10 jaar Zoute Grand Prix

EVENT

“Ondertussen uitgegroeid tot zoveel meer dan een hobby, maar de passie van de eerste dag is er nog steeds.” Aan het woord zijn David en Filip Bourgoo en Philippe Van de Ryse, organisatoren van de Zoute Grand Prix die straks tien kaarsjes uitblaast. In hun kraaknet kantoor aan de Natiënlaan worden de laatste voorbereidingen getroffen voor de feesteditie, maar veel extra poeha wordt er niet voor gemaakt. “We organiseren elk jaar een tiende editie”, aldus Philippe Van de Ryse ietwat poëtisch.

Een equipe van tien passievolle mensen stoomt zich volop klaar voor hét meest prestigieuze autotreffen van de Lage Landen. Wie fan is van oldtimers, blitse bolides en een hoogstaand randgebeuren, heeft nu al zeker het weekeinde van 10 tot 13 oktober in rood in zijn/haar agenda aangekruist. Philippe Van de Ryse: “Eigenlijk ontstond het idee om de Zoute Grand Prix te organiseren op zo’n 10.000 meter hoogte. Ik trok met Filip op vakantie en in het vliegtuig sprak hij me erover iets in Knokke te doen rond exclusieve auto’s. Ik zat op dat moment in de wereld van de evenementen, had een eigen tentenverhuurbedrijf en had er eigenlijk wel oren naar. Het was de bedoeling dat we een mix zouden brengen van premium automerken en exclusieve oldtimers. Het verleden en de toekomst samenbrengen, zeg maar.”

Starten in poleposition De taken waren van meet af netjes verdeeld. Philippe had een passie voor nieuwe auto’s en de broers Bourgoo waren gefascineerd door oude automobielen en oldtimerrally’s. Ieder op zijn eigen terrein beschikte over flink wat netwerken om partners te zoeken. Op het Autosalon van Brussel trachtten we de automerken warm te maken om mee in zee te stappen. Filip Bourgoo: “Het aftoetsen bij de elitemerken was belangrijk voor ons. Ons afsprakenlijstje telde vijftien merken en we hoopten dat we er vijf of zes warm zouden kunnen

“HET IDEE OM EEN PRESTIGIEUS AUTOTREFFEN IN HET ZOUTE TE ORGANISEREN ONTSTOND OP 10.000 METER HOOGTE.”

maken voor onze eerste editie. Welnu, ze deden allemaal mee! Dat de autowereld vanaf seconde één volledig achter ons stond, gaf ons uiteraard een enorme boost. Daarna was het de beurt om de sponsors te benaderen. Ook daar wisten we zo’n 80% van de potentiële firma’s te overtuigen. Onder een beter gesternte kan je natuurlijk niet starten.”

Prestigieuze pitlane Het Knokse trio beseft maar al te goed dat de naam en het imago van een mondaine badplaats als Knokke-Heist er enorm toe bijdroeg om zo’n mooi uitgebalanceerd kransje partners en sponsors te verzamelen. David Bourgoo: “Natuurlijk speelde dat een primordiale rol tijdens onze gesprekken. Vandaag de dag zijn we er, meer nog dan in het begin, van overtuigd dat er in ons land maar één locatie is die zich echt leent voor zo’n exclusieve vierdaagse. Knokke-Heist, en vooral Het Zoute,

wordt overal aanzien als referentie voor luxe, kwaliteit en genieten. Ik wil nog een stap verder gaan. Knokke-Heist is dé meest exclusieve trekpleister in België. Als je iets doet in Antwerpen, komen misschien wel Waaslanders of Limburgers, maar anderen dan weer niet. Organiseer je iets in Knokke-Heist, dan komt iedereen daar graag naartoe. We hebben hier de mooiste kunstgalerijen, de lekkerste restaurants, mooie stranden, het is hier veilig en proper, en iedereen geniet nog altijd van de term ‘Place m'as-tu vu’. Welnu, die troeven bundelen we allemaal in onze Zoute Grand Prix.”

Indian summer boven Knokke-Heist Over het tijdstip van de jaarlijkse hoogmis van exclusieve vierwielers is eveneens intens gebrainstormd. Philippe Van de Ryse: “We wilden het weekeinde organiseren in een periode dat het een meerwaarde voor Knokke-Heist kon zijn. Dan

zijn juni, juli, augustus en september uitgesloten want dan is er al van alles te doen. We zijn bovendien van Knokke-Heist zelf en geen evenementenbureau dat het onderste uit de kan wil halen. Vanaf oktober starten overal ter wereld de eerste autosalons waardoor we vrijwel op hetzelfde moment de nieuwste modellen ook naar Knokke kunnen laten komen. Later op het jaar lukt niet meer omdat dan het jachtseizoen begint. Laatste reden, en die zal je misschien vreemd vinden, is onze analyse die we van het weerspatroon hebben gemaakt. Hoe raar het ook is, maar de eerste helft van oktober worden we aan de kust vaak geconfronteerd met een ‘indian summer’. De voorbije jaren hebben die prognose alleen maar bevestigd.”

Investeren in kwaliteit Sinds tien jaar wordt Het Zoute steevast geassocieerd met een verfijnde levensstijl waar klasse, ontspanning en sportiviteit het hoge woord voeren. De Kustlaan, de exclusieve winkelstraat van Knokke-Heist, en het Albertplein, het kloppend hart van Het Zoute, zullen in oktober opnieuw het

decor zijn van een autoshow in openlucht met ‘s werelds meest prestigieuze merken. Filip Bourgoo: “De eerste jaren moest onze vierdaagse nog groeien en hebben we eigenlijk niets verdiend. Daar zijn we heel eerlijk in, maar we zagen het van in het begin op lange termijn. Vanaf dag één zijn we altijd voor het beste gegaan en dat doen we nog steeds: investeren in kwaliteit om de belevenis van de bezoekers nog beter en mooier te maken. Mensen met dromen en veel fantasie gedurende vier dagen hun moment de gloire en een feest van de automobiel gunnen. We zien grootvaders met zoon en kleinzoon langskomen, alle drie met hun eigen dromen. Grootvader ziet de auto waarin hij misschien nog gereden heeft toen hij jong was, zijn zoon ziet een type auto waar hij een paar maanden later zelf misschien mee rondrijdt en de kleinzoon ziet een auto die hij alleen nog maar op zijn smartphone gezien heeft. Ik zeg je, dromen moeten in een mensenleven prominent aanwezig blijven. En geloven in die dromen. Als je dan later ook die dromen kan waarmaken, dan geeft dat een enorme kick. Het mooiste voorbeeld zijn wijzelf …”

www.zoutegrandprix.be Tekst: Mario De Wilde