Combien de temps l'argent public renflouera-t-il Vatry ?

L'agglomération de Châlons et le département de la Marne viennent de voter l'attribution de nouvelles subventions pour maintenir à flot l'aéroport de Vatry, dont souhaite se séparer son propriétaire, à savoir le département. La région envisage d'apporter un demi-million de plus à l'édifice.

Le renouvellement de la subvention de Châlons Agglo à l'aéroport de Vatry, établie à 333 333 €, est passé comme une lettre à la poste lors du dernier conseil communautaire. « Dans des temps lointains, nous lui accordions 500 000 € », rappelle le président de l'agglomération, Jacques Jesson. Mais aujourd'hui, le département de la Marne, qui pilote l'infrastructure et a engagé un plan de sauvegarde de l'emploi (PSE) en son sein, vise sa mise en vente et sa reprise par un opérateur privé. Est-il judicieux de continuer à la financer grâce à l'argent public, sachant que des dizaines de millions d'euros lui ont déjà été allouées ces vingt dernières années ? « Le département reste le gestionnaire, on répond à son appel. Tant que la vente n'est pas actée, on ne peut pas se permettre d'an- ticiper un hypothétique changement. » Et la vente d'un tel mastodonte, déficitaire depuis sa création en 2001, ne s'opérera pas en un claquement de doigts. Même chose pour le PSE, en cours de négociation. Seul bémol, l'activité fret en berne ne suffit plus à honorer les salaires. « On passera de 118 à 76 salariés d'ici la fin de l'année, chiffre Christian Bruyen, président du conseil départemental et de l'établissement public de gestion de l'aéroport. Quelques CDI seront touchés, même si l'on cible principalement des contrats à durée déterminée et en alternance. Tout cela continue à peser sur le budget 2023. »

D'où le nouveau coup de pouce de 450 000 € voté à l'unanimité par les élus du département, portant à 4 M€ les deniers injectés par cette collectivité dans Vatry depuis janvier pour pallier ses problèmes de trésorerie. Nous ne sommes qu'en juillet. D'autres subventions pourraient-elles intervenir d'ici décembre ? « A priori, non, mais on ne peut pas le prévoir, répond prudemment Christian Bruyen. Le président de la région Grand Est (Franck Leroy, ndlr) nous a fait savoir qu'il proposerait à son assemblée de nous soutenir davantage sur l'investissement, à hauteur de 450 000 €. Une chose est sûre, on ne pourra pas éternellement combler le déficit de l'aéroport avec l'argent des contribuables marnais. En attendant des jours meilleurs, on complète le budget, mais il faut que ça s'arrête. »

Une mission d'assistance juridique constituée au printemps et composée des membres du conseil d'administration de l'établissement public va débuter sa réflexion pour imaginer un autre mode de gestion de Vatry. Parallèlement, les échanges avec d'éventuels investisseurs chinois se poursuivent. « Je me rendrai en Chine à la fin du mois pour y rencontrer des opérateurs et une délégation départementale y retournera à l'automne. Nous préférerions trouver une solution nationale. » L'appel du pied lancé en ce sens dès janvier semble, d'après l'élu, porter ses fruits. « La Direction générale de l'aviation civile et le ministère des Transports nous soutiennent pour faire revenir rapidement de l'activité sur Vatry. Le président du groupe ADP (anciennement Aéroports de Paris, ndlr) est venu visiter l'aéroport. Nous n'avions pas de contacts jusqu'ici. Ils ont été plutôt positifs puisqu'il est tout à fait disposé à ce que nous regardions comment mieux collaborer ensemble. » L'une de ces pistes aboutira-t-elle réellement ? L'avenir le dira.

BACALAURÉAT 2023