Ce nucléaire qui a libéré l'homme Par Michel Gay1 Le 26 août 2016 N°84 Dans le domaine de l'énergie nucléaire, sommes-nous parvenus à " la fin de l’histoire" après les nombreuses évolutions énergétiques ? Dans l’Antiquité, l’esclavage et le muscle animal étaient nécessaires pour produire de l’énergie mécanique. Ensuite, les moulins à vent et à eau se substituèrent partiellement à la force humaine et animale, rare, couteuse et peu efficace. Puis vint l'idée de faire du mouvement avec de la chaleur. La machine à vapeur brulant du bois (et des forêts entières) a permis de transformer l’énergie thermique en énergie mécanique, surtout à partir du XVIIIe siècle. C’est alors que l’exploitation intensive des mines de charbon et l’équipement des chutes d’eau sont venus sauver nos forêts menacées de disparition. L’arrivée du pétrole et du gaz libèrent définitivement les hommes de leurs activités physiques les plus pénibles en permettant, notamment grâce à l'électricité, de diffuser partout l’énergie mécanique qui, jusque là, n'était transmise que par des courroies. Ainsi, d’étape en étape, chaque innovation a permis à l’humanité de poursuivre son développement. Sommes-nous arrivés au terme de cette évolution énergétique ? L'augmentation de la population mondiale et, globalement, de son niveaux de vie, engendre des besoins grandissants en énergie. En parallèle, la sensibilité à la protection de l'environnement s'est exacerbée, notamment dans les pays riches. Les combustibles fossiles ont permis la révolution industrielle mais ils polluent l’atmosphère et produisent des gaz à effet de serre. C'est une préoccupation de nos sociétés modernes. Il y a aussi une autre réalité trop souvent oubliée : les longues molécules d'hydrocarbures constituent des bases chimiques utiles et irremplaçables pour la fabrication de produits vitaux (plastiques, engrais,…). Il n'est pas raisonnable de les "gâcher" en les brulant car cela revient à mettre son précieux mobilier non renouvelable dans la cheminée. Le temps est venu de développer largement dans le monde une nouvelle source d’énergie : – sûre et moins polluante que les combustibles fossiles, – ne libérant pas de gaz carbonique, – ne gaspillant pas les bases chimiques dont nos descendants auront besoin, – peu encombrante et puissante, - disponible et abondante. Cette source d’énergie propre et capable de répondre à une grande part des besoins de l'humanité existe. Ce n'est ni le vent ni le soleil. C’est l’énergie nucléaire. Elle peut produire massivement, en continu et à un coût modéré l'électricité qui se substituera de plus en plus aux énergies fossiles. De plus, elle n’est pas sans mérite : 1
Inspiré d'un texte de Marcel Boiteux "Du muscle à l'atome" publié en 2002 dans Commentaire n°97. Marcel Boiteux a été président du conseil d’administration d'EDF de 1978 à 1987.
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