Innovatie in de periferie: noodzakelijk en inspirerend

Het JNF plant niet alleen bomen, maar steunt ook al jaren onderzoek op het gebied van duurzaamheid in Israël. De beginnende samenwerking met het Kinneret Innovation Center (KIC) in Tiberias is dan ook veelbelovend. Het is een van de broedplaatsen waar mensen samen focussen op oplossingen voor schone energie, klimaatveranderingen en ecologisch verantwoorde landbouw.

Strategisch gelegen in het hart van de Jordaanvallei, overbrugt het KIC de kloof tussen de academische wereld en de industriële en agrarische gemeenschap. Met een academie voor jongeren en volwassenen, een investeringsfonds voor ondernemers en een proeftuin voor nieuwe start-ups. Misschien wel het meest cruciaal is dat het KIC uiteenlopende spelers aanmoedigt tot samenwerking en innovatie.

We spreken Elad Shamir, CEO van het KIC, in zijn bescheiden werkkamer met een magnifiek uitzicht over het meer van Tiberias. De grote ramen staan vol aantekeningen. ‘Het glas gebruik ik als flipover, je werkt bij een innovatief bedrijf of niet.’

Elad, vader van vier kinderen, is de kleinzoon van wijlen premier Yitzhak Shamir (1915 2012), die Israël leidde met een diep gevoel van loyaliteit aan het volk. ‘Na vijftien jaar in de commercie besloot ik het roer rigoureus om te gooien. Ik nam ontslag en ben biologie en internationaal recht gaan studeren. Vier jaar geleden werd ik benaderd door het Tiberias College om het KIC op te zetten. Ik greep die kans met beide handen aan, omdat ik mijn leven een inhoudelijke invulling wilde geven en, net als mijn grootvader, iets voor het land wil doen.’

Een onderzoek dat de oprichting van het KIC heeft versneld, wees uit dat 94 procent van de afgestudeerden alhier werk vond in hun vakgebied, maar dat slechts 2 procent in het noorden bleef werken. ‘Dat is de grootste uitdaging’, aldus Elad. ‘Talent is hier genoeg, er zijn alleen te weinig kansen. Door een gebrek aan mogelijkheden in onze regio, trekken jongeren na hun studietijd vaak naar het midden van het land. Daarnaast zijn veel jongeren in de periferie onbekend met de wereld van hightech en innovatie. Tot voor kort kozen zij voornamelijk voor traditionele beroepen, zoals boer of aannemer. Kortweg omdat er geen andere keus was.’

Elad en het JNF:

Met gerichte programma’s op school, die onderdeel zijn van het dagelijks onderwijs, wijst het KIC jongeren op de vele mogelijkheden. ‘We belichten onderwerpen als innovatie, verantwoordelijkheid nemen en je eigen toekomst plannen. We moedigen ze aan om met ideeën bij ons langs te komen. Een mooi voorbeeld hiervan is de vervuiling van het meer van Tiberias. Je zou kunnen denken: dat is een probleem van de staat. Nee, wij wonen hier en het is aan ons om een oplossing te zoeken. Een van onze studenten had een idee voor een robot die afval verzamelt langs de oevers van het meer. Samen met een ingenieur van het KIC is dat idee uitgewerkt en we gaan het nu aanbieden aan de industrie.’

Het KIC bestaat uit een uniek partnerschap met verschillende instellingen en organisaties. Zo levert het Kinneret Academic College studenten. Zemach, een van de grootste en oudste landbouwcoöperaties van het land, waarbij 43 noordelijke kibboetsiem zijn aangesloten, levert knowhow en expertise. En JNF Israël brengt zijn kennis in op het gebied van landschapsmanagement, in de breedste zin van het woord, en biedt financiële ondersteuning.

Elad : ‘We hebben meer ruimte nodig en zijn daarom een Innovation Park aan het bouwen. Met laboratoria, technologische hubs, een bezoekerscentrum en een kantoor waarvan de deur altijd openstaat, worden we de belangrijkste R&D- en innovatiefaciliteit in het noorden.

Dit nieuwe gebouw, gefinancierd door JNF Israël, ligt op een paar honderd meter van Degania Alef, de eerste kibboets die in 1910 werd opgericht door Oost-Europese Joden op land dat was aangekocht door het JNF. We willen van betekenis zijn voor het land en een economische groeimotor creëren. De cirkel is rond. Het oude en het nieuwe zionisme komen hier samen.’

Anat Wexler , strategisch partnerschapmanager en lid van het bestuur van KIC vult aan:

‘Dankzij de bijzondere samenwerking met het JNF hebben we een opmerkelijke kans gekregen om hier in het noorden een revolutie teweeg te brengen. Als trotse inwoner van de Jordaanvallei vervult de ontwikkeling van dit initiatief me met enorme hoop en vreugde. Niet alleen voor mijn eigen kinderen, maar voor alle kinderen in de omliggende gemeenschappen. Hierdoor kunnen we een overvloed aan goedbetaalde, innovatieve en technologische banen genereren die nog niet bestonden. Door onze deuren te openen voor start-ups en hightechbedrijven die gespecialiseerd zijn in agrotechnologie, watertechnologie en klimaat, brengen we dezelfde visionaire geest tot bloei die de zionistische pioniers 120 jaar geleden inspireerde.’