Kokoro Connect (Volumen 3)

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1 de enero de este año El día de Año Nuevo, Yaegashi Taichi visitó el santuario local.

Esta área era generalmente tranquila y relajante, pero hoy estaba prosperando con los visitantes y vendedores ambulantes.

Entre la muchedumbre cubierta con el aroma de las especias y dulces, Taichi e Inaba Himeko, quien estaba vestida con una chaqueta negra, estaban en pánico.

—Gah - Maldición, no lo veo de este lado tampoco.

Inaba dejó escapar un suspiro blanco y acarició su pelo negro, lacio.

— ¿Inaba no lo encontraste tampoco? ... ¿A dónde fue?

— ¿A dónde fue~?

—Fue~ Una de las manos de Taichi estaba agarrando la mano de una chica que parecía una estudiante encogida, Kiriyama Yui, y su otra mano estaba agarrando la mano de una chica que parecía un preescolar encogido, Nagase Iori. Las dos chicas repitieron la conversación.

La compañía de cinco de Taichi vino por Hatsumode1, Pero uno de ellos se perdió en el camino.

—Supongo que no deberíamos haber venido a este lugar lleno de gente...— Inaba respondió a lo que Taichi dijo con un tono disgustado: —Ya estamos aquí, no se puede evitar.

—No se puede evitar ~ —Evitar~.

—Tenemos que encontrarlo rápidamente... Sería peligroso para un niño ordinario quedar atrapado en cualquier problema, por no hablar de su estado actual...— Muy peligroso de hecho.

—No necesitas recordármelo, sé que es malo, Pfft, debería haberle dado mi teléfono celular... Pero entonces él jugaría con eso y lo estropearía...

—Deberíamos decir que venir aquí a orar fue una mala idea para empezar.

—Deja de quejarte, Taichi, eres tú quien dijo <Hicimos una promesa de celebrar juntos el Año Nuevo después de todo> y votamos para eso.

— ¡Votamos para eso~!

— ¡Eso~!

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Es la primera visita al santuario del Año Nuevo en Japón

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— ¡Han estado muy ruidosas todo el tiempo, ustedes mocosas!— Como si quisiera desahogar su frustración, Inaba les atacó.

Pero las que se veían como Kiriyama Yui y Nagase Iori no parecían haberla oído en absoluto.

—Ruidosas~.

—dosas~ —Estas dos son exasperantes... nunca va a terminar. Olvídalo, hay que darnos prisa y encontrar a Ao... quiero decir, Yoshifumi.

Justo cuando Inaba y Taichi, quien estaba agarrando a las dos chicas, estaban a punto de separarse y buscar, un chico que parecía ser un estudiante de primaria, Aoki Yoshifumi, caminó hacia ellos desde el frente.

— ¡Hey Inaba nee-chan, quiero comprar una manzana de caramelo, dame dinero! — Parecía inconsciente de que estaba perdido.

— ¡Haa-!

— ¡Ay! No hay ni que decirlo, el chico recibió una paliza de Inaba (Un golpe con una sola mano) —Qu-Que~ No haría daño comprarme una~ Lo que parecía ser una miniatura de Aoki protestó con ojos llorosos.

— ¿Tú nos has hecho preocupar, y ahora tienes ganas de decir eso?

—... Inaba, no tienes que asustarlo de esa manera, él está bien ahora, ¿Verdad?, pero caminar por tu cuenta de esa manera es malo, ¿Ok? Aoki respondió con un, — ¡Vale!

No parecía querer hacer ningún daño. Una vez que lo recuerde, mantendría debidamente su promesa.

—Bueno, Inaba, ¿Por qué no le compras una manzana de caramelo?

—Ya le hemos comprado algodón de azúcar... Bueno, le pediré a Aoki que me devuelva el dinero más tarde, de todos modos... Hey, aquí tienes.

— ¡Oh! Después de recibir el dinero de Inaba, Aoki parecía estar haciendo fila para los dulces.

— ¡Vuelve enseguida cuando termines!

Taichi le recordó. Pero como aún estaba a la vista, no debería volver a perderse.

Bueno, eso resolvió el problema muy bien.

—Oh, sí, ¿Están bien ustedes dos?

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— ¡Conseguimos esto ~!

— ¡Esto ~!

Las dos chicas que estaban mirando a Taichi procedieron a poner en su boca su algodón de azúcar temporalmente olvidado.

—No hay necesidad de ser cortés, sabes, Onii-chan lo comprará para ti.

—Seguro que te gusta mimar a las niñas, ¿Verdad?

—Por favor, no limites a que yo solo malcrío a las <Niñas>. Normalmente, malcrío a todos los niños.

Tolerando posibles sospechas sólo por ser amable con las niñas... La sociedad realmente ha cambiado.

—Bueno, si vas a malcriar tanto a los niños, ¿Puedo tener mi porción de favor también?

— ¿Me estás pidiendo que te invite?

— ¡Eso es correcto!

—Por qué debo invitar a Inaba...

Taichi quería protestar, pero se detuvo. Recordando cómo siempre estuvo en deuda con Inaba por su ayuda y añadiendo que se sentía un poco culpable con ella, un regalo no le haría daño.

—... Mi billetera está en mi bolsillo trasero, toma todo lo que quieras.

—Lo tengo.

Inaba sacó rápidamente su cartera y escogió una moneda de 100 yenes.

—Esto debería ser ideal...

— ¿Hm? 100 yenes no van a comprarte nada, ¿Verdad?

—Está bien, espérame un poco.

Inaba dejó esas palabras y corrió hacia un vendedor de takoyaki cerca.

Taichi miró hacia el otro lado. El que se veía como Aoki no había conseguido su manzana de caramelo todavía y aún estaba en la cola. Parece que tomaría un tiempo.

Inaba volvió con un plato de seis takoyaki.

—Aquí, abre la boca.

—Espera, ¿Por qué?

—No puedo terminar los seis, pero tenía ganas de conseguir algo de takoyaki, así que quiero que me ayudes con dos, ya te hice pagar la tercera parte del precio, así que tienes todo el derecho a comer dos, ¿De acuerdo?

Inaba le dio la razón con prontitud y fluidez, como si fuera ensayada de antemano.

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—De acuerdo, pero puedo hacerlo por mí mismo...

—Tus manos están ocupadas, ¿No? —Solo las soltaré...

—Dijiste que querías evitar que las chicas se escaparan, y además, ustedes dos no quieren soltarse tampoco, ¿Verdad?

— ¡No quiero soltarme~!

— ¡No quiero~!

—Es lo que ellas dicen. ...Se sentía como si estuviera preparado. No había manera de salir de ello.

—Bien... pero deja que se enfríe un poco primero--Foo ~ Foo ~ —Allí, todo bien. Él nunca habría pensado que después de calmar una tormenta, surgiría un nuevo juicio (?).

Taichi se rindió y abrió la boca.

—Ah ~ Abre grande.

—Ah… ah~ El takoyaki y el rostro de Inaba estaban acercándose.

Taichi estaba tan avergonzado que quería apartar la mirada, pero se sentía incómodo, así que él encaró a Inaba otra vez.

Sus ojos después estuvieron vinculados con ese delgado par de ojos bajo esas largas pestañas.

Ojos que te capturarían y no te dejarían ir.

El takoyaki fue puesto en su boca --- *Click*.

El sonido de un obturador de cámara llegó. Taichi se sacudió y miró hacia el origen.

Allí estaba una mujer en traje de kimono que estaba sosteniendo un teléfono celular.

Sus anteojos eran deslumbrantes.

Y su habitual pelo atado estaba adornado con una horquilla.

Esta mujer con un traje tan impecable no era otra que la representante de la clase 1C, también conocida como la <Especialista del Amor> y (Comúnmente conocida como) la <Misionera del Amor> (Autoproclamada) --- Fujishima Maiko.

—Me alegra verlos aquí, Inaba-san, Yaegashi-kun, Feliz Año Nuevo. — Una tormenta se calmó, y vino una nueva.

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Ella siempre escogería tal momento para mostrarse que uno no podía evitar sospechar: Ella no planeó esto, ¿Verdad?

De todos modos, Taichi e Inaba primero respondieron con —Feliz Año Nuevo.

—Digo, eso fue realmente un momento interesante, no pude evitar tomar una foto de ello.

— (Sonidos de masticar)...No tomes fotos, bórrala.

Taichi dijo asertivamente, pero como estaba masticando, no sonaba muy convincente.

Dejar esa foto en su teléfono sería muy problemático.

—De ninguna manera, este tipo de escena harem en cierto modo lleno de amor es una escena rara en estos días.

—No es un harem.

—Si la escena de que estés rodeado de chicas lindas y teniendo a Inaba-san alimentándote no es un harem, ¿Entonces qué es?

—... Mi error, Fujishima-san.

Taichi no pudo evitar disculparse, aunque no sabía por qué.

—Pero, Yaegashi-kun con Inaba-san... ¿Nagase-san ya no te importa?

— ¿Yo? El nombre Nagase llamó la atención de la persona parecida a Nagase, que se aferraba a la mano de Taichi.

Taichi se agachó, retiró su mano y cubrió la boca de la persona parecida a Nagase.

— ¡Mmph! ¿Mmph?

—Por favor, hasta que yo diga <Está bien> no digas una palabra, ¿Puedes hacerlo?

Aunque desconcertada, la persona parecida a Nagase asintió con la cabeza. Ella era realmente una niña honesta y buena.

— ¿Qué? ¿Qué significa eso?

—N-Nada, no es importante.

Taichi dijo eso, pero Fujishima todavía le dirigió una mirada de sorpresa.

—Esto se siente sospechoso... Pero vamos a dejar eso de lado por ahora. Bueno, entonces, ¿Por qué coqueteas con Inaba-san justo cuando llega el Año Nuevo? ¿Qué hay de Nagase-san?

—N-No estamos coqueteando... y no estoy saliendo con alguien...

Eso es, yo aún no estoy saliendo con alguien --- Más exactamente hablando, no he salido con <Alguien tampoco>.

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—Ya veo, quieres aferrarte de esta situación a medias y disfrutar plenamente de ser amado, ¿Estoy en lo correcto?, pero Yaegashi-kun, los hombres de ese tipo nunca terminan bien. Lo mejor es que tengas más cuidado.

—Yo... yo no quise decir eso...

—Estás diciendo que no lo quisiste decir de esa manera, ¿Pero terminó siendo de esa manera? Eres un hombre pecador --- ¿Debo yo, la «Misionera del Amor», darte el puño de hierro del castigo?

—La Predicadora del amor no debería mover su puño alrededor de esa manera... ¿Y por qué estás tan callada desde el principio, Inaba? ¡Di algo para negarlo!

—Yo diría que si dejo que Fujishima malinterprete esto en algo extraño y luego ayudo a difundir rumores, podría volverse un <Hecho Consumado>.

Tan insidiosa. ¡Inaba Himeko, estás siendo demasiado insidiosa!

—Sabes que estamos en un apuro...

—Que, estoy bromeando. Sólo~ bromeo~. Últimamente Taichi era incapaz de saber si Inaba estaba siendo totalmente seria. Lo que parecía un discurso completamente calculado no parecía implicar nada, y no parecía ser nada más que una burla.

—Pero dejar esa foto parece malo.

Inaba murmuró para sí misma, y procedió a susurrar al oído de Fujishima.

Un resplandor agudo brilló a través de los ojos de Fujishima.

Fujishima operó su teléfono celular y le mostró la pantalla a Inaba.

Después de que Inaba examinara la pantalla, ambas se estrecharon la mano.

Y entonces Inaba volvió al lado de Taichi como si nada hubiera pasado.

—Qué está pasando... ¿Qué tipo de trato hiciste?— Él creyó que Fujishima no se comprometería tan fácilmente...

—Nada importante, Taichi, es algo entre nosotras las chicas.

—Eso es correcto, Yaegashi-kun, es un jardín secreto solo para chicas y restringido para los chicos. Fufufu~ Fujishima se quitó la baba.

Si explorara un poco más, podría surgir algo aterrador; por lo tanto, el debería fingir que no había visto nada.

—Lo que sea. La foto ya ha sido borrada. Bien, te veo luego Fujishima, durante el nuevo semestre--—….Hablaremos de esto, sin embargo...— Fujishima levantó las gafas.

—Esas dos lindas señoritas con Yaegashi-kun, ¿Quiénes son?— Ella lo mencionó.

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—Uh, ellas... son hijas de un pariente.

— ¿De Yaegashi-kun?

—Uh, sí, supongo.

En el momento en que Taichi contestó, Inaba le dirigió a Taichi una mirada penetrante.

—... ¡Imbécil! ... Deberías haber dicho que son los niños de tus parientes. — Mierda, Inaba tenía razón.

—Huh ~ Pero esta chica se ve exactamente a Nagase-san, la otra se ve igual a Kiriyama-san. Ahora eso es extraño.

— ¿Me veo exactamente cómo? Soy Kiriyama... ¡Mmph!

La persona parecida a Kiriyama habló, pero Inaba rápidamente cubrió su boca. Entonces Inaba puso su brazo alrededor del cuerpo de la joven y tiró de la muchacha hacia sí misma. La muchacha luchó ante el agarre de Inaba, haciendo sonidos de <Mmph ~ Mmph~> No hay ni que decirlo, Fujishima respondió con otra mirada atónita en dirección a ellas.

—... ¿Por qué estás cubriendo su boca? Dicho eso, se parecen cada vez más a Nagase-san y a Kiriyama-san, parece como si fueran más jóvenes...

—Inaba-nee-chan ~ finalmente lo compré ~ Mientras tanto, la persona parecida a Aoki regresó con su manzana de caramelo levantada en lo alto.

—Oh, ¿Es pariente de Inaba-san? ... Pero este niño... Se ve exactamente como Aoki-san...

— ¡Mierda! ¡Perderemos el tiempo de reunión a este paso! ¡Corre, Taichi!

Inaba gritó, y al mismo tiempo tiró de la que se veía como Kiriyama y corrió hacia adelante. En su camino, trató cuidadosamente de no dejar caer el plato de takoyaki en su mano y empujó a la persona parecida a Aoki con su codo: — ¡Corre rápido, si te comportas bien y corres, te compraré lo que quieras más tarde!

—Eh, en serio, ¡Hooray Dash!

— ¡Eh, solo no andes aleatoriamente, mantente a mi lado, Gah, idiota! ¿Quieres perderte de nuevo?

—Hey, hey, ¡Esperen!

Taichi fue medio lento, y le dio la espalda a Fujishima también. Inaba y los demás lideraban en el frente, corriendo a toda velocidad.

—Resistan un poco.

Taichi llevó a la persona parecida a Nagase y corrió tras Inaba.

— ¡Whoa! ¡Tan rápido, tan alto!

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La persona parecida a Nagase disfrutó la emoción de ser llevada, mientras ella se balanceaba alegremente alrededor de su cuerpo.

—Lo entiendo, pero, por favor, sé buena y no te muevas, no muevas tu algodón de azúcar por ahí --- ¡Ack! ¿Whoa?

Atacado por el algodón azúcar, Taichi, cuya vista fue bloqueada, posteriormente se encontró con un peatón.

—Ouch ~~ — ¡Ah, l-lo siento!

—Está bien, estoy bien... Eh, ¿Qué extraño? Onii...

La chica, que rápidamente se retractó de su sonrisa educada, era...

— ¿Onii-Chan?

---La hermana menor de Taichi, por cinco años, entrecerró los ojos y lo miró fijamente.

Había pasado mucho tiempo, así que su hermana estaba de muy mal humor.

—Tú... Por qué estás...

Impactado por la suerte increíblemente mala, se mantuvo encontrando problema tras problema.

—Estoy con mis amigos... ¿Dejando eso de lado, Onii-chan?

Su hermana sonrió con una sonrisa significativa. Por cierto, sus ojos no sonreían en absoluto.

— ¿Quién es esa niña a la que Onii-chan lleva?, ¿No puede ser un hijo de un pariente?, ¿No puede ser alguien que Onii-chan conozca tampoco?, ¿Debería llamar a la policía a juzgar por la situación?

— ¿Qué?

Preguntó la muchacha en el brazo de Taichi. Su hermana volvió a mirar a Taichi.

Ella realmente está... de mal humor.

— ¡Lo siento, lo explicaré más tarde, por favor, perdóname por ahora!

— ¿¡O-Onii-chan!?

Taichi ignoró el interrogatorio de su hermana y huyó.

Taichi, temiendo que clase de precio pagaría por huir de esa manera una vez que llegara a casa, apenas alcanzó a Inaba y escapó de la multitud alrededor del santuario.

No había señales de que Fujishima o su hermana vinieran tras ellos.

—Puff... puff... Era cierto que podríamos encontrarnos con gente que conocemos, probablemente fuimos demasiado descuidados... demasiado conscientes de nosotros mismos. — Inaba, todavía jadeante, reflexionó sobre sus acciones.

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—Sí... Probablemente... Deberíamos estar quietos hoy... ¿Un mensaje?— Taichi abrió su teléfono celular.

Tenía dos mensajes nuevos.

Los remitentes eran... Fujishima Maiko y su hermana.

—Después de que comience el nuevo semestre, es mejor que me dejes hacer preguntas correctamente. No te dejaré ir hasta que acepte tu explicación, pequeño tonto♥ ~ Ese símbolo de corazón al final fue demasiado aterrador, Fujishima-san.

—Explícate, elige qué decir cuidadosamente. — Tu tono sencillo y frío fue aterrador, querida hermana.

Taichi bajó la cabeza tristemente y murmuró: —Por qué... terminó de esta manera...

—De esta manera~ —Manera~ —Yui, Iori... Es bueno verlas a ustedes dos de tan buen humor...

Taichi miró a las dos chicas que representaban el incidente de este momento, y suspiró.

Interactuar directamente con el yo más joven de sus compañeros era imposible; era el tipo de tema que sólo se produciría en un mundo donde una máquina del tiempo ha sido inventada.

Sin embargo, lo imposible ocurrió y estaba ocurriendo ahora ante sus ojos.

Esta historia se remonta a Navidad, el día de la ceremonia de graduación de la Preparatoria Yamaboshi.

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Capítulo 1 – Para cuando me di cuenta, ya había comenzado Una vez estuvo el fenómeno de <Intercambio de personalidad>.

Una vez estuvo el fenómeno de <Deseos Desatados>.

El año en el que fueron atrapados por estos increíbles acontecimientos estaba llegando a su fin.

Habían pasado cuatro meses desde que se encontraron con «Fuusenkazura». Lo que sucedió después fue demasiado impactante, y debido a eso, los recuerdos de la primera mitad del año se estaban volviendo borrosos.

Los acontecimientos importantes como el examen de ingreso y la entrada a la Preparatoria fueron empequeñecidos en comparación con lo que había sucedido.

Ahora que él pensó acerca de eso, se le ocurrió que solía vivir una vida muy «Ordinaria».

Una vida tan ordinaria, sin embargo, fue destrozada instantáneamente por un repentino desastre. ¿Qué podía hacer él para escapar de eso mientras permanecía «Ordinario»?

Si no hubiera entrado a la Preparatoria Yamaboshi.

Si no se hubiera unido al Club de Investigación Cultural (CIC).

Si no hubiera conocido a sus compañeros en el CIC. Si hubiera sido de esa manera, probablemente podría haber vivido una vida mucho más «Ordinaria» en la Preparatoria.

Sus calificaciones no pueden haber caído tampoco.

Sin embargo...

Nunca se arrepintió de entrar en la Preparatoria Yamaboshi, unirse a la variedad de clubes --- el CIC --- que se establecieron recién este año, y reunirse con sus compañeros en el club. Ni una sola vez.

Incluso si se le diera otra oportunidad, habría elegido el mismo camino que tenía entonces.

Tal vez perdió algo importante en el camino.

Sin embargo, le dieron más oportunidades de ganar algo importante.

Al menos esto era lo que Yaegashi Taichi creía.

□■□■□ Cuando la ceremonia de graduación terminó en el salón ceremonial, cada clase regresó a su respectivo salón para tener una reunión.

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El que estaba en el podio en la clase de Taichi, la clase 1C, era su maestro Gotou Ryuuzen (Apodado Go-san). Era un profesor de física caracterizado por su personalidad despreocupada y relajada.

—Si bien el director y el concejal estudiantil dijeron muchas cosas, siempre y cuando no cometan ningún crimen o queden atrapado en algún extraño escándalo durante las vacaciones, pueden hacer lo que quieran. Para resumir, ¡No me hagan salir a limpiar lo que han ensuciado!

Franco y sencillo como siempre. Uno podría tratar esto como una virtud.

—Bueno, las notas también son importantes... ¿Hay algo extraño, Fujishima-san?

—No tengo ni idea de lo que los superiores quieren que los maestros transmitan a los estudiantes, pero en lo que yo puedo pensar, debería ser eso.

Quien respondió fue la representante de la clase Fujishima Maiko. Gotou había estado confiando en su personalidad responsable y capaz mucho recientemente (Y mucho en Inaba Himeko también).

—Oh, eso me recuerda que hoy es Navidad, ahora solo porque es Navidad no significa que puedan ir a los hoteles de amor. A los estudiantes de preparatoria se les está prohibido ir allí. Por cierto, aunque tengan que hacerlo, háganlo en sus casas. ¡Y no olviden las medidas de seguridad!

—Últimamente ha habido muchos acontecimientos problemáticos, creo que sería mejor que vea su discurso, podría ser fácilmente confundido con acoso sexual, sensei.

Fujishima parecía haberse vuelto el guardián de Gotou.

—Bueno, eso es todo, puede ser un poco demasiado temprano, pero no debería quedarme hoy, ¿Cierto? Pueden retirarse.

Los estudiantes se volvieron inquietos tan pronto como se hizo la orden. Ya que era el día de la ceremonia de graduación, el aula estaba lleno de un estado de ánimo más inquieto que de costumbre.

—Yo, Yaegashi, no deberías preocuparte por lo que dijo Go-san al final, ¿Verdad?

El amigo de Taichi, Watase Shingo, le dijo.

—Estás pensándolo demasiado, Watase también, ¿Verdad?

Watase tenía las tres cualidades principales de un buen hombre: atlético, guapo y alegre, pero no tenía novia. Eso era porque él estaba tras Fujishima Maiko, que parecía ser una fortaleza de hierro. Al parecer, había intentado muchos métodos con la esperanza de ganar el corazón de Fujishima, pero ella parecía imperturbable a cualquiera.

—Cállate. No te preocupes, no dijiste que en estas vacaciones de invierno ibas a pasar el rato--—Oye, Taichi, vamos primero, ¿De acuerdo?

—Taichi también debería darse prisa.

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—Oh está bien.

Inaba y Nagase Iori hicieron un gesto hacia Taichi y salieron del aula.

— ¿Qué pasa? ¿Tienen planes?

—Nosotros el CIC estamos planeando tener algún tipo de fiesta de Navidad...

—Ah, ustedes se llevan muy bien, pero habiendo dicho esto, ya que se están llevando tan bien puede ser sorprendentemente difícil ahora si quieres salir con alguien del grupo.

—Eh... No parece haber ninguna necesidad de preocuparse por eso...

—Entonces, ¿Por qué no te das prisa y le preguntas a Nagase?

—... Debería decir que estamos atrapados en una situación bastante difícil...

—Sigues mencionando eso, está empezando a parecer dudoso. —Taichi estuvo de acuerdo en que debía aclararlo también.

Aunque eso era lo que tenía en mente...

—Lo que sea, no es como si yo lo vaya a decir todos modos, parece que tienes prisa, así que te haré un mensaje para que salgas más tarde.

—De acuerdo.

Cuando Watase dejó su escritorio, Taichi se levantó y procedió a charlar con sus otros amigos. Hablaron de cosas como planes para Navidad, planes para el Año Nuevo, qué clase de día iba a ser el 4 de enero, y cómo los proyectos de vacaciones eran una mierda (Taichi no pensaba así). ... Y terminó siendo distraído durante bastante tiempo.

Si no me apresuro, podría molestar al resto del club. Con eso en mente, Taichi se apresuró a salir del aula.

Las alumnas le saludaron desde las ventanas: — ¡Yaegashi-kun, nos vemos el próximo año!

En los últimos meses, los miembros del CIC, debido a su participación en situaciones extrañas, con frecuencia terminaron actuando de forma rara. Sin embargo, sus compañeros de clase aun así cuidaron de ellos. Taichi estaba profundamente agradecido por eso.

Ya que fueron absorbidos por ese mundo anormal, Taichi aprendió lo grande que era su vida diaria.

De repente --- Golpe.

Alguien palmeó el hombro de Taichi.

Nada de malo con eso.

Al igual que cualquier otro día en esta escuela, alguien palmeó su hombro como de costumbre.

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Sin embargo...

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Taichi.

No era... normal.

Podía sentir esa atmósfera en el pasillo.

Era una atmósfera con una cierta diferencia definitiva comparada con la de este mundo. Él estaba muy familiarizado con este tipo de, como él lo diría, sentimiento de maldad. ¡No...! Taichi negó con la cabeza, negando ese sentimiento.

Este lugar aún debería ser normal.

Mientras que la sala del club del CIC era invadida de vez en cuando, este lugar no había sido contaminado. <Esa persona>, tan impredecible como puede ser, tenía sus propios principios.

Los sonidos circundantes de charla fueron soplados a lo lejos. Él no quería mirar hacia atrás.

Sin embargo, tuvo que enfrentarlo.

Porque no había escapatoria.

Taichi tragó saliva y giró alrededor.

Tal como sugirió su siniestro sentimiento, el que estaba allí era Gotou Ryuuzen --- No, una chica marimacha de cabello corto.

Era Oosawa Misaki del club de atletismo.

Taichi se sobresaltó ante el hecho de que no era Gotou. ¿Qué es esto? Debo haber estado alucinando.

Se sintió como la presencia de «Fuusenkazura» por un momento, pero parece que estaba equivocado...

No. Oosawa tenía los ojos entreabiertos.

Estaba emitiendo la misma aura lenta que esa persona. ¿Es «Fuusenkazura»?

Pero su apariencia parecía diferente del habitual «Fuusenkazura».

— ¿Oosawa?

Preguntó Taichi de manera alarmante.

—... Tú... te necesito para ser el Caballero.

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Oosawa habló lentamente, lo cual era muy diferente de su habitual rapidez. Ella era anormal.

— ¿Qué quieres decir?

—No le digas a nadie acerca de mí... ¿Puedes prometérmelo?

Taichi estaba seguro de que el orador ante él no era Oosawa.

Sin embargo --- No parecía ser «Fuusenkazura» tampoco.

—... Si rompes esta promesa, desde las doce hasta las diecisiete horas... se volverá <Para siempre> ¿Entiendes?

— ¿Qué se supone que significa eso?

—Empezará pronto... lo sé, bien... Adiós.

Tan pronto como terminó su frase, el cuerpo de Oosawa se derrumbó.

— ¿Estás... estás bien?

Taichi se apresuró a ayudar a Oosawa.

—Ugh... Espera, ¿Qué pasó?

Oosawa abrió los ojos, asombrada, y se puso de pie.

—Yo... ¿Qué me pasó? ¿Yaegashi-kun?

—Uh... Oosawa, de repente se derrumbó en el pasillo...

—Estás bromeando... ¿Fue anemia? Espera, ¿En verdad estaba antes en el pasillo?

Oosawa no parecía recordar nada de lo que acababa de suceder.

—Ah, gracias de todos modos, Yaegashi-kun.

Taichi asintió y Oosawa, atónita, regresó a su aula.

—Justo ahora... ¿Qué se supone que fue eso?— ¿Caballero? ¿No le digas a nadie? ¿Desde las doce hasta las diecisiete horas? ¿Se volverá <Para siempre>?

Más importante aún, esa cosa --- la cosa que poseía Oosawa, ¿Qué era?

Mientras Taichi reordenaba sus pensamientos desordenados, llegó a la habitación 401 del edificio recreativo, la sala del CIC. Todos, excepto Taichi, ya estaban allí.

En la mesa había zumo y aperitivos, y juegos de mesa también. Estos fueron preparados ayer.

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—Oye, Taichi, ¿Escribiste esto?

Inaba entrecerró sus delgados ojos e interrogó a Taichi. Su postura, además de su delgada figura, irradiaba las cualidades de una modelo profesional.

Taichi miró hacia la pizarra que Inaba señalaba.

Inaba Himeko, Nagase Iori, Kiriyama Yui, Aoki Yoshifumi Los nombres de los miembros del CIC estaban escritos en el tablero.

— ¿Por qué no está mi nombre allí? ¿Se supone que debo escribirlo yo mismo?— Taichi respondió, y luego la expresión de Inaba se puso rígida.

—Tampoco lo escribiste...

—Cuando llegamos, ya estaban escritos en el tablero... pero ninguno de nosotros, incluyendo Taichi, recuerda escribir nada de esto...

Kiriyama Yui explicó mientras envolvía sus brazos alrededor de su pequeño cuerpo.

—Entonces... ¿Quién lo escribió?

—Si lo supiéramos, no te habríamos preguntado.

—Esto es realmente... ¡Un caso misterioso!

Aoki Yoshifumi sacudió su pelo rizado un poco largo, aparentemente emocionado.

Nagase Iori, inclinó la barbilla en una pose dramática, respondió: —Este caso... podría ser un tipo de juego de <Adivina quién lo escribió en la pizarra> que alguien preparó...

— ¡Con que así es! En otras palabras, el mensaje en la pizarra es un mensaje para cenar, Iori-chan, en ese caso el culpable debe ser... Taichi, ¡Porque su nombre es el único que no está allí!

—No fui yo, y tu deducción es demasiado descuidada.

—Por cierto no es para <Cenar>, es <Morir>.

Tres fallas evidentes en una frase --- El Aoki de hoy se mantuvo fiel a su estilo Aoki.

—Si realmente es un juego... ¿No sería Iori la más sospechosa ya que fue la primera en mencionar el tema? ¿No se comportan los culpables de esa manera?

—Y-Yui... ¿Estás sospechando de mí...?

—No, sólo digo. Iori es tan linda, ¿Por qué nos mentiría?

— ¡Crees que soy inocente, Yui! — ¡Por supuesto, Iori!

Nagase y Kiriyama se abrazaron como un dúo en una obra de teatro. Inaba lanzó una mirada a ellas y luego, con una expresión seria, murmuró: 25

—Así que alguien entró en la sala del club... pero ¿Qué tal si fueron ellos después de...?

— ¿Podría ser sólo una broma? Quiero decir, sólo escribieron nombres en el tablero... aunque no tener mi nombre ahí arriba me molestó...

—No son sólo nombres, Taichi.

— ¿Huh? Al oír las palabras de Inaba, Taichi volvió a mirar hacia el tablero para encontrar que había algo más escrito además de los nombres.

Doce a diecisiete horas — ¿Qué es eso? El tiempo... ¡Ah! Recordó que Oosawa mencionó un tiempo cuando estaba actuando extraña justo antes de...

------Desde las doce hasta las diecisiete horas... se volverá <Para siempre>. La voz que no pertenecía a Oosawa sonó en su cabeza.

Taichi sintió un súbito escalofrío. ¿Fue una coincidencia? O era eso --- El reloj de la habitación mostró las 11:50. ¿Debería decirles a todos lo que pasó?

Pero esa cosa le dijo <No le digas a nadie> y <No rompas la promesa>. ¿Tal vez él primero debería observar la situación y no hacer nada imprudente por ahora?

Aún no había sucedido nada, después de todo.

—Si esto es una broma, entonces es simplemente ridículo... ¿Algo falta aquí?

Señaló Inaba. Revisaron toda la sala del club, pero no encontraron nada fuera de lo común.

—Hmm... se siente un poco espeluznante, pero celebremos primero, hablaremos de esto más tarde.

Todo el mundo aplaudió con sus bebidas y comenzó la fiesta de Navidad (Que en realidad no era nada más que comer, beber, charlar y jugar) — ¡Hoowa! ------ ¡Las sodas son geniales!

—... Iori, ¿Puedes ser un poco más parecida a una dama? (Gulp)... ¡Tan agrio! Espera, esto no es algo que un humano pueda beber, ¿Verdad?

—No te quedes de pie cuando estás comiendo, Yui, resulta que soy la más dama aquí, ¿Verdad?

—Inaba-chan, Inaba-chan, las damas no se apoyan en sus codos sobre la mesa, es como uno de esos oficinistas de cuarenta años en el bar con el gesto de beber de un anciano... ¡OUCH! 26

— ¡Mantuve mi espalda recta, de ninguna manera me parezco a un viejo de mediana edad!— Los cuatro discutieron.

Taichi, por otro lado, estaba revisando el reloj mientras sostenía su vaso de papel cerca de su boca.

— ¿Por qué estás mirando tanto la hora, Taichi? ¡La fiesta acaba de empezar!— dijo Nagase en tono de broma, mirando a Taichi.

Teniendo el rostro de la rumoreada <Chica más linda del año escolar> acercándose a él de esa manera, Taichi no pudo evitar sentir un aumento en su ritmo cardíaco.

—Oh, no es nada...

Taichi lo revisó casualmente mientras miraba el reloj otra vez.

La hora estaba a punto de llegar a las doce.

Tal como Taichi pensó que no pasaría nada --— ¡Ugh...!

El aire cambió repentinamente.

Nagase gimió y dejó caer abruptamente el vaso de papel que sostenía.

— ¿Na-Nagase?

—Mi... Cuerpo está ardiendo...

La expresión de Nagase cambió drásticamente, y todo su cuerpo tembló incontrolablemente.

— ¿Estás bien?

Preguntó Taichi, pero Nagase no estaba en condiciones de responder.

—Eh... Whoa... Yo también...

Kiriyama hizo un sonido ronco. Ella agarró dolorosamente su largo cabello marrón-castaño. —Oi, ¿¡Qué está pasando?!

—Yui e Iori-chan, ¿¡Están bien ustedes dos!?

Inaba y Aoki preguntaron cuando notaron que algo estaba mal.

Desde las doce hasta las diecisiete horas.

El mensaje en la pizarra.

Cambios paranormales.

El que no era «Fuusenkazura».

Las doce fue la marca de un cierto comienzo ----- Cuando ese pensamiento pasó por la mente de Taichi...

Nagase y Kiriyama desaparecieron de este mundo.

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— ¡¿Qué ---?!

Taichi gritó de repente.

Se frotó los ojos con incredulidad.

Al mirar más de cerca, no desaparecieron exactamente sin dejar rastro.

Donde Nagase y Kiriyama estaban sentadas justo antes estaban ahora dos niñas adorables, cada una cubierta con un uniforme YBH extra grande.

—Qué... Espera... Quiénes... ¿Ellas?— preguntó Inaba, completamente confundida.

—La verdadera pregunta es... ¿Dónde están Nagase y Kiriyama?—Taichi comentó después de Inaba.

La niña de pelo negro y la niña de cabello castaño miraban a su alrededor.

—Wooo ~ mi ropa es tan grande ~ La muchacha del pelo negro dijo mientras balanceaba sus mangas largas alrededor.

— ¡Mío también!

Cuestionó la chica de pelo castaño y se arremangó las mangas. Luego, ella procedió a ayudar a la muchacha más joven al lado de ella para hacer lo mismo.

—Oh, aperitivos, ¿Puedo coger los que me gustan?— preguntó la niña de pelo castaño.

Taichi y los demás, todavía sin palabras, asintieron. La niña aplaudió y recogió dos galletas. Luego, le dio uno a la niña de pelo negro.

— ¿Quieres un poco?

—Gracias.

Las dos chicas empezaron a comer juntas como mejores amigas.

Taichi y Aoki, que estaban justo a su lado, inconscientemente se miraron. Entonces se agarraron los hombros.

— ¡¿Qu-Qu-Qu Que es esto?! ¿Qué está pasando?, ¿Tengo alucinaciones de mí mismo intercambiando cuerpos?

Exclamó Aoki, con los ojos desorbitados.

— ¿Cómo se supone que voy a saberlo?, ¡No me preguntes, debe haber algo mal en mis ojos!

— Algo con los ojos... Ah... ¡Eso debe ser! Bueno, vamos a cerrar los ojos. Uno... dos... tres... listo Una vez que abramos los ojos todo volverá a la normalidad. .. ¿¡Por qué sigue siendo igual que antes?!

— ¿Quiénes son estos niños? ¿Dónde están sus padres? ¡La madre de estos niños, por favor venga y lléveselos a casa!

Taichi gritó en pánico. De repente, Inaba se echó a reír y se levantó de su asiento.

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Entonces, abrió la ventana... y gritó con todo desde el fondo de sus pulmones: — ¡¿QUÉ DIABLOS ESTÁ PASANDO---------?!

La voz de Inaba resonó en el patio de la escuela.

Después de ese grito, Inaba parecía haberse enfriado y llevó a los demás para examinar su situación actual.

A juzgar por el resultado actual y dejando de lado cualquier pensamiento de < ¡Esto es imposible!>, Dedujeron que Nagase Iori y Kiriyama Yui habían regresado a sus yo infantiles.

Las dos chicas que aparecieron de repente en la sala del CIC fueron el resultado de revertir a Nagase y Kiriyama. Nagase estaba alrededor de su primer año en la escuela primaria, mientras que Kiriyama estaba en quinto.

Nagase y Kiriyama no sólo se volvieron miniaturas, sino que su cara también se volvió redonda e infantil. Su estilo de cabello, sin embargo, seguía siendo el mismo.

Además, ambas aparecieron directamente en el lugar donde las versiones de primer año de preparatoria de Nagase y Kiriyama estaban anteriormente. Ambas estaban justo ante los ojos del grupo de Taichi. Era difícil imaginar cómo podrían esconder a las dos en algún lugar y cambiar de lugar con las niñas.

Además de eso, la ropa que llevaban las miniaturas de Nagase y Kiriyama era exactamente la misma ropa usada por las originales. Todo, incluyendo artículos en los bolsillos, era igual. Así que no había ninguna duda al respecto.

También debe tenerse en cuenta que a medida que examinaban la ropa, la mini-Nagase se levantó y su falda y ropa interior casi se caen, lo que hizo que entren en pánico. Inaba atacó rápidamente los ojos de Aoki y Taichi. Mientras que los dos gemían de dolor, ella implementó de inmediato medidas para detener la caída de la ropa de Nagase.

Por último, la evidencia clave fueron las palabras de las niñas involucradas.

Envueltas en ropa suelta (Las faldas parecían vestidos en ellas), las dos chicas se sentaron juntas. Frente a ellos se sentaron Aoki, Inaba y Taichi.

—Ejem. — Inaba se aclaró la garganta.

—Voy a verificar una vez más... ¿Cuáles son sus nombres y edades? Comience la que sea mayor.

— ¡Sí! ¡Kiriyama Yui, de once años!

La Kiriyama altamente enérgica (11) respondió alegremente. Ella ser mucho más competitiva en comparación con la Yui del presente, y parecía el tipo de chica saludable que correría incluso en el frío invierno.

—Pues bien, ¿Está niña de aquí?

— ¡Nagase Iori, seis años!

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Nagase (6) respondió alegremente también. La diadema que se desprendió durante el cambio (?) Estaba atado a su cabello de nuevo. Por lo tanto, ella se veía como una versión encogida de Nagase.

—La siguiente pregunta entonces. ¿Quién es este larguirucho, sucio Onii-chan?

— ¡Aoki-san!

— ¡Aoki Onii-chan!

— ¡La parte de <Sucio> era innecesaria, Inaba-chan!

— ¿Quién es este apuesto Onii-chan de aquí?

— ¡Taichi-san!

— ¡Taichi Onii-chan!

—Así que... ¿Es un cumplido para mi presentación, Inaba-san...?— Taichi estaba seguro de que iba a ser criticado. ¿Cómo debería decirlo? No estaba acostumbrado a ser elogiado, por lo que no estaba seguro de cómo reaccionar hacia este resultado inesperado.

—Bueno, entonces, ¿Quién soy yo?

— ¡Inaba-san!

— ¡Inaba Onee-chan!

—Ok. Ahora, para las dos... ¿Qué somos nosotros?

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—Eh... Inaba-san es Inaba-san... Aoki-san es Aoki-san, Taichi-san es Taichi-san. ¿Qué más podría ser?

— ¿Onii-chan y Onee-chan son Onii-chan y Onee-chan?

—... Ya veo. Entonces, ¿Recuerdan lo que hicieron ayer?

—Creo que primero fui a la escuela, luego al dojo... pero es un poco confuso, así que no estoy muy segura.

— ¡Fui a la escuela también, y jugué con mis amigos!

—La siguiente pregunta es para Yui... ¿Recuerdas tu horario semanal?— Inaba le dio a Kiriyama (11) un poco de lápiz y papel.

— ¿El segundo semestre verdad? Si, sólo tengo que hacer una lista en borrador...

A pesar de que Kiriyama (11) fue vacilante en algunos detalles, por lo que en ocasiones hacia sonidos de <Hmmph~>, se las arregló para anotar su horario.

—Está bien, he terminado, creo que eso es todo.

Inaba accionó su teléfono celular y comparó el papel de Kiriyama (11) con la versión que obtuvo a través de varios contactos de las redes sociales: Una foto de los que <Poseen réplicas del horario de Kiriyama durante el quinto grado>. (Algunas personas seguro saben cómo almacenar cosas así.)

—... Todo correcto... ¿Por qué no juegan un poco las dos?

—Está bien. ¿Vamos a jugar, Iori-chan?

— ¡Vamos a jugar! ¡Quiero jugar esto!

— ¡Oh! ¿Sabes cómo jugar reversi?

— ¡Sí!

Las dos chicas se divertían como un buen par de hermanos.

Inaba vigiló a las felices niñas con una expresión seria, y habló: —Si reorganizamos estas piezas de información...

Nagase y Kiriyama fueron regresadas en el tiempo, y ambos, su cuerpo y mente regresaron a su edad más joven.

Parecían ser capaces de reconocer su entorno bastante bien. No cuestionaron su situación, como si estuviera destinado a ser así desde el principio. Pero cuando se le preguntó con preguntas como < ¿Qué haces aquí?> parecía que no podían responder claramente.

Cuando las dos se revirtieron, tuvieron una parte de su memoria de esa edad (En su mayoría fragmentos de recuerdos sin embargo. Teniendo en cuenta que de repente aparecieron aquí como una presencia de <Este momento>, debido a un fenómeno sobrenatural, era lógico).

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—….Y ahí lo tienes... ¡Al diablo con <Ahí lo tienes>! ¡Esto no tiene sentido!

Inaba cuestionó su propia observación. Ella parecía muy agitada.

En base a sus observaciones, si Taichi y los demás solo supieran sobre el mundo <Normal>, probablemente nunca lo creerían. De hecho, puede que incluso ellos no serían observados para empezar.

Si fueran <Normales>, y tomaran un enfoque <Normal>, mientras que se sentirían extraños, solo llevarían a los niños a la oficina del personal o a la policía, luego, procederían a ir en busca de las desaparecidas Nagase y Kiriyama.

Pero ellos no tomaron un enfoque tan <Normal>.

Debido a que sabían de ese otro mundo.

Debido a que sabían de tal anormalidad haciendo todo tipo de cosas para llegar a ellos.

Porque sabían... que tenían que hacer frente a esa anormalidad.

—Esto es realmente malo.

Dijo Aoki. Inaba murmuró a su lado: —Esta podría ser la reconstrucción del cuerpo humano en uno celular... No, esto podría ser incluso a nivel molecular... incluyendo la mente y la memoria... y el cambio parece estar sintonizado de forma natural... haciendo un intercambio entre una persona del pasado y del presente... Algo así... Tal vez.

—Estas dos chicas... ¿Qué tipo de presencia son?— Taichi se asomó a las versiones infantiles de sus compañeras.

— ¿Qué tipo de presencia? Dudo que pueda responder a eso... porque no deberían aparecer aquí en absoluto.

En lugar de como sucedió, uno debería decir que los dos niños no deberían existir aquí en absoluto.

—Si ese es el caso... ¿Dónde están las originales Yui e Iori-chan ahora?

—... Ellas podrían existir en algún lugar... o podrían no existir en absoluto. Si pensamos de ellas como el resultado de una transformación completa... Algo así. Espera un minuto….

Inaba parecía haber percibido algo. Luego levantó su ceja.

—Esto puede sonar siniestro... Puede considerarse algo extremo en la escala, supongamos que nuestras versiones más jóvenes de Iori y Yui mueren en un accidente automovilístico... Si eso se hace realidad... ¿Qué ocurrirá?

—Entonces tendríamos un par de cadáveres humanos que se supone no deben existir... ¡Dame un respiro, no quiero saber! Deberíamos decir... En realidad no. Debemos suponer que... Ambas volverán a la normalidad pronto o más tarde... ¿Verdad?

Inaba cerró sus ojos y asintió a las palabras de Taichi.

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—Deberían... Con suerte. En base a lo que hemos experimentado de todos modos, ¿Es eso cierto?

La raíz de esta situación...

El único que puede crear una situación de este tipo...

—... Eso, si esto es obra de «Fuusenkazura» Aoki pronunció el nombre del autor que trajo a Taichi y al resto del CIC a esta situación anormal.

No importa qué tan ridículo podría llegar a ser la situación, tenían la sensación de que <Si él está involucrado, puede pasar cualquier cosa> —Después de tres veces... cualquiera empezaría a acostumbrarse. ¡Esto es una mierda!

—Inaba maldijo. Taichi comenzó: —Pero yo--Este mediodía,...

— ¿Hm? Simplemente no te detengas a medias. — Inaba miró de cerca a los ojos de Taichi.

Oosawa que estaba poseída por alguien.

La promesa forzada.

Incluso sin una actitud enérgica, sintió la inmensa presión ejercida sobre él. Él incluso podría decir que la presencia estaba en un nivel más allá de este mundo.

Y parece que él era el único que fue contactado.

Al final, después de juntar toda la información, Taichi apartó la vista de Inaba.

—No... nada... No fue nada. ¿Qué clase de ser era esa cosa? ¿Cómo estaba «Fuusenkazura» relacionado con esto? ¿Qué tipo de fenómeno es este? Taichi no sabía nada.

Esa promesa unilateral puede tener un significado importante.

Al menos antes de que tuviera más información, él debería aferrarse.

— ¿Qué? Si notas algo raro, dilo, ¿De acuerdo?— Taichi sólo pudo asentir dudosamente a las palabras de Inaba.

—Es decir, si esto es obra de «Fuusenkazura»... ¿Eso quiere decir que se volverá <Así> también?

Aoki dijo medio en broma, pero no pudo ocultar su ansiedad.

En base a los dos últimos fenómenos...

—Lo más probable es que..., aleatoriamente, revertirá a algunos de nosotros de regreso a niños...

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— ¡Espera! ¡Espera! ¡Espera! ¡Espera un segundo!

El murmullo de Taichi agitó Inaba en gran medida.

— ¿Por qué estás tan conmocionada, Inaba?

—Aleatoriamente... En ese caso, ¿Qué pasa si esto ocurre en la calle?

—Si alguien se vuelve un niño pequeño en las calles... *Aullido agudo* Mientras Taichi percibía lo que estaba pensando Inaba, su rostro palideció de inmediato.

—Un cambio físico... es visible a simple vista. — La voz de Inaba estaba temblando de miedo.

—Eso no quiere decir... ¿Que ni siquiera seremos capaces de salir?

Incapaz de salir --- A Taichi le tomó un tiempo captar el significado de esta simple observación.

—Eh... ¿Qué? ¡¿Ehhhh?! No, pero... de verdad... Tienes razón... ¡Ahhh!

Aoki sujetó su cabeza y abrió su boca en horror. ¿Había algo que esos seres no pudieran hacer?

—Uh Uh~ ~ Kiriyama (11) de repente se acercó a Inaba y tiró de su uniforme, con Nagase (6) a su lado.

— ¿Q-Qué pasa?

—Iori-chan dice que quiere ir al baño, la observaré. ¡He estado cuidando bien de ella!

Kiriyama (11) parecía satisfecha de sí misma.

— ¡Esta bien vamos!

—Ok~ Se sujetaron de las manos y felizmente se dirigieron a la puerta.

— ¡Espera, un momento, espereeeen un segundo ustedes dos!

Inaba bloqueó su camino con una expresión severa.

— ¿Eh? ¿Por qué?

Kiriyama (11) preguntó con su cabeza inclinada por la confusión.

— ¡No les puedo dejar ir fuera!

—Eh... pero...

—Me voy a hacer pis ~ Nagase (6) comenzó a cruzar las piernas.

— ¡L-Lo que intentas decir es que vas a orinar! ¡No hables así!

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—Inaba... Ella es sólo una niña...

Obviamente no era nada importante, pero Taichi todavía tenía que señalarlo.

—Entonces voy a ir sola ~ — ¡Si vas sola o no, no es el problema, dar un paseo por el campus en un uniforme extra-grande es…!

—Pis... voy a hacer pis...

Los ojos de Nagase (6) se pusieron llorosos.

—Gah--- Maldita sea, ¡Está bien lo entiendo! ¡Taichi, Aoki! ¡Salgan afuera y aseguren el pasillo entre aquí y el baño! Mantengan una estrecha vigilancia sobre ellas. ¡Absolutamente no debemos permitir que nadie las vea! ¡Me encargaré una vez que entremos en el cuarto de baño!

El dilema del baño de Nagase (6) llegó a ser tan alarmante que se podría describir como la primera línea de un campo de batalla.

La operación de infiltración al baño fue un éxito.

Después de eso, Taichi y el resto de los demás sólo podían esperar ansiosamente para que el tiempo pase.

No estaban seguros de cuándo terminarían como Nagase y Kiriyama.

Ellos trataron de preparar contramedidas, pero no pudieron hacer ningún progreso debido a la gran cantidad de factores inciertos.

Por otro lado, Nagase (6) y Kiriyama (11) estaban tomando felizmente su libertad con aperitivos y juegos.

Los tres restantes velaban por Nagase y Kiriyama, con la esperanza de que volverían a la normalidad. Pero no pasó nada, y el cielo se había vuelto oscuro afuera.

—Ellas no se van a quedar así para siempre... ¿Verdad?

Ni Nagase y Kiriyama mostraron ningún signo de volver a la normalidad, y ya que había sido un tiempo bastante largo, Inaba comenzó a preocuparse.

—Espero que no... Eso sería demasiado difícil de soportar.

Toda la historia de una persona había sido invertida repentinamente, ¿Cómo alguien tomaría eso?

— ¡Oh! Son casi las cinco ahora. Finalmente...—, dijo Aoki.

En base a lo que infirieron, esta hora era su único hilo de <Esperanza>.

Taichi miró hacia el reloj en la pared; su manecilla estaba a punto de golpear las <Doce>.

Luego volvió a mirar hacia la escritura en la pizarra.

Doce a diecisiete en punto.

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--- ¿Esto podría significar que el fenómeno sólo se produce <Desde las doce hasta las diecisiete horas>?

El tiempo escrito en la pizarra les dejó una impresión tan abrupta que dio lugar a muchas preguntas.

Luego estaba el hecho de que Nagase (6) y Kiriyama (11), ambas aparecieron a las doce.

Era una conclusión débil basada en sólo dos hechos.

Sin embargo, los tres de ellos tenían el presentimiento de que <Podría ser así>.

Y luego para Taichi, el hecho de que a él se le contara sobre <Desde las doce hasta las diecisiete horas> le hizo aún más seguro de ello.

Taichi aún no había mencionado nada sobre el encuentro con la Oosawa poseída a Inaba y Aoki.

Para ser honesto, sintió que había perdido la oportunidad de hablar.

—Ah, son las cinco. — dijo Aoki.

Tras una breve pausa, en el siguiente momento--—Ungh...

—Augh...

Nagase (6) y Kiriyama (11), que estaban jugando a las cartas por el momento, sujetaron sus brazos alrededor de sí mismas. Luego, en el siguiente momento--Allí estaban Nagase Iori y Kiriyama Yui, quienes fueron regresadas a la normalidad.

Taichi estaba petrificado por el shock.

Estaba seguro de que había estado observando bien a las dos y nunca había desviado sus ojos. Tal vez había parpadeado, pero incluso así era sólo un parpadeo del ojo.

Sin embargo, Taichi no podía decir cómo las dos regresaron a la normalidad.

Cuando se dio cuenta, Nagase y Kiriyama estaban de pie allí como si ya estuvieran allí desde un principio.

— ¿V-Volvieron a cambiar?

Aoki dio un salto y exclamó, mientras que Inaba estaba muy confundida.

—Eh... Esta vez... es así. ¿Qué fue eso... magia? ¿Es eso posible? No importa, si... ¡Por supuesto que sí! ¡Me niego a aceptar esto!

—Umm... Eh... ¿Cómo llegué aquí?

Kiriyama, que acababa de regresar a la normalidad, se sintió confundida. Nagase sacudió la cabeza también.

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—Eso fue extraño... ¿Qué pasó? Díganme, ¿Por qué se siente tan apretada mi barriga? ¿¡Who----Whoa!? ¿Cómo terminó mi ropa interior de esta manera?— Nagase comenzó a arreglarse su ropa.

— ¡Oi, Nagase! ¡Nosotros lo chicos estamos aquí también! No levantes tu falda así--—Ahhh Iori-chan--—Entonces, ¿¡Por qué ustedes dos no tienen algo de dignidad y apartan la mirada?!

Inaba le lanzó un puñetazo a Taichi entre los ojos, quien se derrumbó hacia atrás junto con su silla (Le lanzó uno a Aoki también).

—Ustedes dos... ¿Recuerdan algo de lo que ocurrió justo ahora?— Inaba preguntó, y ambas expresaron su sorpresa.

—Justo ahora... Qué... ¿Quieres decir...?— Kiriyama cuestionó.

— ¿¡Por qué está tan oscuro afuera?! Qué hora es... ¡¿Las cinco?!— Nagase se puso de pie, sorprendida.

— ¿Las cinco? ¿Eh? ¡¿C-Cómo?! ¡¿No era mediodía ahora mismo?!

No parecían haber retenido algún recuerdo mientras se convirtieron en niñas (?).

Por lo tanto, Inaba les informó sobre lo sucedido.

Ambas al inicio dijeron <Estás bromeando> y no creyeron sus palabras, pero después de una explicación seria de todos los demás, sus expresiones cambiaron.

—Yo... me volví de once...

—Y yo de seis...

Inaba suspiró y se rascó la cabeza.

—Sí... Al menos eso es lo que... No, quiero decir, eso es en lo que insistieron las niñas que estuvieron aquí... Parecían haberse transformado en sus <Yo del pasado>, o podrían haber sido intercambiadas con sus <Yo del pasado>...Pero en base a lo que hemos visto, la teoría de la transformación física parece tener más sentido... ¡A pesar de que ambos tienen cero sentido!

— ¡Espera un minuto!

Kiriyama comenzó a tocar su propio rostro y cuerpo.

—Si-Si me hubiese vuelto una niña, entonces mi cuerpo debe haberse encogido también, ¿Verdad? Si me he encogido, ¿De dónde salió todo el músculo y cabello extra?

La verdadera pregunta es, ¿Qué? ¿Puede incluso mi cuerpo manejar ese tipo cambio?

—No me preguntes... no quiero ni pensar en ello.

—Ajaja... Sólo puedo reír en este momento... Pero yo... realmente no recuerdo nada de las últimas horas...

Nagase quería tratarlo como una broma, pero la rígida sonrisa en su cara decía otra cosa.

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—Están sus cuerpos... ¿Ambas se sienten bien?

Taichi preguntó acerca de lo que estaba más preocupado.

—Hm... yo parezco muy bien.

Nagase se detuvo, e inclinó la cabeza con una expresión vacilante.

—Uh... Pero... Algo es extraño.

— ¿Qué? Si sientes algo extraño tienes que decirnos.

—Hmm... ¿Es porque ustedes me dijeron que me había vuelto de seis años? ... Mis recuerdos de la infancia se sienten muy frescos en mi cabeza. Las cosas que ocurrieron cuando estaba en primer grado... por lo general no puedo recordar algunos de esos.

—Ahora que lo mencionas, parece ser lo mismo para mí también... Whoa... Ahora que me he dado cuenta de eso... Ah ~ Este sentimiento es nostálgico y en cierto modo vergonzoso también...

—... Así que los recuerdos del pasado son evocados, ¿Eh?— Inaba murmuró, y procedió: —Así que... en lugar de decir que han <Intercambiado con su yo del pasado>, ¿Sería más exacto decir que se han <Transformado físicamente>? Teóricamente hablando, si estuvieran <Intercambiando con su yo del pasado>, no habrían dejado nada atrás.

Como de costumbre, Inaba analizó la situación únicamente con la información que tenía.

— ¿Qué hay de ahora? ¿Todavía no recuerdas nada durante el cambio?

Nagase hizo un sonido <Hmm> y entró en una profunda reflexión.

—... Todavía no recuerdo nada... Recuerdo otras cosas de mi pasado sin embargo: Jugando con amigos, haciendo la tarea, y... cosas de mi familia.

Cuando mencionó su familia, el tono de Nagase cambió ligeramente.

Nagase tenía seis años cuando conoció a su segundo <Nuevo> padre.

—Todo lo que recuerdo son cosas de aquel entonces... Ah... creo que me volví un poco consciente de mis sentimientos en ese entonces también... Esto se siente incómodo. — dijo sombríamente Nagase.

Kiriyama continuó: —Tengo la misma sensación que Iori... Aunque todavía me resulta difícil de creer que yo no recuerde nada de mi cambio... cosas que hice cuando era una niña de quinto grado... ¿Debería decir <Distinto>? ... no sé cómo decirlo, pero siento mi pecho torciéndose...

—Deténganse un momento, las dos.

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Percibiendo un cambio sombrío en el estado de ánimo, Inaba interrumpió a las dos.

— ¿Piensan que vamos a encontrar alguna pista ahondando en esos detalles?— Las dos dieron un breve pensamiento a la pregunta y negaron con la cabeza.

—Entonces, por qué no lo dejamos a un lado por ahora. Tenemos cosas más importantes en que pensar. ǿ Inaba afirmó.

Sus consideraciones probablemente no fueron limitadas sólo al nivel racional del problema. También estaba en el nivel emocional. Inaba puede ser directa a veces, pero siempre había tomado nota de los delicados estados de ánimo de los demás.

—A pesar de que estoy diciendo eso, ¡No tengo ni idea de qué hacer!— Inaba parecía bastante insegura de los eventos de hoy.

—Entonces, es seguro decir que--Aoki dijo torpemente.

— --- ¿Ha comenzado?

No especificó <Que> ha comenzado.

Inaba se puso de pie y golpeó la pizarra.

—El tiempo escrito aquí... ¿Hay que pensar en eso como el tiempo de ocurrencia de este fenómeno? Una vez vuelto a un niño, esa persona va a seguir siendo un niño durante todo el curso del tiempo. Eso, o alguien más puede ser revertido al azar durante ese tiempo... Además, el significado detrás de omitir el nombre de Taichi... De todos modos--Inaba murmuró y luego volvió a mirar hacia Taichi y el resto.

—Podemos decir que es obra de «Fuusenkazura». — Ella mencionó el nombre del culpable, una vez más. — ¿Así que esta vez estamos enfrentando <Regresión Temporal> eh?— Inaba terminó y se quedó en silencio.

Sólo el sonido de la ventilación del aire podía oírse en la habitación.

Finalmente dándose cuenta de la atmósfera áspera, una sensación repugnante se precipitó a través del estómago los miembros del CIC. Imágenes de esas experiencias no razonables pasaron por su mente.

Cada pieza de esas memorias se sentía pesado, como piedras atadas a sus hombros.

—Ahh... No puedo más con esto. Aunque sólo he oído de ti, simplemente no se siente real para mí...

Nagase apoyó su cara lisa contra la mesa y se quejó. Kiriyama continuó, —De nuevo... otra vez... otra vez... Uf. —Esta es la tercera... Si hay dos, entonces habrá una tercera... ¿Verdad?

Al comentario de Aoki, Inaba respondió.

40

—Si esto termina en tres veces, es decir... Debo estar loca para pensar en eso.

Sucedió una vez, dos veces, tres veces y ahora. Luego... y después de eso...

Aún puede parecer <Anormal> en este momento, pero un día puede llegar a ser <Normal> para ellos. Taichi se estremeció ante ese breve pero terrible pensamiento.

Nadie dijo nada, y el tiempo transcurrió lentamente.

Minutos habían pasado --- Nagase fue la primera en romper el silencio.

— ¡Vamos a trabajar juntos!

Ella sonaba muy alegre, lo suficiente como para causar que todo el mundo levante la cabeza.

—... ¡Nos tenemos... unos a otros apoyándonos!

Aoki hizo eco tras ella con un tono aún más alegre.

—Estoy teniendo problemas para creer lo que está pasando... Pero haré mi mejor esfuerzo. — Kiriyama, cuya expresión era rígida antes, apretó su puño.

—Es cierto, no tiene sentido preocuparse ahora...— Inaba sonrió irónicamente y estuvo de acuerdo.

Ellos alejaron cualquier nube de duda que pudieran tener.

Todo el mundo estaba preocupado, pero podrían avanzar juntos.

El CIC se había vuelto más fuerte.

Fueron lo suficientemente fuertes como para resistir cualquier desastre entrante.

Todo el mundo se centró en Taichi.

—Oh... Er... ¡L-Luchemos!

Los otros cuatro dejaron caer sus cabezas en decepción.

—Vamos ~ Te dimos el centro de atención al final. ¡Al menos podrías tratar de terminar con algo inspirador!

Nagase infló sus mejillas y abucheó.

—Oh, bueno... Esto se esperaba de Taichi. No fue tan malo después de todo. — Inaba dio una mirada cansada.

—La verdadera pregunta es qué debemos hacer a continuación... Oye, ¿Crees que está bien para nosotros ir a casa ahora?

Esta sugerencia no sonó como algo que vendría de Inaba, quien normalmente evita riesgos innecesarios.

— ¿Eso realmente va a estar bien, Inaba-chan? ¿Qué pasa si que vuelva a suceder?

Estaríamos en un gran problema. — preguntó Aoki.

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—La <Regresión Temporal> de Yui e Iori se produjo exactamente desde el mediodía hasta las cinco en punto de la tarde. Y luego están aquellas escritas en el tablero... En base a estas dos pistas, <Regresión Temporal> sólo debe ocurrir entre las doce y diecisiete. Así es como lo veo.

—Pero... ¿No crees que estamos sacando conclusiones demasiado pronto?— Esta vez fue Nagase quien habló.

—Es cierto. Pero ese tipo... al menos antes de que se presente para explicar, él no permitiría que esta situación llegue a un <Final Sorprendente> «Fuusenkazura» dedicaría una cierta cantidad de tiempo para <Observar> la resistencia del CIC con la esperanza de encontrar algo <Interesante>.

Esto era algo de lo que estaban seguros.

—Ya veo... supongo que tienes razón. Si es tan grave, él al menos nos lo explicaría.

—Sí. En casos extremos, si esto terminara feo... habría aparecido ya.

Inaba hizo una pausa mientras todos los demás contuvieron el aliento.

Pasaron varios segundos, nada fuera de lo común sucedió.

—….A juzgar por eso, no debería haber ningún problema entonces. El aviso en el tablero debe haber sido una guía para nosotros, ¿Verdad?— Inaba dijo y lanzó el puño contra el tablero.

—Esto es molesto... Es como si estuviéramos poniendo nuestra fe en él...— murmuró Kiriyama con sentimientos encontrados.

—Al menos hasta que él venga a explicar, no debería terminar con algo desastroso...

Eso debería ser... tal vez... sólo puedo decir <Tal vez>. — Inaba bajó la voz al final.

—Confío en Inaban.

Nagase dijo con confianza.

—Yo también.

—Yo también.

—...Yo también.

Kiriyama, Aoki y Taichi siguieron su ejemplo.

—Se siente raro ser incondicionalmente confiada de esta manera... Sin embargo, si ustedes están dispuestos a..., por favor, confíen en mí.

---al final, a pesar de todas las dudas, Taichi fue incapaz de hablar sobre su preocupación.

El mismo factor que derrocaría su teoría --- con la suposición de que el autor era --- no puede ser «Fuusenkazura».

42

Después de que Taichi y el grupo decidieran reunirse al día siguiente en la casa de Inaba, se separaron en su camino a casa.

Cuando se quedó solo, Taichi comenzó a organizar sus pensamientos.

Nagase y Kiriyama se revirtieron a niños.

Taichi había abandonado la idea de <Eso no es posible>. Eso sería una pérdida de tiempo.

Ya había sucedido, por lo que sólo podía aceptarlo como tal.

Lo importante era qué hacer a continuación.

Taichi no tenía dudas sobre la teoría de Inaba. Pensando que la <Regresión Temporal> podría pasarle a él en cualquier momento, sin embargo, le puso extremadamente nervioso.

Taichi tenía otras preocupaciones además del fenómeno mismo.

Los escritos en la pizarra excluyendo su nombre.

El que sólo se contactó a Taichi.

Mantuvo la sensación de que a pesar de que la situación parecía ser igual que antes, había algo diferente.

Por no mencionar: ¿Le ocurriría algo significativo?

Mientras estaba intercambiando ideas, Taichi llegó a casa sin ningún daño. Él dejó escapar un suspiro blanco bajo el cielo oscuro y relajó su cuerpo un poco.

Por supuesto, él no bajaría la guardia sólo porque estaba en casa, pero al menos él no necesitaba estar tan tenso como afuera.

Para él, el hogar era el lugar donde podía estar a gusto.

—Estoy en casa.

Tan pronto como abrió la puerta principal, pudo oír leves pasos provenientes del otro extremo del pasillo.

—Onii-chan, llegas tarde~ ¿No dijiste que ibas a llegar a casa temprano?

Los inocentes ojos de su hermana miraron a Taichi con un rastro de ira.

Parecía estar ayudando con las tareas del hogar, ya que su pelo ligeramente rizado estaba atado a la parte posterior de su cabeza.

—L-Lo siento. Yo tenía algo importante que hacer.

—Algo más importante que tú linda hermanita. Oh ~— Estaba siendo algo difícil.

— ¡Es navidad después de todo! Onii-chan tiene una novia también. Supongo que tiene algo importante que hacer~ — ¡Dije que no tengo novia!

43

— ¿Eh? ¿No había una chica antes que se sentía bastante agradable junto con Oniichan? ¿No están saliendo todavía? Debes ir a por ella, Onii-chan es como un niño.

— ¡Onii-chan no está de acuerdo con ese tipo de práctica de <Inténtalo primero>!

Nunca habría pensado que iba a ser llamado <Niño> por su hermana cinco años más joven...

—No me digas que no le has dado un presente todavía. Es navidad después de todo.

—Er... yo no. ¿A quién iba a darle un presente? No podía darle uno a ambas.

—Ahh ~ Eso no está bien. En ese caso, ya que no le has dado nada a una chica, ¿Por qué no me das algo como un sustituto, Onii-chan?

—Está bien lo entiendo... Hey, espera un minuto. ¿Qué tipo de teoría rara fue esa? ¿No crees que es raro?

Taichi recientemente tuvo esta visión de la naturaleza traviesa de su hermana en el futuro... No, no. De ninguna manera. Su hermana debería ser tan pura como un ángel en todo momento.

Su hermana comenzó a caminar de nuevo hacia el pasillo. Taichi se quitó los zapatos e hizo lo mismo.

Su hermana se dio la vuelta y encaró a Taichi.

—Oi, por qué te detienes repentinamente…. — Taichi jadeó mientras miraba a la cara de su hermana.

Sus ojos estaban sin vida y huecos.

Taichi sabía que era anormal.

Este lugar no es el mismo.

Esto no se debe permitir.

Esto no debería estar sucediendo.

Tú no deberías entrometerte aquí.

Taichi se negó a creer. Las palabras volaron por su mente como un mantra sin fin.

Aun así, nada cambió ante sus ojos.

—... ¿Quién eres tú?

Se suponía que solo el CIC estaría involucrados en los fenómenos.

Sólo ellos quedaron atrapados en el mundo paranormal. Todos los demás alrededor de ellos deberían haber permanecido igual.

Para Taichi, esta era la zona de seguridad.

Su hermana no debería participar.

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—Quién soy yo... ¿Quién soy yo? ... ¿Quién soy yo?

La entidad que poseía a su hermana inclinó su cabeza, aparentemente confundida.

—No eres «Fuusenkazura», ¿Verdad?

—No... ¿«Fuusenkazura»? Yo soy «Fuusenkazura» también...

Esa voz tenía una especie de ritmo lento y único para la misma, y sonaba ligero.

Así no era como hablaba su hermana. Taichi nunca oyó hablar a su hermana de esa manera.

— ¿Qué está pasando? ¿Eres «Fuusenkazura»? No suena ni se siente como él, ¿Verdad?

O me estás diciendo que «Fuusenkazura» no es en verdad un nombre, sino más bien... ¡Ah! Estoy hablándole a ese <Algo Especial> como si fuera nada.

Al tener a su hermana involucrada, sin embargo, él no gritó ni huyó... Él simplemente lo aceptó como una parte de la realidad.

Era anormal.

Incluido él mismo, las cosas se estaban volviendo demasiado anormales.

—Ahh ya veo.

Ese ser parecía haber entendido y por lo tanto, asintió.

—En ese caso... Soy el «Fuusenkazura»... siguiente... también podrías llamarme <Número dos>. Soy «Número dos», ¿Entendido?

— «Número dos»... ¿Ese es tu nombre?

—Correcto... ¿Puede ser?

—Er... No tiene sentido preguntármelo. ¿Qué? ¿Podría ser que estas <Cosas> no tienen nombres, para empezar? Él arecía estar familiarizado con «Fuusenkazura» sin embargo...

—Fuiste el que poseyó a Oosawa durante el día... ¿Estoy en lo correcto?— Taichi primero quiso confirmarlo.

—Correcto. Nos hemos reunido durante el día. Está avanzando sin problemas en este momento... Mañana, otra vez.

—Espera, dijiste mañana--—Igual que hoy. A las doce en punto algunos de los cuatro serán revertidos a niños. A las diecisiete en punto volverán a la normalidad.

—Ese fenómeno fue... ¿Obra tuya?

—...Sí.

«Fuusenkazura» no provocó el fenómeno.

45

Una situación que era igual que antes, pero, al mismo tiempo, definitivamente diferente había comenzado.

Taichi suprimió su cuerpo tembloroso y le preguntó sobre su principal preocupación.

—Sólo cuatro dices... ¿Estoy excluido?

—...Sería problemático si los cinco fueron revertidos a niños. El peor escenario......

Sería incapaz de continuar.

Puede que tenga razón en eso.

— ¿Por qué sólo yo...?

—Por qué... por qué... ¿Por qué? No hay razón. ¿Fue una coincidencia? Por otra parte, si él es el mismo tipo de entidad que «Fuusenkazura», tendría sentido.

Antes de que Taichi pudiera hacer otra pregunta, «Número dos» en el cuerpo de la hermana de Taichi habló.

—Debes proteger a todos de los problemas. Una vez que comience... Estarás por ti mismo. Buena suerte. Yo... estaré observando. Tengo un buen presentimiento sobre esto.

La otra parte no intervendría. Taichi y su grupo deben ocuparse de eso ellos mismos, por lo tanto, Taichi fue designado como la <Variable fija>... Algo así. Y al igual que <Esa persona>, éste quería <Observar>.

La única cosa en común entre «Número dos» y «Fuusenkazura» era que ambos eran muy imprecisos, y Taichi necesitó rellenar los espacios en blanco con su propia imaginación.

—Además, no me menciones a nadie. Esto es muy importante. Debes mantener esta promesa. Si tú la rompes... Haré la situación muy problemática. ¿Qué quiso decir con problemática?

—... ¿Qué sigue después? ¿Dónde está «Fuusenkazura»? ¿Cuál es tu relación con él?

Taichi preguntó con cada pregunta que se le ocurría.

«Número dos», aún sin expresión, parpadeó brevemente.

—...«Fuusenkazura» parece pensar que su grupo es interesante. Sin embargo, creo que la relación de «Fuusenkazura» con su grupo es mucho más interesante. O debería decir, peculiar.

—Así que al final... ¿Qué estás tratando de lograr?

—... ¿Qué podría ser?

— ¿No lo sabes tú mismo...?

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Taichi y los demás no entendían el significado detrás de todo esto, pero «Fuusenkazura» parecía tener un objetivo específico en mente.

Espera, eso significaría...

— ¿Cuánto tiempo... durará este fenómeno?

«Número dos» se tensó durante unos segundos.

—Hasta que encuentre mi respuesta.

Por un momento, Taichi sintió que él estaba a punto de desmayarse. ¿Cuándo terminaría realmente esta prueba sin ni siquiera un destino?

—...Adiós.

— ¿Adiós?

Cuando Taichi fue tomado por sorpresa por las repentinas palabras de despedida--—... ¿Eh? ¿Por qué estoy cara a cara con Onii-chan?

La atmósfera anormal desapareció sin dejar rastro.

—Hey- ¡Espera un seg---!

Fue sólo una buena intención.

— ¿Hm? ¿Qué pasa, Onii-chan?

—...No fue nada.

— ¿Ah, es eso así?

Taichi observó cómo su hermana se dirigió de nuevo a la sala de estar, con la espalda empapada de sudor frío.

«Fuusenkazura» era una entidad poco razonable.

Sin embargo, tan poco razonable como él puede ser, «Fuusenkazura» tenía su propio conjunto de principios.

Pero no había ninguna garantía de que «Número dos» seguiría los mismos principios.

Ellos no tenían ningún límite en términos de lo que podían hacer.

Taichi lo sabía demasiado bien: <Ellos> tienen el poder de matar fácilmente a todos.

«Fuusenkazura» no parece tener ninguna intención de matar.

Pero ¿Qué pasa con «Número dos»? ¿«Número dos» tenía planeado presentarse solo ante Taichi? ¿Era ese el método de «Número dos»? ¿O había algún significado específico detrás de ello? ¿Qué medidas debe tomar Taichi?

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□■□■□ —... Realmente... ¿Me volví una niña?

Esa noche, Nagase Iori hizo una llamada telefónica a Inaba Himeko.

—Sí... Realmente te volviste una niña... creo.

—R-Realmente... entonces--— ¿Qué pasa?

—Bueno... Viendo a mi yo del pasado... le desagradaría a Taichi: —... No es ese tipo de persona, ¿Verdad? Creo.

—C-Creo que sí... creo.

—S-Sí... creo.

—Hm... Huh. —... ¡Ah, Kukuku!

—Pff... ¡Ahahahaha!

—Teehahaha, ¿Qué es esta <Charla de chicas>? ¡El hecho de que estamos hablando de esto fue lo suficientemente divertido, y nos gusta el mismo chico también! Esto es como una broma. ¿No crees?

—Lo sé. Nunca habría soñado que estaría hablando con Inaban sobre este tipo de cosas.

—Soy una chica también, sabes. Tengo mis fantasías también... Di, ¿No te parece nuestra relación actual en cierto modo interesante? ¿Por qué no intentamos alquilar a Taichi en dos tiempos?

— ¡Oh, esa es una idea fascinante! Espero que no estés tratando de hacerme bajar la guardia, mientras que tu objetivo es apuntar a una oportunidad sin embargo, ¿Verdad?

— ¡Auu! —No sabía que Inaban era el tipo de decir < ¡Auu!> —... Er, lo siento, mi reacción fue demasiado extraña. No lo puedo captar tampoco. Por favor olvídalo...

— ¡Ah, realmente me gustaría ver la cara avergonzada de Inaban ahora!

Nagase hizo todo lo posible para hablar animada y alegre.

Aunque sólo sea un poco, ella quería evitar ceder a esa <Irrealidad>

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Capítulo 2 - Las cosas que sucedieron en el pasado Al día siguiente, Taichi salió de casa temprano.

No podía permitirse el lujo de llegar después de las doce. Él era inmune al fenómeno (Aunque no se ha confirmado todavía), pero todo el mundo volviéndose niño al mismo tiempo tal como «Número dos» dijo, tendría consecuencias desastrosas.

«Número dos»... ¿Cuánto de lo que dijo eran de fiar?

Mientras que él no parecía estar mintiendo, no había manera de decirlo.

Pero una cosa de la que Taichi podía estar seguro era que la <Regresión Temporal> no se produjo después de las 5PM de ayer.

Para verificar eso, todos en el CIC se contactaron en la mañana. En base a lo que todo el mundo dijo, <Nada fuera de lo normal> sucedió.

— ¿Llegué demasiado temprano...?

Eran las once en punto. Taichi ya había llegado a la estación de tren cerca de la casa de Inaba. ... Sí, iban a reunirse en casa de Inaba.

Taichi no pudo evitar sentirse muy consciente de su visita a la casa de la chica que tenía sentimientos por él.

Amaba a Nagase, y así se lo dijo. Pero él la podría haber amado más debido a que <Nagase lo ama>... Sus sentimientos podrían haber sido influenciados por eso.

Si añadiera <Inaba lo ama también> a la ecuación...

A veces Taichi pensó que él simplemente debería aclarar que prefería a Nagase.

Sin embargo, él no quería aplastar los sentimientos de Inaba.

Ya que no le pidieron a Taichi una respuesta inmediata, él había sido indeciso y nunca dio una respuesta final.

Taichi sabía que no debería avanzar lentamente de esta manera, pero--Al salir de la puerta de la estación, la contemplación de Taichi fue interrumpida por la vista de un cabello castaño de tono familiar.

—Kiriyama.

—Oh, buenos días Taichi.

Kiriyama saludó a Taichi. Llevaba un grueso abrigo de color crema y llevaba una gran bolsa de compras en la mano.

— ¿No estás muy temprano?

—Igual para ti.

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Kiriyama sonrió ligeramente. Ella parecía un poco cansada.

—... No te ocurrió otra vez, ¿Verdad? <Regresión Temporal>.

—Umm... no lo creo... Estaba preocupada por si saldría mal, pero nuestra predicción parece exacta hasta ahora. Estoy diciendo eso, aunque en realidad nunca he visto el fenómeno por mí misma...

—Creo que tienes razón... ¿Encontraste alguna otra cosa extraña?— Taichi preguntó.

Estaba la posibilidad de que Kiriyama se encontrara con una situación peculiar como la de Taichi.

Una situación extrema... tales como la existencia de un «Número tres».

—No... se me ocurre... *Bostezo*~ — ¿No has dormido bien?

—Fui a la cama tarde... Estaba nerviosa y...

Kiriyama se detuvo en seco y enrolló su pelo de tono castaño alrededor de su dedo.

Taichi creía que Kiriyama es del tipo de chica sensible. En base a la experiencia pasada, ella estaba muy vulnerables a estos fenómenos. Taichi pensó que debía tener cuidado de no herir sus sentimientos.

—... Pensé en las cosas desde entonces.

—Las cosas desde entonces... Ya veo.

—Cuando llegué a casa, mi mente era un caos. Todo tipo de cosas... Digo, cuando lo recuerdas, recibes todo tipo de sentimientos, ¿No te parece? ... Es demasiado complicado para las palabras.

—Hm... Demasiado complicado para las palabras dices... Pero si no me dices los detalles, es muy difícil de entender.

—Um... Es por eso que dije que es... demasiado complicado para las palabras... ¡No! Kiriyama agitó las manos en negación.

—Dime, Taichi. Si te comparas a ti mismo con tu yo de ese entonces, ¿Cómo te sentirías?

— ¿Cómo voy a contestar eso? ... Siento que fui un diablillo... demasiado complicado para las palabras... Ah. —Dijiste <Demasiado complicados para las palabras>. ¡Se acabó el juego!

—Mierda... ¿Qué tipo de juego era ese de todos modos?

—Se siente un poco tonto, ¿No es así?— Ambos sonrieron irónicamente.

—Sí... Pero estos son el tipo de sentimientos que son demasiado complicados para las palabras.

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Kiriyama murmuró. Podía sentir el dolor en su voz.

—Vamos a dejar eso de lado por ahora. Taichi, ¿Qué hacemos ahora? Podríamos incomodar a Inaba si la visitamos en este momento.

—Yo pensaba lo mismo... ¿Por qué no simplemente damos una vuelta para matar el tiempo?

No podían pensar en un buen lugar para pasar el tiempo, por lo que decidieron simplemente dar un paseo casual.

No nevaba ni hizo viento hoy, por lo que no hizo frío hasta el punto en que la gente necesitaría refugiarse en sus habitaciones.

—Ah, este lugar cercano...

Mientras los dos estaban a punto de dirigirse a la casa de Inaba después de caminar un poco, Kiriyama se detuvo de repente.

Esta zona parecía estar en proceso de reconstrucción. El campo abierto rodeado de vallas era más bien llamativo. También había varios edificios abandonados allí.

— ¿Qué sucede?

—... Antes, cuando yo todavía visitaba el dojo, mi ruta de trote pasaba por esta zona.

— ¿Quieres decir karate? Ahora que lo mencionas, Kiriyama, ¿Cuándo dejaste de practicar karate?

—Segundo año de secundaria... Justo cuando casi fui agredida, creo.

Mierda, pisé una mina.

—Oh, lo siento.

Kiriyama sacudió la cabeza.

—Fue en aquel entonces. Ahora estoy bien.

Kiriyama tenía androfobia, pero ahora ella estaba en una lenta transición a simplemente <Encontrar un poco difícil> tratar con ellos. Ella estaba visiblemente mejor cada día.

—Pero este lugar ha cambiado mucho desde la última vez que corrí aquí... Tal como ese campo abierto de por allí. Ah, la tienda que estaba aquí se ha ido también...

—Seguro lo recuerdas bien. ¿Has tenido algún tipo de recuerdo aquí?

—No realmente... Pero ¿Cómo lo recuerdo? Ah, fue debido a ese evento de ayer... Creo que... tenía once años... Whoa, recordé algo otra vez...

—…… ¡Kiriyama!

Un grito femenino sonó de repente.

Taichi y Kiriyama miraron a su alrededor con sorpresa.

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Había una chica con el pelo en cola de caballo en ropas flexibles: una amplia chaqueta negra y pantalones vaqueros. Ella parecía ser un poco mayor, aunque se podría argumentar que era debido a su expresión severa. Su cara cortante acentuó eso.

La chica los estaba mirando agudamente... No, sólo a Kiriyama.

— ¿Eh...? ¿Quién es usted?

Kiriyama preguntó, viéndose un poco intimidada.

— ¿Q-Quién soy yo...? ¿¡Estás diciendo que no me recuerdas!?— La chica caminó hacia ellos, su voz se llenó de ira.

— ¿Eh? Eh... Ah, eres Mihashi... ¿Chinatsu?

—Así es... ¿Cómo es que no me reconociste de inmediato?

—Eh, eso es porque... tu mirada se ha vuelto tan madura, se sentía muy diferente a la que recuerdo...

—... Ya veo... ¿Quién es ese individuo al lado tuyo? ¿Están saliendo?

Kiriyama fue tomada completamente por sorpresa por la pregunta y se paralizó por un tiempo (Su expresión era tan obvia que Taichi sintió la tentación de publicarlo en un libro de texto) antes de que finalmente se calmara y presentara a Taichi y la chica.

Resultó que la chica, Mihashi Chinatsu, estaba en el mismo año en que se encontraban.

—Er ~ Este es Yaegashi Taichi-san. Está en el mismo club que yo, y estamos a punto de ir hacia la casa de un amigo. Él no es mi novio. Puedo garantizar eso. ¡Definitivamente es sólo un amigo!

—... ¿No crees que tu negación es demasiado específica? ¿A Kiriyama en verdad tanto no le gusta ser confundida como una pareja?

Tal vez sólo estaba siendo tímida.

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—Esta es Mihashi Chinatsu-san. Solíamos ser amigas... er... en los torneos de karate organizados por la escuela de karate de la que fui parte...

—No nos considero amigas.

La otra comentó sin rodeos. Kiriyama hizo un <Auu...> e hizo una mueca.

Mihashi no era muy amigable hacia Kiriyama.

—P-Pero seguro que ha sido un tiempo ¿Verdad? Nunca nos volvimos a ver después de que te mudaste, Mihashi-san. Creo que fue alrededor de nuestro segundo año en la secundaria...

—……Eso no importa por ahora, Kiriyama.

Kiriyama recobró la compostura y trató de iniciar una conversación con alegría, pero Mihashi la interrumpió con frialdad.

—No te has... dado por vencida en el karate, ¿Verdad?

Lo dijo en un tono triste y humilde. Hizo que Kiriyama se tensara como una roca, incapaz de dar una respuesta.

Mihashi contempló a Kiriyama con una expresión dura, pero ligeramente entusiasta.

—No puede ser cierto, ¿Verdad?

Mientras Mihashi la interrogó persistentemente, Kiriyama finalmente respondió: —Me he rendido.

Los ojos de Mihashi se abrieron con asombro.

— ¡Estás bromeando! He oído los rumores acerca de la <Prodigio> Kiriyama retirándose, pero...

Kiriyama, con sus excepcionales habilidades atléticas y talento abrumador para las artes marciales, era una leyenda en la liga de karate femenino.

—... Lo siento... Me he dado por vencida.

—Pero... ¿¡Qué hay de nuestra <Promesa>!?

Mihashi levantó de repente la voz y gritó.

— ¿Nuestra promesa?

Kiriyama dijo de una manera incierta. La expresión de Mihashi quedó abrumada por el shock.

Una sombra doliente se extendió a través de Mihashi.

—... ¿Por qué? ... ¿Estás herida?

Mihashi preguntó de una manera como si estuviera exprimiendo las palabras de su garganta.

—No... No tiene nada que ver con lesión.

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— ¿Entonces por qué?

—Es porque... No puedo más...

—Qué... ¿Qué quieres decir con <No puedo más>?

—Eh... Eso es...

Mientras Mihashi se mantuvo interrogándola, Kiriyama estaba perdiendo terreno gradualmente.

Taichi inicialmente pensó que no debería intervenir hasta que su relación fuese aclarada, pero ahora se decidió a intervenir. Además, no quedaba mucho tiempo.

—Disculpen, ¿Pueden ustedes hablar de esto más tarde? Kiriyama, es casi la hora.

—Espera, ¡Esto no tiene nada que ver contigo!

Mihashi lanzó una mirada cruel e intimidó a Taichi.

—Puede que no tenga nada que ver con su conversación, pero tenemos algo importante que atender ahora.

Taichi procedió a agarrar la mano de Kiriyama, pero ella respondió con una mueca de dolor < ¡No!> y evitó la mano de Taichi. ¡Mierda! Taichi pensó, y recordó que éste era uno de los mayores temores de Kiriyama.

Había perdido la compostura.

—Lo siento, Kiriyama...

—Ah... Está bien, yo debería ser la que se disculpe.

— ¿Qué están haciendo ustedes dos?

Su comportamiento extraño había dejado sin habla a Mihashi.

—D-De todos modos, tenemos prisa. Lo siento, si nos disculpas.

Aprendiendo de su error, Taichi agarró la bolsa de compras de Kiriyama en lugar de eso. Jaló la bolsa, apresurando a Kiriyama.

— ¡Hey, espera un minuto!

—Uh... Realmente no puedo evitarlo en este momento... Lo siento.

Kiriyama dijo eso mientras evitaba el contacto visual con Mihashi, y, como si tratara de escapar, se fue de prisa con Taichi.

— ¡No aceptaré esto!

Mihashi gritó al final, viendo irse a los dos con un rencor extremo.

□■□■□ —Entonces... ¿Cuál es exactamente tu relación con esa chica de allí?— Taichi preguntó mientras se apresuraban a la casa de Inaba.

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—... Practicamos en la misma escuela de karate... Oh, pero visitábamos diferentes dojos. Solo nos veíamos en los torneos...— Kiriyama bajó la cabeza.

—Ya veo. Así que ustedes dos tenían ese tipo de amistad.

—Sí. Bueno... yo diría que nuestra relación estaba más cerca de ser rivales que amigas.

—Así que ese era tu mundo en aquel entonces eh, Kiriyama... Eso es increíble ¿No es así? Para tener un rival así.

—... Solía ser así.

Su breve murmullo estaba lleno de muchas emociones diferentes.

—Después de que Mihashi-san se mudó lejos, nunca nos contactamos otra vez. Nuestra escuela de karate no organiza torneos nacionales. Sin mencionar, no practico karate más...

—Ya veo. Pero ¿Por qué Mihashi-san apareció de repente en esta ciudad?

—No sé. Tal vez ella se mudó de nuevo.

Ella no parecía estar muy feliz por su reencuentro con un viejo conocido. Por otra parte, Mihashi no fue muy agradable tampoco.

Taichi comenzó a preocuparse de si esta reunión podría suscitar algún problema emocional para ella.

Estaban experimentando el fenómeno de <Regresión Temporal>, después de todo (Parecía de ese modo). Durante momentos críticos como este, incluso molestias menores tendrían el potencial para volverse desastres.

—Buenos días, hola ~ Un saludo alegre sonó. Nagase Iori, que estaba vestida con una chaqueta de orquídeas y pantalones vaqueros, se unió a los dos desde el otro lado de la calle. Ella también tenía un gorro de lana sobre su cabeza.

— ¿Hm...? ¿Por qué no vienes de la estación? Dónde... P-Podría ser que, Taichi... después de Inaban, ¿Ahora estás tratando de conquistar a Yui también?

El comentario de Nagase fue realmente innecesario.

— ¿Eh? Después de Inaba... ¿Qué?

La cabeza de Kiriyama estaba llena de interrogantes.

— ¡No, no es nada, Kiriyama! ¡No es importante! Y Nagase, ¡Estamos limpios! ¡Los dos simplemente estábamos caminando por la zona ya que llegamos demasiado temprano!

La confesión de Inaba a Taichi y su implicación en este triángulo amoroso eran secretos resguardados de los demás por el momento (Taichi propuso permanecer tranquilos, pero las dos chicas no le prestaron atención en lo más mínimo. A veces Taichi deseó que le dieran un descanso).

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—No estoy tan seguro de eso... Hiciste que cayera Inaba, después de todo. Teniendo en cuenta eso, Taichi, tienes un inmenso potencial, sabes...

— ¿Hm? ¿Qué quieres decir con <Hiciste que cayera Inaba>?

— ¡Realmente no es nada, Kiriyama! ¡Y Nagase! Estás haciendo esto a propósito, ¿Verdad?

— ¡Es divertido ver a Taichi tan afectado, sabes! ¡Teehee!— Nagase rio alegremente.

Mientras los tres caminaban al lado del otro, Taichi se asomó a un lado de la cara de Nagase.

Sobre <Ese trato>, Nagase parecía haber llegado a un acuerdo con Inaba. Pero, ¿Cómo lo veía Nagase realmente?

Había pasado un mes desde el final del fenómeno de <Deseos Desatados>, y Nagase no parecía ser diferente comparado con su yo usual. De hecho, parecía haber vuelto al estado antes de que ella y Taichi se confesaran el uno al otro.

Después de la confesión, hubo un momento en que los dos estaban tratando de decidir qué tipo de relación mantendrían. Pero la Nagase de ahora se comportaba como un buen amigo para Taichi. Era como si nada hubiera pasado.

El cambio de comportamiento en Nagase fue una de las razones por las que Taichi había sido indeciso.

— ¿Hm? ¿Qué pasa, Taichi? ¿Tengo algo en la cara?

—No, no es nada. ¿Qué es exactamente lo que está pensando Nagase debajo de esa sonrisa pura y bella?

—Ho ho, ¿Estás cautivado porque soy demasiado linda? ¿Hm? ¿Hm? — ¡H-Hey no empujes tu rostro hacia mí de esa manera!—...Simplemente, ¿Qué es lo que realmente está pensando?

*** —Para ser honesta, a pesar de que ayer dije que estaría bien ir a casa, yo en realidad estaba muy asustada. Tan asustada que pensé que iba a morir. No hubiera sabido qué hacer si mi deducción estuviera equivocada...

Inaba Himeko dejó escapar un profundo suspiro ya que todos los miembros del CIC se reunieron en su casa.

— ¡Inaba-chan todavía es increíble, sin embargo! ¡Hiciste una decisión tan audaz a pesar de que estabas muy preocupada!

Aoki estaba estirando sus piernas y parecía completamente relajado mientras hablaba.

Taichi podría argumentar que Aoki era igual de impresionante por mantener tal compostura a pesar de las situaciones en las se encontraban.

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La habitación de Inaba parecía exactamente igual que la última vez que hicieron una visita --- Era bien compuesta e hizo hincapié en la eficiencia --- Pero había algunas pequeñas diferencias. Colores vivos nunca antes vistos se podían encontrar en la habitación.

También vale la pena mencionar que Inaba en verdad estaba usando una almohada con grande diseños de corazones rojos. Teniendo en cuenta la personalidad de la Inaba de antes, esto era inimaginable.

—Van a ser las doce pronto... sin embargo, todavía no se siente real para mí, ¿Realmente vamos a pasar por eso otra vez?

Nagase comentó. Había tomado el control de la cama.

—Probablemente te descontrolarías... Yo realmente no quiero estar asustada otra vez, pero dudo que las cosas vayan bien. — Inaba comentó, y continuó: —Mientras que realmente me gustaría preparar algo de antemano... Parece que por ahora, sólo podemos esperar.

— ¿Pero realmente va a ocurrir de nuevo? Es tan descabellado, todavía tengo dificultades para creer eso...

—Esta es realmente la primera vez que sabemos cuándo ocurrirá un fenómeno sin embargo ~ Ack, mis entrañas se están torciendo.

Nagase y Aoki dijeron respectivamente. Mientras tanto, Kiriyama hizo salir un sonido <Ah>.

—Ahora que lo mencionas, Inaba... ¿Está bien esperar en tu casa?

—Sí, debería serlo. Mi familia no volverá a casa hasta las cinco, por lo que no tenemos que preocuparse por causar una conmoción al si alguien vuelve a ser un niño... Pero eso es sólo si el fenómeno termina a las cinco.

Inaba comprobó la hora en su teléfono celular y respondió.

—Son casi las doce... ¿Por qué llama alguien aquí y ahora? ¿Quién es? ¿Qué pasa con esta coincidencia?

Inaba frenéticamente recogió su teléfono.

— ¿Qué quieres, estúpido Aniki2? ¡Date prisa y escúpelo!

Parecería que era su hermano mayor llamando, pero eso sin duda no sonó como la forma en que una hermana menor trataría a su hermano.

—Está bien... Mmm... ¡¿Espera qué?! ¿¡Estás trayendo chicas a casa y me estás diciendo que salga de la casa!? Al diablo con eso, tú cabeza dura, tengo cosas--Inaba colgó su teléfono celular.

— ¡Ugh...!

2

Una manera diferente de referirse a un hermano mayor

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Se presionó contra su pecho con una mano, al apenas lograr colgar el teléfono con la otra.

— ¿Eh? ¿Espera, Inaban?

Nagase se puso de pie con ansiedad.

Mientras tanto, Aoki también comenzó a gemir.

—Eh... Whoa... Qué...

—Ah, Aoki!

Kiriyama gritó.

En el siguiente momento--Inaba y Aoki se encogieron.

En realidad, <Encoger> no era la palabra adecuada. Se veía como si fuera un truco jugado por dios, quien usó algún tipo de método incomprensible para la mente humana para intercambiar los cuerpos.

Inaba, quien estaba allí, de repente se volvió un niño antes la edad de aprendizaje. Aoki, por el contrario, se volvió en lo que parecía ser un estudiante de primaria.

—Estás bromeando--— ¿¡Qu-Qu-Qu-Que está pasando!?

No hay ni que decirlo, Nagase y Kiriyama, quienes acababan de presenciar el fenómeno por primera vez, exclamaron con asombro.

En un primer momento, Nagase y Kiriyama estaban chillando de emoción. Los sonidos de <Wow~>, <Hyaaa~>, <Whaa~>, <Whoa~> podían oírse en el fondo. Aunque, con el tiempo se agotaron.

Se les preguntó acerca de su edad a los niños. Aoki respondió <Diez>, mientras que Inaba respondió <Cuatro> en un hilo de voz.

No podían dejar la ropa extra-grande en ellos, por lo que Taichi y los otros les ayudaron a vestirse.

Habían traído la ropa de diferentes tamaños bajo las instrucciones de Inaba.

Como se esperaba de Inaba, había considerado todos los posibles escenarios.

Valía la pena mencionar que cuando Taichi le pidió a su hermana que le preste algo de ropa, Él enfrentó su aullido: <Idiota, pervertido ¿Qué vas a hacer con ellos? ¡¿Te odio yo prefiero al Onii-chan de antes?! ¡El que no era así!> Taichi casi había perdido las esperanzas de vivir.

Nagase inclinó la cabeza delante de Inaba (4) con perplejidad.

—Hm~ El Jersey y pantalones deportivos deberían estar bien en Aoki plegándolos un poco... Pero, ¿Qué vamos a hacer con Inaban?

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Al lado de Taichi, Aoki (10) levantó los brazos tontamente y dijo: <Yay ~> Ya que los miembros del CIC no tenían la ropa adecuada para un niño de cuatro años de edad, el grupo dobló la ropa varias veces antes de ponerlas en Inaba (4). Por lo tanto, Inaba (4) se veía jadeante en la ropa. Se quedó mirando con asombro mientras Nagase la ayudó con la ropa.

—Eh...

Nagase y Kiriyama bajaron la cabeza, y sonidos de ansiedad podían oírse.

A pesar de que habían manejado la situación con bastante facilidad, era muy extraño, no importa cómo se pensara en ello. No era de extrañar que las dos se sintieran estresadas--— ¡Mini-Inaban es TAAAAAAAAAAAAAAN ADORABLE ~~!— ---O no.

— ¿Yui piensa sí? ¡Yo también! ¡Mira esos grandes ojos redondos y las blandas mejillas! ~~ ¡Demasiado linda!

Kiriyama y Nagase comenzaron a acariciar a Inaba (4) por todas partes.

— ¡Ah! Tan linda ~~ Se puede ver la cara que se volverá una reina de belleza fría, pero con una gran dosis de ternura que solo un niño tendría. ~~ ¡Esto es MARAVILLOSO! — ¡Pensar que es Inaban, no lo puedo aguantar más! ¡Ajaja ~~!

Intimidada por el repentino frenesí, los ojos de Inaba (4) miraron a su alrededor ansiosamente en busca de ayuda.

Los chicos sólo podían observar y mantener una distancia segura.

—... Las niñas son aterradoras. — Aoki (10) suspiro.

Chicas, no traumaticemos a este joven de diez años de edad.

—Uf... estoy satisfecha.

—He llenado mi <Medidor de Lindura>...

Después de algunos abrazos apasionados y caricias, las dos finalmente estuvieron satisfechas y dejaron a Inaba (4).

Inaba (4) parecía estar aterrada de las chicas debido a eso, y estaba pegada detrás de Taichi.

—Oye... Himeko-chan ~~ No tienes que estar así de asustada, sabes.

Nagase trató de calmarla en un tono dulce, pero Inaba (4) sostuvo con más fuerza las mangas de Taichi.

—Er... Es posible que desee tomarlo con calma por el momento.

—Mmm... Lo siento... estoy reflexionando en este momento.

—Ah, debería disculparme también. Lo siento Himeko-chan.

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Kiriyama se disculpó. Ya que encontraron difícil tratar a un niño pequeño por su apellido, decidieron hablarle a los dos con su nombre de pila en lugar de eso.

Aoki (10) estaba absorto en el manga que se encontraba en los estantes, y por eso se estaba comportando muy bien.

— ¡Ellos realmente se <Convirtieron en niños>! Eso fue increíble... ¿Hm? Nagase, que murmuraba mientras miraba hacia el techo, de repente miró hacia delante.

—Oye... ¿Estamos olvidando algo importante?

— ¿Algo importante?

Ahora que Nagase lo mencionó, ¿Qué estaba ocurriendo antes?

—Déjame pensar... Recuerdo que Inaban estaba hablando por teléfono...

— ¡Ohhh!

Kiriyama notó algo y gritó.

—Recuerdo... algo sobre el hermano de Inaba diciendo <Traeré chicas a casa así que sal>...

— ¡Eso es!

Nagase chasqueó los dedos.

—Así que el hermano de Inaba está regresando a casa, ¿Verdad? Si ve esto...

Taichi murmuró y se asomó a Inaba (4) detrás de él. Inaba (4) parpadeó, como si se estuviera preguntando < ¿Qué pasa?> ... Esto es malo, pensó Taichi. Esto va más allá de malo.

— ¡Oh, no! ¡Si Inaba no se hubiese vuelto un niño, ella al menos podría haber pensado en algo! ¡Pero esto no es bueno!

El tono de Nagase se volvió como el de un niño de la era Edo. Una Kiriyama asolada y en pánico le preguntó: — ¿Hay alguien en tu casa, Iori? ¿Qué hay de Taichi?

—No, mi madre no está en casa en este momento, pero ella estará en casa antes de las cinco.

—No puedo garantizar que no habrá nadie en mi casa antes de las cinco, tampoco...

Pero podría funcionar si sólo nos quedamos en la habitación...

—Estás trayendo a casa a dos chicas, un niño de diez años de edad y una niña de cuatro años de edad. ¿Estás seguro de que tu familia no dirá nada acerca de eso?— Kiriyama miró fijamente a Taichi.

—Mi madre probablemente no lo hará... pero no hay forma de que mi hermana no haga nada.

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—... Tú madre no va a decir nada, eh. — Kiriyama miró a Taichi con compasión.

—El cuarto del Club... pero traer un niño a la escuela llamaría demasiada atención... ¡Uf! Algún lugar que no atraiga las miradas de la gente... ¿Qué hay del karaoke? ¿Qué opinan?— Sugirió Nagase.

—Ah, eso no es una mala idea. Vamos a intentarlo.

—Pero si entramos con niños y luego salimos con todos siendo estudiantes de preparatoria... ¿No crees que atraería sospechas...?

—AH--Taichi dijo y se dio cuenta de que necesitaba tomar en cuenta ese factor también.

Inaba (4) y Aoki (10) Lo más probable es que retornaran a la normalidad a las cinco en punto.

— ¿Qué tal un hotel de amor?

— ¿Hm? ¿Hotel de Amor?

Mientras Nagase estaba sugiriendo eso, Aoki (10), que se supone estaba absorto en el manga, respondió.

— ¿No puedes escoger un mejor momento para responder? ¡Mocoso sucio!— Kiriyama golpeó en el suelo.

—Cómo se supone que entraremos en un hotel como ese...

Taichi comentó. De repente, una escena de la mañana resurgió en su mente.

—Hey, Kiriyama, ¿Qué hay de ese lugar por el que pasamos mucho antes?

— ¿Ese lugar? ... ¡Oh! Ya veo. ¿Hay una entrada allí? Si podemos encontrar una, entonces no parece ser un mal lugar. Espero que no sea demasiado frío...

— ¿Qué? ¿Qué? Taichi y Yui, dejen de ser tan sigilosos, me ponen curiosa.

—Lo verás cuando vayamos allá. De todos modos, vayamos fuera. Ao... Digo, Yoshifumi-kun también.

—Eh ~ ¡Déjame terminar este volumen!

— ¡No tenemos esa clase de tiempo para desperdiciar!— Kiriyama golpeó en el suelo dos veces.

La relación de Kiriyama y Aoki no parece haber cambiado mucho a pesar de que este último se había vuelto un niño de diez años.

*** —Oh, increíble. No está mal en absoluto.

Nagase miró por la habitación.

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Este lugar es uno de los edificios en la zona de reconstrucción. Irrumpieron en uno de los abandonados apartamentos de cuatro pisos.

A pesar de que estaba abandonado, el edificio parecía estar en uso hasta hace muy poco, eso se podía decir por el ambiente bastante limpio. Estaba hecho de hormigón y acero, y parecía estar aislado, por lo que el interior no era insoportablemente frío.

Si no fuera por la señal <Para ser derribado> en la puerta, la gente podría pensar en esto como nada más que un apartamento vacío.

— ¡Esto parece un buen lugar para un <Escondite secreto>! ¡Wow, yo estaría emocionado si fuera un poco más joven!

Al oír el comentario de Aoki (10), Taichi y Nagase se miraron, y se echaron a reír.

— ¿D-De que se ríen?

—Estábamos pensando que... eres un niño también. — Nagase continuó riendo.

—Pff, eres un niño también, sabes.

— ¿Qué? ¡Soy un adulto!

—Bueno, ¿Entonces has <Besado> a alguien? <Besar>~ — ¡Qu—Qu—Qu--Besar! ¡Besar! ¡Besar!

Nagase se asomó a Taichi. Sus mejillas se volvieron de color rojo brillante.

Taichi se sintió igual; su cara estaba ardiendo también.

— ¡P-Por supuesto que sí! <Besar> y esas cosas... quiero decir... estrictamente hablando no era mi cuerpo... No, eso tiene que ser un <Beso>. No era un cien por ciento, pero fue sin duda un setenta por ciento <Besar>.

— ¿Setenta por ciento? Por qué tengo la sensación de que estás mintiendo~ — ¡Yo-Yo no miento!

—Entonces, ¿A que sabe?

— ¿A que sabe dices? ¿¡Qué diablos te han enseñado tus padres!?

Nagase parecía llevarse bien muy bien con Aoki (10).

Tal vez se debía a que Nagase era capaz de ver las cosas en la perspectiva de un niño (No diciendo que era igual que un niño de Educación Primaria sin embargo).

Al igual que Nagase y Kiriyama durante su <Regresión Temporal>, Aoki (10) e Inaba (4) no cuestionaron su situación.

Mientras que los miembros del CIC no tenían idea de cómo funcionaba el cerebro de un niño, parecería correcto decir que los dos <Simplemente aceptaron lo que estaba ocurriendo> sin pensarlo dos veces.

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—... Oye, nosotros solo corrimos aquí. ¿Está realmente bien? Qué pasa si uno de nosotros se somete a la <Regresión Temporal>... ¿No sería caótico?— Taichi respondió al comentario de Kiriyama desde atrás: —Probablemente. Digo, salimos apresuradamente bajo la suposición de que <Nos quedaríamos así hasta las cinco> —Sin embargo, a juzgar por lo que hemos visto hasta ahora, tal vez esa suposición es correcta.

Este fenómeno no era una ocurrencia aleatoria entre las doce hasta las diecisiete horas, sino más bien una persona al azar se sometería a la <Regresión Temporal> a las doce y permanecería así durante cinco horas.

Aunque no podían estar seguros, lo más probable era que eso sea cierto.

No parecía ser completamente aleatorio ya que todo hasta ahora sigue un patrón muy ordenado.

—Creo que ser capaz de encontrar este lugar es una agradable casualidad. Es un poco sucio, pero no es inaceptable.

Kiriyama limpió la fina capa de polvo en el suelo con la punta del dedo.

—Este edificio no es tan antiguo como los demás. Lo bueno es que las ventanas de la primera planta no estaban cerradas con llave. Simplemente no podríamos destruir la propiedad sólo para entrar...

Obviamente, era un crimen cuando entraron aquí. Pero como esto era una emergencia, Taichi esperó que se le permitiera alguna prorroga.

--- ¡Tos, tos!

Inaba (4), que estaba agarrándose a la parte inferior de la camisa de Taichi, comenzó a toser.

— ¿Estás bien?

Taichi preguntó. Inaba (4) asintió en respuesta.

—Vamos a escoger una habitación y limpiarla un poco. El polvo aquí es demasiado para que Himeko-chan lo maneje; ella podría enfermar.

Taichi y los demás siguieron la opinión de Kiriyama, y limpiaron lo que parecía ser una sala de oficina con ocho mesas de trabajo ubicadas en el segundo piso.

—Compré bebidas y aperitivos. Y también compré esto~ — Nagase volvió de la tienda.

En ese momento, se estaban volviendo seguros de que los miembros restantes no se transformarían.

— ¿Qué es esa cosa voluminosa que llevas?

Preguntó Taichi. Nagase ávidamente sacó una caja.

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— ¡Es una lámpara portátil! De esa manera no vamos a tener que preocuparnos por la fuente de luz cuando se haga de noche.

—Realmente necesitamos algo tan grande...

—Es un artículo con descuento de la venta de liquidación del establecimiento de todos modos. No es gran cosa. Y, además, lo conservaré después de que hayamos terminado con esto. ¡Teehee!— ¿Qué iba a hacer con eso? Ella era una criatura curiosa como siempre.

Nagase se dio la vuelta y le preguntó a Inaba (4): — ¿Qué te gustaría beber, Himeko-chan?

—Éste. Jugo de naranja.

—Aquí tienes.

Inaba (4) recogió la bebida embotellada de Nagase. Ya que Iori y Yui se estaban comportando muy bien con ella, Inaba (4) parecía estar menos alerta ahora.

—Oye... ¡Una Inaban que no puede pronunciar claramente es DEMASIADO LINDA~~!

—Cálmate, ¡Vas a asustarla de nuevo!— Inaba (4) huyó detrás de Taichi.

—Mmm ~~ Al ver a Inaban pegada a Taichi de esa manera es un poco punzante. — Sintiéndose desanimada, Nagase recogió su propia bebida embotellada.

—Aquí, gracias por cooperar con nosotros tan amablemente, Yoshifumi-kun. — Kiriyama le dio una botella de jugo a Aoki (10) y acarició su cabeza.

—Muchas gracias ~ Aoki (10) agradeció tímidamente.

—... ¿Estás bien?

Taichi le susurró a Kiriyama.

No mencionó <Tocar a un niño>, pero se lo dio a entender.

—Mhm, él es sólo un niño, después de todo. — Kiriyama brilló suavemente.

— ¡Jejeje, el cumplido de la hermana de Nana me hace sentir afortunado!— Aoki (10) sonrió inocentemente.

— ¿Hm? ¿Nana?

Kiriyama levantó la ceja.

— ¿Eh? ¿No eres la hermana de Nana? Yo creía que ese era el caso. —Aoki (10) dijo sorpresivamente.

Algo era raro.

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—Espera un segundo, Ao... Yoshifumi-kun, ¿Puedes decir mi nombre completo?— No habían verificado eso todavía.

— ¿Yaegashi Taichi-san?

— ¿Qué hay de la chica de ahí?

— ¿Me llamaste?

Taichi señaló hacia Nagase, que estaba sentada en la silla comiendo.

—Nagase Iori-san.

—Entonces... ¿Qué de la chica de aquí?

— ¿No es ella la hermana de Nishino Nana? Oh, ¿O es su pariente? Se ven muy similares.

Aoki (10) parecía creer que Kiriyama Yui era pariente de alguien llamado Nishino Nana.

—Eh... yo soy... Kiriyama Yui...

Kiriyama afirmó y sonrió confusamente.

—... ¿Kiriyama Yui? ¿Así que no eres pariente de Nana?

—No conozco... a esa persona de la que me hablas.

—Ya veo. ¡Seguro te pareces sin embargo! ... Bueno, así que onee-chan es Kiriyama Yui. ¡Entiendo!

— ¿Qué? ¿Qué está pasando?

Nagase Iori se precipitó hacia ellos y les preguntó.

—No estoy seguro, pero el Aoki de diez años de edad parece haber confundido a Kiriyama con otra persona.

— ¿Confundido a Yui con otra persona?

—... Esperemos a que Aoki vuelva a la normalidad y veamos si sabe algo sobre eso. No tiene sentido presionar al niño.

Kiriyama terminó rápidamente la conversación. Taichi decidió dejarlo solo por ahora también.

*** El cielo se había vuelto más oscuro.

La habitación no tenía energía, pero tenían la lámpara portátil que Nagase trajo de vuelta. Por lo que Taichi y los demás fueron capaces de mantener una fuente de luz mínima.

— I. Na. Ba. —I~ ~ Na ~Ba ~ 66

Inaba (4) escribió mientras seguía la lectura de Taichi.

—Hi. Me. Ko. —Hi ~ Me ~ ~ Ko —Wow. Impresionante, ¡Himeko-chan! Ya puedes escribir tu propio nombre en romaji.

Taichi consintió a Inaba (4), quien sonreía alegremente.

No había mucho que pudiera hacer un niño en un apartamento abandonado. Inaba (4) parecía estar aburrida, por lo que Taichi decidió enseñarle su escritura.

Inaba (4) era intelectualmente curiosa y aprendía rápido también. Había rastros de lo que sería la mente clara y astuta de la presente Inaba (No es que signifique alguna otra cosa).

Mientras tanto, la puerta se abrió con un ruido fuerte.

— ¡Muy bien! ¡Gano! ¡Soy más rápida!

Nagase, que salió antes para explorar el apartamento, irrumpió en la habitación. Aoki (10) entró justo después.

— ¡Demonios! ¡Eres mayor e hiciste trampa!

— ¡No lo hice! ¡Vas a quedar mal si no admites la derrota graciosamente!— Parecían estar corriendo.

—Uf. ¡Es por eso que nunca vas a llegar a <Besar>!

— ¡¿Qué---?!- ¿No te dije que he <Besado> antes? ¡El setenta por ciento! ¡No, espera... eso absolutamente contó como mi <Beso>! ¡Lo he decidido! ¡Mi primer beso fue perfecto!

—E-Entonces ¿A que sabe?

—Er... ¿Sabe cómo atún? ... ¿Nagase olvidó completamente el hecho de que su pareja del <Beso> está aquí mismo?

— ¿Qué sucede?

Al darse cuenta de la expresión incómoda de Taichi, Inaba (4) preguntó inocentemente.

—No es nada. Sólo estoy pensando que <Eso> debe ser muy importantes para las chicas...

— ¿Besarse?

—N-No te preocupes por eso. Es demasiado pronto para Himeko-chan...

Taichi recordó de repente que él besó a la versión futura de la niña frente a él (Debido a su condición especial, no estaba seguro de si <Futura> era la palabra correcta).

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A pesar de que no estaba ruborizado ni sentía vergüenza hacia un niño, todavía se sentía un poco incómodo.

— ¿Voy a ser un adulto si llego a BESAR? —No es así... es más como algo que sólo un adulto llega a hacer.

— ¿Cuándo llegaré a besar?

—Al menos no hasta el otoño de tu primer año en la preparatoria. ¡Espera, ese no es el punto! Es demasiado pronto para Himeko-chan. Te prohíbo que digas <Besar>.

— ¿Beso?

—Usar un sinónimo no lo hace mejor…

— ¿Beso profundo?

— ¡Eso es aún peor! ¿¡Dónde aprendiste ese término de todos modos!?

—Déjame pensar. De una película alemana.

—Eso es... profundo. ¿Viste eso como un niño de cuatro años de edad? Estoy... estoy asustado.

— ¡Siento interrumpir chicos, pero son casi las cinco!— Kiriyama le recordó.

—Oh, eso es correcto... Así que no hubo cambios hasta el momento, y luego se volverá a la normalidad a las cinco... ¿Es así?

Deberían ser capaces de verificarlo pronto.

Nagase respondió al murmullo de Taichi.

—Sí. Por cierto, Taichi, ¿Cómo vuelven a cambiar? ¿Es tan repentino como el principio?

—Sí. Antes de que te des cuenta, los dos volverán a la normalidad allí mismo. Algo por el estilo.

—Así que, si los observas fijamente durante el cambio, ¿Verás algo?

Mientras Nagase murmuraba, Kiriyama se levantó de repente, haciendo un ruido de traqueteo con la silla.

Se veía como un estratega que de repente encontró un error fatal en el plan justo antes de llevar a cabo una misión.

—... ¿La ropa?

— ¿Huh? La voz de Kiriyama era apenas audible, por lo que Taichi preguntó de nuevo.

—Dije, ¿Qué ocurre con la ropa?

—La ropa se mantienen igual... Ah. 68

Nagase y Kiriyama llevaban sus ropas normales ayer, pero hoy vistieron a Inaba y Aoki con ropa de tamaño infantil. No hay ni que decirlo, esas ropas eran demasiado pequeñas para sus cuerpos originales. El peor escenario es que la ropa se rasgue... Ya que no tenían ni idea de cómo funcionaba la transformación, en realidad no podrían decirlo.

— ¡Esto es malo! Si ella se encuentra desnuda después de regresar a la normalidad... ¡Inaban se volverá loca!

—Ack, ¡Mejor nos apresuramos y cambiamos su ropa! Iori, hazlo ahora. En cuanto a Aoki... ¡Él debería estar bien! Su ropa se ve como si estuviera hecha de materiales flexibles.

— ¿Eh? ¿Cuál es la prisa?

Aoki (10) preguntó con asombro. Nagase y Kiriyama se precipitaron hacia Inaba (4).

Sin embargo, a medida que se acercaban a ella con tales expresiones tensas, parecía haber revivido un terrible recuerdo en Inaba (4) (A pesar de que las dos insistieron en que sólo la estaban mimando) quien huyó detrás de Taichi.

— ¡Taichi! ¡Apártate! ¡Rápido!

— ¡Lo sé! Está bien, Himeko-chan.

—Mmm ~~ Inaba (4) se agarró fuertemente a la camisa de Taichi y se negó a salir de su lado.

—Ahora que...

— ¡Este no es momento para eso, Taichi! Sólo... ¡Ah! No tenemos tiem….— Kiriyama se detuvo en seco y se quedó sin habla.

En ese instante, Taichi sintió a alguien cada vez más grande detrás de él.

— ¡Ack! No puedo respirar... ¡La camisa está demasiado apretada!

Aoki, que estaba de pie al frente de Taichi, había vuelto a la normalidad y empezó a arreglarse.

Nagase y Kiriyama, que estaban justo en frente de Taichi, se recuperaron del shock también.

— ¡Ahhhhhhh! ¡Inaban! ¡Alto! ¡No te muevas!

— ¡Taichi! ¡No mires hacia atrás! ¡Absolutamente NO DEBES mirar hacia atrás!

— ¡L-Lo entiendo!

Taichi pretendió que era una estatua y permaneció inmóvil, de ese modo apenas evitó la crisis al final. (En algún momento Taichi fue golpeado en la parte posterior de la cabeza por una cierta persona. Ese ataque fue peligroso, pensó. Él realmente deseaba, que ella, por lo menos sea más consciente.)

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—Ya veo. De hecho, es admirable hayan podido encontrar este lugar. — Inaba comentó.

Luego de que el caos se calmara, los miembros del club comenzaron su discusión.

—Esta vez también alguien tuvo que transformarse desde el mediodía hasta las cinco de la tarde. Supongo que podemos llamar a eso un hecho comprobado ahora.

Tal como Inaba señaló, era difícil creer que las personas se transformarían y volverían a su estado habitual dos veces en el mismo tiempo; era una mera coincidencia.

—... Debo decir sin embargo, no tener recuerdos de las últimas cinco horas me pone los pelos de punta. Voy a estar completamente indefensa durante esas horas si ocurre alguna cosa...

—Tú, al menos podrías confiar en que te vamos a cubrir.

Taichi dijo, e Inaba aceptó y asintió: —Sí. Supongo que tienes razón.

— ¿Así que aquellos escritos en el tablero fueron indicios dejados por «Fuusenkazura»?— Nagase murmuró para sí misma.

—En ese caso, el hecho de que sólo cuatro de nuestros nombres fueron escritos en el tablero podría significar algo...

Inaba movió los ojos hacia Taichi, que se encogió en su pecho.

— ¿Podría ser que Taichi es el único que no se ve afectado por el fenómeno de <Regresión Temporal>?

Aoki señaló precisamente la respuesta correcta, lo que hizo a Taichi aún más nervioso.

—Hmm, esa es la única posibilidad que podemos pensar ahora. Lo que sea, estoy segura de que lo sabremos más adelante... Pues bien, ¿Algún otro problema?

Inaba cambió el tema. Taichi suspiro de alivio en su mente, y procedió a preguntar: —Oh, ahora que lo mencionas, cuando Aoki era un niño parecía haber confundido a Kiriyama con alguien más.

— ¿Qué quieres decir?

— ¿Eh? ¿Qué es eso? ¡Por favor dime los detalles!

Kiriyama no miró a Aoki exclamando, y dijo con un tono tranquilo y silencioso: — ¿Puedo preguntar... si conoces a Nishino Nana?— Aoki se congeló con un gesto torpe.

—Cómo Yui... ¿Dónde has oído ese nombre?

—El Aoki de diez años de edad, insistió en que yo era la hermana de Nishino Nana. — Aoki contuvo el aliento y no pudo decir otra palabra.

— ¿Quién es...Nishino Nana?

La pregunta de Kiriyama golpeó al Aoki sin habla.

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Tras una breve pausa, parecía haberse rendido. Él sonrió irónicamente y dijo: —Ella era una chica de mi edad que solía vivir cerca de mí. Creo que nos familiarizamos el uno con el otro alrededor de tercer o cuarto grado. Ella era la hija de un célebre propietario, creo, y fue a una escuela privada, así que no estábamos en la misma escuela. Y luego... salimos alrededor del primer año en la escuela media.

Aoki no estaba hablando de algo malo. Pero por alguna razón Taichi deseaba poder dejar de escuchar. Mantuvo la sensación de que algo terrible iba a suceder.

— ¿Y entonces?

Todos los demás estaban en silencio, pero Kiriyama apresuró a Aoki para continuar.

—Al final de ese año, se alejó con sus padres... así que terminamos la relación. Después de eso, sólo quedamos en contacto con tarjetas de Año Nuevo... Eso es todo.

—Podría ser... que Nishino Nana y yo... ¿Nos parecemos?— preguntó Kiriyama.

---Si la ex novia de Aoki se pareciera a ella.

---Si la ex-novia de Aoki, quien declaró su amor a Kiriyama, se pareciera a ella.

—...Sí.

Aoki respondió.

---Que su ex novia se pareciera a Kiriyama.

---Que a su ex novia se pareciera a Kiriyama, a quien le declaró su amor.

—Sé que ustedes dos no parecen haberse reunido desde hace mucho tiempo... Pero, si hubiera entrado en la preparatoria, ¿Se parecería a mí ahora?

Kiriyama sostuvo su mano en su pecho.

—... Muy probablemente. — respondió Aoki.

La temperatura de la habitación cayó repentinamente. Se podía sentir un viento frío pasando rápidamente desde la oscuridad de las esquinas de la habitación, donde la luz no podía alcanzar.

—Eso es casi como si...

—….En otras palabras, si añadimos eso a la conclusión. — Inaba interrumpió Kiriyama.

—En primer lugar sabemos que Aoki conocía a una chica llamada Nishino, que se parecía a Yui. Entonces Aoki se volvió un niño por algún fenómeno extraño. A pesar de su forma de niño automáticamente asumió a todos alrededor de él como gente que conocía, debido a la semejanza de Yui con esa chica Nishino, Aoki (10), quien tenía recuerdos de ese momento, confundió a Yui con la hermana de Nishino. Eso es todo.

Hay tantos factores retóricos, que sólo resulta haber sido de ese modo.

Inaba no le dio a otra persona la oportunidad de hablar e hizo un discurso aparentemente interminable.

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—Mmm ~ Debe haber sido eso. Quiero decir que algunos de nosotros se convirtieron en niños después de todo. Con el cuerpo pasando por todos esos cambios, cualquier cosa podría volverse rara.

Nagase añadió, y la conversación terminó allí.

El grupo decidió reunirse mañana en este lugar, y se separaron en sus caminos a casa.

Si seguían su suposición temporal <Debería ser así>, no debería haber ningún problema en ir a casa.

Taichi, que tenía más información que los otros, pudo confirmar eso.

Cuando todo el mundo se separó en sus caminos por separado, sólo se quedaron Taichi y Aoki.

Los dos se sentaron al lado del otro en el tren. Aoki, quien normalmente estaría hablando sobre todo tipo de temas al azar, se mantuvo inusualmente tranquilo.

Sus ojos estaban fijos en las ventanas delante de él.

Taichi se mostró reacio a preguntar, pero pensando que sería mejor preguntar primero que lamentarlo más tarde por no preguntar, optó por seguir adelante. Taichi ya había aprendido eso por experiencia.

—Oye, Aoki... No eras como tú. Él sabía que podría ser un tema delicado, pero Taichi preguntó de todos modos.

— ¿Hm...? ¿Cómo yo?

Aoki parecía estar aturdido, y se mostró un poco lento al responder.

—Er... pensé que era extraño ver a Aoki luciendo tan incómodo.

—... Ahh, te refieres a mi ex pareciéndose a Yui. Cualquier persona en mis zapatos se sentiría incómoda creo. Es como si...

Aoki no estaba seguro de cómo describirlo, por lo que renunció a tratar de convertirlo en palabras.

—Bueno, en mi opinión, si se tratara de Aoki, normalmente insistiría en algo como < ¡Te amo Yui, no importa qué!> Taichi dijo, pero Aoki no respondió de inmediato.

—... Debido a este fenómeno, de repente me acordé de esos recuerdos y sentimientos de esa época. — Aoki dijo en voz baja.

—Estoy diciendo... No estoy seguro... Aunque sé que <El yo de antes> probablemente diría eso... Pero ahora... Juntando todo eso...

— ¿Qué quieres decir con <El yo de antes>? ¿Qué es eso?

—Recordé mis sentimientos de cuando amaba a Nana. No puedo negar esos sentimientos.

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Aoki fue revertido a su yo del pasado, y tuvo que enfrentarse a sus sentimientos pasados.

—... Cuando nos encontramos por primera vez, pensé que Yui se parecía a Nana. No había ninguna duda al respecto. Sin embargo, no le presté ninguna atención a eso... En cuanto al hecho de que se parecen, la única cosa en mi mente era <Se parecen un poco>...Nada más.

El tren se detuvo.

La gente se bajó del tren, y entonces la gente se juntó de nuevo.

El tren comenzó a moverse de nuevo.

—Amo a Yui. Pero yo... amé a Nana. Siempre he amado a Nana, pero yo, también, siento que amo más a Yui en este momento. Entonces... ¿Cuándo dejé de amar a Nana?

—Aoki sujetó su cabeza, y continuó hablando a solas.

—No me recuerdo alguna vez odiando a Nana... Sólo nos separamos porque se mudó... ¿Cuándo me olvidé de que <Amaba a Nana>? ¿Se disipó esa sensación? ¿Está todavía aquí?

Aoki miraba hacia Taichi, su expresión se veía como si fuera un cordero perdido en busca de redención.

—Hey, Taichi... ¿Qué significa amar a alguien?— Taichi sabía que no tenía derecho a contestar.

El CIC estaba a punto de enfrentarse a otro evento drástico.

Algo cambiaria definitivamente.

Las cosas que se han cambiado nunca podrían ser deshechas.

No importa qué tan malas fueran las opciones, nunca podrían ser revertidas.

Nunca.

□■□■□ Kiriyama, de puntillas en la habitación de sus padres, el cual rara vez visitaba.

Había un armario junto a la pared.

En ella había una exhibición de su gloria pasada.

Trofeos.

Medallas.

Medallones.

Certificados.

Esos fueron todos los premios que ganó Yui cuando ella practicaba karate.

Yui abrió el armario, cogió una pequeña medalla, y suavemente la frotó con su dedo.

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Era una medalla de su participación en un torneo de pequeña escala por primera vez.

Vuélvete una chica fuerte en cuerpo y espíritu --- Ese era el deseo de sus padres. Yui comenzó a practicar karate.

Comenzó como un hobby, pero mientras ella se volvía experta en karate, su padre tomó la decisión de hacerla recibir formación profesional.

Yui, ella misma, disfrutó del karate también.

Yui evocó su yo de once años de edad. A pesar de que no era entusiasta sobre la idea de que <El karate era su vida>, practicar karate era de hecho parte de lo que la había formado actualmente.

Pero desde ese día --- El día que casi fue agredida por un hombre, ella comenzó a temer a todos los hombres en el mundo, y se dio por vencida en el karate.

Yui no sostuvo ningún rencor hacia ese hombre.

Sólo consideró que no se podía evitar, y optó por renunciar.

Hay muchas tragedias en este mundo, como accidentes y enfermedades. Siempre habrá alguien que se tope con tal desgracia.

Ella acaba de pasar a ser uno de ellos.

Dado que no era una lesión o enfermedad, puede que no sea tan malo como suena.

No se podía evitar.

Además, la felicidad también existe en este mundo.

Tales cosas como tener grandes compañeros a su lado.

Lenta como era, ella fue capaz de seguir adelante. ¿Eso no funcionó?

Así es como el mundo gira, ¿Verdad?

Puede haber momentos malos, y puede haber momentos buenos.

Para los seres humanos, algunas cosas o podrían lograrse, independientemente del esfuerzo --- Esto fue lo que aprendió de su encuentro con «Fuusenkazura».

Había hecho todo lo posible...

—Onee.

Alguien llamó a su nombre.

Yui saltó y rápidamente colocó la medalla de nuevo en el armario, y luego miró hacia atrás.

Era Anzu, su hermana dos años menor. Estaba de pie junto a la puerta.

— ¿Q-Qué pasa?

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—Debería ser yo la que esté diciendo eso, Onee... ¿Estás bien? Estás mirando las cosas de cuando practicabas karate. Las apartaste desde que te diste por vencida en el karate...

—No es nada. Acabo de recordar algo de aquel entonces...

—Oh. Anzu no puso otro pensamiento en eso, y asintió.

—Oh, sí, Onee, me encontré con Mihashi-san hoy. ¿Todavía la recuerdas? Ella fue contra quien siempre competiste, como tu rival. — Mihashi Chinatsu.

Yui no esperaba oír ese nombre otra vez hoy.

—Sé que Onee probablemente no se llevaba bien con ella, pero solía charlar mucho con ella. Y entonces, Mihashi-san regresó a esta ciudad. He oído que es sólo por un corto tiempo, sin embargo. ¿Por qué eligió Mihashi volver ahora? ¿Justo cuando estamos atrapados en este extraño fenómeno? ¿Estaba topándose con una serie de desgracias?

Efectivamente, pensó Yui. Debe ser... Ella tiene que aguantar.

—Huh...

Por alguna razón, Yui parecía haber perdido la oportunidad de hablar de su encuentro con Mihashi.

—Se supone que no debo decir esto, pero los padres de Mihashi-san parecen haberse divorciado. Ella pasó por mucho. Y entonces...— Las palabras de Anzu atravesaron los oídos de Yui. Anzu no quería decir nada en particular.

Ella sólo le estaba diciendo a Yui lo que había oído.

Pero Yui no podía dejar de pensar: Esa chica no era tan cercana a ella; sólo la había conocido en los torneos. Yui ya había renunciado al karate, ¿Así que cual era el punto de saber la situación actual de esta chica? ¿Cuál era el punto de conectar su memoria pasada con su presente?

Esos sucesos pasados, para la Kiriyama Yui del presente, eran cosas que no podían evitarse.

No había manera de volver a empezar, y no hay manera de cambiar.

No tenía sentido para ella ahora. Todo era inútil.

Ya que no tenía sentido, no había ningún punto en saber.

---Lo mismo podría decirse, ya que no tenía sentido, no había ninguna razón para conocer el pasado del chico que declaró su amor por ella.

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Aoki Yoshifumi, quien fue transformado por la <Regresión Temporal>, la confundió como alguien que conocía del pasado.

Aoki dijo que ella y esa persona se parecían.

Aoki dijo que quería a esa persona en ese entonces, y salió con ella. Él dijo antes de amaba a Yui en base a su instinto.

Instinto.

No había ninguna razón en particular, sólo instinto. Él la amó a primera vista --- Ella podría ponerlo así, ¿Verdad?

Pero, si él se enamoró de ella a primera vista, y al principio se parecía mucho a la otra chica, era como si...

---Él la amaba porque se parecía a la otra chica.

Sin mencionar, que la única razón por la que Aoki y la otra chica rompieron fue porque la chica se mudó. Era como si...

---Yui no fuese nada más que un reemplazo.

Yui no sabía la verdad.

Tal vez lo estaba pensando demasiado.

Pero se sentía incómoda.

Dicho esto, Yui no tenía el valor para pedir una explicación.

Ella quería burlarse de sí misma.

Ella solía rechazarlo, contradecirle, quería que se diera por vencido; pero ahora, cuando él empezó a tener dudas con respecto a sus sentimientos hacia la otra chica, Yui se sintió inquieta y quería echarle la culpa.

—…Hey... Onee, ¿Estás escuchando?

—Ah, ¿Eh? Lo siento, estoy escuchando.

—Estaba diciendo... Si quieres, ¿Te gustaría practicar karate de nuevo? Nunca me dijiste por qué renunciaste... Pero me encantaba la cool y fuerte onee de cuando practicaba karate... ¿Por qué? ¿Por qué Anzu tiene que tocar el tema?

La Yui del pasado.

El pasado que no podía cambiarse.

El presente que no podía ser rehecho.

El dolor atravesó su pecho. ¿Por qué dolía?

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Ella no lo sabía.

Pero ella sabía que su yo del presente no podría enfrentar el pasado.

Quería olvidar.

No quería saber acerca de Aoki.

Lo odiaba.

Duele.

Odiaba ese sentimiento que hacía daño.

—... ¿Qué pasa, Onee? ¿Por qué estás llorando? ¿He dicho algo malo? Por favor, no llores, lo siento, Onee...

Ella no sabía por qué no podía detener las lágrimas tampoco.

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Capítulo 3 - El yo pasado y el yo presente Al día siguiente, Taichi salió por la puerta de la estación de tren cerca de la casa de Inaba. Como en el día anterior, había llegado mucho antes de la hora de encuentro acordada.

— ¿Ta-Taichi? ¡Qué casualidad!

La reacción de Nagase parecía demasiado exagerada hoy. No llevaba un gorro de lana.

—Er, es un poco normal, ya que tanto nuestro destino y hora de encuentro son los mismos.

— ¡Ah, tienes razón! ¡Ahora que pienso en ello, nos encontramos ayer también! ¡Yai! Ella estaba inusualmente de muy buen humor.

—Pero bueno, ¿Cuáles son las probabilidades de eso, sin embargo? ¡Supongo que la <Fuerza de atracción> en realidad existe!

— ¿<Fuerza de atracción>?

—Oh, no importa. Sólo estoy murmurando.

Taichi creyó ver un atisbo de tristeza en la expresión de Nagase.

—Simplemente no murmures para ti misma de esa manera... Si necesitas algo, a toda costa, dímelo.

— ¡Está bien ~ Está bien! ¡Si necesito tu ayuda te preguntaré! En~rea~lidad~ ¡Lo que quiero decir es, Taichi, eso va por ti también!— Nagase entrecerró los ojos.

—Ah... Por supuesto.

— ¿Por qué estás evitando mis ojos? ¡Mírame cuando contestes!

—Er, no, pensé que era embarazoso... ¿No llegaste demasiado temprano en la mañana?

A pesar de que Nagase era por lo general enérgica, hoy parecía estar más enérgica de lo habitual.

Especialmente desde que estaban siendo perseguidos por un fenómeno como la <Regresión Temporal>...

—Taichi sobre-piensa las cosas fácilmente, y siempre te sobrecargas a ti mismo. Es una mentalidad egoísta, ¿Sabes?

—Por favor, no digas <Egoísta> con una sonrisa brillante y alegre en tu cara de esa manera.

Era algo que preocupaba muchísimo a Taichi. Sin embargo, a pesar de que estaba siendo llamado directamente de esa manera, no se sintió demasiado tenso al respecto.

—Ah, ahora que lo pienso, Taichi, ¿Estás escondiendo algo de nosotros?— Taichi se encogió ante esa pregunta.

— ¡N-No, por supuesto que no! Sí... Er... ¿Qué te hace pensar eso?

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No podía darse el lujo de poner en manifiesto a «Número dos». Tenía que mantenerlo en secreto. Por no mencionar, Taichi tenía la sensación de que <Ellos> podrían estar <Observándolos> en cualquier momento. Él no los podría desafiar, sólo obedecer.

—Hmm... ¡Instinto!

Nagase puede ser muy intuitiva a veces, pensó Taichi. Él es mejor no subestimarla.

Los dos se dirigieron hacia el apartamento abandonado del día anterior.

—Al final... ¿Todos excepto Taichi se encuentran atrapados debido al <Truco de esa persona> esta vez?— Nagase preguntó de repente.

—Yo no estoy seguro. P-Pero esos escritos en el tablero parecen ser precisos hasta el momento. ¿Qué tanto podría revelar, por estándar de «Número dos», antes de que fuera considerada una desobediencia? Sin mencionar que Taichi no tenía idea de lo que estos seres tenían en mente.

—Mmm ~ Bueno, ¿Debería pedir ayuda a Taichi entonces? ... Siento que no debería estar pidiendo demasiados favores... Pero...

— ¿No acabo de decir <Dime cuando necesites algo>?

—... Por supuesto, ¡Esta es la forma en que iba a terminar! ¡Pero se siente como que te estoy usando, y eso me molesta un poco!

—No tienes que preocuparte por eso.

—Te debo demasiado ya... Vamos, Taichi, ¡Podrías al menos confiar en mí un poco!

Aunque no puedo ser de mucha ayuda comparada con Inaban...

— ¡Eso no es cierto!

Taichi parecía haberse agitado, lo cual sorprendió a Nagase.

—... Nagase me ayudó mucho también. Tu sonrisa y buen humor me traen fuerzas o algo así.

—Qué extraño. ¿Soy realmente el tipo de chica alegre y enérgica?

—No sólo eso, por supuesto, pero eso es parte de la imagen completa... Al menos eso es lo que pienso. O debería decir, me das ese tipo de impresión en este momento.

— ¡Hm! Es así ~ Nagase sonrió con timidez.

—... Está bien, entonces. ¡Pidámosle un favor a Taichi entonces!

— ¿Qué es?

—Sólo por un rato... ¿Puedes observar cuidadosamente a la yo de niña? Para ver qué tipo de niña era en aquel entonces.

La voz de Nagase salió con su aliento blanco lleno de niebla. Era claro... pero frío.

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¿Cómo era su verdadero yo? Nagase siempre se había estado preguntando a sí misma esa pregunta.

No mucha gente podría responderle a ella.

Normalmente hablando, la vida podría continuar aun cuando no hubiese una respuesta clara a esa pregunta.

Pero una vez consciente de ello, no habría escapatoria. Perdido en el mar a la deriva.

Y mucho menos alguien que una vez tuvo la mentalidad de que <La personalidad es un acto>.

—Ah, no fue nada. No nos obsesionemos demasiado con eso. Estoy segura de que voy a encontrar <Mi verdadero yo> con el tiempo. — dijo Nagase brillantemente.

—Pero bueno ~ ¡Este es el tipo de fenómeno que te permitiría <Volver a vivir tu pasado>!

Las cosas que normalmente nunca serían desenterradas fueron reveladas debido a la <Regresión Temporal>.

—Estamos siendo forzados a volver a nuestro pasado, a pesar de que no podemos cambiar ni deshacerlo. Es difícil no pensar en ello, ¿Sabes? Algo así... bleh, ¿Que estoy diciendo!

Nagase cortó el aire delante de ella con la mano.

—Me he estado preguntando sin embargo: ¿Es esto a propósito? Tal vez sólo paso a ser de esa manera, hmm... ¿«Fuusenkazura» cree que sería <Interesante> verme de esta manera? ¿Así que él quiere hacer eso aún más interesante? ¿Hmm?— ¿Tras que iba «Fuusenkazura»? ¿Dónde estaba el propósito?

—Hmm. No tiene sentido hablar de él en este momento. Lo que sea. — Los dos se detuvieron ante el semáforo en rojo.

Permanecieron en silencio mientras observaban a los vehículos circular.

Taichi repentinamente notó la fijación de Nagase en cierto punto.

Rastreó el objeto de su vista.

Había una niña de seis o siete años de edad, aferrándose a la mano de su padre, esperando el semáforo.

Al ver tal escena, Taichi no pudo evitar preguntarse: ¿Qué estaría pensando Nagase, quien tuvo varios padres sucesivos debido a complicaciones de su familia?

— ¡Tengo una pregunta para alguien como Taichi-san!

Nagase levantó su dedo y señaló a Taichi con un gesto hermoso.

— ¿Qué quieres decir con <Alguien como Taichi-san>...?

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A pesar de no estar seguro de cómo reaccionar, Taichi trató de señalar la torpeza en su discurso.

—Esto es sólo una suposición. Si pudieras volver atrás en el tiempo, ¿Te gustaría empezar de nuevo?

Nagase preguntó con un tono decidido, dramático. ¿Qué tipo de respuesta busca?

—... Hubo momentos en que me dije a mí mismo, si solo yo hubiese hecho esto o eso...

Pero a decir verdad, no habría tal oportunidad para empezar de nuevo de todos modos.

—Taichi adornó superficialmente la cuestión.

—Normalmente. ¿Nagase dio a entender que <No eran normales> ahora?

—Sólo voy a añadir que si alguna vez tengo la oportunidad de empezar de nuevo, la tomaría, y si puedo jugar mejor el papel de mi personaje, me gustaría hacer eso también.

Nagase afirmó con una mirada muy determinada en su rostro.

*** Como si estuviera predeterminado, Nagase se volvió de catorce años de edad, mientras que Aoki se volvió de once.

—Parece que nuestra hipótesis se confirma ahora. No sólo eso, al menos podemos decir que siempre serán dos los que se transformen aleatoriamente... A pesar de que no podemos estar seguros aún... Además, podemos volver a tener catorce años de edad también, ¿Eh? Lo sabía.

Inaba comentó mientras miraba a Nagase (14), por lo que Taichi preguntó: — ¿Qué quieres decir?

No hay ni que decirlo, Nagase (14) no se veía tan diferente, especialmente en comparación a cuando se convirtió en un niño. Sólo se veía un poco más joven que la habitual, por lo que no era necesario cambiar su ropa.

—Me refiero a que la edad parece ser completamente al azar y sin límite. Si nos puede convertir en nosotros mismos de hace dos años, entonces hay una posibilidad de que también nos pueda convertir en nosotros mismos dos años después de que naciéramos. ¿Tengo razón?

—Ya veo... Así que hablando de extremos, ¿Podríamos volver a cero también?

—... Es posible que necesitemos un biberón pronto...— Inaba sonrió con frialdad.

Igual que el día anterior, Taichi y los demás pasaron su tiempo en la sala del apartamento abandonado.

Ya que el pronóstico decía que el clima estaba volviéndose más frio, combinaron su presupuesto para un calentador. No era exactamente un calentador potente, pero con 81

mantas y paquetes de calor que parecía ser suficiente en su mayor parte. Sólo necesitaban esperar hasta las cinco de todos modos; eso debería ser suficiente para evitar que se enfermen por el frío.

Sus edades post-transformación estaban en el lado más precedente hoy, por lo que fueron capaces de tomarlo con calma por el momento.

A eso de las tres, pensaron en conseguir algo caliente.

—Voy a dar un paseo y compraré algo en el camino... ¿Les gustaría venir también?

Inaba ajustó su abrigo largo y estaba a punto de salir.

—Nos dijiste a <Todos nosotros>, ¿Pero estaría bien para Nagase y Aoki a salir a la calle? Están sometidos a la <Regresión Temporal> en este momento.

—Después del cambio, lo más probable es que se queden así hasta las cinco. No importa donde estemos no debería importar antes de ese momento. Incluso si nos encontramos con alguien que conocemos, solo podemos hacer gestos con algo como <Este es un niño de nuestro pariente, vinieron a visitar por las vacaciones de invierno>. — Eso podría funcionar... Tal vez.

—Es una historia diferente si entramos en un karaoke con este mecanismo, pero si solo estamos andando por la zona, dudo que alguien le dé mucho pensamiento a eso. Más importante aún... Pensar que estamos gastando la mitad de un día de nuestras vidas en este edificio frío y desolado al final del año de esta manera... ¡Cómo esperas que permanezca quieta! ¡Debería estar rodando alrededor de mi habitación cálida y acogedora en este momento, maldita sea!

—... Al final lo que realmente querías era permanecer en el calor de la habitación.

—Voy a ir también ~ Nagase (14) levantó la mano.

Nagase (14) era una niña alegre y de buen comportamiento. Era casi como la actual Nagase, menos su aspecto <Audaz e imaginativo>.

—Yui y Yoshifumi, ¿Vienen también?— preguntó Inaba.

Aoki (11) parecía absorto en su videojuego portátil.

—... Oi, Yoshifumi. ¿Me escuchas? ¿Te gustaría venir?

— ¿Hm? Oh... estoy jugando juegos, no, gracias.

— ¡Pff, mocoso moderno que quiere permanecer en casa!

—No eres la que debería decir eso. ¿Qué? ¿Inaba estaba haciéndose la tonta a propósito para que los demás se burlen de ella?

—En ese caso... me quedo. Simplemente no podemos dejar a un niño aquí a solas. — Kiriyama sonrió suavemente como una hermana amorosa.

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—Eh ~ Me sentiré mal de ese modo, la hermana de Nana puede ir también sabes~ —La expresión de Kiriyama se congeló.

De nuevo.

Aoki, quien fue sometido a la <Regresión Temporal>, confundió a Kiriyama como la pariente de Nishino Nana, otra vez.

La sala entró en un estado de silencio incómodo.

— ¿Eh? Aoki-kun, ¿Estás confundiendo a Kiriyama Yui-san con otra persona?— Nagase (14) fue la primera en romper la atmósfera áspera.

— ¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Kiriyama-san es... Kiriyama Yui-san ¿Verdad? A pesar de que es una pregunta extraña.

—... Ah... Sí, tienes razón.

—Extraño... De verdad se parecen, supongo que eres una persona diferente después de todo. Así es ~ Eres Kiriyama-san.

Los ojos de Aoki (11) se fijaron en la cara de Kiriyama brevemente, y luego volvieron a la pantalla del juego. Dio la impresión de no ponerle mucha atención a eso.

—Oi, Yui, no--—Estoy bien.

Kiriyama interrumpió a Inaba.

A pesar de que ella estaba sonriendo, su expresión era rígida.

—... No pienses demasiado en ello, ¿De acuerdo? Si sucede algo, asegúrate de llamarnos, ¿De acuerdo?— Inaba dijo de nuevo.

— ¿Te gustaría que yo me quedara? Si podemos dejar que Kiriyama-san tenga algo de aire fresco--—No, no, estoy bien, Iori...- chan. No necesitas preocuparte. Por favor ten cuidado.

Aunque Taichi se sintió preocupado por dejar a Aoki (11) solo con Kiriyama, salió de la habitación con Inaba y Nagase (14).

*** —Mmm ~~ Es tan frío aquí fuera~~ Nagase (14) ocultó su rostro detrás de su bufanda y se frotó las manos.

— ¿Te gustaría tomar prestado mis guantes?

Preguntó Taichi, pero Nagase (14) sacudió la cabeza.

—Uh-uh, estoy bien. Gracias sin embargo, Taichi-san.

—No necesitas ser cortés, solo tómalos.

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Taichi colocó sus guantes a Nagase. Si bien no estaba claro cómo la Nagase que estaba experimentando la <Regresión Temporal> se relacionaba con la Nagase real, preferiría no arriesgarse a que ella contraiga un resfriado.

—Ah... Gracias... Teehee, están calientes.

Nagase (14) sonrió tan dulcemente que sólo mirar a Taichi hizo que se sintiera feliz.

Tenía razón en <Hacer algo por ella>, pensó.

—Mira tu cara, todo feliz y satisfecho...— Inaba miraba fríamente a Taichi.

—En ese caso, como una forma de agradecimiento... ¡Te amo, Onii-chan!— Nagase (14) de repente agarró el brazo izquierdo de Taichi.

— ¿¡O-Onii-chan!? ¿No estaba, Nagase (14), llamándolo Taichi-san antes?

—Qué raro. Pensé que a Taichi-san le agradaría ser llamado <Onii-chan>, ¿No? —Me agrada... Pero ¿Cómo lo supiste?— Ah --- fetiche expuesto.

—Hmm... ¿Debería decir, la intuición de una mujer?

Nagase (14) despedía una muy dulce, encantadora sonrisa.

Desde el principio, Taichi había creído que ella es una niña cariñosa y atenta con las personas a su alrededor, especialmente cuando se trataba de los estados de ánimo de las personas. ¿Podría ser esta la verdadera habilidad de su yo acomodadizo del pasado?

Si ese fuera el caso, ella era increíble, sin duda más allá de la imaginación.

De repente, una extraña aura beligerante se acercó al lado derecho de Taichi.

— ¿Cuánto tiempo vas a seguir de la mano y riéndote, hm ~? ¿~ Oni Cha ~ N ~?

— ¡Mi oreja! ¡Owowowow-OW! ¡Mi oído va a desprenderse! ¡Lo siento, perdóname, Inaba!

— ¡Ah! ¿Inaba-san está tomando el otro lado? ¡Eso es grandioso, Taichi-san! Tener a dos chicas en ambos lados.

— ¡Iori! ¡Si no fuera porque tienes catorce años de edad, yo no te habría dejado ir tan fácilmente!

Inaba estaba siendo especialmente enérgica.

—Debería decir que la rosa a la derecha está llena de espinas ¡Tho-OW! —Taichi, deja de ser tan perspicaz por el momento.

— ¡Ajaja, los dos sincronizan muy bien! Son como una pareja.

— ¿En verdad yo y Taichi hacemos...?

— ¡Sí ~! ¡Son como una <Pareja genuina>!

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— ¿E-Es eso cierto? Iori-chan es una buena chica. Voy a tratarte especialmente, entonces.

— ¡I-Inaba-acaba de ser sobornada!

Nagase Iori (14) es un monstruo.

Bajo la recomendación de Nagase (14), los tres decidieron pasar por el salón para tomar un café en la tienda local.

Taichi e Inaba compraron un poco de café de la máquina expendedora. Cuando estaban a punto de entregarle a Nagase (14) un poco de dinero, ella negó con la cabeza.

— ¿Iori-chan?

— ¡Lo siento, Taichi-san, quiero mirar algo por mí misma muy rápido!— Rápidamente se alejó de su vista cuando dijo eso.

— ¿Eh? ¡Oi! Que vamos a hacer, ¿No deberíamos ir tras ella?— Taichi fue presa del pánico, pero Inaba no pareció prestarle atención.

—Mm ~ dudo que vaya a hacer algo imprudente, estaremos bien. Incluso si alguien que conocemos la ve, probablemente solo pensaran que <Ella se ve similar> y lo dejaran allí.

—Pero... ¿No se supone que deberíamos mantener al mínimo el riesgo de una conmoción?

—Vamos a estar bien, realmente no es tan malo como suena. — Inaba sopló en su café; todavía estaba muy caliente.

—Inaba... A pesar de que eres muy meticulosa a veces, eres bastante imprudente cuando estás actuando atrevida.

— ¿No te resulta cautivadora?

—... Eso es... No puedo hacer comentarios sobre la parte <Cautivadora>...

Incluso en este entorno relajante, Taichi se sentía incómodo por estar solo con Inaba.

Inaba era una amiga importante.

Era la chica que decididamente se confesó a Taichi, proclamando su amor por él.

A pesar de que Taichi respondió que se enamoró de una chica diferente, Inaba expresó que no iba a renunciar.

Después, los dos charlaron casualmente, y el tiempo transcurrió como el viento.

Su conversación fue suspendida.

Quien rompió el silencio fue Inaba.

—... Este es su objetivo.

— ¿Eh? 85

—Cómo debería decirlo... Ella es demasiado hábil en la lectura del estado de ánimo, demasiado buena en complacer a la gente.

Inaba tomó un sorbo de café. Taichi siguió su ejemplo.

Dulzura y amargura comenzaron a llenar su boca.

—... ¿Ella se fue a propósito para dejarnos a solas?

—Probablemente, aunque no tengo ni idea de por qué o qué tipo de sentimientos le harían querer hacer eso.

—Esto debe ser... lo que Nagase mencionó antes, que ella sólo actuaría de acuerdo a su entorno... ¿Verdad?

—Quién sabe. Una cosa es cierta, sin embargo, es que estoy totalmente convencida de que ella es una <Buena e inteligente kouhai3>. ¿Era Nagase (14) una chica inteligente que prefiere sólo preocuparse por sus aledaños? ¿Era Nagase (14) una chica que juega a la chica buena sólo para complacer a la gente a su alrededor? ¿O era ella, Nagase (14), una chica normal, que era ambos a la vez?

—No importa ya... Son todas cosas del pasado, ¿Estoy en lo correcto?

Inaba vislumbró seriamente los ojos de Taichi.

—... Por supuesto. Lo que importa es el <Presente>.

—Es eso así...

Inaba bajó la cabeza.

—... Por cierto, sólo quiero verificar: Sé que he oído algo de parte de ustedes... Pero, ¿Cómo era yo cuando tenía cuatro años?

—Una buena y obediente chica, y muy brillante también.

Mejor no mencionar nada sobre lo de <Besar>. ¡Si por supuesto!

—... Se siente embarazoso ser elogiada de esta manera. ¿Era tímida?

—Umm... Te asustaste un poco de Nagase y Kiriyama, pero fue completamente su culpa...

—Asustada... ¿Dices? Tienes razón... siempre he tenido miedo de algo... Incluso en el presente. — Inaba miró a lo lejos.

Sus ojos miraban hacia algún lugar más allá del horizonte.

—Dicho esto, no era tan malo cuando era solo un retoño. Fue cuando empecé a ser una incompetente sabelotodo en la escuela media que me volví miserable.

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Estudiante de primer año. Alguien que está en un grado inferior. Hay implicaciones socio-culturales de esto que no están presentes en la sociedad occidental.

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—Miserable puede sonar un poco extremo...

—De todos modos, yo, en el <Presente>, preferiría no dejar que nadie... en especial tú, vea mi pasado. Es un hecho que no se puede evitar.

—Sin embargo, incluso si vemos los pasados de los demás, no va a cambiar nada.

Inaba, ¿No acabas de decir que todas son cosas del pasado?

—Quiero pensar eso. Aun así, algo cambiará definitivamente. A diferencia de recordar el pasado o escucharlo de otra persona, en este fenómeno, estaremos ante una <Presentación completa de un cierto alguien del pasado>. Cualquier cosa puede pasar, al igual que Yui y la situación de Aoki en este momento...— Inaba dejó sin terminar la frase.

La versión del pasado que fue una vez tú mismo, pero no del todo tú mismo, pero aun así eras tú mismo.

—A veces hay cosas que no quieres que otros sepan, y luego hay cosas referentes que no quieres saber. Algunas cosas sobre otras personas están mejor quedándose en la oscuridad, y algunas cosas sobre uno es mejor no recordarlas. — El pasado no existía <En este presente momento >.

Sin embargo, si el pasado apareciera <En este presente momento >...

—Algo en eso se convertirá en <Un detonador para un determinado evento definitivo>.

—Pero hasta ahora... hemos triunfado juntos, ¿No es así? Estoy seguro de que esta vez será igual...

Dijo Taichi. Aunque sólo sea un poco, él quería seguir siendo positivo.

—Creo que tienes razón, hemos triunfado juntos hasta ahora. Es realmente un milagro.

Pero no hay garantía de que vaya a ir sin problemas en el futuro. Si seguimos caminando sobre el hielo, alguien está obligado a caer. — ¿Cuándo llegará <Ese momento>?

Hasta <Ese momento>, ¿Terminarían alguna vez estos desconcertantes fenómenos que los habían estado persiguiendo estos últimos meses? Ellos no continuarían hasta que <Ese momento> finalmente llegué, ¿Verdad?

—... Como un niño de cuatro años de edad, mi autoconciencia no estaba completamente desarrollada, por lo que no podía recordar lo que estaba pensando en ese entonces...— Inaba se mordió la punta del dedo brevemente y se resignó.

—Sin embargo, a partir de ese fenómeno de ayer, sentí algo también. Yo no puedo describirlo correctamente, pero recuerdo algunos sentimientos de cuando era pequeña...

Este sentimiento era tan puro que se hizo fuerte, como si fuera a tragarme por completo...— Inaba presionó contra su pecho.

Taichi ni siquiera podía empezar a imaginar que tanto debe estar luchando cada uno con sus sentimientos desbordantes. Ya que nunca había experimentado el fenómeno por sí mismo.

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—Cuando esta <Transformación física> ocurrió primero, me imaginé el tipo de infierno que nos traería. Ya que no podíamos permitir que alguien vea esto, temía que termináramos viviendo como fugitivos. Pero a medida que encontré que había algún tipo de límite para eso, pensé que en realidad podría ser capaz de arreglar las cosas. Al final, sin embargo, sigue siendo nada más que un infierno para nosotros...— dijo Inaba.

—He hablado acerca de muchas cosas, pero en realidad solo estoy tratando de decir una cosa... (Suspiro)... Soy una mujer tan difícil.

Inaba dijo auto-burlonamente. Miró a Taichi, con los ojos vacilantes.

—Estoy preocupada, Taichi. Yo... Estoy muy preocupada.

Inaba no exageró nada. Ella, sin rodeos, confesó su debilidad a Taichi.

Sin embargo, Taichi era incapaz de compartir su carga.

—Estará bien...

Sólo podía consolar a Inaba verbalmente.

Inaba logró exprimir una sonrisa y le dijo: —Me gustaría creerlo. ¿Por qué él no podría ser más positivo diciéndole a ella que <Estará bien>?

Eso fue probablemente porque--—Hablando de este tipo, ¿Cómo es que «Fuusenkazura» no ha aparecido todavía?

— ¡..…..!

Taichi casi hizo un sonido, pero logró mantenerlo. Inaba no parecía haberse dado cuenta.

El cerebro detrás de este fenómeno no era «Fuusenkazura».

Taichi era el único que conocía este hecho.

«Número dos» solo se presentó ante Taichi. Estaba seguro de eso, a juzgar por lo que dijo Inaba.

Por eso, por el momento, la seguridad de todos dependía totalmente del curso de acción de Taichi.

—Realmente me gustaría no volver a verlo... Pero, en situaciones como esta, quiero verlo rápidamente para alguna información... Esto se siente tan incómodo. Él fue incapaz de confiar en la destreza analítica de Inaba, ya que no podía ni compartir ni hablar de cualquier cosa con ella.

Taichi, solo, llevó el peso del destino de todos.

*** A las cinco, ambos, Nagase (14) y Aoki (11) volvieron a la normalidad.

Cuando volvió en sí, Nagase hizo un < ¡Auu!> y sujeto su cabeza.

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Taichi preguntó a toda prisa, pero Nagase se limitó a contestar <Estoy sintiéndome un poco confundida en mi cabeza> Ella no se veía muy bien, pensó Taichi. ¿Está realmente bien?

— ¿Esto va a seguir ocurriendo...?

Cuando todo el mundo comenzó a ordenar la habitación, Inaba murmuró para sí misma.

Ya que este lugar sería su escondite por el momento, los miembros del club decidieron dejar atrás tanto como pudieron.

Aoki dijo: —Al menos sabemos cuándo va a suceder, ¿Verdad? De esa manera sólo tendremos que aguantar durante esas horas.

—Eso es correcto. Por no hablar de que estamos en vacaciones de invierno, por lo que no tenemos que preocuparnos por la escuela. Sin embargo, vamos a terminar fuera de casa todo el día.

Nagase, que parecía haber recuperado la compostura, añadió alegremente.

—A este ritmo, la víspera de Año Nuevo y el Día de Año Nuevo... ¿Cómo vamos a explicarle a nuestras familias?— La expresión de Kiriyama se volvió melancólica.

— ¡Oh! Tienes razón ~ casi me olvido de esas actividades festivas. Mi familia rara vez tiene algún plan para viajar a nuestra ciudad. ¿Qué tal ustedes? ¿Sus familias tienen algún plan?— Nagase preguntó.

—Mi familia no hace eso hasta ahora.

Taichi respondió. Los otros, también, ya sea debido a sus parientes que viven bastante cerca, o que no todos los miembros de su familia estaban planeando viajar a casa, no parecían tener problemas con el conflicto.

—No tener que viajar a casa sea una ventaja para nosotros. A pesar de que no estamos en casa casi nunca durante el día, podemos volver a casa por la noche. Por no hablar de los que no estén transformados pueden ir directamente a casa también. Es mucho más fácil disipar cualquier sospecha de esa manera.

— ¡Pero vamos a seguir juntos tanto como sea posible de todos modos! ¡Compañeros apoyémonos los unos a los otros!

Aoki declaró con firmeza. Inaba rio.

—Por supuesto... ¡Bien entonces, vamos a pensar en positivo! Ahora que lo pienso, de esta manera podemos estar juntos todas las vacaciones de invierno. Mientras no estemos siendo imprudentes, aún podemos salir afuera.

Inaba concluyó. Nagase procedió alegremente también: — ¡Definitivamente necesitamos ir a nuestro Hatsumode! ¡Oh oh! Hablando de Año Nuevo, tenemos que comer pasteles de arroz ~ ~ Yay, pasteles de arroz. ¡Y antes de eso

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tenemos que tener toshikoshi soba4 para el paso del año! Ah... pero no voy a mantener algunos de esos recuerdos si me transformo por la <Regresión Temporal>... ¿No es eso lo mismo que no haber comido? ¡NOOOOOOOOOOOO! —Incluso cuando estás en este tipo de situación aún logras preocuparte por la comida...

Tal espíritu fuerte... Taichi pensó mientras se señaló la ridiculez en su declaración.

—Ahora que lo pienso, ¿Tener a alguien volviéndose un niño no es lo más divertido de todo? Ahh, ¡Quiero ver a mini-Inaban otra vez!— Ella parecía un poco enérgica. <Mini-Inaba> parecía haber captado la atención de Kiriyama también.

— ¡Quiero ver a Chibi-Inaba también! Ella es tan adorable es como un sueño. Si la vemos de nuevo la próxima vez... ¡Muhu~!

— ¿Qué quiere decir con <Muhu~>? ¿¡Qué demonios estás tratando de hacerme, Yui!?

Inaba retrocedió ligeramente.

Kiriyama Yui. Tiene dieciséis años. Chica de preparatoria que ama las cosas lindas.

— ¿Hm? ¿Esto quiere decir que podría entra una Chibi-Iori también? ... ¡Myuhu ~!

—<Myuhu ~> suena mucho más aterrador que < ¡Muhu~!> ¡Yui, no se te ocurra hacerme lo que le hiciste a Inaban!

— ¡Tú--! ¿¡Me hiciste cosas que no quieres que te hagan!?

—Oi, oi, Taichi, por si acaso, quiero verificar, entiendes...

Aoki parecía preocupado. Con el fin de aliviarlo, Taichi afirmó: —No te preocupes. Estás completamente ileso.

—Ya veo, eso es un alivio... Oye, ¡Eso sonó tan triste! ¡Yo era adorable como un niño también, sabes!

Tal persona difícil.

Incluso con sólo una lámpara portátil como fuente de luz, la habitación era inusualmente brillante.

Es sorprendente, Taichi pensó inocentemente.

La fuerza entre los compañeros del CIC aún era capaz de repeler la oscuridad.

Incluso si él no tenía poder, quería hacer todo lo posible: Para superar el fenómeno de este momento, <Regresión Temporal> --- Taichi habló a solas y juró en el fondo de su corazón.

Lo que realmente le preocupaba era: Kiriyama y Aoki no se hablaron mucho en absoluto.

4

El Soba se come en la Víspera de Año Nuevo en la mayoría de áreas de Japón como una vieja tradición.

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□■□■□ La segunda hija de la familia Kiriyama, Kiriyama Anzu, recibió una llamada de una persona con quien recientemente se reunió de nuevo por casualidad e intercambiaron contactos.

— ¿No sabes por qué tu hermana dejó el karate tampoco, Anzu-chan?

Al lado de la línea estaba Mihashi Chinatsu, que estaba en el mismo año que la hermana de Anzu, Yui, así como la rival de Yui en el karate.

—Sí, ella no me lo dice no importa que...

Mihashi parecía disgustada por Yui renunciando al karate.

—También he oído que está participando en un club extraño, ¿No es así?

—Creo que es un club llamado <Club de Investigación Cultural>... Oh, ella ha estado diciendo que tiene que encargarse de algo en el club últimamente y nunca está en casa durante el día.

—Un club que incluso se ejecuta durante el cierre del año dices, pero no sabes de qué se trata... ¿Qué pasa con eso?

—Bueno, Onee siempre me ha estado hablando de su club felizmente. Onee, que había estado decaída y sin vida como un muerto viviente desde que dejó el karate, se ha vuelto mucho más alegre últimamente. Así que en realidad, estoy contenta de que ella se uniera a su actual club. — Esa era la verdad.

—...Con que así es... Ya veo.

—Ahora que lo mencionas, Onee parece estar saliendo para la víspera de Año Nuevo y el día de Año Nuevo para las actividades del club también. Papá cree que la familia debería pasar el Año Nuevo juntos, por lo que casi inició una pelea con ella.

—Ella es tan apasionada por su club, eh. — ¿Qué hace Onee en realidad?

Comparándola al mirar su última foto, Yui efectivamente recuperó parte de su vivacidad, ella había estado actuando de manera extraña en los últimos meses: Hablando con torpeza, encerrándose en su habitación, teniendo repentinos arrebatos de ira, etc... Parecía estar relacionado con su club.

—Siento la necesidad de hablar con ella de nuevo... y ver lo que ha estado haciendo últimamente... ¿Dónde se llevarán a cabo sus actividades del club?

—No tengo ni idea, pero no parece ser en la escuela, ya que son vacaciones de invierno.

Ah, y, ella ha estado buscando por toda la habitación por ropa de los niños y trayendo mantas de fuera. Todo este comportamiento es extraño...— Hm, ahora que lo pensaba, Yui había estado actuando de manera extraña... recientemente. Tan extraña que Anzu comenzó a preocuparse.

—... Parece que realmente tenemos que verlo por nosotras mismas... ¿Crees que deberíamos seguirla?

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— ¿Eh? Seguir... ¿Quieres decir <Espiarla>?

—Er, oye, sé que suena un poco raro...

— ¿P-Puedo ir contigo... también?

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Capítulo 4 - Porque era algo que no se podía evitar La misma cosa que él temía se concretó finalmente.

Yaegashi Taichi se quedó helado. Él sabía que eventualmente sucedería.

Pero, al mismo tiempo, él se mantuvo diciéndose que <Tal vez no va a suceder> Ese día, Nagase Iori y Aoki Yoshifumi fueron los que se sometieron a la <Regresión Temporal>.

Aoki se volvió de doce años, pero eso no era nada preocupante.

La verdadera preocupación era Nagase.

— ¡Dah! — ¡Nada de <Dah> Iori! ¡Despacio, espera! ¡Sus ropas están cayendo!— Kiriyama anduvo a tientas --- Llevaba un bebé en sus brazos. ¡Sí, Nagase Iori se había vuelto un bebé!

—Recupérate de eso, Taichi. ¡Despierta!

Inaba Himeko golpeó a Taichi en la cara.

—... ¡Ah! Lo siento, yo estaba intentando escapar de la realidad...

—No puedo decir que no sé cómo te sientes...— Inaba parecía irritada.

—B-Bien. ¿Qué necesitamos ahora? ¿Tenemos las ropas correctas aquí?

— ¡Los bebés necesitan ropa específica para bebés! ¡No van a permanecer tranquilos sabes!

Kiriyama le gritó a Taichi.

—Ya veo. Bueno, aparte de la ropa, vamos a necesitar pañales también, ¿No es así? Y necesitaremos darle de comer. Así que tenemos que conseguir un poco de leche para el bebé...— Los ojos de Taichi aterrizaron en un cierto lugar del cuerpo de Inaba.

No, eso no es posible --- Con esto en mente desvió la mirada hacia arriba, y vio la cara de Inaba roja del rubor.

—... ¿¡Las jóvenes adolescentes no pueden amamantar, ok!? ¡Tú cabeza dura!

— ¡Ay, no me patees! ¡Fue sólo un pensamiento!

—Hm, ¿Amamantar?

— ¡Yoshifumi! ¿¡Vas a dejar de reaccionar frente a las palabras sucias!?

— ¡Ay! Inaba dio un golpe en la cara de Aoki (12).

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Aunque Taichi quería comentar que <Amamantar> no era exactamente una mala palabra, para empezar.

—Ella parece tener un año de edad. Si molemos algo de nuestra comida, ella debería ser capaz de ingerirlo.

—E-Entendido.

—Por Dios...

Inaba suspiró con cansancio.

—Por otra parte... si fueras tú, supongo que te podría dejar beber un sorbo...

— ¿¡Umph!?

Taichi se atragantó como nunca lo hizo antes.

—Estoy bromeando, por supuesto.

— ¡E-Eso fue demasiado para una broma!

Casi la visualizó allí por un momento.

—... Podríamos hacer que sea una realidad sabes.

Inaba señaló su pecho con una mirada tentadora en sus ojos.

—No... Espera... Eso es--El sonido de un <Clank> llegó. Al parecer Kiriyama había enviado a volar un escritorio de oficina.

— ¡Basta con sus tonterías, hay que darse prisa y comprar suministros nosotros mismos!

Kiriyama estaba furiosa. Su cara estaba completamente roja también.

—Uhhh... Waaaah ~ Nagase (1, estimado) se asustó por el grito de Kiriyama, y empezó a llorar.

— ¡Ah, espera, lo siento, Iori-chan! ¡No llores! ¡Lo siento, no debería gritar! No llores ~ I ~ ~ori ~ Buena chica —Yoshi ~ Fumi ~ ~ ¡Buen chico!

— ¡Yoshifumi deja de decir cosas de niños como un estudiante de primaria!

—... Er, él es un estudiante de primaria, simplemente diciendo.

Taichi pinchó el comentario de Inaba, a pesar de que estaba de acuerdo en que Yoshifumi estaba siendo un poco infantil.

Taichi tuvo la sensación de que no iba a ser un día fácil.

95

Taichi e Inaba corrieron a la tienda y volvieron con los suministros de primera necesidad. Después de ponerle algunos pañales y ropa de bebé, fueron capaces de mantener a Nagase (1) en buena condición y procedieron a alimentarla con algo de comida de bebé.

—Deberíamos hacer que sea más caliente para el bebé.

Kiriyama puso algunas mantas más en la amplia zona del piso, y continuó cuidando bien de Nagase (1).

Ella carecía de espíritu últimamente, pero ella parecía un poco más alegre hoy mientras se ocupaba de cuidar a Nagase (1).

—Oi, aun así, no la pongas al lado del calentador. Yui, si te puedes mover entre ellos por favor. — Inaba ordenó.

Nagase (1) fue bastante rápida en trepar por el lugar. Si ellos no tuvieran cuidado ella podría lastimarse con el calentador.

Aoki (12) estaba jugando su videojuego en su silla.

El niño-Aoki se quedaría tranquilo, siempre y cuando se le diera un videojuego. En cierto sentido, Aoki era probablemente el más manejable.

—Uweeeh... Waaaah, waaaaah...

Nagase (1) de repente comenzó a llorar.

— ¿Qué pasa? Está bien, buena ~ ~ chica.

Kiriyama recogió a Nagase (1) y trató de consolarla, pero no parecía ser eficaz.

—... ¿Qué está pasando? No creo que tenga hambre... ¿Tiene sueño?— Mientras Kiriyama reflexionaba; Inaba junto a ella, intervino —... Podría ser... Comprueba los pañales. — Pañales Este era un proceso inevitable al cuidar a los bebés.

Normalmente hablando, a nadie le importaría cambiar el pañal de un bebé, o viceversa.

Pero eso, siempre y cuando ese bebe fuese de hecho un bebé, ella también era su compañera de clase: Una chica llamada Nagase Iori.

Eso va a levantar una gran cantidad de problemas éticos. —... Ahora que lo mencionas...

Creo que huelo a <Heces>...— Inaba olió brevemente.

—Eww, ¡Es el olor a caca! ¡La caca apesta!

— ¡Justo cuando traté de expresarlo de una manera mucho más discreta! ¡Yoshifumi, deja de decir <Caca>! ¡Y justo tuviste que decir <Caca> dos veces!

—... Tú también, Inaba. Por no hablar de que eres una chica, y terminaste diciéndolo dos veces también.

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No es que a Taichi le importara, pero pensó que Inaba debería tener más restricciones sobre sí misma a veces.

—Ah... Lo siento, mi nariz ha estado tapada por lo que no me di cuenta...— Kiriyama puso a Nagase (1) sobre la manta.

—Bueno, está bien... Er... ¿Cuál es el siguiente paso?

Kiriyama presionó contra sus propias cejas.

—... ¿Qué debemos hacer ahora, Inaba?

—Lo de siempre... Solo quítale la ropa, luego los pañales, límpiala rápidamente y ponle algunos nuevos.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, sabes. Esta es la primera vez que cambio pañales, y ella no para de moverse... ¡Ven conmigo dame una mano, Inaba!

—... No gracias, demasiado complicado para mí.

Eso fue bastante irresponsable, dar órdenes no ofreciendo ninguna ayuda... — ¿Qué quieres decir con <Demasiado complicado>? ¡No tenemos elección! Por Dios... en ese caso... ¡Taichi! ¿Me ayudas por favor?

—Yo no estoy seguro si eso es buena idea.

— ¡Pero no puedo hacer esto sola!

—... Está bien, entonces, te ayudaré.

Lo que sea, sólo estaba cambiando unos pañales.

Taichi pensó eso y se dirigió hacia Kiriyama.

—Er... Cómo vamos a hacer esto ¿Debería quitárselo? --- Arrrgh.

Una cierta persona repentinamente dobló el cuello de Taichi a la fuerza. Él pensó que su cabeza iba a desprenderse.

—Déjame hacerlo. ¡Fuera del camino, Taichi! ¡Incluso si ella está sufriendo la <Regresión Temporal>, tener su agujero trasero completamente expuesto a un chico es demasiado triste!

— ¡Podrías al menos recordármelo verbalmente!— Taichi grito suplicante.

*** Kiriyama estaba alimentando a Nagase (1) con un poco de jugo de manzana en una taza para alimentar bebes con una pajita. Taichi e Inaba los observaban con una expresión perdida.

—... Taichi, creo que podemos estar seguros ahora de que no eres afectado en absoluto.

— Inaba dijo de repente.

—Eso parece.

Taichi trató de responder con toda la calma que pudo.

97

—Sigo teniendo esta sensación extraña...— Inaba murmuró, —Este fenómeno solo le ocurre a cuatro de nosotros. Más importante aún, «Fuusenkazura» no ha aparecido todavía.

Inaba mordió la punta de su dedo y concentró su mente.

— ¿Podría ser que el culpable esta vez es en realidad alguien además de «Fuusenkazura»? ... ¿Qué opinas, Taichi?— ¿Cómo llegó a ese punto?

El corazón de Taichi empezó a agitarse. ¿Cómo debería responderle a ella? Él sintió que sería mejor mantener su promesa con «Número dos».

Pero también sintió que, si él le dijera a Inaba ese dato y lo discutiera con ella, podría ser capaces de llegar a una mejor solución.

—Dicho esto, sin embargo, creo que es 99% improbable que sea alguien aparte de «Fuusenkazura».

Taichi se mantuvo en silencio. Inaba no insistió en hacer que Taichi respondiera, así que ella rápidamente cambió de tema.

—Pues bien, ¿Se está haciendo un poco aburrido aquí no es así? El clima es agradable allí afuera, ¿Por qué no salimos y tomamos un poco de aire fresco?— dijo Inaba. Aoki (12), que al parecer termino su juego, se puso de pie.

— ¡Iré!

—Mmm, ese es un buen espíritu, Yoshifumi. Los niños deben hacer más ejercicio.

Inaba hizo un gesto de aprobación.

—Yui, ¿Tú vienes verdad?

— ¿Eh? Pero Iori...

—No quiero dejar al bebé en este entorno durante demasiado tiempo ya que este lugar no es exactamente el más limpio en la tierra. Vamos, vamos a salir. — Bajo el impulso de Inaba, el grupo decidió dar un paseo por la zona.

*** El grupo comenzó a jugar fútbol en los terrenos vacíos (En su mayoría Taichi y Aoki, Kiriyama uniéndose de vez en cuando) y el tiempo pasó rápidamente. El sol también había empezado a ocultarse. Inaba le dio instrucciones al grupo para comenzar a empacar.

—Eh ~ ¿Hemos terminado ya?

A pesar de que había estado corriendo de aquí para allá, Aoki (12) todavía estaba muy alto en espíritu.

—Ack... Creo que ya hemos tenido suficiente.

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Taichi, por el contrario, parecía agotado, probablemente debido a su falta de ejercicio regular.

—Eres patético.

—Uf... Una vez que envejezcas, terminarás igual que yo también.

—... Taichi, deberías guardar esas líneas para cuando te hayas vuelto un anciano.

Kiriyama dijo con una mirada de simpatía.

Hubo una ocasión en la que Aoki (12) confundió a Kiriyama con la hermana de Nishino Nana otra vez, lo que asustó profundamente a Taichi, pero Kiriyama no mostró ningún signo de preocupación y se mantuvo serena. Ella muy probablemente estaba tratando de convencerse a sí misma de no pensar demasiado en ello.

—... Nunca habría pensado que llegaría el día en que lleve a Iori de esta manera. — Inaba comentó.

Nagase (1) estaba acurrucándose en el abrazo de Inaba.

—Pero hemos estado exponiendo al bebé aquí en el frío durante bastante tiempo, ¿Va a estar bien?— Taichi preguntó con preocupación.

—Originalmente íbamos a volver pronto... pero este tío parece demasiado enérgico para eso. ¡Oi, no agarres mi barbilla de esa manera Iori, no hay nada allí!

Mientras Taichi y los demás llegaron al apartamento abandonado--— ¡Esperen un minuto! ¡Ustedes allí!— Una voz familiar gritó.

Taichi miró hacia la fuente, sólo para ver a una chica con el pelo en cola de caballo saliendo de las sombras.

Se acordó de la chica de hace unos cuatro días. Ella era una conocida de Kiriyama de los días de cuando practicaba karate.

Kiriyama dijo humildemente: — ¿Mi-Mihashi-san?

Sí, era Mihashi. Mihashi Chinatsu.

Mihashi parecía estar restringiendo su ira, cuando vio su cuerpo tembloroso. — ¿Quién es esa?

Inaba preguntó con una mirada de asombro en su rostro. Taichi le explicó brevemente a ella.

— ¡Onee!

Otra persona vino.

Era una chica con un par de ojos determinados, así como el pelo de matiz marrón que daba muestras de vivacidad. Ella parece familiar, pensó Taichi.

—Eh, ¿Anzu?

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Esta vez fue Kiriyama quien gritó.

Taichi finalmente recordó quién era: Era la hermana menor de Kiriyama Yui, Kiriyama Anzu.

Se habían conocido antes... En realidad, eso no era del todo correcto. Taichi la <Conoció> a ella durante un <Intercambio de Personalidad>, donde fue intercambiado en el cuerpo de Kiriyama.

Se veía casi exactamente igual que su hermana Kiriyama, pero aparentemente era más alta que la última.

Las dos visitantes sorpresa se acercaron al grupo de Taichi, y se detuvieron justo delante de ellos.

—Oi, ¿Cuál es el significado de esto?

Mihashi cuestionó a Kiriyama con un tono de reproche.

—Qué quieres decir con...

—Deja de hacer el tonto. Estoy hablando de lo que has estado haciendo en el edificio.

—Onee, vimos todo. Estás invadiendo un sitio de deconstrucción. ¡Eso es ilegal! ¿Fueron descubiertos? Los ojos de Taichi comenzaron a deambular, su mente dio vueltas en el siguiente paso.

Inaba, por el contrario, parecía estar observando y quedándose donde estaba, por el momento.

—Olvida eso por ahora, la verdadera pregunta es... ¡El bebé y el niño!— Los ojos de Mihashi se abrieron.

—Esos niños no estaban contigo cuando entraste en el edificio ¿Cierto? ¿Qué pasa? ¿Qué pasó con los otros dos que estaban contigo?— Ella parecía estar algo confundida también.

— ¡Efectivamente, Onee! Pensé que era raro ver a esos dos de allí retornando con una bolsa de la tienda de bebés al edificio.

— ¿No fueron ustedes las que estuvieron observando el edificio desde fuera todo el tiempo?

Inaba le preguntó a las dos.

—Sí, y que.

Mihashi respondió en alerta.

Pero Inaba no entró en pánico en lo más mínimo y mantuvo la compostura. Era de esperarse de Inaba Himeko--—...Mierda.

O podría ser bastante malo después de todo. Qué diablos, Inaba Himeko.

100

—Luego entramos en el edificio para ver por nosotras mismas...

— ¿¡Eh!? ¿Mihashi-san, incluso fue tan lejos de esa manera?— Kiriyama estaba en pánico.

— ¿Por qué no podemos? Ustedes son los que entraron ilegalmente aquí. De todos modos, fuimos y vimos toda esa comida, mantas, lámpara y el calentador...— Mihashi levantó la ceja aún más.

—Lo más raro es... ¡Hay toda clase de ropa de diferentes tamaños! ¿Para qué son?

—Onee le preguntó a mamá si tenía algunas <Ropas viejas> ¡Pensé que era extraño, así que eso es lo que era!

—De todas formas...

—Por favor...

— …. ¡Explíquense!x2 Las dos los presionaron con un aura de fuego.

—Um... Eso es porque...

Kiriyama se quedó sin palabras.

—Hmm... Esto realmente no se ve bien. — Inaba dijo, Taichi respondió: —S-Sí... y parece que han visto mucho...

—No, quiero decir que eso es un problema también, sí. Pero lo más importante, son casi las cinco.

— ¡Ah...!

Tanto Nagase (1) y Aoki (12) volverían a la normalidad a las cinco en punto.

— ¡No puedes estar hablando en serio!

—Por supuesto que hablo en serio.

— ¿Cómo puedes estar tan tranquila?

Tan serena, es aterradora. ¿Está realmente bien? Inaba Himeko.

—Así que estoy pensando qué hacer a continuación. Puesto que ya han visto el interior del edificio, confundirlas con una buena dosis de lo <Relativo>... puede ser difícil. He pensado en otras excusas, pero si tuviéramos que explicarlo, podríamos terminar gastando mucho tiempo siendo interrogados... Así que mi conclusión es: Correr.

—... ¿Eh? —Voy a tomar a Iori y Aoki por la puerta trasera, por lo que estoy contando con ustedes para mantenerlas ocupadas por mí.

—Oh, está bien... ¿¡QUÉ!?

Inaba, con Nagase (1) en sus brazos, tiró de Aoki (12) y se dispuso a salir.

101

—... ¡Eh! ¿¡A dónde vas!?

Mihashi notó a Inaba y gritó. —Ya basta, ¿Qué pasa contigo de todos modos?— El interés de Mihashi cayó sobre Aoki (12).

—Eh- Estoy --- ¡Ay! — ¡Mantén la boca cerrada! ¡Así, rápido!

— ¡N-No me di cuenta!

— ¡Waaah!

— ¡Iori cállate también!

Inaba salió rápidamente junto con Aoki (12) y Nagase (1).

—Hey, espera... ¿Qué?

Taichi bloqueó la salida frente a Mihashi mientras trataba de seguirlos.

—Aunque hagas preguntas como esa, contestar será difícil para nosotros.

—Está bien. Se lo preguntaré a ustedes dos entonces. — Mihashi resopló.

—Vamos a empezar a explicar lo del bebé.

—Eh, es hijo de alguien que conocemos...

Kiriyama se asomó a la cara de Taichi y dijo con vacilación.

—Onee, has estado mirando la cara de ese chico desde hace un momento... ¡Ah! Podría ser...

La hermana de Kiriyama abrió mucho los ojos.

—E-E-Ese bebé, ¿¡Podría ser...bebé de Onee y del muchacho!?

— ¿¡Cómo podría ser posible eso!? ¿¡Cuándo estuve embarazada!?

—Oh, está bien. Entonces... ¿La persona que tiene el bebé es la madre?

— ¡No! — ¿Ehhh? Entonces, suponiendo que el chico es el padre...

—Por favor, no supongas eso. ¡Estudiantes de primer año de preparatoria normales no tendrían hijos!

—P-Pero no hay garantía de ello.

—No hay ninguna garantía de hecho... Pero puedo garantizar eso en este momento, ¡Aquí mismo!

—Entonces, ¿Cómo vas a explicar este triángulo amoroso?

— ¡¿De dónde salió ese <Triángulo amoroso>!?

102

—Me refiero a Onee y esa chica de apariencia bonita y este muchacho... ¿Hm? Este chico... parece coincidir con lo que Onee dijo antes... algo acerca de <Cosas buenas> que sucedieron.

—V-V-Ven aquí. ¡Aquí, ahora!

Taichi y Mihashi se quedaron mudos mientras observaban a la Kiriyama mayor arrastrando a la más joven hacia las sombras.

*** Después de varios minutos, la Kiriyama mayor regresó sola. Durante esos minutos estuvieron sólo Taichi y Mihashi. El aire entre ellos era muy incómodo. —... ¿Qué hiciste?

—Um... usé mi privilegio de hermana mayor... estoy agotada.

Kiriyama respondió a la pregunta de Taichi y suspiró. Se limpió el sudor de la frente.

Taichi pensó que había oído sonidos de llanto al volver allí... Tal vez estaba oyendo cosas.

—Ella no es una niña mala... Pero puede malinterpretar las cosas bastante mal a veces.

—...Eso parece.

Después de eso sería asunto de las hermanas Kiriyama. Por lo que Taichi se abstuvo de cualquier otro comentario.

En cualquier caso, la vida en el hogar Kiriyama parecía bastante agitada.

—Aunque hayas enviado a casa a Anzu-chan, ¡Todavía estoy aquí sabes! ¿Quieres dejar de tratarme como si no estuviera aquí?

Mihashi, quien al parecer estaba disgustada de ser ignorada, infló sus mejillas. Ella en realidad se veía en cierto modo linda de esa manera.

—Ah... Sobre eso...

Tomó un poco de persuasión y convencimiento de Taichi y Kiriyama antes de que Mihashi finalmente accediera (A regañadientes) a dejar el tema para otro día.

—... Ya he tenido suficiente. *Suspiro*...

Mihashi parecía exhausta, eso no era sorprendente teniendo en cuenta que ella había estado observando desde el mediodía.

—Entonces, eso es todo, Mihashi-san. Vamos, Taichi.

Kiriyama parecía aliviada conforme su expresión se aflojó.

Mientras tanto, Mihashi, que había estado observando a Kiriyama todo el tiempo, se veía muy molesta por un momento.

Taichi, que sólo fue capaz de ver desde el punto de vista de un espectador, no podía entender qué tipo de emoción estaba presente en esa mirada.

103

—Dime, Kiriyama... ¿Qué es ese club en el que estás participando en este momento?

— ¿Eh? ¿Club? Er, se llama <Club de Investigación Cultural>... Por lo general, pasamos el rato en la habitación del club, y hacemos lo que nos gusta...

—Kiriyama... Al menos podrías decir partes que suenen como actividades del club.

—Oh, está bien. Er... Publicamos un artículo mensual llamado «CR News». En su mayoría consiste de noticias y chismes relacionados con nuestros intereses... Espera un momento, ¿No es lo mismo que hacer lo que queramos?

—... ¿Nunca pensaste en eso? ¿Qué había estado pensando Kiriyama durante sus actividades del club todo este tiempo?

—Oh... Así que estás simplemente jugando.

Mihashi dijo en un tono bastante degradante.

—Creo que se puede decir eso...

— ¿Cuál es el propósito de eso?— Mihashi cuestionó a Kiriyama.

—Propósito, dices... Cómo se supone que voy a...— La expresión de Kiriyama se puso rígida.

—Kiriyama, ¿Has estado esforzándote por algo <Últimamente>?

—Yo-Yo Kiriyama trató de llegar a una respuesta, pero fracasó. Ella permaneció en silencio.

—... Realmente, Kiriyama, ¿Qué estás tratando de lograr?

—Lograr... porque...

Kiriyama sonrió dubitativamente. Esto pareció haber enfurecido a Mihashi.

— ¡Cobarde! ¡Concluye tu acto ya!

— ¿Por qué? ... ¿Por qué tengo que tomar la culpa de ti?

Kiriyama parecía estar agitada por el estallido de Mihashi y perdió los estribos.

— ¿¡Qué pasó con la Kiriyama que solía ser fuerte y genial!?

— ¿Por qué mencionas mí pasado? ¿Qué estás tratando de decir?

—Lo que estoy diciendo es, ¡Eres pálida en comparación con lo que solías ser!

— ¿Y qué si he cambiado? ¡No me importa lo que sucedió en el pasado!

—Dices que no te importa...

La expresión de Mihashi se volvió en la de alguien que fue profundamente traicionado.

—Entonces... ¿Fue todo una mentira? ¿Esa promesa entre tú y yo?

104

— ¡Te dije que no sé ninguna promesa de la que estás hablando!

Cuando Kiriyama dijo eso, Mihashi bajó la cabeza como si estuviera a punto de llorar.

— L-Lo...

El gesto de Mihashi alivió la ira de Kiriyama.

—Ugh...

Mihashi se mordió los labios y de pronto arrojó a un lado su chaqueta negra.

Taichi, que estaba parado cerca, alcanzó la chaqueta en el aire.

—Yo te despertaré... ¡Lucha contra mí!

Kiriyama parecía sorprendida al principio, pero luego mostró una sonrisa en su cara.

Se sentía triste y oscuro.

—... Mihashi-san, ¿Me has ganado alguna vez en una pelea?— Kiriyama desabotonó su abrigo y se lo quitó.

Una vez más, fue Taichi quien cogió el abrigo. ¿Desde cuándo me volví ese tipo de personaje? Él pensó.

Era un poco embarazoso para un hombre.

—Taichi, el árbitro.

—E-Entiendo.

El aura de ambas estaba más allá del nivel en el que cualquier persona común podría intervenir. Taichi pensó que simplemente debería quedarse y jugar su papel como un testigo respetuoso.

—Entonces... ¡C-Comiencen!

Justo cuando Taichi anunció el inicio, las dos comenzaron a moverse.

El viento soplaba. La tierra estaba temblando.

Cuando Taichi creyó sentir eso, las dos participantes encogieron su distancia en un abrir y cerrar de ojos.

Taichi no tenía idea de qué tipo de cambio se produjo delante de él.

Sin embargo, el resultado se determinó de inmediato.

Mihashi Chinatsu pateó con su pie derecho hacia la cabeza de Kiriyama Yui, y permaneció inmóvil en el acto.

Fue una patada superior derecha que se detuvo justo antes de que llegara.

—... Normalmente no terminaría así. — Mihashi bajó lentamente su pie.

—Débil.

105

Mihashi dejó ese comentario, y continuó: —Qué has estado haciendo en estos últimos tres años. — Kiriyama se mantuvo congelada en el lugar.

—Yo... porque...

Kiriyama estaba refrenando sus lágrimas; su voz se ahogó por la emoción.

—... ¡No se pudo evitar!

Fue un profundo grito de lamento--— ¿Y? Sin embargo, la voz de Mihashi permaneció fría.

Kiriyama pasó por un montón de cosas. Ella no tuvo la culpa.

Sin embargo, también era cierto que Kiriyama había estado estancada todo este tiempo.

Dependiendo de la situación, a veces tal hecho simple representaría todo de ella.

Ninguna excusa importaría.

—Si no se pudo evitar, al menos puedes decirme la razón. — Mihashi dijo, pero Kiriyama sólo pudo permanecer en silencio. —Al final, te niegas a decir algo... Dame un descanso. — Mihashi retiró la chaqueta de Taichi y salió de la escena.

*** Mientras regresaban al edificio, Nagase y Aoki, quienes pensaron que habrían vuelto a la normalidad para ese entonces, estaban todavía en su un año y doce años de edad, respectivamente.

—Lo siento, parece que confundí el tiempo. En realidad Tenemos algo de tiempo disponible. — Inaba se disculpó, era una escena rara.

— ¿Ustedes están bien?

—Por el momento. Pero ¿Te importaría decir un poco de la <Excusa> que mencionaste más antes?

—Bien, bien. Sin embargo, a pesar de que nos vieron, no fue demasiado difícil explicarlo... Pero eso es sólo porque nuestros testigos sólo reconocieron a Yui, y ella no se vio afectada por la <Regresión Temporal> en ese momento.... Por cierto...

Inaba señaló hacia Yui. — ¿Qué pasa con ella? ¿Por qué está mirando como si fuera el fin del mundo? — Kiriyama se acurrucó tristemente en la esquina.

—Uh, eso es porque...

Mientras Taichi estaba a punto de explicar, Aoki (12) repentinamente brincó de su silla.

— ¡No estés triste, hermana de Nana! Oh... espera, eres una persona diferente, pensé que era así...

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— ¡Eres molesto! ¿Quién es Nishino Nana de todos modos? ¡Soy Kiriyama Yui! — Kiriyama gritó de repente.

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—Ah... Esto... L-Lo siento... Mi error...

El conmocionado Aoki (12) exprimió una disculpa.

—... ¿Eh? ¡Ah, no quise...!

Kiriyama se sorprendió al darse cuenta de lo que había hecho mientras oía la disculpa.

—No... quiero decir, yo debería disculparme... Lo siento, no debería haber gritado... No fue tu culpa... Lo siento mucho.

—Está bien ~ A pesar de que Aoki (12) dijo eso, Kiriyama se mantuvo disculpándose.

Algo estaba a punto de desmoronarse.

Uno podía ver una grieta en eso.

Sin embargo, Taichi, que no se vio afectado por el fenómeno de este momento, era incapaz de sentir lo que sentían sus compañeros.

Sin mencionar, que estos eran asuntos privados de los interesados, algo con lo que una persona ajena no podría conectarse.

Ya no era posible cambiar el pasado. Él no podía ver el camino a seguir.

□■□■□ Él se volvió un niño --- Aoki Yoshifumi. Y una vez más confundió a Kiriyama Yui como la hermana de Nishino Nana en su yo niño.

Nana no tenía una hermana.

Sin embargo, antes de darse cuenta de eso, cada vez que veía a Yui, él asociaba la vista con la pariente de Nana de inmediato. ¡Qué idiota! Quería golpearse a sí mismo en la cara.

Está bien, probemos eso entonces. *Ruido sordo* Ay. Por supuesto que duele.

Tuvo que admitir, sin embargo, que en realidad se parecen.

Esos ojos, esas cejas, sus mejillas, y el pelo de color marrón claro.

Decir que eran exactamente iguales sería una exageración, pero realmente hizo que uno se pregunte si ellas estaban relacionadas en la sangre. Él conoció a Nishino Nana por alrededor de tercer o cuarto grado.

Cómo se conocieron podría describirse como cursi. Vio a una chica siendo molestada por personas extrañas y ella parecía asustada. Así que él la agarró y escapó. Algo como eso.

109

Cuando se dirigía a su casa, resultó que vivían bastante cerca uno del otro, y los padres de Nana parecían complacidos con él, luego empezaron a jugar juntos de vez en cuando.

Su tiempo con Nana fueron momentos felices.

Nana parecía feliz también.

Los dos continuaron su relación. Luego, en la escuela media, Nana se le confesó, por lo que empezaron a salir.

Lo llamaron a salir, pero fue nada más que amor de escuela media. No era exactamente nada íntimo o apasionado.

En su mayor parte solo miraban películas juntos, compraban juntos, o jugaban en el parque temático juntos.

Ni siquiera se besaron. Tomarse de la mano fue lo mejor que pudieron manejar.

Decir que estaban <Saliendo>, era realmente más cercano a <Amigos íntimos>. Sin embargo, durante ese tiempo, él realmente amó a Nishino Nana.

Volviendo de nuevo a su propio pasado, recordando sus sentimientos pasados, él podía entenderlo con claridad.

Al final del primer año en la secundaria, Nana tenía que mudarse debido al trabajo de sus padres.

Al igual que durante su confesión, Nana fue quien sugirió terminar la relación.

Ella dijo, no había manera de que pudieran reunirse de nuevo.

A pesar de que no se estaba mudando fuera del país, para un par de chicos de trece años, la distancia de varios cientos de millas ya era demasiado. No se podía evitar.

Así es como es el amor es para los alumnos de escuela media, ¿Verdad? Él pensó. ¿Qué podría hacer un diablillo comprometiéndose a una relación de larga distancia?

Esa fue la historia del primer amor de Aoki Yoshifumi. Él la amaba.

Mucho.

Muchísimo.

Pero esa historia había terminado.

Se había terminado --- teóricamente hablando.

Entonces, ¿A dónde fue ese sentimiento de <Amor>? ¿Estaba todavía en su corazón?

Si aún se mantuviera...

Amaba a Kiriyama Yui. Él sabía que la amaba, no había ninguna duda al respecto.

110

Y la razón es, como siempre... El instinto.

Pero... ¿Qué define el instinto? ¿Por qué tuvo que ser Yui? No podría deberse a su aspecto como Nana ¿Verdad? ¿Fue que en realidad amaba a Nana desde el principio, y sólo la estaba viendo a través de Kiriyama Yui? No, no. No podría ser. ¿Cómo sería eso posible?

Ni siquiera podía recordar cosas sobre Nana últimamente, podría estar seguro de que no estaba pensando en ella.

Pero ¿Y si era su subconsciente? ...

Si fuera él de antes, probablemente se reiría de ello con <Por qué inconscientemente pensaría así>.

Pero ahora, él recordó ese sentimiento caliente que derretiría su pecho cuando él aún amaba a Nana en aquel entonces. Era igual que la sensación de él amando a Yui en este momento. Fue precisamente por eso, él no podía negar esos sentimientos.

Estaba seguro de que su <Amor> por Yui es más fuerte, porque estaban juntos todo el tiempo.

Pero, ¿Y si Nana estuviera aquí? ¿A quién <Amaría> entonces?

Ni siquiera podía imaginarlo.

El <Amor> no tenía forma.

El <Amor> no se podía medir con números.

No tenía idea de qué tipo de reacción química daría como resultado <Amor>.

Siendo así, ¿Tenía derecho de afirmar que él la <Ama>?

En este momento, no era capaz de correr, ni siquiera caminar.

Empezó a dudar de sí mismo, perderse; dejó de moverse hacia adelante.

De aquí en adelante, ¿Todavía podría amar a Yui? ¿Qué pensaría Yui sobre él?

Puede sonar irresponsable. De hecho, se sintió muy mal acerca de eso también. Sin embargo, no podía dejar de pensar: ---Si solo Yui pudiera mirarme a los ojos... Él lo había intentado por mucho tiempo, proclamando que él <Ama> a Yui. 111

Se esforzó por expresar este sentimiento de <Amor> a Yui. Se confesó formalmente a Yui, y lo hizo muchas veces. ¿Qué tanto de su sentimiento de <Amor> fue remitido a ella? ¿Y qué tanto de eso llenó el corazón de Yui? Y entonces, ¿Si ella no lo aceptara al final, donde iría ese sentimiento? ¿Se caería en el suelo? ¿Se estropearía y desaparecería?

Siempre se había estado acercando a ella de frente.

Pero nunca sintió una respuesta directa a sus sentimientos por parte de ella.

Por supuesto, Yui tendría sus propios pensamientos o cosas a considerar.

Por ende, al final...

La pregunta era si Yui anticipó del todo sus sentimientos por ella.

Si dejara de proclamar su <Amor> por Yui, esta historia que ni siquiera había comenzado entre Aoki Yoshifumi y Kiriyama Yui terminaría de una vez por todas --Era tan simple como eso, ¿Verdad?

112

Capítulo 5 - Fin de Año El fenómeno continuó incluso durante la víspera de Año Nuevo.

Taichi y los otros del club sólo podrían reunirse de nuevo en el apartamento abandonado. Antes de entrar, exploraron la zona para asegurarse de que nadie estuviera mirando.

—... ¡Ella anda atrasada!

Inaba golpeó la mesa con un fuerte <Bang>.

Era cinco minutos antes de las doce en el reloj, pero Nagase todavía no había llegado al edificio.

Si ella no llegara aquí antes de las doce y experimentara la <Regresión Temporal>... Se volvería problemático.

—Qué quiso decir ella con <Llegaré si hago eso> de todos modos...

Mientras Inaba estaba a punto de continuar su diatriba, la puerta se abrió de golpe.

— ¡Lo siento, llego tarde!

Nagase apenas pudo llegar a la habitación antes de las doce.

— ¡Eres demasiado lenta, idiota!

—Ahh ~ ¡Mi error mi error, me vi envuelta con algo!

Nagase dijo alegremente, pero su pelo estaba bastante mal y sus ojos estaban hinchando también.

—Oi... ¿Estás bien?— Taichi preguntó con preocupación.

— ¿No te dije que sólo <Me vi envuelta con algo>? ¡Estoy bien!— Parecía estar forzándose.

*** Los que se vieron afectados por la <Regresión Temporal> hoy fueron Inaba y Kiriyama.

El cuerpo de ambas se redujo ligeramente, su mirada se volvió ligeramente infantil.

Además, el pelo de Kiriyama se hizo muy corto. Ella parecía haber vuelto a sus días de pelo corto.

Ellas no cambiaron mucho, ambas parecían estar en su edad de escuela media.

Y así comienza el día.

Mientras Taichi pensó eso--— ¡Noooooooooo!

Kiriyama, que se encontraba en el estado de <Regresión Temporal>, gritó de repente.

113

— ¿Huh? ¿Qué pasa?

Justo cuando Taichi trató de acercarse a ella, Kiriyama gimió y retrocedió.

— ¡Taichi, hazte a un lado!

Nagase apartó a Taichi, y se arrodilló ante Kiriyama.

— ¿Qué pasa, Yui? ¿Estás bien?

—Hay... Hombre... yo... yo...

—Mm. Entiendo. Está bien, simplemente relájate, respira, ¿De acuerdo? Respira. — Nagase procedió a calmar a una Kiriyama muy sacudida.

—Ahora, no hay nada que temer, ¿De acuerdo? Nadie va a hacerte daño.

Nagase frotó suavemente la espalda de Kiriyama, y continuó reconfortándola por un tiempo.

*** Cuando dejaron a la ahora calmada Kiriyama (14) e Inaba (14) se sentaron en las sillas (Habiendo verificado su edad) Taichi y los demás se sentaron a una distancia lejos de las dos en la habitación.

Inaba (14) estaba leyendo en voz baja. Por otro lado, Kiriyama (14) no estaba haciendo nada en particular, sino que estaba sentada en su silla, y de vez en cuando echaría un vistazo a Taichi y Aoki. Ella era como un gatito asustado.

—... Eso es un poco exagerado.

Taichi murmuró. Nagase lo oyó y levantó la ceja ligeramente irritada.

—Taichi, no deberías estar diciendo eso.

—L-Lo sé... Pero, ni siquiera sería capaz de ir a la escuela así, ¿Verdad?

—De hecho... ¿Podría ser que ella fue revertida al estado justo después de cuando ella fue <Casi agredida por un hombre>?

—Así que esto es lo que el fenómeno está haciendo esta vez... Revirtiéndonos de nuevo a nuestra condición pasada, experimentando lo que normalmente es imposible, teniendo al fenómeno confundiendo nuestros recuerdos y sentimientos... supongo que este es el tipo de cosas que estamos tratando.

—Whoa, sonaste como Inaban por un momento, Taichi.

—No digas eso. Me avergonzaré.

—... ¿Por qué deberías avergonzarte?

—N-No, quiero decir, sonó como si hubieras dicho que soy inteligente y todo eso. Yo no estaba dando a entender otra cosa...

—Jaja ~ Estás demasiado emocionado, Taichi ~ 114

Nagase parecía haber predicho esto desde el principio. Su charla aligeró en gran medida el estado de ánimo.

Aunque cuando Taichi la vio por primera vez hoy, Nagase no parecía sentirse bien del todo. Él esperaba que estuviera bien.

—Aoki, ¿Qué piensas?

Nagase trató de iniciar una conversación con Aoki, que había estado en silencio todo el tiempo.

—... ¿Eh? Ah, sí... Er...

— ¡Ni siquiera pensaste en algo!

Taichi observó mientras Nagase pinchaba a Aoki con su falso dialecto Kansai. Él sintió que había algo mal con Aoki.

---Normalmente, Aoki sería el primero en reaccionar hacia los gritos de Kiriyama (14).

*** —... Deja de alterarte de esa manera. Me estás distrayendo.

Inaba (14) le dijo a Kiriyama (14), con los ojos todavía fijos en su libro.

—Eh... Eh... Yo... Lo siento.

—Hum. ¿No vas a hacer nada? Estás perdiendo el tiempo sentada allí.

—C-Cierto... Entonces... Trataré de leer eso...

Kiriyama (14) trató de recoger uno de los libros de la pila en frente de Inaba (14). Estos libros fueron preparados de antemano por Inaba, quien dijo que <En caso de que me reviertan a mi edad más reciente, denme esto y yo debería permanecer quieta> —Estoy bien con eso. ¿Puedes entender ese libro sin embargo?

Los libros frente a Inaba eran un poco demasiado avanzados para los alumnos de escuela media.

—Uh, probablemente no...

Inaba (14) resopló y volvió a su lectura.

Kiriyama (14), por el contrario, se enroscó y siguió mirando al suelo.

Taichi y Nagase los observaban desde lejos.

Nota: Aoki fue a la tienda para ir al baño.

—Wow... La Inaban de no hace mucho tiempo es tan severa.

—Ella no es una mala persona en el fondo, pero en realidad puede ser muy fría.

—... A pesar de ello, no vas a pensar mal de Inaban ¿Verdad?

Nagase preguntó mientras miraba directamente a los ojos de Taichi.

115

—... Por supuesto. Estas son cosas del pasado, por no hablar de que realmente no creo que ella sea una mala persona en absoluto.

Taichi respondió cuando él, también, miró hacia atrás directamente hacia Nagase. Ella sonrió en respuesta.

—Que bien.

Nagase parecía satisfecha.

A pesar de que ella siempre ha sido así, Taichi no podía averiguar en absoluto lo que realmente pensaba.

Siempre pensó, si sólo él pudiera entender mejor a Nagase como persona.

— ¿Cierto es Víspera de Año Nuevo hoy? Todo este año... tanto ha sucedido. — Nagase dijo sentimentalmente.

—Muy, muy frecuentemente. <Intercambio de Personalidad> y <Deseos Desatados>...

—Dime, Taichi, ¿Cuál fue el <Acontecimiento más notable que sucedió este año> para ti?

—El acontecimiento más notable dices... Si tuviera que generalizar... supongo que diría que el encuentro con «Fuusenkazura».

Taichi respondió y Nagase hizo un < ¿Ehhhh?> decepcionada. Ella levantó la ceja infelizmente.

— ¿Qué? ¿Qué esperabas que respondiera?

—En situaciones como esta...— Nagase sonrió.

—... ¡Deberías estar respondiendo <Nuestro Encuentro> sabes!

Era una sonrisa inocente, pura y brillante; por un momento, Taichi se olvidó de respirar.

La sonrisa era tan brillante que podría ser descrita como el sol que impulsa la vida.

—N-Nuestro encuentro... N-Nagase realmente está hablando con audacia...— La habitación estaba fría, pero Taichi estaba empapado en sudor.

— ¿Eh? Nuestro encuentro... ¡Ah! ¡No, yo-yo no quiero decirlo de esa manera!— Nagase agitó las manos en pánico.

—No, quise decir algo de ello, pero lo que realmente quería decir era como <El encuentro de todos los miembros del CIC> La mejilla de Nagase se puso rojo brillante.

—Ahh... supongo. Lo siento, salté a conclusiones...

Taichi estaba avergonzado por su mala interpretación, y bajó la cabeza.

Pero Nagase parecía tener una opinión diferente al respecto.

116

— ¡Uh, pero, Taichi es por supuesto, parte de lo que quería decir también! Más como, si tuviera que elegir a alguien del CIC, probablemente elegiría a Taichi... ¿¡Wo-WOWa...!?

Nagase parecía confundida.

— ¡L-Lo entiendo! De todos modos, cálmate.

— ¡E-Está bien!

Y luego, Taichi se asomó a Inaba (14) y Kiriyama (14) para revisar...

Sólo para descubrir que estaban sentadas completamente inmóviles mirando a Taichi y Nagase.

Cuando notó la mirada de Taichi, Inaba (14) sonrió sarcásticamente y de nuevo volvió a su lectura; Kiriyama por el contrario apartó los ojos.

—Ejem ~ Ahora que lo pienso...

Nagase se aclaró la garganta y cambió de tema.

—Normalmente deberíamos estar gastando la víspera de Año Nuevo y el Día de Año Nuevo con nuestra familia. ¿Está bien con Taichi saliendo?

—... Por supuesto, mi familia está molesta conmigo por no estar en casa durante estos momentos, ya que supuestamente debo ayudar con la limpieza de Año Nuevo. Es por eso que trato de terminar tantos quehaceres como sea posible antes de salir al mediodía.

El problema más preocupante era, su hermana estaba cada vez más de mal humor.

Cuando trató de salir de casa hoy, su hermana airadamente se quejó de Taichi estando fuera todo el día, no jugando con ella, y no haciendo su tarea (A pesar de que Taichi insiste en que <Deberías estar haciendo tu tarea>. Ella respondió: < ¡Onii-chan que no ayuda a hacer la tarea no es Onii-chan!>) Esperemos que ella no esté reconociendo su hermano solo por conveniencias personales... Ojalá) —Hablando de eso, ¿Qué hay de ti Nagase? ¿Está tu madre sola en casa?

—No, no ahora de todos modos... ¡Ah, no importa, no importa! Tienes razón, mamá está sola en casa.

— ¿Eh? ¿Qué pasa?

—Ahhh no es nada. Es sólo mi mamá. Así que, eh... Realmente no puedo decirlo...

La expresión de Nagase repentinamente se volvió sombría. Su panorama alegre desapareció sin dejar rastro.

—Estoy preocupado.

—... Ya veo... Realmente espero que termine pronto.

Taichi dijo, y se sintió siendo muy irresponsable al mismo tiempo.

117

Él sabía quién era la <Mente maestra> de este fenómeno, sin embargo, no fue capaz de hacer cualquier cosa.

—Pero todavía podemos volver a casa por la noche... Todavía podemos pasar el año con nuestra familia sin ninguna interferencia del exterior.

Nagase dijo con determinación con un aspecto decisivo en sus ojos. ¿Por qué estaba diciendo eso tan determinadamente? Taichi pensó con perplejidad.

*** Eran las cinco en punto. El fenómeno de <Regresión Temporal> terminaría por el día de hoy.

Los dos sintieron una ligera molestia por un momento, y luego Inaba (14) y Kiriyama (14) volvieron a la normalidad.

— ¡Uf...! ¿Ah, es mi turno de hoy? ¿Qué edad tenía?— Taichi respondió a la pregunta de Inaba: —Tenías catorce años. Por cierto Kiriyama tenía catorce años también... ¿Kiriyama?

Kiriyama abrazó sus brazos contra sus hombros como si estuviera a punto de morir de frío.

Su cara, medio cubierta por su cabello de matiz marrón, se volvió blanco pálido.

— ¿Estás bien? ¡Yui! Nagase corrió al lado de Kiriyama. Kiriyama respondió con una voz agitada: —... Yo recuerdo... ... todo... claramente... yo...— Kiriyama tembló y dijo.

□■□■□ Después de la cena, Kiriyama Yui dejó palabras de <Bajaré más tarde esta noche> y procedió a encerrarse en su habitación.

Su madre le preguntó: — ¿Te sientes mal?

Yui contestó que ella solo estaba un poco cansada.

Su madre volvió a preguntar: — ¿Quieres un poco toshikoshi soba para la merienda de medianoche de hoy?

Esta vez Yui respondió: —Bajaré por ello más tarde.

Aunque preocupada, su madre observó en silencio cuando vio a Yui irse hacia arriba.

Yui cerró la puerta de su habitación y se echó sobre su cama.

Mamá está siendo demasiado suave conmigo, pensó.

Ahora que lo pensaba, su madre solía ser más estricta. A pesar de que ella todavía la regañaría cada vez que Yui hiciera algo mal, en el pasado su madre también la regañaría cada vez que Yui estuviera siendo irresponsable.

118

Yui pensó que se le había olvidado cómo su madre solía ser así.

Todo cambió en ese día.

Yui recordó muchas cosas.

Incluyendo aquellos que se rehusó a mirar, y aquellos que quería olvidar.

Cuando fue casi agredida, sintió dolor.

Pero comparado con eso, recordar su propio pasado fue aún más doloroso.

Una vez tuvo un sueño.

Era un sueño que era grandioso e ingenuo, como el sueño de un niño tonto.

Sería una mentira flagrante decir que ya había olvidado ese sueño.

Ella nunca lo había olvidado, pero ella lo escondió en una caja, y evitó mirarlo. Y luego, cuando se dio cuenta de nuevo, la caja estaba ya cubierta de polvo grueso.

Incluso con la <Regresión Temporal>, donde fue obligada a recordar su sueño anteriormente innegable, brillante y glorioso, Yui aún se negaba a mirarlo.

Sin embargo, ya no podía estar oculto.

---Yo quiero ser la número uno.

Ella solía pensar eso inocentemente. Ella creyó eso como tal, y continuó avanzando en su práctica de karate. ¿Qué significa ser la <Número Uno> de todos modos? Yui se burló de sí misma. ¿Ser la <Número Uno> en un torneo? ¿De Japón? ¿Del mundo? ¿O era uno que supera el límite de géneros?

Ni una sola vez pensó sobre eso.

Debido a que no había tal cosa como límite.

Número uno era simplemente, el número uno.

Ella sólo siguió avanzando.

Ella era <Fuerte>.

No era <Fuerte> en el sentido físico o habilidad.

Era <Fuerte> en un sentido más general, y ella lo lograría con sus propias manos.

Había perdido antes, pero nunca fue el final. Ella se pondría de pie otra vez, y enfrentaría el siguiente reto con todo lo que había conseguido, no importa cuántas veces cayera. Pero ahora, ella era débil.

Desde ese incidente, ella se quedó estancada. Ella se volvió tan débil que fue incapaz de caminar por su cuenta. Si ella cayera, nunca podría volver a levantarse. ¿Qué tiene ella ahora? Pensó. ¿Qué más podía hacer ella?

119

Nada.

Kiriyama Yui no tenía nada, y podría alcanzar nada.

Había recibido muchas cosas de sus compañeros.

Pero no tenía nada que devolver.

En una ocasión hizo una promesa con alguien.

Una promesa con la chica que se llamaba Mihashi Chinatsu.

Ambas siempre se habían encontrado la una con la otra en la final del torneo local. Yui siempre sería el primer lugar, mientras que Mihashi sería el segundo. No hay ni que decirlo, Mihashi no estaba muy feliz con eso.

La escuela de karate de la que Yui era parte no organizaba torneos nacionales para los alumnos de escuela media. Por lo tanto, después de que Mihashi se mudara, las dos nunca llegaron a entrenar de nuevo.

Mihashi, quien rara vez hablaba con Yui aun cuando se reunían durante los torneos, antes de mudarse, una vez le dijo a Yui tímidamente: — ¡Una vez que entremos en la preparatoria, pelearemos de nuevo en el torneo nacional! No perderé contra ti la próxima vez.

Ella solía pensar que no le agradaba a Mihashi, pero no parecía ser el caso. Y la parte <Torneo Nacional> parecía implicar que Mihashi reconoció la habilidad de Yui. Esto hizo muy feliz a Yui. Ella se lo prometió a ella.

Ella lo juró muchas veces, que iba a cumplir su promesa.

Mihashi debe haber valorado su promesa, pero Yui la había incumplido --- Ella ni siquiera lo recordaba.

Había renunciado a su sueño.

Dejando todo atrás.

Viviendo bajo la protección de sus amigos y familia.

Ahora, sin embargo, incluso él que afirmó que la amaba, que creía en ella, ya no estaba diciendo que <Él la ama>. ¿Quién estaría allí para reconocer su valor?

Nadie.

Ella no valía nada.

Una inútil.

Un reemplazo que podría ser sustituido en cualquier momento.

Sí, sólo era un reemplazo.

Para Aoki, ella era Nishino Nana...

120

¿Pero estaba mal ser uno de los diez centavos y la docena?

Ella no era exactamente alguien genial en particular. ¿Cuántas personas geniales había en el mundo de todos modos?

Ella era definitivamente diferente en comparación con aquellas personas.

No había ninguna razón a tratar.

Era algo que no se podía evitar.

Ella fracasaría por mucho que lo intentara.

Así que ella dejó de esforzarse.

Ella se había esforzado, ¿Verdad?

Ella tuvo suficiente.

Tan vacío... era exasperante.

Una cáscara vacía.

Kiriyama Yui era una cáscara vacía, hueca.

No era más que un cascarón. Sin embargo, lagrimas fluían como si fuera humana.

121

Capítulo 6 - Adiós Comienza un nuevo año.

Para la gente común, este era un momento significativo. Pero obviamente no tenía importancia para esas personas.

En el Día de Año Nuevo, Nagase, Kiriyama y Aoki se vieron afectados por la <Regresión Temporal>.

A pesar de que fueron atrapados en tales anomalías, era humillante sólo pensar que estaban básicamente obligados a ajustar sus vidas al fenómeno... Por lo tanto, bajo la insistencia de Inaba, fueron a su Hatsumode. No terminó bien.

—Y pensar que terminamos así en el primer día del año... no quiero ni pensar en lo que vaya a ocurrirnos el resto del año.

Inaba, que estaba al lado de Taichi, comentó en su camino de regreso al apartamento abandonado desde el santuario.

—Creo que estoy empezando a sentirlo también... tanto en sentido físico y mental...

No era la primera vez que tres de ellos eran transformados por la <Regresión Temporal>; incluso hubo una ocasión en donde todos excepto Taichi se vieron afectados (Afortunadamente, la edad de los cuatro de ellos después de haber sido revertidos estaba en la parte mayor de la escala.) Por esa razón, Taichi se había vuelto extremadamente cansado.

Nunca se había sentido tan melancólico en el Día de Año Nuevo.

Taichi rezó sinceramente para que esto no fuera su señal de suerte para el resto del año.

□■□■□ A la mañana siguiente, Taichi sintió a su hermana acercándose por las escaleras detrás de él justo cuando estaba a punto de irse.

Taichi, quien esperaba ser completamente sermoneado < ¿Vas a salir de nuevo?> por ella, se preparó y se dio la vuelta.

Al parecer, él debería haberse preparado para algo diferente.

El ser que no pertenecía a esta realidad.

«Número dos», con el cuerpo de su hermana, estaba de pie allí mismo.

—... Ha sido un tiempo.

Taichi se olvidó de respirar por un momento. ¿Por qué vino aquí? ¿Por qué tiene que poseer a su hermana otra vez?

— ¿Estás cansado?

—... Cansado... muy cansado, ¿Puedes por favor detenerlo?

122

Se había vuelto cada vez más difícil para Taichi y los otros excusarse de sus familias.

Taichi estaba empezando a someterse a su acumulación de estrés.

A este ritmo, él y los otros miembros eventualmente terminarían atrapados en situaciones extremadamente peligrosas.

A pesar de que uno podría considerar que ya había sucedido.

—No se detendrá. Debido a que no hay respuesta todavía. — «Número dos» se detuvo por un momento.

—... Pero él ya se enteró. ¿Lo terminará? Pero, sólo un poco más...

— ¿Terminar? ¿Él estaba dispuesto a terminar este fenómeno? Esto era exactamente lo que él estaba esperando, ¿Verdad?

—Hey... ¿Estás pensando en terminarlo, «Número dos»?

—... Tal vez.

El tono soso de «Número dos» fue desalentador para Taichi.

Decídete, pensó.

—Algo va a ocurrir pronto, ¿Qué será? ¿Tal vez me entere?— ¿Enterarte de qué?

—Pero... muy agotador.

—Por supuesto que es agotador. ¿Pero que es a lo que te estás refiriendo con <Agotador>?

—...Lo sabrás si observas el interior del corazón... muy agotador. ¿No lo has notado?

—No...

Taichi sabía cómo todos deben de estar sacudidos y exhaustos. También era plenamente consciente del brote potencial respecto a la relación de Kiriyama y Aoki.

La misma relación que supuestamente debería estar mejorando gracias a la dedicación de Aoki hacia Kiriyama. Incluso desde el punto de vista de un espectador, era doloroso ver como su relación estaba siendo desgarrada sin piedad. Taichi quería hacer algo por ellos Pero al final, todavía dependía de cómo los dos lo percibían y cuál sería su curso de acción.

Por supuesto, Taichi trató de hablar con ambos e insistió en que sólo era temporal debido al extraño fenómeno, con la esperanza de no hacer que piensen demasiado en ello y así arreglar su relación.

—Muy agotador... muy agotador...

«Número dos» sonrió.

123

Un escalofrío que era peor que cualquier cosa que experimentó en el invierno, corrió por el cuerpo de Taichi.

«Número dos» sonrió dubitativamente, y desapareció sin dejar rastro.

□■□■□ Taichi se reunió con Kiriyama y Aoki cuando salió de la estación.

Los tres caminaron a su destino, con Taichi caminando entre los otros dos.

Aunque hubo alguna conversación prosiguiendo, Kiriyama y Aoki no habían hablado directamente entre sí en absoluto.

Taichi no era exactamente bueno en el palabreo. Por lo tanto, su conversación parecía normal bajo esta atmósfera incómoda.

Luego, cuando estaban a punto de llegar al sitio de la construcción, una figura familiar se acercó a ellos desde el frente.

Llevaba el pelo recogido en cola de caballo y mantenía un aura aguda --- Era Mihashi Chinatsu.

—Vas a venir aquí de nuevo.

Mihashi se detuvo a unos pasos delante de ellos.

—Y con diferentes miembros también, pero... ese chico siempre está ahí. Así que ustedes dos están saliendo, ¿Verdad?

—... No estamos saliendo.

La voz de Kiriyama fue apenas audible.

La expresión de Mihashi se volvió desconcertada por un momento.

— ¿Quién?— preguntó Aoki, y Taichi respondió: —Una antigua conocida de Kiriyama, la que te dije antes.

—Lo que sea, no importa. Dime, ¿Puedes decirme por favor por qué abandonaste el karate? Tengo que saberlo... algo no parece estar bien si no lo hago.

En comparación con sus anteriores reuniones, Mihashi parecía mucho más tranquila esta vez; pudieron ver que ella estaba tratando de ser más amable. Parece que finalmente podrán conversar adecuadamente, pensó Taichi.

Sin embargo--—... Eso no es tu incumbencia Mihashi-san.

Kiriyama echó la cara hacia un lado y dijo rotundamente.

—P-Porque estás hablando así...

— ¿Por qué? Yo creía que era normal.

—Estoy tratando de hacerte una pregunta.

124

—Eres molesta.

Kiriyama rechazó a Mihashi por completo.

—E-Eso es porque no me respondes...

—... Me di por vencida en el karate. ¿No es lo suficientemente bueno como una respuesta?

—Pero nuestra promesa...

—Promesa, promesa. Ese fue muy atrás en el pasado, ¿Puedes dejar de sacar el tema?

Era obvio que Mihashi se sintió profundamente herida por eso.

Kiriyama mantuvo la cabeza baja, su rostro se mantuvo sin emociones. —Er, siento interrumpir. Sé que es extraño para mí decir esto, pero...— Sorprendentemente, Aoki intervino.

—Yui, ¿No deberías escucharla al menos?

A pesar de que Aoki sólo había estado vislumbrando a Kiriyama todo el tiempo, aun así se acercó y trató de corregirla directamente.

Kiriyama se quedó sin habla por un momento.

— ¿Q-Qué...? ¿Quién eres tú para decirme eso a mí?

La cara de Kiriyama estaba poniéndose roja de ira.

—Uh, pero necesitas enfrentar tus sentimientos apropiadamente--— ¡No quiero ser sermoneado por un tipo irresponsable como tú!— Kiriyama gritó de rabia.

—Irresponsable... no quiero ser llamado así por Yui. — Aoki estaba disgustado. Su expresión se volvió tensa.

—Cómo... ¿Cómo puedes ser capaz de decir eso?

— ¡Esa es la verdad!

— ¡Eres...Eres...sólo un tipo que dice que me ama porque está viendo a su ex a través de mí!

Kiriyama gritó y parecía estar herida por sus propias palabras.

Parecía como si estuviera a punto de romper en llanto.

Aoki, también, parecía increíblemente lastimado.

A pesar de su ruptura, Kiriyama no se detuvo ahí: — ¿Tomaste alguna responsabilidad? ... ¡Se más responsable!

— ¡Estoy siguiendo mis propios caminos...y vivo mi vida de manera responsable!

— ¡Tú no lo eres!

125

— ¡Lo soy!

Como si una bomba se activara, no parecía haber ningún alto a la violenta disputa de los dos.

— ¿Nunca pensaste en alguna cosa que hiciste? ¿Solo estás dejando todo de lado no es así? ¡Nunca has tomado alguna responsabilidad en absoluto!

— ¡Es suficiente de ti diciendo cosas como responsabilidad desde el inicio, Yui! ¡Tú eres la que tiene que ser más responsable!

— ¿¡Qué dijiste!?

— ¡Nunca has enfrentado en serio alguna cosa! ¡Incluso hasta ahora, todavía eres igual!

—Yo…no lo soy...

—Entonces dime, ¿¡Qué has hecho en serio!?

—Eso es porque... yo... porque...

— ¡No me digas <Porque> o <Pero>!

—Yo... no puedo... no puedo evitarlo....

— ¿Realmente no puedes evitarlo?

—Augh... pero...

—La que ha estado haciendo excusas eras de hecho tú misma Yui, ¿¡No es así!?

—Yo...

Kiriyama se quedó sin habla y se tapó la cara.

Probablemente debería haber hecho eso antes, pero Taichi intervino.

—A-Ambos, cálmense, Aoki... Kiriyama también. ¿Estás bien?

Sin decirlo para alguien en particular, Aoki se disculpó con <Lo siento> y procedió hacia el edificio abandonado.

De repente, los ojos de Taichi y Mihashi se encontraron.

—Uh...

Mihashi apartó los ojos y parecía estar en pérdida. Ella se dio la vuelta.

—Probablemente debería irme...

Mihashi dejó la escena mientras decía eso.

Taichi no sabía qué decir, y sólo podía ver su solitaria figura desaparecer en la distancia.

El sonido de los sollozos de Kiriyama llegaron a él.

—Kiriyama, por favor, no llores...

Taichi dijo y extendió su mano --- Pero rápidamente la apartó.

126

Kiriyama iba a reaccionar negativamente hacia cualquier contacto físico con los chicos.

Taichi no sabía si se dio cuenta de lo que hizo.

Pero al momento siguiente, se dejó caer sobre sus rodillas.

Ella no hizo ningún sonido, sólo se limpió tranquilamente sus lágrimas.

—O-Oi, Kiriyama...

Ambos estaban lastimados, y se lastimaron el uno al otro.

Taichi estaba angustiado. El dolor le estaba destrozando por dentro.

Quería ayudar, pero no sabía cómo curar sus heridas, ni detenerlos de lastimarse el uno al otro de nuevo.

Taichi --- Él era impotente.

A pesar de que él dijo que iba a terminar, el fenómeno de <Regresión Temporal> todavía tuvo lugar ese día.

Nagase se volvió de seis años, Inaba también se volvió de seis años, mientras que Aoki se volvió de catorce años de edad.

Tan pronto como fue revertido, Aoki (14) habló con Kiriyama de inmediato. —No vendrías a ser... pariente de Nishino Nana-san ¿Verdad?— En ese momento, Taichi pensó que Kiriyama se rompería.

Pero Kiriyama solo sujeto su pecho con la mano derecha y se mordió el labio, como si estuviera tratando de oprimir algo.

—... No, yo soy... Kiriyama Yui. Kiriyama dijo con voz entrecortada, pero ninguna lágrima podía verse.

—Ah, lo siento. Eres Kiriyama-san. Entendido. — Aoki (14) sonrió inocentemente.

Nagase (6) e Inaba (6) fueron obedientes. No hubo problemas en el cuidado de ellas.

Taichi incluso podría dejarlos al cuidado de Aoki (14) sin preocuparse.

Por otro lado, a pesar de que Aoki (14) parecía un poco frívolo a veces, tomó en serio su tarea y cuidó de los niños de seis años de edad. —Parece que el Aoki de este tiempo no era muy diferente que el de ahora...— Taichi murmuró para sí mismo. Pero se detuvo rápidamente cuando notó que podría molestar a Kiriyama.

—Hey, Taichi.

—Oh, ¿Qué pasa?

Kiriyama contempló sombríamente a Taichi.

—Si yo... Si digo que amo a Taichi, ¿Qué harías?— La mente de Taichi se puso en blanco al instante.

—... ¿¡Q-Qué!? ¿Por qué? ¿Qué quieres decir?

127

—Te amo, Taichi.

— ¡Espera! ¡Por favor, espera un minuto! ¡E-Eso sería muy problemático!—Taichi estaba completamente perdido.

Kiriyama apartó la mirada. Su cabello de tono castaño cubrió el lado de su cara, por lo que Taichi era incapaz de asegurar su expresión. —... Supongamos que alguien se te confiesa de esa manera.

Uf, era sólo una suposición. Taichi deseó que ella no lo asustara de esa manera.

Por no mencionar, que el ejemplo era...

—Si la persona que se te confesó dejó de decir que te ama, entonces, ¿Qué debe hacer la persona que recibió la confesión?— Era una pregunta muy honesta y directa.

Taichi estaba deliberando qué responder, pero al final decidió que sólo podía responder de esta manera: —Eso... depende de lo que esa persona piense, ¿No es así?

—Supongo que tienes razón.

Kiriyama murmuró y no dijo una palabra más.

*** A las cinco en punto, Nagase y los otros dos volvieron a la normalidad.

Tan pronto como las chicas se cambiaron de nuevo a su atuendo adecuado, Kiriyama dijo: —Tengo que llegar a casa temprano esta noche. — y salió de la habitación.

La <Regresión Temporal> había terminado por hoy, y la atmósfera de la habitación se sentía inusualmente pesada.

La luz en la habitación parecía más tenue de lo habitual.

—... ¿Qué pasó? No tuve la oportunidad de preguntarle esta mañana. — Inaba interrogó a Taichi.

—Cuando estábamos en nuestro camino hacia aquí en la mañana, nos encontramos con Mihashi-san de nuevo. Luego, después de un poco de charla, Aoki y Kiriyama comenzaron a pelear...

— ¿Fue malo?

Nagase se acercó y preguntó.

—Sí, lo fue. Kiriyama lloró...

—Ya veo...— Nagase murmuró, sus ojos decayeron.

— ¿Pero no es eso como una pelea de parejas sin embargo? Sin mencionar, ¿El Aoki usualmente franco deteniéndose así...?— Nagase continuó después de Inaba: —... No hay mucho que podamos hacer al respecto.

128

Aoki hundió la cara en su brazo sobre la mesa.

La brecha entre Kiriyama y Aoki estaba creciendo más y más.

Si continúa creciendo, nunca podrá ser reparada.

Los dos habían llegado tan lejos con sus sentimientos el uno del otro.

Incluso desde el punto de vista de un espectador, Taichi podría decir que los dos sólo necesitan un poco más antes de poder conectar sus sentimientos.

Si no hubiese ocurrido este fenómeno, ¿Habría resultado diferente? ¿O era este resultado un destino inevitable para ellos dos?

Por favor, no dejes que sea eso --- Taichi deseó en su corazón.

Probablemente, no era razonable entrometerse en los asuntos de otras personas.

Pero Taichi los había estado observando todo el tiempo, por lo que sabía muy bien cuánto amaba Aoki a Kiriyama.

Taichi no permitiría que tales sentimientos se extingan antes de que llegaran a florecer.

En comparación con no hacer nada y lamentarse más tarde, él prefiere tratar de tomar medidas y ver lo que sucedería.

Sin mencionar, es fácil perderse cuando uno está solo. Resolverlo juntos es una opción mucho mejor. Ya había aprendido eso muy bien.

Taichi se acercó a Aoki.

—Hey... Taichi, esos son... asuntos privados, ¿No te parece?— Inaba le dijo a Taichi.

Es cierto que era su asunto privado. Él pensó en eso también...

—Sin embargo, ¿No somos amigos?

A pesar de que él no sabía hasta dónde debería llegar.

Taichi se paró frente a Aoki.

—... Aoki, ¿Realmente está bien para ti?

Aoki todavía estaba inclinando su rostro sobre el escritorio.

—No estoy seguro de lo que realmente está pasando, pero... esto no es propio de ti en absoluto.

—... ¿Qué sería propio de mí?

Aoki respondió en voz baja y ronca.

—Serías... Hm, debería decir, ¿Serías mucho más sencillo?

—Sencillo...

129

—Aoki, ¿Ya no amas más a Yui? Nagase estableció claramente el corazón del problema.

Los ojos de Taichi se conectaron con los de ella, sólo para ver a Nagase devolviendo una sonrisa tranquila hacia él. Él sentía que compartían el mismo sentimiento.

—No es eso... No estoy muy seguro de mí mismo tampoco...

—Dices que no estás seguro...

Nagase levantó la ceja.

—... Mi mente es un desastre en este momento... Siento... como que estoy a punto de recordar algo importante...

Inaba suspiró con un fuerte <Ah-ah> y se acercó.

—Yo había decidido que... nunca interferiría con la relación de otras personas. Yo ya he fallado una vez antes y conseguí ser sermoneada por cierta persona.

Inaba se rascó la cabeza y miró a Nagase.

—Así que no voy a decir mucho, pero creo que... simplemente estas <Pensando demasiado>.

—... ¿Pensando demasiado?— Aoki se sacudió.

— ¿D-Dices que él lo está pensando demasiado? La Inaban que había estado escondiéndose detrás de su lógica y gritándole a Aoki por ser estúpido, ¡¿Ahora está diciendo eso!?

—No te sorprendas tanto, Iori. Puedo cambiar también. Quiero decir... ahora conozco el poder del amor.

Inaba dijo con una expresión de una chica enamorada.

Su sonrisa era cautivadora.

—I-Inaban, ¡Introducir cosas como esas es hacer trampa!

— ¡No! En comparación con tu <Telepatía> con él todo el tiempo, ¡Lo mío no es nada! ... En este tipo de escenario, Taichi no tenía idea de qué hacer. ¿Dónde estaba ese guía cuando lo necesitaba? Probablemente debería consultarle a Watase por un momento.

—... ¿Qué hago?... ¿Qué creen que debería hacer?— Nadie podría responder a la pregunta de Aoki.

—Eso es absolutamente decisión tuya, ¿Verdad?— dijo Inaba.

—De todos modos... No eres el tipo que estaría caminando en círculos aquí.

—Lo sé, ¿Verdad? Aoki se supone que eres el tipo que seguiría adelante por su cuenta.

130

—Puede sonar extraño, pero me gusta un poco tu estilo de vida sin preocupaciones. — Inaba, Nagase y Taichi dijeron respectivamente.

—Caminando en círculos... seguir adelante... sin preocupaciones... ¡Oh!— Aoki levantó la cabeza de repente.

—... Yo... ¡Olvidé vivir sin preocupaciones!

—... Yo no sabía que podrías olvidar tal cosa. — Taichi murmuró en voz baja.

—Lo sé... ¿Por qué estoy todo exaltado? ... Eso no está bien... Tomé esa decisión en aquel entonces... Seguí mi camino de esa manera...— Aoki se levantó con un gesto determinado.

—Voy a M-ken5.

— ¿Eh? x3 Su repentina decisión desconcertó a los otros tres.

—Estoy diciendo, voy a M-ken, y voy ahora mismo.

—No, espera. ¿Cómo se te ocurrió esa decisión? Además, ¿Qué quieres decir con <Iré ahora mismo>?— Taichi preguntó.

—Visitaré a Nishino Nana.

No había ni un rastro de vacilación en los ojos de Aoki.

—Oi, ¿Qué estás diciendo? De aquí a M-ken, no hay manera de que puedas lograr regresar esta noche. — Inaba señaló el problema.

—Sí, por eso me voy esta noche, y volveré mañana.

— ¡No sé cómo piensas ir, pero el tráfico durante el Año Nuevo es terrible! Y si no logras regresar antes de las doce de mañana...

Si Aoki quedara revertido por la <Regresión Temporal> en las calles, sería problemático.

—Lo sé... pero todavía tengo que ir.

Aoki dijo sin rodeos y no mostró signos de ceder.

—Pff... Hey, Taichi, tú lo iniciaste, así que asume la responsabilidad.

—Inaba, ¿Podemos dejarlo ir por favor?

— ¡Gah! ¡Me olvidé por completo de que serias el último hombre sobre la tierra que lo detendría!

Esto podría ser una idea estúpida, pero si esta era la respuesta de Aoki, Taichi quería darle una oportunidad.

5

Ken: Prefecturas de Japón. En la novela nunca especificaron a cual prefectura iba Aoki, sino solamente la llamo <M>.

131

—Yo... debo ir, con el fin de seguir adelante. Así que por favor, Inaba.

—Si tomas el tren bala, podrán llegar a M-ken sin ningún problema. Pero teniendo en cuenta el tiempo para hacer otras cosas, simplemente no puede estar segura de sí hay tiempo suficiente...

Inaba todavía dudaba. Así que Nagase interrumpió y le preguntó: — ¿Por qué quieres ver a Nishino Nana-san, Aoki?

La pregunta de Nagase fue directo al grano.

—Para confirmar mis sentimientos.

Sus palabras sonaron como si estuviera tomando un juramento sagrado.

— ¿Eh? Increíble, ¿¡Como hizo Aoki para volverse tan varonil!? ¡Eso da miedo!

— ¿No puedes decir como que viste un fantasma, Iori-chan?

—De todos modos... Inaban, después de todo eso, ¿La Inaban que aprendió el poder del amor todavía tratará de detenerlo?

—Uf... supongo... Pero Inaba estaba a punto de dar su consentimiento, pero empezó a vacilar otra vez de inmediato.

— ¿Por qué no, Inaba-chan?

— ¿Qué pasaría… si resultara diferente de lo que pensamos? ... ¿Qué harás?

El estado de ánimo se volvió tenso.

Era un escenario que nunca pensó Taichi.

—O estás diciendo que, el resultado será sin duda... ¿Lo que deseábamos?

Aoki normalmente afirmaría que no sería el caso, pero--—No sé cómo va a llegar a ser honestamente. Lo cual es exactamente por lo que tengo que confirmarlo.

Aoki tenía una mirada decidida en la cara, diciéndole que él estaba preparado para hacer frente a cualquier resultado.

—Sin embargo, incluso si realmente resulta diferente, incluso si...

Aoki mostró signos de vacilación, por primera vez desde que se inició la conversación.

Cerró los ojos y respiró hondo. Sus labios estaban temblando ligeramente. —Incluso si tengo que... salir del CIC por esto... Voy a permanecer fiel a mi camino. — Concluyó con valor.

—Eso es porque, es mi estilo de vida. — Taichi estaba impresionado. ¿Cuándo él se pondrá al tanto de Aoki?

132

Después de escuchar eso de Aoki, Inaba finalmente aflojó.

—Jaja... está bien. ¿Quién va a ser capaz de detenerte ahora?

— ¿Eso significa que estás de acuerdo ahora, Inaba?

—Ah sí...

Inaba dijo y suspiró.

—Sin embargo, por si acaso, Taichi, ya que casi se puede asegurar de que eres inmune a la <Regresión Temporal>, es mejor que vayas junto con él.

—... Muy bien. Déjamelo a mí.

Lo estancado finalmente entró en movimiento.

Lo podían sentir claramente.

Taichi no creyó que el apuntaría la dirección o cualquier cosa presumida como esa.

Pero, si él al menos pudiera contribuir en algo, Taichi estaría muy feliz con eso.

Las cosas que no se podrían lograr a solas, si hubiera alguien para ayudarte a seguir hacia adelante, a veces se volvería mucho más simple.

Cuál es la razón por que, la gente siempre quiere viajar junto con otros.

— ¡Muy bien! ¡Ahora que hemos decidido, pongámonos en marcha! ¡No puedo parar ahora! ¡Corre, Taichi!

—E-Espera... ¿Eh? Hablando de eso, la tarifa...

—Lidia con eso, Taichi. — dijo Inaba.

—Puedes hacerlo, Taichi. — dijo Nagase.

— ¡Ustedes son tan severas y perversas en este tipo de cosas!

Maldición, Aoki por un lado, ¡Al menos ayuda a dividir la tarifa del tren bala! Taichi pensó, a pesar de que podría retirar algo de dinero ahorrado.

Sin mencionar... ¿Cómo iba a explicarle a su familia que él iba a permanecer fuera por la noche?

—Se te olvidó esto, Aoki.

—Ah, mierda. Gracias, Iori-chan.

Aoki atrapó el equipaje que Nagase lanzó.

Taichi abrió la puerta y salió.

Al final del pasillo, él creyó que había visto, lo que se veía como pelo de matiz marrón, desaparecer por las escaleras.

*** 133

En el tren bala, Aoki empezó a hablar de algo de su pasado.

—Cuando estaba en mi segundo año de secundaria, había una chica de mi clase que murió a causa de un accidente automovilístico.

—Ya veo... así que Aoki estudio en esa escuela...

A pesar de que no estaba seguro de los detalles, Taichi había oído hablar de ese incidente.

—No éramos cercanos ni nada, pero ya que fue alguien cerca de mí, me sorprendió bastante. En aquel momento pensé, somos humanos realmente no sabemos cuándo vamos a morir.

Aoki miró fuera de la ventana del tren.

Una nube espesa y pesada se podía ver en el cielo de la tarde, lo cual hizo que el cielo se sienta aún más pesado.

—Esa chica empezó a ir a la escuela de regularización desde muy antes y trabajó muy duro con el fin de llegar a una mejor preparatoria. Ella preparó todo para el futuro, sin embargo, nada de eso tuvo importancia una vez que murió. No me malinterpretes sin embargo, yo no estoy diciendo que sus esfuerzos fueron en vano. — Aoki añadió.

—De todos modos, es importante preparar tu futuro. Sin embargo, creo que también es importante disfrutar de tu presente.

De hecho, Taichi podría simpatizar con eso.

—Por lo cual decidí:.. Voy a disfrutar de mi vida al máximo de esa manera, incluso si muero, habré vivido mi vida al máximo y si me las arreglo para vivir cien años, ¿No equivaldría eso a que he vivido una vida varias veces mejor que la mayoría?

—Así que... ¿Ese es el estilo de vida de Aoki?

—Así es, ese es mi estilo de vida. No sé si es correcto o no, pero me gustaría creer que lo es, y mantenerme fiel a ese principio. — Taichi en realidad nunca dio ningún pensamiento acerca de su estilo de vida.

—Para lograr esto, daré todo lo que tengo, y nunca lo olvidaré. Muy bien, ¡El tema serio termina aquí!

Aoki dijo como un niño ingenuo, aunque en los ojos de Taichi, Aoki era el más maduro entre los amigos de Taichi.

*** Los dos bajaron del tren bala, y tomaron el ferrocarril en base a la información que encontraron en Internet, luego cambiaron a un taxi y llegaron cerca a su destino.

Ellos sintieron que era inapropiado que un taxi condujera por el barrio, por lo que decidieron ir a pie.

Eran casi las diez y media de la noche.

134

— ¡El clima es tan frío! ¿Es así como se siente el norte?— Aoki gritó haciendo ruido con sus dientes por el frío.

—Podríamos morir de frío a este ritmo... apresurémonos... en serio.

No hay mejores palabras para describirlo que <Viento cortante y frío intenso>.

Los dos buscaron su camino a través del bastante nuevo y tranquilo barrio, basándose en la dirección que pusieron en la tarjeta de Año Nuevo que Nishino Nana le había enviado a Aoki.

—Dime... ¿Cómo es que no tienes su información de contacto?

—Bueno, yo no tenía un teléfono celular en ese entonces, y nunca le pedí el número de teléfono de su nuevo hogar.

—Ah, ya veo.

Taichi respondió mientras temblaba de frío.

De repente, Taichi se dio cuenta de que no había luz saliendo de varias casas.

Parecía demasiado pronto para que la gente este durmiendo.

Un momento, la temporada actualmente...

—... Oi, oi, Aoki, ¿Esta área es la ciudad natal de los padres de Nishino-san?

—No, recuerdo que no lo es.

—Entonces... Es Año Nuevo ahora mismo, ¿Hay una posibilidad de que hayan viajado a su ciudad natal por la temporada?

—Ack...

Un escalofrío recorrió sus cuerpos, pero no tenía nada que ver con el aire frío.

— ¡D-Debería estar bien! No es que tenga una prueba o algo así.

—... No digo que sea malo ser optimista, pero un día no todo va a salir bien...— En este mundo, no tener preocupaciones no funcionaría todo el tiempo.

—No te preocupes por eso, creo que ya casi llegamos... Debe ser por aquí...

— ¿Hm? Ahora que lo pienso, una vez que la veas... Aoki, ¿Que vas a hacer? ¿Y qué debo hacer?

Aoki se detuvo de repente. Taichi, también, dejó de hablar. ¿No es eso un poco demasiado dramático? pensó Taichi.

Como si estuviera predestinado.

Un sedán negro se detuvo frente a una casa de dos pisos.

Una chica llevando un largo abrigo blanco salió del vehículo.

Ella tenía el cabello corto, y parecía un poco más alta que Kiriyama.

135

La chica se dio cuenta de los dos y sus ojos se estrecharon por un momento, luego se ampliaron de desconcierto.

Ella se asomó de nuevo en el coche y le dijo algo a la persona en ella. Luego corrió hacia donde los dos estaban de pie.

—Y-Yoshifumi...

Su voz era clara como el canto de los pájaros.

Taichi sintió que estaba interfiriendo, por lo que retrocedió varios pasos.

La nieve comenzó a caer.

—Por qué... ¿Qué haces aquí? Me sorprendió.

La chica desconcertada --- Nishino Nana, miró a Taichi también.

—Lo siento por llegar aquí de repente. Pero realmente tenía que verte.

— ¿Eh? Esa es...

—Nana.

—S-Si...

—Realmente te amé, Nana. Pero ahora, tengo alguien a quien quiero más.

La nieve caía suavemente, y cayó sobre los restos de la nieve derretida en el suelo.

El entorno estaba tan tranquilo, que casi se podía oír el susurro de la nieve.

—Ya veo.

Poco después, Nishino respondió simple y suavemente, y sonrió.

Era una sonrisa que expresaba cierta tristeza, pero al mismo tiempo, felicidad.

—... Lo siento. Me presenté frente a ti y de repente murmuré todas estas tonterías...

—No, está bien. Gracias por venir todo el camino a verme.

Luego, los dos cayeron en silencio, como si no supieran qué decir, o algo que se debió decir.

Los ojos de Nishino cayeron sobre Taichi una vez más.

Los dos asintieron en reconocimiento.

— ¿Quién es ese de ahí? Eh... No me digas... La persona que Yoshifumi ama ahora es--— ¡De ninguna manera!

— ¡Por supuesto no!

Mierda, a pesar de que ella era una desconocida, Taichi no pudo evitar comentar su declaración.

136

—Ajaja, lo suponía. De todos modos, ¿Qué vas a hacer después de esto? Hace frío aquí, ¿Te gustaría calentarte en mi casa un poco?

—Ah, gracias, pero no gracias. Tenemos que volver rápidamente también.

A pesar de que no tenían un plan de regresar en bus, Aoki todavía insistió.

—En ese caso...

—Este cabello.

Nishino acaricio suavemente su pelo de matiz marrón.

Luego sus dedos revolotearon cerca de su hombro, donde no alcanzó el cabello.

—Lo corté a finales del año pasado.

Una repentina ráfaga sopló y desarregló el cabello de Nishino.

El momento fue tan hermoso, que uno querría capturarlo en un dibujo y guardarlo.

—Ya veo.

Aoki simplemente respondió, y se rascó la cabeza bruscamente.

—Está bien, debemos irnos. Deberíamos hablar más la próxima vez que nos encontremos de nuevo.

Aoki dijo alegremente. Nishino asintió en respuesta también.

Entonces, Aoki se dio la vuelta.

—Regresemos, Taichi.

— ¿Ya terminaste?

—Listo.

Aoki guio a Taichi, y se dirigió hacia adelante. Taichi se apresuró y se puso al corriente.

—Adiós.

Palabras de despedida vinieron suavemente desde atrás.

Aoki levantó la mano en respuesta. Él no miró hacia atrás.

□■□■□ Aoki Yoshifumi caminó enérgicamente en el aguanieve.

Siguiéndolo, estaba Yaegashi Taichi.

Taichi fue una buena persona que estaba dispuesto a acompañar a Aoki en su tonta búsqueda imprudente.

— ¡Ok! Va a ser malo si no nos damos prisa, apresurémonos, Taichi.

— ¿¡Qué!?

137

Taichi preguntó con desconcierto.

— ¡A la carga! ¡Te voy a dejar atrás!

— ¿D-Dónde vamos? ¿No deberíamos llamar primero a la compañía de taxis que oímos del conductor de antes? ... Oye, ¡Espérame!— Aoki ignoró a Taichi detrás de él y corrió hacia adelante.

Taichi era una buena persona. Incluso si él no dejaba de quejarse, él siempre se pondría al tanto al final.

Por lo tanto, Aoki fue capaz de seguir adelante sin preocupaciones.

Aoki se preguntó: ¿Por qué él estaba perdido antes? ¿Por qué no se dio cuenta de una verdad tan simple?

El <Amor> es <Amor>, y sólo <Amor>.

Y eso era lo suficientemente bueno. Eso era todo lo que había.

No había ninguna razón para golpear su cabeza pensando en ello.

Además, una relación de <Amor> debe basarse en los sentimientos, no en el cerebro.

No hay ninguna razón, ninguna causa, ninguna lógica, ninguna teoría.

Si se pudiera explicar todo eso, entonces el dilema del <Amor> no existiría en absoluto. Él solo podría seguir sus sentimientos, por lo que tuvo que sentirlo con todo su cuerpo y alma. Él debe confiar en sus propios sentimientos. ¿Por qué dudó de sus sentimientos?

Dudaba de sus apasionados sentimientos de <Amor>.

Dudaba de sí mismo, y comenzó a pensar sin mover un solo paso. ¿Alguien se daría cuenta de sus sentimientos?

Sería impresionante si alguien pudiera hacer eso, pero sabía que él no podría.

Si no continuara corriendo, mantendría el sentimiento, entonces nunca se daría cuenta de sus propios sentimientos.

De todos modos, el mundo ya estaba lleno de cosas que molestaban la mente.

Todo tipo de cosas problemáticas y fastidiosas.

Sin duda habría momentos en los que debería armarse con pensamientos.

Pero, si se cubriera completamente con una armadura, ¿No le impediría eso el poder sentir?

Si aumentara el estimulante alrededor de él porque no podía sentir correctamente, ¿No se extinguirían sus sentimientos?

138

Una vez extintos, él dejaría de saber cosas. Él sería succionado en ese vórtice insensible, y comenzaría a perder de vista las cosas que eran verdaderamente importantes.

Esa clase de vida es demasiado aburrida.

Las cosas más sorprendentes en la vida deben ser más simples y más puras.

Sería lo suficientemente bueno, siempre y cuando pudiera encontrar <Eso> --- algo que sería suficiente para ser reconocido por otros.

A él por su parte le gustaría creer que sí.

Por lo tanto, él debe seguir corriendo hacia adelante.

Dejar de empujar los problemas a un lado.

Pretender que era culpa de otra persona equivaldría a poner excusas y ya no correr hacia adelante.

Esa no era la manera de ser.

Si hay sentimientos que no podían ser comunicados entonces continuaría gritando hasta poder comunicarlos.

Es tan puro.

Tan puro que es tonto.

Sí, él debería ser más tonto, y él podría ser más infantil también.

Cuando se volvió un niño, se dio cuenta de cosas que sólo un niño podría realizar.

Por supuesto, no podía quedarse como un niño todo el tiempo. Había momentos en los que necesitaba ser adulto.

Pero cuando las personas se vuelven adultos, al final, su espíritu infantil puede llegar a ser adulto también. Él sintió ganas de preguntarle a la gente: — ¿Cómo viviste tu vida?

No estaría mal vaciar tu mente y disfrutar tu vida, ¿Verdad?

Así es cómo es la vida, ¿No es así? ¿Qué tipo de respuestas él escucharía?

Sin embargo, no tenía importancia al final.

Después de todo, hay más de una respuesta a esa pregunta.

139

Capítulo 7 - En el Cielo y en la Tierra, nadie es noble, sino yo Taichi y Aoki pasaron la noche en un hospedaje local recomendado por el taxista, y a la mañana siguiente tomaron el tren bala tan pronto como sea posible.

Aunque hubo algunos retrasos inesperados debido a la nieve, ellos habían asegurado suficiente cantidad de tiempo antes de llegar al edificio abandonado antes de las doce (Pero no lo suficiente para pasar por su casa.)

—Ah ~ ¡Por fin de vuelta! A pesar de que hace frío, es todavía un poco caliente, ¡Aunque sigue siendo bastante frío!

Aoki estiró los brazos.

—Esto es agotador... Y pensar que estaremos tratando con la <Regresión Temporal> de inmediato...

— ¡No estés tan decaído, Taichi! ¡Saldrá bien al final!

—... ¿Cómo puedes permanecer tan alegre y jovial?

Aoki parecía un poco demasiado enérgico ¿Podría ser una retractación de él estando demasiado tranquilo últimamente?

—De todos modos, Taichi, ¡Apresúrate para correr!

—... Espera, tenemos un montón de tiempo de sobra aunque hablemos... no hay necesidad de correr.

—Tengo algo que quiero decirle a Yui, rápido. No, es decir, tan pronto como sea posible. ¡Vamos!

— ¿¡Ya has olvidado cómo resbalaste sobre la nieve anoche!?

*** Los dos llegaron al edificio abandonado.

Gastaron bastante tiempo para recuperar el aliento.

—... Si quieres decirle algo... puff... Por lo menos guarda... tu energía... para eso...

—Nah... Eso acabaría con todo el asunto... puff... ¿Qué quieres decir con <Acabaría todo el asunto>?

— ¿Para qué están desperdiciando su fuerza? ¿Son estúpidos?— Como era de esperarse, Inaba les dio una mirada desdeñosa.

—Taichi~ Nagase le dijo a Taichi cariñosamente.

— ¿Dónde está mi ~O ~ Mi~ Ya ~ Ge ~?6 6

Suvenires, usualmente dulce u otros alimentos básicos. Usualmente comprado por los viajeros para esos que no hicieron el viaje.

140

—... No tengo ninguno.

— ¿Q-Qué? ¿Saliste de viaje y sin embargo no nos compraste ningún omiyage?

—Er... No estábamos de viaje por diversión...

— ¿Pero pensé que era la misión de Taichi comprar omiyage en este viaje?

—No recuerdo recibir alguna misión como esa.

—Por supuesto, Iori.

Inaba, como si confortara a Iori, dijo para ella misma. Parecía dispuesta a ponerse del lado de Taichi.

—Te dije que se lo recordaras a través de mensaje de texto, ¿Recuerdas?

—... ¿Ustedes dos al menos pueden compadecerse de mi billetera un poco?— El viaje le costó una fortuna, después de todo.

— ¿No es lógico para los chicos gastar dinero en las chicas antes de que salgan? Por otra parte, estoy de acuerdo en que se puede dividir el costo después de que empiecen a salir.

— ¡Inaban estás engañando de nuevo, introduciendo cosas como si nada! Pero Taichi, puedo cocinar para ti como una oferta especial.

— ¡Eres la única tramposa con esa <Oferta Especial>! ¡No lo digas después de mí y de manera tan altisonante!

—E-Er... Lo siento por no comprar algún omiyage...

— ¿Y? x2 Los ojos de Nagase e Inaba brillaban mientras esperaban la respuesta de Taichi.

—... Se los compensaré con regalos la próxima vez.

Tan pronto como Taichi dijo eso, las dos chicas chocaron las palmas felizmente.

—Por favor, no me digas que... planearon esto todo el tiempo.

Lo que lo hizo aún más aterrador, fue que Taichi no podía negar esa posibilidad.

—Yui. Aoki pronunció el nombre de Kiriyama.

Todos los demás en la habitación se quedaron quietos.

Kiriyama estaba apoyada tranquilamente en el frío muro de hormigón. Este gesto la hizo apenas perceptible en la habitación.

Nagase e Inaba suspiraron. Taichi se dio cuenta de que probablemente querrían posponer la conversación de Aoki y Kiriyama.

Inaba suspiro de nuevo y dijo: 141

—... ¿Podemos sostenerlo hasta después de la <Regresión Temporal> de hoy? De lo contrario, será difícil una vez que comience.

—Por favor, déjame decirlo ahora.

Parece que es inútil tratar de convencerlo --- mientras decía eso, Inaba sacudió la cabeza.

—... Entiendo. ¿Deberíamos salir un momento?

—No, está bien ~ Hace mucho frío fuera de todos modos.

Aoki se acercó a Kiriyama, y se detuvo a unos pies delante de ella.

Kiriyama no encaró a Aoki, y miró al suelo.

Taichi se puede ver el costado de Aoki y el frente de Kiriyama desde su posición.

Nagase e Inaba, también, en silencio se trasladaron a un lugar donde no interferirían.

—Yo... Cuando me di cuenta de que Nishino Nana y Yui se parecían bastante, estaba bastante sorprendido. Al principio estaba como <Oh se parecen un poco> y nunca presté mucha atención a ello.

Kiriyama permaneció en silencio.

—Yo... realmente aprecio este sentimiento <Nuevo> de ahora, así que no lo consideré mucho... Es por eso que, desde que recordé esos sentimientos del pasado... estaba muy confundido.

Aoki continuó.

—Traté de decirme a mí mismo: Quiero más a Yui, no sabía lo que era el <Amor> en aquel entonces, por lo que este <Amor> de ahora es el <Amor> verdadero... Pero eso no parecía estar bien en mí.

Aoki miró, como si estuviera buscando algo en el cielo.

—Yo quería confirmar mis sentimientos... Así que fui y vi a Nishino Nana. — Kiriyama tragó saliva ansiosamente.

—Entonces me di cuenta, yo realmente amé a Nana. No puedo negar ese sentimiento de mi pasado.

—... Ya veo.

Kiriyama respondió por primera vez. Era una voz de emoción contenida.

—Ya que, por el momento... yo estaba viviendo mi vida al máximo. — La cabeza de Kiriyama se alzó un poco.

—Por lo tanto, no negaré mis sentimientos actuales. Quiero estar seguro de cada minuto de mi vida. No quiero negar mi pasado, eso incluye cosas que odio y cosas que quiero olvidar, porque estos recuerdos son una prueba de que he vivido mi vida al máximo. ¿Qué tipo de resolución se necesita para ser tan seguro acerca de tu vida?

142

¿Cómo se debe vivir con el fin de llegar a ser como él? ¿Aoki era irresponsable?

No. Aoki lo había tomado más en serio que cualquier otro. Él comprometió su vida más que cualquier otro.

—Una vez amé a Nishino Nana. Y ahora, amo a Kiriyama Yui. Proclamó abiertamente, de manera decisiva, sin temor y sin rodeos.

—No hay nada de malo en ello. — Aoki afirmó con determinación.

Taichi contuvo el aliento asombrado por el comportamiento de Aoki.

Kiriyama levantó la cabeza. —... ¿Qué quieres decir?

—Significa que yo... que Aoki Yoshifumi ama de verdad a Kiriyama Yui. — Kiriyama se quedó helada, sin palabras.

Después de unos segundos, ella bajó la cabeza de nuevo.

—... Pero eso es sólo porque... Me parezco a Nishino Nana, ¿No es así?

—No. Definitivamente no. Nana es Nana. Yui es Yui. Yo, en este momento, puedo estar muy seguro de eso.

Aoki le dijo a Kiriyama, quien aún seguía mirando al suelo.

—Nana se parece a Yui. Ella es probablemente como la personalidad de Yui también.

Sin embargo, eso sólo significa que me gusta ese tipo de chica. — Aoki dijo en un tono claro, y sonrió.

—Ahora que lo pienso, me gustan las chicas con el pelo largo. Recuerdo decirle eso a Nana. Después de eso Nana comenzó a dejar crecer su cabello.

Aoki comenzó a hablar alegremente de su afecto pasado frente a su amor actual como si ya no fuera un problema.

—Por otra parte, eso no quiere decir que sólo quiero a una de persona por su aspecto.

—... Entonces... ¿Eso se basa en la misma persona?— Kiriyama preguntó en voz baja.

—Sí, pero eso no es exactamente correcto tampoco para ser honesto. Cómo debería decirlo... supongo que sólo puedo decir: ¿Amor a primera vista?— Amar a una persona.

—... Yo... realmente... ¿Valgo la pena?...

La voz de Kiriyama sonaba como si ya no pudiera contener sus lágrimas. —Yui vale más que nadie en este mundo, en lo que a mí respecta. — Aoki creía que Kiriyama vale más que nadie en el mundo.

Si lo pensara, él no podría decir que <Vale más que nadie>.

Aun así, optó por hacer esa declaración.

143

Es posible que no haya ningún motivo.

Puede que no necesite haber ninguna razón en absoluto. —Es todo porque amo a Yui. Y debo decirte esto a ti. — Aoki dijo y se quedó callado.

No hizo ninguna implicación como <Por lo tanto me gustaría que lo hicieras>. Parece que tenía la intención de dejar a Kiriyama decidirse por sí misma.

Todo el mundo guardo silencio. Sólo un débil sonido de sollozo se podía oír en el fondo.

Ya no eran conscientes del frío, ni la oscuridad, ni el hedor de la antigua estructura.

Todo fue arrastrado por este hombre.

Kiriyama, quien recibió este sentimiento frontalmente... ¿Cuánto de esta poderosa emoción estaba surgiendo dentro de ella?

—...te... tetic...

Kiriyama se secó los ojos y comenzó a murmurar.

— ¿Eh? ¿Qué estás---?

— ¡Soy patética! ¡Soy patética! ¡Soy patética! ¡Soy patética---!

Kiriyama golpeó la pared con su mano que estaba limpiando sus ojos antes.

Fue tanta la fuerza que Taichi casi creyó sentir el edificio sacudirse.

— ¡Soy verdaderamente patética---!

Kiriyama de abrió los ojos, se mordió el labio y comenzó a aullar como una bestia feroz.

— ¿Y-Yui? ¿Por qué gritas de repente?

—... Lo sabía... en el fondo...

Era como la calma después de la tormenta, el tono Kiriyama repentinamente se volvió sereno como el mar.

Sin embargo, lo que parecía ser tranquilo y sereno, había una cierta tensión en el aire que nadie querría abordar.

Las palabras de Aoki abrieron forzosamente la compuerta para las emociones de Kiriyama.

—Siempre supe... que debía dar el primer paso... sin embargo, me quedé dudando... sintiéndome a gusto... y esperando una oportunidad...— Kiriyama apretó los puños.

—Quería seguir adelante... Pero al final fueron solo palabras... Todo el mundo era amable conmigo, así que me arruiné a mí misma, pensando que podría tomarlo con calma... que podría <Con el tiempo> salir adelante... me preguntaba: Cuándo voy a lograr eso... con el tiempo...

Kiriyama bajó la cabeza, el pelo le cubría los ojos.

144

—Al final... Soy inútil... Yo nunca miro nada directamente... Siempre estoy huyendo... huyendo...

Su soliloquio aún no había terminado.

—Yo sabía la verdad en el fondo... sin embargo... me negaba a reconocerlo... cuanto más avanzaba... más me negaba...— Kiriyama mantuvo sus lágrimas y respiró.

—Porque si lo hiciera... Si lo reconociera, eso querría decir que en los últimos dos años no fui nada más que una broma...

Cuando Kiriyama gritó, las lágrimas que contuvo durante tanto tiempo comenzaron a fluir.

Esa fue una señal de algo disolviéndose dentro de Kiriyama.

—Duele... Duele... ¡Duele, duele, duele! Pero, aun así... ¡Aun así!— El cabello de Kiriyama se desarregló y continuó gritando.

—Hey, Yui, ¿Estás bien? ¿Dónde te duele?

Aoki preguntó con preocupación, pero Kiriyama no lo oyó.

— ¡Aunque duela, aunque duela, aunque duela, aunque duela...! ¡A pesar de todo eso tengo que seguir adelante!

Nadie trató de impedirle gritar a Kiriyama.

No podían.

—Temía a los hombres... porque tenía miedo de los chicos, no podía practicar con ellos, así que dejé el karate. ¿¡Que se supone que debía hacer!?

En cierto sentido, esto se había convertido en algo así como la confesión de sus penas en la vida de Kiriyama.

— ¿No se los pude explicar? ¿No pude pedir al dojo que cuiden mí? ¿Por qué no hice eso? ¿Porque no quería que la gente supiera la verdad? ¿Porque no quería recordar? ...

Al final solo estaba poniendo excusas, ¿No es así? Si hubiese intentado buscar, podría haber encontrado otro dojo que estaría dispuesto a separar prácticas entre chicos y chicas ¿Verdad? ¿Por qué no hice nada de eso?

Estas fueron las palabras de Kiriyama, a su <Yo> que ya no podía cambiar el pasado.

—Pero probablemente no era sólo que... las llamadas razones fueron probablemente triviales. ¡Quiero decir que tienen importancia, pero no fue sólo eso! De alguna manera lo sentí... Lo sentí antes... yo era consciente de ello. ¿Fue porque ella fue revertida a su yo del pasado?

—Yo... creía que no podía derrotar a los hombres... ¡Por lo que dejé de intentarlo! Ni siquiera he hecho nada todavía, pero ya he perdido simplemente porque son chicos...

Esa debe ser la razón por la que me mantuve huyendo. — Kiriyama se confrontó a sí misma.

145

Ya no evitando el tema, ni huyendo, mirando directa y cuidadosamente en todo, incluyendo lo que ella odiaba.

Del mismo modo en que lo hizo Aoki Yoshifumi hacia sus propios sentimientos.

— ¡No sé! ¡No sé la verdad tampoco! ¡Pero una cosa es segura, es que seguí huyendo! ¡Dejé de intentar luchar!

Kiriyama empezó a jadear y empezó a temblar, como si estuviera tratando de utilizar cada onza de su fuerza. Aun así, Kiriyama no dejaba de gritar. Era como si quisiera aplastar todo dentro de ella en pedazos. Ella no dejaba de gritar.

— ¿¡Y qué si tengo androfobia!? ¿¡Y qué si tiemblo cerca de un chico!? ¿¡Y qué si rechazo a un chico cuando me toca!? ¡Lo pude haber superado! ¿¡Por qué me di por vencida sin siquiera intentarlo!?

Kiriyama gritó, grabando sus propias palabras dentro de sí misma.

Probablemente parecía tonto, pero para Kiriyama, era un ritual significativo.

—No importa cuál sea la razón, si yo nunca intentara avanzar, manteniéndome detrás de esas <Razones>, entonces no serían <Razones> del todo... ¡No son nada más que <Excusas>!

Lo cierto es que, aunque hubiera una buena razón, pero si sólo te escondes detrás de ello y no tomas ninguna acción...

Si fuera sólo a causa de tal <Razón> que decidas renunciar...

—Incluso si tengo androfobia... ¡Es sólo eso! Mi cuerpo todavía se puede mover, ¿Verdad? El que decide si sigo adelante o no soy yo, ¿No es así? Y al final, la que nunca trató de dar un paso adelante... fui yo, ¿No es así?

A menos que sea algo como <Deseos Desatados>, el que decide su próximo curso de acción siempre sería uno mismo.

Sólo tú podrías tomar tus propias decisiones.

Cada opción serían tus propias decisiones.

—Desde el principio, desde el principio, desde el principio, desde el principio... ¡Fui yo la que nunca trató de dar un paso adelante!

Kiriyama gritó al techo como de plomo, y se dejó caer sobre sus rodillas.

Kiriyama, que parecía haberse desahogado de todo, se quedó todavía en el suelo.

Era como si estuviera completamente exhausta.

Al ver esto, Taichi y el resto no podían hacer nada.

No, para decirlo más exactamente, no sentían la necesidad de hacer alguna cosa.

Era porque vieron: En la chica que acaba de salir de su caparazón, confesar todo acerca de sí misma, no dejando nada atrás... su flama ardía brillantemente.

146

—... Cuándo dejé de intentarlo…. ¿Dejó de importarme...?

Kiriyama murmuró en voz baja con voz clara.

—... Yo odiaba perder... ¿Desde cuando dejé de sentir algo, incluso después de que perdí?

Kiriyama levantó la cabeza, y se inclinó desordenadamente.

—... ¿No sabiendo mi valor? Pero, ¿No debería luchar por mi valor?— Ajustó una de sus piernas.

—... Si yo odio ser poca cosa, ¿No debería acercarme al escenario?— Se levantó del suelo.

—Yo solía ser... capaz de caminar por mi cuenta, con mi propia fuerza... ¿Desde cuándo no fui capaz de hacer eso sin la ayuda de los demás?

Ella pisoteó el suelo, apretó el puño, y el fuego en ella resplandeció.

Foo foo~~~Ha Ha --- Kiriyama tomó varias respiraciones profundas.

Se secó las lágrimas y miró a todos los demás en la habitación.

La expresión de Kiriyama se tornó determinada.

—Dejaré de huir, dejaré de estancarme. Utilizaré mi propia fuerza y lucharé contra mi camino a seguir. El yo que sólo depende de otros, terminará aquí mismo.

Ella declaró de manera decisiva.

—Yo... seré más fuerte.

Esa fue la elección de Kiriyama.

Kiriyama se acercó directamente hacia Aoki sin ningún signo de vacilación, y lo miró a los ojos.

—Todo este tiempo... lo siento de verdad. Fuiste amable conmigo, y me eché a perder a mí misma, pensando que podría tomarlo con calma... Digo, me has ayudado tanto, pero aun así te dije cosas horribles, y empecé a gritarte como una idiota. Lo siento.

—... No es necesario pedir disculpas.

—Supongo. Ese no es el problema. — La cara de Kiriyama se aflojó.

Era una sonrisa cálida, hermosa y alegre.

—... Gracias, Aoki. Gracias a que seguiste adelante, por fin pude conseguir dar un paso adelante. Muchas gracias.

—Ah, no lo menciones... E-Es embarazoso oírlo viniendo de ti~ — Aoki se rascó la cabeza y desvió la mirada.

Entonces, como si ella hubiera pensado algo, Kiriyama le preguntó a Aoki: —Hey, déjame preguntarte... ¿Qué harías si te abrazo?

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— ¿A-Abrazarme? ¡Y-Yo estaría muy feliz por supuesto! Estamos hablando de la persona que amo…— *Apretón*.

Kiriyama abrazó fuertemente a Aoki.

La misma Kiriyama que tenía androfobia, quien se estremecía cuando un hombre se acercaba y rechazaba cuando era tocada por un hombre.

Debido a la diferencia de altura, los brazos de Kiriyama se envolvieron alrededor justo por encima de la altura de la cintura de Aoki.

El cuerpo de Kiriyama estaba visiblemente tenso, como si estuviera a punto de romperse en cualquier momento.

Kiriyama hundió la cara en el pecho de Aoki.

—Hey, Yui... no te esfuerces...

Nagase trató de acercarse con preocupación.

—... No, Iori.

Inaba agarró el hombro de Nagase y la detuvo.

Aoki, que estaba siendo abrazado por Kiriyama, se quedó congelado como una estatua, con los brazos suspendidos en un gesto torpe.

Parecía demasiado sorprendido por las palabras.

Kiriyama, que se retorcía en quien parecía ser un tipo peligroso, su temblor comenzó a disminuir ligeramente... muy ligeramente, y ligeramente.

Aun así, hubo ocasiones en las que se sacudiría repentinamente, como si fuera aturdida por electricidad.

148

149

Pero su temblor disminuyó gradualmente.

Muy ligeramente, de manera constante...

Justo como pensó Taichi, ella empezó a temblar violentamente de nuevo.

Sin embargo, se rehusó a soltar el cuerpo de Aoki.

Kiriyama apartó la cara, probablemente debido a la dificultad para respirar.

Kiriyama se mordió el labio y se aferró; su rostro estaba empapado en sudor, y su expresión distorsionada por el miedo.

Su temblor comenzó a disminuir ligeramente una vez más, sólo un poco.

Ligeramente.

Ligeramente.

Ligeramente.

Y, finalmente --- Ella dejó de temblar.

Kiriyama soltó lentamente a Aoki.

Ella golpeó suavemente el pecho de Aoki con el puño.

Aoki, que parecía estar abrumado por la hazaña de Kiriyama, se derrumbó y se sentó en el suelo.

—... Yo gano.

Kiriyama sonrió, aunque su rostro seguía sudando por la ansiedad.

Una sonrisa que sólo vendría de un niño valiente, imprudente.

—Lo hice... sabía que podía hacerlo si lo intentara...

—Lo hiciste... ¿Verdad? ...

Nagase preguntó con voz insegura.

— ¡No voy a perder contra alguien o algo nunca más!

Kiriyama se mantuvo con un gesto majestuoso, y movió su pelo que emitía un brillo de matiz marrón.

Era un aura poderosa. ¿Realmente podría cambiar tanto una persona?

No, <Esto> era lo que ella solía ser.

—... Ajaja, ¿Qué es este sentimiento? Me siento nostálgica, como si hubiese vuelto a cuando era pequeña... de regreso a cuando todavía creía que podía hacer cualquier cosa.

Kiriyama sonrió con orgullo, y comenzó a tirar golpes en el aire en rápida sucesión.

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— ¡La frase <En el cielo y en la tierra, nadie es noble, sino yo7> parece un ajuste perfecto para mí! Por no mencionar mi nombre también tiene el carácter <Yui> Ella dijo medio en broma y medio en serio.

—Yui...

Inaba no pudo evitar dar voz a su preocupación.

—Si estás usándolo para querer decir <Soy la mejor>, entonces... lo estás usando mal.

La habitación cayó en un silencio incómodo.

Después de unos segundos, el rostro de Kiriyama se puso rojo brillante.

Parecía la Kiriyama usual.

— ¡E-En cualquier caso, voy a ser más fuerte! ¡Eso es! ¡Eso es todo lo que hay!— Ella meció los brazos como un niño lleno de energía.

— ¿Ser más fuerte? ¿De verdad crees que alguien como tú podría hacer eso?— Inaba cuestionó con un tono de reprimenda.

Ella parecía creer que Kiriyama sería capaz de manejar eso en este momento. —L-Lo intentaré.

— ¿Realmente crees que <Intentarlo> te ayudará?

—Tal vez…no...

Kiriyama bajó la voz y murmuró.

Inaba inmediatamente mostró una expresión que decía <Mierda, ¿Tal vez fui demasiado lejos?> —Pero, al menos... creeré en mí misma y lo intentaré. Eso es lo que es importante para mí. Me gustaría pensar que sí.

Cuando terminó Kiriyama, Inaba se echó a reír.

—... ¡Jajajaja! ¡Tú y ese tipo que está completamente atontados por allí, sois ambos idiotas! ¡Tan idiota que eres linda! ¡Los idiotas más lindos en la tierra!

— ¿Q-Qué quiere decir con idiota? ¿Y podrías no compararme con Aoki?

—Pues bien, a pesar de que ambos son idiotas, no eres estúpida. Comparado con ustedes dos, soy... en cierto modo, soy la realmente idiota aquí.

—Mmm... ¿H-Huh?..... ¿Qué quieres decir?...

—Olvídalo, idiota.

7

Un proverbio dicho por Gautama Buda. Buda dijo <Cada persona es valiosa. Debe haber algo que solo cada persona pueda hacer individualmente> Esto es malinterpretado como <Soy la persona más respetada> como se muestra en el ejemplo de Yui.

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—Deja de llamarme idiota. Los que llaman idiotas a otros son los verdaderos idiotas--¡Whoa!— Mientras Kiriyama estaba ocupada protestando, Nagase corrió y saltó sobre Kiriyama.

—Yui eres tan cool ~ ¡Demasiado cool! ¡Pero linda al mismo tiempo! ¡Deberíamos llamar a eso cool-linda!— —Cool-linda... ¿En verdad? Cool-linda... ¡Esa debe ser mi forma ideal!— Nagase y Kiriyama empezaron a bailar alrededor con pasos divertidos.

Mientras tanto, Taichi se acordó de algo y comprobó su teléfono por el momento.

La hora era...

— ¡Hey, chicos! ¡Son casi las doce!

Justo cuando Taichi gritó--— ¡Whoa!

Aoki, quien todavía estaba estupefacto de asombro y sentado en el suelo, repentinamente se volvió un niño en miniatura.

—... Augh, ¡La ropa es demasiado grande!

Parece que Aoki fue el único que se vio afectado por el fenómeno de <Regresión Temporal> en esta ocasión. Kiriyama soltó la mano de Nagase.

—... Ven aquí, te ayudaré con tu ropa... por cierto, tú...

Kiriyama se arrodilló ligeramente para mirar al niño Aoki al nivel de sus ojos.

—Yoshifumi-kun... ¿Cuántos años tienes?

—Diez.

Los otros se sintieron incómodos, ya que esa era exactamente la edad de Aoki bajo los efectos de la <Regresión Temporal> en ese entonces, cuando confundió por primera vez a Kiriyama como alguien más.

—Diez, ya veo... Déjame decirte, esto podría ser difícil en este momento, pero un día, me volveré en alguien que reconocerás de inmediato como Kiriyama Yui. No serás capaz de confundirme con cualquier otra persona. Voy a ser la única.

Kiriyama declaró de manera decisiva con una sonrisa mientras infundía calma.

Sin embargo, Aoki (10) dijo < ¿Eh?> e inclinó la cabeza con perplejidad.

— ¿Qué estás hablando? Kiriyama-san es la única Kiriyama-san en el mundo, ¿No? Aoki (10) dijo con un tono práctico, sin la más mínima duda.

Todo el mundo en la sala se quedó sin habla ante esas palabras inocentes del niño.

— ¿Eh? ... Eh... No crees que soy... la hermana de Nishino Nana-san. — Kiriyama, confundida, le preguntó a Aoki (10).

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— ¿Hm? Pues te ves igual que Nana ~ Pero Kiriyama-san es Kiriyama-san, no tiene nada que ver con Nana, ¿Verdad?

—Ah... Hmm, cierto. Ya veo... De hecho, cada uno es único en este mundo. — Kiriyama asintió con la cabeza.

— ¡Es cierto, es cierto! No hay nadie que sea igual después de todo~ —Ajaja, tienes razón. Jeje ~ — ¿Por qué te ríes?

—No es nada ~ Jeje, es así de simple. Jajaja, ¿Cómo es que me ayudó a recordar un niño y no lo noté antes?

Era un hecho simple, algo que podría ser fácilmente entendido por el corazón.

Sin embargo, el ser humano, inconscientemente lo perdía de vista.

Kiriyama rio y procedió a encontrar ropa para Aoki (10).

—Sólo dime por qué estás riéndote ~ — Aoki (10) protestó.

La determinación de Aoki influenció a Kiriyama, y cambió a Kiriyama.

Ahora, los dos avanzaron hacia adelante junto con una fuerza abrumadora.

La conexión entre las personas puede fortalecer a la gente --- Taichi creía algo semejante en lo más profundo de su corazón.

□■□■□ Kiriyama y Aoki (10) estaban charlando felizmente.

La habitación fue llenada por un ambiente tranquilo.

Inaba, quien estaba sentada junto a Taichi, comentó: —Al final, ¿Por qué será que él ya no la confunde? ¿Fue porque la memoria de Aoki se ventiló luego de que viera a Nishino Nana, que él ya no las confunde? O era... No importa, no importa ahora.

Inaba renunció a especular. Ella dejó escapar un profundo suspiro y continuó: — ¿Cuánto tiempo va a durar esto es de todos modos? «Fuusenkazura» aún no ha aparecido. Ya es 3 de enero, si esto no termina para cuando inicie la escuela...

La expresión de Inaba se volvió ansiosa. Taichi, con la esperanza de animarla, dijo: —Vamos a estar bien, Inaba. El fenómeno debería terminar pronto. — Taichi dijo con confianza.

Sin embargo, su confianza parecía haber interpuesto un efecto contrario.

Inaba observó algo bruscamente y entrecerró los ojos.

—... ¿Cómo eres capaz de estar tan seguro?

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—Qué quiere decir con <Tan seguro>... yo... simplemente lo creo de ese modo...

Sería malo si revelara su encuentro con «Número dos». Taichi, inmediatamente, trató de evitar el tema.

—Tus palabras y actitud en ese momento confirmaron una cosa para mí. — Inaba sonrió como un cazador lo haría hacia una presa en la red.

—Taichi, ¿Qué estás escondiendo de nosotros?

Taichi podría decir que su cara no tenía la más mínima duda acerca de su deducción.

— ¿Qué pasa con ustedes dos? ¿Por qué tan serios repentinamente? ¡Relájate, relájate!

—No interfieras, Iori. Hey, estoy en lo correcto, ¿Taichi? Si nos ponemos a pensar, ¿Por qué eres el <Único> que no se ve afectado? Eso no tenía sentido para empezar, por lo que tú debes ser la clave a la respuesta, ¿Estoy en lo cierto?— ¿Fue él demasiado descuidado?

—A juzgar por tu reacción... acerté, ¿Verdad?

—No...

—Taichi... ¿Es verdad?—...Nagase preguntó con discreción.

—Yo... no puedo decirlo.

Taichi lo dejó escapar accidentalmente.

— ¿Qué quieres decir con <No puedo decirlo>?— Inaba fue directo al punto.

—Si le digo a alguien... él dijo que habría consecuencias.

Fue una promesa de ese ser, que era una especie de- «Fuusenkazura» --- «Número dos».

— ¿Qué quiere decir con <Consecuencias>?

—Eso es...

—Si sabe algo, entonces dinos. Podemos trabajar a cabo más opciones si nos dices más, ¿Verdad?

Taichi cedió a la presión de Inaba. Como agua saliendo de una represa rajada, derramó todo para ella.

*** —... Eso es todo lo que pasó hasta ahora... Eso es todo lo que sé...— Cuando terminó, Taichi miró hacia abajo, abatido.

—No estés tan decaído, Taichi.

Kiriyama, quien vino a conocer la situación, lo consoló.

—Así que eso es lo que está pasando...

Nagase comentó con sorpresa. Inaba, por el contrario, se veía un poco angustiada.

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—Probablemente... no debería haberte forzado... Hay esperanza sin embargo, realmente no nos están observando las veinticuatro--—Ah ~ Ah...

Una voz de desacuerdo sonó entre ellos.

La propietaria de esa voz no era otra que Nagase Iori.

No, era alguien especial que utilizaba el cuerpo de Nagase.

— ¿Quién eres tú?— preguntó Inaba.

—... ¿Quién? ... no importa, porque... es momento de decir adiós. — Dijo lentamente, como si estuviera hablando en un sueño.

—... Recuerdo haberte advertido eso... habría consecuencias, que se volvería <Para siempre>, ¿No? Nagase --- «Número dos», para ser más exactos, encaró a Taichi.

La oscuridad que irradiaba de los ojos de «Número dos» atrapó a Taichi.

Taichi no podía sentir su propio cuerpo.

—Fue un error escogerte... Por otra parte puede que no haya ninguna diferencia... No importa, iba a terminar de todos modos. — Como si perdiera el interés, «Número dos» desvió la mirada.

—Iba a ser descubierto y llegaría a su fin de todos modos... supongo que esto es aceptable en un sentido... No importa... Adiós. — Cuando «Número dos» terminó, la cabeza de Nagase cayó.

— ¿Hm...? Eso se sentía... ahora mismo... Espera, ¿Qué pasó?

—Qué... ¿A esa cosa ni siquiera le importa hablar con nosotros? ... Si ese es el caso, probablemente preferiría a «Fuusenkazura»...— se quejó Inaba.

Repentinamente, *Clank* —Ugh...

Aoki (10), que estaba sentado en el lado opuesto de la habitación dejó caer su videojuego, y se enroscó en el dolor. Kiriyama se precipitó hacia él.

— Y-Yoshifumi-kun, ¿Estás bien? Ni si quiera estamos cerca de las cinco--En el momento siguiente, Aoki (10) volvió a la normalidad.

— ¡Ah, ah, ah, ah! ¡D-Demasiado apretado! ¡Mi ropa!— Aoki exclamó de dolor.

—Qué... ¿Eh? Kiriyama detuvo sus pasos.

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— ¿Eh? ... ¿Quiere decir que se acabó? Así como así...— la voz de Inaba estaba aliviada y abatida.

Gracias a dios.

Taichi aflojó su cuerpo.

Cuando «Número dos» apareció, estaba preocupado de que algo malo vaya a ocurrir, pero parecía haber terminado.

Si ese fuera el caso, él debería habérselo dicho a todos en seguida --- Taichi repentinamente sintió un calor intenso dentro de su cuerpo.

Era caliente, dolorosamente caliente, como si cada bloque de células en su cuerpo fuera a hacer erupción. Su cabeza comenzó a dar vueltas. Taichi se encorvó hacia delante, con la mano en el pecho.

— ¡Oye! ¡Taichi! ¡¿Estás bien?!

Podía oír la voz distante de Nagase.

— ¿Qué está pasando? Esto es igual que la <Regresión Temporal>... No sé... ¿¡Eso significa que, incluso Taichi, el límite de tiempo del fenómeno de <Regresión Temporal> se ha vuelto completamente aleatorio!?

Oyó la voz de Inaba. Después de eso, la mente de Taichi se oscureció.

En su subconsciente, sintió una increíble sensación de nostalgia.

□■□■□ Yo quiero ir a casa pronto.

Tengo que ir a casa pronto.

No puedo dejar sola a mamá con ese hombre.

Es muy peligroso.

Tengo que estar allí para ella.

Tengo que jugar mi mejor papel.

Sólo tengo que hacer eso.

Debo hacer eso.

Si pudiera empezar de nuevo...

156

Capítulo 8 - Para volver a empezar Taichi recobró el conocimiento.

Podía sentir un poco de calor permaneciendo en su cuerpo.

Los recuerdos de su pasado que fueron removidos por largo tiempo surgieron en su mente otra vez.

— ¿Hm...? ¿¡Whoa!?

Se miró y se dio cuenta que estaba vestido con ropa infantil de varios de tamaños.

— ¿Te sientes bien?

Nagase preguntó con preocupación, su expresión era tensa.

—Ah, estoy bien...

—Aquí, cámbiate la ropa.

Nagase le dijo a Taichi y le entregó la ropa que llevaba antes.

— ¿Cuál es la situación ahora?

Taichi preguntó, pero Nagase sacudió la cabeza.

Miró hacia la ventana, sólo para encontrar la oscuridad de tono negro envolviendo el cielo.

—Lo siento, es mi culpa... Lo siento mucho. No voy a pedir que me perdones... pero por favor, permíteme decir lo siento.

Cuando terminó de informar a Taichi de su situación, Inaba inclinó la cabeza sobre la mesa y comenzó a disculparse.

—No necesitas sentirte tan mal... yo fui el culpable, para empezar... Si te sigues disculpando de esa manera me sentiré aún más terrible...

Los miembros del CIC se encontraban atrapados en una situación donde no tenían forma de saber cuándo experimentarían el fenómeno de <Regresión Temporal> o cuánto tiempo duraría.

Y esta vez, incluyendo Taichi, podría ser cualquiera de los cinco.

—... Así que durante aproximadamente cinco horas me volví de doce, todos excepto Nagase experimentaron la <Regresión Temporal> una vez...

Taichi repitió lo que acababa de oír, no es como si significara algo.

—... Sí, eso es correcto.

Inaba murmuró sombríamente. Cerca de su vista, pudo ver a Kiriyama (9) y Aoki (7), ambos envueltos en mantas y jugando alegremente.

*** Eran más de las siete de la noche.

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—Estoy hambriento ~ ~ Tengo hambre.

Kiriyama (9) cantó rítmicamente.

—Hey, es peligroso, no gires en la silla así... ¿En realidad no crees que tu sentido del equilibrio es demasiado bueno?

—Taichi-san se debe intentarlo también ~ ¡Vamos a ver quién puede girar más rondas!

—He dicho que es peligroso, sé una buena chica.

Taichi bajó a Kiriyama (9) de la silla.

—Abuu ~~ Aburrido~~ —Hey, Taichi, qué haces, date prisa. —Inaba llamó a Taichi.

—Está bien, Taichi, Aoki, cuento con ustedes. — Inaba palmeó sus hombros.

—Entendido.

— ¡Entendido, Capitana Inaba!

A los dos se les dio una misión: Fueron a comprar comida conservable que les duraría un tiempo.

—Tienen que ser rápidos. Si alguno de ustedes se somete a la <Regresión Temporal>, llámame de inmediato y regresen corriendo tan rápido como sea posible.

Bajo esta circunstancia en la que podrían volverse un niño en cualquier momento, Taichi y los demás ya no podían salir libremente.

La transformación física era visible a simple vista.

Aun así, todavía necesitaban comida y agua.

—Si es posible, utilicen el baño público en el camino. Tenemos que reducir el número de veces que salgamos fuera tanto como sea posible.

—Hm, ¿No podemos usar el baño en la tienda?— preguntó Aoki.

—No sabemos cuándo experimentaremos la <Regresión Temporal>, es mejor que nos aferremos a las zonas apartadas.

—Entendido, Inaba-chan.

La razón por la que los dos fueron elegidos era porque su fenómeno de <Regresión Temporal> terminó recientemente.

Si el fenómeno acaba de terminar, deberían de tener un marco de tiempo indefinido antes de que suceda de nuevo.

No hace falta decir que estos fueron solo sus buenos deseos.

—Volveremos en seguida.

—Cuídense... No corran ningún riesgo.

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Nagase les recordó y vio su salida. Sin embargo, se veía pálida y débil, tanto que uno quería replicarle a ella: <Deberíamos preguntar en tu lugar ¿Estás bien?> El tiempo pasó a las nueve de la noche. Los cinco de ellos no experimentaron la <Regresión Temporal> por el momento.

Nagase se había vuelto de trece años durante una hora y media antes de esto. En este momento, todos habían experimentado la <Regresión Temporal> una vez desde que «Número dos» asignó al azar cada variable de este fenómeno.

—... Está bien, ¿Cómo les fue? Mi familia debería estar bien, al menos por esta noche.

Inaba preguntó el estado de los otros cuatro con sus familias.

Taichi y los demás notificaron a sus familias con <No puedo volver a casa esta noche, y probablemente no podré por un tiempo> Una vez que fueran revertidos, ya no serían conscientes de sus acciones.

Ya no era una situación en la que podrían hacer algo y pasarla por alto.

—La mía estará bien por ahora también.

Aoki dijo, luego Taichi habló: —Creo que estoy bien... Pero mi familia... está furiosa. Incluso mi madre alguna vez feliz se enojó.

Por no hablar de que Taichi oyó a su hermana decir: <Ya no me importa más Oniichan, lo desconozco> Si alguna vez fuera perdonado, Taichi tenía la sensación de que su billetera seria estrujada.

—Mi familia... podría estar un poco preocupada.

Kiriyama presionó su frente, angustiada.

—Ellos han estado sospechando que <Algo está pasando> desde que he estado permaneciendo fuera durante las vacaciones de invierno, y ahora prácticamente estoy abandonando la casa...

Taichi recordó la cara tierna, pero preocupada de la madre de Kiriyama.

—Por no hablar de mi hermana... ya ha encontrado este lugar. A pesar de que le pedí a ella que lo mantuviera en secreto y ella dijo <Ok> también, pero no sé cuánto tiempo ella podría aguantar...

Incluso su escondite ya no era una garantía.

—... ¿Qué hay de ti Nagase?

Taichi preguntó. Nagase, que estaba mirando al suelo distraídamente, levantó la cabeza bruscamente en respuesta.

— ¿Eh? Ah, la mía está bien por ahora... aunque la mía está bien...

159

— ¿Qué pasa? Si estás preocupada por algo dínoslo. — Inaba incitó.

—Em... puedo, sólo por un momento... ¿Puedo ir a casa? ¡Quiero decir realmente sólo por un momento!

Su expresión estaba desesperada.

—Rechazado. Tonta. Si digo que sí, entonces significaría que podríamos hacer cualquier cosa que queramos, ¿No? Si dejo que eso ocurra, eventualmente seriamos... descubiertos. — Si lo que les estaba ocurriendo fuera descubierto por el público...

Habían discutido el panorama muchas veces, sobre lo que podría sucederles y lo que podrían hacer.

Habría una conmoción, y terminaría allí --- Los testigos serían enviados a asilos. Y, por otra parte, serían arrojados a instalaciones de investigación.

En el peor de los casos, «Fuusenkazura» o «Número dos» o incluso a otros por igual borrarían todo.

Aquellos seres parecían haber hecho esto varias veces antes. Sin embargo, no hubo rumores ni rastros de algo semejante al descubierto incluso hasta ahora. Inaba mencionó que, teniendo en cuenta cómo la información se propaga rápidamente en los actuales medios de comunicación, uno podría deducir que aquellos seres tenían algún tipo de mecanismo para mantener las cosas en cubierto.

Si esta hipótesis es correcta, entonces ¿Que sería borrado? ¿Sus recuerdos? ¿La verdad?

O peor... ¿Todo?

No podían negar ninguna de esas posibilidades.

No había límite para lo que esos seres podían hacer.

—Por supuesto... No se puede evitar... Lo siento, no te preocupes por ello.

Nagase estaba muy desanimada; parecía como si fuera a derrumbarse al menor contacto del viento.

*** Conforme la noche poco a poco se volvió más oscura, la temperatura se hizo más y más fría.

Para resguardar a Inaba (3) de contraer un resfriado, los demás la cubrieron con varias capas de mantas, y la hicieron dormir cerca del calentador.

—... ¿Está dormida? Para un niño de tres años de edad, estaría muy somnolienta a las doce de la medianoche. — Kiriyama dijo suavemente.

—Está bien, déjame conseguir un poco de aire aquí. — Aoki abrió las ventanas.

Ya que estaban usando un calentador de aceite, tenían que ser conscientes de la ventilación del aire.

160

—No es seguro tener a todos durmiendo con el calentador de aceite encendido... — murmuró Taichi y trató de pensar en algo.

—Ah ~ Sabes, ¡Quiero tomar un baño! Me estoy poniendo toda pegajosa por el sudor...

Kiriyama se quejó y mantuvo su voz baja para no despertar a Inaba (3).

—Quiero tomar uno también... pero no hay nada que podamos hacer ahora, así que voy a soportarlo.

Nagase (11), aunque joven, era una niña madura y responsable.

Abrió lentamente los ojos.

Su cabeza se sentía mareada y pesaba como si estuviera hecha de plomo.

Taichi trató de mantenerse despierto durante el mayor tiempo posible con el fin de impedir algún accidente, pero parecía haber sucumbido a su sueño.

Le dolía la espalda.

Podía oír a alguien moviéndose en el fondo.

Taichi se frotó los ojos y se incorporó.

La luz de la lámpara portátil picó un poco sus ojos.

Donde la luz apenas podía alcanzar, Taichi vislumbró una sombra en movimiento.

La luz eléctrica resplandeció en lo que parecía ser una piel suave y clara.

Era una vista deslumbrante; su superficie brillaba como la porcelana.

El hombro esbozó una curva tan hermosa que cualquiera estaría tentado a tocarlo.

Justo cuando Taichi siguió su vista. La piel brillante se extendió en la oscuridad, y se encontró con un muslo--— ¿Hmm? Taichi dejó escapar un ruido de sorpresa.

— ¿Eh? ---Nagase, cuya parte superior del cuerpo sólo estaba vestida con su sujetador, miró a hacia Taichi.

— ¿Uh? ¿Taichi?

Nagase rápidamente agarró su suéter cerca y se cubrió.

— ¡Yo-yo no vi nada! ¡No vi nada en absoluto!— Taichi desvió la mirada en pánico. <No vi nada>, obviamente, implica lo contrario, Taichi pensó para sí mismo mientras escuchaba los sonidos susurrantes de la Nagase vistiéndose.

—E-Está bien ahora, Taichi.

Nagase llamó, y Taichi se dio la vuelta para hacer frente a Nagase de nuevo.

161

— ¿Acabas de... regresar a la normalidad?

—Sí, lo siento, te desperté.

Mientras Nagase doblaba la ropa que llevaba cuando era niña, le preguntó: — ¿Qué edad... tenia?

—Once.

—Once, ya veo... ¿Cómo era yo?

Nagase plegó sus ropas muy ordenadamente.

—Eras una chica muy responsable... y lista... o algo por el estilo. —Taichi deliberó para una mejor respuesta.

—Chica responsable... ¿Dices? Parecía de esa manera...— ¿Estaba dando a entender que no era el caso?

—... No importa eso, por ahora. Yui y Aoki... fueron increíbles hoy.

—Sí... que lo eran. — Muy impresionantes.

Asombrosos, no había nada que añadir.

—Ellos son realmente... increíbles... tengo la impresión de que nunca los alcanzaré.

—... Siento lo mismo.

Eran abrumadores, Taichi no pudo evitar sentirse de esa manera.

—Taichi también...

— ¿Qué quiere decir con <También>? Lo hiciste sonar como si fuera increíble o algo así. — ¿No es así?

Nagase miró a Taichi con una expresión seria.

—No es verdad... Yo soy débil por mi cuenta...— La expresión de Nagase se volvió sombría.

De repente, Taichi se dio cuenta. ¿Por qué estaba tan decaída después de ver a Kiriyama y Aoki corriendo hacia adelante?

Eso no puede ser lo correcto. Definitivamente.

—Sin embargo...

Taichi tomó una decisión y habló, pero inmediatamente tropezó con sus palabras.

—Em... Pero... Aunque soy débil sola... Junto con cierta persona, siento que podríamos lograr muchas cosas... Aoki y Kiriyama también, cambiaron porque eran dos… Me gustaría creer como tal. Él se las arregló para concluir muy bien.

—<Junto con cierta persona> dices...

162

Nagase miró hacia el suelo y murmuró, como si intentara convencerse de algo.

—Bueno, yo iba a--—Oh, sí, ¿Por qué estamos charlando por tanto tiempo de todos modos? ¡Deberíamos dormir un poco mientras podamos! Mmm ~ ¡Aparté la manta durante demasiado tiempo, se está haciendo frío!

Nagase terminó rápidamente la conversación.

Ella le sonrió débilmente a Taichi.

Fue una breve sonrisa, como un flash pasajero. Sin embargo, debido a eso se sintió aún más bella, como si fuera de un sueño.

Nagase regresó hacia donde estaba durmiendo y se cubrió con su manta.

Taichi puso la lámpara portátil en un lugar donde la luz no sería visible desde el exterior. La habitación se sentía oscura y fría, incluso bajo la luz. Él procedió a dormir junto con todos los demás en la habitación --- Nagase, Kiriyama, Aoki e Inaba (3).

Se acurrucaron apretadamente para mantenerse lo más caliente posible.

Era una escena cálida, pero preocupante.

Taichi sintió como si una repentina oscuridad en la habitación emergiera sobre ellos, devorándolos.

Una cierta oscuridad que atemorizó a Taichi desde lo más profundo de su corazón. ¿Qué les ocurriría?

Ni siquiera podían salir a lugares con gente, y mucho menos volver a casa.

Con los alimentos que compraron anteriormente, podrían durar un día más. Pero ¿Qué pasaría después de eso?

Sus recursos monetarios eran limitados, y todavía necesitaban reabastecer el combustible para el calentador. ¿Y el baño? ¿Qué hay de limpiar sus ropas?

En caso de que ya no pudieran quedarse aquí, ¿A dónde deberían ir? ¿Cómo les explicarían a sus familias? ¿Qué pasaría si esto continuara después de que comience la escuela? ¿Que deberían hacer? ¿Correr? ¿A dónde? ¿Podrían sobrevivir?

Taichi no pudo contestar nada de eso.

Por no hablar, el que creó esta situación no era otro que --- él mismo.

Fue demasiado ingenuo; demasiado ingenuo en todos los sentidos.

163

¿Por qué no cumplió su promesa con «Número dos»? ¿Fue debido a la presión de Inaba?

Fue porque él oyó <Se va a terminar pronto>, ¿Por lo que bajó la guardia?

Estas fueron simplemente excusas terribles que ni siquiera podían ser consideradas excusas.

Además, no tenía derecho a poner excusas para empezar.

Fue porque Taichi no persistió en mantener su <Promesa> con «Número dos». Él sólo continuó porque no podía decidirse.

Se le dio una tarea importante, sin embargo, él vaciló. ¿Él incluso se tomó en serio el problema? ¿Había intentado considerar seriamente su curso de acciones?

Se dio por vencido desde el comienzo porque sintió que no podía hacerlo, ¿Verdad que no?

Ni siquiera tenía el derecho de lamentarse, porque nunca lo intentó.

Temía su responsabilidad. Tomó como excusa su debilidad.

Afirmó que no le gustaba ver a nadie a su alrededor en el dolor e intervenía para ayudar, sin embargo, trató de escapar cuando se trataba de sus propios problemas.

Patético, pensó.

Si se tratara de otros, habría logrado algo airosamente. Pensar solo en eso lo frustraba.

Pero era demasiado tarde. No importa lo mucho que lo lamentara --- Él no podría regresar al pasado.

Después de asegurarse de que Inaba (3) no cogiera ningún resfrío y estuviera durmiendo profundamente, Taichi se envolvió en su manta.

Incluso con varias capas de mantas, aún podía sentir el suelo de cemento; su frialdad se arrastró por debajo de él.

*** El sol ascendió. Luego el sol descendió.

La segunda noche desde que la aleatorización del fenómeno apareció sobre los miembros del CIC. <Regresión Temporal> ocurrió varias veces hoy.

—Dije, un amigo mío nos recogió para visitar su casa de campo... ¿Eh? ¿Quieres comunicarte con él? Eso es... Ah... La señal es muy mala aquí en las montañas...

Kiriyama colgó y apagó su teléfono. Ella dijo sombríamente: 164

—... Esto es malo. A este paso, mi familia va a llamar a la policía...

—Tengo que decir, sin embargo, Kiriyama... tu historia fue un poco exagerada...— dijo Taichi, aunque su historia no fue mejor.

El aire de la habitación estaba frío y pesado.

Habían apagado temporalmente el calentador con el fin de ahorrar combustible.

El estómago de Taichi hizo un gruñido desagradable. Incluso en tal estado crítico, aún podía sentir el hambre. Se tocó el pelo brevemente. Se sintió desagradable.

Estaban desesperados, tanto en cuerpo y mente. Todo el mundo estaba empezando a parecer demacrado.

De hecho, probablemente colapsarían en cualquier momento. Pero tuvieron que soportarlo ya que estaban juntos.

Sin embargo, no sabían cuánto tiempo más podrían aguantar.

—... Hablemos de esto mientras estemos aquí. — Inaba reunió a todo el mundo.

Su voz era más débil de lo usual. Se podía ver a su agotamiento.

En este momento, nadie estaba experimentando <Regresión Temporal>.

—En primer lugar estábamos hablando de buscar ayuda. Hasta que no tengamos otra opción, me gustaría prevenir eso por ahora. Si es posible quiero evitar que otras personas se involucren en este lío. — Todos estuvieron de acuerdo.

—... Lo siento.

Taichi se disculpó.

— ¿No te dije que dejaras de disculparte? Tú idiota... De todas formas, ya que en realidad no podemos hacer nada más en este momento, deberíamos tratar de reponer algo de comida para mañana.

—... Sólo para mañana, ¿Será suficiente, Inaba-chan? ¿No cree que sería mejor reabastecernos de un solo golpe?

Incluso Aoki, quien aún estaba bastante alegre en la mañana, parecía agotado ahora.

—Sí, sería prudente disminuir nuestra frecuencia de salir con el fin de reducir riesgos.

Sin embargo... ya que cualquier cosa puede pasarnos en cualquier momento, quiero ahorrar algo de dinero para nosotros mismos.

—Quieres decir... ¿En caso de que cualquiera de nosotros se enferme?— preguntó Kiriyama.

—Sí.

Incluso sus vidas estaban en juego.

—De todas formas...

— ¡Ah, lo siento! Llamada telefónica.

165

Nagase rápidamente cogió su teléfono y se levantó.

—Hola, ¿¿Sí?? Hm Ajá, ajá... Eh. — Nagase se puso rígida.

—Espera, ¿Mamá? ¿Qué pasa? ¡Mamá!

Nagase exclamó con ansiedad; la situación no sonaba bien.

—Mamá, espera --- ¡Ah! Nagase tomó el teléfono de su oído y volvió a marcar varias veces, pero no se concretó.

Nagase empezó a temblar.

—... Qué debo hacer...

Nagase murmuró débilmente con los ojos hinchados.

Nagase, de forma indecisa, explicó lo que sucedió durante las vacaciones de invierno.

Un día, el segundo padre de Nagase apareció ante la puerta de su familia. De acuerdo con Nagase, era un hombre violento. Kiriyama y Aoki, que no sabían de esto antes, se sorprendieron.

A pesar de que una vez fue su padre, Nagase tuvo tres padres siguientes después de él.

Ellos nunca se pusieron en contacto ya que él se fue, y mucho menos reunirse.

No tenían idea de cómo los encontró, pero se presentaron, no obstante.

—... Era su ex marido, después de todo, por lo que mamá lo dejó entrar. — Al final, el hombre empezó a cavilar en su casa.

—Al principio ayudaba en casa... nosotras también pensamos que quería hacer las paces... pero entonces... empezó a holgazanear y empezó a pedir dinero para beber...

Y se estaba volviendo más violento durante el día.

A pesar de que no había golpeado a nadie aún, tiraba las cosas cuando estaba borracho.

Cuando Taichi escuchó, no pudo evitar sentir un arrebato en su cabeza.

Nagase estaba preocupada todo este tiempo, ¿Cómo es que nunca lo notó? Él debería haber protegido a todos antes de que él quedara atrapado en el fenómeno de <Regresión Temporal>.

—Qué pasa con él, suena como el tipo de vago que vemos en los libros... Deberías echarlo de tu casa. — Inaba refunfuñó con rabia.

—Pensé... que podríamos empezar de nuevo. — dijo Nagase.

—Me preguntaba... de vez en cuando, si lo hubiese hecho de una mejor manera, las cosas podrían haber cambiado para bien. — Si el pasado pudiera ser rehecho.

—Hubo muchas opciones que no tomé.

El mundo es una serie de preguntas de elección múltiple de una sola vez.

166

—... Pero, al final... Fallé en jugar mi papel correctamente. Mamá me acaba de decirme... <No deberías volver a casa>...— ¿Jugar su papel correctamente? ¿Qué quiso decir Nagase con jugar su papel correctamente?

—Eso suena... crítico, ¿Verdad?— Kiriyama preguntó con discreción.

—... No lo sé... pero...

— ¿Por qué no dijiste nada antes?

Inaba inquirió con severidad, su tono estaba lleno de un ligero toque de ira.

—Porque... Ese es mi problema después de todo.

—Eso puede ser cierto, pero--— ¡Lo siento!

Nagase se levantó y sacó su teléfono.

Se dio la vuelta y cogió la llamada.

— ¿Hola? Ma…— Nagase se congeló.

—... P... Papá...

Nagase parecía tratar a ese hombre como su <Papá>.

—... Um, ah, sí... Sí... ¿Eh? El tono de Nagase cambió abruptamente.

— ¡Espera! ¡Por favor, no! Papá--Ella mantuvo el teléfono en su oído, y se quedó inmóvil.

Después de unos segundos, Nagase bajó lentamente su teléfono.

La habitación estaba en silencio, nadie dijo una palabra.

El estado de ánimo en torno a Nagase era tan tenso que nadie fue capaz de decirle algo.

Nagase se dio la vuelta para hacer frente a los otros --- Estaba a punto de sucumbir a las lágrimas, su rostro estaba distorsionado por la emoción.

—Qué hago... qué hago... ¿Qué hago?

Nagase se agarró la cabeza y se dejó caer sobre sus rodillas.

— ¿Qué hago? Tengo que volver a casa rápido... pero si me someto a la <Regresión Temporal> en el camino, ¡Les causaré problemas a todos! ¡No puedo hacer eso! Pero entonces...— Taichi nunca había visto a Nagase tan desesperada.

— ¡Cálmate, Nagase!

—Iori.

—I-Iori!

167

— ¡Iori-chan!— Taichi, Inaba, Kiriyama y Aoki llamaron a Nagase.

Pero nada de eso llegó a Nagase.

Era como si su alma fuese robada.

— ¡Nagase!

Taichi corrió al lado de Nagase y la agarró por los hombros.

—Qué hago... Tengo que darme prisa e ir a casa... Pero no puedo... no nos puede traer más problemas... ¡Pero tengo que ir! ¿Qué hago?

Ella parecía tan frágil como si se fuera a romper en cualquier momento.

Taichi casi entró en pánico junto con ella, pero al saber que eso sólo empeoraría las cosas, logró calmarse. Él sentía que debía protegerla.

Taichi quería protegerla.

Debe haber al menos cientos y miles de cosas pasando por la mente de Nagase en este momento.

Por lo tanto, Taichi sólo le preguntó: — ¿Qué quieres hacer Nagase?

Nada funcionaría sin saber esto.

—No lo sé... No lo sé... No lo sé...— Nagase siguió negando con la cabeza.

---En el siguiente momento, el hombro de Nagase se deslizó de las manos de Taichi.

No podían decir lo que sucedió.

Al mirar más de cerca, vieron lo que parecía ser una Nagase de Educación Primaria.

Fue el fenómeno de <Regresión Temporal>.

Sin decir una palabra, la Nagase infantil se levantó del suelo. Ella dobló sus ropas que cayeron y se dirigió hacia la puerta.

— ¿A dónde vas?— preguntó Kiriyama.

La Nagase infantil se detuvo y se volvió hacia ellos.

—Casa.

— ¿P-Porque?

Taichi continuó.

—Voy a proteger a mamá. Si juego bien mi papel, papá va a estar en un mejor estado de ánimo.

Esos fueron ojos que eran puros y claros: Ojos claros no contaminados, de cristal.

Emitían un aura deslumbrante, incluso se podría llamar sagrado.

168

—... ¿Por qué tiene que ser así, Iori-chan, para proteger a tu madre?— Inaba preguntó.

—Porque amo mamá.

Esa fue la única razón. Nada más.

Sin el más mínimo rastro de duda, sólo respondiendo a sus propios sentimientos.

Una sensación golpeó a los otros en el temor.

La niña entendió lo que era más importante, más que ellos.

—Ugh...

La Nagase de Educación Primaria repentinamente agarró su cuerpo --- y al instante volvió a la Nagase usual.

—Es extraño... yo... ¿Eh? ¿Experimenté la <Regresión Temporal>?

Ella comenzó a ordenar sus ropas con una expresión confundida.

—... ¿Eh? ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Fue sólo un momento... alrededor de un minuto. — Taichi respondió.

—Ah... Entonces... yo... yo...

Nagase murmuró distraídamente.

—Recuerdo...

Las lágrimas comenzaron a fluir de sus ojos.

—Extraño... ¿Por qué?

Nagase sonrió irónicamente y se secó los ojos.

Ella ocultó su rostro debajo de sus mangas, y se quedó inmóvil.

Luego, levantó la cabeza. Su expresión estaba decidida.

—... Lo siento, he decidido volver a casa.

Su postura fue tan apasionante, que nadie fue capaz de hacer alguna cosa antes de que ella empezara a moverse.

—... Espera, ¡Nagase!— Taichi apresuradamente la agarró por el hombro.

—Sé que estoy siendo estúpida... Pero tengo que darme prisa e ir a casa... lo siento.

—Iori...

—Iori-chan,...

Kiriyama y Aoki no sabían qué decir.

—Todo el mundo aquí es importante para mí... Yo no quiero poner en peligro a todos solo por mí... pero... también hay alguien muy importante para mí... que quiero proteger.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, mostraban plenamente sus verdaderos sentimientos.

169

Había muchas cosas importantes en este mundo.

Ellos no eran los únicos con problemas en este mundo.

—No voy a hacer nada que los ponga en riesgo, chicos, me encargaré de esto por mí misma.

—Ah… Taichi no podía detener a Nagase.

El pasado padre de Nagase cavilaba en su casa. La familia de Nagase estaba en problemas debido a ese hombre. Para evitar lo peor, Nagase debe volver a casa. Aunque Nagase dudó al principio debido al fenómeno, había tomado una decisión e iría a casa no importa qué. Sucedió tan rápido, Taichi no estaba seguro de cómo reaccionar.

Y mientras él estaba atrapado en la confusión, Nagase iría hacia su madre por cuenta propia...

— ¡¡¡Alto ahí maldita idiota!!!

Inaba soltó un rugido furioso, atronador.

— ¡Idiota! ¿¡Por qué estás actuando por tu propia cuenta!?

Se precipitó hacia adelante con una fuerza abrumadora y bloqueó la salida de Nagase.

Inaba era la persona más considerada cuando se trataba de los miembros del CIC. Siempre haría las decisiones adecuadas en base a los diferentes riesgos y circunstancias.

Para Inaba, que quería proteger a todos, el curso de acción de Nagase era inaceptable.

— ¿¡No has fallado ya una vez, antes!?— gritó Inaba.

—Fallado... ¿Antes?

El gesto vigoroso de Inaba desconcertó a Nagase.

— ¡Estoy hablando de lo que te está haciendo tan penosa en este momento! ¿Sabes por qué fallaste?

Inaba señaló directamente a la cicatriz de Nagase.

—Por qué... por qué... quieres decir...

Nagase, abrumada por Inaba, murmuró incoherencias.

— ¡Es porque no le contaste a nadie, no pediste ayuda a nadie, y trataste de hacer todo por ti misma! ¿¡Por qué no puedes entender!?

—Yo... yo...

—Y ahora estas tratando de resolver todo por tu cuenta otra vez, luego empezaras a llorar cuando se salga de control, sin embargo, intentas cargar todo por ti misma de nuevo... ¿¡De verdad crees que va a terminar bien!?

—Si no lo intento... No, tengo que intentarlo--170

— ¡Mira a tu alrededor! ... ¿¡Qué tienes a tu alrededor!?

Nagase miró alrededor de la habitación, y captó a Inaba, Taichi, Kiriyama y Aoki en sus ojos.

Ella comenzó a vacilar.

—Pero... Estos son... mis asuntos familiares...

—Deja de hacerte la tonta--— ¡Deja de engañarte!

Mientras él se preguntaba quien gritó a la par con Inaba, Taichi se dio cuenta de que, para su sorpresa, no era otro que él mismo.

El enfoque de todo el mundo cayó sobre Taichi. Se sorprendió, pero no paró de hablar: —Puede que no tenga nada que ver con nosotros... y normalmente, nosotros los de afuera, no deberíamos intervenir... pero si Nagase está sufriendo por eso, ¡Entonces se vuelve nuestro problema!

Ya que alguien importante estaba sufriendo.

—Er... aunque estoy de acuerdo de que estoy entrometiéndome demasiado...

— ¡Este no es el momento de decir eso!

Inaba palmeó con fuerza el hombro de Taichi.

A pesar de que no parecía muy contenta, Inaba le sonrió a Taichi.

Como si estuviera diciendo: <Buen trabajo> para él.

—<Habla si estás preocupada>, <No corras ni hagas cosas estúpidas sin decir una palabra>, éstas son todas las palabras que me dijiste antes, ¿Verdad? Es por eso que si estás en problemas, dímelo. Hay un límite a la cantidad que puedo notar, sabes.

Inaba dijo suavemente, como si tratara de envolver a Nagase en calidez.

—Tienes compañeros confiables en este momento. Nunca lo olvides. — Siempre habrá cosas que no se puedan lograr a solas.

Y por eso, siempre habrá gente alrededor para ayudar.

— ¡Me tienes también, Iori!

— ¡Yo también, Iori-chan!

Kiriyama y Aoki dijeron.

—Yo también... siempre estaré a tu lado. — Dijo Taichi.

Inaba añadió: —Confiable, disponible y lo haría sin pensarlo dos veces --- Con tales compañeros, ¿Qué vas a hacer?— Inaba se acercó a Nagase.

171

Amigos, compañeros... ¿Qué son ellos?

—Ustedes... Todos...

Nagase murmuró distraídamente, sin saber cuál sería su propia expresión.

Y entonces--—... Ugu... Uu... Uu...

Nagase comenzó a llorar como un niño.

Su cara estaba distorsionada por las lágrimas, y sus manos frotando sus ojos.

—... Por supuesto, todavía eres la encargada de hacer la llamada. En realidad, no me gustaría interferir forzosamente con los asuntos familiares de otras personas. Estoy de acuerdo en que hay ciertas líneas que no debemos cruzar. Pues bien, ¿Qué harás?

Inaba dijo alegremente.

Como si no fuera un gran problema.

Como diciendo que no había necesidad de cortesía, como si estuviera escrito, así que no había necesidad de preocuparse.

Nagase tomó aliento, y se secó los ojos para contener las lágrimas.

En algún lugar, en algún momento, esas lágrimas fluirían otra vez algún día, pensó Taichi.

Fue maravilloso ver fluyendo lágrimas que no eran frías ni insensibles desde el corazón roto de Nagase, sino lágrimas cálidas y reconfortantes en su lugar.

Nagase mantuvo la cabeza baja, y dijo con voz sollozante: —Yo... siempre pensé que... era algo que debía resolver por mi cuenta...— Su declaración no estaba necesariamente mal.

Pero no había una regla en este mundo que diga que debes resolver todo por tu cuenta.

—... Por no hablar de que esto fue mi propio fracaso, por lo que creo que debo repararlo yo misma... pero... en esta situación... y mi problema... Por lo tanto... Por lo tanto...

—Iori-chan, puedes ponerlo más simple.

—Así es, Iori. Sólo se necesita una frase. — La luz de la salvación se hizo clara para Nagase.

Aoki y Kiriyama dieron un paso adelante a la luz de guía de Nagase.

Tal vez fueron influenciados por el evento de ayer. Las palabras de los dos eran poderosas y convincentes.

Nagase, bajo la guía de todo el mundo, por fin levantó la cabeza.

Tenía los ojos hinchados, su expresión distorsionada, y ella se aferró a sus lágrimas.

Al final, Nagase pronunció las palabras mágicas: 172

—... ¿Por favor ayúdenme?

Palabras de un compañero, palabras que harían que otros sigan adelante.

La chica que había intentado cargar con todo, ahora está pidiendo ayuda.

Nadie respondió.

No había necesidad de responder.

—Hey, Iori. ¿Cuál es la situación de entonces? ¿Solo tienes que llegar a casa?

— ¿Eh? Ah... no sé lo que está pasando tampoco... necesito estar allí para ver por mí misma...

—Está bien, pero no debes ir sola... ¿Deberíamos dividirnos en dos grupos? Sabes que --¡Vamos a ir todos juntos!

— ¡Sí!x3 Taichi, Kiriyama y Aoki resonaron exactamente al mismo tiempo.

*** Los cinco corrieron a toda velocidad hacia la casa de Nagase.

No tomaron el tren ni taxi --- Corrección, no podían.

Si la <Regresión Temporal> ocurriera en un espacio cerrado, no habría manera de cubrirlo.

Tomaron las rutas alejadas tanto como sea posible.

No había tiempo para planificar adecuadamente.

Ellos actuarían consecuentemente cada vez que alguien experimente la <Regresión Temporal> --- Tal cosa era la único que podrían decidir.

Había sido un largo tiempo desde Nagase recibió la llamada telefónica.

No se detuvieron a descansar, sólo siguieron corriendo, y corriendo.

Rezaron para que no experimentaran la <Regresión Temporal>.

Tenían que darse prisa hacia su destino, y resolver rápidamente el problema.

— ¡Ugh! Inaba repentinamente presionó contra su pecho y cayó sobre una rodilla.

— ¡Inaban! ¿Estás bien?

— ¡Inaba!

Nagase y Taichi gritaron.

—El calor... Esto es--El cuerpo de Inaba se transformó bruscamente.

173

— ¡Espera! ¡Tienes que estar bromeando!

Nagase abrazó rápidamente a la encogida Inaba y la ocultó de la vista.

Afortunadamente estaban en una carretera bastante oscura y no había señales de otras personas cerca.

—Ina... Himeko-chan, ¿Qué edad tienes?

Nagase preguntó, y procedió a enrollar las mangas de longitud de más de Inaba.

—... Doce.

—Puff... puff, sexto grado, ¿Verdad? ... Va a ser difícil traerla...

Taichi comenzó a pensar. Por no mencionar que las ropas de Inaba (12) eran demasiado grandes lo cual le obstaculizaba moverse, ella podría tener menos fuerza física que de costumbre.

— ¡Aoki!

Kiriyama gritó de repente.

Taichi miró hacia Aoki, sólo para darse cuenta de que sus ropas permanecían en el suelo.

— ¡De ninguna manera!

Kiriyama buscó entre las ropas de Aoki y encontró a un niño pequeño saliendo repentinamente de eso.

—T... Uweee...

—No, no, ¡No llores! Hace frío aquí, no salen Quédate quieto. — Kiriyama envolvió las ropas alrededor de Aoki y lo recogió.

—Waa~ —Vamos a ver... ¿Qué edad tienes? ¿Puedes hablar?

—Awawa ~ —... N-No es bueno. Parece que no ha aprendido a hablar todavía...— Aoki parecía haber sido revertido a aproximadamente un año de edad.

—Qué hago... Es mi culpa... Qué hago...— Nagase entró en un ligero estado de pánico.

—Estos dos experimentaron la <Regresión Temporal>... si se produce en nosotros también... Y si estos dos vuelven a la normalidad aquí... Ahhh...— Kiriyama comenzó a entrar en pánico también.

Taichi sintió que su corazón se aceleraba.

Una sensación nauseabunda se precipitó a través de su pecho; sentía que iba a vomitar en cualquier momento.

174

Luego, se pellizcó la mano y se jaló a sí mismo de ser abrumado por pensamientos desagradables.

Cálmate --- Se dijo a sí mismo.

Cuanto más quería evitar, escapar, más lo debía confrontar.

Si el daño que causaría el fracaso es mayor, tendría que reunir más coraje.

Ya falló una vez y puso a sus compañeros en peligro. Él no fallaría de nuevo.

Esta vez, decididamente, enfrentaría eso y encontraría una salida.

—... Kiriyama, ¿Puedes traer a Inaba y Aoki de vuelta al edificio?— Esa fue la mejor opción que se le ocurrió.

— ¿Eh? ¿Por mi cuenta?

—Sí, yo y Nagase iremos a su casa.

—P-Pero, qué tal si Yui experimenta la <Regresión Temporal>... y no hay garantía de que yo y Taichi no experimentemos el fenómeno, juntos...— dijo Nagase.

Taichi sabía que era un juego de azar.

Miró directamente a los ojos de Kiriyama.

Kiriyama le devolvió la mirada con el mismo entusiasmo, luego comprobó en Aoki (1) en sus brazos.

—Entiendo. Haré lo que dice Taichi.

—Uh, Yui...

—Hemos tomado una decisión, ¡Y la realizaremos!

Kiriyama procedió sin un solo hilo de duda, y agarró firmemente la mano de Inaba (12).

—Ina... Himeko-chan.

Taichi se agachó a altura de los ojos Inaba (12) y la miró a los ojos.

—Si pasa algo... Estoy contando contigo.

La gente podría preguntarse por qué contaría con una niña de doce años de edad, que no sabía nada de la situación. Pero Taichi confió en que, incluso con tan solo doce años de edad, Inaba sería capaz de hacerse cargo de la situación.

Inaba (12) en silencio asintió dos veces.

— ¡Buena suerte, Taichi! ¡Iori también!

Kiriyama agarró con fuerza al ahora jadeante, envuelto en ropa de adultos, Aoki (1) y la mano de Inaba (12), y empezó a correr de nuevo hacia el edificio abandonado.

—Lo siento... Todo esto es mi culpa... involucré a todos en esto...

175

Nagase tembló. Se acurrucó en sus brazos, su pequeño cuerpo parecía aún más pequeño, como si fuera a desaparecer en cualquier momento.

—No te preocupes. Si mi familia estuviera en peligro, haría lo mismo también. De todos modos, hay que ponerse en marcha.

*** —Puff... puff... E-Estamos aquí.

—Esta es... puff... ¿La casa de Nagase?

Nagase señaló a un viejo apartamento de dos pisos.

—Mi casa está en el ala del primer piso.

—Entonces... Nagase, ¿Cuál es la situación ahora? ¿Cuál es tu plan? ¿Y debo ir contigo?

—Tal vez no sea una buena idea tener a Taichi llegando conmigo... Puedes esperarme afuera--CLINK El sonido de cristales rompiéndose salió del apartamento, seguido por el grito de una mujer.

Era de la casa de Nagase.

— ¡Mamá!

Nagase gritó y corrió hacia la puerta.

Es mejor mantener una estrecha vigilancia --- Taichi pensó y la siguió.

— ¡Mamá! ¡Abra la puerta! ¡Soy yo, Iori!

Nagase golpeó ruidosamente la puerta y de repente intentó girar la perilla de la puerta.

— ¡Eres ruidoso! ¡Voy a abrir la puerta así que cállate!

El bramido de un hombre vino del otro lado de la puerta. Su voz era ronca, probablemente debido a que bebió demasiado.

—... Papá...

Nagase murmuró.

Entonces, la puerta se abrió.

En ese momento--Nagase, que estaba de pie en la puerta, desapareció sin dejar rastro. Sus ropas cayeron al suelo.

Taichi fue más allá de impresionarse por el espectáculo --- Estaba aterrorizado. Él pensó que estaba soñando.

176

No podía ver con claridad, pero había un pequeño bulto entre las ropas dispersas.

Antes de que su mente pudiera reaccionar, su cuerpo reaccionó de inmediato.

Taichi recogió las ropas de Nagase con una pequeña Nagase en ellas.

Sin pensarlo dos veces, se dio a la fuga.

El griterío podía oírse desde atrás, alguien parecía estar persiguiéndolos.

Taichi no podía prescindir de un momento para mirar hacia atrás. ¿Fueron vistos? ¿Fue vista la <Regresión Temporal> de Nagase?

Taichi no lo sabía.

Pero él sabía que tenía que seguir corriendo.

Si experimentara la <Regresión Temporal> también, ¿Qué le sucedería a él y Nagase?

Mientras Taichi seguía corriendo, ayudó a la cara de Nagase a salir de la bola de ropa.

Ella se veía muy inocente.

Debido a que Taichi estaba llevando a una niña con un montón de ropa femenina, los peatones comenzaron a emitir miradas extrañas hacia él.

Taichi corrió a una distancia muy larga, sus piernas estaban empezando a ceder. Se esforzó, pero ya no podía aumentar su velocidad.

El corrió.

Pasó torpemente a través de la multitud, y giraba a la derecha cada vez que se topaba con una luz roja.

Había un policía patrullando con una bicicleta adelante.

El corazón de Taichi comenzó a acelerarse ninguna razón.

Taichi evitó el contacto visual, y caminó derecho.

—Señor, qué estás--Tan pronto como él fue llamado, Taichi huyó inmediatamente.

Tomando cada posible giro alrededor de las esquinas.

El corrió.

Y corrió. ¿Qué debería hacer él? ¿Cuál era la situación? ¿Lo siguió a ese hombre? ¿Y la policía?

177

Los pulmones de Taichi estaban desgarrándose.

El dolor. Sus músculos estaban gritando.

Esto no terminaría bien. Él debería de pensar en algo. ¿Debería volver al edificio abandonado? ¿Pero que hay de la madre de Nagase? <Regresión Temporal> había sido sorprendentemente frecuente. ¿Estaba bien el grupo de Kiriyama?

Taichi no podía decir dónde él estaba corriendo.

Siguió corriendo hacia la zona menos poblada.

Estaba perdiendo oxígeno. Ya no podía pensar con calma. ¿Es éste el final? Él pensó.

--- ¿Tomé la decisión equivocada?

--- ¿Debería haberlo hecho de manera diferente?

Pero él ya no podía empezar de nuevo.

Taichi entró en un pequeño callejón.

Adelante.

Luego, un callejón sin salida.

No había otra salida.

Pasos se podían escuchar desde detrás.

Bajo las luces de la calle, una sombra se extendió por el suelo.

Taichi cedió a su destino, pero trató de pensar en una salida al mismo tiempo.

Dio la vuelta.

Allí, de pie, estaba el maestro del salón de clase 1C de la Preparatoria Yamaboshi, así como también el asesor del Club de Investigación Cultural --- Gotou Ryuuzen.

No había energía, ni emoción, como si se mezclara con la oscuridad circundante.

Sus ojos estaban entreabiertos.

Era «Fuusenkazura», el que introdujo a Taichi y a los demás en un mundo de anormalidad.

—Vaya, vaya... Buenas noches... Parece que estás en algún tipo de problema...

Un tono que era lento y descuidado.

Después de una segunda mirada, que emitía una especie de aura similar pero diferente en comparación con <Número Dos>.

178

—Uwee... Uwee...

La Nagase bebé se puso a llorar. Parecía haber sentido la atmósfera desagradable.

—Por qué... Por qué te muestras ahora... A menos que... ¿Eres el que está detrás de todo esto?

—No, no... Eso no es cierto... ¿Oh? Pensé que sabias eso ya, ¿No es así? Yaegashi-san... ¿Qué tanto se podía confiar en sus palabras?

—Entonces ¿Por qué te muestras recién? Y... ¿Quién es <Número Dos>?...

—Bien... Arreglemos la situación primero... Vaya, vaya... No soy trabajador...

Taichi sintió un peso repentino en sus brazos como si se fueran a romper por la mitad.

— ¿¡Que!?

Tras una inspección más cercana, Nagase estaba volviendo a la normalidad. Ya que Taichi no podía soportar su peso, Nagase cayó al suelo.

—Espera... ¿Qué está pasando? ¿Eh? ¿Por qué estoy envuelta de esta manera? No, espera, mi brazo no está en mis mangas.

Nagase reajustó su ropa y se puso de pie.

—Taichi... Qué está pasando... ¡Go-san!... ¡Ah! Nagase se topó con Taichi cuando retrocedió.

—...«Fuusenkazura».

Nagase murmuró, sus hombros temblaban.

—Hm... Ahí lo tienen...

—Qué quiere decir con que ahí lo tenemos... ¿Tenemos qué?— Su explicación fue vaga como siempre.

—Ah... quiero decir que he terminado el fenómeno... Ahí lo tienes.

— ¿Terminado?

—Sí... ¿A menos que quieras que continúe? Supongo que podría dejarlo... Pero prefiero no hacerlo... Se volvería problemático...

— ¿Qué? ¿Así que el fenómeno de <Regresión Temporal> ha terminado? ¿Eh? ¿Qué me pasó? En realidad, ¿Cuál es la situación?

Nagase estaba junto a Taichi y parecía muy confundida.

— ¿Ah? ... Así que así es como se llama este fenómeno... En fin... Ya que este fenómeno no era en absoluto mi intención... Lo terminé...

—No era tú intención... entonces, ¿Qué pasa con <Número Dos>? ¿Cómo es su relación?

179

—.... Es muy complicado de explicar... No somos exactamente unidos... El que llamas <Número Dos> tiene su propia idea de <Interés>... Ahh... Ya me aseguré de que él no pueda interferir de nuevo, por lo que no apare--Cuando estaba a punto de terminar de contestar la pregunta de Taichi, «Fuusenkazura» se detuvo en seco.

—Ahh... Pude haber ignorado esa pregunta... descuidado, no se... Ahh, no importa eso... que así sea.

Como de costumbre, él no respondió adecuadamente al final.

—De todos modos, ya pasó... Por favor, denle a los demás mis saludos...

—Qué quiere decir con saludar... O-Olvídate de eso, mamá... Taichi, ¿Qué pasó? Mi memoria está cortada después de cuando estaba en la puerta...

—Tan pronto como experimentaste la <Regresión Temporal>, hui de la escena...

Probablemente deberíamos volver rápidamente.

—...Bueno.

—Ahh... Así es... casi se me olvida... Nagase-san.

— ¿Q-Qué quieres? ...No tengo tiempo para ti. — Nagase respondió fuertemente con un tono de alerta.

—Creo que esto, para Nagase-san... podría ser una propuesta interesante y agradable...

Aun cuando estaban en pánico, «Fuusenkazura» pretendió que no era nada y siguió a su propio ritmo.

Era exasperante para Taichi.

— ¡Date prisa y escúpelo ya!

—Ahh... Yaegashi-san, no hay necesidad de estar tan agitado... En realidad... Esto no es asunto de Yaegashi-san... ¿Podrías estar en silencio?

A través de Gotou, la misteriosa entidad extra-mundana fulminó a Taichi con esos ojos oscuros y abismales.

Con eso, Taichi sintió que su carne se agitaba.

Su cuerpo lo rechazó por instinto.

—En este momento... Deberías saberlo ya... No hay nada que puedas hacer. Nagasesan...

— ¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—La misma cosa... que estas tratando de resolver...— ¿Cuánto sabe «Fuusenkazura»?

— ¿Quieres decir mi mamá y mi papá...?

—Ahh... Si así es como lo pones...

180

Parecía como si no fuera exactamente correcto.

—No... Debe haber algo que pueda hacer...

—... No eres tú… ¿Quién cree que no hay manera de empezar de nuevo?— «Fuusenkazura» señaló. Nagase parecía sorprendida.

Todos los signos de vida fueron drenados de su cara.

Taichi estaba preparado para Nagase --- Si colapsara, él debería protegerla.

—... ¿Quieres empezar de nuevo?

Esas fueron palabras secas y planas, sin embargo, se sentía dulce y seductor.

Dulce y seductor, igual que la dulce secreción de las plantas carnívoras al ir hacia su presa.

Uno no podía dejar de acercarse a eso, incluso si uno era plenamente consciente de las consecuencias.

—Debido a... mi error personal... les he causado a todos una considerable cantidad de problemas. Sinceramente... con el fin de compensarlos... Me gustaría ofrecerles un servicio de omiyage...... ninguna recompensa suena bien... De todos modos, me gustaría ofrecerles algo agradable, lo pueden considerar mi medio de... gratitud.

Taichi pensó: Si realmente se siente de esa manera, ¿Por qué no nos deja solos para empezar?

—Pues bien, Nagase... Esto es algo que yo puedo hacer... ¿Quieres empezar de nuevo?

—... ¿Qué quieres decir con empezar de nuevo?

—Quiero decir literalmente,... Todo lo que pasó hasta ahora... Lo puedo deshacer, y te permitiré empezar de nuevo desde un punto de tu elección...

— ¿¡Qué!? Eso es como decir, puedo volver al pasado y empezar mi vida encima de eso... Eso es ridículo... ¡Eso no es posible!

Nagase trató de reírse de ello, pero fracasó. Las comisuras de los labios temblaban torpemente.

—... Eso no puede ser posible... ¿Verdad?— Nagase preguntó una vez más.

«Fuusenkazura» sólo se levantó las comisuras de los labios, estirando el músculo cerca de su boca y parte de su rostro.

Estaba sonriendo.

Cada parte de su cara estaba inmóvil... excepto su boca que estaba sonriendo.

—No me digas que... se puede cambiar el pasado de una persona... A pesar de que ya he visto que <Podemos volver a nuestro propio pasado>...— De hecho, fueron capaces de revertir a una persona a su yo del pasado.

Entonces, ¿Significaría que podrían regresar a una persona al pasado?

181

Si se pudiera cambiar el pasado que normalmente era imposible cambiar.

Si uno pudiera elegir una opción diferente en una ruta del pasado.

— ¿Quieres empezar de nuevo?— «Fuusenkazura» preguntó de nuevo.

Su tono estaba extrañamente lleno de más energía de lo habitual.

Esta pequeña diferencia hizo que su oferta suene varias veces más atractiva.

—Yo... yo...

--- Si alguna vez tengo la oportunidad de empezar de nuevo, me gustaría tener esa oportunidad.

---Y, si puedo jugar mejor el papel de mi personaje, me gustaría hacer eso también.

Esas fueron las palabras de Nagase en aquel entonces. Esas palabras hicieron eco en la mente de Taichi.

Ahora que él lo pensaba, esas palabras deben haber sido un llamado de auxilio de Nagase.

Sin embargo, Taichi no se dio cuenta de eso y no podía ofrecer ninguna ayuda.

En ese momento, debido a Taichi, un arca gigante se embarcó ante Nagase.

Todo lo que Nagase necesitaba decir era <Déjame subir a bordo>, y el arca navegaría hacia adelante.

Ella se habría ido.

Ella se iría hacia un lugar donde él nunca podría alcanzarla de nuevo.

Nagase habló. Sus palabras fueron como ondas en el agua, perturbadas pero tranquilas.

—Yo... siempre he querido ser mi verdadero yo... Uno que no es un acto... Uno que puedo decir con orgullo que... Esta soy <Yo>...

Este era el deseo de Nagase desde el comienzo.

—... No voy a decir que mi vida fue una desgracia... pero yo me siento un poco de esa manera... Si pudiera... vivir más diferente, más normalmente...

Si Nagase tuviera un pasado diferente, probablemente no perdería su sentido de sí misma, y dejaría de estar preocupada.

Ella podría haber sido una chica pura y deslumbrante, y no que se oculte a sí misma tras una frágil belleza fantasmal debido a los traumas del pasado.

Ella pudo haber brillado con la luz de la esperanza.

—Por eso, yo...

No vayas --- Taichi no podía decirlo.

No lo hagas --- Taichi no podía decirlo.

182

Porque sabía lo mucho que sufría Nagase.

También sabía que era impotente.

—Yo...

Ahora que lo recordaba, los tres fenómenos que transcurrieron hasta ahora habían sacudido a Nagase considerablemente.

Entonces, mientras estaba sacudida y vulnerable, «Fuusenkazura» ofreció la opción.

Como si fuera planificado desde el principio.

Taichi se sentía impotente, succionado en un vórtice, incapaz de resistir y sólo podía seguir el flujo.

Sólo podía seguir el flujo...

Un cierto calor se extendió a través de su mano izquierda.

Un aliento de vida circuló lentamente en su cuerpo.

Era una sensación de alivio no muy diferente de lo que una víctima que se ahoga sentiría cuando logra aferrarse a un anillo de vida.

Cuando Taichi regresó de sus pensamientos, se dio cuenta de que él se aferraba a la mano derecha de Nagase. Las palabras fluían naturalmente: —Siempre te he querido, Nagase.

—Por favor, silencio, Yaegashi-san.

«Fuusenkazura» interrumpió apresuradamente a Taichi.

Taichi esperó que Nagase pudiera sentirlo, que él podría confirmar a Nagase de quién era.

Nagase tembló ligeramente.

Ella permaneció inmóvil y se quedó allí.

Pero en poco tiempo, la mano de Nagase sujetó a Taichi en cambio.

Apretadamente. Firmemente. Con determinación.

Lo que era increíble, era que Taichi, sintió el frío del invierno y el frío causado por «Fuusenkazura» comenzó a desvanecerse.

—Soy lo que soy ahora, debido al pasado en mi vida. Si niego la ruta sobre la cual caminé, entonces estaría negando la persona en la cual me he convertido. No quiero hacer eso.

Sus palabras honestas se extendieron a lo largo del aire.

—Yo pensé eso... sería bonito empezar de nuevo. Sin embargo, con eso me refería a desafiar mi error otra vez. No quiero negar mis recuerdos y pretender que nunca ocurrieron.

183

Deshacer los errores del pasado y pretender que nunca ocurrieron, ¿Y luego empezar de nuevo?

O aceptarte después de los errores del pasado y aprender de la experiencia, ¿Y luego empezar de nuevo?

Las dos opciones suenan similares, pero difieren en gran medida.

Para volver a empezar, y negar tu pasado, los dos caminos difieren en muchas maneras diferentes.

—Yo... He luchado con lo mejor de mí. No puedo borrar eso... la persona que una vez se esforzó con todo lo que ella tiene. Eso está mal. Sin mencionar, después de ver a los que vivían cada minuto de su vida dando lo mejor, ¿Cómo podría resignarme a hacer eso? ¿Se refería a Aoki y Kiriyama?

Nagase apretó la mano de Taichi una vez más.

—Más importante aún, ahora tengo compañeros con los que quiero ver el futuro.

Sus manos se aferraron la una a la otra, con sus dedos entrecruzados entre sí.

—Me he convertido en lo que soy debido a lo que he acumulado desde mi pasado. Si me falta algo de eso, entonces ya no seré quien soy. — Nagase los apreciaba en gran medida.

—Por lo tanto, si eso significa borrar mi pasado, ¡Entonces yo no necesito empezar de nuevo!

184

185

Nagase, con su pequeño gesto, rechazó firmemente la invitación. Y la invitación ofrecida por la anomalía que intentó devorar todo, abrumadora, potente y destructiva.

Nagase completó tal hazaña.

Después de recibir un decisivo <No>, «Fuusenkazura» permaneció inmóvil, sin decir una palabra.

El tiempo antes de su siguiente respuesta se sintió como una eternidad. ¿La respuesta de Nagase lo sorprendió?

—Ah, ya veo...

Parecía como si estuviera lastimado, pero también contento al mismo tiempo. Había un cierto sentimiento de desaire de esa respuesta sencilla.

—... En ese caso, ya no queda nada por resolver... Bueno, entonces... Muy bien... he terminado...— «Fuusenkazura» sacudió la cabeza.

Nagase miró hacia Taichi, sus ojos nunca fueron más claros y más bellos.

—Vamos, Taichi.

—... Bien.

Se soltaron la mano el uno al otro, y corrieron hacia adelante.

Su batalla contra la anormalidad había terminado.

Luego, tenían que enfrentarse a su problema de esta realidad.

Los dos corrieron hacia adelante.

Pasaron por «Fuusenkazura», y dejaron a «Fuusenkazura» solo en el lugar.

Dejaron solo a «Fuusenkazura», y corrieron hacia adelante.

*** Para resolver los problemas de la realidad, no hay súper poder ni milagro en el que confiar.

Uno solo podría intentarlo tontamente, torpemente y persistentemente.

Taichi y Nagase, ambos sin aliento, finalmente regresaron a la casa de Nagase.

Estaban preocupados de si la situación había empeorado, pero parecía que el padre de Nagase no había regresado desde que se fue. Según la madre de Nagase: —Tomó un poco de dinero y se fue de prisa, probablemente fue a beber. — En ese momento, los dos ahora estaban sentados sobre los cojines con un estilo seiza8.

La habitación era un washitsu9, con una pequeña mesa en frente. Era una habitación muy sencilla.

8 9

Termino japonés para la tradicional forma de sentarse en Japón.

Habitación estilo japonés

186

—... Por favor.

La madre de Nagase entró en la habitación, con una bandeja de té caliente en sus manos.

—Ah, muchas gracias...

Sería descortés no tomar la oferta, por lo que Taichi recogió uno de los tés y comenzó a beber.

Mientras estaba bebiendo, ojeó la cara de la madre de Nagase.

Ella es como una elaborada pieza de arte --- Esta fue la impresión inicial de Taichi.

Usando sólo un maquillaje ligero, se veía como si fuera una hermosa obra de arte creada por un artista dedicado.

Al mismo tiempo, carecía de utilidad, como si fuera desconectada de la vida diaria.

No parecía expresar mucha emoción.

Lo cual era probablemente la razón por la que Taichi sintió que era como una pieza elaborada.

Sin embargo, había restos de hematomas en su cara.

—Em... ¿Está bien para nosotros estar tan relajados?— Nagase le preguntó a su madre.

Las ropas de su madre eran simples, pero emitía la calidad de una señora bien criada.

Taichi no podía imaginar qué tipo de trabajo hacia o qué clase de vida vivió.

—Está bien. No volverá hasta dentro de un tiempo... creo.

—<Crees> eh... ¡Oh! Taichi se dio cuenta de su mala educación y cerró la boca.

La madre de Nagase miró hacia Taichi.

No habría vuelta atrás si él estuviera absorto --- Taichi tenía tal sentimiento.

— ¿Entonces qué pasó?

La madre de Nagase se sentó frente a Taichi y Nagase.

—Er... Bueno...

Nagase se rascó la cara con su dedo, aparentemente sin palabras.

—No te preocupes, me puedes decir todo. — La madre de Nagase dijo.

Su voz era clara como un resorte, como si estuviera diciendo <Yo sé todo> —Si se trata de tener un bebé, entonces es algo digno de celebración.

—... ¡*Ahogo*!

Taichi casi escupió su té de la boca.

— ¡E-E-E-ESPERA, MAMÁ! ¡ESO ES IMPOSIBLE -----!

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Taichi no estaba seguro de cómo responder, pero Nagase estaba meciendo sus brazos frenéticamente.

—Oh, en ese caso, ¿Ustedes planearon fugarse pero decidieron hacer una visita primero?

— ¡No, no, no, no! ¡Entendiste todo mal!

— ¿De Verdad?

Al ver a su hija negando sus suposiciones avergonzadamente, la madre de Nagase se limitó a asentir.

No puedo creer que ella tenga el mismo tipo de imaginación igual que la hermana de Kiriyama, pensó Taichi. Ella parece ser una persona extraña también.

Sin embargo, gracias a la conversación incómoda en este momento, el estado de ánimo de la sala parecía haberse aligerado.

—Ejem, de todos modos... Ehh... ¿Mamá...?

Nagase bajó la cabeza, todavía sin palabras.

— ¿Sí?

—... Mamá, todavía... ¿Amas a ese hombre? ¿Estás a gusto con él?

—No. Ella respondió en una fracción de segundo.

— ¿Eh? Nagase levantó la cabeza, sorprendida.

— ¿Eh? Eh... ¿Es verdad?

—Sí. Quiero decir, yo lo amé antes. Pero definitivamente no ahora.

La madre y la hija no parecían haber discutido este tema antes.

Nagase tenía la intención de luchar sola antes.

—Entonces por qué... ¿Por qué dejas que un hombre que no te gusta merodeé en tu casa de esta manera?

La hija le preguntó a su madre una pregunta que intentó preguntar antes.

La madre de Nagase respondió con rapidez: —Porque sentí que Iori estaba buscando algo. Una sensación como de empezar de nuevo.

—Eh... ¿Yo? Nagase se quedó sin palabras.

—Correcto. ¿Estaba equivocada?

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— ¡N-No! No... Quiero decir, sí... ¿Era yo? Yo quería empezar de nuevo, y jugar mi papel mejor...

— ¿Es cierto?

La madre de Nagase parecía satisfecha con sí misma.

—Pero... Eso fue por el bien de mamá...

— ¿Es así?

—No, supongo que al final fue para mí... pero si mamá no quisiera eso, entonces no querría eso tampoco... extraño. — Nagase parecía desconcertada.

—Extraño. Entonces ¿Por qué estoy haciendo esto para empezar...?— Podría ser...

—... Disculpen mi interrupción como un extraño, pero podría ser... ¿Ustedes dos nunca han discutido sobre... cómo hacer frente a ese hombre?

Cuando Taichi preguntó, la madre y la hija asintieron ambas al mismo tiempo.

Taichi no podía dejar de pensar: Eso no es bueno.

Mientras que él no sabía cuan bien podrían leerse la mente la una a la otra, él podía estar seguro de que la telepatía no resolvería todo.

—Er... pensé que mamá lo dejó entrar porque quería empezar de nuevo con él...

—Creí que Iori quería empezar de nuevo con él, por lo que a pesar de que lo odio, pensé que solo tendría que soportarlo.

Al final, la madre y la hija estaban actuando por el bien de la otra.

Sin embargo, confundieron los verdaderos sentimientos de cada una y tomaron el curso de acción equivocado. ¿Podría ser que nunca se dijeron entre sí el mensaje más importante?

—Por qué... mamá... Odiabas a ese hombre, ¿Por qué lo soportas de esa manera?...

La hija preguntó. La madre de Nagase respondió sin pensarlo dos veces: —Iori, sólo quiero que seas feliz. No me importa. ¿Podría ser esta la resolución de la madre de Nagase? Uno que se deriva de sus remordimientos de no tener en cuenta los sentimientos de su hija, causándole angustia a su hija, por lo tanto, ¿Ella juró dejar que su hija viva una vida deseada?

En el momento siguiente, Nagase también le dijo sus verdaderos sentimientos a su madre.

Esas fueron palabras bañadas en lágrimas de calidez y dulzura.

—Mamá... Si mamá no es feliz... entonces no puedo ser feliz.

Es probable que compartieran el mismo sentimiento desde hace mucho tiempo, pero nunca lograron comunicárselo la una a la otra.

189

Y ahora, finalmente intercambiaron sus sentimientos.

Las dos se miraron sin palabras ni expresión.

Fue un fuerte vínculo familiar, que era visible a los ojos.

Debido a que ya habían dicho lo más importante.

Taichi pensó para sí mismo: <Confiar en los demás> parece difícil.

Al final, nosotros mismos somos los encargados de dar el primer paso. Somos los únicos que podemos empujarnos a nosotros mismos hacia adelante. Esas fueron las palabras de Kiriyama y Taichi estaba de acuerdo.

Hay momentos en los que tenemos que estar decididos y esforzamos con nuestro propio poder.

Sin embargo, si estamos excesivamente decididos --- Podríamos volvernos inconscientes a las opiniones, y mucho menos pedir ayuda. Especialmente para las personas que son persistentes. ¿Qué tanto deberíamos confiar en otros? ¿Cuándo deberíamos empezar a confiar en nosotros mismos?

Realmente depende. Para ser más exactos, no hay una respuesta correcta.

Razón por la cual la gente comete errores.

Sin embargo, las personas también aprenden de los errores.

Después de un largo momento de silencio, la madre de Nagase habló: —Entonces Iori, ¿No quieres que ese hombre permanezca en la casa?

—Yo... siento que es más importante que yo y mamá vivamos felizmente.

— ¿Es eso así?

Los sentimientos que se perdieron antes estaban alineados.

Como esperando este momento, alguien empezó a tocar la entrada con fuertes golpes.

— ¡Hey! ¡Por qué echaste llave! ¡Abre la puerta, maldición!— Era la voz ronca de ese hombre.

— ¡Él está de regreso!

— ¿Qué debemos hacer?

Nagase y Taichi dijeron, respectivamente, e intentaron levantarse, pero la madre de Nagase los detuvo.

Ella apretó los hombros de los dos y los obligó a sentarse.

—Esto es algo que debe resolver mamá.

— ¿Eh? ¡Pero mamá...!

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—Estará bien.

En ese momento, Nagase sonrió por primera vez.

Una sonrisa para confortar a su hija.

Una sonrisa suave, pero de carácter fuerte. Nagase y Taichi sólo podían ver.

La madre de Nagase se dirigió hacia la entrada, abrió la puerta y salió. Entonces, ella gritó: — ¡He estado aguantándote todo este tiempo, pero no tengo ninguna razón para dejarte permanecer aquí más tiempo! ¡Ahora piérdete pedazo de basura! ¿¡¡No te atrevas a acercarte a mi casa otra vez, me escuchas!!?— Madres... son increíblemente poderosas.

□■□■□ La madre de Nagase le dio su ex marido una buena reprimenda.

No estaban seguros de lo que ocurrió exactamente, pero el hombre se arrodilló en el suelo y juró <Nunca voy a volver otra vez> Esta conmoción perturbó el barrio. Después de disculparse correctamente, el problema se resolvió muy bien.

Como todo llegó a su fin, se sentía como si nada hubiera sucedido.

Tal vez la mayor parte de los problemas en el mundo son de hecho tan simples como este.

Sin embargo, la gente tiende a tomar el camino equivocado y pierde la solución simple.

Taichi y Nagase caminaban lado a lado en la ciudad.

No se tomaron de las manos.

—Ahora que lo pienso... Realmente no hice nada de utilidad... *Suspiro*...— Taichi suspiró de nuevo.

— ¿De verdad? Taichi estaba activo como siempre. Fui capaz de seguir hasta el final solo porque estuviste a mi lado. Si no hubieses estado allí... Sólo de pensarlo me pone la piel de gallina. ¿Le dio a Nagase la <Única cosa> que necesitaba para cambiar el resultado?

—... Pero fallé, e hice una terrible decisión...

—Estoy ~ ~ diciéndote ~ que no es así. Bueno, supongo que se puede decir que es así... pero Taichi hizo lo más importante para nosotros. Quizás porque fue tan natural es que no nos dimos cuenta. Sin embargo, ¡Tú solo necesitas saber que lo más importante es <Concedido> todo el tiempo!— Nagase dijo en broma.

Si él siendo capaz de ayudar fue realmente <Concedido>, Taichi estaría muy feliz.

Se sintió un poco mejor.

191

Reflexionar sobre sí mismo es algo bueno, pero estar deprimido no lo es. Él debe mirar hacia adelante.

Sin embargo, había una cosa que quería confirmar: —Por cierto, Nagase, en lo que le dijiste a ese hombre al final...

— ¿Quieres preguntar por qué dije <Gracias>?

Cuando ese hombre desapareció en las calles, Nagase bajó un poco la cabeza y dijo: <Gracias> —Cómo debería decirlo...

Nagase saltó hacia adelante y bloqueó a Taichi.

—A pesar de que han pasado muchas cosas, sin embargo es gracias a ti, que me he convertido en la persona que soy ahora. Gracias --- Eso es lo que pienso.

No importa qué tipo de pasado hayamos vivido, se convertirá en una parte de nosotros.

Si pensamos así, entonces tal vez deberíamos estar agradecidos hacia todo.

A pesar de que Taichi sintió que sería muy difícil pensar de esa manera.

—... Sin embargo, si te preguntas si realmente pienso de esa manera, eso es otra historia. — Como era de esperarse, no podía relajarse por completo todavía.

—Pero si sigo odiándolo, voy a estancarme. Si yo lo perdono, por el contrario, puedo seguir adelante.

Nagase aceptó todo, y emitió una sonrisa alegre y animada.

—Realmente quiero decir que... Es gracias a todos, que me he convertido en lo que soy ahora. Gracias, Taichi. Muchas gracias, y tengo que agradecérselo a todos los demás también.

Nagase dijo y se dirigió hacia adelante.

Nagase Iori olvidó su pasado, y avanzó hacia adelante.

Las farolas y la luna en el cielo brillaron en la noche de invierno. Y la figura de Nagase se sintió más brillante que cualquiera de ellos.

192

Epílogo - Simplemente palabras Mihashi Chinatsu, que estaba visitando a su padre, estaría tomando el tren bala hacia su hogar por la tarde --- Oyó esto de la familia de Mihashi.

Ahora que ella lo pensaba, ya que los padres de Mihashi ya se habían divorciado, el apellido de Mihashi Chinatsu ya no era <Mihashi>. Pero eso no era importante ahora.

De prisa, maldición, puedo hacerlo.

Todavía puedo empezar de nuevo, todavía puedo hacer las paces.

Kiriyama Yui corrió tan rápido como pudo. ¿Era demasiado tarde para ella?

No te preocupes por eso.

No te detengas por eso.

Siempre y cuando dé un paso, podré seguir adelante sin importar qué. ¿Lo haría?

Tengo que.

Tengo que hacerlo.

Sin depender de nadie sino de mí misma.

Corre hacia adelante.

Corre hacia adelante.

Corre hacia adelante como nunca lo has hecho antes.

Y luego, Yui finalmente vio la figura de Mihashi, que estaba a punto de partir.

— ¡Mihashi-san!

Yui llamó, y Mihashi Chinatsu se sacudió por la sorpresa. Ella se dio la vuelta.

— ¿Kiri...yama?

Su cola de caballo giró ligeramente.

Su cara generalmente aguda y severa ahora estaba llena de perplejidad.

— ¡Lo logré gracias a la bondad!

A decir verdad... Yui realmente pensaba que no iba a lograrlo.

—E-Entonces, ¿Qué es lo que quieres? Renunciaste al karate ya... y no me vas a decir por qué, tampoco. Sin mencionar que fuiste tú la que me dijo que desistiera, y ahora...

— ¡Lo siento mucho por lo que pasó antes! ¡Y lo siento por romper la promesa! ¡En realidad, hay muchas cosas por las que quiero disculparme contigo!

Yui se disculpó seriamente ante Mihashi.

193

Ella sintió que tenía que disculparse por sus malas acciones.

Para avanzar, primero debía disculparse.

—E-Es vergonzoso verte a ti disculpándote de esta manera...

Mihashi parecía indecisa por un momento, y luego murmuró: —Er..., yo fui un poco dura también... sigo sintiendo que... desde que mis padres se divorciaron y me fui de esta ciudad... Dejé algo aquí... esos sentimientos se adjuntaron a esa promesa con Kiriyama... N-No estoy muy segura...

Los sentimientos de Yui fueron transmitidos a Mihashi, y Mihashi parecía estar dispuesta a hacer lo mismo.

—Uh, no importa eso... así que, ¿Por qué estás aquí?

—Ah, sobre eso... Tengo algo que decirte, Mihashi-san.

—Solo dilo ya.

—Hm, te quería decir que...

Mihashi no parecía muy contenta, pero al examinarla cuidadosamente, uno podía ver las huellas de anticipación en sus ojos.

Tomó una observación muy cuidadosa para verla, sin embargo.

—Yo... voy a empezar a practicar karate de nuevo.

— ¿¡Eh!? Por qué... ¿Estás practicando de nuevo?

Ah, podría jurar que vi la boca de Mihashi abrirse por un momento. Ella apartó la cara para ocultar su expresión.

Ella solía pensar que Mihashi daba miedo, pero después de un segundo vistazo, Yui pensó que era realmente muy linda.

Siempre y cuando se miraran entre sí correctamente y observaran cuidadosamente las señales de cada una, podrían entender los sentimientos de cada una.

Muy bien, Yui se impulsó a sí misma. Es mi turno para decirle mis sentimientos.

Ella estaba segura de eso.

Una vez que se entendieran, algo cambiaría.

—Eso es porque me di cuenta de que había estado huyendo todo este tiempo. Porque sé que tiene que haber una solución.

—E-Entonces, ¿Vas a retirarte de ese extraño club, y unirte al club de karate o un dojo?

—No voy a retirarme del CIC. —Por qué... ¿Por qué persistes en ese club aparentemente sin sentido?— Mihashi dijo, disgustada.

—Tal vez no tenga sentido.

194

Yui dijo, y sonrió irónicamente.

—No tiene sentido, pero también significa algo importante para mí.

—... ¿Qué quieres decir?

—Debería decir, es importante porque no puedes entender eso. Uhhh.... Es muy difícil ponerlo en palabras...

Fue muy difícil comunicar este sentimiento. Si se rehusara a sentir eso, ella probablemente no lo entendería.

Pero Yui hizo todo lo posible para ponerlo en palabras.

—Em... Son como destellos. Ese espacio, y las cosas que hacemos juntos. Por no hablar, siempre y cuando todos estemos juntos, podré brillar intensamente también, como estrellas brillantes. — Sí, esa era la verdad.

Muy luminoso, muy cálido.

A pesar de que puede que no signifique nada, ella sentía que era lo más precioso para ella.

—Por lo tanto, voy a estar al tanto de ambos, el karate y el CIC. —... ¿Estás segura de que puedes volverte más fuerte así? Quiero decir, sé que tienes talento, pero...

—No sé, pero quiero intentarlo... Por eso voy a trabajar duro... Por cierto, la próxima vez que nos encontremos en el torneo, no voy a perder ante ti, ¡Mihashi-san!

Ella debe confiar en su propia fuerza. ¿Podría hacerlo?

No importa, sólo hazlo.

—Además, eh... la última vez de cuando peleamos...

— ¡L-Lo siento por lo de antes! Tuve una pelea contigo en la calle y ni siquiera te dejé calentar...

— ¡Eso no es lo que estoy tratando de decir! ¡Eso no cuenta! A-Así que ese encuentro no fue un encuentro, ¿Ok? — ¿Huh? — ¡Esa pelea no cuenta! ¿Entendido? ¡Se decidió entonces! ¡Así que mi registro de partidas con Mihashi-san es todavía perfecto!— Yui señaló a Mihashi.

No voy a rendirme, no voy a rendirme... El alma ultra competitiva de Yui le dijo a ella.

—Jajaja, seguro.

Yui no recordaba haber visto alguna vez la risa de Mihashi.

Ella se rio con Yui. 195

¿Por qué? ¿Fue porque Yui cambió? ¿Hm...? Espera, recuerdo reírme con Mihashi una vez.

Ella recordó. Fue el momento en el que...

--- Si yo gano, me llamarás por el nombra, Kiriyama.

--- Te llamaré por tu nombre cuando llegue ese momento, Mihashi.

No estaba segura de cuándo, pero sin duda había dicho eso antes y se habían reído juntas.

Yui recordó sus sentimientos pasados que fueron absueltos. Ella y Mihashi...

Eran muy densas en aquel entonces.

Ambas Mihashi y ella.

Ambas eran competitivas y tenaces, y eran rivales de karate. Tal vez por eso nunca se llevaron bien.

A pesar de que sólo querían decirse una simple cosa la una a la otra.

Se preocupaban por la otra porque se parecían mucho; al mismo tiempo, se rechazaron la una a la otra por la misma razón.

Hasta ahora --- No, incluso a partir de ahora.

Se preocupaba, pero ella no ganaría nada de esperar a solas.

Por otro lado, si ella lo deseara, podría obtener lo que sea.

Incluso las cosas del pasado.

Pero, por supuesto, las cosas del pasado no pueden ser exactamente iguales que antes.

Sin embargo, siempre se tendrá la oportunidad de empezar de nuevo.

No, no se <Tendrá una oportunidad>, sino más bien se <Podrá crear una oportunidad>.

Una vez que ella pusiera su corazón en ello, podría crear tantas oportunidades como quisiera.

Si quisiera que sean amigas, ella debería preguntárselo honestamente.

Si quisiera ayuda, ella debería pedirla honestamente.

Si quisiera hacer algo, ella simplemente debería seguir haciéndolo hasta quedar satisfecha.

Tal vez el mundo ha sido así de sencillo desde el principio.

En verdad, las cosas importantes se pueden descubrir fácilmente.

Nada difícil ni sofisticado.

196

O ella debería decir, las cosas que se descubren fácilmente son probablemente las cosas verdaderamente importantes.

Si ella prestara atención, ella descubriría más; si pusiera su corazón en ello, ella podría obtener más.

Todo lo que necesitaba era un poco de coraje.

Por lo tanto, primero es lo primero --- Yui debe comenzar aquí.

—Intercambiemos direcciones de correo, Chinatsu.

—Intercambiemos direcciones de correo, Yui. ¿Eh? ¿Mi--- Chinatsu y ella dijeron exactamente lo mismo?

□■□■□ Una vez más, quedamos atrapados en una grave crisis, pero gracias a mis amigos lo logramos de nuevo.

Fue increíble.

Realmente creo que el CIC era algo especial.

Probablemente piensan que soy <Increíble> también.

No fue auto-complacencia ni nada. Realmente creíamos entre sí ser increíbles de alguna manera.

Este es el vínculo ideal.

A partir de ahora, sin embargo, ¿Voy a continuar siguiendo este sentimiento?

Si ese es el caso, eso significa...

No importa eso por el momento.

Mis amigos son gente realmente agradable. Todos ellos han estado cuidando bien de mí.

Especialmente Taichi, quien ha sido de gran ayuda para mí.

Me siento muy agradecida, pero también me siento apenada por él.

Taichi es una persona muy agradable.

Es realmente una buena persona.

Es una buena persona.

Pero yo --- Nagase Iori --- ¿Amo verdaderamente a Yaegashi Taichi?

Sigo teniendo estos pensamientos últimamente.

[Kokoro Connect 3 Kako Random (Pasados Aleatorios) Fin]

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Notas del autor Gracias por seleccionar este libro.

Este es el tercer volumen de la serie <Kokoro Connect>. El primer volumen fue <Kokoro Connect: Random People (Personas Aleatorias)> y el segundo volumen fue <Kokoro Connect: Random Wounds (Heridas Aleatorias)>.

Incluso si comienzas con este volumen, aún deberías ser capaz de disfrutar de ello... probablemente. Pero ya que es una serie, si primero pudieras leer los volúmenes anteriores, podrías disfrutar más de este libro.

Ese fue el prefacio. Soy Sadanatsu Anda. <Kokoro Connect> ha entrado en su tercera entrega.

Todo esto es gracias a ti y el apoyo de todos los lectores. Muchas gracias.

Yo esperaría que todos ustedes puedan continuar apoyando mi trabajo... Se siente extraño estar pidiendo un favor a los lectores de esta manera.

Si puedo trabajar duro y seguir haciendo mi trabajo interesante, estoy seguro que todos los lectores continuaran apoyándome; si mi trabajo se vuelve aburrido, naturalmente, nadie lo apoyará. ¡Para resumir, Sadanatsu Anda seguirá trabajando duro y hará bien su trabajo!

Si piensas <Hey, ¡Este autor trabaja duro!>... En realidad, si piensas <Hey, este libro es interesante>, entonces, por favor, ¡Sigue apoyando mi trabajo! ¡Sadanatsu Anda seguirá hacia adelante con todo lo que tiene!

Cambiemos el tema.

De hecho, el editor-sama me dio una orden: Debo decidir una abreviatura para <Kokoro Connect> y escribirlo en las notas del autor.

Pues bien, voy hacer una lista de todos los posibles candidatos a los que llegué, ¡La abreviatura oficial cuidadosamente elegida para la serie <Kokoro Connect>!

Contemplen--¡<Kokoroco>! ¡<Kokoroco>! ¡<Kokoroco>! ¡<Kokoroco>! ¡<Kokoroco>! ¡<Kokoroco>! ¡<Kokoroco>! ¿Cómo es eso? ¡Imaginé que sería difícil para que te acostumbres, así que lo dije siete veces!

Ahora que lo escucharon siete veces, ¿Se siente natural, ahora? ¿Oh? ¿No es suficiente?

En ese caso, por favor, repítelo tú mismo siete veces.

Después de un par de veces, te acostumbrarás a esta abreviatura <Kokoroco>, y, finalmente, olvidaras la otra <Que sonaba más agradable>... ¡Genial! ¡Esto es perfecto!

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< ¿Fue necesario lavarnos el cerebro de esa manera para acostumbrarnos a una abreviatura?> ¡Por favor, no digas eso! ¡Pues bien, aquí está mi discurso de agradecimiento!

Como se mencionó al principio de las notas del autor, gracias por el apoyo de todos los lectores. Es sólo gracias a ti que este libro llegó a ser publicado, gracias.

Además, todos esos que ayudaron con la publicación de este libro (Especialmente editor-sama), se los agradezco desde lo más profundo de mi corazón.

Y luego, Shiromizakana-sensei, sinceramente gracias por dibujar tan bellas ilustraciones para este libro. Realmente es gracias a Shiromizakana-sensei que tenemos <Kokoro Connect>. Gracias por cuidar de nosotros.

Por último, un poco de promoción. El manga de <Kokoro Connect> comenzará a funcionar en el sitio web Famitsuu COMIC dentro de poco (Dependiendo de cuando hayas leído este libro, probablemente podría haber comenzado) ¡Por favor, espera con ansias a los miembros del CIC dibujados por CuteG-sensei! ¡Muchas gracias!

Otra vez, agradezco sinceramente a todos los lectores que recogieron este libro.

Agosto de 2010, Sadanatsu Anda.

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