Un día con el átomo ¡ ...vivir con placer! Alan E. Waltar Jubilado de Pacific Northwest National Laboratory (Director jubilado de Ingeniería Nuclear de la Universidad de Texas A&M). Artículo preparado en cooperación con la Agencia Internacional de Energía Atómica
¿Cómo sería nuestro mundo hoy si la radiación no hubiera sido empleada para servir nuestras necesidades humanas? Una manera de apreciar en algo a esta moderna servidora es pasar un día típico con nuestras antenas particularmente sensibilizadas a la conciencia del rol de la radiación.
6:00 am
Nuestro despertador suena y empieza el día. Con poca energía, miramos el reloj, ahora conscientes de que podemos ver la esfera en la oscuridad porque la esfera es fosforescente. Luego, encendemos la luz totalmente seguros de tener una iluminación instantánea. Si vivimos en los Estados Unidos, hay una probabilidad de 20 % de que la electricidad generada para alimentar esas luces venga de una planta nuclear. En Francia, esa probabilidad aumenta a casi 80 %. Aun si la energía viniera del carbón, la fuente más probable alrededor del mundo, sabemos que al menos algunos contaminantes que hoy se descargan directamente en la atmósfera podrían quizá ser eliminados por el procesamiento de los rayos de los electrones.
6:10 am
Ahora vamos al baño y usamos el inodoro. Mientras que la mayoría de las aguas servidas se trata por medios químicos, los rayos gamma de los radioisótopos pueden ser usados para tratar las aguas servidas sin generar flujos de residuos adicionales dado que sus productos pueden ser usados como fertilizantes. El reconocimiento de que esta tecnología está por llegar llama a nuestra consciencia medioambiental. Después de ducharnos nos ponemos nuestros lentes de contacto o nuestros anteojos. La solución salina en que guardamos nuestros lentes de contacto ha sido irradiada para eliminar cualquier microbio que pueda irritar nuestros ojos. Si, en lugar de nuestros lentes de contacto elegimos ponernos nuestros anteojos, recordamos que varios procedimientos de radiación han sido usados para asegurar la alta calidad de los lentes.