Rompendo dificuldades charles swindoll

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP) (Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil) Swindoll, Charles R. Rompendo dificuldades / Charles R. Swindoll; tradução Maria Luisa Costa Cisterna. -- Belo Horizonte : Editora Motivar, 2005.

Título original: Getting through the tough stuff.

Bibliografia.

ISBN 85-99295-03-9 1. Consolação 2. Motivação (Psicologia) 3. Vida cristã 4. Vida humana - Ciclos - Aspectos religiosos Cristianismo I. Título.

05-5735

CDD-248.86

Índices para catálogo sistemático: 1. Dificuldades diárias: Superação: Guia de vida cristã: Cristianismo 248.86 Copyright © 2004 by Charles R. Swindoll.

GETTING THROUGH THE TOUGH STUFF - Published by W Publishing Group, a division of Thomas Nelson, Inc., R O. Box 141000, Nashville, TN 37214 - USA Gerência editorial: Jussara Fonseca Tradução: Maria Luisa Costa Cisterna Revisão: Flávia de Abreu Lamounier Capa: Luciano Buchacra Projeto gráfico e diagramação: Editora Motivar Comunicação: Afrânio Simões

As citações bíblicas utilizadas nesta obra estão devidamente autorizadas e foram retiradas das versões: Nova Versão Internacional - NVI; Nova Tradução na Linguagem de Hoje - NTLH e Revista e Atualizada - RA. Copyright © 2006 por Editora Motivar (Edição em Português) Publicado no Brasil com a devida autorização e todos os direitos reservados pela:

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É com grande gratidão por sua vida e pelas respostas notáveis às dificuldades que dedico este volume à nossa filha mais velha, CHARISSA ANN SWINDOLL

Eu e sua mãe damos o máximo de louvor a Deus por tê-la sustentado "em trabalhos, em açoites e perigos".

Foi a graça que a protegeu até aqui e será a graça que a capacitará a encorajar outros a continuar enquanto ela viver.

Conteúdo INTRODUÇÃO 9 CAPÍTULO 1 Rompendo as dificuldades da tentação 13 CAPÍTULO 2 Rompendo as dificuldades do mal-entendido 25 CAPÍTULO 3 Rompendo as dificuldades da ansiedade 37 CAPÍTULO 4 Rompendo as dificuldades da vergonha 49 CAPÍTULO 5 Rompendo as dificuldades da dúvida 61 CAPÍTULO 6 Rompendo as dificuldades do divórcio 73 CAPÍTULO 7 Rompendo as dificuldades do novo casamento 87

CAPÍTULO 8 Rompendo as dificuldades da confrontação 99 CAPÍTULO 9 Rompendo as dificuldades da dor 111 CAPÍTULO 10 Rompendo as dificuldades do preconceito 123 CAPÍTULO 11 Rompendo as dificuldades da hipocrisia 135 CAPÍTULO 12 Rompendo as dificuldades da inadequação 147 CAPÍTULO 13 Rompendo as dificuldades da desqualificação 159 CAPÍTULO 14 Rompendo as dificuldades da morte 175 Conclusão Sempre acontece alguma coisa! 187 Notas finais 189

Introdução A vida é uma cebola que descascamos chorando. - PROVÉRBIO FRANCÊS Quando estamos por baixo, algo sempre aparece -geralmente o nariz enxerido dos nossos amigos. - ORSON WELLES A vida oferece uma proposta difícil e os primeiros cem anos são os mais complicados. - WILSON MIZNER

A VIDA E AS DIFICULDADES ANDAM DE MÃOS DADAS. Elas surgem como as tempestades que se formam gradual e intensamente. Algumas vezes os ventos da adversidade nos assolam enquanto os nossos barômetros mostram que a pressão atmosférica está em nível baixo.

Talvez seja essa a sua situação. Por isso mesmo que escolheu este livro. Parece bem mais fácil lidar com as dificuldades quando ainda estão se aproximando. Mas com que freqüência isso acontece? São os ataques ameaçadores que estão além do horizonte, aquela opressão mental que não conseguimos ver que nos deixam de pernas bambas. Você sabe bem sobre o que estou falando.

A adversidade tem seu modo característico de nos deixar em pedaços. Depois do ataque inicial, ficamos sem chão, imaginando o que teria nos atingido. É a dificuldade que põe à prova o âmago da nossa existência, deixando para trás as suas conseqüências contrastantes. Ou ela fortalece as nossas mais profundas crenças ou destrói a nossa fé. Tudo isso depende da nossa reação. Em algumas ocasiões, somos atingidos de uma forma tão brutal que toda nossa vida muda.

Li a respeito de um casal que trabalhou durante um bom tempo na Costa Leste dos Estados Unidos para comprar a casa própria. Eles trabalharam durante anos para economizar, fizeram um planejamento cuidadoso e administraram essas economias com grande cautela. Finalmente alcançaram o seu alvo e fizeram planos para comprar sua primeira casa. Isso aconteceu no verão de 1989. Ficaram apaixonados por uma linda casinha nos arredores da cidade de Charleston. A documentação estava em ordem. A casa estava pronta. O sonho logo se tornaria realidade. Contudo, na manhã de 22 de setembro, o furacão Hugo solapou a costa leste, causando terrível destruição.

Como alguns se lembram, Charleston foi a mais atingida. Sem qualquer aviso, a casa nova daquele casal, que representava seu tão querido sonho para o futuro, foi levada pelas ondas monstruosas do furacão Hugo. Quando o nível das águas baixou, só sobraram pilhas úmidas de pesadelos. Eles tinham pela frente muitas decisões difíceis e dolorosas. Dificuldades a serem vencidas.

Se você não consegue se ver nessa situação, talvez consiga em outros exemplos. Você não faz um check-up há dois ou três anos e decide fazer uma consulta com a sua médica. Ela passa um dia ou mais fazendo exames, furando seu braço, fazendo radiografias, ultra-som e ouvindo-o. Ela não diz muita coisa e, depois de algumas horas, já em casa, o telefone toca. Ela pede que você volte ao seu consultório para uma consulta de retorno. Lá ela explica que apareceu alguma coisa diferente em um dos exames. Não sabe bem ao certo o que é. No dia seguinte, depois de estudar algumas radiografias, ela confirma a presença de um tumor. A cirurgia vem logo a seguir. As coisas não

estão nada bem. Mais alguns dias angustiantes se arrastam e finalmente chega o temível relatório: câncer. É um estágio agressivo da doença e que deixa pouca chance de sobrevivência depois de um ano, se é que chega a isso. É uma dificuldade e tanto.

Digamos que você já esteja casado a trinta anos. Com sentimentos confusos, você se lembra do dia do 30° aniversário de casamento que foi há cinco meses... e você estava em Maui sozinha.

Embora a água do mar fosse maravilhosa, com ventos vindo do oceano, soprando na praia, seu marido permaneceu calado e carrancudo. Você não ligou para não estragar as suas férias relaxantes.

Algumas semanas depois, ele se senta e, com um olhar inexpressivo, murmura: "Há outra pessoa em minha vida. Eu não a amo mais." O choque a deixa amortecida. Sua cabeça gira. Você já viu a luta de outros casais por causa de uma separação, mas nunca imaginou que isso aconteceria a você algum dia. Ainda assim, aquilo está acontecendo e você tenta vencer os dias de maiores dificuldades e desilusões, em uma época em que a vida deveria ser divertida e não apenas suportada. Os filhos já são adultos e a aposentadoria se aproxima. Talvez não agora. Hoje você tem um futuro a enfrentar, sozinha. Pensamentos de dificuldades financeiras assombram a sua mente, assim como perguntas sobre o que saiu errado. Dificuldade de fato.

Mais um exemplo. Você é um daqueles pais ou mães patriotas que, com orgulho, vêem seu filho subir a bordo de um transporte militar com toda sua potência, pronto para o combate, em direção a algum lugar no Oriente Médio com um nome difícil de se pronunciar. Você apoiou sua decisão de se alistar junto aos fuzileiros navais, de treinar com afinco e agora ele sai em sua primeira missão no estrangeiro. O conflito naquela região devastada pela guerra nunca diminuiu.

No momento ele ferve e seu único filho desembarca no meio do turbilhão. Você espera com ansiedade alguma notícia da sua chegada em segurança. Em vez disso, notícias rápidas e desconexas chegam às tevês com detalhes de um acidente de helicóptero em algum lugar no deserto. Quais são as chances? Claro que ele está bem. Deus não permitiria que ele morresse! No entanto um telefonema de um capelão de voz sombria confirma o seu pior medo. As lágrimas correm por seu rosto quando a realidade escurece a esperança. Seu filho está morto, juntamente com os outros seis em um acidente inexplicável.

Nada pode prepará-lo para circunstâncias tão arrasadoras. A vida é um casaco que nunca serve em nós. Estamos sempre puxando ali, apertando daqui e afrouxando acolá. A vida não se encaixa em nossos planos. Passamos a vida num estado contínuo de ajustes, manobras, mudanças, crenças e dúvidas. É isso que exigem as dificuldades.

Felizmente Deus nos deu a perspectiva correta. Ele providenciou um Salvador e seu nome é Jesus. Ele quer receber as pancadas da vida por você, ajudá-lo a passar pelas dificuldades. Verdade seja dita, Ele pode ser o leme da sua vida quando ventos fortes soprarem, pode ser a sua bússola quando perder o rumo, o seu porto quando não dá mais para seguir em frente. Ele é a resposta. Ele o encontra nas encruzilhadas críticas da vida e faz toda a diferença.

Nos capítulos a seguir, quero guiá-lo numa caminhada em alguns textos aleatórios tirados dos quatro primeiros Üvros do Novo Testamento. Vamos visitar algumas cenas da vida e do ministério de Jesus – aqueles lugares onde ele enfrentou suas próprias dificuldades e encontrou-se com outros que também passavam por experiências semelhantes. Vamos descobrir como Ele se encontrou com essas pessoas e as alcançou, oferecendo-lhes ajuda para guiá-las. Por Ele ser o mesmo "ontem, hoje e sempre", nenhuma tempestade é destruidora demais, nenhuma escalada é alta demais. Ele sabe como lidar com essas coisas. Ele pode ajudá-lo. Na verdade, Ele pode dar a você força sobrenatural durante esse processo.

Há uma antiga tradução do Novo Testamento de Charles B. Williams, intitulada The New Testament in the Language of the People (O Novo Testamento na linguagem do povo). Nessa

excelente tradução uma nota de rodapé de Filipenses 4:13, diz: "Tenho poder para todas as coisas através dele, que colocou um dínamo em mim."1 Isso não é maravilhoso? Quando Cristo entra em nossa vida, Ele coloca um dínamo ali. É um reservatório de força que pode ser ajustado e adaptado, liberando ou retendo essa força quando necessário, dependendo do terreno. Ele pode controlar. Ele pode manter as coisas num ritmo tranqüilo. Como? Por quê? Porque Ele está presente. Este é o bilhete de embarque - sua presença operando profundamente em nós.

Adiante, falaremos mais sobre isso.

Antes de prosseguirmos, permita-me usar algumas destas linhas para agradecer àqueles que me ajudaram a tornar este livro uma realidade. Meu amigo de longa data e editor talentoso em Chicago, Mark Tobey, que investiu centenas de horas transformando minhas palavras em expressões significativas. Mais uma vez, Carol Spencer, aqui em Frisco, Texas, que me prestou assistência na pesquisa de todas as notas e correu atrás de permissões de direitos autorais.

Finalmente, Mary Hollingsworth no Shady Oaks Studio em Fort Worth, Texas, e sua maravilhosa equipe de editores, leitores e diagrama-dores que deu forma ao livro, o que significa que todos os toques finais foram feitos de forma cuidadosa e profissional. Eu os agradeço de coração!

Agora vamos começar. Não importa se você levou uma pancada de algo que não viu ou se vê nuvens ameaçadoras se aproximando, talvez você precise de alguém para ajudá-lo a passar pela dificuldade.

Se você estiver pronto, vou em frente. Não há o que temer. De verdade. O Deus que nos ama quer nos ajudar. Vire a página e descobriremos isso juntos.

- CHARLES SWINDOLL

CAPÍTULO 1

Rompendo as dificuldades da tentação

MEU POEMA PREFERIDO é o de Robert Frost, The Road Not Taken (O caminho não trilhado). Ele fala claramente da importância de se tomar o caminho correto quando somos tentados a tomar outro.

Dois caminhos separavam-se num bosque amarelado, E aflito por não poder trilhar os dois E ser um viajante, ali fiquei tempo prolongado E observei num deles o que podia ser avistado: A curva, um arbusto, e nada depois.

Então escolhi o outro, tão belo quanto promissor, Por ter talvez uma aparência mais ditosa Visto que seu tapete relvado era-me sedutor.

Mas aos viajantes, ambos mostravam o mesmo fulgor Aqui e ali, a relva sempre vistosa.

E naquela manhã ambos igualmente se estendiam Com suas folhas tenras, nunca antes pisadas Reservei o outro para dias que ainda viriam Mas cônscio de que outros caminhos se ramificariam, Pensava sobre as folhas ali deixadas.

E direi um dia, como alguém que se arrependeu, Quando a saudade marcar sua presença: Dois caminhos separaram-se naquele bosque, e eu – E eu escolhi aquele que de pronto me envolveu E esta escolha fez toda diferença.* *N.T.: Famoso poema de Robert Frost (1874-1963), poeta americano ganhador de vários prêmios literários, incluindo o Pulitzer (1943). Tradução livre de Isabel Thomé.

As tentações aparecem como a conhecida bifurcação de Frost. Determinamos o nosso destino pelo modo como reagimos. Pegue a estrada errada, e o final pode ser terrível. É isso que faz com que a nossa luta contra as tentações seja inacreditavelmente difícil. As conseqüências que não queremos enfrentar nos assombram.

Mas antes de falarmos da nossa luta, vamos dar uma olhada na tentação que Jesus enfrentou.

Nossa jornada começa em um ponto crítico em sua vida. A cena é descrita no início do evangelho escrito por Mateus. É importante ler toda a narrativa para se ter uma idéia da natureza dessa terrível experiência diabólica. Permita que a intensidade do relato prenda a sua atenção: A seguir, foi Jesus levado pelo Espírito ao deserto, para ser tentado pelo diabo. E, depois de jejuar

quarenta dias e quarenta noites, teve fome. Então, o tentador, aproximando-se, lhe disse: Se és Filho de Deus, manda que estas pedras se transformem em pães. Jesus, porém, respondeu: Está escrito: Não só de pão viverá o homem, mas de toda palavra que procede da boca de Deus. Então, o diabo o levou à Cidade Santa, colocou-o sobre o pináculo do templo e lhe disse: Se és Filho de Deus, atira-te abaixo, porque está escrito: Aos seus anjos ordenará a teu respeito que te guardem; e: Eles te susterão nas suas mãos, para não tropeçares nalguma pedra. Respondeu-lhe Jesus: Também está escrito: Não tentarás o Senhor, teu Deus. Levou-o ainda o diabo a um monte muito alto, mostrou-lhe todos os reinos do mundo e a glória deles e lhe disse: Tudo isto te darei se, prostrado, me adorares. Então, Jesus lhe ordenou: Retira-te, Satanás, porque está escrito: Ao Senhor, teu Deus, adorarás, e só a ele darás culto. Com isto, o deixou o diabo, e eis que vieram anjos e o serviram. (Mateus 4:1-11.)

QUANDO JESUS ENCONTRA O TENTADOR Mateus 4 abre o início do ministério de Jesus. Seu trabalho oficial ainda não havia começado. Ele era um adulto solteiro de 33 anos. Ainda não havia escolhido os doze discípulos.

Não havia feito seu primeiro sermão. Nem mesmo havia sido criticado. Ele era jovem, inexperiente e quase um desconhecido.

Em seu batismo, nas águas frias do rio Jordão, a mensagem e missão de Jesus foram confirmadas quando Deus proclamou: "Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo."

(Mateus 3:17.) Imediatamente o Espírito levou Jesus a um deserto desconhecido. Sozinho e pensativo, Jesus jejuou durante 40 dias e noites. Quando ficou fraco por falta de comida e por causa das condições do deserto, o tentador aproveitou.

Essa não é uma estratégia inteligente? O inimigo sabe exatamente quando estamos mais vulneráveis. Ele sabe esperar com paciência uma rachadura na armadura que nos deixa mais expostos. Satanás esperou até que Cristo parecesse vulnerável antes de começar a sua série de três exaustivas tentações. A seguinte era sempre mais intensa que a anterior.

A NATUREZA DA TENTAÇÃO Na primeira tentação, o diabo ridicularizou Jesus, que respondeu com citações das Escrituras.

Em vez de retroceder, Satanás ridicularizou Jesus uma segunda vez. Mais uma vez Jesus resistiu ao teste do adversário com o poder da verdade bíblica. Satanás persistiu. Levou Jesus a uma montanha alta e o tentou pela terceira vez. Jesus respondeu à altura com a força das Escrituras. E assim foi.

Esse diálogo é um artifício retórico que Mateus usa para deixar clara a sua idéia. Mateus queria que os seus leitores capturassem a força impiedosa de Satanás e seus ataques repetidos, a cada um dos quais Cristo resistiu com firmeza.

Lembre-se, Jesus não veio como um rei guerreiro e conquistador, tomando o mundo com fogos de artifício, bandeiras e banda. Seria desse modo que chegaríamos se quiséssemos ser reis!

Mas não Jesus. Mateus explica que Cristo veio como um rei humilde para tomar posse de um reino diferente. Ele veio de modo silencioso e humilde, como um servo, movendo-se pela escuridão da noite terrena sem que alguém notasse. Ele chegou sem muita pretensão, mas com um propósito. Ele veio para morrer... para pagar o preço do pecado. Sua missão era a cruz e ninguém melhor do que Satanás para saber disso. A estratégia do diabo de frustrar aquela missão era tirar Jesus da jogada antes do seu ministério começar. Ele esperava lograr o Filho de Deus para que se submetesse a ele, usando uma tinha de ataque em três fases.

"A primeira tentação era de natureza pessoal". O tentador se esgueirou e sussurrou em seu ouvido: "Se és Filho de Deus, manda que estas pedras se transformem em pães". Aos pés dos dois estavam algumas pedras pequenas e Usas, talvez cascalhos de rocha calcária que era abundante

naquela região desértica. Jesus havia completado 40 dias de jejum, e seu corpo estava fraco e faminto. Satanás tenta aquele jovem faminto para assumir o controle da situação. Teria sido muito fácil para Jesus ceder e cuidar das suas próprias necessidades. Àquela altura, Jesus já estava consciente dos seus dons e poderes superiores. Ele poderia ter pegado um punhado daquelas pedras e se transformado no rei do pão. Por causa da sua compaixão, ele teria saciado a fome das crianças famintas e famílias raquíticas de toda aquela região. Que modo dramático de conquistar o coração do povo para sua causa! Quem não seguiria um homem daqueles que operava milagres? Por isso que a sedução era "pessoal". Era como se Satanás tivesse sugerindo: "Você pode se tornar o Messias sem nem mesmo precisar ir para a cruz!"

Jesus sondou a armação do diabo e respondeu: "Está escrito: Não só de pão viverá o homem, mas de toda palavra que procede da boca de Deus". Que resposta magnífica! Que afirmação para se fazer com o estômago vazio! Jesus sabia que muito mais estava em jogo do que as suas necessidades físicas. Ele veio para redimir a alma humana. Jesus resistiu à tentação de usar os seus dons para exibir a sua glória por razões egoístas. Ele veio fazer a vontade do Pai e consumar o seu esplêndido propósito. Sendo assim, não perdeu tempo e rejeitou a tentação de abusar do seu poder.

Estou convencido de que a maioria de nós quase nunca é tentada nas áreas mais fracas, mas, sim, em nossas áreas mais fortes. Eu não sou o primeiro a observar isso. Um homem escreveu: "Devemos constantemente nos lembrar de que somos tentados através dos nossos v dons. Uma pessoa dotada de charme irá ser tentada a usar esse charme 'para se safar de todo'. A pessoa que tem o poder das palavras será tentada a usar suas palavras de ordem para produzir desculpas enganosas para justificar a sua conduta. Uma pessoa com uma imaginação vivida e sensível passará pela agonia de uma tentação que uma pessoa estóica nunca experimentará. A pessoa com os dons da mente será tentada a usar esses dons para si mesma e não em benefício de outros, para que seja senhor e não servo dos homens. O lado terrível da tentação é que exatamente onde somos mais fortes, devemos manter uma guarda constante."2

Deus deu a cada um de nós dons e habilidades - não de transformar pedras em pão, mas de transformar palavras em ação. Alguns têm o incrível dom da persuasão. Se não for controlado, essas pessoas podem ceder com facilidade à tentação de passar para frente alvos inferiores em vez dos propósitos nobres que Deus planejou. Os que têm dom na área da disciplina podem ser tentados a tomar medidas corretivas exageradas e até mesmo chegar a extremos abusivos. Essas são tentações de natureza pessoal que nos seduzem em direção a padrões perigosos de auto-satisfação.

Em um dos seus momentos mais difíceis, Jesus resistiu a essa tentação pessoal. Contudo o diabo persistiu.

"A segunda tentação era de natureza pública". A seguir, Satanás levou Jesus à cidade de Jerusalém e subiram em um lugar alto. Se estou correto quanto ao local exato, eles subiram juntos ao ponto mais alto do templo, a 157 metros de altura acima da base do Ribeiro de Cedrom. Isso eqüivale a 45 andares! De pé, ao lado do Rei dos reis, o diabo rosnou: "Se és Filho de Deus, atira-te abaixo, porque está escrito: Aos seus anjos ordenará a teu respeito que te guardem; e: Eles te susterão nas suas mãos, para não tropeçares nalguma pedra". Citando o Salmo 91, Satanás, de modo presunçoso, instigou uma demonstração pública do poder de Deus que protegeria Jesus da morte certa.

Imagine, Satanás estava tentando Jesus para que desse um mergulho do pináculo do templo de Salomão! Satanás queria sensacionalismo. O diabo sabia que Deus não permitiria que o seu Filho morresse, pelo menos ainda não, e não daquele modo. Ele morreria de modo cruel e agonizante no Calvário. Ele não teria morrido se pulasse. Sua vida teria sido preservada. O diabo deve ter dito algo como: "Que oportunidade de causar impacto! [Trocadilhos à parte.] Muita gente

de todos os cantos o seguiriam como aquele que opera maravilhas, um sensacionalista que pode pular do pináculo e sobreviver para contar a história. Imagine só. Sairia nos tablóides sensacionalistas. Noticiário a cabo! Pense nas pessoas que creriam em você! E nem teria de ficar dependurado numa cruz tosca. Que oferta! Isso é, um pouco de sensacionalista não faz mal a ninguém, Jesus. As pessoas adoram isso!"

Mais uma vez, Jesus conseguiu enxergar o cerne do plano do diabo e respondeu com palavras consistentes: "Também está escrito: Não tentarás o Senhor, teu Deus."

Usando as Escrituras como escudo, Jesus evitou cometer o pecado que a Bíblia descreve como o pecado da presunção - abusar de Deus e do seu povo. Só Deus sabe quantos obreiros religiosos dançam na beira dessa tentação. O que há de errado com um toque de sensacionalismo?

Por que não flertar com o perigo ou viver à beira da tolice indiferente e clamar por livramento através da intervenção divina? Por que não dá para fazer isso, principalmente considerando que irá atrair multidões? O que há de errado? Duas razões vêm à minha mente: "A primeira, atrair pessoas pelo sensacionalismo inicia um processo que não podemos completar". Um ato sensacionalista exige um segundo... que precisa ser maior do que o primeiro. E o segundo ato exige um maior ainda como terceiro. Logo estaremos presos em uma armadilha de uma espiral descendente que nunca terminará. Precisamos inventar uma melhor do que a última para fazer com que as multidões venham.

"A segunda, o sensacionalismo atrai a atenção para o indivíduo em vez de atraí-la para o Deus vivo". Ela cria uma atmosfera circense.

De fato, o que há de errado em segurar uma cobra se Deus protege? Que há de errado em um salto livre de vez em quando se precisamos conquistar uma multidão? Gosto muito da cautela da afirmação que li recentemente: "Um evangelho fundamentado em sensação-promoção está fadado ao fracasso."3 Claro que Jesus teria sobrevivido ao salto, mas a tentação era para ver se ele confiaria num truque sensacional em vez de no poder da cruz. Felizmente Jesus resistiu à tentação de natureza pública na dificuldade da sedução satânica. Como sempre, o tentador tinha mais uma prova na manga.

"A terceira tentação era de natureza do poder". Jesus e Satanás deixaram o pináculo do templo e foram levados rapidamente ao pico de uma montanha com vista para todos os reinos conhecidos do mundo. Quem sabe a altura do monte? Além de cada horizonte estendiam-se terras e Impérios. A única coisa que podemos fazer é imaginar a cena panorâmica abaixo. Eu e você já estivemos em lugares altos onde pudemos admirar uma cidade de luzes ou um lago brilhante. Esses cenários nos deixam maravilhados. Mas nada disso se compara ao que os dois, sozinhos, devem ter visto.

Deus tinha planos para que seu Filho governasse sobre todos os reinos da Terra, mas esse plano não incluía a oferta presunçosa de Satanás. Repito, o plano do Pai seria consumado através do sofrimento na cruz exclusivamente. Satanás abominava a idéia de Jesus chegar ao Calvário. Lúcifer sabia que a cruz representava o lugar onde ele próprio experimentaria seu juízo final. A cruz não era uma opção para o diabo. Satanás tentou Jesus para que Ele desejasse obter aquele poder através da obediência e adoração a ele, e não ao Deus Todo-Poderoso.

O RESULTADO DAS TENTAÇÕES Alguns anos atrás, viajava com meu amigo Chuck Colson, ex-confidente e chefe dos funcionários do Presidente Richard Nixon na Casa Branca, para uma conferência. Perguntei-lhe por

que uma pessoa desejaria ser presidente. Na minha opinião, não há dinheiro ou prestígio no mundo que fizesse valer a pena tanto esforço e estorvo. Ele sorriu e respondeu de pronto: "Uma palavra, meu amigo: 'Poder'. Tudo se resume a poder".4 Poucos de nós terão a tentação de buscar o poder presidencial. Contudo somos tentados a abrir o nosso caminho para o poder através de esquemas ilícitos, não é verdade? O diabo sabe que desejamos isso. Não é de se admirar que ele nos ganhe nessa área.

Quando ele faz isso, Jesus é um bom modelo a ser seguido.

Sem hesitação, Ele respondeu: "Retira-te, Satanás, porque está escrito: Ao Senhor, teu Deus, adorarás, e só a ele darás culto". Se você estiver procurando uma ilustração para recusar uma oferta maligna, sua procura acabou aqui. Assim, Mateus conclui: "E com isso, o deixou o diabo."

Não seria maravilhoso se toda dificuldade de todas as nossas tentações começasse e terminasse tão rápido assim? Pa, pa, pa... um, dois, três... e terminou. Infelizmente isso é uma exceção e não a regra.

QUANDO O TENTADOR CRUZA O SEU CAMINHO Por um lado, talvez você esteja vivendo uma situação de paz e tranqüilidade relativas. Sem grandes preocupações. As contas estão em dia, seu investimento está indo bem, os filhos no caminho certo, o emprego assegurado. A vida é boa. Por outro lado, sua vida pode estar em perigo.

Nada funciona do modo como planejou. Parece que nunca tem o descanso de que precisa. Você orou desesperadamente durante semanas, talvez meses. Nenhuma resposta. Nada. Parece que Deus sumiu. Você está desgastado, imaginando se o sol vai voltar a brilhar. Não importam as suas circunstâncias, fique em guarda. Na tranqüilidade ou no desespero, você é presa fácil. Se você parar para ouvir com atenção, poderá escutar o sibilar da voz do inimigo. Apenas o adore, apoderese do estilo de vida que ele sugere e você estará negligente e vulnerável. Antes que se dê conta, você complicou as coisas e a dificuldade da tentação fica mais intensa.

A tentação não é uma encruzilhada que apenas Jesus teve de enfrentar. Ela é uma bifurcação comum no caminho. Quanto menos esperamos, chegamos nela. A nossa experiência não será tão dramática como uma visitação pessoal do diabo, mas outra tentação virá. E depois, mais outra. E outra.

O que estou sugerindo? É óbvio que precisamos estar atentos. Por isso, vou oferecer três estratégias simples para ajudá-lo a resistir ao ataque da tentação e não ser pego despreparado.

"Primeiro, não se assuste; esteja pronto". Você não pode ser promovido em sua carreira além do nível de tentação. Não há como ter uma vida tão tranqüila, sentindo-nos tão seguros a ponto de estarmos protegidos dos ataques de Satanás. As tentações começam como batalhas internas na mente e como lutas da vontade. Elas nos atacam no mais profundo recôndito do coração. É interessante notar que ninguém sabe disso. Esperar a tentação nos ajuda a mantermo-nos alerta para a batalha espiritual. Quando Paulo escreveu aos cristãos coríntios, ele os encorajou a prestarem contas uns aos outros "para que Satanás não alcance vantagem sobre nós, pois não lhe ignoramos os desígnios" (2 Coríntios 2:11).

Vou ser específico de um modo doloroso agora. Um grande campo de batalha da tentação que está bem escondido hoje em dia é a pornografia na Internet. As estatísticas daqueles que são viciados nela são impressionantes, sem mencionar aqueles que fazem uso dela no segredo do seu mundo velado. Como sei que essa tentação é penetrante e traiçoeira, preciso ficar alerta e pronto.

Todos os meses, milhares de novos sites pornográficos aparecem na Internet. Muitos deles estão

prontos para encher a sua tela quando nem mesmo você os quer.

Certa vez eu estava procurando um mapa de uma pequena cidade no norte do Texas onde eu e uns amigos faríamos um passeio em nossas motos Harley e depois pararíamos para comer um churrasco. Escrevi o nome da cidade no computador e foi só isso. Imediatamente, em letras garrafais vi "sexo" na tela. Isso foi só o começo. Conforme eu tentava tirar aquela janela, mais cenas chocantes apareceram. Não conseguia sair daquele site nem mesmo pressionando a tecla "escape". Cada um deles era mais tentador à carne do que o outro.

Com determinação, abaixei-me e desliguei o computador por completo... totalmente.

Finalmente! Mas, acredite se quiser, quando voltei a ligá-lo mais tarde, o site continuava lá - uma tentação indesejada, mas muito real. Felizmente meu filho mais novo, Chuck, conseguiu limpar o computador. Tudo começou com uma busca rápida e simples de uma pequena cidade no norte do Texas. É essencial estarmos alertas a isso.

Essa é uma boa oportunidade para mencionar algumas ferramentas eletrônicas para ajudar a todos os usuários de computador. BsafeOnline e NetAccountability usam a tecnologia e relacionamentos cristãos para derrotar o adversário. BsafeOnline é um software que funciona como um filtro da web que bloqueia de modo eficaz a pornografia na rede antes de chegar em casa ou no escritório. NetAccountability é um software é um "sistema de amigo" online que dá vida à prestação de contas. Por uma pequena taxa, podemos fazer uso desse programa para lutar contra a tentação.

Escolhemos um parceiro com quem iniciamos um relacionamento de prestação de contas. Essa pessoa tem acesso à nossa atividade na internet e nós, a dele. Desse modo, a qualquer momento, nós ou o nosso parceiro pode procurar aquilo que o outro anda vendo. Saber que temos uma pessoa a quem prestar contas nos ajuda a resistir à tentação.

Visite o site www.netaccountability.com. Eu achei essa ferramenta muito eficaz e a recomendo com grande entusiasmo. Não deixe de visitar também o Insight for Living no www.insight.org, um site com links de ferramentas de estudo bíblico e outros sites de ajuda que oferecem assistência para proteger a nossa casa e o nosso escritório das garras tentadoras da pornografia.

Essas são boas maneiras de ficarmos alerta contra o tentador. Não devemos nos assustar com a tentação; devemos estar prontos.

"Segundo, não seja cego; identifique-a". Dê à tentação o nome que quiser. O adversário tem inúmeros métodos de ataque que são raramente explícitos. Por isso nem sempre os vemos.

Precisamos pedir a Deus que nos ajude a identificar a sua presença e nos armar para o impacto.

No castelo de Wartburg, na Alemanha, há uma parede manchada de tinta que ilustra bem o que quero dizer. Ela fica no quarto que foi usado pelo grande reformador, Martinho Lutero, que, no meio do seu momento de oração e estudo, identificou a presença do inimigo. A história conta que ele pegou o tinteiro e o jogou de encontro à parede para acertar o diabo. Lutero sentiu a aproximação sinistra do adversário e reagiu da melhor maneira que podia.

Você tem esse tipo de sensibilidade espiritual? Eu e Cynthia já estivemos em alguns lugares onde sentimos a presença palpável do mal. Acredite, não somos o tipo caça-bruxas. Não somos o tipo de pessoas que vê demônios em todos os becos escuros ou atrás de cada porta. Não somos assim. No entanto somos extremamente sensíveis às realidades do mal. Em certas ocasiões sussurramos no ouvido um do outro: "O inimigo é parte disso. Isso não vem do Senhor. Vamos embora!"

Um cônjuge espiritualmente sensível é um dom maravilhoso vindo do Senhor. Mas se você

não tem um, procure um amigo que entenda as lutas que você tem e a intensidade dessas batalhas.

O apoio dessa pessoa é de grande importância. Um amigo de confiança pode ajudá-lo a estar preparado, apoiá-lo em oração e sustentá-lo quando você ficar fraco. Os Alcoólicos Anônimos funcionam dessa forma há anos. Quando o indivíduo começa a fraquejar, há sempre alguém para ajudar e fortalecer com um simples telefonema.

Creia, os tinteiros não podem frustrar os planos do diabo de modo permanente. A tentação sempre volta. Por isso, não fique cego; identifique-a.

"Terceiro, não seja esperto; rejeite-a". Já vi muitos cristãos imaturos pensar, de modo ingênuo, que podem se preparar para desafiar o diabo a um duelo. Que pensamento tolo! Tente essa abordagem e vai perder a luta. Tente entrar em um jogo de esperteza com o inimigo e ele o pegará desprevenido. Nem chegue perto. Em vez disso, faça o que o apóstolo Tiago ordena: "Sujeitai-vos, portanto, a Deus; mas resisti ao diabo, e ele fugirá de vós." (Tiago 4:7.) A palavra-chave é "resistir". Que grande conselho! Note que essa exortação tem dois passos: submeter-se a Deus e resistir ao diabo. Satanás quer fazer com que revertamos a ordem e façamos o oposto. Ele quer que resistamos a Deus e nos submetamos a ele. Que armadilha! Não banque o esperto; rejeite-a.

UMA PALAVRA FINAL DE ESPERANÇA Encontramos em Hebreus 4 algumas palavras bem confortantes para aqueles que estão determinados a vencer a dificuldade da tentação. Leia essa porção das Escrituras Sagradas com vagar e com cuidado. Espero que você não deixe de perceber o poder e a esperança que esses versos trazem.

Porque não temos sumo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas; antes, foi ele tentado em todas as coisas, à nossa semelhança, mas sem pecado. Acheguemo-nos, portanto, confiadamente, junto ao trono da graça, a fim de recebermos misericórdia e acharmos graça para socorro em ocasião oportuna. (Hebreus 4:15-16.)

Durante muito tempo eu lutei para entender o significado dessas palavras. O que eu não conseguia entender era "como" Jesus poderia ter sido tentado em todas as coisas. Veja a lógica.

Primeiro, eu tenho vivido por mais tempo que Jesus viveu. Muitos dos que estão lendo este livro, sem dúvida, têm vivido por mais tempo que eu. Jesus viveu 33 anos e morreu. Seu ministério durou apenas três anos. Como, por exemplo, Ele poderia ter conhecido as tentações que acontecem quando estamos envelhecendo? Como Ele poderia entender as tentações de um soldado servindo na Inglaterra durante a Segunda Grande Guerra? Como Ele poderia compreender as lutas intensas de uma jovem profissional tentando alcançar o sucesso profissional na América no século 21?

Deixamos escapar alguma coisa se essa for a nossa lógica.

Não significa que Cristo não tenha experimentado cada tentação que eu e você enfrentamos.

Ele absorveu o impacto do poder do inimigo e resistiu a ele sem ceder ao pecado. Nenhum outro ser humano poderia suportar a força desenfreada do poder de Satanás. Alguns cristãos podem suportar 30% do poder do inimigo. Outros têm fé suficiente para suportar 50% de seu ataque antes de ceder. Alguns outros, 70% talvez. Ainda assim, ninguém a não ser o próprio Jesus Cristo resistiu à força total - 100% da fúria de Satanás. Cristo, o sumo-sacerdote, resistiu a tudo por nós. Por isso Ele é uma fonte confiável que nos possibilita atravessar a dificuldade da tentação. Ele já passou por isso. Ele sentiu essa dor. Ele nos fortalece com poder para que continuemos firmes.

Gosto da paráfrase de Eugene Peterson desse texto em sua interpretação da Bíblia chamada

The Message (A mensagem): "Não temos um sacerdote que não tem contato algum com a nossa realidade. Ele passou por fraquezas e provações, de tudo experimentou - com exceção do pecado. Acheguemo-nos a Ele e busquemos o que Ele está pronto para nos dar. Pegue a misericórdia e aceite a ajuda."

Por isso confiar em Deus em nossas dificuldades faz tanto sentido. Nenhum outro, a não ser Jesus, poderia dizer: "Já passei por todos os ataques do inimigo. E quando você se deparar com as tentações, confie em mim. Eu tenho o poder, eu posso lhe dar o dínamo de que precisa para vencer.

Pegue a misericórdia; aceite a ajuda."

Felizmente a sua opção se resume a uma. O que você precisa está nele. Ele é tudo que você precisa. Ele é suficiente. A propósito, Martinho Lutero fez mais do que jogar tinta na parede do castelo. Ele usou a tinta para escrever esse estupendo hino "Castelo Forte". Uma dessas estrofes é relevante demais para ser ignorada.

A nossa força nada faz, Estamos, sim, perdidos; Mas nosso Deus socorro traz E somos protegidos.

Defende-nos Jesus, o que venceu na cruz, Senhor dos altos céus; E, sendo o próprio Deus, Triunfa na batalha.5

Se há alguém qualificado para vencer a batalha, essa pessoa é Jesus. Quando você permite que Ele lute por você. Ele luta. A pergunta é bem simples: "você permitirá que Ele lute?"

CAPÍTULO 2

Rompendo as dificuldades do mal-entendido SER GRANDE É SER MAL-ENTENDIDO", disse Ralph Waldo Emerson1 Lendo isso, talvez você pense: "Se isso é verdade, sou maior do que penso!" Poucas coisas na vida são tão difíceis de suportar quanto ser mal-entendido. Para piorar a situação, ser mal-entendido é uma experiência humana muito comum. Podemos estar nos dando muito bem quando, repentinamente, batemos de frente com alguém que interpreta mal as nossas ações e julga de forma equivocada nossa motivação. Como resultado disso, podemos passar meses, e até mesmo anos, tentando sobreviver a isso. A dificuldade do mal-entendido me lembra o jogo de hockey no gelo.

Os jogadores de hockey adoram bater de frente. Será por isso que inventaram esse jogo? Dois times de seis jogadores de patins tentam marcar um gol batendo num disco de borracha de 8 cm em direção à rede do adversário. O que acontece é um jogo de infindáveis colisões com atletas que gostam de bater uns nos outros.

Claro, isso requer habilidade (é o que vivo me dizendo). Posso até mesmo identificar alguma beleza em dois homens sobre patins trombando um no outro. Contudo as coisas podem piorar bastante, principalmente quando luvas voam e a pancadaria começa. Nesse momento, você cai fora buscando abrigo... a menos que seja um torcedor. Os torcedores adoram um tumulto. No mesmo instante, o banco de reservas fica vazio e todos correm para o gelo como abelhas assassinas e tudo acaba em números. O punho do número 47 está socando o nariz do três, que está rasgando a camisa do 50, que está dando um chute na barriga do 13, que está estrangulando o 65, que está empurrando o rosto do 74 com máscara e tudo. Praticamente a única coisa que os jogadores de hockey não fazem é morder. Isso porque sobraram poucos dentes em cada um.

No entanto o mal-entendido não é um jogo. A vida pode ser bem feia. Luvas voam, emoções esquentam e o resultado é um borrão de caos e dor. Vencer a dificuldade do mal-entendido pode ser uma provação longa e exaustiva. Assim como aprendemos sobre as tentações, precisamos nos lembrar de que não estamos sozinhos.

MAL-ENTENDIDO? VOCÊ NÃO ESTÁ SOZINHO Permita-me dar-lhe alguns exemplos do cotidiano e da Bíblia. Tanto um quanto outro ilustra como essas colisões desagradáveis acontecem. Espero que você encontre consolo e ajuda quando perceber que não é a única pessoa a enfrentar essa luta.

"Alguns exemplos do cotidiano" Vamos imaginar que você realmente queira ajudar alguém necessitado. Você se arrisca a

abordar a pessoa com compaixão. Sua motivação é a mais pura possível. Seu coração é justo. Para sua surpresa, tudo sai errado. Alguém cheio de ciúmes conclui que você está fazendo isso por sua própria causa e começa a questionar a sua motivação. Nada do que você diga ou faça consegue mudar a opinião desse crítico. Agora os outros o vêem como alguém que quer chamar a atenção e intrometido e começam a falar que você é um daqueles cristãos que querem parecer mais santos e ocupados do que os outros. Mal-entendido.

Ou você descobre que uma amiga está em dificuldade. Parte do problema é causada por ela própria. Você começa a orar pela situação. Seu coração tem a motivação correta. Depois de um tempo, você começa a sentir que o Senhor espera que você a confronte em amor para que se sinta encorajada a assumir as responsabilidades e mudar. Cai fora! Ela explode, questionando sua "verdadeira" intenção. Ela acha que você a está julgando. Uma amizade cheia de calor se transforma num bloco de gelo. Mal-entendido.

Por zelo ao trabalho, você decide incrementar a produtividade da empresa com uma grande idéia. Por conta própria, você faz com que uma linha de produtos da empresa seja líder no mercado.

Tudo funciona muito bem. O resultado é uma promoção e o reconhecimento público do chefe do departamento. Todos aplaudem sua criatividade e diligência. Bem, quase todos. Para sua surpresa, seu supervisor direto começa a achar que você quer o cargo dele. Sentindo-se ameaçado por seu sucesso, ele o vê como uma pessoa ambiciosa, presunçosa e confiante demais. Ele infemiza sua vida na empresa. Uma confusão se forma... mdo porque você teve uma grande idéia e quis fazer o melhor que podia. Mal-entendido.

Felizmente Deus não deixa de fora da sua Palavra experiências de mal-entendido.

Encontramos na Bíblia numerosos exemplos de como até mesmo os escolhidos do Senhor foram atingidos e forçados a suportar os ataques do mal-entendido.

"Dois exemplos da Bíblia" Depois de alguns baques dolorosos, a vida de José muda. Ele foi rejeitado e vendido como escravo por seus irmãos. Quando a poeira abaixa, ele vai parar na casa de Potifar, um oficial de alto escalão no Egito. Devo explicar que aqueles irmãos malvados não compreenderam corretamente o tratamento especial que o pai dava a José, o que os fez se livrarem de José de uma vez por todas.

No entanto a Bíblia diz: "O Senhor era com ele e que tudo o que ele fazia o SENHOR prosperava em suas mãos". Isso não é maravilhoso? E as coisas melhoram ainda mais. Leia como a história se desenvolve.

Vendo Potifar que o SENHOR era com ele e que tudo o que ele fazia o SENHOR prosperava em suas mãos, logrou José mercê perante ele, a quem servia; e ele o pôs por mordomo de sua casa e lhe passou as mãos tudo o que tinha. E, desde que o fizera mordomo de sua casa e sobre tudo o que tinha, o SENHOR abençoou a casa do egípcio por amor de José; a bênção do SENHOR estava sobre tudo o que tinha, tanto em casa como no campo. Potifar todo o que tinha confiou às mãos de José, de maneira que, tendo-o por mordomo, de nada sabia, além do pão com que se alimentava. José era formoso de porte e de aparência. (Gênesis 39:3-6.)

Tudo sairia de uma forma ideal para esse jovem se não fosse por um pequeno detalhe: "José era formoso de porte e de aparência". A mulher de Potifar o desejava para si. José rejeitou seus avanços sedutores várias vezes. Ela não desistia. Um dia, enquanto José fazia suas tarefas na casa, a ousada mulher de Potifar o agarrou num abraço cheio de desejo. José se manteve firme. Libertou-se dos seus braços e virou-lhe as costas. Irada, ela agarrou sua capa quando ele fugiu do quarto. Ela ficou com sua capa como comprovação de sua acusação: "Estupro! Ele tentou estuprar-me!" Seu

discurso bombástico, mas sem base, fez José ir parar numa masmorra egípcia, onde ele foi forçado a passar anos na obscuridade. Não havia explicação que o fizesse sair daquela situação. Ele fora acusado injustamente. A palavra é "mal-entendido".

Houve também Davi. O jovem pastor passou sua mocidade cuidando do rebanho do seu pai.

Certo dia ele ouviu o assobio do seu pai vindo da sua casa. Samuel estava ali, um profeta do Senhor que tinha vindo ungi-lo com óleo - óleo digno de um rei. Rei de Israel, para ser mais preciso. Num dia, Davi cuidava do rebanho, no outro, dizem-lhe que reinaria sobre a nação. Pouca coisa muda depois disso, até que o pai de Davi, Jessé, o envia ao campo de batalha para entregar comida aos irmãos que estavam servindo como soldados do exército de Israel, em prontidão contra os filisteus.

No campo de batalha, cumprindo sua tarefa, Davi nota um gigante andando de lá para cá insultando o exército de Israel. Ele fica cada vez mais indignado com os insultos venenosos que saíam da boca do gigante. Com uma única pedra atirada de modo certeiro da sua funda, Davi derruba o grande inimigo de Israel no Vale de Ela. O rei Saul foi testemunha do evento e, de queixo caído, convidou Davi para estar a seu lado. Na corte do rei Saul, Davi se tornou o músico e servo pessoal do rei.

Acontece que aquilo era uma aproximação muito desconfortável para o invejoso Saul, que observava o jovem Davi crescer no favor do Senhor e com o povo de Israel. Ele não agüentou. Não custou muito para que a popularidade de Davi causasse ira em Saul. Seu ciúme era tão intenso que ele tentou acertar Davi com uma lança. Davi passou os próximos doze anos vivendo como fugitivo no deserto da Judéia. Outro caso clássico de mal-entendido. As colisões com mal-entendido podem desestruturar as melhores pessoas.

Esses exemplos do Antigo Testamento fazem-me lembrar de outra pessoa que venceu a dificuldade do mal-entendido. Na verdade, tudo o que aconteceu na existência terrena desse indivíduo, do nascimento à morte, estava envolto numa teia de mal-entendidos. Sua dor e seu sofrimento imerecidos não "pareceram" durar a vida toda; de fato, duraram a vida toda.

MAL-ENTENDIDO? CONHEÇA AQUELE QUE ENTENDE A pessoa mais mal-entendida que já viveu foi Jesus Cristo. Os críticos fizeram chacota sobre as circunstâncias do seu nascimento. Debateram sua origem divina com ridicularização étnica e deboches maldosos a ponto de o acusarem de pertencer a Satanás. Desdenharam os seus propósitos.

Proferiram ultrajes contra os seus ensinamentos. Desconfiaram da sua motivação, criticaram seus métodos e sentiram-se irados com a sua mensagem. Por fim, os Kderes judeus conspiraram com os oficiais romanos para matá-lo. Isso explica o que o apóstolo João quis dizer com: "A luz resplandece nas trevas, e as trevas não prevaleceram contra ela[...] Veio para o que era seu, e os seus não o receberam." 0oão 1:5,11.) Cristo veio em trevas incompreensíveis onde se deparou nada mais que mal-entendido inflexível.

"Mal-entendido pelos fariseus" Jesus iniciou seu ministério e autenticou sua reivindicação de que era o Messias através dos milagres que fez na região. No entanto, seus feitos sobrenaturais causaram chacota e escândalo dos fariseus, os Kderes rehgiosos de Israel que não compreenderam a sua missão redentora.

Os primeiros versos de Marcos 3 proporcionam o pano de fundo para o conflito inicial: "De novo, entrou Jesus na sinagoga e estava ali um homem que tinha ressequida uma das mãos. E estavam observando a Jesus para ver se o curaria em dia de sábado, a fim de o acusarem." (w. 1-2.)

Já estavam prontos para caçá-lo! Jesus mal tinha começado o seu ministério e esses homens já

tramavam contra ele. O fato de um homem com a mão ressequida ter aberto caminho até Jesus não importava para os fariseus. Nem mesmo a sua cura. Estavam primordialmente concentrados no sábado. E há algumas coisas que um bom judeu não faz no sábado!

Gosto muito do jeito que Jesus fez o que era certo, confrontando os seus críticos com uma pergunta crucial: "E disse Jesus ao homem da mão ressequida: Vem para o meio! Então, lhes perguntou: É lícito nos sábados fazer o bem ou fazer o mal? Salvar a vida ou tirá-la? Mas eles ficaram em silêncio." (w.3-4.) É óbvio! Os legalistas se sentem pouco à vontade quando são expostos. De fato não gostaram da pergunta. Precisamos entender os fariseus. Eles fazem as regras - os perfeitos guardadores da Lei. Eles representam o legalismo do primeiro século em toda a sua força. São os caras que distribuem cópias das regras da igreja a todos os novos membros e visitantes - e é melhor cumprirmos todas. Aquela lista interminável de regras ficou muito mais importante do que a Lei de Moisés! Tornaram-se mestres do enfado. Por exemplo, Moisés disse: "Lembra-te do dia do sábado, para o santificar". Eles acrescentaram detalhes... coisas como: "Nem penses em andar no gramado da sinagoga, porque podes esmagar a grama, o que não deixa de ser trabalho". (Tente não rir pensando nesse absurdo.) Ninguém teve coragem de desafiar os líderes religiosos por causa do seu abuso espalhafatoso de poder. Ninguém, isto é, até que Cristo, o Senhor do sábado, veio ao mundo.

Sabendo que "o sábado foi estabelecido por causa do homem, e não o homem por causa do sábado" (Marcos 2:27), Jesus buscava cada oportunidade para satisfazer uma necessidade. Ciente da traição dos críticos, ele lhes perguntou se o sábado era um dia para matar ou curar, para fazer o bem ou o mal. Boa pergunta, o que os deixou sem fala.

Cheio de justa indignação com os fariseus hipócritas e orgulhosos, e grande compaixão pelo homem aleijado, Jesus fez aquilo que veio para fazer. Ele restaurou o pecador ferido. Os fariseus murmuraram em desaprovação. Desafiando-os, Jesus quebrou umas de suas regras impostas por homens, que os fariseus viam como sendo mais importante que o ministério. E odiavam Jesus por isso. Sem compreender corretamente as suas ações, eles não gostaram quando Jesus ultrapassou a linha de segurança. Eles exigiam que todos ficassem dentro dos padrões da sua religião legalista e cega. Infelizmente, ainda há um monte de pequenos fariseus correndo para lá e para cá dentro das nossas igrejas atualmente. Pessoas prontas para criticar quando os outros deixam de seguir as regras - suas regras. Pessoas assim "nunca" entendem os que vivem da graça.

MAL-ENTENDIDO POR SEU PRÓPRIO POVO Leia mais adiante em Marcos 3 e veja uma outra situação de mal-entendido. Jesus se encontra com um grupo de pessoas que havia se reunido quando ele entrou em sua cidade natal. Embora haja uma dúvida se a cidade em questão é Nazaré ou Cafarnaum, creio que tenha sido a cidade que Jesus adotou como seu lar, Cafarnaum, que ficava a 48km de Nazaré. Os residentes do local lembravam-se de Jesus como um jovem que vivia junto a seus pais. Eles estavam curiosos com a sua repentina fama e, sem dúvida, correram para ver a novidade em primeira mão. A Bíblia conta essa história melhor do que eu.

Então, ele foi para casa. Não obstante, a multidão afluiu de novo, de tal modo que nem podiam comer.

E, quando os parentes de Jesus ouviram isto, saíram para o prender; porque diziam: Está fora de si. (w. 20-21.)

Preciso fazer uma breve interrupção para adicionar um pensamento. O povo local de uma

cidade nunca compreende como um de seus moradores pode chegar a ser famoso. Como diz a letra de uma música sertaneja, o povo sempre pensa em você como se ainda tivesse 16 anos. Apesar da popularidade inesperada de Jesus, essas pessoas não conseguiam entender o que estava acontecendo. Vamos analisar o crescimento da sua popularidade nos primeiros capítulos do evangelho de Marcos.

Primeiro, lemos: "Então, correu célere a fama de Jesus em todas as direções, por toda a circunvizinhança da Galiléia". Esse trecho é Marcos 1:28. Alguns versos mais adiante, Marcos acrescenta: "À tarde, ao cair do sol, trouxeram a Jesus todos os enfermos e endemoninhados. Toda a cidade estava reunida à porta", (w. 32-33.) Mais à frente, no capítulo 2, Marcos descreve outra cena notável com a multidão que ia aglomerando-se: "Dias depois, entrou Jesus de novo em Cafarnaum, e logo correu que ele estava em casa. Muitos afluíram para ali, tantos que nem mesmo junto à porta eles achavam lugar; e anunciava-lhes a palavra." (w. 1-2.)

A multidão continuava a chegar e os números iam aumentando. Quando Jesus finalmente chega a Cafarnaum e encontra o homem com a mão mirrada (Marcos 3), toda a região já tinha ouvido falar desse pregador da sua terra natal. Que rotina mais ocupada! Marcos deixa claro que o envolvimento de Jesus com a necessidade das pessoas o mantinha bastante ocupado. Nem tinha tempo para comer (v.20).

As pessoas não conseguiam entender a obsessão óbvia de Jesus pelo ministério. Tinham um pouco de vergonha dele. Então decidiram dar um jeito nele. Por quê? Porque (prepare-se) estavam convencidos: "Ele perdeu a cabeça". O grego sugere que ele estava "fora de si". Falando de forma clara, eles concluíram que Jesus estava louco. Que tal esse mal-entendido? Estamos servindo a Deus com sinceridade de coração e com diligência, e as pessoas ao nosso lado acham que estamos doidos.

Não há dúvida de que pensavam o mesmo a respeito dos homens que Cristo escolheu para liderar. André e Pedro? Não exatamente exemplos de inteligência e excelência! Esses homens eram pescadores que viraram religiosos fanáticos. Abriram mão de um negócio lucrativo para se juntarem a um trio-elétrico evangélico. Nenhum deles tinha habilidades específicas. Esses eram os homens com quem Jesus estava se envolvendo. Por isso os moradores daquela cidade pensaram: "Vamos dar um jeito nele. Ele vai cair em si depois que voltar para casa". Eles não entenderam a questão. Interpretaram a situação muito mal. Para eles, a paixão de Cristo pendia entre o fanatismo e a insanidade.

Ouvi dizer que, quanto mais Thomas Edison se aproximava da invenção da lâmpada incandescente, menos comia ou dormia. Ele não tocava na comida. As lamparinas da sua oficina ficavam acessas durante dias. Ainda assim, após mais de setecentas experiências fracassadas, o sonho de Edison de fazer a lâmpada funcionar tornou-se realidade. Todas as vezes em que eu e você acendemos uma lâmpada, deveríamos dizer: "Obrigado, Sr. Edison. Você conseguiu. Por sua persistência, nunca vou ficar no escuro". E as pessoas da época de Edison? Ficaram um pouco preocupadas com ele também. Achavam que era um excêntrico; alguns achavam que estava prestes a ficar louco. A grandeza é seguida do mal-entendido.

Não custa se colocar no lugar de alguém considerado fora de si quando não está. Envolva-se pessoalmente. Você já imaginou a dor de ser chamado de louco? Ou, indo um pouco mais distante, já imaginou o horror de ser colocado num sanatório quando se é mais saudável do que as pessoas ao seu redor? Jesus sentiu tudo isso. Ele foi completamente mal-entendido por seu próprio povo.

No entanto, não era só isso. Uma coisa é ser chamado de louco. Outra pior ainda é ser chamado de demoníaco.

"Mal-entendido pelos escribas" Os escribas vieram também. O primeiro grupo não compreendeu as ações de Jesus. O segundo grupo não entendeu a sua paixão. Agora essas pessoas não conseguiam entender o seu poder. Um grupo de escribas de Jerusalém chegou a Cafarnaum. Enquanto viajavam, de acordo com Marcos, eles diziam: "Ele está possesso de Belzebu" e "É pelo maioral dos demônios que expele os demônios." (Marcos 3:22.)

Já tive minha cota de críticas e mal-entendidos, mas sou grato por nunca ter sido criticado por isso (até onde eu saiba!). Imagine a dor de ser chamado de Satanás. Jesus respondeu as violentas acusações dos escribas. Com uma lógica poderosa, desarmou de modo sistemático os ataques deles.

Se Ele fosse Satanás, como poderia expulsar demônios do seu próprio reino? Um reino dividido não seria um reino. Leia Marcos 3:24-29 e veja o poder da sua resposta. Os escribas não compreenderam o poder de Jesus, repudiando-o como sendo demoníaco.

Um breve alerta cai muito bem aqui. Palavras duras podem alvejar o cérebro como estilhaços de metralhadora. De modo trágico, a vítima pode passar boa parte da vida tentando tirar os estilhaços. Quem disser que palavras não o atingem deve ser afogado e esquartejado. Nada está mais longe da realidade do que essa afirmação. Nomes feios e palavras de baixo calão nos causam muito mal e o mal pode ser permanente. Devemos cuidar do que dizemos sobre as pessoas, principalmente sobre os nossos filhos e as pessoas queridas.

Embora fosse completamente Deus, Jesus também era humano. Aquela acusação deve ter atingido fundo as suas emoções humanas. Isso é o que acontece quando os mal-entendidos ocorrem.

No auge do desentendimento, o outro procura atacar o seu caráter. E isso dói... profundamente.

Jesus chegou à Galiléia fazendo notáveis milagres entre os necessitados para ser chamado de diabo por seus críticos. Nem dá para imaginar como Ele deve ter se sentido. Talvez esperamos que os nossos inimigos digam palavras duras assim, mas não esperamos que isso venha da nossa própria família.

"Mal-entendido por sua família" O pior dos quatro ataques que Jesus sofreu veio da sua própria família. Como deve ter sido difícil para Ele ser mal-entendido por seus próprios familiares.

Nisto, chegaram sua mãe e seus irmãos e, tendo ficado do lado de fora, mandaram chamá-lo.

Muita gente estava assentada ao redor dele e lhe disseram: Olha, tua mãe, teus irmãos e irmãs estão lá fora à tua procura. Então, ele lhes respondeu, dizendo: Quem é minha mãe e meus irmãos? E, correndo o olhar pelos que estavam assentados ao redor, disse: Eis minha mãe e meus irmãos. Portanto, qualquer que fizer a vontade de Deus, esse é meu irmão, irmã e mãe.

(Marcos 3:31-35.)

Depois de estudar com cuidado esse texto, estou convencido de que os familiares que Marcos menciona esperaram lá fora à procura de Jesus porque criam que Ele estava demente. Queriam poupá-lo da vergonha e protegê-lo de mais chacota pública.

A. T. Robertson escreveu que isso é "uma figura patética de uma mãe e irmãos fora da casa, pensando que Jesus estava fora de si e queriam levá-lo para casa."2 Você já passou pela dor da sua família se virar contra você por causa de um mal-entendido?

Isso é o que eu chamaria de uma decepção de um ataque interno. É terrível. Tira o seu chão e o desmoraliza. Em alguns casos, não há recuperação. Acho que esse é o tipo mais doloroso de malentendido.

Como a mãe e os irmãos de Jesus estavam errados! Eles o julgaram mal. Além do mais, eles agiram má com Ele. Percebendo que não estavam compreendendo, Jesus recusou-se a ir até eles.

Sua maior prioridade era com aqueles que reuniram ao seu redor para ouvir o que tinha a dizer, para receber o que Ele havia trazido.

Para você que já foi mal-entendido pela família de um modo doloroso, seja gentil quando falar com aqueles que o ofenderam, principalmente se forem seus pais ou sogros. Uma estranha teoria surgiu muitos anos atrás que repudiava o valor do respeito aos pais, principalmente quando estivessem errados. Só quando somos pais há muitos anos percebemos a dificuldade e a dor que causamos quando erramos com os nossos filhos. Meu conselho é bem simples: vá com calma.

Considere que esse relacionamento é como um terreno sagrado, mesmo que esteja certo.

Jesus resistiu sair e exortar a sua mãe e os outros membros da família em público. Ele continuou fazendo o que estava fazendo, deixando que eles tentassem entender o que estava acontecendo.

Essa deve ter sido uma das experiências mais dolorosas durante o início de seu ministério ver sua família se voltar contra Ele em público. Ainda assim, apesar de ser mal-entendido, Ele persistiu. Você também pode fazer o mesmo.

AJUDA PARA PASSAR PELA DIFICULDADE Deixe-me ajudá-lo a passar pela dificuldade do mal-entendido. Três pensamentos simples me vêm à mente. Eles funcionaram comigo, por isso eu os ofereço a você.

"Quando for mal-entendido, pergunte 'quem'?" Esse é um conselho antigo de se considerar a fonte. Jesus, em várias circunstâncias, procurou se ver através dos olhos das outras pessoas. Usou cada oportunidade que o ajudasse a entender por que o viam como viam e como deveria reagir.

Perguntar "quem" é um bom começo.

"Se o mal-entendido continuar,pergunte 'porquê'?" Você pode ser mal-entendido por estar fazendo algo inadvertidamente. Todos temos pontos cegos que nos impedem de ver a imagem por inteiro... como os outros nos vêem. Se você geralmente é mal-entendido na mesma área, seria sábio avaliar "por quê". Todos precisamos nos avaliar de tempos em tempos. Perguntar por que é saudável.

"Quando o mal-entendido for resolvido, pergunte 'o quê'?" O que podemos aprender com essa experiência? Poderíamos ter reagido a essa situação de uma forma mais madura?

Reconhecemos os nossos próprios erros? Temos certeza de que não há outros elementos a considerar? Aprender com os mal-entendidos pode prevenir dor e angústia no futuro.

Vou terminar este capítulo com duas palavras importantes: perdão e amargura. Sem a primeira, vamos titubear pela vida agarrados à segunda. O mal-entendido pode gerar profunda amargura que não acaba com facilidade. O perdão precisa acontecer se esperamos nos livrar de um passado doloroso. Isso não significa que você concorda. Não significa que você tem uma amizade profunda com quem o magoou. Mas significa que abriu mão da situação... para sempre. E, sim, perdoar significa esquecer de fato. A amargura deposita germes perigosos no nosso banco de memória. Pode causar doença que nos enfraquece e nos rouba a alegria e a paz conforme os anos se acumulam. Sendo assim, você precisa perdoar, esquecer. A amargura substitui o perdão, ou o perdão apaga a amargura. Os dois não podem co-existir.

Se você estiver lendo estas palavras e perceber que está sendo consumido pela amargura, eu o encorajo a encarar a situação e liberá-la. Você não pode mudar o passado, mas a sua amargura pode mudá-lo. Você deve buscar o perdão. Haverá outras colisões com mal-entendidos, assim como no

jogo de hockey que mencionei anteriormente. Você será atacado várias vezes e a sua amargura ficará mais intensa até que chegue ao perdão completo. Você descobrirá, quando colidir com uma pessoa que o entenda mal, que pode lidar com a situação - pode liberá-la.

Lembra-se das palavras de Emerson? "Ser grande é ser mal-entendido". Esta é uma afirmação melhor: "Perdoar aquele que nos compreende mal nos faz maiores ainda."

Pai nosso, percebemos que é impossível superar a dificuldade do mal-entendido sozinhos. Somente o Senhor pode tornar isso capaz... Como é bom quando isso acontece! Sabemos que essa grandeza começa e termina contigo. Ajuda-nos a viver como o seu Filho viveu, enfrentando quem nos compreendeu errado de cabeça erguida. Que possamos ouvir as suas palavras de acusação e insulto e aprender a viver acima delas. Coloca essas palavras deste capítulo em nosso coração, trazendo nova esperança e refrigério. Ajuda-nos a perdoar completamente. Peço principalmente por aqueles cuja vida está sendo consumida pelo ácido do ressentimento e incapacitada pela amargura. Leva-nos, Pai, ao lugar de alívio, onde não importe quem nos compreendeu mal, para que possamos seguir em frente, como seu Filho fez... até a cruz.

No nome triunfante de Jesus, eu oro. Amém.

CAPÍTULO 3

Rompendo as dificuldades da ansiedade O QUE O DEIXA NERVOSO ATUALMENTE? Não estou falando de pequenas coisas que atacam a sua mente. Não estou referindo-me a pequenos problemas sem importância que interrompem seu dia como uma torneira que pinga, chaves perdidas ou um pneu furado pela manhã. Estou falando de monstros mentais que causam úlcera, que rastejam em sua mente, vão com você para cama e roubam-lhe o sono. Há também as preocupações implacáveis que tiram a alegria do tão esperado feriado. Estou referindo-me àquelas preocupações que você não consegue esquecer. Alguma coisa assim lhe causa ansiedade?

Alguns anos atrás, o Centro Nacional de Ansiedade em Maplewood, Nova Jersey, publicou um artigo chamado "As Dez Maiores Ansiedades da Década de 90". Elas eram: (1) Aids, (2) abuso de drogas, (3) lixo nuclear, (4) camada de ozônio, (5) fome, (6) os sem-teto, (7) o déficit nacional, (8) poluição atmosférica, (9) poluição hídrica e (10) lixo. Desde o negro 11 de setembro de 2001, o Centro revisou a lista e colocou o "terrorismo mundial" como a principal fonte de ansiedade. O fundador do Centro, Alan Caruba, afirma que "a lista da década de 90 refletia prioritariamente assuntos sociais e ambientais."7 Hoje, é claro, acrescentaríamos o medo de um ataque terrorista, preocupações com uma grande guerra, ameaça de um ataque nuclear vindo da Coréia do Norte ou da China, o risco de perder um bom emprego e, talvez, pensamentos inquietantes de passar a velhice sozinho.

O que é interessante, embora nós todos tenhamos uma lista, as nossas preocupações mais inexoráveis e profundas têm efeitos semelhantes. Elas nos deixam inquietos. Elas roubam o sorriso do nosso rosto. Trazem nuvens escuras em nosso futuro apontando o nosso passado vergonhoso. As ansiedades insistentes funcionam como ladrõezinhos em cantos escuros do nosso pensamento roubando a nossa paz e seqüestrando a nossa alegria.

Quando deixada sem controle, a ansiedade acaba com todos os nossos recursos e nos deixa emocionalmente arruinados e espiritualmente imobilizados. Por isso que as dificuldades da ansiedade devem ser confrontadas de uma forma direta. O primeiro passo nesse processo é analisar e compreender o seu poder.

UMA VISÃO GERAL DA ANSIEDADE Em meus mais de quarenta anos de ministério pastoral, sempre tenho ensinado ou falado sobre ansiedade e, todas as vezes, enfatizado o relevante conselho do apóstolo Paulo em sua carta aos fihpenses. Digite as palavras "ansiedade" ou "preocupação" no programa de busca do meu coração e Fihpenses 4 aparece rapidamente em minha mente.

"O que é ansiedade" Para buscarmos algumas pistas fundamentais sobre a natureza da ansiedade, devemos analisar as palavras confortantes do pastor do primeiro século que escreveu a um rebanho ansioso.

Alegrai-vos sempre no Senhor; outra vez digo: alegrai-vos. Seja a vossa moderação conhecida de todos os homens. Perto está o Senhor. Não andeis ansiosos de coisa alguma; em tudo, porém, sejam conhecidas, diante de Deus, as vossas petições, pela oração e pela súplica, com ações de graças. E a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardará o vosso coração e a vossa mente em Cristo Jesus. (Fihpenses 4:4-7.)

Logo descobrimos uma ordem de seis palavras que poderiam ser interpretadas literalmente como: "Parem de se preocupar com tudo!" A palavra grega para "ansioso" é merimnao, que significa "estar distraído ou dividido". Em latim, a palavra usada é anxius que engloba o sentido de engasgar ou estrangular. A palavra em alemão wurgen deriva da palavra inglesa worry (preocupação). A dificuldade da ansiedade ameaça estrangular-nos, tirando-nos a vida, deixandonos asfixiados pelo medo enquanto tentamos respirar a esperança.

Jesus usou termos semelhantes quando se referiu à preocupação em sua parábola do semeador em Marcos 4. O Ilustrador Mestre pintou um quadro na mente dos seus ouvintes sobre um semeador espalhando as suas sementes em quatro diferentes tipos de solo. Nessa parábola, Ele menciona uma semente crescendo entre os espinhos. Quando faz isso, Jesus enfatiza tanto a natureza real quanto o poder destrutivo da ansiedade. Ele disse: "Outra parte caiu entre os espinhos; e os espinhos cresceram e a sufocaram, e não deu fruto", (v.7; ênfase do autor). Depois, quando os discípulos perguntaram a Jesus sobre o significado da parábola, Ele interpretou as suas próprias palavras. Quanto às sementes jogadas entre os espinhos, Ele explicou: "Os outros, os semeados entre os espinhos, são os que ouvem a palavra, mas os cuidados do mundo, a fascinação da riqueza e as demais ambições, concorrendo, sufocam 3. palavra, ficando ela infrutífera." (w. 18-19; ênfase do autor.)

Aquele que jogava as sementes semeou a Palavra. O semeador é Jesus e os seus ensinamentos, mas a referência também pode incluir qualquer pessoa que semeie a verdade por meio do ensino e da pregação. O solo seria o coração e a mente daqueles que ouvem a verdade quando ela está sendo semeada. A ansiedade brota como mato e espinhos, crescem em volta da Palavra de Deus, sufoca a vida e a paz que ela traz. Numa lição vivida sobre as sementes e o solo, Jesus faz uma ligação direta entre os efeitos devastadores da ansiedade e desse estrangulamento.

Eles nos sufocam!

"O que a ansiedade faz" Tenho minha própria definição de ansiedade. A ansiedade é um desconforto doloroso da mente que se alimenta de medos iminentes.

Sua forma mais branda nos agita, a mais séria nos causa pânico. Agora é um bom momento de fazermos uma pausa e irmos mais fundo. Por que a ansiedade é algo tão errado e espiritualmente debilitante? Quero fazer três afirmações que nos ajudam a responder essa pergunta. Espero que elas sirvam de base para uma ilustração da época bíblica.

"A ansiedade enfatiza o ponto de vista humano e estrangula o de Deus; desse modo sentimos medo". Quando nos preocupamos, o nível de percepção dos eventos humanos que nos rodeiam fica tão alto que a perspectiva de Deus é sufocada. A preocupação estrangula a perspectiva divina em nossa rotina diária, o que nos deixa tensos.

"A ansiedade sufoca a nossa habilidade de distinguir as circunstâncias secundarias do que é essencial; sendo assim, ficamos distraídos". Em meio a detalhes preocupantes, acrescentamos mais medo, dúvidas, tarefas, expectativas e pressões. Por fim, perdemos o foco do que realmente importa. Ficamos distraídos por eventos menores e, ao mesmo tempo, deixamos de lado o que é essencial. As pessoas que dão frutos são aquelas que geralmente estão relaxadas. As improdutivas, por outro lado, são tensas já que permitiram que preocupações secundárias emaranhassem a sua

mente como num espinheiro que leva à distração.

"A ansiedade drena a nossa alegria e faz com que julguemos os outros em vez de aceitá-los; assim, tornamo-nos pessoas negativas". Tornamo-nos pessoas negativas quando as preocupações vencem a batalha. Inevitavelmente levamos as nossas preocupações aos outros. As preocupações funcionam como o mau colesterol, entupindo as artérias do nosso coração espiritual e o fluxo de amor e graça para com os outros. Por fim, enquanto os espinhos aumentam, ficamos mais negativos, amargos e limitados, o que não traz benefício a ninguém.

Nessas horas difíceis, quando a ansiedade se esgueira enchendo a nossa mente de medo, distração e amargura, precisamos buscar aquele que oferece a paz que excede todo o entendimento.

Felizmente não estamos sozinhos nessa luta. Os que estavam mais perto de Jesus enquanto estava na Terra também não estavam. Há uma cena bíblica onde Jesus aparece como um Mestre gentil e compassivo oferecendo perspectiva e correção a um amigo aflito.

O RETRATO DA ANSIEDADE NO PRIMEIRO SÉCULO A cena que tenho em mente está registrada em Lucas 10. Esse é um dos eventos mais íntimos na vida de Jesus. Ele estava na casa de três de seus melhores amigos - Marta, Maria e Lázaro - que moravam na vila de Betânia, próximo a Jerusalém.

Por algumas razões que não foram reveladas, Jesus escolheu a casa deles como lugar de refugio, um retiro ideal para a pressão do ministério público. Foi ali que Ele encontrou um porto seguro, entre pessoas que não lhe faziam perguntas específicas, que o aceitavam como Ele era, que não eram críticos e que não tinham negócios escusos. Quando leio essa história, fico imaginando se Jesus vivesse na Terra hoje, Ele teria escolhido minha casa? E a sua casa seria um daqueles lugares onde Ele encontraria repouso e alívio?

Vamos deixar a Bíblia recriar essa cena contundente. Veja como esses três indivíduos reagem à vista de um famoso amigo e de seus discípulos cansados e famintos.

Indo eles de caminho, entrou Jesus num povoado. E certa mulher, chamada Marta, hospedou-o na sua casa. Tinha ela uma irmã, chamada Maria, e esta que dava-se assentada aos pés do Senhor a ouvir-lhe os ensinamentos. Marta agitava-se de um lado para outro, ocupada em muitos serviços. Então, se aproximou de Jesus e disse: Senhor, não te importas de que minha irmã tenha deixado que eu fique a servir sozinha? Ordena-lhe, pois, que venha ajudar-me. Respondeu-lhe o Senhor: Marta! Marta!

Andas inquieta e te preocupas com muitas coisas. Entretanto, pouco é necessário ou mesmo uma só coisa; Maria, pois, escolheu a boa parte, e esta não lhe será tirada. (Lucas 10:38-42.)

Antes de prosseguir, preciso explicar algumas coisas.

Preciso deixar claro que o nome de Marta não tem um significado importante. Nem o fato de ser mulher. A pessoa que cedeu às distrações que produziram tanta ansiedade poderia ter sido qualquer uma... e poderia ter sido um homem ou uma mulher, velho ou jovem, rico ou falido.

Também devo enfatizar que Marta não é a nossa única preocupação. Devemos entender a história como um todo e todas as personagens envolvidas. Deus fez sua criação com uma variedade misteriosa e maravilhosa de temperamentos e personalidades. Algumas pessoas são sonhadoras e artísticas enquanto outras apreciam um organograma. Algumas insistem nos detalhes; outras têm uma visão mais ampla. Você entendeu?

John Trent e Gary Smalley usam quatro animais para descrever os quatro tipos de temperamentos que temos.2 1. As lontras são pessoas que gostam de diversão e levam tudo na brincadeira. Divertem-se

sempre e possuem uma atitude despreocupada em quase todas as situações. Minha esposa, Cynthia, me faz lembrar uma lontra. Ela diz que esse tipo de personalidade tem os seus benefícios, mas se fosse encarregada do piquenique, levaria apenas balões! E, ainda assim, correria o risco de pendurálos sem fixá-los, portanto se soltariam.

2. Os leões, por sua vez, assumem o controle. Numa festa, nunca deixam que alguém fique sem um chapeuzinho, um pedaço de bolo e um papelzinho com o nome colado na roupa.

3. Os labradores são o tipo voltado para relacionamentos, pessoas agradáveis com quem você gostaria de estar numa situação difícil. A lealdade e a compaixão estão no topo da lista de prioridades do tipo labrador.

4. Temos também os castores, saltitando de lá para cá, dando duro, colocando o nariz em tudo e dando conta de todos os detalhes. Quase têm uma obsessão por detalhes. São pessoas daquelas do tipo que identificam erros ortográficos no boletim da igreja e corrige a gramática do pregador.

Essa pode ter sido uma longa interrupção, mas acho que Marta era uma mistura - parte leão e parte castor. Ela ficou feliz de ver Jesus, com Certeza, mas logo percebeu que tinha um grande trabalho em suas mãos. Precisava cozinhar, colocar a mesa e entreter os convidados. Tudo isso exigia um planejamento sério e uma execução eficiente. Ninguém pode acusar Marta de preguiçosa.

Maria, por outro lado, se encaixa entre o labrador e a lontra. Compreendendo a raridade do momento na presença de Jesus, ela se sentou como um cão leal à sombra do seu dono. Ela não viu aquele dia como um projeto a ser desenvolvido, mas como um momento íntimo a ser desfrutado.

Não há nada de certo ou errado em ambos os temperamentos, a menos que sejam levados ao extremo. Foi exatamente isso que Jesus confrontou em Marta.

A história de Lucas nos dá um estudo eloqüente sobre contraste. Depois de Marta ter recebido Jesus à porta (Lucas 10:38), ela deve ter ido direto para a cozinha. Sabemos disso porque Lucas passa rapidamente para o que Maria fez. Ele escreve: "Tinha ela uma irmã, chamada Maria, e esta que dava-se assentada aos pés do Senhor a ouvir-lhe os ensinamentos." (v. 39) Quando Jesus apareceu inesperadamente, Maria decidiu aproveitar o momento, parar tudo e ouvir os seus ensinamentos. No entanto Marta estava "ocupada de muitos serviços" (v. 40). Em outras palavras, Maria aproveitou a oportunidade, mas Marta, ansiosa e distraída, deixou o momento passar. Talvez não conseguisse evitar. Afinal, ela era provavelmente a mais velha. (Tenho dito sempre que os pais devem uma coisa ao filho mais velho: "desculpas!" Ele passa a vida toda tendo de assumir responsabilidades e estar adiante.) Não é de se surpreender que Marta assumisse a responsabilidade. Infelizmente ela é tão responsável que tira tudo do foco.

Marta atinge seu limite e, num momento de exasperação, deixa escapar: "Senhor, não te importas de que minha irmã tenha deixado que eu fique a servir sozinha? Ordena-lhe, pois, que venha ajudar-me." (v. 40.)

Tenho certeza de que ela falou isso para Jesus enquanto olhava atravessada para a irmã mais nova, Maria. Com as mãos nos quadris, com a testa molhada de suor, Marta provavelmente ficou batendo o pé em protesto. Os leões batem muito o pé.

Essa cena me lembra das palavras de uma amiga, Jeanne Hendricks, em seu livro A Woman for All Seasons (Uma mulher para todas as horas). Num capítulo intitulado "The Tale of Two Sisters" (Um conto de duas irmãs), Heanne decreve uma experiência semelhante em sua própria cozinha muitos anos atrás.

"A frustração é um problema muito sério. Alguns anos atrás, dei um jantar de Ação de Graças em

minha pequena casa, que não tinha muito espaço na cozinha. O Senhor e eu tivemos muitas conversas sobre minha casa ser tão pequena, mas Ele sempre dizia: "Espere" e eu fazia o melhor que podia pensava. Um pouco antes de servir o jantar, dei um pulo na cozinha para olhar o peru que estava assando. Eu o tirei de um lugar para colocar em outro, mas era tudo muito apertado para tal operação.

De repente ele escorregou e caiu no chão! Dois pensamentos me vieram à mente: (1) o chão estava limpo e (2) ninguém viu. Eu peguei o peru e o coloquei de volta na bandeja, grata por ninguém ter visto minha falta de jeito. Logo senti pena de mim. Encostei-me na parede e chorei de frustração. Em meu coração, eu disse: 'Senhor, eu lhe disse! Veja o que aconteceu! Ilido por sua culpa!'

Então ouvi as risadas e conversa no outro cômodo e me senti envergonhada. E se alguém entrasse e me visse daquele jeito? Peguei um jornal e cobri a sujeira no chão, e decidi que resolveria isso com o Senhor mais tarde. Acho que sei um pouco como Marta se sentiu."-'

As preocupações desequilibradas de Marta sobre o preparo da refeição a impediram de se concentrar em Jesus. Por sua ansiedade ter-lhe tirado o que havia de melhor nela, ela não aproveitou o encontro que promove mudança de vida com o Salvador. O estresse que ela colocou sobre si sufocou sua habilidade de saborear as palavras de Cristo e de experimentar o benefício tranqüilo da sua presença.

Gosto muito da forma como o nosso Senhor responde. Ele se dirige gentilmente à ela: "Marta, Marta". Jesus gentil, gracioso e calmo. Ele não lhe passou um sermão, apontando-lhe o dedo. Ele não abriu a Bíblia da família e ordenou que ela lesse dez versos em voz alta. Nada disso.

Tenho a convicção de que Ele sentiu compaixão por Marta. Ele poderia ter passado seus braços fortes ao redor dela, sussurrando: "Andas inquieta e te preocupas com muitas coisas. Entretanto, pouco é necessário ou mesmo uma só coisa; Maria, pois, escolheu a boa parte, e esta não lhe será tirada." (w. 41-42.)

Jesus identificou o problema de Marta. Ela permitiu que a ansiedade do momento obscurecesse a sua atitude e roubasse a sua alegria. Com freqüência esse tipo de mentalidade distorcida nos mostra com clareza o nosso descontentamento. Fico imaginando se a linguagem corporal de Marta traiu seu estresse interior.

Maria escolheu a melhor parte - o estilo de vida e a paz aos pés de Jesus. Ela seria capaz de se lembrar desses momentos preciosos com o seu Salvador para o resto da vida. Marta poderia ter tido somente frustração e arrependimento se Jesus não a tivesse exortado.

ANSIEDADE... ÍNTIMA E PESSOAL Depois de estudar durante anos a dificuldade da ansiedade (e cedendo a ela mais vezes do que posso me recordar), condensei o que aprendi a respeito do seu poder destrutivo em quatro princípios práticos. Eles podem parecer negativos à primeira vista, mas quando os ponho em prática, eles podem se tornar um antídoto poderoso contra a ansiedade. Vou facilitar a memorização deles em operações matemáticas - adição, subtração, multiplicação e divisão.

"Preocupamo-nos quando adicionamos pressão desnecessária a um copo já cheio". Esse é um erro comum que as pessoas ocupadas cometem. É a adição que nos derrota! Preocupamo-nos quando adicionamos pressão da imagem exterior, quando lutamos cada vez mais para nos tornar parecidos com os outros, quando intensificamos a nossa responsabilidade emocional em resposta à luta de alguém. Preocupamo-nos quando adicionamos expectativas infundadas que os outros têm de nós. Eu mesmo já lutei com isso durante anos. Como pastor, costumava me preocupar com a expectativa de muita gente. Que modo horrível de viver ou de ministrar!

A ansiedade espreita nas expectativas criadas que são tão comuns no ministério da igreja local. Há muito de lontra em mim para querer satisfazer a todos e muito de labrador para me preocupar. Não gosto de críticas, mas as recebo. Quando tento satisfazer às expectativas dos outros, eu adiciono pressão desnecessária. Felizmente, durante os últimos dez anos, o Senhor me ajudou a deixar isso de lado. A preocupação com tais coisas me deixava com raiva de mim mesmo, do povo de Deus e do ministério. Através do poder da Palavra e da assistência graciosa do Espírito, Deus ajudou a me libertar das garras da preocupação em agradar. Eu e você nos preocupamos quando adicionamos ao copo que já está cheio. Adicionar me dá raiva.

"Preocupamo-nos quando subtraímos a presença de Deus das nossas crises". Preocupamonos quando nos esquecemos da presença de Deus e da sua soberania. Preocupamo-nos quando subtraímos o seu tempo dos nossos planos. Quando tiramos a oração da nossa rotina diária. Quando subtraímos a perspectiva divina das dificuldades. A ansiedade toma conta de nós quando subtraímos o poder infinito de Deus das nossas ineficazes iniciativas.

O falecido Peter Marshall, conhecido capelão do Senado dos Estados Unidos, orou: "Pai... restrinja o nosso impulso de trabalhar sem trégua para que não sejamos expostos ao medo e à dúvida, à fraqueza e à impaciência que desgastam o nosso temperamento, nos rouba a paz da mente, e escurecem o céu quando ele deveria ser azul, que interrompem a música nos átrio do nosso coração."

Esse temperante pastor entendia o perigo de deixar Deus de fora da equação mais difícil da nossa vida. Adversidade menos a presença de Deus é igual à dúvida e medo. Sempre. Nossa música é interrompida dos átrios do coração. A subtração nos deixa indecisos.

"Preocupamo-nos quando multiplicamos os nossos problemas causados por soluções prematuras". Quando criamos soluções muito depressa, as complicações aparecem. Depois nos preocupamos quando as nossas chamadas soluções fracassam. A ansiedade toma conta de nós quando insistimos em achar um modo de sair das dificuldades da vida em vez de tomar o caminho de Deus através delas. Também nos rendemos à ansiedade quando multiplicamos os nossos medos com uma imaginação fértil. Quando pensamos sempre no pior, ficamos com medo como uma criança que ouve um barulho no armário ou vê um monstro debaixo da cama. A nossa imaginação pode ser muito fértil em meio as dificuldades, e o medo resultante dela pode nos paralisar. A multiplicação causa medo em nós.

"Preocupamo-nos quando dividimos a vida entre o que é secular e o que é sagrado". Deus não quer separar a nossa vida em compartimentos. Ele quer que cada aspecto dela esteja sob seu controle. Uma confiança seletiva faz com que esqueçamos da sua provisão diária. Quanto menos permitimos que Ele faça parte da nossa vida, mais ansiosos ficamos. Como é fácil dizer a nós mesmos que "esta" parte está no âmbito da preocupação de Deus, mas "aquela outra", não. Errado!

Dividir a nossa vida entre secular e sagrado faz com que esqueçamos da bondade de Deus. Dividir nos faz esquecer as coisas.

Antes de irmos para o próximo capítulo, não seria mal se você parasse alguns minutos agora e refletisse sobre a sua lista de preocupações. Reflita bem através dos acontecimentos ao longo da sua vida. O que o deixa ansioso? Superar esses medos não é tão fácil quanto ir à igreja ou achar um verso mágico na Bíblia. Talvez você já saiba disso. A verdade é que, não importa o que esteja enfrentando, a preocupação vai fazer mais mal do que bem.

Eugene Peterson traduziu muito bem as palavras de Jesus em termos mais atuais. Leia a seguinte passagem com cuidado e em voz alta. Permita-se assimilá-las.

"Se você decidir aceitar a Deus, viver uma vida de adoração, não precisa se preocupar o que vai ter de almoço ou se as roupas em seu armário estão na moda. Há mais coisas na vida do que a comida em seu estômago, mais do que a aparência externa do que as roupas em seu corpo. Olhe para os pássaros, livres e soltos, não estão agarrados a nenhum emprego. Estão aos cuidados de Deus. E você vale muito mais para Ele do que os pássaros.

Alguém, por acaso, que já ficou inquieto na frente de um espelho, conseguiu aumentar sequer um centímetro na sua altura? Todo aquele tempo e dinheiro desperdiçados em moda - você acha que isso faz alguma diferença? Em vez de ir olhar a moda, saia aos campos e observe as flores. Elas nunca vão às compras ou se enfeitam, mas você já viu cores e desenhos mais bonitos? Os dez homens e mulheres mais bem-vestidos do país parecem desarrumados perto delas.

Se Deus dá tanta importância à aparência das flores do campo - a maioria das quais nunca é vista você não acha que Ele vai cuidar de você, se orgulhar de você e fazer o melhor por você? O que estou tentando fazer é com que você relaxe, para que não se preocupe tanto com o "obter" para que possa responder à "provisão" de Deus. As pessoas que não conhecem a Deus e a sua forma de agir preocupam-se com essas coisas, mas você conhece Deus e a sua forma de agir. Mergulhe a sua vida na realidade de Deus, na iniciativa dele, nas suas provisões. Não se preocupe em perder a oportunidade.

Você verá que todas as suas preocupações eram cuidadas.

Dê a sua total atenção ao que Deus está fazendo agora e não se exaspere com o que pode ou não acontecer amanhã. Deus o ajudará a lidar com todas as dificuldades que aparecem em seu caminho quando for o tempo certo."(Mateus 6:26-34, The Message.).

Preocupação com o amanhã? Preso em ansiedades que você não consegue expulsar?

Sentindo-se como Marta? Jesus o convida a "olhar os pássaros, livres e soltos" e a ver que eles "estão aos cuidados de Deus". Seja sincero, você não acha que Deus se preocupa mais com você do que com esses pardais pequeninos ou com os corvos? Absolutamente sim.

Então, relaxe. Pare com toda essa preocupação sobre o amanhã... ou a semana que vem... ou o mês que vem. Deus é especialista em ajudá-lo a passar pelas dificuldades, não importa o que aconteça.

CAPÍTULO 4

Rompendo as dificuldades da vergonha QUANDO O ASSUNTO É VERGONHA PÚBLICA, poucos se lembram de Jesus. Se eu lhe pedir que faça uma lista de nomes de vinte pessoas que merecem passar vergonha, provavelmente você não incluiria o nome de Jesus Cristo. Claro que não estou sugerindo que Ele mereça passar por uma vergonha em público, mas, com muita facilidade, nos esquecemos de que Ele passou por isso.

O Filho de Deus imaculado levou todos os nossos pecados sobre si quando morreu na cruz.

Foi ali que Ele sofreu a vergonha do mundo. Todas as maldades cometidas pela humanidade Ele depositou sobre si quando sofreu e morreu em nosso lugar. O horror de Auschwitz, as maldades de Stalin, de Pol Pot e de Saddam Hussein, as atrocidades em Ruanda, o assassinato silencioso de dezenas de milhões de crianças abortadas, a profundidade máxima de cada pensamento pecaminoso e os resultados das nossas ações impensadas - tudo isso foi colocado sobre Cristo na cruz. Sua morte personificou a vergonha.

Todos os que viram e sentiram o poder do filme de Mel Gibson "A Paixão de Cristo" acordaram para a profundidade da vergonha que Cristo sofreu por nós durante as suas horas finais de agonia na Terra. Conforme tudo aquilo ia se tornando mais claro para mim enquanto assistia ao filme, acabei caindo em pranto.

Em seu livro The Execution of Jesus (A execução de Jesus), William Riley Wilson escreve: "A cruz não só era o tipo mais doloroso de morte como também era considerado o mais degradante. O condenado era deixado nu e exposto à sua agonia, e geralmente os romanos não permitiam que fossem enterrados, deixando o corpo da vítima dependurado na cruz até desintegrar. Podemos entender porque, segundo a lei judaica, qualquer um que fosse crucificado era considerado amaldiçoado."7

Ser amaldiçoado é sofrer vergonha. O monge do século XII, Bernardo de Clairvaux, descreveu essa vergonha do seguinte modo: Oh, Cabeça sagrada, agora ferida, Carrega vergonha e tormento, Cercada de escárnio Com espinhos como ma única coroa; Quão pálido és por causa da angústia, Com ataques e escárnio, Como está enfraquecida essa face outrora radiante como a alva!2

EXAMINANDO E EXPLORANDO A VERGONHA PÚBLICA O antigo monge compreendia que havia agonia e crueldade ligadas à vergonha. A vergonha nos toca mais profundamente do que a culpa. A culpa pode permanecer como uma questão particular. Aprendemos a manter essas acusações a salvo do conhecimento público. No entanto, a dificuldade da vergonha nos acompanha aonde quer que vamos como um relatório de erros. A vergonha nos amarra ao passado torturante, deixando tudo à vista. Vergonha particular - a vergonha que surge dos anos de abuso físico ou sexual, ou do sofrimento solitário que emerge por causa de alguma deficiência como distúrbios da fala, ansiedade ou distúrbios alimentares, ou do tempo passado na cadeia, num hospital psiquiátrico ou numa clínica para dependentes químicos. A vergonha se torna uma voz acusadora e intermitente nas sombras da sociedade que sussura: "Você é um inútil! Você não significa nada para ninguém! Você é totalmente indigno! Você nunca vai dá para nada! Você estragou tudo! Você está acabado!"

A vergonha penetra e vai mais fundo do que o constrangimento; corta mais profundamente do que a decepção. As suas cicatrizes são feias e quase sempre permanentes. Como a pior forma de ódio por si mesmo, a vergonha faz com que muitos se escondam num tipo de morte em vida, que finalmente termina em suicídio.

A vergonha deixa uma jovem mãe acorrentada emocionalmente num passado traumático por causa da violência física sofrida nas mãos do pai alcoólatra.

A vergonha assombra uma mulher de meia idade que é forçada por outros a seguir em frente depois do adultério do marido seguido de divórcio.

A vergonha investe com violência contra um adolescente perdido num mundo de confusão e reclusão causado por sua incapacidade de aprender com a facilidade que seus colegas aprendem.

A vergonha impede uma criança que nasceu com uma deformidade ou deficiência de experimentar as alegrias das férias ou de uma excursão. A vergonha ataca um líder de igreja apanhado em um relacionamento ilícito com um membro da igreja e ele é forçado a confessar seu pecado publicamente.

Um homem que agora respeito e considero um grande amigo passou pela profundeza dessa grande vergonha. Ele era um pastor respeitado, bem-casado e com uma bela família. No entanto havia um problema escuso nessa história. Ficamos sabendo que ele estava envolvido sexualmente com uma mulher da igreja. Quando tudo veio à luz, ele confessou seu pecado à frente da igreja e sentiu a profundidade da vergonha pública.

Anos mais tarde, numa conversa com ele sobre esse terrível período da sua vida, ele disse: "Não acho que tenha palavras para descrever a vergonha pela qual eu e a minha família passamos.

Descobri que posso dar um jeito na culpa, mas não consigo lidar com a vergonha. Eu e minha esposa ainda olhamos para trás, para aquele dia negro, e o chamamos de 'Domingo Negro'".

Juntamente com a sua esposa e os seus filhos, ele sentiu o que poucos sentem - a alienação dolorosa da vergonha pública. Até hoje os seus olhos ficam marejados quando o dia negro é mencionado.

A dificuldade da vergonha não pode ser simplesmente descartada. A desgraça persistente permanece e nos mantém paralisados em suas garras.

Contudo esse desespero sem fim não precisa ser o nosso destino indefinidamente. As cicatrizes não precisam ser permanentes. Cristo deseja nos encontrar nesses lugares sombrios e nos colocar num lugar seguro redimindo a nossa dignidade e o nosso valor. Sua graça é maior do que a nossa vergonha. Onde abundou o pecado, superabundou a graça! Jesus se torna o nosso amparo

pessoal da vergonha, que caminha conosco nos dias difíceis cheios de agonia quando nos sentimos mais solitários e amedrontados. Como Ele pode fazer isso? Lembre-se, Ele já passou por isso. Ele sentiu as dores da humilhação e falta de dignidade. Na verdade, não há limite para a profundidade da vergonha que Ele pode nos ajudar a superar, porque não há limite para a graça que Ele é capaz de nos suprir.

Viaje comigo de volta a uma cena no primeiro século. Jesus confronta uma mulher triste e humilhada pega na mais vergonhosa das circunstâncias. Podemos ver quando Ele a resgata das poderosas garras da vergonha.

UMA ADÚLTERA E OS SEUS ACUSADORES Uma mulher sem nome é o centro de uma das cenas mais pungentes de todo o Novo Testamento. Em meio ao seu pecado, ela se encontra com Jesus, o Salvador do mundo. Ela presumiu que as suas ações feitas no escuro nunca seriam conhecidas na luz. Ela possuía um pecado vergonhoso e secreto. Certo dia, ela ficou cara a cara com Jesus, o Cordeiro de Deus imaculado, cujo olhar penetrante esquadrinhou a sua desgraça.

Temos uma grande dívida com um dos discípulos de Jesus, João, por incluir essa narrativa como parte dos registros do ministério de Cristo ao povo de Judá. Leia com cuidado a sua descrição dessa cena tão delicada.

Jesus, entretanto, foi para o monte das Oliveiras. De madrugada, voltou novamente para o templo, e todo o povo ia ter com ele; e, assentado, os ensinava. Os escribas e fariseus trouxeram à sua presença uma mulher surpreendida em adultério e, fazendo-a ficar de pé no meio de todos, disseram a Jesus: Mestre, esta mulher foi apanhada em flagrante adultério. E na lei nos mandou Moisés que tais mulheres sejam apedrejadas; tu, pois, que dizes? Isto diziam eles tentando-o, para terem de que o acusar. Mas Jesus, inclinando-se, escrevia na terra com o dedo. Como insistissem na pergunta, Jesus se levantou e lhes disse: Aquele que dentre vós estiver sem pecado seja o primeiro que lhe atire pedra.

E, tornando a inclinar-se, continuou a escrever no chão. Mas, ouvindo eles esta resposta e acusados pela própria consciência, foram-se retirando um por um, a começar pelos mais velhos até aos últimos, ficando só Jesus e a mulher no meio onde estava. Erguendo-se Jesus e não vendo a ninguém mais além da mulher, perguntou-lhe: Mulher, onde estão aqueles teus acusadores? Ninguém te condenou?

Respondeu ela: Ninguém, Senhor! Então, lhe disse Jesus: Nem eu tampouco te condeno; vai e não peques mais. (João 8:1-11.)

Você acabou de ler uma das cenas dramáticas mais notáveis de toda a Bíblia. Fico só imaginando se fôssemos uma mosca na parede do templo assistindo ao desenrolar dessa cena.

Tudo começou cedo de manhã quando Jerusalém ainda estava úmida com o orvalho. Sombras lilases cobriam o chão entre as colunas do templo. Pássaros chilreavam nas árvores. Várias pessoas chegavam para o que eu chamaria hoje de estudo bíblico, para aprenderem daquele que ensinava como ninguém. Elas vieram para ouvir um mestre de trinta e poucos anos de Nazaré. Ele era jovem, mas sábio além dos seus poucos anos. Não faziam idéia do que ouviriam dele naquela manhã. Uma multidão se reuniu para ouvir Jesus no pátio do templo; não havia dúvida de que muitos tinham passado a noite no chão frio para conseguir um lugar próximo a Ele. Jesus sentou-se com eles, como os rabinos faziam, e começou a ensinar.

De repente, um grupo de escribas e fariseus com semblantes descontentes interrompe Jesus, arrastando uma mulher desgrenhada em direção ao pátio. As pessoas devem ter ficado surpresas sem conseguirem crer naquela cena terrível. Jesus ficou de pé e encarou o grupo de clérigos

hipócritas e a sua prisioneira humilhada sendo arrastada. Aquele grupo era composto de legalistas de Israel que destruíam a graça, todos eles arrumados para mais um dia de julgamento e críticas.

Vinham trazendo um exemplo público de alguém que não pertencia ao meio deles. Não um homem, mas uma mulher. Mas não apenas qualquer mulher... uma mulher da vida que tinha acabado de sair da cama de um homem que não era seu marido. Na verdade, eles a pegaram no ato.

A mulher - cujo nome João não menciona nessa história - deve ter ficado parada ali tremendo como um cachorro que acabou de apanhar, muda de medo. Ela olhava para o chão, seu cabelo despenteado, roupas rasgadas. A vergonha estava estampada em sua fronte. Seus acusadores planejavam usá-la para encurralar Jesus. Eles detestavam Jesus, os seus ensinamentos e a sua crescente popularidade. Acima de tudo, odiavam a sua graça. O objetivo deles era vê-lo morto, custasse o que custasse. O que eles estavam fazendo naquela manhã era parte de um plano diabólico para se livrarem a si mesmos e à nação do ameaçador profeta de Nazaré.

Os líderes religiosos dirigiram-se a Jesus. "Mestre, esta mulher foi pega em flagrante adultério. Pela Lei de Moisés somos obrigados a apedrejá-la. O que tem a dizer?" É interessante notar que eles usam o nome de Moisés antes de fazerem a acusação.

Isso era parte da armadilha. Eles arrastaram essa pobre mulher e a trouxeram até Jesus que estava com a multidão de olhos arregalados, reivindicaram a autoridade de Moisés e olharam para Ele com desdém: "O que tem a dizer?" O autor inglês William Barclay escreve: "Os escribas e fariseus buscavam alguma acusação que pudesse desacreditar Jesus; e aqui eles acharam que tinham-no colocado numa encruzilhada sem escapatória. Quando uma questão legal difícil surgia, a coisa natural a se fazer era levá-la a um rabino para que tomasse uma decisão. Desse modo, os escribas e os fariseus foram até Jesus como rabino."'

O Mishnah, o livro do judaísmo de tradições religiosas, não poupava palavras. Ele ordenava que um homem pego em adultério deveria ser amarrado pelo pescoço com uma toalha por baixo da corda para que não ferisse sua pele e pendurado até os joelhos em excremento animal. Uma mulher pega em adultério enfrentava o apedrejamento púbüco. Moisés escreveu que, se o ato ocorresse na cidade, tanto o homem quanto a mulher deveriam ser apedrejados. Essa mulher da história era culpada? Absolutamente sim. Ao que tudo indicava eles a pegaram no ato sexual. A palavra grega para "surpreender" significa literalmente "pegar", sugerindo que seus acusadores a pegaram em flagrante ato de adultério e a prenderam enquanto ainda estava na cama com seu parceiro. Mas e o homem? Ele escapou? Provavelmente não, já que os líderes religiosos eram em um número muito superior. Desconfio que ele era um co-cons-pirador (talvez um deles!) que foi envolvido no lúgubre encontro. Uma conspiração não é algo fora de cogitação já que conhecemos a maldade do coração dos acusadores. A trêmula mulher desalinhada, humilhada perante o grupo de estudo bíblico, não era nada mais do que uma isca para causar um evento maior. Eles tinham Jesus em vista. Eles não davam a mínima para a mulher ou seu futuro. Naquele momento, ela não significava nada para eles ou para qualquer outra pessoa no que dizia respeito ao assunto - exceto para Jesus.

Aquele inabalável jovem Mestre ficou em silêncio observando toda a cena. Acho impressionante que Jesus sempre diz mais em seu silêncio do que com as suas palavras. Há sabedoria no silêncio em alguns momentos cruciais quando as acusações voam de lá para cá e os ânimos estão acirrados. No entanto Jesus conhecia o coração daqueles homens. Ele leu a sua motivação como em um livro aberto. Ele sentiu a tentativa deliberada de pegá-lo despreparado e enganá-lo usando as suas próprias palavras.

Considere as opções que Ele tinha. Jesus poderia imediatamente concordar com o

apedrejamento, e eles o acusariam de hipocrisia. Um homem que ensinava sobre a importância da compaixão e do perdão não permitiria uma punição tão dura. Além do mais, se Jesus tivesse dado a ordem, ele teria sido acusado de traição. Apenas os oficiais romanos tinham o poder de determinar um veredito de morte a uma pessoa. Jesus não teria autoridade legal para que mandasse apedrejá-la até a morte.

Por outro lado, se Ele apenas tivesse pedido que a perdoassem e a libertassem, eles o teriam acusado de condescendência com o pecado, ignorando a Lei de Moisés.

Segundo a narrativa de João, Jesus não escolheu nenhuma das duas opções: "E, tornando a inclinar-se, continuou a escrever no chão".

A única vez que as Escrituras falam que Jesus escreveu alguma coisa, foi nessa cena. Mas o que Ele escreveu? Há alguns que acreditam que Jesus rabiscou algumas coisas na areia enquanto ponderava. Contudo a palavra grega usada para "escrever" sugere mais alguma coisa.

Creio que João tenha sido uma testemunha ocular. Escrevendo no final do século primeiro, ele registra que Jesus "escreveu" na areia. O termo grego usado por João, que em português traduzse por "escreveu", é katagrapho. A segunda metade da palavra, grapho é o verbo "escrever". O prefixo kata significa "contra". Em outras palavras, estou sugerindo que João pretendia mostrar que Jesus escreveu algo na areia que fosse incriminador aos Kderes religiosos. Talvez Ele tenha escrito algo "contra" eles. Será que Jesus se inclinou e começou a escrever os pecados dos acusadores da mulher em letras grandes o suficiente para que eles pudessem ler? Pare e imagine a cena dos acusadores lendo os seus próprios pecados na areia. Não podemos dizer ao certo que foi isso o que aconteceu, mas se foi, imagine a surpresa daqueles homens.

QUEM OU O QUE O CONDENA? O silêncio foi quebrado pelas palavras de Jesus. Embora permaneça a dúvida sobre o que exatamente Ele escreveu na areia, o que Ele disse tem um significado muito claro. Enquanto os escribas e fariseus franziam a testa e olhavam fixamente para Jesus, João diz que Ele se levantou e lhes disse: "Aquele que dentre vós estiver sem pecado seja o primeiro que lhe atire pedra." (v.7.)

Que choque! Aquela resposta incisiva os golpeou como um soco na cara.

Na verdade, o texto quer literalmente dizer: "Os sem pecados, primeiro, sobre ela, atire a pedra". Pode parecer um português meio estranho, mas a sentença é bem enfática em grego. Jesus disse: "O primeiro que eu convido a atirar a pedra é o que não tem pecado! Certifique-se de que não tem qualquer pecado contra você. E só assim você está apto a trazer vergonha, acusação e até mesmo a morte a esta mulher. Apenas tenha certeza de que o seu coração é puro e imaculado."

Um silêncio constrangedor se segue à resposta pungente de Cristo.

Um terrível silêncio tomou conta da matilha de cães raivosos. Que momento! Peter Marshall interpreta essa cena de um modo muito vivido: “Olhando para o rosto daqueles homens, Cristo vê o passado de cada um no fundo de um poço de memória e consciência”. Ele olha para dentro do seu coração e o dedo em movimento escreve... Idolatra...

Mentiroso...

Bêbado...

Assassino...

Adúltero...

Há o som de pedra após pedra caindo ao chão. Não sobraram muitos fariseus. Um por um,

eles se espeiraram - como animais - nas sombras... esquivando-se nas ruas cheias, sumindo na multidão.'

Pode imaginar tal cena? Consegue ouvir o baque das pedras caindo no chão? Consegue sentir a humilhação daqueles que foram embora? O apóstolo João escreve: "Mas, ouvindo eles esta resposta e acusados pela própria consciência, foram-se retirando um por um, a começar pelos mais velhos até aos últimos, ficando só Jesus e a mulher no meio onde estava." (v. 9-) Você não teria dado tudo para fazer parte dessa lição naquela manhã? Após dispensar os acusadores, Jesus olhou dentro dos olhos da mulher que estava cheia de vergonha pela exposição e condenação. Como se não bastasse, lá estava ela, perante o justo Juiz do Universo, culpada de adultério, tendo quebrado a santa lei de Deus. Quando os seus olhos encontraram o olhar do Salvador imaculado, precisamos perceber que não houve na história um contraste tão grande de caráter: uma mulher... um homem; uma pecadora... o Filho de Deus sem pecado; a adúltera coberta de vergonha... o Santo do céu. Imagine isso! Nunca duas pessoas tão diferentes estiveram tão próximas.

Isso é que faz do diálogo final entre eles algo tão profundo. É aqui que a graça cobre a vergonha.

"Erguendo-se Jesus e não vendo a ninguém mais além da mulher, perguntou-lhe: Mulher, onde estão aqueles teus acusadores? Ninguém te condenou? Respondeu ela: Ninguém, Senhor! Então, lhe disse Jesus: Nem eu tampouco te condeno; vai e não peques mais." (w. 10-11.)

A única pessoa na Terra que poderia condenar a mulher recusou-se a fazê-lo. Ao invés disso, Ele a libertou. Será que foi a primeira vez que ela própria parou de se condenar? É isso o que Jesus faz por nós numa situação humilhante de vergonha - Ele nos livra da auto-condenação quando nos liberta. Livre enfim!

A TODOS OS SOBRECARREGADOS COM A VERGONHA Há momentos em que desejaria ter uma varinha de condão para tirar o peso da vergonha daqueles que sofrem com ela, dizendo: "Vergonha, vá embora!" Mas isso não funciona assim.

Entretanto o que Jesus fez por aquela mulher sofrida naquela manhã há tantos séculos, Ele quer fazer por você também. As coisas não acontecem instantaneamente, mas tendo a oportunidade de intervir e trazer alívio (como Ele fez com a mulher naquela manhã), Jesus pode fazer uma diferença profunda!

Dois pensamentos me vêm à mente enquanto termino este capítulo sobre a vergonha. Eis duas afirmações simples que espero ajudá-lo em sua luta para esquecer as memórias dolorosas e os pensamentos vergonhosos.

"Primeiro, aqueles que estão menos aptos a condenar você, o farão". Pode ter a certeza disso. Aqueles com o coração mais pesado do que as pedras que seguram serão os primeiros que as atirarão. Fique longe dos fariseus atuais, que amam expor o seu pecado e esfregar o seu nariz em sua vergonha. Tenha a certeza de que está bem longe daqueles que jogariam pedras de justiça própria em você.

"Segundo, aquele que está mais apto a condená-lo, não o fará". Você pode ter certeza disso também. Fique próximo dele. Perto dele, você vai descobrir que pode recuperar-se mais rápido.

Aproxime-se e confesse o seu pecado àquele que está apto a condená-lo, mas não o faz. E como

aquela mulher, você será capaz de ir em frente e aproveitar a sua nova liberdade e o propósito para viver.

No livro O Peregrino de John Bunyan*, o jovem cristão segue a sua jornada carregando um pesado fardo nas costas. O fardo é o pecado - todo o seu vergonhoso passado. O peso está fortemente atado a ele com cordas. Ele não consegue alívio. A vergonha e a desgraça juntamente com a sua autocondenação arqueiam o seu corpo. Finalmente, ele chega ao Wicket Gate. Ele abre o portão e segue um caminho estreito que leva a um precipício. Lá ele encontra Jesus Cristo, o único apto a condená-lo, mas ainda assim Ele não o faz. O jovem cristão olha o grande abismo e vê uma cruz rota e, ao lado, um túmulo vazio. Enquanto olha e medita sobre a cruz e o túmulo, o fardo que estava amarrado a ele começa a se afrouxar. Seu coração se enche de música em gratidão: De longe vim, sob o peso dos meus pecados; sem encontrar lenitivo ao meu sofrimento, até que cheguei a este lugar.

Que lugar é este?

Aqui deve ser o princípio da minha alegria?

Aqui deve cair o peso que está em minhas costas?

Aqui devem arrebentar as cordas que me prendem?

Bendita cruz! Bendito sepulcro!

Bendito seja para sempre Aquele que se envergonhou por mim!5 Do que você precisa para chegar a esse momento de definição? Não dei muita importância a seu pecado? Nem por um minuto. O meu e o seu pecado pregaram Jesus na cruz. Os nossos pecados separaram até mesmo o Filho de Deus da comunhão íntima com o Pai. O nosso fracasso e a nossa vergonha enfiaram estacas em suas mãos e seus pés. Sua vergonha e a minha costuram a vida de Jesus. Mesmo assim, a Bíblia proclama: "Aquele que não conheceu pecado, ele o fez pecado por nós; para que, nele, fôssemos feitos justiça de Deus." (2 Coríntíos 5:21.)

Em outras palavras, Ele tomou o nosso lugar na bendita cruz! Naquele bendito sepulcro!

Vamos encarar os fatos. Há e haverá momentos em nossa vida nos quais seremos "pegos em flagrante". Pode não ser adultério, mas outra coisa qualquer. É pecado do mesmo jeito. Mas por causa de Jesus, não precisamos viver a auto-condenação e a vergonha debilitante. As palavras do Salvador para você na dificuldade da vergonha são as mesmas do passado: "Nem eu tampouco te condeno; vai e não peques mais". Isso significa que você está livre.

Se você está lendo isto e sentindo o peso do seu próprio passado vergonhoso e estilo de vida pecaminoso, eu o convido para vir ao Salvador. Ele é o único que está perfeitamente apto a julgá-lo e condená-lo, mas por causa da sua morte, Ele está pronto para perdoá-lo e libertá-lo. Seu convite para a liberdade exige uma resposta. Não é algo automático. Para ser liberto dos grilhões da vergonha você precisa vir ao precipício da cruz e reconhecer a sua necessidade de Jesus. Ele estará esperando por você para purificá-lo e torná-lo completo.

"Você está cansado? Exausto? Desgastado com a religião? Venha a mim. Corra para mim e você terá a sua vida de volta. Vou mostrar-lhe como ter descanso de verdade. Ande comigo e trabalhe comigo - observe como faço isso. Aprenda o ritmo natural da graça. Não vou depositar nada pesado ou inadequado sobre você. Permaneça em minha companhia e você aprenderá a viver livre e leve." (Mateus 11:28-30, The Message) O "ritmo natural da graça" vai libertá-lo verdadeira e completamente. O que está esperando?

CAPÍTULO 5

Rompendo as dificuldades da dúvida A DÚVIDA SUGERE UM GAMA DE OPÇÕES. Para muitos, a dúvida representa a descrença, o pior tipo de blasfêmia. Para outros, a dúvida expõe o outro lado da sinceridade - aquela parte em nós nunca antes vista até que seja colocada à prova através de questões da vida. Tudo se resume a isto: podemos ter dúvidas persistentes e ainda assim permanecermos pessoas de fé? Pessoas capazes e firmes de ambos os lados discordam.

O grande reformador, Martinho Lutero, não considerava a dúvida em sua teologia. Ele considerava poucas coisas mais prejudiciais do que a dúvida, que ele chamava de "monstro da incerteza", do "evangelho do desespero".7 No entanto, Alfred Lord Tennyson, escreveu: "Há mais fé na dúvida sincera, creia-me, do que na maior parte dos credos."2 Durante séculos, a Igreja tem tido representantes em ambos os lados. Por um lado, sempre houve os Jonathan Edwardses, os George Whitefields, os Dwight L. Moodys, cujos sermões contundentes carregavam tanta certeza que ficamos a imaginar se eles já tiveram uma dúvida que fosse. Por outro lado, Deus deu à sua Igreja C. S. Lewis, Flannery O'Connor, Blaise Pascal e, mais recentemente, Philip Yancey, que nos encorajam a questionar. É possível a dúvida e a fé coexistirem? Um pai no Novo Testamento responderia com um sonoro "Sim!" Ele é o pai do menino possuído com um demônio. Em sua angústia ele buscou a ajuda de Jesus. Ele passou momentos tenebrosos buscando qualquer remédio para a horripilante e torturante loucura de seu filho. Nada funcionou. A cena é capturada pelo evangelho de Marcos. Ela traz um conflito muito verdadeiro entre a esperança e o desespero.

E trouxeram-lho; quando ele viu a Jesus, o espírito imediatamente o agitou com violência, e, caindo ele por terra, revolvia-se espumando. Perguntou Jesus ao pai do menino: Há quanto tempo isto lhe sucede? Desde a infância, respondeu; e muitas vezes o tem lançado no fogo e na água, para o matar; mas, se tu podes alguma coisa, tem compaixão de nós e ajuda-nos. Ao que lhe respondeu Jesus: "Se podes! Tudo é possível ao que crê. E imediatamente o pai do menino exclamou [com lágrimas]: Eu creio! Ajuda-me na minha falta de fé!" (Marcos 9:20-24.)

QUANDO A DÚVIDA SURGE Aquele pai angustiado via seu filho se contorcer no chão como um animal sofrendo de raiva.

Ele se debatia contra a dificuldade da dúvida para reunir fé o suficiente para crer. E ele era ousado o bastante para reconhecer que precisava da ajuda de Jesus para superar essa dificuldade. Fico feliz por Deus ter decidido incluir esse diálogo franco na Bíblia. E você?

Talvez você mesmo ocupe um lugar entre os duvidosos deste mundo. Se esse for o caso, este

capítulo é para você. Para piorar a questão, talvez você viva entre pessoas que nunca questionaram a fé. A piedade dessas pessoas o faz sentir isolado, até mesmo um estranho... deslocado. Suas dúvidas podem tê-lo feito afundar em desespero. Você também clamou: "Senhor, eu creio. Ajudame na minha falta de fé."

Daniel Taylor, em seu livro The Myth of Certainly (O mito da certeza), não usa o termo "cristão que duvida". Ele se refere a esse grupo de pessoas com os "cristãos que duvidam". Falando francamente, esse termo funciona melhor para mim. Não há muita dignidade na dúvida, mas há um toque de dignidade na reflexão. Taylor levanta uma variedade de questões que representam as lutas comuns do cristão que reflete. Veja alguns exemplos: • Num momento achamos perfeitamente natural e inquestionável que Deus exista e que se importa com o mundo, e no outro achamos isso uma ingenuidade da nossa parte?

• Alguma vez você já sentiu vontade de sair no meio do culto porque ele parecia vazio e mecânico?

• Um colega de trabalho diz: "Os cristãos deixam o cérebro na porta de entrada da igreja todos os domingos e alguns nem voltam para buscá-lo na saída". Você discorda ou concorda com a pessoa?

• Você tem certeza de que conhece o desejo de Deus em relação às questões políticas, sociais e morais específicas que a sociedade enfrenta.

De acordo com Daniel Taylor, a pessoa não reflexiva pergunta: "O que pode ser pior do que perguntas não respondidas?" Para ele, uma pessoa reflexiva consideraria "respostas inquestionáveis" a sua grande dificuldade. O cristão reflexivo é aquele que pensa de modo profundo e geralmente questiona. Quando duvidamos, a nossa mente está funcionando.

Taylor explica: "Há uma longa tradição de pessoas de fé que valorizam e participam da reflexão e que usam a sua inteligência e a imaginação dadas por Deus em favor da sociedade onde vivem. Esses cristãos envolvem-se com zelo em sua cultura, algumas vezes moldando-a, outras vezes como críticos, mas sempre como pessoas que acham que o empenho humano vale a pena. No entanto há um aspecto mais problemático da reflexão. Pensar, como muitos descobriram, pode ser perigoso. Pode causar problemas - com outros, mas também conosco mesmo. E há uma suspeita nos círculos religiosos de que, se não formos cuidadosos, podemos ter problema com Deus.'"*

Quando posso permitir que meu intelecto desafie as minhas crenças? Quando posso questionar? Quando posso refletir? E, sinceramente, quando posso duvidar? Possivelmente naqueles momentos de encruzilhada, entre a dúvida e a fé, que são tão comuns para a maioria de nós. Quando nos deparamos com uma calamidade repentina e inesperada. Quando oramos por algo específico, e o oposto acontece. Quando perdemos um funcionário ou colega de trabalho ou quando o nosso melhor amigo se muda para outro Estado. Quando fazemos o que é correto e sofremos terrivelmente por isso. Quando fazemos um curso na escola que faz mais sentido do que aquilo em que a nossa igreja acredita. Ai! Quando a vida nos leva a viradas inesperadas ou trágicas, ficamos atormentados pelas dificuldades da dúvida.

Felizmente a Bíblia não permite que sejamos levados pelas ondas dos nossos questionamentos. Uma conhecida história no evangelho de João nos mostra que a resposta para essas dúvidas é uma pessoa. Seu nome é Jesus e - assim como ajudou um discípulo em dificuldade - Ele nos ajuda em nossa descrença... transformando os questionamentos persistentes em uma fé mais estável.

UM TOME REFLEXIVO Lembra-se do Tome que duvidava? Claro que sim. Que característica difícil! Meu coração se enche de compaixão pelo rapaz. Eu prefiro pensar nele, graças à análise de Daniel Taylor, como o "Tome Reflexivo". Ele é o discípulo sincero que não deixou o cérebro na entrada da sinagoga. Ele tinha fé em suas dúvidas quando as suas perguntas não eram respondidas. Ele teve coragem de questionar a multidão, levantar o dedo e buscar respostas que fizessem sentido. Eu chamo esse tipo de sinceridade não apenas de tranqüilizadora, mas também de corajosa. Gostaria de ver o cristianismo cheio de cristãos corajosos dispostos a declarar abertamente as suas lutas, chorar quando estão sofrendo, admitir suas dúvidas em vez de negá-las.

Na sombra da morte certa João 11 retrata a natureza crua da dúvida em meio às dificuldades da vida. Aqui vemos o nosso homem, Tome, com a sua mente funcionando e a sua fé na corda bamba.

Dois dias após ter ouvido sobre a morte de Lázaro, Jesus anunciou a seus discípulos que Ele iria à Judéia, onde Lázaro seria enterrado. Os discípulos conheciam os perigos de ir até lá. Jesus era inimigo público número um na lista dos mais procurados da Judéia. Para piorar, os líderes religiosos já vociferavam ameaças contra a sua vida.

Não é de se surpreender que os doze tentassem persuadir Jesus a alterar seu itinerário para não correr perigo. "Mestre, ainda agora os judeus procuravam apedrejar-te, e voltas para lá?" (v. 8.)

Não sei o que você acha, mas essa reação faz muito sentido para mim.

Não se deixando persuadir, Jesus insistiu em voltar para a Judéia, dizendo: "Lázaro morreu; e por vossa causa me alegro de que lá não estivesse, para que possais crer; mas vamos ter com ele." (w. 14-15.) A essa altura algo notável aconteceu. O Tome Reflexivo, aquele que era assombrado por dúvidas, fala francamente, e sobre isso João escreve: Então, Tomé[...] disse aos seus condiscípulos: 'Vamos também nós para morrermos com ele'." (v.l6.)

Um arrepio certamente correu a espinha de Tome quando ele ouviu Jesus falando de voltar à Betânia. No entanto aquele arrepio logo se transformou em uma decisão. Ele conhecia o perigo e, aparentemente, se resignou a seguir a decisão irreversível de Jesus, apesar... de essa ser uma decisão que pudesse acabar com a sua vida.

Contudo as palavras de Tome estão carregadas de dúvida. O especialista no Novo Testamento, Merrill Tenney, escreve: "Sua fé era corajosa, mas não triunfante. Ele contava com a possibilidade do martírio como um dever, mas ele não considerava o conceito de vitória sobre a morte e todos os seus poderes. A fé não havia passado ainda de resolução para percepção."5 Tudo o que Tome podia ver era que a viagem para Betânia significava a morte certa. Ele não conhecia ninguém com quem desejasse morrer a não ser com o seu Mestre e com os outros discípulos. Eu chamo isso de lealdade.

Face a face com um futuro incerto João 14 mostra que Tome tinha dúvidas sobre o futuro também. Eles foram à Jerusalém. Foi ali que Jesus enfrentou a sombra da cruz. Ele correu até o segundo andar de um prédio na movimentada cidade onde Jesus e os doze teriam a última refeição juntos. Jesus deu-lhes a notícia de que sua morte estava próxima. A separação era inevitável. Enquanto Jesus observava o recinto para ver as reações, Ele percebeu medo e dúvida nos olhos deles. Foi quando Ele disse as mais carinhosas palavras para tentar acalmar a mente preocupada deles e fortalece-lhes a determinação

abalada.

Não se turbe o vosso coração; credes em Deus, crede também em mim. Na casa de meu Pai há muitas moradas. Se assim não fora, eu vo-lo teria dito. Pois vou preparar-vos lugar. E, quando eu for e vos preparar lugar, voltarei e vos receberei para mim mesmo, para que, onde eu estou, estejais vós também. E vós sabeis o caminho para onde eu vou. (João 14:1-4.)

Jesus mal havia terminado de falar quando Tome explodiu: "Senhor, não sabemos para onde vais; como saber o caminho?" (v. 5.) Adoro a sua sinceridade irrefletida! Os outros estavam pensando a mesma coisa, mas apenas Tome teve coragem de dizê-lo. Ele não estava discutindo e nem tentando obstruir os planos. Ele estava afirmando a verdade. Ele não tinha pista alguma sobre aonde Jesus iria e por isso questionou o comentário de Jesus" ...vós sabereis o caminho". Averdade é que ele não sabia o caminho. Nenhum deles sabia. Por isso ele perguntou: "Como saber o caminho?"

"Respondeu-lhe Jesus: Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida; ninguém vem ao Pai senão por mim. Se vós me tivésseis conhecido, conheceríeis também a meu Pai. Desde agora o conheceis e o tendes visto." (w. 6-7.)

Pense nisso. Se Tome não tivesse expressado as suas dúvidas naquela pergunta, Jesus talvez nunca tivesse pronunciado essas palavras... palavras que, na realidade, trouxeram esperança e consolo a muitos até os dias de hoje. Boa pergunta, Tome. Muito bom.

Em sua dificuldade com a dúvida, Tome desejava dizer: "Não entendo muito bem essa teologia, Jesus. Não está muito clara para mim. Há alguma •coisa sobre esse céu que não consigo entender". Sem um traço sequer de admoestação, Jesus deu uma explicação a Tome de modo gracioso e respeitou as suas dúvidas. Ele compreendeu a sua confusão, o seu medo, a sua dor.

Verdade seja dita, Tome estava sofrendo. Os seus sonhos haviam se partido. As suas esperanças, esmagadas. O seu plano de ter um rei terreno triunfante caiu por terra numa única declaração de intenção. Pouco depois daquele diálogo sincero entre Jesus e os seus discípulos, Tome ficou assistindo, a distância, à morte violenta e torturante de Jesus. Ele viu o sangue jorrar pela rua. Ele viu as estacas grossas de ferro desaparecendo nas mãos e nos pés de Jesus. Ele contorceu seu rosto quando viu a lança rasgar o seu corpo. Logo tudo havia terminado. Com aquilo, o Tome Reflexivo sofreu - desaparecendo nas sombras do depressivo e confuso dia em Jerusalém... completamente arrasado. Ele se retirou.

Antes de prosseguirmos, preciso dizer que as pessoas reflexivas geralmente sofrem sozinhas.

Pessoas como Tome vivem momentos de reclusão e solidão. (Sei bem... sou uma delas.)

Até mesmo as pessoas mais chegadas a mim não sabem muito bem as questões com as quais eu luto de modo intenso. Talvez não devessem saber mesmo. Mas as lutas permanecem. Não me entendam mal. Não tenho dúvida sobre a minha fé no Senhor Jesus. Certamente não duvido do seu sangue que pagou o preço completo pelos meus pecados e a sua ressurreição. Mas assim como Tome, tenho perguntas. Muitas delas. Meu livro de aprendizado ainda não acabou de ser escrito.

Meus pensamentos ainda estão sendo impressos e compilados. A tinta ainda não secou no meu diário de perguntas. Confesso a você que não é muito incomum eu lutar durante uma semana com questões difíceis.

Quando meu pai morreu aos 87 anos, ele havia morado conosco durante quatro anos antes de julgarmos necessário colocá-lo no lugar limpo e tranqüilo onde ele morou por mais um longo tempo. Eu e minha irmã cuidávamos dele com todo cuidado até os seus dias finais num hospital. Eu

sofria em silêncio. No que dizia respeito às minhas responsabilidades como pastor numa igreja dinâmica que crescia, era como se alguém tivesse ligado a minha tomada e continuei trabalhando.

Eu preguei no enterro do meu pai para um grupo pequeno de amigos e parentes. Falei de forma clara e adequada sobre as promessas de Deus e sobre a esperança que temos além da morte.

Enterrei o corpo frágil do meu pai com graça e equilíbrio como todos os bons pastores fazem.

Nunca perdi o pique. Já havia feito aquilo centenas de vezes no ministério. Poderia fazer ainda mais de olhos fechados... e sempre com compaixão e carinho.

Minha irmã Luci e eu voltamos de avião para casa. Aproveitando um período de silêncio, ela perguntou: "Querido, você crê em cada palavra que pregou hoje?" A pergunta me fez pensar... profundamente.

"Não", disse eu com um suspiro. "Há coisas que ainda estão em processo de decisão."

"Não é isso que estou perguntando", ela tornou ao assunto gentilmente. "Sei que você crê em muito daquilo. Só quero saber se você crê em 'cada coisa que disse'. Porque, se crê, somos muito diferentes."

Eu disse: "Não. Há coisas que são difíceis de acreditar. Nem tudo encaixa no meu coração e na minha mente". Ela parou por um instante e pegou a minha mão com carinho. Enquanto derramava lágrimas quando respondeu: "Que bom, querido. E isso não tem problema". Talvez por causa da sua carinhosa expressão de amor e sinceridade, eu fiquei olhando para as nuvens lá fora e comecei a chorar por meu pai e pela perda.

Temo que muitos cristãos pensem que conseguiram pegar a mensagem do cristianismo e embalá-la numa caixa escrevendo em cima: "Não pergunte. Não fale nada". Do outro lado está escrito: "Sem chance para as dúvidas e questionamentos."

Alguém em sua família precisa lhe dar permissão para chorar quando um ente querido morre?

Quero dizer, sofrer de verdade? Você sente a liberdade de admitir: "Não tenho certeza?" Há espaço para os seus pensamentos e questionamentos? Em resumo: está certo questionar? Sim, está! Na verdade, é preciso! Você precisa questionar ou não vai crescer. Você vai acabar assimilando as respostas de alguém e, em muitos casos, elas serão inadequadas para as suas perguntas... Se você for sincero para fazê-las.

Percebo respostas prontas geralmente vindas de pessoas que não sofreram muito. São pessoas que estão isoladas do mundo real. São fechadas... sem disposição para ficarem vulneráveis. De repente, vem o divórcio. Ou alguém morre em condições trágicas ou perde o emprego. A realidade as atinge e a tempestade começa ameaçando a sua existência tranqüila. A explosão emocional resulta em mais perguntas do que respostas. Essas pessoas descobrem coisas que não sabiam. Estão num dilema que não conseguem resolver. Àquela altura, as soluções simplistas são substituídas pelas reflexões realistas... e as coisas profundas de Deus começam a emergir, deixando para trás as respostas rasas.

Isso explica por que Jesus não repreendeu Tome dizendo: "Procure no seu caderno! Já falamos sobre isso no meu sermão no Monte das Oliveiras - página 59". Na verdade Ele falou: Tome, suas perguntas serão respondidas em mim. "Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida" 0oão 14:6).

Como Ele podia ser "o caminho" quando se achavam no fim da Unha? Como Ele podia ser chamado de "verdade" quando parecia um engodo? Como Ele podia ser "a vida" quando acabaram de descobrir a sua morte iminente? Mais perguntas complicadas persistiam na alma quebrada de Tome. Durante os três dias da morte de Cristo, os discípulos sofreram, assombrados com medo, assolados pela dúvida. Então, quando Jesus apareceu novamente a eles, tudo mudou.

João recorda aquele encontro que causou grandes mudanças: Ao cair da tarde daquele dia, o primeiro da semana, trancadas as portas da casa onde estavam os discípulos com medo dos judeus, veio Jesus, pôs-se no meio e disse-lhes: Paz seja convosco! E, dizendo isto, lhes mostrou as mãos e o lado. Alegraram-se, portanto, os discípulos ao verem o Senhor.

Disse-lhes, pois, Jesus outra vez: Paz seja convosco! Assim como o Pai me enviou, eu também vos envio ...Ora, Tome, um dos doze, chamado Dídimo, não estava com eles quando veio Jesus. 0oão 20:19-21, 24.)

Com esperanças frustradas e sonhos desfeitos, Tome não era encontrado em nenhum lugar.

Ele havia se perdido em suas dúvidas e em seu desapontamento. Onde quer que estivesse, os outros discípulos logo o encontraram e exclamaram: "Vimos o Senhor!"

No entanto isso não era o suficiente para o nosso amigo reflexivo. Ele queria uma prova tangível. Por isso Tome disse: "Se eu não vir nas suas mãos o sinal dos cravos, e ali não puser o dedo, e não puser a mão no seu lado, de modo algum acreditarei." (v. 25.)

Mais uma vez, Tome teve dúvidas. Ele não creu de modo cego porque os outros creram. Ele precisava mais do que alguns amigos animados para convencê-lo de que aquele evento horrível que tinha testemunhado dias antes havia milagrosamente se transformado. Ele queria tocar as mãos de Jesus, sentir as cicatrizes e colocar a dedo na ferida feita com a lança antes que pudesse acreditar. E era justamente aquilo que Jesus tinha em mente para Tome. João escreve sobre esse evento também: Passados oito dias, estavam outra vez ali reunidos os seus discípulos, e Tome, com eles. Estando as portas trancadas, veio Jesus, pôs-se no meio e disse-lhes: Paz seja convosco! E logo disse a Tome: Põe aqui o dedo e vê as minhas mãos; chega também a mão e põe-na no meu lado; não sejas incrédulo, mas crente. Respondeu-lhe Tome: Senhor meu e Deus meu! (w. 26-28.)

Depois de ter enfrentado de forma sincera as suas dúvidas, Tome descobriu uma fé firme.

Quando se convenceu, ele cedeu.

Vencemos a dificuldade da dúvida do mesmo modo - enfrentando essas dúvidas e levando-as ao Salvador! Assim como Tome.

"Qualquer pergunta que façamos sem malícia não é uma pergunta cética. É uma busca sincera. Jesus responde de uma forma graciosa: "Porque me viste, creste? Bem-aventurados os que não viram e creram." (v. 29.)

Você está entre os "que creram" do verso acima. "Bem-aventurados os que não viram e creram". Bem-aventuradas vocês, Maria, Doris, Bárbara e Martha. Bem-aventurados vocês, Bob, Bill, Nathan e Frank. Bem-aventurados todos vocês que não viram, mas creram! Bem-aventurados vocês que levaram as suas dúvidas a Ele e as depositaram ao pé da cruz. É ali - na cruz - onde aqueles que não conseguem lidar com as dúvidas são capazes de compreender. É o lugar aonde todos devemos ir... mais cedo ao invés de mais tarde.

QUANDO NÃO CONSEGUIMOS AGÜENTAR Posso terminar este capítulo escrevendo a você de uma forma pessoal? Sim, a você. Quando vivemos de modo realista e reflexivo, chegamos a lugares onde sentimos que não vamos agüentar.

Pode parecer que não, mas esses são os lugares mais saudáveis da vida. Mas são também os mais difíceis. Quando chegamos ao limite, quando a dor parece insuportável, quando algo inacreditável

ocorre, as dúvidas chegam inesperadamente. Não as negue; reconheça-as. Os momentos de dúvidas são uma escola. Conforme tentamos compreendê-las, um novo tipo de fé é forjado. Essa fé vem com vagar e é saudável. Ela é modelada na bigorna do plano misterioso de Deus e parte dele nunca seremos capazes de explicar. Mas tudo bem.

A verdadeira pergunta é como. Como fazemos esse novo tipo de fé crescer na dificuldade da dúvida?

"Primeiro, correndo risco e fracassando, nem sempre de uma forma segura". Não dá para viver uma vida de medo. Nem sempre conseguimos viver em segurança. Vencer as dúvidas significa começar a viver pela fé e não pelo que vemos. Essa nova jornada tem seus riscos. Não conseguimos ver o que há além de cada curva ou prever cada perigo. Algumas vezes fracassamos, mas isso não é fatal! É a maneira pela qual crescemos, confiando em Deus nos riscos e nos fracassos. Vá em frente. Recuse-se a viver em segurança.

"Segundo, continuamos crescendo quando abrimos mão ou perdemos coisas valiosas e não encontrando segurança no que é temporal". No cerne dessa técnica está o princípio de não se apegar a nada.

Eu e Cynthia conhecemos um casal que chega mais próximo do ideal de pais que já conhecemos. Todo Natal recebemos um cartão deles. Durante anos eles foram o modelo de família para nós. Contudo, certo dia, encontraram-se à beira de um terrível abismo. Sua preciosa filha deu entrada num hospital psiquiátrico depois de tentar o suicídio por causa de distúrbio de alimentação.

Nossos queridos amigos chegaram ao fundo do poço. Eles não estavam sorrindo e citando versos da Bíblia. Eles não ficavam sorrindo para a vida, repetindo clichês cansativos como: "Apesar de tudo, Deus é maravilhoso, Ele é bom". Não, eles quase se afogaram em suas dúvidas. Choraram amargamente. Questionaram tudo no qual creram.

Eles continuavam sendo pessoas de fé enquanto estavam perdidos na escuridão? Claro que sim. Com a graça de Deus, com o tempo, eles liberaram essas dúvidas depois de enfrentá-las com sinceridade e se recusaram a buscar segurança no que é temporal. Hoje, olhando para trás, estão convencidos de que aqueles dias solitários provaram ser os melhores dias da sua vida. Hoje a trajetória deles com Deus é muito mais madura do que antes.

"Terceiro, continuamos a crescer questionando e investigando as incertezas, sem nos agarrarmos impensadamente ao que é ortodoxo". Leia isso mais uma vez, em voz alta. Não dá para engolir as respostas de alguém de modo cego. Mantemos a nossa mente e o nosso coração na busca da verdade de Deus. Procurando nas Escrituras, buscando a sabedoria e o entendimento de Deus. É isso o que quero dizer com questionar e investigar.

"Quarto, crescemos admitindo ou lutando com a nossa humanidade, sem negar as nossas limitações e esconder os nossos medos". Posso garantir a você que este escritor das coisas de Deus compreende quando você se depara com a dúvida. Já passei por isso mais vezes do que você poderia acreditar. Você definitivamente não está sozinho.

NÃO DUVIDE; CREIA Talvez você tenha lido pela primeira vez em sua vida que há um lugar na cruz para suas dúvidas e seus questionamentos. Pode ser que alguma alma bem-intencionada tenha forçado você a crer ou sentir que os seus questionamentos são uma ofensa para Deus. Você precisa ouvir novamente as carinhosas palavras daquele que conhece as suas dúvidas e os seus medos melhor do que você mesmo. Ele diz: "Que a paz esteja com você. Olhe as minhas mãos e os meus pés. Olhe com olhos de fé e creia. Você é bem-aventurado quando crê apesar das dúvidas."

Senhor, a nossa fé encontrou um lugar de descanso em seu Filho, Jesus. Mesmo assim, como Tome, lutamos contra os medos - temos dúvidas. Não entendemos tudo na vida ainda. Não até que estejamos com o Senhor. Obrigado por aceitar as nossas lutas e obrigado por não ignorar as nossas perguntas.

Já fiz algumas delas centenas de vezes. Obrigado por entender, embora nós choremos com perdas, ainda o amamos. Quando questionamos sobre as tragédias e calamidades da vida, não estamos duvidando do seu direito de governar... lutamos para abrir mão dos nossos próprios direitos. Estamos tentando entender o que acontece.

Obrigado por não nos rejeitar quando fracassamos. Obrigado por não nos deixar à mercê das nossas dúvidas. Obrigado pela mensagem do seu Livro, que inclui pessoas sinceras como Tome, que finalmente disse: "Senhor meu e Deus meu". Tenha paciência conosco conforme tentamos chegar a esse ponto também.

Oro isso em nome de Jesus. Amém.

CAPÍTULO 6

Rompendo as dificuldades do divórcio SOU PASTOR. Esse é meu dom e minha paixão. Não importa se estou estudando na tranqüilidade do meu gabinete ou pregando em um culto cheio de gente, o que flui da profundidade do meu ser são os sermões - observações e implicações, aplicações e exortações da Palavra de Deus. Tudo isso tem atravessado minha alma, tem sido impresso por meus dedos na página e, finalmente, expressado por meus lábios primeiro para minha congregação e depois através das ondas do rádio.

Todos os sermões, não importa se escritos ou falados, devem ter uma natureza instrutiva.

Devem ser baseados na verdade de Deus, não em opiniões humanas. Há quase um século, outro pregador, muito mais capacitado do que eu, chamado Charles Haddon Spurgeon falou aos seus alunos, incentivando-os a buscarem a verdade e a doutrina fundamental em seus sermões: "Os sermões 'precisam conter o verdadeiro ensinamento' e a doutrina precisa ser sólida, fundamental e abundante. Não subimos ao púlpito para falar por falar; temos instruções a dar, instruções que são essenciais, e não podemos nos dar o luxo de não falar nada. A nossa gama de assuntos não pode ser indefinida e, assim sendo, somos indesculpáveis se os nossos discursos forem triviais e destituídos de substância."7 Conforme eu planejava como entraria neste capítulo sobre as duras realidades do divórcio, eu resisti à tentação de escrever sobre trivialidades. Você sabe disso se passou por esse trauma ou se conhece alguém que também já passou. Precisamos da perspectiva de Deus - a sua verdade não adulterada das páginas da sua Palavra combinada com as expressões carinhosas e claras do seu Filho, Jesus.

Confesso que, enquanto escrevo este capítulo, sinto um peso em meu coração. Este é um assunto sério e triste. No entanto, já que o divórcio é algo tão comum em nossos dias, um livro sobre as dificuldades da vida estaria incompleto sem um capítulo sobre esse tópico. Espero que ao interagir com os ensinamentos bíblicos, você seja desafiado a pensar com mais profundidade e viver com mais cuidado.

Mais do que isso, se você está à beira do divórcio ou lutando com os pensamentos de abandonar o seu cônjuge, você precisa saber que não está sozinho. Aquele que entende os seus desejos mais profundos e os seus fardos mais íntimos se importa com a sua dor e consegue identificar-se com você em sua decepção. Seu nome é Jesus. Ele conhece todas as suas razões para querer sair do casamento. Ainda assim, Ele está ao seu lado hoje, sem apontar seu dedo divino ou repreendê-lo por falta de fé, mas está ansioso para acalmá-lo e consolá-lo, ajudá-lo a pensar mais profundamente e trazer uma nova determinação para que confie nele mais um dia.

Assim, você permanecerá comigo pelas várias páginas seguintes? Se você já estiver no meio de um terrível divórcio ou procurando um modo de fugir de um relacionamento doloroso e machucado, estas não serão verdades fáceis de ler e meditar. Mas fique comigo, por favor. Ouvindo Deus através da sua Palavra, posso dar-lhe um conselho confiável daquele que é o Maravilhoso Conselheiro e Príncipe da Paz. Pare e lembre-se - Ele criou a idéia de casamento. Ele foi o

idealizador do casamento, o supremo Arquiteto. Ele é o mais apto conselheiro para ajudá-lo em seu relacionamento destruído. Para início de conversa, foi Ele quem criou você.

A primeira parada em nossa jornada em busca da perspectiva é uma viagem no tempo.

Vamos voltar ao plano bíblico do casamento para ver como tudo começou.

QUANDO O CASAMENTO COMEÇOU O casamento começou pouco depois do início da existência da vida humana. O primeiro capítulo de Gênesis fornece uma descrição ampla da atividade divina nos primeiros seis dias da criação. O clímax da sua criação da Terra e o Universo acontece quando Deus diz: "Façamos o homem à nossa imagem, conforme a nossa semelhança; tenha ele domínio sobre os peixes do mar, sobre as aves dos céus, sobre os animais domésticos, sobre toda a terra e sobre todos os répteis que rastejam pela terra." (Gênesis 1:26.) O narrador inspirado continua: "Criou Deus, pois, o homem à sua imagem, à imagem de Deus o criou; homem e mulher os criou." (v. 27.)

Gênesis 2 se abre como uma lente de zoom sob a direção do Espírito Santo e descreve a seqüência da criação humana. Primeiro, lemos sobre a criação de Adão: "Então, formou o SENHOR Deus ao homem do pó da terra e lhe soprou nas narinas o fôlego de vida, e o homem passou a ser alma vivente." (v. 7.)

Logo a seguir, Deus criou a mulher: "Disse mais o SENHOR Deus: Não é bom que o homem esteja só; far-lhe-ei uma auxiliadora que lhe seja idônea... Então, o SENHOR Deus fez cair pesado sono sobre o homem, e este adormeceu; tomou uma das suas costelas e fechou o lugar com carne. E a costela que o SENHOR Deus tomara ao homem, transformou-a numa mulher e lha trouxe." (w. 18, 21-22.)

Essa deve ter sido uma cena magnífica. Que casamento mais lindo! Vendo a solidão e a aridez da alma de Adão, Deus decidiu intervir e mudar tudo aquilo. De forma espantosa, da costela de Adão, Ele desenhou uma criatura graciosa e singular - uma mulher. E Deus trouxe Eva para Adão para o primeiro relacionamento de casamento. Sem marcha nupcial, sem vestido de noiva, sem cerimônia das alianças, sem mãos úmidas, sem a mulher do cerimonial estressada gritando ordem às assistentes. Apenas uma cena calma no jardim, com Deus, o homem e a mulher unindo-se.

Perfeito. Harmonia perfeita. Casal perfeito. Plano perfeito... declarado em palavras simples: "Por isso, deixa o homem pai e mãe e se une à sua mulher, tornando-se os dois uma só carne. Ora, um e outro, o homem e sua mulher, estavam nus e não se envergonhavam." (w. 24-25.)

Numa breve narrativa, Deus realiza seu plano original para um casamento ideal: • O primeiro casamento aconteceu entre um homem e uma mulher.

• O casal foi unido pelo próprio Deus.

• Eles deveriam viver o seu relacionamento do modo de Deus e para a glória de Deus.

Uma observação cuidadosa no plano revela quatro ingredientes essenciais: "rompimento, permanência, unidade e intimidade". Vamos refletir sobre cada um deles.

Primeiro, precisa haver rompimento. "Deixa o homem pai e mãe". O tipo de casamento originalmente planejado por Deus exige que tanto o noivo quanto a noiva rompam os laços de dependência com os seus pais ou responsáveis. Isso garante que o relacionamento de casamento comece sem emoções rivais. O princípio também implica numa clara dependência em Deus e interdependência entre os cônjuges.

Segundo, precisa haver permanência. "E se une à sua mulher". A palavra usada para "unir" significa literalmente "juntar ou colar duas partes". Há a idéia de permanência. Adão e Eva deveriam ter um relacionamento impenetrável e duradouro.

O terceiro ingrediente essencial é a unidade. "Tornando-se os dois uma só carne". Isso não é uniformidade. O homem e a mulher devem ser diferentes. Devem ter papéis distintos. Devem manter as características e o temperamento singulares dados por Deus. Apesar da singularidade, Deus planejou uma unidade que deve prevalecer - o cuidado duradouro de um relacionamento unificado.

De modo apropriado, o toque final que Deus planejou foi a intimidade. "Ora, um e outro, o homem e a sua mulher, estavam nus e não se envergonhavam". No caso de Adão e Eva, essa era uma intimidade carinhosa ordenada por Deus sem manchas de pecado. Livre de vergonha. Sem malícia. A íntima liberdade emocional e as delícias sexuais do primeiro marido e esposa vão além da nossa compreensão. O casamento dos dois era perfeito. Absolutamente perfeito... até Gênesis 3.

ONDE O CASAMENTO DEU ERRADO O que deu errado? A resposta está em uma palavra: "pecado".

Provavelmente você já conhece a história. Deus deu a Adão e Eva a perfeita liberdade de viver na abundância do jardim. Ele os proibiu de uma coisa apenas: que não comessem do fruto da árvore do conhecimento do bem e do mal. Esse conhecimento traria morte espiritual e física (Gênesis 2:17). No entanto, eles não obedeceram a Deus. Comeram o fruto proibido e deram início a uma avalanche de destruição e maldade.

O pecado teve um efeito destrutivo sobre a permanência talvez mais do que sobre o rompimento, a unidade e a intimidade. O pecado enfraqueceu o laço de casamento selado no santo altar de Deus. Em vez de pregar sobre esse assunto, irei apenas dar destaque a um aspecto. Se há uma mancha horrível nos registros dos relacionamentos humanos desde aquele dia até os dias de hoje, essa mancha é o rompimento da permanência no casamento.

O QUE ACONTECEU COM A PERMANÊNCIA? As estatísticas revelam um problema epidêmico. Se a tendência continuar, mais do que a metade de todos os casamentos americanos terminará em divórcio antes de completar dez anos.

Embora isso me perturbe, há dois lados dessa questão que me procuram muito. Sinto uma grande dor só de mencioná-los aqui, mas devo fazê-lo.

Primeiro, fico preocupado com o fato de casais cristãos serem tão suscetíveis ao divórcio quanto os incrédulos. Apesar dos recursos divinos inesgotáveis à nossa disposição, a possibilidade de um casamento cristão durar a vida toda é tão remota quanto para os incrédulos. Os seguidores de Jesus Cristo estão preferindo abandonar o compromisso do casamento. Os números alarmantes crescem a cada ano.

A segunda parte que me preocupa muito é a destruição que o divórcio causa nos filhos. E essa destruição inclui filhos adultos do divórcio. Atualmente, menos de três quartos de todos os filhos nos Estados Unidos vivem em lares onde ambos os pais estão presentes. O cenário não é nada melhor em outros países. O divórcio está incapacitando as novas gerações.

Por que nos preocupar?

"E daí?" Talvez você se pergunte. Falando de forma franca, porque o divórcio não foi planejado por Deus, nem o agrada. O divórcio na Igreja é uma epidemia. Sendo curto e grosso, Deus planejou que houvesse um homem e uma mulher num casamento para a vida toda. Deus se agrada com um pai e uma mãe (de sexos opostos) que criam os seus filhos no saudável temor e na instrução do Senhor. Deus é honrado e se agrada grandemente quando as famílias funcionam com uma comunicação aberta, sendo modelo nos papéis de homem e mulher e edificando a confiança, o amor, a disciplina e a segurança (só para citar alguns exemplos). Na verdade, Deus quer que a sua Igreja seja um modelo dessas características - e que não as manche com o divórcio.

Uma outra preocupação crítica é que o divórcio começa com um ciclo que nunca melhorasempre piora. Quando o pensamento de romper o casamento se torna uma opção, a permanência do casamento é sutilmente minada. E quando essa mentalidade se torna realidade, a bola de neve começa a crescer. A história revela que quando os lares de uma nação são destruídos de forma permanente, as bases desse país começam a ruir.

Nós que passamos a vida em um contexto de pecado penetrante não conseguimos imaginar como seria viver num contexto de inocência penetrante. Pare e pense. Faça duas colunas em sua mente.

INOCÊNCIA PECADO Paz, harmonia e alegria Conflito, luta e ira Comunicação aberta, Comunicação fechada, egoísmo, intimidade, desejo de desejo de agradar a mim mesmo obedecer a Deus ou culpar os outros se eles não me fazem feliz, ou culpar a Deus por isso.

Amor, afeição, cuidado, Exigências, ódio, segurança e compromisso competição, sacrificial baixa auto-estima

O escritor John Powell faz um trabalho habilidoso em seu livro Happiness Is an Inside job (A felicidade é um trabalho interno) onde ele descreve como somos ingênuos em desejar a felicidade através da vida de outra pessoa. Leia as suas palavras com cuidado, refletindo sobre elas.

"Alguns anos atrás, um advogado especializado em divórcio sugeriu que a maioria dos casos de divórcio acontece como resultado de expectativas romantizadas. Jack imagina que estar casado com Jill será o auge do êxtase. Ele a chama de 'anjinho' e 'queridinha'. Ela é tudo aquilo de que ele precisa. Ele canta para ela músicas românticas. Pouco tempo depois do grande dia, a realidade surge: há mal-humor, ganho de peso, jantares queimados, secador de cabelo, mau-hálito e cheiro de suor. Ele fica imaginando como foi parar ali. Ele secretamente acha que ela o enganou. Ele apostou sua felicidade no 'rostinho de anjo' e perdeu.

Por outro lado, antes de se casar, o coração de Jill batia um pouco mais acelerado quando pensava em Jack. Será o paraíso estar casada com ele. 'Jackie e eu e o bebê, nós três... no meu Paraíso Azul'. Logo há as cinzas de cigarro, sua compulsão por esportes na televisão, pequenas atitudes que magoam. As roupas são jogadas no chão em ordem cronológica. Seu cavaleiro em armadura brilhante se torna um desleixado. A tampa da pasta de dentes sumiu.

A maçaneta que ele prometeu consertar sempre sai na mão dela. Jill chora muito, começa a procurar "conselheiros matrimoniais" nas páginas amarelas. Jack a levou de modo galante para ver o pôr-do-sol. Depois disso, tudo foi escuridão. Em torno de 50% de todos os casamentos terminam em divórcio e 65% de todos os segundos casamentos terminam em uma tristeza traumática. Quando esperamos que alguém ou alguma coisa nos faça feliz, a desilusão é o resultado quase certo. Tais expectativas são como um piquenique que termina com chuva.

O lugar chamado "Camelot" e a pessoa chamada "Certa" não existem... Certa vez vi uma charge com uma mulher enorme de pé ao lado do marido franzino exigindo: "Faça-me feliz!"

Era uma charge e a intenção era fazer rir. Era uma distorção da realidade. Por isso que era engraçada. Ninguém pode nos fazer verdadeiramente feliz ou verdadeiramente infeliz."2 Quando iremos aprender isso? O casamento nunca foi planejado para nos fazer felizes. Sendo assim, sua infelicidade não é a razão para romper um compromisso para a vida toda. A felicidade é como a cobertura do bolo. Como já tenho dito durante anos, não é o amor que mantém o casamento; é o compromisso. O amor, como uma emoção, declina e se desgasta com o tempo. Não há muitas noites sob as estrelas. Doença, decepções, mágoas, envelhecimento e adversidade - tudo isso funciona contra o amor romântico, mas essas mesmas lutas são capazes de fortalecer o compromisso.

Todas essas más notícias salientam o poder destrutivo do pecado. Desde o início do desmoronamento em Gênesis 3, todos os casamentos sofrem o estresse da influência destrutiva do pecado. Luta, abuso, engano, baixa auto-estima, egoísmo e imoralidade - acrescente tudo isso à massa do casamento e não é de se admirar que precisemos do poder de Deus para sobreviver. A boa notícia é esta: há esperança em Cristo para superar a dificuldade do divórcio, não importa onde você esteja no ciclo.

NA ÉPOCA DE JESUS: SUA INSTRUÇÃO RELATIVA AO DIVÓRCIO O ensinamento fundamental de Cristo sobre o divórcio está em Mateus 19, Jesus estava preocupado com a questão do divórcio até em sua época, pois era muito freqüente tanto entre as pessoas comuns quanto entre os fariseus. Mateus retrata a cena no capítulo 19 do seu evangelho.

Ele mostra os líderes religiosos mais uma vez tentando encurralar Jesus, mas a armadilha dessa vez era em torno da questão do divórcio.

"Vieram a ele alguns fariseus e o experimentavam, perguntando: É lícito ao marido repudiar a sua mulher por qualquer motivo?" (v. 3.)

Para entender o que levou os fariseus a fazerem essa pergunta, devemos compreender primeiro um evento que ocorreu na história do povo hebreu. No início, Deus planejou que Israel fosse a sua testemunha para o resto do mundo. No entanto o povo judeu antigo, lutando contra a incredulidade, finalmente cedeu aos padrões mundanos de uma vida egoísta. Isso os levou a realizar casamentos mistos com os gentios. O que "distinguia" os judeus dos gentios ficou cada vez mais confuso. Para corrigir o erro e preservar a pureza da nação, Deus permitiu que Moisés liberasse uma carta de divórcio se uma "coisa indecente" fosse encontrada do cônjuge (veja Deuteronômio 24:1-4). Isso deveria ser uma exceção, mas nunca uma regra. Como John Stott destaca, o divórcio era "apenas uma concessão divina à fraqueza humana".3

Várias respostas Devemos admitir que há uma variedade de interpretações do significado de "coisa indecente".

A expressão dividia até as pessoas da época de Jesus. O especialista bíblico D. A. Carson escreve: "As opiniões eram basicamente divididas em campos opostos: tanto a escola de Hillel como a escola de Shammai permitiam o divórcio (um homem separan-do-se da mulher: o oposto não era considerado) com base em erwat dabar ("coisa indecente", Deuteronômio 24:1), mas eles discordavam do que "indecente" incluiria. Shammai e seus seguidores interpretavam a expressão como indecência em geral, não necessariamente o adultério somente; Hillel expandiu o significado além do pecado a todos os tipos de ofensas reais ou imaginárias, incluindo uma refeição mal-preparada. HilleliteR. Akiba permitia o divórcio no caso de olhares a mulheres mais bonitas."'* Os fariseus esperavam que Jesus caísse direto na controvérsia Hillel versus Shammai onde poderiam acuá-lo independentemente da sua resposta. Jesus percebeu sua estratégia e, em vez de ser empurrado para o ringue, Ele decidiu seguir a lógica do profeta Malaquias, que registra as palavras do próprio Deus sobre o assunto quando escreveu: "Eu odeio o divórcio." (Malaquias 2:16.) Apesar de ser culturalmente aceito, o divórcio não é normal, não é neutro, nem é uma promessa válida de uma saída fácil de um conflito. O divórcio sempre foi algo destrutivo. As suas conseqüências são duradouras e tem um longo alcance. Embora, em algumas situações, ele seja permitido.

Uma análise criteriosa Jesus decidiu concentrar a atenção dos fariseus no plano original de Deus para o casamento quando respondeu: "Então, respondeu ele: Não tendes lido que o Criador, desde o princípio, os fez homem e mulher e que disse: Por esta causa deixará o homem pai e mãe e se unirá a sua mulher, tornando-se os dois uma só carne?" (Mateus 19:4-5.) Ele então abordou a permanência e a santidade do casamento com uma ordem poderosa: "Portanto, o que Deus ajuntou não o separe o homem." (v. 6.).

Os fariseus persistiam em aprofundar o assunto: "Por que mandou, então, Moisés dar carta de divórcio e repudiar?" (v. 7.) Jesus nem pestanejou. Em sua resposta a essa pergunta, Ele deu três esclarecimentos importantes, dois dos quais estão no verso 8. Jesus respondeu: "Por causa da dureza do vosso coração é que Moisés vos permitiu repudiar vossa mulher; entretanto, não foi assim desde o princípio", (v. 8.) Primeiro Jesus corrigiu os fariseus: Moisés não ordenou o

divórcio; ele o permitiu. Segundo, Jesus reiterou que o divórcio não era o plano original de Deus dizendo: "Não foi assim desde o princípio". Finalmente Jesus especificou o significado de "coisa indecente" - a passagem controversa de Deuteronômio 24:1, que colocava mais lenha na fogueira no debate que dividia os campos de Hillel e Shammai: "Eu, porém, vos digo: quem repudiar sua mulher, não sendo por causa de relações sexuais ilícitas, e casar com outra comete adultério e o que casar com a repudiada comete adultério." (v. 9) A palavra grega que Mateus usa para "relações sexuais ilícitas" é porneia. A palavra pornografia tem origem nessa palavra. Ela não se limita a adultério, embora ela a inclua. Ela pode se referir a incesto, lesbianismo, atos homossexuais e, definitivamente, um estilo de vida de malcomportamento sexual fora dos laços do matrimônio.

Não parece que Jesus estivesse dando permissão para os casais se divorciarem por causa de uma única relação sexual fora do casamento. Porneia não denota isso. Quando Jesus usou essa palavra, Ele estava enfatizando um desejo contínuo da parte de um dos parceiros de se manter infiel sexualmente, uma determinação de buscar a intimidade sexual com uma outra pessoa fora do casamento.

Deixe-me acrescentar que o parceiro fiel não está obrigado a deixar o casamento. Deus (que odeia o divórcio) deseja que o parceiro fiel permaneça tempo o suficiente para Deus fazer o casamento destruído funcionar novamente, curar e restaurar. Preciso deixar claro também que pode ser algo vago tentar determinar quem é fiel e quem não é. No entanto aquele que "não" cometeu uma série de atos indecentes é estimulado a permanecer fiel e permitir que Deus opere. Já vi pessoas que mais tarde disseram: "A melhor coisa que fizemos foi permanecermos juntos. Eu decidi perdoá-lo. Compreendi que foi um mau passo, uma quebra na intimidade. Não sei bem o que temos pela frente. Mas tenho certeza de que nossos filhos, o casamento e o nosso futuro merecem que andemos adiante". Você já ouviu sobre o amor firme. Eu chamo essa reação de compromisso vigoroso. Meus aplausos a ele.

Uma aceitação necessária Mateus não deixa claro se os fariseus compreendem a seriedade do ensinamento de Cristo, mas ele nos dá uma dica de que os discípulos sim: "Disseram-lhe os discípulos: Se essa é a condição do homem relativamente à sua mulher, não convém casar." (Mateus 19:10.)

Jesus confirma o que eles disseram, mas os corrige também: Mas Jesus disse: "Nem todos são maduros o suficiente para viver uma vida conjugai. É necessário uma certa aptidão e graça. O casamento não é para todos. Alguns, desde o nascimento, não pensam em se casar. Outros nunca são pedidos em casamento - ou aceitam. E alguns decidem não se casar por causa do reino. Mas se você é capaz de crescer na grandeza do casamento, vá em frente."

(Mateus 19:11-12, The Message).

Em outras palavras, se você tem o dom do celibato ou é celibatário por qualquer razão que seja, permaneça solteiro... isso é muito bom! Isso é maravilhoso - aceite a sua vida de solteiro como um dom de Deus. Mas se você decidir casar-se, leve esse compromisso muito a sério e faça com que seja permanente. Esse é o plano original de Deus para o casamento.

ALGUMAS CONCLUSÕES DIFÍCEIS QUE EXIGEM UMA RESPOSTA Permita-me encorajá-lo a pensar sobre três coisas quando refletir sobre o ensinamento de

Cristo a respeito do divórcio.

Primeiro, a santidade do casamento exige um compromisso pessoal, assim como a santidade da vida exige o nascimento. Não sonharíamos em tirar uma vida do útero. Isso é aborto!

Permaneceríamos firmes contra isso até o fim. Precisamos concordar, com a mesma paixão, que a santidade do casamento exige compromisso. Você não tem o direito de abortar seu casamento simplesmente por causa das lutas, das dificuldades ou das inconveniências. Eu repito - nenhum casamento se mantém com o amor romântico somente. O amor é importante. Na verdade, o amor é vital, mas ele pode se tornar frágil com o tempo. O compromisso fortalece o casamento quando a amor sofre fatiga.

Segundo, a necessidade de compromisso é enfraquecida por causa da nossa natureza pecaminosa. Por isso que nos momentos de fraqueza temos a tentação de pular fora. O pecado entra e com ele a concessão, o enfraquecimento da vontade e quaisquer sub-produtos da carnalidade: abuso, infidelidade, egoísmo, brigas, rancores, comentários destrutivos, vergonha, sarcasmo e um número de outras tendências destrutivas. Tudo isso enfraquece o compromisso. Sem ajuda, alguns podem desistir nesse estágio. Talvez seja esse o seu caso enquanto lê essas considerações atentamente.

Terceiro, a nossa natureza pecaminosa pode ser contra-atacada por Jesus Cristo. Ele é verdadeiramente a resposta. Ele é o remédio, não importa o quanto seu casamento tenha problemas.

Sem Ele, estamos em um beco sem saída. Falando francamente, fico impressionado que algum incrédulo possa ter um casamento feliz e realizado. Mas sabe de uma coisa? Alguns podem superar as dificuldades. Tenho visto casamentos aparentemente gratificantes e satisfatórios entre os não cristãos. De um modo notável, eles conseguem fazer isso sem o poder de Cristo. No entanto o relacionamento dessas pessoas nunca alcança a plenitude que o Arquiteto original planejou para o casamento.

Sem Jesus, um casamento sólido é virtualmente impossível de se manter. Se seu casamento já está em apuros, você não deve tentar superar as dificuldades de uma possibilidade de divórcio sem depender totalmente em Jesus por seu poder. Com Jesus no âmago dos parceiros, nenhum casamento está perdido. Sempre há uma saída se ambos desejarem se render a Ele e permitir que Ele opere do seu modo e em seu tempo.

Recentemente um homem me disse: "Quero que você saiba que voltei para a minha esposa.

Nós nos separamos e logo arrumei um caso extraconjugal. Sofri as conseqüências e a futilidade disso. Estou voltando. Chuck, nunca havia sentido a presença de Deus e a sua força como sinto agora." É disso que precisamos nas circunstâncias difíceis de um divórcio iminente ou um casamento problemático: a presença e a força de Cristo. Contudo, para deixar as coisas bem claras, Ele não vai invadir o seu coração sem um convite. Ele espera para entrar - ser convidado a operar em seu favor ou em favor do seu parceiro. Para começar uma obra sobrenatural de cura e restauração, para reverter os anos de dor, mal-entendidos, amargura e remorso, Cristo precisa ser convidado.

Talvez você tenha acabado de experimentar os horrores de um longo e terrível divórcio. Seu cônjuge deixou você por outra pessoa mais atraente. Você se sente descartado, usado e traído. Você precisa saber que, embora eu desejaria dizer que entendo a profundidade da sua dor, não entendo de verdade. Não consigo porque nunca passei por uma rejeição abjeta de alguém que pensei que me amasse mais do que qualquer coisa no mundo. Mas conheço alguém que entende. Aquele que conhece a dor da vergonha da rejeição, o horror da injustiça e o choque da infidelidade. Seu nome é Jesus. Ele passou por tudo isso e por muito mais. Sugiro que você vá até Ele e à sua bendita cruz.

Somente Ele pode pegar os cacos da sua vida e, de forma amorosa, colocar os pedaços no lugar, segurando cada um com empatia e cuidados compassivos.

Talvez você já venha sofrendo há anos com um divórcio. Ainda assim a dor permanece, principalmente naqueles momentos quando você está sozinho. Deixe-me novamente lembrar você: Jesus está ali naqueles momentos de solidão e vergonha que permanecem enquanto todos seguem com a sua vida. Você permitirá que ele o conforte agora? Espero que sim. Não tente lidar com as dificuldades sozinho, meu amigo. Confie completamente nele apesar do que você sofre. Recuse-se a desistir. Permita que Ele se torne a sua estabilidade e força. Ele espera que você o chame.

Essa foi uma conversa séria, não um "papo vazio". Mas a conversa séria é necessária quando a tentação de pular fora é forte. A menos que seja essencial para a sua sobrevivência, não faça isso!

CAPÍTULO 7

Rompendo as dificuldades do novo casamento QUANDO

EU E CYNTHIA MORÁVAMOS NO SUL DA CALIFÓRNIA, O SR E a Sra. Pato Selvagem voaram até o nosso quintal numa tarde fria. Tinham escolhido o nosso quintal e a nossa piscina como habitação temporária. E pelo que observei, deviam estar em lua-de-mel. Era uma bela visão vê-los se aconchegarem um no outro e esfregarem o bico um no do outro.

A cabeça verde-esmeralda do macho ficava perto da sua amada em sua beleza macia e marrom. Ela abanava-se, grasnava e retorcia-se de prazer.

Embora perdido na beleza dessa que via da nossa cozinha, de repente olhei para a minha direita e tive de rir. Nosso grande cachorro, Sha-sha (um samoedo russo) tentava se fazer de cão de caça. Ele fixou a atenção em um dos patos. Lá estava eu, desfrutando a linda cena de dois patos sentindo-se seguros e românticos enquanto o nosso cachorro lambia os beiços pensando no jantar!

Uma analogia quase perfeita do casamento. Primeiro pensei na linda noiva e no noivo quando chegam ao altar aproveitando a animação e a beleza do dia especial - uma linda noiva vestida de branco, o noivo elegante em seu smoking preto e uma gravata-borboleta. Ambos com aquele "jeito emocionado".

Infelizmente muitos não prestam atenção aos perigos. Eles não vivem felizes para sempre.

Conforme o tempo passa, deixam de lado as coisas mais importantes e preocupam-se com questões menores. Esquecem-se dos predadores que espreitam ao seu redor.

Os patos são muito devotados uns aos outros. Na verdade os estudos documentam que preferem morrer ao lado do parceiro baleado por um caçador. Acho isso fascinante.

O casamento deveria ser assim. Não uma jornada fácil, não um estilo de vida simples e cheio de alegrias, mas uma fronteira selvagem, perigosa e divertida. Mike Mason, em seu excelente livro intitulado The Mystery of Marriage (O Segredo do Casamento), escreve: "Em todos os lugares na sociedade, há grades, muros, alarmes, números de telefone que não constam na lista e as mais elaboradas precauções para manter as pessoas a uma distância segura. No entanto, no casamento, tudo isso é o oposto. No casamento os muros são baixos e, não só o homem e a mulher moram sob o mesmo teto, como dormem sob a mesma coberta. A vida deles é escancarada e, conforme um estuda a vida do outro e tenta fazer com que ele reaja, não há procedimentos-padrão a seguir, nem formalidades a manter. Um homem e uma mulher se defrontam à mesa do café da manhã e, em meio a um tumulto de migalhas e secadores de cabelo e prestações da casa própria, eles precisam se encontrar. Esse é o propósito da ordem do casamento. Todos os outros tipos de propósitos permeiam os sonhos e milhões de desculpas são criadas para evitar essa tarefa indispensável e central.

Mas o fato é que o casamento está enraizado em nada mais do que na pura união frenética de alma com alma, sem algemas. Não há um livro de regras para isso, não há lei a se recorrer, exceto a lei do amor.

Embora o casamento possa ter a aparência de uma instituição altamente estruturada, formalizada e

arraigada na tradição, na verdade ele é a associação humana mais crua, livre e imprevisível. É o espaço sideral da sociedade, a fronteira selvagem."7

E é assim que deve ser. Maridos e esposas devem voar livres. Livres, um ao lado do outro, parceiros juntos para sempre, que conhecem as alegrias e os êxtases da intimidade e que estejam prontos para estar por perto quando o outro cair, ficar ao lado do nosso escolhido até o fim. Mas nem sempre ficamos. É aqui que a alegoria acaba. O pato permanece porque é um pato. Por causa do instinto. Mas nós somos livres para não permanecermos. O divórcio acontece... com freqüência.

Perigos surgem. Relacionamentos acabam. O compromisso enfraquece. Os predadores atacam sorrateiramente. Não é de se surpreender que o laço de amor e permanência se rompa. Vimos a gravidade disso no capítulo anterior.

O tempo passa. Há momentos de descuido e esquecimento quando os patos voam baixo demais no alvo dos homens com as poderosas armas. Os casais podem ser negligentes do mesmo modo. Eles se esquecem dos predadores que estão à espreita, sempre prontos para o próximo passo.

Obviamente, todos os que vêem o casamento como êxtase sem-fim de prazer romântico, como o céu na Terra vivem num mundo de sonhos. Posso garantir, depois de mais de cinqüenta anos com a mesma senhora, que essa é a responsabilidade mais desafiadora da vida! Manter o nosso casamento forte, pleno, satisfatório e enriquecedor não é algo simples nem fácil.

Em vez de perguntar: "Quais as bases para o divórcio?" sugiro que prestemos atenção à perspectiva de Deus sobre a dificuldade do novo casamento. Uma pergunta melhor seria: Quando Deus aceita o novo casamento?

Depois de refletir muito e gastar um bom tempo estudando, finalmente conclui que há três situações na Bíblia nas quais Deus permite um novo casamento. Vamos discutir cada uma delas.

ESTUDO DAS POSSIBILIDADES DO NOVO CASAMENTO NA BÍBLIA No meu entender, a Bíblia deixa clara essas três situações. Quero analisá-las e concluir este capítulo com alguns conselhos sérios (exortações talvez seja uma palavra melhor) a todos os que firmaram um compromisso de casamento ou que logo irão se casar.

O novo casamento é permitido no caso de um parceiro imoral que não se arrepende. No capítulo anterior vimos essa primeira situação com muitos detalhes; precisamos então de uma rápida avaliação aqui. Como você se recorda, os fariseus estavam determinados a encurralar Jesus na questão do divórcio. Sua resposta abrangeu outros aspectos.

Respondeu-lhes Jesus: Por causa da dureza do vosso coração é que Moisés vos permitiu repudiar vossa mulher; entretanto, não foi assim desde o princípio. Eu, porém, vos digo: quem repudiar sua mulher, não sendo por causa de relações sexuais ilícitas, e casar com outra comete adultério e o que casar com a repudiada comete adultério. (Mateus 19:8-9 - grifo do autor.)

Como vimos anteriormente, o Senhor odeia o divórcio. No entanto, segundo essa passagem, há algo que Ele odeia mais: ver o laço do matrimônio quebrado pelo outro cônjuge que busca um estilo de vida que desagrada a Deus e que demonstra uma teimosia em se arrepender. Para provar o quanto Ele despreza a infidelidade, Jesus permitiu que o cônjuge fiel se divorcie e venha a se casar novamente.

Não confunda as coisas. Sou totalmente a favor do arrependimento. E o que é mais importante, o Senhor também. O divórcio, em tais casos de rebelião e imoralidade contínua, e um

subseqüente casamento permanece como último recurso. Quase sem exceção (e eu quero realmente dizer quase sem exceção), meu conselho para as pessoas que vêm a mim com essa dificuldade é: "Fiquem juntos e se arrependam por completo - perdoem por completo e tentem lidar com isso com a ajuda de Deus e com a ajuda do povo de Deus". Olho bem nos olhos da parte culpada, se ele ou ela admitir sua imoralidade, e clamo que se arrependa, fazendo o possível para que a pessoa mude (já implorei por isso literalmente!). Mas se isso não acontece, creio que a exceção em Mateus 19 permite que o parceiro fiel, que não tenha cometido nenhum ato de infidelidade, saia do casamento e case-se novamente. Isso é o que Jesus afirma e é nisso que acredito. Gostaria de lembrar-lhes de que existem outros que ensinam diferente e eu os respeito. Posso discordar com eles, mas respeito o seu direito de manter uma outra posição. O que você lera nas próximas páginas são convicções que tenho por mais de quatro décadas de estudo das Escrituras e prática pastoral.

O novo casamento é permitido no caso de abandono do parceiro incrédulo. Muitos pais solitários que amam Cristo podem mostrar em sua Bíblia uma passagem bem conhecida das Escrituras. Essa é a passagem em que encontramos a segunda situação na qual Deus permite o cônjuge inocente a se casar depois de um fracasso no casamento. Todos nós devemos ser bons alunos das Escrituras, mas aqueles com o casamento ameaçado devem ser alunos sérios e cuidadosos de 1 Coríntios 7. Se você não for, firme um compromisso de reservar um tempo para estudar esse capítulo tão útil e criterioso.

Permita-me começar a nossa consideração dessa passagem descrevendo o contexto. Nos versos iniciais do capítulo 7, o apóstolo Paulo revela que ele preferiria que todos ficassem solteiros para se dedicarem totalmente a Cristo. Ele admite, porém, que "cada um tem de Deus o seu próprio dom; um desta maneira, e outro daquela." (v. 7.) Aquelas pessoas que não têm o dom do celibato habilidade dada por Deus para permanecer solteiro e satisfeito - são encorajadas a buscar uma parceria de casamento com um membro do sexo oposto.

Continuando o capítulo, Paulo descreve três categorias de pessoas e como cada grupo deve se portar diante da questão do casamento e o novo casamento. O primeiro grupo a quem ele fala é o grupo dos "não casados" nos versos 8-9. São os solteiros e os viúvos. Ele prefere que eles permaneçam sem se casar, mas se não conseguirem permanecer assim e felizes, eles devem se casar ou devem se casar novamente, se for o caso.

A seguir, Paulo fala aos "casados" e coloca a frente deles o desafio de permanecerem casados. De modo mais específico, ele afirma que "a mulher não se separe do marido (se, porém, ela vier a separar-se, que não se case ou que se reconcilie com seu marido); e que o marido não se aparte de sua mulher" (w. 10-11). Ele pede que os que são casados encontrem o contentamento.

Esposas, analisem o seu marido. Maridos, conquistem a sua esposa. Cuidem-se, relacionem-se, perdoem-se, trabalhem juntos e façam uma avaliação dos votos de casamento. Comecem de novo conquistando-se mútua e romanticamente. Tirem um tempo juntos durante a semana. Gastem tempo aprofundando e harmonizando o seu relacionamento - custe o que custar, faça isso.

Em sua carta aos cristãos, Paulo advoga a permanência do casamento de uma forma consistente. No entanto ele entende a dura realidade. Quem sabe por que... ou como? Talvez ele tenha passado por um divórcio em sua própria família no passado e sentia empatia por aqueles que não conseguiam se reconciliar. Talvez por isso ele ofereça uma maneira temporária de aliviar a questão. Paulo dá a eles um conselho paternal, permitindo a separação no caso de não haver uma reconciliação genuína. Há momentos em que a esposa (ou o marido) deve fugir para preservar a sua própria vida ou proteger os filhos. Em situações desesperadas, a separação é permitida por questão de saúde ou segurança, compreendendo, preciso acrescentar, que o cônjuge inocente deve procurar

ajuda ou intervenção profissional.

Finalmente, Paulo se dirige àqueles que estão em "jugo desigual" no casamento - onde o cristão é casado com um não cristão - nos versos 12-16. Examine com cuidado essas poderosas palavras pastorais. Leia a passagem com vagar, várias vezes. Analise-as.

Aos mais digo eu, não o Senhor: se algum irmão tem mulher incrédula, e esta consente em morar com ele, não a abandone, e a mulher que tem marido incrédulo, e este consente em viver com ela, não deixe o marido. Porque o marido incrédulo é santificado no convívio da esposa, e a esposa incrédula é santificada no convívio do marido cristão. Doutra sorte, os vossos filhos seriam impuros; porém, agora, são santos. Mas, se o descrente quiser apartar-se, que se aparte; em tais casos, não fica sujeito à servidão nem o irmão, nem a irmã; Deus vos tem chamado à paz. Pois, como sabes, ó mulher, se salvarás teu marido? Ou, como sabes, ó marido, se salvarás tua mulher? (1 Coríntios 7:12-16.)

Considero esse um grande conselho para os nossos dias, você concorda? Paulo apela para a permanência quando possível, mesmo num relacionamento desequilibrado espiritualmente. A presença do parceiro salvo em casa santifica o lar, trazendo as bênçãos de Deus. Os filhos estão sob a influência da verdade bíblica. Pelo menos um dos pais se converteu e conhece o Senhor de modo pessoal. O parceiro que não se importa com as coisas de Cristo vive a sua vida na presença do parceiro salvo, compassivo e amoroso. Nesse sentido, o parceiro não convertido é separado para as coisas de Cristo. Isso não significa que ele venha a se tornar cristão necessariamente. Significa que o parceiro está sob a contínua influência de um estilo de vida piedoso, permitindo que o Espírito Santo faça a sua maravilhosa obra.

Vamos voltar agora às instruções bíblicas e enfatizar as palavras "não fica sujeito à servidão".

Como você pode imaginar, essa expressão já causou muita controvérsia. São várias as opiniões... principalmente em relação à servidão... a quê? Talvez essa seja a sua pergunta. Você se lembra do capítulo anterior onde discutimos sobre rompimento, permanência, unidade e intimidade"!

Obviamente essa passagem tem a ver com permanência. No casamento, o homem e a mulher (para não causar confusão, a Bíblia deixa claro que o casamento só pode ser entre um homem e uma mulher) são colados um no outro. A palavra servidão significa estar ligado. E, na verdade, é assim que diz 1 Coríntios 7:39: "A mulher está ligada enquanto vive o marido; contudo, se falecer o marido, fica livre para casar com quem quiser, mas somente no Senhor." (Itálico acrescentado.)

A propósito, o verso que acabamos de ler deixa claro que a morte é outra situação legítima para o novo casamento. Essa é uma verdade óbvia que não merece uma discussão mais aprofundada.

Baseado no estudo desta parte das Escrituras, estou convencido de que o cônjuge cristão está liberado para se casar novamente se for abandonado. Talvez seu parceiro incrédulo saiu de casa e não quis mais voltar. Muito provavelmente ele tenha se casado novamente, e tenho a convicção de que o laço entre vocês foi rompido. De acordo com a Palavra de Deus, você está livre para se casar novamente se o parceiro incrédulo o abandonou.

Deixe-me acrescentar uma precaução necessária sobre o que significa "abandonar" o cônjuge.

Não estou falando de uma briga que termina com um pisando duro e batendo a porta. Isso não é abandono, é frustração. Todos já passamos por isso. Eu já passei e você também. Não é agradável, mas é real. Sair fora as vezes é a melhor opção. Fazemos isso para evitar um homicídio! Todos precisam de um pouco de espaço de vez em quando. O abandono, porém, significa largar o cônjuge por vontade própria e de forma permanente. Isso geralmente acontece... e até entre os cristãos.

Vou parar por aqui nessa questão de abandono. É o momento de acrescentar uma nota de

cautela. Tenha muito cuidado com aquilo que você acrescenta à Bíblia. O negócio de Deus é o casamento permanente. Ele nunca planejou criar múltiplas rotas de fuga. Por favor, não quero parecer duro ou injusto. Talvez você esteja ferido e triste depois de enfrentar a dificuldade da destruição do casamento. Valorizo a sua situação. Ela pode ser algo muito difícil. Ao contrário dos patos, nós podemos racionalizar o nosso comportamento. O fardo da comprovação recai sobre você. Tenha a certeza de que pode sustentar a sua concepção de um casamento infeliz com base numa interpretação conservadora e cuidadosa da Palavra de Deus. Essa é a rota mais segura. Você pode esperar a bênção de Deus sobre o seu futuro seguindo as suas instruções e não permitindo que as suas emoções dirijam os seus passos e ditem as suas decisões.

Deus quer que você fique onde está para trazer a redenção ao cônjuge incrédulo. Já ouvi histórias maravilhosas de parceiros que persistiram e se recusaram a parar de crer e orar. Por fim, depois de muita intercessão, eles puderam testemunhar a salvação do parceiro. No entanto há muitos casos em que essa mudança não ocorre. Essas pessoas foram claramente abandonadas. Em tais casos, se seu parceiro incrédulo decide sair de casa para sempre, você estará livre para se casar com outro.

O comentarista R. C. H. Lenski aborda essa situação de forma concisa e clara: “Desse dia em diante, os laços matrimoniais estão rompidos e assim permanecem agora e para sempre”. O cônjuge que saiu de casa os rompeu. Nenhuma lei segura o cônjuge incrédulo...

Precisamos dizer que o cônjuge cristão fará, através da bondade e persuasão cristãs, todo o que puder para evitar o rompimento. No entanto quando isso não funcionar, o veredito de Paulo é: "Que se aparte." O abandono é exatamente como o adultério em relação aos efeitos que causam. Ambos destroem o laço do matrimônio... A união é a essência do casamento. Quando ela é interrompida, a união que Deus planejou que fosse permanente é destruída e de uma forma pecaminosa. Há somente uma única diferença no caso de adultério - o cônjuge inocente pode perdoar e continuar o casamento ou pode aceitar os resultados devastadores, o rompimento do casamento. “No caso de abandono, a primeira alternativa não é possível; o cônjuge que foi embora não pode continuar no casamento já que este não existe mais.”

Alguns anos atrás, conheci uma distinta senhora cristã cujo marido, um médico, a havia abandonado. Ele era um grande especialista, mas um péssimo parceiro de casamento. Ele literalmente a deixou. Eles tinham três filhos pequenos. Ela passou por vários momentos difíceis com ele para que ele fosse embora sem qualquer explicação.

Os anos se passaram. Certo dia ela encontrou um homem que havia conhecido quando eram estudantes. Ele nunca havia se casado. Apaixonaram-se. Eu tive o privilégio de fazer o casamento deles com base em meu entendimento de 1 Coríntios 7 sobre o abandono. Eu os vi há pouco tempo e estavam felizes como nunca. As bênçãos de Deus estavam sobre aquele relacionamento. O futuro dos dois é promissor. O casamento, afetuoso, talvez até mais forte do que já tivera. Juntos eles caminharam na Palavra de Deus e, sem vergonha, seguiram em frente com a permissão dele.

O novo casamento é permitido no caso de fracasso matrimonial antes da conversão. Este próximo caso sobre o novo casamento é baseado em dois versos em 2 Coríntios 5.

Assim que, nós, daqui por diante, a ninguém conhecemos segundo a carne; e, se antes conhecemos Cristo segundo a carne, já agora não o conhecemos deste modo. E, assim, se alguém está em Cristo, é nova criatura; as coisas antigas já passaram; eis que se fizeram novas. (w. 16-17.)

Você se lembra de quando estava perdido? Esses versos nos lembram muito bem da diferença entre o antes e o agora. Tudo começa de novo quando somos salvos. O Salmo 103:12 afirma:

"Quanto dista o Oriente do Ocidente, assim afasta de nós as nossas transgressões". Vamos aplicar isso ao casamento antes da conversão. Antes de ser salva, a pessoa pode escolher um parceiro, casar-se por todas as razões erradas, e o casamento se esfacelar. Alguns voltam a se casar várias vezes... terminando com três ou mais casamentos fracassados, cada um acabando em divórcio. Por sua vez, essas pessoas experimentam os horrores que acompanham esse padrão destrutivo.

Finalmente, quando estão no fundo do poço em terrível desespero, elas buscam Cristo. Tornam-se "nova criatura". A palavra grega para "nova" nessa passagem é kainos. Não novo em termos de tempo, como recente, mas "novo na forma". Novo como numa natureza diferente em oposição ao velho. Quando você vai a uma concessionária de automóveis e compra um carro kainos, você está comprando um que nunca foi dirigido antes. Novo em folha. E quando uma pessoa é comprada da morte para a vida, através da fé em Jesus Cristo, há uma kainos criatura. É como a expressão "novo começo". Tudo é novo. Isso não é maravilhoso? Todas as transgressões do passado são perdoadas e apagadas. Sim, T-O-D-AS. Deixe-me perguntar-lhe uma coisa: O divórcio é uma transgressão? Nunca encontrei ninguém que dissesse que não. Talvez você pense que não é possível perdoar o divórcio. Se for o caso, se não for perdoado, é a única transgressão que não é perdoada, o que, francamente, é ilógico. Jesus falou de um novo mandamento. Paulo escreve sobre o novo homem (Efésios 4:24). O apóstolo Pedro encoraja os cristãos a buscarem o novo céu e a nova terra (2 Pedro 3:13), onde toda a justiça irá habitar. Todos estes são o mesmo Kainos como usado aqui... uma nova criatura. À luz desse argumento, entendo que ao nos convertermos, começamos uma nova vida. Francamente, essa é a melhor notícia que já ouvi, você concorda? Confie em mim: Deus pode fazer todas as coisas novas até mesmo um novo começo no casamento, oferecendo um futuro lindo que antes parecia negro por causa de um passado destruído. Onde abundou o pecado, superabundou a graça!

ALGUNS SÉRIOS ALERTAS PARA OS QUE SÃO CASADOS - OU PARA OS QUE DESEJAM SE CASAR

Lembra-se do Sr. e Sra. Pato Selvagem? Perambulavam felizes em nosso jardim, sem perceberem os perigos que espreitavam no mato. Repito, os casais casados podem facilmente cair nesse tipo de êxtase ingênuo, ignorando os desafios inevitáveis que estão pela frente. Já que isso é verdade, quero terminar o capítulo oferecendo quatro exortações que devem ser lembradas para proteger você e o seu casamento da lenta erosão que pode resultar em uma morte dolorosa.

Primeiro, aos que não são casados: sejam pacientes! Alguns permanecerão maravilhosamente satisfeitos a vida toda como solteiros enquanto outros oram, sofrem e desejam um parceiro de casamento. Minha exortação é séria: não permita que esse desejo faça com que você se apresse a um compromisso do qual pode se arrepender. Espere em oração, de forma sábia, para escolher um parceiro. Quem dera pudesse convidar todos os solteiros impacientes para se sentarem comigo numa sessão de aconselhamento com um casal brigando. Você mudaria logo de idéia! Muitas pessoas são casadas com parceiros que adorariam dá-lo de presente a você. Na verdade, esses parceiros diriam que estão disponíveis! Creia em mim, você também não iria querêlos. Há algo pior do que não ter um parceiro - é ter o parceiro errado. Por favor, tenha paciência.

Segundo, aos casados: estejam satisfeitos! Deus é soberano. Ele está operando. E Ele será fiel a você apesar da sua terrível situação.

Você já ouviu falar sobre o Casamento Anônimo? É um trote que fazem com os noivos e as noivas que estão para se casar. O Casamento Anônimo manda uma mulher velha e rabugenta vestindo um avental rasgado e cabelo com rolinhos. Ela é bem gorda. Além de tudo, ela o

ridiculariza o dia todo para checar se ele realmente quer se casar. Para a noiva, eles mandam um homem gordo e peludo vestindo uma camiseta barata. Ele bebe cerveja e fica refestelado em frente à televisão. Ali ele dorme a maior parte do dia, até anoitecer. É impressionante como funciona!

A questão é, mantenha a realidade em mente. Os reality shows na televisão distorcem a verdade. Há pouca coisa real nos reality shows. Não confie em Hollywood ou nos programas de televisão no que diz respeito à vida de casado - nunca! Recebemos de volta o que investimos no casamento. Ele não é o que mostram na tela. A satisfação vem quando Deus nos dá a habilidade de mudarmos nós mesmos, não o cônjuge. Então, por favor, seja satisfeito.

Terceiro, aos infelizes - estou referindo-me a você que tem o direito de acabar com o casamento e se casar novamente: tenha cuidado! Você é o pato mais vulnerável no lago. Está à beira do desastre; pelo fato de estar tão faminto por um relacionamento amoroso, você está vulnerável ao perigo. Tome qualquer decisão importante com vagar. Busque conselhos sábios.

Prossiga com cuidado. Previna-se contra uma queda livre. Ouça bem o que os seus poucos amigos cristãos confiáveis têm a dizer. Por favor, seja cuidadoso.

Quarto, aos que se casaram novamente: sejam gratos... e compreensivos! Gostaria de poder dizer que terá aceitação aonde quer que você vá. Gostaria também de garantir que todas as igrejas estarão de braços abertos quando você entrar, sorrindo positivamente. Não se anime. Isso pode acontecer... ou não. Entretanto, seja grato ao Senhor por sua provisão e a sua graça inigualável. Faça o possível para entender aqueles que não vêem a mão do Senhor em sua felicidade. Em outras palavras (lá vamos nós outra vez!), atravesse a dificuldade do novo casamento com a mão de Cristo segurando a sua firmemente. Ele irá usá-lo e ensiná-lo. Talvez até irá surgir um tipo diferente de ministério que você nunca tenha sonhado.

A você que se casou novamente - você que teve o direito de recomeçar - aproveite o seu novo relacionamento. Esse é um casamento que deve durar a vida toda. Cultive-o. Aprofunde o seu amor.

Aproveite a sua nova vida! Perante Deus, depois de ter acertado toda essa situação, você tem o direito aos prazeres que agora são seus para aproveitar.

Posso deixar aqui algumas palavras finais a todos os cristãos? Tenham extremo discernimento. Cuidado com os conselhos que dá. Não se apresse em dizer que aquele rapaz é o Príncipe Encantado para a sua amiga só porque ela está tão sozinha. Em vez disso, ajude-a de forma amorosa a esperar a orientação clara de Deus... mesmo que isso signifique uma vida sem um parceiro. Por outro lado, se o casal já procurou aconselhamento espiritual e decidiu que é a vontade de Deus que os dois se casem - relaxe e deixe as coisas prosseguirem.

Ninguém morreu e deixou o mundo a seu encargo. Deseje-lhes toda a felicidade. Quem sabe?

Pode ser que você passe por isso e precise da compreensão e a aceitação dos outros.

Senhor, obrigado por sua maravilhosa graça em nossa vida... em nosso casamento... em nosso lar.

Sem a sua graça, essas coisas todas seriam um problema. Obrigado pelo amor dos amigos que nos ajudaram a passar pelas dificuldades - quando sempre aconteceu alguma coisa errada. Obrigado pelas palavras sábias dos conselheiros que nos ajudaram durante tantos anos. Obrigado por Cristo, que, mesmo sendo solteiro, compreendeu a vida dos descasados melhor do que qualquer um.

Obrigado por Paulo, o grande apóstolo, que, sem dúvida, perdeu a sua esposa ou sentiu a dor do abandono e entendia a dor. Obrigado pela verdade da Bíblia. Queremos que ela fale mais alto do que qualquer outra voz em nossa cultura confusa. Dê força e encorajamento a todos os que estão lendo este livro e precisam de uma direção clara, um toque da graça e muita misericórdia vinda do Senhor.

Eu também peço que me dê convicção firme onde ela for necessária. Finalmente, Pai querido, que possamos honrá-lo, não porque precisamos, mas porque queremos.

No nome de Jesus, o único Senhor e Salvador, eu oro. Amém.

CAPÍTULO 8

Rompendo as dificuldades da confrontação A EXPERIÊNCIA É O MELHOR MESTRE.7 Provavelmente você já colocou esse ditado bem conhecido em prática e descobriu que ele é bem confiável. A experiência certamente acaba com a tolice e a ingenuidade da teoria. No entanto, será que esse ditado é absolutamente verdadeiro? Não acho. Claro que aprendemos fazendo - não tenho dúvida quanto a isso. Mas acho que você concordaria se acrescentássemos outra palavra a esse ditado para torná-lo ainda mais correto: A experiência orientada é o melhor mestre.

Se você toca um instrumento musical, talvez tenha começado quando ainda era criança, orientado por um professor experiente. Quando eu era adolescente, meu professor de oboé era o Sr. Valanni, que era um músico da Orquestra Sinfônica de Houston. No início de cada aula semanal, que acontecia em nossa casa, esse grande músico juntava as partes do seu oboé, eu também, e começávamos a tocar. Algumas notas e ele exclamava: "No, no, no, no, no, no!" O que, em italiano, significa: "Não, não, não, não, não, não!" Ele corrigia meus dedos e a pressão que eles faziam ou me informava a melhor maneira de "assoprar" as notas. Continuávamos mais umas notas e ele parava novamente. Semana após semana, o ano todo, durante 45 minutos, o Sr. Valanni me orientava sobre a técnica mais aceitável do oboé.

A brilhante cirugiã instrui seus colegas com sua orientação hábil; o inabalável piloto orienta o seu jovem co-piloto na preparação precisa de decolagem e, ou, aterrisagem. A famosa solista ensina seu aluno na impecável arte vocal.

A experiência orientada é o melhor mestre porque ela inclui um elemento crucial e geralmente desagradável do processo: a confrontação. A confrontação orienta o professor de oboé que mostra ao seu jovem aluno qual a forma correta dos lábios no instrumento, o cirurgião experiente, a instruir seu colega mais jovem sobre o protocolo de uma incisão limpa, ou o profissional respeitado, a ensinar inúmeras vezes a jovem cantora o mesmo trecho da música até que ela chegue próximo à perfeição.

Infelizmente, a confrontação é quase sempre evitada, porque carrega em si um aspecto negativo. Ninguém gosta de ser confrontado. Acho que sei por que isso é verdade. Porque fomos ofendidos por pessoas em nossa vida que sabiam como afrontar em vez de confrontar. Há uma grande diferença. A confrontação nunca é divertida. Vencer a dificuldade da confrontação de forma correta exige que compreendamos de modo sólido a perspectiva de Deus sobre o processo. Mais uma vez, vamos à Bíblia para buscar essa perspectiva.

COMPREENDENDO A CONFRONTAÇÃO BÍBLICA

É interessante ver que a palavra confrontação não aparece na Bíblia, mas esse conceito permeia a história bíblica. Na verdade, vejo pelo menos cinco sinônimos no Antigo e Novo Testamentos que esclarecem a idéia. Vamos começar pela mesma página onde acharemos o primeiro de quatro deles no livro de Provérbios.

Repreensão (1) "O caminho para a vida é de quem guarda o ensino, mas o que abandona a repreensão anda errado." (Provérbios 10:17.)

"Quem ama a disciplina ama o conhecimento, mas o que aborrece a repreensão é estúpido."

(Provérbios 12:1.)

Ninguém gosta de uma firme repreensão. Mas precisamos dela de tempos em tempos, principalmente quando ela vem de Deus ou de alguém que não só está apto a repreender como nos ama e quer o melhor para nós. Ela traz grandes benefícios. Na verdade, Provérbios 13:18 ensina: "Pobreza e afronta sobrevêm ao que rejeita a instrução, mas o que guarda a repreensão será honrado."

O segundo sinônimo é "repreensão" (do Inglês rebuke), que é um pouco mais rígido do que "repreensão", mas carrega a idéia de confrontação orientada.

Repreensão (2) "Mais fundo entra a repreensão no prudente do que cem açoites no insensato." (Provérbios 17:10.)

Açoite o corpo do tolo dia após dia, mês após mês e você verá pouco ou nenhum impacto.

Mas para aquele que tem um espírito compreensivo e flexível ao ensino, uma repreensão com tato é suficiente.

O terceiro sinônimo é "ferida".

Ferida "Leais são as feridas feitas pelo que ama, porém os beijos de quem odeia são enganosos."

(Provérbios 27:6.)

A confrontação pode ser uma experiência que machuca - dói lá no fundo. Mas quando o que confronta é um amigo, que nos ama de verdade, os benefícios são reais e duradouros.

A propósito, nem todos têm o direito de nos ferir... apenas um amigo confiável e chegado alguém como um mentor. Ainda assim, algumas pessoas (principalmente outros cristãos!) acham que têm o "dom da confrontação". Os legalistas são os principais a terem esse tipo de pensamento.

Eles com freqüência são uma afronta a outros. Usam versos bíblicos para sustentarem o seu comportamento cáustico e exigente. Eu e você somos mais abertos à confrontação vinda de alguém e m quem confiamos, de alguém que nos ama e se importa conosco. Por isso que a melhor confrontação é aquela que acontece na infância entre pais e filhos. A confrontação orientada é essencial nos anos de crescimento. Os pais que não confrontam não têm sabedoria. A instrução amorosa e graciosa que resultam das "feridas" de um pai fiel é digna de confiança e duradoura.

Um quarto sinônimo é "correção".

Correção

"Corrige o teu filho, e te dará descanso, dará delícias à tua alma."

(Provérbios 29:17.)

"Corrigir" também carrega a idéia de confrontação usada para aprimorar o caráter da pessoa.

Traz a idéia de resgatar alguém do caminho errado e colocá-lo no caminho correto.

Finalmente, a palavra "disciplina" com freqüência é sinônimo de "confrontação". Para analisar melhor a palavra, precisamos sair das páginas de Provérbios para o Üvro de Hebreus, no Novo Testamento.

Disciplina "É para disciplina que perseverais (Deus vos trata como filhos); pois que filho há que o pai não corrige? Mas, se estais sem correção, de que todos se têm tornado participantes, logo, sois bastardos e não filhos." (Hebreus 12:7-8.)

"Toda disciplina, com efeito, no momento não parece ser motivo de alegria, mas de tristeza; ao depois, entretanto, produz fruto pacífico aos que têm sido por ela exercitados, fruto de justiça." (v. 11.)

Repreensão, ferida, correção, disciplina. Esses são termos cheios de significado. Ao contrário do que o povo pensa, a confrontação é a arte de se tornar instruído e capacitado. Afrontar é uma tática suja e rápida. Um ataque. Ela surge facilmente quando os ânimos estão acirrados. Há muitas pessoas críticas, mordazes e inflexíveis. Talvez você seja uma dessas pessoas que dizem: "Não preciso de uma lição de como repreender alguém. Faço isso com os pés nas costas. Mostre-me algo de que preciso saber". Se você é assim, mais do que ninguém precisa lidar com isso porque isso não é confrontação; é ataque. Sendo curto e grosso, é abuso. É esse tipo de mal-entendido que espero esclarecer neste capítulo. Chega dessa parte negativa.

O que significa confrontação Quando colocadas juntas, todas essas palavras bíblicas ajudam a ajustar o foco da verdadeira confrontação. Veja como eu defino a confrontação: Confrontação é falar a verdade em um encontro pessoal, face a face, com alguém que amamos para discutir uma questão que precisa de atenção e correção.

Deixe-me repetir - o objetivo da confrontação não é atacar nem ofender. Essa é uma abordagem controladora do "rei da cocada preta", que nunca funciona. Não. A confrontação tem a intenção de definir uma questão preocupante com a esperança de causar uma mudança necessária com discrição e amor.

Como a confrontação funciona Superar a dificuldade da confrontação requer alguma elaboração. Já refleti sobre esse processo e cheguei a quatro princípios que corroboram o que creio que a Bíblia afirma.

Primeiro, exponha o problema com discrição e deforma direta. A confrontação raramente é feita de forma indireta ou em público. Precisa ocorrer uma comunicação firme, mas envolvida com graça.

Segundo, exemplifique - sem muito exageros ou emoção. Os exemplos servem para provar um argumento. Algo está acontecendo e que não pode continuar por uma série de razões que precisam ficar claras. Identifique o que demonstra que não ocorreu uma mudança e exemplifique de modo

específico. Tenha cuidado para manter as suas emoções sob controle. Permita que algum tempo se passe entre a ofensa e a confrontação para que, em oração, qualquer mágoa, ira ou frustração se diluam.

Terceiro, sugira um plano de ação. Não deixe a pessoa que você confrontou ficar quebrando a cabeça sem saber como pode melhorar. Isso não é construtivo e pode resultar em questões mais sérias ou complicações inesperadas. A melhor abordagem é simplesmente identificar o problema e sugerir, com calma, maneiras para se corrigi-lo.

Finalmente, demonstre compaixão e compreensão. Não deixe essa etapa de lado! Se deixar, você vai acabar acusando em vez de confrontar. Compaixão, cuidado, preocupação e amor são ingredientes fundamentais para o sucesso da confrontação.

Essas virtudes são mais facilmente compreendidas quando as vemos em ação. Mais uma vez permita-me citar o Mestre, que toda a sua vida passou por dificuldades de confrontação - para Ele também ela era algo difícil de agüentar! Pedro precisou com freqüência da confrontação firme de Cristo, que incluiu uma série de intervenções que acabaram por formar nele uma fé perseverante que não se abalava facilmente.

JESUS E PEDRO: CONFRONTAÇÃO BÍBLICA EM AÇÃO Conforme Jesus se aproximava da sombra de sua cruz, seus episódios de confrontação aumentavam e se intensificavam. Três passagens retratam os seus encontros com Pedro - um homem que Ele amava profundamente e que demonstrava com freqüência sua devoção ao Mestre.

Em cada cena vemos Jesus moldar com maestria e amor o caráter de Pedro "transformando o discípulo bruto e cheio de irregularidade numa pedra perfeitamente lapidada para o fundamento da igreja."2

Quando confrontar - Mateus 16:21-23 Na primeira cena, a sombra da cruz paira sobre Jesus e os seus discípulos: "Desde esse tempo, começou Jesus Cristo a mostrar a seus discípulos que lhe era necessário seguir para Jerusalém e sofrer muitas coisas dos anciãos, dos principais sacerdotes e dos escribas, ser morto e ressuscitado no terceiro dia." (v.21.)

Os discípulos esperavam Jesus estabelecer seu reinado terreno - um reino literal que os libertaria do poder e da opressão do governo gentílico. Cristo, o Ungido de Deus, seria o conquistador. Por isso é que a idéia de um Messias sofredor nunca passou pela cabeça deles. Em vez de abraçarem esse conceito, eles queriam protegê-lo. Pedro com freqüência falava o que lhe vinha à mente, "jogando seus braços protetores em volta de Jesus como que para poupá-lo de um caminho suicida".3 Mateus escreve: "E Pedro, chamando-o à parte, começou a reprová-lo, dizendo: Tem compaixão de ti, Senhor; isso de modo algum te acontecerá." (v.22.)

Estou alegre por Deus não mais estar registrando os acontecimentos nas Escrituras, porque, se estivesse, a maioria de nós apareceria nas páginas fazendo muitas das mesmas coisas que Pedro fez.

O zeloso discípulo que tinha a melhor das intenções em proteger Jesus, mas a sua perspectiva era equivocada e acabou passando vexame. O pensamento dele estava 180 graus fora do curso correto.

Jesus não poupou palavras para, rapidamente, confrontar Pedro e seu entendimento errado. "Mas Jesus, voltando-se, disse a Pedro: Arreda, Satanás! Tu és para mim pedra de tropeço, porque não cogitas das coisas de Deus, e sim das dos homens." (v. 23.)

Que repreensão e tanto! Deve ter doído já que Pedro não respondeu. Gosto de pensar que a única reação dele foi abaixar a cabeça. Imagine estar convencido do seu próprio ardor por Cristo e, de repente, perceber que a sua boca está sendo usada pelo adversário. Como Pedro, muitas vezes não percebemos que estamos errados até que alguém se importe em nos confrontar. Momentos antes Jesus se referiu a Pedro como a rocha sobre a qual Ele edificaria a sua Igreja (v. 18). Minutos mais tarde a rocha mostra que tem uma rachadura óbvia quando ele se torna o porta-voz de Satanás.

"Tem compaixão de ti, Senhor!" "Arreda, Satanás!" Palavras duras em franca justaposição... de dois dos melhores amigos. Ninguém nunca amou Pedro mais do que o Salvador. Ninguém viu mais potencial em Pedro do que Jesus. Por isso Ele se importou de confrontá-lo.

A partir dessa cena pungente, vejo duas respostas para a pergunta "quando confrontar."

Primeiro, devemos confrontar quando as pessoas se tornam pedra de tropeço para nós ou para os outros e certamente para o Evangelho. Segundo, devemos confrontar quando as pessoas se concentram em seus próprios interesses em vez dos de Deus. Ambas são confrontações válidas.

Deixe-me dar-lhe um conselho sem cobrar extra por isso. Em seu círculo de amigos, tenha certeza de que você tem alguns que se preocupam menos com o seu conforto e mais com o seu caráter. A maioria de nós quer estar cercado de amigos que nos façam sentir bem. Esse tipo de amigo é fácil de encontrar. É bem mais difícil achar e manter amizades que estão dispostas a deixarem para lá o nosso conforto pelo bem do caráter, confrontando-nos quando estamos errados.

Alguns poucos amigos assim são de grande valor.

Por que confrontar - Lucas 22:31-34 A segunda cena é de maior magnitude do que a primeira, porque está mais próxima da cruz.

A morte de Jesus está para acontecer, e o trabalho do inimigo está mais intenso. Na privacidade do Cenáculo, Jesus acaba uma grande lição sobre o que significa ser servo, tendo lavado os pés dos discípulos. O que Ele diz a seguir deve ter causado espanto naqueles que estavam no ambiente quando, mais uma vez, se dirige a Pedro: "Simão, Simão, eis que Satanás vos reclamou para vos peneirar como trigo! Eu, porém, roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça; tu, pois, quando te converteres, fortalece os teus irmãos." (w. 31-32.)

Não passe por cima dessa parte rápido demais. Você consegue imaginar ser escolhido entre os colegas e ouvir que Satanás tem um plano só para você? Ele literalmente disse: "Satanás implorou por você". Em outras palavras: "Ele o quer para si. Ele quer você!" O que Ele está dizendo? "Pedro, você está no centro do interesse do diabo."

Você acha que isso ainda acontece? Você acha que os demônios de Satanás estão tramando destruir, ou pelo menos incapacitar espiritualmente, pessoas importantes na família de Deus? Sem dúvida. Não duvide disso nem por um minuto! Felizmente o Salvador ainda ora por nós (João 17:15; 1 João 2:1). Ele ora consistentemente pela nossa preservação e pela nossa força. Estas são umas das palavras mais sérias de toda a Bíblia: "Satanás implorou para peneirá-los como trigo."

Jesus tinha todos os discípulos em mente quando Ele usou o pronome no plural. Quando paramos para pensar sobre isso, vemos que Ele incluiu você e eu. Seria sábio lembrar dessa cena quando quisermos andar sozinhos sem a proteção de Cristo. Não há nada que Satanás deseja mais do que termos uma confiança exagerada em nós mesmos. Ele se alegra quando nos vê caminhando de forma independente. É justamente quando estamos mais vulneráveis e essa foi exatamente a armadilha na qual Pedro caiu. Percebemos a sua vulnerabilidade quando lemos a resposta dele a Jesus: "Senhor, estou pronto a ir contigo, tanto para a prisão como para a morte." (v. 33.)

Em outras palavras: "Senhor, manda ver! Posso lidar com qualquer coisa... prisão e até a

morte. Sou seu homem de confiança."

Uma das técnicas mais eficazes do adversário é esperar até que ele possa identificar uma pontinha de autoconfiança - sem mencionar uma arrogância completa. É aí que ele parte para o ataque. Quando ouço alguém falar de outra pessoa que caiu num pecado terrível "Eu nunca faria tal coisa!", estremeço. Naquele exato momento, a pessoa está mais vulnerável do que nunca. Assim estava Pedro.

Não é de surpreender que Jesus tenha confrontado sua reverente fanfarronice: "Afirmo-te, Pedro, que, hoje, três vezes negarás que me conheces, antes que o galo cante", (v. 34.) Só estamos protegidos contra os planos malignos de Satanás pela graça de Deus e do seu poder sobre nós.

Essa cena nos ajuda a compreender/wr que confrontar. Mais uma vez, vejo duas razões.

A primeira, confrontamos para fortalecer áreas de vulnerabilidade. Segundo, confrontamos para diminuir a nossa confiança exagerada - para alertar sobre os pontos fracos. Confrontar aqueles que amamos ajuda a protegê-los dos ataques sinistros de Satanás e da confiança exagerada e destrutiva que possam ter.

Como confrontar - Lucas 22:47-62 A cena final acontece no início do dia antes da morte agonizante de Cristo. Para ser mais preciso, era madrugada daquele fatídico dia. Os discípulos já tinham tido sua última refeição com Jesus. Cristo tinha suportado a exaustiva vigília no jardim do Getsêmani. Logo vem a turba surgindo na escuridão, com as suas tochas tremeluzindo nas sombras das oliveiras. Judas, o traidor com homicídio no coração, lidera a multidão. Os discípulos, ao lado de Jesus, ficam cada vez mais indignados e partem para a sua defesa: "Os que estavam ao redor dele, vendo o que ia suceder, perguntaram: Senhor, feriremos à espada? Um deles feriu o servo do sumo sacerdote e cortou-lhe a orelha direita." (w. 49-50.).

Você se interessaria por saber a identidade do agressor empunhando uma espada e partindo para cima do servo para defender Cristo? Lucas não revela seu nome, mas João, sim. Você adivinhou: Pedro, o impetuoso, ataca novamente (João 18:10). Jesus imediatamente assume o controle da situação. Fazendo isso, Ele confrontou o agressivo discípulo. "Deixai, basta. E, tocando-lhe a orelha, o curou." (Lucas 22:51.)

Após confrontar Pedro, Jesus volta a sua atenção ao grupo peçonhento de líderes religiosos que estavam prontos para prendê-lo.

"Então, dirigindo-se Jesus aos principais sacerdotes, capitães do templo e anciãos que vieram prendêlo, disse: Saístes com espadas e porretes como para deter um salteador? Diariamente, estando eu convosco no templo, não pusestes as mãos sobre mim. Esta, porém, é a vossa hora e o poder das trevas." (w. 52-53.)

Ignorando a pergunta incisiva de Jesus e a sua confrontação direta, seus acusadores maléficos o prenderam e o arrastaram à casa do sumo-sacerdote. Atrás deles, espreitando nas sombras com muito medo, ia Pedro vacilante - que já fora presunçoso e exageradamente autoconfiante em sua fidelidade. Agora ele temia por sua vida. Movendo-se de maneira furtiva nas sombras da alvorada, o pescador resoluto e mandão da Galiléia fez o que prometeu que nunca faria - ele negou o seu Senhor quando foi pressionado a revelar a sua identidade (w. 54-60). Não uma vez. Não duas. Mas três vezes consecutivas - exatamente como havia sido previsto por Jesus algumas horas antes.

Naquele momento, Pedro ouviu o galo cantar e, rapidamente, ele viu o olhar do seu Mestre, a quem negara três vezes. Lucas escreve:

"Então, voltando-se o Senhor, fixou os olhos em Pedro, e Pedro se lembrou da palavra do Senhor, como lhe dissera: Hoje, três vezes me negarás, antes de cantar o galo. Então, Pedro, saindo dali, chorou amargamente." (w. 61.62.)

Observando novamente essa incrível cena, vejo quatro métodos de confrontação que Jesus usou para corrigir Pedro e os seus acusadores. São métodos que estão disponíveis a nós também.

• Uma ordem inesperada e veemente: "Deixai, basta." (v. 51.)

• Uma pergunta que leva a pensar: "Saístes com espadas e porretes como para deter um salteador?" (v. 52.)

• Uma sentença analítica e elaborada: "Diariamente, estando eu convosco no templo, não pusestes as mãos sobre mim. Esta, porém, é a vossa hora e o poder das trevas." (v. 53) • Um olhar: "Então, voltando-se o Senhor, fixou os olhos em Pedro, e Pedro se lembrou da palavra do Senhor." (v. 61.)

DA PRÓXIMA VEZ QUE VOCÊ PRECISAR CONFRONTAR Superar a dificuldade da confrontação geralmente significa resistir à tentação de nos concentrarmos em nossas próprias necessidades em vez de concentrarmos nas necessidades daquele que devemos confrontar. Na verdade, como já mencionei nas páginas anteriores, cuidar das necessidades dos outros deve ser a base para qualquer confrontação. David Augsburger, em seu livro que já ajudou tantas pessoas, Caring Enough to Confront (Importando-se o bastante para confrontar), refere-se ao processo de confrontação como sendo um processo de cuidado. Gosto dessa idéia. Ele também descreve quatro abordagens egocêntricas do processo de confrontação que devemos evitar a qualquer custo.

Primeiro, há a abordagem agressiva. Essa abordagem traz grandes doses de vingança e desprezo para com o ofensor. Segundo, há a abordagem medrosa. O que nos espera é a frustração e amargura mal-resolvida no fim de um beco sem saída. Terceiro, há a de capacho. Não há nada de positivo nessa abordagem já que ela demonstra falta de determinação. Quatro, há o método concessivo, que pode parecer nobre, mas raramente resolve qualquer coisa.4 Insisto que você siga o exemplo de Jesus, que de forma amorosa, mas firme, partiu para a confrontação com uma grande determinação. Sem se abster da verdade, Ele sempre buscou satisfazer às necessidades dos que estavam mais próximos de si. A partir do seu exemplo, encontro três fatores essenciais para o que podemos chamar de confrontação que traz afirmação à pessoa e honra a Deus.

Primeiro, tenha certeza. Tenha certeza de que há uma boa razão para confrontar outro indivíduo. As confrontações devem ser um evento raro. Não devemos gostar de fazer tal coisa. Se você acha que gosta, preocupe-se e pare logo com isso, examinando a sua mais provável motivação.

Segundo, seja específico. Seja específico a respeito dos propósitos da confrontação. Não deixe a especulação tomar conta. Agir de forma vaga leva a um resultado incerto, não importa o quanto as nossas palavras sejam graciosas e cheias de tato. Tenha certeza de que sabe o motivo da confrontação. Deixe essa razão clara para a pessoa que você confronta. Seja preciso e conciso em suas palavras.

Terceiro, seja sensível. Cada situação é diferente da outra. Um longo período de oração deve preceder qualquer confrontação cara a cara. Sem essa disciplina de reflexão, você se coloca na mira do ataque do inimigo. Além do mais, a pessoa que você está confrontando perceberá a incerteza e o desconforto em suas palavras. Não corra risco. Se você não tiver tempo de orar e buscar conselho sábio sobre a questão, não vá em frente. Não faça isso sozinho. Já vi esta abordagem do tipo vá-em-

frente-Clint-Eastwood inúmeras vezes. Em todas as vezes, vi uma trilha de sangue das almas que ficaram feridas.

Esse é um bom momento para acrescentar: tenha certeza de que o método que você usa é o ideal para as necessidades da pessoa observando a sua própria motivação. Nada disso tem que ver com você! Preste atenção no tempo. Escolha com cuidado as palavras. E, com certeza, ore com fervor.

Enfrentar a dificuldade da confrontação não é algo simples ou fácil, principalmente quando significa desafiar a pessoa que você ama de verdade. Mas se amamos a pessoa tanto quanto Cristo amou Pedro, não vamos desistir. Vamos nos importar o bastante para confrontar.

CAPÍTULO 9

Rompendo as dificuldades da dor VOCÊ VIU O FILME de Mel Gibson, A Paixão de Cristo? Nunca vi nada igual. Ele descreve os detalhes da dor e da angústia terríveis que Jesus sofreu em suas últimas horas de vida no mundo.

Até agora, milhões de espectadores no mundo sentiram-se tocados pelas palavras e cenas daquela terrível e violenta situação. Pessoas de todas as idades, culturas e raças assistiram chocadas às cenas realistas da história sagrada que a cada minuto ficava mais sangrenta e intensa. O filme levantou controvérsias sem precedentes na história contemporânea. Mas por quê? Por que tal choque a respeito dessa história que tem sido contada durante décadas? Por que a interpretação de Gibson sobre os últimos dias de Cristo levantou tanta afronta?

Minha resposta seria: por que o filme descreve e apoia a Palavra revelada de Deus.

Muitos preferem pensar que Jesus era manso, humilde e gentil de coração. Acham descanso tranqüilo no amoroso Pastor de Israel, que sorri para as criancinhas, cura os doentes, aumenta os famintos e fala, com a sua voz mansa, sobre um reino que não é deste mundo. Poucos ousam ir mais além. Eles ainda resistem a crer em sua dor - em sua terrível humilhação, que culminou em uma morte horrível nas mãos de homens injustos inclinados a amaldiçoar, à crueldade, à miséria e ao homicídio. Ninguém deseja prender-se a tal maldade abjeta.

No entanto é assim que a Bíblia retrata Jesus - um "homem de dores e que sabe o que é padecer." (Isaías 53:3.)

A Bíblia está cheia de representações carinhosas do Salvador. São nomes que todos nós amamos pronunciar em músicas e orações: Príncipe da Paz, Senhor dos Exércitos, o Bom Pastor, o Médico dos médicos, Estrela da Manhã, Leão de Judá, Cordeiro de Deus.

Mas Homem de Dores? Não se parece com o nome de qualquer pessoa com quem gostaríamos de ter contato, certo? Até que nós mesmos passemos por uma severa prova de dor.

Envoltos por um mundo de dor, machucados pelos ataques brutais da vida. Aí Ele é tudo de que precisamos.

ENTENDENDO A DOR Muito tempo antes de Mel Gibson ter sequer pensado sobre fazer um filme que enfatizasse dramaticamente a paixão de Cristo, o profeta Isaías já tinha escrito o roteiro origina. Ele seria a base para a trama que desenrolou cerca de oito séculos depois. Isaías, sob a inspiração do Espírito Santo, escreveu sobre a promessa de Deus do Messias - aquele que, acima de todos, entende a sua dor e a minha - o Homem de Dores.

Como ela se relaciona com a vida de Jesus

Normalmente não pensamos no Messias em termos de fraqueza, tristeza, dor profunda e aflição. Ainda assim, Isaías o descreve exatamente dessa maneira, usando quase todos os sinônimos possíveis para sofrimento. Veio devagar, refletindo sobre a penetrante profecia do antigo profeta.

"Era desprezado e o mais rejeitado entre os homens; homem de dores e que sabe o que é padecer; e, como um de quem os homens escondem o rosto, era desprezado, e dele não fizemos caso. Certamente, ele tomou sobre si as nossas enfermidades e as nossas dores levou sobre si; e nós o reputávamos por aflito, ferido de Deus e oprimido. Mas ele foi traspassado pelas nossas transgressões e moído pelas nossas iniqüidades; o castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados." (Isaías 53:3-5.)

"Ele foi oprimido e humilhado, mas não abriu a boca; como cordeiro foi levado ao matadouro; e, como ovelha muda perante os seus tosquiadores, ele não abriu a boca." (v. 7.)

"Todavia, ao SENHOR agradou moê-lo, fazendo-o enfermar... Ele verá o fruto do penoso trabalho de sua alma e ficará satisfeito; o meu Servo, o Justo, com o seu conhecimento, justificará a muitos, porque as iniqüidades deles levará sobre si." (w. 10-11.)

Não parece um Messias muito manso, você não concorda? Não, Jesus enfrentou e por isso entende a profundeza da dor e do sofrimento humanos. Dê mais uma olhada na lista de Isaías: rejeitado, dores, padecer, moído, esmagado, oprimido, aflito, traspassado, como cordeiro levado ao matadouro. Hoje poderíamos dizer: "Ele já passou por isso... já fez isso, embora não gostemos de pensar a respeito". Gostamos de pensar sobre o Messias como alguém que ganha, não que perde.

Queremos vê-lo com roupas brancas montado num cavalo branco. Gostaríamos que Ele conquistasse e fosse vitorioso. No entanto não é dessa forma que a sua vinda foi profetizada.

O escritor do livro de Hebreus no Novo Testamento segue o mesmo tema do sofrimento de Cristo quando escreve: "Ele, Jesus, nos dias da sua carne, tendo oferecido, com forte clamor e lágrimas, orações e súplicas a quem o podia livrar da morte e tendo sido ouvido por causa da sua piedade". (Hebreus 5:7.) Acho esse pensamento um consolo notável. O Filho de Deus, em toda a sua divindade, sendo também totalmente humano, sentiu a morte iminente e clamou ao seu Pai no céu que o consolasse e o ajudasse.

Pare e pense um instante sobre o que você acabou de ler. Tudo isso tem a ver com dor - essa palavra de três letras da qual tentamos fugir de alguma forma. No entanto, Jesus não escolheu esse caminho. Ele aceitou a dor, Ele resistiu-lhe e aceitou-a. O Webster's Dictionary define a dor física como "uma sensação básica do corpo induzida por um estímulo nocivo, recebida por terminações nervosas, caracterizada por incômodo físico... aflição mental ou emocional aguda." Jesus conhecia a dor física e emocional, conforme veremos nas páginas seguintes. Como Homem de Dores, Ele entende e identifica-se com as nossas lutas e mágoas mais profundas.

Se existe alguém que pode consolá-lo na dor, você o encontra no Homem de Dores do profeta Isaías.

Como ela se relaciona conosco Você e eu chegamos ao mundo chorando. Os médicos dizem que um dos sinais da boa saúde dos pulmões dos recém-nascidos é o choro inicial e agudo. A pequenina criança com o seu corpinho acaba de passar pelo apertado canal vaginal, com muita dor, deixando para trás o calor do útero, e surge de repente no mundo cruel e frio - um mundo de dor.

Do momento em que nascemos até o nosso suspiro final, a dor é a nossa companheira, embora preferíssemos que não fosse. No entanto, a dor tem os seus benefícios. No aspecto físico, por exemplo, ela sinaliza algum problema escondido e ajuda as mães cuidadosas e os médicos a identificarem o problema. No aspecto pessoal, como Cristo, aprendemos a obediência com as coisas que sofremos (Hebreus 5:8). Espiritualmente falando, a dor da adversidade nos ajuda a nos transformarmos em pessoas maduras de fé (Tiago 1:2-4).

Philip Yancey, em sua criteriosa obra Where Is God When It Hurts (Deus Sabe que Sofremos), escreve: "Jamais li um poema exaltando as virtudes da dor, nem vi jamais uma estátua erigida em sua honra ou ouvi um hino a ela dedicado. A dor é sempre qualificada como 'desagradável'.

Realmente, os cristãos não sabem como interpretar a dor. Muitos deles, se postos contra a parede em uma hora difícil, admitiriam provavelmente que a dor é um erro de Deus. Achariam que Ele deveria ter tido mais cuidado e inventado uma melhor maneira de enfrentar os perigos do mundo. Estou mesmo convencido de que a dor tem tido propaganda injusta. Talvez devêssemos ter estátuas, hinos e poemas exaltando a dor. Qual a razão para que eu pense assim? Porque, se fizéssemos um exame realmente acurado, veremos a estrutura da dor por um prisma completamente diferente. Ela é, talvez, um modelo perfeito da capacidade inventada.""'2

A dor emocional ou mental não é tão objetiva. C. S. Lewis, que quase sempre acerta em cheio, acrescenta esse comentário: "A dor mental é menos dramática do que a dor física, mas ela é mais comum e mais difícil também de suportar. É mais fácil dizer 'meu dente está doendo' do que 'meu coração dói'... No entanto, algumas vezes ela persiste e seu efeito é arrasador."5 Adoro essa citação! Em outras palavras, já é horrível ter de ir ao dentista quando tenho dor de dente, mas para onde vou quando meu coração está machucado? Digo que a resposta não é tão difícil: Vamos a Jesus, o Homem de Dores, que conhece a aflição, que entende o sofrimento e a dor. A dor tem a sua forma de nos fazer buscar o Salvador. Isso é essencial para o nosso crescimento e bem-estar espiritual. Se você se sente desprezado, esquecido, rejeitado, esmagado ou aflito, Jesus entende (Hebreus 4:15). Até que ponto Ele entende?

Para responder, vamos reviver as horas finais da vida de Jesus e dar uma olhada nas categorias de dor que Ele sofreu.

A DOR NO GETSÊMANI E A ANGÚSTIA DA CRUZ No começo do ministério de Jesus, João Batista dirigiu-se à multidão olhando para Ele dizendo: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo!" 0oão 1:29). Fiquei imaginando o quanto essas palavras o amedrontaram - sabendo que um dia seria mesmo um cordeiro "conduzido à morte". Contudo o seu sofrimento físico era apenas uma porção pequena daquilo que realmente Ele teria de sofrer.

Dor no relacionamento

Mateus 26:30 conta que Jesus e os seus discípulos tinham acabado de comer a sua última refeição juntos, terminando com um hino. Esse deve ter sido um momento bem emocionante na vida do Salvador enquanto refletia sobre a angústia torturante que viria a enfrentar e sobre os que Ele seria forçado a deixar para trás. Os homens com os quais Ele viveu durante vários meses não sabiam o que em breve se desenrolaria. No entanto Jesus sabia o que estava por vir, daquele momento até à cruz. Aquele era um momento em que mais precisava dos seus amigos mais íntimos, aquelas horas ameaçadoras no Getsêmani.

Em seguida, foi Jesus com eles a um lugar chamado Getsêmani e disse a seus discípulos: Assentai-vos aqui, enquanto eu vou ali orar; e, levando consigo a Pedro e aos dois filhos de Zebedeu, começou a entristecer-se e a angustiar-se. Então, lhes disse: A minha alma está profundamente triste até à morte; ficai aqui e vigiai comigo. (Mateus 26:36-38.)

Getsêmani. A palavra significa "prensa de óleo". Simbolicamente é fácil ver como ela representa os lugares de profunda dor e agonia mental. Todos temos os nossos Getsêmanis para enfrentar. Talvez você esteja no ápice do seu agora. Talvez não; pode ser que o seu aconteça no futuro. Pode ser que você má acabou de passar por um para entrar em outro sem tempo sequer para respirar. Sempre acontece alguma coisa! É nessa hora que ter alguns amigos últimos significa tudo.

Apoiamo-nos neles e tiramos força deles.

Em uma das cenas mais íntimas da vida de Jesus, Mateus escreve que o Salvador convida os seus melhores amigos para ficarem ao seu lado como uma fonte de encorajamento e apoio: "Adiantando-se um pouco, prostrou-se sobre o seu rosto, orando e dizendo: Meu Pai, se possível, passe de mim este cálice! Todavia, não seja como eu quero, e sim como tu queres", (v. 39) A dor de Cristo era tão intensa que Ele implorou ao Pai que o livrasse daquilo. Não se apresse. No evangelho de Lucas, lemos que Jesus orou com tanta intensidade que o seu suor se tornou "como gotas de sangue" e caíram ao chão (Lucas 22:44).

Mergulhado na agonia da dor, Jesus buscou seus amigos na esperança de encontrar algum encorajamento. Mas, naquele momento, quando Ele mais precisava, seus discípulos o desapontaram terrivelmente. Leia com cuidado essa cena tocante e convincente, e permita que as palavras de Mateus o toquem de forma profunda. Emocione-se.

E, voltando para os discípulos, achou-os dormindo; e disse a Pedro: Então, nem uma hora pudestes vós vigiar comigo? Vigiai e orai, para que não entreis em tentação; o espírito, na verdade, está pronto, mas a carne é fraca. Tornando a retirar-se, orou de novo, dizendo: Meu Pai, se não é possível passar de mim este cálice sem que eu o beba, faça-se a tua vontade. E, voltando, achou-os outra vez dormindo; porque os seus olhos estavam pesados. Deixando-os novamente, foi orar pela terceira vez, repetindo as mesmas palavras. Então, voltou para os discípulos e lhes disse: Ainda dormis e repousais!

Eis que é chegada a hora, e o Filho do Homem está sendo entregue nas mãos de pecadores. Levantaivos, vamos! Eis que o traidor se aproxima. (Mateus 26:40-46.)

Cada vez que Jesus procurava um dos seus amigos, eles estavam cochilando na relva. Que cena patética! Para piorar a situação, como vimos no capítulo anterior, um deles mais chegado estava pronto para traí-lo publicamente. Jesus ajoelhou-se no Getsêmani, com o espírito contrito e sentindo-se traído, com angústia na alma e aflito, sentindo falta do consolo daqueles que Ele ensinou durante três anos. Completamente sozinho, Ele experimentou uma dor profunda do relacionamento de amizades que falharam. Logo sentiria o beijo de um traidor.

Não há lugar mais solitário do que o nosso próprio Getsêmani. Os grupos de apoio são ótimos. Eu creio neles e os encorajo em nossa igreja. No entanto há Getsêmanis pessoais pelos

quais devemos passar sozinhos. Sempre sentiremos uma solidão profunda quando enfrentamos a dificuldade da dor. É aí que Cristo vai estar. O nosso melhor amigo pode nos decepcionar. Alguns tentarão entender, mas nem sempre conseguirão. Alguns, falando francamente, nos esquecerão.

Outros poderão se voltar contra nós. Em nossa agonia por apoio no relacionamento, encontramos tudo de que precisamos em Cristo. Veremos que, nessas horas, Ele é mais chegado do que um irmão. Sei disso. Ele já se encontrou comigo em meus próprios Getsêmanis e Ele ainda continuará fazendo isso várias e várias vezes.

Dor interna Um amigo meu que foi membro da nossa equipe de liderança da igreja, David Carder, passou anos aconselhando pessoas aflitas. David tinha uma percepção rara sobre a realidade da dor interna conforme observava: "Saber não coloca os sentimentos automaticamente em ordem". Não acha que essa é uma percepção excelente?

Embora Jesus soubesse toda a sua vida que sofreria uma morte terrível na cruz, tal conhecimento não lhe tirou a agonia interna pela qual Ele passou quando a hora crítica chegava.

Jesus soube durante 33 anos que seu cálice de sofrimento estava por vir. Saber de tudo isso durante tanto tempo não colocou os seus sentimentos de dor em ordem. Quando todo o peso da situação recaiu sobre Ele no Getsêmani, Ele suplicou por alívio.

Eis uma lição vital para todos nós: Quando dizemos às pessoas que estão sofrendo o que achamos que "devem sentir" em sua angústia alcançamos o ápice da presunção. Não ouse invadir esse espaço sensível e pessoal! Há ocasiões em que a angústia de alguém é essencial para a realização do plano de Deus. Embora alguns de nós desejemos resgatar os outros da dor, precisamos nos controlar. Precisamos ter o cuidado de não interferirmos nos planos de Deus. Não tente colocar os sentimentos das pessoas em ordem. A melhor forma de nos envolvermos é "vigiando e orando". Ficar perto e em silêncio. Estar disponível e apoiar.

Jesus entende melhor do que ninguém o choro silencioso da dor interna.

Dor física Para os que viram A Paixão de Cristo, não preciso explicar os detalhes da profundidade da dor física que Cristo sofreu. A brutalidade foi terrível e nada se compara a ela. Uma rápida olhada na lista de Mateus nos dá uma visão da intensidade do que Cristo experimentou fisicamente.

• Ele foi preso e tratado de forma rude como um criminoso comum (Mateus 26:57).

• Cuspiram em seu rosto e bateram nele (26:67).

• Amarraram-no e carregaram-no segundo os outros escritores dos evangelhos (27:2; Marcos 15:15; João 19:1).

• Cuspiram novamente nele e bateram-lhe com um caniço (Mateus 27:30).

• Foi crucificado, pregos foram cravados em seus pés e em suas mãos, e transpassaram-lhe o dorso (27:33-35; João 19:34).

Imagine o horror de receber pregos grossos de ferro nas mãos e nos pés. Ou a terrível humilhação de ser pendurado nu perante toda a multidão. Insetos deviam ter se juntado sobre o seu corpo coberto de sangue. Deve ter sido um evento tenebroso de se testemunhar, e infinitamente mais de suportar isso.

O corpo de Cristo foi tão mutilado que Ele não parecia humano. A dor física que Ele suportou deve ter sido esmagadora. No entanto houve uma dor mais severa do que a que Ele sentiu fisicamente. Felizmente, por causa de Cristo, eu e você nunca conheceremos.

A dor extrema - separação de Deus Embora a dor interna, física e de relacionamento de Cristo tivesse sido terrivelmente intensa, a dor da separação do Pai vai muito além da nossa capacidade de imaginação. Mateus escreve: "Por volta da hora nona, clamou Jesus em alta voz, dizendo: Eli, Eli, lama sabactâni? O que quer dizer: Deus meu, Deus meu, por que me desamparaste?" (Mateus 27:45-46.)

Pela primeira e única vez, Deus virou as costas para o seu Filho. Foi nesse momento que Cristo carregou todos os nossos pecados. Por isso que o Pai não podia olhar para Ele - por causa da afronta das "nossas" iniqüidades. Cristo experimentou a dor extrema - a separação de Deus, o Pai. Em solidão e dor absolutas, Jesus gritou: "Por que me desamparaste?"

Garanto que não há dor que Jesus não compreenda e com a qual não se identifique. Não existe dor que possamos ter que escape a sua percepção. Não há doença debilitante, aflição, deficiência, ataque cardíaco... nem mesmo o medo paralisante ou um ataque de pânico que Ele não compreenda ou sinta.

Ele já sentiu tudo isso. Ele está pronto para passar com você pelas profundezas da dor. Basta querer.

Você tem uma cicatriz em seu coração que não cura? Olhe para as suas mãos, os seus pés e o seu dorso. Sentindo-se humilhado e sozinho? Ele sabe o que é isso. Está confuso com as suas circunstâncias, pensando em barganhar com Deus por alívio? Não precisa. Sem que você diga nada, Ele entende. Ele conhece o sentimento de fraqueza e, por isso, se identifica com ele.

Talvez você esteja se sentindo solitário. Seu cônjuge já partiu para o Senhor. O seu futuro é incerto - sozinho. Há algum tempo que você foi esquecido. Os seus pais pediram que você sumisse da vida deles. Talvez seu cônjuge tenha saído de casa para sempre, trocando você por outra pessoa.

Ou deve ter lido uma carta cruel de um filho adulto que incluía cinco palavras nas quais você não consegue acreditar: "Nunca mais quero ver você". Em termos de relacionamento, você precisa de alguém. Internamente, você está passando por angústia. Fisicamente, chegou ao seu limiar.

Você pode estar confuso, vivendo com profundas cicatrizes emocionais como resultado de sofrer abuso. Talvez você sofra com um vício terrível e vergonhoso que teme a rejeição de quem descobrir o seu segredo. A dor da vergonha esmaga a sua alma e cerca os seus pensamentos. Talvez você se sinta irado, desanimado, decepcionado, mal-compreendido, humilhado e no fim da linha.

Por fim você começa a imaginar, assim como fez Jesus, por que Deus o desamparou. Pode ser que sinta isso, mas ouça: você não está sozinho. Há esperança. Há ajuda com o Salvador a seu lado.

ROMPENDO A DIFICULDADE DA DOR... COM CRISTO Quero terminar este capítulo com várias analogias que espero servirem com Cristo por intermédio da árdua natureza da dor que você experimenta.

Em termos de relacionamento, ninguém está mais perto do que Cristo. Cristo é melhor do que o marido mais fiel, mais compreensivo, do que a esposa mais consoladora, mais confiável e do que o melhor amigo. Ninguém está mais perto do que Cristo. Não existe amigo que se importe mais conosco do que Ele. Não há ninguém que nos aceite de forma tão incondicional. Não há ninguém mais disponível ou mais interessado com quem podemos conversar no meio da noite ou, em qualquer outro horário do dia, clamar em oração. Ele entende até mesmo os seus murmúrios - Ele tem poder para colocar o significado correto em seus gemidos inexprimíveis! Ele prometeu que

nunca iria deixá-lo. Ele não vai abandoná-lo. Ninguém está mais perto do que Cristo. Repito: "ninguém."

No nosso íntimo, ninguém cura deforma mais profunda do que Cristo. Você pode até dizer: "Nunca vou me recuperar desta tristeza". Sim, você consegue, mas não sozinho. Cristo é o maior consolador. Ele é o "Homem de Dores". Lembre-se de que Ele "conhece a sua dor" de modo íntimo. Ele sabe o que está em jogo. Ele perdeu tudo por você. A sua própria família achava que Ele era louco. No meio do seu ministério, ela veio buscá-lo porque estava convencida de que Ele havia perdido o juízo (volte ao capítulo 2 "Rompendo as dificuldades do mal-entendido"). Ele sabe o que é sofrer em silêncio, o que é ser o centro das críticas injustas, se sentir desanimado quando ninguém entende, quando ninguém fica ao seu lado. Seu bálsamo confortante penetra fundo.

Ninguém cura de forma mais profunda do que Cristo.

Fisicamente, ninguém consola melhor do que Cristo. No meio da sua mais profunda dor, a sua presença traz consolo e força. Ele pode decidir restaurar a sua saúde física, mas falando francamente, Ele pode preferir não curar. Apesar disso, a sua graça é abundante o suficiente para você. A sua mão está sobre a sua vida nas horas de aflição. Ela é melhor do que a mão de um amigo, de um parceiro, dos pais ou de qualquer filho, porque quando nos toca, Ele traz grande compaixão e alívio duradouro. Ninguém consola melhor do que Cristo.

Por fim, ninguém vê os benefícios da sua dor deforma mais clara do que Cristo. Ele vê o final do túnel sinuoso e escuro do seu Getsêmani. Você só consegue ver a densa, assustadora e persistente escuridão. Ele vê além, até a brilhante luz da eternidade. Maturidade, crescimento, estabilidade, sabedoria e, por fim, a coroa da vida esperam aqueles que confiam em sua mão invisível. Não se esqueça, Ele tem o mapa do Getsêmani. Ninguém conhece os benefícios da sua dor de forma mais clara do que Cristo.

Não importa o que esteja enfrentando hoje, lembre-se de que sua dor não é vã. Não é um acidente de percurso. Na verdade, a sua dor é exatamente o que Cristo usará para colocar você de joelhos, para que você se aproxime do seu coração e descubra a sua paz.

"Homem de Dores" - que nome! É o nome do Filho de Deus. Seu nome é Jesus. É o nome que representa os extremos de dor e entendimento, de companhia e alívio. Talvez você nunca tenha reconhecido a sua necessidade de um relacionamento pessoal com Deus, através da fé em Cristo.

Você agarrou firmemente as rédeas da sua vida. Sugiro que você as solte e as entregue a Deus.

Venha a seu Filho, Jesus. Admita onde você está e expresse a sua necessidade a Ele. Quero terminar com uma simples oração que pode ser feita no silêncio do seu coração àquele que deseja andar com você por meio da dificuldade da dor pessoal.

Senhor Jesus, sei que sou um pecador. Fiz um grande estrago em minha vida. Estou cansado de lutar.

Estou cansado de caminhar. Estou cansado da dor que acrescentei à minha vida vivendo como se o Senhor não existisse. Hoje venho a ti, crendo que tu morreste por mim e que ressuscitaste dos mortos.

Viro minhas costas ao meu modo de vida e me entrego a ti. Toma as rédeas da minha vida, Senhor Jesus. Eu as entrego a ti. Aceito teu perdão e clamo por tua graça, aceitando o dom da vida eterna.

Amém.

ALELUIA, QUE SALVADOR! PhilipR.Bliss "Homem de Dores!" que belo nome Pois o Filho de Deus que aqui veio Restaurou os pecadores! Aleluia, que Salvador!

Suportando a vergonha e escárnio, No meu lugar, condenado foi Selou meu perdão com seu sangue: Aleluia, que Salvador!

Culpados, maus e perdidos somos, Cordeiro Imaculado de Deus era ele; Expiação completa! Como isso é possível? Aleluia, que Salvadora

CAPÍTULO 10

Rompendo as dificuldades do preconceito DURANTE O INÍCIO TUMULTUADO DA DÉCADA DE 60, muitas pessoas ficaram chocadas com a publicação de um livro controverso intitulado Black Like Me (Negro como eu). O autor do livro, John Howard Griffin, era um homem branco que contou a verdadeira história de como se tornou negro para provar a sua teoria.

Depois de várias experiências e tratamentos incomuns, Griffin mudou temporariamente a cor da sua pele, de branca para negra. Então mudou-se para vários estados do Sul dos Estados Unidos e experimentou o lado mais terrível do preconceito. O livro descreve o que Griffin sofreu. Descobriu que as pessoas, que antes o tratavam com respeito e cortesia quando a sua pele era branca, o sujeitavam à humilhação, a insultos e desprezo vil que só poderia ser por causa do ódio que sentiam apenas com base na cor da sua pele.

O que o autor experimentou em sua busca solitária foi uma jornada assustadora pela dificuldade do preconceito. Basta ler algumas palavras do prefácio do seu livro para perceber o impacto que ele sentiu.

"O negro. O Sul. Esses são os detalhes. Esta é uma história universal de homens que destroem a alma e o corpo de outros homens (e no processo destroem a si mesmos) por razões que nenhum deles compreende. É a história dos perseguidos, dos espoliados, dos acuados, dos detestados. Eu poderia ter me tornado um judeu na Alemanha, um mexicano em outros Estados ou um membro qualquer de um grupo "inferior". Apenas os detalhes teriam sido diferentes. A história teria sido a mesma."7

A propósito, o preconceito pode aparecer em qualquer dos dois lados. Há judeus contra palestinos e palestinos contra judeus. Mulçumanos contra cristãos e cristãos contra mulçumanos.

Conservadores contra liberais e liberais contra conservadores. Homens contra mulheres e mulheres contra homens. O preconceito nunca termina, transcendendo as culturas, os continentes e as raças.

Leia atentamente as palavras finais do prefácio de “Black Like Me” as palavras de um homem que foi a fundo no lado mais negro do passado preconceituoso da América e surgiu como um profeta para as futuras gerações.

"Talvez isso não seja tudo. Talvez nem responda todas as perguntas, mas é assim que é ser negro em uma terra onde diminuímos os negros. Alguns brancos dirão que isso não é bem assim. Dirão que é a experiência de um homem branco que se passou por um negro no Sul, e não a de um negro. Mas isso é um mero detalhe e não temos mais tempo para isso. Não temos mais tempo para desmembrar princípios e fugir das perguntas. É um desperdício discutir assuntos sem importância e confundir as questões... Essa experiência começou como uma pesquisa sobre o negro no Sul dos Estados Unidos, com uma cuidadosa compilação de informação para análises posteriores. No entanto arquivei os dados e publico aqui apenas um diário das minhas próprias experiências da vida de um negro. Conto minha

história nua e crua. Acompanho as mudanças que ocorrem no coração, no corpo e no intelecto de um cidadão "de primeira linha" quando ele é jogado no entulho de cidadãos de "segunda categoria".2

Não leia rápido demais a última frase, que creio que captura a essência do preconceito: um cidadão "de primeira linha" quando ele é jogado no entulho de cidadãos de "segunda categoria". É isso o que o preconceito faz independentemente da sua forma ou grau - degrada as pessoas, classificando-as como "lixo".

Todos temos os nossos preconceitos secretos ou escancarados. Muitas vezes essas atitudes são tão fortes em nosso coração que ficamos extremamente incomodados quando até mesmo pensamos a respeito delas.

O filósofo William James escreveu que, como humanos, nossa tendência natural é "manter inalterado ao máximo o nosso conhecimento adquirido, assim como os nossos antigos preconceitos e crenças. Remendamos e improvisamos mais do que renovamos."-* No entanto remendar e improvisar não bastam, não para as nossas intenções. Talvez você tenha sofrido a angústia e a vergonha do preconceito na pele. Pode ser que você esteja enfrentando atitudes e ações preconceituosas hoje. Verdade seja dita, talvez você esteja passando por preconceito pela primeira vez na vida e está determinado não só a lutar contra ele, mas vencê-lo.

Que bom! Jesus Cristo enfrentou o preconceito e vive agora para atravessar com você esse processo. Com a sua ajuda, tenha a convicção de que você chegará a um estágio na vida em que se sentirá renovado e transformado. Estou referindo-me à remoção de todos os aspectos de preconceito em seu coração e não a um remendo apenas.

DEFININDO E ANALISANDO O PRECONCEITO Jesus deixou bem claro que o preconceito é um problema no coração. Ele disse: Porque de dentro, do coração dos homens, é que procedem os maus desígnios, a prostituição, os furtos, os homicídios, os adultérios, a avareza, as malícias, o dolo, a lascívia, a inveja, a blasfêmia, a soberba, a loucura. Ora, todos estes males vêm de dentro e contaminam o homem. (Marcos 7:21-23.)

Isso explica todas as atitudes pecaminosas, você concorda? Não vemos a palavra "preconceito" na lista de Cristo, mas a atitude maligna que ele representa seria parte da expressão "maus desígnios" e "inveja e loucura". O preconceito brota das profundezas do coração depravado e pecaminoso da humanidade. Ele começa ali e é expresso através das ações malignas que podem levar à agressão violenta.

Definições gerais Minha definição de preconceito seria "fazer um julgamento preconcebido ou ter uma atitude irracional de hostilidade direta contra uma pessoa, um grupo ou uma raça". Isso também incluiria aquilo em que os outros crêem. Ser preconceituoso é julgar prematuramente, formar uma opinião estritamente com base em idéias pré-concebidas. O preconceito cega as suas vítimas.

Observações gerais Tenho observado o preconceito durante muitos anos já que fui criado no Sul dos Estados unidos. Na verdade, passei todo o tempo em que minha personalidade foi formada no Sul. Contudo o preconceito não está limitado a uma região em particular do país ou a uma certa cultura. É um mal contínuo que destrói como uma praga as pessoas em todos os continentes do planeta.

Depois de tê-lo confrontado e experimentado o seu efeito, pude observar três princípios gerais a respeito do preconceito.

Primeiro, o preconceito é uma característica que é aprendida. Eu não nasci com preconceito.

Nem você. Assim como você, eu nasci em pecado e, por causa disso, aprendi atitudes e sentimentos preconceituosos. Os nossos amigos, nossos pais e, mais freqüentemente, as pessoas mais velhas do que nós nos ensinam o preconceito.

Conheço o preconceito. É uma coisa vergonhosa. Ele magoa. O ataque mental e o dano emocional que ele causa vai além da nossa imaginação. Os anos que passei nos fuzileiros navais dos Estados Unidos, incluindo o treinamento com os outros recrutas, ajudaram-me bastante a estar preparado para o combate. Logo aprendi que não importa se o que está lutando comigo é preto, branco, asiático ou hispânico... homem ou mulher. Contanto que ele ou ela pudesse manejar um rifle e atirar na direção certa, para longe de mim, não me importava com a cor da pele ou com as raízes culturais ou com as preferências políticas.

Mesmo assim, lá no fundo, também tenho de lutar contra o preconceito como você. Não posso remendar e improvisar. Preciso ter uma mente completamente renovada.

Segundo, o preconceito nos cega completamente. Em Mateus 6:22-23, Jesus explicou que "São os olhos a lâmpada do corpo. Se os teus olhos forem bons, todo o teu corpo será luminoso; se, porém, os teus olhos forem maus, todo o teu corpo estará em trevas. Portanto, caso a luz que em ti há sejam trevas, que grandes trevas serão!"

Os nossos olhos funcionam como janelas. Eles permitem à luz entrar e, por sua vez, a luz forma uma imagem que resulta no milagre da visão. Nosso cérebro transforma a imagem em pensamentos, conceitos e idéias. Essa não é uma verdade no aspecto físico somente; é uma verdade no aspecto emocional e espiritual.

Se os olhos vêem uma cor de pele diferente ou uma expressão cultural que não compreendemos ou valorizamos, imediatamente uma opinião ou pré-julgamento é formado. Ele causa impacto na pessoa como um todo - corpo, mente e vontade. A mente baseia, de forma cega, os seus julgamentos na realidade que é percebida de maneira embaçada, na melhor das hipóteses.

Terceiro, o preconceito nos amarra ao velho. O preconceito é o lado mais feio do tradicionalismo. Raramente vemos pessoas preconceituosas que sejam também inovadoras e criativas. É impressionante ver como a criatividade e a inovação andam lado a lado com uma filosofia de vida mais progressiva e aberta. O preconceito fecha a nossa mente à possibilidade do incomum. Ele mantém os nossos pensamentos reféns dos maus hábitos.

O PRECONCEITO NA ÉPOCA DE JESUS O preconceito estava freqüentemente presente na época de Jesus. Muitas vezes Ele sentiu o seu ataque e a sua vergonha. Por isso que o queremos ao nosso lado para enfrentar a dificuldade do preconceito, porque Ele experimentou todas as suas formas e fúria.

Preconceito geográfico

No primeiro século, a Terra Santa tinha apenas 192km de cumprimento. A Galiléia ficava na parte mais ao norte. Localizada na região sul da Judéia. Na parte central, ficava o território da Samaria. Os judeus odiavam os samaritanos tão severamente que se recusavam a passar pela Samaria quando tinham de cruzar o território, preferindo dar uma grande volta mesmo sabendo que o desvio dobrava o tempo de viagem. Mesmo assim, os que consideravam um insulto ser contaminados pela poeira samaritana criam que o dobro do tempo gasto valia todos os esforços.

Evitar os samaritanos virou um estilo de vida para os judeus.

Jesus permaneceu acima das disputas raciais, mas enfrentou certa tensão em uma ocasião enquanto descansava na fonte de Jacó, em Samaria. Quando Ele pediu a uma mulher samaritana que lhe desse de beber, ela ficou completamente perplexa. Ela respondeu incrédula: "Como, sendo tu judeu, pedes de beber a mim, que sou mulher samaritana?" (porque os judeus não se dão com os samaritanos)?" João 4:9.) Ela conhecia a questão. Nenhum judeu sequer olhava para um samaritano, que dirá falar com um!

Em outra cena impressionante, João descreve a confrontação de Jesus com os fariseus. Eles estavam irados com Ele por ter dito que era o Filho de Deus. Jesus exclamou: "Eu falo das coisas que vi junto de meu Pai; vós, porém, fazeis o que vistes em vosso pai [...] Mas, porque eu digo a verdade, não me credes." (João 8:38,45.) Com isso, todos eles urraram com desprezo: "Porventura, não temos razão em dizer que és samaritano e tens demônio?" (v. 48.) Imagine o insulto de tal afirmação preconceituosa em referência ao Filho de Deus! Aquilo era como se eles o amaldiçoassem. Havia preconceito naquela acusação. Jesus não tinha demônio nem era samaritano; mesmo assim os fariseus o acusaram de ambos. Lembre-se, quando estiver lendo o Novo Testamento, que havia regiões marcadas por brigas de clãs rivais, de preconceito inconsciente.

Jesus os enfrentou com freqüência.

As palavras da mulher samaritana e os ataques verbais maliciosos dos fariseus traíram o fato de que os judeus do primeiro século tinham caído nas garras de intenso preconceito cultural e geográfico. No entanto havia um preconceito "político" mais intenso entre os judeus e os romanos.

Preconceito político A Palestina do primeiro século estava sob o domínio romano. Era uma terra ocupada, não um estado respeitado ou uma nação independente. Os judeus na Palestina viviam sob o poder de Roma, submetendo toda sua rotina diária à autoridade de César. Não é de se surpreender que os judeus se opusessem fortemente àquela opressão. Para eles havia somente um a quem deveriam jurar a sua fidelidade como Rei e certamente não era César. Eles consideravam a nação uma teocracia, sob o domínio de Yahweh, o Criador dos céus e da Terra. A lei de Deus era sagrada para aquele povo, não as leis de Roma. Mas eram forçados a honrar uma monarquia sem Deus de uma autoridade incrédula em Roma. Como você pode imaginar, o preconceito político entre as duas nações era sem precedentes. Um desprezava o outro.

Levantando a questão desse bem-conhecido preconceito, os fariseus faziam uma tentativa de envolver Jesus num dos conflitos políticos mais acirrados da época quando lhe perguntaram: "Dizenos, pois: que te parece? É lícito pagar tributo a César ou não?" (Mateus 22:17.)

Havia três tipos de tributos naquela época. Primeiro, o tributo do solo, que consistia de um décimo dos grãos e um quinto do óleo e do vinho que deveriam ser pagos com produto ou em dinheiro. Segundo, havia o imposto de renda. Da renda da pessoa 1% era pago a Roma. Terceiro, havia o imposto pessoal. Todo homem entre 14 e 65 anos e toda mulher entre 12 a 65 anos pagavam um denário (um pouco mais do que o salário de um dia de trabalho) a César. A moeda do tributo era cunhada com o rosto de César. Veja o desenrolar da história conforme a descrição de Mateus:

Então, retirando-se os fariseus, consultaram entre si como o surpreenderiam em alguma palavra. E enviaram-lhe discípulos, juntamente com os herodianos, para dizer-lhe: Mestre, sabemos que és verdadeiro e que ensinas o caminho de Deus, de acordo com a verdade, sem te importares com quem quer que seja, porque não olhas a aparência dos homens. Dize-nos, pois: que te parece? É lícito pagar tributo a César ou não? Jesus, porém, conhecendo-lhes a malícia, respondeu: Por que me experimentais, hipócritas? Mostrai-me a moeda do tributo. Trouxeram-lhe um denário. E ele lhes perguntou: De quem é esta efígie e inscrição? Responderam: De César. Então, lhes disse: Dai, pois, a César o que é de César e a Deus o que é de Deus. (w. 15-21.)

Que resposta brilhante! Quando Jesus segurou a moeda, Ele olhou os dois lados. Um lado dizia: "Tibério César, filho do divino Augustus". O outro lado dizia: "Pontífice Maximus, o sumosacerdote". Apenas aquilo já fazia o sangue dos fariseus ferver. Na mente deles, somente Caifás tinha o título de "sumo-sacerdote" e não um político romano nojento! A cena continua para que possamos entender a intensidade do preconceito político da época de Jesus.

No entanto ainda havia outro nível de preconceito - o preconceito religioso em sua forma mais violenta.

O PRECONCEITO RELIGIOSO, OS JULGAMENTOS E A MORTE DE JESUS Você percebe que inicialmente as pessoas responsáveis pela crucificação de Jesus eram os líderes judeus? Eram os fariseus, os escribas e os saduceus. Essa não é uma afirmação anti-semita; é um fato histórico. Juntos tramavam tirar Jesus da Terra, aquele que se dizia o Messias, com as suas ilusões patéticas e fanáticas.

Entenda que a lei judaica proibia a morte de cruz. A crucificação era o método de execução romano, reservado ao mais vil criminoso, ladrão ou rebelde. Isso por si só já tirava os judeus do sério. O fato de precisarem levar o acusado perante um oficial romano diminuía as suas mais profundas convicções religiosas. Eles odiavam os romanos por causa dessa e de outras inúmeras limitações impostas à lei sagrada.

Assim sendo, foram os romanos que literalmente pregaram Jesus na cruz, não o povo judeu.

Isso explica por que os líderes judeus tiveram de trazer Jesus a Pi-latos, o governador da Judéia. Isso também explica por que eles tiveram de fraudar uma acusação contra Jesus. Na lei judaica, a blasfêmia exigia uma punição capital, mas a lei romana não tinha tal condenação.

Quando os acusadores preconceituosos de Cristo o levaram perante as autoridades romanas, eles o acusaram de traição. Eles argumentavam que Jesus se declarava o Rei dos judeus. Essa acusação não foi levada a qualquer tribunal judeu durante o vai-e-vem de julgamento que levou à morte de Cristo. Mas é de grande importância o fato de que Ele tenha parecido perante Pilatos. Qualquer um em Roma que tentasse se firmar como rei seria preso e condenado à morte.

Por isso que Jesus finalmente apareceu perante Pilatos. Ele se opôs ao povo judeu e à sua arrogância com a qual mantinham a sua atitude religiosa mesquinha e hipócrita. Os judeus eram inferiores à mente romana. É interessante notar que Pilatos era um boneco sob as ameaças dos judeus e da possibilidade de ser tirado do cargo por causa de muitas reclamações contra ele. Ele era um homem preconceituoso que, por razões inexplicáveis, via Jesus com certa ambivalência e talvez até com um pouco de respeito. Ele fez o seu trabalho interrogando Jesus sobre essas acusações e muitas outras, mas, no final, ele não tinha dados para sugerir que as acusações tivessem algum valor.

Os esforços de Pilatos de libertar Jesus fracassaram por causa da insistência feroz da multidão revoltada que, por vontade própria, aceitou a responsabilidade da morte de Jesus (Mateus 27:2526).

Jesus quase não disse uma palavra durante aquela agonizante provação. Ele permaneceu em silêncio, recusando-se a responder às acusações contra Ele (26:63; 27:12,14).

No entanto era estranho que Pilatos fosse o único homem que quase deu a Jesus a oportunidade de um julgamento adequado. Ele o interrogou e não achou nada de errado. Pilatos enxergava a confusão que estava acontecendo. Ele percebia que tinha em suas mãos um homem com acusações sérias contra si. Tragicamente ele era fraco demais para tomar uma posição e obedecer a sua consciência. Ele perguntou: "Que mal fez ele?" Quase podemos sentir o desespero em suas palavras. Finalmente Pilatos implorou: "Que farei, então, de Jesus, chamado Cristo?"

(Mateus 27:22.) A multidão gritou: "Crucifique-o!" (v. 23.)

Percebe o tamanho do preconceito? Você leu sobre isso em duas palavras. Na verdade, em grego é somente uma: "Crucifique!"

Uma vida intensificada por ódio homicida é motivada por um coração cheio de preconceito. 0 preconceito reduz o espírito humano ao nível de um animal assassino.

Tremo quando penso no que foi aquela cena. O que aconteceu com os filhos daquelas pessoas iradas cujo preconceito e ira por Cristo causaram tamanha violência? Muitos deles nem eram velhos o bastante para saber o que estava acontecendo, mas podemos ter certeza de que o preconceito passou para a próxima geração. O ódio foi absorvido pelo cérebro deles. Até os dias de hoje os judeus rejeitam Jesus como o Messias prometido. Na verdade, quanto mais ortodoxo são, mais intensa é a rejeição.

Como Jesus enfrentou a dificuldade do preconceito? Manteve-se em silêncio. Não respondeu.

Ele se recusou a se defender. Ele passou por abuso, insultos e xingamento. Até mesmo a saliva mal-cheirosa deles correu por seu corpo machucado e ensangüentado. Ele permaneceu quieto.

E VOCÊ E EU? Quando pensamos na história de Howard Griffin, Black Like Me, e a achamos chocante, o que Cristo passou nas mãos dos homens intolerantes, preconceituosos e irados nos deixa totalmente perplexos. O Filho perfeito de Deus deixou de lado o uso voluntário dos seus atributos divinos quando veio à Terra para morrer, concordando em pagar o preço pelos pecados das pessoas preconceituosas - e não somente delas, mas dos seus e dos meus. Como pode tão maravilhoso amor? Tudo isso vindo de um homem que nunca teve qualquer pensamento preconceituoso.

Não tenho idéia de quais são os seus preconceitos. Não conheço o seu passado. No entanto conheço o coração do homem e, principalmente, conheço o meu assim como você conhece o seu.

Sei que é impossível escapar dos ensinamentos sutis, e talvez deliberados, de pessoas preconceituosas que estão determinadas a moldar o nosso pensamento, incitando-nos a formar opiniões que trazem dor aos outros.

Preciso lembrar você de que Cristo morreu pelo pecado do preconceito. Ele passou por esse tipo de ataque. Ele enfrentou afirmações de maldição; sentiu a vergonha da rejeição; passou pela alienação chocante da ira. Isso deve ter doído muito, até mesmo para Ele. Por isso que posso escrever com tanta confiança que Jesus está ao seu lado em seu sofrimento pelo preconceito. Ele lhe dá a sua presença consoladora e as palavras ternas de afirmação quando a fé falha sob a discriminação injusta. Quando o encontramos na dificuldade do preconceito, Ele nos mostra os nossos pontos cegos em nossa visão espiritual que nos impedem de ver a verdade. Se permitirmos, Ele deixará o nosso espírito mais manso em relação às pessoas de outra cor, de outra cultura, de outras preferências sexuais e religiosas.

Como é fácil para nós, americanos, permitir que a ira e o ódio que sentimos contra os culpados pelos horrores de 11 de setembro de 2001 se tornem preconceito contra todos os mulçumanos. Jesus nos oferece um modo melhor de tratarmos os mulçumanos: "Ame ao próximo como a si mesmo". Sete palavras carregadas de compaixão e compreensão.

Ele nos dá outra forma de vermos as pessoas que crêem de um modo diferente do nosso.

Quando seu amor entra em nossas veias, é como um sangue novo que nos torna potencialmente não-preconceituosos e mais tolerantes com as pessoas que são diferentes de nós. Isso não significa que devemos aceitar algo em que não cremos ou assumir comportamentos que não aceitamos.

Jesus tem o equilíbrio perfeito. Ele é capaz de nos guiar pelas barreiras e muralhas que construímos durante anos e nos usar para alcançar uma pessoa na lama perdida e solitária ou um filho de Deus desviado ou sem rumo. Ele está no processo fazendo assim comigo.

ALGUNS PENSAMENTOS CONCLUSIVOS E MUITO DOLOROSOS Leia essas palavras penetrantes do apóstolo Pedro sobre o preconceito e a injustiça que Jesus sofreu: Pois que glória há, se, pecando e sendo esbofeteados por isso, o suportais com paciência? Se, entretanto, quando praticais o bem, sois igualmente afligidos e o suportais com paciência, isto é grato a Deus. Porquanto para isto mesmo fostes chamados, pois que também Cristo sofreu em vosso lugar, deixando-vos exemplo para seguirdes os seus passos, o qual não cometeu pecado, nem dolo algum se achou em sua boca; pois ele, quando ultrajado, não revidava com ultraje; quando maltratado, não fazia ameaças, mas entregava-se àquele que julga retamente. (1 Pedro 2:20-23.)

Não sou profeta. Assim não tenho como prever o que está reservado para aqueles de nós que chamam Cristo de Rei dos reis e Senhor dos senhores. Conforme a discussão do casamento entre membros do mesmo sexo se intensifica e a batalha pela preservação da família e da liberdade de religião fica mais árdua nos Estados Unidos e em outros países, sinto que a Igreja terá de passar por dias incrivelmente desafiadores.

Os cristãos já sofrem discriminação daqueles que não toleram uma fé conservadora baseada em Cristo somente. Enfrentaremos épocas mais difíceis ainda. Inúmeras pessoas sofrem perseguição, são presas ou morrem por causa da fé... nesta geração. O preconceito contra os cristãos fugiu do controle, mas ele continua um tanto velado. Não creio, porém, que ele ficará assim por muito mais tempo.

Quando os ventos do preconceito se intensificam, quando... passa a ter a força de um furacão e a sua fé começa a declinar, não tenha medo. Não desista. Não ceda. Continue a amar o pecador enquanto se mantém firme contra o pecado... àquele que julga corretamente e que irá ajudá-lo a Permanecer firme sempre que necessário. Assim como Cristo. É com gratidão, nosso Pai, que fazemos uma pausa antes de virar a página. Precisamos de algum tempo para refktir sobre o que acabamos de ler. Não remende as nossas atitudes orgulhosas e preconceituosas contra as outras pessoas. Faça uma obra de transformação interior! Renove-nos com pensamentos de perdão, aceitação e liberdade para que não sejamos mais escravos do modo de vida que aprendemos ou como os nossos pais podem ter vivido tomados pelo preconceito.

Ensine-nos a nos esvaziar como Cristo se esvaziou por nós. Faça com que sejamos mais mansos, como o Salvador que, enquanto era Deus, tornou-se homem e humilhou-se, sendo obediente - até mesmo morrendo numa cruz romana. Faça com que demos valor novamente ao preço pago por Ele no Calvário,

onde foi traspassado por nossas transgressões e esmagado por nossas iniqüidades.

Fazemos esta oração voluntariamente e com o coração totalmente entregue, no nome de Jesus Cristo, nosso Senhor.

Amém.

CAPÍTULO 11

Rompendo as dificuldades da hipocrisia MUITAS PESSOAS RELACIONAM O CRISTIANISMO com a hipocrisia. Thomas R. Ybarra, um cético, escreve: "O cristão é um homem que arrepende-se no domingo pelo que fez no sábado e vai fazer na segunda-feira."7 Isso é muito triste, mas geralmente verdadeiro.

Quando eu era menino cria que a maioria dos pregadores era hipócrita. Muitos deles tinham uma aparência engraçada, falavam de modo engraçado quando pregavam e oravam. Nunca entendia porque eles falavam "Deeeeeeeeeeuuuuus" em vez de "Deus". Não compreendia porque as palavras religiosas tinham de virem lá do fundo em vez de serem simplesmente afirmadas.

Infelizmente há uma ligação depreciativa entre o clero e os hipócritas hoje em dia. A epidemia de padres aproveitadores e pastores enganadores impediu o pouco de confiança que as pessoas ainda depositavam nos líderes de igreja. Que tristeza!

Esse tipo de engodo espalhafatoso entre muitos líderes religiosos não é novidade. Para a surpresa de alguns, era algo bastante comum na época de Jesus. Ele constantemente confrontava os hipócritas que existiam entre os líderes judeus. Na verdade, Jesus denunciou os sistemas religiosos mais de sete vezes em suas mensagens repetindo a mesma exortação séria: "Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas!" (Mateus 23:13,14,15,23,25,27,29.)

No entanto a condenação severa de Jesus a respeito dos hipócritas não termina ali. Ele expressou assim sua objeção: "Ai de vós, guias cegos! Que dizeis: Quem jurar pelo santuário, isso é nada; mas se alguém murar pelo ouro do santuário, fica obrigado pelo que jurou. Insensatos e cegos! Pois qual é maior: o ouro, ou o santuário que santifica o ouro?" (Mateus 23:16-17.)

Isso não se parece em nada com o "Jesus gentil, meigo e manso" na minha opinião. Encarar os homens que alegavam viver uma vida de serviço a Deus, expondo a duplicidade brutal, exigiu uma coragem notável. Há uma boa possibilidade de, neste ano, você não ter olhado ninguém nos olhos e o chamado de hipócrita. Eu admito que não. Que palavras pesadas!

O que deixou Jesus tão perturbado? Ele se opôs à justiça própria daqueles homens porque "dizem e não fazem" (v. 3), e quando faziam algo significativo, faziam "com o fim de serem vistos dos homens" (v. 5). Em outras palavras, em público alardeavam as suas obras, mas não andavam no caminho de verdade. Pareciam espiritualmente fortes, mas eram carnais e impotentes. Pareciam justos, mas não tinham substância espiritual. Hipócritas - todos eles.

Se fôssemos sinceros conosco mesmos, deveríamos reconhecer que temos vários graus de hipocrisia também. Todos nós já tivemos de enfrentar a dificuldade da falsa fé em nós mesmos ou em alguém a quem respeitamos e em quem confiamos. Apenas Jesus viveu de forma perfeitamente justa, com integridade e livre da hipocrisia. Por isso que Ele é o nosso modelo.

EXPONDO A HIPOCRISIA Uma breve análise da palavra hipocrisia faz-se necessária. No grego, a palavra que Jesus usou para descrever os fariseus e seus colegas religiosos foi hupokrites. No original o termo grego literalmente significa "aquele que responde", como um orador ou uma pessoa recitando um poema faria.

O teatro era uma característica importante da cultura grega dos dias de Jesus. A idéia que a palavra nos dá é de um ator grego interpretando diferentes papéis no palco. Ele se fantasiava usando várias máscaras, que ele mudava nos bastidores para divertir a platéia. Ele vinha da coxia usando uma máscara com um sorriso e contava piadas. A multidão ria ruidosamente do seu monólogo humorístico, assistindo ao ator correr para fora do palco para trocar a sua máscara sorridente por outra séria de expressão trágica. Com isso o ator voltava recitando falas de pensamentos solenes e de tristeza e, num sentido, respondia à platéia. Não é surpresa que o ator fosse chamado de "hipócrita".

Com o tempo, o termo tomou uma conotação mais negativa e acabou sendo usado por Jesus para expor o fingimento de "duas caras" dos fariseus.

Aquele tipo de fingimento de ser o que não é condenado com veemência na Bíblia. Sempre que o nosso Deus aborda a falsa piedade, a falta de autenticidade, a dissimulação ou a duplicidade de caráter, Ele condena o fingimento.

O Senhor condenou abertamente a hipocrisia em seu povo através do antigo profeta hebreu, Isaías.

Visto que este povo se aproxima de mim, e com a sua boca e com os seus lábios me honra, mas o seu coração está longe de mim e o seu temor para comigo consiste só em mandamentos de homens, que maquinalmente aprendeu, continuarei a fazer obra maravilhosa no meio deste povo; sim, obra maravilhosa e um portento; de maneira que a sabedoria dos seus sábios perecerá, e a prudência dos seus prudentes se esconderá. (Isaías 29:13-14.)

Pouca coisa mudou em milhares de anos desde que essas palavras foram proferidas. Tenho raiva daquilo que parece ser uma interminável demonstração de hipocrisia na religião organizada de hoje. E, francamente, não culpo os incrédulos de fugirem das falsidades religiosas. Nada melhor do que a autenticidade para desarmar uma pessoa sem Cristo. Por outro lado, nada causa mais dano à causa de Cristo do que atitudes, palavras e ações hipócritas de pessoas que se chamam cristãos.

A região americana da Nova Inglaterra produziu alguns dos pregadores mais poderosos que essa nação já conheceu. Os servos mais piedosos de Jesus Cristo foram criados e treinados em instituições como Harvard, Yale, Princeton e Dartmouth. Essas instituições já se posicionaram com firmeza contra a onda de secularismo e humanismo da cultura emergente. Agora, muitas igrejas e comunidades que se formaram ao redor dessas universidades, assim como os seminários que elas patrocinam, estão em decadência religiosa - relíquias espiritualmente ocas de uma era passada. Na Europa acontece o mesmo. As catedrais mais magníficas da Europa que pulsavam com a pregação fiel e poderosa do evangelho estão virtualmente vazias - símbolos solenes de uma cultura espiritualmente corroída.

O que podemos encontrar no coração dessa morte espiritual? A hipocrisia. Eram pessoas que louvavam a Deus com lábios, mas cujo coração estava longe dele. Pouco a pouco as pessoas começaram a sair da igreja para flertarem com o mundo. Os alunos ficaram em silêncio. O evangelho ficou mudo.

Não é de se admirar que o apóstolo Paulo escreveu aos cristãos em Roma com grande fervor e os exortou a "amar sem hipocrisia" (Romanos 12:9). Ele queria que as ações fossem coerentes

com as palavras. Ele desejava que as capas falsas do exterior religioso fossem jogadas fora e trocadas por uma fé autêntica, vibrante e viva.

Pedro caiu na armadilha da hipocrisia, como você deve se lembrar. Embora ele pregasse que todos os cristãos, tanto judeus quanto gentios, fossem um em Cristo, sua conduta enquanto pregava na Antioquia não combinava com as suas palavras. Ele tinha duas máscaras - ele era um hupokrítes - e Paulo o expôs com uma exortação contundente (Gaiatas 2:11-14).

A questão é esta: tenha a certeza de que seu amor é autêntico. Não seja falso. Deixe sempre claro o que quer dizer e seja sério no que diz. E quando estiver em um grupo, diga as mesmas coisas que disse quando estava no grupo anterior. Sempre tenha a certeza de que a sua vida se encaixa no que você diz que crê. Quando não, admita. Seja corajoso e diga a verdade!

Certa vez perguntaram a Mark Twain: "Qual a diferença entre um mentiroso e uma pessoa que diz a verdade?" De modo sábio, ele respondeu: "Muito simples. Um mentiroso precisa de uma memória melhor". Uma das minhas expressões favoritas foi criada por um pastor do interior: "Seja quem você é, porque se você não for quem é, você é quem não é."

A hipocrisia acontece quando mascaramos a carnalidade por trás das palavras religiosas. Isso é ser falso. Quando estivermos lutando contra a dificuldade da hipocrisia, precisamos ouvir o que Jesus disse a esse respeito e permitir que Ele defina a maneira que devemos nos conduzir diariamente. Há muito em jogo para ficarmos entrando e saindo do palco, trocando máscaras. Está na hora de baixar as cortinas e terminar a encenação.

HIPOCRISIA ILUSTRADA Em seu Sermão do Monte, Jesus desafiou os seus ouvintes a viverem de forma simples e autêntica. Ele marcou o seu convite a uma piedade genuína com uma breve e ousada exortação: "Guardai-vos de exercer a vossa justiça diante dos homens, com o fim de serdes vistos por eles; doutra sorte, não tereis galardão junto de vosso Pai celeste." (Mateus 6:1.) Em outras palavras, não tente parecer superpiedoso com o intuito de parecer bom. Não aja sem autenticidade.

Para os judeus da época de Jesus, havia três modos fundamentais de "praticar a justiça": dando aos pobres, orando e jejuando. Entenda que Jesus nunca rejeitou essas três disciplinas. A sua maior preocupação era que esses atos de justiça tinham se tornado plataformas públicas para uma conduta hipócrita, graças ao modelo dos Kderes religiosos, que escondiam os seus motivos malignos por trás de máscaras bonitas. Jesus deu instruções sobre o modo correto para cada uma dessas disciplinas para que a capa hipócrita desaparecesse.

Primeiro, Jesus tratou da oferta.

Oferta "Quando, pois, deres esmola, não toques trombeta diante de ti, como fazem os hipócritas, nas sinagogas e nas ruas, para serem glorificados pelos homens. Em verdade vos digo que eles já receberam a recompensa." (v. 2.)

Hoje Jesus nos diria para não esperarmos uma placa com o nosso nome gravado e afixada em um prédio porque demos toneladas de dinheiro para o fundo de construção. Não se sinta ofendido, portanto, se seu nome não aparecer em alguma notícia como honra a sua generosidade. Não contribua somente por aparência. Jesus nos deu uma opção melhor: "Ta, porém, ao dares a esmola, ignore a tua mão esquerda o que faz a tua mão direita; para que a tua esmola fique em secreto; e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará." (w. 3-4.)

Dê com generosidade, com alegria, de modo sacrificial. Mas guarde isso com você. A sua doação não é da conta de ninguém, apenas da sua e de Deus. Se você fizer que isso seja da conta de

alguém, terá a sua recompensa. Você será privado da oportunidade de receber algo ainda maior quando chegar ao céu. Deus sempre nota e (mais tarde) recompensa a contribuição fiel e sacrificial.

No entanto, quando você insiste em alardear o que fez de algumas maneiras, essa será a única recompensa que terá.

Lemos no Novo Testamento que "Porque Deus não é injusto para ficar esquecido do vosso trabalho e do amor que evidenciastes para com o seu nome, pois servistes e ainda servis aos santos." (Hebreus 6:10.)

Da próxima vez que você sentar no banco da igreja, preparando-se para a adoração, perceba que há muitos cristãos fiéis ao seu redor que dão, e dão, e dão e ninguém fica sabendo. Você pode ser um desses que descrevi. Todos os domingos você esbarra com pessoas que contribuem muito. E eles fizeram isso "como ao Senhor" mantendo o segredo e esperando a sua recompensa prometida.

Você pode nunca ficar sabendo, mas Deus nunca esquece. Que tal isso?

Jesus também nos instrui sobre a forma correta de orar.

Oração "Quando orardes, não sereis como os hipócritas; porque gostam de orar em pé nas sinagogas e nos cantos das praças, para serem vistos dos homens. Em verdade vos digo que eles já receberam a recompensa." (Mateus 6:5.)

Na época de Jesus, a prática da oração já havia se degenerado em cinco áreas que precisam ser corrigidas.

Primeiro, a oração havia se tornado um exercício formal em vez de uma expressão livre. O que existia eram as orações "oficiais" para todas as ocasiões. As orações tinham se tornado padronizadas, rotineiras e monótonas.

Segundo, a oração havia ficado cada vez mais rítualista em vez de autêntica em sua expressão. A maioria dos judeus orava três vezes por dia. Os fariseus tinham colocado em seu lugar uma rotina rígida de lugares e horários definidos. Não havia espontaneidade ou oração iniciada pelo Espírito.

Terceiro, as orações eram longas e prolixas. Quanto mais eloqüente e mais floreada, melhor.

Esse era o estilo aceito quando oravam em público. Meu bom amigo, Howie Hendricks, instrui os seus alunos de seminários a resistir à tentação de orar dando uma volta ao mundo quando estão orando em público: "Diga mais falando menos" é seu conselho freqüente. Quem quer ouvir um sermão quando você está apenas agradecendo ao Senhor por um sanduíche? Os fariseus e os líderes religiosos faziam longas petições.

Quarto, as orações eram cheias de repetições e clichês sem sentido. Na minha infância, meu irmão mais velho já amava Jesus muito antes de mim. Na verdade, sua fé profunda e sincera me deixava louco. Eu costumava acordar no meio da noite (ele tinha acabado de chegar da marinha e eu era adolescente) e via o vulto do meu irmão orando em silêncio de joelhos, com apenas o luar delineando o seu corpo. Eu costumava pensar: Que ótimo, Scott. Por que meu irmão é o Martin Luther (Martinho Lutem) ? Por que Deus não me deu um irmão campeão de futebol americano?

Sua fé era vibrante e discreta. Mesmo assim. Para falar a verdade, naquela época a minha era tão falsa quanto dinheiro de papel comum. Sua vida autêntica era uma exortação silenciosa.

Nunca vou me esquecer do dia em que meu irmão Orville se debruçou por cima da mesa após agüentar uma das minhas orações fracas e repetitivas antes da refeição, e perguntou: "Charles, quando você vai aprender a orar?" Naquele momento, eu queria responder: "Quando você vai desistir?" Eu e ele sabíamos que as minhas orações eram expressões vazias de repetições sem sentido e clichês. Antes que você se sinta muito espiritual, talvez precise admitir que as suas

orações também são assim. Se soubéssemos tudo o que acontece, veríamos que poucos cristãos oraram de forma genuína em meses. Jesus nos instrui a orar com espontaneidade, simplicidade e de forma específica.

Quinto, a oração tornou-se motivo de orgulho em vez de uma oportunidade para expressar a confiança humilde em Deus. William Barclay observa que "orar bem tornou-se um símbolo de status legalista. Quando são cheias de detalhes, as orações produzem demonstrações públicas de ostentação: mãos estendidas, com as palmas para cima, cabeça baixa, com palavras eloqüentes repetidas três vezes ao dia - de preferência no meio da rua."2 Jesus não nos permite tropeçar enquanto lutamos com as dificuldades das nossas orações hipócritas. Ele fala de forma direta.

"Tu, porém, quando orares, entra no teu quarto e, fechada a porta, orarás a teu Pai, que está em secreto; e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará. E, orando, não useis de vãs repetições, como os gentios; porque presumem que pelo seu muito falar serão ouvidos." (Mateus 6:6-7.)

Como é bom nos achegarmos de forma natural perante o Senhor e conversarmos com Ele. Se alguns filhos falassem com os seus pais como falamos com Deus, daríamos boas gargalhadas. "Ó, meu pai terreno grandioso, jubiloso, bom e amoroso. O que tu queres que eu faça?" Puxa vida!

A propósito, esse é um bom momento de eu inserir uma palavra em favor dos cristãos novos na fé e as suas orações. Você quer aprender como orar? Ouça as orações desses jovens cristãos.

Elas são maravilhosas, espontâneas, reais, pessoais, sinceras. Sem jargões. Sem um palavreado cristão fioreado. Uma conversa franca que certamente anima o coração de Deus. Eles simplesmente falam o que pensam. Amo isso!

Jesus tratou também do jejum, outra disciplina onde a hipocrisia floresce.

Jejum "Quando jejuardes, não vos mostreis contristados como os hipócritas; porque desfiguram o rosto com o fim de parecer aos homens que jejuam. Em verdade vos digo que eles já receberam a recompensa." (v. 16).

Imagine a seguinte cena: "Os dias de jejum dos judeus eram segunda-feira e quinta-feira. Eram dias de feira e... o resultado era que aqueles que jejuavam com ostentação tinham um grande público nesses dias. Eles eram vistos e admirados por sua piedade. Muitos tomavam todas as medidas para serem vistos quando jejuavam.

Andavam pelas ruas com os cabelos despenteados, com as roupas deliberadamente sujas e amassadas.

Chegavam ao extremo de passarem um pó branco no rosto para acentuar a palidez."^

Demonstração pública de espiritualidade é hipocrisia rasgada, era justamente isso que Jesus alertava o povo para evitar. Como então devemos jejuar perante o Senhor? Vamos ver a resposta de Eugene Peterson em sua paráfrase de Mateus 6:17-18.

"Quando você praticar uma disciplina que nega o apetite para se concentrar melhor em Deus, não faça disso um grande evento. Você pode virar uma celebridade momentânea, mas não um santo. Se você exercita a disciplina interiormente, aja de modo normal exteriormente. Lave e escove os cabelos, escove os dentes, lave o rosto. Deus não precisa que você chame sua atenção. Ele não vai deixar de ver o que você está fazendo; Ele o recompensará à altura."

Seguindo a tradição Antes de terminarmos este capítulo, preciso mencionar uma outra área da hipocrisia que Jesus confrontou em relação à conduta dos fariseus e outros líderes religiosos. Dizia respeito ao apego às

tradições sem sentido.

"Então, vieram de Jerusalém a Jesus alguns fariseus e escribas e perguntaram: Por que transgridem os teus discípulos a tradição dos anciãos? Pois não lavam as mãos, quando comem."

(Mateus 15:1-2.) Os fariseus e escribas eram legalistas de carteirinha no primeiro século. Tinham as próprias regras que exigiam lavar as mãos antes das refeições. A reclamação que tinham contra Jesus não era por causa da transgressão da Lei de Moisés, mas, sim, porque ele quebrava as tradições dos anciãos.

O estudioso bíblico, Alfred Edersheim, tenta explicar o significado desse absurdo em sua conceituada obra The Life and Times of Jesus the Messiah ("A vida e a época de Jesus, o Messias").

"Os jarros d'água ficavam prontos para serem usados antes das refeições. A quantidade mínima a ser usada era um quarto de LOG, definida como o suficiente para encher uma e meia casca de ovo. A água era primeiro colocada em ambas as mãos, com os dedos para cima, e entornada pelos braços até à altura dos pulsos. Tinha de ser sacudida dos pulsos pois, como já havia sido tocada por mãos sujas, a água era considerada suja. Se escorresse novamente para os dedos, eles seriam considerados impuros.

O processo se repetia com as mãos de modo inverso, com os dedos para baixo - e finalmente cada mão era limpa com um punho esfregando o outro. Os judeus mais rígidos faziam tudo isso, não apenas antes das refeições, mas entre cada prato servido.'"*

Com todo esse ritual, todos iriam mesmo querer jejuar! Tedioso demais... trabalhoso demais.

Minha opinião? Seria mais fácil pular a refeição.

Jesus imediatamente identificou a hipocrisia do coração daqueles homens. Ele não poupou palavras para exortá-los de modo firme. À luz disso tudo, tente sentir a indignação reta que Jesus sentiu quando exortou de forma contundente.

Ele [Jesus], porém, lhes respondeu: Por que transgredis vós também o mandamento de Deus, por causa da vossa tradição? Porque Deus ordenou: Honra a teu pai e a tua mãe; e: Quem maldisser a seu pai ou a sua mãe seja punido de morte. Mas vós dizeis: Se alguém disser a seu pai ou a sua mãe: É oferta ao Senhor aquilo que poderias aproveitar de mim; esse jamais honrará a seu pai ou asua mãe. E, assim, invalidastes a palavra de Deus, por causa da vossa tradição. Hipócritas! Bem profetizou Isaías a vosso respeito, dizendo: Este povo honra-me com os lábios, mas o seu coração está longe de mim. E em vão me adoram, ensinando doutrinas que são preceitos de homens. (Mateus 15:3-9-)

Trata-se de um engano passar a tradição por cima da Bíblia, pois ela invalida a Palavra de Deus, como Jesus explicou. Nunca se esqueça disso. Quando damos uma lista de regras às pessoas para que vivam de acordo com ela, elas são tentadas a seguirem à risca em vez de obedecerem às ordens bíblicas. Isso sempre acontece. As listas legalistas obscurecem a verdade conforme vão invalidando, de forma sutil e vagarosa, a Palavra escrita de Deus.

Há muito em jogo para que nos acomodemos e não combatamos a hipocrisia com uma estratégia para nos livrarmos do seu poder tóxico. Por isso devemos confrontar a hipocrisia nas nossas igrejas, em nossas instituições de treinamento ministerial, em casa e nos lugares escondidos do nosso coração teimoso e freqüentemente orgulhoso.

OPONDO E DERROTANDO A HIPOCRISIA Permita-me dar algumas aplicações práticas para derrotarmos as tendências hipócritas em nós mesmos ou na conduta de outros.

Primeiro, é útil expor a hipocrisia. Exponha-a! Para vocês que são pais, eu os encorajo a discutirem o assunto com os seus filhos, principalmente aqueles que estudam em escolas cristãs.

Eles freqüentam o que eu algumas vezes chamo de estufa religiosa. Recebem doses dobradas diárias de cristianismo, cristianismo, religião, religião, Bíblia, Bíblia, Deus, Deus até que passa a

ser tudo o que ouvem! Esses filhos podem muito bem estar caminhando em direção à rebeldia a menos que você interrompa o processo. Talvez você nunca tenha ouvido o que vou falar, mas preciso dar um conselho sobre os perigos sutis da exposição exagerada. Sem um equilíbrio necessário, os seus filhos podem entender a mensagem de forma errada e desenvolver hábitos hipócritas que carecem da autenticidade da semelhança em Cristo.

Pais, vocês precisam dar duro para ajudar os seus filhos a levarem a vida de forma tranqüila e isso inclui o cristianismo deles. Não precisamos de outra geração de cristãos tensos, que fazem pouco para avançar a mensagem de Cristo da graça e do perdão a um mundo cético e fraco espiritualmente. Não os force a orar por tudo. Não procure uma analogia espiritual em tudo o que acontece. Faça menos sermões em casa. Deixe que o pastor pregue. E, por favor, o que quer que você faça, não tolere uma fachada religiosa superficial atrás da qual eles aprenderão a se esconder.

Descobri que, quando esse tipo de religião é promovida, ela leva aos vícios, aos piores tipos de carnalidade e à conduta cristã mais irreal e repulsiva do planeta. Você só terá testemunhado a tragédia da hipocrisia quando tiver de catar os pedaços de uma vida destruída pelo legalismo.

Segundo, a prática da hipocrisia é natural. Resista a ela! A conduta hipócrita vem tão natural para os cristãos quanto a respiração. A nossa velha natureza a deseja. Ficamos viciados na hipocrisia porque ela causa boa impressão e resulta em muita bajulação. No entanto ela representa a parte vulnerável da nossa fé. Por isso precisamos identificá-la.

Terceiro, é doloroso romper com a hipocrisia. Mantenha-se firme! Prefiro ter a tarefa de mentorear um cristão novo na fé a instruir os que estão avançados em tradicionalismo eclesiástico e religioso. Mesmo assim precisamos continuar o processo de livrar a nossa vida do flagelo da hipocrisia, em nossa casa, e na igreja. No entanto preciso alertar você de que é doloroso romper com a hipocrisia. Creia em mim, eu sei disso. Tenho filhos adultos (que tem filhos também) e eles me ajudam a tentar romper com ela para que não se esgueire em minha vida e no meu ministério.

Sempre lhes digo como preciso de todos para me ajudar a permanecer na realidade. Filhos fiéis são um bem genuíno!

Se quisermos vencer qualquer batalha pessoal, teremos primeiro de admitir o problema. É aí que o Espírito Santo começa a operar para a nossa libertação e para nos colocar no caminho da liberdade permanente e genuína. É uma luta demorada e violenta.

Termino com palavras eternas de esperança e ajuda a todos nós que lutam contra a dificuldade da hipocrisia - dentro de nós ou do lado de fora, com ataques desferidos por outros.

Vencer o poder destrutivo da hipocrisia começa quando ficamos totalmente desarmados e sinceros.

Não pode haver subterfúgios, culpa do passado ou acusação aos outros. Como o grande apóstolo Paulo nos lembra, temos os recursos do a nosso dispor.

"E eu insisto - e Deus me apoia nisto - não sigam as multidões, as multidões estúpidas e negligentes.

Recusaram-se por tanto tempo a se envolver com Deus que perderam contato não só com Deus, mas com a própria realidade. Não conseguem mais pensar direito. Sem sentirem qualquer dor, deixaram-se envolver com obsessão sexual e aderiram a todo tipo de perversão. Mas isso não é modo de viver. Vocês aprenderam Cristo! Acho que vocês prestaram atenção a Ele, foram instruídos na verdade que está em Jesus. Não temos, assim, desculpa para a nossa ignorância. Tudo - e quero mesmo dizer tudo - o que está relacionado com aquele estilo de vida antigo precisa acabar. Está podre por completo. Livre-se disso e assuma um estilo de vida novo - um estilo de vida planejado por Deus, uma vida renovada de dentro para fora e que opera em sua conduta enquanto Deus reproduz de modo correto o seu caráter em vocês. Em resumo, digo: basta de mentiras, de fingimento." (Efésios 4:17-25, The Message.)

Senhor Deus, quando o seu Filho Jesus estava neste mundo, Ele era tão sincero e honesto, tão firme, mas verdadeiro humilde! Entretanto Ele tinha pouca paciência com aqueles que decidiam fingir o amor por ti.

Ele exortou, de forma franca, aqueles que eram cheios de si. Hoje nós os chamamos de fingidos, Senhor.

As palavras firmes do nosso Salvador, embora pronunciadas há muito, muito tempo, ainda nos detém. Nós nos lembramos delas até hoje: "Ai de vós, escribas e fariseus." Ó, Deus, acima de tudo, ajuda-nos a ser autênticos e não atores no palco cheios de orgulho e ansiosos por aplausos. Ajuda-nos a ser genuínos em nossa fé. Ajuda-nos a admitir a nossa própria hipocrisia.

Fortalece-nos para que possamos expor o que é falso. Dá-nos a coragem de sermos sinceros com nós mesmos e com os outros.

Dá-nos a alegria de ofertar em segredo, orar sozinhos e jejuar sem alarde, amando os que são difíceis de serem amados e servindo sem esperarmos recompensa. E que tudo o que fizermos perante ti, que somente tu receba toda a glória.

Por Jesus, eu oro. Amém.

CAPÍTULO 12

Rompendo as dificuldades da inadequação INADEQUAÇÃO. SÓ de ler a palavra sentimos uma gama de emoções. Poucos neste planeta estão imunes a essa luta, até mesmo aqueles que achamos que são fortes e auto-suficientes. Muitos anos atrás, a esposa de um conhecido pastor admitiu que ela e seu famoso marido lutavam contra a dificuldade da inadequação. Para proteger a intimidade do casal, não vou mencionar os seus nomes.

Talvez você sinta o mesmo: "Eu e meu marido algumas vezes sentimos que estamos à beira de um desespero mal-definido.

Vivemos algumas situações nas quais sentimos uma série de coisas: um desejo de largar tudo e fugir, um sentimento de ira, a tentação de revidar contra alguém, o sentimento de ser usado ou explorado, a fraqueza da inadequação e a realidade da solidão. Essas atitudes podem facilmente conspirar para reduzir o mais dotado e forte indivíduo a nada."

Você já sentiu isso? Tão inadequado que se convenceu de que não poderia continuar em frente? Tão desesperado que considerou seriamente largar tudo e fugir? Claro que sim? Eu já!

Esses sentimentos de ira, ódio, vergonha, humilhação, medo e solidão surgem de um sentimento de inadequação que nos paralisam. Geralmente sentimos isso quando fomos usados e explorados por alguém ou quando nos convencemos de que não estamos à altura dos outros. Algumas vezes os sentimentos de inadequação são tão fortes que desejamos desaparecer.

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Inadequados para satisfazer as necessidades ou exigências da família.

Inadequados para satisfazer às exigências ou expectativas do trabalho, do chamado.

Inadequados para desenvolver o ministério quando sentimos despreparados.

Inadequados para seguir em frente apesar do esgotamento causado por uma dor crônica.

Inadequadas como mãe para cuidar de crianças exigentes e agitadas.

Inadequados para enfrentar outra semana quando mal conseguimos chegar no domingo.

Inadequados para falar em público.

Inadequados para confrontar um funcionário difícil.

Inadequados para abandonar um hábito ou vício.

Inadequados para aprender um novo trabalho depois de ser despedido.

Inadequados para manter o casamento que não traz satisfação.

Inadequados para cuidar de pais idosos ou de adolescentes.

Inadequados para continuar a viver quando todos os sonhos se foram.

Sempre acontece alguma coisa! Aprenda comigo - até mesmo aqueles que demonstram confiança e firmeza lutam em segredo contra a inadequação.

Vamos encarar os fatos: ser humano é sentir inadequação.

NÃO PODEMOS ESCAPAR DA REALIDADE DA NOSSA INADEQUAÇÃO

A maioria das pessoas não acorda pela manhã sentindo-se adequadas e seguras. Isso porque nenhum de nós pode escapar das limitações da nossa humanidade. Talvez por isso que a Bíblia exorte os cristãos a terem expectativas quanto ao céu, para esperarem o dia quando seremos glorificados - totalmente plenos em Cristo e satisfeitos em nossa morada celeste. Mas enquanto estamos na Terra, lutaremos contra o que significa ser humano - sentir inadequação para lidar com as exigências e os desafios da vida.

O que significa inadequação Vamos examinar a fundo essa praga penetrante. O que significa ser inadequado'*. Em vez de definir o aspecto negativo, permita-me abordar o assunto de uma forma positiva. O que significa ser adequado? Ser adequado significa que temos habilidades e recursos suficientes para satisfazer a alguma exigência. Significa ser capaz. Temos o que é necessário para realizar uma tarefa ou assumir um desafio. Ser inadequado seria o oposto - ser incapaz e não ter habilidades necessárias para completar uma tarefa. Ser insuficiente em quem somos e limitados no que podemos fazer. Por isso que a maioria de nós disfarça as nossas inadequações. É difícil admitir a nós mesmos, que dirá a outras pessoas, que somos fracos e incapazes. Ao contrário, fingimos que temos tudo sob controle. Agimos como se fôssemos capazes de lidar com as situações mais desafiadoras na vida quando, na verdade, não somos. Ficamos impotentes para enfrentar a maioria do que enfrentamos no mundo. Na verdade, há uma simples razão para isso: foi assim que fomos criados. Foi assim que Deus nos fez.

Por que existe a inadequação?

Poucas pessoas na Bíblia lutaram tanto contra a inadequação do que o apóstolo Paulo. Talvez isso o surpreenda, mas é absolutamente verdade. Em suas próprias palavras, ele admite que raramente se sentia apto para a tarefa. Quando o grande apóstolo avaliava as conseqüências eternas do seu ministério, ele lutava com fortes sentimentos de inadequação: "Porque nós somos para com Deus o bom perfume de Cristo, tanto nos que são salvos como nos que se perdem. Para com estes, cheiro de morte para morte; para com aqueles, aroma de vida para vida. Quem, porém, é suficiente para estas coisas?" (2 Coríntios 2:15-16.)

Já tive a mesma luta. Geralmente, quando volto para casa depois de um dia atarefado no ministério, dirijo com um suspiro, pensando: Não sou adequado para satisfazer às exigências de tantas necessidades. Algumas vezes o mero peso da responsabilidade me faz questionar a minha competência. Como Paulo, eu pergunto: Quem na verdade é adequado para algo assim?

Verdade seja dita, ninguém é adequado - nem você, nem eu, nem mesmo Paulo. No entanto, ele desfrutava um sucesso ministerial notável. Como isso foi acontecer? De onde ele tirou esse poder? Ele responde a pergunta em 2 Coríntios 3: E é por intermédio de Cristo que temos tal confiança em Deus; não que, por nós mesmos, sejamos capazes de pensar alguma coisa, como se partisse de nós; pelo contrário, a nossa suficiência vem de Deus, o qual nos habilitou para sermos ministros de uma nova aliança, não da letra, mas do espírito; porque a letra mata, mas o espírito vivifica. (w. 4-6.)

Preste atenção a estas palavras: "a nossa suficiência vem de Deus". Sem Ele e seu poder derramado em nós, somos inacreditavelmente fracos. Muitas vezes a nossa fraqueza pode ser vista facilmente. Não podemos encobri-la.

Recordo-me de um incidente que testemunhei enquanto olhava pela janela de um quarto de hospital. No estacionamento lá embaixo, notei dois homens tentando entrar no carro. Um dos homens estava numa cadeira de rodas, obviamente imóvel. O outro homem que tentava tirá-lo da

cadeira e colocá-lo no carro era paciente e forte. Ele precisava ser. O senhor mais velho na cadeira de rodas não movia um só músculo do pescoço para baixo.

A certa altura, um dos braços do deficiente enroscou na roda da cadeira. Com incrível paciência, o acompanhante gentilmente pegou o braço do homem para livrá-lo do perigo. Com muito cuidado, o acompanhante colocou um dos braços por debaixo das pernas do paciente e o outro por trás de suas costas. Depois ele colocou a sua mão atrás da cabeça do senhor e o colocou no banco da frente do carro. Tudo funcionava muito bem. Não pude deixar de pensar que aquela tarefa tediosa já havia se tornado uma rotina para os dois. Com a sua perna, o anônimo acompanhante empurrou a porta do carro, debruçou-se sobre o outro homem e afivelou o cinto de segurança, checando tudo para ver se estava em ordem. Então fechou a porta. Em seguida, começou a dobrar a cadeira de rodas e a levou para o porta-malas.

Ele fez tudo para aquele homem sentado no carro. Tenho certeza de que já havia feito aquilo centenas de vezes e fará mais umas centenas. A nossa tendência é pensar apenas na luta da pessoa deficiente. Mas o que quero enfatizar aqui é o gasto de energia do acompanhante.

Essa inadequação física profunda não dá para ser escondida. As deficiências que um dos homens enfrentava eram tão óbvias quanto a cadeira que sustentava a sua estrutura imóvel. No entanto temos a tendência de esquecer do profundo senso de inadequação daquela alma caridosa que devia sentir todos os dias, enfrentando a realidade insuperável e infinitas tarefas de cuidar de um ente querido que não podia cuidar de si próprio.

Encontramos inadequações humanas em todos os lugares. Obviamente que nem todos nós lutamos contra uma fraqueza física tão severa. No entanto, somos fracos - emocional, espiritual, intelectual e mentalmente. Somos incapazes de glorificar a Deus em nós. Somos incapazes de fazer sua obra do nosso jeito e com as nossas próprias forças. Se somos os seus braços, as suas pernas, a sua voz e a sua presença, isso só pode acontecer com sua a ajuda. Por isso é que Ele permite os nossos sentimentos de inadequação. A inadequação nos força a confiar totalmente em Deus para obtermos poder e força. Sugiro que você leia essa sentença novamente, só que desta vez, devagar e em voz alta. Absorva a idéia! Essa é uma verdade difícil para um indivíduo orgulhoso engolir.

Não é de se surpreender que essa é uma verdade que os discípulos de Cristo lutavam para aceitar, principalmente depois que foram enviados ao mundo para proclamar a luz de Deus nas trevas espirituais. Você pode imaginar a confusão deles quando a carga dessa tarefa divina pesou sobre eles? Não se esqueça, a primeira vez que ouviram a esse respeito, Jesus estava indo embora para o céu!

INADEQUADO PARA A TAREFA QUE DEUS DÁ Assim como Paulo, os discípulos perceberam que não estavam bem-preparados para o ministério mundial. Seu senso de inadequação intensificou-se quando tiveram de lidar com a culpa e a vergonha de abandonarem Jesus. No entanto, após a ressurreição, Jesus os enviou a fazendo discípulos em todas as nações. Como um grupo de seguidores mal-preparados e sem sofisticação poderiam ser instrumentos de poder para realizar uma missão humanamente impossível?

Uma olhada mais atenta às Escrituras traz uma resposta a essa pergunta.

Um estudo sobre contraste Depois da ressurreição, os discípulos encontraram Jesus na Ga-liléia. Mateus, um dos fiéis discípulos, recorda-se do que aconteceu: "Seguiram os onze discípulos para a Galiléia, para o monte que Jesus lhes designara. E, quando o viram, o adoraram; mas alguns duvidaram." (Mateus

28:16-17.)

Pense no contraste entre Jesus e os seus discípulos. Por um lado, temos onze discípulos inseguros, temerosos e confusos. Por outro, temos o Senhor todo-poderoso, ressurreto e totalmente adequado. Eles eram humanos - limitados, fracos, frágeis e inclinados ao fracasso. Ele era o Messias prometido de Deus, totalmente humano e totalmente divino, onisciente, onipotente, onipresente, uma divindade auto-suficiente.

Entre eles estava Pedro, que tinha negado Jesus de forma deliberada, um homem que tinha sido cobrador de impostos e um pescador de ânimo exaltado. Todos testemunharam os milagres que Jesus fez. Os discípulos temiam a tempestade violenta no Mar da Galiléia. Jesus ordenou que o vento e as ondas parassem. Os discípulos fugiram do jardim do Getsêmani. Jesus enfrentou a morte com uma determinação resoluta.

Não quero dar a impressão de que os discípulos tinham inteligência abaixo da média ou que eles não tinham muito zelo ou dedicação. Eram apenas humanos - devotados e dispostos, mas, sem dúvida, inadequados.

Tudo isso estava para mudar.

Uma ordem e uma promessa Antes de subestimarmos os discípulos, precisamos admitir que nós também titubearíamos.

Suas esperanças desvaneceram quando o Mestre inspirou seu último sopro de vida na terrível cruz.

Todo o mistério da ressurreição miraculosa e corpórea de Jesus tinha ainda de ser assimilado por eles. Havia muitas incertezas... algumas grandes e passageiras, outras, mais significativas e assustadoras. Eles tinham muitas dúvidas. O plano de Cristo para eles não só lhes responderia aos questionamentos como daria uma solução para a sua questão de inadequação.

Mateus prossegue: Jesus, aproximando-se, falou-lhes, dizendo: Toda a autoridade me foi dada no céu e na Terra. Ide, portanto, fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-os a guardar todas as coisas que vos tenho ordenado. E eis que estou convosco todos os dias até à consumação do século. (Mateus 28:18-20.)

Jesus tinha dado uma ordem aos discípulos para que fizessem "discípulos de todas as nações".

No entanto para isso eles tinham de deixar o conforto e a facilidade de onde estavam. Tinham de largar tudo para obedecer-lhe. Eles devem ter lutado com o peso dessa gigantesca tarefa. Como eles poderiam realizar tudo o que Ele esperava que fizessem (principalmente por que Ele logo os deixaria)? Não estavam preparados para fazer os milagres que Jesus fazia. Não conseguiam ler os pensamentos e o coração das pessoas como Ele conseguia. Claro, Ele tinha prometido que nunca os abandonaria e que lhes daria a sua própria autoridade do céu. Contudo será que isso era o suficiente? Eles precisavam de algo mais que uma ordem e uma promessa. Precisavam de poder seu poder! Precisaria haver, de alguma forma, uma transferência de poder dele para cada um deles.

Ninguém sabia disso melhor do que Jesus.

SEU PODER É APERFEIÇOADO NA FRAQUEZA Lucas, o autor do livro de Atos no Novo Testamento, prossegue do ponto onde os evangelhos terminam - seguindo a ressurreição e antes da ascensão de Cristo ao céu. Leia as palavras de Lucas devagar, prestando bastante atenção, como se as visse pela primeira vez. Conforme lê, lembre-se de que os discípulos tinham acabado de receber a grande comissão e estavam provavelmente lutando

contra sentimentos debilitantes de inadequação pessoal e coletiva!

E, comendo com eles, determinou-lhes que não se ausentassem de Jerusalém, mas que esperassem a promessa do Pai, a qual, disse ele, de mim ouvistes. Porque João, na verdade, batizou com água, mas vós sereis batizados com o Espírito Santo, não muito depois destes dias... mas recebereis poder, ao descer sobre vós o Espírito Santo, e sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria e até aos confins da terra.

(Atos 1:4-5,8.)

Um pouco antes, Jesus tinha falado com os discípulos sobre esse poder. Ele lhes explicou como o Espírito Santo viria e os capacitaria. Isso aconteceu quando estavam com Jesus no cenáculo, em algum lugar de Jerusalém João 13-16). Foi ali que Jesus lhes falou sobre a transferência de autoridade - uma porção do poder com eles, que venceria as suas fraquezas e que os capacitaria a realizar aquela comissão.

Jesus pedia o impossível daquele pequeno grupo de evangelistas relutantes. No entanto essa foi exatamente a questão. Eles precisavam do poder dele para cumprirem a sua ordem. Precisavam ser transformados. Nós também, lembre-se disso.

Todas as esperanças e os sonhos do mundo não fariam com que tocássemos uma sonata de Beethoven como Van Cliburn. A idéia é boa, mas impossível de realizar. Mas se esse renomado pianista pudesse, de alguma forma, conferir as suas habilidades a mim, habilidades que foram aprimoradas em décadas de estudo e treinamento, talvez eu pudesse dar um jeito. Contudo não devemos nos enganar. Isso exigiria que Van Cliburn transferisse o seu talento musical para dentro de mim. Precisaria do seu espírito em mim, literalmente. É isso o que enfrentamos na vida cristã. Cristo nos deu o seu poder por intermédio da presença do Espírito Santo. O Espírito Santo habita em nós quando vamos a Deus pela fé em seu Filho. Não precisamos orar, dançar, desejar, gritar ou clamar por poder divino. Se você é um seguidor de Cristo, você tem o poder de Cristo. O Espírito Santo reside literalmente em seu ser.

Quanto mais você rende a sua vida a Ele, mais o poder dele flui através de você. Ele está pronto para nos capacitar. Essa não é uma grande notícia?

De volta ao primeiro século. Os discípulos deviam esperar em Jerusalém para que o poder do Espírito descesse sobre eles. Deveria ser o mesmo poder que viram acontecer na vida milagrosa de Jesus. Seria poder tão forte que transformaria esses homens cheios de inadequação, limitações e medo em testemunhas corajosas, ousadas e capazes. Que transformação!

Em sua obra clássica, The Training of the Twelve (A preparação dos doze), a autoridade em Novo Testamento, A. B. Bruce, escreve: “Os apóstolos lucrariam com tudo isto na missão do Consolador - iluminação da mente, expansão do coração, santificação das suas faculdades e transformação de caráter, para que fossem transformados em espadas afiadas”... para subjugar o mundo na verdade; essas coisas, ou o efeito delas combinado, compunham o poder pelo qual Jesus havia dito aos onze que esperassem. ...Ele era indispensável para o sucesso. ...O mundo precisa ser evangelizado, não por homens em cargos eclesiásticos usando vestimentas coloridas e chamativas, mas por homens que experimentaram o batismo do Espírito Santo e que têm o poder divino da sabedoria, do amor e do zelo.

Assim como o poder prometido era indispensável, a sua própria natureza exigia que eles aguardassem por ele. Os discípulos precisavam esperar até que ele viesse. Não deveriam também tentar realizar algo sem ele... Eles compreenderam que o poder era necessário e que deveria vir de algo."7

De fato, o poder veio do alto. Atos 2 registra esse evento impressionante quando o Espírito

veio conforme prometido; os discípulos foram completamente transformados e a igreja nasceu. Os discípulos ainda eram homens - meros humanos? Sim. Mas dentro deles havia um poder que os capacitava e que virou o mundo de pernas para o ar.

PODER NO LUGAR DE INADEQUAÇÃO Quero reservar meus pensamentos conclusivos para aqueles que desejam encontrar Cristo na dificuldade da inadequação. Espero que seja seu caso. Não importa por quanto tempo você esteja se sentindo assim e qual seja o seu desespero, a resposta para o problema é uma pessoa e seu nome é Jesus. Somente Ele tem o poder de que você precisa para contra-atacar as suas fraquezas. Lembrese, Jesus morreu por seu pecado e por suas inadequações.

A seguir apresento dois princípios simples que você pode usar para aplicar o poder de Jesus em sua inadequação.

Primeiro, admita as suas inadequações. Esse é o passo inicial em direção à aceitação do poder de Deus. Nunca conheci qualquer pessoa que tenha vencido a luta contra a inadequação profunda e debilitante sem antes reconhecer a sua necessidade da ajuda de Deus. Isso serve para vícios em drogas, vícios em sexo, alcoolismo, jogos de azar, abuso conjugai, pessoas explosivas, pessoas que adiam as coisas, perfeccionistas, pessoas que murmuram, impacientes, medrosos, deprimidos, desobedientes e até os que estão morrendo. Não importa a categoria da sua fraqueza.

Na verdade, quanto mais difícil de vencer, melhor. É aí que a maioria de nós reconhece a nossa necessidade desesperada pelo poder de Deus.

Se você é orgulhoso demais para admitir essa necessidade, você continuará sendo incapaz de vencer a inadequação. É simples assim. O apóstolo Paulo sabia que o poder que está na fraqueza e reconheceu com humildade a sua necessidade do poder de Deus.

Eu, irmãos, quando fui ter convosco, anunciando-vos o testemunho de Deus, não o fiz com ostentação de linguagem ou de sabedoria. Porque decidi nada saber entre vós, senão a Jesus Cristo e este crucificado. E foi em fraqueza, temor e grande tremor que eu estive entre vós. A minha palavra e a minha pregação não consistiram em linguagem persuasiva de sabedoria, mas em demonstração do Espírito e de poder. (1 Coríntios 2:1-4.)

"Temos, porém, este tesouro em vasos de barro, para que a excelência do poder seja de Deus e não de nós." (2 Coríntios 4:7.)

Ouça a história pessoal de Paulo. Isso explica como ele reconheceu a sua inadequação e descobriu que ela era a forma de Deus usá-lo de modo mais eficaz.

Recebi o dom de uma fraqueza para que eu me lembre das minhas limitações. O anjo de Satanás fez de tudo para me derrubar; o que ele, de fato, fez, foi me colocar de joelhos. Não há perigo, então, d'eu me sentir orgulhoso e poderoso! No princípio eu não achava que isso era um dom e implorei a Deus para que tirasse isso de mim. Pedi três vezes, mas Ele me falou: "A minha graça basta para você; é tudo aquilo de que precisa. A minha força aparece em sua fraqueza". Quando ouvi isso, fiquei feliz em deixar que acontecesse. Parei de me concentrar em minha fraqueza e comecei a valorizar o dom.

Era um caso da força de Cristo operando em minha fraqueza. Agora eu lido com as minhas limitações com tranqüilidade e com alegria, essas limitações as quais me assolaram - abuso, acidentes, oposição, rompimentos. Deixo Deus no controle! E quanto mais fraco fico, mais forte me torno. (2 Coríntios 12:7-10, The Message.)

Se o apóstolo Paulo ressuscitasse hoje e entrasse na Catedral de S. Paulo em Londres, ele tremeria de vergonha. Ele nunca teria aprovado um prédio tão magnífico em sua homenagem. Até a morte, Paulo foi um dos servos mais altruístas e modestos que a Igreja já conheceu. Ele

compreendia o poder da fraqueza como poucas pessoas entenderam antes dele e menos pessoas ainda depois dele. Não importa o quanto você já tenha caminhado com o Salvador, o tamanho da sua igreja ou o quanto já contribuiu com o ministério; cada grama da sua adequação vem de Deus, não de você mesmo. Depois de termos admitido isso, nunca mais devemos esquecer!

Segundo, reivindique o poder de Cristo. Esse é o segredo definitivo para uma vida acima do fardo da humanidade. Quero levá-lo a um período bastante difícil da minha própria vida. Era a década de 1960. Não vou cansá-lo com os detalhes da situação, mas você precisa saber que cheguei ao pior momento da minha vida adulta. Estava confuso a respeito do que deveria fazer.

Desnorteado com o silêncio de Deus, fiquei bastante frustrado com a minha vida. Sentia-me totalmente sozinho em minha luta. A inadequação estava sufocando-me e sentia-me asfixiado com as suas garras. Não sabia mesmo o que fazer, com quem conversar ou como continuar. Sentia-me como se estivesse chegado ao fim.

Lembro-me de sair de casa e caminhado por uma rua que dava até o final do quarteirão.

Sozinho, soluçando de tanto chorar, fiz um passeio sob o luar. Contei tudo a Deus. Não escondi nada. Chorei mais alto ainda. De repente, todo o medo, a dor e a angústia explodiram em meu coração num turbilhão de emoções. Parei de caminhar e olhei para a lua. Então entreguei voluntariamente o peso do meu fardo a Deus, fardo que carregava por tanto tempo. Experimentara certo sucesso tanto no seminário quanto nos meus primeiros anos de ministério, mas a provação pela qual estava passando não acabava. Na verdade, estava piorando. Ninguém neste planeta conhecia a dor da minha alma. As pessoas me viam como alguém forte, mas sentia-me esmagado pelos sentimentos de fraqueza. Os outros podiam me considerar um homem seguro, mas eu não era.

Sozinho na escuridão, na rua atrás da minha casa, eu me ajoelhei e reconheci a minha inadequação a Deus. Reivindiquei o seu poder. Nos segundos seguintes senti como se meia tonelada de peso tivesse sido tirada das minhas costas. Levantei-me, o choro cessou e uma transformação aconteceu comigo enquanto voltava para casa.

Nunca mais olhei para trás. Claro, tenho os meus momentos de medo e dúvida, mas nunca me esquecerei do momento em que entreguei tudo a Deus e senti o seu poder assumindo o controle.

Quando cheguei ao portão de casa, sentia um inacreditável alívio. Até hoje consigo lembrarme disso, embora tenha acontecido há mais de quatro décadas. A força voltou. Apenas Jesus poderia transformar a minha fraqueza em força. Uma confiança tranqüila me envolveu. Só Jesus poderia transformar a minha inadequação em confiança. E Ele pode fazer o mesmo por você.

Insisto em que você permita que Ele faça!

Você já não viveu muito tempo da sua vida amarrado à inadequação e à dúvida? Não está cansado de lutar contra o constante sentimento de não pertencer? Você não quer admitir isso agora? Bom. É aí mesmo que Cristo quer que você esteja. No fundo do poço. No fim da linha. No fim de você mesmo. É aí que Ele opera melhor - em sua fraqueza. Esse é o seu plano. Ele não usa pessoas superfortes, confiantes demais. Ele usa pessoas fracas, inadequadas, temerosas e mal-preparadas pessoas como eu e você.

Se você já chegou ao fundo do poço e está se arrastando por causa da sua inadequação, é exatamente aí que Deus precisa de você para demonstrar o poder dele. É hora de ajoelhar humildemente perante Ele e ceder. Libere o que você está agarrando. Derrame o seu coração.

Você tem um Salvador que está esperando para demonstrar o seu grande poder em você. Não perca nem mais um minuto tentando vencer a dificuldade da inadequação sozinho. Não fuja dessa provação. Corra para Ele e receba o seu poder.

Como Paulo falou, sugiro que vocĂŞ "pare de se concentrar em sua fraqueza e comece a valorizar o dom". Permita que Cristo assuma o controle.

Agora.

CAPÍTULO 13

Rompendo as dificuldades da desqualificação DURANTE MUITOS ANOS, A. W. Tozer escreveu como um profeta a um povo espiritualmente árido. Estas são algumas das suas palavras sérias sobre os perigos de ser desqualificado.

"O ministério é uma das profissões mais perigosas. O diabo odeia o pastor cheio do Espírito com uma intensidade tal que só é superada pelo que ele sente pelo próprio Cristo. Não é difícil descobrir a fonte da sua ira. Um pastor eficaz e que segue o exemplo de Cristo é um constante constrangimento para o diabo, uma ameaça para o seu domínio, uma negação dos seus argumentos e um lembrete persistente de que logo será derrotado. Não é de se admirar que o diabo o odeie. Satanás sabe que a queda de um profeta de Deus é uma estratégia vitoriosa para ele. Ele não descansa nem de dia, nem à noite, e faz planos escusos para pegá-lo e incapacitá-lo ao ministério. Talvez uma ilustração melhor seria a de um dardo venenoso para paralisar a vítima, porque eu acho que Satanás tem pouco interesse em matar o pregador. Um pastor ineficiente e desanimado é uma propaganda melhor para o inferno do que um homem morto... Há, de fato, alguns perigos reais da pior espécie contra os quais o pastor deve se guardar, tais como o amor ao dinheiro e às mulheres; mas os perigos mais letais são muito mais sutis do que esses."7

Embora as palavras de Tozer tenham como alvo os pastores, elas servem para todos os cristãos que invocam a Cristo. Os perigos que enfrentamos são muito sutis. Todos nós devemos nos guardar contra os planos insidiosos do diabo.

Na verdade, essa é uma boa oportunidade para eu inserir alguns pensamentos sobre uma tendência preocupante, que já mencionei no capítulo 1. Meus pensamentos voltam aos perigos da pornografia na Internet.

Sentimos pavor quando ouvimos que outra garota desapareceu. Vemos suas imagens na televisão sorrindo para nós ou lemos sobre ela nos jornais e ficamos pensando se ela foi estuprada ou morta. Geralmente é isso o que acontece e, na maioria das vezes nessas tragédias, o culpado tem envolvimento com a pornografia. Infelizmente essa é a realidade do mundo atual.

Como cristãos sempre achamos que somos imunes a esses males da nossa sociedade - que o Corpo de Cristo está protegido dos pecados mais horríveis que os outros que pertencem ao mundo cometem. No entanto há um mal que se esgueirou no coração das nossas igrejas e da nossa família.

O mal, eu repito, é a pornografia na Internet.

Você já deve ter ouvido as estatísticas. Um de cada dois freqüentadores da igreja está envolvido com a pornografia na Internet. Nove entre dez crianças entre oito e dezesseis anos já foram expostas à pornografia na Internet - a maioria não foi por acaso enquanto faziam a tarefa de casa no computador. E 37% dos pastores dizem que a pornografia na Internet é uma luta em sua vida. A maioria é exposta através de pop-ups, e-mail de desconhecidos ou links de sites com nomes aparentemente inocentes. Quando uma sedutora imagem aparece na tela, é difícil vencer a tentação,

principalmente para os homens.

A Internet é parte integrante da nossa vida. Sabemos que há muita coisa boa sobre ela, mas há perigos mortais também. Sendo assim, é a nossa responsabilidade como cristãos proteger-nos contra esses perigos que são parte do uso da Internet. Veja uma forma de ajudar.

Bsafe Online é o melhor software filtro da Internet para a família cristã e eu o recomendo.

Bsafe é um produto de software e não um serviço do provedor de Internet embora ele funcione junto com o seu provedor (como o AOL) e não afeta a velocidade do seu computador. O produto é desenvolvido de acordo com as necessidades pessoais do consumidor. Além disso ele é atualizado diariamente, sendo assim você não precisa ficar lendo manuais para atualizá-lo. Dê uma olhada no www.bsafeonline.com.

Acredito tanto nesse produto que encorajo todas as famílias cristãs a aproveitarem a proteção que ele oferece. Na verdade creio que Bsafe deve ser instalado em todas as igrejas, escolas, escritórios e em todos os lugares onde os cristãos usem o computador.

Como cristãos, devemos prestar contas ao Senhor e àqueles que amamos. Deuteronômio 22:8 diz: "Quando edificares uma casa nova, farlhe-ás, no terraço, um parapeito, para que nela não ponhas culpa de sangue, se alguém de algum modo cair dela."

Precisamos construir um parapeito (ou um muro) em torno do nosso uso da Internet para evitar uma queda num poço sem fundo de depravação que está presente na Internet. Bsafe pode ser o muro.

Bsafe também traz uma outra solução, como já mencionei anteriormente. É o NetAccountability (prestação de contas na rede). Com esse programa, toda a sua atividade na Internet é verificada por quantas pessoas você quiser, para que você tenha de prestar contas a elas.

Nesse relatório, seus "parceiros de prestação de contas" receberá uma lista detalhada dos sites que você procurou e quanto tempo ficou em cada um. Isso irá lhe dar uma oportunidade de se comunicar regularmente com parceiro que saberá de todas as suas atividades na rede.

NetAccountability (www. netaccountability.com) é excelente para aqueles que estão lutando para vencer a tentação da pornografia na Internet.

Bsafe é, em minha opinião, o software filtro mais eficaz no mercado. No entanto os administradores da Bsafe têm a consciência de que a tecnologia não é a resposta definitiva para a pornografia na Internet - que uma mudança de coração através de Jesus Cristo é a verdadeira solução. Mas Bsafe fornece um modo confiável e seguro para os cristãos de evitarem a tentação que vem com o uso da Internet.

Creio que tirar a pornografia da Internet do Corpo de Cristo é uma batalha que pode ser vencida, mas que só acontecerá com o arrependimento, a oração e o estudo diário da Palavra.

Outras armas vitais na batalha incluem a prestação de contas e evitar as tentações que nos seduzem ao pecado. Bsafe fornece pelo menos duas armas. Espero que as use.

Você pode fazer isso visitando o site Insight for Living no www.insigbt.org. Aqui você vai ter informações sobre como proceder para ir a web do BsafeOnline para instalar esse software em seu computador. O software Bsafe irá prevenir até mesmo uma exposição acidental de pornografia nas propagandas. Como falei no capítulo 1, estima-se que 2.500 novos sites pornográficos são introduzidos na Internet todas as semanas. A estratégia de marketing deles é fazer com que você acesse sem querer seus sites através de planos de marketing. Isso explica como os seus filhos ficaram viciados na pornografia tão jovens ainda e sentem o apelo do vício no meio da noite quando os pais estão dormindo. Por isso acho que todos os pais devem considerar esse pequeno investimento para a proteção de seus filhos. Não preciso dizer que, já que a maioria dos sites

pornográficos é acessada por adolescentes e adultos, essa proteção é necessária para todos, principalmente para aqueles que lutam com a pureza moral.

UMA CULTURA SEM TEMOR Francamente fico preocupado com a falta de temor entre o povo de Deus, o que nos torna extremamente vulneráveis aos sutis perigos sobre os quais falei acima. Não quero promover o medo, mas um temor saudável e respeitoso do Senhor. Isso inclui um reconhecimento de que há conseqüências boas e ruins das nossas ações e pelas quais devemos prestar contas. É essencial sermos pró-ativos se desejamos caminhar de forma pura. É triste constatar que muitos cristãos vivem de forma negligente. A nossa cultura rasa não promove um temor pleno da desqualificação. Isso é um perigo! Aqueles que vivem de forma tão descuidada correm o risco de trazer vergonha ao Mestre, além de estarem perigosamente à beira de serem desqualificados do serviço a Deus. Quando um pastor cai moralmente, o impacto causa mais escândalo. É certo que a congregação onde ele serve sofre. A sua família sente a dor de forma mais profunda. Além do mais, a comunidade onde ele serve sofre um perigoso baque. No entanto, sempre que qualquer cristão cai em pecado, o testemunho do evangelho é diminuído, se não silenciado por completo. Por isso que é tão importante lutar contra a dificuldade da desqualificação.

A Palavra de Deus nos fornece uma ilustração clara do padrão reto que os cristãos devem ter. E ela também revela as conseqüências arrasadoras que acontecem quando não seguimos a esse padrão.

DESCRIÇÕES BÍBLICAS DE UMA VIDA BEM-VTVIDA Estudamos o assunto hipocrisia no capítulo 11. Vimos que a perspectiva de Deus sobre os hipócritas era bem direta. Ele deixou bem claro quando disse: "Não vos assemelheis a eles."

(Mateus 6:8.) A menos que sejamos diferentes daqueles que vivem como se Deus não existisse, corremos o risco de sermos desqualificados. Por isso que Ele é tão rígido em condenar os fariseus.

Como devemos ser então?

Como sal e luz Leia devagar, prestando bastante atenção às palavras de Jesus que estão em Mateus 5, uma parte das Escrituras chamada de Sermão do Monte.

Vós sois o sal da terra; ora, se o sal vier a ser insípido, como lhe restaurar o sabor? Para nada mais presta senão para, lançado fora, ser pisado pelos ho-mens.Vós sois a luz do mundo. Não se pode esconder a cidade edificada sobre um monte; nem se acende uma candeia para colocá-la debaixo do alqueire, mas no velador, e alumia a todos os que se encontram na casa. Assim brilhe também a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem a vosso Pai que está nos céus. (w. 13-16.)

Devemos ser o tipo de pessoa que cria nos outros uma sede por Deus. Devemos fazer com que sintam sede pelo que é eterno. É isso o que Cristo quis dizer com ser sal. O sal tem a qualidade de preservar. Sem sal, a comida fica insossa... e, por fim, inútil.

Jesus também enfatizou a importância de refletirmos a luz perseverante de Deus. O modo como vivemos dissipa as trevas espirituais que permeiam o mundo caótico. Como velas acessas, os cristãos iluminam o mundo com os raios reluzentes da graça e do amor de Cristo. De forma trágica

o mundo está cheio de lâmpadas que já brilharam, mas que se apagaram. O sal ficou sem sabor.

Cada um de nós pode fazer diferença vivendo de modo justo no "meio de uma geração pervertida e corrupta" (Filipenses 2:15).

Além de sermos o sal e a luz, Paulo sugere outra descrição bíblica sobre como devemos viver.

Como um atleta bem-preparado Os atletas de sucesso não nascem prontos; eles são preparados. Em 1 Cormtios 9, Paulo nos oferece uma figura que vale a pena considerar. É a figura daquele que disciplina e desenvolve o seu corpo e a sua mente para viver uma vida cristã eficaz: "Não sabeis vós que os que correm no estádio, todos, na verdade, correm, mas um só leva o prêmio? Correi de tal maneira que o alcanceis. Todo atleta em tudo se domina; aqueles, para alcançar uma coroa corruptível; nós, porém, a incorruptível", (w. 24-25.) Gosto muito da perspectiva de um autor a respeito desse interessante assunto. "[Paulo] insiste como os cormtios que queriam viver uma vida mansa que nenhum homem chega a qualquer lugar sem uma séria autodisciplina. Paulo sempre se sentiu fascinado com a figura do atleta.

O atleta precisa treinar com intensidade se quer ganhar a competição; e Corinto sabia como as competições eram emocionantes, pois era ali que os jogos Isthmian, que só ficavam atrás dos jogos Olímpicos, aconteciam. Além do mais, o atleta passa por essa autodisciplina e treinamento para ganhar a coroa de louros que em poucos dias iria virar um adorno murcho. Os cristãos deveriam se disciplinar muito mais para ganhar a coroa da vida eterna."'2

Paulo tinha em mente uma coroa incorruptível e eterna, uma coroa que nunca perde o viço.

Ele também sabia que essas recompensas não eram distribuídas de forma automática. Os que desejam ganhar uma coroa assim devem passar por um rigoroso treinamento espiritual enquanto competem pelo prêmio. Isso explica por que ele escreve: "Assim corro também eu, não sem meta; assim luto, não como desferindo golpes no ar. Mas esmurro o meu corpo e o reduzo à escravidão, para que, tendo pregado a outros, não venha eu mesmo a ser desqualificado". (w. 26-27, itálico adicionado.) Paulo esperava ganhar o prêmio, mas ele entendia o sacrifício para recebê-la: uma vida bem-vivida, livre de comportamentos e atitudes que o desqualificariam.

QUANDO A DESQUALIFICAÇÃO TORNA-SE PESSOAL O que, afinal, significa ser desqualificado! Conforme explica o estudioso do Novo Testamento e ex-deão da Canterbury, Henry Alford, "um teste de combatentes vitoriosos era aplicado antes da competição e, se fosse descoberto que eles lutaram de forma ilegal ou injusta, o prêmio era tirado deles e retirados dos jogos com grande vergonha."-3 A palavra grega que Paulo usa para "desqualificado" é adokimos. Na época de Paulo e principalmente na cultura grega antiga, havia poucas coisas mais vergonhosas para a comunidade do que ter seu grande atleta adokimos - desqualificado da competição.

Não ouvimos muito sobre isso nos nossos dias de atletas estrelas. Poucos atletas são desqualificados de forma permanente. Apenas encontramos um mínimo desse alto padrão nas forças armadas. Lembro-me de quando eu era fuzileiro naval e via alguns dos oficiais perderem o direito ao posto. Eles ficavam em frente a seus superiores e passavam pela humilhação de terem suas divisas arrancadas do uniforme, ficando quase em farrapos. Já vi sargentos serem rebaixados em frente das tropas. Via os superiores angustiados desempenhando essa solene tarefa com

lágrimas de tristeza. É horrível ser desqualificado em público... é também horrível testemunhar uma cena dessas.

Claro que não estou me referindo aqui aos Jogos Olímpicos ou as forças armadas. Estou tentando explicar a grande responsabilidade e o privilégio de levar a mensagem do Salvador. No entanto, por causa de uma vida irresponsável e negligente, isso nos é tirado. Vamos admitir que nem todos são tão rigorosos como eu. Eu desafio qualquer um a encontrar na Bíblia alguma passagem que mostre uma transição rápida e indolor da desqualificação para uma posição significativa no ministério. Algumas vezes sinto-me como uma voz no deserto mantendo as minhas convicções. Mas estou convicto de que há real possibilidade de desqualificação.

Permita-me ser mais claro: se você conhece a Cristo como Salvador e Senhor, você não pode perder a sua esperança pelo céu ou a promessa garantida da sua graça perdoadora. Sua salvação é eterna quando confia em Cristo pela fé. Nosso Deus é cheio de graça e fiel em perdoar.

O que você pode perder é o privilégio magnífico e a bênção de servi-lo em público e num lugar significativo no ministério. Que esta palavra alcance todas as instituições como seminários, centros de treinamento e faculdades teológicas: Preserve o que lhe tem sido dado influenciando jovens, homens e mulheres, chamados para proclamar o Evangelho. Exorte-os no sentido de desenvolverem uma profunda paixão pela Palavra, uma devoção à Igreja e uma busca incansável pela santidade e pela pureza da vida pessoal e do ministério. Cada nova geração deve ser desafiada a manter o padrão o mais alto possível!

Todos os cristãos devem manter um temor saudável pelo Senhor, principalmente aqueles que estão começando o ministério. Isso explica por que levamos a nossa ordenação tão a sério. O respeito que recebemos daqueles a quem servimos depende disso. Os garotos e as garotas podem olhar para o pastor ou para o professor de escola dominical como um modelo e dizer: "Pelo menos há alguém que conheço que se mantém firme em suas convicções. Posso confiar nessa pessoa".

Como espero que isso seja restaurado em nossa nação. Meu coração se enche de tristeza quando ouço a notícia de outra queda.

Temos a tendência para pensar que os perigos vêm como resultado de nossa participação num mundo pecaminoso. Isso é uma verdade parcial. O segredo é marcar os limites pessoais. Se alguém manteve os limites adequados contra a sedução do mundo, essa pessoa foi Paulo. Ele não se contaminava pelo sistema. Toda a sua vida estava comprometida com a busca das coisas espirituais.

Ele amava o Senhor. Assim como Cristo, ele permanece até hoje como um excelente modelo de vida piedosa. Ainda assim, até mesmo Paulo, com todo o seu zelo e a sua devoção a Cristo, corria risco com a exposição de coisas espirituais. Eu e você sabemos como uma exposição exagerada à verdade espiritual pode gerar uma perigosa indiferença e fazer com que não nos importemos mais com coisas que realmente importam. Como é fácil desenvolver um espírito negligente na realização de atividades importantes!

Os perigos silenciosos da exposição exagerada Paulo teve uma ótima percepção quando estava escrevendo esta exortação aos cristãos de Corinto. Ele criou uma ilustração tirada de uma idéia do Antigo Testamento sobre os perigos da exposição exagerada. Ele escreveu que o povo de Israel aceitava a glória da bondade e da provisão de Deus, mas descuidava das suas atitudes do coração.

Ora, irmãos, não quero que ignoreis que nossos pais estiveram todos sob a nuvem, e todos passaram pelo mar, tendo sido todos batizados, assim na nuvem como no mar, com respeito a Moisés.Todos

eles comeram de um só manjar espiritual e beberam da mesma fonte espiritual; porque bebiam de uma pedra espiritual que os seguia. E a pedra era Cristo. (1 Coríntios 10:1-4.)

Percebe a ilustração? Os israelitas viveram contando com a provisão generosa de Deus sob uma nuvem de proteção. Tinham tudo de que precisavam. Deus os guiou no êxodo. Ele estava presente com eles na peregrinação até a Terra Prometida. Claro que eram a personificação dos seguidores fiéis. Claro que cumpriam as suas responsabilidades de uma vida santa. Não\ Paulo escreve: "Entretanto, Deus não se agradou da maioria deles, razão por que ficaram prostrados no deserto." (v. 5.)

Se você tivesse vivido como um hebreu daquela geração quando Moisés se colocou diante do faraó, teria entendido a sua posição perante Deus. Teria percebido que você era parte do povo escolhido de Deus - judeus que testemunharam o êxodo! É um grupo maravilhoso dentre tantos outros.

O que você teria experimentado? Teria estado "sob uma nuvem", desfrutando a orientação sobrenatural. Você teria estado entre aqueles que "passaram pelo mar", experimentando, assim, um livramento sobrenatural. Imagine fazer parte de um evento dessa magnitude.

Você teria se gloriado nas bênçãos de ser parte do rebanho de Moisés - beneficiando-se de seu notável dom e liderança sobrenatural. Você teria tudo. Provisões ilimitadas e água, sem qualquer preocupação sobre onde ficar, sem medo de perder o caminho na imensidão do deserto.

Nada faltava. Claro que os judeus deviam ser um povo agradecido e fiel.

Não mesmo! Podiam ser tudo, menos isso. Engordaram e ficaram despreocupados com a exposição exagerada das bênçãos da bondade de Deus. Nas palavras de Paulo, Deus desqualificou a todos eles.

Assim como atletas altamente qualificados e bem-treinados podem se envolver com drogas e perder a forma, tornando-se um grande fracasso, nós também que conhecemos e desfrutamos as bênçãos de Deus podemos fracassar. Também podemos ser desqualificados. Pessoas competentes, capazes e cheias de dons podem ser presas fáceis para os predadores da desqualificação. Podemos ficar indiferentes, preguiçosos, carnais, insatisfeitos e, até mesmo, insensíveis quando sofremos de exposição exagerada.

Devemos-nos lembrar de que as palavras de Paulo não foram preservadas nas páginas da Bíblia somente para o benefício dos historiadores. Em um tom sério, Paulo expressa a sua grande preocupação, lembrando-nos de que "estas coisas lhes sobrevieram como exemplos e foram escritas para advertência nossa, de nós outros sobre quem os fins dos séculos têm chegado."(v. 11.) Na paráfrase da Bíblia, The Message, Eugene Peterson escreve: "Esses são alertas - PERIGO! - nos nossos livros de história, que foram escritos para que não repitamos os erros deles."

A palavra grega para "exemplo" é tupos, que significa literalmente "bater" como um carimbo que deixa uma impressão permanente. A impressão permanece na mente como um lembrete constante do preço da rebelião contra Deus.

Devemos-nos lembrar das palavras de A. W. Tozer: "As influências mais letais são as sutis."

As tentações sutis do cinismo Leia de novo o verso 6 de 1 Coríntios 10. Paulo escreve que "estas coisas se tornaram exemplos para nós, a fim de que não cobicemos as coisas más, como eles cobiçaram". O afastamento começa com o desejo de coisas más. Para simplificar, a batalha começa na mente e no coração. As coisas do mundo começam a ficar curiosamente emocionantes. Esses pensamentos secretos vergonhosos e essas tentações silenciosas! Eles chegam na pior hora. Se não forem

controlados, crescem e ficam mais chocantes até que, uma hora, tomam conta de nós. Antes de nos darmos conta, é tarde demais. Acabou tudo e estamos desqualificados.

Acontecem da mesma forma que os esquimós caçam e matam um lobo. Se essas palavras não fizerem sentido para você, não sei o que mais faria. Leia a descrição devagar e com bastante atenção. Ela não é nada agradável. É repugnante, mas nos dá uma boa idéia da natureza destrutiva e consumidora do pecado.

Primeiro, o esquimó passa sangue de animal em sua faca e o deixa secar. Depois passa outra camada e mais outra de sangue ate que a lâmina esteja coberta de sangue congelado. A seguir o caçador enfia o cabo da faca na neve com a lâmina para cima. Quando o lobo, com seu olfato sensível, sente o cheiro da isca, ele começa a lamber o sangue congelado vigorosamente, cada vez mais rápido até que chega na longa lâmina afiada na noite do ártico. Sua ânsia por sangue fica tão intensa que o lobo não nota a lâmina cortante em sua língua nem reconhece o instante em que a sua sede insaciável está sendo satisfeita com o seu próprio sangue quente. O apetite carnívoro desse lobo selvagem deseja mais - até que, pela manhã, ele está morto na neve coberta de sangue.

A desqualificação segue o mesmo padrão. Somos consumidos pelos nossos próprios desejos pecaminosos até que nos vemos sem controle, viciados, presos pelo nosso próprio apetite por mais.

Tudo começa com um desejo secreto pelas coisas más. Pode ser com outra pessoa. Pode ser na pornografia na Internet ou dezenas de outros tipos de tentação - todos eles planejados para desqualificá-lo. Desafio qualquer pessoa que tenha desejos secretos e cultivam o início de um vício para parar agora antes que seja tarde demais. Procure ajuda imediatamente. Se você está começando a se viciar em remédios ou álcool ou comida ou o que quer que seja, confesse a sua luta a outra pessoa em quem confie. Faça o que puder para enfrentar o seu vício, para confessá-lo e resolver o problema.

Um grande número de pessoas que já marcharam em triunfo para fora do Egito sob a poderosa mão de Deus afastaram-se da sua dedicação do passado. Por fim tiveram uma morte horrível e miserável no deserto. É como se Paulo estivesse nos alertando quando escreveu: "Não vos façais, pois, idolatras, como alguns deles; porquanto está escrito: O povo assentou-se para comer e beber e levantou-se para divertir-se. E não pratiquemos imoralidade, como alguns deles o fizeram, e caíram, num só dia, vinte e três mil." (1 Coríntios 10:7-8.)

A idolatria acontece quando colocamos algo no lugar de Deus. Podemos tirar Cristo do trono da nossa vida de modo silencioso e geralmente secreto. A idolatria acontece quando estamos habitualmente preocupados com algo ou alguém que não Cristo. Como a erosão na praia, que não faz barulho ou chama a atenção, mas termina em destruição clara. Se a erosão continua, tudo é levado embora. Tudo.

Da idolatria chegamos a ponto de, em nossa mente, apontar o dedo para Deus. Nas palavras de Paulo "colocamos o Senhor à prova" (v. 9)-Isso é o pecado da presunção - tirar vantagem da graça de Deus, abusamos da sua longanimidade enquanto estamos à beira do desastre.

A partir daí todas as coisas se deterioram mais ainda. Da idolatria para a presunção, e daí para o murmúrio contra Deus (v. 10). Que cena lastimável é esta! O povo de Deus, que já havia experimentado as suas gloriosas provisões, murmurava e reclamava no deserto.

Paulo não estava falando sobre os pagãos, almas depravadas que nunca conheceram Deus ou atenderam aos seus apelos. Esperamos isso de ímpios. Não. Ele estava exortando os cristãos que já tinham experimentado o que Deus deu de melhor. E em seu mundo egocêntrico, tudo piorou.

Todas as quedas morais têm uma história. Não existe algo como "explosão espiritual" na vida dos cristãos. Tudo começa com uma série de pequenos "vazamentos" no caráter. Embora o ato deliberado final possa ser repentino e desastroso, ele traz um passado persistente e repugnante. A

racionalização faz o sal perder seu valor e a luz começar a falhar. Rebaixamos a verdade com o nosso comprometimento com as coisas erradas. Isso pode acontecer comigo. Pode acontecer com você, com o seu melhor amigo... com o seu cônjuge... o seu próprio filho. Felizmente há um caminho que nos leva de volta à grande misericórdia de Deus. Fico feliz em dizer que Deus espera de braços abertos a volta de qualquer filho pródigo.

REAGINDO À DERROTA À MANEIRA DE DEUS Paulo percebia que os seus leitores reagiriam de uma das duas maneiras. Alguns diriam: "Isso nunca teria acontecido comigo". A esses, ele alerta: "Aquele, pois, que pensa estar em pé veja que não caia." (1 Coríntios 10:12.) Em outras palavras, ninguém está imune. Qualquer um pode cair.

Por isso precisamos atentar para todos os alertas que a Bíblia nos dá. Repito, todos estamos em perigo de ser desqualificado. Não existe algo como promessa perpétua de pureza. Esperança e perdão, sim... pureza e eficácia, não.

Outros diriam: "Estou tão no fundo que nunca mais vou conseguir sair. A confusão que aprontei é tão grande que não tenho qualquer esperança de recuperação. É tarde demais para mim".

A esses, Paulo escreve: "Não vos sobreveio tentação que não fosse humana; mas Deus é fiel e não permitirá que sejais tentados além das vossas forças; pelo contrário, juntamente com a tentação, vos provera livramento, de sorte que a possais suportar." (1 Coríntios 10:13.)

Essa não é uma notícia maravilhosa? Deus não só conhece as nossas lutas, como promete uma forma de escaparmos delas. Indo mais além - Ele nos ajudará a escapar da nossa condição de prisioneiro. Que Deus compassivo, gracioso e misericordioso!

DE VOLTA À CORRIDA Esse capítulo foi um dos mais desafiadores de se escrever, porque ajudar as pessoas na dificuldade da desqualificação é um processo doloroso e sério. Não posso contar as vezes que tenho me envolvido na restauração dessas pessoas que têm caído. Essas são verdades extremamente difíceis de apresentar e aplicar, mas são também essenciais se desejamos permanecer na corrida... e ganhar o prêmio.

A propósito, esse não é um assunto para o seu vizinho ler a respeito. Nem para o seu pastor ou marido. É para você, sim, você... homem ou mulher, jovem ou velho, na igreja ou longe dela, casado, viúvo ou divorciado.

Tenho várias Bíblias. Uma delas é muito importante e significativa para mim. É uma cópia do Novo Testamento que ganhei logo depois que me formei no seminário. Está bem gasta, toda marcada e com as folhas soltando. Ainda a uso em certas ocasiões (embora algumas páginas caiam e eu tenho de pegá-las no chão!). Quando a ganhei, eu era novo no ministério. Então para me alertar dos perigos que enfrentaria nos anos seguintes, eu colei na parte de dentro da capa as palavras de Charles Haddon Spurgeon, um pastor inglês que Deus usou com grande eficácia no século XK. O alerta de Spurgeon, embora antigo e rebuscado, ainda é tão relevante quanto qualquer outra coisa escrita hoje. Algumas vezes parei para reler essas palavras. Eu me lembrava de que qualquer um pode cair... incluindo eu mesmo.

"A primeira coisa que devemos considerar é o nosso perigo. Corremos o perigo de cair - não apenas alguns de nós, mas todos nós; não apenas os fracos, mas os fortes também; não só os jovens, mas os velhos e de meia-idade, todos correm o risco de cair no pecado, trazendo, assim, desonra sobre a nossa profissão, tristeza para a nossa alma e desgraça para o nome de Cristo, a quem dizemos que

servimos e amamos. Devemos estar sempre alertas de que corremos perigo, porque já vimos outros caírem em pecado. Eu nem ouso recordar-me de tudo que já vi em minha observação da Igreja de Cristo. Embora eu ache que fui favorecido de um modo peculiar em meu ministério como pastor, há algumas partes feridas em minha alma - feridas abertas que nunca serão curadas aqui na Terra, que foram causadas por homens que caíram, homens com quem já me aconselhei e em cuja companhia costumava caminhar até a casa de Deus. Conheci alguns que já pregaram o Evangelho, e pregaram com poder, mas que estão afastados por completo dele. Conheci outros que serviram a mesa do Senhor, que serviram com responsabilidade como diáconos ou presbíteros de forma diligente e que mais tarde cederam as paixões malignas. Alguns eu achava que eram os mais santos dos homens.

Subia aos céus enquanto eles oravam; e se alguém tivesse dito a mim que um dia cairiam no mais terrível pecado, não teria acreditado. Acharia que seria algo possível para mim.

Aqueles que achávamos que eram mais fortes do que nós, caíram, então por que não podemos cair?

Não apenas isso, mas somente não cairemos se a graça soberana evitar essa terrível calamidade? Os discípulos do Senhor, que se sentaram à mesa com Ele, quando ouviram que um deles iria trair o Mestre, começaram a perguntar: "Senhor, sou eu?" Essa foi uma pergunta bastante apropriada.

Nenhum deles perguntou: "Senhor, é Judas?" Provavelmente nenhum deles havia suspeitado de Judas e talvez fosse que o pior hipócrita naquele grupo tivesse sido aquele sobre quem, naquele momento, não pairava qualquer sombra de dúvida. Ele havia aprendido a desempenhar o seu papel tão bem que seu verdadeiro caráter ainda não tinha sido descoberto."^

Muitos vencem. Infelizmente, muitos outros perdem. Sansão perdeu no fim; Davi venceu.

Ambos sofreram eventos que os desqualificaram na liderança. No entanto a diferença estava na maneira pela qual reagiram.

Sansão serviu como juiz de Israel durante vinte anos. Seus dois pontos fracos, porém, eram o orgulho e o sexo. Ele foi usado de forma poderosa por Deus, mas cedeu ao orgulho e à luxúria.

Envolveu-se com uma prostituta e apaixonou-se por outra mulher chamada Dalila 0uízes 16). Por fim ele literalmente acabou nos braços daquela mulher enganadora no Vale de Soreque. Terra dos filisteus. Território inimigo. As suas conquistas sexuais culminaram em um caso humilhante e permeado pela manipulação. Ele não só perdeu o seu cabelo - um símbolo de força - como também o poder e o favor de Deus. Ele ficou desprovido de poder e foi derrotado. Derrubado.

Desqualificado Sansão foi longe demais. Ele foi derrotado de forma humilhante, com os seus olhos vazados, sendo ridicularizado pelos homens que o capturaram, jogando-o numa masmorra.

Davi também teve uma vida de paixões. Ele lutou contra a tentação constante de viver com base em seus próprios talentos e habilidades. Ele também, em um momento de fraqueza, deixou cair a guarda e foi vítima do seu desejo de lascívia. Em seu desejo, ele possuiu a mulher de outro homem. Seu nome era Bate-Seba. Aquele era um caso extraconjugal homicida e vergonhoso. Davi planejou que o marido de Bate-Seba fosse morto em uma batalha.

As conseqüências foram muito pesadas. O filho de Davi com Bate-Seba morreu pouco depois de nascer. Além do mais, seu lar ficou em pedaços... o famoso pastor-rei enfrentou anos de sofrimento e vergonha nas mãos dos seus filhos rebeldes. Precisou passar por conseqüências tão angustiantes por causa de uma única noite de tola paixão.

No entanto Davi não morreu na prisão. Em vez disso ele morreu como homem de honra e dignidade... o rei ungido de Israel... "um homem segundo o coração de Deus". Qual foi a diferença?

Arrependimento Quebrantado e humilhado, Davi clamou a Deus por perdão e encontrou a misericórdia e a

graça para continuar. Deixe-me fazer algumas perguntas a você.

• Você está à beira de um desastre hoje?

• Você está vivendo uma vida secreta que apenas você e Deus sabem?

• Você se permitiu ficar tão viciado em seu pecado que teme nunca mais poder sair dessa?

Você precisa saber que nunca é tarde demais para começar de novo fazendo o que é certo.

Não há como estar tão atolado no pecado a ponto de Cristo não poder tirá-lo do poço onde está. O arrependimento é o ponto de parada. Isso significa que você vai deixar o seu pecado e confessar a Ele a sua incapacidade de obedecer e de promover uma mudança sozinho. Peça a sua força para poder vencer. Talvez seu pecado ainda seja um segredo... mas você será descoberto no final. Não deixe passar mais um dia sem se colocar de joelhos perante Deus e orar como Davi: Compadece-te de mim, ó Deus, segundo a tua benignidade; e, segundo a multidão das tuas misericórdias, apaga as minhas transgressões. Lava-me completamente da minha iniqüidade e purifica-me do meu pecado. Pois eu conheço as minhas transgressões, e o meu pecado está sempre diante de mim.

Pequei contra ti, contra ti somente, e fiz o que é mal perante os teus olhos, de maneira que serás tido por justo no teu falar e puro no teu julgar... ...Cria em mim, ó Deus, um coração puro e renova dentro de mim um espírito inabalável. Não me repulses da tua presença, nem me retires o teu Santo Espírito. Restifui-me a alegria da tua salvação e sustenta-me com um espírito voluntário. (Salmos 51:1-4,10-12.)

Você fez essa oração... de forma sincera e honesta? Agora você precisa procurar um amigo cristão para ajudá-lo a ser totalmente restaurado. Confesse o seu pecado. Peça ajuda. Se necessário, procure um conselheiro cristão que possa assistir a sua recuperação completa.

E depois? Volte para a corrida... e corra como se nunca tivesse corrido antes!

CAPÍTULO 14

Rompendo as dificuldades da morte O FALECIDO AUTOR Joseph Bayly sabia muito a respeito da morte. Ele experimentou os seus grilhões muitas vezes. Seu filho recém-nascido morreu após uma cirurgia, seu filho de cinco anos morreu de leucemia e seu outro filho de 18 anos morreu em um acidente de trenó por causa de complicações causadas pela hemofilia. Cada encontro com a morte o ensinou uma lição diferente sobre a sua dolorosa realidade. Ele escreveu de forma verdadeira e séria sobre o assunto no início de seu hvro The Last Thing We TalkAbout (A última coisa sobre a qual falamos).

O carro funerário começou a sua viagem milhares de anos atrás, como uma liteira feita de galhos.

Liteira, carroça, Cadillac: o transporte mudou, mas o corpo que carrega permanece o mesmo.

Nascimento e morte funcionam como parênteses para a vida do homem do presente. E esses parênteses no início e no fim da vida são impenetráveis. Isso nos causa frustração, principalmente numa época de descobertas científicas e explosão do conhecimento, em que podemos escapar do ambiente da Terra, mas somos detidos pelos mistérios insondáveis da morte. As autópsias ficam cada vez mais sofisticadas, o embalsamamento cosmético substitui artifícios antigos para melhorar o cadáver, mas a morte continua a nos confrontar com a sua muralha vazia. Tudo muda; a morte é imutável...

Fazendeiros e executivos vivem à sombra da morte acompanhados do ganhador do Prêmio Nobel, da prostituta, da mãe, do filho, do jovem, do velho. O carro funerário espera tanto pelo cirurgião que executou um transplante de coração quanto pelo paciente esperançoso, tanto pelo organizador do funeral quanto pelo corpo que ele embalsamou. A morte não poupa ninguém.

Que palavras poderosas e penetrantes escritas por alguém que conheceu a morte de perto. No entanto devemos refletir de forma tão intensa quanto ele se quisermos romper as dificuldades da morte em nossos dias neste planeta. Vou aceitar esse tipo de honestidade. Ainda assim, poucas pessoas enfrentam a sua mortalidade, que dirá conversarem sobre ela de modo franco. Vale a pena considerar algumas das maneiras mais comuns pelas quais as pessoas lidam com a realidade da morte.

REAÇÕES CONHECIDAS A RESPEITO DA QUESTÃO DA MORTE Muitos preferem o humor. Um adesivo de carro que vi alguns anos atrás dizia: Não leve a vida tão a sério!

Você não vai mesmo escapar dela com vida.

Provavelmente você esteja rindo agora. Eu ri também. Essa é uma forma comum com que as pessoas lidam com a morte - mantendo o assunto em nível engraçado e leve. Talvez fazendo piada consigamos manter a morte a uma distância segura.

Se pegássemos um gravador e registrássemos durante alguns meses todas as piadas que ouvimos sobre a morte, ficaríamos surpresos com a quantidade delas. Tanto os comediantes de televisão quanto os cartunistas fazem pouco caso dela. Woody Allen certa vez afirmou sarcasticamente: "Não que eu tenha medo de morrer. Só não quero estar lá quando isso acontecer."

Uma história engraçada que ouvi recentemente fala de um casal casado há mais de cinqüenta anos. O casamento deles foi bastante turbulento. Quando o marido morreu, a esposa precisou escolher uma lápide. Ela contrata um especialista no assunto e escolhe o tipo de pedra. Ao telefone, ela diz: "Olhe, não quero nada pomposo. Não estou disposta a gastar muito. Mas acho interessante ter uma lápide para marcar o lugar onde meu marido está enterrado. Vamos ser práticos. Por que não entalhamos as palavras: 'Ao meu marido', num lugar adequado da lápide?" Ele diz: "Certo.

Pode deixar comigo."

Ele termina de cortar a pedra e gravar as palavras antes de ligar para a mulher ir ver o serviço pronto no cemitério. Ela chega preparada para ver a lápide com as palavras "Ao meu marido", gravadas num lugar adequado. Em vez disso, ela lê horrorizada: AO MEU MARIDO... NUM LUGAR ADEQUADO Para muitas pessoas, uma história cômica mascara a dor e a confusão em torno da morte.

Uma reação comum é fazer da morte um assunto engraçado.

Outra reação comum éa negação. Não fale sobre a morte - não permita que ela faça parte de qualquer diálogo ou reflexão. Finja que ela não existe. É mais fácil para as pessoas não falarem da realidade da morte do que lutar com o seu significado.

Lembro-me de quando eu era garoto e andava de carro com os meus pais. Um dia vi um animal morto no acostamento da estrada. Odiava ver aqueles bichinhos sem vida no asfalto. Eu pensava nos meus próprios bichos de estimação. Quando eu resmungava, minha mãe dizia: "Não olhe para ele, querido. Olhe para o outro lado". Desde pequenos somos estimulados a olhar para o outro lado - para deixar a morte de fora dos nossos pensamentos. Por isso que compramos seguro de vida em vez de seguro de morte. Vamos encarar os fatos... quem quer comprar cobertura de morte? É mais fácil vender vida!

Joe Bayly escreve: "Criticamos os vitorianos porque faziam sentimentalismo com a morte e a cercavam compathos (dor).

Mas o homem moderno a nega. O tipo de tabu que os vitorianos tinham em relação à discussão de sexo em público foi transferido para a nossa cultura em relação à morte... Essa conspiração do silêncio... produziu uma negação da morte sem precedentes na civilização ocidental."2

Outros preferem romantizar a morte depositando a sua confiança em coroas de flores elaboradas e hinos bonitos para enfatizar a suposta beleza da morte. É claro que não há nada de errado com um belo tributo em honra dos nossos queridos que se foram. Ainda assim isso tudo pretende embelezar as despedidas finais e dolorosas.

Mais uma vez, Bayly fala: Ataque do coração, câncer, derrame, infecção. A morte vem, mesmo que de modo natural, de várias formas, para qualquer pessoa, de qualquer idade.

Devemos negar a morte e embelezá-la?

Um cadáver nunca é bonito, seja de animal ou humano...

Não podemos embelezar a morte. Podemos viver com ela e aceitá-la, mas não podemos mudar a sua terrível natureza.-?

Acho que Bayly está certo. Apesar das tentativas humanas de mascarar o horror da morte, não podemos escapar dela. A morte é o nosso último inimigo e representa a porta pela qual

passamos desta vida para a próxima.

A reação final à morte é o medo. As pessoas temem a morte mais do que qualquer outra realidade.

Recordo-me de uma senhora idosa que visitei há alguns anos e de algo que me falou com lágrimas nos olhos: "Pastor Chuck, tenho medo de morrer". Disse-lhe que aquele era o sentimento mais natural do mundo. Sempre sentimos medo quando pensamos na morte.

O medo e a morte são os nossos companheiros constantes. Se você acha que as pessoas não têm medo de morrer, preste atenção no passageiro sentado ao seu lado no avião. Veja como ele reage quando o avião sacode na turbulência. Já vi velhos e jovens tremerem e chorarem. O medo da morte assola a alma humana como uma praga.

Infelizmente, cedo ou tarde seremos forçados a enfrentar a morte. Quando você ou alguém que você ama estiver morrendo, a morte não será algo engraçado, distante ou bonito... e não precisa ser algo que causa medo. Ela será, de fato, real. Talvez dolorosamente real.

Marta e Maria, duas irmãs que eram amigas próximas de Jesus, entendiam a realidade da morte. Elas tiveram de enfrentar a sua teia dolorosa, de onde não se pode escapar, quando o seu irmão, Lázaro, foi acometido de uma doença terminal. Nessa comovente história registrada em João 11, testemunhamos toda a gama de emoções humanas. O melhor de tudo é que descobrimos como Cristo ajudou-os a vencer a dificuldade da morte.

UMA HISTÓRIA COMOVENTE DE DOR E MORTE Tudo era tristeza na aldeia de Betânia. Medo, ódio e dúvida roubaram qualquer resquício de estabilidade e paz que outrora desfrutaram. Nem mesmo havia qualquer beleza naquele lugar. Ao contrário, uma nuvem ameaçadora de incerteza pairava sobre a casa onde Lázaro jazia morto. João escreve: "Estava enfermo Lázaro, de Betânia, da aldeia de Maria e de sua irmã Marta". (João 11:1.)

Lázaro era um fiel amigo de Jesus, o irmão solteiro de Marta e Maria, as suas irmãs mais velhas.

Subitamente Lázaro ficou doente. A sua febre subiu e a doença se recusava a ceder. Talvez os médicos foram vê-los, mas saíram balançando a cabeça confusos. A medicina não podia ajudar também. Todas as tentativas de cura fracassaram. Quando a condição de Lázaro piorou, João escreve: "Mandaram, pois, as irmãs de Lázaro dizer a Jesus: Senhor, está enfermo aquele a quem amas." (v. 3.)

Amigos chegados não precisam de convite para visitar uma pessoa querida à beira da morte.

Marta e Maria informaram a Jesus da condição grave do seu irmão, sabendo que, se alguém poderia ajudar, essa pessoa era o Mestre. Claro que Ele largaria tudo para ir até Betânia sem hesitação. A condição de Lázaro piorou.

A doença vira morte De modo estranho, mas deliberado, Jesus decidiu não ir até Betânia de imediato. Nem mesmo foi no dia seguinte... ou no próximo. Ele ainda esperou. Como as irmãs temiam, Lázaro morreu.

Partiu. Estava ali sem pulsação. Nem ondas cerebrais. Um corpo sem vida. Repito, não era engraçado, irreal ou bonito. Não só era real como também, o pior pesadelo de Marta e Maria. Além da perda do irmão, as irmãs sentiram raiva por Jesus ter se atrasado para ir vê-lo. Era a maior decepção que tiveram. Ficaram desesperadas, esperando que Jesus chegasse a tempo para curar o seu irmão antes que a doença o levasse. No entanto Ele não apareceu. Nem dá para imaginar a decepção misturada com raiva que Marta e Maria sentiram por Jesus; na verdade, por Deus. A fé enfrenta o teste máximo quando a morte esmaga a esperança de cura.

O jogo da culpa Jesus finalmente recebe a notícia da morte de Lázaro. De volta a Betânia, os amigos começam a chegar de todas as partes para chorar com Marta e Maria (João 11:17-19)- Nesse meio tempo, Jesus finalmente decide vê-los na companhia dos seus amigos. Marta o encontra ainda na estrada, deixando Maria sozinha em casa. Marta olha Jesus bem nos olhos e diz: "Senhor, se estiveras aqui, não teria morrido meu irmão", (v. 21.) Seu tom acusador é eloqüente e sério. Ela foi traída, abandonada e desapontada pelo único que poderia ter salvado seu irmão. Onde Ele estava?

Essa mesma cena repetiu-se séculos mais tarde no Grand Canyon, após um desastre aéreo.

As partes dos corpos foram lançadas na imensidão do Canyon. Foi uma cena terrível. Os bombeiros fizeram o melhor que puderam para recuperar os restos das vítimas. A tarefa inevitável de presidir o culto fúnebre recaiu sobre um jovem pastor local. Ele não conhecia quaisquer daquelas pessoas que haviam morrido. Tremendo e cheio de incerteza, ele falou da fidelidade e da bondade de Deus enquanto clamava por sua presença soberana naquela situação. Um dos presentes ficou indignado com as palavras do pastor. Sem conseguir permanecer em silêncio, ele berrou: "Se Deus é tão bom, se Ele se importa tanto, então onde Ele estava quando isso aconteceu?"

Milhares de pessoas já se perguntaram ou se perguntam até hoje sobre o resultado da tragédia de 11 de setembro de 2001 - aquele dia horrível e surreal onde três mil pessoas inocentes morreram na série de ataques terroristas violentos no país. Onde Deus "estava" em 11 de setembro de 2001?

Não é difícil para entendermos a luta de Marta. A perversa natureza da morte traz à tona toda emoção crua, que sai naturalmente da alma sem qualquer preparação.

Marta estava irada. Não conseguia acreditar que Jesus tinha deixado passar tanto tempo. Ela questionou a sua compaixão. Ela questionou a sua bondade.

Talvez você mesmo esteja questionando o Senhor hoje. Talvez esteja perdido numa nuvem de medo e confusão enquanto processa o que significa viver sozinho, sem a companhia do seu cônjuge. Pode ser que esteja imaginando por que Deus permitiu que seu filho adolescente entrasse no carro de um amigo alcoolizado no volante. Onde estava Deus quando a sua linda filha saiu do seu apartamento para o trabalho desaparecendo na noite escura? Onde estava Deus quando os bombeiros tropeçaram em seu corpo em decomposição num terreno baldio? Por que Deus não curou sua esposa "antes" do câncer chegar ao cérebro? Por que Deus não impediu o carro-patrulha do seu filho de entrar numa emboscada do inimigo? Por que o seu bebê recém-nascido, com um problema que nem podia ser operado, morreu ainda tão novinho e inocente? Por que, por que, por que, por quê?

Será que Jesus poderia ter salvado Lázaro da morte? Claro. Ele poderia ter evitado o desastre? Claro. Para a nossa surpresa, Ele não o fez. Ele decidiu esperar. A morte de Lázaro era parte de um plano maior e soberano. Seu plano contradiz as nossas preferências. Há um mistério divino em tudo isso. A sua forma de fazer as coisas não é a nossa.

Haverá um dia em que Deus irá permitir que a morte ceife a sua vida e a minha. Eu e você sucumbiremos às garras da morte. Nós, também, morreremos. Os nossos queridos morrerão um dia.

Para alguns, será antes do final deste ano. Para muitos, será antes do final desta década. Para alguns, será uma morte terrivelmente prematura. Para outros, será acidental, e até mesmo trágica.

Alguns morrerão de forma horrível, como vítimas de ataques terroristas. Não conhecemos nem a hora nem a forma do nosso último suspiro. No entanto a morte é certa para nós.

No futuro, quando você e eu menos esperarmos, o nosso número será sorteado. Quando isso acontecer, possivelmente os nossos queridos irão questionar a Deus. Ficarão imaginando por que Deus decidiu não intervir. "Por que Ele não trouxe a cura?" poderão perguntar. Assim como

naqueles sombrios dias em Betânia, a dor será um golpe para os nossos queridos enquanto enfrentam exatamente o que Marta e Maria enfrentaram... o dobrar final dos sinos.

Mas será que aquilo era o fim?

Uma oração milagrosa Conforme Jesus chega ao lugar onde Lázaro estava enterrado, algumas pessoas começaram a acusá-lo. João relembra; "Não podia ele, que abriu os olhos ao cego, fazer que este não morresse?" (v. 37.) A dúvida tornou-se mais intensa na cabeça dos que choravam o morto, principalmente aqueles cuja fé estava depositada em terreno incerto. Atormentado pela descrença e tristeza das pessoas, Jesus disse simplesmente: "Tirai a pedra." (v. 39) Seu pedido não fez sentido para Marta. Parecia algo pouco gentil e de mal-gosto. Vale a pena ler a resposta de Jesus: Respondeu-lhe Jesus: Não te disse eu que, se creres, verás a glória de Deus? Tiraram, então, a pedra.

E Jesus, levantando os olhos para o céu, disse: Pai, graças te dou porque me ouviste. Aliás, eu sabia que sempre me ouves, mas assim falei por causa da multidão presente, para que creiam que tu me enviaste. E, tendo dito isto, clamou em alta voz: Lázaro, vem para fora! (João 11:40-43)

Até o dia de hoje em Israel, há túmulos encravados nas encostas. Algumas vezes as pessoas cortam um pedaço da rocha, retiram a terra e colocam um corpo naquele buraco. Depois fecham o túmulo com outra pedra para proteger o corpo dos animais e ladrões de corpos. A parte final do processo de velar o morto acontece quando essa grande pedra arredondada é colocada no lugar.

Jesus ordenou que tirassem a pedra que cobria o túmulo de Lázaro. Depois deu outra ordem: "Lázaro, vem para fora!" (v. 43.)

Do medo à fé Um silêncio assustador tomou conta da multidão. Todos olharam em desagrado. O que Jesus estava fazendo, chamando Lázaro para sair da tumba? Por favor, entenda, se Lázaro fosse ressuscitar não haveria motivo para tirar a pedra. Um corpo ressurreto teria a habilidade de passar através da pedra. Lázaro teria um corpo glorificado, capaz de passar de um lugar para o outro sem estar limitado por matéria ou lugar (João 20:19-20). Jesus pediu para a pedra ser tirada; então Lázaro, "ressuscitado" dos mortos, poderia sair vivo.

Marta e Maria ficaram petrificadas sem conseguir crer no que estava acontecendo. De repente viram algo se mover dentro da escuridão da tumba. Será que era possível? Será que era verdade: Lázaro - vivo? Sim, ele estava vivo... milagrosamente voltou do além depois de ter morrido quatro dias antes!

João escreve: "Saiu aquele que estivera morto, tendo os pés e as mãos ligados com ataduras e o rosto envolto num lenço. Então, lhes ordenou Jesus: Desatai-o e deixai-o ir." (João 11:44.)

Jesus via o túmulo como um lugar de onde uma nova vida poderia surgir. Primeiro, uma nova vida emergiu do corpo morto de Lázaro. Segundo, uma nova vida começaria naqueles que estavam espiritualmente mortos no pecado.

Notei nesses anos todos de ministério que a morte faz com que a mais negligente das almas pare para refletir sobre as coisas eternas. Esse foi exatamente o caso com a morte de Lázaro. João diz: "Muitos, pois, dentre os judeus que tinham vindo visitar Maria, vendo o que fizera Jesus, creram nele", (v. 45.) Aquilo que testemunharam mudou o coração de todos. Isso ainda acontece.

Quando Jesus nos encontra na dificuldade da morte, revivemos por meio do poder da sua ressurreição.

Por isso devemos levar os outros a pensarem sobre a realidade da morte e também, o que é mais importante, sobre a esperança da vida eterna - a promessa de Jesus da ressurreição. Essa vida é apenas um prelúdio passageiro da vida eterna que está por vir. Como é importante vivermos sabendo que todos os dias são um presente, todo ano que começa, um tesouro. O que Marta, Maria e aquelas pessoas anônimas que faziam parte da séria multidão testemunharam foi um milagre magnífico, que transforma as vidas. Sem dúvida que, daquele ponto em diante, cada um considerava a morte refletindo melhor sobre o seu significado e valor.

Surge uma pergunta agora: como você teria se sentido tendo de desatar Lázaro? Pense antes de responder. Tente imaginar você desatando o seu corpo, para depois ver Lázaro, que estava morto minutos antes, sair andando no dia claro.

E VOCÊ? TERIA ACREDITADO? Antes de sairmos dessa notável história, vamos voltar a fita até o ponto que deixei de lado propositalmente. Jesus mencionou duas promessas que cumpriria ao voltar a Betânia. A sua primeira promessa foi para Marta quando ela o encontrou na estrada em prantos. Ele disse: "Teu irmão há de ressurgir". (João 11:23.) Ele prometeu à Marta que ela veria o seu irmão vivo novamente. Ele não ficaria no túmulo frio e escuro. Ele experimentaria o milagre da nova vida.

Na segunda promessa, Jesus falou a todos que lá estavam. Na verdade, Ele "continuou" mantendo essa promessa a todos, em todos os lugares.

E qual é a segunda promessa? Deixe-me escrever de uma forma clara. Jesus disse: Agora, Eu sou a ressurreição e a vida. Aquele que crê em mim, embora esteja morto, viverá. E todo aquele que viver crendo em mim não morrerá. Você crê nisso?" (w. 25-26, The Message.) Essa é a pergunta fundamental da vida. Você crê nisso? Essa é a pergunta que vai precisar fazer em meio a sua dor. Todos nós precisamos responder a esta pergunta séria de Cristo: Você crê nisso?

Por fim, aquele tolo adesivo de carro estava totalmente errado: "Não leve a vida tão a sério.

Você não vai mesmo escapar dela com vida!" Errado! O oposto é verdadeiro. Leva a vida e a morte a sério. Você vai escapar dela vivo. Você viverá para sempre... em algum lugar. Todos nós teremos uma vida depois da morte. A pergunta não é: "Vou viver para sempre?", mas "Onde viverei para sempre?" Após a sua morte, você viverá (não como Lázaro). Lázaro voltou à vida para morrer novamente. Quando você voltar a viver, será para sempre. A pergunta é, repito, onde?

Apenas Jesus tem o poder da ressurreição. A nossa confiança de passar a eternidade com Ele depende de como responderemos à pergunta que Ele fez à irmã de Lázaro: "Você crê nisso?"

Aquele que fez um milagre inesquecível na vida de Lázaro, foi, mais tarde, pendurado numa cruz e morreu, pagando o preço do seu e do meu pecado. Os que o amavam colocaram a mortalha nele e depositaram o seu corpo no túmulo; depois fecharam a tumba com uma pedra. Três dias depois, Ele estava vivo! Saiu da cova! Ressurreto - para não morrer mais. Jesus venceu a morte e tirou o seu grilhão para sempre.

Você crê nisso?

Algum tempo depois de Jesus deixar este mundo, Saulo de Tarso também partiu. Após se tornar o apóstolo Paulo, ele não só acreditou na ressurreição como também ficou tão convencido dela que escreveu que "nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as coisas do presente, nem do porvir, nem os poderes, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor" (Romanos 8:38-39)Por isso que, no final de uma grandiosa vida, Paulo podia dizer com confiança: "Para mim o

viver é Cristo e o morrer é lucro." (Filipenses 1:21.) Ele encarou a própria morte sem medo por causa do seu relacionamento com Cristo. E que relacionamento! À luz de tudo isso, quero terminar o capítulo com um trecho quase poético da esplêndida obra de John Pollock, The Apostle, A Life of Paul (O apóstolo, A vida de Paulo). Se você estiver enfrentando a dificuldade da morte ou trilhando um caminho doloroso vendo um querido morrer, permita que as comoventes palavras desse autor penetrem fundo em sua alma. Você achará consolo na descrição dele do grande apóstolo, confiando na promessa do seu Salvador - enfrentando com triunfo a realidade da morte. Conforme você lê estas palavras, imagine-se tendo a coragem de enfrentar a sua própria morte. É possível, com base em sua fé em Cristo somente.

A tradição antiga do lugar de execução de Paulo é, quase com certeza, autêntica, mas os detalhes não são muito claros. Conhecemos cada passo da Via Dolorosa, mas o caminho para a morte de Paulo é vago. Precisava ser assim. E, por que Cristo já havia trilhado aquele caminho, o de Paulo não foi uma Via Dolorosa, pois caminharam juntos nele: "Graças, porém, a Deus que em Cristo sempre nos conduz em triunfo." (2 Corihtios 2:14.) "Para mim o viver é Cristo e o morrer é lucro." (Filipenses 1:21.)

Eles o levaram para fora dos muros depois da pirâmide de Céstio que ainda está de pé, até a Via Óstia em direção ao mar. As multidões que viajavam, chegando e partindo de Ostia reconheceria um esquadrão de execução pela guarda com seus açoites e machados e o carrasco com uma espada que, no reinado de Nero, havia sido substituída pelo machado; teriam reconhecido pela escolta e pelo criminoso algemado, andando trôpego, rasgado e imundo por causa da prisão, mas sem se sentir envergonhado ou degradado. Ele estava indo a um banquete, a um triunfo, ao dia da coroação pela qual ele continuou. Ele, que falou tanto sobre a promessa de Deus da vida eterna em Jesus, não podia temer; ele cria quando falava: "Porque quantas são as promessas de Deus, tantas têm nele o sim." (2 Corintios 1:20.) Nenhum carrasco irá privá-lo da presença de Jesus; Ele não o abandonaria; apenas estaria em outro lugar com ele. Melhor ainda, ele veria Jesus. Aqueles olhares - na estrada de Damasco, em Jerusalém, em Corinto, no navio que afundava; agora ele o veria face a face, conhecer como foi conhecido.

Eles marchavam com Paulo a terceira milha da Via Óstia até uma clareira de pinheiros, provavelmente um cemitério conhecido como Aquae Salviae ou Águas que Curam, que agora tem o nome de Tre Fontane onde erigiram uma abadia em sua homenagem. Acredita-se que ele foi colocado numa minúscula cela, pois esse era um lugar comum de execução. Se Lucas pudesse olhar pela janela, se Timóteo ou Marco tivessem chegado a tempo em Roma, o som da vigília noturna não seria de pranto, mas de música: "Entristecidos, mas sempre alegres, morrendo e, contudo, eis que vivemos."

Na aurora, os soldados levaram Paulo até a estaca. O carrasco estava pronto. Os soldados rasgaram parte de cima das roupas de Paulo e o amarraram, ajoelhado, com o pescoço na estaca. Alguns relatos dizem que os soldados o açoitaram; o açoite era um prelúdio comum antes de decapitarem alguém, mas nos últimos anos não era sempre aplicado. Se iam mesmo aplicar essa dose extra de dor a um corpo que logo morreria, "Quem nos separará do amor de Cristo? Será tribulação... ou espada?"

"Porque para mim tenho por certo que os sofrimentos do tempo presente não podem ser comparados com a glória a ser revelada em nós."5 (Romanos 8:18.)

Cristo está em você... a esperança da Glória! Glória. É isso o que aguarda a alma de quem confia em Jesus. Glória a Deus. Glória para você. Glória para mim.

Por favor, permita-me explorar a profundeza da sua alma. Posso perguntar, de forma direta, o que vai estar do outro lado quando você partir para a sua morada eterna quando morrer? A resposta é Cristo. Somente Cristo. Apenas Ele pode manter a promessa da ressurreição e da esperança da vida eterna. Ele venceu a morte por mim e por você. Pode ser que você esteja lendo essas palavras finais com lágrimas de angústia e dor nos olhos. Talvez tenha acabado de perder o seu cônjuge ou um filho num trágico acidente, ou um amigo chegado em um desastre. Cristo entende a sua dor.

Como nenhum outro, Ele sente a sua dor. Ele entende o seu desespero. Ele já sentiu o mesmo. Ele teve os mesmos sentimentos. Ele venceu a solidão.

Ou talvez você sinta que a morte se aproxima. Se nunca confiou no Senhor Jesus, precisa

cuidar disso hoje. Não espere a hora mais conveniente para convidá-lo. Creia no Senhor Jesus Cristo e será salvo, o que significa que, quanto soltar seu último suspiro, passará da morte para a vida - a vida eterna.

Se você conhece Cristo, não há razão para temer o que está além da cova. Ele está lá. Ele preparou um lugar para você. Já está pronto. Alegria inexplicável e eterna será sua para sempre, graças a Jesus.

Então você poderá exclamar como Paulo: "Tragada foi a morte pela vitória. Onde está, ó morte, a tua vitória? Onde está, ó morte, o teu aguilhão?" (1 Coríntios 15:54-55.)

Logo após a morte temos "a glória!"

CONCLUSÃO

Sempre acontece alguma coisa!

Não importa a sua idade, onde você mora ou o que faz; se não tem filhos ou se tem uma casa cheia de crianças; uma casa própria ou alugada... sempre acontece alguma coisa. Não faz diferença que coisas você goste de fazer para se divertir, quem você conhece, quanto você ganha, se é viciado em trabalho ou aposentado, se tem pouca fé ou nenhuma ou se é um seguidor sincero de Jesus... sempre acontece alguma coisa!

As dificuldades surgem na vida e continuarão a acontecer. Algumas vezes nós mesmos as causamos. No entanto, na maioria das vezes não temos nada que ver com o surgimento delas. Não há como escapar das provações e confusões relacionadas com a vida neste planeta. Você se convencerá facilmente disso dando uma olhada nos últimos seis meses da sua vida. Quem poderia imaginar um ano atrás que você estaria passando por tudo isso? E a sua luta, embora tenha detalhes diferentes, repete-se na vida de todos os indivíduos do globo.

Uma das razões pelas quais escrevi este livro foi para dizer essas coisas. Agora que chegamos ao fim, fico feliz de tê-lo escrito. Escolhi algumas áreas que nos causam mais tristeza. Discutimos tentações, mal-entendidos, ansiedade e vergonha. Também abordamos os desafios da dúvida, do divórcio, do novo casamento, da confrontação, da dor, e do preconceito. Não deixamos de analisar os quatro gigantes que todos enfrentamos: a hipocrisia, a inadequação, a desqualificação e a morte.

Há outros assuntos que eu poderia ter abordado, mas esses bastam por agora.

Minha esperança era, inicialmente, dizer que ninguém está imune a essas coisas. Depois decidi dar alguma esperança que não só podemos enfrentá-las como podemos aceitá-las, mas também ir além delas.

Principalmente quis assegurar a você que não estamos sozinhos nessa luta. Aquele que nos fez, entende. Embora Ele o force até um ponto em que você não agüenta mais, Ele nunca está longe. Porque Ele se importa, Ele está perto, embora não o vejamos. E porque Ele nos ama, Ele quer assegurar-se que conseguiremos vencer.

Pouco tempo atrás li uma história que ilustra essa idéia de forma maravilhosa. Ela foi contada por um bispo episcopal do Colorado chamado William Frey e é mais ou menos assim: Quando eu estudava na Universidade do Colorado em 1951, passava algumas horas da semana lendo para um colega. Seu nome era John, e era cego. Um dia eu lhe perguntei como havia perdido a visão.

Ele me contou sobre um acidente que tivera quando era adolescente e como, naquele momento, ele tinha desistido da vida. 'Quando o acidente aconteceu e descobri que nunca mais enxergaria, senti que a vida tinha terminado. Fiquei amargo e irado com Deus por deixar que aquilo acontecesse e despejei minha ira em todos a minha volta. Sentia que, já que não teria um futuro, não faria nada para me ajudar. Deixaria que os outros me servissem. Fechei a porta do quarto e só saía para comer.'

O homem que eu conhecia era um ávido aluno e tive de perguntar o que tinha mudado a sua atitude.

Ele me contou a seguinte história: 'Um dia, em meu desespero, meu pai veio até meu quarto e começou a me dar um sermão. Ele disse que estava cansado de me ver sentindo pena de mim mesmo.

Disse que o inverno estava chegando e que eu teria de colocar a proteção das janelas contra as tempestades. 'Coloque a proteção das janelas até a hora do jantar, senão...!' Ele gritou, batendo a porta

atrás de si.

'Bem', disse John, 'fiquei com tanta raiva que decidi fazer o trabalho! Reclamando e xingando, fui tateando até a garagem, peguei as telas de proteção, uma escadinha, todas as ferramentas e comecei a trabalhar. Vão morrer de pena quando eu cair da escada e quebrar o pescoço, pensei, mas, pouco a pouco, tateando o que estava fazendo, terminei o trabalho.' Ele fez uma pausa e seus olhos sem visão encheram-se de lágrimas: 'Descobri mais tarde que o meu pai nunca se afastou mais do que alguns poucos metros de mim enquanto eu trabalhava.'

A primeira suposição é que Deus está presente - ao nosso alcance - embora possamos perceber ou não.

Vencer as dificuldades nem é algo fácil ou rápido. É o que faz com que a vida pareça dura e injusta, algumas vezes até impossível. Mas saber que temos o nosso Pai por perto pode ser o suficiente para nos manter de pé e nos tornar capazes de enfrentar qualquer coisa que o amanhã trouxer. Já que sempre acontece alguma coisa... a boa notícia é: Ele sempre está perto.

Notasfinais INTRODUÇÃO 1. Charles B. Williams, The New Testament in the Language ofthe People (Nashville: Broadman and Holman Publishers, 1930; Montreat, NC: Sprawls Educational Publishing, 1999), 442. Uso com permissão.

CAPÍTULO 1 -Rompendo as dificuldades da tentação 1. Robert Frost, "The Road Not Taken", em The Poetry ofRobert Frost, ed. Edward Connery Lathem (New York: Henry Holt and Company, direitos autorais 1969), 105. Uso com permissão.

2. Wüliam Barclay, The Gospel ofMatthew, ed. Rev.; (Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 1975), 1:66. Uso com permissão.

3. Ibid., p. 69, Uso com permissão; 4. Chuck Colson, comunicação pessoal com Charles R. Swindoll. Uso com permissão.

5. Marünho Lutero, "A Mighty Fortress Is Our God", traduzido por J. Eduardo Von Hafe; baseado no Salmo 46 do The Celebration Hymnal (Nashwille: Word/Integrity, 1997), 151. Fonte original em domínio público.

CAPÍTULO 2 -Rompendo as dificuldades do mal-entendido 1. Ralph Waldo Emerson (1803-1882), "Essay II Self-Reliance", em Essays, (1841), corrigido e republicado como Essays: First Series (1847). Fonte original em domínio público.

2. Archibald Thomas Robertson, WordPictures in the New Testament: The Gospel According to Matthew, The Gospel According to Mark (Nashville: Broadman Press, 1930) 1:283- Uso com permissão.

CAPÍTULO 3 -Rompendo as dificuldades da ansiedade 1. "Top Ten Anxieües for the 1990s", publicado pelo National AnxietyCenter em Maplewood, NJ. Uso com permissão de Alan Camba, fundador.

2. John Trent, e Gary Smalley, The Two Sides ofLove (Wheaton, II.: Tyndale House Publishers, 1990), 34-36. Uso com permissão.

3. Jeanne W. Hendricks, A WomanforAU Seasons (Nashville: Thomas Nelson Publishers, 1977), 155-56. Uso com permissão de Jeanne W Hendricks.

4. Catherine Marshall, ed., The Prayers ofPeterMarshall (Grand Rapids: Chosen Books, uma divisão de Baker Publishing Group, 1954), 36. Uso com permissão.

CAPÍTULO 4 - Rompendo as dificuldades da vergonha 1. William Riley Wilson, TheExecution of Jesus: A Judicial, Literary and Historical Investigation (New York: Simon & Schuster, 1970), 152.

2. Bernardo de Clairvaux, "O Sacred Head, Now Wounded" (Nashville: Word Music/Integrity Music, 1997), 316. Fonte original em domínio público.

3. William Barclay, The Gospel of John, rev. ed. (Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 1975), 2:1-2. Uso com permissão.

4. Catherine Marshall, A Man Calted Peter: The Story ofPeter Marshall (Grand Rapids: Chosen Books, uma divisão de Baker Publishing Group, 1949), 314. Uso com permissão.

5. John Bunyan, Pilgrims Progress (Uhrichsville, OH: Barbour Books, uma impressão da Barbour Pubhshing), 36. Uso com permissão. (N.T. No Brasil publicado com o título O Peregrino pela Martin Claret).

CAPÍTULO 5 - Rompendo as dificuldades da dúvida 1. Edward M. Plass, ed., What Luther Says: An Anthohgy, (St. Louis: Concórdia Publishing House, 1972), 426. Fonte original em domínio público.

2. Alfred Tennyson, "In Memoriam", em Baker's Pocket Treasury ofReligious Verse, Donald T. Kauffman, comp. (Grand Rapids: Baker Book House, 1962), 174. Uso com permissão; 3. Daniel Talor, TheMyth ofCertainty (Downers Grove, II: InterVarsity Press, direitos subsidiaries de Daniel Taylor, 1986), 14-15.

Uso com permissão.

4. Ibid., 16. Uso com permissão.

5. Merrill C. Tenney, John: The Gospel ofBelief, An Analytic Study ofthe Text (Grand Rapids: Wm. B.Eerdmans, 1948), 173- Uso com permissão. Todos os direitos roervados.

CAPÍTULO 6 - Rompendo as dificuldades do divórcio 1. Charles Haddon Spurgeon, Lectures to My Students (Grand Rapids: Zondervan, 1970), 70. Uso com permissão de The Zondervan Corporation.

2. John Powell, Happiness Is an Insidejob (AUen, TX: RCL Enterprises Inc., 1989), 2-3. Uso com permissão.

3. John R. W. Stott, The Message ofthe Sermon ofthe Mount (Matthew 5-7): Christian Counter-Culture (Downers Grove, II.: InterVarsity Press, 1978), 95- Uso com permissão.

4. D. A. Carson, "Matthew" em The Expositor's Bible Commentary (Grand Rapids, MI: Regency Reference library, Zondervan, 1984), 8:411. Uso com permissão de The Zondervan Corporation. CAPÍTULO 7 - Rompendo as dificuldades do novo casamento

1. Mike Mason, TheMystery ofMarriage:AsIronSharpenslron (Portland, OR: Multnomah, 1985), 74. Uso com permissão.

2. R. C. H. Lenski, The Interpretations ofSt. Pauis First and Second Epistles to the Corinthians (Peabody, MA: Hendrickson Publishers, 1937), 295. Domínio público.

CAPÍTULO 8 - Rompendo as dificuldades da confrontação 1. Gregory Titelman, Random House Dictionary ojAmerica s Popular Proverbs and Sayings, 2a. ed. (New York: Random House Reference, Random House, 2000), 89- Uso com permissão.

2. Baseado nas anotações dos sermões de Charles R. Swindoll em co-autoria de Lee Hough, Christat the Crossroads Bible Study Guide (Pano, TX: Insight for Living, 1998), 91- Uso com permissão.

3. William Barclay, The Gospel of Matthew (Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 1957), 2:163. Uso com permissão.

4. David Augsberger, CaringEnough to Confront (Ventura, CA: Gospel Light/Regal Books, 1973), 13- Uso com permissão.

CAPÍTULO 9 - Rompendo as dificuldades da dor 1. Webster's New Collegiate Dictionary, verbete "dor".

2. Philip Yancey, Wherels God When ItHurts (Grand Rapids: Zondervan, 1977,1990), 22-23. Uso com permissão de Zondervan Corporation. (N.T. Traduzido para o português com o título Deus Sabe que Sofremos pela Editora Vida).

3. C. S. Lewis, The Problem ofPain (New York: Collier Books, Macmillan Publishing Company, 1%2), 156. Direitos C. S. Lewis Pte. Ltd. 1940. Texto extraído com permissão.

4. Philip P. Bliss, "Hallelujah, What a Savior!" Domínio público.

CAPÍTULO 10 -Rompendo as dificuldades do preconceito 1. Texto tirado de John Howard Griffin, Black Like Me, 2a. ed. Direitos 1960, 196], 1977 de John Howard Griffin. Reimpresso com permissão de Houghton Mifflin Company. Todos os direitos reservados.

2. Ibid., prefácio. Reimpresso com permissão de Houghton Mifflin Company. Todos os direitos reservados.

3. William James, citado em Barletfs Familiar Quotations, 16a. Ed. (Boston: Little, Brown and Co., 1991), 546. Fonte original em domínio público.

CAPÍTULO 11 -Rompendo as dificuldades da hipocrisia 1. Thomas R. Ybarra, citado em Laurence J. Peter, Peter's Quotation Ideasfor Our Time (New York: Harper Collins/William Morrow and Company, 1977), 84. Fonte original, "The Christian", (1909) em domínio público.

2. William Barclay, The Gospel ofMatthew, rev. ed. (Louisville, KY: Westminster John Knox Press, rev. 1975), 1:197. Uso com permissão.

3. Ibidl, 237. Uso com permissão.

4. Alfred Edersheim, The Life and Times of Jesus the Messiah, citado em William Barclay, The Gospel ofMatthew, rev. ed.

(Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 1975), 2:114. Uso com permissão.

CAPÍTULO 12 -Rompendo as dificuldades da inadequação 1. A. B. Bruce, The Training of the Twelve (Grand Rapids: Kregel Publications, 1971), 536-537.

Domínio público.

CAPÍTULO 13 -Rompendo as dificuldades da desqualificação 1. A. W Tozer, GodTells the Man Who Cares (Harrisburg, PA: Christian Publications, 1970), 76. Uso com permissão.

2. William Barclay, The Letter to the Corinthians (Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 1975), 85. Uso com permissão.

3. Henry Alford, The Greek Testamento: The Acts ofthe Apostle, The Espistles to the Rotnans and Corinthians, 6a. ed. (Boston: Lee, Shepard, and Dillingham, 1873), 2:551. Domínio público.

4. Charles Haddon Spurgeon, The Metropolitan Tabernacle Pulpit, Serrnons Preached by C. H. Spurgeon. Revisto e publicado no ano de 1908 (Pasadena, TX: Pilgrim Publications, 1978), 54:14-15. Domínio público.

CAPÍTULO 14 - Rompendo as dificuldades da morte 1. Joseph Bayly, The Last Thing We Talk About (Elgin, II: David C. Cook, uma divisão de Cook Communications, 1982), 11-12. Dr. Swindoll gostaria de agradecer a Mary Lou Bayly pela permissão de usar partes do livro de seu falecido marido, Joe Bayly, intitulado The Last Thing We Talk About, atualmente publicado por Victor Books sob o título A Voice in the Wilderness: The Best ofjoe Bayly.

2. Woody Allen, citado no www.memorablequotations.com/woody.htm.

3. Joseph Bayly, The Last Things We Talk About (Elgin, II.: David C. Cook, uma divisão de Cook Communications, 1982), 18.

4. Ibid., p. 15.

5. John Pollock, The Man Who Shook the World (Colorado Springs: Cook Communications, 1972, 1974. Organizado com Doubleday & Company, Garden City, NY, editores da edição de capa dura intitulada The Apostle: A Life of Paulo), 237-38.

CONCLUSÃO - Sempre acontece alguma coisa!

1. William Frey, The Dance ofHope (Colorado Springs: WaterBrook Press, 2003), 174. Uso com permissão de WaterBrook Press.

Todos os direitos reservados.