice njegova trbuha. Ako bude srece, zbog ovoga ce je nalupati po goloj straznjici.

Sve bludne misli izvjetrile su joj iz glave kada je Vance zaustavio auto ispred ogromne bijele dvokatnice pravokutnog oblika, izgrađene u kolonijalnom stilu.

Niska zivica rasla je ispred ograde od drvenih bijelih stupaca, iza koje se prostiralo siroko dvoriste s njegovanim travnjakom i razgranatim krosnjama dva crvena hrasta koje su davale ugodnu sjenu. S bocne strane kuce izlazilo se na prostrani trijem iznad kojega se nalazio balkon omeđen ljupkom drvenom ogradom i Amy se morala ustipnuti za ruku kako bi se uvjerila da ne sanja. »Vance, ova kuca je...« »Totalno sranje, znam. Prodat cu je prvom prilikom«, rekao je i povukao je prema niskim drvenim stubama koje su vodile do nadsvođenih ulaznih vrata.

Amy mu je htjela odgovoriti, ali nije uspjela jer je ostala bez rijeci kada su kroz kratki hodnik usli u prostranu unutrasnjost. Dnevna soba je bila povezana s blagovaonicom i dokle je sezao pogled, Amy je mogla vidjeti ulasteni parket boje meda i zidove olicene u najnjezniju nijansu kremaste vanilije po kojima se poigravala mreza zlacanih suncevih zraka koje su dopirale kroz jedan od prozora.

Dok se u cudu osvrtala oko sebe, shvatila je da nije usla u kucu, nego u raj. A nije cak morala ni umrijeti. »Prekrasno je«, ocarano je rekla i podigla pogled prema Vanceu. »Zasto bi zelio prodati nesto ovako lijepo?« u cudu je upitala.

Zrake sunca poigravale su mu po licu dok ju je gledao nedokucivim zelenim ocima i osjetila je kako joj utroba treperi od tog pogleda. Jedino ljepse od ove kuce bio je njezin namrgođeni vlasnik i ona nije mogla izdrzati da mu se ne zaleti u narucje. Sretno ga je ponjuskala i podigla lice prema njemu. Da je barem poljubi. »Mala, ti si jedina dobra stvar u cijeloj ovoj kucerini«, rekao je i polako spustio usne na njene.

Dok su se dodirivali usnama, Amy se ucinilo da se kuca u tihoj dobrodoslici ovila oko njih kao topla zastima kukuljica i na jedan kratak tren osjetila je kao da se nakon dugog putovanja vratila kuci. Vance je usnama dublje potonuo u njene i ona mu je uzvratila, mazeci se jezikom uz njegov, pustajuci ga da prodire sve dublje dok je nije cijelu zaposjeo. Mogle su proci minute ili sati kada je odvojio usne od njenih, i Amy se omamljeno oslonila o njega, pustajuci da joj se poljubac slegne na usnama i da se svijet vrati na svoje mjesto. »Zelis vidjeti ostatak kuce?« upitao je i povukao je za ruku.

Istog trena se prenula iz obamrlosti i gotovo potrcala prema kuhinji u koju se

192

Knjige.Club Books ulazilo iz blagovaonice. Bas kako je i mislila, kuhinja je bila savrsena, svijetla i prostrana, s ostakljenim vratima koja su vodila na trijem. Zapravo, cijela ova kuc a bila bi savrsena, samo da nije bilo tog malog problema. Duboko je udahnula i okrenula se prema Vanceu. »Moramo razgovarati«, zabrinuto je rekla.

_____ DOK NISU DOŠLI do kuhinje, Amy je manjak namjestaja u kuci pripisala Vanceovoj sklonosti prema minimalizmu, ali prizor koji je zatekla u kuhinji posramio bi i zakletog minimalista. Bio je to... Pa, bio je to jedan hladnjak. Sudoper. Mikrovalna pecnica. Zajedno s kaucom u dnevnoj sobi, ukupno cetiri predmeta u tri prostorije. »Rekao sam ti da je kuca sranje.« Pokunjeno ju je gledao i Amy se srce stisnulo od onoga sto je ugledala u njegovim ocima. Imao je najljepsu kucu koju je ikada vidjela, ali nije imao dom, shvatila je. Nije ni cudo da je mrzio ovo mjesto. Stisnula mu je ruku i na brzinu ga poljubila. »U redu je, ljubavi«, tiho je rekla i ponovno se osvrnula oko sebe. »Smislit cemo vec nesto.« »Ne treba mi puno stvari«, rekao je, ali uhvatila je tracak nesigurnosti u njegovim ocima. »Kako se snalazis za hranu?« upitala je i jace mu stisnula ruku. »Svakog jutra dostavljaju mi tri glavna obroka i dva međuobroka iz restorana za sportase. Imam nutricionista koji mi sastavlja plan prehrane za svaki dan u tjednu osim petka. Petkom jedem sve sto pozelim.« Kimnula je glavom i slabasno mu se nasmijesila, iako joj nije bilo do smijeha.

Osvrnula se po praznoj blagovaonici. »Gdje jedes?« Slegnuo je ramenima i na tren je izgledao poput izgubljenog djecaka. »Na kaucu ili gore u krevetu. Uglavnom gledam snimke borbi dok jedem.

Nekada dokumentarne.« »Ali ovdje nema televizora«, zbunjeno je rekla. »Imao sam televizor, ali je nedavno dozivio nesrecu.« »Razbio sam ga«, dodao je, odgovarajuci na njeno neizreceno pitanje.

Zapanjeno ga je pogledala. »Zasto?« Ponovno je slegnuo ramenima i pogledao u stranu. »Zato sto sam mislio da sam te izgubio.«

193

Knjige.Club Books Propela se na prste i njezno ga poljubila. »Nisi ti te srece.« Nije nista rekao, ali smijesak mu je doputovao do ociju. »Bojao sam se da neces htjeti doci ako ti kazem u kakvom je stanju kuca«, rekao je kao da se ispricava.

Amy je presutjela da bi zivjela s njim i u kartonskoj kutiji ispod mosta. »Borba se priblizava i sve cu vise vremena provoditi kod kuce, ovdje sam napravio svoj vlastiti kamp za trening i uz sve to, ne bih te mogao viđati koliko zelim.« Sumnjicavo je podigla obrve, trudeci se ne prasnuti u smijeh. »Viđati me?« »Da, dobro. Jebati te«, priznao je uz objesenjacki osmijeh.

Vance Bradburn bio je okorjeli romanticar i Amy se topila takvom brzinom da ce od nje uskoro ostati samo lokvica na ovom divnom parketu od tikovine. »I ne brini se za namjestaj, sada cu nazvati Johna i reci mu da naruci hrpu tih sranja za kucu«, rekao je i na brzinu je cmoknuo u celo.

Hrpu sranja? »Vance, ne«, uzasnuto je rekla dok je izvlacio mobitel iz dzepa traperica. »Sto ne valja, misice?« Zbunjeno ju je gledao i vidjela je da uistinu ne shvaca. »Ne mozes naslijepo naruciti bilo kakav namjestaj, to bi jednostavno bilo pogresno. Ova kuca...« Ponovno se ogledala oko sebe i u glavi joj se istog trena stvorila slika kuce kakvom bi trebala biti. »Zar ne vidis, ljubavi?« rekla je i pokazala rukom na kuhinju. »Ova kuhinja trebala bi biti u provansalskom stilu i sva u bijelom, s velikim otokom u sredini i radnim plocama od, ne znam, tresnjinog ili javorovog drveta. Okolo bi bili povjesani mjedeni lonci i posude, a na prozoru bi mogao uzgajati lavandu i ruzmarin.« Vance se sumnjicavo zagledao u prozorsku dasku, a potom u nju. »Uzgajati lavandu?« bilo je sve sto je rekao.

0, Bože. Nestrpljivo je uzdahnula i povukla ga za ruku. »Na trijemu bi mogla biti ljuljacka i garnitura za sjedenje od pruca, a ovdje«, rekla je kada ga je dovukla do dnevne sobe, »ovdje moze biti ogromni cupavi bijeli sag i jedan manji ispred kamina, za izlezavanje pred vatrom kada zahladi«, zaneseno je rekla. »Znas kakve su zime u Bostonu«, dodala je. »Mogao bi pijuckati vrucu cokoladu dok vani snijezi i citati i...« Vance je podigao obrvu i upitno je pogledao. »Dobro«, prasnula je, »ispijati pivo i gledati pornice, kao da je vazno, ali

194

Knjige.Club Books shvacas li o cemu govorim, Vance?« molecivo ga je pogledala. »Molim te, nemoj prodati ovu kucu i nemoj je naruciti hrpom sranja. Ako je samo uredis s malo ljubavi i pravim pokucstvom, mogao bi... Mislim da bi mogao biti stvarno sretan u njoj.« Vance se namrstio i pogledao je jednim od svojih luda Amy pogledom. »Da uredim kucu s ljubavlju?« upitao je kao da mu je predlozila da ispuni kucu radioaktivnim materijalom. »Da!« uskliknula je i s nadom se zagledala u njega.

Namrstio se jace nego sto je mislila da je moguce i prekrizio divovske misicave ruke na prsima, sto joj je na tren odvratilo pozornost. »A kako tocno da to ucinim?« Prenula se iz osobito ugodne seksualne mastarije i duboko udahnula, pitajuci se gdje da pocne s nabrajanjem. »Znas sto«, rekao je i podigao ruke u zrak, »zapravo ne zelim znati.« »Ali...« »Dat cu ti ovo«, rekao je i posegnuo za novcanikom iz kojega je izvadio kreditnu karticu i ugurao joj je u ruke, »i ovo«, nastavio je, uguravsi joj u drugu ruku laptop koji je uzeo s kauca, »i ovo«, dodao je i dao joj poljubac, »a ja idem na trening.« Amy je otvarala i zatvarala usta kao riba, ali nista nije izlazilo iz njih. »Vracam se za tri sata, a ti do tada napravi to sto si rekla.« »Sto da napravim?« uspjela je promucati. »Kupi te stvari.« »Koje stvari?« »Sve«, rekao je. »Tepih iz Provanse, kuhinju od pruca, ljubav za kucu. Sve.« »Vance?« rekla je nakon duge tisine. »Misice?« »Zelis da uredim tvoju kucu?« nesigurno je upitala. »Mislis, nasu kucu? Zasto ne? Ako napravis dobar posao, mozda je i zadrzimo.« »O, covjece«, protisnula je i osvrnula se po praznoj kuci. »Nadam se da imas veliki limit na toj kreditnoj kartici.« »Duso «, rekao je dubokim zavodljivim glasom i prislonio se kukovima o nju, »do sada si trebala nauciti da je sve na meni veliko.«

195

Knjige.Club Books

Dvadeset drugo poglavlje

D

VA MJESECA POSLIJE, Vance je s grcem u zelucu i dva sicusna zavezljaja u rukama usao u kucu. Vec danima je kisilo i misica ga je jutros nagovorila da upale vatru u kaminu iz kojega su sada narancasti plamicci bacali razigrane sjene po zidovima.

Trebala su joj samo dva tjedna da izvede svoju kucnu caroliju i Vance i dalje nije mogao vjerovati da je praznu mracnu kucerinu koju je mrzio iz dna duse pretvorila u dom o kakvom je oduvijek sanjao. Ta zena napravila bi dom i od kutije sibica, pomislio je s osmijehom.

Osvrnuo se po dnevnoj sobi koja je sada bila utociste stotinama knjiga iz Nedove knjizare pazljivo smjestenih na police od izbijeljene hrastovine. Sa zidova su ga gledale slike koje su zajedno izabrali u obliznjoj galeriji, a na mramornoj ploci iznad kamina bile su poredane uramljene fotografije, među kojima su dvije zauzimale pocasno mjesto. Na jednoj su bili on i Amy kako plesu u baru, a druga je prikazivala njega i Tsua, zagrljene i nasmijesene nakon jedne od Vanceovih borbi.

Zavezljaji u njegovu narucju postajali su nemirni i Vance ih je odlozio na bijeli cupavi sag ispred kamina na kojemu su on i Amy tog jutra ispijali pivo i gledali pomice. Zapravo su pili toplu cokoladu i mazili se, ali ako nije zelio da cijeli grad sazna u kakvu se pickicu pretvorio, morao je pazljivo filtrirati takve informacije.

Uspavljujuce kuckanje kise o prozore pomijesano sa zvucima country pjesme koja je dopirala s radija trebalo ga je umiriti, ali nikada u zivotu nije bio nervozniji.

Sjeo je na prostrani kauc prekriven mekanom prostirkom u koju je sinoc ususkao misicu dok su gledali film i nekoliko puta duboko udahnuo, ali bilo je uzalud. Nije se mogao smiriti. »Striko Vance, on mi je rekao da sam krezuba«, pozalila se Charlotte i uspuzala mu u narucje.

Privio ju je uz sebe i poljubio uplakani bucmasti obrascic dok je drugom rukom posezao za Mikeom. Mike mu se objesio o rame i srdito se zagledao u Char koja mu je, nimalo damski, pokazivala srednji prst. »Ona je meni rekla da sam kreten.« »Pa kad si kreten.« »Ti si kretenka.«

196

Knjige.Club Books »E, sad ces vidjeti«, Charlotte je zadrecala i pokusala mu se oteti iz narucja. »Sutnut cu te u guzicu, glupane.« »Klinci, sada je dosta«, rekao je i udijelio dva poljupca, po jedan svakom djetetu.

Oduvijek je volio ove malce, ali u zadnje su mu vrijeme osobito prirasli srcu.

Omeksao je i to je bila krivnja izvjesne engleske gospođice koju je u tom trenu zacuo kako lupka po kuhinji. Po cijele dane mu se umiljavala, ljubila ga i njuskala, hranila ga toplim varivima i zobenim kolacicima s cokoladnim mrvicama, vodila je ljubav s njim satima i Vance nije imao izbora. Pretvorio se u mekano zaljubljeno klupko s kojim je mogla raditi sto joj se prohtije, a ona je radila ono sto je najbolje znala. Voljela ga je. Njena je ljubav bila sila prirode i bacila ga je na koljena onako kako nikada nije uspjelo nijednom od gadova koji su tome posvetili karijeru. S jednim od njih ce se za tjedan dana razracunati u oktogonu, ali sada nije mogao razmisljati o McPhersonu. Sve o cemu je mogao misliti bila je plava barsunasta kutijica u njegovu dzepu koja kao da je otkucavala u mahnitom ritmu njegova srca. »Char, imas li crtez?« Charlotte je ponosno izvadila crtez iz ruksaka i pokazala mu ga. Nesto mu se pomaknulo u grudima dok je gledao u mamu i tatu misa iza kojih su u povorci stupala cetiri misica. Tata mis je oko struka nosio crni pojas na kojemu je pisalo UFC, a mama misica je oko vrata nosila ruzicastu masnu. »Sviđa ti se?« upitala je.

Pokusao je nesto reci, ali knedla mu je zastala u grlu i uspio je samo kimnuti glavom. U tom trenutku misica je nagrnula u sobu, sva u ljupkim kovrcama i sirokom osmijehu, i Vance je osjetio kako mu vrazja knedla u grlu raste. Ne moze on ovo. »Stigli ste«, povikala je i bacila se na njih.

Jedva ju je uspio poljubiti prije nego sto su klinci navalili na nju. Ocarano je gledala u njih i zaljubljeno im gugutala dok su joj se vjesali oko vrata i zahtijevali njenu pozornost. »Teta Amy, jesi mi ispekla pizzu?« zelio je znati Mike. »Jesam, bebice«, rekla je i glasno ga cmoknula. »Nije ju tebi ispekla, slone«, Charlotte je ogorceno povikala i izvadila veliku ruzicastu zvakacu iz usta. »Teta Amy, mogu li ti zalijepiti zvaku u kosu?« »Mozes, ljubavi.« Vance se prenuo iz obamrlosti i u zadnji tren ugrabio zvaku iz male ljepljive sake. »Tko je gladan?« vedro je upitala misica i skocila na noge. »Imamo pizzu,

197

Knjige.Club Books cokoladnu tortu i palacinke.« Kao na zapovijed, klinci su otrcali prema kuhinji i misica mu se istog trena bacila u narucje. »Nedostajao si mi, ljubavi«, sapnula je i njezno ga poljubila dok su ljubicaste oci blistale jace od dijamanta u njegovu dzepu.

U zadnja dva mjeseca nisu se razdvajali na dulje od pola sata i Vance joj je pozelio reci da je i ona nedostajala njemu, ali nije mogao. Bio je privremeno nijem.

Zvuci tucnjave prekinuli su njihov poljubac i dotrcali su u kuhinju upravo na vrijeme da sprijece vecu stetu. Dok je Amy vodila mirovne pregovore vjestinom koja bi posramila cijeli diplomatski kor, Vance se bespomocno osvrtao po toplom gnijezdu koje je napravila od kuhinje. Kuhinjski otok bio je prepun plitica s hranom pokraj kojih je ugledao vazu s cvijecem koje je jutros nabrala u vrtu i kristalnu zdjelu punu voca. Ta zena mu je dala sve za cim je zudio otkad je pamtio za sebe, a on je za nju imao samo ovaj glupi prsten. Osjetio je kako se preznojava. Sada ili nikada. »Amy, ne zelim vise biti u vezi s tobom.« Podigla je pogled prema njemu i bio je to jedan od onih pogleda koji su muskarcu mogli slomiti srce. Zar nije shvacala? »Ne mogu, Amy, zao mi je. To mi vise nije dovoljno.« »Prekidas sa mnom?« prosaptala je dok su se modre oci punile suzama.

Naravno da prekida s njom. Nije vise zelio ni sata provesti u toj glupoj vezi.

Veze su se prekidale svakog dana. Trebalo mu je vise. I dok je raznjezeno gledao kako njeno sitno tijelo potresaju nezaustavljivi jecaji, znao je da je shvatila. »Da«, ganuto je rekao.

Misica je jos jace zajecala i on se osjetio kao najsretniji covjek na svijetu. Dobro mu je islo, pomislio je s obnovljenim samopouzdanjem. Da je znao da ce biti ovako lako, zaprosio bi je prije dva mjeseca. Cekao je da mu se zaleti u narucje i obaspe ga poljupcima, ali i dalje je neutjesno ridala i Vance je prvi put osjetio blagi ubod sumnje. Zasto ne izgleda sretnije? Zbunjeno je pogledao u Charlotte i Mikea koji su bez rijeci stajali pokraj njih. Sto se događa, ocajno se zapitao. »O, Boze «, Charlotte je rezignirano rekla i lupila se po celu. »Muskarci«, prezrivo je dodala dok su joj bucmasti obrazi podrhtavali od negodovanja. »Uzmi prsten«, sapnula je Mikeu.

Mike mu je prisao i sa sazaljivim pogledom u ocima uzeo kutijicu iz njegova dzepa. »Strice Vance, sada bi trebao kleknuti«, obazrivo mu je priopcio.

Vance nije znao sto bi drugo ucinio pa ga je poslusao. Provest ce cijeli zivot na koljenima pred njom ako je potrebno, samo da pristane.

198

Knjige.Club Books Misica ih je u cudu promatrala, ali suze su i dalje klizile iz tih cudesnih ociju i Vance je i sam osjetio cudno peckanje u ocima. Vjerojatno je zaradio konjunktivitis.

Zelio je nesto reci, ali mogao je samo promatrati lice zene koju je volio vise od svega i nijemo je moliti da ga ne odbije. Mike mu je stavio kutijicu s prstenom u ruku i prislonio obraz uz njegov. »Sve ce biti dobro, striko Vance, nemoj plakati«, sapnuo je.

Kakva su to sad sranja, pomislio je. On nikada ne place.

Charlotte mu je ugurala crtez u drugu ruku i potapsala ga po ramenu. »Hajde«, ohrabrila ga je. »Mozes ti to.« Ali nije mogao. Nesto toplo i vlazno mu je kliznulo obrazom. Pa dobro, koji mu je kurac? Crtez se tresao u njegovoj ruci i pogled mu se zaustavio na mami misici.

Bila je tako lijepa. Najljepsa mama misica na svijetu. »Amy«, rekao je drhtavim glasom i podigao pogled prema njoj.

Ramena su joj se tresla ispod prevelike majice s njegovim glupavim licem na prednjici. »Amy Elizabeth Rose, hoces li biti moja...« Nije mogao izdrzati njen pogled i vratio ga je na crtez koji je drzao u ruci. »Hoces li biti moja misica?« »Svih mu svetaca«, Charlotte je promrmljala.

Mike i ona izmijenili su zabrinuti pogled i tesko uzdahnuli. »Idemo«, rekla je i uhvatila Mikea za ruku.

Spustili su se na koljena i dva para siroko rastvorenih ociju molecivo su se zagledala u zbunjenu misicu. »Teta Amy, hoces li nam uciniti tu cast i udati se za nas?« slozno su izrecitirali. »Zapravo, za striceka Vancea«, brzo je dodao Mike.

Charlotte je sa strepnjom pogledala u Amy koja je prozivljavala nesto sto je vjerojatno bio srcani udar. »Samo je malo blesav, ali ne jako. Molim te, udaj se za njega, teta Amy.« »Molim te«, usrdno je ponovio Mike. »Molim te«, promucao je Vance, ali glas mu je prepukao.

Buduca gospođa Bradburn u tom mu se trenutku svom snagom zaletjela u narucje i ovila mu ruke oko vrata. »Nemoj plakati, ljubavi«, rekla je kroz suze. »Bit cu tvoja misica. Znas da hocu.« Pognuo je glavu i prislonio usne uz meku kozu njenog zapesca, poljupcima prateci plavicastu venu koja je divlje pulsirala pod njegovim usnama. »Znam«, tiho je rekao i privio je uz sebe.

199

Knjige.Club Books

_____ NEKOLIKO SATI POSLIJE Charlotte im je uputila krezubi osmijeh i pospano se ugnijezdila u misicinu narucju. »Laku noc, striko Vance. Laku noc, teta Amy.« Zijevnula je i navirila se na Mikea. »Laku noc, kretenu.« Sljedeceg trenutka je utonula u san.

Mike je zakolutao ocima i povukao ruzicastu dekicu s bijelim jednorogom tako da joj je prekrivala ramena. »Laku noc, Char«, tiho je rekao.

Amy se nagnula prema njemu i napala mu obrascic poljupcima, na sto je bespomocno slegnuo ramenima i pogledao Vancea. »Zene«, rekao je, kao da to sve objasnjava.

Nekoliko trenutaka se premisljao, a onda je, pomiren sa sudbinom, okrenuo i drugi obraz prema misici kako bi primio jos poljubaca. »Volim te, teta Amy«, promrmljao je i spustio glavu na jastuk. »Zelis u zagrljaj?« upitao je Vance jer je znao da malac tako najbolje spava, ali Mike je samo zalosno odmahnuo glavom. »Ne mogu. Moram paziti na Char jer nekada sanja divljeg medvjeda i onda se boji«, objasnio mu je. Par minuta poslije, sa Charlottinom rukom u svojoj, i on je utonuo u san.

Kad god bi proveli noc kod njih, uvijek su se drzali za ruke u snu i Vance ni ovog puta nije mogao sakriti osmijeh. »Jednog dana«, rekao je i pogledao u ljupke male jamice na obrazima svoje zene.

Znao je da mu jos nije zena, ali to je bila pogreska koju je uskoro namjeravao ispraviti. »Da, jednog dana«, rekla je i stavila svoju sitnu ruku u njegovu.

Prsten s dijamantom velicine omanjeg oraha blistao je u tami; prsten, podsjetio se, koji si je misica morala sama staviti na prst jer su njemu ruke previse drhtale da bi to ucinio. Potisnuo je to sjecanje u najmracniji kutak uma, odlucan u namjeri da si usadi lazne uspomene na danasnji dan. Misica mu je svecano obecala da nikome nece odati detalje prosidbe koja se tog popodneva odvila u njihovoj kuhinji, ali kostalo ga je sto dolara po djetetu kako bi iznudio isto obecanje. »Mislis da ona vatra u kaminu jos uvijek gori?« upitao ju je. »Da, zasto?« rekla je, ali nestasni pogled ljubicastih ociju ju je odao. Znala je ona zasto.

Tiho je ustao i prisao joj, a pogled mu je pao na crtez od kojeg se nije odvajala otkad ga je ugledala.

200

Knjige.Club Books »Zato, zeno, sto se ovi misici nece napraviti sami od sebe«, rekao je i podigao je s kreveta.

Dok ju je nosio prema dnevnoj sobi, znao je da je najsnazniji muskarac na zemaljskoj kugli jer je u rukama upravo nosio cijeli svijet.

201

Knjige.Club Books

Dvadeset treće poglavlje

B

LISTAVA SVJETLA lasvegaske arene zaslijepila su je dok je cvrsto stiskala Charlotte i Mikea u narucju. »Nemoj plakati, teta Amy«, prosaptala je Char i cmoknula je u vrh nosa. »Ne brini se, stricek Vance nece umrijeti«, rekao je Mike i scucurio joj se ispod ramena, ali Amy je bila neutjesna.

Briznula je u gorki plac i cvrsce privila uz sebe dvije mekane glavice. Zasto Vance nije mogao postati vidovnjak? Zasto se morao boriti u ovom uzasnom sportu? Veceras ce ostati bez njega, znala je to, osjecala je u srcu. A bili su tako sretni, gorko je pomislila dok su u oktogonu dvojica boraca neumorno nasrtala jedan na drugoga. U protekla dva mjeseca posvađali su se samo dvaput i srce bi joj se stisnulo od dragosti svaki put kada bi se toga sjetila. Prvi put su gledali akcijski film kada je Amy fascinirano shvatila koliko Vance i glavni glumac nalikuju jedan drugom. U jednom trenutku je rasirenih ociju gledala u polunago tijelo na ekranu, a u sljedecem je Vance bijesno iskljucio televizor i optuzio je za nevjeru. »Necu to trpjeti, jesi li me cula? Da te vise nisam vidio da tako gledas drugog muskarca, je li to jasno, zeno?« Pokusala mu je objasniti da ga je gledala samo zato sto je on strahovito nalikovao junaku iz filma, ali Vance nije zelio ni cuti za to. »Ne slicim ja na tog holivudskog pizdeka, on slici na mene«, zagrmio je i sakrio daljinski upravljac na najvisu policu u dnevnoj sobi.

Morala mu se umiljavati gotovo pola minute dok joj nije oprostio i ususkao je u zagrljaj.

Drugi put je bilo mnogo ozbiljnije. Vance nije mogao podnijeti pomisao da ce je doktor Roberts gledati nagu na zakazanom pregledu i danima je ozlojeđeno protestirao. Na kraju je zavrsio dezurajuci pokraj vrata ordinacije za slucaj da se dogodi najgore i stari lijecnik podlegne iznenadnom napadu pozude i pokusa je obljubiti na stolu za pregled.

Dok ju je doktor pregledavao ultrazvukom, medicinska sestra je vidno uznemirena uletjela u prostoriju. »Doktore, vani je veoma velik i veoma ljutit muskarac koji prijeti da ce razvaliti vrata ako mu ne kazem je li s gospođicom Rose sve u redu.«

202

Knjige.Club Books Lijecnik se nasmijao, ne odvajajuci pogled od ultrazvuka. »Recite mu da je gospođica Rose potpuno zdrava«, odvratio je.

Nakon sto je sestra izasla iz sobe za pregled, skinuo je naocale i zagledao se u Amy. »Duso, cini se da je sve kako treba biti. Osim jedne stvari. Zapravo, dvije«, rekao je i tajanstveno se nasmijesio.

Iz misli su je prenule Marla i Morgan koje su uzele djecu iz njenog krila. U posljednja dva mjeseca jako se zblizila s Marlom koja, iako je bila trudna osam mjeseci, nije htjela ni cuti da propusti Vanceovu borbu. Garry je ispruzio ruku preko njezina trbuha i potapsao Amy po ramenu. »Ne brini sc, Vance nikada nije izgubio borbu i sasvim sigurno to nece uciniti dok ga ti gledas.« »Sredit ce McPhersona vec u prvoj rundi«, dodao je John i namignuo joj. »McPherson je lajavac koji ima staklenu bradu, cucla turinabole i bode se u guzicu«, rekao je Brace i glasno zazvizdao kada je oskudno odjevena djevojka prosetala oko oktogona s tablom u ruci. »Vance ce ga razguziti, nista ti ne brini, mala.« »Razguziti«, ponovili su Mike i Charlotte u isti glas.

Amy je posegnula za mobitelom i zabrinuto upisala nepoznate pojmove u trazilicu. Staklena brada, turinabol, bosti se u guzicu. »McPherson je na steroidima?« uzasnuto je protisnula nakon nekoliko minuta. »Bio je suspendiran cijelu proslu godinu zbog toga, ali sada je cist«, rekao je John, no to je nije utjesilo.

Vance nije uzimao nikakve nedopustene supstance, rekao joj je to. Uz to, vidjela je na svoje oci koliko naporno trenira. Prvi put kada ga je gledala kako vjezba, i sama je gotovo dobila upalu misica. Poslije je morala pojesti cijelu vrecicu cokoladnih bombona da povrati energiju i oporavi se. Vance je trenirao sest sati na dan, ali nisu mogli provoditi toliko vremena odvojeni, i na kraju je prenio njezin radni stol u dvoranu tako da ona moze raditi na rukopisima dok on vjezba.

Zadnjih mjeseci jedva da su se razdvajali, ali danas ga nije vidjela od jutra i to joj je ponovno natjeralo suze na oci. Sto ako ostane bez njega? Obrisala je suze i obujmila se oko struka dok je voditelj odjeven u crni smoking najavljivao glavnu borbu veceri. Bila je to Vanceova borba. Dvadeset tisuca ljudi u dvorani stalo je odusevljeno klicati i Amy je jedva mogla cuti vlastite misli dok joj je ruka pocivala na trbuhu. Nemojte plakati, mišići, tiho im je rekla. Tata neće umrijeti.

_____ MCPHERSON JE VEĆ bio u oktogonu kada su zapoceli prvi taktovi Vanceove ulazne

203

Knjige.Club Books pjesme i Amy se najezila dok je Fort Minor odjekivao iz zvucnika. Zajedno su odabrali pjesmu Remember the Name koju je nadglasalo gromoglasno bodrenje publike u trenutku kada je Vance usao u dvoranu. Sav strah je nestao iste sekunde kada ga je ugledala. Mozda nije bila vidovnjak Vanceova ranga, ali dok ga je gledala kako sigurno koraca sirokim prolazom koji je vodio do oktogona, znala je da ce pobijediti. Zastao je ispred kaveza kako bi skinuo odjecu i Amy je zakolutala ocima kada je nekoliko zena u redu iza nje pocelo odusevljeno vristati. Ipak, nije im mogla zamjeriti. Vance je u kratkim crnim hlacicama i s povezanom kosom bio toliko zgodan da je i sama gotovo pocela vristati.

Stavio je zastitu za zube i mirno stajao dok su mu nanosili vazelin na lice i pregledavali ga u potrazi za nedopustenim predmetima, za sto joj je Vance rekao da je standardna procedura prije svake borbe. Pet sekundi poslije usao je u oktogon i cijela dvorana je podivljala. Pozdravio je publiku rukama visoko podignutima u zrak i namignuo McPhersonu koji se razgibavao u svom kutu. Bio je gladan borbe i vraski odlucan da je dobije, i da je bila na mjestu Eddyja McPhersona, pobjegla bi iz arene i ne bi prestala trcati sve dok ne bi presla granicu Nevade.

Dok je sudac davao posljednje upute, Amy je cvrsto stisnula Blairino zapesce, a drugom rukom je utjesila misice. Nemojte se brinuti, maleni, sapnula im je.

McPherson je lajavac sa staklenom bradom i tata će ga srediti, umirivala ih je. »Striko Vance, razguzi ga«, izderala se Charlotte i pokusala se otrgnuti iz Garryjeva narucja. »Sutni ga u guzicu«, razjareno je povikala plavokosa vila i nastavila se otimati, odlucna docepati se oktogona. Marla joj je ugurala cokoladnu lizalicu u usta i privremeno je usutkala.

Nekoliko metara ispred njih, borba je zapocela. Vance je krenuo prvi. Nije oklijevao ni sekunde, agresivno je usao u McPhersonov prostor i uputio precizan udarac u njegovu bradu, udarac od kojeg se glava njegova protivnika uznemirujuce zatresla. McPherson je zateturao i povukao se do ruba kaveza, ali vec sljedeceg trenutka zaletio se prema Vanceu i bacio oko njegova bedra. »Sto to radi?« Amy je povikala i gotovo zdrobila Blairinu ruku u svojoj. »McPherson je hrvac, pokusava ga oboriti i preseliti borbu u parter«, odgovorio je Bruce, ali nije izgledao zabrinuto.

Vance se oslobodio iz stiska i plasirao nekoliko ubojitih udaraca u tijelo nakon kojih se McPherson opet povukao. Vance ga je slijedio i udario ga u bradu tako da mu je glava poletjela. »Staklena brada«, zadovoljno je rekao John. »Nokautirat ce ga prije kraja prve runde.« U tom trenutku McPherson je posegnuo prema Vanceu i zario mu vrhove prstiju u oci, a sudac je sekundu poslije prekinuo borbu i stao zustro raspravljati s

204

Knjige.Club Books McPhersonom. Amy se sledila dok su svi oko nje ogorceno protestirali. To je bio nedopusten potez, toliko je cak i ona znala. Taj gad je zelio oslijepiti Vancea.

Ugledala je krvavu porezotinu na njegovu kapku i prije nego sto je shvatila sto radi, vec je trcala kroz prolaz između sjedala. Osjetila je kako je preplavljuje vreli ubilacki bijes. Ubit ce Eddyja McPhersona. Iskopat ce mu oci i polomit ce svaki prst koji je taj prljavi seronja stavio na Vancea. »Amy, ne«, zacula je glasove iza sebe i u sljedecem trenutku dva su je para ruku zgrabila i njezno vratila na mjesto. »Duso, siguran sam da bi Vance cijenio tvoju pomoc u kavezu, ali moze on to i sam«, umirivao ju je Garry.

Marla ju je zagrlila i Amy je ostala bespomocno sjediti jer je nije zeljela uzrujati. Suze su joj nahrupile dok je u oktogonu lijecnik pregledavao Vanceove oci.

Cinilo se kako je sve u redu jer je Vance ispod jedne opasno podignute obrve pratio McPhersona pogledom od kojeg se ledila krv u zilama. Poznavala je taj pogled.

Vance Bradburn je bio bijesan, a to nikada nije bila dobra vijest.

Borba se nastavila i dok je gomila oko nje skandirala, Amy je kao u usporenom filmu gledala kako se Vance okrece oko svoje osi i visoko podignutom desnom nogom udara McPhersona u glavu. Pao je kao pokosen i sudac je oznacio kraj borbe i podigao Vanceovu ruku visoko u zrak. Arena je eksplodirala. »Pobijedio je«, vrisnula je i skocila sa sjedala. »Tata je pobijedio«, obavijestila je sicusne mrvice koje su rasle ispod njenog srca dok je odskakivala od poda kao loptica skocica.

Bacala se u zagrljaj svakome tko joj se nasao na putu, ociju i dalje prikovanih za Vancea koji se u tom trenutku sagnuo prema McPhersonu i pomogao mu da ustane. Kratko su se zagrlili i Vance ga je potapsao po ramenu i krenuo prema svom timu. Među jednim od muskaraca koji su potrcali prema njemu prepoznala je Vanceova sparing partnera Daniela Baya i pogledom zabrinuto potrazila Char, ali nije ju vidjela. Malena je prije mjesec dana cula da Vance D. B.-ja zove princezom, bacila se na pod, stala toptati nozicama i grcati u suzama sve dok je nisu uvjerili da je ona jedina princeza u cijelom okrugu, a vjerojamo i sire. »Charlotte Hallett, da si se smjesta vratila«, u sljedecem trenutku je zacula uspanicen Marlin povik, ali bilo je kasno.

U crnoj majici s natpisom Bradburn i s velikim ruzicastim krilima na leđima, Charlotte se pokusavala izmigoljiti iz narucja zastitara i provaliti u oktogon. Garry je u nevjerici odmahivao glavom i pogledao u svoju zabezeknutu zenu. »Mogli bismo se praviti da nije nasa«, predlozio je. »Mike, stani«, vrisnula je Morgan sekundu poslije, ali malisan je projurio kraj nje poput vjetra i mogli su ga samo bespomocno gledati kako se vjesa o zastitara,

205

Knjige.Club Books odlucan u namjeri da izbavi Char iz nevolje. Dvoranom se prolomio smijeh koji su zamijenili uzvici odobravanja kada je Vance ispruzio ruke prema ogradi oktogona i preuzeo dva zajapurena zavezljaja od zbunjenog zastitara.

Djecacic mu je stidljivo zagnjurio glavu ispod ramena, ali vilinska princeza se otimala, sve vrijeme rezeci u smjeru McPhersona. Amy je gajila veoma ozbiljnu sumnju da ga planira sutnuti u guzicu. Srecom, paznju joj je odvukao novinar s mikrofonom koji je odmah prisvojila i svecano najavila publici da ce im zapjevati pjesmu iz Frozena, ohrabrena gromoglasnim pljeskom koji se prolomio arenom.

Vance je spustio djecu na pod i sa sirokim osmijehom na licu obukao majicu koju mu je dobacio netko iz njegova tima. »Ova pobjeda je za zenu koju volim«, rekao je kada mu je Charlotte prepustila mikrofon, a glas mu je tek neznatno zadrhtao.

Gledao je u njezinu smjeru i Amy je osjetila kako joj suze klize obrazima dok je promatrala misicu s ruzicastom masnom oko vrata na njegovoj majici. Ljubav kojom je voljela tog muskarca koji je stajao nasred oktogona i pogledom tragao za njenim licem u gomili, nahrupila joj je u grudi i zapljusnula je tako silovito da na tren nije mogla disati. »Amy, veceras cu te ozeniti«, dodao je i vratio mikrofon novinaru.

Dvoranom se prolomila zaglusujuca graja, ali Amy je mogla cuti samo dvije rijeci koje su kao jeka odjekivale u njenoj glavi. Oženiti. Večeras. O, Bože. »Cekajte me u hotelu«, doviknula je nikome posebno i duboko udahnula.

Mišići, držite se, sapnula im je i sljedeceg se trenutka dala u trk.

206

Knjige.Club Books

Dvadeset četvrto poglavlje

D

VA SATA poslije Vince je stajao ispred hotela i ocajno se osvrtao oko sebe. »Kako to mislis, ne znas gdje je?« ponovno je upitao i zapiljio se u Blair koja je samo nemocno slijegala ramenima.

»Rekla je da je cekamo u hotelu i odjurila kao da je svi vrazi gone. Trebala sam znati da nesto nije u redu«, pokajnicki je promrmljala. »Cijele veceri je pricala sa svojim trbuhom.« »Pricala je sa svojim trbuhom?« protisnuo je kroz stisnute usne i u nevjerici zatresao glavom. Naravno da je pricala sa svojim trbuhom, pomislio je i frustrirano prosao prstima kroz kosu. Toliko je zena na ovom svijetu, a on je morao zavoljeti osvjedocenu luđakinju. Ipak, misica je bila njegova luđakinja i kada je se docepa, istog trena ce je ozeniti. Ove jebene zaruke su ionako predugo trajale. Otkad su je prije tjedan dana Char i Mike... otkad ju je prije tjedan dana on zaprosio, mogao je misliti samo o tome kako da je sto prije odvuce pred oltar, maticara ili Elvisa, nije mario, znao je samo da je mora sto prije uciniti svojom. Trideset godina je zivio bez nje i sada mu je bilo dosta tog sranja. Bespomocno se osvrnuo po sirokom hotelskom prilazu. Blistava vegaska svjetla obasjavala su noc koja je trebala biti najbolja u njegovu zivotu, ali jedva da ih je bio svjestan. Gdje je?

Cudna tezina nalegla mu je na prsa i shvatio je da se bori za dah. On ju je otjerao. Gdje mu je bila pamet kada je svoju stidljivu misicu pred ocima milijun ljudi obavijestio da ce je veceras ozeniti? I sada je pobjegla od njega, sakrila se u neku misju rupu i drhtala od straha, a on nije bio tamo da je utjesi.

Mike se dovukao do njega i pogledao ga velikim zabrinutim ocima. »Hoces li sada plakati, striko Vance?« upitao je tako da ga je samo on mogao cuti. »Necu, sine«, rekao je, iako nije bio posve siguran u to.

U zadnje vrijeme se pretvarao u vrazju cvilidretu. »Mislim da je teta Amy isla nahraniti misice«, izjavila je Char i zaklepetala krilima. »Kakve misice, duso?« upitao je. »Pa je l̕ nista ne znas? Teta Amy ima dva misica«, vazno ga je obavijestila.

207

Knjige.Club Books »Sada kada razmislim, plakala je cijele veceri, ali mislio sam da je to zbog borbe«, namrstio se John i namjestio naocale.

Vance je odmahnuo glavom. Njegova mala placljivica. Samo da mu se vrati, pustit ce je da danima prolijeva suze po njemu. Tako mu svega, ta zena je trebala postati profesionalna narikaca, pomislio je i pokusao je dobiti na mobitel, ali nije se javljala. »Stari, cini se da si ostao bez mladenke«, nacerio se Bruce. »Ne slusaj ga«, Morgan je srdito uzviknula i klepila Brucea po ramenu. »Amy te ne bi ostavila, nikada nisam vidjela zaljubljenije stvorenje.« Vance je plitko udahnuo i okrenuo se tako da mu nitko nije mogao vidjeti lice.

Mogao je ostati bez svega na svijetu, ili ne i bez nje. Izgubljeno je proucavao pukotinu na asfaltu kada se kroz bucnu ljetnu noc pronio njezin glas. »Vance! Vance, ovdje sam!« Tezina u njegovim prsima je popustila i zamijenila ju je treperava toplina koja mu je prodirala sve do kostiju. Nije on ostao bez svoje mladenke.

Pa neka ga vrag odnese, pomislio je dok je punom brzinom trcala prema njemu i zaustavljala promet. Izgledala je poput snjezne pahulje. »Je li sve u redu s tvojim okom, ljubavi?« izderala se dok je bijeli veo leprsao kroz zrak i poskakivao oko tamnih kovrca. »S mojim okom? Je li sve u redu s tvojom glavom, zeno?« prasnuo je i potrcao prema njoj.

Trebao se ljutiti na nju, ali nije mogao, ne dok je poput uragana jurcala Bulevarom Charleston ravno u njegov zagrljaj.

_____ AMY NIKADA NIJE bila sportski tip i nakon sto je mucne sate tjelesnog odgoja ostavila daleko iza sebe, njena jedina tjelovjezba sastojala se od povremenog trcanja za taksijem. Ali veceras, dok joj je topli nocni povjetarac sibao lice, a pluca gorjela od napora, trcala je kao nikada u zivotu. Znala je da u ruzicastim starkama i vjencanici koja u drugacijim okolnostima ne bi bila njen prvi odabir izgleda neobicno cak i po vegaskim kriterijima, ali tu sada nije bilo pomoci. Auti su joj bjesomucno trubili, a blistava svjetla sirokog bulevara promicala su kraj nje velikom brzinom i nestajala u izmaglici. Prikupila je posljednje ostatke snage i potrcala jos brze.

Napokon ga je ugledala. Izdizao se poput statue grckog boga i nadvisivao smrtnike koji su ga okruzivali. Iznad njega, nocno nebo je svjetlucalo milijunima sretnih zvijezda i prosipalo svoju prasinu po njemu. Zasto onda nije izgledao

208

Knjige.Club Books sretnije? Ramena su mu bila pognuta dok je nepomicno zurio u do i gotovo je mogla osjetiti ocaj koji izbija iz njega. Oh, kvrapcu, promrmljala je i potrcala brze.

Taj njezni div sa srcem koje je bilo mekse od Snugglesova krzna i zauvijek njeno mislio je da ga je ostavila. Kako bi mogla? »Vance! Vance, ovdje sam!« izderala se. »Je li sve u redu s tvojim okom, ljubavi?« Gotovo je mogla vidjeti kako ga preplavljuje olaksanje. »S mojim okom? Je li sve u redu s tvojom glavom, zeno?« dreknuo je i potrcao joj ususret. »Gdje si samo bila?« »Morala sam organizirati vjencanje. Veceras se udajem, znas?« uskliknula je i bacila mu se u narucje. Pokusavala ga je ljubiti i pregledati svaki komadic njegova tijela u isti tren, oslusnuti mu srce i provjeriti bilo, spustiti usne na porezotinu na njegovu kapku i ljubiti je dok ne zacijeli. »Da vise nikada nisi tako otisla od mene. Mislio sam...« Usutkala ga je poljupcem u kojem su se topili sve dok oboje nisu ostali bez daha. Jos uvijek stijesnjena u njegovu narucju, Amy je znala da je u nevolji kada je pogledom kliznuo po vjencanici. Zelene oci opasno su bljesnule dok je proucavao visoki izrez na zvonastom donjem dijelu haljine i dekolte dostojan najboljeg striptiz-bara u drzavi Nevadi. U istom trenutku je zacula gnjevno rezanje i osjetila mocnu erekciju kako se pripija uz nju. »Zeno, bolje ti je da imas dobro objasnjenje za ovo«, prasnuo je. »To je... ovaj, to je nova moda«, neuvjerljivo je rekla.

Odlucila je presutjeti da je vjencanicu kupila u obliznjem sex shopu. Bila je u skripcu s vremenom i to joj se ucinilo kao najbrza opcija.

Vance je u nevjerici zatresao glavom. »Kvragu, misice, ne znam bih li te isprasio po dupetu ili te stisnuo uz ovu zgradu i posevio.« Stisnuo ju je uz zgradu. »Ovaj brak se mora konzumirati«, izjavio je. »Prvo se mora sklopiti«, pobunila se. »Objasni to njemu«, progunđao je i izveo sasvim novi trik. Zatreptao je i molecivo se zagledao u nju kao tuzni slonic. »Trebala bi mi samo minuta«, dobrohotno je obecao.

Da se nisu nalazili usred najprometnije ulice u gradu i da ih Elvis nije uskoro ocekivao, vjerojatno bi popustila. »Kasnije«, rekla je i njezno mu odmaknula ruku s ruba svojih gacica.

Frustrirano je zastenjao i na brzinu je poljubio. »Porno nevjesta i mladozenja s erekcijom«, promrmljao je. »Bit ce to jedno vraski zanimljivo vjencanje.« Spustila je pogled na njegove prepone. Vance je bio u pravu, shvatila je.

209

Knjige.Club Books Njegova erekcija u ovom im je trenutku uistinu predstavljala problem. Veoma velik problem. Srecom, imala je rjesenje za to. »Imam parazite«, rekla je i zadovoljno promatrala kako njezine rijeci postizu zeljeni ucinak. »Crijevne?« protisnuo je. Blaga naznaka panike zatitrala mu je na licu, ali umjesto da se odmakne od nje, cvrsce ju je privio uz sebe. »Kada si saznala?« »Prije deset dana u ordinaciji doktora Robertsa«, priznala je. »I tek mi sada kazes?« »Nisam te htjela uznemiravati prije borbe«, tiho je rekla. To je bila istina. Da mu je ranije rekla za misice, ne bi se mogao koncentrirati na pripreme za borbu onako kako je trebao. »Ne brini, radi se samo o dva mala parazita«, prosaptala je. »Samo dva?« Polako je kimnula glavom. Vance je nekoliko trenutaka ostao nepomicno stajati prije nego sto je spustio pogled na njen trbuh. »Gdje su?« upitao je posve tiho.

Uzela je njegovu ruku i polozila je na jedva primjetno izbocenje na trbuhu, tamo gdje su ispod njenog kucala dva sicusna srca. »Tu su.« »Misici?« promucao je. »Dva misica?« Plaho je opipao mjesto na kojem su spavale njihove bebe. Pokusao se nasmijesiti, ali lice mu se izoblicilo u bolnu grimasu. Koljena su mu popustila i Amy je mogla osjetiti kako joj haljina postaje vlazna na trbuhu, tamo gdje je pocivala njegova glava. »Bok, malci«, tepao im je. »Tata je.« Podigao je glavu prema njoj i nasmijesio joj se zelenim ocima koje su plutale u suzama. »Mislim da me mogu cuti«, rekao je ozbiljno i ponovno se okrenuo prema njezinu trbuhu. »Cujete li me, posranci?« Polozio joj je ruku na trbuh i nekoliko sekundi napeto iscekivao sto ce se dogoditi. »Amy, micu se«, obavijestio ju je, ne odvajajuci pogled od njenog trbuha. Amy mu nije imala srca priopciti da je trudna samo osam tjedana i da se to vjerojatno pomicu tacosi koje je pojela za rucak. Podragala ga je po kosi dok je nesto objasnjavao njihovoj djecici i pritisnula ga blize svom srcu, tamo gdje je pripadao. »Ali, tata nije sam«, rekao je i pogledao je u oci. »Sa mnom je i vasa mama. Zove se Amy, ali mozete je zvati misica. Misica Bradburn. Ona je, na zalost, Engleskinja, ali veceras cemo to popraviti«, rekao je i utisnuo dva poljupca u njen trbuh. Polako je ustao i obuhvatio je oko struka. »Veceras cemo od vase mame napraviti postenu americku gospođu.« U daljini je Elvis zapjevao Love Me Tender, a Vance ju je prislonio uz svoja prsa tako da se mogla udobno ugnijezditi na njima. Zadovoljno ga je ponjuskala i

210

Knjige.Club Books natopila mu kosulju suzama. »Volim te, misice«, tiho je rekao.

Topot djecjih nozica priblizavao im se u punom trku. Bijela limuzina zastala je uz prilaz hotela. Kao i buducnost, i ona je cekala na njih. »I ja tebe volim«, sapnula je i bacila pogled na blistavo nocno nebo iznad njih.

Njihove sretne zvijezde zasjale su visoko iznad Bulevara Charleston i Vance je polako pritisnuo usne uz njezine. Prsti su im se isprepleli kao i sudbine, i dok ju je muskarac kojeg je voljela ljubio, a prijatelji se okupljali oko njih, Amy je znala da vise nikada nece biti usamljena.

211

Knjige.Club Books

Epilog Devet godina poslije

C

HARLOTTE JE SJELA pod siroku krosnju hrasta u dvoristu Bradburnovih i upijala zadnje ostatke sunca koje je zamicalo na obzoru. Pod nogama su joj zasuskala dva pozutjela lista i smrvila se u prah. Ljeto se blizilo kraju. Tog je ljeta dobila prvu menstruaciju i naznake grudi koje je za sada uspjesno skrivala sirokim majicama, i nista od toga joj se nije sviđalo.

Polozila je glavu na koljena i pogledom obuhvatila prizor koji se odvijao pred njom. Bio je posljednji dan kolovoza, sto je znacilo da se u domu Bradburnovih odrzavalo tradicionalno godisnje pripremanje zimnice. Toplim sumrakom pronosili su se zvuci Claptonove Layle i miris zrelih socnih rajcica koje je teta Amy zasadila u vrtu iza kuce. Bilo je utjesno znati da se neke stvari nikada ne mijenjaju, pomislila je dok je gledala Laylu i tetu Amy kako gule gomilu povrca za sirokim stolom koji je stricek Vance iznio u dvoriste. Pokraj njih, gospođa Day je s pudlicom u rukama nadgledala situaciju i davala upute na koje je Layla frktala nosom. »Lucinda, makni tu zvijer od mene ako ne zelis da zavrsi u loncu«, rekla joj je i ispod zeleno osjencanih kapaka namignula Starom Nedu koji se vrzmao oko njih i punio usta ustipcima.

Kada je prije osam godina Layla prekinula s postarom Lukeom i vec sljedeceg dana prohodala sa Starim Nedom, nitko nije bio posebno iznenađen. Iako ju je vec tri puta zaprosio, Layla nije htjela ni cuti za to i inzistirala je da je s njim samo zbog seksa. »Ne govori tako pred Marie-Therese-Charlotte«, uzasnula se gospođa Day. Marie-Therese-Charlotte bila je potomak nedavno preminule Marie Antoinette i Charlotte je jos uvijek bila uvrijeđena zato sto dijeli ime s ratobornom francuskom pudlicom.

Susan Rose im je prisla i spustila mali poljubac na celo tete Amy koja je ostavila gomilu rajcica sa strane kako bi je mogla zagrliti. Nakon rođenja blizanaca Bradburn, Susan Rose preselila se natrag u Boston kako bi bila blize unucima i sada je zivjela u starom stanu tete Amy, gdje je svaki dan ispijala caj s Laylom i gospođom Day. Svakog petka navecer njih tri su izlazile u Burn, a Layla je njihove izlaske zvala lovom na frajere, sto se Starom Nedu nikako nije svidjelo.

Kada je prvi put ugledala Starog Neda, Charlotte je imala cetiri godine i bojala

212

Knjige.Club Books se divljih medvjeda, pa se istog trena dala u panicni trk i striko Vance ju je jedva uvjerio da Stari Ned ipak nije medvjed. Sada su bili prijatelji i provodila je sate u njegovoj knjizari, ali jos uvijek je pamtila to traumaticno iskustvo. »Gdje je Vance?« upitali su Brace i njen tata u isti glas, dodajuci se loptom ispod kosarkaskog obruca koji je visio nad vratima garaze.

Teta Amy je ispustila rajcicu iz ruke, a cijelo joj se lice pretvorilo u ceznutljivi osmijeh. »Otisao je s djecom po jabuke«, doviknula im je i osvrnula se po dvoristu, nestrpljiva da ponovno ugleda svoje decke, iako ih nije bilo tek pola sata.

Bradburnovi su bili poznati po tome da se nikada nisu razdvajali i Charlotte je jednom prilikom cak vidjela striku Vancea i tetu Amy da zajedno idu na toalet. Kada su se vratili, bili su rumeni i rascupani, i iako su rekli da su samo slagali rucnike, Charlotte je znala da su se zapravo ljubili, i to s jezikom, sto je bilo pomalo odvratno, ali i slatko. Jednog dana kada odraste, odlucila je, i ona ce imati nekoga s kim ce se voljeti onako kako su se njih dvoje voljeli, a to je bilo tisucu puta do neba i onda preko cijelog svemira. Upravo u tom trenutku Mike je uletio u dvoriste i jauknuo kada ga je pogodila zirom u glavu i potom se munjevito okrenula na drugu stranu. Ipak, nije mogla odoljeti da ga ponovno ne pogleda. Tog ljeta je izrastao i dobio paperjaste brcice na koje je bio strahovito ponosan, ali Charlotte mu je rekla da izgleda kao brkati som i vec ih je iduceg dana obrijao. »Vidio sam to«, doviknuo joj je.

Pokazala mu je srednji prst, na sto je samo zakolutao ocima i otrcao prema teti Amy. Ona ga je zagrlila, cmoknula mu ranu na celu i ubacila bombon u usta. To je bila jos jedna stvar koju je voljela kod tete Amy. Uvijek je imala slatkisa po dzepovima i kada nitko nije gledao, svu je djecu kljukala cokoladnim keksima i kolacima, a dok su bili zauzeti zvakanjem, napadala im je obraze poljupcima. Striko Vance joj je prigovarao da ce im djecu pretvoriti u valjuske debele poput onih koje je pravila nedjeljom za rucak, ali volio je i tetu Amy i njene valjuske pa ju je kaznjavao samo poljupcima.

Prenula se iz misli kada su cetiri djecaka u povorci utrcala u dvoriste. Blizanci Bradburn predvodili su skupinu, a plave kovrce poskakivale su im oko usiju dok su trcali prema mami. Henry i Edward Bradburn izrasli su u vizljaste male vragolane koji su po cijele dane visjeli s drveca i nabacivali se loptom, ali Charlotte je znala da su u srcu jos bili male bebe jer bi se svake veceri sklupcali mami i tati u narucju i trazili zagrljaje, zobene kolacice i price za laku noc.

Srusili su tetu Amy i cijelu zdjelu rajcica kada su joj uletjeli u narucje, a ona je odusevljeno uskliknula i napala im musave obrascice. Sljedeci u povorci bio je petogodisnji Matthew koji je vukao noge i uz sebe cvrsto stiskao ofucanog smeđeg

213

Knjige.Club Books medvjedica po imenu Snuggles. Za razliku od svoje brace, Matthew se najvise volio zavuci u neki kutak sa slikovnicom u ruci i cesto ga se moglo zateci kako zaneseno guta sve djecje knjige kojih se mogao docepati, zbog cega su ga blizanci prozvali slovozderom. Matthew je strpljivo cekao da se oslobodi mjesto u maminu narucju, a kada ga je zgrabila i cvrsto privila uz sebe, na obrazima su mu se pojavile dvije ljupke jamice kojima ju je zabljesnuo. Iza njih je na debeljuskastim nozicama i uz bojni poklic na usnama dotrcao dvogodisnji James. Uz jedan precizan karate zahvat oslobodio se sve brace i uvalio u mamino narucje, gdje je zadovoljno pocivao, obasut poljupcima. Blizanci su otrcali igrati kosarku, a teta Amy je slobodnom rukom posegnula za Matthewom i ususkala ga u jos jedan zagrljaj jer je bio njezan mali mis koji je plakao ako svaki dan ne bi dobio topli kakao i tocno trideset zagrljaja. Brojio je. »Zeno, ove jabuke nece biti dobre za pekmez, pazi sto ti kazem. Zasadit cemo vlastito stablo dogodine, to je ono sto cemo uciniti«, zagrmio je striko Vance, natovaren kasetama jabuka koje je nosio kao da ne teze ni grama.

Bio je toliko velik i jak da je mogao uzeti svu svoju djecu i njihovu mamu u narucje i podici ih u zrak, sto je cesto radio. Prosle godine kada ju je Thomas Moore iz razreda gnjavio, Charlotte je ucinila pogresku i spomenula to pred strikom Vanceom. Sljedeceg dana se pojavio ispred skole, namrgođen i s rukama cvrsto prekrizenim na prsima. Thomas i on obavili su kratki razgovor nakon kojeg Thomas ne samo da je vise nije gnjavio, nego joj je svaki dan nosio torbu i pladanj s ruckom. »James, Matthew, dođite baki«, pozvala ih je Susan Rose jer je znala sto ce se sada dogoditi.

Striko Vance je odlozio jabuke na zemlju, a teta Amy se pridigla i sada su stajali i gledali se u oci kao tragicno razdvojeni ljubavnici koji se nisu vidjeli desetljecima.

Sljedeceg trenutka poletjeli su jedno drugome u zagrljaj i Charlotte je mogla jasno vidjeti kako se ljube, opet jezikom. Na to je vec navikla, ali onda je ugledala gdje striko Vance drzi ruku i munjevito skrenula pogled. Voljela ih je, ali nekad su bili pomalo perverzni.

Charlotte ih je samo jednom cula da se svađaju. Bilo je to proslog mjeseca kada su mama, tata i njena dosadna sestra zvana Isprdak otisli na vikend u Dover, a ona je ostala prespavati kod Bradburnovih. Jos uvijek nije znala sto da misli o tome. Bila je gotovo ponoc kada ju je potjeralo piskiti i dok je prolazila kraj njihove spavace sobe, zacula je nesto sto ju je prenerazilo. Osim u oktogonu u kojem je jos uvijek bio nepobjediv, striko Vance nikada nije bio nasilan, ali Charlotte je pouzdano znala da je te noci udario tetu Amy. »Ovo ti je zato sto si bila zlocesta misica i nisi dosla gola u krevet. Znas da ne trpim takva sranja, duso«, rekao joj je gotovo njezno. »Sada cu te morati izlupati zbog toga«, dodao je i sljedeceg trenutka Charlotte je zacula nesto sto je morao biti

214

Knjige.Club Books udarac po goloj kozi.

Teta Amy je zastenjala, ali cini se da je i ona njega sredila jer su uskoro oboje priguseno jaukali. Nije znala sto se poslije dogodilo jer je pobjegla koliko su je noge nosile. Kada je to ispricala mami i tati, oni su samo prasnuli u smijeh i rekli joj da nema razloga za brigu. Poslije je cula tatu kako govori da ce zasigurno biti jos malih Bradburna jer njih dvoje ne silaze jedno s drugog.

Trgnula se i srce joj je skoro iskocilo iz prsa kada joj se Mike prisuljao s leđa i zabrundao kao medvjed. Kreten. Sjeo je pokraj nje, iskosa je pogledao i Charlotte je znala da gleda pristic koji joj je tog jutra izbio na celu. »Odbij«, rekla je i pokusala ga tresnuti, ali sada je bio jaci od nje pa to vise nije bilo tako jednostavno. Prislonila je obraz uz hrapavu koru hrasta i okrenula glavu na drugu stranu tako da ne moze vidjeti rog na njezinu celu. Da je teta Blair bila tu, pomogla bi joj sakriti vrazju stvar sminkom, ali otkad su se prije dvije godine ona, John i njihova Beth preselili u New York, viđala ju je samo nekoliko puta godisnje.

Barem je Johna viđala nesto cesce jer je jos uvijek bio menadzer striceku Vanceu i pomagao mu oko skole borilackih vjestina Tsutomu Mori koju ce otvoriti nakon sto sljedece godine odradi posljednju borbu u oktogonu. John je stalno govorio da ce Vance Bradburn napustiti oktogon kao najveci borac koji je ikada krocio u njega i Charlotte je znala da je u pravu. Ipak, on se nije cinio tuznim sto ce napustiti arenu i s tetom Amy je radio na planovima za poseban program koji ce omoguciti djeci iz domova i udomiteljskih obitelji da besplatno treniraju. »Mama te pozdravlja«, rekao je Mike tipkajuci poruku na mobitelu.

Mikeova mama trenutno je bila na bracnom putovanju s njegovim ocuhom i iako se pravio vazan i rekao da nije mala beba da ide s njima na krstarenje, Charlotte je znala da mu nedostaju. Htjela mu je staviti ruku na rame da ga utjesi, ali je shvatila da bi to moglo ispasti nekako cudno pa se brzo povukla. Mike je vratio mobitel u dzep i gledao je u oci sve dok nije pokleknula i prva spustila pogled. »Ne bih ti odgrizao ruku, znas«, tiho je rekao.

Pocrvenjela je i zagledala se u povijene vlati trave na tlu ispod njih tako da je prekasno uocila tetu Amy i striku Vancea koji su stajali u blizini i pravili se da ih ne gledaju. Drzali su se za ruke i Charlotte ih je mogla cuti kako sapucu. »Rekao sam ti, misice.« »Znam«, rekla je ona i ugnijezdila mu se ispod ramena. »Ali oni su bili nase prve bebe, a pogledaj ih sada. Prebrzo odrastaju.« »Ne brini, duso«, rekao je i poljubio je u sljepoocnicu. »Oni ce uvijek biti nase bebe.« Utjesena, teta Amy je podigla glavu prema svom muzu koji joj se nasmijesio i socno je poljubio u usta.

215

Knjige.Club Books »Volim ih, ali ponekad su super ljigavi«, rekao je Mike. »Da, znam«, rekla je cupkajuci vlat trave. »Stalno se cmacu.« Ako ikad bude imala decka, nema sanse da ce mu dopustiti da tako slini po njoj. Uostalom, njen tata bi ga ubio da samo pokusa. »Znas li sto mi je striko Vance jednom rekao kada sam ga zatekao kako pilji kroz prozor?« upitao je. »Sto?« »Rekao je da ljeti, negdje oko osam, nebo poprimi boju teta Amynih ociju i da ga zato ne moze prestati gledati.« »Da, to je super ljigavo«, rekla je Charlotte i oprezno ga pogledala. »Iako je mozda i nekako slatko«, brzo je dodala.

Mike je slegnuo ramenima i pogledao u stranu. »Mozda malo«, priznao je.

Neko vrijeme su sutjeli dok im se sumrak spustao na ramena, a onda ju je Mike naglo povukao za ruku i ustao. »Hoces u setnju do jezera?« upitao je.

Charlotte je zatakla pramen kose iza uha i slegnula ramenima. »Moze.« Dok su se udaljavali, na trenutak je zastala i osvrnula se preko ramena. Iza njih, Layla i Stari Ned plesali su oko gredice plavetnih hortenzija dok je mekani glas s radija pjevao o vjecnoj ljubavi. Ispod hrasta po kojem su se verali blizanci, Matthew je lezao udobno ispruzen u tatinu narucju, a James mu se pokusavao popeti na glavu. Teta Amy izvalila se na do jos uvijek toplo od suncevih zraka koje su polako napustale nebo i polozila glavu na trbuh striki Vanceu. Cupava francuska pudlica uzbuđeno je skakala oko njih i grickala ih za gleznjeve. Charlotte se nasmijesila i nastavila hodati. Pokraj nje, Mikeova ruka je plaho dotaknula njezinu.

Nije ga se usudila pogledati. Posve polako, prsti su im se isprepleli i krenuli su ususret sutonu dok je nebo iznad njih poprimalo boju purpura.

216