Dit onderzoek gaat in op het functioneren van drie leprozerieën die in de periferie van de handels- en industriesteden Gouda, Leiden en Haarlem lagen. De basis van het onderzoek is bepaald door de vraag: Hoe functioneerden de drie leprozerieën in de late middeleeuwen ten aanzien van de organisatie van de leprozenzorg, de werkwijze, het beheer en de verplichtingen die gesteld werden door het stadsbestuur? Om de functies van leprozerieën in kaart te kunnen brengen, wordt de geschiedenis van lepra en de leprozerieën weergegeven. Deze geschiedenis is van belang om de betekenis van leprozerieën voor de samenleving in een breder perspectief te zien. Het onderzoek concentreert zich op het functioneren van leprooshuizen vanaf de veertiende eeuw, toen de stadsbesturen van Gouda, Leiden en Haarlem de gemeenschappen van leprozen onderbrachten in leprozerieën. De nadruk van dit stuk ligt op de ontwikkelingen binnen deze huizen en de interne en externe werkwijzen die gehanteerd werden.
