40 jaar Lippens. De rots in de branding van Knokke-Heist

GRAAF LEOPOLD LIPPENS 40 JAAR BURGEMEESTER DE ROTS IN DE BRANDING VAN KNOKKE-HEIST!

Op 23 april was het precies 40 jaar geleden dat Leopold Lippens (77) ofcieel burgemeester werd. Al die tijd hield hij stand en maakte hij van zijn gemeente de badstad die het vandaag is. Knokke Actueel had een gesprek met de burgervader, de meest atypische burgemeester van ons land.

Zo vader, zo zoon Het werd een jubileum zonder festiviteiten, daar stond de burgemeester op. Maar ook die dag kwam hij alweer verrassend uit de hoek. Toen een journalist van de Nederlandse radiozender NPO 2 Leopold Lippens belde om hem te feliciteren, zong de burgemeester uit volle borst zijn eigen jubileumlied live op de radio. Ook Leopolds vader, Graaf Léon Lippens, is burgemeester van Knokke geweest, in de periode 1947-1966. Getroffen door een hartkwaal nam hij ontslag en liet zich opvolgen door Dr. Eugène Mattelaer, die burgemeester was van 1966-1973. Daarna was het de beurt aan Emmanuel 'Manu' Desutter (1973-1979) tot Leopold Lippens, die op dat moment al negen jaar schepen was, als burgemeester werd aangesteld. Zowel vader Léon als zoon Leopold Lippens kwamen op onder de noemer 'Gemeentebelangen'. Ze moesten niet weten van onderling partijpolitiek gekibbel: het belang van de gemeente primeert. “Na mij stopt het. Geen van mijn kinderen zal het doen”, zegt Graaf Lippens.

Is Knokke-Heist nu een stad of een gemeente? Burgemeester Lippens: “Knokke-Heist is een badstad – de grootte speelt daarbij geen rol – én een fusiegemeente die bestaat uit vier goed samenwerkende deelgemeenten: Knokke, Heist, Ramskapelle en Westkapelle. Dat is onze sterkte!”

Hoe omschrijft u het DNA van Knokke-Heist? “Het grote voordeel en bijzondere kenmerk van Knokke-Heist is dat we sinds 1900 onze gemeente hebben aangepast aan de noden van de mensen.

Het was niet de bedoeling hier iets artificieels te creëren, ook al vinden sommigen dat KH dat wel is”, zegt burgemeester Lippens. “Waarom komen mensen graag naar hier? Omdat ze vakantie in eigen land willen nemen. 90% van onze bezoekers komt uit het binnenland. In Knokke-Heist vinden ze een kwalitatief aanbod en door de grote aanwezigheid van de politie ervaren mensen een veiligheidsgevoel.”

Stoort het u dat men Knokke soms ervaart als snobistisch, mondain en chic? Wordt Knokke niet te duur? “Kijk, in Knokke-Heist kan je duidelijke keuzes maken. Je hebt hier zowel de Lidl, Aldi, Colruyt als Albert Heijn, Delhaize en Carrefour. Een mix van allerlei soorten winkels, zo’n 1.800 die ook tijdens het weekend open zijn, met een groot aanbod van streetwear tot merkkleding. Een keuze uit 250 horecazaken naar ieders portemonnee en zo’n 90 kunstgaleries. Iedereen vindt hier zijn gading. Mensen kunnen hier flaneren, kiezen uit een groot ontspannings- en cultuuraanbod. We zijn omringd door prachtige natuur, de zee en het strand, met talrijke strandbars. Knokke-Heist was de eerste badplaats waar die werden toegelaten en daarna zijn de andere kustgemeenten gevolgd. Mensen vinden hier een kwalitatieve ‘return on investment’. Dat hebben wij nodig.”

Demograsche cijfers van Knokke-Heist In 10 jaar tijd (referentieperiode 2007-2017) is het aantal inwoners met ca. 1.000 gedaald.

Leeftijd Eind 2017 Eind 2007 0 - 19 4.369 (- 1.300) 5.617 20 - 64 17.399 (- 2.000) 19.315 65+ 11.429 (- 2.200) 9.200

Totaal:

33.197 34.132

Een badplaats met een grote toeloop van toeristen vraagt een bijzonder beleid. De populatie bestaat uit vaste bewoners, tweedeverblijvers en tienduizenden vakantiegangers en dagjestoeristen die erbij komen tijdens de vakantieperioden. “Dat is een sterkte én een zwakte tegelijkertijd. Knokke-Heist draait 220 dagen per jaar op volle toeren, met 130.000 tot 150.000 aanwezigen per dag. Voor de middenstand, de horeca en de immobiliënkantoren is dat prima. Dat betekent dat wij als toeristische aantrekkingspool in KnokkeHeist investeringen moeten doen die niet normaal zijn voor een gemeente van 33.000 inwoners. Onze inkomstenbronnen om de begroting rond te krijgen, bestaan uit vier soorten belastingen: onroerende voorheffing, belasting op tweede verblijven, financiële steun die afkomstig is van het federaal niveau en de parkeermeters. Tweedeverblijvers betalen onrechtstreeks 62% van de belastingen en de inwoners van KH 38%. Wij zijn één van de weinige gemeenten in België die alles zelf kan financieren.”

Onze gemeente kent verschillende nieuwe ontwikkelingen. Wat staat er nog te gebeuren? “Het rondpunt in Westkapelle als je van de A11 en A34 komt, is de toegangspoort tot onze gemeente. Het Algemeen Ziekenhuis Zeno verhuisde in maart 2018 naar het nieuwe ‘zwevende’ gebouw vlakbij de Natiënlaan. Het Zwin is uitgebreid met een nieuw bezoekerscentrum. De pas geopende reddingspost op het strand aan het Lichttorenplein is een hoogstandje. En er zijn nog veranderingen op til. Deze zomer neemt Club Brugge zijn intrek in het Belfius Basecamp, het hypermoderne oefencomplex in Westkapelle met oefenvelden, kleedkamers, doucheruimten, fitnesszaal, 37 slaapruimten, kantoren en een zwembad.

Knokke-Heist, net zoals andere kustgemeenten, heeft een bevolking waarvan de leeftijd ouder is dan het gemiddelde. Welke inspanningen doet u om het imago van KH te verjongen? “Onder druk van het toerisme is er in de voorbije decennia heel wat geïnvesteerd in vastgoed in het hogere segment. En dat is minder weggelegd voor jonge mensen. We willen meer betaalbare wooncentra ontwikkelen die gericht zijn op jonge gezinnen om hen hier te houden en terug naar hier te halen. Alleen als wonen betaalbaar is, kunnen zij het zich permitteren om hier te wonen. Denk aan het mooie woonproject Heulebrug tussen Knokke-Heist en Ramskapelle, tussen de zee en de polders, waar je ziet dat er een duidelijke terughaalbeweging aan de gang is. Nu, jongere mensen naar onze gemeente brengen is één zaak. Het is hier goed leven, maar we moeten voor hen ook jobs creëren in onze gemeente. In Knokke-Heist is geen industrie, wel horeca, retail, kunstgaleries, sportmogelijkheden, enz. Jobs in die sectoren moeten vooral worden ingevuld in vakantieperioden, tijdens weekends en op feestdagen. Jonge mensen zijn nu minder bereid dan vroeger om op zaterdag en zondag te werken, want dan komt hun work-life balance in het gedrang. Dat is de uitdaging voor onze gemeente, voor mij, om werk te maken van werk.

GRAAF LEOPOLD LIPPENS 40 JAAR BURGEMEESTER

DE ROTS IN DE BRANDING VAN KNOKKE-HEIST!

Op 23 april was het precies 40 jaar geleden dat Leopold Lippens (77) officieel burgemeester werd. Al die tijd hield hij stand en maakte hij van zijn gemeente de badstad die het vandaag is. Knokke Actueel had een gesprek met de burgervader, de meest atypische burgemeester van ons land.

Zo vader, zo zoon Het werd een jubileum zonder festiviteiten, daar stond de burgemeester op. Maar ook die dag kwam hij alweer verrassend uit de hoek. Toen een journalist van de Nederlandse radiozender NPO 2 Leopold Lippens belde om hem te feliciteren, zong de burgemeester uit volle borst zijn eigen jubileumlied live op de radio. Ook Leopolds vader, Graaf Léon Lippens, is burgemeester van Knokke geweest, in de periode 1947-1966. Getroffen door een hartkwaal nam hij ontslag en liet zich opvolgen door Dr. Eugène Mattelaer, die burgemeester was van 1966-1973. Daarna was het de beurt aan Emmanuel 'Manu' Desutter (1973-1979) tot Leopold Lippens, die op dat moment al negen jaar schepen was, als burgemeester werd aangesteld. Zowel vader Léon als zoon Leopold Lippens kwamen op onder de noemer 'Gemeentebelangen'. Ze moesten niet weten van onderling partijpolitiek gekibbel: het belang van de gemeente primeert. “Na mij stopt het. Geen van mijn kinderen zal het doen”, zegt Graaf Lippens.

Stoort het u dat men Knokke soms ervaart als snobistisch, mondain en chic? Wordt Knokke niet te duur? “Kijk, in Knokke-Heist kan je duidelijke keuzes maken. Je hebt hier zowel de Lidl, Aldi, Colruyt als Albert Heijn, Delhaize en Carrefour. Een mix van allerlei soorten winkels, zo’n 1.800 die ook tijdens het weekend open zijn, met een groot aanbod van streetwear tot merkkleding. Een keuze uit 250 horecazaken naar ieders portemonnee en zo’n 90 kunstgaleries. Iedereen vindt hier zijn gading. Mensen kunnen hier flaneren, kiezen uit een groot ontspannings- en cultuuraanbod. We zijn omringd door prachtige natuur, de zee en het strand, met talrijke strandbars. Knokke-Heist was de eerste badplaats waar die werden toegelaten en daarna zijn de andere kustgemeenten gevolgd. Mensen vinden hier een kwalitatieve ‘return on investment’. Dat hebben wij nodig.”

Is Knokke-Heist nu een stad of een gemeente? Burgemeester Lippens: “Knokke-Heist is een badstad – de grootte speelt daarbij geen rol – én een fusiegemeente die bestaat uit vier goed samenwerkende deelgemeenten: Knokke, Heist, Ramskapelle en Westkapelle. Dat is onze sterkte!”

Hoe omschrijft u het DNA van Knokke-Heist? “Het grote voordeel en bijzondere kenmerk van Knokke-Heist is dat we sinds 1900 onze gemeente hebben aangepast aan de noden van de mensen.

Het was niet de bedoeling hier iets artificieels te creëren, ook al vinden sommigen dat KH dat wel is”, zegt burgemeester Lippens. “Waarom komen mensen graag naar hier? Omdat ze vakantie in eigen land willen nemen. 90% van onze bezoekers komt uit het binnenland. In Knokke-Heist vinden ze een kwalitatief aanbod en door de grote aanwezigheid van de politie ervaren mensen een veiligheidsgevoel.”

Demografische cijfers van Knokke-Heist In 10 jaar tijd (referentieperiode 2007-2017) is het aantal inwoners met ca. 1.000 gedaald.

Leeftijd

0 - 19

20 - 64

65+

Eind 2017

4.369 (- 1.300)

17.399 (- 2.000)

11.429 (- 2.200)

Eind 2007

5.617

19.315

9.200

Totaal: 33.197 34.132

Bron: Gemeentemonitor ‘Jouw gemeente in cijfers’ van Statbel editie 2018, p. 7 https://www.statistiekvlaanderen.be/sites/default/files/docs/GM-Knokke-Heist.pdf

Een badplaats met een grote toeloop van toeristen vraagt een bijzonder beleid. De populatie bestaat uit vaste bewoners, tweedeverblijvers en tienduizenden vakantiegangers en dagjestoeristen die erbij komen tijdens de vakantieperioden. “Dat is een sterkte én een zwakte tegelijkertijd. Knokke-Heist draait 220 dagen per jaar op volle toeren, met 130.000 tot 150.000 aanwezigen per dag. Voor de middenstand, de horeca en de immobiliënkantoren is dat prima. Dat betekent dat wij als toeristische aantrekkingspool in Knokke- Heist investeringen moeten doen die niet normaal zijn voor een gemeente van 33.000 inwoners. Onze inkomstenbronnen om de begroting rond te krijgen, bestaan uit vier soorten belastingen: onroerende voorheffing, belasting op tweede verblijven, financiële steun die afkomstig is van het federaal niveau en de parkeermeters. Tweedeverblijvers betalen onrechtstreeks 62% van de belastingen en de inwoners van KH 38%. Wij zijn één van de weinige gemeenten in België die alles zelf kan financieren.”

Onze gemeente kent verschillende nieuwe ontwikkelingen. Wat staat er nog te gebeuren? “Het rondpunt in Westkapelle als je van de A11 en A34 komt, is de toegangspoort tot onze gemeente. Het Algemeen Ziekenhuis Zeno verhuisde in maart 2018 naar het nieuwe ‘zwevende’ gebouw vlakbij de Natiënlaan. Het Zwin is uitgebreid met een nieuw bezoekerscentrum. De pas geopende reddingspost op het strand aan het Lichttorenplein is een hoogstandje. En er zijn nog veranderingen op til. Deze zomer neemt Club Brugge zijn intrek in het Belfius Basecamp, het hypermoderne oefencomplex in Westkapelle met oefenvelden, kleedkamers, doucheruimten, fitnesszaal, 37 slaapruimten, kantoren en een zwembad.

Knokke-Heist, net zoals andere kustgemeenten, heeft een bevolking waarvan de leeftijd ouder is dan het gemiddelde. Welke inspanningen doet u om het imago van KH te verjongen? “Onder druk van het toerisme is er in de voorbije decennia heel wat geïnvesteerd in vastgoed in het hogere segment. En dat is minder weggelegd voor jonge mensen. We willen meer betaalbare wooncentra ontwikkelen die gericht zijn op jonge gezinnen om hen hier te houden en terug naar hier te halen. Alleen als wonen betaalbaar is, kunnen zij het zich permitteren om hier te wonen. Denk aan het mooie woonproject Heulebrug tussen Knokke-Heist en Ramskapelle, tussen de zee en de polders, waar je ziet dat er een duidelijke terughaalbeweging aan de gang is. Nu, jongere mensen naar onze gemeente brengen is één zaak. Het is hier goed leven, maar we moeten voor hen ook jobs creëren in onze gemeente. In Knokke-Heist is geen industrie, wel horeca, retail, kunstgaleries, sportmogelijkheden, enz. Jobs in die sectoren moeten vooral worden ingevuld in vakantieperioden, tijdens weekends en op feestdagen. Jonge mensen zijn nu minder bereid dan vroeger om op zaterdag en zondag te werken, want dan komt hun work-life balance in het gedrang. Dat is de uitdaging voor onze gemeente, voor mij, om werk te maken van werk.