Industrijska revolucija je uveljavila spremembo kot edino stalnico modernega življenja. Sedanjost je postala sinonim za spremembe, preteklost pa stalnica, ki je ne more spremeniti nihče, niti bog. Postala je nekakšen otok stabilnosti in varnosti v nemirnem morju nenehnih sprememb.
Zamišljena preteklost je imela pomembno vlogo pri oblikovanju nacionalnih identitet, saj je bila pripadnost določeni skupnosti praviloma definirana kot skupno posedovanje določene dediščine.
Dediščina je postala predmet tekmovanja, pogajanja in konflikta, različne družbene skupine so tako ohranjale in/ali pozabljale vsaka svojo dediščino, različna obdobja so prepoznavala različne elemente dediščine kot pomembne. V razvoju družbenih skupnosti je dediščina tako delovala kot "cokla zapuščine" ali kot "gonilna sila".
