3 ampulheta

Evernight 3 Despedida –Hourglass

Claudia Gray

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Créditos Comunidade do Orkut: Traduções e Digitalizações

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Tradução Tradução Por: Bruna Cazelato Mademoiselle Letícia Machado Nelda Mews Farias PS: PS

A tradução desse livro foi feita a partir de dois idiomas (Inglês e Espanhol), portanto não é a tradução oficial e pode haver alterações quando (se) vier a sair o livro no Brasil.

Sinopse: “Nem sequer o amor pode mudar seu destino...”

Depois de escapar da Academia Meia Noite, o internato de vampiros onde se conheceram, Bianca e Lucas procuram refúgio na Cruz Negra, um grupo de caçadores de vampiros de Elite. Bianca deve esconder sua herança sobrenatural ou se arriscar a morrer em suas mãos. Mas quando a Cruz Negra captura seu amigo – o vampiro Balthazar – todos seus segredos ameaçam a sair à luz.

Imediatamente, Bianca e Lucas orquestram escapar com Balthazar e sair à corrida, não apenas perseguidos pela Cruz Negra, mas também pelos poderosos líderes de Meia Noite. No entanto, não importa o quão longe eles corram, Bianca não pode escapar de seu destino. Bianca sempre acreditou que o amor pode sobreviver a qualquer coisa – mas poderá sobreviver ao que está por vir?

Claudia Gray é o pseudônimo da residente de Nova York, Amy Vincent. Ela trabalhou como advogada, jornalista, disc Jockey e como uma garçonete extremamente pobre. Ela é a autora do Evernight e Stargazer, os dois primeiros títulos da série.

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Prólogo

-S

aia daqui. – Eu implorei. – Saia da cidade de uma vez. Assim não teremos que te matar.

O vampiro rosnou.

— O que te faz pensar que é capaz disso?

Lucas o atacou e eles caíram no pavimento. As chances do Lucas não eram boas nessa posição; luta corpo a corpo sempre dava vantagens para o vampiro, por que as melhores armas de um vampiro são suas presas. Corri na direção deles, determinada a ajudar.

— Você é mais forte – o vampiro se engasgou – Que um humano.

Lucas falou: — Sou suficientemente humano.

O vampiro sorriu um sorriso que não tinha nada a ver com a situação desesperada em que ele se encontrava, portanto ainda mais assustador.

— Fiquei sabendo que alguém está à procura de um de nossos bebês. – Ele olhou para o Lucas. – Um dos mais poderosos em minha tribo. Uma lady chamada Charity. Já ouviu falar dela?

A tribo da Charity. Um raio de pânico me fez estremecer.

— Sim, já ouvi falar sobre a Charity. Na verdade, eu cravei uma estaca nela. – Lucas falou, enquanto ele tentava virar a mão do vampiro até suas costas.

– Você acha que não posso fazer o mesmo com você? Você está prestes a descobrir o contrário.

Ainda assim, Lucas não conseguia ganhar vantagem. Suas forças eram muito parecidas. Ele nem ao menos teria a chance de alcançar sua estaca. O vampiro poderia virar a mesa a qualquer momento.

E isso significava que sobraria para eu salvá-lo – matando outro vampiro.

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Capítulo 1

I

nspirei a procura de ar com tanta força que meu peito doeu.

Meu rosto estava quente e fios do meu cabelo se prendiam em meu pescoço suado. Cada músculo doía. À minha frente estava Eduardo, um dos líderes daquela célula da Cruz Negra, com uma estaca na mão. Ao nosso redor estavam seus caçadores de vampiros, um exército desorganizado usando jeans e flanela, que nos observavam em silêncio. Nenhum deles iria me ajudar. Ficamos separados deles no centro da sala. A luz forte que vinha do teto o pintava em sombras.

— Venha aqui, Bianca. Entre no jogo. – Sua voz podia soar como um rosnado quando ele queria, e cada palavra ecoava pelo chão de concreto e paredes de metal do armazém abandonado. – Esta é uma luta até a morte. Você nem ao menos vai tentar me impedir? – se eu pulasse na direção dele, na tentativa de pegar sua arma ou derrubá-lo, ele seria capaz de me jogar no chão.

Eduardo era mais forte e veloz, e vinha caçando há anos. Ele provavelmente já matara centenas de vampiros todos eles mais velhos e poderosos que eu.

Lucas, o que posso fazer?

Mas eu não me atrevia olhar ao redor a procura do Lucas, eu sabia que se tirasse os olhos de Eduardo por um segundo, a batalha estaria terminada em segundos e eu perderia. Dei alguns passos para trás, mas tropecei. Os sapatos emprestados que eu estava usando eram grandes demais para mim, e um deles escorregou do meu pé.

— Desajeitada. – Eduardo falou. Ele girou a estaca entre os dedos, como se estivesse imaginando ângulos diferentes para atacar. Seu sorriso era tão satisfeito, tão convencido que parei de me assustar e comecei a ficar furiosa.

Agarrei o sapato e atirei no rosto do Eduardo o mais forte que pude.

O sapato atingiu o nariz dele, e nossa audiência caiu na gargalhada. Alguns deles aplaudiram. A tensão se dissipou em instantes e eu era mais uma vez parte da gangue, ou pelo menos eles achavam.

— Bom. – Lucas falou enquanto ele emergia do círculo das pessoas que observavam e colocou suas mãos em meus ombros. – Muito bom.

— Não sou exatamente uma faixa preta. – Eu não conseguia recuperar meu fôlego. Praticar sparring1 sempre me deixava exausta; essa era a primeira vez que eu não acabava caída de costas.

1 É uma forma de treinamento comum em muitos tipos de artes marciais. Apesar da forma de treinamento varie, é essencialmente uma forma livre de luta, com regras, ou acordos o suficiente para tornar difícil os ferimentos.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Você tem bons instintos. – Os dedos de Lucas massageavam os músculos doloridos na base do meu pescoço.

Eduardo não achava que ter um sapato jogado no rosto era algo engraçado.

Ele olhava para mim, com uma expressão que teria sido mais assustadora se seu nariz não estivesse vermelho vivo.

— Belo treino de sparring. Mas se você acha que façanhas como essas vão te salvar no mundo real...

— Vai salvar se o oponente achar que ela é uma presa fácil. – Kate falou. – Como você fez.

Aquilo calou o Eduardo, que sorriu tristemente. Oficialmente, ele e Kate eram os colíderes desta célula da Cruz Negra, mas depois de apenas quatro dias com eles, eu sabia que a maioria das pessoas procurava por Kate para dar a palavra final. Eduardo não parecia se importar. Por mais implicante e durão que ele parecesse com todo o resto, o padrasto de Lucas aparentemente achava que Kate não fazia nada errado.

— Não importa como você os derruba desde que eles caiam. – Dana falou.

– Já podemos comer? Bianca deve estar faminta.

Eu pensei em sangue – rico, vermelho e quente, mais delicioso que qualquer comida poderia ser – e um pequeno estremecimento passou pelo meu corpo. Lucas percebeu e colocou seu braço ao redor da minha cintura para me puxar para mais perto, como se para um abraço.

Ele sussurrou.

— Você está bem?

— Apenas com fome.

Seus olhos verdes escuro encontraram os meus. Se havia um incômodo sobre minha necessidade por sangue, havia compreensão também.

Mas o Lucas não poderia me ajudar mais do que eu poderia me ajudar. No momento estávamos presos.

Quatro dias antes, minha escola, a Academia Meia Noite2, fora atacada e queimada pela Cruz Negra. Os caçadores sabiam do segredo de Meia Noite: que ela era um refúgio para vampiros, um lugar para ensiná-los sobre o mundo moderno. Isso a fez um alvo para a Cruz Negra. Um bando de mortais caçadores de vampiros todos treinados para matar.

O que eles não sabiam era que eu não era uma das estudantes humanas que estudavam junto com os vampiros em Meia Noite. Eu era uma vampira.

Bem, não uma vampira completa. Se as coisas acontecessem à minha maneira, vampiro será uma coisa que eu nunca me tornarei. Mas eu nascera de dois vampiros e, apesar do fato de eu ser uma pessoa viva, tenho alguns dos poderes dos vampiros e algumas das necessidades.

Como por exemplo, eu preciso de sangue.

Desde o ataque a Academia Meia Noite, essa célula da Cruz Negra está “em confinamento”. Isso significa que estávamos escondidos em um local seguro – ou 2

O livro no Brasil saiu com o título de “Noite Eterna”, mas como nos dois primeiros ebooks o nome do colégio da Bianca foi traduzido para “Meia Noite”, iremos manter tradução, Ok?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 seja, esse armazém, que cheira a pneus velhos, tinha camas de armar para dormir e velhas manchas de óleo no chão de concreto.

As pessoas só podiam sair se estivessem patrulhando à procura de vampiros que poderiam vir atrás de nós para vingar o ataque a escola. Tínhamos que passar virtualmente cada segundo em que estávamos acordados nos preparando para a batalha. Por exemplo, eu aprendi a afiar facas, e tive uma estranha experiência entalhando uma estaca. E agora eles começaram a me ensinar a lutar.

Privacidade? Esqueça isso. Eu tinha sorte por pelo menos ter uma porta no banheiro. Isso significava que eu e o Lucas quase não tínhamos chances para ficar sozinhos. E ainda pior, que eu não havia bebido sangue há quatro dias.

Sem sangue, eu enfraqueço. E fico faminta. A fome me controla cada vez mais e se isso continuar por muito tempo, eu não sei o que posso fazer.

Não importando nada, eu não podia beber sangue na frente de ninguém da Cruz Negra, além do Lucas. Quando ele me vira morder outro vampiro durante seu ano na Academia Meia Noite, pensei que ele iria me rejeitar para sempre; ao invés, ele superou sua doutrinação na Cruz Negra e continuou apaixonado por mim. Mas eu duvidava que muitos outros caçadores de vampiros seriam capazes de mudar de idéia dessa maneira. Se mais alguém naquele lugar conosco me visse bebendo sangue e percebesse a verdade, eu sabia exatamente o que iria acontecer. Eles se virariam contra mim no mesmo instante.

Até mesmo Dana, uma das melhores amigas do Lucas, que ainda estava rindo da minha vitória sobre o Eduardo. Mesmo Kate que acreditava que eu havia salvado a vida do Lucas. Mesmo Raquel minha colega de quarto da escola que havia se juntado a mim na Cruz Negra. Toda a vez que eu olhava para qualquer um deles eu tinha que lembrar: eles me matariam se soubessem.

— Manteiga de amendoim de novo. – Dana falou enquanto alguns de nós sentava no chão ao lado das camas com nosso escasso jantar. – Você sabe, parece que lembro um dia ter gostado de manteiga de amendoim, há muito tempo atrás.

— Macarrão com manteiga. – Lucas falou. Dana gemeu. Em resposta ao meu olhar de curiosidade ele adicionou. – Ano passado, por algum tempo isso foi tudo o que podíamos comprar. Sério, todas as refeições por um mês, espaguete com manteiga. Se algum dia eu voltar a comer aquilo não vai ser dentro de pouco tempo.

— Quem liga? – Raquel espalhava manteiga de amendoim em seu pão como se fosse caviar. Ela não havia parado de sorrir nos quatro dias, desde que a Cruz Negra anunciou que nos aceitariam. - E daí que não estamos comendo em restaurantes chiques todas as noites. O que importa? Estamos realmente fazendo algo importante. Algo real.

Eu ressaltei.

— No memento estamos na maior parte escondidos em um armazém, comendo sanduíche de manteiga de amendoim sem geléia três vezes por dia.

Isso não desanimou nem um pouco a Raquel.

— É apenas uma parte do sacrifício que temos que fazer. Vale a pena.

Dana desfez carinhosamente o cabelo preto e curto da Raquel.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Falou como uma verdadeira novata. Vamos ver o que você diz dentro de cinco anos. – Raquel sorriu. Ela adorava a idéia de estar com a Cruz Negra por cinco anos, dez anos, sua vida toda. Depois de ser perseguida por um vampiro na escola e assombrada por um fantasma em casa, Raquel não queria nada mais do que chutar alguns traseiros sobrenaturais. Por mais estranhos e famintos que tenham sido aqueles quatro dias, eu nunca vira Raquel mais feliz.

— As luzes se apagarão em uma hora! – Kate gritou. – Façam o que tenham que fazer.

Como uma só, Dana e Raquel colocaram os últimos pedaços de seus sanduíches na boca e saíram em direção do banheiro improvisado que havia sido montado nos fundos. Apenas as poucas pessoas que chegassem primeiro na fila teriam tempo de tomar banho essa noit, e apenas uma ou duas realmente conseguirião água quente. Onde eles planejavam lutar uns contra os outros por um lugar na fila? A única alternativa seria provavelmente dividir.

Eu me sentia muito exausta para pensar em tirar minhas roupas, mesmo estando suada.

— Pela manhã. – Eu falei, parte para o Lucas e parte para mim. – Terei tempo de tomar banho amanhã pela manhã.

— Hei. – A mão dele descansou contra o meu antebraço, confortavelmente quente e forte. – Você está tremendo.

— Acho que estou.

Lucas se mexeu até estar sentado ao meu lado e nossos corpos lado a lado, seu corpo alto, musculoso, mas magro me fez sentir pequena e delicada próxima a ele, e seu cabelo dourado escuro parecia brilhar naquele ambiente sujo. Seu calor me fez imaginar que eu estava em frente a uma lareira no inverno. Quando ele passou um braço ao redor dos meus ombros, eu descansei minha cabeça latejante contra ele e fechei os olhos. Daquela maneira eu conseguia fingir que não havia umas duas dúzias de pessoas caminhando ao nosso redor, conversando e rindo. Que não estávamos em um armazém feio e cinza que cheirava a borracha. Que não havia mais ninguém no mundo além do Lucas e eu.

No meu ouvido ele murmurou.

— Estou preocupado com você.

— Estou preocupada comigo também.

— O confinamento não vai durar mais muito tempo. Então vamos poder te conseguir alguma coisa... alguma coisa para comer quer dizer, você e eu vamos poder descobrir o que fazer a seguir.

Eu entendi o que ele quis dizer com aquilo. Nós iríamos fugir de tudo isso, da maneira como havíamos planejado antes do ataque à Meia Noite. Lucas queria fugir da Cruz Negra quase tanto quanto eu. Mas para fazer isso, precisaríamos de um pouco de dinheiro, nossa liberdade e uma chance para planejarmos juntos em privacidade. Agora, tudo o podíamos fazer era esperar.

Quando olhei para o Lucas, vi preocupação em seus olhos verdes. Coloquei minha mão na bochecha dele e senti a aspereza da barba que estava crescendo.

— Vamos conseguir. Eu sei que vamos.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Eu é que deveria estar tomando conta de você. – Ele continuou me estudando, como se de alguma maneira ele fosse conseguir respostas para o nossos problemas nas linhas do meu rosto. – Não o contrário.

— Podemos tomar conta um do outro.

Lucas me abraçou com força e por alguns poucos segundos não tive que fingir que estávamos em outro lugar.

— Lucas! – A voz do Eduardo ecoou contra o concreto e o metal. Olhamos para cima para vê-lo parado próximo, com os braços cruzados sobre o peito. Suor formava um V escuro na frente da camiseta dele. Lucas e eu nos afastamos. Não por que estávamos envergonhados do que estávamos fazendo, mas ninguém sabia matar um clima romântico mais rápido do que o Eduardo. – Quero que você caminhe pelo perímetro no primeiro turno hoje à noite.

— Eu fui há duas noites atrás. – Lucas protestou. – Ainda não é o meu turno.

Isso fez com que Eduardo fechasse a cara.

— Desde quando você começou a se lamentar sobre os turnos, como um garotinho no playground que quer o balanço?

— Desde que você parou até mesmo de fingir ser justo. Dê um tempo, tudo bem?

— Ou o que? Você vai correr para a mamãe? Por que a Kate quer ver alguma prova da sua dedicação Lucas. Todos querem.

Ele dizia isso por minha causa. Lucas havia quebrado as regras da Cruz Negra muitas vezes para que pudéssemos ficar juntos. Mais do que os membros dessa célula sabiam.

Lucas não estava recuando.

— Não tive uma boa noite de sono desde o incêndio. Não vou passar outra noite do lado de fora em uma vala de drenagem, esperando por nada.

Os olhos escuros do Eduardo se estreitaram.

— A qualquer segundo poderemos ter uma tribo de vampiros em nosso rastro...

— E de quem seria a culpa? Depois da sua proeza na Academia Meia Noite?

— Proeza?

— O tempo acabou! – Dana saiu do chuveiro parecendo refrescada e cheirando fortemente a sabonete barato, e levantou uma mão entre Lucas e Eduardo. Suas longas tranças caiam sobre a toalha fina e úmida ao redor do pescoço dela. – Calma, tudo bem? Caso você tenha perdido as contas Eduardo, na verdade é minha vez de assumir o turno hoje à noite. Não estou me sentindo tão cansada mesmo.

Eduardo não gostou de ser vetado, mas ele não podia exatamente recusar uma voluntária.

— Fique a vontade, Dana.

— Por que não trago a Raquel comigo? – Ela sugeriu suavemente desviando a conversa para longe do Lucas. – A minha garota está louca para fazer mais.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Raquel ainda é uma novata. Esqueça isso. – Aparentemente Eduardo se sentia melhor sendo capaz de bater o pé. Ele se afastou.

— Obrigado. – Falei para a Dana. – Tem certeza de que não está muito cansada?

Ela sorriu.

— Você acha que vou ficar me arrastando amanhã como Lucas fez hoje?

De jeito nenhum.

Lucas fingiu socar o braço dela, enquanto ela zombava dele. Eles praticamente deram um ao outro o inferno o tempo todo sem falar uma palavra.

Pensei em Dana como a melhor amiga do Lucas. Certamente somente uma amiga de verdade pegaria o turno para vigiar o perímetro, o que incluía (como Lucas falou) ficar deitado na lama e não poder dormir quase nada.

Logo todos ao nosso redor estavam se preparando para dormir. A única privacidade que temos era uma “parede” entre o lado dos homens e o das mulheres, o que era na verdade vários lençóis velhos pendurados em um varal.

Lucas e eu estávamos exatamente ao lado dos lençóis, próximos um ao outro, separados apenas por alguns centímetros e um lençol fino.

Algumas vezes eu me sentia segura pelo fato dele estar tão perto: outras vezes a frustração me fazia querer gritar.

Não era para sempre, eu me lembrava enquanto me trocava colocando a camiseta emprestada que eu usava para dormir. O pijama que eu usava quando fugi havia sido destruído pela fuligem do fogo: a única coisa que eu usava que realmente me pertencia era o colar de obsidiana que meus pais haviam me dado, que estava pendurado em meu pescoço o tempo todo, mesmo quando eu estava no chuveiro. O broche que Lucas havia me dado em nosso primeiro encontro estava guardado em uma pequena bolsa que haviam me dado. Não me considero especialmente materialista, mas perder quase tudo o que possuía de uma única vez havia sido um golpe. Então eu adorava as poucas coisas que me restavam.

Quando Kate ordenou que apagassem as luzes, alguém desligou o interruptor quase instantaneamente. Deitei-me sob o fino cobertor estilo militar em minha cama dobrável. Não era macia e definitivamente não era confortável (camas dobráveis eram uma droga), mas eu estava tão exausta que qualquer oportunidade para descansar era bem-vinda. À minha esquerda Raquel já estava dormindo. Ela descansava melhor aqui do que ela nunca havia descansado em Meia Noite. À minha direita, invisível atrás do levemente ondulado lençol branco, estava o Lucas.

Imaginei o contorno do corpo dele em baixo dos lençóis, como ele ficaria em sua cama.

Fantasiei em me esgueirar para o outro lado do lençol e deslizar na cama ao lado dele. Mas seríamos vistos. Eu suspirei, desistindo da idéia.

Essa era a quarta noite que faço isso. E, justamente como fiz nas outras quatro noites, uma vez que parava de me sentir frustrada sobre a incapacidade de estar com o Lucas, comecei a me preocupar. Mamãe e papai tinham que estar bem, eu falei para mim mesma. Eu lembrava muito bem do incêndio. A maneira

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 como as chamas aumentavam ao meu redor, a fumaça espessa. Teria sido fácil se perder, e ficar preso. Fogo era umas das poucas maneiras de se acabar com um vampiro. Eles tinham séculos de experiência. Eles estiveram em problemas piores antes. Lembra do que a mamãe te falou sobre o grande incêndio em Londres? Se ela conseguiu sobreviver aquilo, ela conseguiria sair da Meia Noite.

Mas mamãe não havia sobrevivido ao grande incêndio. Ela fora terrivelmente ferida e estava perto da morte; meu pai a havia “salvo” a transformando em um vampiro como ele. Eu não estava exatamente falando com meus pais ultimamente. Mas não significa que quero que eles se machuquem. Só de pensar neles feridos e enfraquecidos em algum lugar (ou pior) me deixava doente do estomago.

Eles não eram os únicos com quem eu estava preocupada. Será que Vic conseguira sair da escola em chamas? E o Balthazar? Como vampiro ele deve ter sido alvo da Cruz Negra ou de sua psicótica e vingativa irmã, a Charity, que havia tentando impedir a mim, Lucas e Raquel de escapar. E sobre o pobre Ranulf? Ele era um vampiro, mas um tão gentil e ingênuo que teria sido fácil imaginar os caçadores da Cruz Negra acabando com ele.

Eu não sabia como nenhum deles estava. E posso nunca vir a saber. Quando escolhi deixar a escola com o Lucas, eu sabia que esse era um risco que eu teria que correr. Mas não significava que eu gostava.

Meu estomago roncou, faminto por sangue.

Gemendo, me virei em minha cama dobrável e rezei para finalmente pegar no sono. Essa era a única maneira para silenciar os medos e a fome dentro de mim, pelo menos por algumas horas.

Estendi minha mão até a flor, mas assim que meu dedo tocou a pétala ela ficou negra e secou.

— Não é para mim. – Eu sussurrei.

— Não. Algo melhor. – O fantasma falou.

Por quanto tempo ela estivera lá? Parece como se ela sempre estivera ao meu lado. Ficamos juntas paradas no pátio da Academia Meia Noite enquanto nuvens escuras passavam no céu acima. As gárgulas olhavam para nós das imponentes torres de pedras. O vento soprou alguns fios do meu cabelo escuro em meu rosto. Algumas folhas pegas pelo vento voavam através das sombras azuis dos fantasmas. Ela tremeluziu.

— Onde esta o Lucas? – De alguma maneira ele deveria estar aqui, mas eu não conseguia me lembrar porquê.

— Dentro.

— Não posso entrar aí. – Não era disso que eu tinha medo. Por alguma razão parecia impossível para eu entrar na escola. Então percebi por que era impossível. – Isso não pode ser real. A Academia Meia Moite fora destruída no incêndio. Ela não existe mais agora.

Ela virou a cabeça.

— Quando você diz “agora” de quando você se refere?

— Pés no chão!

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 O grito nos acordava todas as manhãs. Mesmo enquanto eu piscava meus olhos, grogue tentando relembrar o sonho, ele já havia começado a desaparecer, Raquel pulou da cama, estranhamente energizada.

— Vamos Bianca.

— É só o café da manhã. – Eu resmunguei. Manteiga de amendoim e torradas não valiam a pena correr, em minha opinião.

— Não, alguma coisa aconteceu.

Confusa e grogue pulei da cama para ver que os caçadores da Cruz Negra ao meu redor já estavam em guarda. Minha exaustão me avisou que ainda não poderia ser pela manhã. Por que eles nos tirariam da cama no meio da noite?

Oh não.

Dana corria e gritava.

— Confirmado! Pegar armas agora!

— Os vampiros. – Raquel sussurrou. – Eles estão vindo.

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Capítulo 2

I

nstantaneamente, o quarto inteiro saltou à ação. Todos ao meu redor, os caçadores da Cruz Negra estavam agarrando as balestras3, estacas e facas. Coloquei meus jeans e meu corpo inteiro se estremeceu.

Não havia maneira de eu me unir a essa batalha. Nenhuma, eu podia ter decidido que nunca me converteria em um vampiro, mas isso não significava que estava pronta para me unir a uma equipe de fanáticos – mata vampiros. Além do mais, o vampiro que vinha atrás de nós agora não seria um louco assassino ao que deram um estranho nome de não-morto. Eles seriam da Academia Meia Noite, procurando apenas por justiça pelo o que aconteceu na escola – e, possivelmente, tentando me salvar.

Mas e se tentassem ferir Lucas? Eu poderia permanecer quieta enquanto atacavam o cara que eu amava?

Ao meu lado, Raquel pegou uma estaca com as mãos trêmulas.

— Aqui, venha. Temos que estar prontos.

— Eu não estou... não posso... – como poderia explicar isso a ela? Eu não poderia.

Lucas saiu em meio dos homens no quarto, sua camisa sem abotoar e seu cabelo dourado ainda revirado pelo sono.

— Vocês duas não se metam nisso. – disse ele. – Vocês não estão treinadas.

– Seus olhos se encontraram com os meus. E eu sabia que ele entendia as razões pelas quais eu não podia participar.

Raquel parecia furiosa.

— Do que você está falando? Eu posso lutar! Apenas me dê uma oportunidade!

Ignorando-a, Lucas agarrou nossos braços e começou a nos levar para a parte de trás da construção.

— Ambas vêm comigo.

— Para o diabo que eu vou. – Raquel se soltou e correu para a porta metálica, que se fechou de um golpe enquanto se abria caminho bruscamente.

Lucas xingou sob sua respiração enquanto ia atrás dela. Eu os segui, mais desconcertada do que outra coisa.

Lá fora, o céu era plenamente o cinza que precedia o amanhecer.

Caçadores em vários graus de vestimenta gritavam uns aos outros para tomar posição. As facas brilhavam à luz da lua, e escutei o ranger e segurar dos 3

Armas de atirar flechas. Vide Fig. na Pág: 206.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 arcos sendo carregados. Kate se abaixou sobre o cascalho, seus braços em frente dela como um corredor4 e sua cabeça sobre o gatilho pronto para ser disparado.

Olhei para o campo que nos rodeava – extenso e desalinhado com a grama sem cortar. Para a maioria dos humanos, teria parecido completamente despercebido.

Com minha visão mais aguda, pude ver lampejos de movimento cada vez mais perto, estávamos sendo rodeados.

— Mamãe – disse Lucas suavemente. – Alguém deveria proteger Bianca e Raquel na construção. Elas não podem lutar ainda, e seriam consideradas como... traidoras ou algo assim. Os vampiros as considerariam como objetivos.

De seu lugar na esquina do lote, com o arco em suas mãos, Eduardo disse: — Vai fugir agora?

A mandíbula de Lucas se tencionou.

— Eu não disse que deveria ser eu. Mas alguém deveria estar com elas para o acaso.

— No caso em que os vampiros cheguem a passar? A melhor maneira de prevenir isso é tendo todos nossos combatentes à frente. – replicou Eduardo. – Ao menos que você esteja simplesmente procurando uma desculpa.

Uma das mãos de Lucas se apertou em um punho, e por um momento pensei que ele poderia golpear Eduardo. Chamar Lucas para um combate era evidentemente injusto, mas esse não era o momento para discutir sobre isso.

Coloquei uma mão sobre seu braço, tentando acalmá-lo.

Foi Kate quem interveio, no enquanto.

— Eduardo, cale a boca. Lucas, leve-as para a construção. – Ela nunca afastou a vista do horizonte, dos assaltantes que sabia que vinham. – Precisamos de três de vocês para começar a empacotar nossos abastecimentos. Tão rápido quanto possam.

Eduardo se virou para ela.

— De maneira nenhuma nos afastaremos disso, Kate.

— Você gostaria mais de lutar do que manter-se vivo. – disse Kate, sem encontrar seus olhos. – Mas eu tento pensar como Patton5. Não dirijo esse grupo para que todos possam morrer pela causa. Eu o dirijo para que os vampiros tenham que morrer pelos seus.

A determinação roçou a todos como um sussurro, aproximando-se. Lucas se tensionou e compreendeu que poderia vê-los na escuridão como eu também podia. Desde que havia bebido pela primeira vez seu sangue, ele havia desenvolvido os primeiros sentidos do poder vampírico. Isso significava que ele sabia o que eu sabia: não tínhamos muito tempo. Minutos, talvez.

— Raquel, vamos. – disse Lucas, mas obstinadamente ela permaneceu ao lado de Dana, sacudindo sua cabeça.

— Isso não é seguro. – eu tentei – Por favor, Raquel, você poderia estar morta.

Sua voz tremia quando respondeu, mas ela apenas falou: 4 5

Corredor de corrida, maratona, etc.

General das forças armadas dos E.U.A durante a Segunda Guerra Mundial.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Estou farta de fugir.

Dana colocou de lado o arco que havia estado carregando e enfrentou Raquel. Seu corpo inteiro parecia tremer de energia. Ela havia sido a única que descobriu os vampiros, a única que havia conhecido o maior perigo – e a que estava preparada em modo de batalha. Da mesma forma ela falou suavemente para Raquel.

— Empacotar as coisas não é fugir, certo? É algo que temos que fazer, porque vamos ter que sair daqui, seja depois da batalha ou durante ela.

— Não se ganharmos. – insistiu Raquel, mas se deteve quando viu a expressão de Dana.

— Agora eles conhecem nossa localização. – disse Lucas. – Virão mais vampiros. Temos que partir. Ajude-nos a estar prontos para partir. Isso é o melhor que você pode fazer agora.

Raquel nunca afastou a vista de Dana enquanto seu rosto mudava da determinação para a resignação.

— Da próxima vez. – disse ela. – Da próxima vez saberei como lutar.

— Estaremos nisso juntas da próxima vez. – Dana esteve de acordo. Seu olhar se deslocou ao horizonte e aos perseguidores. Ninguém precisava dos sentidos dos vampiros para saber o quão perto eles estavam agora. – Tire seu trazeiro daqui.

Agarrei a mão de Raquel e a puxei de novo para a construção. Depois de alguns dias sendo limitada a estar aqui, sempre com dezenas de pessoas ao redor, me sentia estranha vendo-a quase vazia6. As mantas estavam desalinhadas e da mesma forma que alguns dos catres que haviam sido improvisados a toda pressa.

Ainda estava desconcertada, mas comecei a dobrar uma manta.

— Para a merda, as mantas. – Lucas se dirigiu aos caixotes das armas.

Quase todas as armas haviam sido tomadas pelos caçadores, mas ainda haviam umas estacas, flechas e potes de água benta.

— Temos as munições prontas. O resto podemos substituir.

— Claro. – Eu deveria ter pensado nisso. Mas como poderia? Meu cérebro estava estancado, como quando a agulha do toca-discos de papai estragava seus velhos discos de jazz: meus pais estavam lá fora? Era Balthazar? Os da Cruz Negra matariam as pessoas que me importam, as pessoas que provavelmente apenas tentam me resgatar?

Lá fora escutei um estrondo – em seguida um grito.

Nós três congelamos. Lá fora, o ruído aumentou de alguns gritos para um rugido, e a parede metálica da construção deu uma virada. Não foi um corpo – uma rocha, talvez, ou uma flecha mal disparada – mas Raquel e eu pulamos.

Lucas se apressou.

— Vamos empacotar isso. Quando nos chamarem, vamos ter mais ou menos dois minutos para levar nosso equipamento para as caminhonetes. Isso é tudo.

6

Vendo a construção quase vazia XD

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Nos pusemos a trabalhar. Era difícil se concentrar. O estrondo de fora me assustava, não apenas pelo meu temor pelos outros, mas também porque me lembrava da última poderosa batalha da Cruz Negra que eu havia presenciado: o incêndio de Meia Noite. Minhas costas ainda doía da queda que havia sofrido enquanto corria através do telhado em chamas, e imaginei que ainda podia saborear a fumaça e as cinzas. Antes, eu havia sido capaz de me confortar pensando que tudo havia terminado – mas não era assim.

Enquanto Lucas e eu estivéssemos com a Cruz Negra, as batalhas sempre nos seguiriam. O perigo sempre estaria perto.

Com cada grito, cada golpe, Lucas parecia se apressar mais. Ele não estava acostumado a ficar fora das batalhas, ele era provavelmente quem as começava.

Um tronco estalou forte, e outro de novo. Queriam tomar a madeira que ainda não havia sido talhadas em estacas? Certamente não – poderiam conseguir madeira em qualquer parte, não é? Continuei tentando descobrir, trabalhando tão rápido quanto podia. Ao meu lado, Raquel estava simplesmente agarrando braçadas de trapos e enfiando-os nas caixas até mesmo sem olhar o que era.

Provavelmente tinha uma boa razão.

Algo golpeou fortemente contra a parede metálica de novo, e minha boca se abriu. Lucas não me disse que tudo ia ficar bem; ao contrário, ele agarrou uma estaca.

No mesmo instante duas figuras irromperam através de uma das portas laterais. Até mesmo meus sentidos vampiricos não poderiam me dizer quem era de meu próprio tipo ou quem era o caçador da Cruz Negra, porque estavam enroscados demais – um fugaz movimento, sudoroso, um grunhido de xingos.

Eles arremeteram para nós, alheios a nossa presença, apenas a sua vida e luta à morte. A porta meio aberta atrás deles mostrou um feixe prateado de luz, e deixou que os gritos chegassem ainda mais fortes.

— Faça alguma coisa – sussurrou Raquel. – Lucas, você sabe o que fazer, não é?

Lucas saltou adiante, tão longe e rápido que um simples humano não teria sido capaz e girou sua estaca em seu punho. Instantaneamente uma das figuras de congelou, a estaca havia paralisado o vampiro.

Olhei seu inexpressivo rosto – olhos verdes, cabelos claros, traços congelados de terror – e senti um lampejo de compaixão antes de que o caçador da Cruz Negra deslizasse uma longa e grossa faca de seu cinturão e separou a cabeça de seu oponente com só um golpe. O vampiro se estremeceu então, em seguida desmoronou em pó cinzento sobre o chão.

O vampiro havia sido um velho, havia deixado muito pouco do homem mortal que havia sido. Enquanto o outro estava parado ali, olhando os restos, eu só poderia me perguntar se este havia sido um dos pais de meus amigos. Eu não o tinha reconhecido, mas quem quer que houvesse sido, havia vindo aqui achando que estava me ajudando.

— Como você fez isso? – disse Raquel – Isso foi, como, sobre-humano. – Ela disse isso como se fosse um fato, e afortunadamente o caçador da Cruz Negra

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 estava exausto e aliviado demais para notar que Lucas havia estado em guarda frente ao poder do vampiro.

Meus olhos buscaram o de Lucas. Eu não estava vendo triunfo ali, apenas uma súplica para que eu entendesse. Quando ele havia sido obrigado a escolher, tinha que proteger seus companheiros caçadores. Eu entendia isso. O que eu não entendia era o que teria acontecido se o vampiro houvesse sido minha mãe ou meu pai.

Eduardo se juntou pela porta aberta, arfando, mas de alguma forma alegre pela luta.

— Nós os obrigamos a voltar. No entanto, não teremos muito tempo antes que voltem. Temos que carregar agora.

— Aonde vamos? – perguntei.

— Para algum lugar onde possamos fazer uma formação real. Coloque suas novas recrutas em forma.

Eduardo me olhava enquanto falava, e ainda que não parecia amistoso, ele parecia... bom, possivelmente me odiando menos. Agora que eu era um soldado potencial, talvez finalmente ele me visse como útil. Mas então seu sorriso mudou, voltando mais cínico enquanto se virava para Lucas.

— Você não deveria ter mais desculpas para fugir de uma luta da próxima vez.

Lucas parecia como se pudesse golpear Eduardo na mandíbula, então agarrei sua mão. Seu temperamento às vezes ameaçava a tirar o melhor dele.

— Vamos, garotos! – gritou Kate de fora da construção – Vamos nos mover!

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Capítulo 3

E

m vinte minutos, todos haviam se empilhado nas velhas camionetes e carros da Cruz Negra. Lucas e eu nos certificamos de ficarmos na van que a Dana estava dirigindo, e Raquel pegou o banco do carona. Com o restante da van cheia com os equipamentos do grupo, nós estamos sozinhos para a viagem.

— Para onde estamos indo? – eu gritei para Dana por sobre os gritos do radio.

Dana arrancou para se juntar à caravana.

— Você já esteve na cidade Nova York?

— Você está brincando, certo? – ninguém estava brincando. Lucas olhou confuso para mim, como se não conseguisse entender o por que de eu achar isso estranho. Tentei explicar. – Vocês carregam todas essas armas e saem para atacar vampiros. Em uma cidade grande como aquela, as pessoas não... Você sabe... Notam?

— Não. – Dana falou. – Ela nunca esteve em Nova York.

Raquel riu enquanto batia no painel em sincronia com a música.

— Você vai amar, Bianca. – Ela prometeu. – Minha irmã Frida costumava me levar a Manhattan uma vez por ano. Havia todos os tipos de galerias malucas, com artes tão bizarras que você não consegue imaginar como alguém pode construí-las.

— Nós não vamos ter muito tempo para gastar em museus. – Dana falou.

As batidas da Raquel falharam, mas somente por um momento; assim que o refrão começou ela estava batendo no painel com mais força que nunca.

— Ainda parece estranho. – Eu falei para o Lucas. – Como vamos encontrar um espaço lá?

Ele falou: — Nós temos amigos em Nova York. É o lar de uma das maiores células da Cruz Negra no mundo, e eles possuem uma ampla rede de apoio.

— Em outras palavras. – Dana falou sobre a música. – Esses caras estão rolando em dinheiro.

— Por que, eles vivem em uma cobertura? – Eu brinquei.

— Dificilmente. – Lucas falou. – Mas você deve ver o arsenal deles. Acho que alguns exércitos não possuem o armamento que a célula de Nova York possui.

— Por que a célula de Nova York é tão grande? – Eu perguntei. Apesar da seriedade de nossa situação, pude sentir meu espírito se elevar a cada milha que

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 percorríamos. Era bom estar em movimento. – Por que eles não são iguais ao restante de vocês?

— Por que Nova York é uma cidade com um sério problema com vampiros.

– Lucas pareceu sombrio. – Os vampiros chegaram lá, quase ao mesmo tempo em que os Holandeses, em 1600. Eles se entrincheiraram naquela área, com grande poder e influências. A célula da Cruz Negra precisa de todos os recursos disponíveis para se manter contra eles. Na verdade aquela foi nossa primeira célula no novo mundo. Pelo menos é o que nos contam. Não é como se nós aparecêssemos nos livros de história.

Pensei sobre vampiros em Nova Amsterdam, e então pensei sobre o Balthazar e Charity, que haviam estado vivos naquela época. Quando o Balthazar me falou sobre crescer na América Colonial, pensei que aquilo soava tão incrivelmente antigo, tão misterioso e impressionante. Era estranho pensar que a Cruz Negra também existia naquela época.

Raquel devia estar pensando algo similar, por que ela perguntou: — Foi quando a Cruz negra foi fundada? No inicio de 1600?

Dana riu dela.

— Tente mil anos antes disso.

— Pare com isso. – Eu falei. – Mesmo?

— Tudo começou na época do Império Bizantino. – Lucas falou. Tentei lembrar quem eram os Bizantinos... Achei que foram eles que vieram depois do império romano, mas não tinha certeza. Imaginei a decepção de minha mãe se ela soubesse o quão vaga era minha informação sobre isso: que bela filha de professora de História que eu sou. – No inicio a Cruz Negra era a guarda de Constantinopla. Mas logo ela se espalhou pela Europa, até a Ásia. Seguindo para as Américas e Austrália junto com os exploradores. Aparentemente, os reis e rainhas costumavam insistir que pelo menos um caçador viajasse junto com todas as expedições.

Essa ultima parte em especial chamou minha atenção.

— Reis e rainhas? Você quer dizer... Como, se o governo soubesse sobre vocês? – Tentei imaginar Lucas como algum tipo de agente secreto paranormal.

Não era muito difícil.

— Não mais. – Lucas encostou a testa contra o vidro do seu lado. A auto estrada passava, tão veloz que o acostamento era somente um borrão. – Vocês... eu quero dizer, vocês sabem que os vampiros basicamente se esconderam perto da Idade Média.

Olhei para o Lucas com os olhos arregalados que diziam Você pode calar a boca? Ele olhou se desculpando. Obviamente ele quase falou que vocês se esconderam... Em outras palavras, ele havia estado perto de se referir a mim como uma vampira na frente da Dana e da Raquel. Havia sido somente um tropeçar, mas era só o que era preciso.

Por sorte nem Dana ou Raquel haviam entendido. Raquel falou: — Então os vampiros enganaram a todos, fazendo com que não acreditassem na existência deles. Isso quer dizer que eles poderiam se mover mais livremente... e que a Cruz negra não fosse mais tão poderosa. Certo?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Você entendeu, espertinha. – Dana fez uma careta para a estrada à nossa frente. – Maldição, Kate tem um pé pesado. Ela quer que todos ganhem multas por excesso de velocidade? Nós não podemos quebrar a formação!

Lucas fingiu que não escutou ela reclamar sobre a mãe dele.

— De qualquer maneira, nós não conseguimos mais dinheiro da coroa. Há pessoas que sabem sobre o que fazemos. Algumas dessas pessoas tem dinheiro.

Eles nos mantém boiando. É basicamente assim que são as coisas.

Eu imaginei Lucas na figura que ele poderia ter sido na Idade Média – resplandecente em uma armadura, homenageado por seu trabalho duro e bravura, em festas na maior Corte da Terra. Então percebi o quanto ele teria odiado aquilo. Vestido a rigor e se comportar em festas caras.

Não. Eu decidi, ele pertencia bem aqui, e agora. Comigo.

— Hei. – Dana falou. – as onze horas, olhem.

Então eu vi para o que ela estava chamando a nossa atenção: o formato da Academia Meia Noite ao horizonte.

Nós não estávamos tão perto. Meia Noite era distante da auto estrada, e Kate e Eduardo não eram destemidos o suficiente para nos arrastar para perto da Senhora Bethany novamente. Mas Meia Noite possuía uma distinta silhueta, já que era uma construção enorme em estilo Gótico, com torres altas no topo das colinas de Massachusetts. Até mesmo daquela distência, com a escola não mais do que um contorno escarpado, nós a reconhecemos. Estávamos longe o suficiente para os danos estarem invisíveis. Era como se a Cruz Negra houvesse falhado em tocar a escola.

— Ainda em pé. – Dana falou. – Droga.

— Vamos pegá-la um dia desses. – Raquel pressionou uma das mãos contra a janela, como se quisesse socar através do vidro e destruir a escola ela mesma.

Pensei em minha mãe e pai, e me ocorreu que talvez eles estivessem por perto. Nesse momento, bem agora, eu possivelmente estava o mais perto do que jamais voltarei a estar de meus pais.

Eu estava tão brava com eles durante meus últimos dias em Meia Noite.

Eles nunca haviam me contado que os Fantasmas tiveram uma participação no meu nascimento, ou que talvez eles venham atrás de mim algum dia desses por causa disso. Por anos fui literalmente assombrada por fantasmas, que pareciam achar que eram meus donos, e ainda não sei o que isso pode significar. Meus pais também haviam se recusado a me falar se possuo alguma escolha além de me tornar uma vampira por completo. Depois de encontrar alguns vampiros que realmente são assassinos insanos, decidi tentar descobrir se é possível para mim, viver uma vida normal como ser humano.

Eu ainda não sei a verdade. O que irá acontecer comigo? Não ter nenhuma resposta é tão apavorante que tento não pensar sobre isso, mas a escura incerteza está comigo quase o tempo todo agora.

Ainda assim, enquanto eu olhava para a escola, ambos, meu medo e minha raiva, cederam. Lembro somente de como minha mãe e pai eram amorosos, e quão perto éramos até a pouco tempo atrás. Tantas coisas aconteceram comigo somente nos últimos dias, e nada disso parece inteiramente real, se não posso

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 contar isso para meus pais. Senti uma urgência poderosa e quase esmagadora de pular para fora da van e correr em direção à Meia Noite, procurando por eles.

Mas eu sabia que nunca poderia voltar para como as coisas eram antes.

Muita coisa havia mudado. Eu fora forçada a escolher um lado, e escolhi os humanos, vida... e o Lucas.

Lucas pegou uma mecha do meu cabelo entre os dedos, gentilmente testando se eu precisava ou não de conforto. Recostei minha cabeça contra o ombro dele, e por algum tempo nós rodamos sem que ninguém falasse, com apenas a música tocando. A cada marca de milha que passávamos me lembrava o quão longe nós estávamos do último lar que tive, e da pessoa que eu costumava ser.

Nós paramos para pegar gasolina e, enquanto Dana e Raquel se juntaram à uma horda de pessoas amontoadas em um fast-food de comida Mexicana, Lucas e eu imploramos para caminhar até o restaurante mais abaixo na rua. É claro que queríamos alguns minutos sozinhos, mas mais do que estar com o Lucas, eu precisava me alimentar – mais especificamente, eu precisava beber.

A primeira coisa que o Lucas falou enquanto nos afastávamos da multidão junto a estrada, e ficamos sozinhos finalmente foi.

— Você está com muita fome?

— Tão faminta que posso escutar o seu coração batendo. – E parecia que eu podia sentir o gosto do sangue do Lucas em minha língua. Provavelmente era melhor não mencionar isso. O sol estava batendo em mim com força, mais forte agora por eu estar vários dias sem sangue. Eu nunca ficara sem por tanto tempo.

— Você acha que o jantar... talvez a carne mal passada tenha algum sangue, nós podemos voltar para lá...

— Isso não seria o bastante. Além do mais, eu sei o que fazer. – Fiquei parada, observando a grama ondulante ao longo da estrada, que batiam de um lado para outro com a corrente de ar dos carros que passavam. Um Robin bicava o chão, procurando por vermes em meios as tampas de garrafas e pontas de cigarro.

— Bianca?

Eu não conseguia ver mais nada além do Robin e pensar em nada além de seu sangue. O sangue dos pássaros é ralo, mas quente.

— Não olhe. – Eu sussurrei. Minha mandíbula latejava. Minhas presas deslizaram em minha boca, suas pontas afiadas raspando contra meus lábios e língua. Apesar de estarmos parados sob a luz do sol, tudo ao meu redor pareceu escurecer, enquanto o Robin brilhava como um holofote se movendo em câmera lenta.

Com a rapidez dos vampiros eu pulei. O pássaro se debateu em minhas mãos por apenas um momento antes de eu morder sua carne.

Sim, isso, sangue! Eu bebi os poucos goles de sangue que o Robin tinha a oferecer, com meus olhos fechados em alegria. Quando ele ficou flácido e morto em minhas mãos, o deixei cair enquanto limpava minha boca com a costa da minha mão. Somente então, percebi que havia feito aquilo na frente do Lucas. A

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 vergonha tomou conta enquanto eu imaginava o quão selvagem eu deveria ter parecido, e o quanto Lucas deveria estar enojado.

Mas quando eu, hesitante, levantei meus olhos para ele, Lucas havia se virado – justamente como eu havia pedido. Ele não havia visto. Pressentindo que eu havia acabado, ele voltou a virar e sorriu gentilmente. Quando ele viu o medo que eu estava sentindo, balançou a cabeça.

— Eu amo você. – Ele murmurou. – Isso significa que não estou aqui somente para as partes boas. Estou aqui para tudo o que acontecer.

Aliviada, peguei sua mão e caminhei com ele de volta para o restaurante.

Nós estávamos quebrados, eu estava usando roupas que não serviam e estávamos parados no acostamento de uma estrada no meio do nada – mas no momento eu me sentia mais bonita que qualquer princesa, super modelo, ou algo do tipo. Eu tinha o Lucas, que me amava acima de tudo. Isso era tudo que eu precisava.

Nós comemos rapidamente no restaurante. Lucas estava faminto, e eu também precisava de comida normal. Entre bocadas de batatas fritas, nós tentávamos resolver o que mais faríamos com nosso precioso tempo livre.

— Talvez possamos encontrar um ciber café? Eu poderia enviar um e-mail para meus pais.

— Não. N.Ã.O. Primeiro, não vamos encontrar um ciber café por aqui.

Segundo, você não vai enviar e-mails para eles. Você poderá ligar assim que souber onde eles estão, mas não de um célular, ou algo que eles podem rastrear a nossa procura. Você pode mandar uma carta. Mas nada de e-mails. Essa é outra regra da Cruz Negra que não desobedecemos.

Lucas alegou que havia uma diferença entre desobedecer ordens e quebrar regras estúpidas, mas naquele momento eu não conseguia entender. Entretanto, eu sabia de outra maneira de descobrir o que aconteceu na noite que a Meia Noite queimou.

A principio eu queria usar o celular do Lucas, mas ele achou que então a Cruz Negra seria capaz de rastrear a ligação. Por sorte, assim que terminamos de comer, achamos uma fileira de telefones públicos ao lado do restaurante. Os dois primeiros que peguei não tinham sinal de discagem, e o cabo do terceiro havia sido cortado, mas o quarto estava funcionando bem. Eu sorri aliviada assim que escutei o sinal para falar com a telefonista.

— A cobrar. – Eu falei, lendo o numero que eu queria da lista de contatos do telefone do Lucas. – Diga que é Bianca Olivier.

O silencio seguiu.

— Ela desligou? – eu falei.

— Há uma pausa nas ligações a cobrar. – Lucas parou ao meu lado, se recostando contra a cabine de plástico do telefone. – Eles não querem que você grite sua mensagem para a outra pessoa, antes deles aceitarem a ligação.

A linha estalou, e escutei uma voz sonolenta falar.

— Bianca?

— Vic! – eu me balancei nos calcanhares e Lucas e eu dividimos um grande sorriso. – Vic, você está bem!

— Sim, sim. Uau, espere um segundo... eu ainda estou acordando aqui.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Eu podia imaginar Vic segurando seu celular contra o rosto, com o cabelo desarrumado do sono, em meio a um quarto muito bagunçado, cercado por seus pôsteres. Provavelmente ele tenha lençóis malucos, listrados, ou com bolinhas.

Ele bocejou, e então mais alerta perguntou. – Eu estou sonhando novamente?

— Não, nada de sonho. Sou eu. Você foi ferido no fogo?

— Não. Ninguém se feriu gravemente, o que foi, muita sorte. Mas perdi meu chapéu. – Vic obviamente considerava isso uma grande tragédia. – E quanto a você? Você está bem? Depois que eles extinguiram o fogo, nós ficamos loucos procurando por você. Algumas pessoas falaram que viram você nos jardins, então sabíamos que você havia saído da escola, mas não conseguimos entender o por quê de você fugir.

— Estou bem. Estou com o Lucas.

— Lucas? – não era de se estranhar o Vic parecer tão surpreso. Até onde ele sabe, Lucas e eu nos separamos há vários meses. Tivemos que manter nosso relacionamento em segredo. – Isso está ficando cada vez mais surreal. Se for somente um sonho, vou ficar furioso.

— Você não está sonhando. – Lucas falou. Sua audição era apurada o suficiente para escutar a ligação, mesmo que ele estivesse à meio metro do fone.

– Se recomponha cara. O que você está fazendo dormindo até as onze da manhã?

— Como você deve lembrar, sou como a coruja proverbial da noite. Dormir até o meio-dia não é somente meu direito, mas minha responsabilidade. – Vic falou. – Além do mais, como a velha canção diz, a escola está fechada para o verão, a escola está fechada para sempre7.

Eu arfei.

— Para sempre? Isso significa que a Academia Meia Noite foi destruída?

— Destruída não. A senhora Bethany jura que eles reabrirão no outono, apesar de eu não entender como. Quero dizer, o lugar foi queimado.

Uma pergunta difícil veio a seguir. Eu agarrei o fone com força, torcendo para que minha voz não tremesse.

— Os meus pais se feriram? Você os viu?

— Eles estão bem. Eu falei... todos saíram bem. Os seus pais não foram pegos pelo fogo. Na verdade, eles estavam nos ajudando a procurar por você. – Vic fez uma pausa. – Eles estavam muito assustados Bianca.

Isso era o mais próximo que o Vic chegava de uma viagem de culpa. Mas eu não consegui sentir o impacto; eu estava muito aliviada por saber que meus pais haviam sobrevivido ao ataque da Cruz Negra.

— Você sabe onde eles estão? – eu não achava que eles tivessem ido para muito longe da Academia Meia Noite. Meus pais ficariam perto do campus – principalmente por ainda terem esperanças de que eu voltasse. Eu sabia que não podia, mas eu odiava pensar neles esperando por mim lá.

— Da ultima vez que eu soube, eles estavam ficando próximo à escola. – Vic falou. Eu não tinha como ligar para eles – meus pais tentam se adaptar a vida moderna, mas eles não chegaram ao ponto de terem telefones celular.

7

Música Schools out - Alice Cooper do quinto albúm lançado em 1972.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — E quanto ao Balthazar?

Lucas fez uma careta. Ele tinha alguns problemas com o Balthazar, primeiro por que o Balthazar é um vampiro, e segundo por que nós dois temos uma história. Está tudo acabado entre a gente – honestamente nem chegou realmente a acontecer – mas isso não significava que eu não estava preocupada com ele.

— Balt está bem. – Vic respondeu. – Mas ele estava muito chateado depois do fogo. Eu acho que deve ter sido por causa do seu desaparecimento. O cara estava arrasado.

— Não era por minha causa. – Eu falei baixinho. Meu humor ficou obscuro quando o peso de tudo que perdi se alojou sobre mim, e eu cai contra o telefone com força, repentinamente muito cansada.

— Tudo bem. Tudo bem. Estou calando a boca.

O que o Vic não sabia era que a tristeza do Balthazar era devido a sua irmã Charity, que havia arranjado o ataque da Cruz Negra. Charity era a pessoa mais importante no mundo do Balthazar, e estranhamente, acho que ele é importante para ela também. Mas isso não a impediu de tentar feri-lo, ou a qualquer um que se aproxime dele, incluindo a mim.

Vic que estava cada vez mais alerta, falou: — E quanto a Raquel? Ela é a única outra pessoa que não conseguimos encontrar. Ela está com você?

— Na verdade, ela está. E ela está ótima. Muito bem.

— Excelente! Isso significa que todos saímos bem. Um completo milagre.

— Para onde o Ranulf foi? – Eu perguntei.

— Ele está usando nosso quarto de hóspedes agora. Você quer que eu o chame?

— Está tudo bem. Só estou feliz por ele estar bem. – Lucas e eu trocamos sorrisos de surpresa. Se o Vic soubesse que ele havia convidado um vampiro para ficar em sua casa, ele provavelmente não estaria dormindo tão bem... se chegasse a dormir. Por sorte Ranulf era muito calmo para causar algum problema. – Escute, nós temos que ir. Mas entrarei em contato.

— Oh, cara, eu não consigo lidar com pessoas sendo enigmáticas logo pela manhã. – Vic suspirou, e falou calmamente. – Ligue para os seus pais. Apenas... você sabe que precisa, certo?

Um calombo surgiu em minha garganta.

— Adeus Vic. Depois que desliguei Lucas pegou minha mão.

— Como eu falei, há maneiras para você se manter em contato se quiser.

Eu havia estado tão assustada pelos meus pais, que eu não havia parado para considerar o quanto eles deveriam estar assustados sobre mim.

Eu devo ter demonstrado minha tristeza, por que o Lucas me abraçou rapidamente.

— Logo vamos poder entrar em contato com eles. Você pode escrever para eles, ou algo assim. Viu, tudo vai ficar bem.

— Eu sei. Só que é difícil.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Sim. Nós nos beijamos – um beijo simples, mas o primeiro que dividimos em privacidade há muito tempo. Naquele momento, nossa exaustão e preocupações não nos impediram; nós estávamos juntos novamente, sozinhos, relembrando de tudo o que abrimos mão para estarmos juntos – e aproveitando isso. Ele passou os braços com força ao meu redor, enquanto me inclinava para trás. Todo o mundo parecia fora do lugar, exceto ele. Eu me segurei à ele, e isso estava certo.

Lucas é meu. Eu pensei. Meu. Ninguém pode tirar isso de mim.

Quando chegamos a Nova York, já era noite. Quando vimos pela primeira vez a linha do horizonte de Manhattan à distancia, todos gritamos e comemoramos. Aquilo parecia espetacular. Para mim, Nova York era mais como um lugar mitológico do que real – era onde todos os filmes e shows de TV aconteciam, e os nomes das ruas que deveríamos procurar enquanto dirigíamos tinham nomes mágicos como: 42nd Street. Broadway.

Então me ocorreu que Manhattan é uma ilha, e estremeci com o pensamento de ter que cruzar um rio novamente. Mas ao invés disso, nós seguimos pelo túnel, o que estava tudo bem. Por alguma razão, passar por baixo da água fazia diferença. Desejei ter perguntado o por quê para meus pais.

Nós saímos do túnel praticamente na Times Square, que brilhava e reluzia tanto que era estonteante. Os outros riram de mim, mas eu podia ver que eles também haviam sido pegos pelo excitamento.

Mas acabou que depois de algumas quadras, a Broadway não era mais tão charmosa. As luzes brilhantes diminuíram, e começamos a passar por vários prédios de apartamentos, fileiras deles se emparelhavam ao nosso redor como paredes. As lojas mudaram de cosméticos caros, ou restaurantes familiares, para lojas de 99 centavos e redes de fast-bood.

Fnalmente, a caravana entrou em um estacionamento, do tipo que exibia preços incrivelmente altos do lado de fora. O atendente sinalizou para passarmos, então nós não precisamos pagar. A garagem era definitivamente muito suja e fora do caminho, então seus preços estavam altos demais – e é claro que não havia outros carros parados do lado de dentro.

Eu olhei para o Lucas que falou: — Bem-vinda ao quartel general de Nova York.

Todos saíram da van e das camionetes, com dificuldade, nós não havíamos parado para espichar as pernas durante a viajem, apenas algumas paradas rápidas para abastecer e ir ao banheiro depois do almoço. Fomos levados para um enorme elevador industrial, que nos levou para baixo. As paredes do elevador eram nuas, de metal polido, e a luz no teto piscava.

Me sentindo nervosa peguei a mão do Lucas. Ele aperto meus dedos com os dele.

— Vai dar tudo certo. – ele falou. – Eu prometo.

Não é para sempre. Eu me lembrei. Isso é somente até o Lucas e eu termos a chance de fazer alguns planos. Logo estaremos por conta própria, e tudo estará bem novamente.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 As portas do elevador se abriram para revelar uma caverna, e eu arfei. O teto alto e curvado era iluminado por aqueles fios com luzes embutidas usadas em locais de construção. Vozes ecoavam pelo lugar arqueado. Pisquei quando comecei a vislumbrar silhuetas de pessoas longe de nós. Todos eles pareciam estar em um tipo de trincheira que percorria a caverna.

Meus olhos e ajustaram à pouca luz, eu percebi que não estávamos em uma caverna. Estávamos em um túnel do metrô.

Esse túnel deve ter sido abandonado há muito tempo. Um piso de tábuas ou concreto cobria o local onde os trilhos possivelmente ficavam, e eu podia ver pequenas passarelas que conectavam as plataformas em ambos os lados do túnel.

Na parede uma placa rachada estava escrito de maneira antiquada. Sherman Ave. A principio eu estava tao surpresa com nosso novo esconderijo que não notei o quanto o restante do grupo havia ficado calado. Todos eles estavam parados sem falar nada. Aparentemente eu não era a única insegura em como seria recebida.

Uma mulher com aparência asiática, alguns anos mais velha que Kate, caminhou até nós acompanhada por dois caras musculosos – eu poderia dizer que eram guardas – ao lado dela. Seu cabelo grisalho estava preso para trás em uma longa trança, e cada músculo nos braços e pernas eram bem formados.

— Kate. – ela falou. – Eduardo. Vejo que vocês conseguiram.

— Que recepção. – Eduardo falou. – Todos os outros estão muito ocupados para dizer olá?

— Todos estão ocupados demais para escutar a sua desculpa para aquele ataque ridículo à Meia Noite. – Ela largou. Eu percebi que as pessoas caminhando à distancia estavam deliberadamente nos ignorando.

Os olhos do Eduardo brilharam.

— Nós tínhamos informações que os estudantes humanos estavam em perigo eminente.

— Você tinha a palavra de um vampiro contra dois seculos de expêriencia que dizem que os vampiros de Meia Noite não matam enquanto estão lá. E você usou isso como desculpas para liderar um ataque que poderia ter custado as vidas de tantas crianças quanto vampiros. A única razão que isso não aconteceu foi por que você teve sorte.

Kate parecia querer defender seu marido, mas ela apenas falou: — Para aqueles que nunca a encontraram, essa é Eliza Pang. Ela comanda essa celula, e ela está nos aceitando aqui, para uma curta estada.

Nós estávamos aqui por caridade. Eu percebi. Eu não ligava muito – isso não era algo que eu havia escolhido, ou uma coisa que eu teria que lidar por muito tempo – mas eu sabia que o Lucas iria odiar. E claro, ele havia cerrado a mandibula, e estava olhando fixo para o concreto sob seus pés. Eu me perguntava se ele odiava aquilo mais por causa dele, ou da mãe. Nós teríamos que conversar sobre aquilo mais tarde.

Eu havia acabado de pensar aquilo, e Eliza falou: — Eduardo falou que vocês tem dois novos recrutas. Quem são eles?

Raquel deu um passo para frente imediatamente.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Raquel Vargas. Sou de Boston. Tudo o que vocês puderem me ensinar eu quero aprender.

— Bom. – Eliza não sorriu exatamente (eu já começo a achar difícil imagina-la sorrindo) mas ela pareceu satisfeita. – Quem mais?

Eu não queria dar um passo à frente, mas não havia como escapar disso.

— Bianca Oliver. Sou de Arrowood, Massachusetts. Eu... ham... – o que eu deveria falar? – Obrigado por nos receber.

— Você é a garota que Kate nos falou. – Eliza falou. – A que foi criada por vampiros. Ótimo.

— Sim, sou eu.

— Aposto que poderemos aprender muito com você. – Eliza bateu suas mãos juntas. – Tudo bem, o restante de vocês, nós arrumamos camas no final dos trilhos. Elas vão servir para vocês. Os novatos me sigam.

Segui-la para onde? Olhei para o Lucas preocupada, mas ele obviamente não sabia mais sobre isso do que eu. Quando Eliza se retirou, Raquel seguiu com ela, e eu não tive muita escolha a não ser ir com elas.

— Nós já vamos começar o nosso treinamento? – Raquel falou, enquanto nós três caminhávamos pela plataforma do metrô.

— Ansiosa, não é? – pelo som da voz dela, Eliza aparentemente não achava que Raquel ficaria tao ansiosa quando visse o que estava por vir. – Nah, vocês tiveram um dia longo. Podem começar pela manhã.

Nós chegamos ao final da plataforma, e Eliza nos guiou no que obviamente havia sido um corredor de manutenção. Cheirava a mofo e ferrugem, e eu conseguia escutar a água pingando em algum lugar distante. Um pequeno sinal amarelo informava que o lugar podia ser usado como abrigo nuclear. Era bom saber.

Eu perguntei: — Então, para onde estamos indo? Por que não estamos junto com os outros?

— Nós temos algumas cabines permanentes arrumadas aqui. Elas não são luxuosas, mas elas dão uma surra nas camas de armar que o resto do seu pessoal vai ficar. Vocês vão viver conosco durante todo o tempo.

— Por que vamos ficar com as cabines? – eu quase tropecei no concreto rachado sob meus pés, mas Raquel segurou meu braço. –por que não deixar para a Kate e o Eduardo? – me perguntei se isso seria algum tipo de castigo para o Eduardo, como dormir na casa do cachorro. Era injusto punir Lucas, Dana e o restante por causa do Eduardo.

Ao invés disso, Eliza falou: — Vocês são novatos à nossa rotina. Vocês não conhecem a vida, e nós não conhecemos vocês. Ficar no confinamento é a melhor maneira de nos certificamos de que vocês vão aprender tudo sobre nós, e que vamos descobrir tudo sobre vocês.

Encontrar oportunidades para beber sangue vai ser ainda mais difícil nesse ambiente. Se eu não beber sangue vezes o suficiente, vou ter reações mais fortes

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 à luz do sol, à água corrente, igrejas – e a todas reações que potencialmente podem me marcar como uma vampira.

Como poderei manter meu segredo?

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Capítulo 4

N

essa noite, depois que as luzes se apagaram, Raquel sussurrou: — Muitas coisas mudam, e muitas permanecem iguais, hein?

Eu sabia o que ela queria dizer. Há uma semana, ela e eu havíamos sido companheiras de quarto na Academia Meia Noite. Agora, todo o resto em nossa vida havia sido transformado, mas ainda assim passávamos a noite em camas que estavam juntas. E suponho que isso era importante, já que contávamos com uma cama.

Havíamos recebido um quarto como nunca antes eu havia visto.

Aparentemente, quando os engenheiros haviam abandonado este túnel de metrô, também haviam abandonado alguns velhos vagões de trem. O grupo Cruz Negra os tinham consertado para que servissem de cabanas. Nossas beliches estavam assentadas em cima do que uma vez havia sido as poltronas, e os postes de cimento sustentavam o teto, parecia como se estivéssemos em um acampamento ou algo do tipo. Raquel e eu tínhamos aproximadamente uma terça parte de um vagão, com uma parede provisória de metal que nos dava privacidade por um lado e a parte traseira do vagão pela outra parte.

— Sinto falta de suas colagens nas paredes – eu disse. As janelinhas nos lados do vagão estavam brancas, vazias e frias. – E do meu telescópio. E nossos livros e nossas roupas...

— Isso são apenas coisas. – Raquel se apoiou sobre um cotovelo. Seu curto cabelo preto sobressaiu em todas as direções, se eu estivesse me sentindo um pouco menos desesperada, poderia estar atirando uma brincadeira a ela por isso.

– O que importa é que finalmente estamos fazendo algo importante. Os vampiros têm ferrado tanto nossas vidas, e os fantasmas... Eu não estou indo lá mesmo.

Agora nós podemos contra atacar. Isso vale a pena o sacrifício.

Eu sabia que ainda não podia confiar a verdade a Raquel, mas quis que ela entendesse um pouco de como eu realmente me sentia. Com voz baixa, eu disse: — Meus pais cuidaram bem de mim.

Raquel não disse nada. Eu a tinha pego de guarda baixa, e podia se dizer que ela não sabia que dizer.

— E Balthazar... ele foi amável comigo. Com ambas. – Pensei que isso poderia convencê-la.

Ao invés disso, ela se ergueu, fortificou sua fúria tão rápido que me surpreendeu.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Escute, Bianca. Não vou fingir entender o que você está dizendo. Pensei que você tinha passado um mal momento ao descobrir que as pessoas que pensou que eram seus pais, eram na verdade vampiros... o que é o pior.

Tive que deixá-la seguir acreditando nisso, então fiquei em silêncio. Ela continuou.

— Eles te fizeram algum tipo de lavagem cerebral, Ok? Você continuará criando desculpas para desculpá-los por mais algum tempo. Mas o fato é que, eles ferraram com você. Balthazar brincou com sua mente assim como o resto deles. Então acorde. Corrija sua cabeça. Já não somos crianças. Nós nos demos conta que há uma guerra lá, e nosso lugar é aqui, com os soldados.

Raquel foi tão tirânica. Tão segura, que eu apenas podia assentir sem dizer nenhuma palavra.

— Ok. – ela disse. Quando se encolheu sob sua manta, imaginei que nossa conversa da noite havia terminado. Não é como se houvesse alguma outra coisa que eu pudesse compartilhar com ela de qualquer forma. Então, muito suavemente, ela acrescentou: – Logo farei uma colagem para nós.

Sorri e abracei minha almofada.

— Alguma coisa bonita. Este lugar precisa de alguma coisa bonita.

— Eu estava pensando em mais temível e malvado. – ela disse. –Veremos.

Durante as duas semanas seguintes, todos os dias pareciam exatamente iguais ao anterior e ao seguinte.

As luzes se acendiam em alguma louca hora-cedo da manhã. Eu não sabia que hora exatamente, porque não tínhamos relógios ou telefones celulares. Mas eu podia distinguir que era muito cedo, já que meu corpo inteiro protestava me indicando que era muito cedo para mim.

Todos se aprontavam rapidamente. Basicamente, eu mal tinha tempo para tomar banho completamente nos chuveiros. E esses eram chuveiros coletivos, também – como meu pior pesadelo na aula de ginástica – mas todos eram tão eficientes e rápidos que eu não tinha muitas oportunidades de me sentir coibida.

Depois nós trocávamos nossas roupas de treinamento e nos encaminhavamos para a área improvisada de exercício.

E ali ficávamos. Por horas.

Nem todo mundo tinha que ficar ali, é claro. Os Cruzes Negras de Nova York, cujos nomes mal eram mais que um borrão (ZacElenaReneeHawkinsAjuliNathan), treinavam nas manhãs, depois ficavam fora, em grupos de patrulhas durante o turno da noite. Eles tinham mapas da cidade de Nova York de cima para patrulhar com diferentes rotas marcadas.

Alguém observava virtualmente cada bairro da cidade noite e dia. Eu sabia que Lucas, Dana e os demais de nosso grupo às vezes estavam nessas patrulhas, mas não Raquel, nem eu. Não, nós estávamos esperando nos transformar em lutadoras ou morrer na tentativa.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Eu teria ficado encantada em morrer tentando. Morrer parecia muito mais fácio do que tentar manter um queixo erguido, muito menos cinco como eles queriam.

— Vamos, Oliver. – Meu treinador do dia, uma mulher ruiva chamada Colleen, sustentava meus pés e eu me esforçava em fazer abdominais. – Vamos para os sessenta.

— Sessenta? – Meu rosto estava vermelho, e tive a impressão de que ia vomitar em qualquer segundo. Eu tinha acabado de fazer quarenta. - Não posso.

— Você não pode até que consiga. Lute por isso.

Sem dúvida alguma, em um prazo de um par de semanas, eu poderia fazer sessenta, no entanto os últimos dez me faziam desejar intensamente uma morte quente. Infelizmente eu estava muito longe de ter os músculos em meu abdome definidos, da maneira como eu sentia que poderia ter.

Outras vezes, escalávamos uma parede, o que me dava medo como o inferno – não, não era um precipício, mas podíamos cair cinco ou seis pés, e isso definitivamente doeria. Ou corríamos – não em voltas, porque não havia uma pista – corríamos de cima para baixo pelo longo caminho que havia sido criado na velha linha ferroviária. O que era muito melhor, porque assim eu podia entrar nos trilhos, guardar minhas preocupações e esconder o vampiro que havia em meu interior – a força sobrenatural e o poder se fundiam em meu interior. Eu não corria velozmente, porque eu não queria que eles se perguntassem como eu podia fazer isso, mas eu podia ir e continuar, e isso geralmente era suficiente para manter meu treinador correndo atrás de mim.

Este não era simplesmente um acampamento de aptidão. Isso eu poderia ter resolvido. As manhãs eram apenas para fazer exercícios. As tardes era para algo diferente.

As tardes eram para aprender a matar vampiros.

— As estacas os paralisa. – Eliza disse. Ela estava de pé no centro do quarto que chamaram de câmara de treinamento, mas pensei nela como a Zona Homicida. Raquel e eu nos sentamos juntas na frente, enquanto aproximadamente outros dez se reuniram ao nosso redor. Esse tipo de treinamento aparentemente nunca foi dado aos caçadores. – Todos vocês sabem disso. Mas muitos caçadores morreram porque pensaram que tinham estaqueado um vampiro, quando tudo o que tinham feito era irritar o vampiro. Diga-me, Bianca, o que fizeram de errado esses caçadores?

Dei de ombros, como se, de certa forma, assim eu pudesse evadir a pergunta. Não surtiu efeito – Eliza me fuzilou com seu olhar, e tive que responder. Minha voz soou estranha para mim, enquanto eu dizia: — Eles não perfuraram o coração.

— Exatamente. Se você quer chegar ao coração, tem que ir em ângulo reto.

Acerte errado o alvo por um milímetro, o vampiro estará bem – e você estará morto.

De outra forma, o vampiro estará morto, pensei.

Eu já não era a garota ingênua que era há um par de anos atrás, antes de que Lucas entrasse em minha vida. Eu já não acreditava que todos os vampiros

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 podiam se deter e não matar humanos, da forma como meus pais e Balthazar faziam. Depois de conhecer Charity e ver a senhora Bethany em ação, eu tinha me visto forçada a me interar de que muitos vampiros eram mortíferos, e incontroláveis. Isso foi o porquê de que eu havia decidido nunca fazer minha primeira matança e me transformar em um verdadeiro vampiro.

Mas alguns vampiros não queriam causar problemas aos humanos. Uma boa quantidade deles, na verdade. Eles apenas queriam estar sozinhos.

Lucas havia descoberto essa verdade; e eu confiava que ele não ia atacar um vampiro que não precisava ser combatido. O resto das pessoas nesse quarto acreditavam que todos os vampiros eram a maldade pura e os matariam ao primeiro sinal – sem fazer nenhuma pergunta.

Não é que os caçadores da Cruz Negra não soubesse de nada sobre os vampiros, porque eles realmente sabiam demais, tanto que me chocou. Não apenas sabiam da Academia Meia Noite, mas também sabiam dos outros santuários do circulo dos vampiros. Sabiam de nossa sensibilidade para com as igrejas e solo sagrado de qualquer fé. Também sabiam de alguns fatos que muitos vampiros achavam que eram lendas – por exemplo, que a água benta nos queimava (A maioria de vampiros que haviam bebido água benta simplesmente ficavam bem, mas isso aconteceu porque os homens santíssimos não estavam o suficientemente comprometidos com seu Deus como para transformar a água. A Cruz Negra havia encontrado os verdadeiros crentes que podiam fazer a verdadeira água benta que podia chamuscar a peles dos vampiros.)

Mas para cada informação que a Cruz Negra tinha, havia outro pouco de informação errônea. Pensavam que todos os vampiros eram maus. Acreditavam que todos os vampiros eram violentos, e que pertenciam a grupos espreitadores, ainda que os grupos eram reais, apenas uma minoria pequena de vampiros alguma vez se uniu a um. Pesaram que nossas consciências haviam morrido junto com nossos corpos. Era assim que eles não tinham problemas para nos matar.

Estava além do esquisito observá-los praticar: Apunhalando alguns manequins com estacas em ângulos diferentes, com diferentes agarres.

O mais estranho era praticar as manobras eu mesma.

Provei imaginar que meu agressor era Charity – que ela voltava a atacar Lucas, e que eu era a única que poderia detê-la – e é aí quando eu podia lhe empurrar diretamente no alvo, e assim ganhar uma nuvem de serragem e o aplausos dos outros caçadores. O que não fez isso ser menos assustador.

A melhor parte dos dias eram as tardes, justo antes de que a ronda noturna se colocasse a caminho, porque aí era quando eu aprendia a carregar e reparar armas – e era o único momento que eu podia ver Lucas.

— Somos como prisioneiros – sussurrei enquanto ele me ensinava como voltar a carregar uma balestra. – Você sai?

— Apenas durante a patrulha – Lucas me deu a balestra, assim eu podia tentar carregá-la. Depois de uma olhada rápida ao redor do quarto e ter certeza de que ninguém estava nos escutando, ele disse – Você está bem por... bem, a comida?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Eu poderia aproveitar uma grande refeição... realmente aproveitar uma... mas estou agüentando.

— Como?

Suspirei.

— Nos deixam sair ao telhado da garagem do estacionamento às vezes, para respirar. Na maioria dos dias eu posso ter um par de minutos às sós.

Lucas não entendeu.

— E? — Apenas te direi que há muitos pombos em Nova York, e eles não são muito rápidos, Ok? Ele sorriu, mas de uma maneira que fazia uma piada com seu nojo, e eu ri.

A risada ecoou de volta através do teto curvado do túnel. A expressão do Lucas se suavizou.

— Ai está o sorriso. Deus, eu senti falta de ver você feliz.

— Eu também senti sua falta. – Coloquei uma mão sobre a sua, a fim de que ambas se entrelaçassem sobre a balestra. – Eu te vejo muito menos do que quando estávamos proibidos de estar juntos. Quanto tempo temos de aguentar isso?

— Estou trabalhando nisso, eu juro. Obter dinheiro é difícil, mas estou repondo o trabalho dos meses passados. E ainda não tenho o suficiente para iniciarmos, mas estou perto. Uma vez que reponha o que passou e tenha mais tempo livre, posso fazer alguns trabalhos ao redor da cidade. Pequenos trabalhos, que me darão dinheiro por debaixo dos panos.

— O que isso quer dizer? Dinheiro por debaixo dos panos?

— Isso significa que eles pagam menos que um salario minimo, mas em compensação, nem você, nem os chefes declaram isso no imposto de renda.

Então, ia se tratar de uma árduo trabalho. Trabalho sujo, como transportar caixas ou lixo. Odiei que Lucas tivesse que fazer isso – mas meio que me encantou que ele fosse fazer isso por nós.

— Para mim, isso não parece como se vocês estivessem praticando – Kate disse, caminhando em nossa direção.

— Nos dê um tempo, mamãe. – Lucas disse. – Bianca e eu mal podemos conversar um pouco.

— Sei que é duro – Sua voz soou mais suave do que a que havia escutado antes. – Quando seu pai e eu nos conhecemos, eu estava no grupo de Nova Orleans. Eles eram uns traseiros firmes, que fazem esse lugar parecer como um lugar de liberdade. Se eu conseguia vê-lo cinco minutos no dia, esse era um bom dia.

Lucas estava muito quieto. Eu sabia que Kate não falava muito de seu verdadeiro pai. Com ânsia mal dissimulada, perguntou: — Então vocês, garotos... faziam patrulha juntos às vezes?

— Às vezes. – Kate meio que se afastou de nós, mais uma vez estrita, e o momento pareceu ter passado cedo demais. – Eliza disse que você está se colocando em forma, Bianca. Que tal se você nos acompanhar para patrulhar dentro de pouco?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Sério? – Lucas parecia emocionado, porque por fim teríamos alguns minutos para estar às sós. Queria estar tão emocionada quanto ele – eu sentia tanta saudades suas, que quase todas as noites me sentia enlouquecida, – mas a idéia de me unir a uma pratrulha caça-vampiros me assustava.

Kate não notou nossas reações. Ela simplesmente disse: — Que tal amanhã?

— Amanhã – repetiu Lucas.

Eu o abracei com rapidez, mas não fechei meus olhos. Ao invés disso, vi os caçadores ao redor de nós, afiando suas facas.

Não era como se não houvesse nenhuma maneira de sair disso. Eu poderia ter afirmado ter dor de cabeça ou sentir náuseas ou algo assim. Mas eu precisava de sangue fresco, e, ainda mais do que isso, precisava passar algum tempo com Lucas.

O que significava que consideravelmente eu tinha que começar minha carreira como o primeiro-e-único vampiro caçador de vampiros do mundo.

Eliza disse que disse que nossa primeira vez deveria ser uma patrulha padrão, um lugar que todos os freqüentadores que já conhecessem de cor. Tendo em conta meu conhecimento em Nova York baseado em filmes, que lhe devia muito às comédias românticas, nossa localização de patrulha não tinha sentido para mim.

— Vampiros no Central Park? O lugar de todos os passeios de carruagem?

Lucas sorriu um pouco.

— É um lugar maior do que você pensa. E quanto mais para o norte você for, mais selvagem fica.

Descemos de nosso transporte (um ônibus de turismo reutilizado) e nos dispersamos no parque. A noite de verão era quente, mas confortavelmente, uma brisa ligeira agitando o ar como um suspiro. Levantei a vista com a esperança de ver as estrelas, mas as luzes da cidade as fizeram desaparecer completamente.

— Vou com Bianca – disse Lucas quando todo mundo começou a se dispersar.

Eduardo franziu o cenho.

— Isso não é uma desculpa para que vocês dois se escapulam.

Pela primeira vez, Eliza e Eduardo pareciam estar na mesma página.

— Isso vai ser uma problema com vocês dois?

O temperamento de Lucas explodiu, fazendo com que seus olhos brilhassem.

— Se vocês acham que eu distrairia Bianca enquanto estamos em uma conhecida zona de caça de vampiros, estão loucos. Eu não a colocaria em perigo.

Ponto.

Kate o interrompeu.

— Deixe-os ir. Vamos, temos que nos mover, está ficando tarde.

Raquel me deu uma indicação muda de excitação enquanto ela e Dana se dirigiam para o sul, desaparecendo pelo parque. O resto da equipe em sua

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 maioria se dirigiram nesse sentido, também, mas Lucas e eu ficamos justo no parque.

Ficamos em silêncio, com nossa fina audição para julgar o quão longe todos os demais estavam e quando estávamos realmente sozinhos. Em seguida olhamos um ao outro e a onda de euforia me golpeou. Estes eram os momentos pelos quais eu esperava, os que fizeram que todo o trabalho duro e a solidão valessem a pena.

Lucas me abraçou enquanto beijava meu cabelo, minha testa em seguida meus lábios. Seu aroma quente me fez sentir como se não estivéssemos no parque, mas sim no centro de um grande bosque, tão sozinhos como se fôssemos as únicas pessoas no mundo. Abri a boca por baixo da sua, desejosa por profundar o beijo, mas ele se retirou.

— Hey. O que eu disse para Eduardo e Eliza... Eu não estava brincando.

Não podemos nos dar o luxo de nos distrair por aqui.

Exalei com frustração.

— Nós vamos algum dia nos “distrair” de novo?

— Deus, eu espero que sim.

Um sorriso puxou as comissuras da minha boca.

— Porque eu poderia realmente, realmente usar alguma distração, aproximadamente agora.

Lucas apertou as mãos ao redor de meus ombros, e ele colocou esse aspecto incrível em seu rosto, como se pudesse me comer nesse segundo. Eu sabia que o perigo era real, mas isso apenas intensificou a emoção.

Sua voz áspera disse: — Logo. – Em seguida me soltou, a mandíbula apertada, como se ele tivesse que se obrigar a fazer isso.

Com um suspiro, dei alguns passos para trás. Eu estava mais encantada do que decepcionada; tão ruim quanto sentia falta de estar às sós com Lucas, nós havíamos sido forçados a aprender bastante auto-controle. Ao ver o quanto que ele me amava, era alegria o suficiente.

Bom, não exatamente. Mas perto.

— Então, como podemos começar a procurar vampiros? – Eu lhe perguntei.

Eu podia ouvir que havia outras pessoas no parque, não muito longe de nós, mas os passos soavam normais. Estávamos esperando por um grito?

Lucas sacou uma de suas estacas, mas lentamente, e ele simplesmente a girou em sua mão.

— Este é um lugar onde os vampiros novos vêm caçar. As pessoas que vêm ao parque muito depois do anoitecer, sobre tudo aqui, tão longe dos passeios de carruagem ou do zoológico ou do caminho... no geral fazem isso por razões estúpidas.

— O que você quer dizer com estúpidas?

— Os traficantes de drogas. As prostitutas. Caras bêbados. Ou pessoas que tentam roubar a todos os anteriores. – Lucas deu de ombros. – Às vezes é mais inocente do que isso. Poderia sem um homem sem teto que procura um lugar onde descansar sua cabeça ou um casal em uma caminhada. Ou um homem que

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 acha que pode economizar na tarifa de transporte do taxi indo por um atalho pelo parque. Independentemente, todos eles fazem um banquete muito fácil para os sanguessugas.

Olhei para o círculo de edifícios altos ao redor do parque, como um anel de luz que parecia flutuar por cima da linha das árvores. Era estranho pensar que podia haver uma base de caça vampiros em meio de tanta atividade e ruído.

— Então, porque apenas os vampiros novos vêm aqui?

— Porque os que têm alguma experiência sabem que a Cruz Negra estará patrulhando.

Isso tinha sentido.

— Então, como começamos?

— Seguimos os humanos. – Lucas começou a caminhar pela linha do parque, seus olhos olhando para o horizonte.

— Mantenha-os a salvo. Veja se algum dos não mortas se interessa.

Quaisquer vampiros que encontremos aqui realmente estarão tentando atacar pessoas, pensei penosamente. Não havia muita oportunidade para mim para advertir aos inocentes, ou uma explicação tampouco.

Eu teria gostado de ter conversado com meus pais de tudo isso. Realmente conversar, não as meias verdades que frequentemente diziamos uns aos outros.

Suas mentiras ainda me doíam profundamente, mas eu não podia estar tão irritada com eles por mais tempo. Eu tinha saudades demais deles.

Então, uma idéia me golpeou subta e – em minha opnião – bilhante.

A princípio, abri a boca para dizer a Lucas, eu tinha certeza de que ele aprovaria. Mas também sabia que o que estava a ponto de surgerir estava contra as regras. Melhor não fazer Lucas romper suas promessas. Eu tomaria essa responsabilidade por mim mesma. Afortunadamente, eu tinha um pouco de dinheiro à mão, não muito, mas suficiente para o que eu precisava fazer.

Casualmente, eu lhe disse.

— Estou com fome.

— Oh. Muito bem. – Lucas parecia indeciso. – Bom, acho que há esquilos e coisas por aqui.

— Sim. – Honestamente, eu precisava de mais sague do que o que eu tinha estado obtendo, e minha boca se enchia um pouco de água ao pensar nisso. Mas isso era secundário ao que eu realmente tinha em minha mente. – Vou agarrar alguma coisa, eu acho. Se estiver tudo bem que eu te deixe por um segundo...

— Vamos estar de patrulha até cerca de duas da manhã. – disse Lucas. – Podemos fazer pausas rápidas, se necessário.

— Volto já Na pontas dos pés, o beijei na bochecha, em seguida me afastei. Uma vez que eu soube que estava fora de vista, deixei o parque e entrei na cidade. A afluência do tráfico – tocando as buzinas e alarmes dos carros – era um pouco abrumadora, mas eu tinha uma missão. Eu tinha pensado que poderia não ser capaz de encontrar o que procurava, mas Nova York era uma cidade suficientemente grante como para abastecer qualquer necessidade. Efetivamente, a um par de quadras, vi o cartaz que estava procurando: Café Internet.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Uma vez que estive dentro, me conectei em minha conta de e-mail. As dezenas de novas mensagens em negrito na parte superior da tela me surpreenderam, e os nomes dos remetentes pareciam me açoitar, um por um: papai. Mamãe. Vic. Balthazar. Ranulf, quem aparentemente havia descoberto o suficiente da vida moderna para obter uma conta de Gmail. Até mesmo Patrice, minha companheira de quarto no segundo ano, a quem eu pensava que não lhe importava ninguém mais do que ela mesma, havia chegado para saber sobre mim.

Se eu começasse a ler os e-mails, sabia que ia começar a chorar. Ao invés disso, abri uma nova mensagem, dirigida a meus pais em suas contas na Academia Meia Noite, a única que tinham.

Mamãe e papai, Desculpe ter demorado tanto tempo para entrar em contato com vocês.

Esta é, honestamente, a primeira oportunidade que tenho para lhes dizer que estou bem. Sei como minha fuga os assustou, e eu queria que houvesse sido de outra maneira.

Se tivesse existido outra maneira? Poderia ter escolhido outra coisa? Eu já não não sabia mais.

Estou com Lucas. As pessoas da Cruz Negra não sabem a verdade sobre mim, então estou a salvo por enquanto. Logo iremos e partiremos por nossa conta. Ele me ama e vai cuidar de mim, não importa o quê. Sei que as coisas não estavam bem entre nós antes de partirmos. No entanto, grande parte disso foi culpa minha, desculpe. E se pudermos conversar em breve – realmente conversar, sem mais mentiras e segredos – eu ficaria muito feliz. Eu sinto saudades de vocês, garotos, mais do que eu sabia que podia.

Agora eu estava em perigo de chorar de qualquer forma. Pisquei rapidamente, finalizei: Por favor, deixem Balthazar e Patrice saberem que estou bem. Vou escrever de novo, logo.

Eu os amo muito.

Isso não era tudo o que tinha que dizer, não por muito, mas eu sabia que não era o momento de dizer.

Piscando rapidamente, cliquei em enviar.

Depois de encerrar a sessão e sair, eu queria correr diretamente para os braços de Lucas. Ao invés disso, decidi agarrar um par de pombos primeiro. Na escuridão do parque, ninguém me veria.

Além do mais, pensei, você tem uma vantagem. Você será o único vampiro que sabe onde todos os caçadores estão.

Isso não foi tão reconfortante.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Mas a noite transcorreu sem incidentes. Outros caçadores seguiam vindo averiguar sobre Lucas e eu, então não tivemos muita privacidade, o que foi decepcionante. No entanto, finalmente eu havia tido o suficiente para comer, então me senti mais tranquila quando voltamos à central às três da manhã, esgotados apesar de não ter visto outro vampiro o tempo todo. Mas quando entramos, descobrimos que a célula da Cruz Negra estava em alerta.

— Isso não é um confinamento, não é? – Perguntei a Lucas.

— Não, mas estarão nos observando.

Ele agarrou minha mão enquanto caminhávamos mais adentro no túnel.

Todo mundo parecia estar acordado, e as luzes permaneciam acesas. Os encarregados da guarda nessa noite estavam conversando animadamente com Eliza, que não parecia emocionada.

— O que está acontecendo? – Raquel perguntou, nervosa, brincando com a pulseira de couro escuro que sempre usava. – Algo está errado com nossa caça?

— Cinco irritantes8 horas no parque? Esta não é a crise. – Os olhos de Dana se estreitaram, enquanto estudava a multidão inquieta. Ela tinha uma balestra pendurada sobre um ombro, e massageava as costas de Raquel, ausentemente, tentando acalma-la. – Claro que gostaria de saber o que está acontecendo.

Eliza escutou nossos cuchichos e se virou para nós. O tráfico sobre nossas cabeças fez o teto tremer um pouco, e as correntes das luzes se balançaram para frente e para trás, passando seu rosto cheio de rugas na sombra, depois, na luz.

— Poderíamos ter vampiros mantendo esse lugar sob vigilância.

Raquel se iluminou – como se fossem boas notícias, não uma razão para enlouquecer.

— Você acha que eles vão tentar vir aqui e se encarregar de nós?

— Eles não se atreveriam – replicou Eliza, com um orgulhoso lançamento de sua trança – Mas alguém poderia estar vigiando.

A senhora Bethany, pensei com calafrio. Ela se vingaria pelo dano à Academia Meia Noite se houvesse alguma maneira possível.

— Porque você acha isso?

— Continuamos encontrando aves mortas perto do edifício. Como se alguma coisa as estivessem matando. A princípio estivemos fazendo piadas sobre a gripe aviária, mas hoje Milos checou os cadáveres, e, efetivamente, haviam sido drenados de sangue. Nós temos um vampiro por aqui, e todos nós estaremos vigiando o teto e a área próxima para obter um vislumbre do nosso visitante.

Então, vamos fazer algumas perguntas dos nossos.

Lucas e eu trocamos um olhar. Os vampiros não estavam vigiando o quartel, eu havia deixado as aves. Por que eu não as tinha jogado com mais cuidado? Eu tinha tentado, mas não havia muitas opções.

A partir desse momento, minha fonte de sangue foi cortada – e isso significava que nosso tempo para planificar nossa fuga estava se esgotando.

8

Aqui a palavra era “aburridas”, que traduzindo para o português seria “chatas”, mas achei que a frase ficaria estranha se colocasse essa palavra, então traduzi para “irritantes”, que daria o mesmo sentido à frase.

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Capítulo 5

N

essa noite, enquanto tentava dormir, eu dizia a mim mesma: você tem cinco dias. Você pôde durar muito tempo sem sangue quando deixou pela primeira vez a Academia Meia Noite. Isso significa que pode durar muito tempo outra vez.

Além do mais, a Cruz Negra me colocou em patrulhas. Poderei sair, quase todo dia e certamente terei oportunidades de comer, então. Tudo ficará bem.

Eu não podia ter estado mais errada.

Antes de tudo, minha fome por sangue havia crescido. Eu havia passado apenas um mês na Cruz Negra, mas meu corpo continuava mudando. O vampiro dentro de mim era cada vez mais forte assim como o ser humano se debilitava.

Depois de que havia bebido o sangue de Lucas pela primeira vez, minha mãe havia me avisado: Você virou a ampulheta. O que ela queria dizer era que minha natureza de vampiro havia sido despertada pelo sabor do sangue humano vivo. Onde antes eu havia sido uma garota adolescente em sua maioria normal – ainda que uma adolescente que bebia um copo de O positivo com seu jantar – eu não seria tão normal nunca mais.

Minha audição havia chegado a ser tão aguda que podia ouvir as pessoas que sussurravam vários vagões abaixo do meu e de Raquel. Minha pele havia chegado a ser tão pálida que um par de pessoas haviam comentado sobre isso, ainda que em sua maioria fizessem isso em tom de brincadeira, como Dana que havia dito que isso era o que acontecia quando os brancos tentavam viver sob a terra. Ocasionalmente, as patrulhas da Cruz Negra cruzaram as pontes do East River para proteger áreas no Brooklin ou Queens; o mero pensamento de cruzar água com correntes me fez sentir náuseas. Me senti agradecida de que o banheiro improvisado na sede sa Cruz Negra não tivesse espelho, porque suspeitava que meu reflexo estava começando a se desvanecer.

Meus pais tinham me advertido do que acontecia aos vampiros que não bebiam sangue. Suas aparências continuavam mudando, deformando-se até que se pareciam aos monstros da lenda: criaturas brancas e ossudas cujas unhas sobressaíam quase como garras. Seu cabelo caía. A fome constante causava que suas presas se mostrassem sempre. O pior de tudo era a loucura, quando os vampiros realmente alcançavam o ponto da inanição de sangue, suas mentes se iam. Em lugar de se comportar mais ou menos como seres humanos, chegavam a ser como animais selvagens, imunes à consciência ou à moderação. Até mesmo um vampiro bom poderia chegar a ser um assassino se passasse muito tempo privado de sangue.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Sim, é assim que seus pais conseguem fazer com que você limpe seu prato quando você é um bebê vampiro. As velhas histórias foram definitivamente o suficiente espantosas para conseguir fazer com que eu bebesse inteiro meu copo de O positivo dias atrás. Agora esse horror da infância havia voltado quando eu me perguntava a cada dia: pode acontecer isso comigo, embora eu não seja um vampiro ainda? O quanto eu sou igual? Como vou seguir, sem saber?

Mesmo enquanto me encontrava fora com as patrulhas da Cruz Negra, não tive a oportunidade de comer. Uma e outra vez, estava junto com outras pessoas aparte de Lucas, noite após noite, fomos a lugares que não me ofereciam nenhuma possibilidade para procurar comida. Nunca fui forçada a ver um vampiro a ser assassinado, o que era uma pequena misericórdia, mas nesse momento eu estava o suficientemente faminta para chegar a ser egoísta. Eu só queria beber e não podia.

Dentro de cinco dias eu estaria desesperada. Essa era a noite que Lucas e eu finalmente conseguimos para patrulhar juntos outra vez.

— Temos que voltar aqui uma vez que tenhamos algum tempo livre de novo. – disse Dana quando nosso grupo começou a patrulhar. O calor de junho irradiava por cima das ruas, ainda que fosse o crepúsculo, o suor caía por minhas costas. – Porque este parece um bom lugar para uma festa.

Por todas as partes haviam discotecas e bares, alguns dos quais pareciam sórdidos para mim, enquanto os outros pareciam elegantes e caros. Não parecia ter muito terreno no meio.

— Acho que conseguirei um cartão.

— Dêm algo de maquiagem a Raquel e a você, e tudo pronto. – insistiu Dana. – Ei, você está bem?

— Apenas cansada. Me fizeram subir o muro de escalada duas vezes hoje.

Dana golpeou meu ombro.

— Estão fazendo isso difícil para você.

Lucas deu uma olhada para nosso líder da noite, era Milos, um dos substitutos de Eliza, um homem alto e magro com o cabelo louro esbranquiçado e barba. Ele disse a Milos: — Eu gostaria de levar Bianca ao longo do lado leste de nossa zona. Está bem?

Por favor diga sim, por favor diga sim. Lucas pode me ajudar a conseguir alguma coisa para comer, eu sei que ele pode...

— Fiquem a vontade. – disse Milos. Seu sorriso tinha um conhecimento de qualidade, quase um sorriso, mas não me importava. Que ele pense que nos escapulimos para fazer alguma coisa fora. Eu só desejava que tivéssemos esse tipo de luxo.

Alguns dos outros murmuravam e riam tolamente, mas ninguém nos parou quando peguei a mão de Lucas e andamos juntos na escuridão.

Tão logo estivemos sozinhos, Lucas disse: — Você parece como o inferno.

— Talvez eu devesse estar irritada com você por dizer isso, mas sei que você tem razão. – Ele me rebocou ao longo da calçada, debaixo de algumas

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 árvores pequenas que tinham plantado no pavimento nas praças abertas. Dos apartamentos que nos rodeavam pude ouvir fragmentos da música de salsa em diferentes ritmos, como batimentos cardíacos competindo. – Tenho que conseguir alguma coisa para comer. Estou ficando louca.

— Há um hospital perto da sede. Eu estava pensando que podia entrar no banco de sangue, quase como fizemos no ano passado, lembra?

Era uma boa idéia para o futuro, mas eu precisava de uma solução mais rápida.

— Lucas, não posso esperar tanto. Eu estou falando sério. Tenho que ter sangue esta noite.

Ele parou e por uns poucos segundos simplesmente nos olhamos fixamente um ao outro na calçada. O suor marcava a gola de sua camiseta branca e o cabelo de bronze havia escurecido ao calor da noite. Seu polegar me roçou a bochecha.

Me supreendeu como sua carne era muito mais quente do que a minha.

Hesitante, Lucas disse: — Eu cuidarei de você.

— Eu sei que você fará isso. – Minha confiança nele era absoluta. – Mas como? Há um lugar por aqui onde pudéssemos caçar?

— Vamos.

Mais rápido, impulsado por fim, Lucas me arrastou ao longo da calçada.

Depois de um par de ruas, o bairro se acalmou um pouco, estávamos muito longe de qualquer uma das ruas principais agora, mais perto da água.

Chegamos a uma loja com as janelas empapeladas com jornais no interior e cartazes que diziam ALUGA-SE. Lucas parou ali.

— Acho que isso é um osso vazio – disse, puxando a fechadura e deslizando um fino metal do bolso de seus jeans. – O que significa que provavelmente não há nenhum sistema de alarme ativo.

— Porque entraremos?

— Privacidade.

Lucas forçou a fechadura em aproximadamente quatro segundos. Lembrei da minha fraca tentativa de roubo, há quase um ano, e invejei eu tato seguro.

Nos enfiamos na loja, e Lucas imediatamente fechou a porta atrás de nós.

Os faróis brilhavam através dos jornais, lançando uma fraca luz dourada. Os pisos de madeira sob nós eram velhos e sem pulir, e um tinha bar abandonado alinhado com uma parede. Um espelho manchado pendia atrás do bar, e parei nele para me ver. Era apenas uma sombra, como um contorno prateado pálido de mim mesma. Como um fantasma.

Assim era como Patrice parecia quando não bebia sangue por um tempo, pensei. Nunca achei que isso pudesse acontecer comigo. Porque não entendi o que significava ser um vampiro?

— Bom – disse Lucas. Ele parecia nervoso. – Estamos sozinhos.

Sorri para ele, ainda que me sentia triste.

— Queria que pudéssemos fazer alguma coisa com esta oportunidade além de me alimentar – eu disse. Seus beijos estavam tão longe; eram uma lembrança

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 quase bonita demais para pertencer a minha vida diária por mais tempo. – O que vamos fazer? Você tem um plano?

— Sim. Você irá beber de mim.

A princípio, não podia acreditar que houvesse escutado bem. Claro, antes eu havia bebido duas vezes o sague de Lucas, até agora. Ambas as vezes, a experiência havia sido intensa, para não dizer outra coisa. Bebendo sangue era sensual, até mesmo sexual. Eu só havia bebido o sangue de outro garoto, Balthazar, e isso foi o mais perto que estive de fazer amor. Mas o que aconteceu entre Balthazar e eu foi puramente físico. Com Lucas, a emoção fazia isso mais poderoso.

Então eu deveria ter pulado a oportunidade, certo? Errado.

Antes, quando isso havia acontecido entre nós, eu havia estado bem alimentada. Minha perda de controle com Lucas havia sido a causa de minha paixão por ele, não por causa da fome. O mesmo amor que me conduziu a mordê-lo também havia me obrigado a parar antes de que o machucasse. Agora que eu estava dominada por este desejo selvagem, que me arranhava desde de dentro, eu não estava tão certa de que pudesse parar.

— É perigoso – eu disse. – Devemos tentar de outra maneira.

— Não há outra maneira. – Lucas lentamente levantou a borda de sua camisa e a tirou. Eu sabia que ele fez isso porque não queria sangue na roupa, mas a proximidade de seu corpo nú foi como um golpe. A luz dourada atrás de nós expôs sua firme, musculosa forma. – Eu confio em você.

— Lucas...

— Vamos. – Ele se aproximou de mim. – Esta é a única maneira que tenho para cuidar de você. Deixe-me cuidar de você.

Sacudi a cabeça.

— Você não entende. É diferente agora. Estou muito faminta.

— Você só me morde quando não tem fome?

Lembrei das duas vezes que eu havia me alimentado dele, uma vez, depois do Baile de Outono, quando havíamos estado nos beijando apaixonadamente pela primeira vez, e outra, quando estávamos sozinhos em uma das altas torres de Meia Noite, estando um nos braços do outro.

— Isso era diferente.

— Não tem que ser. – Ele me tomou em seus braços e me beijou.

Não era como qualquer um de nossos beijos. Este era mais duro, quase exigente. Lucas abriu meus lábios com os seus e puxou meu corpo contra ele. Eu não podia afastá-lo; não podia pensar, não podia me mover, não podia fazer nada mais que lhe devolver o beijo. Eu havia perdido durante tanto tempo, o sabor de sua boca, o cheiro de sua pele e a sensação de suas mãos grandes.

Quando ele desceu por minha garganta, me beijando pela linha de minha jugular, sussurrei: — Você me fará perder o controle.

— Essa é a idéia.

— Lucas... não...

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Se você tem que se deixar levar para me morder, então vou fazer com que você se deixe levar. – Sua mão se fechou em concha na curva de meu peito.

– Até aonde eu tenho que chegar?

Meu extinto me assumiu. O deitei no chão, as velhas tábuas de madeira rangeram suavemente sob nosso peso. Lucas estava debaixo mim, pressionando beijos na minha testa e minhas bochechas, e eu passei meus dedos por seu cabelo e aspirei seu cheiro. Eu podia ouvir os batimentos de seu coração, cada vez mais rápidos. Podia cheirar seu sangue. Mais animal do que humana, arqueei meu corpo contra o seu, de modo que podia sentir seu calor por todas as partes.

— Vamos, Bianca. – Ele sussurrou no meu ouvido. – Vamos. Eu sei que você deseja isso. Eu quero que você faça.

Pare, pare, pare. Tenho que parar a tempo, mas não sei se poderei parar, não quero que ele me solte, não obstante, não quero que isso pare...

Eu o mordi no ombro, e o sangue correu.

Sim. Isso era o que eu precisava, o que estava desejando. Escutei Lucas se queixar, e não sabia se era de dor ou de prazer. Meu corpo tremia e me custava respirar, tragando gole após gole de seu sangue. Estava quente e doce, mais puro do que qualquer outra coisa no mundo. Era a vida. Eu podia sentir meu corpo se transformando, ganhando força, quando a vida de Lucas fluiu através de mim.

Minhas mãos apertaram a sua contra o chão, nossos dedos entrelaçados.

— Bianca – ele sussurrou, sua voz estava trêmula.

Bebi ainda mais profundo. Isso era a perfeição, a fome e a satisfação ao mesmo tempo, inseparáveis. Podia pedir alguma coisa mais?

— Bianca...

Pare, pare, pare!

Me afastei e observei a cabeça de Lucas pendida para um lado. Chocada em sanidade, me recompus e lhe acariciei a bochecha.

— Lucas? Você está bem?

— Apenas me dê um segun...

— Lucas!

Ele tentou se apoiar sobre um cotovelo, mas terminou se deixando cair de novo a meu lado. Sua respiração era rápida demais, e sua pele estava mais pálida que a minha. Claro, minha tez havia tomado a cor rosa e vermelha da vida que eu havia roubado do cara que eu amava.

A culpa me golpeou.

— Oh, não. Eu nunca deveria ter feito isso.

— Não diga isso. – Sua voz soava confusa. – Tivemos que fazer.

Me sentei e coloquei dois dedos em sua garganta. Os batimentos de seu coração se mantinham estáveis, mas rápidos. Eu não tinha ido longe demais, mas poderia ter ido. Eu sabia que o perigo havia existido, mesmo que eu houvesse conseguido parar a tempo.

— Não podemos fazer isso outra vez – eu lhe disse, embalando sua cabeça em meu colo. Seu ombro continuava destilando algo de sangue, mas resisti a vontade de lamber sua pele. – Vamos encontrar uma solução, e logo. Não é?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Não foi tão ruim. – O sorriso torcido de Lucas fez com que meu estômago revirasse da melhor maneira possível. – Foi um pouco agradável, na verdade.

Em outro momento eu teria amado ouvi-lo dizer isso. Mas agora eu sabia mais sobre Lucas e suas prioridades, o que significava que eu era obrigada a lhe advertir: — Lembre-se, se alguma vez eu for longe demais, eu poderia te matar. E se você for mordido por um vampiro várias vezes, você se tornará um vampiro.

Lucas ficou muito quieto. Mesmo eu também já não queria ser um vampiro completo, mas Lucas rejeitava a idéia absolutamente. Ele preferia a morte.

— Okay – ele disse por fim. – Vou consultar no banco de sangue do hospital. Ou algo assim. É melhor, certo?

— Sim. – E agora que havia bebido sangue humano, tinha certeza de que tinha sustento para um tempo, mas não para sempre. Ele havia arriscado sua vida para comprar algum tempo para mim, apenas alguns dias. Ou talvez tinha outras razões? Sigilosamente, eu preguntei: – Agora você anseia isso? Ser mordido?

Isso é algo que você queria?

Eu não o culparia se ele desejasse. Balthazar havia bebido meu sangue há um par de meses e eu lembrava da euforia. Mas se Lucas estava tão enganchado à minha mordida como eu estava a mordê-lo, realmente íamos ter que trabalhar o auto-controle.

Lucas refletiu sobre a questão.

— Não sei. – disse por fim. – Parte disso... a maioria.. é por cuidar de você.

E depois há o fato de que é um inferno de um tesão.

Sorrindo, observei o último gotejar de sangue que surgia de seu ombro.

— Sim, isso é.

— Cada vez que fazemos isso, eu fico mais forte. – Os olhos de Lucas se encontraram com os meus.

— Me sinto cada vez mais perto de você... de ser o que você é. De compreendê-lo, talvez. Sem ter que me converter em um vampiro.

Com cada gole, Lucas conseguia um pouco mais da força de um vampiro.

Seus sentidos tinham se aguçado e sua força tinha se incrementado, mas ele não sarava mais rápido, nem desejava sangue. É o mistério do que significa estar preparado para o vampirismo, mas ainda não ser um vampiro: Era o caminho no qual nos tornaríamos plena e completamente na mesma coisa.

Bom, não o único caminho.

Me inclinei e lhe sussurrei: — Eu te amo, Lucas.

— Eu também te amo. – Cansado, ele estreitou minha mão com a sua, e por um tempo simplesmente nos sentamos juntos, sem falar, sem precisar de ninguém mais no mundo.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Uma vez que Lucas esteve razoavelmente estável e a marca de mordida no ombro havia parado de sangrar, ele colocou a camiseta de novo e nos unimos aos demais. Devíamos ter a roupa amassada, porque as pessoas nos olhavam e riam e Dana fez um movimento com as sobrancelhas para nós. Não me importava se eles achavam que tínhamos nos escapulido para fazer sexo. O que sentíamos um pelo outro era puro demais para ser convertido em algo de mau gosto ou barato.

Além do mais, eu me sentia melhor do que havia me sentido em semanas.

Lucas parecia um pouco dolorido, e sua pele estava definitivamente pálida, mas podia caminhar de forma quase constante. Ele havia colocado seu braço sobre meus ombros inicialmente para se ajudar a caminhar, mas ele o manteve ali durante todo nossa longa caminhada para casa.

Vamos ficar bem, pensei, enquanto ele descansava sua cabeça contra a minha. Aspirando profundamente, pude sentir o cheiro de cedro de sua pele, ligeiramente tingido com o sabor salgado de seu sangue. Isso vai ficar bem logo.

Depois de voltar à sede de nossa equipe, entramos e observamos que alguém estava nos esperando – Eduardo se apoiava em um dos pilares de cimento. Em suas mãos sustentava uma caneca de café. Eu não sabia nada dele, mas era um pouco estranho que estivesse tomando café tão tarde. Mas no momento em que Lucas o viu, ele se deteve em seco.

— Isso é meu – ele disse.

— Você tem uma definição interessante do que é seu. – Eduardo atirou a caneca para o teto e a apanhou com perícia. As cicatrizes em suas bochechas pareciam mais duras sob essa luz. – Eu vejo isso dessa forma, na Cruz Negra temos uma regra. Tudo o que fazemos é pelo bem do grupo.

Eduardo tirou a tampa de plástico da caneca de café para revelar um rolo de dinheiro.

— Guardar dinheiro – ele disse. – É pelo bem do grupo?

Oh, não!, pensei. As economias de Lucas. O dinheiro que ele ia usar para nos tirar daqui.

— Por que eu iria usar minhas coisas particulares para o bem do grupo? – Os olhos de Lucas ardia enquanto espreitava Eduardo. A medida que sua voz se fez mais forte, também fez o eco nas paredes de concreto.

— O que, você está pensando em me roubar?

Eduardo sacudiu a cabeça.

— Não é roubar, se não é legitimamente seu, para começar. E não é. O dinheiro deve ser usado para o fins da Cruz Negra. Não para passear com sua namorada nos sábados à noite.

— Desde quando eu posso sair com a Bianca? Desde quando nos deixam passar mais de dez minutos às sós?

— O tempo livre é um luxo que você não se pode permitir. Você é um soldado, Lucas. Você esqueceu disso?

— Hey! – Kate chegou correndo para nós, com o cabelo molhado de ter tomado banho e a blusa mal abotoada. Ao parecer, alguém havia ido buscá-la.

Uma pequena multidão tinha se juntado – obviamente interessada, mas sem tomar partido – O que está acontecendo?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Os punhos de Lucas estavam fechados ao seu lado.

— Eduardo está me roubando.

— Lucas é quem está guardando dinheiro.

— Você esteve procurando nas coisas dele? Jesus, Eduardo. – Kate lhe arrebatou a xícara de café, e pela primeira vez vi Eduardo realmente envergonhado. – Não espero que você seja um pai para Lucas, mas não também que você aja como um irmão ciumento e imaturo.

— Eu não sou o único imaturo aqui!

— Sim, você é. – disse Kate com brusquidão. – Sabe porquê? Os dois estão agindo como dois idiotas adolescentes, mas pelo menos Lucas é um adolescente. É demais pedir que você se comporte como um adulto?

— Obrigado, mamãe. – Ruborizado com a revindicação, ele estendeu a mão para reclamar o que era seu.

Kate simplesmente fechou a tampa.

— Não podemos permitir que as pessoas acumulem dinheiro, Lucas. Você sabe.

— É meu! Não temos porquê renunciar a tudo... nunca fizemos isso antes...

— Eu não disse que não seja seu. – Mais tranqüilamente, Kate acrescentou: – Ele é, e quando precisar dele, me peça. Se a Cruz Negra puder prescindir dele nesse momento, eu te prometo, eu vou dá-lo de volta para você. E eu sei que você não gastaria se a Cruz Negra precisasse dele. Certo?

Lucas e eu trocamos um olhar desesperado. Não havia nada mais que pudéssemos fazer ou dizer. Eu já sabia que a Cruz Negra não era como um trabalho que se pudesse deixar. Era mais como um culto do qual você tinha que fugir.

E o dinheiro que precisávamos para escapar tinha acabado de ser confiscado9, o que significava que nós estávamos presos.

9

A palavra aqui era “stolen”,que traduzindo para português seria “roubado”, mas como não foi extamente o que aconteceu, tipo a Kate não roubou exatamente o dinheiro do Lucas, então acho que a palavra “confiscado” se encaixa melhor à situação, por isso modifiquei um pouco a frase, Ok?

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Capítulo 6

T

alvez fosse a terrível decepção de termos perdidos todas nossas economias. Talvez fosse a alegria de ter estado tão perto do Lucas depois de ficarmos separados por tanto tempo. Ou talvez fosse a força do sangue e o doce alívio de estar satisfeita depois de semanas de fome.

Seja o que for, aquilo me distraiu tanto naquela noite, que não me lembrei que beber sangue tem suas consequências.

— Bianca?

Raquel acendeu a pequena lanterna que mantém ao lado da cama. A luz parecia quase insuportável, e rolei para longe dela.

— Você poderia desligar essa coisa?

— Você está tendo um pesadelo ou algo assim? Você continua a gemer.

— Não é exatamente um pesadelo , só um sonho ruim, sabe? – Por sorte ela não questionou mais e tive um tempo para pensar.

A verdadeira razão de eu estar gemendo era por que estava com uma sobre carga de sentidos. Eu podia escutar cada passo, ou tossida ao longo dos antigos vagões do metrô em que os caçadores da Cruz Negra dormiam. Eu conseguia escutar água pingando mais abaixo no túnel, e o leve e rápido correr dos ratos.

Preciso lembrar onde encontrá-los mais tarde, em caso de precisar deles...

— Bianca?

— Eu não estava tendo um pesadelo – Eu resmunguei e coloquei meu braço sobre os olhos para bloquear a luz. A longo prazo o sangue me ajudaria a suportar melhor luzes fortes e solar. Mas logo após beber, a luz parecia cegante de tão clara.

— Essas camas são realmente desconfortáveis, sabia? – eu conseguia sentir os calombos dos velhos bancos de plástico contra minhas costas, apesar de estar deitada sobre um colchonete.

Qualquer critica à Cruz Negra normalmente era uma dica para que Raquel insistisse que tudo estava bem. Dessa vez ela simplesmente suspirou.

— Seria bom ter uma cama de verdade novamente. Dana e eu estamos guardando dinheiro, talvez consigamos guardar o bastante para pagar um quarto de hotel uma hora dessas... Oh. Era isso que você e o Lucas estavam tentando fazer não é?

— Basicamente – isso era perto o suficiente da verdade.

— Sinto muito pelo Eduardo ter mexido nas coisas do Lucas. Isso é muito injusto.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — O Lucas trabalhou tão duro por aquele dinheiro.

— É uma merda – Raquel suspirou.

Eu estava feliz pela Raquel não ter engolido aquele gesto da Cruz Negra, mas mais do que isso, eu ansiava pela escuridão e silêncio.

— Eu só quero voltar a dormir e esquecer tudo aquilo por algum tempo.

— Não há motivos agora – a lanterna continuou ligada; eu sabia apenas pelo fraco brilho na periferia da minha visão, mesmo com meus olhos fechados e com o braço sobre meu rosto.

— Logos eles vão ligar as luzes. Já é manhã.

Eu gemi novamente.

Se beber sangue mais uma vez havia me afetado tão poderosamente, isso não era nada comparado ao que fez com o Lucas.

— Pare de fazer caretas – Kate falou para ele, enquanto carregávamos o ônibus para nossa patrulha da tarde, mais tarde naquele dia. – Ou você quer discutir mais um pouco sobre estar escondendo dinheiro?

— Não estou fazendo caretas – Lucas se encolheu enquanto falava. A luz na garagem estava fraca, mas ela feria meus olhos, e eu podia ver que os dele também. – Só não estou me sentindo muito bem.

A principio Kate pareceu não acreditar, mas então ela colocou a mão na testa dele. O pesado relógio esportivo masculino que ela estava usando, deixava seu pulso parecendo quase frágil. Ela fez uma careta.

— Você parece estar um pouco quente. O estomago está incomodando?

— Um pouco.

Procurei os olhos do Lucas, e quando nossos olhares se encontraram, ele me deu um pequeno e estranho sorriso. Obviamente ambos estávamos pensando a mesma coisa: nós deveríamos ter esperado por isso.

O corpo humano simplesmente não foi feito para suportar as demandas do poder vampírico.

Kate parou por alguns segundos, e me perguntei se ela diria para ele sair junto com a patrulha, sem se importar. Na maioria das vezes, ela agia mais como seu comandante do que mãe. Mas então ela deu de ombros.

— Volte para o dormitório. Descanse. Bianca você vai com o time do Milos. Você e a Raquel podem ser parceiras.

— Tudo bem – Lucas falou. Apesar de saber que ele iria odiar ficar preso no esconderijo durante um dia, achei que ele parecia meio que feliz. Talvez ele não consiga muitas provas de que Kate realmente gostasse de cuidar dele, e ele gostava do pouco que conseguia receber.

Saímos para patrulhar em um dos bairros mais chiques da cidade, em que os prédios mais baixos tinham vinte andares de altura, e as fachadas eram de aço, ou pedras brancas. Porteiros usando uniformes ficavam a cada dez metros ao longo da rua, com o tipo de carros caros que eu via o Lucas admirar nas revistas. A princípio achei essa área segura demais para ser um ponto de encontro de vampiros, mas então percebi que os arredores elegantes me lembravam dos vampiros de Meia Noite. Essa era o tipo de existência que aqueles vampiros queriam ter; talvez esse seja o tipo de lugar que eles consideram seu território.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Nós costumávamos ter uma base por aqui – Milos falou enquanto caminhava pela calçada comigo e com a Raquel. Ele soava quase amigável, o que era mais estranho do que encorajador. – Aqueles eram bons dias. Nós tínhamos um acordo com alguns restaurantes chiques da área, eles nos davam as sobras da noite. Eu quase enjoei de comer bisque de camarão. Eu poderia matar minha avó por comida como aquela, agora.

— O que aconteceu? – Raquel falou, aperando os olhos contra a luz do sol.

— Vampiros atacaram nosso esconderijo – a mão do Milos seguiu até o cinto e onde sua estaca fica. – Normalmente eles não vêm atras de nossas células principais – eles não possuem tropas. Toneladas de vampiros lá fora, mas eles não possuem senso para trabalharem juntos.

Aquilo era ofensivo, e estúpido também. Como vampiros conseguiram manter a Academia Meia Noite por mais de duzentos anos, se não tivéssemos “senso o suficiente” para cooperarmos em nossos objetivos? Na verdade, eu imagino, provavelmente tem mais a ver com lutas entre grupos de vampiros. Não havia uma sociedade vampírica estabelecida, e isso dava à uma organização fortemente controlada como a Cruz Negra uma vantagem.

Raquel perguntou para o Milo: — O que mudou as coisas daquela vez?

— Havia um vampiro (Stigand, como ele se proclamava) que os uniu. Os fez andar juntos. Aquele era perigoso – um sorriso frio se espalhou pelo rosto do Milos. Ele tinha uma atitude diferente diante do perigo que a maioria das pessoas. – Ele os trouxe contra nós. Matou muitos lutadores bons naquele dia, e arruinou totalmente nosso antigo esconderijo. Mas Eliza o matou, o atingiu com um lança chamas – rindo ele completou. – você deveria escutar ele gritando.

Nauseada virei minha cabeça para longe do Milos e da Raquel. Eu não sabia se estava escondendo meu nojo, ou evitando ver o prazer deles com a morte de um vampiro. A princípio, eu nem ao menos estava olhando para o que estava em frente aos meus olhos, mas então o treinamento da Cruz Negra assumiu, me forçando a avaliar o cenário e a cada pessoa que passávamos.

Então rapidamente percebi que conhecia o homem do outro lado da rua. Eu o conhecia do meu sonho na noite anterior.

O sonho voltou em mais detalhes para mim agora: eu estava com o Lucas em um cinema, o tipo de sonho que era em parte memória – nesse caso, de nosso primeiro encontro. Mas o cinema não era mais rico e luxuoso. Estava acabado e desarrumado, os estofados dos bancos estavam rasgados e a tela sem imagem. Eu estava olhando ao redor procurando loucamente pelo Lucas, e ao invés disso eu vi esse homem, com dreadlocks avermelhadas.

O fantasma flutuando ao meu lado, sussurrou: vocês dois possuem amigos em comum.

No sonho eu não o conhecia. Mas eu o reconheço agora.

— Lá – eu sussurrei. – é... Ele é...?

— você quer dizer um vampiro? – Raquel olhou para ele interessada, assim como o Milos.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Meu coração afundou. Eu havia acabado de identificar um vampiro para os caçadores? Um vampiro que estava passando sem ser notado por eles? Será que acabei de matá-lo?

Entretanto, o vampiro com os dreadlocks estava em seu elemento. Ele caminhou sob o toldo verde de um dos prédios, acenando para o porteiro, e entrando em segurança em sua casa.

Respirei aliviada, alto demais. Milos olhou para mim.

— Você não quer lutar? Você está com o grupo errado.

— Dê um tempo para ela – Raquel falou. – Isso ainda é assustador para nós, tudo bem? Vamos melhorar com o tempo.

— Talvez vocês melhorem com isso – Milos continuou olhando para a porta do prédio. – Vamos precisar manter vigia aqui por algum tempo... sem brincadeiras. Por agora vamos checar os becos nos fundos. Ver quem mais está perambulando por aqui, e não está pronto para ir para casa.

Continuamos a procurar pela vizinhança, e para meu imenso alívio, Raquel e eu conseguimos nos separar do Milos. Raquel continuou falando sem parar sobre como eu havia sido esperta em notar um vampiro daquele jeito, quando ele não estava fazendo nada, e não havia nenhum dos sinais. Isso só me fazia sentir ainda mais uma traidora.

Procurei por outra coisa para falar e quase ao acaso, falei: — Onde vocês estavam quando voltamos a noite passada? Você não respondeu à ligação da Eliza.

— Oh. Dana e eu estávamos...

— Estavam aonde?

Raquel fez uma pausa. Não era comum dela evitar uma simples pergunta.

Desviando de uma senhora na calçada que carregava três grandes sacolas de compras em cada mão, eu repeti.

— Estavam o que?

— Nós estávamos juntas, sozinhas. Para podermos ter... você sabe... algum espaço.

Eu dei de ombros. Qual era a grande coisa sobre isso?

Então vi a hesitação no rosto da Raquel, e a luz esperançosa em seus olhos, e percebi que eu era a pessoa mais cega na face da terra.

— Você e a Dana estão...

— Eu e a Dana – Raquel sorriu, o sorriso mais brilhante que jamais havia visto em seu rosto, mesmo que por apenas um segundo, como se ela não conseguisse contê-lo por mais tempo. Mas sua incerteza retornou rapidamente. – Isso não faz você se sentir estranha, faz?

— Um pouco – eu confessei. – mas só por que você nunca falou nada.

Depois de tudo o que falamos uma para outra você poderia ter me contado isso.

— Você nunca sabe quem vai agir estranho sobre isso. E você continuava e a me arranjar algum cara.

— Tentei fazer você sair com o Vic. Um cara. Nada de plural – minha cabeça estava girando um pouco. Pelo menos falar sobre a vida amorosa dela havia distraído Raquel, e eu. – Eu apenas nunca adivinhei.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Os lábios dela se retorceram em um estranho sorriso.

— Olá? Nunca me interessei por um cara, tipo nunca?

— Eu não queria pensar em esteriótipos.

— Há o não pensar em esteriótipos, e há o simplesmente não pensar.

— Tudo bem, se você quer que eu me sinta completamente estupida, missão cumprida.

Nós nos olhamos por um segundo, e então caímos na risada. Passei um braço ao redor dos ombros dela, e então escutei ela falar por quase meia hora, o quão bonita, incrível, e inteligente Dana era. Apesar de concordar com a Raquel completamente sobre isso, minha participação não era necessária. Meu trabalho era sorrir, assentir, e ficar feliz por ela. E isso era fácil de se fazer.

Será que o Lucas sabe sobre isso? Eu me perguntei. Provavelmente sim, ou pelo menos desconfia. Ele e Dana eram muito próximos. Esse era apenas um entre a duzia de assuntos que não tivemos tempo para conversar.

Nós retornamos à Cruz Negra assim que o sol se pôs, por sorte sem que eu tenha traído nenhum outro vampiro para o Milos. Enquanto eu tirava minhas roupas suadas, Raquel saiu, prometendo obter rações para nós duas. Eu não sentia vontade de comer nada, muito menos sendo meu decimo sétimo dia de mingau, mas agradeci e a deixei ir. Algum tempo sozinha parecia um bom plano.

Assim que troquei de roupas, caminhei ao longo do túnel. Era o primeiro momento de privacidade que realmente tinha, desde da queda da Meia Noite; em todas as outras ocasiões eu sempre tinha um trabalho a fazer, ou pessoas comigo.

Passando as cordas com lampadas que a Cruz Negra usava, o túnel era uma escuridão insondável, parecendo um limite absoluto que nenhuma outra parede pode ser.

Vi o vampiro em um sonho, eu pensei. Eu já havia pensado antes se meus sonhos estavam começando a prever o futuro, mas essa era a prova mais concreta que já tive. O vampiro com os dreadlocks vermelhos, havia sido revelado a mim pelo fantasma.

Depois de tanto tempo distante das assombrações da Academia Meia Noite, e depois de ficar acostumada com a proteção do pendão de obsidiana em meu pescoço, consegui colocar de lado parte de minha ansiedade sobre os fantasmas.

Mas agora, com os fantasmas entrando em minha mente, e me mostrando o futuro, toda aquela confusão e medo estava voltando.

Eles estavam atrás de mim, por que sou, de alguma forma tanto filha de fantasmas, quanto de vampiros. Meus pais haviam barganhado com os fantasmas para que eu nascesse. Vampiros nunca conseguem conceber; mas com a assistência de um fantasma é possível. O que meus pais não sabiam na época, e o que eu não havia descoberto até à poucos meses atrás, era que os fantasmas se consideravam donos por direito de qualquer criança nascida de tal barganha. Eu realmente não sabia o que aquilo significava – mas julgando pelo ataque contra mim em Meia Noite, quer dizer que eles não querem que eu viva como um vampiro comum. Bem, eu concordava com eles nesse ponto. Eu deixei a escola e meus pais, e continuo convencida de que nunca matarei um humano, e me transformarei em uma vampira por completo.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Aparentemente isso não era o suficiente para os fantasmas. Me pergunto o que mais eles queriam. Os fantasmas continuarão se intrometendo em meus sonhos? Se eles ainda estiverem atrás de mim, por que não voltaram a me atacar?

Por que estão somente perdendo tempo?

Então percebi que estava me preocupando sobre algo que nunca iria acontecer – por que eu estava caminhando ao longo de um trilho de uma ferrovia.

Ferro! De acordo com o Balthazar, os fantasmas eram repelidos por certos tipos de pedras e materiais. Obsidiana, como o meu colar, era um deles. O repelente mais potente de todos eram os metais encontrados no corpo humano, como cobre, e ferro. Isso significa que o esconderijo da Cruz Negra é naturalmente, bem, a prova de fantasmas.

Levemente mais aliviada, comecei a relaxar. E me ocorreu que agora que tinha algum tempo livre, eu talvez pudesse caçar alguns ratos nos túneis. O sangue do Lucas ainda me mantinha aquecida, mas eu não queria ficar faminta daquela maneira novamente.

Foi quando escutei as batidas.

Click, click, click, click.

Olhei para a escuridão mais acima. Mesmo minha visão vampírica conseguia definir mais do que canos enroscados e sombras. Mais uma vez – click, click, click. O som de metal contra metal.

Talvez não seja nada.

Talvez não.

Corri de volta para as cabines de carros de metrô, procurando pela Raquel.

Ao invés disso encontrei Eliza, mas isso era ainda melhor.

— Alguma coisa está acontecendo mais adiante no túnel – eu expliquei. – Um estranho som de batidas.

— As coisas tem sons estranhos no subsolo – claramente era preciso muito mais para espantar Eliza, e alguns sons estranhos nem chegavam perto disso.

— Escute, eu sei que você está assustada agora, e não me espanto. Apenas fique calma, tudo bem?

Foi quando escutei um rugido alto – e o fim do túnel desmoronou.

O concreto caiu, grandes blocos do tamanho de quartos, e o ar instantaneamente se encheu de poeira. Eliza me agarrou e puxou para trás; a seção do teto sobre nós continuava sólida, mas por quanto tempo aquilo permaneceria assim?

— Jesus! – ela gritou. – Vamos!

Começamos a correr dos destroços que caíam, e em direção à multidão de caçadores que eu podia ver correndo para o que provavelmente era... quando a outra parte do túnel cedeu também. Aquilo foi longe – um trovoar distante – mas agora eu reconhecia o som.

— Está tudo desmoronando! – eu gritei.

— Isso não é um acidente. – o rosto da Eliza estava sério. Ela pegou algo do cinto e o agarrou; imediatamente começando a gritar em um tom metálico, alertando a todos. –Eles estão aqui.

— Quem está aqui?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Nuvens de poeiras rolaram passando por nós, pesadas e esbranquiçadas, e tossi a procura de ar. As pessoas mais à frente no túnel estavam gritando. Eliza correu sem me esperar, e fui deixada à apalpar meu caminho ao longo do túnel.

Mas eu não conseguia ver; eu mal conseguia respirar.

Quando uma sombra tomou forma na escuridão, segui para ela desesperada, e então parei.

— Aí está você, senhorita Oliver – A senhora Bethany caminhou em minha direção usando um xale completamente preto sobre os ombros, a fazendo parte da fumaça que nos cercava. – Nós estávamos procurando por você.

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Capítulo 7 -S

enhora Bethany!

Seu olhar fixo de falcão me congelou no lugar – eu sabia que não podia escapar dela, mesmo que eu tivesse tentado.

Alguma coisa em seus olhos escuros era quase hipnótico.

Ela veio me levar para casa, pensei em minha confusão. Embora ela me aterrorizasse mais do que alguma vez o tinha feito antes, a palavra casa me puxou, e por um momento eu não soube por onde escapar.

— Mais, por aqui! – Eduardo gritou, sua voz fazendo eco em meio do clamor dos túneis. Ele corria para nós, e a julgar pelos muitos gritos e más palavras ao nosso redor, nem ele, nem a senhora Bethany estavam sozinhos.

Eu havia estado em meio de uma grande batalha entre vampiros e a Cruz Negra antes; eu sabia como isso soava.

A senhora Bethany sorriu radiantemente. O pó e os escombros que caíam ao nosso redor não tiveram efeito nela. Estes eram seus elementos – escuridão, violência, e sangue. Quando Eduardo surgiu à vista, com uma estaca em suas mãos, seu sorriso apenas se alargou.

Tentando tomar fôlego, ele xingou.

— Filha da...

— Vou lembrar a você. – Ela disse. – Você atacou minha casa. Deixe-me te devolver o favor.

Eduardo subiu sua estaca, chamou sua equipe, mas a senhora Bethany foi mais rápida. Ela brincou em um movimento cegantemente rápido, que quase não podia vê-la, e suas mãos agarraram firmemente a cabeça dele e lhe deu um torção bem definido. Ouvi um repugnante rangido. Eduardo caiu no chão, e a senhora Bethany levantou sua cabeça triunfantemente. Antes de conseguir ver mais, as nuvens de pó formaram redemoinhos ao nosso redor, nos rodeando e me cegando.

Tremendo, me apoiei contra a parede do túnel, era difícil tentar colocar meu medo de lado, para assim poder pensar. A senhora Bethany havia levado um grupo numeroso de vampiros para atacar o quartel da Cruz Negra. Mas como ela soube que podia nos encontrar aqui?

Não tive que lhe perguntar como é que ela se atrevia a atacar a fortaleza mais poderosa da Cruz Negra. Para se vingar do incêndio de sua amada escola, a senhora Bethany faria mais que isso.

Eu também sabia que os vampiros que haviam vindo com a senhora Bethany não estavam aqui necessariamente para me ajudar. Eles me associavam

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 com o inimigo. E se qualquer um deles revelasse minha verdadeira identidade aos caçadores da Cruz Negra – bem, cada combatente em ambos os lados estaria disposto a me pegar.

Nada bom.

Outra laje de concreto caiu do teto. Gritei, me encolhi em uma bola no piso no mesmo momento que esta caiu e se rompeu sobre um dos vagões ferroviários.

A onda de choque me sacudiu os ossos, e o rugido e o chiado do metal torcido quase me ensurdeceram. Minha pele estava ensopada de suor frio e eu quis me encolher aqui até que em certa forma, tudo isso terminasse.

Então eu me dei conta de que Lucas estava no meio disso, agora mesmo, se debatendo entre a vida e a morte.

Levantei minha cabeça. Abri minha boca para gritar por ele, mas então reconsiderei. As chances que os vampiros me ouvissem antes do que Lucas eram muitas, e chamar a atenção para ele ou para mim era a última coisa que eu precisava fazer. Não, eu precisava encontrar Lucas por mim mesma, e rápido.

E quanto a Raquel? E Dana? Ferlizmente, a segunda pergunta respondeu a primeira. Agora eu sabia que Dana defenderia Raquel até seu último suspiro, se esse fosse o caso.

Comecei a correr através do escuro túnel, em meio do pó, tossindo. Ao princípio me dirigi para a área donde tomávamos nossas comidas; Lucas estava a caminho de jantar, então esse provavelmente era o lugar onde ele poderia estar.

Mas era difícil prestar atenção no caminho. O quartel era um lugar turvo, pouco acolhedor na maioria das vezes. Agora era como o centro de um ciclone.

A maior parte das luzes haviam caído durante as explosões, então estava incrivelmente escuro. Ainda com a minha visão de vampiro, eu só podia observar sombras e borrões – os caçadores da Cruz Negra essencialmente combatiam sem poder ver. Mantive uma mão levantada afim de que assim pudesse sentir a parede contra as pontas de meus dedos. Essa era a única maneira na que eu podia ter certeza de que corria em linha reta. Cada par de segundos um dos caçadores fazia estourar um sinal luminoso de emergência, e então eu podia ver um flash de luz de atividade: Dos combatentes lutando corpo a corpo, humanos indistinguível de vampiro, ambos forçando desesperadamente até vencer o outro.

Depois o sinal luminoso se apagava, e a escuridão voltava a me rodear.

O que aconteceria se Lucas fosse um desses combatentes? O que aconteceria se eu passasse correndo enquanto ele estava ferido ou pior?

Foi então que eu percebi que eu sabia que não tinha passado por ele. Eu sabia. Algo em mim poderia dizer que eu não estava perto de Lucas. É o sangue.

Meus pais sempre havia dito que beber o sangue cria uma união poderosa.

Eu havia assumido que eles quiseram dizer “emotivamente”. Agora eu sabia que se tratava de algo a mais que os sentimentos. Algo em mim podia compreender onde Lucas estava – talvez como ele estava – se eu pudesse descobrir como aproveitar essa capacidade.

Talvez Lucas estivesse...

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Já estou indo, Lucas, pensei. Não tínhamos um laço telepático real, ou qualquer outra coisa, mas eu tinha que me focar nele.

Em meio a todos os gritos e a fumaça, fechei meus olhos. As pontas de meus dedos contra a parede eram meus únicos guias até agora. Estendi a mão, indo a procura de Lucas. Quando eu chegasse a estar perto dele, eu saberia.

Ali. Parei repentinamente e abri meus olhos. Tudo estava escuro, o eco se fez mais forte e isso fazia os gritos me desorientarem. Mas de certa forma eu sabia que Lucas estava perto. Eu poderia gritar seu nome?

E aí foi quando um ladrilho que caiu se estatelou contra a parte traseira de minha cabeça.

Não pude sentir minha queda. Nesse segundo eu não podia sentir nada.

Podia ouvir os gritos e o ruído surdo de meu corpo cair contra o chão. Doía – eu sabia que doía – mas era uma sensação muito abstrata, como se a dor fosse algo que estava apenas em minhas lembranças. Não importava que tipo de conexão eu havia trabalhado com Lucas, isso já não estava mais. Por um momento não houve nada mais que um som. Eu não sabia se isso durou dez segundos ou dez minutos.

Basicamente, eu não soube muito de qualquer coisa, até que senti que alguém me segurava pelo braço e me levantava para me colocar de pé. Não pude parar em forma reta, não sem me contorcer, mas a mão não me deixaria cair.

— Abra os olhos – a senhora Bethany disse.

Obedeci. O túnel tinha se voltado completamente sereno, exceto pelo ruído das pequenas pedras e o pó ainda caindo como chuva. O cegador redemoinho de areia tinha se desaparecido, mas apenas ligeiramente. Apenas minha visão de vampiro me deixou ver a senhora Bethany na escuridão, nas sombras de azul escuro sobre o fundo preto.

Minha garganta picava por causa da inalação de pó. Falei com voz rouca: — Você vai me matar?

Ela ladeou sua cabeça, como se eu tivesse dito algo divertido.

— Você pode servir para um propósito melhor, eu acho.

— Você veio para se vingar da Cruz Negra? Ou simplesmente de mim?

— O quão importante você acha que é? – A senhora Bethany começou, me arrastando com ela. Confundida, eu apenas podia andar a tropicões, tossindo e protestando pelo aperto que ela tinha sobre meu braço – Meu negócio com a Cruz Negra começou muito antes de que você nascesse, senhorita Oliver.

Suspeito que irá durar muito tempo depois de sua morte.

Embora o medo se agarrasse a mim (Onde está Lucas? E Raquel?), eu sabia que a senhora Bethany não estava planejando minha morte. Se estivesse, ela já teria me assassinado.

A senhora Bethany continuou: — Eu tenho certa dívida com você, no entanto. Você fez isso ser possível, depois de tudo.

— Eu? O que você quer dizer?

— Nem todos os vampiros são tolos para a tecnologia, evidência da aula do Sr, Yee, não obstante. – Ela nos conduzia pelos escombros que agora revestiam o

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 túnel. – Quando você enviou um e-mail para seus pais em sua conta em Meia Noite, o rastreamento do PSI10 até nova York foi uma questão bastante simples.

Havíamos descoberto recentemente onde a Cruz Negra tinha sua central nessa cidade, por isso, você poderia muito bem ter desenhado um mapa.

Oh, não! Esse ataque foi minha culpa. Lucas havia explicado como a Cruz Negra controlava firmemente o uso da Internet, mas eu havia pensado que isso era apenas mais uma de suas estúpidas regras restritas. Tarde demais, vi as razões por trás disso.

— Eles disseram que vocês não viriam aqui. – eu disse a ela, aturdida. – Os vampiros não se atreveriam atacar suas sedes... que isso aconteceu apenas uma vez e eles mataram o líder.

— Até muito pouco tempo, isso era verdade. – As pedras irregulares rodavam sob meus pés e torci meu tornozelo. Gritei e, para a minha surpresa, a senhora Bethany se deteve. – Mas depois do ataque à Meia Noite, muitos dos nossos estão mais dispostos a se unir e tomar medidas do que estavam antes.

Estamos unidos de novo. Seu insensato romance serviu ao menos para um propósito. Para mim, quero dizer... Para você... bem.

— Você não sabe nada sobre Lucas – Em seguida me perguntei se ela sabia sim, e por um horrorizado segundo, pensei que ela poderia me dizer que ele estava morto.

Ao contrário, a senhora Bethany disse: — Em reconhecimento do bem que você fez inconscientemente e sem querer por mim, te ofereço uma opção muito melhor do que você merece. Se você quiser, pode voltar para casa.

— O... o quê?

— Tão perspicaz como sempre, estou vendo. Senhorita Oliver você pode voltar para Meia Noite. Embora o edifício principal está inabitável nesse momento, estabelecemos uma moradia temporária pela duração das reparações, que apenas irão durar dois ou três meses. Seus pais estão lá, conduzindo os esforços de reconstrução. Eles queriam vir também esta noite, é claro, mas estavam super emotivos. Sua imprudência teria impedido os nossos esforços.

Quão contentes ele iriam ficar se você voltasse junto com o resto de nós.

Ela não estava jogando limpo. A idéia de meus pais esperando a volta em Meia Noite, com a esperança de que eu entraria pela porta, me puxou com tanta força que eu sentia como se um soluço estivesse sendo arrancado de meu corpo.

— Eu não vou fazer isso. Eu não posso.

O sério e belo rosto da senhora Bethany parecia ter sido delineado na escuridão em linhas de aço.

— O amor não vale a pena, você sabe.

— Não é apenas Lucas. – E não era, embora eu sabia que não podia deixálo. Meus pais tinham me dito mentiras. Eu podia perdoá-los por isso, mas eu precisava saber a verdade sobre o que eu poderia ser – se existe alguma opção

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Provedor de Serviço de Internet.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 para mim, além de me converter em um vampiro completo. Meus pais não me ajudariam a descobrir a verdade.

— Deixe-me ir.

Eu tinha certeza que ela lutaria contra mim, e eu não estava em condições de opor resistência. Ao contrário, seus olhos se iluminaram, como se ela se alegrasse com o que eu tinha dito. De alguma forma fazê-la feliz parecia ainda mais perigoso do que fazê-la ficar irritada.

— Nos encontraremos novamente, senhorita Oliver. – ela disse – Por esse tempo, acho que você poder ter prioridades muito diferentes. E assim será.

O que se supõe que isso significa? Não tive a oportunidade de perguntar.

No que pareceu um instante, a senhora Bethny havia desaparecido na escuridão, e eu estava sozinha novamente.

Oh Deus! E agora o quê? Eu pisquei e tentei aclarar minha confusa mente.

O redemoinho de pó por fim havia começado se assentar, e eu vi um pequeno fragmento de luz ao longe – não muito, mas o suficiente como para me dizer que era um das lâmpadas de emergência penduradas perto das rotas de saída. Essa, pelo menos, não estava apagada.

Eles tinham nos dito durante nosso treinamento na Cruz Negra, que se alguma vez algo saísse errado, fôssemos todos nos reunir em um galpão de suprimentos na borda mais distante do parque mais próximo, ao longo do rio Hudson.

Mas se Lucas havia sido ferido ou, pior ainda – não, eu não podia nem sequer pensar nisso. De qualquer forma, a idéia de que ele poderia estar jazendo entre os escombros ao meu redor era horrível e uma parte de mim queria ficar para remover até a última pedra, se isso fosse o que iria demorar para encontrálo.

No entanto, depois de algumas semanas de treinamento, eu entendia Lucas melhor. Eu sabia o que ele diria se estivesse aqui, com tanta força que eu o imaginava dizendo: Você está espancada demais para fazer qualquer bem agora.

Consiga ajuda e crie uma estratégia. Essa é a única maneira de lidar com isso.

Eu cambaleava para a luz, decidida a seguir as instruções. Talvez eu estivesse me tornando um soldado também.

Esse parque não era tão grande ou frondoso de espaço verde quanto o Central Park, estava revestido de pedras aderidas à margem da ilha, mais pronunciadas até mesmo que as montanhas ao redor de Meia Noite. Meu corpo se estremeceu pelo cansaço e a sobrecarga de adrenalina quando topei com as rochas. Lá fora estava escuro, uma noite mais escura do que eu havia experimentado antes em Nova York, a primeira vez que havíamos estado longe das luzes elétricas onipresentes. Parecia que fazia tanto tempo desde que eu tinha tido tempo para realmente olhar o céu.

Quando cheguei ao galpão, alguns caçadores permanecia do lado de fora.

Eles se tencionaram até que me reconheceram, e um deles chamou:

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Lucas? Ela está aqui.

Eu esperava que ele saísse correndo de imediato, mas ele demorou alguns segundos. Quando Lucas saiu, caminhou para mim lentamente, como se cada passo fosse agoniante.

— Você está bem? – eu lhe disse.

— Eu... eles não me machucaram – Sua expressão foi estranha.

Minhas mãos encontraram as suas.

— O que você não está me dizendo?

— Os vampiros mataram sete pessoas – ele disse. Parecia querer dizer mais, mas ele não pôde. Me dei conta que eu já sabia, que isso lhe doía muito.

— Eduardo. Eu sei. – sussurrei. Os olhos de Lucas se encontraram com os meus. Achei que ele me perguntaria como eu sabia, e me dava medo ter que lhe dizer que eu tinha visto o assassinato de Eduardo. – Sua mãe... como ela está?

— Ela está tendo dificuldade – ele olhou ao longe, onde o horizonte teria estado se tivéssemos tido qualquer luz.

A comoção me deixou insensível a todo o peso de minha culpa. Eu lamentava que Eduardo houvesse sido assassinado, mas isso era tudo o que eu podia sentir por ele. Lucas gostava de Eduardo menos ainda do que eu, no entanto, ele estava quase agoniado pelo peso da perda. Não era sua perda o que lhe doía, era Kate. Sua mãe havia perdido o homem que amava e comparado com isso, o que sentia por Eduardo não importava tanto.

Eu o abracei com força.

— Volte com sua mãe. – eu disse em voz baixa. – Ela precisa de você.

Lucas colocou suas mãos de cada lado de minha cabeça e beijou meu cabelo.

— Graças a Deus, você está bem. Pensei que tinham vindo por você.

Era minha culpa que eles houvessem atacado. Eu teria que confessar isso eventualmente, mas esse não era o momento.

— Eu estou bem.

Ele passou seus dedos por meu cabelo, então me abraçou uma vez mais e voltou para o galpão onde estava Kate. Enquanto eu estava ali, Raquel se aproximou de mim.

— Você fez isso.

— Você também. – fiz uma careta quando olhei seu rosto. – Você está ficando com um olho preto.

— Eu realmente lutei dessa vez. – disse Raquel. Apesar da depressão de quase todo mundo ao nosso redor, havia uma espécie de energia selvagem em seus olhos – Eu devolvi o golpe. Isso foi... incrível.

— Fico feliz.

— Eu você também não parece tão bonita, sabe?

Devo ter estado coberta de pó da cabeça aos pés. Isso não importava.

— Dana deve estar bem, também, não é?

— Sim. Ela está com alguns dos outros, ajudando a trazer o prisioneiro.

— O prisioneiro? – eu não gostava como isso soava.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Justo nesse momento umas das vans da Cruz Negra chegou rugindo para nós, os faróis quase cegantemente brilhantes. Raquel e eu levantamos nossas mãos para proteger nossos olhos. Eu disse: — Eu acho que o estacionamento não vai dar.

Dana colocou sua cabeça para fora da parte traseira da van.

— Onde vamos levá-lo?

— É melhor perguntar à Eliza. – disse Raquel, antes de fazer precisamente isso.

Caminhei até Dana.

— Você quer dizer... você trouxe o prisioneiro?

— Yeah, eu sou o longo braço da lei hoje. – ela tentou sorrir, mas não havia espírito nisso. Pensei que Dana se sentia tão estranha quanto eu pelo vampiro em cativeiro. – Ele perdeu completamente a consciência, mas quando acordar, ele levará uma grande surpresa em reserva.

Ela deu meia volta para o lado, então eu pude olhar. Meus olhos se arregalaram. A figura encolhida de um homem no piso da van, com as mãos atadas fortemente nas costas, era familiar demais. Me inclinei para mais perto e o horror se apoderou de mim quando o reconheci.

Balthazar.

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Capítulo 8

B

althazar, meu encontro no Baile de Outono, o garoto que tinha me levado para ver Lucas inumeráveis vezes, meu amigo e quase amante – jazia inconsciente, prisioneiro da Cruz Negra.

Correntes atando seus pés e pulsos. Até mesmo sua força de vampiro não lhe permitia escapar, não ferido e esgotado como estava. Eu duvidava que a Cruz Negra lhe desse a oportunidade de se recuperar. Ele estava a sua mercê. Às vezes, durante o mês passado, eu havia pensado em mim como uma prisioneira, mas apenas agora vejo o quão pior poderia ter sido.

— Onde... – minha voz se quebrou. – Onde vão levá-lo?

— Milos disse que têm alguns lugares na cidade que pode usar para tê-lo.

Vamos levá-lo a algum deles. – Um corte em forma de meia lua, perto da parte central da testa de Dana indicava que ela apenas tinha lutado por sua vida. – O grupo vai ter que se dividir por um tempo... não há nenhum outro lugar que possamos estar juntos. Os sanguessugas não mataram muitos de nós, mas fizeram muito dano à nosso espaço por um longo tempo.

— Vou com você. – eu disse. Não sabia que outra coisa fazer. Queria desesperadamente consultar Lucas, mas eu não podia interromper ele e Kate.

Pelo menos se eu me assegurasse de que terminássemos no mesmo espaço que manteriam Balthazar, teríamos a oportunidade de fazer alguma coisa a respeito.

Dana assentiu.

— Faça o que quiser. Normalmente, eu gostaria de alguém mais forte para transportar vampiros. Sem ofensas, Bianca, você sabe que é uma novata...

— Não tem argumentos.

— ... mas o garoto bonito aqui parece que estará dormindo durante um tempo.

Como ela podia ver que Balthazar era lindo e ao mesmo tempo que era um monstro e não uma pessoa?

Talvez em algum nível Dana se sentia como eu me sentia, porque ela murmurou: — Sempre odeio essa parte.

A medida que subíamos no assento da velha van – reparado com fita adesiva – nunca tinha me sentido tão suja. Não era o suor ou o pó untado em minha pele, era o fato de que estava ajudando a levar um de meus melhores amigos ao que poderia ser sua morte.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 O novo esconderijo era descendo pelo rio, do outro lado de Manhattan. Um cais de carga que se encontrava perto e os rebocadores e barcaças se detinham ali para descarregar caixas azuis e verdes, ao parecer, intermináveis. Eu sempre havia pensado que as ribeiras dos rios eram lugares de paz, mas este era todo de concreto e cabos. Os sons de buzinas e manivelas de metal afogava o suave som da água.

Vi com Dana em silêncio ao meu lado, como Milos e um par dos demais caçadores rebocavam um Balthazar inconsciente no que parecia uma estação em um porto abandonado. Por um instante tive o poderoso impulso de fechar os olhos e confiar em que Lucas me encontrasse. Mas isso era covarde de minha parte. Havia esperado tempo demais passivamente que as coisas mudassem. Pelo amor de Balthazar e o meu próprio, era o momento de ser forte.

Então entrei no interior do edifício para ver do que estávamos tratando.

Dana não me seguiu. Ela ficou para trás, dando golpes com as mão no capô da van, olhando com decisão para a água.

O edifício – uma estação marítima – parecia um quarto, muito pequeno, com uma área elevada perto da água e um oco na parte de trás que obviamente havia sido usada para o armazenamento. As paredes e os pisos eram muito velhos e de um irregular e desgastado marrom apagado.

Quando Balthazar se fundiu no chão, Milos tirou as correntes do redor de seus pulsos e braços e o deixou livre. Por um segundo, me senti esperançosa.

Depois de tudo, se eles quisessem matá-lo, já não teriam feito?

Poderiam ter matado Balthazar durante a batalha e eu nunca teria sabido.

O terror desse pensamento se apoderou de mim, mas foi imediatamente substituído pelo medo. Milos não estava colocando Balthazar mais cômodo, estava colocando algemas ao redor dos pulsos. Enquanto eu observava, atônita.

Em seguida ele fez o mesmo com o outro braço, de maneira que Balthazar estava atado com as mãos sobre sua cabeça. Sua cabeça pendia para frente, mas seu corpo tremia ligeiramente.

— Ele está acordando. – disse um dos caçadores.

Milos se dirigiu para um balde de água que estava perto, que parecia ter sido colocado debaixo de uma goteira do teto. A água continuava em seu interior.

— Que tal se nós o ajudarmos com isso? – Em seguida atirou a água, bem em cima de Balthazar.

A água lhe golpeou como uma bofetada forte e úmida que me fez pular.

Balthazar fez um gesto com a cabeça erguida, arfando e desorientado. Em sua primeira visão dos caçadores em frente dele, ele puxou para trás seu corpo, antes de se dar conta de que estava atado. Preso. Seu rosto passou da surpresa para a ira.

— Você não gosta quando as chances mudam, não é? – zombou Milos.

A voz de Balthazar era confusa quando ele disse: — Vá para o inferno.

— Acho que sua equipe pisa lá – disse Milos. – Não a minha.

Balthazar ainda estava aturdido por suas lesões. Os vampiros se curam mais rápido que os humanos, mas leva um tempo se recuperar de algo sério. Balthazar

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 lutava para manter sua cabeça erguida e ainda que seus olhos escuros estivessem desfocados, ele estava claramente tentando ter uma idéia de onde estava e suas possibilidades de escapar.

Seus olhos procuraram a porta e me viu.

A força de seu olhar me golpeou duro. Agarrando o batente da porta para não cair, esperei com desesperação que ele me entendesse. Não estou ajudando eles, vou tentar te ajudar a sair disso, você tem que aguentar, Balthazar, por favor...

Os olhos de Balthazar foram de Milos para mim e para os outros caçadores que nos rodeavam. Em seguida, abaixou a cabeça como se não quisesse encontrar meus olhos.

Por um segundo, pensei que ele estava com raiva, mas em seguida me dei conta da verdade. Balthazar estava tentando ocultar o fato de que nos conhecíamos. Se os caçadores da Cruz Negra descobrissem que – descobrissem que eu era como ele, um vampiro – eles me acorrentariam também. Se bem eu tinha fracassado em protegê-lo, ele estava fazendo a única coisa em seu poder para me proteger.

—Ele ainda está fora de si. – disse um dos caçadores. – Eu digo que lhe demos um tempo para refletir a situação e que voltemos a falar com ele mais tarde.

— Soa bastante bem. – disse Miles. – Estarei de guarda.

Eu deveria ficar de guarda também? Me assegurar de que não perdesse a paciência e fizesse algo estúpido? Não, decidi, porque na verdade eu não tinha idéia de como parar o dano dos guardas à Blathazar.

O que tinha que fazer era encontrar a única pessoa que podia saber como tirar todos desta situação antes que fosse tarde demais: Lucas.

Enquanto seguia Dana em silêncio e os outros durante uma hora mais ou menos, ajudando a colocar de novo as coisas para que as pessoas pudessem descansar mais tarde, descobri coisas importantes.

Em primeiro lugar, uns vinte caçadores da Cruz Negra ficariam aqui em umas poucas câmeras de armazenamento antigas que estavam no sótão da estação marítima. Não havia muito espaço realmente ali, mas sobretudo se utilizaria para armazenar armas. Eu me sentia segura de pensar que se simplesmente ficasse ali, Lucas me encontraria. Dado que os demais caçadores estariam em outros lugares por toda a cidade, imaginei que melhoraria nossas possibilidades de ajudar Balthazar. Melhor dois contra vinte caçadores do que dois contra duzentos, não é?

Em segundo lugar, tínhamos que agir rápido. Devido a que logo ouvi o plano para Balthazar e era pior do que jamais havia sonhado.

— Vocês o colocaram em um lugar onde tem sol no amanhecer? – disse Eliza, falando de Balthazar. Havia chegado aqui apenas alguns minutos depois

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 que o resto de nós estava inspecionando os novos quartos, enquanto eu humildemente desdobrava mantas no canto. – Isso o deixará pior.

— Não se ele tiver sangue mais tarde. – disse alguém. – E quanto tempo acha que um cara robusto agüentará sem sangue? Acho que um dia ou dois no máximo. Além do mais, é bastante ruim para ele estar assim, e podemos deixá-lo muito pior. – No canto da sala, Dana fez uma pausa em seu trabalho, como se quisesse objetar, mas não o fez.

Eliza deu de ombros.

— Precisamos que ele fale. Temos que descobrir porque eles escolheram agora para atacar.

Eu já sabia porquê, mas confessar teria me deixado acorrentada na parede junto com Balthazar.

Por último, por volta das três da manhã, os últimos caçadores de nosso grupo chegaram. Raquel entrou pela porta primeiro e se limitou a abraçar Dana como se houvessem estado juntas durante anos ao invés de um par de semanas. O sorriso no rosto de Raquel era tão brilhante que eu me sentiria feliz por ela, se pudesse esquecer o perigo em que Balthazar estava.

Lucas e Kate entraram por último. A luz titular de uma lâmpada na sala pintava sombras estranhas em seus rostos. Kate parecia ter envelhecido dez anos desde ontem. Seu cabelo louro escuro, geralmente penteado para trás, estava desalinhado e sua expressão estava vazia. Com sua mão ao redor do antebraço dela, Lucas suavemente a conduziu para uma das camas. Os jeans e camiseta dele estavam manchados de sangue que eu sabia que não era seu.

Quando ele me viu, me colocou agradecido em seus braços. Eu lhe sussurrei ao ouvido: — Lá fora, agora.

Embora obviamente esgotado, Lucas assentiu. Ao sair pela porta para as escadas do sótão, esperava que alguém nos perguntassem o que estávamos fazendo, mas ninguém o fez. Eles estavam cansados demais para prestar atenção em nós. Raquel já estava deitada em seu catre e provavelmente todo o grupo estaria dormindo dentro de dez minutos.

— Okay. – ele disse com a voz entrecortada pelo cansaço, uma vez que tínhamos saído. As luzes através do rio eram a única luz. – O que está acontecendo?

— Pegaram Balthazar como prisioneiro.

Instantêneamente, Lucas esteve desperto.

— Inferno.

— Eles o têm acorrentado lá. – apontei para a sala principal. – Lucas, acho que vão machucá-lo.

Eu tinha a esperança de que Lucas me dissesse que era ridículo, mas ele não o fez.

— Isso acontece às vezes – ele disse com uma careta. – A maioria das pessoas não gosta, não fazem isso. Eduardo... ele se sentia diferente. – Seu olhar se fez distante e me perguntei como ele estava lidando com Eduardo agora, que

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 havia sido tanto o inimigo feroz de Lucas quanto o mais parecido de um pai que ele havia conhecido desde a infância e agora tinha se ido.

Engoli saliva e disse: — Lucas, você nunca... você nunca...

— Eu nunca. – Mas Lucas não parecia se sentir bem sobre essa resposta. – Se houvessem me perguntando há dois anos, bem... eu devastaria um vampiro por informação... eu teria feito sem dúvida. A única razão pela qual eu nunca me meti em uma situação com essa é porque eu era jovem demais.

— E agora?

— Agora eu sei mais, porque você me ensinou. – Ele colocou sua mão em minha bochecha e, apesar de tudo, sorri.

— Temos que tirá-lo daqui. Existe alguma forma de falar com Eliza... de lhe explicar que você o conheceu em Meia Noite? Podemos lhe dizer que ele não assassina pessoas. Eu poderia falar com ela também, e aposto que Raquel daria a cara por ele.

Lucas sacudiu sua cabeça.

— Isso não vai acontecer. Eliza não irá liberar um vampiro, nunca.

— Então como vamos evitar que machuquem Balthazar?

Ele ficou calado por alguns segundos. Quando falou, o tom de sua voz era quase baixa demais para poder ouvi-lo.

— Bianca... a única forma de fazer isso seria mantando-o.

— O quê?

— Isso não é algo que eu queira fazer – disse Lucas, querendo dizer cada palavra. – Mas se a opção é entre uma morte rápida ou uma lenta depois de ser torturado por esses caras por uma semana? Eu escolheria a morte rápida, sem dúvida.

— Tem que haver outra forma. – insisti. As apostas eram mais altas do que eu temia.

— Tentarei pensar em alguma coisa. – Mas ele não soava muito esperançoso, e minha preocupação se transformou em ira.

— Você realmente se importa tão pouco com o que vai acontecer com Balthazar? Ou você quer tirá-lo do caminho apenas por que ele está interessado em mim, e ele e eu quase...

Eu detive a mim mesma tarde demais. Pelo olhar que Lucas me dirigiu, eu sabia que ele havia entendido ao que eu me referia: Uma noite durante a primavera passada, depois que Lucas e eu terminamos, a atração entre Balthazar e eu havia explodido em paixão. Bebemos sangue um do outro e talvez teríamos domido juntos se não houvéssemos sido interrompidos. Quando Lucas e eu nos encontramos, eu lhe confessei tudo, e até agora isso não havia sido um problema.

Lucas sabia que ele era o único que eu amava realmente.

Então, eu não devia ter acusado Lucas de estar disposto ver Balthazar morrer simplesmente por ciúmes. Eu sabia que não era assim e tudo o que fiz foi machucar Lucas ao lhe lembrar do quão próximos que nos voltamos Balthazar e eu.

Lucas apenas disse:

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— Eu sei. Desculpe. – Tentativamente, afastei uma mecha de cabelo do rosto de Lucas.

Ele não me afastou, mas também não relaxou sob meu toque.

— Isso não vai nos ajudar a tirá-lo de lá, mas... vamos.

Lucas me levou para estação, onde Milos e outro caçador montavam guarda. Balthazar, ainda sentado no chão com as mãos acorrentadas, não levantou a vista. Quando os guardas se voltaream para nós, Lucas disse: — Hey, rapazes vocês deviam fazer uma pausa. Nós o vigiaremos por um tempo.

Milos deu de ombros.

— Porque eu faria isso?

— Porque este sanguessuga estava atrás da minha garota. – Lucas me trouxe para ele possessivamente. Quase imperceptivelmente, Balthazar se tencionou. – E eu gostaria... de discutir isso com ele. Em particular.

O outro guarda riu vilmente, e Milos se levantou lentamente, assentindo. Eu não gostei de seu sorriso.

— Desfrute. Pelos próximos minutos eu vou apenas tomar um pouco de ar.

Você tem isso.

— Obrigado, cara. – Lucas observou maliciosamente o silencioso Balthazar até que a porta se fechou atrás dele. Então, disse: – Bianca, fique perto da porta.

Se voltarem ou se alguém estiver mais perto...

— Estou nisso.

Balthazar finalmente levantou sua cabeça. Ele parecia pior que dolorido; parecia triste.

— Você veio disfrutar?

Lucas o espetou.

— Não, idiota, estou tentando descobrir como te soltar. Você quer ajudar ou prefere estar abatido por um tempo antes de sua inevitável dolorosa morte?

Decida.

— Espere. – disse Balthazar, a esperança aparecia. – Você está aqui para me ajudar?

Fui para a porta, no entanto não estava disposta a estar longe de Balthazar.

— Você está machucado? Te fizeram alguma coisa?

— Bianca, o que você está fazendo com essas pessoas? Isso é perigoso demais para você. – Que típico de Balthazar, ignorar o grande problema em que estava e se preocupar por alguém mais. – Eles não podem saber o que você é.

— Não, não podem. – Minha voz era um sussurro, assim ninguém escadas abaixo poderia acordar e escutar. Graças a Deus, provavelmente estavam cansados demais para levantarem até mesmo por uma explosão.

— Estamos tipo, presos com eles agora até que possamos conseguir algum dinheiro e irmos por nossa conta.

Balthazar se virou para Lucas, que testava a força da grade de metal à que Balthazar estava acorrentado. Infelizmente, parecia resistente.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Você tem que tirá-la daqui. Imediatamente. Não se preocupe pelo maldito dinheiro. Apenas vão.

— Fácil de dizer – disse Lucas. – Difícil de fazer, particularmente quando você tem que se encarregar de alguém mais.

— Você pode tirar as algemas? – Supliquei. – Disseram que voltariam em um tempo. Isso é tempo suficiente para que Balthazar escape. Podemos dizer que ele nos submeteu.

Lucas sacudiu a cabeça.

— Há guardas por todos os lados. O único lugar que não está resguardado é o rio, e dado todo o problema das correntes de água, suponho que Balthazar não pode nadar para sair daqui.

Fazendo uma careta, Balthazar disse: — Absolutamente, não.

— Vou pensar em alguma coisa – disse Lucas. Ele soava como se tentasse soar crível. – Porque você se uniu a essa partida de caça, afinal? Eu não achava que você fosse o garoto de recados da sra. Bethany.

— Dificilmente – grunhiu Balthazar. – Mas ela disse que Bianca estava aqui e eu pensei... pensei que talvez estaria em problemas. O tipo de problemas no que eu estou agora.

Ele havia corrido um perigo inimaginável porque estava preocupado comigo. Isto fazia tudo isso ser minha culpa. Tocada por sua devoção, mas irritada comigo mesma, me inclinei contra o batente da porta e fechei os olhos por um segundo.

Escutei Balthazar dizer: — Então, porque você está me ajudando a escapar, Lucas? .A última vez que chequei, você acreditava na guerra contra os vampiros.

— Você não tem checado ultimamente, não é? – replicou Lucas. – Além do mais, você ajudou Bianca sem importar o quê. Isso significa que eu vou te ajudar, sem importar o quê.

Levantando minha cabeça, vi Lucas e Balthazar observando um ao outro.

Pela primeira vez, havia respeito nos olhos de Balthazar.

— Okay.

— Não muda o fato de que não tenho idéia do que fazer por você. – Lucas chutou a grade e xingou. – Balthazar, eu vou tentar, mas não posso prometer nada.

— Entendo. – disse Balthazar. Neste momento ele falou mais comigo do que com Lucas. – Não coloque em perigo a si mesma por mim. Não vale a pena.

— Sim, vale. – sussurei. Os olhos de Lucas dispararam em minha direção, mas ele não disse nada. – Não vamos te deixar aqui. Não me importa o que vamos ter que fazer.

Lucas me interrompeu.

— Vamos pensar em alguma coisa. Mas pode ser que leve um par de dias.

Esses dias serão um pouco duros.

Com meu agudo ouvido de vampiro, detectei Milos e o outro guarda se aproximando.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Estão vindo.

Balthazar disse rapidamente: — O que quer que seja que me façam, eu te asseguro que passei por algo pior.

— Não esteja tão certo. – disse Lucas. – Mas aguente.

A porta se abriu em um golpe e Milos e o outro guarda entraram.

— Você se divertiu?

— Só tivemos uma pequena conversa. – disse Lucas. Ele olhou para Balthazar, lhe dando um olhar que eu pude ver, mas os guardas não – como um aviso. Então ele jogou para trás seu punho, como se fosse golpear Balthazar, que estremeceu. Sua atuação quase me convenceu. Lucas relaxado, sorria com malícia. – Deixem-no pensar sobre isso por um tempo, sim?

— Certamente. – disse Milos com uma careta. – Leve Bianca para a cama.

Ambos riram, felizes por se jutarem aos insultos. Balthazar fechou seus olhos.

Lucas pegou minha mão e me guiou para fora, antes de que eu começasse a chorar. Eu o deixei, apesar de que não queria ir. Eu não tinha certeza se veria Balthazar novamente.

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Capítulo 9

S

e antes eu achava claustrofóbico ficar com a Cruz Negra, eu ainda não sabia nem da metade. Agora, todas as vinte e tantas pessoas que haviam ido para estação do porto estavam amontoadas em um aposento que não era grande o suficiente para dez dormirem confortavelmente. Não havia privacidade, silêncio, e chance de falar com o Lucas.

Pelo menos estávamos próximos um do outro.

Lucas e eu tecnicamente dormíamos em colchonetes separados que ficavam lado a lado, mas isso não deixava espaço entre nós, não naquele quarto. Assim que nos deitamos, Lucas colocou seu cobertor sobre nós e se deitou atrás de mim, sua barriga contra minhas costas. Um braço ao redor da minha cintura, e eu podia sentir sua respiração na parte de trás do meu pescoço.

Fechei meus olhos, aproveitando o momento. Se pelo menos estivéssemos sozinhos. Se não estivéssemos tão abalados pelo ataque, e a captura do Balthazar, que fazia todo meu corpo tremer. Aquilo teria sido muito doce.

Lucas beijou suavemente meu pescoço. Eu sabia que ele estava tentando me falar para ter fé, que iríamos pensar em algo. Mas eu também sabia o quão difícil aquilo seria.

Passei os dedos ao longo da mão e dedos do Lucas. Eu conseguia sentir os pelos finos em seu antebraço, o movimentos de seus dedos enquanto ele fazia pequenos círculos acariciando minha barriga.

Por um momento, considerei virar e beijá-lo. Se os outros acordassem e começassem a rir, eu quase não me importava.

Ainda assim, exaustão pesou sobre mim, e eu sabia que o Lucas estava ainda mais cansado do que eu. E amanhã nós precisaríamos de nossa inteligência e força.

Fechei meus olhos, imaginando se conseguiria dormir com tanta coisa em minha mente – e então, no que pareceu apenas alguns segundos depois, percebi que todos ao meu redor estavam levantando. Dormi a noite toda, sem sentir como se tivesse descansado.

— Mãe? – Lucas falou, se erguendo em um cotovelo. Ele ainda estava curvado atrás de mim; nós passamos a noite enroscados um no outro. – Como você está?

— Bem – Kate puxou seu cabelo, prendendo-o para trás. Seu corpo estava tão tenso que eu podia ver todos os músculos dos braços funcionando. – Vou sair. Precisamos de respostas.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Suspirei desanimada, mas Lucas colocou a mão em meu ombro como um aviso. Quando olhei para ele por sobre meu ombro, ele apenas falou.

— Se vista. Nós devemos fazer parte disso.

Mecanicamente, peguei minhas roupas – a mesma coisa que usei no dia anterior – e comecei a colocar meu jeans.

Os caçadores treinados ao nosso redor ficaram prontos e seguiram para a rua primeiro, o que deixou Raquel e eu sozinhas por um minuto.

— Parece que estamos novamente de uniforme – Raquel falou apontando para a nova camiseta branca que ela estava usando; a Cruz Negra mantinha uma caixa delas por perto em caso de emergências, o que significava que todos estávamos com roupas iguais. – Vamos ter que voltar e procurar por nossas coisas nos túneis. Algumas coisas devem estar bem. Espero que pelo menos consigamos recuperar o seu broche.

Eu nem ao menos havia pensado no broche que o Lucas havia me dado.

Apesar de doer imaginá-lo perdido para sempre, ele não era minha prioridade principal.

— Raquel, você sabe quem eles capturaram?

— Um vampiro – ela falou alegremente. – Espere, é a Senhora Bethany?

Não, eles teriam nos contado algo tão bom.

— É Balthazar.

A cabeça da Rachel se virou. Eu podia ver que ela quase não acreditou em mim – como se eu fosse fazer brincadeiras com algo como aquilo. Durante o ano escolar, Balthazar e Raquel haviam passado um longo tempo juntos por minha causa. Todos foram para Riverton juntos, estudamos na biblioteca e até mesmo compartilhamos um picinic nos arredores da Academia. Ela sempre gostou dele, pelo menos até descobrir que ele era um vampiro. Certamente um ano de amizade não poderia ser apagado da noite para o dia.

Com cada palavra presa ela hesitou.

— Vamos sair. Estamos atrasadas.

Quando entramos na sala em que o Balthazar estava sendo mantido, ele estava cercado. Os caçadores, exceto por aqueles que estavam montando guarda do lado de fora, o haviam cercado, e Kate estava na frente dele, a apenas alguns metros de distância. Seus braços estavam esticados sobre a cabeça, ainda algemado, e pude ver que a pele ao redor dos pulsos, haviam sido raspadas até a carne.

Com o som da porta, Balthazar olhou em minha direção. Raquel virou a cabeça, talvez por vergonha. Fiquei com vontade de fazer o mesmo, mas vi a necessidade nos olhos dele. Balthazar queria ver um rosto amigável enquanto aquilo estava acontecendo. Eu teria que ser forte o suficiente para fazer isso por ele.

— Então você está me dizendo que foi somente um ato de vingança – Kate caminhou pelo piso, suas botas produzindo um som alto contra o cimento. – Nós invadimos a casa de vocês, e vocês a nossa, é isso?

— Soa o mesmo para mim – o Balthazar falou. – Exceto, é claro, que vocês colocaram a vida de pessoas inocentes em perigo. Nós não.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 A resposta de Kate foi chutá-lo com força na lateral do corpo.

Não!

Apertei uma mão contra a parede.

Kate rosnou: — Não vou receber um sermão sobre moral de nenhum vampiro. Não na noite após terem matado o meu marido.

Balthazar teve o bom senso de ficar em silêncio.

No canto mais afastado, perto de onde Lucas estava parado com uma expressão triste e os braços cruzados, estava Eliza. Achei que ela estava somente observando quando falou: — Vocês estavam atrás de alguma coisa. Admita.

— Já falei – Balthazar encostou a cabeça contra a parede atrás dele. – Nós estávamos atrás de vingança.

Eliza balançou a cabeça.

— De jeito nenhum. Aquela grande quantidade de vampiros trabalhando em conjunto, aquilo não acontece regularmente. A senhora Bethany está planejando alguma coisa. E você vai nos falar o que é.

— Ela pode estar planejando alguma coisa – ele respondeu, me surpreendendo. Mas percebi que o Balthazar estava olhando para o Lucas quando falou isso; aparentemente ele achou que aquela informação era importante, algo que deveríamos saber. – Acho que ela tem estado viajando mais no último mês do que o fez no último século. Vampiros que normalmente se consideram solitários, tem ficado ao lado dela por causa da queima da Academia.

Basicamente, você nos deu uma causa comum. A senhora Bethany pode ser capaz de usar isso.

— Usar isso para fazer o quê? – Eliza exigiu.

Balthazar fechou os olhos, cansado.

— Eu não sei. Eu planejava partir antes da senhora Bethany comunicar que viríamos para cá. Ela não confia muito em mim.

Por que o Balthazar estaria planejando deixar Meia Noite?, perguntei-me.

Normalmente, eu teria esperado que ele fosse o primeiro a ajudar na reforma.

Então pensei em Charity, sua irmã mais nova, a maluca, que havia levado a Cruz Negra até a Meia Noite. Balthazar foi o responsável por sua transformação em vampira, algo pelo qual ele nunca se perdoou. Ela fugiu depois do fogo e, provavelmente, o Balthazar ainda estava tentando encontrá-la, para de alguma forma retomar a proximidade que perderam há tanto tempo atrás.

— Então você esta dizendo que não sabe – Eliza se aproximou mais. Vi que ela tinha uma arma na mão, mas era somente uma arma de plástico verde neon. O brinquedo parecia incrivelmente tolo, mas me dei conta de que estava carregado com água benta, água benta de verdade, do tipo que pode queimar um vampiro como acido. – Você entende que não acredito em você.

— Sim – Balthazar falou. – Achei que seria por aí que as cosas iriam.

— você não parece assustado – Eliza falou.

Ele mexeu os ombros da melhor maneira que pôde estando acorrentado.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Para a nossa raça, a morte é somente o começo. Algumas vezes acho que a segunda morte é somente outro umbral.

— Morrer não é a pior coisa – Kate falou, esticando uma mão na direção da Eliza, que jogou a arma para ela. Kate a pegou, apontou para o Balthazar e atirou.

A carne do Balthazar começou a chiar no momento em que a água benta entrou em contado. Ele gritou, e o som foi tão horrível que achei que iria desmaiar. Então senti o cheiro de queimado e tive que me agarrar na parede como suporte.

— Oh, meu Deus – Raquel murmurou. Ela ficou pálida e correu para fora.

Com meus olhos borrados pelas lagrimas, vi que Dana sai para segui-la.

Kate, imóvel, continuou junto à fumaça que saia do corpo do Balthazar.

— Você tem certeza de que não sabe o que ela está planejando?

Com a voz tremida Balthazar conseguiu falar a palavra: — N-não.

— Eu poderia acreditar em você – Kate falou –, mas eu não me importo.

Ela jogou mais água e ele gritou novamente. Seus gritos pareciam acido caindo sobre mim. Deslizei para o chão, abraçando meus joelhos contra o peito.

Milos falou: — Hei Lucas. A sua namorada está passando mal aqui. É melhor levar ela para pegar um pouco de ar puro.

Tentei sacudir a cabeça. A única coisa mais terrível do que ver o Balthazar ser ferido daquela maneira, era pensar em deixá-lo. Mas Lucas estava ao meu lado em um instante, me levantando.

— Vamos – ele resmungou. – Isso é o suficiente.

— Mas...

— Bianca. Por favor.

De onde estava no chão, Balthazar gritou: — Saia! Quero que vocês saiam, quero que todos saiam.

— Vai sonhando, sanguessuga – Kate falou, sua voz mais dura do que antes, e Lucas me empurrou com força porta afora.

Assim que saímos, eu comecei a chorar, grandes soluços que faziam a minha garganta e estômago doer. Quando cai no chão, Lucas se abaixou ao meu lado, com suas mãos nas minhas costas enquanto eu chorava.

— Vou pensar em alguma coisa – ele falou, com uma ponta de desespero em suas palavras. – Nós apenas... Temos.

Inclinei-me contra ele, tentando parar de chorar. Pude ver Raquel sentada perto do rio, com a cabeça apoiada nas mãos, Dana estava ao lado dela. Será possível que até mesmo a Raquel tenha visto o quão longe a Cruz Negra havia ultrapassado a linha? Será que ela conseguiria fazer com que a Dana visse isso também? Se tínhamos que fazer algo grande para salvar o Balthazar, algo dramático, iria ser de grande ajuda tê-las do nosso lado.

Depois de vários minutos que pareceram uma eternidade, os caçadores começaram a sair. Quando Kate saiu, ela olhou para o Lucas e deu de ombros.

— Ele desmaiou. Vamos voltar a falar com ele mais tarde.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — O cara pode não saber de nada – o Lucas falou. – A senhora Bethany tinha favoritos, e o Balthazar More não era um de seus brinquedinhos.

— Vocês dois o conheciam? – os olhos de Kate se estreitaram. Percebi que agora ela podia ver minhas lágrimas pelo o que realmente eram – compaixão – ao invés de mero escrúpulo. E compaixão a incomodava.

Lucas rapidamente falou: —Ele tentou se aproximar da Bianca o ano passado. Ela falou que não e ele não gostou. Fez uma cena. Então o cara meio que entrou na pele dela.

Kate deu de ombros.

— Parece que você deveria estar nos aplaudindo, Bianca.

E foi quando me dei conta. Oh é claro, é isso, é isso!

Cravei as unhas na palma das mãos para não sorrir.

— É que estou tão... Cansada.

— Eu também – ela estava curvada. – Deus, eu também.

Enquanto ela se afastava, me virei para o Lucas.

— Eu sei como podemos salvar o Balthazar.

A princípio, não havia nada a ser feito, a não ser esperar. Lucas caminhou comigo até um mercado nas redondezas, onde pegamos algumas garrafas de suco de laranja, e alguns pães de mel. Eles eram do tipo mais barato, enrolados em celofane e pegajosos como colas, mas era a primeira coisa que comi em mais de um dia, então os devorei.

— você precisa de mais alguma coisa? – Lucas falou, enquanto caminhávamos pela calçada. Eu sabia que ele estava se referindo ao sangue.

— Vou pegar alguma coisa se você me der um minuto.

— Eu poderia...

— Não – eu falei com firmeza. – Lucas, beber o seu sangue precisa ser minha última opção. Isso já mudou muito a nós dois.

— Isso nos une. Não é uma coisa ruim.

Lembrei de como fui capaz de quase encontrar o Lucas no meio da batalha, apenas por causa do laço criado por seu sangue. Mas o Lucas não sabia sobre isso; ele estava falando sobre outra coisa.

— Você está com ciúmes do Baltazar – eu falei.

— Deveria?

— Você não está querendo dizer... Lucas, você sabe que te amo. Apenas você. Mas você sabe que bebi o sangue dele também, e acho que isso está de assustando. Por favor, entenda, aquilo foi completamente diferente.

— Totalmente mais intenso, você quer dizer.

Balancei a cabeça.

— Diferente. Só isso. Acredite em mim, não há nada... Nada... No mundo que me deixa mais maluca, do que estar perto de você.

— Ele importa para você – ele falou baixo. – Não há com esconder isso.

— Você importa mais.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Coloquei meus braços ao redor do pescoço dele e o beijei. A boca dele estava doce do suco. No início, o beijo foi carinhoso, mas logo se aprofundou. As mãos do Lucas se apertaram ao redor da minha cintura, enquanto nossos lábios se abriam e senti sua língua raspar avidamente contra a minha. Lembrei da noite anterior, da maneira como dormimos ao lado um do outro. Juntando nossa proximidade da noite, e o beijo agora, minha mente criou uma imagem tão poderosa que me fez sentir fraca.

Nos beijamos novamente, mais forte, mas então me afastei.

— Você está me deixando com fome.

— Como eu disse, não me importo.

— E eu falei que não. Vou pegar algo. Não olhe, tudo bem?

— Tímida – ele falou, mas virou.

Honestamente, eu não estava com tanta fome por sangue, mas o que estávamos prestes a tentar era arriscado. Eu precisava ser capaz de me concentrar. Precisava estar forte.

Assim que peguei um pombo, e lavei minha boca com outra garrafa de suco, Lucas e eu retornamos para o porto. Eu temia que eles houvessem recomeçado com o Balthazar novamente, mas ele deveria estar terrivelmente ferido, por que não acordou por horas. Foi um longo tempo para se esperar.

Enquanto eu fazia a função que me foi dada, afiando estacas em um terreno vazio ao lado, Raquel ficou sentada ao meu lado. Por algum tempo, ficamos sentadas lado a lado em silêncio, suando no sol quente, mas finalmente ela falou: — Aquilo lá dentro foi difícil.

— É. Foi. — Eu sei que você costumava se importar com ele – Raquel fez cortes rápidos com sua faca. Lascas caiam da madeira. – Acho que é difícil lembrar das mentiras que ele te contou enquanto... Enquanto algo como isso está acontecendo.

— Tortura – percebi que era melhor chamarmos aquilo pelo seu verdadeiro nome.

Raquel parou, sua faca suspensa acima da estaca por alguns segundos.

Então ela assentiu.

— Sim. Foi tortura.

Talvez ela realmente estivesse pensando direito sobre isso, ao invés de deixar que a Cruz Negra pensasse por ela. Eu queria descobrir, mas agora não era a hora. Lucas e eu podíamos fazer tudo sozinhos, e era melhor para a Raquel se não a envolvêssemos.

Finalmente, perto do anoitecer Milos nos chamou.

— Ele está acordando.

Lucas e eu nos olhamos. Esperamos até que os outros estivessem lá dentro, por que precisávamos fazer uma boa entrada.

— Não sou boa atriz – eu murmurei –, mas não vai ser difícil fingir estar perturbada.

— Estou com raiva, raiva, raiva – Lucas repetia para si mesmo. – Tudo bem, vamos fazer isso. Pronta?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Sim vamos.

Corremos juntos para a estação do porto. Quando entramos, Milos se virou, nos viu e sorriu.

— A sua namorada vai sair correndo chorando de novo?

Lucas rebateu.

— A Bianca e eu temos alguns assuntos para resolver.

Milos pareceu surpreso, mas deu um passo para trás.

Lucas abriu caminho em direção à frente do grupo; eu o segui. Eu não era uma jogadora naquele cenário; honestamente, eu serviria mais como uma coadjuvante, ali somente para parecer assustada e chorar. Apesar de detestar fingir ser tão fraca, eu tinha que tirar conforto no fato de que o plano era meu.

Então vi o Balthazar, e não havia nenhum conforto para se sentir.

Sua pele estava em carne viva, em córregos por onde a água benta havia passado. Seus olhos estavam inchados e escuros, sua mandíbula irregular por levar repetidos golpes. Seus lábios haviam se rachado e estavam sangrando, como também seus pulsos. Ele parecia pior do que pensei que alguém poderia parecer. Os olhos injetados de sangue do Balthazar olharam para mim, aborrecidos e indiferentes, como se ele já estivesse passado do ponto de pensar que qualquer ajuda chegaria.

— Afaste-se mamãe – o Lucas falou a empurrando para o lado. – É a minha vez.

— Para o inferno se é – a raiva parecia iluminá-la por dentro como uma Jack-o’-lantern11. – Essa coisa matou o Eduardo. Eu vou ter respostas e então vou pegar o couro dele.

— Ele não apenas matou o Eduardo – Lucas caminhou até o Balthazar, que não reagiu. – Ele foi atrás da Bianca. Mas você já sabe disso, o que você ainda não sabe é até onde ele foi. O quão perto ele chegou de machucá-la para conseguir o que queria.

Meu choro não era atuação. Afastei-me com o corpo tremendo, como se de alguma maneira eu estivesse com medo da figura ensangüentada e quebrada, acorrentado na parede. Os caçadores abriram espaço para mim, respeitosos pelo o que achavam que eu havia sofrido nas mãos dos vampiros.

Lucas agarrou o Balthazar pelo cabelo. Eu estremeci, mas não havia outra maneira de fazer a próxima parte. Ele rosnou: — Você tentou transar com a minha garota.

— Bem, você sabe – o sorriso mutilado do Balthazar parecia ser genuíno. – Eu achei que ela precisava que alguém a mostrasse como se faz direito.

Lucas bateu nele, com força. Alguns dos caçadores fizeram sons de aprovação. Não torcendo, mas resmungando uns ‘sim’, ou ‘isso mesmo’. Eu os odiei tanto que tive vontade de gritar.

— Agora me escute – Lucas arfou. Seus olhos verdes brilhavam e ele parecia completamente selvagem. Quando ele ficava assim, dando ampla vazão para seu temperamento, algumas vezes ele assustava até mesmo a mim. – Você 11

Abóbora de decoração do Halloween. Vide Fig. na Pág: 206.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 sabe o quanto te odeio. Você sabe que nunca vou me cansar de te machucar.

Então é melhor você me contar o que queremos saber, e é melhor você fazer isso agora, ou eles vão te entregar para mim, pelo o que resta da sua existência. Eu te prometo que você vai preferir que acabe rápido. Então, o que vai ser Balthazar?

Sussurrando, tão baixo que ninguém que não fosse um vampiro pudesse escutar, eu falei: — Invente alguma coisa. Vamos tomar conta do resto.

Balthazar hesitou confuso. Lucas chutou a perna dele.

Vamos Balthazar, você consegue pensar em algo! Qualquer coisa! Confie em nós!

Lucas gritou: — Fale de uma vez! Do que a senhora Bethany está atrás?

— Você! – Balthazar falou. – Ela estava atrás de você.

— Lucas? – Kate deu um passo para frente assustada. – Por que eles querem o meu filho?

— A senhora Bethany o culpa – o Balthazar falou. Os outros conseguiriam dizer que ele estava inventando aquilo tudo enquanto contava? Aparentemente não. – E eu acho que ela... Ela pensa que o Lucas pode ter encontrado documentos. Ela está com medo de que ele saiba demais. A senhora Bethany nunca superou o fato de vocês terem plantado um espião na escola. Isso a está deixando maluca. Acho que o incêndio na escola a empurrou além da conta.

Kate ergueu o queixo.

— Então você está dizendo que ela está com medo. Desesperada. Atacando o meu filho por que não sabe mais o que fazer.

— Ela sabe exatamente o que fazer – o Balthazar falou. – Enquanto o Lucas Ross viver, ela vai estar atrás dele. Atrás de todos que estão com ele. Então talvez você queira pensar duas vezes em quanto você quer ficar perto desse aí.

De agora em diante, todos que ficarem próximos ao Lucas tem uma grande chance de acabar morto, assim como ele vai estar.

Friamente, Kate olhou para o filho.

— Você acredita nele?

— Sim – Lucas falou, puxando uma estaca do sinto. E então a cravando no peito do Balthazar.

Escutei Raquel reprimir um pequeno choro. Balthazar arfou com a dor, mas imediatamente caiu para frente, inconsciente e paralisado.

Lucas falou: — Eu quero queimar esse lixo eu mesmo. Bianca vai vir comigo. Acho que vai ajudá-la a superar o que ele fez.

Eliza assentiu. Kate colocou as mãos em meu ombro, enquanto eu secava meus olhos.

— Apenas lembre-se – ela falou –, você está livre agora.

Os outros nos ajudaram a carregar o corpo inerte do Balthazar na van. Eu não conseguia parar de pensar em como... Bem, em como ele parecia morto, com a estaca apontando para fora do peito dele. Milos deu algumas dicas para o Lucas

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 sobre bons lugares para se queimar vampiros, o que me fez pensar se ele fez isso muitas vezes antes. E isso me deu arrepios.

Bati a porta da van para fechá-la. Lucas ligou o motor e entrou na rua.

Quando estávamos à algumas quadras de distância, deslizei até a traseira onde o Balthazar estava deitado e falei.

— Agora?

Lucas assentiu, nunca tirando os olhos da estrada.

— Agora.

Com as duas mãos agarrei a estaca e a puxei do corpo do Balthazar.

Assim que a madeira deslizou livre, Balthazar pulou, então se retorceu no chão em dor. Suas mãos ensangüentadas segurando o ferimento no peito.

— O que...

— Shhhhhh – coloquei uma mão na testa dele. – Você está bem. Tivemos que fingir que iríamos te matar. Não havia outro jeito de sair de lá.

— Bianca?

— Sim, sou eu. Você lembra o que aconteceu?

— Eu acho que sim – O Balthazar fez uma careta, mas forçou seus olhos a abrirem e olharem para mim. – Você e o Lucas...

— Nós conseguimos sair – Lucas falou. – Escute, estamos com um horário apertado aqui. Há algum lugar onde podemos te levar? Onde você pode ficar em segurança enquanto se recupera?

Balthazar teve que pensar por alguns segundos antes de assentir.

— Chinatown12. Uma loja... Eu conheço o dono... Ele vai me esconder.

— Nós vamos te levar até lá – Lucas falou.

— Obrigado – Balthazar falou. Uma de suas mãos encontrou a minha.

Normalmente ele era forte, mas agora a pressão que ele colocou em meus dedos eram tão fracas quanto a de uma criança. – Cruz Negra... Eles não...

— Eles não sabem sobre mim – falei. – Lucas está cuidando de mim. Estou em segurança.

Balthazar assentiu. Seu lindo rosto estava retorcido e inchado, e desejei poder ter pegado algumas bandagens. Até mesmo um vampiro precisa de semanas para se recuperar de ferimentos muito sérios. Tentei sorrir para ele, enquanto limpava o sangue no canto de sua boca, mas era difícil.

Finalmente chegamos a Chinatow. A rua que o Balthazar nos falou para entrar, era pequena e incrivelmente cheia. Quase todas as lojas tinham nomes chineses; e realmente parecia que havíamos dirigido para um outro país.

Lucas parou em fila dupla e olhou por sobre o ombro.

— Você tem certeza de que consegue chegar até a loja?

— Talvez a Bianca possa ir comigo.

— É uma boa idéia – eu falei. Era muito fácil imaginar o Balthazar desmaiando na calçada e sendo arrastado para um hospital, onde imediatamente seria declarado morto. – Volto logo.

12

Chinatown é uma região urbana que contém uma grande população de chineses dentro de uma sociedade não-chinesa. Mais comumente achados na América do Norte (Canadá e Estados Unidos), podem ser encontrados também em certas cidades na Europa e na Austrália.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Vou dar a volta na quadra – Lucas olhou para nosso passageiro. – Boa sorte, Balthazar.

— Obrigado. Falo sério.

Eu sai primeiro e segurei o pesado braço do Balthazar contra meu ombro.

Ele conseguia caminhar, mas muito mal. Assim que a porta da van se fechou, Lucas arrancou. Apesar de várias pessoas olharem para o Balthazar, ensangüentado e quebrado como estava, ninguém falou nada. Assim era Nova York.

Assim que começamos a caminhar Balthazar falou: — Venha comigo.

— Eu estou com você. Nós vamos encontrar a loja. Eu acho que deve ser por aqui...

— Não, eu falo sério... não volte com o Lucas. Eu posso te esconder aqui.

Em choque falei: — Balthazar, nós conversamos sobre isso. Você sabe como me sinto.

— Isso não é sobre romance – ele mancava ao meu lado, e algumas gotas de sangue escorreu do pulso, pelas mãos, até a calçada. – Agora você viu o que é a Cruz Negra. Do que eles são capazes. Bianca, se eles descobrirem a verdade...

Se um décimo do que aconteceu comigo acontecer com você...

— Não vai acontecer – eu falei. – Lucas e eu logo vamos partir. Eu prometo.

Balthazar não pareceu convencido, mas concordou.

Quando chegamos a loja, uma senhora mais velha que estava atrás do balcão começou a gritar algo em chinês. A princípio pensei se ela estaria sugerindo que alguém ligasse para o 911. Então o homem ainda mais velho, quase que inteiramente careca, emergiu dos fundos da loja. Ele viu Balthazar e correu em nossa direção; apesar de eu não entender nada do que ele falava – ou das respostas que o Balthazar dava, que também eram em chinês – pude perceber que ele estava demonstrando preocupação.

— Vocês são amigos – eu falei.

— Desde 1964 – Balthazar acariciou minha bochecha com uma das mãos. – Tenha cuidado.

— Vou ter. Balthazar... Se não voltarmos a nos ver...

— Está tudo bem – ele falou. – Eu sei.

Ele se inclinou, como se para me beijar, então fez uma careta. Seus lábios estavam muito machucados para isso. Peguei sua mão em melhor condição e beijei sua palma. Então corri para o clamor da Chinatown, de volta para o Lucas e para o perigo que esperava por nós quando voltássemos para a Cruz Negra.

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Capítulo 10

-P

osso te fazer uma pergunta pessoal? – disse Raquel.

Olhei para ela cautelosamente. Estávamos em parceria com Milos e Dana em patrulha no Grand Central Terminal. A agitada multidão nos rodeava e as paredes estavam cheias de muitas lojas como qualquer outro shopping center. Para uma estação de trem, era incrivelmente bonita – um monte de mármore branco, com um relógio de ouro e, minha parte favorita, um teto alto pintado de azul safira com constelações em ouro. Apesar de tudo isto, não era realmente o lugar de um bate-papo de coração para coração, o que fez eu me perguntar por que Raquel havia esperado até agora.

Mas eu disse: — Claro, vá em frente.

Meu palpite sobre suas intenções foi confirmado quando ela disse: — Você e Balthazar... o quão próximos vocês chegaram a estar?

— Eu nunca estive apaixonada por ele, se é isso a que você se refere.

— Mas o que Lucas disse que duas noites atrás, quando ele... quando Balthazar... – Raquel lutou por uma maneira de descrever o que ela achava que tinha acontecido sem a palavra “assassinato”, e falhou. – Ele sugeriu que Balthazar tentou forçá-la a fazer sexo com ele. Eu pensei que vocês dois estavam... bem, eu não achei que ele tinha te forçado.

Raquel era a única pessoa que poderia ser capaz de ver através da astúcia de Lucas e eu tinha aceitado para salvar Balthazar. Eventualmente, eu esperava ser capaz de lhe dizer a verdade sobre a maioria das coisas, mas não agora.

— Lucas se zangou. Ele pegou algumas coisas que eu disse fora de contexto e, explodiu, eu acho. Você sabe sobre o seu temperamento.

— Oh. Okay. – Ainda inquieta, Raquel passou de um pé para o outro.

Um funcionário da estação próxima nos deu um olhar sujo, partindo do princípio éramos adolescentes vagabundeando. Quer dizer, éramos adolescentes, além de que estávamos demorando, mas também estávamos cuidando de um vampiro de quem foi espalhado boatos que perseguia suas presas aqui. Na minha opinião, era justificativa suficiente, mas não era o tipo de coisa que se poderia explicar.

— Vamos – eu disse. – Vamos passear um pouco.

Ela se pôs a caminhar ao meu lado.

— Então, ficando seriamente na área TMI13 aqui... você e Balthazar nunca fizeram sexo?

13

TMI = Too Much Information. Informação demais XD

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Não, nós não fizemos. – Quando Raquel me lançou um olhar cético, acrescentei: – Uma vez estivemos realmente muito próximos. Mas fomos interrompidos. Você se lembra da coisa toda com os fantasmas, em uma sala de ar condicionado?

— Yeah. Uau, que acabou por ser sua melhor salvação, não é? Quero dizer, sexo com um vampiro... ewww. – Raquel continuou percorrendo a multidão em frente de nós, sempre à espreita, ela era melhor nisso do que eu. – Se nós não soubéssemos melhor, poderia quase pensar que os fantasmas estavam tentando ajudá-la nisso.

Lembrei-me do verde-azulado frio do ar naquela noite, quando os fantasmas tinham tentado me matar e me reclamar para eles.

— Nós, definitivamente, sabemos melhor, apesar de tudo.

Saímos do corredor principal de pessoas para um corredor um pouco menos movimentado. Longas filas de viajantes cansados vagavam para cima e para baixo, quer concentrados em seus trens ou ligeiramente sonhadores ao escutarem seus iPods. Tudo parecia muito normal para mim.

— É estranho que você não pudesse dizer – disse Raquel.

— O que você quer dizer?

— Que Balthazar era um vampiro. Quero dizer, nunca reparou que ele não tinha batimento cardíaco? Ou que seu corpo era mais frio do que o nosso?

Pega de surpresa, tentei pensar em uma resposta.

— Bem... eu nunca... quero dizer, não é o tipo de coisa que você normalmente percebe. A maioria das meninas não têm que se perguntar: ‘Meu Deus, eu me pergunto se o cara que estou namorando está vivo’. Certo?

— Eu acho. – Raquel não parecia convencida, mas depois outra coisa chamou sua atenção. Ela apontou. – Ei, dá uma olhada no casaco.

Eu sabia o que ela queria dizer. Vampiros, que muitas vezes sentiam frio num ambiente onde os seres humanos estavam quentes, ocasionalmente usavam roupas de inverno em pleno verão.

Isso era uma pista que a Cruz Negra tinha-nos dito para estar atentos. (Meus pais sempre simplesmente se asseguraram de usar camadas14). De fato, um cara na nossa frente estava vestindo uma jaqueta branca grossa enquanto passeou através da estação, no sentido oposto do fluxo normal de tráfego nesta hora do dia.

— Poderia ser apenas um maluco –, disse Raquel.

— Provavelmente. Isto é Nova York, depois de tudo.

Mas eu sabia melhor. Eu não poderia dizer como eu sabia – talvez por causa do sentido vampiro, Balthazar tinha me dito que eu iria desenvolver com o tempo – e sentia que outro estava próximo. Eu sabia que esse cara, com sua jaqueta branca e seus longos rastafaris marrom-avermelhados, era um vampiro, como eu.

Meu coração se afundou. Desde que eu estava com a Cruz Negra, eu temia um momento como este. Isto estava prestes a se transformar em uma caça a 14

Tipo, usar camadas de roupas, uma blusa por cima da outra, sem usar casaco, para não dar muito na cara que eles sentiam frio no verão, por serem vampiros.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 vampiros e eu tinha que encontrar uma maneira de salvar esse cara, ou então eu me tornaria uma assassina.

A coisa mais lógica a fazer era convencer Raquel de que não era isso, mas era já tarde demais.

Raquel tinha o olhar fixo sobre ele, os olhos brilhantes e ávidos.

— Olha como ele é pálido. E ele é apenas... não posso descrever isso, mas quando eu tento imaginá-lo na Academia Meia Noite, eu sei que ele iria se encaixar ali.

— Você não pode ter certeza –, eu disse.

— Sim, eu posso. – Raquel olhou mais além de mim, acelerando seus passos para permanecer na pista do vampiro. – Nós finalmente temos um.

Oh, merda.

A voz de Raquel estava tensa pela antecipação.

— Acha que deveríamos avisar Dana e Milos?

Se os caçadores mais experientes se unissem a nós, eu teria muito mais dificuldade para proteger esse sujeito.

— Acho que agora podemos lidar com isso.

Seguimos o vampiro dos rastafaris pelo corredor branco que saía para fora da Grand Central. Embora ainda fosse dia, o tempo chuvoso manteve o sol escondido. Nem Raquel, nem eu, tínhamos um guarda-chuva, por isso ficamos presas perto da borda dos edifícios para evitar ficar encharcadas. Felizmente, o vampiro parecia ter a mesma idéia. Raquel apontou.

— Ele está virando a esquina.

— Eu o vejo.

Seguimos o vampiro umas poucas quadras ao norte. Esta área estava congestionada e ultrapassava os padrões até mesmo para Nova York; turistas em camisetas de goofy15 com jornais ou sacolas de compras sobre suas cabeças enquanto eles corriam, e os táxis buzinavam furiosamente nas ruas, batendo seus pará-brisas à toda velocidade contra a chuva. Parcialmente, vi prédios de escritórios, hotéis e lojas. Isto significava que o vampiro podia parar em qualquer lugar a qualquer momento.

O que eu vou fazer?, eu pensava. Fingir perdê-lo na multidão não iria servir de nada. Os afiadas olhos de Raquel nunca o abandonavam. O vampiro dos rastafaris virou para a rua Crosstown e entrou em um prédio cuja entrada era escondida quase sub-repticiamente entre duas vitrines enormes. Raquel sacou seu telefone celular.

— Eu estou ligando para Dana.

— Não, não faça isso.

— Bianca, você está louca? Isso é um vampiro! Este é provavelmente um covil de vampiros! Precisamos de ajuda.

— Nós não sabemos o que mais está acontecendo lá dentro.

O raciocínio era fraco, mas eu não sabia mais o que dizer. Quando ela começou a digitar o número de Dana, corri alguns passos na frente dela para 15

Tipo, com desenhos estranhos, “tolos” ou frases engraçadas na frente.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 inspecionar a porta. Pude ver as campainhas com os nomes ao lado deles no vestíbulo.

Então, a porta de vidro se abriu, e um outro residente – uma mulher humana, assustadoramente magra e poucos anos mais velha do que eu –, saiu e sorriu para mim ligeiramente, enquanto segurava a porta aberta para mim. Ela deve ter suposto que eu vivia lá, e ela aparentemente me animava a entrar, posto que o porteiro estava de guarda baixa, pois ele continuou a leitura de uma revista.

Rapidamente, eu entrei e deixei que a porta se fechasse atrás de mim. Raquel apareceu do outro lado da porta de vidro.

— O que você está fazendo?

— Estou comprovando as coisas, ok? Você fica aqui para pedir ajuda se for necessário.

— Sério, você precisa esperar.

Eu ignorei a Raquel, eu corri para o elevador. Círculos dourados indicavam a progressão do elevador para cima. Ok, eu poderia trabalhar com isso. Uma vez eu soubesse onde ele iria parar, eu poderia ir para esse piso e talvez usar minha sensível audição vampírica para descobrir onde o vampiro tinha ido. Mas então eu ouvi um sussurro: — Você, aqui.

Olhei. Em um pequeno cubículo no final do vestíbulo, perto do que parecia ser uma porta lateral, estava o vampiro. Seu corpo estava tenso, quase aguachado, e seus brilhantes olhos azuis se cruzaram com os meus.

— Você é uma de nós – disse ele, num sotaque que eu pensei que poderia ser australiano. – Então, o que você está fazendo com a Cruz Negra?

— Longa, longa, longa história. – Pelo menos ele sabia que estava sendo rastreado. – Eles estão atrás de você. Você tem que sair daqui agora.

— Eu só tenho este lugar. Tem alguma idéia de como é difícil encontrar um lugar no East Side?

— Se você sair agora, eles não pensam em voltar aqui, nem mesmo depois de alguns dias. Eles não pensam que temos ... casas, ou amigos, ou qualquer coisa assim. – A amargura na minha voz que me surpreendeu; eu pensei que eu tinha feito as pazes com a nossa situação na Cruz Negra, pelo menos por agora, mas a acumulada tensão ameaçou a sair. – Tudo que você tem a fazer é desaparecer por uns dias. Fique com alguém que você conhece.

— Verão em Hamptons – disse ele, quase como se estivesse tirando sarro de mim. Mas por que ele faria isso quando eu estava tentando salvá-lo? Eu decidi que eu tinha lhe escutado errado, quando ele sorriu.

— Você é um de nossos bebês, não é?

— Sim – Eu sorri de volta. Parecia bom ser reconhecido por aquilo que eu era, ter um par de momentos em que ser um vampiro não era grande coisa. Por um momento, nunca havia perdido a Academia Meia Noite.

— Eu me chamo Shepherd – disse ele. – Temos uns dez minutos, você acha? Eu gostaria de pegar algumas coisas antes de correr.

— Talvez. Eles não sabem onde você está no edifício, embora tenham formas de seguimento...

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Nós vamos ser rápidos nisso. Ajude um companheiro, você iria?

Nós montamos no elevador até o nono andar. Todo o caminho, eu prendi a respiração, tendo a certeza de que a qualquer momento Raquel iria ligar ou os caçadores da Cruz Negra estariam esperando por nós. Mas chegamos lá muito bem, e me apressei atrás de Shepherd para seu apartamento.

— Você só tem tempo de pegar o básico – disse. – Algumas roupas, algum dinheiro, a Identidade que você está usando.

— Acredite em mim –, disse ele. – Eu entendo o limite.

Entrei no apartamento, pronto para começar a ajudá-lo a arrumar as coisas, até que eu vi Charity. Ela estava sentada de pernas cruzadas em um sofá de couro branco, fumando um cigarro. Shephead disse: — Ela é a pessoa certa? A que você pensou que viu no outro dia?

— Sim – Charity disse suavemente. – É ela.

— Não corra –, ela disse no último segundo antes que eu fosse fugir. – Temos muito o que falar. E não podemos falar enquanto estamos te perseguindo.

Tão perigoso como era para ficar, eu pensei que correr poderia ser pior. Se eu corresse, Charity e seu amigo viriam atrás de mim, com certeza; se eu falasse, havia chances de que eu estaria segura um pouco mais.

Apesar de todas as coisas horríveis Charity tinha feito, ela nunca tentou me machucar. Então eu fiquei.

— O que você está fazendo em Nova York? – Eu perguntei.

— Meu irmão está desaparecido. Foi dar um dos recados da tolos da Sra. Bethany. Acho que ele está tentando te encontrar.

Voltei-me para Shepherd, doente na minha própria tolice.

— Eu estava tentando te salvar.

— Algumas palavras de um sábio – ele disse. – O inimigo do seu inimigo não é necessariamente o seu amigo.

Fiz um balance ao meu redor. O apartamento de Charity parecia que tinha sido muito bom apenas pouco tempo atrás, mas ninguém o tinha limpado em vários dias. O tapete felpudo branco estava coberto com pegadas e bitucas de cigarro e, em um canto, manchas de sangue enferrujado. Uma grande televisão pendurada na parede, mas um pouco torta, como se tivesse sido golpeada. Um doce cheiro doentio pairava no ar, e eu percebi que uma pessoa tinha morrido aqui não há muito tempo. Charity tinha tomado este apartamento à força.

Ela não estava em condições muito melhores do que o apartamento. Suas ondas de ouro pálidas pareciam não terem sido lavadas recentemente. Charity usava apenas um pedaço de seda com renda de lavanda bege que poderia ter sido bonita quando era nova e limpa, agora estava manchada e puída, tornando-se dolorosamente óbvio como seu corpo era jovem. Ela tinha apenas quatorze anos quando morreu.

Esforçando muito para manter minha voz firme, eu disse: — Está tudo bem com Balthazar. Eu posso te jurar isso.

— Você tem certeza? Muita certeza? – Charity saltou do sofá, seu rosto iluminado com infantil esperança. Mesmo agora que eu sabia o quão insana e vingativa que ela poderia ser, algo em mim queria protegê-la – seus olhos

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 arregalados, aparentemente uma delicada menina, que parecia assustada e sozinha.

Mas era para o bem Balthazar, e não o dela, que eu falei: — Sim. Ele foi ferido, mas está se curando. Ele está em um lugar seguro agora. Eu o vi há dois dias, e eu acho que ele vai ficar bem.

— Dois dias atrás. – Charity deixou sair um suspiro de puro alívio, depois segurou seu rosto assustadoramente perto do meu. No começo eu pensei que ela ia me beijar, o que era estranho demais, mas então ela inalou tão profundamente que seu corpo inteiro se tencionou.

— Sim. Você fez. Eu posso sentir o cheiro dele em você ainda.

— Okay. – A Cruz Negra só nos dava três minutos no chuveiro. Eu pensei que era tempo o suficiente para ficar limpo, mas agora eu me senti autoconsciente.

As mãos de Charity se fecharam sobre a minha – não como ameaça, mas sim para reconfortar.

— Onde ele está?

Eu balancei minha cabeça.

— Se Balthazar quisesse que você soubesse onde ele está, ele iria te procurar. Agora mesmo, ele está muito fraco... você precisa deixá-lo sozinho, Charity.

Desde o seu lugar no sofá branco, o vampiro dos rastafaris aspirou com nojo. Charity inclinou a cabeça, e um cacho oleoso caiu solto em seu rosto.

— Você não vai me dizer onde ele está?

— No inverno passado você queria que ele te deixasse sozinha. Por que não agora?

— Eu nunca percebi o quanto ele estava longe –, disse ela, o que, vindo de uma lunática como Charity, era quase inacreditávelmente irônico. – Ou o hipócrita que ele se tornou. Ele costumava admitir que era um assassino de coração. Ele costumava me lembrar que ele havia me assassinado. Então me diga onde ele está, Bianca. Quero lembrar a ele.

Eu poderia fugir antes que ela me pegasse? Eu não acreditava nisso. Pelo menos Raquel estava fora, quando eu não aparecesse depois de um tempo, ela iria pedir ajuda. A melhor coisa por agora era distraí-la.

— Sinto muito, Charity. Eu não vou fazer isso.

— Você é uma caçadora de vampiros agora? – Ela apontou para a minha cintura, onde eu usava uma estaca, a minha mão tinha vindo descansar perto dela, a prova do meu desejo subconsciente de me defender. – Uma Cruz Negra, como seu querido Lucas? Balthazar não é o único que está perdido.

Charity deu mais um passo para a frente, enquanto eu retrocedia lentamente. Um de seus longos, finos braços, que pareciam longos trilhos, empurrou a porta do apartamento fechada, e ouvi um clique da tranca automática.

Por causa de seu doce e jovem rosto e por sua frágil aparência, sempre me surpreendeu perceber o quão alta ela era – apenas alguns centímetros mais baixa do que o irmão dela. Seu tamanho não era a fonte de seu poder, mas servia como um lembrete convincente.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Preciso distraí-la, pensei. Isso irá comprar tempo.

— A senhora Bethany está muito irritada.

— Eu imagino – Ela deu uma risadinha própria de uma menininha. – Você sabe como ela encolhe seu nariz quando ela fica brava? Sempre me faz rir. – Charity contorceu seu rosto em algo semelhante a uma cópia-morta da Sra. Bethany furiosa, que quase me fez rir apesar do meu medo. Mas eu não esqueci de que assim era a forma que Charity trabalhava – sendo agradável para que você baixe a guarda.

— A Sra. Bethany tem um monte de vampiros sob seu mando. Dezenas, talvez centenas.

Isso teve um efeito mais poderoso do que eu tinha previsto.

— Isso não deve acontecer –, ela sussurrou, o humor deixando seus olhos escuros. – As tribos não devem se unir a Sra. Bethany. É importante.

— E você vai me dizer por quê?

— Sim –, disse Charity, surpreendendo-me. Então ela sorriu, muito docemente. – Depois que você me disser onde está meu irmão. E você vai me dizer.

Shepherd brincou em minha direção com uma velocidade estonteante. Eu fui capaz de esquivar-me do caminho, mas muito mal, e tropecei contra a parede.

Enquanto ele se voltava para mim, eu me lembrei do sparring com Lucas no treinamento da Cruz Negra, e os movimentos chegaram a mim – voltei a me esquivar para a esquerda, agarrei seu braço, o girei em torno dele, e empurrei.

Shepherd bateu na porta com tanta força que ela vibrou.

Senti-me como um estudante de escola superior chuta-traseiros – pelo menos, por um segundo, até que Charity me agarrar por trás.

— Deixe-me ir! – Eu chorei. – Há outros vindo!

— Não a tempo de salvá-la. – Charity arrastou-me para trás tão fortemente que perdi o equilíbrio, então ela me jogou no tapete felpudo.

Pânico se apoderou de mim, ameaçando me roubar o poder de pensar ou mesmo me mover – até que a janela se rompeu devido a um golpe. Vidros voaram por toda parte, e eu gritei equanto Shephead também gritava de dor. Ele caiu para a frente, meio em cima de mim. Desesperadamente eu o empurrei para o lado e vi a estaca se projetando de suas costas.

Uma balestra! Alguém disparou pela janela!

Charity xingou, pulou para a frente, e puxou a estaca de Shepherd. Eu estava freneticamente me contorcendo para me safar dele, mas ela pareceu ter outras prioridades.

— Nós vamos voltar –, disse ela, quase faíscando, Shepherd se pôs de pé. – Mova-se.

Eles correram para a porta, e por um momento eu fiquei sozinha, respirando com dificuldade, quase atordoada demais para pensar. Então, lá fora, ouvi Dana gritar: — Onde diabos está Bianca?

— Dana! –, obriguei-me a me pôr em pé. Senti como se meus joelhos fossem feitos de gelatina. – Dana, eu estou bem!

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 E então, escutei os sons de luta – os ruídos surdos, úmidos e maçantes de golpes ao corpo e gritos de dor, ecoavam dentro da sala.

Fui até a porta e olhei para fora. Charity tinha desaparecido. Shepherd e Dana lutavam sozinhos na extremidade do corredor, perto de uma porta de saída, onde aparentemente estavam as escadas. Era difícil dizer quem estava ganhando, mas vislumbrei o rosto de Shepherd e vi que seus dentes estavam estendidos, prontos para o morder.

— Cuidado! – Eu gritei.

Dana se virou rapidamente, e golpeou Shepherd fortemente com a mão esquerda e então o empurrou. Ele atravessou a porta, e caiu sobre o corrimão, para o oco da escadaria, o ruído do corrimãos de metal se ouviu repetidamenre quanto o golpeava, caminho abaixo.

— Vamos – ela gritou.

— Não há tempo para o elevador! – Eu a segui, correndo tão rápido quanto minhas pernas cambaleantes me permitiam. Mas quando descemos até o nível da rua, Shepherd tinha ido embora. O porteiro estava desmaiado em sua cabine, inconsciente; não sabia se Dana o havia colocado fora de combate, ou se Shepherd e Charity tinham feito isso.

Deixamos o edifício, enquanto cambaleava sob a chuva. Não me preocupei por me molhar; tudo o que precisava era nunca mais voltar a este lugar outra vez.

O rosto de Raquel se iluminou quando nos viu aparecer.

— Graças a Deus ambas estão bem.

— Você o viu? – Dana – O garoto rasta-voador?

— Não, ninguém passou por aqui. Talvez Milos o tenha visto. – Raquel apontou para cima em um telhado, do outro lado da rua, onde apenas podia vislumbrar uma figura com uma balestra. Milos – um dos mais cruéis caçadores de vampiros – era a única razão pela qual eu ainda estava viva.

— Você parece assustada – Dana colocou suas mãos em meus ombros.

— Você está bem, Bianca?

Neguei com a cabeça. Ela me trouxe para seus braços, e Raquel me abraçou por trás. Podia sentir seu alívio tão poderosamente quanto o meu.

Elas eram duas dos meus melhores amigos. Eram caçadoras de vampiros.

Me amavam. E estiveram ali, quando Balthazar foi torturado. Estava tão irritada com elas que queria gritar com elas, mas as amava tanto que me doía. Sabia que elas estavam erradas em matar vampiros, embora o vampiro que tinham tentado pegar hoje, era um vampiro que tinha me atacado. No entanto, eu não podia lhes dizer nada; tinha que aprender a viver com isso.

Sem dizer uma palavra, eu as abracei e disse a mim mesma que nesse momento, nada mais tinha importância.

No dia seguinte, me livrei de fazer patrulha, o que foi muito bom, mas Eliza fez mais da conta e também deu a Lucas um dia de descanso. Ok, “dia de

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 descanso”, nesse caso, queria dizer “procurar entre os escombros de nossa antiga sede de caça vampiros”.

— Outros irão se unir a vocês mais tarde – ela disse, mas por agora a tarefa era apenas para mim e Lucas, a sós. Enquanto estivéssemos juntos, eu faria.

— Você tem certeza de que está bem? – Ele disse pela centésima vez, nos fazendo parar por um tempo. Estávamos de pé, perto de um dos velhos vagões, enterrado sob muito concreto e pedras.

Ambos estávamos sujos, estávamos assim desde o dia do ataque.

— Eu juro, estou bem. Charity apenas me assustou.

— Ela quer te mudar – Lucas disse. – E parece que pensa em te perseguir até o final.

— Estou a salvo enquanto tiver meu guarda-costas comigo – eu brinquei, cutucando com um de meus dedos em seu bíceps. Lucas estava sem camisa devido ao calor sufocante de verão dentro dos túneis. Antes, os ventiladores costumavam fazer deste lugar um local mais agradável; agora, estávamos a quase cem graus e suarentos, e tive vontade ir tomar banho.

Lucas me beijou, era um beijo sexy , que eu sabia que se nossos arredores não estivessem tão sujos, ambos teríamos nos desesperado um pelo outro.

Quando nossos lábios se separaram, ele disse: — Nós realmente temos que encontrar uma maneira para ficar algum tempo juntos.

— Não vai demorar muito antes de estarmos sozinhos o tempo todo. – Descancei minhas mãos contra seu peito nu. Timidamente, acrescentei: – Eu não posso esperar.

Seus olhos procuravam os meus, ansiosos, inquisitivos. Com a voz baixa, e deliciosamente áspera, Lucas disse: — Quando você estiver pronta para... Quando estiver pronta... Eu nunca vou te pressionar, você sabe que...

Eu o beijei outra vez, e desta vez o beijo foi até a minha cabeça. Maldição, suspirei.

— Quero estar com você. Completamente.

Lucas se apoiou muito mais perto outra vez, mas uma tontura chegou a mim – eu sabia que não era pelo beijo. Afastei uma de minhas mãos, rindo de nervosismo, e ele me pegou e me colocou em uma posição sentada.

— Bianca, você tem certeza de que está se sentindo bem? Você está muito pálida.

— Na verdade está muito quente aqui dentro – admiti. – Além disso eu estou com fome.

— Podemos deixar isso, você sabe. Vão escavar aqui dentro por muitos meses. O fato de que não comecemos hoje não tem importância.

— Há algumas coisas que quero encontrar.

Limpei meu suor, e afastei as mechas de cabelo que caíam sobre minha testa, enquanto Lucas me olhava. Outra vez me encontrei tendo muito mais consciência dos batimentos cardíacos de seu coração e do pulso sob sua pele.

— Eu poderia comer alguma coisa.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Você se refere a sangue?

Dei uma olhada a nosso redor, ainda que foi apenas por hábito; estávamos sozinhos no túnel e podíamos falar abertamente.

— Sim. — Então você tem que beber sangue.

— Não o seu – eu disse agudamente. Agora mesmo, eu podia me deixar levar.

Lucas negou com a cabeça.

— Há um hospital não muito longe daqui. Vou procurar em seu banco de sangue. Vou trazer água gelada também.

— Parece ótimo.

Depois de que ele subiu para a rua, me sentei com minhas costas dando contra a parede por alguns longos minutos. Todo dia eu tinha repetido para mim mesma que eu só estava com tontura porque estava faminta por sangue e por que ontem foi muito assustador. Agora que estava trabalhando duramente sob o sufocante calor, não era natural me sentir fraca devido a isso?

Mas a fraqueza que eu senti pareceu se voltar mais profunda – quase como se eu tivesse com algum tipo de vírus ou algo do tipo. Era tão raras as vezes que eu havia ficado doente que eu não tinha certeza de reconhecer os sintomas.

Provavelmente isso não era mais do que um resfriado desagradável de verão, que aconteceu de chegar em um dia ruim.

Suspirando, me coloquei em pé. Se ia me sentir uma merda de qualquer maneira, então não era ruim fazer algum trabalho para variar.

Entrei no velho vagão do metrô, depois acendi a lanterna. Cascalhos e vidros estavam espalhados por todo o piso, e quase tudo estava imundo. Mas quando vi uma fila de desenhos pregados com fita adesiva na parede, eu sorri.

Esse era o trabalho de Raquel, o que queria dizer que este era nosso antigo vagão.

Desesperadamente comecei a cavar sob as pedras, para a beliche que havia sido minha.

Cavando, consegui fechar meus dedos ao redor de um pedaço de pano, e puxei fortemente, de modo que consegui que minha bolsa emergisse dos escombros. As poucas roupas que eu tinha estariam arruinadas, mas talvez, apenas talvez...

Sim! Desenterrei o broche negro que Lucas tinha me dado quando saímos em nosso primeiro encontro. Ainda que sua superfície brilhante estivesse escura de poeira, o fino broche parecia intacto. Emocionada, tentei prendê-lo em minha camiseta barata que estava usando, mas o tecido era muito fino; ao invés disso, eu o prendi no cós da minha calça.

— Olá? – Lucas gritou de cima. Eu estava de pé sobre uma das beliches e me empurrei para cima para ver Lucas fazendo seu caminho para mim, com sacos de papel em ambas as mãos.

— Olha o que eu encontrei! – corri para ele, tentando ignorar minha tontura. – Ele ainda está perfeito.

Seus dedos encontraram o broche em minha cintura.

— Não acredito que você conseguiu encontrá-lo debaixo de tudo isso.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Eu nunca vou perdê-lo.

Lucas sustentou no alto um dos sacos de papel e disse: — Água. – Depois levantou a outra e disse: – Não é água.

Ele ainda podia fazer piada pela minha comida. Com um sorriso aberto, peguei uma bolsa de sangue, saída do congelador do hospital e deliciosamente fria. Normalmente eu gostava de beber sangue com a temperatura corporal, mas em um dia quante como este, algo frio, estava perfeito.

— Huh – Lucas disse, enrugando a testa. – Eu não pensei em trazer, assim, um canudinho.

— Eu posso rasgá-la com minhas presas – eu disse, então eu pensei melhor.

– Ou simplesmente faça um furo com sua faca.

— Por que não as presas?

— Você realmente não se importa de me ver usá-las? – levantei meu olhar para ele.

— Considerando o quão “quentes” e ocupados que estivemos todas as vezes que vi suas presas, tenho que dizer que eu meio que gosto de vê-la assim.

Ele estava me desafiando. E eu gostei disso.

— Ok – eu disse. – Olhe.

Com o sangue entre minhas mãos, não foi difícil resistir a isso – e ali senti a familiar dor em minha mandíbula, a extensão do que parecia ser meus caninos.

Quando as pontas se projetaram de minha boca, cobri meu lábios com uma mãos, depois, fui baixando-a lentamente para que ele pudesse vê-las.

— Olhe – eu disse, deixando ele me olhar. Me senti tão exposta, até que ele sorriu, e então eu me senti... invencível.

— Vá em frente – ele disse. – Coma.

Eu mordi a bolsa, dando boas-vindas ao sangue que entrou apressadamente em minha boca. Lucas só tinha sido capaz de pegar uma única bolsa para mim, então decidi tomá-la com calma, lentamente, fazendo-a durar. Fechei os olhos para poder saborear melhor, engoli um vez, duas vezes...

— Oh, meu Deus.

Era a voz de Raquel.

Meus olhos se abriram repentinamente enquanto Lucas e eu nos virávamos rapidamente para ver Dana e Raquel, que tinham acabado de descer para o túnel.

Eliza havia dito que os outros viriam mais tarde, mas eles estavam aqui cedo.

Aqui e agora. Observando-me beber sangue.

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Capítulo 11

-E

sperem – eu falei erguendo minhas mãos. – Escute.

Raquel e Dana não correram, mas elas também não pareciam dispostas a nos escutar. Ambas estavam paradas, ainda em choque, olhando para mim, para a amiga que acabou de se revelar um vampiro, a criatura que mais odeiam no mundo.

A bolsa de sangue caiu de minhas mãos trêmulas. Gotas vermelhas se espalharam pelo chão sujo e cheio de entulho. Senti como se a qualquer momento eu também pudesse cair. Minhas presas deslizaram de volta em minha boca, como se estivessem tentando se esconder.

Por que não consegui escutá-las? Meus sentidos de vampiro deveriam ter me alertado. Mas venho me sentindo fraca – e o Lucas estava me distraindo – e agora aqui estamos nós.

Pelo que pareceu uma eternidade, nós nos encaramos. Todos estavam respirando com dificuldade. Quando olhei nos olhos da Raquel, e vi a dor e o terror neles, eu quis chorar, mas me segurei.

Dana quebrou o silencio.

— É melhor você começar a se explicar.

— Não. – Raquel falou.

— Eu sei o que você está sentindo. – Dana falou. – Acredite em mim, querida, eu sei. Mas é melhor descobrirmos tudo o que pudermos.

— Por favor – eu comecei, mas Raquel olhou para baixo.

Lucas e eu nos olhamos. Ele provavelmente teria melhores chances de explicar tudo para a Dana, do que eu para a Raquel. Ele começou.

— Você quer a versão longa ou a curta?

— Eu vou querer as duas versões – Dana falou – e você pode incluir a versão com comentários do diretor, quando acabar com as outras duas. Que tal começar com a versão curta?

— Bianca nasceu de dois vampiros – quando a Dana bufou, Lucas continuou. – É, eu sei. Vampiros podem ter filhos, isso não acontece muitas vezes, mas acontece. Durante toda a vida eles contaram para a Bianca que algum dia a transformariam em vampiro, e ela aceitou isso, por que é isso que você faz quando é uma criança e os seus pais dizem como as coisas devem ser. Então ela foi para a Meia Noite, e nós nos encontramos, e ela descobriu sobre as coisas que os vampiros são capazes de fazer. Então ela fugiu comigo e se juntou à nós. Ela não é uma vampira por completo, e nunca será.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Isso deixou de fora alguns elementos chaves da verdade, mas eram os últimos assuntos que eu queria discutir no momento. Achei que o Lucas fez um bom trabalho.

Eu não sabia se a Dana concordava ou não. Ela continuou parada, suas longas tranças pendiam até mais abaixo de seus ombros, e uma das mãos segurando uma estaca no cinto.

— Engraçado o fato de ela estar bebendo sangue, se não é um vampiro.

— Eu preciso de sangue, assim como de alimento – eu falei. – Sou parte vampiro. Isso não é uma coisa que pode ser modificado.

— Qual a diferença entre um vampiro por completo, e um que é somente parte? – Dana perguntou. – Se ambos possuem presas e bebem sangue, não vejo por que perderia meu tempo com nenhum dos dois tipos.

Dei um passo para frente hesitante. Raquel retrocedeu, um movimento que pareceu como um tapa em meu rosto. Mas continuei em frente, lentamente, agradecida por Lucas estar logo atrás de mim.

— A diferença é que estou viva – eu falei. – Você pode sentir minha pulsação, se precisar de uma prova. Vá em frente.

Esticar minha mão pareceu algo assustador.

Dana agia como se não fosse nada de mais, enquanto seus dedos pressionavam meu pulso. Perguntei-me se ela poderia perceber pela velocidade da minha pulsação, o quão assustava eu estava.

Os olhos dela se voltaram para o Lucas.

— Há quanto tempo você sabe sobre isso?

— Desde a metade do tempo em que fiquei na Academia Meia Noite. Eu descobri praticamente da mesma maneira que vocês – Lucas colocou uma das mãos nas minhas costas, para confortar. – Então a Bianca esclareceu tudo, e me contou a história. Eu percebi... o que estava sentindo por ela, por causa de quem ela é, eu não me importei com o que ela é.

Dana olhou para mim.

— Você tem esse aí muito bem preso em seus dedos.

Será que ela estava fazendo piadas comigo novamente? Parecia muito para se esperar.

— Eu não sei – eu falei. – Ele é muito teimoso.

Lucas não se juntou à brincadeira.

— Dana, me diga o que você vai fazer.

— Honestamente, eu não sei – ela respondeu. Seu rosto normalmente nunca sem um sorriso, estava gravemente sério agora. – Acredito no que você está me contando, mas o fato permanece que, ter um vampiro em nossa organização, sabendo o que sabemos... Não acho que isso seja uma boa ideia. Eu não ligo para que tipo de vampiro ela seja, ela não deve ter droga nenhuma a ver com a Cruz Negra.

Nesse ponto nós concordávamos totalmente.

— Lucas e eu queremos partir – eu falei. – Logo. Nós sempre soubemos que eu não poderia ficar aqui.

— Ganhando tempo, hein? – Dana não parecia impressionada.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Lucas caminhou para perto dela.

— Nós partiremos em algumas semanas – ele prometeu. – Se você acha que não pode manter o segredo por esse tempo... Apenas nos diga isso agora, e vou embora daqui com a Bianca nesse instante. A decisão é sua.

— Você realmente está pronto para nos deixar? Para abandonar esse trabalho? – Dana parecia desapontada. Não, ela estava mais para arrasada. Ela e o Lucas têm sido melhores amigos por quase toda vida; perde-lo, e descobrir que ele manteve um grande segredo dela, deve tê-la atingindo com força. – Eu achava que esse era o seu mundo. Achei que você estava comprometido.

— É mais complicado do que eu achava. Nem todos são maus, Dana. – O sorriso torto do Lucas quase quebrou meu coração. – Além disso... eu a amo. Ela precisa de mim. Isso significa que minha escolha foi feita.

— Eu preciso pensar. – Dana se afastou para caminhar ao longo do início do túnel, ou pelo menos no pequeno espaço limpo de destroços. Isso nos deixou a sós com a Raquel, que ainda não havia falado uma palavra.

— Raquel? – eu me aventurei. – Eu sei que você está com raiva. Não culpo você. Mas se pensar nisso... de verdade... Você não consegue entender por que não contei?

Ela assentiu lentamente.

— Você entende? – Bem, pelo menos isso era alguma coisa. – Isso não tem que mudar as coisas. Não, se você não deixar.

— Isso é bom. – Raquel sussurrou. Eu comecei a relaxar. O que entendi como horror na reação dela, provavelmente era meramente choque. Talvez tudo ia ficar bem, se a Dana aceitar.

A mão do Lucas encontrou a minha, e a segurei com força. Perguntei-me se teríamos que correr, e se ao menos eu conseguiria correr me sentindo tão fraca como estava.

Dana parou de caminhar e falou: — Algumas semanas, você falou. Por que esperar?

— O Eduardo pegou o dinheiro que estávamos juntando. – Lucas falou. – só consegui economizar um pouco depois daquilo.

— Faz sentindo.

— Dana, fala de uma vez. – o Lucas soava quase irritado. – O que você vai contar para os outros?

— Nada.

— Não minta para mim.

— Você me ouviu. Não vou falar nada. – A expressão da Dana era séria, mas aquilo soou sincero. – Vamos voltar.

— Eles vão perguntar por que não estamos cavando. – Eu falei, incerta se a crise realmente estava acabada.

— E nós vamos falar que aqui está quente o suficiente para ser a sauna do satã. Tenho o pressentimento que todos já passamos por coisas demais hoje. – Dana seguiu em direção da saída, então olhou para nós. – Vamos, pessoal.

Não parecia haver mais nada a se fazer a não ser segui-la. Nenhum de nós falou nada no caminho de volta.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Dizer que aquela noite foi tensa, seria um grande subentendido.

Durante o jantar, Lucas e eu nos sentamos juntos, tentando não olhar para a Dana ou a Raquel. Nós estávamos comendo arroz puro pelo que deveria ser o décimo dia seguido, e cada grão parecia grudar na minha garganta. Raquel e Dana não olhavam para nós. Na verdade, elas faziam tanta questão em não olhar para nós, que achei que todos iriam com certeza notar.

Mas os outros estavam envolvidos em preocupações deferentes.

— Para sua própria proteção, o Lucas deve se manter em movimento entre as células de agora em diante – Eliza falou, atacando seu prato de arroz com um garfo de plástico. – Ou pelo menos até cuidarmos da senhora Bethany.

Mais fácil falar do que fazer, eu pensei. Os melhores caçadores da Cruz Negra haviam ido atrás da senhora Bethany três vezes nos últimos meses e ela matou pelo menos uma dúzia deles, sem nem ao menos levar um arranhão.

Kate praticamente não estava comendo desde que o Eduardo morreu. Ela simplesmente empurrava o arroz no prato, fazendo pequenos montes.

— Você está me dizendo que não posso mais ficar com o meu filho?

Eliza não se alterou.

— Estou dizendo que você deveria dissolver a sua célula.

— Nós estamos juntos há muito tempo – Dana falou. Era a primeira vez que ela falava naquela noite. Lucas e eu estremecemos. – Praticamente toda minha vida, e o Lucas também.

— A célula deveria ter se tornado mais fluída há muito tempo. – Eliza falou. – você sabe disso.

— Sim – Kate falou. – Eu sei disso – ela deixou seu garfo cair no prato.

Vi a tensão tencionando os músculos nos ombros do Lucas. Por mais claustrofóbica e exigente que era essa vida, apesar da maneira com que o Lucas cresceu, sua célula da Cruz Negra continuava o mais próximo de um lar que ele já conheceu. Eu sabia o quão perdido ele deveria estar se sentindo, sozinho.

Algumas vezes, apesar de tudo, sinto falta da Academia Meia Noite – onde pelo menos eu havia estado aquecida e confortável todas as noites, e tinha tudo o que queria comer, e sabia que meus pais estavam tomando conta de mim.

Aqui, eu estava com medo e até mesmo minhas melhores amigas podem possivelmente se transformarem em meus inimigos.

Tirei meus olhos do arroz, esperando encontrar o olhar da Raquel, mas ela estava olhando para a Dana. Sua expressão era ilegível.

— Dê um tempo – Lucas murmurou, enquanto todos se deitavam para dormir. Ele se curvou atrás de mim, como havia feito antes; eu nunca havia me sentido tão grata por tê-lo perto. – Acho que vamos ficar bem.

— Mas a Dana... – ela cresceu na Cruz Negra. Ela estava disposta a deixar o Balthazar por conta própria. Como ela poderia me aceitar tão rapidamente?

— Shhh – ele falou como se estivesse tentando me acalmar, mas eu sabia que era uma preocupação genuína. Os outros também estavam deitando, e estavam perto o suficiente para escutar a cada palavra.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 As luzes foram apagadas, e fiquei deitada ao lado do Lucas, em seus braços, mas à milhões de quilômetros de distância. Ele caiu no sono rapidamente, a julgar por sua respiração profunda e seus braços relaxados ao redor da minha cintura.

Viu, o Lucas acha que está tudo bem. Ele não está nem um pouco preocupado.

Não, ele é um caçador. Ele se acostumou a descansar quando pode, para ter energia para lutar depois se for necessário.

Bem, então, vou tentar ser uma caçadora também.

Assim que cedi à minha exaustão, peguei no sono rapidamente. Eu estava mais cansada do que imaginava. Minha cabeça, minhas pestanas, meus membros... tudo parecia tão pesado...

A escuridão me envolveu, como um cobertor quente e confortável.

— Levante.

A s luzes das lanternas me cegavam, me acordando. Senti o Lucas se mexer e o escutei resmungar.

— O que está acontecendo?

Mais severamente, Eliza repetiu.

— Levante.

Levantei meu corpo com os cotovelos e tentei discernir as sombras que apareciam no quarto. A escuridão se moldava em formas – a maioria dos caçadores da Cruz Negra, parados ao nosso redor em um semi circulo, com armas nas mãos.

Dana contou sobre mim.

Meu estomago se contraiu com tanta força, que achei que iria vomitar. O rugir do sangue em meus ouvidos aumentou junto com minha pulsação, me deixando surda para todo o resto. Todo meu corpo pareceu ficar frio, e continuei pensando, volte, volte, como se de alguma forma eu pudesse parar o tempo, e fazer com que nada daquilo acontecesse. Parecia que deveria haver uma maneira de fazer isso, mas não havia.

A mão do Lucas se fechou sobre a minha. Apesar de saber que ele deveria estar tão aterrorizado como eu estava, ele falou, claramente: — É melhor vocês explicarem sobre o que isso se trata.

— Você sabe sobre o que é – Eliza falou. – Não sabe?

— Sim, eu espero que sim – ele respirou fundo enquanto rapidamente olhava pelo quarto. Dana não estava lá – covarde –, e sem duvida ela levou a Raquel para que ela não protestasse. Mas eu percebi que ele não estava procurando por elas, mas por sua mãe. Kate não estava por perto. Será que ela tinha idéia do que estava acontecendo? Com certeza, não. Eles devem ter arranjando alguma desculpa para mandá-la para longe. – O que vai acontecer agora?

O sorriso da Eliza era frio.

— Agora nós vamos lá para cima e teremos uma conversinha.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Ela estava se referindo ao térreo onde o Balthazar foi mantido. Mas o Lucas apertou minha mão e falou: — Vamos, Bianca. Você e eu. Vamos.

A força dele fluiu para mim, e consegui ficar em pé.

— Eu posso me vestir? – perguntei. Fiquei surpresa em como minha voz estava calma.

Eliza deu de ombros.

—– Coloque os jeans, mas rápido.

Em nossos jeans e camisetas, seguimos para o andar de cima, no porto. Era muito tarde, ou cedo, dependendo da maneira como você colocar isso, na calada da noite. Nenhum barco navegava no rio, e até mesmo o onipresente rugido do tráfico era somente um sussurro. Rapidamente estávamos do lado de fora, um breve gosto da liberdade, antes de nos empurrarem para dentro do depósito. E para o chão de concreto manchado de sangue.

Eu tinha certeza de que iriam nos algemar, da mesma maneira que fizeram com o Balthazar, mas não o fizeram. Lucas e eu ficamos parados no centro da sala escura. Com os outros nos cercando. Quando as luzes foram acesas, a aridez da cena, – dos rostos bravos que nos cercavam e das armas que carregavam – fez meu estomago se apertar ainda mais.

— O que ela é? – Eliza exigiu do Lucas.

Ele começou.

— Ela nasceu de vampiros... Algumas vezes eles podem...

— Pule essa parte – a mão da Eliza descansou sobre a estaca presa em seus cinto. – Nós escutamos a sua historinha. O que nós queremos, são os fatos. Qual a força dela? Quais os poderes ela possuiu?

— Você a viu se exercitando, e lutando – Lucas ficou parcialmente na minha frente, como se estivesse tentando servir de escudo. – Se vocês não sabem do que ela é capaz à uma hora dessas, a culpa é de vocês.

— Esse é realmente um momento ruim para ser engraçadinho – Eliza avisou.

Os olhos do Lucas se apertaram.

— Da posição de onde estou, esse é um momento ruim, ponto.

— Você entendeu bem – alguém falou.

Notei que todos os caçadores estavam olhando para o Lucas, e não para mim. Era para ele que estavam falando, o único que queriam que desse explicações. Apesar de estarem furiosos com o Lucas, ele ainda era um ser humano. Ainda uma pessoa.

Eu sou somente um monstro.

Os dedos da Eliza se apertaram ao redor da estaca. Ela realmente a usaria em mim? Eu ainda estava viva, o que significava que a estaca não iria me paralisar: ela iria me matar. Eu sabia que mais ninguém além do Lucas iria se importar se ela o fizesse. Por mais forte que o Lucas fosse, ele não conseguiria me defender contra vinte caçadores armados e treinados. Minha própria força e habilidades não seriam capazes de adicionar muito a nossa chance.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Quantos de vocês existem? – alguém ao fundo perguntou. – Essas... crias de vampiros.

— Somos raros – eu falei, alto demais, quase aos gritos. Mas pelo menos eu estava falando por mim mesma. – Talvez uns cinco nasçam a cada século. É isso que sempre me contaram.

Havia uma sensação palpável de hesitação na sala. Eu podia ver que eles queriam fazer mais perguntas, e aprender mais, mas eles não queriam falar comigo, e me tratar como uma pessoa.

Isso faria com que fosse mais difícil para eles na hora de me matar.

Medo se acumulou em minha barriga, frio e pesado. Era muito difícil ficar em pé quando minhas pernas queriam se dobrar sob meu corpo. Apenas a presença do Lucas ao meu lado me mantinha estável. Desesperadamente, desejei ver minha mãe e pai, que nunca saberiam o que aconteceu comigo. Eu queria que eles viessem me salvar. Eu queria que eles me abraçassem mais uma vez.

— É melhor descobrimos tudo o possível sobre eles – o Milos falou. – Descobrir quais são suas vulnerabilidades – estremeci quando reconheci o que ele estava segurando: a arma verde limão, que sem duvidas estava cheia de água benta. Eles iriam começar queimando minha pele. Seja corajosa, pensei. Será que água benta poderia me queimar? Terra consagrada, e cruzes sempre foram problemas... Então provavelmente a água queimaria minha pele da mesma maneira que faria com outros vampiros.

Eu não vou me encolher, nem sequer virar meu rosto. Eles querem me ver com medo, então pelo menos eu poderia lhes negar isso.

— Não faça isso – Lucas levantou as mãos, tentando em vão racionalizar com eles. – Se vocês pelo menos nos escutassem... Maldição!

Milos borrifou água benta em mim, e o Lucas se colocou entre meu corpo e a água. Eu estava tão grata por ele ter feito isso... Pelo menos durante um rápido segundo, antes de perceber que ele havia cometido o pior erro de sua vida.

A água benta atingiu o Lucas e começou a produzir fumaça. Ele gritou enquanto aquilo queimava sua pele, da mesma maneira que queimaria a de um vampiro.

— O que diabos? – Milos gritou, enquanto as pessoas começaram a xingar e se apavorar. Eu estava quase tão chocada quanto eles, mas somente por um instante; Lucas estava ganhando poderes vampíricos e suas vulnerabilidades desde a primeira vez que bebi seu sangue. Agora a água benta é tão perigosa para ele, quanto é para mim. Lucas fez uma careta de dor, mas sua expressão logo mudou para uma de horror. Nossos olhos se encontraram, e pude ver que ele sabia: agora ele seria somente um monstro para eles também.

Eliza caminhou para frente. Não há palavras para descrever o insondável desprezo em sua voz quando ela disse: — O Lucas alimentou essa coisa.

O silêncio que caiu foi mortal. Tentei pensar em algo para falar, mas não havia nada. Ao invés, eu peguei a mão do Lucas tentando sentir somente isso, só seus dedos nos meus. Eu queria que ele fosse a única coisa no mundo.

— Pessoal – Lucas começou – Escutem.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Milos levantou a arma em um aviso mudo para calar a boca. Lucas parou de falar.

Eliza falou: — Precisamos levar esses dois para um dos professores. Estudá-los, descobrir o quanto mudaram, e por quê. Precisamos de todas as informações que conseguirmos extrair deles.

Antes de morrerem foi o que ela não falou.

— Coloquem as algemas. E os coloque em uma das vans – os olhos dela estavam frios enquanto ela falou. – Levem esse lixo para fora daqui.

Eles algemaram nossas mãos para frente, e nos levaram até uma das vans.

Para minha surpresa, Dana sentou no banco do motorista e não olhou para mim ou para o Lucas enquanto éramos levados. Aquilo seria culpa? Repulsa? Ela simplesmente não se importava mais?

Milos sentou ao lado dela, e ele carregava água benta e estacas à mão.

Outros acorrentaram nossas mãos às barras de metal soldadas nas laterais da van; eu sempre me perguntei por que as vans possuíam aquilo. Bem, agora eu sabia.

Dana veio até nós rapidamente para checar novamente se estávamos firmemente presos. Olhei para ela com todo o ódio do meu coração... Mais ódio do que achei possível sentir por um ser humano. Ela pareceu não notar o veneno em meu olhar, enquanto ela se virava para checar as algemas do Lucas também.

Então ela retornou ao banco do motorista, e nós saímos. Eu sabia que havia um par de carros nos seguindo; seus faróis iluminavam as janelas traseiras da van.

— Eu aposto dinheiro que eles não queimaram o outro – Milos falou para a Dana. – vamos ter que procurar pelo garoto bonito. Ótimo. Agora o Balthazar estava condenado também.

Em desespero, olhei para o Lucas. Ele não parecia estar tão incomodado como eu. Na verdade, ele não parecia nem um pouco incomodado. Ele parecia...

Excitado.

Lentamente, ele abriu uma das mãos, para revelar a chave das algemas na palma da mão.

Como ele havia feito aquilo? Tudo o que eu sabia era que poderíamos abrir nossas algemas, e talvez tivéssemos uma chance.

Dana ligou o radio da van e a música inundou o ambiente.

Instantaneamente, Lucas começou a trabalhar, lutando com suas algemas durante alguns segundos até elas abrirem. Observei ele flexionar as mãos, testando sua força. Juntos, olhamos para a parte da frente da van, mas nem Dana ou Milos estavam nos observando. Então ele se inclinou rapidamente, colocando a chave na minha mão.

Minhas mãos estavam úmidas, e fiquei com medo de derrubar as chaves, mas não derrubei. Ao invés disso, tentei colocar a chave na fechadura; era mais difícil do que parecia, e fez com que meus dedos doessem. Perguntei-me o que

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 faríamos assim que estivéssemos livres. Pular da traseira da van e sair correndo?

Com os carros logo atrás de nós, isso não nos dava muita esperança, mas era melhor que nada.

— Hei – Milos falou – pare no sinal amarelo.

— Eu consigo passar – Dana seguiu em frente.

— Maldição – Milos se inclinou para olhar pelo retrovisor do lado do passageiro. – Os outros ficaram presos no sinal. Os policiais estão perto, e não puderam passar.

— Nada demais – Dana falou. – eles sabem para onde estamos indo.

Lucas pulou para frente, agarrando Dana pelo pescoço. Ele rosnou para o Milos: — Saia da van ou vou cortar o pescoço dela.

Dana gritou. Minha mente ficou em branco pelo pânico.

Onde Lucas conseguiu uma faca? Com mãos trêmulas, continuei trabalhando com as chaves, e finalmente o metal das algemas se abriu. Milos assentiu uma vez para Dana, e ela parou a van com um movimento rápido.

Milos saiu, mas falou.

— Vocês não irão longe.

— Espere e você vai ver – O Lucas falou, se inclinando e puxando a porta da van para fechá-la. Instantaneamente, Dana pisou no acelerador. Os pneus da van cantaram contra o asfalto. Lucas falou: — Você acha que eles acreditaram?

Eu queria perguntar o que eles deveriam ter acreditado, mas foi a Dana que respondeu.

— Talvez. Talvez não. Temos que ser rápidos.

— O que está acontecendo? – eu exigi. A van pulava no pavimento, nos jogando de um lado para outro.

Lucas me deu um rápido abraço.

— Dana me entregou a chave das algemas. Eu sabia o que fazer a partir dali. O que eu não sei é se ela tem algum plano, além desse.

— Não – Dana falou. – Isso é basicamente tudo, o grande plano. Sinto muito, mas não tive muito tempo.

— Por que você está fazendo isso? – eu perguntei. – Por que você nos entregou, e então nos ajuda a fugir? Sua consciência finalmente está incomodando?

Houve uma breve pausa, em que tudo que escutamos foi a música no radio.

Dana finalmente falou: — Bianca, eu não entreguei vocês.

Raquel.

A traição queimou como fogo. Eu deveria estar com raiva, mas não estava.

Tudo o que eu conseguia pensar era no piquenique que tivemos no campus da Academia Meia Noite, o que a Raquel havia organizado para me animar. Nós comemos sanduiches juntas sentadas na grama, procurando pelos novos dentes de leão que floresciam. Havia sido primavera. Ela havia feito aquilo para mim, e então no verão, ela me deixou para morrer.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Não fique brava com ela – Dana falou. – Ela é nova nisso tudo. Ficou confusa. Sei que ela vai se arrepender de ter feito isso.

Lucas falou rudemente.

— Mais tarde. O que vamos fazer agora?

— Vou largar vocês perto da estação central – Dana falou. – De lá vocês podem pegar um trem para qualquer lugar.

— Não se estivermos sem dinheiro – minha voz soava inacreditavelmente rouca, até mesmo para mim. – Você lembrou de trazer dinheiro?

Dana se encolheu.

— Não. Não tive tempo. Isso não vai para o hall dos melhores resgates, não é?

— Nós estamos indo bem – Lucas falou. – Apenas nos deixe sair e posso cuidar de tudo a partir daí.

Ela parou em uma rua lateral. Os arranha-céus eram visíveis ali, suas luzes brilhando até mesmo à uma hora dessas. Não havia amanhecido ainda, mas o céu estava começando a ficar claro. Não havia muitas pessoas nas ruas, apenas alguns taxis. Para minha surpresa, Dana saiu da van quando saímos e caminhou até nós. Ela e o Lucas se olharam diretamente.

— você ainda não sabe o que pensar – o Lucas falou – não é?

Ela balançou a cabeça.

— Não. Mas Lucas, você é o mais próximo de um irmão que sempre irei ter. Eu prefiro estar errada te deixando ir, do que certa te ferindo.

Lucas fez um estranho som de engasgo, e então do nada ele e Dana estavam se abraçando com força. Vi uma lágrima deslizar pelo rosto dela.

Quando eles se separaram, eu queria agradecer, mas ainda estava com raiva dela. O fato de eu estar errada por ficar com raiva com a Dana ao invés da Raquel, não parecia ter nada a ver com tudo isso. Eu consegui falar: — O que você vai falar para os outros?

— Que o Lucas me fez refém.

— Eles vão acreditar nisso? – eu perguntei. Milos já estava suspeitando da “morte” do Balthazar.

— Eles vão, uma vez que Lucas faça isso ser convincente – Dana disse, encolhendo os ombros.

Eu não entendi o que estava acontecendo, mas aparentemente o Lucas sim.

Ele fez uma .

— Eu realmente não quero fazer isso.

— Me deixe refrescar a sua memória sobre como isso funciona – Dana falou. – Eu salvo o seu traseiro, e você salva o meu. Faça isso!

Lucas deu um soco no rosto dela com tanta força, que ela se chocou contra a van. Eu arfei. Apesar da Dana tropeçar, ela conseguiu se manter em pé. Lucas falou: — Você está bem?

— Vou ficar – ela falou com dificuldade. Sangue pingava de seus lábios e caía no pavimento. – Por que você precisa ser tão bom no que faz?

— Dana – eu comecei. – Você tem certeza...

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Porquê vocês ainda estão aqui? – ela exigiu.

Lucas segurou minha mão, e começamos a correr. Minha respiração ficou presa na garganta, e meus pés faziam um estranho ruído contra a calçada, mas me obriguei a continuar cada vez mais rápido. Tudo o que conseguia escutar era a voz da Dana atrás de nós.

— Fujam enquanto podem!

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Capítulo 12

E

mbora deveria haver um agente na cabine do metrô, ela estava vazia; talvez alguém tenha pensado que às 4 da manhã era um bom momento quanto qualquer outro para fazer uma pausa. Isso nos deu a chance de saltar as catracas e esperar por um trem.

Sentamos juntos em um dos bancos de madeira velha, que tinha camadas grossas de graffiti. Nenhum de nós disse nada a princípio. Senti como se tudo à minha volta estivesse muito longe, e foi difícil de lembrar que isso não era um sonho ruim ou uma péssima lembrança. Era como se meu cérebro quisesse enganar meu pensamento dizendo-lhe que isto não poderia estar acontecendo aqui e agora.

A primeira coisa que invadiu a minha consciência forte o suficiente para me incitar a falar, foi o cartaz que estava pendurado acima.

— Downtown – eu li. – Essa é a direção que queremos ir, né?

— Não vejo que diferença faz. – Lucas inclinou a cabeça contra a parede de azulejos. – Enquanto nós estivermos colocando uma certa distância entre nós e eles, qualquer coisa é bom.

Tudo bem, não eram palavras que eu usaria para descrever a nossa situação.

Acho que percebi o que ele estava tentando fazer.

— Eu sei que você quer ser forte por mim –, eu disse suavemente – mas agora eu acho que é mais importante que você seja honesto comigo.

— Forte. – Lucas fechou os olhos firmemente. – É isso que eu estou sendo?

Porque não é isso o que parece.

A Cruz Negra era tudo que ele tinha no mundo, eu disse a mim mesma. O que eu passei foi horrível, mas para Lucas, esta noite foi ainda pior. Ele perdeu sua mãe, sua melhor amiga... tudo, exceto eu. Talvez seja a minha vez de ser forte por um tempo.

— Nós vamos ficar bem. – Tomei seu braço em minhas mãos e examinei as queimaduras de água benta. Elas eram finas linhas cor de rosa que pareciam queimaduras solares graves. – Espere e verá.

Nesse momento uma rajada de vento soprou através do túnel, anunciando a chegada do trem.

Eu lancei um olhar preocupado atrás de nós enquanto embarcávamos, mas ninguém nos seguia. Apenas uma outra pessoa estava no vagão, um cara de idade de faculdade, que estava dormindo nos bancos e cheirando fortemente a cerveja.

Quando o trem se pôs em movimento, levei Lucas para um mapa do metrô.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Você sabe como se mover ao redor de Nova York melhor do que eu –, disse. – Então, você pode descobrir se estamos indo no caminho certo.

Lucas se moveu lentamente, como um homem andando através da água. Ele se concentrou no mapa, claramente querendo fazer algo útil.

— Como eu disse antes, não há nenhum caminho certo. Exceto, você sabe, o mais longe deles possível.

— É claro que há um caminho certo. – Fiquei surpresa de Lucas não ter visto isso; a resposta parecia tão óbvia para mim. – Precisamos de dinheiro e um lugar seguro para se esconder por algum tempo. Em outras palavras, precisamos encontrar um amigo.

— Balthazar – disse ele.

Concordei.

— Então, estamos indo para Chinatown ou não?

Lucas colocou as mãos nos dois lados do mapa.

— Yeah. Nós estamos indo no caminho certo.

Apesar de Lucas se lembrar do nome da rua que Balthazar tinha nos indicado, num primeiro momento, nenhum de nós poderia detectar a loja correta.

Era muito cedo para que as lojas estivessem abertas, de modo que tudo parecia o mesmo: lojas fechadas, rigorosamente idênticas, com grades de metal. Tivemos que esperar.

Esperando em altas horas da madrugada, quando você não tem dinheiro, nem mesmo alguns dólares para o café? Não há nada para fazer, nada, e o tempo parece se esticar até o infinito.

Eu não posso dizer que foi chato, apesar de tudo. Sabíamos que a qualquer momento uma patrulha da Cruz Negra poderia varrer completamente16 e nos ver.

O que mantinha a adrenalina.

— Devíamos ter ficado no trem –, eu disse, cansada, depois de algumas horas de caminhada em volta do quarteirão. – Nós poderíamos ter dormido, como o bêbado.

— Você poderia dormir agora? Honestamente?

Eu suspirei.

— Provavelmente não.

Lucas lançou um olhar de soslaio para mim, e sua boca se torceu em um meio sorriso.

— O que é? – Eu perguntei.

— Você não tem permissão para pirar.

— É o meu cabelo, não é? – Virei-me para ver meu reflexo na janela de uma loja próxima. Embora o meu esquema17 era um pouco confuso por causa da dieta forçada que eu tinha estado fazendo ultimamente, pude ver que, com 16

Aiiii... foi difícil traduzir essa parte aqui, mas basicamente quer dizer que a Cruz Negra poderia “varrer” o lugar à procura de Lucas e Bianca.

17 Aqui ela se refere ao seu reflexo, que estava fraco por ela estar bebendo pouco sangue.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 certeza, o meu cabelo vermelho-escuro, sobressaía em ângulos estranhos. Era óbvio que eu tinha sido arrancada da cama e não tinha tido a chance de me pentear. Rapidamente penteei ele com meus dedos, tentando arrumá-lo de alguma maneira. – Oh, meu Deus.

— Você está ótima –, disse Lucas. – É só uma bobagem, gracioso.

— Ah, sim? – Eu dei-lhe um olhar furioso. – Você parece precioso, também, você sabe.

Ele esfregou o queixo, claramente sentindo a barba por fazer lá. Entre a sombra de cinco horas, as roupas amarrotadas, e o seu cabelo selvagem bronze, Lucas parecia alguém com uma péssima reputação. Eu gostava dele mais do que ninguém, mas eu poderia dizer que tipo de pessoa que ele realmente era.

— Talvez devêssemos fazer uma viagem para o salão de beleza –, disse ele.

– Manicure para ele e para ela.

Eu ri.

— Você preferiria voltar para o segundo semestre da Academia Meia Noite.

O que o fez sorrir também.

— Oh, eu imagino. ‘Hey, Sra. Bethany, sentiu minha falta’?

A brincadeira partilhada aqueceu nós dois e ajudou com o cansaço e o medo. Nós nos abraçamos, e já teria durado muito tempo, mas alguma coisa aguda me picou no abdômen.

— Ai. O que... – Eu olhei para baixo para ver o meu broche, ainda preso ao cós da calça, quando eu o tinha colocado na tarde anterior. Carinhosamente eu toquei as pétalas das flores esculpidas lá.

— Você ainda tem isso –, disse Lucas. – Se pudéssemos trazer uma coisa com a gente, eu estou contente que tenha sido isso. Claro que, se nós pudéssemos ter trazido duas coisas com a gente, minha caneca de café com o dinheiro teria sido a segunda opção.

Embora eu odiasse ter que dizer isso, eu tinha que fazer.

— Nós poderíamos penhorar o broche de novo, como fizemos quando fugimos.

Lucas balançou a cabeça e disse, pesadamente: — Eu não poderia recuperá-lo de volta para você neste momento.

Depois de outra hora ou algo assim, finalmente, as lojas abriram. Ainda era difícil descobrir qual era o caminho certo, porque a maioria das lojas de fotografia pareciam ter um monte de uma mesma mercadoria: bugigangas para turistas, principalmente, como chapéus e leques de papel ou kimonos de poliéster e chinelos. Finalmente, tive um vislumbre de uma mulher atrás de um balcão que parecia familiar.

— Com licença – eu disse, enquanto Lucas e eu abríamos caminho através da mercadoria em sua direção. – Estou procurando Balthazar.

Ela congelou, e por um momento eu pensei que ela estava com medo de nós. Pareciamos bastante assustadores. Em seguida, seu rosto se relaxou quando ela me reconheceu. Correu para o fundo da loja, puxou uma cortina de contas, e gritou algo em chinês. O velho que eu tinha visto antes apareceu por trás da cortina de contas; quando ele olhou para Lucas, seus olhos se apertaram, mas

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 depois ele me reconheceu. Ele nos levou através da cortina de contas e até dois lances de escada bamba. Bateu duas vezes em uma porta, chamou Balthazar, em seguida, acenou para nós, como se nos chamasse.

Eu abri a porta. Dentro havia um pequeno cômodo com um teto bruscamente inclinado –, um antigo depósito , ou talvez um sótão, que tinha sido convertido em um quarto apertado. Uma cama de casal quase enchia o quarto inteiro, e caixas de chapéus de papel e ventiladores enchiam a maioria do resto.

A luz tinha um bordado em tom laranja brilhante e rosa, o que fazia da iluminação inesperadamente quente e quase bonita. No centro da cama, debaixo de uma colcha de seda preta estampada com um dragão, apoiado em alguns travesseiros, jazia Balthazar.

— Bianca? – Ele não parecia acreditar muito em que seus olhos viam. – Lucas?

— Você parece melhor –, eu disse. Ele estava, mas era uma questão de ponto de vista. As cicatrizes ainda marcavam o seu queixo e bochechas.

Balthazar não usava camisa, então eu pude ver que no centro de seu peito estava uma negra, inflamada estrela – onde Lucas tinha estaqueado ele. Nada disso parecia importar tanto quanto o sorriso que se espalhou por seu rosto.

— É bom vê-los –, disse ele – mas é perigoso.

— Você está olhando isso pelo lado errado. – Lucas fechou a porta. – Somos os únicos que estamos correndo neste momento.

— O quê?

— Eu fracassei – confessei. – Raquel me viu beber sangue, e ela... bem, me entregou. Nós mal conseguimos escapar.

— Raquel... isso é impossível. Ela não iria. – Então Balthazar pensou nisso, superando sua rejeição inicial da ideia. – Eu sinto muito.

— Nós temos que falar sobre outra coisa –, eu disse rapidamente. – Se eu começar a chorar hoje, não acho que vou ser capaz de parar.

Balthazar estremeceu quando ele empurrou-se totalmente na vertical. Sua voz era suave quando ele disse: — Sente-se. Vocês dois.

O único lugar para sentar-se era ao pé de sua cama. Assim que toquei o colchão, eu sabia que queria deitar, por isso eu me espreguicei e deitei a final.

Lucas sentou ao meu lado com as pernas cruzadas e acariciou minhas panturrilhas através dos meus jeans com uma mão. A cama parecia o lugar mais confortável do mundo; até aquele momento, eu não tinha percebido que fazia mais de seis semanas desde que eu tinha dormido em um colchão de verdade. Eu quase tinha esquecido que alguma coisa poderia ser tão suave. Balthazar disse: — Diga-me o que vocês precisam.

— Dinheiro –, Lucas disse sem rodeios. – Se você tiver algum.

Balthazar acenou em direção ao canto.

— Minha carteira está no bolso das calças. Pegue-a, você vai?

Lucas fez e jogou-a para Balthazar. Então meus olhos se arregalaram quando Balthazar tirou sete notas de cem dólares e as colocou na mão de Lucas.

— Eu te daria mais se pudesse, mas eu não tenho.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Whoa, whoa. – Lucas olhou para o dinheiro. – Isto é... caramba, isso é bastante.

— Você salvou a minha vida, Lucas – Balthazar disse. – Eu acho que isso significa que eu lhe devo uma.

Balançando a cabeça, Lucas respondeu: — Você não tem uma vida para salvar, amigo.

— Você sabe o que eu quero dizer –, disse Baltazar.

— Sim, eu acho que sim. – Lucas ficou em silêncio por alguns instantes.

Protestei: — Balthazar, não queremos pegar todo o seu dinheiro.

Para minha surpresa, ele riu.

— Isso não é nem uma pequena parte de todo o meu dinheiro. – Quando eu franzi a testa em confusão, Balthazar encostou na cabeceira da cama e sorriu. – Eu investi no setor do açúcar no século XVIII. Carvão no século XIX. No começo do século XX, eu comprei algumas ações na Ford Motor Company. No final do século XX, eu vendi esse estoque e comprei computadores. O dinheiro não é um dos meus problemas. – Suspirou. – Se você pudesse permanecer em Nova York, uma semana ou algo assim, então eu seria capaz de ir ao banco, sacar algum dinheiro de verdade para vocês.

— Isso está Ok, Ricaço –, disse Lucas. – Isso vai nos tirar da cidade.

— Se isso é sobre orgulho, por favor, pare e pense. – Balthazar pareceu severo. – É melhor manter Bianca segura do que assegurar o seu orgulho.

Lucas olhou para ele.

— Isto não tem nada a ver com orgulho. Nós não podemos mesmo ficar mais um dia em Nova York. Eles estarão vigiando o trem e as estações de ônibus esta tarde, se já não estão.

Balthazar ergueu uma das mãos.

— Não há tempo para sequer descansar, né?

— Acho que não –, disse eu. Com pesar, me levantei da cama macia. – Poderemos entrar em contato com você?

— Vai ser uma semana ou duas antes de eu poder voltar a caminhar. Eu vou ficar aqui.

— Mas, depois de que... o pessoal lá embaixo poderia encaminhar uma carta para você? Ou será que eles têm um número de telefone que poderia usar? – Um nó tinha começado a se formar em minha garganta. – Tem que haver alguma maneira de que nós possamos falar com você novamente algum dia. Isso não pode ser adeus para sempre. Certo?

Balthazar e Lucas trocaram um olhar. Eu sabia que ambos pensaram que seria mais seguro se isso fosse realmente um adeus para sempre. Eu também poderia dizer que Balthazar não queria que isso fosse o fim para nós também, e que Lucas não exatamente aprovava isso. Olhando Lucas diretamente nos olhos, Balthazar disse: — Pegue um dos cartões no andar de baixo na caixa registradora. Esse número de telefone funcionará para mim enquanto eu estiver aqui, e vou pedir que eles me passem as mensagens depois disso. Você poderia perguntar-lhes

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 sobre o transporte para fora da cidade, também, há uma maneira de sair de Nova York, sem se aproximar de um ônibus ou da estação de trem. – A pausa foi um pouco estranha, assim Balthazar rapidamente acrescentou: – E peça a eles um pouco de sangue antes de que você vá. Eles trouxeram um pouco do hospital para mim ontem, e provavelmente vocês poderiam levar um par de litros.

— Há outra coisa que você precisa saber antes de irmos. – Senti-me estranha em falar sobre isso com Balthazar, mas eu sabia que ele provavelmente ia descobrir mais cedo ou mais tarde. Ele precisava estar em alerta. – A Charity está em Nova York.

— O quê? – Balthazar empurrou-se sentado na cama. – Ela está tentando me encontrar? Ela precisa da minha ajuda?

— Ela precisa de ajuda, – brincou Lucas – mas não a sua.

Fusilei Lucas com um olhar furioso.

— Charity está bem. Ela estava preocupada com você, isso é tudo. – Eu me perguntei se lhe contaria sobre seu ataque, mas decidi não fazer isso. Balthazar estava ferido e ele não tinha nenhuma forma de lidar com esse tipo de notícia.

— Mais uma coisa, – Lucas interrompeu. No começo, eu pensei que ele ia lhe falar sobre o ataque de Charity, mas ele estava pensando de forma mais construtiva. – A Cruz Negra suspeita que nós poderíamos ter deixado você escapar. Eles vão estar procurando você, também. Então, eu não permaneceria em Manhattan por mais tempo do que o necessário.

— Eu entendo.

Eu me arrastei para a frente e coloquei meus braços em volta do pescoço de Balthazar. Devido ao ferimento no peito, eu não podia abraçá-lo realmente, não como eu queria, mas eu o abracei. Ele descansou a cabeça no meu ombro.

— Obrigado –, eu sussurrei.

— Obrigado –, disse ele. – A vocês dois. – Agora que eu me encontrava no alvo dos caçadores da Cruz Negra e temia pela minha vida, da mesma forma Balthazar esteve, eu podia entender a profundidade da gratidão que ele sentia.

Justo quando o abraço ameaçou durar tempo demais, eu retrocedi e me levantei da cama sem dizer uma palavra. Isso foi o fim da nossa despedida, exceto pelo sorriso que lancei por cima do ombro para Balthazar enquanto saímos pela porta. Ele ergueu a mão se despedindo, visível entre o resquício da porta, enquanto Lucas a fechava.

Lucas fez uma pausa, nós dois juntos em pé na escada apertada, e disse, em voz baixa: — Se você quiser ficar aqui, me diga agora.

Eu o beijei, e foi toda a resposta que ele precisou.

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Capítulo 13

O

s amigos do Balthazar nos indicaram um ônibus de Chinatown, um modo de transporte barato que normalmente transporta igmigrantes asiáticos entre diferentes restaurantes chineses para trabalharem, por toda a costa Leste. Entretanto no ônibus para a Filadélfia havia uma mistura de passageiros – algumas pessoas mais velhas e muitos universitários digitando em seus laptops que equilibravam nos joelhos.

O ônibus estava atrasado, e andava devagar. Chuvas pesadas mais ao norte, o motorista explicou. Inundavam as estradas. Nós não ligamos. Nosso dinheiro estava enrolado no bolso da frente do meu jeans; mesmo que estivesse se cravando na minha pele, achei a pressão que aquilo fazia reconfortante.

Descansei minha cabeça no ombro do Lucas quando nos reclinamos no assento. Talvez o ônibus realmente fosse confortável, ou talvez nós estivéssemos tão cansados que qualquer lugar iria parecer bom. Ambos entrávamos e saíamos do sono. Algumas vezes parecia que o sonho e a realidade estavam se fundindo como aquarelas, com misturas suaves e pálidas. A única realidade era o cheiro da pele do Lucas e o conhecimento de que pelo menos daquele instante, estávamos a salvo.

Em um momento, enquanto o ônibus sacudia pela estrada, Lucas estendeu a mão e acariciou meu cabelo. Percebi que ele achou que eu estava dormindo (na verdade eu quase estava), e de alguma maneira isso fez o toque ainda mais doce.

Mas na maior parte do tempo somente descansamos.

— Não é bonito? – puxei o Lucas pelo grande salão de Meia Noite, que estava decorado para o Baile de Outono. A luz das velas suavizava o ambiente com sombras, e os dançarinos se moviam com graciosidade pelos paços da valsa que a orquestra estava tocando.

Lucas balançou a cabeça e mexeu na gravata do traje de noite que estava usando.

— Esse não é o meu tipo de lugar. Mas ver você desse jeito, faz valer a pena.

Eu estava usando um vestido branco sem alças que fluía até o chão e eu conseguia ver o suficiente do meu reflexo em um espelho próximo para saber que estava usando flores no cabelo. Eu nunca me senti tão bonita.

Mas não era por causa do que eu estava vestindo. Era por finalmente estar ali com o Lucas.

— Você sabe valsar? – eu sussurrei para ele.

— Não faço idéia. Mas se você quer dançar vamos até lá e fingir.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Rindo deixei o Lucas me pegar em seus braços e nós rodamos pela pista de dança. Não, ele não sabia valsar, mas não importava o fato de não nos encaixarmos com os outros dançarinos. Eu os observava à nossa volta, Patrice segurando a mão do Balthazar, Courtney franzindo a testa para os pés desajeitados do Ranulf, Dana guiava lindamente Raquel em um giro, e me perguntei por que nenhum dos dançarinos estava dançando da maneira que gostariam.

Então outra figura apareceu entre os dançarinos, uma figura translucida que tremeluzia em um fundo azul. O fantasma se aproximou de nós e falou: — Posso interromper?

— É claro – falei, me perguntando como ela conhecia o Lucas e por que iria querer dançar com ele. Mas foi a minha mão que ela pegou e olhei arrependida para o Lucas enquanto nos perdíamos entre os dançarinos. Eu podia vê-lo me observando, mas a multidão o engoliu.

Acordei em um pulo. Rapidamente olhando ao redor para me lembrar de onde estava e voltei a descansar minha cabeça contra o ombro do Lucas. Ele resmungou algo em seu sono antes de se virar meio adormecido na minha direção e eu sorri segura.

Chegamos a Filadélfia no final da tarde. Não era tanto para onde tínhamos que ir, mas era um lugar para se ir, uma cidade grande o suficiente para nos perdermos nela. Ainda melhor, Philly18 não tinha nenhuma célula da Cruz Negra permanente. Era menos provável que eles montassem uma caçada em larga escala por aqui.

— Vamos ficar aqui por pelo menos uns dois dias – Lucas falou. – Podemos encontrar um lugar barato. Ficarmos escondidos. Descobrir nossas opções.

— Comprar algumas roupas – eu falei apontando para nossas roupas amarrotadas. – para não parecemos sem teto.

— Nós somos sem teto – Lucas lembrou.

Eu não havia pensado sobre isso antes.

— Roupas – eu insisti. – Não um guarda roupas inteiro, mas algumas coisas limpas. E escovas de dente, pasta de dente, desodorante...

— Sim, eu entendi o que você está falando.

Uma viagem até uma grande loja de departamentos resolveu tudo. Comprei dois vestidos de verão baratos, um azul escuro e um verde, que pareciam leves e confortáveis, uma bolsa simples que caia bem com tudo e um par de sandálias de dedo para passar o verão. Lucas pegou algumas calças e duas camisetas pretas.

Então seguimos até a seção da farmácia e pegamos tudo o que precisávamos para cheirarmos melhor e ficarmos mais apresentáveis.

Viramos uma esquina e entramos no corredor onde ficavam os preservativos. Olhei para longe, da maneira que sempre fazia por ficar um pouco envergonhada só de olhar a embalagem. É, eu sou uma grande covarde. Porém dessa vez eu parei.

18

Filadélfia.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Talvez devêssemos comprar alguns – falei. Eu tentei soar adulta e confiante, mas ao invés minha voz saiu como uma espécie de gemido.

— Eu acho – Lucas me olhou por um longo e desconcertante momento. – Bianca, você sabe que não há pressa.

Comecei a brincar com a ponta do meu cabelo, que repentinamente havia se tornado muito interessante.

— Eu sei disso. Eu só... Se nós quisermos... Devemos ter por perto. Apenas por precaução. Certo?

— É.

Por alguns segundos nenhum de nós dois se moveu, mas então o Lucas pegou a caixa mais próxima e a jogou em nosso cesto. Meu coração parou, me surpreendendo com a luz quente que pareceu me iluminar.

Não consegui olhar para a mulher no caixa. No entanto ela não pareceu se importar.

Pegamos um quarto de hotel no centro da cidade, não muito longe da estação do ônibus. O quarto era mais agradável do que eu esperava pelo preço, havia uma cafeteira no quarto, uma TV grande, um bom banheiro com secador de cabelo e muitas toalhas brancas e macias, e uma cama bem grande.

— Devemos descansar mais um pouco antes de sairmos para comer – eu sugeri. Estávamos tão cansados que nem com os preservativos na sacola, eu não conseguia pensar na cama em nada mais do que um lugar para dormir.

Lucas parecia sentir a mesma coisa.

— Sim, vamos. Há alguns restaurantes por aqui que trabalham até tarde.

— Você conhece a Filadélfia?

— Estive aqui umas duas vezes. Só isso.

Juntos, Lucas e eu subimos na cama. Não havia nada em minha mente além de dormir, até o momento em que estávamos sob as cobertas, com ele ao meu lado.

Tocamos um ao outro no mesmo instante. A boca do Lucas encontrou a minha e nos beijamos desesperadamente como se estivéssemos separados por anos. Seus braços me puxaram para perto e passei minhas pernas ao redor de uma dele, enquanto nossos beijos se aprofundavam.

Em segundos, parecia que ainda estávamos muito distantes. Agarrei a camiseta dele e comecei a tirá-la; ele me ajudou com aquilo, então tirou a minha.

Nos beijamos novamente, o toque parecia elétrico com o contato da pele dele contra a minha, mas ainda não era o suficiente. Com minhas mãos tremendo, lutei com as alças do meu sutiã, as puxando para baixo e finalmente o soltando.

Sempre achei que seria embaraçoso a primeira vez que um cara me visse sem roupas, mas não foi. Lucas olhava para mim como se eu fosse a coisa mais linda que ele já viu e quando ele me acariciou com uma das mãos, a sensação foi ainda melhor do que eu havia imaginado que seria.

Peguei a mão dele na minha e a guiei em direção do meu jeans. Eu queria mostrar todo meu corpo para ele. Eu queria me sentir bonita por completo.

Lucas me ajudou a tirar a roupa, então tirou seus jeans e os jogou do outro lado do quarto. Eu nunca havia visto um homem nu antes, exceto nas pinturas ou

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 internet. De alguma maneira nunca achei isso uma visão bonita, até agora. Eu gostava da aparência do Lucas, como era tocá-lo, da maneira gentil como ele me tocava. Se em algum momento eu me sentia nervosa ou não sabia o que fazer, ele me beijava novamente e todo o medo ia embora.

Meu, eu pensei. Era o mesmo tipo de fome que me possui quando desejo sangue, mas melhor, por que dessa maneira posso beber dele inúmeras vezes. A louca necessidade de mordê-lo foi substituída por outra coisa, algo que não tinha nada a ver com o vampirismo. Ao contrario, aquilo fazia parte de se estar vivo.

Finalmente depois de anos de meu desejo por ele, Lucas realmente era meu.

Finalmente, quando já estávamos quase passando do ponto de nosso autocontrole, ele sussurrou rouco: — Bianca, você tem certeza?

— Claro – falei, enrolando meus dedos em seu cabelo. – É assim que tudo deve acontecer.

— Sim – Lucas me beijou novamente e pela primeira vez em meses, eu soube, que pelo menos por aquele momento, tudo estava perfeito.

Na manhã seguinte me espreguicei sonolenta na cama, realizando que estava em uma cama de verdade, que o Lucas estava dormindo ao meu lado e que ambos estávamos nus e a memória da noite passada voltou.

Meus olhos se abriram. Eu realmente...?

Sim, eu fiz.

Não que eu não estivesse feliz, por que estava. Mesmo estando um pouco dolorida (em lugares que eu não sabia que poderia ficar) nunca me senti tão feliz, amada e certa.

Só que tudo parecia tão surreal. Eu, na cama com um amante. Puxei o lençol apertado eu meu redor, sorrindo bobamente e pareceu uma pena deixar o Lucas de fora da piada.

Fiz cócegas na perna nele com meus dedos e ele se mexeu contra o travesseiro. Seus olhos se abriram sonolentos. Então ele me agarrou tão rápido que me fez gritar e rir quando ele me puxou para cima dele.

— Bom dia – ele murmurou entre beijos. – eu posso me acostumar com isso.

— Eu também.

Por algum tempo nós simplesmente nos beijamos, despreocupadamente e ainda assim de forma cada vez mais intensa. Meu corpo começou a formigar, e me perguntei se era cedo demais para fazermos novamente.

Porém antes das coisas chegarem a esse ponto, Lucas se afastou de mim e sorriu.

— Acho que descobri o que vamos fazer.

— É, eu acho que também sei, já que estamos nus na cama.

— Não isso, mulher devassa – ele riu para mim espantando. – No que fui me meter?

— Em algo bom.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Isso eu sei – Lucas beijou minha mão. – O que eu quis dizer é que sei o que podemos fazer para conseguir mais dinheiro, até nos acomodarmos. Isso significa que vamos ter que fazer outro empréstimo, mas à esse ponto acho que vamos ter que aceitar isso. Nós vamos acabar com o dinheiro que o Balthazar nos deu até o final da semana nesse hotel.

Eu não tinha nenhum problema em pedir ajuda nesse momento. Nós genuinamente precisávamos.

— Você tem um amigo na Filadélfia?

— Você também. Pense nisso.

E assim que comecei a pensar, consegui ver o boné dos Phillies em seus cabelos cor de areia. Meu rosto se iluminou em um sorriso.

— Vic!

Lucas ligou para o Vic e marcou para nos encontrarmos em um restaurante no centro para almoçarmos. Nós caminhamos até lá de mãos dadas, eu usando o novo vestido verde, segurando a mão do Lucas. Eu imaginei que as pessoas estavam olhando para mim de forma diferente (que de alguma forma elas sabiam), mas achei que provavelmente eu estava sendo tola. Eu me sentia exatamente a mesma, apenas mais feliz que já estive em um longo tempo. Lucas também parecia mais relaxado; não consigo lembrar outra época em que ele esteve tão calmo.

Quando entramos, Vic já estava ocupando uma das mesas e Ranulf estava sentado ao lado dele. Ele levantou uma das mãos e abanou.

— Pessoal! Cara, é bom ver você.

Abracei Vic com força, então fiz o mesmo com o Ranulf. Apesar do Ranulf continuar magro, com seu cabelo castanho cortado como uma tigela, agora ele estava usando calças khakis e uma camisa havaiana quase idêntica a que o Vic estava usando. Perguntei-me se ele havia pegado a camisa emprestada com o Vic, ou se ele estava simplesmente comprando tudo o que o Vic comprava, para melhor se encaixar no século vinte e um. É claro, se vestir como o Vic na verdade não significa ser como todos, mas o Ranulf ainda estava se adaptando ao mundo moderno.

Assim que o Vic parou de abraçar o Lucas, ele se afastou e falou: — Lucas, esse é o Ranulf, meu colega de quarto depois que você foi embora e me largou. Ranulf esse é o Lucas. Não sei se vocês já tinham se conhecido na escola.

— Nós conversamos uma vez – Ranulf falou prontamente. – Na biblioteca.

Eu perguntei de que Santo algumas pessoas falavam em Nova Orleans, e você explicou que não era um ícone religioso, mas um time de futebol. Aquilo foi muito esclarecedor.

— É, eu jamais vou esquecer daquilo – Lucas sorriu para o Ranulf. Apesar dele continuar a desconfiar da maioria dos vampiros, ninguém poderia ter medo do Ranulf.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Então, o que vocês estão fazendo aqui em Philly? – Vic perguntou enquanto nos sentávamos. – Isso é uma grande fuga para casamento? Ranulf e eu podemos ser as testemunhas?

— Não – falei. Minhas bochechas estavam quentes e eu não sabia se estava corando diante de toda a idéia de me casar, ou pelo fato de que de certa forma Lucas e eu já tivemos nossa lua de mel. – Nós estamos apenas... Bem, estamos tentando arrumar um lugar para ficar. E ficar escondidos.

Vic pareceu inesperadamente preocupado.

— Você ligou para os seus pais?

— Eu enviei um e-mail para eles – respondi. – Eles sabem que estou bem.

Lucas se virou para mim, subitamente tenso.

— Você mandou? Quando?

Oh não. Tarde demais, lembrei quais foram às conseqüências daquele email. Eu pretendia contar a verdade para o Lucas, mas então a captura do Balthazar me distraiu. Mesmo odiando fazer isso em frente dos nossos amigos, eu sabia que não poderia esperar mais para confessar.

— Na primeira noite em que saímos em patrulha. Lembra quando saí para pegar algo para comer?

— Bianca... – Lucas passou as mãos no cabelo, um gesto que aprendi ser de ele se esforçando para manter seu temperamento em controle. – Você não sabe os caminhos seguros para fazer isso. Você percebe o que aconteceu por causa disso?

A Cruz Negra foi atacada e Eduardo foi morto. Em uma voz fraca e triste falei: — Eu sei disso agora. Eu sinto muito, Lucas.

Vic e Ranulf estavam olhando para mim e para o Lucas enquanto isso, como espectadores em uma quadra de tênis.

— O que aconteceu? – Vic perguntou – Você recebeu spans ou algo assim?

— Span19 é bom no café da manha – Ranulf falou, feliz por ter lembrado algo do mundo atual. – Eu gostaria de ter Span com meus ovos.

— Não span a carne, span são como aquelas propagandas de Viagra nos emails. – Vic corrigiu.

— Vamos conversar sobre isso mais tarde – Lucas falou rápido. Seu rosto estava duro e fechado enquanto ele olhava pela janela.

— Tudo bem – Eu realmente não tinha chegado a um consenso sobre a minha responsabilidade com o que aconteceu e eu sabia que teria que lidar com isso por algum tempo. Obviamente, Lucas estava zangado (e ele tinha direito de estar), mas ele não queria descarregar na frente do Vic e do Ranulf. Nervosa e culpada, de alguma forma consegui me focar na conversa que estava acontecendo. – Vic, basicamente nós estamos fugindo. Não da lei, mas...

Ninguém pode nos encontrar. E, bem, nós precisamos de um lugar para ficar e dinheiro, e isso é caro...

19

O termo Spam, abreviação em inglês de “spiced ham” (presunto condimentado), é uma mensagem eletrônica não-solicitada enviada em massa. Aqui, o Ranulf confunde com presunto de verdade para comer.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Meu dinheiro é o seu dinheiro – Vic falou, como se aquilo fosse a coisa mais obvia do mundo. – Diga o que precisa e será seu.

—Você tem certeza? – eu sabia que o Vic vinha de uma família muito rica, mas ainda assim, eu odiava pedir empréstimos. – Nós já temos um pouco e vamos procurar emprego.

— Sério, o que vocês precisarem. E, oh, esperem, idéia genial – Vic estalou os dedos. – A adega.

— Adega? – o Lucas falou, olhando para longe da janela, de onde estava olhando desde que descobriu que eu havia traído a Cruz Negra. Perguntei-me se ele estava pensando o mesmo que eu, que Vic iria sugerir roubar garrafas para uma festa.

Vic batia com os dedos no cardápio.

— Nós temos uma grande adega sob a casa. É enorme. Ela tem um climatizador para manter o ar agradável durante o verão e não está muito abarrotada, por que meu pai não coleciona vinhos como o meu avô fazia. E também tem um banheiro no porão.

Dormir em um porão durante o verão? Por outro lado, isso seria de graça.

— Eu juro, é agradável lá em baixo – Vic falou. Ranulf acenou encorajadoramente. – Eu deixaria vocês ficarem na casa, mas meus pais vão colocar um sistema de segurança completo com lasers – ele entrelaçou os dedos para imitar os lasers. – A adega possuiu uma entrada separada e um sistema de segurança, mas esse usa somente um código simples de quatro dígitos. Posso dar o código e vocês podem ficar lá a partir do dia cinco de Julho. Como isso soa?

— Isso soa... Muito bom – Lucas assentiu lentamente. Eu podia sentir que ele ainda estava tenso e com raiva, mas estava se controlando. – Vic você é o melhor.

— Eu já suspeitava disso – Vic falou. – Estou feliz por saber que a notícia está se espalhando.

— E quanto ao Ranulf? – eu perguntei. Apesar de precisarmos desesperadamente de um lugar para ficar, achei que talvez o Ranulf precisasse ainda mais. – O que ele vai fazer enquanto você não estiver?

Ranulf sorriu.

— Eu também vou para a Toscana. Os Woodsons me convidaram para viajar com eles. Não tenho visitado a Itália há muitos anos, então estou ansioso para ver o que mudou.

Naquele momento, a garçonete chegou para pegar nosso pedido. Enquanto Ranulf pedia seus ovos com spam, Lucas e eu trocamos olhares. Se o Vic tivesse idéia que seu amigo era um vampiro, ele nunca o teria convidado. Por outro lado, eu tinha certeza de que o Ranulf nunca machucaria o Vic e provavelmente o Lucas também pensava assim.

Então, nós não teríamos falado nada se o Vic não tivesse mencionado.

— Então, apesar de todo o problema do fogo que o lugar está enfrentando no momento, acho que vou voltar para a Academia Meia Noite no outono.

Lucas e eu nos olhamos. Consegui gaguejar um: — O... o quê?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — É eu sei, é assustadora, e aquela coisa de não poder usar celular é muito antiga, mas acho que me acostumei à isso – Vic deu de ombros. – Além do mais, eu não tive a chance de fazer esgrima. Realmente quero tentar aquilo.

— Outras escolas ensinam esgrima – Lucas colocou as duas mãos sobre a mesa, se inclinando para dar ênfase. – Vic sério, você tem que me escutar. Não volte para aquele lugar.

— Por que não? – Vic pareceu completamente surpreso, assim como o Ranulf, que realmente já deveria ter entendido.

Não era como se eu pudesse contar a verdade. Eu sabia que ele não iria acreditar em mim. Mas eu não o queria perto da Senhora Bethany.

— Existem boas razões, tudo bem? Na noite do incêndio, as coisas estranhas que estavam acontecendo... – minha voz sumiu. Como eu poderia explicar?

Lucas tentou.

— O que aconteceu em Meia Noite foi mais do que um incêndio. Podemos deixar as coisas assim?

Vic olhou para nós.

— Espere, vocês estão apavorados por causa dos vampiros?

Eu não havia escutado aquilo direito.

— O que? – falei com uma voz fraca.

— Por ser uma escola para vampiros. É disso que vocês estão falando? – Vic parou e sorriu para a garçonete enquanto ela colocava nosso pedido na mesa.

Ranulf, despreocupado com nossa conversa, atacou seu spam como se realmente conseguisse sentir o sabor daquilo. Assim que a garçonete se afastou, Vic continuou. – Quer dizer, vamos Bianca. Você é uma vampira certo? Ou melhor metade vampiro?

Virei-me para o Ranulf, ultrajada.

— Você contou para ele?

— Eu não contei! – Ranulf insistiu. – Quer dizer... Sim, eu contei sobre você quando ele perguntou. Mas não sobre a escola. Isso, o Vic já sabia.

— Como você ficou sabendo? – Lucas falou.

— Eu descobrir no primeiro ano. Deus, vocês dois estão agindo como se isso fosse muito difícil. – Vic começou a contar nos dedos. – Metade dos alunos não sabe as coisas mais óbvias. Como um cara que achava que Grey’s Anatomy era um livro médico ao invés de um show de TV, e em outra ocasião uma garota perguntou por que eles não mais enforcavam criminosos. Também tinha toda aquela coisa de comer nos quartos, secreto e estranho, e ainda metade do corpo estudantil nunca apareceu para pegar nenhum pedido de comida. Esquilos mortos por todo o lugar. As regras esquisitas da escola. Os fatos dizem tudo.

Nós estávamos sem fala. Lucas finalmente falou: — Você sabia que estávamos cercados por vampiros... E isso não te incomodou?

Vic deu de ombros.

— Não julgarás, cara.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Eu estava tão estarrecida, que quase coloquei meus cotovelos sobre os waffles. De alguma maneira consegui me inclinar contra a mesa sem me cobrir com a calda.

— Você não está assustado?

— Na primeira noite que coloquei todas as pistas juntas... Sim, aquilo me incomodou por algum tempo – Vic admitiu. – Mas então eu entendi, hei, estou aqui já há dois meses. Ninguém parece ter sido comido. Então, qual é o problema? Os vampiros parecem ser inofensivos e acho que eles têm aquela escola para se certificarem que as pessoas os deixarão em paz. Eu posso respeitar isso.

— Foi um alivio não precisar esconder minha natureza dele – Ranulf falou.

Lucas ignorou completamente a carne em seu prato.

— Você nunca me contou sobre isso.

— Não queria que você se apavorasse. Mas acho que você aprendeu a lidar com isso, né? – Vic riu. – Incrível como uma mulher bonita pode ser convincente.

— Não consigo acreditar que você descobriu o segredo – eu falei.

— Meu maçante companheiro de quarto – Vic falou para o Lucas. – Como você descobriu sobre os tipos com presas?

— Eu sempre soube sobre os vampiros – Lucas falou, finalmente notando que havia comida na sua frente.

Vic falou: — Não estou me referindo àquelas coisas como o Drácula. Quando você descobriu os verdadeiros?

— Ele sempre soube a verdade – eu falei. – Lucas foi criado na Cruz Negra.

Ranulf largou seu garfo com um estrondo. Ele agarrou sua faca. Seus olhos se arregalaram e ele olhou para o Lucas e pude ver que ele estava a ponto de pular sobre a mesa. Para atacar ou para fugir.

— Sou um ex-membro da Cruz Negra – Lucas falou pesadamente. – Não vou ferir você. Se acalme.

Enquanto o Ranulf ligeiramente se acalmava, Vic falou: — Ei, espere, o que é a Cruz Negra?

— Um grupo de caçadores de vampiros que existe há séculos – eu falei. – Os vampiros em Meia Noite são inofensivos... Bem a maioria deles, mas também há vampiros perigosos por aí.

— Eles não atacam somente os perigosos – Ranulf falou. Seus olhos estavam escuros.

— Eu sei disso agora – Lucas falou. – Por que quando eles descobriram o que a Bianca é, eles foram atrás dela também. Agora você sabe por que estávamos fugindo.

Vic assentiu, já aceitando a nova informação.

— Você sabe, se isso não fosse tão perigoso, seria muito legal.

Quando terminamos nossa comida, Vic sugeriu que fossemos até sua casa.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Vocês devem ver o lugar. Posso mostrar a parada de ônibus mais próxima, por que vocês vão precisar saber como chegar à cidade para conseguir esses empregos que vocês querem. Hei, o que vocês podem fazer?

— Eu tenho concertado carros e caminhões desde que posso me lembrar – Lucas falou enquanto saíamos do restaurante. O sino da porta soou. – Provavelmente deve ter alguma oficina para me contratar.

Eu não respondi, por que não fazia idéia. O que posso fazer? O único assunto que eu conhecia era astronomia, e fugitivos sem a escola completa não conseguiam empregos na NASA. — Aqui estamos – Vic apontou para seu carro, um conversível amarelo sol.

Ranulf educadamente sinalizou para que eu pegasse o assento da frente, mesmo que isso significasse que ele e o Lucas ficariam meio que espremidos no banco de trás. E ainda estando nervoso e tenso como Lucas ainda estava, achei melhor ficarmos separados por algum tempo. Por um lado, fiquei orgulhosa pelo Lucas ter finalmente controlado seu temperamento. Pelo outro eu nunca pensei o quanto ameaçador isso podia ser, saber que alguém está furioso com você, mas esperando pela hora certa de falar.

Então o Vic me distraiu completamente quando falou: — Oh e definitivamente tem mais uma coisa que devemos fazer na casa.

— E o que é? – eu perguntei.

— Vocês têm que conhecer o fantasma.

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Capítulo 14

-V

ocê ainda se lembra do ano passado? – Eu disse, quando nos sentamos no carro pelo longo caminho de cascalho que levava à casa de Vic. Era uma imponente mansão de tijolos, e eu teria me sentido intimidada, se eu não estivesse tão ocupada em estar com medo das minhas idiotices. – Como as aparições continuaram vindo atrás de mim?

Vic enrugou testa em confusão.

— Aparições?

— Essa é a palavra que os vampiros usam para os fantasmas –, Ranulf disse. – Por favor, posso sair do banco de trás? Eu não posso mais sentir minhas pernas dos joelhos para baixo.

— Segure a barra –, disse Lucas. Ele se inclinou para a frente, entre os dois bancos da frente, para que ele pudesse falar mais diretamente para Vic. – Não há nenhuma maneira de que isso seja seguro.

— Você nem sequer estava lá no ano passado –, Vic zombou.

Eu interrompi.

— Eu estava lá, e eu me lembro dos ataques, a fria luz azul-vesderdeada e todo o gelo que caía do teto. Então, eu não estou indo para uma casa com uma aparição. Um fantasma. O que quer que seja.

O que Vic não sabia – o que muitos poucos em todo o mundo sabia, até mesmo os vampiros – era que qualquer criança nascida de vampiros era o resultado de um negócio estabelecido entre vampiros e aparições, e que as aparições, últimamente tentam me reclamar como deles.

Durante vários incidentes aterrorizantes na Meia Noite, incluindo um que quase me matou, isso foi justamente o que as aparições tinham tentado fazer.

Vic suspirou. Neste momento, nós tínhamos estado estacionado em frente sua casa há mais de cinco minutos, e estávamos discutindo sobre isso desde que saímos do restaurante. O inrrigador de água sobre o gramado verde amplo já tinha pedalado em três velocidades diferentes. Ele disse: — Parece que estamos em algo conhecido como um impasse.

— Quero fazer uma observação –, disse Ranulf.

Exasperado, Lucas disse: — Você não é o único preso neste banco de trás, ok?

Ranulf respondeu: — Essa não era a observação.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Vá em frente –, eu disse. Ninguém iria mudar a minha mente. Mas então Ranulf disse: — Você não está usando um pingente de obsidiana?

Eu coloquei minha mão em torno do pingente antigo que meus pais tinham me dado no Natal passado. Uma lágrima de obsidiana pendia de uma corrente ornamentada de cobre que tinha se tornado verde. Na época eu pensei que o colar era simplesmente um presente, um reflexo do meu interresse por roupas vintage.

No entanto, a Sra. Bethany me informou mais tarde que a obsidiana era um dos muitos minerais e metais que repelia as aparições.

Em outras palavras, poderia ajudar a me manter segura.

Desde que ela me disse, eu nunca tinha tirado o pingente, nem mesmo para tomar banho.

Eu quase tinha esquecido o assunto.

— A obsidiana me dá alguma proteção –, admiti, – mas eu não sei o quanto ou por quanto tempo.

— Eu prometo a você, este fantasma não é um vilão –, disse Vic . – A Aparição. O que quer que seja. Ela é incrível. Pelo menos, eu acho que ela é uma mulher.

Lucas perguntou: — Você já falou com essa coisa? Você se comunicou com isso de alguma forma?

— Não exatamente, mas...

— Então, como você sabe que é incrível?

— Da mesma forma que eu sei que estou sendo ridicularizado –, disse Vic, estreitando os olhos. – Eu apenas sei.

Eu ainda queria dizer a Vic que desse a volta com seu carro fora da garagem e levasse eu e Lucas de volta ao nosso hotel. No entanto, eu sabia que só poderíamos pagar mais algumas noites lá, e isso só porque nós tínhamos negociado um bom preço. Vic nos emprestaria todo o dinheiro que precisávamos, mas eu queria pedir o mínimo possível. Se não podíamos ficar em sua propriedade em julho e no início de agosto, nós teríamos que pedir-lhe milhares.

Eu realmente preferia não fazer isso.

Com minha mão ainda entrelaçada ao redor do pingente, eu disse: — Eu vou entrar.

— Bianca, não. – Lucas parecia furioso, mas eu coloquei uma mão em seu braço para firmá-lo.

— Você e Ranulf esperam aqui fora. Se você ouvir algum grito ou ver gelo sobre as janelas...

— Eu não gosto de como isso soa –, disse Lucas.

— Eu disse que se, ok? – Agora que eu tinha tomado a decisão, não queria sentar e me preocurar, eu queria fazer isso e acabar logo com isso. – Se isso acontecer, vocês vêm e nos ajudam. Vic e eu vamos tentar isso neste momento.

Nós não vamos ficar aqui se a aparição causar um problema.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Embora Lucas ainda parecia insatisfeito, ele balançou a cabeça. Vic pulou pela porta do lado do motorista sem nem sequer abri-la20. Quando saí, pude ouvir de joelhos Ranulf estralando quando ele endireitou as pernas e deu um longo suspiro de alívio.

Os pais do Vic não estavam, então a casa estava vazia. O lugar era lindo, mais como algo saído de uma revista do qualquer outra casa de verdade em que já estive. A sala era revestida em mármore verde e um pequeno candelabro estava pendurado no teto de quase dez metros de altura. Tudo cheirava à polidor de moveis e à laranjas. Subimos por uma larga escadaria central, branca e fluída. Eu podia imaginar Ginger Rogers descendo aqueles degraus dançando em um vestido com penas de avestruz; certamente uma estrela do cinema se enquadrava melhor aqui do que eu em meu vestido de verão barato.

Claro, Vic não parecia pertencer muito a aqui também – e esta era a sua casa. Gostaria de saber se sua aparência despreocupada era talvez sua maneira de se rebelar contra a ordem perfeita que seus pais haviam estabelecido.

— Ela só aparece no sótão –, disse ele, enquanto caminhávamos ao longo do corredor de cima de parquet. As pinturas na parede pareciam antigas. – Esse é o seu lugar especial, eu acho.

— Você realmente a vê?

— Como uma figura em um lençol voando ou algo assim? Nah. Você apenas sabe que ela está lá. E de vez em quando... bem, vamos tentar. Não quero que você tenha falsas esperanças.

Minha única esperança nesse momento era não terminar congelada por uma aparição. Silenciosamente agradecendo aos meus pais pelo pingente, vi quando Vic abriu a porta para as escadas do sótão e começou a subir. Repirei profundamente um par de vezes antes de segui-lo.

O sótão dos Woodsons era a única parte bagunçada da casa. A desordem ali era melhor do que na maioria dos sótãos, eu suspeitava.

Um vaso chinês azul e branco estava sobre uma mesa empoeirada tão grande quanto uma cama e, provavelmente, de quase uma centena de anos. Um manequim de costureira usava uma jaqueta com rendas amareladas e um velho chapéu feminino da era Eduardiana, que ainda possuía suas plumas.

O tapete persa sob os meus pés parecia verdadeiro, pelo menos aos meus olhos incultos. Embora o ar cheirasse a mofo, era um tipo bom de mofo, com gosto de livros velhos.

— Gosto muito aqui –, disse Vic. Seu rosto estava mais sério do que o habitual. – Este é, provavelmente, o meu lugar favorito em toda a casa.

— Este é o lugar onde você se sente confortável.

— Você entendeu isso, hein?

Eu sorri para ele.

— Sim, eu entendi.

— Ok, vamos apenas sentar aqui e ver se ela aparece.

20

O carro do Vic é conversível, então, não sei se ficou muito claro, mas ele pulou por cima da porta para sair do carro, sem abri-la, Ok?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Sentamos com as pernas cruzadas sobre o tapete persa e esperamos. Meus nervos reagiam a cada rangido da madeira, e eu continuei olhando nervosamente para a pequena janela por trás de um manequim de costureira. Os vidros da janela ainda não tinham congelado.

— Eu vou dar o dinheiro a você, ao invés de para Lucas – Vic disse enquanto brincava com os cadarços de seus Chucks21. – Eu tenho cerca de seissentos dólares na mão... e você pode levar tudo. Normalmente, eu teria mais, mas acabei de comprar uma Stratocaster22 nova. – Ele abaixou a cabeça. – Eu me sinto idiota, gastando muito dinheiro em uma guitarra que eu mal posso tocar. Se eu soubesse que vocês iriam precisar...

— Você não poderia saber. Além disso, é o seu dinheiro e você pode gastá-lo como quiser. É incrível que você queira compartilhá-lo conosco. – Eu fiz uma careta, momentaneamente distraída do suspense de esperar pelo fantasma. – Por que dá-lo para mim ao invés de para Lucas?

— Por que Lucas, provavelmente, se recusaria a pegar cem dólores ou mais. Às vezes ele é orgulhoso demais para admitir que precisa de ajuda.

— Nós não somos orgulhosos. – Lembrei-me de pular a catraca do metrô com algum embaraço. – Estamos ferrados demais para isso.

— Lucas sempre mostra algum orgulho. Sempre. Você é a única razoável.

Meus lábios se contraíram.

— Eu queria poder dizer a ele que você disse isso.

— Ele sabe –, disse Vic. – Vocês dois formam uma boa equipe.

Lembrei-me da noite anterior e senti meu rosto ficar rosa.

— Sim, – eu disse baixinho. – Nós formamos.

Um sorriso espalhou através do rosto de Vic, e por um segundo eu pensei horrorizada que ele, de alguma maneira, era capaz de dizer o que eu estava pensando. Mas isso não era o porquê de que ele estava sorrindo.

— Você sentiu isso?

O frio no ar limpou tudo ao meu redor. Abracei a mim mesma.

— Yeah. Eu senti.

Sem cristais de gelo se formado. Sem geada formando rostos contra a janela. Nada visível apareceu. Eu simplesmente sabia que há um segundo atrás Vic e eu estavamos sozinhos. Agora algo estava conosco. Alguém.

No início, eu estava confusa. Por que isso não foi tão violento e assustador como as outras manifestações fantasmagóricas que eu tinha visto? As aparições não se arrastaram delicadamente nos cantos dos quartos; elas esfaquearam o seu caminho com as lâminas de gelo. Essa foi a maneira que sempre aconteceu na Academia Meia Noite...

Espere. A escola tinha sido especialmente construída para repelir os fantasmas; o ferro e o cobre que os fantasmas desprezavam foram incorporados nas paredes da escola e nas vigas. Embora as aparições tenham sido capazes de forçar seu caminho, tinha sido difícil para elas. Foram as manifestações bizarras 21 22

Chucks são tênis estilo All Star. É um modelo de guitarra.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 do poder fantasmagórico que eu tinha visto antes – as estalactites congeladas e a ondulação azul-verdesdeada clara – a prova desta luta? Talvez em um lugar como este, uma casa comum, os fantasmas não criavam efeitos tão dramáticos.

— Ei –, Vic disse alegremente. – Esta é minha amiga Bianca. Ela vai ficar na adega por um tempo com Lucas, também um amigo. Eles são fantásticos, você vai amá-los. – Ele poderia ter vindo nos colocar numa festa. – Eles estavam apenas um pouco nervosos, porque a Binks aqui teve alguns problemas antes com outros fantasma. Mas nada pessoal, ok? Eu queria ter certeza de que você seria legal.

Não houve resposta, é claro. Pareceu-me que a luz estava um pouco mais clara na canto da sala, talvez um pouco mais azul, mas a diferença era quase sutil demais para discernir.

Então eu a vi.

Não com meus olhos, – não esse tipo de visão. Era mais como uma memória quando volta para você com tanta força que você não pode sequer ver o que está na sua frente por mais tempo, porque as imagens na sua cabeça são vívidas demais. A aparição estava em minha mente, a mesma dos meus sonhos – e uma das que eu tinha visto na Academia Meia Noite no ano passado. Este era o fantasma de Vic? Outro? Seu cabelo curto, parecia pálido quase branco, e seu rosto era afiado.

Você pode muito bem ficar, ela falou. Não é como se isso importasse.

Então, a visão terminou. Assustada, pisquei os olhos algumas vezes, tentando me centrar.

— Whoa.

— O que aconteceu? – Vic olhou ao redor da sala, como se ele pudesse ser capaz de ver alguma coisa. – Você ficou fora do ar durante alguns segundos lá.

Está tudo bem?

O que a aparição quis dizer com essa mensagem? Eu sabia que não tinha entendido muito bem.

Mas eu não senti o mesmo tipo de medo que eu tinha conhecido após cada encontro com uma outra aparição. Esta não demonstrou nenhum sinal de hostilidade, não tinha feito nenhuma exigência como pare ou nosso ou qualquer coisa assim. Ou ela gostava de Vic tanto quanto ele gostava dela e nos deixaria em paz por causa dele, ou o meu pingente de obsidiana era proteção efetiva.

Vic estudou cuidadosamente o meu rosto, e disse: — E então?

Eu sorri.

— Podemos ficar.

Por algum tempo, pelo menos, Lucas e eu tínhamos uma casa.

Vic nos levou de volta ao nosso hotel. Antes que ele e Ranulf se fossem, Vic fez uma viagem discreta ao caixa eletrônico e me deu os seiscentos dólares que ele havia prometido, um maço de notas que enfiei dentro da minha bolsa.

Tivemos as chaves e código para desativar o sistema de segurança na adega, e

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 uma vez que tivéssemos emprego, Lucas e eu seríamos capazes de economizar dinheiro.

Antes de saírem, eu abracei Vic mais apertado do que eu jamais tinha feito na minha vida.

Então era hora de eu encarar as consequências dos meus atos.

Lucas não tinha sorrido nem uma vez no caminho de casa. Ele falou um pouco com Vic e Ranulf, agradeceu a Vic por nos dar um lugar para ficar, mas me tratou como se eu fosse invisível. Ele manteve a sua paciência enquanto estavamos ocupados resolvendo o problema, mas agora o seu humor estava escurecendo.

Subimos no elevador do hotel em silêncio, a tensão em torno de nós como o peso mais pesado do momento. Em minha mente, eu ficava vendo a morte de Eduardo nas mãos da Sra. Bethany repetidamente, e ouvia aquele ruído repugnante.

Quando entramos em nosso quarto, esperei que Lucas começasse a gritar comigo imediatamente, mas ele não fez. Ao contrário, ele entrou no banheiro e lavou o rosto e as mãos, esfregando com força, como se ele se sentisse sujo.

Enquanto ele se secava com uma toalha, o suspense levou a melhor sobre mim.

— Diga alguma coisa –, eu disse. – Qualquer coisa. Grite comigo se você tiver que fazer. Apenas... não fique aí parado.

— O que você quer que eu diga? Por acaso eu lhe disse para não usar o email? Ambos sabemos que eu disse, e ambos sabemos que você me ignorou.

— Você não disse porquê. – Ele olhou para mim furiosamente, e eu percebi o quão fraca eu tinha o soado. – Isso não é uma desculpa. Eu percebo que...

— Eu disse meses atrás que tínhamos de estar atentos para os e-mails estarem sendo rastreados! Você acha que não te mandei e-mails no ano passado só por que não estava a fim? Por que isso não é o suficiente para te dizer que havia uma boa razão?

— Você está gritando comigo!

— Oh, me desculpe. Eu não queria exagerar em algo tão insignificante como as pessoas sendo mortas.

Me golpeu, então, todo o peso do que eu tinha feito, de uma forma que não tinha desde a noite do ataque da Sra. Bethany. Senti o cheiro da fumaça e lembrei dos gritos. Na minha mente, eu vi a Sra. Bethany torcer o pescoço de Eduardo cruelmente e a luz desaparecer de seus olhos quando ele caiu morto.

Corri do quarto de hotel, lágrimas queimando meus olhos. Eu não poderia enfrentar a raiva de Lucas naquele momento, mesmo a merecendo. Minha culpa tinha desabado em mim, me punindo mais horrívelmente do que ele ou qualquer outra pessoa poderia. Eu tinha que ficar sozinha, chorar por mim mesma, mas onde eu poderia ir?

Cegamente, eu me empurrei para a escada, ouvindo os soluços que ecoavam enquanto eu corria para cima. Eu não estava correndo para qualquer lugar em particular, apenas correndo, tentando me afastar de meus próprios pesadelos.

Quando cheguei no último andar e não pude ir mais além, eu saí caminhando

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 para a piscina. Algumas crianças me salpicaram na área infantil, mas no momento eu tinha o fundo do poço só para mim. Eu tirei minhas sandálias, molhei meus pés, abaixei a cabeça e chorei em silêncio por um longo tempo, até que todas as lágrimas se esgotaram.

Ao entardecer, finalmente alguém sentou ao meu lado na borda da piscina – Lucas. Eu realmente não podia me resignar a encontrar seus olhos. Ele se sentou ao meu lado, desamarrou os sapatos e mergulhou os pés também. Eu deveria ter considerado aquilo mais encorajador do que achei.

Lucas falou primeiro.

— Eu não devia ter gritado.

— Se eu tivesse alguma idéia do que poderia acontecer... que a Sra. Bethany poderia nos encontrar com isso e vir atrás do grupo... não há nenhuma maneira que eu teria enviado o e-mail. Eu te juro.

— Eu percebo isso. Mas você poderia ter enviado uma carta. Dizer a Vic para ligar para eles. Havia outras coisas que você poderia ter feito. Se você tivesse parado para pensar...

— Mas eu não fiz.

— Não. – Lucas suspirou.

Minha falta de critério havia custado muito caro para Lucas e tinha custado a vida de alguns dos caçadores da Cruz Negra. Embora muitos deles fossem fanáticos anti-vampiros, isso não significa que todos eles mereciam ser assassinados a sangue frio. Por minha causa, eles tinham sido.

— Lucas, eu sinto muito. Eu estou tão incrivelmente arrependida.

— Eu entendo. Só que não muda nada. – Então ele fez uma careta e olhou para a cidade em torno de nós; a Filadélfia não reluzia da mesma forma que Nova York, mas ainda era brilhante e dura, com mais luz do que escuridão.

— Mamãe está sozinha. Ela perdeu Eduardo, ela me perdeu, ela perdeu sua célula da Cruz Negra. O que ela vai fazer? Quem vai estar lá para ela? Eu planejava fugir com você, e não me arrependo de ter feito isso, mas quando eu tomei essa decisão, pensei que Eduardo estaria lá com ela. Eu sei que você acha que ela é tão durona... e ela é... mas isso...

Eu tinha estado tão ocupada me preocupando comigo mesma e meus amigos, que eu não tinha parado para pensar em Kate. Em muitas maneiras, sua situação era tão ruim quanto a dos meus pais – até mesmo pior, porque pelo menos eles tinham um ao outro. Kate não tinha ninguém.

— Certamente, algum dia, quando estivermos mais seguros, você poderia ligar para ela ou algo assim.

— Se eu contatá-la, alguma vez, ela vai contar para a Cruz Negra. Essas são as regras. Ela não vai quebrá-las.

— Nem sequer por você? – Eu não acreditei nisso nem por um segundo, mas, obviamente, Lucas sim.

Ele contemplou nossos reflexos sobre a superfície da piscina, como se estivesse cansado. Embora eu pudesse ver que sua raiva estava diminuindo, ela estava sendo substituída pela depressão. Isso não era muito mais fácil de testemunhar.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Minha mãe é um bom soldado. Como eu sempre tentei ser.

— Como você é.

— Bons soldados não sacrificam a causa por amor.

— Se a causa não é amor, então não vale a pena o sacrifício.

Lucas me deu um sorriso triste.

— Você vale a pena. Eu sei disso. Mesmo quando você coloca tudo a perder. Porque Deus sabe que eu coloco tudo a perder, também.

Eu queria abraçá-lo, mas de alguma forma eu senti que o momento não era certo. Os demônios interiores com que Lucas estava lutando nesse momento precisavam sair. Ele continuou: — Toda a minha vida eu estive na Cruz Negra. Eu sempre soube quem eu era, qual deveria ser meu objetivo. Eu sabia que seria um caçador para sempre.

Mas agora tudo acabou.

— Eu sei o que você sente –, disse. – Eu sempre pensei que iria me transformar em um vampiro. Agora eu não sei o que vem a seguir. É.. é assustador.

Lucas pegou a minha mão.

— Enquanto nós tivermos um ao outro –, disse ele, – valerá a pena.

— Eu sei disso. Mas eu ainda me pergunto... Lucas, o que nós iremos nos tornar?

Ele admitiu: — Eu não sei.

Coloquei meus braços em volta de seu pescoço e me segurei nele firmemente. Precisávamos de mais do que amor; precisávamos ser forte o suficiente para ter fé.

Os próximos dias foram mais tranquilos, até mesmo relaxantes. Embora, obviamente, Lucas passou algum tempo meditando sobre sua mãe, a discussão entre nós tinha terminado. Nós assistíamos televisão ou andavámos para ver as paisagens na Filadélfia. Um dia a gente se separou, para que eu pudesse descobrir se algum restaurante estava precisando de garçonete, enquanto Lucas procurava trabalhos em garagens. Para nosso espanto e alívio, nós dois tivemos ofertas para iniciar logo após o feriado.

Passamos cada noite em nosso quarto, juntos.

Eu não tinha percebido que era possível querer ainda mais alguém quanto pior você estava com ele. Tudo o que eu sabia era que não sintiria vergonha por mais tempo. Eu não tinha dúvidas. Lucas me conhecia como nenhuma outra pessoa jamais conheceu, e nunca me senti mais segura do que quando eu estava com ele, totalmente, completamente. Depois, eu me enrolava ao lado de Lucas e mergulhava num sono muito profundo.

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Exceto, isto é, na noite de quatro de julho23. Talvez fossem os fogos de artifício, ou a febre de açúcar do algodão doce, mas naquela noite, eu tive o sonho mais vívido de todos.

— Eu estou bem aqui –, disse a aparição.

Ela parou na minha frente, parecendo não como um fantasma, mas como qualquer outra pessoa. Eu podia sentir a morte nela, o leviano calor do meu corpo vivo. Isso não era algo que ela estava fazendo para ser má, era apenas a natureza do que ela era.

— Onde estamos? – Eu olhei em torno de nós, mas não podia ver nada. Era tão escuro. Sua única resposta foi: — Olhe.

Olhei para baixo para ver a terra muito abaixo de nós. Nós estávamos suspensas no céu noturno. Como as estrelas, pensei, e por um momento fiquei feliz.

Então percebi que eu reconhecia as figuras andando muito abaixo de mim.

Lucas, de cabeça baixa, caminhava em direção a uma árvore que balançava ao vento violento. Atrás dele estava Balthazar.

— O que eles estão fazendo? – Eu disse.

— O trabalho compartilhado.

— Eu quero ver.

— Não –, disse a aparição. – Você não quer ver. Confie em mim.

O vento chicoteava em torno de nós ainda mais forte. O vestido azul e branco da aparição ondulava no vendaval.

— O que você não me deixa ver?

— Olhe, se quiser. – Seu sorriso era triste. – Você irá querer não ter feito isso.

Eu tenho que olhar... não posso olhar... acorde, acorde!

Arquejando, eu me empurrei ereta na cama. Meu coração estava batendo acelerado. Por que esse sonho me assustou tanto?

Em 05 de julho, depois de receber um telefonema de Vic dizendo que ele e sua família estavam no aeroporto, fomos embora do hotel. A viagem de ônibus para o bairro de Vic demorou um pouco, e tivemos que caminhar algumas quadras a desde a parada mais próxima. Mas isso pouco importava quando nós caminhamos para a parte de trás da casa de Vic, vazia agora, e digitamos o código de segurança para a entrada da adega.

— Uau –, disse Lucas quando nossos olhos se ajustaram à fraca iluminação.

– Este lugar é enorme.

A adega era do tamanho de um andar inteiro da enorme casa de Vic. Parecia ser dividida em salas, sugerindo que este tinha sido um espaço habitável há muito tempo, mesmo antes de ter sido uma adega. Lembrei-me de que Vic disse que seu pai não pegava os vinhos com tanta frequencia como seu avô, e me perguntei 23

Dia da Independência dos E.U.A.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 há quanto tempo a bebida estava aqui dentro. O piso era de madeira de carvalho envelhecido, e obviamente não tinha sido restaurado em um par de gerações.

Enquanto caminhávamos mais para dentro das salas interiores, vimos uma pequena lâmpada acesa, uma lâmpada de garota havaiana. Ela iluminava um pequeno tesouro: lençóis, colchas e cobertores, um colchão inflável – ainda vazio de ar –, uma cama dobrável de simples estrutura metálica, como as que você vê nos hotéis, uma pequena mesa de madeira e cadeiras, um cesto cheio de pratos e incompatíveis copos em azul e branco, um feixe de luzes de Natal, um microondas, um frigobar (já ligado e funcionando), alguns livros e DVDs, um velho televisor com leitor de DVD, e até um tapete persa, que se achava enrolado no canto.

Peguei um pedaço de papel sobre a mesa e lei em voz alta: “Ei, pessoal. Ranulf e eu descemos algumas coisas do sótão para vocês usarem. A TV não recebe qualquer recepção, mas vocês podem assistir os DVDs. Há refrigerantes e algumas frutas na geladeira, e o Ranulf deixou algumas doses para a Bianca. Espero que ajude. Estaremos de volta em meados de agosto. Não façam nada que eu não faria. Amor, Vic.” Lucas cruzou os braços.

— O que Vic não faria?

— Ser chato. – Sorri.

Nos instalamos em um canto vazio da adega transformando-o em nosso “apartamento”. A mesa e as cadeiras seria a sala de jantar, e colocamos a lâmpada de garota-havaiana sobre a mesa. O tapete persa foi extendido no chão, e Lucas subiu nos racks de vinho (o que me deixou nervosa) para pendurar as luzes de Natal, que eram todas brancas, mas às vezes brilhavam suavemente em dourado onde as tínhamos sujeitado através de garrafas de vinho. O colchão de ar era auto-inflável e fácil de entrar na estrutura da cama, e tive prazer em cobrir o colchão com lençóis brancos como a neve, enfeitados com rendas e, em seguida, extendendo por cima mantas para ajudar com o leve frio no ar. As paredes eram pintadas de um verde escuro, e no momento em que terminamos de fazer isso tudo, pensei que não havia um apartamento em toda a Filadélfia que fosse tão bonito quanto o nosso. E daí se havia garrafas nas paredes? Parecia que finalmente tudo estava se ajustando para nós. Nossos amigos tinham nos ajudado até aqui – mas nós tínhamos empregos, o que significava que nós poderíamos pagá-los com o tempo.

Tínhamos escapado da Sra. Bethany e da Cruz Negra. A única aparição em qualquer lugar ou bem era pacífica ou queria se manter à margem de qualquer obsidiana. Eu não poderia acreditar no quão bem tudo estava indo.

Duas vezes, no entanto, pequenas nuvens escureceram o meu humor.

A primeira vez foi quando Lucas e eu compramos pizza em um lugar pequeno do bairro a poucos quarteirões de distância. Lucas trouxe para casa e comemos nos “novos” pratos. Apesar ter me perguntado como lavaríamos os pratos na pia do banheiro, eu pensei sobre as deliciosas refeições que minha mãe costumava fazer para mim. Oh, Eu me perguntei qual seria a receita daquela

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 torta de limão? Ela não precisava ser assada, e seria muito bom em um dia quente como esse.

Lembrei-me então que eu não poderia pedir a ela. Também queria saber como ela conseguiu cozinhar tantas coisas assim tão bem, quando os vampiros não podem realmente saborear a comida, não do modo como os humanos fazem, por isso deve ter sido difícil para mamãe.

Vou escrever em breve, prometi a mim mesma. Talvez enviaria uma nota quando Vic voltasse para Meia Noite, e ele afirmaria que eu a mandei para ele de outro lugar. Dessa forma, eles saberiam que estou realmente bem.

A segunda vez aconteceu mais tarde naquela noite, enquanto olhávamos os DVDs. As paredes estavam nuas, e pensei que seria bom poder pendurar alguma coisa nelas – nada grande, por que não podíamos danificar nada, mas talvez um desenho que poderia ser preso com fita adesiva.

Isso me fez pensar nas colagens de Raquel, a misturas loucas de cores e imagens que ela adorava juntar. As que ela me mostrava com todo seu orgulho.

Agora ela me odiava tanto que havia se unido às pessoas que tinham tentado me matar.

Eu deveria ter ficado furiosa com ela. Mas isso me machucava muito para que eu me irritasse. Era uma ferida que eu sabia que nunca iria realmente sarar.

— Hey. – Lucas franziu a testa, preocupado. – Está preocupada com alguma coisa?

— Raquel.

— Juro por Deus, se eu chegar a colocar minhas mãos sobre ela...

— Você não vai fazer nada –, disse. Então, mordi meu lábio para não chorar. Que Raquel pensasse o que quisesse de mim, eu a amava apesar de tudo, e isso não podia mudar.

Então, tudo parecia muito fabuloso, até o dia seguinte. Esse foi o nosso primeiro dia de trabalho. Eu nunca tinha tido qualquer tipo de trabalho antes, nem mesmo de babá; mamãe e papai disseram que as crianças notam coisas que as pessoas mais velhas perdiam, e era melhor os vampiros gastarem o menor possível à sua volta.

Isto significava que eu não tinha idéia de que trabalhar é uma merda.

— A mesa oito não têm as suas sodas ainda! –, gritou Reggie, meu assim chamado supervisor em Hamburger Rodeo, que era apenas quatro anos mais velho que eu. Ele tinha o mesmo brilho nos olhos que um monte de vampiros do prótotipo de Meia Noite tinham, mas ele não tinha o mesmo poder. Tinha apenas um crachá plastificado que dizia gerente. – Qual é o problema, Bianca?

— Estou recebendo deles! – A cerveja, uma coca-cola, e o que mais? Eu puxei meu bloco de notas do meu avental, tanto o bloco quando o avental já estavam manchados com molho francês. Depois de uma longa sessão de treinamento durante horas da manhã, tempo de preparação que aparentemente não foi suficiente, eu fui jogada contra a multidão do almoço. Rapidamente eu

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coloquei gelo nos copos de plástico e trabalhei na máquina fonte24. Depressa, depressa.

A mesa oito conseguiu suas bebidas, mas não pareciam muito felizes com isso. Eles queriam saber onde estavam seus Bacon Buckaroos. Eu realmente esperava que aqueles fossem os hambúrgueres de bacon. Tudo no menu tinha um nome estúpido de cowboy, combinando com o tema25, como os velhos cartazes de filmes de Faroeste que estavam na parede ou a camisa xadrez e a gravata que eu tinha que usar.

Corri para a cozinha.

— Eu preciso de Bacon Buckaroos para a oito! – Eu gritei.

— Desculpe –, disse outro garçom mais antigo, quando ele saiu com uma bandeja de hambúrgueres para sua própria mesa. – Se você moscar, você perde.

— Mas...

— Bianca! – Reggie gritou – a mesa doze ainda não tem talheres. Talheres!

Eles vão junto com o cardápio, você lembra?

— Ok, ok.

Eu fui para trás e para frente, para trás e para diante, mais e mais vezes.

Meus pés doíam, e eu podia sentir a graxa se fundindo na minha pele. Reggie se manteve a gritar comigo, e os clientes se mantiveram de cara amarrada, porque eu não levava sua comida realmente horrível rápido o suficiente. Era como o inferno, se no inferno servissem batata frita com queijo.

Desculpe-me. “Cheesy Wranglers”. Isso era como tínhamos de chamar a batata frita com queijo.

Quando a hora do almoço começou a terminar, eu corri para o bar de saladas para fazer minha “parte” do trabalho, o que significava esse outro trabalho em conjunto que cada um de nós tinhamos que fazer, além de servir mesas. O meu, hoje, era ter certeza que o bar de salada estava completamente abastecido. Fiz uma careta quando vi que quase tudo estava acabando: molhos para salada, croutons, tomate, etc. Isto me levaria quase dez minutos para consertar.

— Este não foi um bom primeiro dia –, Reggie murmurou em meu ouvido, como se eu precisasse dessas notícias reveladoras. Eu o ignorei, voltei correndo para a cozinha para cortar uns tomates.

Peguei o primeiro tomate, peguei a faca, e rapidamente comecei a cortar, muito rapidamente.

— Ow – eu gemi enquanto sacudia o dedo cortado.

— Nada de sangue sobre a comida! –, Disse uma outra garçonete. Ela me levou até a pia e começou a correr água fria na minha mão. – Isso é uma violação do código de saúde.

— Eu não sou boa nisso –, eu disse.

24

Aqui se refere a aquelas máquinas de refrigentante que tem no Mc Donald’s, Bobs, etc. Vide Fig. na

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Aqui ela se refere ao tema do restaurante, que é sobre Rodeio, Faroeste, essas coisas Cowntry.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Todo mundo se corta no primeiro dia –, disse ela gentilmente. – Assim que você estiver fazendo isso há um par de anos, como eu, você já vai ter pratica.

O pensamento de passar dois anos no Hamburger Rodeo me deixou tonta.

Eu tinha que pensar em outra coisa para fazer com a minha vida.

Então eu percebi que isso não era o que estava me deixando tonta. Senti-me mal. Muito mal.

— Acho que vou desmaiar –, eu disse.

— Não seja boba. O corte não é tão profundo.

— Não é o corte.

— Bianca, o que está...

Tudo ficou escuro durante o que parecia ser apenas um segundo, como se eu simplesmente tivesse piscado os olhos. Mas quando eu os abri, eu estava deitada no tapete de borracha no chão. Minhas costas doíam, e percebi que era porque eu tinha caído dura.

— Você está bem? –, Disse a garçonete. Ela segurava um pano de prato ao redor de minha não cortada. Vários dos outros garçons e cozinheiros me rodeavam, todas as mesas esquecidas à luz do drama.

— Eu não sei.

— Você não vai vomitar, não é? – Reggie exigiu. Quando eu balancei minha cabeça, ele disse: – Você sofreu uma lesão no local de trabalho que nos obriga a preencher uma papelada?

Eu suspirei.

— Eu só preciso ir para casa.

Reggie pressionou os lábios em uma linha, mas acho que ele pensou que eu poderia processá-lo se me despedisse por estar doente. Ele me deixou sair.

A tontura continuou enquanto eu esperava no ponto de ônibus e durante a longa viagem para casa. Os poucos trocados que ganhei de gorjeta estavam esmagados em meu bolso. Se não estivesse me sentindo tão mal, eu não estaria nem um pouco deprimida por não ter que voltar ao Hamburger Rodeo amanhã.

Ao invés disso, eu apenas tentei me tranquilizar – e não pensar.

Tentei não pensar que me senti da mesma forma no dia que Lucas e eu estávamos limpando o túnel destruído da Cruz Negra, e um par de dias depois.

Ou que, ultimamente, meu apetite por sangue – que vinha crescendo cada vez mais forte desde o primeiro dia que mordi Lucas – de repente quase desapareceu.

Não surte, eu disse a mim mesma. Não é como se eu estivesse grávida ou nada assim. Nós tínhamos sido cuidadosos, e, além disso, isso tinha começado antes de que Lucas e eu fizéssemos amor pela primeira vez. Não, a gravidez não era do que eu estava com medo.

Ao mesmo tempo, eu sabia que algo estava acontecendo comigo. Uma mudança estava por vir.

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Capítulo 15

-N

ão é engraçado – eu repeti pela quarta vez, mas não pude evitar sorrir enquanto falava.

— Eu sei que não é engraçado. Nós precisamos do dinheiro – o Lucas foi capaz de manter uma expressão seria até continuar. – e o Hamburger Rodeo é o tipo de trabalho desafiador que a maioria não é capaz de manter nem por quatro dias.

— Cale a boca – eu bati no ombro dele com força, mas eu estava rindo tanto quanto ele. Apesar de ser embaraçoso derrubar uma bandeja cheia de copos com água em frente a todo um restaurando, pelo menos eu consegui dar um banho do Reggie no processo. Eu havia perdido meu emprego dois dias depois de ter voltado a trabalhar, isso teria me preocupado se não fosse tão hilário.

Lucas estava retirando o plástico de duas pizzas para microondas, que era o que tínhamos para jantar na maioria das noites. Apesar de agora sermos livres para comprar o que queríamos, ao invés de termos que sobreviver com a ração que a Cruz Negra nos fornecia, não tínhamos dinheiro para muita coisa.

Também, nenhum de nós sabia como cozinhar. Mas eu não me importava. Eu não estava com muita fome ultimamente.

— Como foi o seu dia? – Eu perguntei. Lucas não falava muito do trabalho na oficina; ele apenas vinha para casa cheirando à gasolina. Mas eu não me importava com isso. Ele ia tomar banho assim que chegava, e saía aquecido, molhado e cheirando muito bem.

— A mesma coisa – ele falou rapidamente. – Escute, não se preocupe mais com aquele emprego, certo? Você vai achar algo melhor. Você deveria procurar emprego nas livrarias da cidade. Você adora ler.

— Essa é uma boa idéia. – Qual que eu recomendaria: Jane Austen ou Bacon Buckaroos? Não havia como competir.

Pensei feliz sobre minha nova carreira em potencial nas livrarias enquanto terminava de arrumar a mesa, me abaixando para pegar dois copos em uma cesta – até que a vertigem apareceu.

Tudo ficou acinzentado e pude ver pontos em frente aos meus olhos. Um estranho arrepio percorreu meu corpo. Segurei-me na parede por um momento tentando recuperar o fôlego.

— Você está bem? – o Lucas se virou preocupado.

Sorri para ele.

— Sim, apenas me virei rápido demais. Só isso.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Ele não pareceu acreditar em mim, mas o sinal do microondas tocou, e ele se virou para pegar o nosso jantar. Não pela primeira vez me perguntei se deveria contar para o Lucas sobre as tonturas que eu vinha sentindo. Eu nem ao menos havia contado sobre meu desmaio no trabalho. Mas contar algo para o Lucas seria admitir que havia algo errado (muito errado) e eu não estava pronta para admitir isso ainda.

Nos sentamos para jantar, aberto entre nós estava o jornal que o Lucas trouxera do trabalho. Ele cheirava um pouco como óleo de motor, da mesma maneira como o Lucas cheirava quando chegou em casa. Estranhamente, o cheiro de óleo para motor se tornou um pouco sexy para mim. Peguei a parte dos classificados (apenas para o caso de alguma livraria estar contratando alguém), a primeira página e a parte de entretenimento. Lucas pegou a seção de esportes, mas ele nunca a lia primeiro. Todas as noites ele lia as noticias locais, prestando atenção em cada história. Eu achava que ele estava tentando aprender mais sobre nossa nova cidade, mas eu estava errada.

Lucas sentou e empurrou o jornal na minha direção.

— Olhe isso.

Eu olhei. Uma mulher foi encontrada morta em uma lixeira no centro da cidade.

— Isso é triste.

— Continue lendo.

Eu não entendi como aquilo fosse ficar menos triste. Então meus olhos se arregalaram.

Fontes falaram que a garganta da vítima foi rasgada. A falta de sangue na cena levou a policia a concluir que ela foi morta em outro lugar e jogada no beco mais tarde. Se alguém viu alguma pessoa ou veículo suspeito na área entre às 22 e 6 horas da manhã, deve contatar as autoridades.

Minha boca estava seca quando sussurrei.

— Um vampiro.

— Um vampiro que nos deixou saber onde está trabalhando – o Lucas sorriu. – O que significa que é um vampiro que cometeu um grande erro — Você não está dizendo que quer... Quer caçar esse vampiro?

— Ele está matando pessoas.

— Mas o que você vai fazer? Apenas vai matá-lo?

Lucas estava parado.

— Já fiz isso antes. Você sabe disso.

Ele matou um vampiro para salvar a Raquel durante seu ano na Academia Meia Noite. Apesar de acreditar que ele realmente não teve escolha, e que a Raquel facilmente poderia ter sido morta, só o pensamento de caçar e matar um vampiro a sangue frio, me deixava doente.

— Acho que deveria haver outra maneira.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Bem, não há. – Lucas saiu da mesa, energizado com a idéia da ação. – Não é como se existisse uma prisão para os vampiros, ou algo do tipo – então ele parou. – Existe alguma?

— Não que eu saiba.

Minha preocupação deve ter sido evidente, por que o Lucas cobriu minha mão com a dele.

— Assim que o vampiro souber que estamos atrás dele, ele provavelmente vai fugir. Deixar a cidade. Isso acontece bastante. No segundo em que descobrem que tem um caçador atrás dele, eles somem.

— Estou torcendo por isso – falei – pelo bem dele.

Lucas sorriu para mim.

— Esse é o espírito.

— Você realmente precisa disso, não é? Uma missão. Uma razão para... – para existir, eu queria dizer, mas o olhar no rosto do Lucas me fez parar.

— Hei. Você é a minha razão. Ter uma vida normal, bem, o mais normal que se pode chegar quando se está morando em um porão, eu quero passar muito tempo nisso. O fato de que estou vivendo essa vida com você, faz dela ainda mais perfeita.

— Tudo bem, você não precisa de uma missão – eu cruzei meus braços. Eu não estava realmente irritada com ele, mas eu sentia que o Lucas precisava saber que eu me importava. – Mas você realmente gosta de ter uma missão.

Timidamente, ele concordou. Se a situação fosse menos grave, eu teria rido.

Ele parecia um garotinho quando envergonhado. Era realmente bonitinho.

Eu não havia me tornado uma mestre em caçadas em minhas seis semanas com a Cruz Negra, mas aprendi algumas coisas chaves, incluindo a primeira regra: nunca saia para uma caçada sem armas. Lucas e eu não tínhamos o arsenal da Cruz Negra. Nós procuramos pela garagem dos Woodsons para saber se havia alguma coisa que poderíamos usar; ela estava sob o mesmo código de segurança que a adega, e felizmente estava livre dos lazeres. Obviamente os pais do Vic não tinham galões de água benta guardados próximo ao cortador de grama, mas qualquer coisa que tenham será melhor do que sair em patrulha sem nada além de boas intenções. Por sorte, Lucas encontrou algumas coisas, incluindo várias estacas de jardinagem que serviriam se fosse preciso.

A oficina ficava fechada aos domingos, o que significava que o Lucas e eu tínhamos o dia livre. Eu havia feito vários planos para nós mais cedo naquela semana, como talvez dar uma volta de carruagem pela parte histórica de Filadélfia, ou apenas ficar na cama por horas.

Ao invés, seguimos para os arredores do centro onde aquela mulher foi morta.

Quando o sol se pôs, Lucas e eu chegamos ao beco. Nós não podíamos seguir até o local do assassinato; parte do beco havia sido selado com fitas amarelas com a escrita CENA DO CRIME. — Nós podemos passar por baixo da fita – eu sugeri. – Mesmo se a polícia nos ver no local, eles vão pensar que estamos olhando por ser nojento ou algo assim. Como se fosse uma aposta, talvez.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Não vale o trabalho. Nós sabemos como as coisas acabam aqui. O que nós temos que descobrir é como elas começam.

Lucas e eu começamos a caminhar pela vizinhança, procurando por lugares onde vampiros poderiam esperar por vítimas em potencial. Letreiros de cerveja na vitrine de um bar próximo serviram como uma boa dica.

— Eu vou entrar – ele falou. – Dar uma olhada nos freqüentadores.

— Você não quer dizer que nós vamos entrar?

— Não – quando olhei feio para ele, Lucas suspirou. – Escute, nós dois somos muito novos para estarmos legalmente em um bar. Mas eu tenho vinte e posso passar por mais velho. Você tem dezessete...

— Por mais duas semanas!

— E você parece ter dezessete. Se eu entrar, há boas chances de que ninguém vai me atirar porta a fora. Se você entrar, tem cinqüenta por cento de chance do bartender nos deixar ficar. Além disso, vestida assim... – Lucas deu um olhar de apreciação para o meu vestido azul, que fez um sorriso se espalhar por meu rosto – Você definitivamente vai chamar muita atenção.

— Bem. Quando você coloca as coisas assim.

Lucas me beijou suavemente, e descansei minhas mãos contra o peito dele.

Eu gosto de sentir o subir e descer da sua respiração. Ele murmurou: — Encontre algo para comer, certo? O estoque que o Ranulf deixou já acabou há dois dias. Você deve estar faminta.

Eu nem havia notado que estava sem beber sangue.

— Eu tomei alguns goles. – menti. – Não se preocupe.

Ele me olhou estranhamente, e achei ter entregado minha preocupação. Mas Lucas beijou minha testa e seguiu na direção do bar, sem falar mais nada.

Sabe, eu realmente deveria me alimentar. Comecei a procurar por sinais de vida ao redor. Provavelmente não importava se eu não queria sangue. Humanos perdem o apetite quando estão doentes, afinal de contas. Provavelmente eu tinha um resfriado ou algo parecido, e ao invés de ter os sintomas humanos, tenho sintomas vampíricos. Tenho que me certificar de beber bastante sangue para ficar melhor.

Becos são bons lugares para procurar sangue, tanto para os parasitas, quanto para as criaturas que os caçam. Em poucos minutos, escutei algo correndo atrás de uma lata de lixo. Enruguei meu nariz com o odor enquanto eu me abaixava atrás da lata e peguei – um rato, um bem pequeno, que se retorcia em minhas mãos. Ele não cheirava melhor do que o ambiente em que estava, e eu não gostava de pensar por onde ele havia andado.

Isso nunca incomodou você antes, falei para mim. Você se lembra dos pombos em Nova York? São basicamente ratos com asas. Antes, minha sede por sangue havia me feito esquecer o nojo por aquelas criaturas. Sem apetite, isso é muito mais difícil de fazer.

Enquanto o rato se contorcia, eu falei: — Sinto muito sobre isso – então antes de perder a coragem, eu o mordi.

Com força.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 O sangue fluiu em minha boca, mas o gosto era... Fraco. Vazio. Como uma imitação ruim da coisa verdadeira. Forcei-me a beber os quatro goles que o rato oferecia, mas aquilo não fez nada em mim. Na verdade, parecia um pouco nojento. Relembrei a única vez que o Lucas havia provado sangue, e a cara que ele fez enquanto o cuspia. Finalmente eu sabia como ele se sentiu.

Joguei o corpo do rato na lata de lixo e rapidamente peguei algumas balas de menta na minha bolsa. A última coisa que eu queria era um hálito de rato.

Mas as balas também pareciam sem gosto. Talvez, eu não tenha notado antes, por que o Lucas e eu estamos comendo somente comida aquecida no microondas nos ultimo dias, mas a comida humana também não tinha gosto.

O que há de errado comigo?

— O que há de errado com você?

Voltei a prestar atenção. A voz que eu escutei (uma voz de mulher) vinha de uma quadra de distância talvez. Com minha audição de vampiro, todas as palavras estavam claras, como se eu estivesse à apenas alguns metros dela.

— Não há nada de errado comigo – falou uma voz suave e masculina. – Não há nada de errado com você também, pelo menos até onde posso cheirar.

— Eu não cheiro mal – ela respondeu. – E isso... Os seus dentes...

— O que, você não vai ser frívola, vai? Julgando pela aparência?

Peguei uma estaca da minha bolsa e corri na direção da voz. Com sorte o Lucas também estaria na trilha desse cara; se não, eu não terei nenhuma chance de alcançá-lo. Minha sandália de dedos batia contra o pavimento e desejei ter escolhido algo mais prático e silencioso como meu único par de sapatos. Mas também suspeitei que o vampiro estava distraído.

Quando cheguei à esquina, parei e olhei ao redor. Eles eram siluetas delineadas contra um poste próximo. O entardecer havia acabado de se tornar noite. O vampiro era baixo, mas forte e poderoso, e a mulher era pequena, mal chegando aos ombros dele.

— Você está me deixando nervosa – ela falou, tentando soar como um flerte, mas eu podia perceber que ela estava falando a verdade. Ela não queria admitir o quanto estava assustada.

Essa era a principal coisa que os vampiros usavam para tomar vantagem, as pessoas se recusam a acreditar que o pior cenário possível está acontecendo com elas.

O vampiro se aproximou dela, seus braços em ambos os lados, quase a prendendo contra a parede de tijolos do prédio próximo.

— Estou tentando te deixar excitada. Fazer a tua pulsação bater com mais força.

— É? – ela sorriu debilmente.

— Oh, sim.

Eu escutei o suficiente. Apesar de não ter ilusões em assustar o cara, achei que poderia surpreendê-lo. Isso poderia fazer o trabalho.

Rapidamente levantei a estaca na posição de luta, entrei no beco e falei.

— Afaste-se.

Ele olhou para mim, e sorriu. Ótimo para o elemento surpresa.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Ou o que garotinha?

— Ou vou paralisar você com isso. Depois disso você vai estar sem sorte.

Os olhos do vampiro se abriram levemente, por eu descrever corretamente o que uma estaca faz com um vampiro, ele percebeu que eu sabia do que estava falando. Essa era a idéia. Mas não tão intimidante quanto eu esperava.

— Você pode tentar.

— Com licença – a mulher falou. – Mas vocês se conhecem?

— Nós estamos prestes a nos conhecer muito bem – o vampiro retirou seus braços ao redor da mulher, e ela sabiamente fugiu correndo. Seus paços batiam contra a calçada à distância. Ele seguiu em minha direção. Apesar de ser um cara baixo, sua sombra formada pelo poste era mais alta e magra que ele, e se estendia sobre mim.

Lucas, eu pensei, essa seria uma hora muito boa para sair do bar e procurar por mim.

O vampiro parou.

— Você não cheira como um humano.

Levantei uma sobrancelha. Finalmente eu tinha a atenção dele. Quase todos os vampiros que encontro ficam impressionados pelo fato de eu ter nascido uma vampira, uma raridade.

Esse simplesmente deu de ombros.

– Hei. Sangue é sangue. Quem liga de onde ele veio?

Oh, droga.

Então uma voz soou: — Você vai se importar quando ele vier de você.

— Lucas! – Eu gritei.

No momento em que o vi do outro lado do beco, Lucas começou a correr em direção ao vampiro. Eu fui esquecida. O vampiro se virou e pulou na direção do Lucas, que desviou e socou as costas do vampiro o mandando para o chão.

Bem, se o cara havia me esquecido, isso não significava que eu o havia esquecido. Peguei um tijolo quebrado no chão e o joguei no vampiro com toda a força que pude. Minha pontaria havia melhorado, graças ao treinamento da Cruz Negra; o tijolo o atingiu direto na barriga. Ele se virou para mim, seus olhos refletindo assustadoramente na luz do poste, o fazendo parecer um gato.

— Saia daqui. – Eu implorei. – Saia da cidade de uma vez. Assim não teremos que te matar.

O vampiro rosnou.

— O que te faz pensar que é capaz disso?

Lucas o atacou e eles caíram no pavimento. As chances do Lucas não eram boas nessa posição; luta corpo a corpo sempre dava vantagens para o vampiro, por que as melhores armas de um vampiro são suas presas. Corri na direção deles, determinada a ajudar.

— Você é mais forte – o vampiro se engasgou – Que um humano.

Lucas falou: — Sou humano o suficiente.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 O vampiro sorriu para mim, um sorriso que não tinha nada a ver com a situação desesperada em que ele se encontrava, portanto ainda mais assustador.

— Fiquei sabendo que alguém está à procura de um de nossos bebês. – Ele olhou para o Lucas. – Um dos mais poderosos em minha tribo. Uma lady chamada Charity. Já ouviu falar dela?

A tribo da Charity. Um raio de pânico me fez estremecer.

— Sim, já ouvi falar sobre a Charity. Na verdade, eu cravei uma estaca nela. – Lucas falou, enquanto ele tentava virar a mão do vampiro até suas costas.

– Você acha que não posso fazer o mesmo com você? Você está prestes a descobrir o contrário.

Ainda assim, Lucas não conseguia ganhar vantagem. Suas forças eram muito parecidas. Ele nem ao menos teria a chance de alcançar sua estaca. O vampiro poderia virar a mesa a qualquer momento.

Isso significava que tudo dependia de mim.

Eu realmente poderia fazer aquilo? Cravar uma estava em outro vampiro?

Aquilo parecia tão impossível, tão selvagem. Mas se era a única maneira de salvar o Lucas, eu teria que encontrar coragem.

Minhas mãos tremeram quando me aproximei deles. O suor em minhas mãos fazia a estava ficar ainda mais escorregadia. Se eu pudesse ter um momento para cravar a estaca...

Medo e nervosismo se juntaram à náusea que eu sentia antes e o mundo ficou estranho. Eu não desmaiei, mas tropecei e tive que me segurar na parede para não cair. A estaca caiu; eu não consegui mais segurá-la.

— Bianca? – os olhos do Lucas se arregalaram de medo.

O vampiro aproveitou a oportunidade e empurrou o Lucas para longe, que caiu. Aterrorizada, corri na direção deles; se o vampiro estivesse prestes a atacar o Lucas novamente, eu encontraria forças para empurrá-lo para longe. Mas o vampiro foi mais esperto que isso, ele correu, nos deixando sozinhos no beco.

Lucas se abaixou ao meu lado. Eu estava de joelhos, junto ao lixo que fedia tanto que achei que iria vomitar. Minha cabeça parecia pesada demais para levantar. As pontas do meu cabelo caíram na poça de um líquido que eu não queria identificar.

— Estou bem – falei fracamente.

— É claro que você não está – o Lucas me puxou contra ele, e pude me recostar contra seu ombro. Nós estávamos de joelhos sob a luz do poste. Meu coração parecia voar em meu peito, como um pássaro preso, lutando para se libertar. – Bianca, o que há de errado?

— Eu não sei – a luz forte do poste havia transformado tudo em tons de cinza, como se estivéssemos em um filme preto e branco. – Você acha... Você acha que o vampiro vai deixar a cidade?

— Não se preocupe com isso agora. Eu vou cuidar de você.

Lucas me apertou contra seu peito. Uma gota fria de chuva caiu em meu rosto, então outra minha perna, avisando que uma tempestade de verão havia chegado. Nenhum de nós se moveu quando a chuva ficou mais forte, nos

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 molhando e grudando meu cabelo na cabeça. A chuva parecia não incomodar o Lucas, e quanto a mim...

Eu não tinha forças para me mover.

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Capítulo 16

L

ucas afofou os travesseiros atrás da minha cabeça e puxou as cobertas sobre mim.

— Você tem certeza de que está bem? –, Disse ele pela octagésima vez nas últimas duas horas.

— Preciso descansar. Isso é tudo. – Eu queria que ele parasse de se preocupar; ele esteve meio louco de preocupação o caminho inteiro de casa, embalando-me em seus braços e acariciando meu cabelo enquanto nós pegávamos o ônibus castigado pela chuva. Agora, a tempestade se enfurecia do lado de fora, fazendo soar as garrafas de vinho com os trovões.

— Esse vampiro... ele conhece Charity. Ele vai contar a ela sobre nós.

— É por isso que nós não vamos em patrulhar na cidade novamente.

Ele se virou quando um raio caíu nas proximidades, e eu pude supor que ele estava calculando silenciosamente: no Mississippi. A tempestade estava perto.

Coloquei uma mão na minha testa, ou estava quente ou a minha mão estava fria. Meu cabelo ainda estava úmido, o que provavelmente não iria ajudar.

— Você não comeu o suficiente hoje? – Ele começou a esfregar minhas mãos entre as suas, tentando aquecê-las. Era como se ele não pudesse descansar, não podia sequer pensar com claridade, até que ele percebeu o que estava errado.

– Ou... oh, meu Deus.

O rosto de Lucas ficou pálido como um lençol. Eu sabia exatamente o que ele estava pensando, e era tão incrivelmente óbvio que eu tive que rir, apesar de tudo.

— Eu não vou ter um bebê.

— Você tem certeza? – Quando eu assenti, ele suspirou de alívio. – Bem, isso é algo, de qualquer maneira.

Eu não tinha força para admitir para mim mesma que isso poderia ser algo sério, muito menos para admitir a Lucas.

— Eu vou ficar bem depois que dormir um pouco. Espere e verá.

— Você precisa de sangue? – Ele apertou minha mão, com uma espécie de felicidade, como se estivesse falando de me surpreender com uma caixa de chocolates. Nós percorremos um longo caminho a partir do momento em que eu sendo um vampiro foi usado para assustá-lo.

— Eu comi antes. – Eu não podia sequer pensar em sangue agora. A idéia de comer qualquer coisa, principalmente sangue, era repugnantee.

Lucas fez uma pausa, e eu sabia que ele estava preocupado. Ele queria me fazer mais perguntas, e eu não queria que ele perguntasse. Eu queria fingir que

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 nada disso tinha acontecido. Eu precisava fingir, apenas por um momentinho.

Fiquei aliviada quando ele apenas disse: — Tudo bem –, e se inclinou para me beijar na bochecha. Fechando os olhos, eu me fiz acreditar que estava bem, que esta adega era uma casa de verdade, e que poderíamos ficar aqui felizes para sempre.

Lucas não continuou aflito com meu desmaio no dia seguinte, mas ele insistiu para que eu esperasse antes de preencher qualquer ficha para mais trabalhos.

— Você está esgotada –, disse ele. Algo em sua voz sugeriu que ele tinha metido na cabeça o que estava acontecendo, e eu pensei que devia tentar acreditar nele, também. – Após o incêndio em Meia Noite e a Cruz Negra... você mal teve a chance de recuperar o fôlego.

— Você também não – Eu indiquei. – E você trabalha duro na oficina.

— Sua vida mudou mais do que a minha, e ambos sabemos isso. – Lucas deu de ombros. – Sério, você precisa de uma pausa. Faça uma pausa. Vou cuidar de nós por algumas semanas.

O dinheiro que ele ganhava na oficina não era muito; Lucas trabalhava duro, e por muitas horas nos dia que o chamaram, mas era por debaixo dos panos, o que significava que podiam pagar-lhe menos de um salário mínimo. Até agora, era o suficiente para comprar nossa comida e pagar as passagens de ônibus e um pouquinho mais, mas mal tínhamos começado a juntar dinheiro para reembolsar Balthazar e Vic. Eu comecei a procurar nos jornais lugares para que pudéssemos alugar depois que a família de Vic voltasse de Toscana, mas eu não podia acreditar o quão caro era, mesmo o menor apartamentos. Mesmo se Vic nos deixasse pegar as coisas do sótão, precisaríamos comprar móveis extras e mais roupa, e talvez um carro algum dia. Eu não sabia se poderíamos chegar a dar conta de tudo.

Mas vi a determinação no rosto de Lucas. Ele estava tão empenhado em fazer este trabalho, para cuidar de nós, que eu o amava ainda mais.

— Apenas uma semana –, eu disse. Isso seria tempo suficiente para ficar bem, com certeza.

— Que seja uma semana e meia. Você não gostaria de começar a trabalhar na segunda-feira que vem, não é?

Esse seria meu aniversário de dezoito anos. Não podia acreditar que eu tinha esquecido, mas Lucas se lembrava por nós dois.

Assim, durante a próxima semana, eu seria uma dona de casa. Quero dizer, havia trabalho para fazer: pratos para limpar, colocar as roupas sujas de molho, para que pudéssemos transportá-las para a lavanderia no fim de semana. Mas na maioria dos dias, enquanto Lucas estava na oficina, eu estava basicamente sozinha, sem muito o que fazer. Esta foi a primeira vez que eu tinha sentido que estava de férias de verão. Eu lidei com isso com calma, assim como Lucas e eu tínhamos acordado. Embora às vezes eu fosse dar uma caminhada ou algo parecido, eu vi um monte de DVDs, li os livros ecléticos que Vic tinha escolhido

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 para nós, e tirei um monte de cochilos. No momento, eu tinha estado quatro dias sem ter uma vertigem; me sentia como se não houvesse mais motivo para preocupação.

Mas um dia, durante uma soneca à tarde, tive um sonho intruso.

— Será que esses sonhos significam alguma coisa? – Eu perguntei.

A aparição sorriu.

— Você está finalmente pensando nisso, hein?

Nós estávamos no telhado da Academia Meia Noite. Era uma manhã nublada e fria, e de alguma forma eu sabia que não estávamos sozinhas, mas ela era a única que eu podia ver. O céu parecia leitoso e cinza, como se houvesse um nevoeiro baixo, e a única coisa importante no mundo parecia ser a escola de pedras que se sobressaíam escuras e reais. As silhuetas das Gárgulas rosnavam em torno de nós.

— Então, você está realmente falando comigo, - eu disse. – Através dos meus sonhos.

Ela negou com a cabeça.

— Nós nos encontraremos novamente em breve. Embora eu não saiba nada sobre isso ainda.

— Como é possível?

— Eu não estou te contando o nosso futuro –, respondeu a aparição. – Você é a única que vê. Não eu.

Eu podia ver o futuro? Isso não parecia muito provável, dada a forma como muitas vezes eu tinha recebido surpresas desagradáveis.

— Acho que isso são apenas sonhos. Eu não tenho que prestar atenção a eles.

Ela flutuou para cima, e no começo eu pensei que era porque ela estava tentando me deixar para trás. Então percebi que eu estava flutuando com ela. O telhado não estava mais embaixo dos meus pés, mas isso não importava.

A aparição olhou para mim, o rosto quase indescritivelmente triste.

— Você vai ter que encarar a verdade em breve, Bianca. As mentiras não podem protegê-la por muito mais tempo.

Ela se levantou mais rápido do que eu podia, embora eu tenha me empulsado para cima em uma vã tentativa de acelerar a minha ascensão.

— Espere! – Eu gritei. – Espere!

Acordei no sofá. Pela primeira vez, depois de um dos sonhos da aparição, eu não estava assustada. Em todo caso, eu me senti mais calma do que antes.

Vendo o futuro – bem, eu claramente não era vidente ou algo assim. Mas alguns dos sonhos que eu tinha tido antes tinham acontecido: as flores negras que mais tarde apareceram no broche que Lucas comprou para mim, ou Charity ajudando a tacar fogo na Academia Meia Noite. Eu teria que pensar sobre isso mais profundamente mais tarde; na realidade, me perguntei o que os meus sonhos poderiam me dizer sobre os dias que virião.

Mas o que eu pensei na maior parte, foi a última coisa que o fantasma havia dito para mim: As mentiras não podem protegê-la por muito mais tempo.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Eu me sinto estúpida usando esta venda – eu disse. – Está todo mundo no ônibus olhando para nós como se estivéssemos loucos?

Enquanto eu tentava puxar o lenço para longe dos meus olhos, Lucas brincava pegando minhas mãos para me impedir.

— No geral, eles estão rindo, porque podem ver que eu estou tentando te surpreender.

— Eu não preciso de uma surpresa! – Eu protestei só para fazê-lo insistir.

Realmente, eu adorava o fato de que Lucas tinha pensado em algo especial para o meu aniversário.

— Estamos quase lá –, insistiu. – Fique quieta.

Finalmente, chegamos a nossa parada, e Lucas guiou-me para descer do ônibus e descer as escadas. A brilhante luz do sol fez com que o leço ficasse um tanto translucido, de um tom turquesa suave que pensei que iria sempre amar, porque me lembraria do dia de hoje.

— Pronta? – Lucas começou a desatar o nó na parte de trás da minha cabeça. Eu saltava de excitação em cima de meus calcanhares enquanto o lenço caía. Estávamos na frente de um museu, mas não um museu qualquer.

— O Instituto Franklin –, eu disse. – O planetário.

Ele me deu um sorriso torto.

— Pensei que você iria gostar disso.

— Eu amo isso.

Eu tinha perdido o meu telescópio quando a escola pegou fogo. Indo de cidade em cidade desde então, eu não tinha tido a chance de ir observar as estrelas em meses, e sentia falta disso desesperadamente. Esta era a seguinte melhor coisa. Eu amei que Lucas tenha pensado nisso, o que realmente era o melhor presente que se possa imaginar.

Entramos e esperamos por um tempo antes do próximo show, subindo através de um modelo enorme de um coração humano, que batia tão alto que nos fez rir. Mas a melhor parte foi quando finalmente chegamos a entrar no planetário em si.

Eu amava planetários. Eles eram grandes, frios e silenciosos, com altos tetos abobadados, que me fazia lembrar da presença de algo realmente infinito, realmente bonito. Eu sempre me perguntei se talvez era isso o que se sentia em uma catedral, para as pessoas que podiam entrar igrejas.

Lucas e eu pegamos nossos assentos. Eu estava a ponto de apontar para uma camiseta engraçada que alguém na multidão usava quando Lucas disse: — É melhor fazer isso antes que fique escuro aqui dentro.

— Fazer o quê?

Do seu bolso, ele puxou uma bonita pulseira de coral vermelho. Enquanto eu olhava, ele disse: — Você gosta disso, certo? Eu não sabia que tipo de coisa que você queria, então eu pensei que isso era algo assim como broche.

— É... incrível. – A escultura sobre esta pulseira era ainda mais delicada do que a do broche de azeviche. Dragões chineses ondeavam através dos enlaces de

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 prata, mantendo unidos os ováis de coral. Embora eu quisesse desesperadamente escorregar a minha mão nela, eu tive que dizer: – Lucas, eu amei, demais, mas...

— Eu não quero ouvir nada sobre o dinheiro –, disse Lucas. Seu rosto estava sério. – Vou pagar de volta aos garotos cada centavo, e eu não me importo quanto tempo isso irá me levar. Mas você é minha garota. Você vai ter um presente de aniversário. Algo que você mereça.

Esse era o seu orgulho trabalhando novamente, mas não só isso. Eu não podia discutir com ele por mais tempo. Ao invés disso eu o abracei com força.

Ele deslizou a pulseira em torno de meu pulso.

— Lá vai você –, disse ele, sua voz áspera. – Feliz aniversário.

— Eu te amo.

— Eu também te amo.

As luzes se apagaram em torno de nós, e o “céu” acima resplandeceu em milhares de estrelas brilhantes. Lucas e eu nos recostamos em nossos lugares, sua mão apertando a minha, quando o narrador começou a nos contar sobre as supernovas. O coral e a prata da pulseira atada ao redor do meu pulso, fria e pesada. Eu já não a sintia como alguma outra posse que eu tinha, eu a sentia como se fosse uma parte de mim. Um talismã. Um vínculo entre mim e Lucas, assim como o broche.

Ele quer cuidar de mim, pensei. Ele quer me proteger, não importa o que custe.

As mentiras não podem protegê-la por muito mais tempo.

Era um erro continuar procurando proteção – continuar dependo de Lucas para enfrentar grande parte de nossas dificuldades sozinho, ou depender dele para conseguir meu suprimento de sangue. E era errado que eu me escondesse atrás das mentiras. Lucas merecia uma companheira correspondente na nossa luta para ficarmos juntos. Isso significava que ele merecia a verdade.

Acima de nós, estava a imagem ampliada mais de perto de uma estrela; uma gigante lenta perto do fim da sua vida. Ela ficou vermelha, mais escura do sangue, e sua superfície gasosa ondeava febrilmente como o mar durante uma tempestade.

— Lucas –, eu sussurrei, cuidadosamente entoando minha voz tão baixa que eu não iria incomodar ninguém por perto. – Eu tenho que lhe dizer algo.

Ele se virou para mim. A estrela que estava morrendo acima silhueteava seu rosto em vermelho.

— O quê?

— Quando eu desmaiei... na caçada... não foi a primeira vez.

A estrela virou uma supernova, colapsando para fora em um incêndio espectacular de luz branca. Por um momento, ficou tão brilhante quanto o dia, e eu podia ver a confusão e a preocupação no rosto de Lucas, enquanto a multidão delirava ao nosso redor.

— Bianca, o que você está me dizendo?

— Tudo começou semanas atrás. Eu tenho tido tonturas desde pouco depois que me juntei à sua célula da Cruz Negra. Elas estão acontecendo com maior frequência, e estão ficando piores, e eu realmente não quero comer mais. Ou,

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 bem, beber. Sei que deveria ter lhe contado antes. Eu apenas... Eu não queria que você se preocupasse.

Lucas abriu a boca para falar, mas depois a fechou novamente. Eu podia ver que ele estava balançando entre estar assustado e estar furioso. Eu não o culpava por qualquer sentimento, mas isso não o tornava muito mais fácil de ver.

Finalmente, ele apenas disse: — Nós vamos conseguir passar por isso.

Eu assenti, apoiei a cabeça em seu ombro e olhei para a nebulosa recémnascida, que estava se abrindo acima de nós como uma flor azul clara. Embora eu soubesse que não tinha resolvido o problema ao compartilhá-lo, pelo menos eu já não tinha que carregar todo segredo por mais tempo. Agora eu poderia comemorar meu aniversário da forma que Lucas tinha destinado para mim, olhando para as minhas estrelas.

Quando o show terminou, e as luzes se acenderam, eu levei Lucas para fora do planetário enquanto ambos piscávamos.

— Isso foi realmente lindo –, eu disse. – Obrigado por me trazer aqui.

—Yeah –. Lucas parecia distraído.

— Você não pode realmente pensar nisso agora, pode?

Quando ele negou com a cabeça, eu suspirei.

— Vamos lá. Vamos conversar.

Nos dirigimos para fora no início da noite. Em vez de ir direto para o ônibus, caminhamos pela rua. O bairro era muito agradável, com muitos museus e casas grandes, e altas árvores antigas com ramos grandes que balançavam lentamente na brisa. Nosso caminho nos levou ao lado de um parque, onde alguns outros caminhavam ou passeavam os seus cães.

A primeira coisa que Lucas disse foi: — Tem certeza de que não está grávida?

— Positivo. – Ele me deu um olhar preocupado, e eu sacudi a cabeça. – Sinceramente, Lucas, eu já lhe disse isso.

— Você não pode dizer a um cara que você não está grávida muitas vezes também.

— Eu não estou, não estou, não estou.

— Obrigado. – Lucas colocou o braço em volta dos meus ombros. – Então, o que você acha que é? Você sabe?

— Eu não sei nada ao certo, mas... – eu hesitei. Era difícil colocar isso em palavras. – Continuo lembrando de algo que minha mãe me disse uma vez. A noite depois que eu te mordi pela primeira vez, na verdade.

— O que ela disse?

Olhei ao redor para me certificar que ninguém estava muito perto de nós.

Havia poucas pessoas caminhando alguns passos atrás, um pouco selvagens com roupas extravagantes e maquiagem pesada, mas estavam falando alto entre si e não iriam ouvir.

— Ela disse que, uma vez que eu houvesse provado sangue humano pela primeira vez, eu iria virar a ampulheta. Que eu não poderia continuar para sempre como o que eu era... parte humana e parte vampiro. Ela disse que o

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 vampiro em mim se faria mais forte e que, eventualmente, teria que... – eu não iria dizer matar em voz alta em público. – Eu teria que completar a transição.

Lucas disse: — E eles nunca te disseram o que aconteceria se você não fizesse?

Eu balancei minha cabeça.

— Perguntei-lhes toneladas de vezes, mas eles só agiam como se essa não fosse uma opção. Eles não disseram quanto tempo eu tinha, também. Agora estou começando a me perguntar.

— Você acha que o quê você está sentindo é o seu corpo tentando lhe dizer para matar alguém?

— Shhhhh. – Havia outro grupo de pessoas, talvez um pouco mais velhos, mas com a mesma aparência selvagem aproximando-se de nós por uma rua lateral. Nossos caminhos se cruzariam em breve. – Você tem que dizer isso tão alto?

Os passos de Lucas se desaceleraram.

— Como você se sente agora?

— Neste segundo? Eu estou bem, eu acho, mas...

— Bom. Prepare-se para correr.

— Do quê você está falando? – Mas em seguida vi o que Lucas tinha visto: um terceiro grupo de pessoas, todas vestidas em trapos semelhantes, estavam se aproximando do outro lado da rua. Isso não era ocasional. Nós estávamos cercados. Então eu reconheci o homem do terceiro grupo, um cara com um perfil aquilino, a pele pálida como a minha, e longos rastafáris castanho-avermelhados.

Shepherd.

— Aquele cara –, eu disse. – Ele caça para a Charity.

Lucas pegou minha mão e apertou.

— O ponto de ônibus. Vamos.

Começamos a correr. Assim que demos dois passos, os vampiros que nos rodeavam desistiram de qualquer pretensão de apenas passar o tempo. Eles se amotoaram em torno de nós tão rápido quanto um bando de pássaros, direto em nossos calcanhares. E eles não estavam mais rindo.

Lucas acelerou, recorrendo à sua velocidade aumentada para nos impulsionar para a frente. Eu apertei sua mão tão firmemente quanto podia, mais uma vez amaldiçoando minhas sandálias estúpidas, mas eu não conseguia me mover tão rápido quanto Lucas. Antes, eu geralmente o superava. Não mais.

Os passos atrás de nós golpeavam mais altos. Eu podia ouvir seus cintos e pulseiras tilintando. Lucas continuou tentando me puxar atrás dele. Por agora nós dois sabíamos que não íamos voltar para o ponto de ônibus à tempo, não comigo correndo tão lentamente. Então, arranquei minha mão da de Lucas e saí correndo para a direita.

— Bianca –, ele gritou, mas eu não voltei.

Eu tinha pensado que os vampiros se dividiriam, metade perseguiria Lucas e a outra metade me perseguiria. Lucas seria capaz de escapar de seus perseguidores, e quanto a mim... bem, talvez eu tivesse uma chance se só tivesse

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 que lutar com a metade. Ao contrário, pelo som disso, todos eles tinham me seguido.

Lucas, por favor, vá embora, por favor, saia daqui! Não ousei olhar para trás para ver se era isso que ele estava fazendo. Eles estavam muito perto, tão perto, se aproximando...

Uma mão agarrou meu braço e me puxou para perto. Eu tropecei e quase caí, mas Shepherd me pegou.

— Sorria para as pessoas –, ele sussurrou. – Eles querem pensar que somos apenas crianças brincando. Então sorria e os façam pensar isso. Ou então vamos fazer você gritar.

Haviam dez deles e um de mim. Eu sorri. Perto dali, no parque, vi um jovem casal com um carrinho dar de ombros e seguir em frente, convencidos de que nada estava realmente errado.

— Deixe-a ir!

Lucas abriu caminho através dos vampiros, como se fossem qualquer outra multidão de vandalos. Ninguém lutou contra ele, mas o vampiro não me soltou.

Shepherd disse: — Nós estamos levando-a para dar uma volta, ou nós estamos levando-a para passear, aqui e agora. Você sabe que podemos fazer isso. Não será nenhum problema te levar para passear, também.

Nós não tínhamos estacas, ou água benta, ou qualquer outra arma. Nós tínhamos saído para o meu aniversário, não para uma luta. Os olhos de Lucas encontraram os meus, e eu podia vê-lo reconhecer as difíceis chances que enfrentávamos. Shepherd continuou: — Então você tem duas escolhas, caçador. Você pode vir para um passeio com a gente, ou você pode se virar e ir para casa como um bom menino.

— Lucas, por favor –, implorei. – Eles estão atrás só de mim.

Mas ele sacudiu a cabeça.

— Onde você vai, eu vou.

Eles nos fizeram virar a esquina de uma rua um pouco menos movimentada e nos empurraram para a parte traseira de um caminhão. Pensei por um momento em nossa fuga da Cruz Negra, mas essa esperança morreu instantaneamente. Nós não tínhamos Dana para nos ajudar neste momento, e a cabine do caminhão era completamente separada da caixa de metal que tínhamos que ficar dentro.

Quando bateram fechadas as portas atrás de nós, a escuridão caiu, exceto por algumas linhas de luz em torno dos cantos das portas.

Antigamente eu tinha uma visão noturna quase perfeita. Ela estava começando a desaparecer.

— Aguente, Bianca. – Lucas colocou os braços em volta de mim quando o caminhão retumbou em movimento. – Nós vamos ter que pensar rápido quando abrirem as portas de novo.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Eles ainda nos superam em número –, eu disse. – E estão nos levando para um lugar onde eles vão ter a situação mais no controle do que eles tinham aqui.

— Eu sei. Mas tivemos chance zero lá fora. Temos que ter esperança de que a próxima situação vai trabalhar mais à nosso favor.

Eu não via como isso era mesmo possível, mas tentei seguir o exemplo de Lucas e pensar como um lutador.

Pareceu-me tomar um tempo incrivelmente longo antes de chegarmos ao nosso destino – um grande edifício de um andar, que evidentemente tinha sido abandonado por um longo tempo, mas que já tinha sido uma academia de ginástica ou um ginásio. Várias janelas estavam quebradas, e havia pichações nas paredes listradas. Este edifício estava à espera de ser demolido e, aparentemente, alguns vampiros tinham decidido aproveitar a demora. Eles nos arrastaram para fora da parte traseira do caminhão – quatro vampiros acompanhando cada um de nós.

— Vamos direto para a piscina –, disse Shepherd.

Lucas e eu trocamos um olhar; eu sabia que ele estava me dizendo para ficar atenta a qualquer coisa que pudéssemos ser capazes de usar como armas ou para uma fuga. Eu não tinha certeza de como era suposto que acabaríamos com tantos vampiros de uma só vez, mas tínhamos que manter o foco.

A área da piscina parecia ainda mais destruída do que o resto. Enquanto caminhávamos para dentro, pude ver que era o lugar onde os vampiros tinham escolhido para ficar. Garrafas de cerveja se espalhavam pelo chão e pelos parapeitos das janelas, e todos os cantos tinham se tornado um amontoado de lixo. Cheirava a cigarros. No centro da sala, estava a piscina em si, há muito vazia de água; o descuidado trampolim alto permanecia acima, solitário, com uma teia de aranha pendurada no fim.

No começo pensei que mais ninguém estava lá dentro. Mas, então, uma figura solitária no canto se moveu. Alguém em trapos estava dormindo em um amontoado no chão, e eu a tinha tomado como outro monte de lixo.

Ela afastou o cabelo desalinhado e claro do rosto, e nos olhou fixamente.

Mesmo do outro lado da sala, eu a reconheci imediatamente. Desde a nossa captura, sabíamos para quem estávamos sendo levados, mas isso não a tornava mais fácil de enfrentar.

Lucas sussurrou: — Charity.

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Capítulo 17

C

harity caminhou para mais perto de nós. Seus cachos estavam soltos, fazendo-a parecer ainda mais nova do que o usual. Ela vestia um vestido rendado sem mangas que provavelmente era branco ao invés de cinza e manchado de sangue. Ela estava descalça, sua unha vermelha lascada. Eu pensei em uma criancinha acordada da sua soneca, confusa e irritada.

— Você os trouxe aqui – ela disse para o Shepherd. –Você os trouxe para nossa casa.

— Você queria achar a garota, certo? Bem, nós a pegamos. – Shepherd sorriu. Ele claramente considerou isso um trabalho bem feito, e o desagrado de Charity nem foi percebido.

Ela passou a mão pelo cabelo e franziu a testa.

— Você trouxe o garoto também.

— Certo – Lucas disse. – Sentiu minha falta?

Charity puxou a frente de seu vestido o suficiente para nós vermos a cicatriz rosa com forma de estrela sobre seu coração, que foi deixada quando Lucas a estaqueou durante o incêndio na Meia Noite. Estacadas eram as únicas feridas que vampiros podiam receber que deixavam marcas permanentes. Ela traçou a borda da estrela com seu dedo mindinho.

— Eu penso em você todo dia. Ótimo, eu pensei. Ela está obcecada com nós dois. Eu fui para o meio dos dois, então nós estaríamos apenas alguns passos afastadas.

— O que você quer Charity? Balthazar provavelmente já saiu de Nova York agora, então não é como se eu pudesse te dizer algo.

— Eu estive pensando – ela disse. – O melhor jeito de achar Balthazar é… não achar ele. Fazê-lo vir para mim. E o que é melhor para fazer isso do que pegando algo que ele quer?

Um arrepio estremeceu todo meu corpo enquanto eu percebia que ela estava falando de mim.

— Eu não quero me juntar a sua tribo. – Eu disse. Minha voz soou clara e não tremeu; o oposto de como eu realmente me sentia.

— Se desejos fossem cavalos, mendigos calvagariam – ela disse.

Era isso. Não havia nenhum jeito para escapar. Lucas e eu estávamos em um número menor e rodeados. Charity iria me transformar em um vampiro. Essa noite eu iria morrer.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Tentei falar para mim mesma que não era a pior coisa que poderia acontecer. Eu passei toda a minha vida esperando me tornar um vampiro algum dia. Talvez eu sentisse uma ligação estranha com Charity. Isso geralmente acontecia entre um novo vampiro e o mais velho que o transformou. Mas eu ainda seria eu. Lucas já aceitou o que eu era, então nós ainda nos amaríamos.

Não seria tão ruim, seria?

Mas eu queria escolher. Eu queria ter algo a dizer no que eu me tornaria, que existência eu levaria. Queria ser livre – e agora eu nunca seria.

— Certo – eu disse. Pisquei rapidamente, esperando que ela não pudesse ver minhas lágrimas. – Eu não posso te parar. Apenas deixe Lucas ir.

—Bianca – Lucas contestou. Eu não poderia virar para olhar para ele.

Ao invés, eu continuei focada em Charity, da qual os olhos escuros se alargaram com desapontamento. Era como se ela quisesse que eu estivesse feliz em me tornar um vampiro. Como ela poderia esperar que eu me sentisse de outro jeito? Como ela não poderia saber que eu a odiava?

— Você me forçar a fazer isso? Isso vai fazer você se sentir forte, te convencer que você tirou algo de Balthazar? Então faça isso.

— Ela não é a garota de Balthazar – Lucas disse alto. – Ela é minha.

Essa era a pior coisa possível que ele poderia dizer.

— Sua? – Charity bateu as mãos juntas. Uma pulseira de silicone com apenas algumas pérolas pendia de um pulso, o reflexo barato, arruinado, do bracelete de coral que eu usava. – Bianca é sua. Isso faz você dela.

Cheguei ainda mais perto dela, então ela iria parar de olhar para ele.

— Deixe Lucas fora disso.

— Como eu posso deixá-lo fora disso, quando vocês pertencem um ao outro? O que eu faço a você afeta ele. E... o que eu faço a ele afeta você.

Ela balançou sua mão. Shepherd e outro vampiro pegaram Lucas e começaram a arrastá-lo para trás. Lucas lutou, e deu uma cotovelada tão forte nas costelas de Shepherd que ele dobrou para frente, e por um momento Lucas ficou livre. Eu vi a mão dele ir para sua cintura, onde ele por tantos anos usou uma estaca – um reflexo inútil, um vestígio de uma vida que ele abandonou.

Shepherd se recuperou e um terceiro vampiro se juntou. Lucas lutou contra eles com todas as suas forças, mas ele estava em desvantagem.

— O que você está fazendo? – Eu gritei, lutando contra as mãos que me seguraram rápido. – Deixe-o em paz!

— Você vai determinar o destino dele – Charity prometeu. – Só você.

—Balthazar sempre disse que vampiros nunca poderiam mudar, que era a tragédia do que... do que nós somos. – Foi amargo me incluir com Charity, admitir que logo não haveria nenhuma diferença entre nós. – Essa é a única razão que faz ele ainda se importar com você, Charity. Ele achou que você não mudou, mas você mudou. Você se tornou um monstro.

Charity balançou a cabeça.

— Meu pobre irmão nunca entendeu. Eu não mudei. Isso é o que eu sempre fui, mesmo em vida. – O olhar dela estava distante, focado no passado, em pessoas não mais aqui. – Mas agora eu tenho coragem de agir.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Esse é forte – Shepherd chamou enquanto continuava lutando com Lucas. – Muito forte.

O rosto de Charity acendeu em um sorriso estonteante.

— Ele tem força de vampiro? Você bebeu o sangue dele, Bianca. Ele era doce? Ele parece doce. Eu não me importaria com uma prova.

— Nem pense em mordê-lo – eu disse, minha voz tremeu agora. – Não.

— Se eu o morder, e beber todo o sangue dele, e ele morrer, – ela cantou – Lucas iria se tornar um vampiro. Você beberia por sua própria vontade, então?

Para se juntar ao seu amor?

Eu dei um tapa nela. A cabeça dela sacudiu abruptamente para o lado, e a maioria dos vampiros congelaram em seus caminhos, como se eles não pudessem acreditar que alguém ousou bater em Charity. Ela pressionou sua mão delicada na bochecha, agora vermelha da minha explosão. Por outro lado, ela agiu como se isso nunca tivesse acontecido.

— Você vai me pedir para entrar na minha tribo, – ela disse. – Você vai implorar.

— Por que você acha que eu alguma vez... – As palavras sufocaram na minha boca quando percebi porque ela achava aquilo, o que ela estava planejando fazer.

Ela sussurrou: — Você vai me implorar para isso, e você vai abrir sua garganta para mim.

Se você não fizer, eu vou matar seu garoto.

Lucas tentou mais duro se libertar, mas eles o tinham rápido, e outros vampiros prenderam seus pulsos e tornozelos juntos. Então Shepherd jogou Lucas sobre o ombro dele, como se ele nem fosse uma pessoa, apenas uma bolsa ou uma coisa.

— Suba a escada – Charity chamou, e Shepherd começou a subir para o trampolim, Lucas ainda em seu agarre.

Ela andou para a borda da piscina vazia, e eu segui, incapaz de entender o que estava acontecendo. Mas eu olhei para a piscina, e meu estômago revirou. A superficie azul clara estava horrivelmente manchada com sangue; respingos e mais respingos disso, marrom escuro com a idade. Vislumbrando o terror no meu rosto, Charity sussurrou: — Algumas vezes, para aqueles que nos suportam, nós damos a chance de fugirem. Se eles puderem sobreviver à queda, nós falamos que vamos deixá-los ir. É tão divertido assistir eles no trampolim. Eles choram e gritam e imploram, mas eventualmente todos eles decidem pular. Todos eles se enganam que têm uma chance. Então eles caem. Tão bagunçado. Todo aquele sangue desperdiçado.

— Você é repugnante, – eu disse.

— Algumas vezes levam horas para eles morrerem. Dias. Um pobre idiota ficou chorando lá por quase uma semana. Quanto tempo você acha que Lucas sofreria? – Os olhos escuros de Charity cintilaram com prazer com a memória da dor dos outros. – Implore.

— Não funcionaria de qualquer jeito. Eu não posso me tornar um vampiro a não ser que eu tome uma vida.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Se eu beber o seu sangue, se eu te drenar o suficiente, você vai se tornar tão desesperada por sangue que você vai atacar o primeiro humano que você ver.

Eu prometo te manter longe do seu querido garoto, embora isso não faria nenhuma diferença para você, não naquele estado.

Eu pensei sobre quão louca eu estive por sangue algumas vezes, especialmente durante meu cativeiro na Cruz Negra. Mesmo então, houve vezes que eu estive em perigo de perder meu controle com Lucas. Eu não duvidei que Charity estava falando a verdade.

— Não faça isso – Lucas disse. – Ela vai me matar de qualquer jeito.

— Eu não vou. Eu juro por Deus. Você fez um favor pra mim uma vez, eu lembro, você sabe. – O pequeno sorriso hesitante no rosto dela era tão menina e confiante como sempre. – Você realmente pode escolher. Você pode andar para fora daqui agora, sã e salva, e viver sua vida como... bem, como o que quer que você seja. Nós vamos deixar você ir para bem longe antes de derrubá-lo, então você não tem que ouvir.

Eu fechei meus olhos apertados, me permitindo estar em outro lugar.

Qualquer outro lugar.

Charity continuou.

— Ou você pode ser uma boa garota e me implorar agradavelmente, e nós vamos deixar seu garoto ir. Ele vai ter que te assistir morrer, é claro. De outro jeito ele não acreditaria em nós. Mas nós vamos deixar ele viver. Dou a minha palavra.

A coisa doida era que eu acreditava nela. Charity acreditava em barganhas e dívidas. E também, ela era uma sádica. Se ela fosse simplesmente me tornar um vampiro e então matar Lucas de qualquer jeito, ou me fazer matar Lucas de qualquer jeito, ela diria e teria prazer me assistir gritar. Não, eu tinha uma chance real para salvar a vida de Lucas. Isso significava que eu tinha que pegá-la.

Lentamente, eu me forcei dizer: — Por favor.

— Bianca, não! – Lucas bateu no aperto de Shepherd, mas não havia nada que ele pudesse fazer.

Charity me deu o sorriso mais afetuoso, como se eu fosse uma criança prodígio que veio para casa.

— Por favor? Por favor... me faça parte da sua tribo. – Isso era o suficiente?

Não. Eu odiei cada palavra. Cada batimento cardíaco se sentia precioso, porque eu sabia que eu não sentiria ele por muito tempo. Quebradamente, eu pensei que eu iria morrer no meu aniversário... justo como Shakespeare, eu lembrei. Minha vida estava sendo roubada de mim, e eu tinha que implorar. Por Lucas eu imploraria. – Por favor, me torne um vampiro.

— Você quer ficar comigo para sempre? – As mãos de Charity emolduraram meu rosto. – Nós vamos ser irmãs? Então Balthazar vai ver que você é minha ao invés dele. Nós vamos mostrar para ele. Por favor, diga sim. Oh, por favor, diga que isso é o que você quer.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Isso era o porque que ela queria que eu implorasse; então ela poderia se convencer que era verdade e que ela estava construindo uma família de novo. Ela não me queria para pegar Balthazar de volta; ela me queria para substituí-lo.

Comecei a tremer tanto, que senti como se eu não conseguisse ficar em pé, mas consegui dizer: — Sim. Isso é o que eu quero. Por favor.

Ela colocou para frente o lábio inferior, uma criancinha mimada.

— Se você realmente quisesse, você imploraria. Você ficaria de joelhos.

Era impossível para mim odiar alguém mais que eu a odiei naquele segundo. Pensei em Lucas e afundei nos meus joelhos. O chão de ladrilho quebrado raspou minha pele, e eu coloquei uma mão sobre o bracelete de coral, a ultima prova de amor que Lucas me deu.

— Por favor, Charity. Por favor, pegue minha vida.

— Aí – Charity disse. – Não foi tão difícil, foi? – Ela sorriu para mim docemente, e suas presas estavam alongadas. Não demoraria muito agora.

—Não! – Lucas gritou. – Não! Bianca, você pode lutar, esquece de mim!

Eu inclinei minha cabeça para trás, olhando para as vigas de metal. Teias de aranhas serpenteavam preguiçosamente, como nuvens perigosas. Minha garganta estava nua para Charity, e eu sabia que esse era o fim da minha vida.

Eu vou ser um vampiro agora, pensei. Por favor, deixe meus pais estarem certos. Por favor, deixe que isso não seja tão ruim.

Enquanto Charity colocava sua mão ao lado do meu pescoço, vi um reflexo de luz estranho nas vigas. Como luz refletindo em água em uma piscina, mas não havia água na piscina...

Meus olhos se ampliaram.

— Não vai doer muito – Charity prometeu. – Realmente não vai.

A luz azul-esverdeada se iluminou e espalhou, cobrindo todo o telhado enquanto ia se fundindo em algo que parecia nuvens. Uma brisa fresca corria na nossa volta, fazendo uma noite de verão em inverno, e tive um arrepio.

— Charity! – Shepherd chorou. – O que é isso? – Todos os vampiros estavam encarando o teto agora, e mesmo Lucas parou sua luta.

Charity arfou.

— Oh, eles não ousariam. Eles não ousariam.

Neve começou a cair. Choveu pontas afiadas de gelo, apunhalando minha pele e batendo contra o chão. Charity levantou atrás de mim, e me coloquei em pé, desejando que eu pudesse correr. Talvez eu poderia escapar, mas eu não poderia deixar Lucas para trás, nem mesmo agora; nem mesmo durante o ataque de um fantasma.

A neve se espessou, cortinas prateadas que borravam nossa visão e fez Charity chorar de dor. Gelo caia tão forte que doía. Eu estremeci, e então arfei em espanto enquanto uma das cortinas prateadas ficou mais sólida, mais distinta, e um rosto se formou no gelo. Embora o gelo continuasse caindo, rosto e forma continuaram.

Ainda mais chocante: eu o reconheci. Ele foi a primeira aparição que falou comigo. Seu longo cabelo escuro flutuava solto e ele tinha barba. Embora sua

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 roupa fosse indistinta, parecia antiquada para mim, como algo de alguns séculos atrás, com uma longa capa e botas de cano alto. O homem de gelo, eu pensei.

Esse era o único nome que eu já tive para ele.

Em uma voz feita com o som de gelo quebrando, ele disse: — Essa aí não é sua.

— Ela é minha! Ela é! – Charity bateu o pé. – Você a escutou! Ela disse que queria se juntar a nós!

Ele inclinou a cabeça, curioso e desdenhoso, então deu um soco para frente.

O punho dele atravessou o intestino de Charity.

Ela abriu a boca dela com se fosse gritar, mas nenhum som saiu. O corpo dela inteiro mudou de cor, virando o mesmo azul pálido do fantasma. Eu percebi que ele estava a congelando – e aparentemente, mesmo vampiros podiam congelar até a morte.

Charity jogou a cabeça para trás e gritou: — Não! – Ela puxou para trás, o que pareceu levar toda a força dela, mas cambaleou para longe do punho do homem de gelo. Não havia nenhum sangue.

Tropeçando, ela chorou: – Saiam daqui! Todos, fora!

Com aquilo, Shepherd jogou Lucas do trampolim.

Eu gritei, tentando o alcançar em vão enquanto ele caía. Mas então, a luz azul-esverdeada apareceu na piscina, mais como água que nunca, e diminuiu a queda dele. Lucas ainda bateu no fundo, mas não tão forte, e eu podia vê-lo lutando para se livrar das amarras. Obviamente ele estava bem.

A aparição o salvou, eu percebi. A aparição me salvou.

Não havia tempo para pensar sobre isso. Eu tinha que pegar Lucas.

Eu corri para a escada e desci, através da luz azul-esverdeada. Estava gelado – ainda mais gelado que gelo – e ainda de algum jeito isso não machucou.

Ao invés, parecia como se fossem ondas de energia, ou talvez eletricidade, perigosa de ficar perto. Eu corri através disso, ou tentei correr; isso diminuía meus passos. Meu cabelo longo se arrastava atrás de mim, quase como se eu estivesse nadando ao invés de correndo.

— Lucas. – eu chorei.

Lucas livrou suas mãos das fitas assim que eu cheguei até ele. Juntos, nós puxamos as amarras nos tornozelos dele.

— Isso é o que eu estou pensando que é? – ele perguntou.

— Sim. – A fita finalmente saiu. – Nós temos que ir!

Nós empurramos através da energia azul-esverdeada em direção à escada.

Lucas me empurrou para cima, então eu poderia sair primeiro. Enquanto eu escalava para fora, vi o homem de gelo me encarando.

Não sabendo o que mais fazer, eu disse: — Obrigado.

— Você não é dela – ele disse. – Você é nossa.

Então, eles poderiam me matar, mas ninguém podia? Isso não era tão reconfortante.

Lucas escalou para fora da piscina.

— Bianca, corre! Vamos!

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Nós corremos através do gelo prateado, agora caindo tão forte que eu sabia que teria ematomas amanhã. As aparições não tentaram nos parar, ou se elas tentaram, elas falharam. Lucas bateu na porta mais perto e me empurrou para um grande corredor que conectava a área da piscina para o resto do edifício. Embora estivesse frio aqui, não havia gelo e nenhuma luz sobrenatural.

— Você! – Shepherd apareceu longe no final do corredor, e nós dois derrapamos até parar. – Você trouxe isso para nós!

Lucas me arrastou para a esquerda.

— Porta lateral. Mova-se.

Eu não vi nenhuma porta lateral.

— Onde está?

— Eu estava esperando que uma estivesse aqui – Lucas admitiu.

— Oh, merda. – Eu podia ouvir as botas de Shepherd batendo enquanto ele corria atrás de nós. Ele parecia estar separado dos outros vampiros, mas isso não queria dizer que eu queria ser pega pelo cara.

Lucas empurrou uma cadeira em baixo da maçaneta e então olhou em volta da sala. Na maior parte, parecia como a área da piscina; com lixo acumulado, trapos, pedaços de papel velho, garrafas meio vazias de bebidas, cigarros e isqueiros. Não parecia promissor para mim. No entanto, Lucas pegou uma garrafa de vodka e molhou um pano colorido.

— Ache um isqueiro – ele disse.

Eu peguei um isqueiro de plástico de uma janela próxima.

— Lucas, o que você está fazendo?

— Você não passou por essa parte do treinamento, hein? – Ele passou o pano colorido pelo pescoço da garrafa e mergulhou o longo fim do pano na vodka.

Shepherd bateu na porta. A cadeira balançou e claramente não ia segurar a porta por muito tempo.

— Lucas, ele está aqui!

— Bom. – Lucas acendou o isqueiro. Quando Shepherd explodiu para dentro da sala, sorrindo maldosamente para nós, Lucas colocou o trapo em chamas e lançou a garrafa em Shepherd.

Alcool é imflamavél... quando o fogo chegar no liquido...

Lucas me jogou no chão logo quando a bola de fogo explodiu. Eu escutei Shepherd gritar, e possivelmente ele estava morrendo; fogo era uma das poucas coisas que podia matar um vampiro. Antes que eu pudesse ver o que estava acontecendo, Lucas gritou; — Cubra sua cabeça!

Eu cobri. Ele levantou e jogou a cadeira para a janela. Vidro se pulverizou em todos os lugares, e pude sentir os estilhaços picando o meu couro cabeludo.

Lucas, em seguida, agarrou a minha mão.

— Vamos sair daqui – ele gritou. O fogo atrás de nós estava em chamas brilhantes agora. Os gritos de Shepherd pararam. Ou ele escapou ou ele estava morto.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Eu saltei pela janela, evitando os vidros irregulares que ainda se projetavam das bordas. Para o meu alivio, eu vi o carro que os vampiros usaram para nos trazer aqui. Estava estacionado apenas à alguns metros longe e ninguém estava dentro. Eles viriam por ele logo, o que queria dizer que nós tínhamos que pegá-lo primeiro. Iria acelerar nossa escapada e iria fazer mais lenta a perseguição deles.

Nós poderíamos realmente fugir.

A porta não estava trancada. Eu deslizei no assento de motorista enquanto Lucas pulava no lado do passageiro. Respirando difícil, ele disse: — Me diga que eles deixaram as chaves nessa coisa.

— Eles não deixaram – Eu disse enquanto mexia nos fios em baixo do painel. – Ainda bem que eu fiz algumas partes do treinamento.

A Cruz Negra ensinava a todos como esquentar o fio26 de um carro antiquado. Eles disseram que você nunca saberia quando precisaria fugir às pressas. Bem, eles estavam certos sobre isso.

Os fios acenderam e o motor rugiu para vida. Eu coloquei o carro em marcha e pisei no acelerador. Nós giramos para fora do estacionamento, de volta para a segurança e liberdade.

Graças à Cruz Negra, eu pensei. E graças à aparição. Minha vida não podia ficar mais estranha.

Quando eu comecei a rir, Lucas olhou para mim preocupado. Eu provaevlmente soava um pouco histérica.

— Bianca, se acalme, tudo bem? Nós conseguimos. Não pira.

Eu simplesmente foquei na estrada e murmurei: — Parabéns para mim.

26

Fazer ligação direta.

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Capítulo 18

-N

ós devíamos nos livrar do carro – falei.

— Tenha calma, certo? – Lucas mantinha suas mãos contra o painel, como se estivesse com medo de que eu fosse cair em uma valeta a qualquer momento. Ele podia não estar errado. Eu havia ganhado um A nas lições de direção, mas entre não saber para onde estava indo e estremecer com a adrenalina, eu não estava exatamente em controle do carro. – Acho que os vampiros não vão conseguir rastrear essa coisa. Vamos estacionar nos fundos, de onde não pode ser visto da rua. No momento precisamos chegar em casa o mais rápido possível.

— Esse não é o carro de um vampiro! Você sabe que eles o roubaram. O que significa que se formos pegos com ele, a polícia vai achar que nós o roubamos.

— Nós não seremos pegos com ele se você diminuir a velocidade e parar de agir como uma pessoa louca – Lucas colocou a mão no meu ombro. – Respire fundo. Vamos. Oh, hei... vire a esquerda aqui.

Virei à esquerda e percebi que reconhecia essa rua da rota do ônibus; nós estávamos nos aproximando da vizinhança de Vic e de nossa casa temporária.

Isso me ajudou a ficar um pouco mais calma. Eventualmente teríamos que nos livrar do carro, mas por agora, nós estávamos bem.

Seguimos até o final da entrada de carros do Vic e através da grama perfeita. Eu torcia para que os pneus não marcassem o solo muito profundamente. Assim que o carro estava mais ou menos escondido atrás da casa, nós paramos.

De alguma forma, parecia estranho caminhar de volta para a escuridão e silêncio da adega. Eu não havia mudado em nenhuma maneira, mas senti como se tivesse. Retirei minhas sandálias e desamarrei meu cabelo com minhas mãos trêmulas.

Lucas colocou a cabeça contra a parede e inclinou a cabeça, como se estivesse sem forças para ir em frente. Seus pulsos ainda estavam vermelhos da fita adesiva que o havia prendido. A silhueta de seus ombros largos me fez estremecer.

Olhei para meus próprios pulsos, para o bracelete delicado que Lucas havia me presenteado. Um presente por meu aniversário, um simbolo feliz de um dia que parecia ter acontecido há uma vida inteira, não apenas há algumas horas.

— Charity não vai parar de procurar por você – ele falou. – Agora ela está obcecada. Ela decidiu que você é a barreira entre ela e o Balthazar.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Isso não importa – eu sussurrei.

— Bianca, não podemos ficar na Filadélfia. Temos que seguir em frente.

Para onde, eu não sei...

— sso não importa hoje à noite – eu repeti.

Lucas se virou para discutir comigo, mas então nossos olhos se encontraram e ele ficou em silêncio. Coloquei uma mão sobre seu peito, para que eu pudesse sentir o levantar e abaixar de sua respiração e as batidas do coração.

Estamos vivos, eu pensei. Isso é o que significa estar vivo.

— Bianca...

— Shhh.

Tracei seus lábios, a forte coluna de seu pescoço e a protuberância de seu pomo de Adão. Eu conseguia sentir sua respiração contra meus dedos ficar mais rápida enquanto eu o tocava. Ainda assim, ele estava muito distante. Minhas mãos tremiam enquanto eu puxava sua camiseta sobre a cabeça. Então pude passar meus braços pela cintura dele e descansar minha cabeça contra seu peito.

Eu conseguia escutar sua pulsação acelerada contra meu ouvido, da maneira como uma concha faz com o mar. Não era o suficiente.

— Mais perto – eu sussurrei, puxando-o para um beijo. A boca do Lucas capturou a minha e suas mãos começaram a se mover por sobre meu vestido, da maneira como fiz com suas roupas. Eu o ajudei a retirar as alças do vestido, sem nem ao menos interromper o beijo, por que não queria parar de tocá-lo.

Minhas roupas caíram no chão. Sua pele estava contra a minha, seu cheiro de cedro era o único ar que eu conseguia respirar. Tudo o que eu usava agora era o bracelete coral, que brilhava contra sua pele nua enquanto ele me levava até nossa cama.

Pela manhã, eu me sentia péssima. Provavelmente por ter sido perseguida por vampiros, atingida por granizo, sem mencionar assustada até os ossos, mas o Lucas reagiu mal quanto à isso.

— Você falou que está mesmo doente – ele pressionou sua mão contra minha testa, o que era tolo, por que sua temperatura corporal quase sempre está maior que a minha. – Mais alguma tontura?

— Você nem ao menos me deixou sair da cama ainda. Como vou saber se estou tonta? – gesticulei para a colcha que me cobria e os travesseiros sob minha cabeça. – Normalmente tem que se estar de pé para saber.

— Só estou preocupado.

— Bem, então somos dois. Mas não quero que você se preocupe.

Lucas sentou pesadamente no canto da cama e descansou a testa contra as mãos.

— Eu te amo, Bianca. Isso significa que tenho que me preocupar. Há algo errado com você, que nenhum de nós entende. Precisamos conversar com algum vampiro... e não do tipo que tivemos que lidar na noite passada.

Eu confessei:

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Pensei em falarmos com meus pais. Não por que eu quero, mesmo que eu queira, muito...

Ele pegou minhas mãos, para demonstrar que entendia.

— Mas acho que eles não irão nos escutar – por mais que eu odiasse saber disso, eu sentia que era verdade. Meus pais iriam reagir à minha ligação de uma única maneira: eles viriam me pegar. Eles fariam o que fosse necessário para separar o Lucas de mim, e eles provavelmente tentariam me forçar a me tornar um vampiro como eles.

Lucas considerou aquilo por um segundo. Ele pareceu ter problemas em expressar suas próximas palavras.

— Bem, e quanto ao Balthazar?

Havia custado muito para ele admitir que o Balthazar poderia ajudar. Eu sei. Mas isso também era um caminho sem saída.

— Já perguntei para ele na escola no ano passado. Ele não sabe o que acontece com os que nascem vampiros e não completam a transição.

— Maldição – levantando da cama, Lucas começou a caminhar.

O observei de meu emaranhado de cobertores. Esqueça isso, eu queria falar.

Talvez não seja nada. Nós fugimos da Charity; nós deveríamos estar celebrando!

Isso era eu tentando fingir que não havia nada de errado. Em parte eu havia contado para o Lucas a verdade, para que não pudesse mais fingir. Era hora de encarar aquilo.

Lucas parou de caminhar.

— Nós presumimos que isso seja algo ligado ao seu lado vampiro. Mas e se não for? Quero dizer, você pode simplesmente estar doente. Com uma pneumonia ou algo do tipo.

— É possível. Eu andei pensando sobre isso. – Vampiros não pegam viroses, problemas de apendicite ou nada disso, mas enquanto crescia eu tive resfriados e estomatites como qualquer outra criança. Nos últimos anos, tenho estado bem saudável e meus pais falavam que é o meu lado vampiro ganhando força e fortalecendo meu sistema imunológico. Mas talvez eu possa ficar doente como qualquer outra pessoa.

— Dana teve pneumonia há alguns anos. Mexeu com o apetite dela, força e todas essas coisas. Pode ser só isso.

— Talvez – eu gostava da idéia. Na verdade gostava demais, ninguém deveria querer ter pneumonia, mas era uma boa alternativa.

Lucas voltou a sentar na cama, mais animado do que estivera desde o planetário.

— Então vamos ir até um médico. Ele pode examinar você e descobrir o que há de errado.

Isso parecia uma boa idéia, salvo por uma coisa. Hesitantemente falei: — Podemos pagar por um médico?

— Temos dinheiro suficiente para você ir à uma clinica. Isso vai nos deixar com pouco, mas podemos contornar.

— Se eu precisar de antibióticos. Lucas, essas coisas podem ser muito caras...

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Se você precisar de antibióticos vamos vender o carro.

— O carro roubado?

— E de que outro carro posso estar falando? – Lucas não me olhou nos olhos.

— Lucas, isso seria errado! Ele pertence à alguém que provavelmente o quer de volta – eu não podia acreditar que ele havia dito tal coisa. – Além do mais, como você faria isso? O carro é roubado. Não é fácil vender um carro roubado. Eu vi na TV; há números de série e todas essas coisas para poderem rastrear o carro.

Ele suspirou pesadamente.

— Bianca, eu trabalho em um desmanche27.

Eu estava confusa. O que era um desmanche? A primeira coisa que me veio à mente foi um chop suey28, e imaginei um restaurante chinês. Mas o Lucas trabalhava em uma oficina.

— Eu não entendo.

— Um desmanche, é uma oficina que trabalha com carros roubados – Lucas olhou para baixo enquanto falava isso, massageando distraidamente a pele marcada em seu pulso. – Nós raspamos os números dos chassis, os desmanchamos, repintamos ou colocamos placas falsas, tudo o que o cliente precisar. Não estou orgulhoso disso. Mas posso fazê-lo.

— Por que você trabalha em um lugar como esse?

— Bianca, encare a realidade. Mal fiz vinte e um anos, e não tenho o diploma da escola, muito menos um certificado como mecânico. Quem mais você acha que iria me contratar? Eu odeio trabalhar com marginais. Eu odeio tanto, que algumas manhãs fico enojado. Mas tenho que fazer algo para sobrevivermos, e em um lugar como esse... Isso é praticamente o único lugar que irá me contratar.

Minhas bochechas queimavam. Senti-me tão estúpida por não ter percebido a situação em que estávamos. O orgulho do Lucas deveria estar o atormentando todos os dias; ele acreditava fortemente no certo e errado. Ele fazia aquele trabalho somente por que acreditava que tinha que fazer por nós.

Gentilmente coloquei minha mão na dele.

— Eu entendo.

— Eu gostaria de entender às vezes – Lucas espantou aquilo para longe. – Escute, eu sei que o dono por direito do carro merece tê-lo de volta. Mas aposto um milhão de dólares que ele não iria querê-lo de volta, se precisasse do dinheiro para comprar remédios para alguém que ele ama. Se ele soubesse disso... Se ele soubesse o quanto você precisa, você acha que ele não ficaria tão bravo?

27

Em inglês: Chop Shop.

Chop suey ("pedaços misturados", em chinês) é um prato da culinária chinesa que consiste de carnes (bife, frango, camarão ou porco) cozinhadas rapidamente com legumes como o feijão-da-china, repolho e aipo, envoltas num molho enriquecido com amido. É servido tipicamente com arroz, porém também pode se transformar na versão americana do chow mein, com a adição de noodles fritos.

28

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Eu assenti, piscando rapidamente. Eu havia me tornado um fardo, e estávamos nos tornando criminosos. Aquilo doía, mas eu tinha que encarar as conseqüências de nossas escolhas e a de minha natureza.

Acabamos achando uma clinica gratuita em um dos hospitais locais, então Lucas tirou um dia de folga e foi comigo. No minuto em que entramos, podemos ver o porquê de ser gratuita. Todas as cadeiras na sala de espera estavam ocupadas, algumas por idosos parecendo solitários e perdidos, outras por famílias inteiras que pareciam ter vindo junto. Pessoas tossindo ecoavam de todos os lugares. Pôsteres amarelados nas paredes alertavam sobre vários riscos de doenças, e pareciam se focar principalmente nas STD29.

Coloquei meu nome no final do que parecia ser uma longa lista, apenas uma folha xerocada presa em uma planilha velha. Todo o lugar cheirava a Lysol30.

— Sente – Lucas falou. – Vamos deixar você descansar.

Apesar de querer falar para ele parar de ser uma mãe urso, eu realmente precisava me sentar. Eu me sentia fraca e meu corpo continuava ficando quente e frio em momentos estranhos. Algumas vezes eu queria um cobertor; outras até mesmo meu vestido de verão parecia sufocante.

Lucas se sentou ao meu lado e folheamos algumas revistas largadas pela sala. Na maioria eram revistas sobre paternidade. A capa mostrava crianças felizes, saudáveis e radiantes, com pouca semelhança com os infantes chorosos ao nosso redor. Todas as revistas estavam desbotadas e rasgadas; a primeira que peguei, era de quase dois anos atrás.

— Esse lugar é assustador – eu sussurrei para o Lucas.

— Não parece muito ruim – ele falou dando de ombros. Realizei que o Lucas provavelmente nunca fora levado à outro lugar para cuidados médicos; a Cruz Negra não deveria pagar muito, e eles nunca haviam ficado tempo suficiente em um único lugar para ir à um medico regularmente.

Lembrei do meu pediatra em Arrowwood, o Dr.Diamond. Ele era um homem gentil que usava óculos, e sempre me deixava escolher os Band-Aids com meus personagens de desenhos favoritos, antes de aplicar uma injeção.

Mamãe falava que eles me levavam para consultar com ele desde que era um bebê pequeno e somente fiquei velha demais para consultar com ele quando nos mudamos para Meia Noite. Em todo aquele tempo, me dando vacinas e checando meus reflexos, ele nunca notou nada estranho sobre mim, apesar de uma vez ele ter mencionado como minha mãe parecia não envelhecer.

Minhas experiências com o Dr.Diamond havia me convencido de que se eu estiver doente com algum vírus comum, um médico poderia me ajudar. Se o problema for vampírico, bem, eu vou estar sem sorte... mas o médico também não saberá.

Levou uma eternidade para chamarem meu nome, mas finalmente o fizeram. Lucas abanou enquanto eu seguia para dentro da sala.

29

Doença sexualmente transmissível (ou DST) ou Infecção sexualmente transmissível (ou IST) é a designação pela qual é conhecida uma categoria de patologias antigamente conhecidas como doenças venéreas.

30 Desinfetante.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Uma enfermeira corpulenta, cujo crachá dizia SELMA, entrou na sala depois de mim.

— O que parece ser o problema?

— Venho sentindo tonturas – o papel sobre a mesa estalou quando sentei. – E não tenho mais sentido fome.

Selma olhou para mim.

— Alguma chance de você estar grávida?

— Não! – Minhas bochechas ficaram vermelhas. Eu sei que os médicos devem fazer esse tipo de pergunta, mas eu não estava exatamente preparada para aquilo. – Quer dizer, eu... Eu tenho... Eu sou sexualmente ativa, acho que é assim que vocês falam, mas nós tomamos cuidado. E eu sei que não estou grávida. Com certeza. Sério.

— Nós vamos te examinar – Selma colocou um termômetro na minha boca e eu obediente o segurei sob minha língua, enquanto ela pegava o medidor de pressão. – Como você está se sentindo hoje?

Abanei minha mão para frente e para trás. Mais ou menos.

Selma assentiu e começou a colocar o aparelho ao redor do meu braço, mas parou. Espiei e vi que ela estava olhando para o leitor do termômetro. Ele marcava 32 graus.

Eu sempre fui um pouco fria, o Dr.Diamond costumava brincar sobre eu ser uma pessoa de 36 graus, mas isso não era muito incomum. Mas aparentemente 32 graus eram.

— Me dê isso – Selma pegou o termômetro da minha boca e o reiniciou, o colocando de volta. Ela fechou o velcro ao redor do meu antebraço e começou a inflá-lo; uma faixa se apertou contra meu bíceps.

Meus olhos continuaram fixados no leitor de temperatura. Vamos, eu pensei. Mova-se. Chegue a pelo menos 36 graus. Ela não vai achar isso muito estranho.

O leitor mudou, descendo para 31 graus.

Os olhos da Selma se arregalaram. A princípio, achei que ela havia olhado para o termômetro, mas então percebi que minha pressão também deveria estar errada. Ela retirou o aparelho do meu braço.

— Deite-se – ela ordenou – vou trazer o médico aqui em um segundo.

— Não é uma emergência – falei fracamente – Sério, eu só estou sentindo uma tontura.

— Deite-se antes que você caia – Selma empurrou meus ombros contra a mesa. Apesar de sua força, havia algo de gentil em seu gesto; ela deveria ser uma boa enfermeira. Ela correu para fora e fiquei deitada lá, mãos cruzadas sob minha barriga, tentando me convencer que aquilo não era um problema enorme.

Infelizmente eu sabia muito bem.

Minha temperatura não estaria tão baixa se eu tivesse pneumonia, pensei.

Ou qualquer outro tipo de gripe ou vírus. Pessoas ficam com febre quando estão com alguma dessas doenças. E também acho que isso não altera muito a pressão sanguínea.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Em outras palavras, o que quer que seja que estivesse errado comigo, não era uma doença humana.

Mais abaixo no corredor, eu consegui escutar a enfermeira falando animadamente com alguém, provavelmente com um dos médicos. Eles considerariam isso uma emergência? Eles estariam prestes a me levar para um hospital? Se eles o fizessem, será que eu poderia sair de lá?

Rapidamente ergui meu corpo, rápido demais. Minha cabeça balançou com o movimento violento e por um segundo, achei que iria cair. Mas me equilibrei contra a mesa e respirei fundo algumas vezes. Logo me senti capaz de caminhar novamente.

Espiei o corredor. Selma estava à apenas algumas portas de distância, mas ela estava distraída em uma conversa com o médico. Suas palavras mal eram altas o suficiente para que eu escutasse.

— Tenho certeza que o termômetro está funcionando corretamente. Estava há apenas dez minutos. Estou lhe dizendo...

Hora de correr. Caminhei na ponta dos pés até metade do corredor e comecei a correr até a sala de espera.

— Lucas! – Chamei por sobre meu ombro. – Vamos!

Ele olhou para mim, assustado, mas já estava sobre os pés em instantes.

Nós iríamos fugir. Nós conseguimos. Então nós estávamos do lado de fora, o escaldante sol de julho me envolveu em um instante. Ondas de calor subiam dos degraus e calçada. Era demais e me encostei contra o corrimão. Os degraus pareciam se estender e inclinar sob mim.

— Bianca! – Lucas me segurou e passou meu braço sobre seu ombro. Me segurando contra ele, fui capaz de descer os degraus e seguir até a esquina.

— Continue caminhando – arfei. – Eles vão sair à minha procura, eu sei que vão.

— Nós estamos caminhando. O que aconteceu lá dentro?

— Os resultados das leituras do meu corpo estavam estranhos. A enfermeira surtou.

Lucas me levou até uma rua vicinal, mantendo nosso ritmo rápido. Eu me sentia um pouco melhor, mas sabia que precisava me segurar nele.

— O que você quer dizer com estranho?

Então a verdade me atingiu. Eu havia passado toda minha vida me preparando para esse momento, de uma maneira ou de outra e ainda assim era estranho e terrível de se encarar.

— Ainda não sou uma vampira – sussurrei. – Mas não sou mais humana.

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Capítulo 19

V

oltamos da clínica para casa ao entardecer. Lucas me colocou de volta na cama, e nos preocupamos com o quê fazer. Contei-lhe tudo o que tinha acontecido na clínica e as estranhas leituras que tinha deixado a enfermeira em pânico.

— Nunca aconteceu antes? – ele disse. Eu balancei a cabeça. – Então... você está mudando. Quer você goste ou não. Você está se tornando um vampiro.

Um vampiro completo, eu quero dizer.

— Eu não posso ser um vampiro, a menos que eu mate. Essa é a única maneira que funciona.

— Como você sabe? – Lucas exigiu. Ele deitou na cama comigo, no entanto eu estava debaixo das cobertas e ele estava em cima delas. – Ninguém realmente sabe o que acontece com crianças como você, certo?

— Quase ninguém. Mas meus pais entendiam. Eles nunca explicaram a maior parte disso, mas esta parte, eles deixaram realmente clara. – Olhei para o teto branco, estudando os espirais de gesso. – Existem apenas duas maneiras de uma pessoa se tornar um vampiro. Ou você é uma pessoa normal que é repetidamente mordida por um vampiro e, em seguida, é morta pela mordida final, ou você é um vampiro-nascido... como eu... e mata alguém. É isso aí.

— Então o que está acontecendo com você? – Ele emoldurou meu rosto com a mão. Seus olhos verde-escuros estavam angustiados. – Eu não suporto isso. Não saber. E eu percebo que tem que ser pior para você.

Eu segurei sua mão no meu rosto e tentei sorrir. Não podia suportar lhe dizer no que eu estava começando a acreditar.

Com o meu corpo se enfraquecendo, eu tinha começado a experimentar esta sensação estranha – uma espécie de naufrágio, um desgaste, como se de alguma forma eu fosse menos a cada dia. Algo dentro de mim estava lutando contra a força da vida, e esse algo estava ganhando.

Meus pais sempre se recusaram a me dizer o que aconteceria se um vampiro nascido se recusasse a matar pela primeira vez e completar a transformação.

Agora eu achava que sabia o que os tinha atemorizado tanto para eles nem sequer falarem sobre isso.

Eu estava começando a me perguntar se a única alternativa era morrer.

Os dedos de Lucas passavam através de meus cabelos enquanto ele o penteava para me acalmar. Ao final, eu disse: — Se eu escrevesse uma carta aos meus pais, você prometeria enviá-la se...

— Se o quê?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Eu fechei os olhos.

— Se algo de ruim acontecer.

— Bianca...

— Eu não quero falar sobre isso agora. Mas se você prometesse... significaria muito para mim.

Lucas ficou em silêncio por um tempo antes que ele sussurrasse: — Eu prometo.

Na manhã seguinte, logo que acordei, eu sabia que algo dentro de mim havia mudado para pior.

Antes, mesmo no meu pior dia, eu tinha sido capaz de me mover um pouco.

Agora, eu estava tão fraca que não conseguia sair da cama sem a ajuda de Lucas.

Para meu constrangimento, ele teve que me levar ao banheiro. Ele me trouxe café na cama, mas eu não pude comer mais do que uma fatia de torrada. Até mesmo para isso, tive que me esforçar.

— Você quer que eu te traga sangue? – perguntou ele. Suas mãos agarraram o encosto da cadeira com tanta força que os nós de seus dedos ficaram brancos. – Eu poderia pegar alguma coisa, ou poderia entrar num hospital e roubar o banco de sangue.

— Eu não quero sangue. Eu não quero nada. Apenas... um pouco de água, talvez.

Sinceramente, eu não queria nem a água, mas pelo menos dessa maneira Lucas podia sentir como se tivesse feito alguma coisa por mim.

O passar do tempo não significava nada para mim, eu não saía na rua.

Lucas disse no trabalho que estava doente; eu estava com medo de que o despedissem, mas então, novamente, talvez um desmanche não esperasse que cada funcionário aparecesse todos os dias. Quando eu perguntei a ele sobre isso, Lucas concordou: — Lugares que infringem a lei não costumam ficar muito animados sobre a aplicação das regras. Não se preocupe comigo, ok, Bianca? Apenas cuide de si mesma.

Mas como eu poderia fazer isso?

Naquela noite, Lucas saiu para buscar mais alguns mantimentos, retornando em tempo recorde, com sacos de papel que ele jogou em cima da mesa e que pareceu esquecê-los.

— Hey – disse ele. – Você pôde ler seu livro?

— Um pouco. – Ele encontrou uma cópia do rascunho de Jane Eyre mais cedo naquele dia e trouxe-a para mim, mas me senti muito tonta e cansada até para ler. As letras negras contra as páginas brancas pareciam queimar meus olhos.

Lucas assentiu com a cabeça e sentou na cadeira. Perguntei-me se ele estava sentado ali agora, porque queria mais distância de mim do que poderia obter se sentasse ao meu lado na cama, ou porque ele queria uma melhor vista do meu rosto. Sentou-se olhando para o chão, seus braços sobre os joelhos. Um pé se

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 arrastava contra o chão, para trás e para frente, revelando a agitação que tinha e que lutava tanto para se esconder.

— O que quer que seja que você queira dizer –, eu sussurrei, – apenas diga.

— Enviei uma carta ao Balthazar hoje – disse Lucas. – Envie um e-mail para Vic, também, e lhe perguntei se havia alguma maneira possível de que ele pudesse voltar para casa, ou talvez Ranulf. Talvez um deles vá aparecer em breve e saiba o que fazer.

Vic não seria capaz de ajudar, e eu suspeitava que Balthazar já tinha nos dado todas as respostas que podia. Quanto à Ranulf ... bem, ele tinha estado rondando por aí por algum tempo, quem sabia o que ele havia aprendido? Mas eu duvidava que havia alguma maneira de sair desta situação. Se eles sabiam ou não, Lucas os tinha chamado porque ele precisava de apoio.

— Isso é bom –, eu disse.

Lucas balançou a cabeça.

— Eu nunca deveria ter levado você para longe da Meia Noite.

— Como você pode dizer isso? – Eu tentei sentar, mas a vertigem se apoderou de mim. Em vez disso me conformei em me sustentar sobre um braço.

– Eu queria ir embora. Fui eu quem pediu a você!

— Não teria importado se você tivesse me implorado. Ainda assim, eu não deveria ter feito isso. – Ele passou os dedos pelos cabelos de bronze, como se quisesse arrancá-los. – Seus pais sabiam o que estava acontecendo. E se eles mentiram sobre isso? Pelo menos eles teriam sabido o que fazer. Pelo menos eles poderiam ter tomado conta de você. E eu não posso. A única coisa que eu quero no mundo é fazer você ficar bem, e eu não posso.

— Pare com isso. Lucas, o que está acontecendo comigo é parte de quem eu sou. Parte do que eu nasci para ser. Nossa fuga não fez isso acontecer.

— Mas os seus pais poderiam ter feito isso parar.

— Nós não sabemos isso. A única coisa que sabemos é que eles já tentaram me convencer a me tornar um vampiro completo, e eu não quero isso. Nem mesmo agora.

Lucas não se consolaria tão facilmente.

— Você foi perseguida. Em situações de perigo. Você não teve dinheiro suficiente para fazer o que queria fazer, nem sequer comer o que você queria comer... Eu disse que iria cuidar de você. E eu te decepcionei.

— Você nunca me decepcionou. – Eu tinha que fazê-lo entender. Esta era uma das poucas coisas no mundo que eu sabia que era verdadeira. – Estes últimos dois meses com você foram os melhores da minha vida inteira. Mesmo com a Charity atrás de nós, mesmo quando ficamos presos na Cruz Negra... valeu a pena, porque estávamos juntos.

Ele escondeu o rosto nas mãos.

— Eu renunciaria a isso contanto que você estivesse bem.

— Eu não. E foi sempre a minha decisão, não a sua. Eu não cometi um erro.

– Quando Lucas finalmente ergueu o rosto para olhar para mim, eu sorri para ele.

– Eu faria isso novamente. Uma centena de vezes, faria tudo novamente para estar com você.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Lucas veio até mim e me segurou perto. Para este momento, era a única coragem que eu precisava.

Quando acordei no meio da noite, porém, tornou-se mais difícil ser corajosa.

— Aguente, ok? – Lucas me apoiou em seu peito, esfregando minhas costas. – Apenas aguente.

— Eu não posso! – Meu corpo tremia incontrolavelmente. Não era um ataque31, porque eu ainda sabia quem eu era e onde estava, e podia me mover; eu simplesmente não conseguia parar de tremer. Havia começado enquanto eu dormia, acordando Lucas antes de me acordar. Ele teve que gritar meu nome algumas vezes antes que eu recuperasse totalmente a consciência.

— Por favor, Bianca. Por favor.

— Eu não posso parar, não posso parar...

— Você não tem que parar. Não se renda. Apenas aguente. Eu estou aqui com você. Okay?

— Okay – arquejei. Mas a agitação não acabou por quase uma hora, e quando parou, eu estava tão cansada que senti como se nunca fosse me mover novamente.

Uma coisa era certa: Depois disso, Lucas e eu estávamos assustados demais para sequer pensar em dormir.

Uma vez que não podíamos negar que já era de manhã, pedi a Lucas para encontrar uma caneta e papel para mim, o que ele fez. Sombras escuras circulavam seus olhos e sua pele estava pálida. Eu queria tanto ser capaz de cuidar dele, ao invés de estar estendida aqui indefesa.

Deixei que Lucas me sustentasse em um par de travesseiros. Então, apesar de minhas mãos trêmulas, eu consegui escrever uma pequena nota.

Mamãe e Papai, Se vocês receberem essa carta, significa que...

Eu tive que parar ali. Eu sabia o que deveria escrever, mas eu não era forte o suficiente para fazê-lo. Imaginar meus pais lendo essas palavras era demais para mim. ... Eu não posso mais voltar para casa para vocês. Lucas prometeu que iria enviar essa carta, se alguma coisa acontecesse comigo.

Eu sei que vocês pensaram que estavam fazendo a coisa certa, contando à Sra. Bethany sobre meu último e-mail. Eu não os culpo por tentarem me encontrar novamente, especialmente agora que eu entendo o quão assustados

31

Aqui a palavra usada era “seizure”, que que dizer “ataque eplético”.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 vocês devem ter estado. Mas por isso não entrei em contato com vocês depois.

Isso teria colocado Lucas em perigo, e eu não podia fazer isso.

Por favor, não se zanguem com Lucas por isso. Ele tem sido maravilhoso para mim, e me deu tudo o que podia. Eu fui muito feliz com ele neste verão.

Acho que se pudessem ter nos visto juntos, e soubessem como era para mim, vocês entenderiam. Esta é a primeira vez que me dou conta de como é para vocês, a forma como amam um ao outro sem importar o quê. Lucas e eu tivemos isso, mesmo que foi apenas por alguns meses. Sei que um dia vocês estarão gratos por saber que tive isso também.

Eu amo muitíssimo vocês dois. Obrigado por todas as coisas que fizeram por mim. Até mesmo com todas as discussões que tivemos, e a separação entre nós agora, eu sempre soube que tinha os melhores pais do mundo inteiro.

Com amor, Bianca.

Aquele dia passou como em um nuvem para mim. Eu entrava e saía do sono – pelo menos às vezes era do sono. Às vezes era da consciência. Eu não conseguia distingui-los por mais tempo.

Embora eu me sentisse febril, sabia que na verdade meu corpo tinha se tornado muito frio, me dei conta disso pela forma como o toque de Lucas queimava como fogo cada vez que ele enxugava minha testa e segurava minha mão. Meus membros suados estavam emaranhados com as cobertas, e eu afastava incansavelmente os fios de cabelo que ficavam presos no meu pescoço e nas costas. Nada parecia inteiramente real por um tempo muito longo.

Ao invés, eu vaguava através de memórias, todas desconexas e sem relação com nenhuma das outras. A maioria das lembranças eram felizes, então eu estava disposta a deixar minha mente à deriva. Um momento, eu estava andando pelas ruas de Nova York com Raquel, rindo sobre como nossos músculos doíam do treino da manhã. No seguinte, eu estava de volta à Arrowwood, e mamãe estava orgulhosa de colocar o toque final na minha fantasia de princesa das fadas para o Halloween. Então eu estava em Meia Noite, deixando que Patrice me fizesse uma manicure que correspondia com a sua, pelo que as unhas de ambas brilhavam com a cor de um lilás suave. Ou na sala de esgrima, em frente à Balthazar, que estava me deixando fora tão fácilmente que ele até ria quando movia sua espada.

Ou no restaurante com Vic e Ranulf , sentados juntos com suas camisas havaianas. Ou na van com Dana, manipulando o rádio e cantando juntas.

No bosque com meu pai, ouvindo corujas piarem e falando sobre o motivo que eu precisava permanecer na Academia Meia Noite.

Em Riverton com Lucas, embalando o broche de azeviche que ele tinha me dado, e olhando para ele com toda a gratidão e amor do mundo.

Por que eu iria querer voltar disso?

Quando minha mente finalmente clareou, percebi que era de noite. Eu não tinha ideia se era justo após o crepúsculo ou duas da manhã. Tonta, virei a

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 cabeça, procurando por Lucas. Ele se pôs ao meu lado, com o rosto pálido.

Quando nossos olhos se encontraram, eu sorri, mas ele não.

— Hey – eu sussurrei. – Quanto tempo eu estive fora?

— Muito tempo. – Lucas ajoelhou-se lentamente. Seu rosto estava mais ou menos junto ao meu. – Bianca, eu não quero assustá-la, mas... o que está acontecendo com você...

— Eu sei. Eu posso sentir isso.

Nossos olhos se encontraram, e a dor em seus olhos quase superava o medo e a tristeza que ele sentia por mim. Fechou os olhos e levantou seu rosto para o teto, se eu não o conhecesse melhor, eu teria pensado que ele estava rezando.

Então ele disse: — Eu quero que você beba de mim.

— Eu não estou com fome de sangue –, eu sussurrei.

— Você não entende. – Lucas respirou irregularmente. – Bianca, eu quero que você beba de mim até eu morrer. Eu quero que você mude. Eu quero que você se torne um vampiro.

O choque deixou-me incapaz de falar por um momento. Eu só podia olhar para ele boquiaberta com espanto.

— Você se afastou sobre ser um vampiro completo há muito tempo, eu sei –, disse Lucas. Ele apertou uma das minhas mãos na sua. – Mas essa parece ser sua única opção. Se é isso que é preciso para salva-lá, não é tão ruim, não é?

Você pode voltar para seus pais. Ser eternamente jovem e bonita.

Não era tão simples como isso, e nós dois sabiamos disso. Mas se Lucas estava realmente pronto para dar este passo comigo, eu poderia considerar isso.

— Você se tornaria um vampiro, também – eu disse. – Nós faríamos a mudança juntos. Você pode fazer isso?

Lucas balançou a cabeça.

— Não.

— O quê?

— Bianca, você tem que me prometer que... você tem que jurar sobre algo realmente importante para você... quando eu estiver morto, antes que eu volte, você tem que me destruir. Não me deixe resucitar como um vampiro. Eu estou disposto a morrer.

Então, ele poderia aceitar a minha transformação, mas não a sua. A frágil esperança que eu senti por alguns segundos, se quebrou.

Lucas puxou a gola da camisa, expondo seu pescoço. Silenciosamente, ele repetiu: — Beba de mim.

— Você quer eu te mate –, eu sussurrei. – Você daria sua vida para me salvar.

Ele me deu um olhar que dizia que era tão óbvio, tão necessário, que meus olhos se encheram de lágrimas.

— Eu sei o que estou fazendo –, disse ele. As sombras na sala emolduravam seu rosto, parecia como se a luz do quarto iluminasse apenas ele. –

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Eu estou pronto. A última coisa que eu saberei é que você vai ficar bem. Isso é tudo o que eu preciso.

Sacudi a cabeça.

— Não.

— Sim –, ele insistiu. Mas eu ainda tinha força suficiente para fazê-lo retroceder.

— Como poderia segui em frente, sabendo que você morreu para me salvar? Eu não poderia viver com uma culpa assim, Lucas. Eu não posso. Não me peça isso.

— Você não tem que se sentir culpada! Eu quero que você faça isso!

— Você poderia? – Eu perguntei a ele. – Você poderia me matar, mesmo para salvar sua própria vida?

Lucas me olhou fixamente, tentando e falhando ao contemplar o horror de fazer isso. Eu disse: — Você tem que me prometer levar uma vida boa. Não passá-la de luto por mim.

— Oh, Cristo. – Lucas fez uma careta, e eu sabia que ele não estava longe das lágrimas. Ele cobriu o rosto com os cobertores da minha cama, e eu descansei minha mão em seu cabelo. – Bianca, por favor. Por favor, faça isso.

Salve-se.

Pude ver em seus olhos que ele estava hesitante em sua convicção, que se eu forçasse mais, ele iria me deixar transformá-lo em um vampiro. Mas eu sabia que para ele seria um sacrifício ainda maior do que morrer. Percebi então que eu não poderia lhe pedir para fazer isso, não para me salvar, não para qualquer coisa.

— Não –, eu disse, e desta vez eu sabia que ele iria entender que minha resposta era definitiva. – Prometa-me, Lucas.

— Que tipo de vida se supõe que devo ter sem você? Você foi a melhor coisa, a única coisa boa que eu já encontrei.

Comecei a chorar então, e ele apertou minha mão com força. Em seguida ele colocou a cabeça no meu ombro, e foi reconfortante saber que pelo menos ele estava próximo.

Depois de um tempo, eu já não podia agarrar sua mão tão forte. As sombras no cômodo sala pareceram escurecer. Lucas ficou muito preocupado, mas eu não conseguia prestar atenção ao que ele estava dizendo. Certamente, eu não podia encontrar força para lhe responder.

Ele me deu água, mas eu não fui capaz de beber muito. Adormeci – talvez fosse o sono – e veio depois do que pareceu ser um tempo muito longo.

Lucas estava contra a parede, apoiando-se com as mãos, como se ele precisasse disso para não cair. Seus olhos estavam selvagens. Quando viu que eu estava acordada, ele disse: — Eu quase chamei uma ambulância. Não serviria de nada, mas estando aqui... não posso fazer nada.

— Apenas fique perto –, eu sussurrei. Meu peito se sentia muito pesado.

Falar era um trabalho muito difícil.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Um tremor passou por mim, me retorcendo. Meu corpo inteiro tinha se tornado pesado demais e febril para suportar. Eu queria me afastar disso. Queria ser livre.

Algo em meu rosto deve ter dito a Lucas como eu estava me sentindo, porque os olhos dele se arregalaram. Ele veio para meu lado e colocou a mão em meu rosto. Por um segundo, ele lutou por palavras, mas então arquejou: — Eu te amo.

— Te amo. – Eu não poderia dizer outra coisa. O rosto de Lucas escureceu quando a luz do quarto foi embora. Seria tão fácil me deixar ir.

Cedi à maré que me puxava para baixo.

E então, eu morri.

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Capítulo 20

N

ada mais estava conectado – esse é o único jeito que eu conheço para descrever isso. Por exemplo, eu ainda entendia que a gravidade estava trabalhando – podia sentir a diferença entre a terra e o céu – mas isso não parecia se aplicar à mim. Eu podia deslizar para cima e para baixo, e algumas vezes parecia que eu estava fazendo os dois ao mesmo tempo.

Depois de dias sentindo dor no meu corpo, até que no final parecia que não havia nada existente a não ser peso e dor, eu estava agora tão leve quanto uma pena e livre. Embora fosse uma sensação do tipo vazia. Eu me sentia vazia.

Perdida.

Tentei abrir meus olhos, mas percebi que já podia ver. O que vi, não fazia nenhum sentido, embora. Todo o mundo se embaçou em um azul cinza leitoso, através do qual formas flutuavam sem nunca tomar uma forma reconhecível. Eu tentei me mover, mas embora eu estivesse totalmente livre, minhas pernas pareciam não responder.

Há quanto tempo isso tem acontecido? Eu pensei. Eu não tinha nenhum sentido de quão rápido o tempo estava passando. Eu poderia ter estado assim por dez segundos ou um ano, e eu não poderia lembrar de como dizer a diferença.

Boba, comece por contar suas respirações. Ou seus batimentos cardíacos.

Qualquer um vai te dizer.

Mas então percebi que eu não tinha batimento cardíaco. Onde meu pulso deveria estar – o equilibrado rítmo e calor constante bem no meu centro – não havia nada.

O choque bateu em mim, uma explosão que era de algum jeito ainda mais forte por não ter nenhum corpo para atingir. Meu terror golpeou a névoa que estava me rodeando, e por um momento, a cena clareou e eu podia ver.

Eu continuava na adega, embora eu não estivesse mais deitada na cama. Ao invés, eu parecia estar flutuando logo abaixo do teto. Em baixo de mim, eu podia me ver, deitada em baixo dos cobertores. Meu rosto estava tão pálido quanto os cobertores, e meus olhos encaravam lugar nenhum.

Perto da cama, Lucas ajoelhou, a testa dele no colchão perto da minha mão imóvel. Ele tinha coberto a cabeça dele com os braços, como se estivesse tentando se proteger de algo, embora eu não soubesse do quê. Os ombros dele se sacudiram, e percebi que ele estava chorando.

A visão dele com tanta dor me fez querer confortá-lo. Por que eu não sentava e confortava-o? Eu estava deitada lá.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Espera, essa não é eu. Esta sou eu. Como podia haver uma diferença entre a pessoa que eu vi deitada na cama e a que estava vendo tudo isso? Nada disso fazia sentido.

Lucas, eu chamei. Lucas, eu estou bem aqui. Olhe para cima. Apenas olhe para cima. Mas eu não tinha nenhuma voz para falar, nenhuma língua ou lábios para formar minhas palavras.

Para meu espanto, ele ergueu a cabeça. No entanto, Lucas não virou o seu rosto para mim, e ele nem mesmo parecia ter ouvido algo. Seus olhos estavam vermelhos e entorpecidos. Ele duramente secou as bochechas com as costas das mãos, então levantou a mão até mim – o eu que estava deitada na cama.

Enquanto eu olhava, tanto horrorizada quanto fascinada, ele passou os dedos sobre minhas pálpebras para fechá-las. Aquilo parecia ter levado a última de sua força, porque assim que ele fez, Lucas caiu para a frente para encostar na armação de metal da cama, tão imóvel quanto o corpo na cama. Meu corpo.

Não. Isso não podia ser certo. Eu não ia pensar daquele jeito. O que quer que estivesse acontecendo agora, era um erro, apenas um grande erro, e nós poderíamos consertá-lo uma vez que descobríssemos como.

Eu tinha chegado a ele agorinha, não tinha? Quando eu chamei Lucas, ele tinha me ouvido, mesmo que ele não tivesse percebido. Eu tinha que chamar ele de novo. Lucas, eu estou bem aqui. Aqui. Tudo que você tem que fazer é olhar para mim.

Ele não se moveu.

Talvez ajudaria se eu chegasse mais perto dele, eu pensei. Mas como eu devo fazer isso? Eu não entendia muito como – ou se – eu ainda podia me mover, desde que meu corpo e eu pareciam ter se separado.

Então eu olhei para Lucas de novo e vi a enorme angustia no rosto dele. Ele parecia tão desesperadamente perdido e sozinho. Eu queria segura-lo, confortá-lo de algum jeito...

E esse querer era como uma linha de reboque, me puxando do teto para o lado dele. De repente, eu podia sentir o calor do corpo dele todo em volta de mim, confortável como um cobertor e senti que eu tinha me destroçado.

—Lucas!

Ele se jogou para trás. Os olhos dele se ampliaram, e Lucas se empurrou para longe da cama, rastejando para trás para o canto.

Por que ele estava assustado? Lucas, eu estou bem aqui.

Mas eu já podia dizer que ele não escutou a última coisa que eu disse, e eu não achei que ele podia me ver. Lucas piscou algumas vezes, então se inclinou para trás contra a parede. Sem dúvida. ele pensou que tinha imaginado isso.

Então, de repente, eu não podia realmente vê-lo também. A nevoa azulcinza fechou de novo, e mais uma vez me senti flutuando, sem âncora. Eu estava viajando para cima ou para baixo? Eu estava viajando? Não havia nenhum jeito de saber.

Eu tinha que achar meu corpo de novo, eu disse para mim mesma. Se eu achar meu corpo, posso simplesmente voltar para dentro. Na minha imaginação,

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 eu vi isso funcionando muito parecido como entrar no meu saco de dormir e fechá-lo. Parecia fácil o suficiente. Então por que eu não podia achar meu corpo?

Não é mais seu.

Assustada, tentei olhar em volta para ver quem disse isso. Mas eu não podia realmente olhar para qualquer lugar, muito menos ver alguma coisa além da névoa ondulante. Eu não ouvi outra voz, exatamente, tão quanto eu vi uma.

Eu estou indo de volta para a adega, eu decidi. Quero estar com Lucas.

Então vou estar com ele... agora.

Apenas assim, eu estava com Lucas uma vez mais – mas não na adega. Ele estava em pé na garagem da casa dos Woodsons; eu parecia estar bem atrás dele, como se eu estivesse espiando sobre o ombro dele. Aparentemente, era quase de manhã; o céu começou a ficar cinza. Um carro tinha acabado de entrar na garagem, e enquanto a gente assistia, uma figura alta saiu.

Balthazar atravessou pelo chão até Lucas, o rosto contraído e tenso.

Machucados ainda apareciam na pele dele, e ele andava mais devagar do que normalmente andaria, mas obviamente tinha se recuperado quase totalmente dos machucados dele.

— Como ela está? – ele disse. Então ele pegou uma boa olhada no rosto de Lucas e parou em seu caminho. – Oh, não.

— Ela... – Lucas não podia falar as palavras. Eu podia ver os músculos da mandíbula dele trabalhando, como se ele estivesse lutando até para falar. – Ela se foi.

— Não. – Balthazar balançou a cabeça dele. A expressão dele estava plana, quase em pânico. – Não, você está errado.

Lucas disse: — Bianca está morta.

Ele dizendo fez isso real. Eu queria gritar, mas eu não podia. Eu queria correr, mas isso era impossível também. Não havia mais nenhum jeito de se esconder do que aconteceu.

Balthazar disse: — Deixe-me vê-la. – Lucas respondeu dando um passo para o lado.

Enquanto Balthazar se apressava passando por Lucas, ele pareceu passar através de mim – oh, aquilo pareceu esquisito, mas meio maravilhoso, porque por um segundo, toda força e desespero e amor de Balthazar ecoou dentro de mim.

Não era como estar viva, mas era algo real, mais real do que eu era.

Enquanto Balthazar correu para dentro da adega, ele pareceu me levar com ele. Talvez era pelo jeito que ele correu através de mim; eu não tinha certeza.

Tudo que eu sabia era que me senti flutuando passando pelos longos corredores com garrafas de vidros, em direção a silhueta de Balthazar – e então passando por ele, então eu estava no quarto, olhando de volta para ele, enquanto ele olhava para mim.

Meu corpo deitava exatamente onde eu vi da última vez, quando Lucas tinha fechado meus olhos. Balthazar ficou lá, me encarando por alguns longos segundos como se ele não pudesse acreditar em nada disso. Então, ele se inclinou

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 contra parede e apenas...caiu. Ele deslizou para baixo até que ele estava no chão, e apertou seus pulsos em seu cabelo enrolado.

Eu tentei pairar sobre meu corpo; ele parecia bem para mim. Um pouco doente talvez, mas ele não parecia diferente do jeito que eu imaginava que eu fosse quando dormia. A única mudança é que eu não estava respirando. E eu poderia consertar isso, não poderia? Tudo que eu tinha que fazer era pular de volta para dentro.

Bem, isso soava fácil, mas não era. Eu continuei olhando para mim mesma, tentando sentir o mesmo puxo magnético que Lucas e Balthazar tinham em mim agora. Se eu pudesse entrar naquela mesma energia, eu pensei, eu seria atraída de volta para o meu corpo e estaria viva de novo.

Mas o puxo nunca veio.

Depois de um tempo, vários minutos, eu pensei, mas não podia ter certeza, Balthazar se empurrou para os pés dele. Atrás dele, eu escutei os passos de Lucas. Logo eles estavam em pé juntos no fim da cama, olhando para mim.

A voz de Balthazar estava rouca quando ele perguntou: — O quê aconteceu?

— Foi como eu disse na carta. – Lucas parecia tão cansado. Eu imaginei quanto tempo fazia desde que ele dormiu. – Ela apenas continuou ficando mais e mais fraca. Nós sabíamos que não havia nada que um médico poderia fazer, então eu apenas tive que assistir...

Lucas engoliu duro. Balthazar hesitou, e eu pensei por um momento que ele poderia dar um tapinha32 no ombro de Lucas ou algo assim, mas ele não deu.

— Eu tentei fazer ela mudar – Lucas continuou. – Eu me ofereci para ela me usar para se tornar um vampiro. Mas ela não iria fazer a não ser que eu me tornasse também. Eu disse não. – Ele bateu o punho dele contra a parede. – Maldição, por que eu simplesmente não a deixei fazer isso?

Balthazar balançou a cabeça dele.

— Bianca tomou a decisão certa. Não apenas para você, mas para ela também. Há coisas piores que a morte.

— Você vai ter que me perdoar se eu não posso concordar com você agora.

— Eu entendo.

Eles ficaram juntos como sentinelas me protegendo. Eu continuei querendo gritar para eles que isso tudo era um erro, que havia algo que nós podíamos fazer para consertar isso, mas isso começou a parecer como uma mentira. Eu estou morta. Essa é a experiência fora do corpo que eu sempre li sobre, e em qualquer segundo vai haver algum tipo de luz brilhante, e eu vou ter que ir para ela.

Eu queria chorar, mas chorar requeria um corpo. Mesmo aquela libertação estava perdida para mim. Todo aquele sofrimento e terror estavam engarrafado dentro de mim com nenhum lugar para ir.

Finalmente, Lucas disse: — Eu não posso ligar para a polícia ou uma ambulância. Há muito sobre isso que eu não posso explicar.

32

Um tapinha de consolação.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 —Não, você não pode fazer isso,— Balthazar disse. —Você vai ter que enterrar ela aqui, antes que o sol nasça, então ninguém vai ver. Eu vou ajudar.

Lucas deu um suspiro profundo, estremecedor.

— Obrigado. – Foi a primeira vez que eu o vi abaixar a guarda em volta do Balthazar. Eles se olharam sem nenhum rancor; o ciúme e defesa entre eles tinham desaparecido.

Balthazar andou em volta do lado da cama e escovou meu cabelo do meu rosto. Ele se inclinou e beijou minha testa; enquanto fazia, ele mexeu os ombros, e eu podia dizer que ele estava lutando contra lágrimas. Em um instante, que passou, ele era de novo proposital e solene. Balthazar puxou a colcha e enrolou o lençol mais apertado em volta de mim antes de me pegar nos braços.

Eles vão me enterrar. Se eles me enterrarem, eu nunca posso retornar! Eu não me deixei admitir que eu pudesse não ser capaz de voltar, não importa o quê.

Tudo que podia pensar era que eu tinha, de algum jeito, impedi-los de fazer isso.

Por favor, Balthazar, Lucas, parem. Vocês têm que parar!

Ao invés, Balthazar me levou alguns passos da cama. Os olhos dele estavam perturbados, e ele não podia olhar para baixo para o quê estava fazendo.

Ele sussurrou: — Cubra o rosto dela. – Lucas, o rosto dele estava pálido, puxou o lençol sobre minha cabeça. Uma vez que foi feito, Balthazar parecia mais focado. – Há algo que você queira que... há algo que você queria que Bianca tenha com ela?

Lucas deu um suspiro profundo, estremecedor.

—Sim. Ele caminhou até a penteadeira onde eu mantinha minhas poucas coisas.

Quando ele abriu a gaveta de cima, eu vi duas das minhas três únicas jóias: o broche de azeviche que ele me deu em Riverton quando nós ainda estávamos nos apaixonando e o bracelete de coral vermelho que eu recebi no meu último aniversário. A mão de Lucas se fechou em volta dos dois, e eu sabia que ele queria colocá-los em minhas mãos, então eu teria algo dele comigo pela eternidade.

Não deixe ele fazer isso. Você tem que mantê-los com você!

Assustada, eu olhei em volta de novo para a fonte daquela outra voz. Não apenas eu não podia vê-la, mas o mundo em volta de mim sumiu de novo, ameaçando se desintegrar na névoa azul que borrava minha visão.

Quem era essa? A única pessoa que estava suposta de falar com qualquer pessoa depois que eles morriam era Deus, e eu me senti totalmente positiva que a primeira mensagem de Deus para mim do Grande Além não seria me falando para guardar minhas jóias.

No entanto, aquele foi o único guia que eu recebi até agora. Eu imaginei que seria melhor escutar.

Quando Lucas pegou a jóia, eu tentei dizer, Não. Deixe eles para trás. Ele hesitou, mas eu não podia ter certeza se era minha influência ou não. O que mais eu poderia fazer?

Então, eu lembrei como se sentiu quando Balthazar andou através de mim lá em baixo. Por um momento, eu tinha sentido todas as emoções dentro dele tão

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 intimamente quanto eu sentia as minhas. Eu não sabia se Balthazar tinha sentido algo de volta – tão chateado quanto ele estava, ele pode não ter percebido.

Parecia valer a pena tentar.

Eu me foquei completamente em Lucas, disse para mim mesma o tanto que eu queria estar com ele, e então – era como se eu fosse puxada para frente, quase rápido demais para ver, e então eu estava com Lucas, em volta dele, dentro dele.

A dor dele cresceu dentro de mim, tão poderosa que escureceu minha visão e me fez sentir como se eu estivesse afundando. A saudade que eu sentia, a sensação de isolamento e inutilidade, era quase muito poderosa para aguentar.

Ele estremeceu, como se estivesse com frio.

— É como se ela ainda estivesse aqui – ele sussurrou. – Quando eu olho para as coisas que dei a ela... Bianca está tão perto. – Lucas simplesmente colocou o bracelete e o broche de volta na gaveta. – Eu não posso desistir deles.

— Tudo bem.

Meu foco mudou, retornando para o Balthazar. O que eu vi então queimou seu caminho para o meu espírito, uma marca escura que eu nunca vou ser capaz de esquecer: Balthazar, em pé com sua camiseta preta e calças, como se ele fosse parte da noite, embalando meu corpo morto nos braços dele. O lençol branco que me envolvia quase completamente, a não ser uma mão que caiu para baixo e a queda do meu longo cabelo vermelho.

Isso é real. Isso é absolutamente real.

Eu estou morta.

Balthazar disse: — Você tem as ferramentas que eu preciso?

— Na garagem. – Lucas se curvou, como se ele estivesse tentando se proteger. – Eles... eles têm pás.

Pás? Pás. Eu não quero ver isso. Eu quero estar em algum outro lugar...

Então eu estava em outro lugar – nenhum outro lugar, mais ou menos. O mundo de novo não tinha nada mais que névoa cinza-azul. No meio desse nevoeiro, eu estava perdida e sozinha. Embora eu desprezasse esse sentimento, eu poderia suportá-lo mais facilmente do que eu poderia suportar a visão de Lucas e Balthazar cavando minha sepultura.

Na névoa, um rosto começou a tomar forma. Uma garota, talvez com a minha idade, com um cabelo curto... que eu já tinha visto muitas vezes antes.

— A aparição. – Minhas palavras soavam reais para mim agora, embora eu não achasse que alguma pessoa viva poderia me ouvir. – Você é a aparição. Eu não te reconheci antes.

— Eu sou dificilmente a única aparição – ela disse. O sorriso dela era fino e presunçoso; agora, eu não queria nada mais que golpear ele para fora do rosto dela. – E, sim, nós soamos diferentes no outro lado, não soamos? Como nós mesmos.

— O que está acontecendo comigo? – Eu demandei. – Eu estou realmente morta? Se sim, você está me mantendo de... de ir para o paraíso ou para dentro da luz ou apenas ir dormir, o que quer que as pessoas estão supostas a fazer depois que elas morrem?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Ela acariciou a névoa em volta de nós com um movimento amplo dos braços dela, clareando o nevoeiro rodopiante.

— Há muitas escolhas, você sabe. E eu não estou te segurando de nenhuma delas.

Agora que o nevoeiro clareou, percebi que eu podia ver em baixo de nós.

Nós parecíamos estar suspensas sobre as árvores do lado de fora da casa.

Movimento abaixo chamou minha atenção; Lucas e Balthazar, dirigindo as pás deles para terra, trabalhando duro, cavando minha sepultura.

— Esse era o meu sonho. – Se eu pudesse chorar. Eu precisava chorar tão desesperadamente. – Um dos sonhos que eu tive sobre você... Você se lembra deles?

— Claro que não. – Ela parecia quase ofendida. – Eles eram seus sonhos.

Suas visões do futuro. Eu não tenho nada ver com eles. Se você me viu, é do mesmo jeito que você os viu... como parte do que vai vir.

— Você disse que eu não queria saber o que eles estavam fazendo. Porque se eu olhasse muito... eu teria previsto minha própria morte.

O fantasma ergueu a cabeça, e o cabelo dela se mexeu com alguma brisa não vista.

— Está na hora de você esquecer da vida que você perdeu. Está na hora de abraçar seu futuro.

— Esquecer? Você acha que eu poderia esquecer Lucas? Que tipo de futuro é para eu ter quando estou morta? – A névoa se espessou em volta de nós, a escondendo. – Deixe-me em paz.

Então eu pensei em Lucas e me permitir ir para o lado dele. Eu vou voltar para você, eu prometo. Eu estou aqui!

A névoa desapareceu. Eu me achei na clareira atrás da propriedade dos Woodsons, olhando para um pequeno monte de terra. Balthazar bateu na superfície da terra com as costas da pá dele, enquanto Lucas ajoelhava ao lado da sepultura. Eu podia sentir cheiro do suor da pele deles, o cheiro barrento do solo e da grama de verão. O céu tinha virado um rosa suave. Um novo dia tinha começado, sem mim.

Lucas inclinou a cabeça dele, levado para baixo pela angústia. Vê-lo daquele jeito era mais do que eu podia aguentar.

Por favor, me veja, eu pensei. Eu me concentrei em todas as visões e cheiros em volta de mim, em tudo que era real e sólido. Eu me fiz parte do mundo. Lucas, por favor, me veja, por favor, por favor...

— Lucas!

Os dois pularam para trás. Lucas disse: — Você ouviu isso?

Balthazar acenou.

— Isso... isso soou como... não pode ser.

Sim! Eu fiz isso. Me focando ainda mais no aqui e agora, eu coloquei cada grama da minha vontade na memória de como meu corpo se sentiu. Como eu tinha parecido. Por um momento, eu podia me sentir de novo – membros

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 fantasmas, cabelo fantasma – e os dois, Lucas e Balthazar, ofegaram. Eles me viram!

Mas minha exaltação me distraiu, e eu sabia que eu tinha desaparecido da visão deles quase instantaneamente. Eu podia fazer isso de novo? Eu não estava totalmente certa de como eu fiz isso na primeira vez. Estar morta era difícil.

— Balthazar, – Lucas disse – eu enlouqueci?

— Eu acho que não.

— Então você a viu também?

— Sim. – Compreensão varreu o rosto de Balthazar, mas qualquer revelação que ele teve não parecia uma boa. — Ai, meu Deus.

— O que? O que você sabe? – Lucas disse.

Balthazar começou a andar do lado da sepultura — Se Bianca nasceu porquê algumas aparições ajudaram dois vampiros...

— Certo – Lucas disse.

— E uma das opções para o futuro dela era virar um vampiro completo...

— Sim – Lucas disse. Os olhos dele se ampliaram.

— Então a outra opção deve ter sido para ela... não simplesmente morrer, mas virar uma aparição. Era por isso que os Oliviers estavam tão frenéticos para ela mudar. A alternativa de ser um vampiro nunca foi para Bianca viver como um humano. Sempre foi para ela virar um fantasma. – Balthazar piscou no lugar onde eles rapidamente me vislumbraram. – E agora ela virou.

Eu realmente queria que Balthazar estivesse errado, mas infelizmente, toda palavra que ele disse fez sentido.

— Vê? – A aparição – a outra aparição, eu devo dizer – parecia flutuar do meu lado. – É como nós sempre tentamos te dizer.

Eu disse: — O que você quer dizer com “sempre tentamos te dizer”?

— Você lembra. – Ela sorriu triunfante, e naquele sorriso eu vi a mensagem que me deram na Meia Noite, em letras gravadas na geada. – Nossa.

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Capítulo 21

E

ntão os fantasmas acham que podem me proclamar como deles?

Bem, eles estão errados, e pretendo provar isso.

— Não sou de vocês – falei para a aparição que flutuava à minha frente. Ela usava uma espécie de vestido fino e branco, talvez uma camisola antiga; perguntei-me se teria sido a roupa que ela morreu. Se for, eu estaria presa com uma camiseta branca e calças de pijama azul com pequenas nuvens, por toda a eternidade. Olhei para baixo e vi o pijama, levemente translucido como o restante de meu corpo, mas definitivamente o mesmo. Ótimo.

– Eu pertenço a mim. Isso sim.

— Mas você é uma de nós agora – seu rosto azulado apareceu na luz fraca do amanhecer. – Você não vê o quanto isso é melhor?

Lucas se virou para o Balthazar.

— Se ela é um fantasma... uma aparição... então como entramos em contato com ela?

— Estou bem aqui! – gritei. Mas eles não me escutaram.

Balthazar parecia ter perdido a fala.

— Eu não... Vampiros e fantasmas... Nós aprendemos a como evitá-los, não como conversar com eles.

— Quem poderia saber? – os olhos do Lucas estavam desesperados. – Há uma maneira? Qualquer uma? Eu não conheço nenhuma, talvez haja uma.

Maldição, tem que haver uma maneira. Tem que ter – ele olhou para a cova e então fechou os olhos com força.

— Estou pensando, certo? – Balthazar não parecia muito mais encorajado do que o Lucas. – Você não conhece alguém da Cruz Negra que possa nos contar algo?

Lucas gemeu — Muitas pessoas. Ninguém com que eu possa voltar a falar novamente.

Exceto... Talvez...

Ele estava considerando aquilo... Seriamente considerando entrar em contato com a Cruz Negra, mesmo sabendo que os caçadores poderiam estar com ordens para matá-lo imediatamente. Oh não. Eu pensei. Lucas não pode fazer isso. Ele está chateado, confuso, é uma idéia terrível...

O mundo se dissolveu em uma neblina azulada novamente, e perdi todo o senso de um corpo físico. Apesar de que de certa maneira é uma sensação de liberdade – eu meio que gostava de voar nos sonhos –, eu não apreciava ficar

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 sem um corpo. Corpo era bom. O corpo diz quem você é o que você faz. Eu já estava sentindo falta de ter um em que pudesse me prender.

Enquanto eu tentava me prender em algum tipo de forma, a aparição era um calidoscópio na névoa atrás de mim.

— Você vai aprender a se divertir com isso. Mas vai levar algum tempo para se acostumar.

— Não estou acostumada com isso hoje – quando falei somente para ela, as palavras começaram a parecer uma fala... mesmo que nada tenha sido pronunciado em voz alta. – Nós temos que discutir o que aconteceu comigo.

— Então, fale.

— Não enquanto estamos... Flutuando e perdidas nessa coisa! Me leve para algum lugar real. Algum lugar onde podemos ser reais.

— Otimo, que seja desse jeito.

Em um piscar de olhos, a neblina desapareceu. Ela e eu estávamos na sala da casa do Vic, não muito longe da boneca de costureira que ainda usava o chapéu emplumado. Eu conseguia sentir o cheiro dos livros velhos e mofados, a bagunça empilhada, apesar de bem menos, já que ele providenciou nosso lar na adega. As tábuas do assoalho brilhavam vividamente através de nossos pés translúcidos.

Ela sorriu para mim. A aparição poderia ter sido bonita, se não fosse pela expressão em seu rosto. Seu cabelo loiro era liso e cortado curto. Ela tinha um queixo fino, um nariz forte e afinado, olhos inteligentes. Me assustou perceber que ela provavelmente deveria ser um ano ou dois mais jovem do que eu.

Bem, ela deveria ser um ano ou dois mais jovem, na época em que morreu.

Pela primeira vez, percebi que eu nunca ficaria mais velha. Isso, de alguma maneira, pareceu mais definitivo do que todo o resto.

A aparição falou: — Sou Maxie O’Connor. Morri aqui há quase noventa anos. Tenho assombrado essa casa desde então. Você também se sente atraída por esse lugar, já que foi onde morreu, mas já vou avisando, essa casa é minha. Deixei que vocês acampassem no porão como um favor para o Vic, mas isso é tudo. Visitas não ficam.

Como se eu ao menos quisesse visitar. Seu nome soava vagamente familiar, mas não conseguia definir por quê, e não me importava muito com isso.

— Você é uma aparição – a próxima parte era difícil de falar, mas dei um jeito. – Como eu.

Maxie assentiu.

Ugh... uma aparição. Aprendi a odiar e temer as aparições durante meu ultimo ano na Academia Meia Noite. Até onde posso contar, tudo que eles fazem é assustar e atormentar as pessoas. A que morava na casa da Rachel era um verdadeiro monstro. Agora eu era um deles. A repulsa que senti me cortou profundamente, era como se fosse melhor ter me tornado um nada. Pela primeira vez, eu realmente entendi a resistência do Lucas em se tornar um vampiro. Ter me transformado em algo que nunca pretendia me tornar – nunca quis –

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 significou perder algo importante sobre mim, talvez por completo. Ele sabia disso o tempo todo.

Apesar da perda das minhas esperanças, eu tive que perguntar: — E há... Não há maneira de voltar? De voltar a viver, quero dizer.

— Oh sim, é fácil como fazer uma torta – Maxie mostrou os dentes. – Você somente estala os dedos. É por isso que não voltei há vida anos atrás.

— Você não precisa ser sarcástica.

— Verdade. Eu não tenho que fazer isso. Eu fiz isso sem carga extra.

Havia sido Maxie a aparição que tentou me matar na escola. Agora percebi que aquele deveria ter sido o ponto alto de nossa amizade. Então pensei sobre aquilo durante um segundo.

— Espere... vi você na Academia Meia Noite. Várias vezes. Como você poderia estar lá, se está assombrando essa casa?

Como se fosse a coisa mais óbvia do mundo, Maxie falou: — O Vic, é claro. Sou conectada à ele, e ele viajou para a Meia Noite. De lá sou capaz de entrar em contato com você.

— Você é o fantasma do Vic – eu lembrei o quanto ele era apegado a Maxie. Obviamente, ele não havia interagido muito com ela. – Por que você simplesmente não aparece para ele?

— É difícil aparecer para os vivos. Aqueles dois caras lá em baixo...

— Lucas e Balthazar.

— O Lucas eu conheço, mas não o vampiro. Eles são lindos, por falar nisso.

E você tem os dois na coleira? Ótimo serviço.

Ignorei o comentário.

— Você não fala como alguém que viveu noventa anos atrás.

— Passei os últimos dezessete anos com o Vic. — Isso explica tudo – eu resmunguei.

Ela continuou.

— Bem, os caras lá embaixo... você pode aparecer para eles, por ser emocionalmente muito conectada à eles. Isso normalmente ajuda. E mesmo assim, não é garantia de nada. Com o Vic... Só o encontrei depois de muitos e muitos anos da minha morte. Ele cresceu nessa casa.

— E ele costumava ler histórias para você, quando era criança – falei.

— Ele te contou isso? – depois disso, ela não sabia exatamente como continuar falando. Se fantasmas pudessem corar, suspeito que ela estivesse completamente rosa. – Bem. Sim. Então, talvez eu possa me materializar para ele agora. Mas há esse ponto, acho que isso iria assustar o Vic – depois de mais um tempo em silêncio, ela adicionou. – Não quero que ele sinta medo de mim.

— Você não se preocupou em me assustar – falei irritada – Você apareceu para mim em Meia Noite, muitos de vocês o fizeram e me assustavam muito todas às vezes. Você quase me matou duas vezes e em uma dessas vezes deixou bem claro seu propósito. Então, perdão se não acredito que você seja tão boazinha.

Ela pareceu irritada.

— Mas você era nossa! Sempre foi nossa!

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Pare de falar isso! – desejei poder socá-la, mas suspeitei que minha mãos passariam direto por seu corpo não materializado, o que seria tanto insatisfatório quanto estranho.

— É verdade! – seus olhos azuis brilhavam. Obviamente Maxie era alguém que não podia ser forçada. – Você nasceu para se transformar em uma aparição!

E não uma aparição qualquer, mas uma das mais puras. Tudo bem? Você é assim. Você é forte. O seu poder pode ajudar os outros. As aparições precisam de você, e os seus pais queriam faltar com a palavra que deram para nós.

— Primeiro, dar uma escolha a uma pessoa não é roubar.

Maxie inclinou a cabeça.

— Mas os seus pais não te deram essa escolha, não é?

— Nem vocês, então pare de agir tão altivamente sobre isso. – Minha mente girava diante de tantos fatos novos que eu precisava processar. – Uma das...

Puras? Você quer dizer, uma das crianças nascidas de vampiros, uma das criadas pelas aparições, certo?

— Já era hora de você entender.

Maxie poderia me falar bastante, eu percebi; ela oferecia as respostas que eu havia esperado por toda minha vida. Mas ela nunca seria uma amiga. Eu suspeitava que para ela, eu era o meio para um fim.

Mas para qual finalidade?

— Os outros fantasmas precisam de... Fantasmas como eu – eu falei.

Quando Maxie assentiu, eu continuei. – para ajudá-los em que exatamente?

— Você nos faz mais fortes. Você ajuda a nos materializarmos, para podermos entrar em contato com o mundo novamente – Maxie flutuou pela sala.

Seus pés não tocavam o chão, o que me surpreendeu, apesar de não saber o porquê. – Pare com a auto piedade e imagine como seria, meses, anos e séculos de somente essa neblina azul. É assim que as coisas são para alguns de nós.

Aqueles que se perdem dessa maneira, eles fariam qualquer coisa para tomarem forma novamente. Algumas vezes eles só podem fazer isso ao se apegarem aos medos das pessoas e piorando ainda mais as coisas. Mas a maioria das aparições quer outra escolha. Outro caminho. Você pode nos dar isso.

Lembrei do fantasma que havia atormentado a Raquel durante toda a vida.

Atacar ela havia sido sua única maneira de escapar da prisão feita de névoa? Ele seria uma das aparições que haviam feito a escolha errada?

Maxie assentiu.

— Quando estamos perto de você, muitos de nós somos capazes de fazer coisas que não conseguimos quando estamos sozinhos. Como todos nós fomos capazes de aparecer para você na Meia Noite, mesmo tendo que passar pelas barreiras. Você ainda não era um fantasma por completo, mas o poder já estava dentro de você.

— Então, basicamente, eu nasci e morri para que vocês pudessem ter baterias extras – como essa noticia deveria fazer com que eu me sentisse melhor?

– Eu não tenho que ajudar nenhum de vocês. Vou voltar para o Lucas.

— Você poderia esperar? Por favor?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Maxie desapareceu quase ao ponto de ficar transparente e nas poucas linhas de seu rosto que eu ainda conseguia discernir, pude ver quanto ela parecia triste.

Depois de quase um século na sala do Vic, ela provavelmente estava solitária. E talvez ela esteja morta há tanto tempo, que já esqueceu o quanto isso é horrível.

Minha pena não venceu minha cautela.

— Se você precisa de um amigo – falei lentamente – Você precisa agir como um.

A sala e Maxie desapareceram. Dessa vez, a névoa mal conseguiu se fechar ao meu redor antes de me encontrar de volta ao lugar onde queria estar, com o Lucas.

Em um piscar de olhos, eu havia retornado à adega, onde o Lucas e o Balthazar estavam sentados na pequena mesa. Eles pareciam ainda mais exaustos do que antes. Lucas estava reclinado contra a parede verde, sua barba já criava sombras em sua mandíbula angular. Os círculos escuros sob os olhos o deixava parecendo ter acabado de levar uma surra. Próximo a ele, Balthazar estava com os braços sobre a mesa, e sua cabeça pendia para frente.

Aparentemente, nenhum dos dois podia me ver. Eu estava tão feliz em vêlos que nem ao menos fiquei chateada com minha invisibilidade.

Minha audição entrou no meio de uma sentença quando o Balthazar falou: — Talvez uma ligação ou uma carta. Isso poderia ser um bom movimento.

Lucas balançou a cabeça.

— As células se mudam muitas vezes para se mandar uma carta, e ela perdeu o celular durante o ataque da senhora Bethany. Você tem quatrocentos anos e nunca se incomodou em aprender algo sobre as pessoas que caçam você?

Ele estava implicando com o Balthazar, como sempre, mas não havia mais maldade nas palavras. Sua antiga rivalidade havia se tornado apenas um reflexo para eles.

Balthazar passou os dedos pela parede da adega, traçando as formas irregulares, se movendo sem propósito.

— Você falou que a Cruz Negra também rastreia os e-mails.

— Sim, mas nem ao menos posso ter certeza de que minha mãe vá receber o e-mail. Se ela souber de algo, talvez mesmo se não souber, ela virá. – Então Lucas estremeceu e seus olhos se focaram. – Você sentiu isso?

Ele me conhece! Lucas sabe que estou aqui!

— Sim – Balthazar se virou para olhar o quarto e esperei contra todas as possibilidades, que ele conseguisse ter pelo menos um vislumbre de mim. Mas seu olhar passou pelo local em que eu estava, e perdi a esperança. – Acho que ela está de volta.

— Definitivamente é a Bianca – Lucas falou, depois uma pausa.

— Eu concordo. Se... se parece com a Bianca. E esse perfume é o que ela gostava de usar às vezes, aquele com gardênias...

— Sim – Lucas olhou para o Balthazar, obviamente nem um pouco feliz por mais alguém reconhecer o perfume que eu usava. Mas ele parecia mais aliviado do que com raiva. Talvez a coisa mais importante para Lucas agora, é ter

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 alguém que pode convencê-lo de que a assombração era real, e não uma evidência de que ele estava ficando louco.

— Isso é algum consolo? – Balthazar perguntou baixo – Saber que algo dela ainda vive?

— O que você acha?

Balthazar suspirou.

— Não, é claro que não.

— Eu a quero aqui – Lucas se inclinou sobre a mesa. – Continuo pensando, se eu desejar isso o suficiente, se eu encontrar como, posso desfazer tudo o que aconteceu, e voltar para quando ela estava em segurança. Como se isso não fosse real.

— Eu me lembro desse sentimento – Balthazar levantou a cabeça e esticou os ombros, fazendo uma careta como se aquilo doesse. – Depois da Charity...

Depois do que fiz a ela... Eu desejava tanto que aquilo não tivesse acontecido, que parecia possível concertar o que fiz. Eu não conseguia acreditar que o universo pudesse funcionar tão diferente da maneira que deveria trabalhar.

Obvio, eu sei melhor das coisas agora.

Lucas fez uma careta. Percebi que eu sabia o que ele iria falar.

Não, não, Lucas, não, você lembra o que isso faz com ele, não!

— Charity está na cidade – Lucas falou. Ótima telepatia.

Balthazar se retesou em sua cadeira.

— Você escutou rumores, encontrou evidências da tribo...

— Não, nós fomos raptados pela tribo há cerca de uma semana, antes da Bianca... Há cerca de uma semana – Lucas engoliu com força, e continuou. – Charity queria transformar a Bianca em um vampiro. Ela tinha uma idéia estúpida que isso faria você, ela e a Bianca uma grande família de mortos-vivos felizes.

— Ela iria matar a Bianca? – Balthazar pareceu tão ferido, tão desapontado com ela. Apesar da ampla evidência de que Charity é uma psicopata, ele ainda acreditava em sua irmã e a amava tanto quando antes. Sua fé teria sido tocante, eu decidi, se não fosse tão cega. – Mas você a resgatou.

Lucas balançou a cabeça.

— Os fantasmas o fizeram.

— As aparições salvaram vocês?

— Foi isso o que pareceu no momento – o olhar do Lucas se tornou mais distante. – Mas agora eu vejo de outra forma. O que eles estavam fazendo era se certificarem de que a Bianca morresse quando e da maneira que eles queriam.

Para conseguirem o prêmio. Se a Charity a tivesse matado, teria feito um grande favor para nós.

— Já te falei antes, ser um vampiro não é o mesmo que se estar vivo.

— Mas isso ganha de ser um fantasma, não é? – Lucas se afastou da mesa, com muita raiva para ficar parado. – Se a Bianca se tornasse um vampiro, ela ainda estaria aqui. Ela teria seus amigos de volta e iria ver os pais, e... Nada teria mudado.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 A expressão do Balthazar ficou mais obscura, quase raivosa.

— Tudo teria mudado para ela. E você sabe disso.

— Eu poderia tocá-la – Lucas sussurrou. – Ela estaria aqui. Eu nunca mais vou tocar a Bianca novamente.

Nunca? Realmente nunca? A dor disso tomou conta de mim. Então repentinamente a cozinha ficou nebulosa, se distanciando. Não, de novo não!

A névoa azul do nada me engoliu mais uma vez. Lutei contra aquilo, mas eu não possuía punhos para lutar, pés para plantar firmemente contra o chão.

Toda minha vontade não parecia ajudar em nada. Em minha tristeza e desespero, me senti tão assustada e confusa quanto uma criança perdida chorando pelos pais.

Então eu não estava mais na neblina.

Ao invés, eu havia aparecido na Meia Noite.

Olhei ao redor, tentando entender o que aquilo poderia ser. Eu sabia que não era uma memória, por que eu estava sentada no topo da gárgula do lado de fora da janela do meu quarto, algo que nunca havia feito antes. E também não parecia como um sonho, apesar que não tenho como saber como são os sonhos das aparições, ou se elas sonham.

Não, por mais estranho que fosse, o palpite mais lógico é que de alguma maneira me transportei de volta para a Academia Maia Noite. Talvez o meu dever pós vida seja assombrar a senhora Bethany ou algo assim.

Espiando para baixo, vi a carranca da gárgula. Será que feri seu orgulho por sentar em sua cabeça?

Pela primeira vez, desde a sala do Vic, eu possuía um senso definido de forma física. Eu até mesmo podia ver meus pés pendendo além das garras da gárgula. Então pressionei minhas mãos contra o vidro da janela, na maior parte apenas para fazer algo com minhas mãos, mas também com esperança de espiar para dentro.

Quando meus dedos tocaram o vidro, gelo se formou sobre a superfície.

Observei os tentáculos se espalhando em um padrão de penas, cobrindo completamente o painel. Não havia como espiar para dentro do meu antigo quarto, mas o efeito era legal.

Um barulho vindo do chão me fez olhar para baixo. Para minha surpresa, vários caminhões estavam parados no estacionamento, e pelo menos uma dúzia de pessoas pareciam estar caminhando pela escola. O outro verão que passei na Academia Meia Noite havia sido quase insuportavelmente silencioso. Então, quem seriam essas pessoas?

Descobri a verdade no momento em que reconheci que todos estavam usando macacões. Aqueles eram os trabalhadores reconstruindo Meia Noite.

Antes daquele momento, eu não havia escutado muita coisa... na maior parte, acredito, ser por eu não estar escutando. Que estranho, ter que escolher escutar. Agora eu conseguia distinguir o zumbido das cerras e as batidas dos martelos. A maior parte dos sons parecia vir do telhado, mas provavelmente as pessoas estariam trabalhando duro no interior também. Apesar do fato de eu detestar a Academia Meia Noite, eu odiava a Cruz Negra ainda mais, então aquilo me deu uma leve satisfação pensar que os danos provocados pela Cruz

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Negra estavam sendo apagados. A senhora Bethany não teria aceitado outra coisa.

Então escutei uma voz dentro do quarto.

— Adrian?

Era minha mãe chamando meu pai.

Voltei a olhar pela janela, ansiosa para ter um relance dela, mas o gelo ainda cobria o vidro. Aquilo deveria ser o que a mamãe estava olhando. Esfregue o vidro! Eu pensei. Se você limpar o vidro, poderá me ver!

Passos ecoaram dentro do apartamento, se aproximando. Então escutei o papai falar: — Oh meu Deus.

Pressionei minhas mãos contra o vidro ansiosa. Muito ansiosa, o gelo ficou mais grosso, agora seria ainda mais difícil para eles me verem. Mas eles me veriam, não é? – Nós sabíamos que os fantasmas iriam voltar – as palavras do papai eram duras, até mesmo frias. – A senhora Bethany nos avisou.

— Mas aqui... No quarto da Bianca... – a mamãe soava como se estivesse chorando.

— Eu sei – papai falou baixo. – Eles ainda estão procurando por ela. Pelo menos sabemos que ainda não a encontraram... Que ela ainda está viva.

Oh papai. Cobri minha boca com a mão, como se eu ainda pudesse chorar, e estivesse tentando conter as lagrimas.

— E dessa vez podemos mandá-los embora – minha mãe falou, sua voz tremida, mas determinada.

O que ela queria dizer com aquilo? Tentei imaginar sobre o que ela estava se referindo... talvez algum truque que a senhora Bethany tenha encontrado...

Aquilo me atingiu como uma parede: uma força terrível me empurrou para longe da janela, da gárgula, da Academia e de tudo o mais que era real. A forma física que eu estava habitando se dissolveu como um castelo de areia sob uma onda. Eu estava muito oprimida para perceber outra coisa a não ser que estava perdida na neblina novamente, nada nem ninguém, uma coisa morta.

— Por que você foi lá? – Maxie exigiu. Sua presença, apesar de irritante, serviu como meu único marco naquele turbilhão de irrealidade. – Você quer ser destruída?

— Eu já fui destruída.

— É isso o que você acha – eu consegui escutar um sorriso presunçoso em suas palavras. – Pode ser muito, muito pior que isso.

— Como, exatamente, pode se ficar pior do que morta? Não posso nunca mais ficar junto dos meus pais. Nunca mais ficarei com o Lucas.

— Verdade. Bem, a maior parte é verdade.

— O que você quer dizer, a maior parte?

— Há uma maneira de você dizer olá para o seu precioso Lucas. Vai ferir vocês dois mais do que se você fizer a coisa decente de seguir em frente... Mas você não sabe quando deixar as coisas em paz, não é? Aqui... Tente isso.

Senti como se estivesse sendo jogada para frente e então vi o Lucas. Ele ainda estava na adega, mas agora estava sozinho, deitado no chão,

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 completamente vestido, mas com um travesseiro sob a cabeça e um lençol o cobrindo. Eu tinha a sensação de que fazia um longo tempo desde a última vez que o vi – já deveria ser início da tarde –, mas a exaustão deve ter exigido que ele dormisse um pouco. Balthazar não estava em lugar algum.

Lucas se remexia sob o lençol. Por um momento me perguntei por que ele estava dormindo no chão. Antes de lembrar que morri em nossa cama.

Provavelmente, Lucas nem ao menos queria se deitar naquela cama.

— Você falou que gostaria de ficar com ele, certo? – Maxie falou. – Então faça isso.

E simples assim, Lucas e eu estávamos na livraria em Amherst, sozinhos no porão onde os livros escolares são mantidos. Ele estava ajoelhado no chão, segurando um livro sobre astronomia. Um cometa deixava um rastro de fogo na página.

— Lucas? – falei.

Ele olhou para cima, e seus olhos instantaneamente se iluminaram com alivio e surpresa.

— Bianca? Você está aqui?

— Sim, mas... Onde estamos?

Lucas largou o livro e me agarrou em um abraço. O choque de sentir seus braços ao redor das minhas costas, da pressão bem vinda de seu corpo contra o meu, me fez gritar de surpresa e deleite.

— Você está viva – ele sussurrou em meu ouvido. – Pensei que você estivesse morta. Eu tinha tanta certeza de que você estava morta.

Mas eu estou morta.

— Lucas, onde estamos?

— Eu ia encontrar você nas estrelas. Vê? – Ao invés de apontar para o livro de astronomia que ele havia largado, Lucas apontou para cima. Para minha surpresa, não o vi o teto da loja, mas o céu noturno reluzente e brilhante. Lucas falou – Eu sabia que te encontraria lá. Lembra daquela parte de Romeu e Julieta que você citou para mim daquela vez, quando estava tentando me convencer que Julieta também era uma astrônoma?

Eu suspirei.

- Restitui-me o meu Romeu, e quando, mais adiante, ele vier a morrer, em pedacinhos o corta, como estrelas bem pequenas, e ele a face do céu fará tão bela que apaixonado o mundo vai mostrar-se da morte, sem que o sol esplendoroso continue a cultuar.

— Sim – ele murmurou contra meu cabelo. – Era por isso que eu sabia que podia te encontrar lá.

O entendimento afundou em mim. Tristemente falei: — Isso é um sonho.

Eu estava no sonho do Lucas. Raquel havia me contado sobre o fantasma que a atacava enquanto dormia; eu deveria saber que as aparições eram capazes de viajar pelas mentes adormecidas. Então eu poderia ficar junto do Lucas, mas somente em seus sonhos? Era tão pouco, e pelo menos era algo a se apegar.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Todas as noites – eu prometi para ele. – Todas as noites estarei aqui com você.

— Não é o suficiente. Eu preciso de você. Não deixe que isso seja um sonho.

A realidade ao nosso redor desvaneceu em um instante. Mais uma vez, pareceu que eu flutuava bem próximo ao teto, olhando para o Lucas mais abaixo, cujos olhos estavam se abrindo. Ele fez uma careta e esfregou o rosto com uma das mãos. De alguma maneira, ele parecia ainda mais cansado do que estava pela manhã.

— Bianca? Você está ai? – ele falou. Eu não podia responder, mas ele entendeu de qualquer maneira. – Acho que você sempre estará aí. Apenas muito longe para ser tocada.

Estar junto dele nos sonhos me daria algum conforto, eu percebi, mas apenas atormentaria o Lucas. Ele não seria capaz de se prender às experiências da maneira que posso. Mais do que isso, não tenho certeza se poderei fazê-lo entender que nossos momentos juntos nos sonhos são reais. Se eu o visitar todas as noites, tudo o que eu conseguirei é fazê-lo sofrer por mim, sem parar.

Lucas rolou de lado, socando o travesseiro sob a cabeça para dar mais apoio.

— Eu sonhei com você – ele falou. – Eu estava em uma livraria, e estava tentando encontrar você... não lembro como... Deus, já estou esquecendo. Mas você estava lá. A sua morte havia sido um grande erro, e eu podia abraçar você novamente. Um ótimo sonho, até eu acordar.

Com um suspiro, ele jogou o lençol para o lado e levantou do chão. Ele se moveu com dificuldade e imaginei que ele deveria estar dolorido. No momento em que ele pegou uma caixa de suco da geladeira, escutei passos do lado de fora.

Lucas foi até a porta e a abriu antes mesmo que o Balthazar pudesse bater.

Ao invés de um olá, ou como você está, Balthazar falou.

— Você estava certo sobre a Charity.

— Novidade: eu já sabia disso – o veneno havia sumido das respostas sarcásticas do Lucas para o Balthazar mas, aparentemente, isso não significava que ele iria parar de fazê-las. – Você a encontrou?

— Encontrei alguém que conhece ela. O que significa que a Charity logo vai saber que estou na Filadélfia, se já não sabe.

— Você simplesmente deixou o vampiro fugir, para fazer papel de mensageiro? – Lucas bebeu um gole do suco direto da caixa. – Nda esperto.

Balthazar bufou.

— Eu não cravo uma estaca nas pessoas no primeiro segundo que acho que elas possam causar problemas, o que é uma das muitas diferenças entre nós.

— Acho que isso significa que você vai ter que correr, certo?

— Eu não fujo de uma briga – Balthazar falou. – E não vou abandonar minha irmã nesse tipo de existência.

— Ninguém a está forçando a agir daquela maneira – Lucas falou enquanto colocava o suco de volta na geladeira. – Você já deve saber disso por agora. Ou você sabia o tempo todo?

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Balthazar não respondeu a pergunta.

— Se conseguir separá-la daquela tribo, Charity vai entender.

— O que você vai fazer? Apenas mantê-la presa em um quarto por séculos até ela concordar com você?

— Sim. — Cara, o relacionamento de vocês é muito errado.

— Você tem um plano melhor para lidar com ela? – Balthazar exigiu. – A estaca não é uma opção.

— Você é que acha – Lucas respirou fundo. – Então você quer minha ajuda nesse seqüestro e fuga?

Balthazar claramente não gostava ter que pedir ajuda para o Lucas, mas ele assentiu.

— Você pode se virar durante uma luta. E a Charity não espera que nós dois trabalhemos juntos. Nós podemos usar o elemento surpresa.

— Quando?

— Ela vai fazer algo ao entardecer. Então, em algumas horas. – Como todos os vampiros, Balthazar podia sentir o tempo que faltava para o nascer e o por do sol. – Quanto antes chegarmos lá, melhor.

Lucas não precisava ir atrás da Charity esta noite. Na verdade, eu gostaria que ele nunca fosse atrás dela. Ela era perigosa, e não importa o quão bom lutador Lucas era, ou o quanto o deixei forte por ter bebido seu sangue, Charity sempre seria mais forte. E com a tribo ao lado dela, não consegui ver como ele e Balthazar poderiam ganhar.

Mas na maioria do tempo, eu poderia pelo menos ter a confiança de que Lucas tinha uma chance de sobreviver a isso. Mas agora ele estava exausto e sofrendo. Balthazar estava cegado por sua própria culpa e dor, ou talvez pelos dois, estava tolamente levando os dois em uma missão suicida.

Lucas sabia disso? Horror tomou conta de mim, quando percebi que provavelmente ele sabia.

Observei enquanto ele colocava uma camisa de flanela e amarrava os sapatos. O medo cravava suas garras em mim. Será que o Lucas achava que se morresse, nós ficaríamos juntos novamente? Ou sua vida não valia mais nada para ele? Ela valia para mim. Eu queria que ele vivesse, ficasse em segurança e fosse feliz por nós dois.

Lucas parecia não se importar com nada disso.

Quando ele já estava quase preparado, Lucas parou e seguiu até a pequena gaveta onde eu guardava minhas coisas. Sua mão se fechou ao redor do broche que ele havia me dado – aquilo parece ter sido há tanto tempo atrás – e pude ver que ele estava tentando tirar forças dele, da maneira que sempre fiz.

Rapidamente, Lucas colocou o broche no bolso da camisa.

Oh Balthazar, eu poderia matar você por isso. Por favor, rapazes, por favor.

Balthazar se encostou contra uma das estantes de vinho, tão obviamente cansando e triste, que fiquei com pena dele por um segundo. Então Lucas falou: — Vamos até lá.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Nós precisamos de armas – Balthazar falou.

Lucas, que nunca saiu para uma caçada com a Cruz Negra, ou até mesmo me visitou, sem estar armado até os dentes, apenas falou: — Vamos achar alguma coisa.

Eles saíram pela porta e eu pretendia segui-los, mas não consegui. Cerca de metade do caminho da entrada de carros, descobri que não podia seguir adiante.

Eu parecia estar presa lá, observando enquanto eles subiam no carro do Balthazar.

Enquanto Lucas sentava no banco do carona, vi seus olhos se focarem como se olhando para o local onde eu estava parada. Quando o Balthazar ligou o motor do carro e eles ganhavam velocidade, ele virou sua cabeça para o outro lado.

Talvez ele estivesse se perguntando se viu alguma coisa; provavelmente um truque de luz.

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Capítulo 22

M

uito depois que o carro de Balthazar havia desaparecido no caminho, fiquei onde estava, olhando tristemente para a distância. Eu não tinha motivos para ficar do lado de fora, pois, aparentemente, eu estaria assombrando a adega para sempre. Então, eu estaria cansada daquele lugar em breve.

— Você é mais que um pouco patética, você sabe.

— Cala a boca, Maxie –, eu resmunguei.

— Que tal você calar a boca e realmente me escutar para variar? – a presença de Maxie tornou-se mais substancial.

A primeira coisa que eu pude ver não foi o seu cabelo ou seu corpo, mas sim uma sobrancelha cética arqueada, como se ela fosse uma versão irritante do gato de Cheshire33.

— Eu posso te ajudar, você sabe. E eu conheço outros que poderiam te ajudar, também. Então, pode ser uma boa hora para você parar de me tratar como algo que você raspou da sola do seu sapato.

— Como você pode me ajudar quando já estou morta?

Foi uma pergunta retórica, mas ela respondeu.

— Você não gostaria de descobrir?

— Okay.

Maxie tomou forma emfim, mas quando ela se tornou mais sólida, o gramado em volta de mim tornou-se enevoado e translúcido. Antes que eu percebesse, estávamos dentro da adega, de pé perto da cama onde eu tinha morrido.

— Isto é um pouco mais como isso. – Seu sorriso parecia muito satisfeito para o meu gosto, mas ela realmente tinha a vantagem. – Imaginei que você mudaria de opinião eventualmente.

— Eu não estou “mundando de opinião” para nada – eu cuspi. – O seu pessoal lutou contra os vampiros por mim. Vocês ganharam. De qualquer maneira, eu perdi.

— Você age como se houvesse alguma possibilidade de você ter uma vida normal. Bem, adivinhe? Isso nunca iria acontecer. Você nasceu para se unir aos mortos-vivos. Essa é a sua natureza... quem você é e por que você está aqui.

Culpar-me por isso é ridículo.

— Eu acho que você está morta há tanto tempo que esqueceu o que significa estar viva.

33

O Gato de “Alice no pais das maravilhas. Vide Fig. na Pág: 206.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Maxie ergueu a cabeça.

— Você provavelmente está certa. Isso vai acontecer com você também.

Esquecer de estar viva? Nunca. Esquecer a vida seria esquecer tantas coisas maravilhosas; significaria esquecer Lucas. E isso nunca poderia acontecer.

— Você diz que pode me ajudar. Eu sugiro que você prove.

— Excelente. – Maxie apontou para o pequeno porta-jóias de papelão34 onde eu mantive minhas coisas. – Pegue sua pulseira de coral.

— O que as jóias tem a ver com isso?

— Pegue sua pulseira e você vai ver.

Como ela esperava que eu pudesse pegar qualquer coisa? Não era como se eu tivesse realmente mãos agora, era apenas uma ilusão. Pensando que eu iria mostrar a Maxie o quão estúpida era sua sugestão, introduzi meus dedos na gaveta aberta... e senti a prata e o coral, maravilhosamente sólidos. Eu trouxe pulseira para cima e olhei para o vago reflexo na janela de vidro do microondas: uma luz azul trêmula da qual pendia uma pulseira, aparentemente, suspensa no ar. Eu estava surpresa demais para dizer uma só palavra.

Maxie jogou seus cabelos louros com um sorriso afetado.

— Eu te disse.

— Como isso é possível?

— Objetos materiais aos quais nos agarrávamos antes de morrer... como a porta de sua casa, talvez, ou um diário ou, no seu caso, alguma jóia que você se importava muito... nos conectam com o mundo real. Você tem sorte, também, porque isso é coral. Coral é um dos materiais mais poderosos para nós, porque temos algo em comum. Você consegue adivinhar o que é?

— Nós dois estivemos vivos uma vez. – Toquei o coral vermelho e imaginei sua vida sob o mar, há muito tempo.

Maxie não parecia emocionada que eu houvesse adivinhado corretamente e roubado seu clamor.

— Bem. Todos nós podemos usar as coisas e lugares que gostamos. Uma vez que você é uma aparição nascida, uma das mais puras, eu acho que você vai ser muito boa nisso. Com muita prática, você poderia ser capaz de fazer algo com essa pulseira. Viu por que eu lhe disse para não deixar Lucas enterrá-la com você?

— Obrigado. – Pela primeira vez minha gratidão foi totalmente sincera. Em vez de se vangloriar por isso, Maxie baixou seu olhar, quase tímida. – O que você quer dizer com “fazer algo”?

— Ouvi dizer que aparições como você... bem, você poderia ser capaz de obter um corpo físico, pelo menos por um tempo. Supostamente é preciso muita prática... embora....

A voz de Maxie foi sumindo a medida que eu me concentrava com força na a pulseira em meu punho. Lembrei-me de Lucas dando ela para mim, o amor entre nós naquele dia, o que fez as pedras parecem ainda mais reais. Primeiro 34

aqui no original seria “cardboard drawers”, que são aqueles pequenos gaveteiros de papelão e às vezes de plástico, onde se guarda jóias. Vide Fig na Pag: 206

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 empurrei toda a minha força na mão que segurava a pulseira, e para minha surpresa, a mão apareceu no reflexo. A solidez passou rapidamente através de mim, como uma espécie de calafrio quente, e então eu estava lá, meu reflexo idêntico à forma que tinha sido há uns dias atrás, quando eu estava viva, embora um pouco mais pálida. Um sorriso se espalhou pelo meu rosto enquanto eu batia contra a parede e a escutava ranger, então joguei as cobertas na cama e as observei voar obedientes.

— Bem, isso foi rápido –, disse Maxie malhumoradamente.

— Eu tenho um corpo. – Eu ri, e soou como uma risada de verdade. Não, eu não estava viva, não havia alegria e calor neste corpo, e eu sabia que não era minha casa. Mas pelo menos eu tinha substância novamente. Se Lucas estivesse aqui, eu poderia abraçá-lo, até mesmo beijá-lo, poderíamos conversar como pessoas normais. – Isso é incrível.

— Você não será capaz de ter um corpo o tempo todo. Até mesmo Christopher não pode fazer isso. – Maxie pareceu gostar de diminuir o meu prazer, embora ele fosse além de seu poder para arruiná-lo. – E isso realmente não vai resolver nada. Mas pelo menos você pode fazer algumas coisas dessa maneira.

Eu suspirei.

— Esta é definitivamente a melhor coisa que me aconteceu desde que morri.

Então eu me perguntei quem era esse Christopher, mas não tive tempo para perguntar a ela sobre ele. Os pneus de um carro rangeram na entrada de cascalho, e a emoção me fez pular na direção da porta – a qual agora tive que abrir, em vez de passar através dela. Eu achei que seria Balthazar e Lucas voltando para casa.

Certamente Balthazar tinha pensado melhor sobre levar Lucas em uma caçada hoje à noite. Em vez disso, eu vi um conversível amarelo sol se detendo no caminho; dentro estavam Vic e Ranulf.

— O que eles estão fazendo de volta? – Eu murmurei. Maxie espreitou por cima do meu ombro. – Oh, espere... Lucas disse que para escreveu Vic e lhe disse que eu estava doente. Ele deve ter convencido os pais a deixá-lo sair Toscana para que pudesse voltar para me ver.

— Então, ele está chegou um pouco tarde –, Maxie apontou.

Eu a ignorei, me virei e corri em direção à calçada. Ela gritou: — O que você está fazendo?

— Indo dizer olá para meus amigos!

— Você não pode simplesmente ir lá fora... Bianca, você está morta!

Eu me perguntei se isso significava que algum campo de força invisível, ou algo do tipo, iria me parar, mas isso não aconteceu. Quando eu saltei para o quintal, o rosto de Vic se iluminou num sorriso aberto, e Ranulf me deu uma olhada rápida.

— Ei você aí, Binks – Vic me chamou. – Parece que está melhorando!

— Vic! –, eu o abracei com força, e nunca estive tão feliz, simplesmente por poder abraçar outra pessoa. Ele cheirava à colônia, o que eu normalmente achava fedido, mas foi a primeira coisa que realmente cheirei desde que tinha

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 morrido. Quem sabia que colônia para homens poderia cheirar tão fantástica? – Oh, eu senti sua falta.

— Igualmente –, disse ele. – Desculpe, eu te acordei. Ou você ainda está se recuperando?

Vic estava falando sobre o pijama que eu usava. Aparentemente, a pulseira de coral não podia fazer nada sobre ele.

— É uma longa história. Uma história estranha também.

— Vamos. – Vic endireitou o boné de caminhoneiro na cabeça, como se ele estivesse se preparando para um negócio sério. – O quão mais estranha poderia chegar a ser nossa história?

— Você ficaria surpreso –, eu disse fracamente.

Ranulf se endireitou, e seu olhar mudou de simpatia para cauteloso.

— Vic –, disse ele – Há algo muito diferente em Bianca.

— Huh? – Vic olhou de mim para Ranulf e vice-versa, sem entender. – Ela está um pouco fria e úmida, mas isso é tudo.

— Sua natureza foi alterada –. Os olhos de Ranulf se estreitaram. Pela primeira vez, ele não parecia ser inocente; vi um vislumbre do homem feroz que ele deve ter sido há muito tempo. – Eu não acho que ela ainda seja um vampiro.

— O quê? – Vic sorriu. – Você é humana agora? Bianca, isso é impressionante.

— Isso não é bem o que eu sou –, eu disse. – Pessoal, vocês podem entrar?

Nós realmente precisamos conversar, e você tem que encontrar Lucas.

Vic começou a me seguir para dentro; Ranulf, ainda desconfiado, veio também, mas recuou vários passos.

— O que há de errado com o Lucas? – Vic perguntou. – Onde ele foi?

— Ele saiu com Balthazar.

— Balthazar? Seu ex? – As sobrancelhas de Vic subiram tão alto que desapareceram debaixo da aba do seu chapéu. – Ok, isso está ficando bom.

— Vamos entrar, está bem?

Como um gesto em direção à porta, a pulseira escorregou dos meus dedos.

No momento em que aconteceu, eu desapareci – Ou quase desapareci, já que no lugar em que meu braço estava, permaneceu uma fumaça azulada formando sua imagem.

Vic saltou para trás tão rápido que quase caiu.

— O que é que é isso?

— Ela já não é um vampiro –, disse Ranulf, firmando-se como se ele esperasse uma luta. – Ela é uma aparição.

— Uma aparição? Quer dizer, um fantasma? Bianca é um fantasma? Isso é impossível.

Concentrando-me com força, consegui fechar minha mão ao redor da pulseira novamente e voltei a aparecer. Vic e Ranulf olharam para mim, de boca aberta, o tempo todo. Nenhum deles falou uma palavra.

Uma vez que tive minha forma de volta, eu disse:

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — É possível. Sou uma aparição agora. E não, Ranulf, eu não vou te machucar. A velha guerra entre vampiros e aparições... tanto quanto estou preocupada, não tem nada a ver comigo e com as pessoas que amo.

Ranulf não pareceu emocionado, mas ele não se afastou, também. Eu perguntei: — Agora você vai deixar-me explicar?

Vic engoliu em seco e assentiu.

— Eu acho que é melhor.

Meia hora mais tarde, enquanto o céu escurecia lá fora, Vic, Ranulf, e eu estávamos sentados à mesa, enquanto processavam o que eu tinha acabado de lhes dizer. Ranulf que, naturalmente, entendia mais sobre as regras estranhas que regem os mortos-vivos, parecia ter processado tudo. Vic, por outro lado, parecia totalmente confuso.

— Ok –, Vic disse: – deixe-me ver se eu entendi. Você morreu.

— Sim. – Isso nunca vai ficar mais fácil de admitir, eu pensei.

— Balthazar chegou, e ele e Lucas enterraram você no quintal.

— Certo.

— Portanto, há um cadáver no meu quintal, algo que tenho que explicar aos meus pais de alguma forma.

— Não acredito que eles vão encontrá-lo... está atrás do jardim, bem quase... e de qualquer maneira, isso não é um pouco de exagero?

— Não realmente –, disse Vic. – Não me entenda mal. Comparado com o resto do que está acontecendo, não é grande coisa. Eu entendo que de alguma forma você está tendo uma semana muito pior do que a minha. Ok? Mas isso não faz com que seja mais fácil eu explicar para meus pais sobre o cadáver no quintal.

Eu suspirei.

— Verdade.

— Sugiro plantar alguma vegetação sobre a localização –, disse Ranulf.

— Esta é a sua contribuição total para este debate? – Eu perguntei.

— Sim –. Ranulf parecia imperturbável. – Eu vou dizer o que for útil. Essa é a sugestão útil que eu tenho neste momento.

Vic apontou para ele, com dois dedos como arma35 de modo de aprovação.

— Eu gosto de um homem que sabe o valor das palavras, que não as gasta à toa.

Ranulf assentiu.

— Essa é a maneira pela qual vivo.

Com isso, Vic se voltou para mim. Sua expressão parecia estranha, até que percebi que nunca o tinha visto sério antes.

— Bianca, eu odeio que isso tenha acontecido com você. Se eu não pudesse te olhar nos olhos e dizer que... se você não estivesse apenas morta, mas, você 35

Como se estivesse fazendo uma “arma” com o dedão e o indicador. Vide Fig na Pag: 206

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sabe, morta morta36... Eu não quero nem pensar nisso. Talvez as coisas não possam ser como eram antes, mas, se há uma maneira, ainda podemos ser amigos, certo?

Eu me senti como se nunca tivesse sorrido antes, pelo menos não de verdade.

— Nós somos amigos, não importa o quê – eu disse. – E você é a melhor pessoa que já conheci.

Vic abaixou a cabeça, surpreendentemente tímido.

— Então, como você descobriu tudo isso?

— Seu fantasma me ajudou –, expliquei. – O nome dela é Maxie.

— O quê? Meu fantasma tem um nome?

— Por que ela não teria? – Parecia ofensivo assumir que os fantasmas não tinham nomes. Nós havíamos sido pessoas foi uma vez, não havíamos? Então eu percebi que estava pensando em fantasmas como “nós” já.

— Se ela pode aparecer, como é que ela nunca apareceu para mim? – Era a vez de Vic de se setir ofendido. Claramente, ele pensava em Maxie como seu fantasma.

— Ela não queria assustá-lo. Maxie? – Eu a chamei, embora eu saubesse que ela provavelmente tinha escutado cada palavra nossa. – Ei, Vic quer conhecê-la. Venha e diga Olá!

— Estou socializando com aparições –, Ranulf murmurou. – Isso não é uma coisa que se faz.

Para Ranulf, Vic disse: — Lembra que eu disse sobre a conformidade social ser a prisão da mente?

– O cabelo cor de areia do Vic caia pela aba do seu boné de caminhoneiro, de uma maneira que o deixava selvagem em sua anciã, quando voltou a falar, dessa vez para a Maxie. – Todos somos não-conformista aqui, então, você sabe, pode aparecer.

Por que você disse a ele o meu nome? Eu podia ver Maxie sem vê-la – como uma visão em minha mente, da mesma forma que ela rapidamente apareceu para mim no sótão. Ele não precisa saber quem eu sou!

— Ela está falando comigo –, disse a Vic e Ranulf. – Não em voz alta.

Acho que ela é tímida.

— Ah, cara. – Vic olhou em volta da adega avidamente. Talvez ele pensasse que poderia vislumbrar Maxie se escondendo entre as garrafas.

— Sério, Maxie, está tudo bem. Venha dizer oi.

Eu não vou aí.

Tanto quanto eu poderia dizer, pelo tom de sua “voz”, Maxie se sentia genuinamente apavorada com a idéia de finalmente ver Vic cara a cara.

Aparentemente, sua opinião era muito importante para ela.

Percebi que poderia usar isso em minha vantagem. Era jogo limpo? Eu decidi que era, pelo menos, tão limpo quanto uma aparição tentando me congelar 36

Aqui ficou meio confuso, mas o Vic quis dizer que se a Bianca não tivesse morrido e virado um fantasma, mas sim morrido de verdade, sem voltar como um fantasma.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 até a morte. Minha melhor chance de obter boas informações dela era perguntar agora, enquanto Vic era uma testemunha.

— Ela está de acordo em me ajudar –, disse eu em voz alta. – Você pode explicar mais sobre como funciona o bracelete, Maxie? Eu só quero entender.

A consternação que Maxie sentiu era óbvia, pelo menos para mim. Ranulf e Vic ficaram ambos olhando para o teto, como se aparições estivessem penduradas acima como um lustre. Vic murmurou: — Eu tenho que conseguir um tabuleiro Ouija37.

Bem? Eu pensei para ela. Você não quer decepcionar o Vic, não é?

Como você ainda precisa da minha ajuda, ela contestou. Você já pode caminhar e abraçar as pessoas. Eu nunca consegui ser sólida assim, e olhe para você agora. Aposto que você poderia andar o dia inteiro por aí.

— Eu posso agir naturalmente enquanto eu tiver a pulseira –, disse a Vic e a Ranulf. Eu não podia esperar para surpreender Lucas. Ele ficaria tão feliz. Bem, primeiro ele provavelmente ficaria com medo de ter pedido o juízo. Mas depois disso, ele veria que ainda poderia haver algum tipo de futuro para nós. Tínhamos muito pelo quê chorar, a minha vida perdida matou muitas possibilidades. Eu já temia o longo trecho de séculos que se seguiram depois que Lucas tivesse ido embora. No entanto, isso era mais do que eu havia tido antes. – A mesma coisa se aplica ao broche? O que Lucas levou com ele?

Lucas o levou? Maxie relaxou um pouco; ela ainda soava sombria, mas não tão irritada. Então você está com sorte, garota. Como eu disse, todas as coisas que imprimimos38 na vida, podemos usar na morte. Não apenas para se tornar corpórea, como você está agora. Você também pode usá-las para viajar.

— Viajar? Do que você está falando? – Neste momento, eu estava falando para o teto, também. Do canto do meu olho, eu pude ver Vic e Ranulf me encarando em confusão total.

Já esteve alguma vez em um metrô? Então você sabe como funciona. Você pode viajar para qualquer lugar que o trem pare. As coisas que você foi mais fortemente ligada durante a sua vida? Essas são as paradas de metrô. Você pode ir para onde essas coisas estiverem.

A gárgula. Quantas horas tinha eu passado olhando para aquela coisa com uma careta do lado de fora da minha janela do quarto em Meia Noite?

Aparentemente, eu tinha me impresso nela forte o suficiente para que pudesse viajar de volta para a escola sempre que eu quisesse. Haveria outras “paradas de metrô” que eu poderia encontrar. Meu mundo tinha acabado de se expandir – não a liberdade que eu tinha quando era viva –, pelo menos algo mais longe do que esta única casa.

37

O Tabuleiro Ouija ou Tábua Ouija é qualquer superfície plana com letras, números ou outros símbolos em que se coloca um indicador móvel, utilizada supostamente para comunicação com espíritos. Os participantes colocam os dedos sobre o indicador que então se move pelo tabuleiro para responder perguntas e enviar mensagens. Aqui no Brasil também é bastante conhecido como “brincadeira do copo”.

38 Aqui ela quis dizer “coisas que deixamos uma impressão durante a vida”... ou seja, algo em que nos agarramos muito durante a vida.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — O broche –, eu repeti. – Lucas levou com ele. Quer dizer... eu poderia ir para Lucas... nesse exato segundo? Será que eu ainda teria substância? Será que ele me veria?

Sua pulseira não iria com você. Mas, hey, o broche é de azeviche, certo?

Você pode ser capaz de usá-lo quando chegar lá.

— Azeviche é madeira fossilizada –, eu sorri. Azeviche também costumava a estar vivo, isto significava que era tão poderoso quanto o coral.

Vic disse: — Por favor, me diga a outra metade da conversa para fazer com que as coisas que você acabou de dizer tenha sentido.

— Tipo assim. – Eu resumi a situação para eles da melhor forma que pude, Tendo somente as explicações da Maxie para me guiar. – Eu vou fazer uma tentativa e ver se posso fazê-lo. Eu preciso dizer a Lucas que ainda podemos nos falar... que ainda há alguma forma...

— Sim, saia daqui –, disse Vic. – Lucas precisa vê-la o mais rapido possível, eu acho.

— Como eu faço isso? – Eu perguntei a Maxie.

Ela parecia fraca, como se o ressentimento pelo meu sucesso fosse grande demais para ela continuar por perto.

Você se concentra nele, é realmente difícil... vê-lo com os olhos de sua mente... e então você deve chegar lá. Pode levar várias tentativas.

Fechei os olhos, decidida a conseguir imediatamente.

Em minha mente, ouvi Maxie adicionar: Você pode rondar em torno dos vivos o quanto quiser. Cedo ou tarde, eles vão te esquecer. E você vai esquecê-los. Você está morta, Bianca. Quanto mais cedo você enfrentar isso, melhor.

Eu a ignorei.

Se havia uma coisa no mundo que eu podia imaginar perfeitamente, era o broche. A escultura ornamentada – o contorno estranho das pétalas afiadas das flores que eu vi no meu sonho há muito tempo – o frio peso disso em minha mão, o jeito que se encaixava em minha palma...

Ecuridão.

Assustada, tentei descobrir onde eu estava. Aquela não era a nevoa terrível que cobria tudo, mas não era nenhum lugar que eu reconhecia.

Nenhuma luz brilhava, exceto algumas barras em vermelho que reconheci como sinais de saída à distância. O teto era alto, muito alto e eu estava flutuando perto dele, tentando saber o que estava acontecendo abaixo. Então ouvi o eco da voz de Balthazar: — Lucas! Cuidado!

Abaixo de mim houve movimento – duas pessoas estavam lutando. Caíram no chão, com os membros em um emaranhado. O medo me empurrou para baixo, e eu consegui ficar um pouco mais perto. Ainda assim, na escuridão, eu não conseguia ver muito além de filas de bancos, como se estivéssemos em uma igreja. Mas Balthazar não poderia estar lutando dentro de uma igreja...

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Então percebi que a parede branca na extremidade do prédio não era uma parede – mas sim uma tela. Este era algum tipo de cinema. Como a maioria dos lugares preferidos de Charity, aparentemente tinha sido abandonado há muito tempo. Graffitis multicoloridos decoravam as paredes, e metade dos assentos haviam sido arrancados.

Olhei mais de perto para as pessoas que lutavam abaixo de mim. As figuras se separaram uma da outra, e pude vê-las enquanto desapareciam.

Uma delas era Lucas, a camiseta rasgada e um fio de sangue em sua testa.

Ele estava respirando com dificuldade, e na mão segurava um canivete, uma arma quase inútil contra vampiros.

A outra se virou, para que eu pudesse ver seu rosto. Charity.

— Você deixou que os fantasmas a levassem – zombou Charity. Seus olhos brilhavam como os de um gato, brilhante e plano. – O corpo de Bianca está apodrecendo, seu espírito está preso39, e é tudo culpa sua.

Lucas estremeceu, e eu soube que ela o havia atingindo profundamente.

Sua voz era mais mortal do que eu jamais tinha ouvido quando ele disse: — Você vai pagar por ter machucado ela.

— Por acaso você acredita no que está dizendo? – Charity sorriu. – Você não quer me matar, garoto. Você deseja morrer.

Eu queria Lucas negasse. Ele não o fez.

Charity riu.

— Não se preocupe, Lucas. Você vai se juntar à Bianca muito em breve... em seus túmulos.

— Não! – Gritei, mas eu já não estava mais no quarto escuro. Eu estava de volta à adega.

Vic e Ranulf estavam olhando para mim, ainda mais confuso do que antes.

— Bianca? – Disse Vic. – O que aconteceu?

Eu agarrei o braço dele.

— Se nós não chegarmos a Lucas logo, ele vai ser assassinado.

39

Aqui ela diz que o espirito da Bianca é um refém... mas achei que ficaria estranho, por isso modifiquei a frase, sem mudar o sentido.

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Capítulo 23

-I

rmã malvada do Balthazar, checado – Vic disse enquanto a gente corria da adega para o carro dele. A luz da rua perto cortava através da noite para desenhar a sombra magra dele contra a garagem; eu não tinha mais sombra. – Lucas e Balthazar no final de suas forças, checado. Um monte de vampiros malucos, checado. Eu peguei a situação aqui?

— Pegou. – Estava aliviada que eu não teria que explicar de uma forma mais aprofundada. - Eu não sei onde eles estão, embora.

Vic fez uma careta.

— Philly é uma cidade grande, Bianca. Você não pode usar sua mágica de metrô ou o que quer que seja para voltar lá, talvez descrever o lugar?

— Eu estive tentando – eu respondi. Viagem espectral requeria concentração, aparentemente, e eu estava muito assustada para me concentrar.

Então me bateu que eu tinha uma pista a mais para seguir, uma que eu já teria pensando, se eu não estivesse em pânico. – Era um cinema, mas um que já tinha sido abandonado há muito tempo. Estava cheio pichações. Isso soa familiar para você?

Para o meu alíio, o rosto de Vic se acendeu.

— O McCrory Plaza Six fechou dois anos atrás... Sim, tem que ser isso! – Ele virou para procurar por Ranulf, quem calmamente andou para fora atrás de nós e virou para garagem. – Ranulf, amigo, você está com a gente?

— Eu estou pegando itens que podem ser úteis – Ranulf chamou.

— Armas. – Eu deveria ter pensado nisso antes. – Vic, nós precisamos estar armados para isso. Você pode lutar?

Vic não parecia muito feliz com a idéia.

— Uh, eu tive aula de karatê...

— Isso é ótimo!

—... Por dois meses – Vic continuou. – Quando eu tinha sete anos. A primeira vez que tentei quebrar uma táboa, eu torci meu pulso. Meus pais me tiraram das lições. Não conta, huh?

O que eu estava pensando, tentando montar uma equipe de resgate? Vic não teria uma chance contra uma tribo homicida de vampiros. Ranulf seria forte o suficiente – mais forte que a maioria, tendo em conta sua idade – mas eu tinha dificuldade em imaginá-lo mesmo levantando a voz. Isso me deixava como nosso único lutador.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Mas eu lembrei o que o fantasma tinha conseguido fazer com Charity antes, a dor e o choque no rosto dela enquanto um punho de gelo entrou na barriga. Eu poderia fazer isso? Por Lucas, eu absolutamente poderia.

Dois seria melhor que um, eu pensei. Maxie? Maxie, há algum jeito de você poder vim com a gente? Fazer alguma coisa doida com o gelo?

Acho que não.

Se você viesse, eu realmente iria apreciar. Nós poederiamos conversar sobre... sobre o que as aparições querem.

Você vai acabar conversando com a gente mais cedo ou mais tarde de qualquer jeito.

Maxie. Por favor.

Não poderia te ajudar se eu quisesse, ela admitiu. Para esse tipo de mágica, nós precisamos de ajuda séria. Nós precisaríamos de Christopher.

Quem diabos era Christopher? Então eu lembrei do homem de gelo, a figura poderosa que tinha sido o primeiro fantasma a aparecer para mim na Meia Noite, o que me salvou de Charity. Ele era o líder dos fantasmas? Eu não tinha tempo para descobrir. O misterioso Christopher não estava aqui, e isso queria dizer que o poder dele não importava agora.

Não se preocupe. Esse bracelete vai te segurar não importa aonde você for.

Você é forte.

Talvez Maxie não pudesse dizer algo tão encorajador se ela tivesse que me olhar na cara. Isso não fazia muita diferença naquele momento. Nós ainda tínhamos três de nós contra a tribo de Charity.

Fora da garagem, Vic encarou a pequena pilha de coisas que Ranulf tinha juntado. Enquanto eu chegava mais perto, Ranulf disse: — Eu não acho que Vic deveria tentar estacar alguns vampiros. Seria improvável ele sobreviver.

— Eu iria me ressentir se isso fosse menos que a verdade – Vic disse.

Ranulf levantou uma grande lata de fluído de isqueiro e um isqueiro de plástico.

— Talvez Vic poderia começar um incêndio, o que iria fazer os vampiros se espalharem.

— Isso é perigoso para você – eu disse. – Para Balthazar e Lucas, também.

— Eu concordo que fogo é apenas um último recurso. – Ele entregou a lata e o isqueiro para Vic antes de ele voltar para a garagem.

— Hey, nós temos um monte de coisas aqui! – eu disse, levantando as estacas de jardinagem que poderiam funcionar contra vampiros. – Você achou um monte de armas, Ranulf. Vamos!

— Esses não são úteis – Ranulf disse, irritantemente calmo, enquanto ele voltou andando com um machado com tamanho completo, com um cabo longo nas mãos. Antes que eu pudesse perguntar, Ranulf atirou o machado na árvore mais próxima. Ele rodou incrivelmente rápido, lâmina-sobre-punho, até que ele entrou tão profundamente no tronco que eu podia ouvir o gemido da madeira. O cabo vibrou para frente e para trás.

Vic e eu encaramos. Ranulf sorriu com satisfação.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — O machado é útil.

— Onde você aprendeu a fazer isso? – Vic disse.

— Lembra quando eu te disse que os Vikings saquearam minha vila e me levaram com eles? – Ranulf estava falando com Vic agora; eu nunca tinha ouvido essa história antes. – Todos os jovens homens junto com os Vikings eram ensinados a lutar.

Vic disse lentamente: — É por isso que você chuta tantas bundas em World of Warcraft40, não é?

Nós tínhamos um guerreiro Viking no nosso lado. Talvez nós pudéssemos fazer isso depois de tudo. . Vic dirigiu com o pé dele no chão todo o caminho para o McCrory Plaza Six, que com sorte acabou não sendo tão longe. O cinema nunca tinha sido um grande, como o cinema vintage em Riverton, onde Lucas e eu tivemos nosso primeiro encontro. Cortinas de veludo vermelho e barras de rolagem não tinham nada a ver com esse lugar. Era um edifício encurvado, estendido, no meio de um estacionamento gigante que tinha rachado e ficou lotado de ervas daninhas. Com a aparência de abandonado e o entorno nebuloso, ele virou o tipo de lugar que criancinhas se desafiaram para entrar no Halloween.

— Fique do lado de fora – eu disse para Vic enquanto nós saímos do carro.

Ranulf liderou o caminho, o machado sobre o ombro dele. – Se você escutar um de nós gritarmos para você, comece o incêndio. Se você ouvir... eu não sei, alguma outra coisa, algo ruim, ligue o nove um um41. Ranulf e eu não poderíamos exatamente chamar a polícia para ajudar, mas você poderia.

— Eu estou pronto. – Vic parecia petrificado, mas ele segurou o fluído do isqueiro apertadamente. Eu sabia que não havia um jeito de ele deixar os amigos dele para trás, enquanto nós estávamos com problemas.

Rapidamente, eu beijei Vic na bochecha, então eu corri para frente com Ranulf.

Eu pensei que a gente ia se esgueirar para dentro, mas Ranulf simplesmente empurrou aberta a porta de vidro quebrada, o que mandou cacos barulhentos para o chão. De trás dos suportes abandonados, uma figura com um longo cabelo sujo instantaneamente emergiu.

— O que está acontecendo? – a vampira disse, claramente pensando porque que outro vampiro tinha acabado de aparecer.

Ranulf rodou o machado com toda a força dele, instantaneamente decapitando ela. Eu gritei em choque, e o som tocou através de todo o cinema.

Com uma careta, Ranulf virou para mim.

— Gritar não é útil.

— Desculpa!

Vampiros, alertados pelo meu grito, começaram a aparecer – dois, então três, então cinco, todos lotando o lobby. Dois dos maiores saltaram para Ranulf, que estava armado e era a ameaça mais óbvia, mas Ranulf os arremessou como 40 41

World of Warcraft é um MMORPG da produtora Blizzard, um jogo on-line, de ação e aventura.

Número da polícia nos EUA, aqui seria o 190.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 se eles não fossem nada. O machado bateu no chão, quebrando telhas empoeiradas, e um crânio de um vampiro rolou perto do meu pé.

— Você. – Um vampiro andou para mim, e eu percebi com um choque que era Shepherd. Seus dreads castanho-avermelhados tinham ido agora; nenhum cabelo continuava em sua cabeça. Nem uma das suas orelhas. O fogo tinha marcado sua pele tão horrivelmente que as feições dele pareciam ter derretido, e sua pele era da cor revoltante de carne cozida demais. – Você é a outra que começou o fogo.

O olhar malicioso dele me aterrorizou – por mais ou menos dois segundos, até que eu percebi, Você sabe, eu já estou morta. Não há muitas outras coisas que ele pode fazer comigo.

— Você deveria ter nos deixado ir quando você teve a chance – eu disse, enquanto me atrapalhava com o fecho do meu bracelete.

— Quando eu tive a chance? – Shepherd balançou a cabeça. – Você tem muito a aprender.

— Você também.

Quando ele pulou para mim, eu deixei o bracelete cair no chão e mergulhei minha mão – agora espectral – no peito de Shepherd.

Parecia a pele queimada pelo gelo quando colocada em água quente, ao mesmo tempo ardente e congelante. Cada camada passou pela minha palma, repugnantemente reconhecível: pele, costela, coração, espinha. Shepherd ficou reto, rígido e trêmulo, agarrando ineficazmente o peito dele enquanto se tornava quebradiço e azul em volta do meu braço.

Ele queria que eu o largasse, e eu estava desesperada para me livrar dele, mas eu sabia que tinha que usar a vantagem.

— Me conte onde Lucas está!

— Lá em cima – ele ofegou. – Sala... projeção...

Eu puxei de volta minha mão, e Shepherd desabou no chão. Eu agarrei meu bracelete; por agora, tudo que eu tinha que fazer era me concentrar em segurá-lo, e eu instantaneamente tinha substancia de novo.

Naquele momento, Balthazar cambaleou para dentro do lobby. Uma fina linha de sangue manchava o couro cabeludo dele, suas roupas pretas estavam rasgadas, e um de seus lábios foi cortado, mas ele segurava estacas nas duas mãos e parecia como se tivesse tido o melhor de qualquer luta que ele já esteve.

Quando me viu, ele ofegou: — Bianca?

— Ajude Ranulf! – Eu gritei.

Ranulf, perto da porta, estava se protegendo do ataque de quarto vampiros – com um sorrisinho no rosto – mas eu não sabia por quanto tempo ele poderia se manter assim. Balthazar mergulhou na briga, e eu corri.

— Lucas! Lucas, onde você está?

Sem resposta.

Achei as escadas para a sala de projeção e subi tão rápido quanto eu podia, amaldiçoando todo passo e o fato que eu ainda não podia controlar meus poderes

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 bem o suficiente para simplesmente aparecer do lado de Lucas. Na hora que estava alcançando o topo, eu podia ouvir as vozes deles.

— Por que você não desiste? – Charity soou genuinamente triste. – Sem Bianca, o que você ainda tem que vale a pena?

Lucas não tinha nenhuma resposta.

Alcancei o corredor da sala de projeção, e eu tinha que decidir: Derrubar o bracelete ou mantê-lo? Se eu o derrubasse, eu seria mais capaz de acabar com Charity; se eu o mantivesse, Lucas poderia ver que eu ainda estava com ele, e então nós poderíamos lutar contra Charity juntos. Manter, eu decidi.

A sala de projeção tinha sido decorada com pôsteres de filmes que alcançavam décadas, um sobrepondo o outro: Angelina Jolie sobre Meg Ryan sobre Paul Newman. Um projetor estava no chão, e as bobinas amassadas negras eram reais, um filme a moda antiga – a cópia há muito tempo abandonada do último filme que foi passado aqui. Teias de aranhas estavam em todos os cantos, tão espessas que poderiam ter sido lençóis de seda. Parte da parede frontal da sala com vista para o teatro tinha sido perfurada, deixando um buraco. Lucas e Charity estavam no meio da sala de projeção, ambos com sangue e despenteados.

O jeans rasgado de Charity e a camiseta esfarrapada podem ter estado esfarrapados para começar, mas eu suspeitei que alguns dos rasgados eram novos. A camiseta de Lucas tinha sido picotada no colarinho. Ele segurava uma estaca em sua mão.

Lucas parecia pronto para acabar com isso, para pular de volta para o campo de batalha, quando ele me viu. Eu pensei que o rosto dele se acenderia com felicidade, mas ao invés eu vi apenas descrença em branco.

— Bianca?

— Lucas! Está tudo bem, nós vamos ficar bem!

Charity me viu. O rosto dela não mudou. Ela girou e chutou forte Lucas na mandíbula.

Ele cambaleou para trás, não inconsciente, mas atordoado. Charity sorriu, e eu percebi com horror que ela poderia acabar com ele facilmente agora.

Derrubando meu bracelete, eu me joguei para frente, pronta para socar o peito de Charity e finalmente ensinar uma lição a ela. Mas ela simplesmente abaixou, pegou algo no chão, e arremessou isso para mim.

Não! A dor me atravessou, por todos os lugares que meu corpo teria doído se eu ainda tivesse um corpo e mais que isso também. Mesmo o ar em volta de mim poderia machucar. Névoa azul fechou em volta da borda da minha visão, e eu quase desapareci dessa realidade. Eu me senti caindo e batendo no chão, e pareci quebrar. Cristais de gelo se espalharam pelo chão, e a agonia de quebrar em pedacinhos era pior do que qualquer coisa que eu imaginei.

E eu ainda estava lá. E nem mesmo tinha o alívio de morrer.

— Ferro – Charity disse. – Eu acho que era parte do projetor. Nada cala a boca de um fantasma como ferro.

Agarrando o bracelete no chão, eu tentei me materializar, mas tão machucada quanto eu estava, eu não podia fazer isso. Pelo menos eu estava parte visível, uma luz azul sombria piscando no chão.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Atrás de Charity, Lucas cambaleou para os joelhos dele, então deslizou para o chão de novo. Só agora eu podia ver o quanto ele estava maltratado; mesmo antes do último golpe de Charity, ele estava com problemas.

— Bianca? – ele grunhiu. – Não pode... Não pode ser... É mesmo você?

— Eu preciso de uma família – Charity sussurrou. – Vocês podem entender isso? Quão sozinha eu tenho estado? Minha tribo... eles me seguem, eles me ajudam, mas eles não são família.

— Você tem um irmão. – Eu estava surpresa que eu podia falar alto. – Você poderia estar com ele se... se você apenas parasse...

— Parasse de agir como um vampiro. – A cabeça de Charity caiu, e os cachos dela caíram passando por seus ombros. Ela deu um passo na minha direção. – Essa não é resposta. Pelo menos agora eu sei o que fazer. Para amarrar Balthazar a mim, eu tenho que me amarrar em você. Isso significa que nós vamos precisar de algo em comum.

— Não machuque ela! – Lucas foi na direção de Charity, mas ela girou a tempo de evitar o golpe. Ele ainda estava atordoado, ainda muito fraco para lutar com o melhor dele. Rapidamente, ela pegou Lucas, sacudiu a cabeça para trás, e mordeu profundamente a garganta dele.

Eu gritei. Parecia como se todo o mundo estivesse gritando, como se não houvesse nada a não ser meu grito e a visão de Lucas lutando contra Charity, então caindo para inconsciência enquanto ela bebia, e bebia, e bebia. Os lábios dela no pescoço dele se escureceram com o sangue dele, e o corpo dela estremeceu com prazer cada vez que ela engolia.

Charity finalmente se puxou para trás e libertou Lucas. O corpo dele caiu pesadamente no chão com um baque. Meu grito parou, substituído pelo mais terrível silêncio.

— Isso vai servir – Charity sussurrou. Ela me deu um olhar compassivo, então olhou duramente sobre o ombro dela. Eu percebi que pessoas estavam subindo pelas escadas, e ela não parecia feliz.

Charity correu para o buraco na parede na sala de projeção e pulou para fora. Por um segundo, eu vi a silhueta escura dela contra a tela branca, mas então, ela tinha ido.

Não pode ser. Não pode ser. Por favor, não.

De alguma maneira, eu consegui me reunir. Mais do que qualquer coisa, eu queria ir para Lucas, mas primeiro eu fui para o corredor e fechei minha mão sobre meu bracelete. Instantaneamente, eu tinha substância de novo. Agora eu podia ajudar Lucas. Eu podia carregar ele lá para baixo ou fazer massagem cardíaca ou ajudar ele a sentar, qualquer coisa que ele precisasse. Lucas deitava parado na escuridão. Algumas gotas do seu sangue mancharam o chão, e a marca da mordida na garganta dele estava ensanguentada. Quando eu o mordi, as únicas feridas tinham sido as marcas das minhas presas. Charity tinha rasgado a carne dele aberta.

Está tudo bem. Isso vai curar.

— Lucas? – Eu sussurrei. Com meus dedos, eu o toquei na bochecha. Ele não se moveu. – Lucas, sou eu. Eu estou aqui. – Ainda, nada.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 Relutantemente, eu pressionei minha mão no peito dele, e não senti nenhum batimento do coração. Lucas estava morto.

Eu não queria encarar isso. Eu não podia me esconder disso. Charity tinha matado Lucas na minha frente. Eu tinha voltado para tentar resgatá-lo, mas eu cheguei muito tarde.

Oh, não. Por favor, não. Mas não havia ninguém para implorar, nenhum poder que poderia realizar meu desejo para voltar no tempo, para impedir o que tinha acontecido. Eu estava presa no horror do que era real e irrevogável.

O barulho na escada ficou mais alto, e então Balthazar, Ranulf, e Vic irromperam dentro da sala. Cada um deles congelou enquanto viram a cena na frente deles, e Vic colocou sua mão na boca como se ele pensasse que poderia gritar também.

— Foi Charity – eu surrurrei. – Ela bebeu o sangue dele. Ela o matou.

Vic afundou para seus joelhos. Eu simplesmente embalei a cabeça de Lucas no meu colo, desejando que eu tivesse um momento para tocá-lo, apenas uma vez, antes do fim. Isso teria significado tanto para mim, ter um segundo a mais juntos. Mas Charity tinha roubado isso também. Eu pensei sobre Julieta, segurando o Romeu caído nos braços dela; ela também tinha retornado dos mortos muito tarde.

Ranulf inclinou a cabeça. Balthazar deu um passo para frente e colocou uma mão no meu ombro, mas eu balancei meus ombros para afastá-lo.

— Isso é sua culpa – eu disse. Eu não gritei; eu não precisava das forças das minhas palavras para ser sentida. Balthazar tinha que saber isso tão bem quanto eu. – Você o arrastou para cá mesmo sabendo que ele não estava em forma de lutar. Você nunca poderia encarar o fato que Charity é um monstro. Por causa disso, Lucas perdeu a vida. Você nunca... nunca...fale comigo de novo.

Balthazar ergueu o queixo. Embora eu pudesse ver a dor em seus olhos, ele não tinha a decência de ir embora.

— Se você ainda se sentir desse jeito daqui alguns dias, eu vou respeitar seus desejos.

—Você vai respeitar eles agora. – Eu poderia colocar minha mão através do peito de Balthazar, machucar ele do jeito que eu machuquei Shepherd? Naquele momento, eu poderia.

Mas Balthazar disse algo que baniu todos os meus pensamentos de vingança.

— Você vai precisar de ajuda com o que vem depois.

Primeiro eu dificilmente podia falar. Eu sabia que ele estava falando a verdade; eu sabia das regras desde antes que eu encontrei Lucas... mas na minha agonia, eu não tinha considerado ainda o que aconteceria depois. Parecia terrível para encarar — Não isso.

— Você sabe como funciona, Bianca.

— Não tente me ensinar! – Eu gritei para Balthazar. – Você não entende.

Isso era a última coisa que Lucas alguma vez quis. Última. Ele teria escolhido a morte ao invés isso. É... é o pior pesadelo dele.

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http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=65618057 — Espera – Vic resmungou. As bochechas dele brilhavam com lágrimas. – Escolhido morte... eu pensei que você disse que Lucas estava morto. Ele não está? Nós ainda podemos ajudá-lo?

Eu abracei o corpo de Lucas apertado. Sinto muito, Lucas. Sinto muito. A única coisa que eu deveria ter te protegido, sobre qualquer coisa, e eu falhei.

— Lucas está morto, – Balthazar disse – mas ele foi morto pela mordida de um vampiro. E Bianca tinha mordido ele no passado, então ele já tinha sido exposto. Preparado.

Vic olhou de Balthazar para mim em confusão.

— O que você está dizendo?

Eu sussurrei: — Lucas vai levantar dos mortos como um vampiro.

Seria possível Lucas ser capaz de suportar isso? Ele tinha odiado a idéia, sempre. Mas eu continuei lembrando o que Balthazar tinha dito quando a Cruz Negra o manteve preso: Para o nosso tipo, a morte é só o começo.

Isso poderia ser o nosso maior pesadelo. Mas talvez, ao invés, essa seria a nossa única esperança para salvação.

Ninguém podia falar mais depois disso. Eu segurei a cabeça de Lucas nas minhas mãos e escovei seu cabelo. Tudo o que nós podíamos fazer agora era esperar o amanhecer.

Fim

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Figuras das Notas de Rodapé

Comunidade Oficial da Série érie O quarto e último livro da série, Afterlife, será lançado em março de 2011. Se você quiser ler o tradução do final da da saga de Bianca Oliver e Lucas Ross assim que for lançado e ainda ter informações sobre o lançamento dos livros da série no Brasil e no mundo, entre na comunidade oficial do Brasil.

Série Evernight [OFICIAL] http://www.orkut.com.br/Main#Community?rl=cpp&cmm=56129732

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