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1. LA DINÁMICA DE LAS PEQUEÑAS Y MEDIANAS EMPRESAS INDUSTRIALES EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE Wilson Peres y Giovanni Stumpo * 1.1 INTRODUCCION Las pequeñas y medianas empresas industriales (PYME) ocupan un lugar destacado en el debate sobre política económica en los países de América Latina y el Caribe. Mientras en los círculos académicos son frecuentes las propuestas que enfatizan su importancia para el desarrollo económico, los gobiernos de la región indefectiblemente las consideran como uno de los motores del crecimiento y todos los países cuentan con algún tipo de instrumento para apoyarlas. Sin embargo, en la práctica la situación es muy diferente. El apoyo a las PYME es más nominal que real y gran parte del discurso oficial no se ve respaldado por acciones que cuenten con los fondos y recursos humanos suficientes como para producir un impacto sobre el desempeño de las empresas. Esto es particularmente grave en el contexto de los desafíos y oportunidades que se han abierto para las PYME desde la segunda mitad de los años ochenta en el nuevo modelo económico.1 Las reformas mediante las cuales se implementó ese nuevo modelo estaban orientadas a introducir una economía de libre mercado y consistieron fundamentalmente en la eliminación del proteccionismo en el comercio exterior, la liberalización del sistema financiero nacional y de cuentas de capital, la simplificación de la estructura de impuestos, la
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Respectivamente, Jefe y Oficial de Asuntos Económicos de la Unidad de Desarrollo Industrial y Tecnológico, División de Desarrollo Productivo, de la CEPAL. Una primera versión de las secciones 2, 3 y 5 de este capítulo fue publicada por la CEPAL bajo el número de serie LC/R. 1938, Santiago de Chile, diciembre de 1999. La versión en inglés de las mismas secciones fue publicada en World Development en un número especial sobre The Microeconomics of the New Economic Model in Latin America, coordinado por Wilson Peres y Nola Reinhardt (Volumen 28, No. 9, septiembre de 2000). La primera versión de la sección 4 fue publicada en Peres y Stumpo (2001). 1
Chile constituye la excepción donde las reformas económicas comenzaron a mediados de la década de 1970. En la segunda mitad de esta década también hubo procesos de reforma de corta duración en Argentina y Uruguay que se vieron interrumpidos por la crisis de la deuda externa de comienzos de los años ochenta. Para un análisis de los tres países, véase Ramos (1986).