Déchets nucléaires : "R7T7" pour les "siècles des siècles" Par Michel Gay le 22 juin 2017 N°185 Plus fin et élancé1 que le robot "R2D2" du film "La guerre des étoiles", le cylindre d'acier et de verre "R7T7" est beaucoup moins célèbre2. Il mérite pourtant d'être connu car il permet de confiner les déchets nucléaires les plus radioactifs dans les profondeurs de la terre (à 500 mètres) pour "les siècles des siècles". Extraits des combustibles des réacteurs nucléaires, les produits de fission et les "actinides mineurs" sont appelés déchets "de haute activité à vie longue" (HA-VL). Vitrifiés dans R7T7, ils ne représentent que 0,2 % du volume total des déchets nucléaires, mais ils concentrent 98% de la radioactivité. Ils ne contiennent ni uranium ni plutonium. Ces derniers en ont été retirés pour être soit recyclés, soit entreposés en attente d'une valorisation dans de futurs réacteurs dits "à neutrons rapides" de quatrième génération. Le premier cylindre de verre R7T7 (contenant 60 kg de déchets HA-VL pour 340 kg de verre et recouvert d'une peau d'acier), a été fabriqué en 1978 à Marcoule (Gard). R7T7 sera "amorphe" pendant des millions d'années. Le verre R7T7 résiste à tous les types de radiations et à la chaleur. Des études sur des verres basaltiques naturels ont montré qu'il restera stable pendant... des millions d'années. Initialement, l'intense radioactivité qui se déroule à l'intérieur du cylindre chauffe le verre qui se comporte comme un radiateur de 3000 watts (W). Sa puissance décroît ensuite lentement (170 W après 100 ans, et seulement 30 W après 300 ans). La température doit rester inférieure à 90°C dans les galeries creusées à 500 mètres de profondeur. Donc plus l'entreposage en surface dure longtemps, moins le stockage géologique demande d'espace entre les colis pour répartir la chaleur. Cette longue attente en surface diminue donc aussi les coûts en diminuant le volume d'accueil. Près de 1000 conteneurs spéciaux de déchets vitrifiés sont produits chaque année à La Hague. Ils refroidissent ensuite pendant quelques dizaines d'années (60 à 100 ans, peut-être 300 ans) dans des puits ventilés naturellement. Lorsque l'autorisation sera délivrée, ils seront stockés de manière réversible pendant 100 ans dans des alvéoles souterraines à Bure, dans la Meuse. Ensuite, ils y resteront confinés définitivement conformément aux orientations définies par la loi de juin 2006 et le code de l'environnement. Dans quelques milliers d'années, après avoir traversé les parois de béton et d'acier du colis, l'eau arrivera au contact du verre qui, en se dissolvant, formera un gel protecteur (phénomène de lixiviation). Les expériences menées et des constats historiques, notamment 1
Hauteur 1,4 mètre pour un diamètre de 40 centimètres. Voir le livre de Stéphane GIN "Les déchets nucléaires : quel avenir ?" (Dunod / 2006) https://www.amazon.fr/Les-d%C3%A9chets-nucl%C3%A9aires-Quel-avenir/dp/2100503634 2
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