Editorial
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Llegó el momento de develar uno de los misterios que más han martirizado a la humanidad y que es irónicamente también su única herramienta para hacerlo. Con el atrevimiento de decir que es posiblemente la más grande, maravillosa y compleja, pero también, la más destructiva y oscura creación de la naturaleza. El cerebro humano. Ahora se presenta la oportunidad de conocer algo más acerca de un tema que ha pasado desapercibido por muchos a través de un camino que probablemente haya sido ignorado por los ojos de las personas comunes que temen a pensar por ser más cómodo el no hacerlo. Permítanme felicitarle a ustedes los bienaventurados que desean conocer más acerca de sí mismos pues es de primordial importancia conocer más acerca de cómo funcionamos y por qué. El cerebro es quizás el órgano más fascinante del cuerpo humano. Controla todo, desde la respiración hasta las emociones y el aprendizaje. Aquí hay algunos datos que pueden ser útiles acerca de cómo el cerebro afecta el aprendizaje, la memoria y toda nuestra vida.
Una introducción al campo de las Neurociencias y evolución.......................................................................................... 3 Para aprender, memorizar y hacer cambios, el cerebro debe ser capaz de olvidar................................................................. 5 Neurobiología del deseo y el placer....................................... 7 ¿El cerebro nos engaña?.......................................................... 10 20 datos curiosos acerca de tu cerebro................................... 13 Cómo percibe el mundo nuestro cerebro............................... 17 Las neuronas también duermen............................................. 19
Director ejecutivo Luis Villanueva. Coordinador ejecutivo Gustavo Hernández
Problemas En la cama...
somnolencia, se denomina hipersomnio idiopático.
PROBLEMAS PARA MANTENER UN HORARIO REGULAR DE SUEÑO
Hablamos de los trastornos del sueño, son problemas con el hecho de dormir e incluyen dificultad para También se pueden presentar problemas cuando no se conciliar el sueño o permanecer dormido, quedarse mantiene un horario constante de sueño y de vigilia, lo dormido en momentos inapropiados, demasiado sueño cual sucede cuando se viaja cruzando zonas horarias o conductas anormales durante el sueño. distintas y con trabajos por turnos en horarios rotativos, particularmente los que trabajan en las noches. Causas Hay más de cien trastornos diferentes de sueño y de Los trastornos que involucran una interrupción del vigilia que se pueden agrupar en cuatro categorías prinhorario del sueño abarcan: cipales, a saber: Problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido (insomnio). Problemas para permanecer despierto (somnolencia diurna excesiva). Problemas para mantener un horario regular de sueño (problema con el ritmo del sueño). Comportamientos inusuales durante el sueño (conductas que interrumpen el sueño). PROBLEMAS PARA CONCILIAR EL SUEÑO Y PERMANECER DORMIDO
Síndrome de sueño y vigilia irregulares Síndrome del desfase horario Insomnio paradójico (la persona realmente duerme una cantidad de tiempo distinta a la que cree) Trastorno del sueño a causa del trabajo por turnos.
CONDUCTAS QUE El insomnio incluye dificultad para conciliar el sueño o INTERRUMPEN EL SUEÑO para permanecer dormido. Los episodios pueden aparecer y desaparecer, durar entre 2 y 3 semanas (a corto Las conductas anormales plazo) o ser duraderos (crónicos). durante el sueño se denominan parasomnio. PROBLEMAS PARA PERMANECER DESPIERTO Son bastante comunes en los niños y abarcan: Las personas con somnolencia diurna excesiva se sienten cansadas durante el día. Los síntomas que no son Terrores nocturnos ocasionados por la falta de sueño o por sueño inteSonambulismo rrumpido se denominan hipersomnio. Trastorno de comportamiento asociado al sueño MOR . Las causas de este problema abarcan: Afecciones médicas tales como la fibromialgia y bajo funcionamiento de la tiroides. Mononucleosis y otras enfermedades virales Narcolepsia y otros trastornos del sueño Obesidad, especialmente si causa apnea obstructiva del sueño Cuando no se puede encontrar ninguna causa para la
Una introducción al campo de las Neurociencias y evolución. Dr. Roberto Rosler. ¿Cuál ha sido la función del Sistema Nervioso, desde el punto de vista de la evolución de las especies?
africanos” porque TODOS nosotros compartimos el genoma de estos primeros Homo africanos. Y hace 5 millones de años no había políticos corruptos, no existían los supermercados, ni una información que nos bombardeara sin consideración, “on line” “real time”, 24 horas al día, etc, etc. Éramos simplemente cazadores y recolectores. O sea que la maravillosa estructura y funcionamiento de nuestro Sistema Nervioso no está preparada para esta sociedad en la que vivimos. Sociedad cuyas características principales se han instalado de una manera tan abrupta en los últimos 100 años, que no han permitido a un Cerebro que funcionó de manera adaptativa al medio durante más de cuatro millones de años, tener el tiempo para readaptarse a estas nuevas condiciones.
¿Cuál es el motivo por el que si uno analiza a los animales invertebrados y vertebrados, pareciera que los que dispusieron de un Cerebro de mayor tamaño Y esto explica una gran cantidad de trastornos nerviosos que en proporción a su talla, se han adaptado a su medio nos aquejan. ambiente con mayor facilidad? Resumiendo, si bien socialmente somos personas del siglo Estas dos preguntas se pueden contestar de una manera sen- XXI, genéticamente seguimos siendo “ciudadanos del Pacilla: El Sistema Nervioso aumenta las posibilidades de éxito leolítico”. en la supervivencia y en la reproducción sexual. Otra característica importante a destacar es que nuestro Esto implica que con un Sistema Nervioso “más eficiente” el Sistema Nervioso es un gran “conservador” ya que todas aquellas funciones, sistemas y circuitos neuronales que han animal tiene muchas más posibilidades de: servido para aumentar el éxito en la supervivencia en espe• Encontrar presas para alimentarse cies más antiguas que el Homo Sapiens, han sido “conservadas” celosamente en nuestro Cerebro. • No terminar como la presa de otros animales Así podemos observar que las neuronas de nuestra retina son muy similares a las de la mosca de la fruta, los circuitos cerebrales relacionados con las emociones en los seres humanos Estas afirmaciones parecen contradecir lo que se observa en son similares a los de los reptiles, etc. el Ser Humano del Siglo XXI, ya que pareciera que algunas de sus funciones cerebrales como la Agresividad, las Emo- Esta política de “no innovar” en el Sistema Nervioso, tiene ciones, el Estrés, el Metabolismo, la Sexualidad, etc. en cier- una clara lógica. tas ocasiones, disminuyen sus posibilidades tanto de super- Si estos circuitos fueron eficaces luego de ser probados en la vivencia como de adaptación a las normas socioculturales, práctica por millones de años en otros seres vivientes: ¿Cuál generando enfermedades que lo desadaptan al medio como, es el sentido de cambiarlos? por ejemplo, la hipertensión arterial, la úlcera gástrica, la No sin un dejo de amargura vemos que nuestro Cerebro es importancia sexual, obesidad, etc, etc. más sabio que nuestras actuales tendencias culturales, estéFrente a esta paradoja tan evidente, debemos entonces ticas y científicas en las cuales todo lo “antiguo” es sinónimo agregar un concepto fundamental: de obsoleto y el cambio constante es la norma. Nuestro Sistema Nervioso evolucionó para adaptarse maravillosamente a las condiciones ambientales correspondientes al momento en que apareció el Homo Sapiens. •
Reproducirse con la mayor cantidad de hembras receptivas
Recordemos que nuestros primeros ancestros se pararon en dos “patas” en las llanuras orientales de África hace al menos 5 millones de años. Aprovecho este momento para “desanimar” a todos aquellos afectos a la discriminación racial, ya que por lo anteriormente dicho TODOS los seres humanos del Planeta “somos
aprendizaje y la memoria. El NMDA trabaja a través de subunidades, dos de ellas son NR2A y NR2B.
Para aprender, memorizar y hacer cambios, el cerebro debe ser capaz de olvidar.
Los receptores NMDA están involucrados en numerosas funciones dentro del sistema nervioso. Uno de los procesos más estudiados en el que los receptores NMDA parecen jugar un papel clave es la plasticidad sináptica. La potenciación a largo plazo (PLP), una forma de plasticidad sináptica que está en la base de los procesos de aprendizaje y memoria, implica la activación de los receptores NMDA.
En los niños, el NR2B se expresa en porcentajes altos, permitiendo que las sinapsis o conexiones de las neuronas tengan El aprendizaje y la memoria resultan de procesos plásticos una fracción de segundo más larga y con enlaces más fuertes, que modifican las conexiones neuronales y las redes que hecho que optimiza el aprendizaje y la memoria. En cambio, estas conforman. En los últimos años se han desarrollado innumerables trabajos que presentan que el sistema nervio- a partir de la pubertad se va genera un aumento del NR2A, so mantiene, durante toda la vida, su maravillosa neuroplas- lo que reduce el tiempo de comunicación entre las neuronas. ticidad. Si bien en los adultos es menor comparada con la de Simulando las proporciones propias de un adulto en ratones los niños, los cambios plásticos ocurren a cualquier edad. -es decir, más NR2A y menos NR2B- el equipo de cientíUna nueva investigación realizada por el doctor Joe Z. Tsien, ficos pudo observar que los roedores no podían debilitar neurocientífico en el Colegio Médico de Georgia y Co-Di- ciertas conexiones neuronales ya existentes (un proceso rector del Cerebro y Comportamiento en el Discovery Insti- llamado “depresión a largo plazo”). Sin embargo, su cerebro tute, permitió considerar cuál podría ser uno de los motivos conservaba intacta la capacidad para establecer conexiopor el cual con los años tenemos mayores dificultades para nes neuronales y formar recuerdos a corto plazo. aprender algo nuevo.
Imaginemos que operamos con un cajero automático de un banco y que cada tanto cambiamos la contraseña, respetando que el número a usar como contraseña no tenga nada que ver con fechas ni datos de nuestra vida real para evitar posibles delitos, algo que contribuye a esto último, pero que dificulta el recordar la nueva clave con facilidad. Al principio, nuestro cerebro se esforzará bastante hasta lograr recordar el número y poder usarlo de manera automática. Pero cuando sea el tiempo de cambiarlo, aparecerá la competencia entre el recuerdo de la contraseña anterior -una información ahora inútil-, fuerte y automatizado, y el nuevo, necesario pero débil. Con el paso del tiempo, las neuronas unidas con la antigua contraseña tenderán a debilitar su unión y ya no tendrán que ser utilizados tantos esfuerzos para recordar la actual. Desde el punto de vista neuronal, olvidarse de la contraseña vieja hace al cerebro más eficiente. En este proceso de olvido puede residir uno de los motivos por el cual con los años nos cuesta aprender y memorizar nuevos datos. La investigación de Tsien, publicada en el Scientific Reports, aporta esta idea al observar ciertos cambios que se producen en el cerebro de ratones genéticamente desarrollados para simular las transformaciones que se producen en la adultez. Un receptor, el ácido N-metilD-aspártico (NMDA), actúa en el hipocampo como si fuera un interruptor que contribuye a regular el
Los investigadores consideran que si el cerebro no puede deshacerse de la información que le es obsoleta, o ya menos útil, enfrenta entonces una dificultad, ya que aprender exige cierta eliminación selectiva. Tsien y su equipo esperaban encontrar que la potenciación a largo plazo (conexión entre neuronas que permite que la información pase a la memoria de largo plazo) fuera débil en los adultos, pero descubrieron que la limitación de crear nuevos recuerdos estaba relacionada en la de debilitar conexiones existentes.
Una característica fundamental para adquirir nuevos conocimientos es poder eliminar información antigua, para poder incorporar y fijar la nueva. Para esto, nuestro cerebro se ocupa de predecir cuáles cosas de las que aprendemos serán las que probablemente nos resulten más ventajosas para nuestra vida futura. Por eso, olvidar o descartar información es un acto de predicción automático y muy beneficioso para el sistema de procesamiento neuronal de la información. Trasladando lo visto a un proceso de cambio, podemos deducir que este precisa de la presencia de dos componentes: el dejar de lado la información vieja para debilitarla (depresión a largo plazo) y, luego, fortalecer la nueva (potenciación a largo plazo). Proceso de cambio:
El cerebro necesita de tiempo para que ambos procesos puedan producirse y, mientras los mismos ocurren, aparecerán momentos en donde lo nuevo y lo viejo competirán, generando momentos de confusión o dudas. Dentro de este Un antiguo conocimiento fuertemente consolidado debe pasar por el proceso de depresión a largo plazo para pasar al tiempo se debe contemplar también la fortaleza del antiguo conocimiento, ya que esto determinará el grado de dificulolvido y perder su influencia. tad para debilitarlo. El nuevo conocimiento debe pasar de una débil conexión a Todo este proceso es fundamental de conocer y nos permite una fuerte, lo que significa pasar por el proceso de potencia- comprender lo que debe suceder en el cerebro para que los ción a largo plazo para quedar consolidado en la memoria cambios puedan ser realmente duraderos. de largo plazo. (Fuente: Asociación Educar)
Neurobiología del deseo y el placer.
causa del porqué una droga que ya no produce placer a un adicto (anhedonia), sin embargo aún lleva a ésta persona a sentir una necesidad imperiosa de consumirla.
Dr. Nse. Carlos A. Logatt Grabner.
La capacidad de sentir placer está relacionada, según los esEl deseo y el placer forman parte de nuestra vida cotidiana tudios Morten L. Kringelbach, de la Universidad de Oxford, y de Kent C. Berridge, de la Universidad de Michigan, con y han sido fundamentales para la evolución y la supervivencia de los seres humanos y de las otras especies. Para que los denominados centros hedónicos, formados por áreas del la UCCM (unidad cuerpo cerebro mente) vea garantizada núcleo accumbens y del pálido ventral (un área cercana a la base del prosencéfalo que recibe sus aferencias del núcleo su principal función -la supervivencia- debe ser capaz de accumbens). Ambas estructuras están ampliamente conecalimentarse, reproducirse y pasar sus genes a las próximas tadas entre sí y, además, con otras zonas cerebrales, para generaciones. conformar un poderoso circuito de placer. Durante el transcurso de la evolución, en el cerebro se fue En los centros hedónicos, uno de los neurotransmisores que desarrollado un sistema a través del cual la realización de se libera ante un estímulo placentero, por ejemplo el olor funciones como las citadas anteriormente, tan vitales para o la visión de un chocolate, es la encefalina, que coopera, a la supervivencia, fueron premiadas con sensaciones sumasu vez, para que se pueda liberar otro neurotransmisor en mente agradables. las neuronas postsinápticas vecinas, la anandamida. Al diEste sistema cerebral de búsqueda y obtención de la recom- fundirse este nuevo neurotransmisor desde su lugar de libepensa se basa en dos partes que pueden trabajar acopladas ración, interacciona con receptores ubicados en la primera o por separado: neurona que había liberado encefalinas aumentando la liberación de éstas. Creándose así un ciclo de retroalimenEl deseo y el disfrute tación positivo que permite intensificar el placer percibido. Las áreas cerebrales más importantes de despertar y sostener el deseo son: 1) núcleo accumbens; 2) área tegmental ventral;
3) pálido ventral (área ventral del globo pálido); 4) ínsula.
Las encefalinas y endorfinas, que son péptidos opioides endógenos ubicados en el cerebro, también se producen en la glándula pituitaria y son liberados como hormonas. Todas utilizan la dopamina como principal neurotransmisor. Tienen acción analgésica y gran afinidad con los receptores de la morfina; regulan el dolor y la nocicepción corporal. El Algo importante de destacar es que cuanto más altos son los término opioide se utiliza para designar aquellas sustancias niveles de dopamina liberada en esta red neural, mayor será endógenas o exógenas que tiene un efecto análogo al de la el nivel de motivación que un ser vivo tendrá para alcanzar morfina y poseen actividad intrínseca. su objetivo. Por lo contrario, si los niveles de dopamina libeLa anandamida es un cannabinoide que sintetiza nuestro rada son bajos, o muy bajos, se presenta poco o casi ningún propio cuerpo de forma natural (endógeno) para equilibrar grado de motivación, deteniendo la acción ante el menor nuestras reacciones químicas internas, principalmente, del obstáculo. Por lo tanto, en la actualidad, la dopamina se considera sumamente relacionada con el grado de deseo y sistema nervioso central. Su nombre deriva de la palabra sánscrita “ananda” (beatitud o bienestar interior) y la palamotivación alcanzado. bra usada en química amida. Se la relaciona con el alivio del Aquí podría comenzar a encontrarse una explicación a la dolor y, por ello, con el circuito de recompensa.
No obstante, este circuito no se activa de forma solitaria e inconsciente, pues también lo hacen otras áreas que permiten que las sensaciones placenteras se hagan conscientes. Estas áreas superiores contribuyen, además, a determinar cuán agradable es una experiencia en una circunstancia concreta.
indiferentes ante lo que no nos beneficia. Por ejemplo, la primera vez que probamos una cucharada de helado su agradable gusto nos producirá dopamina, pero a partir de ahí no necesitaremos ingerirlo para liberarla. Su recuerdo o su olor serán suficientes para producirla y generar el deseo de comerlo. A esta parte del sistema se lo denomina Sistema de anticipación de recompensa, ya que no necesita la presencia del elemento para activarse. A través del mismo, por una baja de glucosa o por la presencia de un estímulo, se activará el Sistema de búsqueda de recompensa para que salgamos a buscar un alimento, sexo, jugar un videojuego, estudiar, etc. Cuando nos encontramos con la recompensa, el sistema nervioso cesa la búsqueda y pasamos al modo consumatorio para tomar lo que buscamos. Luego de comer o realizar la actividad buscada, el sistema debe volver a su homeostasis y finalizar el modo consumatorio. Pero entender este sistema no es suficiente para comprender qué es la felicidad, y son muchas las investigaciones que día a día hacen nuevos aportes a su comprensión.
Las áreas cerebrales superiores son la ínsula, la corteza cingular anterior y el área orbitofrotal. Éstas están preparadas para modular la representación consciente del placer, permitiéndonos, por un lado, percibir el bienestar recibido que Una de ellas es la realizada en la Universidad de Arizona y asociamos con la gratificación y, por el otro, atenuar las sen- la Universidad Washington, por Matthias R. Mehl, Shannon E. Holleran, Shelby Clark y Simine Vazire, quienes enconsaciones cuando consideramos que ya tenemos suficiente. traron que las personas felices se comunicaban más y estaCon la ayuda de técnicas de neuroimagen se ha podido ban mayor tiempo con otras personas y, además, gran parte observar en acción la corteza órbitofrontal -un área que de sus conversaciones tienen un tinte más profundo. controla la saciedad selectiva- y se vio que cuando un sujeto toma un primer vaso de leche con chocolate, la misma exhibe una gran actividad pero cuando la persona está satisfecha, ésta cesa. También una barra de chocolate es menos apetecible luego de que alguien se atiborre con una bandeja de brownies, pero muy deseable si está en ayunas. En circunstancias normales, los circuitos que relacionan la búsqueda de placer con los de recompensa están interrelacionados entre sí a través del sistema dopaminérgico, de tal modo que deseamos lo que nos hace sentir bien —algo muy lógico para la supervivencia— pues así nos mostraremos
(Fuente: Asociación Educar. Oxford University - Pleasures of the Brain - Morten L. Kringelbach and Kent C. Berridge.)
Otro estudio interesante fue el liderado por Naomi Eisenberger, directora del Laboratorio de Neurociencia Afectiva y Social de la Universidad de California, en Los Ángeles (UCLA), en donde se observó qué sentían los cerebros de las voluntarias mientras se les permitía ayudar o no a sus parejas cuando recibían una pequeña descarga eléctrica. Los resultados presentaron que si las mujeres lograban estar junto a sus parejas, las áreas cerebrales relacionadas con la recompensa se activaban cosa que no sucedía cuando no tenían esta posibilidad. El núcleo accumbens y el área septal fueron las zonas que presentaban un notable aumento de actividad si las mujeres tenían la chance de estar junto a sus prometidos, aunque sea, sosteniéndoles el brazo mientras recibían las descargas. De hecho, cuando la actividad en estas zonas era mayor, más conectadas, unidas y con sentido de estar al lado de sus parejas las mujeres se sentían. El área septal, además de ser un centro de placer, desempeña una función reguladora del estrés, a través de la inhibición de otras regiones del cerebro en donde se procesan las amenazas, como la amígdala cerebral, una región conocida por desempeñar un papel en las respuestas de miedo y el estrés. Estos estudios y muchos otros presentan lo importante que es para sentirnos felices nuestra vida de relación y el sentido de lo que hacemos. Ya Aristoteles, hace 3500 años, expresaba que la felicidad dependía de dos componentes: 1) La hedonia: la capacidad de sentir placer a corto plazo, sólo con fines de asegurar la supervivencia, tanto de forma real (comer) o irreal (ludopatía). 2) La eudaimonia, que significa el poder encontrarle el sentido a la vida. En este último punto es donde la Neuropsciología busca contribuir para que todos podamos disfrutar del mayor placer que existe: encontrarle el sentido trascendente a nuestra vida y a lo que hacemos en ella. Donde cuidar y alcanzar nuestro bienestar es importante, pero conjuntamente con el de las otras personas, especies y el planeta en el cual vivimos.
¿El cerebro nos engaña? Un ejemplo de complementación amodal muy conocido e interesante es la ilusión desarrollada por el psicólogo italiaEl cerebro tiene la capacidad de unificar partes para formar no y fundador del Instituto de Psicología de Trieste, Gaetano un todo: esta predisposición es biológica y puede explicarse Kanizsa. Se lo denominó Las patas de la gallina (creado en por nuestra historia evolutiva. Cuando nuestros ancestros 1979), en donde la imagen parece estar formada por piezas vivían en la sabana africana entre ramas, arbustos y árboles sin conexión. era sumamente importante detectar posibles depredadores, parejas o presas. Por este motivo, los fragmentos de una imagen pueden ser enlazados para construir una figura completa que permita reconocer lo que se observa. Nse. Marita Castro.
Un ejemplo de lo dicho sería ver a través de una cerca una imagen y ser capaz de reconocer lo que se encuentra detrás. Este fenómeno denominado complementación amodal se genera debido a que el sistema visual percibe de modo automático objetos y superficies que, en realidad, están parcialmente ocultos. Se llama amodal porque la parte que es complementada no se basa en la percepción real del estímulo por el sistema visual humano.
Cuando a estas patas dispuestas geométricamente se les Otra imagen, y las más conocida de Kanizsa, descrita por dibujan 3 barras diagonales hacen que percibamos mágica- primera vez en 1955, es la del ilusorio “triangulo” blanco” mente un hexaedro. que parece estar superpuesto a tres círculos. En este caso, se suma a la complementación amodal, la modal que hace que el cerebro perciba el perfil completo de un objeto inexistente. Este efecto es conocido como contorno subjetivo, o figura de contornos ilusorios, ya que aunque vemos claramente delimitada una imagen, su contorno no existe como tal, ya que no hay líneas trazadas que lo formen.
Una figura más completa que la anterior y que suma otra ilusión es la siguiente:
La ilusión se produce al ver las “patas” como posibles vértices, al quedar oculta algunas líneas de las mismas. Lo mismo sucede si a las “patas” se le quita alguna parte de sus contornos. La ausencia de los mismos da lugar a que aparezcan bandas oblicuas muy claramente. Aquí el triángulo no sólo “aparece sin estar” sino que además adquiere un color blanco más intenso que el espacio que le rodea aunque tiene el mismo brillo del fondo. En ambos casos, el cerebro usa su capacidad de unir las par- En ambos casos la complementación amodal se da por la tes y de inferir de forma automática las figuras. Si se miran ilusión de completar círculos. nuevamente las imágenes anteriores, sabiendo que lo que En el libro de Kanizsa, Gramática de la Visión. Percepción se ve es una ilusión, no es posible evitar que el cerebro siga y pensamiento, publicado en 1986, se pueden encontrar encontrando al hexaedro. muchas de las figuras que diseñó para percibir contornos ilusorios.
Un reconocido investigador de la percepción amodal y modal es el profesor Peter Ulric Tse del Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro en el Dartmouth College, EE.UU. Sus trabajos se centran en la visión humana, la atención, los correlatos neuronales de la conciencia, y la forma y el procesamiento del movimiento.
nuestra supervivencia? Indudablemente, nos cuida. Las ilusiones visuales nos resultan simpáticas y atractivas a todos, pero además son una muestra clara para que tengamos presente el legado evolutivo que vive y existe en cada uno de nosotros.
Tse, diseñó figuras que producen la visión de contornos ilusorios y formas.
Fuente: - Villanur S. Ramachandran y Diane R. Ramachandran, Centro para el cerebro y la cognición de la Universidad de California San Diego.
En estas figuras el cerebro percibe unas series de aros en la primera y unos cuadrados abiertos en el centro en la segunda (completados de forma amodal) que están puestos en unas barras (percibidas de forma modal). Otra característica de nuestro cerebro es la de a partir de unas manchas o fragmentos poco claros reconstruir una figura reconocible. Una de las imágenes más conocidas es la desarrollada por Richard Gregory, un gran experto en percepción visual y profesor emérito de Neuropsicología en la Universidad de Bristol.
Nuestro cerebro preparado para relacionarse con el mundo real, necesita darle un sentido a lo que ve y ha evolucionado para percibir objetos. Por lo tanto, las percepciones modales y amodales como las ilusiones que generan, se deben a esta capacidad que tan bien nos garantizó la supervivencia. Entonces, vale preguntarnos, ¿el cerebro nos engaña o cuida de
20 datos curiosos acerca de tu cerebro 1. El cerebro no siente dolor. A pesar de que es el encargado de procesar las señales de dolor procedentes de otras partes del organismo, el propio cerebro, paradójicamente, no experimenta dolor. 2. El estrés disminuye el tamaño del cerebro. Diferentes estudios han llegado a la conclusión de que el estrés afecta negativamente a nuestro cerebro, haciéndolo más pequeño. 3. 15 vatios de potencia. Un cerebro adulto consume en un día únicamente entre 250 y 300 kilocalorías, lo que supone una potencia de cerca de 15 vatios para un cerebro de unos 1.300 o 1.400 gramos (el peso medio del cerebro de un humano adulto). La energía que consume el cerebro equivale a dos plátanos grandes. Aunque esto no es mucho, en proporción a nuestro cuerpo sí lo es, ya que en total necesitamos 70 vatios para estar en pleno funcionamiento.
4. Mil kilómetros de neuronas y neurogénesis eterna. Se estima que el cerebro humano contiene casi 100.000 millones de neuronas. Si las colocáramos en fila india, formarían una línea que mediría la friolera de 1.000 kilómetros. Además, se sabe que el cerebro sigue generando neuronas hasta el día de nuestra muerte. El ejercicio físico estimula la creación de neuronas.
5. Desconexión y transformación. Los bebés desconectan los enlaces neuronales que no necesitan, es decir, desechan aquellas conexiones que no utilizan en sus dos primeros años de vida. Mientras tanto, se sabe que durante la adolescencia el ser humano cambia no solo de aspecto físico, sino también de forma de pensar, porque la estructura del cerebro cambia por completo. Activo por la noche y creativo cuando está cansado
6. Activo por la noche y creativo cuando está cansado. El resto del cuerpo disminuye su actividad, que alcanza un nivel mínimo durante las horas de sueño, el cerebro incrementa la suya, de manera que incluso es mayor cuando dormimos que cuando estamos despiertos. Eso sí, la actividad desarrollada durante la vigilia y la que tiene lugar durante el sueño se origina en lugares distintos del cerebro. Y lo que es más sorprendente: el cerebro es más creativo cuando está cansado.
7. El cerebro tiene género. No es ningún secreto que hombres y mujeres somos diferentes, pero los cerebros masculinos y femeninos también funcionan de manera distinta. De hecho, hombres y mujeres se orientan de manera distinta en el espacio, y una mujer necesita más referencias en un trayecto. Por ejemplo, mientras que la mayoría de hombres hablarán de girar a la derecha a 500 metros y a la izquierda a los 1.000, en general las mujeres
preferirán girar a la derecha a la altura de la casa roja y a la izquierda donde hay un puesto de flores.
8. La información viaja a distinta velocidad. Las neuronas en el cerebro están dispuestas de varias formas diferentes, y la información viaja a través de ellas a distintas velocidades. Esta es la razón por la que a veces podemos acceder instantáneamente a algo almacenado en el cerebro, mientras que en otras ocasiones necesitamos un poco más de tiempo para recordar. Más viejo y más feliz
9. Más viejo, más feliz. A medida que el cerebro envejece, le resulta más fácil controlar las emociones y digiere mucho mejor los pensamientos negativos, por lo que con el paso del tiempo nos permite sentirnos más felices.
10.
ciclopedia para el caso. Los científicos aún tienen que establecerse en una cuantía definitiva, pero la capacidad de almacenamiento del cerebro en términos electrónicos se cree que es entre 3 o incluso 1.000 terabytes. Los Archivos Nacionales de Gran Bretaña, que contiene más de 900 años de historia, sólo ocupa 70 terabytes, haciendo de la memoria del cerebro algo realmente impresionante.
12. Tu cerebro necesita mucho oxígeno. El cerebro utiliza el 20% del oxígeno que entra en el torrente sanguíneo. El cerebro sólo representa el 2% de nuestra masa corporal, pero consume más oxígeno que cualquier otro órgano del cuerpo, por lo que es muy susceptible a los daños relacionados con la privación de oxígeno. Así que respire profundamente para mantener su cerebro feliz y nadar en las células oxigenadas.
A mayor C.I., más sueños.
Cuanto más inteligente es una persona, más sueña. Un elevado cociente intelectual, además, puede incluso combatir las enfermedades mentales; e incluso existen casos de personas que son más inteligentes cuando duermen que cuando están despiertas.
11. Contiene muchísima información en muy poco espacio. La célula de cerebro humano puede almacenar 5 veces más información que la Enciclopedia Británica. O cualquier otra en-
13. Las neuronas continúan creciendo durante toda la vida humana. Durante años, los científicos y los médicos pensaban que el cerebro y el tejido neural no podía crecer o regenerar. A pesar de que no actúa de la misma manera que los tejidos de muchas otras partes del cuerpo, las neuronas pueden y crecen durante toda su vida, añadiendo una nueva dimensión al estudio del cerebro y de las enfermedades que lo afectan. 14.
La información viaja a di-
ferentes velocidades dentro de diferentes tipos de neuronas. No todas las neuronas son la misma. Hay unos pocos tipos diferentes dentro del cuerpo y la transmisión a lo largo de estos diferentes tipos pueden ser tan lenta como 0,5 metros / seg o tan rápido como 120 metros / seg.
15. 80% del cerebro es agua. Su cerebro no es la firme masa gris que has visto en la televisión. Vivir el tejido cerebral es un blando, de color rosa y gelatinosa órganos gracias a las cargas de la sangre y alto contenido de agua de los tejidos. Así que la próxima vez que te sientes deshidratado tomar una copa para mantener su cerebro hidratado.
16. El cerebro cambia de forma durante la pubertad. Durante la adolescencia, el ser humano cambia de aspecto físico, y también cambia su forma de pensar, ya que la estructura del cerebro cambia por completo. Hasta que este cambio no ha terminado, el ser humano no es capaz de asumir los riesgos de sus acciones.
17. Te abandona cuando lo necesitas. La hormona denominada corticosterona, que se segrega en momentos de ansiedad, es la responsable de la repentina pérdida de memoria. Esta hormona bloquea la recuperación de información hasta una hora después de ceder la situación de tensión. Esto explicaría, por ejemplo, que al-
gunos estudiantes se queden en blanco en los exámenes. Al serenarse, el cerebro recupera los datos.
18. La voz femenina provoca agotamiento en el cerebro masculino. Según el profesor Michael Hunter, de la Universidad de Sheffield (Gran Bretaña), el tono de la voz femenina posee sonidos más complejos que la masculina, por eso toma toda el área auditiva del cerebro masculino, mientras que la voz del hombre sólo ocupa el área subtalámica. De aquí que en muchas ocasiones las mujeres se quejen de que los hambres no las escuchan, ya que lo que hacen es “desconectar” por una razón puramente fisiológica.
19. El sueño lúcido es real. El sueño lúcido es aquel en el que el que sueña es consciente de que lo hace. Aquí “lúcido” es sinónimo de “consciente”. Para que exista sueño lúcido, el soñador tiene que disponer de su libre albedrío, tiene que saber que sueña, la percepción de los sentidos es similar al de la vigilia y dentro del mismo sueño se puede interpretar el sueño mismo. Se puede aprender o se puede inducir mediante medicamentos.
20. Diferencias entre la parte izquierda y derecha del cerebro. El cerebro se divide en dos hemisferios. En todas las tareas que realizamos intervienen ambos hemisferios, pero cada uno de ellos tiene, por así decirlo,
una especialización. El hemisferio izquierdo controla la parte derecha de nuestro cuerpo, y el izquierdo nuestra parte derecha. El hemisferio izquierdo controla las actividades del pensamiento lógico, la función del lenguaje verbal, racionales, mientras que el hemisferio derecho procesa más lo emocional, lo creativo y las imágenes.
Cómo percibe el mundo nuestro cerebro. Dr. Nse. Carlos A. Logatt Grabner. Nuestro cerebro puede valorar los nuevos estímulos sensoriales que recibe de una manera eficaz, si cuenta con otros con los cuales compararlos. Esta característica se debe a que no representa a estos estímulos de forma absoluta, sino relativa, pues los compara continuamente con las informaciones del presente y del pasado reciente, además de ejecutar una comparación espacial y temporal de los mismos.
del área auditiva sensibles a esta frecuencia se volverán muy activas. Pero si la modificación sonora se vuelve estable, la actividad de éstas disminuye de forma rápida, siendo la respuesta un indicador de que para las neuronas la información digna de ser considerada como relevante es aquella que varía en el tiempo. Otro fenómeno curioso es la denominada inhibición lateral que se produce, por ejemplo, en las células ganglionares de la retina, cuando la motivación de alguna de ellas conlleva a la vez la disminución de la actividad de sus compañeras cercanas. Esto se pone de manifiesto al determinar la luminiscencia que tendrá un punto con respecto al del área vecina. Este truco es de suma importancia para aumentar el contraste entre objetos cercanos, lo que lo hace responsable de muchas de las ilusiones visuales conocidas.
Ésta es la razón por la que la forma en que las células sensoriales responden a un estímulo determinado dependerá de los estímulos que éstas percibieron con Por ejemplo, el mismo cuadrado gris parecerá más claro si anterioridad. está rodeado de un marco más oscuro, o más oscuro si el marco que lo circunda es más claro, a pesar de que su tonalidad Una de las peculiaridades de esto es que cuando ambos esno varíe en lo absoluto en ninguna de las dos imágenes. Las tímulos se parecen demasiado, la respuesta de la célula sencélulas que responden al cuadrado central serán más estisorial será menor que si la diferencia entre ambos es grande. muladas cuando el cuadrado que lo rodea sea más oscuro, Así, por ejemplo, si se le clava una uña a una persona, los por lo que para la lógica neuronal la superficie del medio mecanorreceptores de su piel responderán con una intensiparecerá más luminosa. dad acorde al daño ocasionado. Pero si se repite esta acción muchas veces el grado de la intensidad de la respuesta disminuirá con el tiempo. En cambio, si el estímulo doloroso es reemplazado por una caricia, las células sensoriales responderán de nuevo con gran intensidad. Las neuronas se acostumbran a estímulos repetitivos, proceso conocido como adaptación. Por ello, la respuesta más intensa no surge del estímulo más potente, sino de aquel que se diferencia más del precedente. Cuando un estímulo repetitivo cesa, el nivel de la escala perceptiva vuelve a aumentar de forma espontanea. Un situación ilustradora sería el momento en que entramos al cine con la película empezada, por lo que la luz en la sala será muy tenue, algo que estimulará fuertemente a los bastones de nuestra retina. Sin embargo, a medida que pase el tiempo los mismos se habituarán a la nueva situación, disminuyendo el grado de excitación inicial. Ahora bien, cuando termine la proyección de la película y se enciendan las luces de golpe, los receptores retinianos sensibles a la luz (los conos) serán los que se disparen gran cantidad de potenciales de acción, mientras que los bastones entrarán de nuevo en reposo.
Otro ejemplo es el de la ilusión: En La ilusión de la sombra en el tablero de Damas (The Checker-Shadow illusion), creada por Edward H. Adelson, los cuadrados A y B tienen la misma tonalidad de color, pero parece que B, al estar rodeado de otros cuadrados más oscuros, se percibe como más claro. Sin embargo, al ponerse unas líneas más oscuras en la imagen de al lado se ve que la percepción no es así.
No obstante, las células sensoriales de la visión no son las únicas que se adaptan a los cambios constantes, pues ésta es una característica que abarca a todas las neuronas del sistema nervioso central. Si de repente suena un sonido agudo, las neuronas corticales Otros sentidos, aparte del visual, también pueden ser en-
gañados tal como sucede con el tacto. Si ponemos a girar un cilindro entre dos dedos a medida que el tiempo pase parecerá que la parte central del mismo se va afinando, y que este adquiere la forma de un reloj de arena. La razón por la que se produce este fenómeno es la misma que en el caso anterior, pues los mecanorreceptores sujetos a una presión constante se acostumbran con mayor rapidez al estímulo constante que los ubicados a nivel más periférico. Por consiguiente, como la sensación proveniente del centro va decayendo, este sitio comienza a ser percibido como más delgado. Todo parece indicar que nuestro cerebro es incapaz de representar de un modo constante la información que recibe del mundo exterior, valorando cada nueva señal en relación con los estímulos adyacentes. La pregunta que queda ahora por responder es si esta propiedad de las neuronas se extiende a aquellas encargadas de realizar funciones complejas. Aparentemente, diversos estudios e investigadores indican que sí, pues el tratamiento de los datos entrantes se rige también por la influencia del contexto. De este modo, por ejemplo, la información que llegará al foco de atención a través del sentido de la vista, estará también influida por la que ocupó el mismo en el pasado más reciente. Por esto, es más probable que le prestemos atención a un estímulo nuevo que a otro que se ha mantenido estable en el espacio tiempo. Esto se debe a que los movimientos de los ojos (sacadas oculares), que se producen varias veces por segundo, hacen que sea muy improbable que miremos 2 veces seguidas la misma imagen. Parece que sin esta cualidad sería imposible la percepción consciente algo que podría confirmar un experimento llevado a cabo por Loran Riggs y colaboradores, de la Universidad de Brown en Providence, Estado Unidos. Estos idearon, hace 60 años, una lente de contacto que disponía de un haz de luz. De esta forma, el rayo lumínico seguía la mirada de los participantes del experimento por lo que estos siempre estimulaban de forma permanente la misma porción de la retina. El resultado final fue que en un corto lapso de tiempo el punto luminoso se volvía invisible. En síntesis, la información sensorial, cuando es constante, hace extinguir la capacidad perceptiva de nuestro cerebro de ahí que el mismo se las arregle para que esto no suceda salvo casos muy especiales. En ejemplo a nivel de las funciones ejecutivas más elevadas, tal como la toma de decisiones, se halla también influenciadas por el contexto, algo que se denomina efecto anclaje y se puede describir de la siguiente manera: si un hijo le pide a su padre como regalo de cumpleaños un auto y el padre se niega, es posible que si le pide luego una moto logre el segundo regalo, ya que es de menor valor. Si el joven hubiese utilizado la secuencia inversa lo más probable es que no hubiese conseguido ninguna de las dos cosas. La razón
de esto es que el primer pedido ancló la mente en un precio muy alto, por lo que al pedir algo de menor valor, será más fácil que esta acceda al pedido.
área de la misma que tengamos en cuenta.
Las neuronas también duermen.
Un dato que permite comprender estos trabajos, es el de la existencia de personas sonámbulas que estando aparentemente dormidas pueden realizar acciones complejas sin sufrir accidentes y sin recordar nada de sus aventuras nocturnas al despertarse. Según Krueger, el sueño es una capacidad fundamental que las células nerviosas utilizan para organizarse a sí mismas. Para el biólogo David Rector, de la Universidad estatal de Whasington, no son neuronas sueltas las que se desconectan de forma independiente, sino grupos celulares completos, denominados columnas cerebrales.
Dr. Carlos Logatt Grabner.
Las columnas constituyen la unidad de elaboración de información fundamental de la UCCM y cada una de ellas abarca las seis capas de la sustancia gris cortical y están formadas por unas 10000 neuronas que se hallan conectadas entre sí de forma mucho más densa que con las columnas vecinas que las rodean.
Las neuronas se agrupan en redes y columnas, cuando estas columnas pasan por momentos de mucha actividad o las hacemos trabajar de más, se cansan al igual que nosotros y sin que podamos hacer nada deciden irse a descansar y quedarse en silencio. Mientras duermen otros grupos de neuronas se mantienen despiertas y nos permiten hacer tareas más simples. Hasta hace muy poco tiempo atrás se pensaba que el sueño era un estado de todo o nada que afectaba integralmente a la UCCM (unidad cuerpo cerebro mente) y que solo nuestro cerebro se descansaba durmiendo. Sin embargo muchos descubrimientos están cambiando esta teoría, ya que han puesto en evidencia que determinadas áreas cerebrales pueden quedarse dormidas, con independencia de otras que pueden permanecer al mismo tiempo despiertas. Investigadores del sueño como James Krueger y Jaak Panksepp, de la Universidad estatal de Washington, propusieron que el sueño no supondría un proceso controlado centralmente, sino que grupos de células nerviosas independientes se pueden desconectar de manera aislada según la necesidad que estas tengan de regeneración tras realizar tareas continuas.
Una columna puede presentar entonces dos estados: 1.- Estado activo. 2.- Estado de reposo. Según sea la cantidad de columnas que se sumen a uno u otro estado, encontraremos que un ser humano este despierto o dormido.
El sueño surgiría entonces poco a poco, difundiéndose cada ¿De qué depende, que una columna este en modo vez a mayores áreas del cerebro hasta que por fin se apague activo o de reposo? la consciencia y ahí si a dormirnos profundamente. Del mismo modo a cómo responde el organismo de forma Es interesante destacar entonces, que en muchos momentos conjunta, ya que los grupos celulares pueden cansarse cuanla UCCM puede estar dormida y despierta a la vez según el do cumplen periodos de larga actividad y a medida que
el estado de vigilia se prolonga, aumenta la necesidad de descanso. El investigador suizo Alexander Borbely, también constato en algunas áreas cerebrales que habían realizado actividades intensas durante el estado de vigilia, podían presentar un sueño más profundo que otras que habían sido menos utilizadas.
Estos nuevos conocimientos tal vez sirvan para explicar entre otras cosas, porque al despertarnos por la mañana estamos aún somnolientos durante un buen rato y nos lleve un tiempo para que la mayoría de las columnas entren en el modo activo. Pero puede suceder también, que otras sean más remolonas y por ejemplo no se tenga deseos de hablar por un buen rato, pero a no preocuparse solo se debe a que las columnas responsables del habla decidieron seguir durmiendo un rato más.
A partir del descubrimiento de Borbely muchos otros expe- Desde la Neurosicoeducación, consideramos que comrimentos realizados en ratones, palomas, gatos y seres huma- prender la importancia del descanso y de que la actividad nos han llegado a la misma conclusión. continua no es posible para nuestra UCCM, es importante de tener presente, para dejar a nuestro organismo descansar Si se exige con intensidad a una columna cortical mediante y reponerse. Ya que si no lo respetamos, de todas maneras un estímulo eléctrico continuo, aumentara de forma consialgunas áreas cerebrales, se toma un descanso y no podederable la probabilidad de que esta termine por inactivarse mos rendir ni cumplir con tareas que requieren de nuestras y pase a un estado de sueño, aun cuando las columnas que la capacidades cognitivas y ejecutivas elevadas, y aquí enrodean permanezcan despiertas. contramos una posible respuesta a muchos de los errores que El motivo de esto sería que las neuronas al trabajar produ- cometemos cuando nos exigimos en tiempo y nivel más de lo debido. cen las llamadas proteínas reguladoras del sueño, que al alcanzar cierto nivel terminan por desconectar las sinapsis (Fuente: Asociación Educar) de las mismas.
Por lo tanto cuando nos sentimos cansados, es porque ya se ha ido produciendo la desconexión de un gran número de columnas y es probable que nos podamos quedar totalmente dormidos cuando el modo reposo se generalice aún más. Las columnas más próximas a las ya desconectadas son las que tienen además más chaces de contagiarse de las primeras.