Chimeneas de humo blanco
La ciudad alemana de Leverkusen destaca por el humo limpio de su industria. Allí, la basura es energía.
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nos 35 millones de hogares en Alemania hacen sus compras una vez a la semana. Si cada uno usa una bolsa plástica camino a casa, estamos hablando de 35 millones de bolsas (y desde luego son muchas más por familia). Si cada alemán paga €0,10 por bolsa, el gasto total llega a €3,5 millones sólo en una semana, y se
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Juan Manuel Fernández producen 560 toneladas de plástico perdidas. “¡Esto no es necesario!”, ilustró Hamid Shakoor, del departamento de protección ambiental en AVEA, una empresa que maneja y elimina residuos en Alemania. Esa conciencia ambiental se vive sobre la ribera oriental del río Rin. Luego de pasar la ciudad de Düsseldorf, y un poco antes de llegar a la antiquísima Colonia, se encuentra el municipio de Leverkusen.
Célebre por la multinacional farmacéutica que tiene su casa matriz allí (Bayer), y por su equipo de fútbol del mismo nombre en la Bundesliga, la ciudad es un ejemplo de manejo de residuos. La misma ley federal del estado de Renania del Norte-Westfalia (Nordrhein-Westfalen en alemán), donde se encuentra Leverkusen, regula y exige evitar los desperdicios, separar los residuos sólidos, reciclar y que todo el pro-
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Cada residente en Leverkusen debe pagar un impuesto de €84,52 anuales para manejo de basura. ceso de su gestión sea amigable con el ambiente. En esta ciudad el comprador decide cuánta basura va a generar. Hay premios y castigos. Quienes usan composta (abono orgánico) en su propio jardín pueden aspirar a reducciones fiscales, y a quienes se les sorprenda con vertido de residuos peligrosos e ilegales se les imponen altas multas. Reconstruida dos veces en el siglo XX por históricas guerras, se unificaron dos naciones luego de la guerra fría. Hoy los alemanes saben que para tener el país que tienen (la cuarta economía más poderosa del mundo y la mayor en Europa; con el lugar once del mundo en desempeño ambiental, y el nueve en desarrollo humano), deben y deberán pagar un alto precio por ello.
La basura con otros ojos La forma en la que manejan sus residuos ilustra lo que es un país desarrollado en esa área. Cada residente en Leverkusen debe pagar un impuesto de €84,52 anuales (tasa en el 2012) por ley para la gestión de su basura. Mientras que en muchas ciudades de Latinoamérica los gobiernos locales recurren a enterrar la basura generada en las grandes metrópolis, en Leverkusen, mediante diversos procesos y plantas de tecnología de punta, 20 000 ciudadanos utilizan energía eléctrica proveniente de la basura.
Residuos de gran volumen 10 mil t
Hortícolas 11 mil t
Papel y cartón 12 mil t
Vidrio 4 mil t
Electrónica 658 t
¿Cuánto basura recupera Leverkusen?
Chatarra 535 t
Total recuperado 73 mil t
Desechos generales 34 mil t
Residuos peligrosos 215 mil t
Fuente: AVEA
Porque ellos ven la basura con otros ojos. Desde que van al supermercado a hacer las compras en su cultura está implícito fijarse en los empaques de los productos que consumen, y castigan a las marcas que no tienen envoltorios sostenibles, ignorándolas en el anaquel. En la ciudad y en los hogares la separación de la basura la distinguen contenedores de color. Por ejemplo, si se ve un contenedor café, significa que allí sólo hay residuos orgánicos. El camión recolector también es diferente a lo que se ve en nuestros países. En una ciudad ordenada y a todas luces bien planeada, el vehículo se orilla a la acera. De su contenedor sale un brazo mecánico que se encarga de tomar los contenedores, depositar la basura en el vehículo, y los vuelve a colocar en la
acera. El conductor, sin bajarse del automotor, tiene una pantalla donde monitorea lo que ocurre para asegurarse que el proceso sea completo. Los camiones también tienen los depósitos divididos, de tal forma que desde el vehículo, el plástico, el aluminio y la basura orgánica van por separado a las plantas procesadoras. Una vez al mes sólo se recoge papel y cartón. Dos veces al año se co-
Unas 20 mil personas en Leverkusen utilizan energía eléctrica proveniente de la basura. www.revistamyt.com mercados & tendencias
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Y la basura ahora es energía
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El camión recolector deja la basura en la planta incineradora
Luego el resultado va a unas cámaras de combustión donde el vapor de la basura circula
Una banda mecánica dirige la basura al centro de combustión
El vapor mueve una turbina, la turbina mueve el generador y produce electricidad
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La basura se quema a unos 1000 grados C lenta y eficientemente
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A la ceniza restante se le extrae el metal para reutilizarlo
Fuente: AVEA
lectan residuos de gran volumen y también se reciben en los centros de gestión residuos orgánicos, hortícolas, residuos peligrosos y material reciclable.
Desechos de primer mundo “Se puede obtener energía de la basura sin necesidad de petróleo o gas”, comenta Shakoor. Con plantas ultra modernas, Leverkusen goza de alta tecnología en clasificación, acondicionamiento, tratamiento, reciclaje y envasado de residuos peligrosos y/o voluminosos. El incinerador de la ciudad procesa unas 4000 toneladas de desperdicios por semana. Los hornos queman los residuos a 1000º C, para que casas, hospitales, edificios públicos y escuelas tengan energía eléctrica. La capacidad anual para el tratamiento de los residuos biodegradables ronda las 40 000 toneladas, que son convertidos en composta de alta calidad. Recientemente, en AVEA se instaló una nueva turbina que funciona como generador de energía a
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partir de la basura. Según informó la misma empresa, es la mayor inversión que se ha hecho en su historia en protección para el cambio climático: €24 millones. Según el tipo de basura, ésta se incinera para generar energía eléctrica, o si es basura orgánica se convierte en biogas. La planta de reciclaje comercial tiene una capacidad de 290 000 toneladas al año.
Es la ciudad y los que en ella viven Mercados & Tendencias tuvo la oportunidad de estar durante un día regular en estos centros de gestión de residuos, y llama positivamente la atención como los mismos ciudadanos acuden y saben dónde poner sus residuos que de otra forma podrían ser muy dañinos para el ambiente y la salud. Por ejemplo, los habitantes de Leverkusen pueden dejar sus llantas viejas en AVEA para que las eliminen responsablemente. Pero por cada llanta que lleven deben pagar €3. En cambio, para dejar los desechos electrónicos, baterías, pinturas químicas o cartuchos de
impresora no hay que pagar cargos. También se ven grabadoras, tostadores y todo tipo de desechos tecnológicos. “El estilo de vida que hemos escogido en la tecnología implica un alto número de desechos de ese tipo. La gente continuamente está comprando nuevas cosas y eso tiene un impacto”, indica Shakoor. En las plantas se dejan residuos de metal para recuperarlo y reciclarlo. Se incinera el PVC para producir ventanas de vidrio. Materiales como el concreto y todo lo que se desecha de la construcción es procesado. “Recolectamos los refrigeradores porque tienen materiales sumamente dañinos; el refrigerante es lo más importante que se retira porque es muy peligroso. En sí, nuestra tarea principal es verificar que la basura sea tratada apropiadamente”, finaliza. Por algo al vislumbrar el puerto desde el río Rin las chimeneas de Leverkusen muestran humo blanco. Es una ciudad limpia, gracias a sus ciudadanos. n