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l año 1961 tiene eco en nuestros días. No sólo porque ese año llegó al espacio exterior el primer ser humano (Yuri Gagarin, a bordo del Vostok 1), o porque fue el año de la primera actuación de Los Beatles en el Cavern Club en Liverpool; ni siquiera por la llegada a la presidencia de los EE.UU. de John F. Kennedy. Aunque fueron hitos, en ese año el canciller de la entonces República Federal de Alemania (RFA) Willy Brandt promovió que la región del Ruhr, la aglomeración metropolitana más poblada del país, y la mayor región industrial de Europa (que justamente se encuentra a lo largo de la cuenca del río Ruhr) tuviera aire limpio y cielo azul. Ya desde entones, hace más de cinco décadas, la economía más grande de Europa se perfilaba no sólo por su solvencia, sino también por su vocación de desarrollo sustentable. Entre las décadas de los años 50 y 70 ya se hablaba de programas para la reducción del dióxido de
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Los espacios urbanos de las más desarrolladas ciudades en Alemania, solo son para vehículos poco contaminantes. Las leyes son estrictas, y se cumplen. Juan Manuel Fernández azufre (un gas liberado por la combustión del carbón, el petróleo y el gas natural y que causa lluvia ácida) y las emisiones de polvo. Así, se regulaba procesos como la producción de acero, la industria del cemento, las plantas procesadoras de carbón o la producción de gas. La regulación evolucionó al lado de las tecnologías. Con el crecimiento económico e industrial vino el aumento de la huella de la actividad
antrópica sobre el ambiente y la propia salud humana. El tráfico es una de las principales fuentes de contaminación. Para ello, la Unión Europea (UE) ha impuesto límites donde la contaminación del aire por concentración de sustancias se consideró demasiado alta. De esta manera, cada gobierno tiene la obligación de preparar planes para purificar el aire de sus ciudades. Mercados & Tendencias estuvo a finales del 2012 en el estado de Nor-
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La contaminación atmosférica es responsable de 310 000 muertes prematuras en Europa cada año. th Rhine-Westphalia (NRW), el más poblado de los 16 estados federados de Alemania y el que reúne la mayor aglomeración industrial. Con aproximadamente 34 000 kilómetros cuadrados, el estado de NRW es más grande que El Salvador pero más pequeño que Costa Rica. Sus cuatro mayores ciudades también son las más grandes de Alemania: Colonia, Düsseldorf, Dortmund y Essen. Una de las figuras que lo distingue como primer mundo es el impulso de lo que llaman Low Emission Zones (LEZ) o zonas de baja emisión de contaminantes. Justamente, el portal en Internet lowemissionzones.eu establece que la contaminación atmosférica es responsable de 310 000 muertes prematuras en Europa cada año. Por ello la primera razón para implementar las LEZ es precisamente la salud humana. Para circular dentro de una LEZ los automóviles, vehículos comerciales ligeros, y vehículos de bienes pesados deben mostrar una insignia de color (roja, amarilla o verde). A quienes no cuentan con ese adhesivo de bajas emisiones se les prohíbe ingresar. Las LEZ son una figura relativamente reciente (desde 2008, en su mayoría). Actualmente hay 93 espacios restrictivos para limpiar el aire en nueve países del viejo continente. El estado de NRW tiene unos 18 millones de habitantes,
concentra la tercera parte de la producción eléctrica de Alemania, el 42% de la producción de acero y la mitad de las partículas de polvo dispersas en la atmósfera (conocidas como PM10 y son las que miden los filtros en las zonas bajas de emisiones).
La medición “Aquí medimos la concentración del polvo en aquellas zonas que están por encima de los límites europeos. El monitoreo lo hacemos en las carreteras con alto flujo de tráfico, zonas muy pobladas y también en zonas donde no hay nada, para tener una comparación”, explica Birgit Kaiser de García, de la
por 24 horas las emisiones en un determinado lugar. El sistema permite al gobierno federal saber cuándo una zona se pasó del límite y además contar con modelos para comprobar de dónde proviene la contaminación. Por ejemplo, se determinó que en esta región la contaminación la provocan, en su mayoría, el tráfico aéreo, los ferrocarriles, la maquinaria de construcción, la maquinaria agrícola, las centrales eléctricas, las minas a cielo abierto, y las plantas químicas. Además, sistemas como la calefacción doméstica, los productos químicos, el gas natural y los vertederos de basura aportan buena parte de la contaminación.
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Estos son los dispositivos móviles que contienen los filtros que miden la contaminación en las ciudades donde hay zonas de bajas emisiones. ©LANUV NRW
Agencia Estatal para la Naturaleza, el Ambiente y la Protección del Consumidor de NRW. ¿Cómo monitorean la concentración de sustancias en las zonas de alta actividad industrial y alto tráfico? En cada zona conocida como LEZ se coloca un dispositivo móvil en un poste. Los dispositivos en su interior contienen un filtro de papel. La contaminación se mide por el peso del papel que ha captado
La Unión Europea ha impuesto límites de concentración de partículas y óxido de nitrógeno en las zonas de mayor contaminación. www.revistamyt.com mercados & tendencias
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No se trata solo de habilitar zonas de bajas emisiones. El respeto por el ambiente está en las leyes y en la cultura. “Los modelos tienen en cuenta las emisiones de todas las fuentes (plantas industriales, tráfico, calefacción doméstica, etc.), la geografía y las condiciones del clima en un área de estudio. Son muchos cálculos que tenemos que hacer para un solo área, pero vale la pena el alto esfuerzo, porque solamente así podemos encontrar las fuentes y establecer medidas eficientes para bajar la contaminación” agrega Kaiser de García. Además de las partículas de polvo en el aire, el otro gas que monitorean y regulan en la zona NRW es el dióxido de nitrógeno, un gas altamente tóxico e irritante para el sistema respiratorio y el ambiente. De igual forma, los almacenadores que captan del ambiente el compuesto tóxico son colocados en la vía pública y luego son analizados en laboratorio.
Cultura alrededor del ambiente La visión del gobierno estatal es que, gracias al monitoreo, cuentan con una base de datos con información medioambiental; el país efectivamente controla sus políticas ambientales y la población puede conocer las fuentes de contaminación de la ciudad. Todo esto sin contar que ya de por sí es una exigencia obligatoria de la Unión Europea.
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Los resultados son satisfactorios. Además del mejoramiento comprobado en el ambiente, hay una motivación para modernizar las flotas de vehículos en el país. “La calidad del aire en NRW mejoró significativamente debido a medidas legales y técnicas, con el apoyo de público y la conciencia política sobre la contaminación atmosférica en el estado”, amplía Kaiser de García. No se trata únicamente de un conjunto de regulaciones en pro del ambiente. Tampoco basta (aunque es indispensable) la inversión pública para el monitoreo y seguimiento de las emisiones y la inversión privada en tecnologías limpias. Parece que en la cultura de los europeos está implícito el respeto por las normas establecidas y un sistema que camine hacia el desarrollo sustentable. Las fábricas y centrales eléctricas son
El sistema de medición junto con modelos analíticos permite al gobierno saber de dónde proviene la contaminación.
93 zonas de bajas emisiones en Europa Alemania es el país europeo con más ciudades donde se tiene espacios restringidos para vehículos altamente contaminantes. Un total de 45 ciudades en ese país (casi la mitad de las que hay en el continente) cuentan con Low Emission Zones. En Holanda son dieciséis, en Italia doce, en Suecia son seis, en Dinamarca cinco, Noruega y Gran Bretaña tres, y hay una ciudad en Austria y otra en República Checa.
¿Cuál es su color? El rojo, es para vehículos de gasoil sin filtro de partículas. El amarillo, es para vehículos más nuevos que contaminan menos y que fueron reequipados con filtros de partículas. El verde es para vehículos más modernos con baja contaminación. Sin sticker, no puede ingresar a las zonas de bajas emisiones. estrictamente controladas. El mercado incentiva la adquisición de vehículos poco contaminantes. Los vehículos viajan a una velocidad apropiada y eficiente. Las obras de construcción están reguladas y deben reducir el polvo en la demolición. La planificación urbana está acondicionada para cumplir las metas. Y por si acaso, el no cumplimiento de la normativa europea es penado por la justicia. Lecciones que se explican solas. n