Schilderkunst, kunsthandel en positiestrijd aan het negentiende-eeuwse Haagse hof staan centraal in dit onderzoek van Hugo Rijpma. Hoofdpersoon is de Zuid-Nederlandse kolonel de Ceva, een ex-militair die zich snel omhoog weet te werken in de Haagse kunstwereld. Als directe adviseur van koning Willem II heeft hij grote invloed op de kunstaankopen van het koninklijk huis en weet hij uiteindelijk ook een groot gedeelte van zijn privéverzameling toe te voegen aan de collectie van de koning – een collectie waarmee Willem II zijn internationale status kon vergroten. Aan de hand van een groot aantal briefwisselingen, schilderijen, spotprenten, verkoopaktes, krantenberichten en tentoonstellingsprogramma’s reconstrueert Hugo Rijpma het leven van een man met een unieke rol in de Haagse kunstwereld van de jaren dertig en veertig van de negentiende eeuw.
